Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 22 - 022-02: Ertesi Gün: Alfheim Haziran 2025

Ertesi gün, 22 Haziran Pazar günü saat dört buçuktu.

Asuna, Alfheim'ın üzerinde süzülen devasa uçan kale New Aincrad'ın sekiz katlı labirent kulesinin en üst katında, patron odasındaydı.

Böyle bir yerde yapılacak tek bir şey vardı: patron canavarla savaşmak.

"Kyurrrrrr!" Açık mavi tüylerle kaplı minik bir ejderha olan Pina'dan tiz bir uyarı sesi geldi. Efendisi, cait sith Silica, "Asuna! Daha fazla minyon çağırıldı!" diye bağırdı.

"Anladım! Herkes toplansın!" Asuna, asasını havaya kaldırarak bağırdı. Sonra büyü sözlerini söylemeye başladı.

"Ek kalla hreinn brunnr, andask brandr og eitrid!" (Gel, kutsal pınar, ateş ve zehirin nefesini durdur.)

Son hecenin sonunda, asasının altını siyah mermer zemine vurdu. O noktadan zayıf mavi ışık dalgaları yayıldı ve arkalarında büyük bir su birikintisi oluştu, neredeyse on metre çapında bir yüzey oluşturdu.

"Teşekkürler, Asuna!"

"Çok teşekkürler!"

Mace kullanan leprechaun Lisbeth suya daldı, onu Silica ve kafasında Pina ile takip etti. Başka bir yerde, balta savaşçısı cüce Agil ve katanalı salamander Klein de SAO günlerinden diğer arkadaşları olarak onları takip etti. Bir an sonra, siyah giysili spriggan Kirito ve gerçek hayattaki kız kardeşi, sihirli savaşçı sylph Leafa ön cepheden geri döndü.

Bu yedi kişilik takım, tek bir grubun üst sınırıydı, ancak boss odasında savaşan sadece onlar değildi. Dört başka parti ile birlikte bir baskına katılmışlardı, bu da dairesel odadaki toplam oyuncu sayısını otuz beşe çıkarmıştı. Odanın dar gelmemesinin tek nedeni, odanın Aincrad'dakinden çok daha büyük olmasıydı.

Kirito, iyileştirici etkisi olan ve zehir ve ateşe karşı direnci artıran su yüzeyine atladı ve rahat bir nefes aldı. Omzunda, minik peri Yui Asuna'ya el salladı.

"Anne, büyü yapmada gerçekten çok iyi oldun!"

"Ah-ha-ha... Teşekkürler, Yui!" diye cevapladı, tam o sırada sudan bir dizi ateş sütunu fışkırdı. Hızla dönen girdaplar oluşturdular ve ortalarından, her biri yaklaşık bir metre boyunda, küçük ateş elementalleri haline gelen insansı figürler ortaya çıktı.

Tek başlarına çok güçlü değillerdi, ama sayıları çok fazla olduğu için durum farklıydı. Geniş odada otuzdan fazla ateş elementali belirmişti. Üstelik bunlar sadece ek güçlerdi; asıl tehdit olan sekizinci katın patron canavarı ile birlikte savaşan ek minyonlardı.

Patronun adı Alevli Yılan Wadjet'ti.

İlk savaş denemesinden sonra yaptıkları araştırmalardan, Wadjet'in Mısır mitolojisinde ateş yılanı tanrısının adı olduğunu öğrenmişlerdi. Görünüşü de buna uyuyordu; yaratık dört kollu bir tanrıçaya benziyordu ve kafası devasa bir kobraydı. Siyah vücudu alevlerle sarılmıştı ve menzil içindeyseniz ateş tabanlı bir hasar-zamanla-etkisi (DOT) yaratıyordu.

Şu anda, diğer iki grup patronla uğraşıyordu. On dört oyuncunun HP'si hala yeterliyken, geri kalanların yardımcılarla ilgilenmesi çok önemliydi.

Asuna asasını yere dayadı ve etrafını hızla taradı.

Wadjet ve iki grup, devasa odanın uzak köşesinde şiddetli bir savaşa girmişti. Diğer iki gruptan biri, bir salamander kadın tarafından yönetiliyordu ve bir undine büyücünün yarattığı başka bir su alanına çekilmişlerdi. Diğer grupta ise Purified Surface büyüsünü kullanabilen kimse yoktu. Asuna boş elini kaldırdı ve onlara seslendi.

"Mümkün olduğunca çok minyonu kite edin ve buradaki suya girin!"

Sylph liderleri el sallayarak tavsiyesini kabul etti.

Bu sırada, sylph'in altı arkadaşı ilerleyen ateş elementallerini küle çevirmekle meşguldü. Tabii ki asıl patronun yanında ikincil öneme sahiptiler, ama tek başlarına fiziksel hasarın yarısını etkisiz hale getiren zorlu düşmanlardı. Neyse ki, büyülü su alanına girmek onları anında önemli ölçüde zayıflattığı için, sihir yeteneği az olan bir grup bile içeri girerse onlarla savaşabilirdi.

Yakındaki tüm ateş elementallerini yendikten sonra, diğer grup da suya atladı ve peşlerinde bir dizi düşman getirdi. Çapı otuz fit olan daire, içindeki on dört oyuncuyla dolup taşmıştı, ancak Kirito ve Klein geri atlayarak fazladan ateş elementallerinin yarısını da yanlarında götürdüler ve böylece tüm yüzeyde savaşmak mümkün oldu.

