Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 23 - Tek Yüzük II
Asuna, Lisbeth, Silica ve benim gittiğimiz geri dönüş okulu, iki yerel lisenin birleşmesi sonucu terk edilmiş olan, yenilenmiş bir devlet okulundaydı.
Bu nedenle kampüs şaşırtıcı derecede karmaşıktı ve RPG oyunlarındaki gibi, önceden bilmediğiniz sürece bulamayacağınız birçok nokta vardı. Benim durduğum yeşil alan da bunlardan biriydi. Ekstra ders kulübü binasının üst katına çıkıp, koridoru sonuna kadar ilerleyip, acil çıkış kapısından çıkıp, dış merdivenlerden inip, bitki saksılarının yanından, normalde fark edilmeyecek kadar küçük bir boşluktan geçmeniz gerekiyordu.
Yüksek saksılar, kulüp binası ve kütüphane binası ile çevrili bu çim alan, yaklaşık 30 fit uzunluğunda bir dikdörtgen şeklindeydi. Ortada, toprağın hafifçe yükseldiği yerde, yan yana duran beyaz bir siris ağacı ve bir sandal ağacı, mevsim çiçekleriyle çevriliydi. Yumuşak çimler zemini kaplıyordu ve neredeyse hiç yabani ot yoktu. Birisi burayı bakıyor olmalıydı, ama ben hiç kimseyi görmemiştim.
Geçen bahar burayı bulduğumdan beri, Asuna ve ben burayı gizli tutmak için "gizli bahçe" olarak adlandırdık. Ne yazık ki, Lisbeth daha sonra burayı keşfetti ve Silica ile birlikte burayı ziyaret etti. Ve şimdi bahçeyi bilen beşinci kişi vardı — aslında, bilinmeyen bahçıvanı da sayarsak altıncı kişi.
Bu beşinci kişi alanı inceledi ve kendine özgü sesiyle, "Vay vay, burası gerçekten güzel ve düzenli bir buluşma yeri gibi görünüyor. Beni buraya getirmek istediğinden emin misin?" dedi.
"O gösterişli girişten sonra başka seçeneğim yoktu," diye mırıldandım ama kendimi tutarak başımı salladım. "Öncelikle, burası randevu yeri değil. Yani sana göstermemin bir sakıncası yok."
"Awww, çok uzun zaman oldu. Bu kadar soğuk davranma Kiri-boy. Sıcak bir kucaklaşma istemiyor musun?"
Koyu renkli denizci üniforması üzerine haki renkli kapüşonlu bir sweatshirt giyen ve küçük bir sırt çantası taşıyan küçük genç kız kollarını uzattı. Asuna'dan sadece biraz daha kısaydı ve Silica'dan belki bir iki santim daha uzundu. Onu düzenli olarak ziyaret ettiğim zamandan beri epey büyümüş gibiydi... Yani, her zaman benden çok daha büyük görünen kız, şimdi bile hala büyüyordu.
Argo the Rat.
Bu, Aincrad'ın yüzen kalesinde tanıştığım yetenekli bilgi satıcısının adıydı. Birkaç dakika önce, geri döndüğüm okulun sınıfında birdenbire ortaya çıkmıştı. Erkeklerin sayısının kızlardan çok daha fazla olduğu bir okulda, başka bir okulun üniformasını giyen tanıdık olmayan bir kızın fark edilmeden geçmesi imkansızdı. Bu yüzden Argo'yu kolundan tutup diğer çocuklar etrafımızı saramadan odadan çıktım. Öğle arası olduğu için koridorlar öğrencilerle doluydu, gidebileceğim tek yer bu küçük yeşil alan vardı. Yalnız kaldığımızda havada farklı bir gerginlik vardı.
Argo'nun gülümsemesinden ve uzattığı ellerinden uzaklaştım. "Ben... bunu bir dahaki sefere saklayayım."
"Sen hep korkak oldun, Kiri."
"Bana uyar! Daha önemli olan... sen burada ne arıyorsun?" diye sordum sonunda. Argo ellerini kapüşonlu ceketinin ceplerine soktu ve sırıttı. Yüzüne bakmadan edemedim.
Açık renkli kıvırcık saçlarının altındaki yüz hatları, Aincrad'da çok iyi tanıdığım Rat'ınkilerle aynıydı. Ama yanaklarında yüz boyasıyla çizilmiş bıyıklar olmadığı için ya da ölümcül oyunun başlangıcından bu yana iki, hatta dört yıl geçtiği için, çok daha yetişkin görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, Aincrad'da Argo ile ilk tanıştığımda, onun erkek mi kız mı olduğunu anlayamamıştım. Ama şimdi ona bakınca, kız üniformasını çıkarırsan bile, onun kadınsı doğasını inkar etmek imkansızdı. Ona her zamanki gibi kaba davranırken neredeyse kendimi biraz utanmış hissettim.
Argo, benim biraz garip hissettiğimi fark etmiş olmalı ki, alaycı bir gülümsemeyle yaklaşıp, "Burada ne işim var? Tabii ki transfer oldum." dedi.
