Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 18 - Dönüş, 7 Temmuz 2026 / 7 Kasım 380 HE
On dakika geçmişti.
Rinko Koujiro terli avuçlarını sıkarak, acımasızca yükselmeye devam eden dijital ekrana bakıyordu.
Maksimum hız aşamasına geçilmesinden bu yana Yeraltı Dünyasında yüz yıl geçmişti. Kazuto Kirigaya ve Asuna Yuuki'nin bu kadar uzun bir süreyi nasıl geçirdiklerini hayal etmek imkansızdı. Tek bildiği, fluctlight'larının hafıza kapasitesinin yakında dolacağıydı.
Higa'nın değerlendirmesine göre, insan ruhu yaklaşık 150 yıllık anı biriktirdikten sonra düzgün çalışmayı bırakır ve çökmeye başlar. Elbette bu, bir deney ile test edilmemişti. Sınır aslında daha yüksek veya çok daha düşük olabilirdi.
Şu anda yapabileceği tek şey, Kirito ve Asuna'nın ruhları çökmeden önce çıkış işlemini tamamlamaları için dua etmekti. Bunu önleyebilirlerse, ikisinin de eski hallerine dönebilecekleri umudu hala vardı.
Higa, Bay Kikuoka... lütfen.
Rinko, dua etmeye o kadar dalmıştı ki, uzaktan gelen sık sık silah seslerinin kesildiğini fark etmedi. Teğmen Nakanishi alt kontrol odasına koşarak geri geldiğinde fark etti.
"Doktor! Düşman Ocean Turtle'dan çekilmeye başladı!"
"Çekilmeye mi?!" diye tekrarladı, şaşkınlık içinde.
Neden şimdi? Bariyer duvarı açıkken, bu saldırganların Alice'i kurtarmak için son şansıydı. Vazgeçmeleri için çok erkendi. Aegis savaş gemisi Nagato'nun gelmesine hala sekiz saat vardı.
Rinko, çeşitli gemi durumlarını gösteren durum pencerelerini açmak için klavyede bazı komutlar yazdı ve teğmene sordu: "Çatışmada yaralanan var mı?"
"Evet, efendim... İki hafif yaralı var, biri daha ciddi. Şu anda tedavi ediliyor, ama hayati tehlikesi yok."
"Anlıyorum..."
Tutduğu nefesini verdi ve adama baktı. Nakanishi'nin keskin elmacık kemiğine yapıştırılmış büyük bir yara bandı vardı ve üzerinde küçük bir kan izi görünüyordu. Hafif yaralı iki kişiden biri oydu.
Bu kavganın boşa gitmemesi için o iki çocuğu kurtarmak zorundaydılar. En azından düşmanın geri çekildiği haberi iyi bir haberdi. Rinko, durum penceresinde Ocean Turtle'ın altındaki sualtı rıhtımına açılan kapının açık olduğunu doğruladı. Saldırganlar ilk kez buradan girmişti.
"Görünüşe göre yine denizaltıyla kaçacaklar. Ama çok acelemiz var..." dedi merakla bakarak. Sonra bir titreşim tüm ana şaftı salladı.
Kuru bir rüzgârın dallardan geçmesi gibi bir uğultu devasa megafloat'ı sardı. Kalemi masadan yuvarlanıp yere düştü.
"Ne... ne oluyor?! Neler oluyor?!"
"Sesi... Ohhh... Hayır, yapamazlar...!" Teğmen Nakanishi inledi. "Bu titreşim ana motorun tam güçte çalıştığına dair olmalı, Doktor!"
"Ana motor...?"
"Şaftın tabanındaki basınçlı su reaktörü."
Rinko sessizce dehşet içinde otururken, teğmen konsola atladı ve durum ekranıyla beceriksizce uğraşarak, içlerinden birinde bulanık bir görüntü görünene kadar yeni pencereler açtı.
"Kahretsin! Tüm kontrol çubukları kaldırılmış! Ne yapmışlar?!" diye bağırarak konsola yumruğunu vurdu.
"Ama... güvenlik önlemleri olmalı, değil mi...?" diye sordu Rinko.
"Elbette. Reaktör çekirdeği kritik bir duruma gelmeden önce, kontrol çubukları otomatik olarak yerleştirilerek fisyonun gerçekleşmesini engeller. Ama... şuna bak..."
Monitörde, muhafaza odasının gerçek zamanlı görüntülerini gösteren noktayı işaret etti. Kırmızı ışıklar nedeniyle net olarak anlaşılmasa da, büyük sarı boyalı bir makine parçasına küçük beyaz bir nesne yapışmış gibi görünüyordu.