Tüm o parıldayan metallerin görüntüsü Asuna'nın asasını bir rapier ile değiştirmek istemesine neden oldu, ancak sihir çemberini korumak için asasını yere bastırmak zorundaydı. Asuna, ALO'da destek rolünü denemenin eğlenceli olacağını düşündüğü için ve ayrıca oyuna geri döndüğünde partide zaten yeterince fiziksel saldırgan olduğu için iyileştirme odaklı bir büyücü olmayı seçmişti.

Leafa, Asuna'nın hayal kırıklığını hissederek yanına yaklaşıp, "Her zaman geride kalıp destek rolünü üstlenmek zorunda olduğun için üzgünüm, Asuna," dedi.

"Oh, bunu istemeden yapmıyorum. Büyü sözlerini söylemek eğlenceli."

"Tabii ki! Büyük Br... Kirito hala o kısmı utangaç buluyor. Bir ara ona açıklamalısın." Leafa kısa bir süre gülümsedi, sonra boş elini kaldırdı. "Thú fylla heilagr austr, brott svalr bani!" (Seni kutsal suyla iyileştiriyorum, soğuk ölümü uzaklaştırıyorum.)

İyileştirme büyüsünü yüksek sesle ve akıcı bir şekilde söyledi. Büyü bittiğinde, sol elinden mavi damlacıklar yağdı ve su alanının zamanla iyileştirme (HOT) etkisinin kapsayamadığı hasarı onardı.

Sonunda tüm ateş elementalleri yenildi, Asuna da asayı yerden kaldırdı. Su sıçrayarak kayboldu ve HP çubuğunun altındaki birçok Buff simgesinden biri kayboldu.

Sağlarında, ateş elementalleriyle savaşan diğer gruplardan biri de işini bitirmişti. Klein, tüm ateş elementallerinin yok olduğunu görünce, patronla savaşan on dört oyuncuya bağırdı: "Tamam, ekleri hallettik! Her an devreye girebiliriz!"

Orada lider gibi görünen büyük bir imp, "Anlaşıldı! Bir sonraki molada devralın!" diye bağırdı.

Yılan benzeri boss, geniş kobra kafasını havaya kaldırdı. Karanlık tanrıça, dört elinden birinde geniş bir kılıç tutuyordu ve onu havaya kaldırdı.

Mor şimşekler bossun etrafındaki alanı kapladı ve daha fazla dev, yarı saydam kılıç ortaya çıktı. Bossun önündeki oyuncular dağıldı; kalkanları olanlar kalkanlarını kaldırdı, iki elli silahları olanlar ise saldırıyı engellemeye hazırlandı.

"Shugyaaaa!!" diye çığlık attı patron, Alevli Yılan Wadjet, ve silahlarını aşağı indirdi. Sekiz hayali kılıç oyuncuların üzerine çakıldı.

Dört oyuncu darbeleri başarıyla engelledi, diğer dördü ise kalkanları ve silahlarına gelen darbeyle geriye savruldu. Ancak bu kadar güçlü bir saldırı kullanmanın etkisi, Wadjet'i çevreleyen alevleri bastırdı. Fırsatı kaçırmayan arka taraftaki büyücüler, hazırladıkları hareket engelleyici büyülerini serbest bıraktılar.

Neredeyse tüm patronlar Debuff'lara karşı yüksek dirence sahipti, ancak zamanlamayı doğru yaparsanız, genellikle onları yaklaşık on saniye boyunca durdurabilirdiniz. Debuff'lar, büyüye bağlı olarak örümcek ağları, gümüş zincirler ve yapışkan bataklıklar oluştururdu. Patron hareket edemez hale geldiğinde, imp takım lideri kolunu salladı.

"Geri çekilin!"

Boğuk bir kükremeyle, insan oyuncular harekete geçti. Kılıçlarla geriye savrulan dördü ayaklarını yere sağlam basarak arkadaşlarının peşinden koştu ve "Beni bırakmayın!" diye bağırdı.

"Tamam, sıra bizde!"

Klein katanasını hazırlayarak ilk atladı, ardından Kirito ve Agil onu takip etti.

Takımla birlikte koşarken Asuna, "Herkes çok eğleniyor" diye düşündü.

Bu, Kirito, Lisbeth ve arkadaşları için değil, diğer dört grup için de geçerliydi.

Diğer gruplardaki yirmi sekiz oyuncunun çoğu tamamen yabancıydı. Sekizinci katın ana kasabası Frieven'in teleport meydanında raid ortakları ararken bu grubu bulmuşlardı. Kısa bir tanışma turunun ardından labirent kulesine doğru yola çıktılar ve hemen boss odasına girdiler. Aincrad'da bu kadar hızlı hareket etmek imkansızdı.

Eskiden, gerçek savaştan önce defalarca keşif turları yapmanız, strateji toplantıları düzenlemeniz, tüm riskleri değerlendirmeniz ve mümkün olduğunca güçlü bir şekilde savaşa girmeniz gerekiyordu. SAO'da savaşta tek bir kayıp bile veremezdiniz. Bu, ALO'da düşünülemez bir şeydi, ama yine de Asuna meraklanmadan edemedi: "Gerçekten öylece atlayacak mıyız?" diye merak ediyordu. New Aincrad'ın sekizinci katı şu anki cephe hattıydı ve bu, Alevli Yılan Wadjet'in henüz yenilmediği anlamına geliyordu. Yenilmez bir rakiple savaşacaklarsa, en azından önce strateji ve dizilişi tartışmaları gerekmez miydi?