"H-haaa?!" diye bağırdım, sonra ağzımı kapattım. Daha ölçülü bir tonla, "Transfer mi oldun? Kaçalı iki yıl oldu. Neden şimdi? Daha da önemlisi, neden bana hiç haber vermedin? Senin..."
Gerisini söyleyemedim. Argo sadece gülümsedi ve omuz silkti. "Öleceğimi bilmiyordun. Ayrıca, benimle iletişime geçmediğin için beni suçlayamazsın. Senin bağlantılarınla benim iletişim bilgilerimi kolayca öğrenebilirdin."
"..."
Haklıydı.
SAO günlerinde Argo'nun gerçek adını, adresini veya telefon numarasını bilmiyordum, ama "Argo" karakter adını biliyordum. Bu bilgiyi İçişleri ve İletişim Bakanlığı'nın Sanal Bölümü'nden Seijirou Kikuoka'ya versem, o kullanıcıya ait tüm bilgileri benim için çıkarabilirdi.
Ama bu sadece Argo ile sınırlı değildi; SAO'da tanıdığım ve hayatta olup olmadıklarını bilmediğim hiçbir oyuncuyu aktif olarak aramadım. 75. katta patron savaşından sağ kurtulan grup güvenli bir şekilde oyundan çıkmış olacaktı, ama diğerleri, Nishida veya Kibaou gibi, Nezha, Mahocle ve diğerleri gibi herkesin hayatta ya da ölü olabileceğini biliyordum. Korkuyordum, bu yüzden öğrenmeye çalışmadım. Kikuoka'nın ağzından, onların geri dönmediklerini kesin olarak duymak istemiyordum.
Aynı nedenle, Argo'nun gerçek hayattaki bilgilerini öğrenmek de istemiyordum. Özür dilemek için başımı eğmeye başladım.
Ama SAO'da olduğu gibi aynı hızla Argo aradaki mesafeyi kapattı ve işaret parmağıyla alnıma dokundu, beni geriye doğru itti.
"Senden özür dilemeni istedim mi? İletişim kurmadığımız için ikimizin de suçu olduğunu söyledim. ALO ve GGO'da kendi adınla o kadar başarılı oldun ki, isteseydim sana ulaşıp iletişim kurabilirdim."
Argo beni bıraktı ve bir adım geri çekildi. Nasıl tepki vereceğimi bilemeden alnımı ovuşturdum. Sonunda, ona doğrudan sordum:
"İşte bu... Neden ALO'ya gelmedin? Artık tam dalış makinelerinden korkacak biri değilsin, değil mi?"
"Uh, beni kim sanıyorsun?" Yüzünü buruşturdu. Argo ellerini tekrar ceplerine soktu ve ileri geri sallandı. "Mmm. Şey, nedenleri var. Hiç umursamadığımdan değil. ALO'da eski SAO karakterini geri getirebileceğini duyduğumda, bu çok cazip geldi. Ama... ALO'da tekrar bilgi satıcısı olarak işe girersem, o zamanki motivasyonumu bulamayacağımı biliyordum..."
"Evet... Sanırım anlayabiliyorum," dedim. Ama gerçekte bunu çok iyi anlıyordum.
Sword Art Online, çılgın dahi Akihiko Kayaba tarafından yaratılmış gerçek bir alternatif dünyaydı. Bizi yüzen bir kaya ve çelik dünyasında hapsetmiş ve oyuncularından oyunu korkunç bir şartla bitirmelerini istiyordu: Oyunda ölürsen, gerçek hayatta da ölürsün.
O zamanlar korku, umutsuzluk, panik veya ıstırap hissetmediğim tek bir gün bile geçmezdi. Ama oyunda hissettiğim tek şeyler bunlar değildi. Seviye atladığımda sevinç, nadir bir ganimet elde ettiğimde heyecan, bir boss canavarı yendiğimde coşku duyuyordum. Bunlar, SAO'dan önce oynadığım oyunlarda hiç yaşamadığım, gerçek, içten duygulardı. Kabul etmek zor olsa da, şu anda gerçekten keyif aldığım ana oyunum ALO bile SAO'nun yarattığı bağlılığı uyandırmıyordu...
Ama o anlık duyguyu bir kenara bırakıp sordum: "Öyleyse... son iki yıldır ne yapıyordun ve neredeydin?"
"Tabii ki yaşadığım yerde okula gidiyordum."
"Oh..."
Tabii ki. Bu çok açıktı. SAO'dan sonra ben de çok şey yaşadım, ama çoğunlukla yaptığım şey "yaşadığım yerde okula gitmek"ti.
"Nerelisin? Kaçıncı sınıftasın?"
Argo sağ elini uzattı ve "İki soru sana bin col'a mal olacak" diye cevap verdi.
"Oh, tamam..."
Üniformamın cebine bin col altın para almak için uzandım ama kendimi durdurdum. Argo sadece güldü.
"Nya-ha-ha-ha... Şaka yapıyorum. Kanagawa'nın sol alt kısmında yaşıyorum ve lise son sınıfta okuyorum."