"Bu C4 gibi görünüyor... plastik patlayıcı. Bu boyutta, muhtemelen hem muhafaza yapısını hem de basınçlandırıcıyı yok etmeye yetmez, ama bu noktanın hemen altında CRD var... Bu, kontrol çubuğu kümesini çekirdeğe sokan kontrol çubuğu tahrik sistemi. O yok olursa, çubuklar kendi kendine düşemez..."
"Ve... nükleer fisyonu durduramayacağız? O zaman ne olacak...?"
"Önce, birincil soğutma sıvısını buhar patlamasına kadar ısıtarak basınçlandırıcıyı yok eder... En kötü senaryoda, çekirdek erir ve muhafaza odasını ve geminin sintine odasını delerek deniz suyuna karışır, böylece çok daha fazla su buharlaşır ve tüm şaftı havaya uçurur. Ana Kontrol, Işık Küpü Küme ve Alt Kontrol de dahil."
"Ne...?"
Rinko ayaklarının altındaki zemine baktı. Aşırı ısınmış buhar, bu kalın metal zeminden fışkırarak dışarı mı çıkacaktı? Bu, kazalardan kaçınmak için ellerinden geleni yapan tüm Rath çalışanlarının, Soul Translators'a bağlı Kazuto ve Asuna'nın ve Lightcube Kümesindeki binlerce yapay fluktuğun bir anda yok olacağı anlamına geliyordu...
"Gidip C4'ü kaldıracağım," dedi Teğmen Nakanishi. Sesi alçak ve kararlıydı. "Zamanlayıcıyı, denizaltıyla güvenli bir mesafeye kaçabilecekleri kadar uzun süreye ayarlamışlardır. Beş dakikamız var... Bu süre bana yeter."
"A-ama Teğmen, makine dairesinin sıcaklığı zaten..."
"Hiç saunaya girmedim mi sanıyorsun? Oraya girip patlayıcıyı çıkarmak zor değil."
Güvenlik kıyafetleri giydiğini varsayarsak. Ama böyle bir şeyi ayarlamak için zaman yok, diye düşündü Rinko. Ancak bunu ona söyleyemezdi; kapıya doğru ilerlerken vücudunda çelik gibi bir kararlılık vardı.
Ancak yüksek bağcıklı siyah botları sürgülü kapının hemen önünde durdu.
Odada Rinko'nun daha önce hiç duymadığı bir ses duyuldu. Nakanishi hemen tabancasına uzandı ve ikisi de sol taraflarına baktı.
Sağ ayağı koruyucu çerçevesinden çıkan yüksek tiz bir metal sesiydi. Ses, Niemon'un metal ve plastik makine gövdesine aitti.
Rinko ve Nakanishi'nin inanamayarak izlediği insanımsı makine, başındaki sensörleri kırmızı renkte parlayarak yavaşça onlara doğru yürüdü.
Ama hareket etmemesi gerekiyordu.
Higa onu tasarlamıştı, bu yüzden nasıl çalıştığını herkesten daha iyi biliyordu. Birçok hareket dengeleyiciyle donatılmış Ichiemon'un aksine, Niemon yapay bir fluctlight taşıyıcısı olarak tasarlanmıştı, bu yüzden içine bir lightcube takılmadıkça yürüyemezdi. Alice, kümeden atılan tek fluctlight'tı ve hala masanın üzerindeki kutuda duruyordu. Niemon'un kafa yuvası boş olmalıydı.
"Neden... Prototip İki hareket ediyor...?" Nakanishi nefes nefese, tabancasını çekerek sordu. Niemon onu görmezden gelerek Rinko'ya doğru yürüdü ve ondan yaklaşık iki metre uzaklıkta durdu. Kafasının içindeki bir hoparlörden tiz bir elektronik ses çıktı.
"Ben gideceğim."
O ses.
Niemon'u yağlayan yağın keskin kokusu burnunu gıdıkladı.
O sesi ve kokuyu, Ocean Turtle'a indiği gece, kamarasında rüya görürken de duymuştu.
Rinko hafifçe titreyerek ayağa kalktı ve Niemon'a doğru yürüdü. Titrek bir sesle sordu: "Sen misin... Akihiko...?"
Sensörlerin loş ışığı sanki göz kırpıyormuş gibi titredi ve robotun başı yumuşakça sallandı. Düşünmeden aralarındaki mesafeyi kapattı ve titrek ellerle robotun alüminyum gövdesine dokundu. Robotun elleri sessizce dönerek yükseldi ve Rinko'nun sırtına dokundu.
"Seni bu kadar uzun süre yalnız bıraktığım için özür dilerim, Rinko."
Elektronik olarak üretilmiş olsa da, sesin Rinko Koujiro'nun tek sevdiği adam olan Akihiko Kayaba'ya ait olduğu inkar edilemezdi.