Ama şimdi, savaşın başlamasından neredeyse otuz dakika sonra, anlamaya başlıyordu.

Önemli olan, patronu yenmek değil, mücadelenin tadını çıkarmaktı.

Eğer patronu yenerse, bunun nedeni Asuna'nın ikinci komutanı olduğu Kan Şövalyeleri gibi güçlü bir grubun tek taraflı liderliği olmamalıydı. Tüm oyuncu grubu tek vücut olarak hareket etmeli, birlikte düşünmeli, birlikte savaşmalı ve birlikte sevinmeli... ya da belki de birlikte yas tutmalıydı. Online RPG'lerin gerçek eğlencesi buydu ve bunu yeterince yaşayabildiğiniz sürece, kaybetseniz bile eğleniyordunuz.

Geri çekilen iki grubun arkasındaki imp, Asuna geçerken kolunu kaldırdı ve "Üç dakika içinde yeniden toplanıp hazır olacağız! Bize o kadar zaman verin!" diye bağırdı.

Asuna geçerken onun avucuna bir şaplak attı ve "Hallederiz! Ekstra düşmanlar gelirse siz halledin!" diye cevap verdi.

Grup zırhlarının sesleriyle uzaklaşırken, geri çekilen sesler duyuldu: "Neden savaşın ortasında onunla konuşuyorsun?!"

"Hayır, aptal, öyle değil!"

Yakınlarda Lisbeth gülmekten kendini alamadı. "Bazı şeyler hiç değişmez, Asuna."

"Ne demek istiyorsun?"

"Aincrad'da birlikte dolaştığımız zamanları hatırlıyorum, ara sıra bir adam..."

"Şu anda bunun önemi yok, değil mi?! Bak, patron saldırmak üzere!" dedi hafif panik içinde. Wadjet bağlarından kurtuldu ve tekrar hareket etmeye başladı.

Alfheim'ın altındaki yeraltı buz ülkesi Jotunheim'da yaşayan Sapkın Tanrılar'a kıyasla, New Aincrad'ın patron canavarları daha küçüktü ama çok daha güçlüydü. Bunun kanıtı olarak, yüzen kalenin ilk on katı oyuna eklendikten bir aydan fazla zaman geçmişti ama şu ana kadar sadece ilk yedi katı geçebilmişlerdi. Geçtiğimiz hafta boyunca tam 49 kişilik raid partileri (yedi kişilik yedi parti) Wadjet'e birçok kez saldırmış, ama hepsi yenilgiyle sonuçlanmıştı.

Bunu akılda tutarak, insan yüzlü, yılan gövdeli, boynu neredeyse tavana kadar uzanan canavar sinir bozucu bir manzaraydı, ama o gülümsemeyi takınıp kendini toparlayabildi. Önemli olan kazanmak değil, eğlenmekti. Kaybetmeyi düşünmeden en iyi şekilde savaşmak...

"Jruuah!!" diye çığlık attı Wadjet, sol eliyle bir piskopos asasını sallayarak.

Bu hareketle eş zamanlı olarak, odanın kenarlarını çevreleyen sütunlar döndü ve arka taraflarında gizlenmiş büyük aynalar ortaya çıktı. Anında, patronun saldırısından geri çekilen iki grup, emir beklemeden daha küçük gruplara ayrıldı ve toplamda sekiz adet olan aynaların önüne geçti.

Wadjet'in asasının ucunda, ölümcül bir güçte ışın yayan bir kristal vardı. Bu yeterince korkutucu olsa da, işleri daha da kötüleştiren şey, savaş alanının kenarındaki aynaların ışını karmaşık şekillerde saptırarak, ışının izleyeceği yolu tahmin etmeyi imkansız hale getirmesiydi.

Boss savaşı ilk kez oynanmaya başladığında, oyuncular aynalar ortaya çıktığında onları yok etmeye çalıştılar. Silahlarla yeterince vurursanız bu mümkündü, ama çok fazla vuruş gerekiyordu ve sekizini de yok etmeden önce ışın birkaç savaşçıyı çoktan yok etmiş oluyordu.

Ama bir hafta geçmişti ve artık daha etkili bir taktik üzerinde çalışıyorlardı. Aynaların yanındaki oyuncular aynaların yüzeyini tutarak döndürdüler ve hemen uzaklaştılar. Birkaç saniye içinde, Wadjet'in elindeki asa koyu yeşil bir ışın ateşledi.

Işın, odanın batı tarafındaki aynaya çarptı ve normalde başka bir aynaya sekerek yoluna çıkan tüm oyuncuları öldürecekti. Ancak oyuncu aynanın açısını değiştirdiği için ışın geri sekerek doğrudan Wadjet'e çarptı. Kendi ışık saldırısıyla hasar gören Wadjet çığlık attı ve yedi HP çubuğundan birinin çoğunu kaybetti. Bu, ikinci çubuğunun yarısına kadar indirdi, ancak şu ana kadar hiçbir oyuncu ölmemişti. Tam bir baskın için iki parti eksik olan bu doğaçlama grup, oldukça iyi gidiyordu.

Bu sefer parti lideri olan Klein de aynı fikirde gibiydi. Katanasını çevirip bağırdı: "İyi gidiyoruz! Yapabiliriz! Herkes hücum!"