"Sol alt taraf," diye mırıldandım, zihnimde Kanagawa Prefecture haritasını canlandırarak. Güneybatı kesiminde Odawara, Hakone ve Atami şehirlerinin olduğunu biliyordum... ama sonuncusu aslında Shizuoka'daydı. Her halükarda, Tokyo'ya pek yakın değillerdi. Lise üçüncü sınıfta ise, benden bir yıl üstteydi. Asuna ve Liz gibi, yılın ikinci yarısında mezun olacaktı.
"... Neden şimdi buraya transfer oldun?"
"Mmm." Argo homurdandı, sonra omuz silkti ve "Ah, neyse, olsun." dedi." Sırtında taşıdığı küçük sırt çantasını uzattı. Parmakları bakmadan arka cebini ustaca buldu ve dikdörtgen bir kutu çıkardı. Sarı deriden yapılmış kutudan gri bir kart çıkardı ve bana uzattı.
Kartı aldım ve aslında bir kartvizit olduğunu gördüm. Gözlerim kartın ortasına basılı isme takıldı.
"Tomo... Hosaka. Bu senin gerçek adın mı?"
"Üzgünüm, benim adım gibi gelmiyor, değil mi?"
"Şey, öyle demek istemedim... Sadece gerçek adını bu kadar kolay söylemene şaşırdım..."
"Bu okula transfer oldum. Sonsuza kadar saklayamam ki." Argo, namı diğer Tomo Hosaka, dudaklarını büzüştürdü.
Kartvizite tekrar baktım. Adının hemen altında bir e-posta adresi ve telefon numarası vardı. Sol üst köşede ise unvanı yazıyordu. Sürpriz bir şekilde, MMO TODAY, YAZAR/ARAŞTIRMACI yazıyordu.
"Ne, gerçekten mi?!" diye bağırdım.
Bu tepki tek başına kartta gördüğüm şeyi ona anlattı. O da başını sallayarak "Evet" dedi.
"Yani MMO Today'de yazar mısın... Yani farkında olmadan yazdığın birkaç makaleyi okumuş olabilir miyim...?"
"Muhtemelen."
"Ama MMO Today, The Seed ile ilgili haberlere odaklanmıyor mu? Oyunları oynamıyorsan nasıl makale yazabiliyorsun?"
"Tek tek oyunları ele almıyorum. Daha çok The Seed Nexus ile ilgili genel haberlere ve donanım tarafına odaklanıyorum. Bazen bir karakter yaratıp hızlıca araştırma yapıyorum, ama araştırmam biter bitmez silip atıyorum."
"Ahhh..."
Nefes verip Argo'nun yüzüne tekrar baktım. Benden bir yaş büyük olması pek şaşırtıcı değildi, ama VRMMO dünyasının en büyük haber kaynağı olan MMO Today'de yazar olduğunu duyunca aramızdaki farkın çok daha büyük olduğunu hissettim. Benim part-time işim bile yoktu.
"… Sanırım… Sana daha saygılı davranmalıyım… Bundan sonra sana Bayan Hosaka diye hitap edeceğim…"
"Kes şunu! Normal davran," dedi Argo oldukça ciddi bir şekilde. Çenesini bana doğru uzatarak suçlayıcı bir şekilde, "Ee? Bana kendini tanıtıp, aynı nezaketi göstermeyecek misin?" dedi.
"Ha? Oh, tabii…"
Sonunda, ona gerçek adımı söylemediğimi fark ettim. Bu kadar zaman geçtikten sonra bunu yapmak garip geldi, ama benim adımı söyleyecek bir kartvizitim yoktu.
"Şey, uh... gerçek adım Kazuto Kirigaya. Seni tekrar görmek güzel."
"Evet. Ben de," dedi gülümseyerek ve sağ elini uzattı. Bu sefer avucunu dikey tutmuştu, ödeme istemediğini, el sıkışmak istediğini belli ediyordu. Tereddütle elimi uzattım ve elini tuttum.
Elimi sıkıca sıktı. Derisinin altından bana ait olmayan bir nabız hissettim.
"... Hayattasın," dedim, daha önce söyleyemediğim sözleri.
Argo bana tekrar gülümsedi, ancak bu sefer gülümsemesinin sıcaklığı biraz farklıydı. "Senin sayende, Kiri-boy. Aslında, yüzüncü kata kadar dayanabileceğimi düşünmüyordum. Sen yetmiş beşinci katta yenmeseydin, muhtemelen daha önce bir yerlerde ölmüş olurdum."
"Sadece ben değildim..."
Tek söyleyebildiğim buydu. Göğsümde ani bir sancı hissettim. Ve bu doğruydu — Heathcliff, namı diğer Akihiko Kayaba'yı, birçok oyuncunun desteği, cesaretlendirmesi ve rehberliği sayesinde yenebilmiştim. Tabii ki Argo da dahil.
Hayatta kaldığına çok sevindim, diye düşündüm, duygularımın tadını çıkararak, elini bırakmadan önce. Orman kokulu havayı içime çektim, sonra nefes vererek, içimde kalan tüm duygulardan kurtuldum. Sonra konuya geri döndüm.