"Demek buradaydın," diye fısıldadı, unuttuğu memleket lehçesine döndüğünün farkında bile değildi. Gözleri yaşlarla doldu ve Niemon'un sensörlerinin ışıklarını bulanıklaştırdı.
"Zaman yok. Sadece söylemem gerekenleri söyleyeceğim. Hayatıma neşe kattın, Rinko. Beni gerçek dünyaya bağlayan tek şey sendin. Mümkünse... bu bağı sürdürmeni istiyorum... Hayalimi gerçekleştir... ve hala birbirinden ayrı olan bu iki dünyayı birleştir..."
"Evet... elbette. Elbette..." dedi, başını yukarı aşağı sallayarak. Makine gülümsüyor gibiydi. Sonra vücudunu bıraktı ve ağırlık merkezini yumuşak bir şekilde değiştirerek, neredeyse alt kontrol odasından koşarak çıktı.
Rinko otomatik olarak onu takip etmeye başladı, ta ki sürgülü kapı yüzüne kapanana kadar. Sonra derin bir nefes aldı ve çenesini sıktı. Şimdi bu odadan çıkamazdı. Gemideki durumu izlemek onun göreviydi.
Bunun yerine, makine dairesinin görüntülerini izledi ve boynundaki madalyonu sıktı. Teğmen Nakanishi'nin şaşkın bir şekilde mırıldandığını duydu: "Neden şimdiye kadar bekledi...?"
Bu noktaya kadar birçok tehlike atlatılmıştı. Yine de Kayaba, sessiz gözlemini bozup harekete geçmek için bu anı beklemişti. Rinko bunun nedenini anladığını düşündü.
"... Bu, Yeraltı Dünyası için değil. Simülasyona müdahale etmek gibi bir niyeti yok. Kirigaya ve Asuna'yı korumak için kendini gösterdi..."
Takeru Higa, kanalın dibinden yankılanan ağır türbinlerin uğultusunu duyduğunda, Kikuoka'nın korktuğu en kötü senaryoyu nihayet anladı.
"K... Kiku, sanırım patlatıyorlar..." diye inledi Higa, ama Kikuoka onu keserek sözünü bitirdi.
"Biliyorum. Tüm dikkatini STL'leri kapatmaya ver," diye emretti.
"T-tamam... ama..."
Higa, kabloyu sonunda bakım paneline taktığında vücudunun her yerinde soğuk terler boşaldığını hissetti. Reaktör çıldırırsa, bunların hiçbirinin önemi kalmazdı. Yeraltı Dünyası ve Alice'in ışık küpü, aşırı ısınmış buhar ve radyasyon patlamasıyla tamamen yok olur ve onlarla birlikte birçok insan hayatı kaybedilirdi.
Ama reaktör patlamasına neden olmak aslında o kadar kolay değildi. Çekirdeği çevreleyen iki kalın metal koruma tabakasını küçük silahlarla kıramazdınız ve kontrol panelinde çok sayıda güvenlik sistemi vardı. Reaktör pervasızca tam güçte çalışmaya devam etse bile, güvenlik önlemleri çok kısa sürede devreye girerek kontrol çubuklarını indirerek fisyonun gerçekleşmesini engelleyecekti.
Tam o sırada, her zamanki rahat tavrıyla Kikuoka sordu: "Hmm... Higa, buradan itibaren tek başına idare edebilir misin?"
"Uh... evet, kemerimi basamaklara bağlarsan çalışabilirim... ama Kiku, aşağı inmeyi düşünmüyorsun, değil mi?"
"Oh, sadece bir şeyleri kontrol edeceğim. Kahramanca bir son direniş yapmayacağım. Hemen dönerim," diye onu rahatlattı Kikuoka, ikisini birbirine bağlayan emniyet kemerini çıkarıp naylon kayışları merdiven basamaklarına asarak tokalarla bağladı. Higa'nın sağlam bir şekilde durduğundan emin olduktan sonra birkaç basamak indi.
"Gerisi sana kalmış, Higa," dedi, siyah çerçeveli gözlüklerinin arkasından dar gözleri parıldayarak.
"A-aşağıda dikkatli ol! Hâlâ buralarda olabilirler!" Higa arkasından bağırdı. Kikuoka ona alışılmadık bir şekilde başparmağını kaldırdı, sonra inanılmaz bir hızla basamakları indi. Deliğin koridora çıktığı yere vardığında, dikkatlice etrafı kontrol ettikten sonra dışarı kaydı.
Kikuoka tamamen ortadan kaybolduktan sonra Higa bir terslik olduğunu fark etti.