Agil, iki elli baltasıyla ve Kirito, uzun kılıcıyla ileri atıldılar, onları Leafa ve Lisbeth izledi. Diğer iki saldırı grubuyla birlikte patronun uzun gövdesini çevrelediler ve kesmeye, yumruklamaya ve bıçaklamaya başladılar.

Bu sefer Asuna geride kalmadı. Ancak asasıyla vurmak yerine sihirli saldırılar kullandı. Hızlı okuma becerisiyle büyülerini bir araya getirdi ve asasını Wadjet'in üst kısmına salladı. Keskin buz mızrakları yağmur gibi yağdı ve siyah pullarının arasına saplandı. Kendi kendine verdiği ışın hasarı, alevlerini geçici olarak yok etmişti, bu yüzden buz büyüsü, zayıf elementinden yararlanarak tüm fiziksel saldırılarla birleşerek HP göstergesinden büyük parçalar kopardı.

Wadjet hasarın etkisiyle çırpındı ve uzun vücudu yay gibi kıvrılmaya başladı. Ekstra mesafe sayesinde daha iyi bir görüş açısı elde eden Asuna, neler olduğunu fark etti ve "Kuyruk saldırısı! Herkes atlamaya hazır olsun!" diye bağırdı.

Hemen, patrona saldıranlar uzaklaşıp hazırlandılar. Wadjet daha çok elemental hasar veren bir patrondu, ancak fiziksel saldırıları da güçlüydü ve uzun kuyruğunu yerden kaldırarak yaptığı üç parçalı dönüş, ilk saldırıyı kaçırırsanız, ikinci ve üçüncü saldırılara maruz kalacağınız anlamına geliyordu.

Asuna, arkadaşlarıyla birlikte zıplamaya hazırlanmak için dizlerini bükdü. Kuyruğunu tamamen etrafına saran tanrıçanın gözleri koyu kırmızı renkte parladı. Ve... zıpla!

Ama tam o anda...

Asuna, avatarı zıplamadan hemen önce zihninin yukarı doğru çekildiğini hissetti. Yine o ayrışma hissi.

"Şimdi olmaz!" diye düşündü, duyularının geri gelmesini bekledi. Sadece bir an sürdü, ama bu durumda sonsuzluk gibi geldi. Boss'un vücudunun her santimetresinde biriken güç serbest kaldı ve kuyruğu etrafında savruldu. İşe yaramadı... Başaramayacaktı.

Devasa kırbaç bacaklarını yerden kesmeden hemen önce, kavgadan önce yaptığı konuşma aklına geldi.

Leafa, Klein ve diğerleriyle buluşacakları saatten bir saat önce, Asuna ve Kirito önceki gün olduğu gibi hanın aynı odasına giriş yapmış, Yui'yi çağırmış ve ona durumu açıklamışlardı.

Yui, son zamanlarda kullandığı navigasyon perisi görünümünden orijinal görünümüne dönmüştü. İkisi arasında kanepede oturmuş, Asuna'nın söylediklerini dikkatle dinlemişti. Hikaye bittiğinde, "Zihnin... ayrışıyor..." diye mırıldandı.

Küçük kızın gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Asuna, "Aynen öyle. Kelimelerle anlatması zor... ama avatarımla olan bağlantımda şüphesiz bir sorun var." dedi.

"Bu sorunu yaşadığını bilmiyordum... Üzgünüm anne. Keşke daha önce fark etseydim..."

"Hayır, Yui. Senin suçun değil." Küçük kızın yanaklarını ellerinin arasına aldı. "Üzgünüm. Sana daha önce söylemediğim için. İlk başta, yeni avatarımdan alışamadığımı düşünmüştüm. Ama dün Kirito ile konuştuktan sonra, başka bir nedeni olduğunu düşünmeye başladım..."

Yui'nin diğer tarafında Kirito, "Ne düşünüyorsun, Yui? Olası bir neden olabilir mi?" diye sordu.

"Şey, bir bakalım..."

AI'nın uzun kirpikleri aşağıya doğru bakarken, yüzü hala Asuna'nın ellerinde, düşünceli bir ifade takındı. Sadece üç saniye sonra yüzü kalktı, ama hala bulutluydu.

"Bana anlattıklarına göre, tepkinin nedenini belirleyemiyorum... Ve şu anki yetkilerimle, AmuSphere ile ALO sunucusu arasında alışverişi yapılan paketleri doğrudan inceleyemiyorum. Ancak, ben yakınlarda olduğumda bu durum tekrar olursa, bir tür veri toplayabilirim..."

"Hayır... Anlıyorum. Üzgünüm, Yui, senden imkansızı istemedim," dedi Asuna, özür dilercesine. Ama Yui ellerini tutup sıktı. Ellerini yanaklarından çekip ikisinin arasına getirdi.

"Ama bazı varsayımlarda bulunabilirim."

"Ha...? Yapabilir misin?"

"Evet. Öncelikle, bu fenomenin nedeninin AmuSphere'inde veya sende olmadığı hipotezini kuruyorum. Bu da ilk olasılığın sunucu sorunu olduğu anlamına geliyor, ancak şu anda Cardinal System herhangi bir hata algılamıyor ve insan tarafında da herhangi bir hata bildirilmedi," dedi küçük kız, Asuna'nın ellerini hala tutarak net bir şekilde. Bu, Asuna'nın göğsünde garip bir his uyandırdı.