"Peki... bu okula transfer olmanla MMO Today'de yazarlık yapman arasında bir bağlantı var mı?"
"Ahhh, o..."
Ama Argo başka bir şey söylemedi. Gizli bahçeye girip çıkmanın tek yolu olan saksılar arasındaki boşluğa baktı. Hızlı, neşeli ayak sesleri duymaya başladım.
Birkaç saniye sonra, Asuna bir elinde telefonuyla yeşil alana girdi. Buraya gelirken ona mesaj atmıştım. Asuna çimlerin üzerinde durdu, önce bana, sonra yanımdaki Argo'ya baktı.
"...Olamaz..."
Ela kahverengi gözleri, yaprakların arasından süzülen ışıkla parıldıyordu. Argo da gözlerini kırptı, sonra elini kaldırıp el salladı.
"Selam. Nasılsın, A-cha...?"
Ama sorusunu bitiremedi. Asuna, eski kimliği SAO'nun Flash'ı gibi bir hızla koştu ve küçük kadını kocaman bir kucaklamaya sardı. Bu sırada telefonu sağ elinden kaydı ve yere düşmeden önce zar zor yakaladım.
Asuna yüzünü Argo'nun omzuna gömdü ve "Biliyordum... Bir gün tekrar göreceğimi biliyordum" diye mırıldandı.
"... Uzun zamandır haber vermediğim için özür dilerim, A-chan," diye fısıldadı ve diğer kızın bluzunun sırtını okşadı. Ayrıldıklarında Asuna onun yüzüne baktı ve birkaç dakika önce benim söylediğim şeyin aynısını söyledi.
"Ee, şey... burada ne yapıyorsun, Argo?"
Geri dönen öğrencilerin okulundaki öğle arası 12:40'tan 13:30'a kadar sürüyordu. Lisede 50 dakikalık öğle arası uzun sayılırdı, ama oturup anıları yad edecek kadar zamanımız yoktu. Üstelik, ergenlik çağında, günü atlatmak istiyorsan öğle yemeğini atlamak söz konusu bile olamazdı.
Bu yüzden Asuna'ya giderken gönderdiğim mesaj şöyleydi: KAFETERYA'DAN ÜÇ PORSİYON BİR ŞEY AL, GİZLİ BAHÇEYE GEL. Asuna üç baget sandviç getirdi. Bir tanesi Camembert peyniri, jambon ve roka idi. İkincisi krem peynir, füme somon ve domates idi. Sonuncusu ise karides, avokado ve fesleğen idi. Sandal ağacının dibine hafif bir polietilen örtü serdik ve Asuna, Argo'ya sandviçleri seçmesini söyledi.
"Hangisini istersen seç Argo. Benden."
"Ah, yapamam," diye itiraz etti, ama Asuna gülümseyerek üç sandviçi yüzüne doğru itti.
"Yapabilirsin. 22. kattaki orman evini satın alırken bize nasıl yardım ettiğini hatırlıyor musun? Bunun karşılığını ödüyorum!"
"…Ahhh, doğru, öyle olmuştu," dedi Argo, anılarını hatırlayarak gözlerini kısarak. "Tamam, hediyenizi kabul ediyorum. Sanırım bunu alacağım…"
Gülümseyerek füme somonlu bageti aldı. Asuna bana dönüp hangisini istediğimi sordu. İkisi arasında avokadoluyu isteyeceğini düşündüm, bu yüzden "Jambonlu ve peynirli!" dedim.
SAO'dan kurtulalı iki yıl olmasına ve o dünyada Asuna ile sadece iki hafta birlikte yaşamamıza rağmen, o zamanlar paylaşılan envanter alışkanlığından kurtulamamıştım. Ve kötü bir alışkanlık geliştirmiştim: Asuna ikimiz için bir şey ödediğinde, ona geri ödemeyi sık sık unutuyordum. Bunu ancak sandviçi aldıktan sonra fark ettim ve hemen telefonumu çıkardım. Asuna bize üç buzlu çay da almıştı, bu yüzden üç porsiyonun toplamını ikiye böldüm ve ödeme uygulamasına girdim, böylece Asuna'nın cihazı ekranda görüntülenen kodu okuyabilecekti. Augma kullanarak kişisel ödemeleri göndermek daha da kolaydı, ama panik içinde onu sınıfta çantamda unutmuştum.
O anda, bir elimde telefon, diğer elimde bagetle donakaldım ve "Oh...!" diye haykırdım.
Bu öğle arasını, Liz ve Silica ile kafeteryada buluşup dün The Seed Nexus'u sarsan anormallik hakkında konuşmak için kullanacaktık. Üstelik Suguha ve Sinon da Ohmiya ve Ueno'daki liselerinden Augma'ları kullanarak katılacaktı. Hepsi şu anda Asuna ve benim gelmemizi bekliyorlardı.
Argo bana tuhaf bir bakış attı, ama Asuna sadece gözlerini devirdi ve "Demek unuttun. Merak etme, herkese ulaştım ve toplantıyı okul sonrasına ertelemelerini istedim" dedi.
"Oh... te-teşekkürler" dedim utangaç bir şekilde.