Dün, o ve Kirito, bunun Yui'nin ruhuna çok zarar verebileceğinden endişelenmişlerdi. Ama bu endişe gereksizmiş. Yui, sorunu hemen çözme yeteneği olmadığını itiraf etti ve hala yardım etmek için elinden geleni yapıyordu. Her geçen gün büyüyordu.

"Ama ALO sunucusunda, Alfheim'da bir şeyin sana bir tür anormal müdahale yarattığını tahmin edebiliyorum, anne. Şu anda bunun bir oyuncu mu, nesne mi, kasıtlı mı, tesadüfi mi olduğunu belirleyemiyorum."

"Anormal... müdahale..." diye tekrarladı Asuna.

Asuna'nın dissosiyatif nöbetlerine neden olan bir insan ise, bu herhangi bir oyuncu olamazdı. Böyle bir şeye neden olacak sihirli bir büyü ya da eşya yoktu, bu yüzden kaçınılmaz olarak daha yüksek bir yetki seviyesine sahip bir şey olmalıydı... belki bir hacker ya da GM.

Bu düşünce, Asuna'nın bir daha asla düşünmek istemediği bir yüzü gözünün önüne getirdi. Onu iki aydan fazla bir süre kuş kafesinde tutan adam. Perilerin kralı Oberon, Nobuyuki Sugou.

Ama o Tokyo Hapishanesi'nde kilitliydi ve ALO sunucusuna müdahale etmesi imkansızdı. Kirito da bu fikri bir an için düşündü ve yüzü sertleşti, ama sonra başını salladı. Yui'ye tekrar baktığında, her zamanki haline dönmüştü.

"Hey, Yui. Asuna'yı engelleyen şeyin bir nesne olabileceğini söylemiştin... Ne demek istedin? Belirli bir nesne veya manzaranın bir parçası oyun sisteminin sınırlarını aşıp oyuncuya doğrudan etki edebilir mi...?"

Genç kız başını eğdi, nasıl açıklayacağını düşünür gibi görünüyordu. Yavaşça, "İkinizin de bildiği gibi, ben aslında SAO oyuncularına yardımcı olmak için geliştirilmiş bir zihinsel sağlık danışmanlığı programının test versiyonu olarak geliştirildim. Bu, NerveGear'ın sadece kullanıcının duyularını ve hareketlerini değil, duygularını da okuyabildiğini gösterir. Eski Cardinal Sistemi, tüm oyuncuların zihinsel durumlarını izleyip verilerini topluyordu..."

Bunların hiçbiri Asuna için yeni değildi. Yui ile ilk tanıştığında, program konuşmayı zar zor bilen bir çocuk gibiydi, çünkü çekirdek programı bozuktu ve hafifletemediği çok fazla olumsuz duygunun ağırlığı altında ezilmişti.

Yui sırayla hepsine baktı ve profesyonel bir sesle devam etti.

"Ancak duyu ve hareket sinyallerine kıyasla, duygusal sinyalleri analiz etme yeteneği daha yavaş gelişti. Tanımlanabilen tek şey, toplu verilerde en sık görülenlerdi: öfke, üzüntü, korku, umutsuzluk. O zamanlar ne Cardinal ne de onun alt programı olan ben başka bir şeyi analiz edemiyorduk. Bu yüzden Cardinal, özellikle aşırı ve anormal bir duygusal model girdiğinde, mevcut diğer her şeyi de dahil ederek bunu ham veri olarak kaydediyordu. Bu, elbette duygusal modeli yayan oyuncunun kimliğini, ama aynı zamanda zamanı, yeri ve hatta sahip olduğu eşyaları da içeriyordu."

"...!"

Asuna keskin bir nefes aldı ve Kirito'ya baktı.

Bu, onlar için yeni bir bilgiydi. Yui'nin açıklamasını anlamak zordu, ama muhtemelen şöyle bir şeydi: SAO sunucusunu yöneten Cardinal Sistemi, bir oyuncuya ilgi duyduğunda, desen analizi yapılmış sıkıştırılmış bilgileri değil, ham duygusal verileri saklıyordu. Ama bir bakıma, bu, oyuncunun ruhunu kopyalamakla aynı şeydi — ya da en azından ruhunun en üst katmanını.

Asuna, mevcut tam dalış teknolojisinin gerçekten böyle bir şey yapıp yapamayacağını merak ederken, aniden hatırladı: O ve Kirito bunu ilk elden görmüş olabilirdi.

"... Evet... Kirito, hatırlıyor musun? Uzun zaman önce, sen ve ben kasabanın güvenli bölgesinde bir cinayeti araştırırken..."

Kirito hemen başını salladı; o da aynı şeyi düşünüyor olmalıydı. "Evet. On dokuzuncu kattaki tepenin üzerinde davayı çözdükten sonra, cinayet kurbanı Griselda'yı mezarın yanında dururken gördük. Belki de o sadece bir hayaldi... ama Griselda'nın kalbi, o mezarda ya da toprağın altına gömülü yüzükte saklanıyordu..."

Şu anda bunun doğruluğunu belirlemenin bir yolu yoktu. Yui'nin ekleyecek bir şeyi yoktu. Yui hiçbir şey söylemeyince Kirito elini hafifçe onun sırtına koydu. Sessizce ve nazikçe şöyle dedi: "Bize SAO'da oyuncuların güçlü duygular sergilediğinde, bu duyguların saklanıp onlarla ilişkili yerlere veya nesnelere bağlanma eğiliminde olduğunu söylüyorsun. Doğru mu?"

Pixie başını salladı.

"O zaman, dediğin gibi, bu ayrışma fenomenine neden olan nesne veya nesneler bunlar olabilir mi?" diye devam etti. "Yani... bir oyuncunun duyguları bir nesnenin içinde kalıyor ve Asuna'ya müdahale ediyor mu?"

Yui yine tepki vermedi. Ama Asuna, onun sessizliğinin doğru kelimeleri seçmekten çok, varsayımını yüksek sesle söylemenin doğru olup olmadığını düşünmesinden kaynaklandığını hissedebiliyordu.

"Şu anda... olumlu cevap veremem..." dedi Yui, sesi zayıf. Sonra başını kaldırdı ve çok daha kararlı bir sesle, "Ama siz ikinizle, Lisbeth, Silica, Leafa, Klein, Agil ve diğerleriyle konuşup maceralara atılmak sayesinde, bir şey öğrendim. İnsan kalbi ve tam dalış sisteminin, benim anladığımdan çok daha büyük olanaklar barındırdığını öğrendim. Bu yüzden, sorunuzun cevabının hayır olduğunu söyleyemem. Size ilk söylediğim gibi, bu varsayımın bir olasılık olduğunu düşünüyorum, hepsi bu."

Demek gizemli fenomenin sebebi bir oyuncu ya da bir oyuncunun zihninin bir parçasıydı...

Bu, Yui'nin patronla savaşmadan hemen önce ortaya attığı olasılıktı. Sonra grupla buluşma zamanı geldiği için konuyu daha ayrıntılı olarak tartışamadılar, ama New Aincrad'a giderken Asuna, Yui'nin sözlerini düşündü ve kabul edebileceği bir yoruma vardı.

Belki de biri onu çağırıyordu. Şu anda ALO oynayan biri — ya da bir zamanlar SAO oynamış biri — Asuna'yı çağırıyordu. Ve bu yüzden, bilinci avatarından uzaklaşıyordu. Eğer bu doğruysa, o kişi muhtemelen bunu kötü niyetle yapmıyordu. Bu fenomen zamanı ve yeri seçemiyordu ve sonuç olarak, Asuna'nın oyununu engelliyordu. Tıpkı şu anda olduğu gibi.

Hayalet gibi uçma hissi geldiği anda, etrafındaki her şey değişti.

Siyah mermerden yapılmış patron odası soluk ve uzaklaştı, onun yerine çok daha yakınında, bulanık ve belirsiz, tamamen farklı bir oda belirdi.

Duvarlar, rastgele dizilmiş açık kahverengi bloklardan oluşuyordu ve zemin de aynı renkteydi. Canavarlar, alanı tamamen istila etmişti — cevher elementalleri (insan şekline oyulmuş karartılmış kayalar) ve silah olarak keskin kazmalar kullanan, çömelmiş ve tehditkar karanlık cüceler. Titrek görüntü ona bir şekilde tanıdık geliyordu, ama ne zaman ve nerede gördüğünü hatırlayamıyordu. Bu his, dün gece pencereden dışarı baktığında hissettiği ile tamamen aynıydı.

Peki bu anı, onu çağıran kişiye mi aitti?

Oda ve canavarların görüntüsü sadece bir an sürdü. Görüntü kaybolduğunda, zihni avatarının içine geri döndü. Gözlerini açtığında, Alevli Yılan Wadjet'in güçlü kuyruğunun yere çarparak ona doğru geldiğini gördü.

Vuruş menzilindeki tüm takım arkadaşları aynı anda yukarı doğru zıpladılar. Sadece Asuna doğru zamanlamayı kaçırdı — çok az farkla, ama yine de pahalıya mal oldu. Başaramayacaktı —

"Asuna!"

Darbe önden değil, yandan geldi. Aniden vücudu yukarı doğru kaldırıldı ve botunun burnu Wadjet'in kuyruğuna sürtündü. HP çubuğunu kontrol etmeyi bile unutan Asuna, onu tutan spriggan'ın yüzüne bakakaldı.

"K-Kirito, nasıl...?"

"Kayacağımı nasıl bildin?" diye soracaktı ama Kirito sözünü kesti. "Yui, olmadan önce hissetti."

Kirito'nun omzunda oturan peri ciddi bir sesle ekledi, "Sekiz saniye önce sana gönderilen bir sinyal aldım. Analiz etmesi biraz zaman alacak."

"…Demek doğruymuş. Bana bunu biri yapıyor…"

Şaşkınlık içindeki Asuna, birkaç saniye sonra tüm bu süre boyunca havada olduğunu fark etti. Kirito'nun sırtından uzanan gri kanatlar hafif bir parıltı yayıyordu.

Alfheim'ın dokuz peri ırkının tümü, leprechaunlar ve cüceler gibi havada yaşamaya pek alışkın olmayanlar bile, uçma gücüne sahipti. Oyunun Mayıs güncellemesinde, RCT Progress günlerinden kalma uçuş süresi sınırlaması kaldırılmıştı, böylece istediğiniz kadar uçabiliyordunuz. Ancak istisnalar vardı: Jotunheim'ın yeraltı alemi ve oyundaki çeşitli zindanlar. New Aincrad'ın labirent kuleleri de elbette bu sınırlamaya dahildi.