Argo da başını eğdi ve "Başka planın mı vardı? Mahvettiğim için üzgünüm" dedi.
"Önemli değil. Zaten öğle arası, yapmamız gerekenler için çok kısa olacaktı," diye açıkladı Asuna, bize buzlu çay bardaklarını uzatarak. "Hadi, yiyelim. Karnım çok acıktı."
Bu teklife karşı çıkacak değildim. Kağıdı açtım ve iç kısmı dışarı çıkmış sandviçin ucunu ısırdım. Kafeteryadaki yemek standını yerel birisi işletiyordu, bu yüzden yemekler önceden hazırlanmıştı ama baget ekmeği kokulu ve sebzeler tazeydi. Sessizce birkaç lokma yedikten sonra buzlu çay ile yıkadım.
Argo, çok kısa sürede yarısını bitirdi ve çok memnun görünüyordu. "Bu sıradan bir kafeterya yemeği değil. Buraya gelmekle doğru kararı vermişim."
"Kafeterya menüsündeki hemen hemen her şey lezzetli. Ama... bunun dışında," dedim, boğazımı temizleyip, yarım kalan konuya geri döndüm. "Neden tam da şimdi transfer olmaya karar verdiğini bize anlatmalısın."
"Zamanlama o kadar da garip değil, biliyor musun? Bu okul, kayıt dönemini erken ve geç dönem olarak ikiye ayırıyor ve bu, geç kayıtların başlangıç tarihi."
"Ne, gerçekten mi? O zaman... üç dönemlik sistem yerine iki dönemlik sistem yapmalıydılar..."
"O zaman kış tatilin olmazdı."
"Tamam, boş ver o zaman," diye hemen cevap verdim.
Asuna kıkırdayarak açıkladı: "Bu okul, kabul sistemini ancak bu Ağustos ayında geliştirdi. Bu yüzden yaz tatili bitmeden yetiştiremediler ve Eylül sonuna ertelediler. Bu da Argo'yu birinci transfer öğrencisi yapıyor. Ayrıca, SAO oyuncusu olman gerekmiyor."
"Gerçekten mi…? Ama normal bir okulda okuyan bir öğrenci buraya gelmek ister mi ki? Toplum burayı kendine özgü, izole bir yermiş gibi görüyor sanki…"
"Evet, ama özel bir okul olduğu için müfredatın çoğu pratik değil mi? Gerçekten öğrenmek istediğin dersleri seçebiliyorsun... Ve medya okulun çeşitli benzersiz özelliklerini haber yaptığı için, daha fazla insan ilgilenmeye başladı. Benim sınıfımda da bir transfer öğrenci vardı ve o da aynı şeyi söylemişti."
"Anladım... Demek Argo da aynı nedenle burada..." dedim ve birden farkına vardım.
Diğerleriyle konuşmamız gereken anormallik, yani tüm Seed VRMMO oyuncularının gizemli Unital Ring'e zorla dönüştürülmesi, dün, 27 Eylül'de başladı.
Ve MMO Today için The Seed Nexus hakkında makaleler yazan Argo, 28 Eylül'de birdenbire buraya transfer oldu.
Bu gerçekten bir tesadüf müydü? Argo, geç kayıtların okulun ilk günü olduğunu iddia etmişti, ama tek neden bu olamazdı.
"Argo, sen gerçekten Unital yüzünden mi buradasın...?"
İşaret parmağını dudaklarıma bastırarak sözümü kesti.
"Acele etme, Kiri-boy. Sana her şeyi anlatacağım, ama şimdi vaktim yok. Okuldan sonra toplantıya katılabilir miyim?"
"Ne... ne?"
Asuna ve ben şaşkın şaşkın birbirimize baktık.
SAO günlerinde Argo, bilgi satıcısı olarak yaptığı iş sayesinde ölümcül oyunda ilerlememize çok katkıda bulunmuştu. Ancak orta katlarda, o arka plandaki işlere odaklanmıştı ve o noktadan sonra onu neredeyse hiç görmemiştim. Silica ve Liz onun adını biliyor olabilirdi, ama muhtemelen onun bilgilerini hiç satın almamışlardı ve Leafa ile Sinon'un onunla ilgili hiçbir referansları yoktu.
Ama düşününce, Liz ve Silica Leafa ile sadece bir buçuk yıl önce tanışmıştı ve Sinon ise sadece dokuz ay önce. Ama şimdi o kadar yakındılar ki, sanki yıllardır arkadaşmış gibiydiler. Argo da bu gruba uyum sağlama şansı bulmuştu. Asuna ve ben başımızı salladık ve Argo'ya döndük.
"Sorun değil. Ama... sadece... garip bir şey söyleme, tamam mı?"
"Garip ne demek?"
"Bu konuda senin sağduyuna güveniyorum," dedim ciddiyetle ve bagetimi yemeye devam ettim. Argo diğerleriyle iyi arkadaş olacak, dedim kendime ve zihnimin derinliklerinde yankılanan kötü hisleri duymazdan gelmeye çalıştım.
Saat üç buçukta, son kısa sınıf toplantımız bittikten sonra, hızlıca sınıftan çıkıp İkinci Bina'nın üçüncü katının kuzey ucundaki bilgisayar laboratuvarına gittim.
Burası bir zamanlar devlet okulu iken bilgi teknolojisi dersleri verildiği için "laboratuvar" olarak adlandırılmıştı; aslında orada devasa bir ana bilgisayar yoktu. Orada bulunan masaüstü bilgisayarların çoğu da artık kaldırılmıştı, bu yüzden oda kesinlikle ismine yakışmıyordu.
Okulun mekatronik bölümünde okuyan iki erkek öğrenciyle birlikte bir araştırma ekibi kurduk ve okuldan bilgisayar laboratuvarını resmi olarak ödünç almıştık. Her birimizin kapının anahtarı vardı, ama diğer ikisi bugün Akihabara'ya parça aramaya gidecekleri için bu oda buluşmak için uygun bir yerdi.
Binaları birbirine bağlayan koridordan koşarak geçtim ve merdivenleri çıkarak üçüncü kata çıktım. Oraya ilk ben varırım sanmıştım, ama Lisbeth, namı diğer Rika Shinozaki, odanın dışında beni bekliyordu.
"Geç kaldın!" Liz beni görür görmez bağırdı.
Elimi kestim ve özür dilercesine başımı eğdim. "Yok canım. Sen erken geldin! Sınıfım biter bitmez buraya koştum..."
"Benim sınıf öğretmenim görevde, bu yüzden sınıfım yoktu. Başka ne yapabilirdim ki?"
"Gelmeden önce sınıfında biraz zaman öldür..."
"Tam zamanında gelmek için yavaş yürümeye karar verdim!"
ALO'da sık sık yaptığımız gibi tartıştık, ama burada okulda ben ikinci sınıftaydım, Liz ise üçüncü sınıftaydı, bu yüzden kendimi biraz itaatkar hissettim. Klein ve Agil benden çok daha büyüktü ve onlarla eşit olarak konuşabiliyordum, bu da okul yıllarının yapısal gücüyle ilgili bir şeydi. Devasa bir okulda geçen bir Seed oyunu yapsalar, popüler olur mu? Belki de zaten vardır.
"Neden daldın? Hadi, kapıyı aç."
Liz dostça sırtıma vurdu ve ben kendime geldim. Cebimde solmuş plastik bir etiketli anahtar vardı. Anahtarı çıkardım ve anahtar deliğine soktum. Eskimiş silindir kilit döndü. Sürgülü kapıyı açtım, elimi göğsüme koyup eğildim.
"Önden buyur, Leydi Lisbeth."
"Teşekkürler, uşağım," dedi kendini beğenmiş bir şekilde ve ben de onu bilgisayar laboratuvarına kadar takip ettim. Mümkün olduğunca sık süpürmeye çalışıyorduk ama eski sınıfların o kendine özgü kokusundan kaçmak imkansızdı. Öğleden sonra güneşi beyaz perdelerden içeri girerek, ışık anahtarını açmamıza gerek kalmayacak kadar güçlü bir kontrast yaratıyordu.
"Ooh, güzel. Buradaki atmosferi gerçekten çok beğendim," dedi Liz, laboratuvara daha önce hiç gelmemişti. Ben o kadar alışmıştım ki, içimde hiçbir duygu uyandırmadı. Ahşap bir bina olsaydı, belki fotojenik bir yanı olabilirdi, ama İkinci Bina o kadar eski değildi. Duvarlar hafif çatlamış betondan, yerler solmuş muşamba kaplıydı ve masalar ucuz melamin yüzeyliydi. Ama Liz odayı geçerek her şeyi büyük bir merakla inceledi ve pencereye ulaştığında gizemli bir gülümsemeyle bana döndü.
"Burası okulda geçen bir anime sahnesi gibi değil mi? Ders bittikten sonra, eski okul binasında, bir erkek ve bir kız baş başa kalırlar..."
Onun ima ettiği şeyden biraz korkarak geriye yaslandım.
Parmağıyla beni işaret etti ve sözünü bitirdi: "...psikolojik güçlerle çılgın bir savaş yapıyorlar!"
"Savaş mı...?" diye cevap verdim, sinirlenerek.
Liz elini indirdi ve kıkırdadı. "Başka ne yapabiliriz ki?"
"Hiçbir şey. Neyse... diğerleri neden bu kadar gecikti?" diye merak ettim, tam da kapı tekrar açılırken.
"Beklediğiniz için teşekkürler." "Geciktiğimiz için özür dileriz!"
Asuna ve Silica birlikte içeri giriyorlardı. Ve arkalarında... üçüncü bir kişi yoktu.
Argo toplantıya katılmak için bize izin istedi, sonra vazgeçti mi? Onunla iletişime geçmek için telefonuma uzandım, sonra bilgi alışverişinde bulunmadığımızı hatırladım. Sadece iki saat önce gizli bahçede gördüğüm Argo'nun görüntüsü, zihnimde güneş ışığının lekeleriyle birlikte silinmeye başlamıştı. Sanki Asuna ve ben bir illüzyona tanık olmuşuz gibi...