Ancak bu kuralın da bir istisnası vardı. Hazine avcılığında üstün olan sprigganlar, yeraltında kısa süreliğine uçabilen özel bir yüksek seviye yeteneğe sahipti. Bu yetenek uzun sürmüyordu, ancak ekstra beceri ile uzatılabilirdi, bu yüzden sadece acil durumlarda kullanılabilirdi. Kirito için bu durum acil bir durumdu.

"Teşekkürler, Kirito..."

Özür dilemek istedi, ama o sadece başını salladı.

Yerde, kuyruk saldırısı ikinci ve üçüncü vuruşlarıyla devam etti. Neredeyse yirmi oyuncu, mükemmel zamanlamalı atlayışlarla saldırıdan kaçtı. Wadjet'in geniş alan saldırısı bittiğinde, Kirito partnerini kollarında tutarak yere indi. Becerinin etkisi geçmişti ve gri kanatları ses çıkarmadan kayboldu. Bu becerinin bekleme süresi yaklaşık beş yüz ila altı yüz saniyeydi, bu yüzden uzun bir süre uçamayacaktı. Eğer Yui yine ayrışma fenomenini yaşarsa, onu kurtaramayacaktı.

Yui, Kirito'nun omzundan Asuna'nın omzuna atladı, kulağına eğildi ve fısıldadı, "Anne, sinyalin genel şeklini ezberledim, böylece seni daha erken uyarabilirim."

"Teşekkürler, Yui. Lütfen yap," diye fısıldadı, sonra takım arkadaşlarına dönüp, "Üzgünüm, az önce ayağım takıldı! Bir dahaki sefere dikkat edeceğim!"

Lisbeth el sallayarak "Sorun değil!" dedi. Bu sırada Kirito, büyük saldırısının ardından duraksayan boss'a doğru koştu.

"Ryaaaa!" diye bağırdı Klein ve diğerleri, Kirito ise tek kelime etmeden onların arkasına koştu. Bu, Asuna'ya tuhaf geldi.

Tüm savaş boyunca Kirito her zamankinden daha sessizdi. Aslında, savaştan önce bile Klein'ın parti lideri olmasına izin vererek çekingen davranıyordu. Yui'ye bunu sormak istedi ama sözleri ağzından çıkmadan fikrini değiştirdi. Savaşa odaklanmak daha önemliydi.

Kuyruk saldırısından zarar görmeden kaçan takımın saldırısı, Wadjet'in yedi HP çubuğunun ikincisini kırmızı bölgeye düşürdü. Yılan gövdeli tanrıça öfkeyle kükredi, ardından sağ alt eliyle bronz bir meşale kaldırdı.

"Daha fazla minyon geliyor!" diye bağırdı Klein.

O daha bağırmadan Asuna geri adım attı ve Purified Surface büyüsünün sözlerini tekrar söylemeye başladı. Arkadaki iki grup, odanın her yerinde ortaya çıkacak ateş elementallerinin üstesinden gelmek için yeterli olmayacaktı. Salamander'ın ekibi ve sylph'in ekibi patronla ilgilenmeye devam etmeli, Asuna'nın ekibi ise ek düşmanlara yardım etmek için geri çekilmeliydi.

Klein de aynı sonuca vardı ve Asuna'ya emri vermek için döndüğünde, onun zaten büyüyü yapmaya başladığını görünce gülümsedi.

"Tamam, geri çekilip bu elementalleri haklayalım... Hey! Kiri!"

Sesindeki telaştan etkilenen Asuna, Klein'ın bakışlarını Kirito'nun diğer iki saldırı ekibiyle karıştığı yere doğru takip etti. Birkaç saniye sonra, Klein'ın sesini tanıdı ve durdu.

Özür dilercesine serbest elini kaldırıp gruba geri döndüğünde, Asuna büyüsüne devam ederken onun yüzüne dikkatle baktı. Normalde, bir boss savaşının ortasında asla böyle bir hata yapmazdı.

Asuna'nın beden dışı deneyimlerine o kadar mı takılmıştı ki, savaşa konsantrasyonunu kaybetmişti...?

Hızlı büyüsünü bitirdi, asasını başının üzerine kaldırdı ve yere vurdu. Yerden fışkıran kutsal suyun soğuğu botlarından içeri sızdı. Dayanamayan Asuna, Yui ile tekrar konuşmaya karar verdi; büyünün etkisini sürdürürken yapabileceği başka bir şey yoktu.

"Şey, Yui, Kirito biraz...?"

Pixie, onun bu konuyu açmasını bekliyordu. "Evet, babam kendinde değil."

"Doğru... Acaba neyi var?"

"Ben de bilmiyorum..."

Bir bakıma, Yui Asuna'dan çok daha fazla bilgiye sahipti, bu yüzden o öyle diyorsa, Kirito bugün gerçekten normalden farklı davranıyordu. Ve bunun son zamanlarda yaşadığı sorunla ilgisi olmadığına inanamıyordu.

Bu savaş bittiğinde, onunla ciddi bir konuşma yapmam gerek. Dün gece ve az önce gördüğüm garip şeyleri anlatmalıyım. Her şeyi.

Bu kararlılıkla, Asuna asasını sıkıca kavradı ve etrafındaki savaşa odaklandı.

Yaklaşık otuz dakika sonra, tek başlarına mücadele eden son iki kişi olan Kirito ve Klein, nihayet labirent kulesinin en alt katındaki kurtarma noktasına ışınlandılar. Avatarları ortaya çıkar çıkmaz, samuray yumruklarını sıktı ve haykırdı.

"Kaaaaah! Lanet olsun! Bir çubuk kalmıştı!"