"Selam!" dedi çok rahat bir ses ve Argo açık kapıdan içeri girdi.
Neredeyse yere düşüyordum. Asuna ona el salladı ve gülümsedi, ama Liz ve Silica şaşkına dönmüştü.
Hala kapüşonlu giysisiyle duran Argo onları fark etti ve hafifçe selam verdi, sonra bana dönüp "Hey, beni tanıştırın artık" dedi.
"Ah, tabii... Liz, Silica, bu Argo. Bugünden itibaren bu okulun transfer öğrencisi. O da bizim gibi SAO'dan kurtulanlardan ve Aincrad'da..."
Argo sözünü keserek sorunsuzca devam etti, "Aincrad'da, Kiri-boy'un özel arkadaşıydım."
"Kiri-boy?!" diye bağırdı Liz.
"Özel arkadaş mı?!" diye bağırdı Silica.
Bir kayma hamlesi yaparak Argo'nun yanına koştum ve ceketinin kapüşonundan onu çekip sarsma dürtüsüne başarıyla direndim. Bunun yerine, tıslayarak "Sana tuhaf şeyler söyleme demiştim!"
"Ne demek? Doğruyu söylüyorum."
"Bu nasıl doğru olabilir?! Biz satış elemanı ve müşteriydik, bunu sen de biliyorsun!"
"Ne soğuk bir laf bu. Bunca zaman sana ayrıcalıklı muamele ettim..."
Asuna bu tartışmayı yeterince dinlemişti ve keskin bir sesle, "Bunu burada bırakıp işimize bakalım mı? Argo'yu toplantıda tanıştırabiliriz. Yoksa Suguha ve Shino-non için de aynısını yapmak zorunda kalacağız."
"Oh, h-haklısın... İyi noktaya değindin," dedim, Liz ve Silica'nın şaşkın bakışlarını görünce. "Onun kim olduğunu hemen açıklayacağım, neden şimdi toplantıya hazırlanmıyoruz?"
"İyi misin? Az önce dilin dolandı," dedi Silica, keskin bakışlarıyla beni süzerek. Hızla geri çekildim ve okul çantama doğru koştum.
* *
Bilgisayar laboratuvarındaki masalar sınıf masaları değil, üç kişinin oturabileceği uzun masalardı. Odanın ortasına iki masayı birleştirerek geçici bir toplantı masası yaptık.
Asuna ve Argo masanın sol tarafına oturdu, Liz ve Silica sağ tarafa dizildi ve ben kapıya en yakın olan masanın ucuna oturdum.
Hepimiz Augma takıyorduk. Argo'nunki hardal sarısı renkteydi ve arkasındaki pil yuvasında küçük bir fare sembolü vardı. Hepsi açıldığında, masanın üzerinde küçük bir peri boyunda Yui belirdi.
"Baba, anne, Liz, Silica! Merhaba!" dedi sevimli bir sesle. Sonra Argo'yu fark etti. "Ve bu da..."
"Oh, şey, birazdan açıklayacağım, başlar başlamaz..." diye başladım ama Yui sadece bir kez göz kırptı ve sonra sırıttı.
"Argo! SAO'da babana ve annene çok yardımcı oldun. Benim adım Yui," dedi ve eğilerek selam verdi.
Argo'nun ağzı açık kaldı. "Eee... Benim Argo olduğumu nasıl bildin...?"
"Biyometrik verilerin SAO avatar verilerinle yüzde doksan dokuz oranında eşleşiyor!"
"Ama... Son iki yılda epey büyüdüm..."
"Kimlik belirleme sürecinde bir büyüme simülasyonu yapıyorum!" Yui cıvıldadı ve Argo sonunda Yui'nin gerçek bir çocuk değil, bir yapay zeka olduğunu anladı.
Üç saniyelik sessizliğin ardından, masanın üzerinden elini uzattı. "Ş-şey, seninle çalışmak güzel."
"Evet, benim için de!"
Yui, minik elleriyle Argo'nun başparmağını tuttu. Yui'nin organik bir insanın çok ötesinde olan bilgi toplama yeteneklerinin, gerçek dünyada hala bir tür bilgi satıcısı işi yapan Argo için kıskançlık kaynağı olması gerektiği aklıma geldi. Yui masanın ortasına geri dönerken, ona göz kulak olup şüpheli yan işlere bulaşmadığından emin olmaya karar verdim.
Yui ellerini açarak, "Şimdi Sinon ve Leafa'ya bağlanacağım!" dedi.
Havada beyazımsı kıvılcımlar gibi bir görsel efekt oldu ve Sinon ile Suguha masanın pencere tarafında belirdi. İkisi de okul üniformalarını giymişti ve farklı tasarımlı sandalyelerde oturuyorlardı.
Yui'nin AR toplantı sistemini ilk kez deniyorduk, ama deneyimin gerçekçiliği şaşırtıcıydı; sanki odada bizimle birlikte iki kişi daha varmış gibiydik. Onlar da bizim kadar şok olmuştu ve bilgisayar laboratuvarını hayretle etrafa bakınıyorlardı.
"... Vay canına... Demek bu geri dönüş okulu..." diye mırıldandı Sinon, sandalyesinden kalkmaya başladı ama onu durdurmak için ellerimi uzattım.
"Hayır, kıpırdama! Gördüklerin Augma tarafından üzerine yazılıyor, hareket edersen bir şeylere çarpıp düşersin."
"Oh... doğru. Bu arada, ben dil laboratuvarında. Yani başka bir öğrenci gelirse, beni tek başıma oturmuş, hiçbir şeyle konuşmadan otururken görecek, değil mi?" diye sordu Sinon.
Yui bunu heyecanla doğruladı ve Suguha yüzünü buruşturdu. "Ugh, ben hemşire odasından bağlanıyorum. Biri mutlaka gelip görecek..."
"Kulübün ne olacak, Sugu?" diye sordum.
Kendo takımının üyesi dilini çıkardı. "Bugün izin aldım."
"Bekle, gerçekten mi? Emin misin? Üçüncü sınıflar sana kızmaz mı?"
"Bir şey olmaz, çok teşekkürler! Ayrıca, üçüncü sınıflar Ağustos'taki ulusal yarışmalardan sonra kulüpten mezun oldular, şimdi ben başkan yardımcısıyım."
"Gerçekten mi? Neden söylemedin? Senin için kutlama yapmadık."
"Başkan yardımcısı olmak kutlanacak bir şey değil. Ama kasımdaki yeni üye yarışmasında iyi bir derece elde edersem, büyük bir parti talep edeceğim!"
Bu önemli toplantının ortasında kardeşler gibi sohbet ediyorduk. Ama Silica şaşırmış bir ifadeyle Suguha'ya sordu: "Sen başkan yardımcısıysan, kulüpte senden daha iyi biri var mı?"
"Tabii ki var. Antrenmanlarda bazen kazanıyorum, bazen kaybediyorum, ama kendi tarzımı takip ediyorum... Takım kaptanı olarak ortodoks birini istersin."
Yine zorbalığa uğrayacağından endişelenmeye başlamıştım, ama kendo kulübü popüler olmayan bir üyeyi başkan yardımcısı seçmezdi. Ulusal yarışmalar Ağustos başında, ben hala hastanedeyken yapılmıştı, bu yüzden onu desteklemeye gidememiştim. Üst sınıflar ayrıldıktan sonra birinci ve ikinci sınıflar için yeni üye yarışması yaklaşıyordu, bu yüzden kesinlikle orada olmam gerekiyordu.
"Neyse," dedim, "daha fazla zaman kaybetmeyelim. Öncelikle, onu tanıtmak istiyorum... yani, misafirimizi."
Argo'yu işaret ettim, o da koltuğundan kalkıp selam verdi.
"Bu, bugün geri dönen okulun yeni transfer öğrencisi, Tomo Hosaka... Ama SAO'da, Argo the Rat olarak bilinen bilgi satıcısıydı."
Hemen Liz ve Silica aynı anda, "Ohhh! Strateji kılavuzlarından!" dediler. Sinon ve Suguha onlara şüpheyle bakarak "Strateji kılavuzları mı?" diye mırıldandılar. Argo gergin bir şekilde kıkırdadı ve benim, Asuna ve Yui dışında dört kişiye el sıkışmak için tekrar ayağa kalktı—ancak uzaktaki iki ortak, el sıkışmayı taklit etmek zorunda kaldılar.
Tabii ki, bunun takımdaki kız-erkek dengesini daha da bozduğunu da fark ettim. Bu okulda çok sayıda erkek VRMMO oyuncusu vardı, bu yüzden gruba daha fazla üye almak isteseydik bu çok kolay olurdu, ama ben hiç öyle bir istek duymamıştım. Muhtemelen bunun nedeni, Underworld'de geçirdiğim iki yılın ardından hayatımın en iyi arkadaşını bulmuş olmamdı. Benim yaşımda, bu kadar iyi anlaştığım başka bir erkek arkadaşım olacağını hiç düşünmemiştim ve istemiyordum da. O savaşta öldüğünde, bir parçam da onunla birlikte öldü. Bu, muhtemelen hayatımın geri kalanında asla iyileşmeyecek bir yara iziydi.
Balmumu kokulu havayı derin bir nefesle içime çektim, göğsümdeki keskin acıyı bastırarak, "Tanışmalıklar bitti, işimize bakalım. İlk olarak ALO oyuncusu olmayanların durumunu öğrenmek istiyorum... Sen de GGO'dan Unital Ring'e dönüştün, değil mi Sinon?"
"Evet," diye onayladı, herkesin dikkatini üzerine çekerek.
"Ve emin olmak için soruyorum, avatarınızın oyundan çıktıktan sonra sanal alanda kaldığını biliyorsunuz, değil mi? Güvenli bir yerde misiniz?"
"Şey... Sanırım güvendeyim. Kuş adamlar beni koruyor."
Ben dahil herkes bu cevaba şaşkın bir şekilde baktı. Sinon da anlamamış gibi omuz silkti.