Asuna ile birlikte ölmüş ve kurtarma noktasına geri dönmüş olan Agil, sırıtarak şöyle dedi: "Son çubuk en kötüsü olurdu. Wadjet'in diğer bosslar gibi olduğunu söylüyorlar; son çubuğa ulaştığında, tamamen yeni mekanikler ortaya çıkıyor."

"Evet, biliyorum, ama o kadar ilerlediğinde, her zaman güçlenerek geçebileceğini hissediyorsun, anlarsın ya?"

"Hayır! Öyle değil! En azından senin için öyle olmadı!"

Bu küçük komedi sahnesi sadece arkadaşlar arasında değil, baskına katılan diğer dört grup arasında da kahkahalara neden oldu.

O olaydan sonra, başka ayrışık olaylar yaşanmadı ve Asuna elinden gelenin en iyisini yaptı, ancak grup sonunda sekizinci katın patronunu yenemedi. Yine de yüzleri parlaktı. Onları gruba davet eden sylph parti lideri, çelik grevleri şıngırdayarak yanlarına geldi ve Klein'a gülümseyerek konuştu.

"Söylemeliyim ki, bir şeylerin peşinde olduğumuzu düşünmüştüm. Tam kadro olsaydık muhtemelen başarırdık."

"Evet, katılıyorum! İyi bir takım çalışması yaptık. Keşke ateş elementlerinin yerleşimi bu kadar dengesiz olmasaydı..."

"Eğer sizin grubunuz olmasaydı, lazerler bizi yok ederdi. Harikaydınız," dedi sylph, sağ elini uzattı. Klein gülümseyerek elini sıktı.

El sıkışmaları bittikten sonra, baskın lideri bir an düşündü ve Agil ile Lisbeth'e baktı. "Eğer isterseniz, kasabaya geri dönüp bir daha denesek mi? Belki iki grup daha bulabiliriz."

"Evet, ben varım! Ne dersin patron?" Klein, Agil'e sordu. Agil, İngilizce olarak "Neden olmasın?" diye cevap verdi. Gruptaki dört kız da olumlu cevap verdi.

Kırmızı giysili samuray sırıttı ve grup adına konuşmaya başladı ama önce durakladı, bir kaşını kaldırdı. Normalde bu konuda en hevesli olan oyuncu sessiz kalmıştı. Klein, biraz uzakta duran Kirito'ya baktı ve "Hey, var mısın, Kiri?" dedi.

Sprigganın başı yukarı fırladı. Sonuçta dinliyormuş. Asuna'nın tecrübeli gözüne garip gelen bir gülümseme takındı ve "Uh, e-evet, tabii..." dedi.

Ama bakışları boşluğa daldı. Dudaklarını sıkıca kapattı ve sonunda tekrar açtı.

"……Aslında… Bundan sonra yapmam gereken bir iş var. Sizi hayal kırıklığına uğratmak istemem, ama burada ayrılmam gerekiyor."

"Uh... tabii. Sorun değil, ama..."

Klein başka bir şey söylemek üzereydi, ama kendini durdurdu ve bıyıklı çenesini ovuşturdu. Sonra sırıttı ve başını salladı. "Tamam, biz buradan hallederiz! Dokuzuncu kata vardığımızda sana bir fotoğraf gönderirim!"

Yakınlarda, Agil tuhaf bir şekilde tanıdık gelen bir cümle kurdu: "Wadjet'in ganimetleri hakkında 800 karakterden az bir yazı yazarım."

"Sabırsızlıkla bekliyorum," dedi Kirito alaycı bir gülümsemeyle. Sylph liderine eğildi, sonra arkasını döndü. Kısa bir an Asuna'nın gözleriyle buluştu, ama sadece özür dilercesine gözlerini kırptı ve güneydeki kule çıkışına doğru aceleyle uzaklaştı.

Asuna, sağ omzunda Yui'nin gerildiğini hissetti. Otomatik pilotta onun peşinden gitmek için ayağını uzattı ama durdu. Partide tek büyücü oydu. Onları şimdi bırakamazdı...

"Git, Asuna," dedi bir ses. Şaşkınlıkla döndü ve arkasında gülümseyen Leafa'yı gördü. Elini kaldırdı ve Asuna'nın sırtına itti. "Ben diğer ikisini davet ederim. Biz hallederiz. Kardeşime göz kulak ol."

"Ama..."

Yanına baktı ve Lisbeth, Silica, Agil ve Klein'ın gülümseyerek gitmesi için başlarını salladıklarını gördü. Derin bir nefes aldı, cesaretini topladı ve özür dileyerek eğildi. Tekrar ayağa kalktığında diğer raid üyelerine, "Üzgünüm! Ben de gitmeliyim!"

Birlikte oynadıkları diğerleri "Teşekkürler!" ve "Bir ara tekrar oynayalım!" ve "Ne yaparsan yap, iyi şanslar!" gibi sözler söylediler. Asuna onların nezaketine bir kez daha eğilerek teşekkür etti, sonra dönüp ayrıldı.

Kirito, kuleden çıkan birkaç düzine metrelik koridorda çoktan gözden kaybolmuştu. Ama Yui durumu fark etmişti.

"Babam New Aincrad'ın güney ucuna doğru uçuyor!"

"Teşekkürler, Yui," diye fısıldadı Asuna, asasını envanterine koyarak. Sonra labirent kulenin çıkışına doğru koştu.