Sağ eliyle dizüstü bilgisayarın klavyesinde yazarken, sol eliyle karnına batmış olan emniyet kemerini düzeltmeye çalıştı ve kaygan ve ıslak bir şey hissetti. Şok içinde avucuna baktı ve turuncu acil durum ışıklarının altında cildinde siyahımsı bir sıvı gördü.
Bu kanın kendisine ait olmadığı acı bir şekilde belliydi.
Birkaç dakika öncesine kadar saldırganların kontrolünde olan Alt Şaft'ta güvenlik kameralarının çoğu tahrip edilmişti, ancak reaktörün bulunduğu makine dairesinde kameralar hala sağlamdı.
Ana monitörde Rinko görüntüyü sonuna kadar yakınlaştırmıştı. Madalyonunu iki eliyle sıkıca tuttu ve bekledi. Solunda, Teğmen Nakanishi ellerini sıkıca kapatmış konsola dayamıştı. Arkalarında, savunma çemberinden geri dönen güvenlik ekibi ve teknisyenler kendi başlarına dua ediyorlardı.
Rinko onlara köprüye tahliye olmalarını söyledi, ama hiçbiri Ana Şaft'tan ayrılmadı. Orada bulunan herkes, gizli araştırma ve geliştirme çalışmaları yürüten gizemli kuruluş Rath için elinden geleni yapmıştı. Gerçek tabandan gelen yapay zekanın getireceği yeni çağ için kendi umutları ve hayalleri vardı.
Bu ana kadar Rinko, kendini gemide geçici olarak misafir olarak görüyordu. Hiçbir zaman, Seijirou Kikuoka gibi anlaşılmaz bir adamın hedefleriyle kendi hedeflerini birleştirmeye niyeti yoktu.
Ama şimdi, buraya gelmesinin kaderinde olduğunu da fark etmişti. Yapay flüktışlar, insansız silah yapay zekası gibi dar bir amaca yönlendirilmek için yaratılmamıştı. Ve Yeraltı Dünyası, sadece gelişmiş bir medeniyet simülatörü değildi.
Onlar, büyük bir paradigma değişiminin başlangıcıydı.
Yeni bir gerçeklik, gerçek dünyanın kapalı doğasından bir devrim. Mevcut gerçeklik sisteminden kurtulmak isteyen tüm o gençlerin görünmez gücüyle somutlaşan bir dünya.
Senin gerçekten istediğin buydu, değil mi, Akihiko? O kalede geçirdiğin iki yıl boyunca keşfettiğin şey, onların temsil ettiği sonsuz olasılıklardı. Göz kamaştırıcı parlaklıkta bir kalbin gücü.
Tarihin en kötü suçlarından biri olan on bin kişiyi sanal bir hapishaneye kapatmak ve dört bin kişinin hayatına mal olmak, her açıdan affedilemezdi. Rinko'nun bu suçu işlemesine yardım ettiği için, onun tarihi asla silinmeyecekti.
Ama şimdilik... sadece bu seferlik, dilek tutmama izin ver.
Lütfen, Akihiko. Kurtar bizi... Dünyayı kurtar.
Sanki duasına cevap verircesine, ekrandaki uzak bağlantıda sonunda bir hareket oldu. En son teknoloji basınçlı su reaktörünün bulunduğu makine dairesine giden dar koridorda gümüş renkli mekanik bir vücut belirdi.
Makinenin adımları artık daha sönük, belki de bataryasının gücü azalmış olduğundandır. Kendi ağırlığıyla mücadele ederek, ağır adımlarla ilerledi.
Rinko, Kayaba'nın düşünce taklit programının o gövdenin hafızasına ne zaman ve nasıl sızdığını hayal edemiyordu. Ancak bir şey açıktı: Robotun içindeki program, tek ve orijinal kopyası olmalıydı. Hiçbir zeka, kendisinin aynı kopyalarının var olduğunu bilerek gerçekten dayanamazdı.
Prototipin elektronik devreleri ne kadar dayanacaktı? Özel bir ısıya dayanıklı koruma ile donatılmamıştı. Patlamayı önlemek için tek yapmaları gereken patlayıcıyı sökmekti, ama Niemon'un hafızası bir şekilde yok olursa, Kayaba'nın bilinci de yok olacaktı.
Lütfen bombayı güvenli bir şekilde etkisiz hale getir ve bana geri dön, diye dua etti Rinko, dudağını ısırarak.
Ama Akihiko Kayaba muhtemelen bunun sonunun olmasını istemişti. Zihninin bir kopyasını yazarken kendi beynini yakmıştı ve şimdi amacını, ölmek için bir neden bulmuştu.
Niemon'un mekanik eklemlerinin aktüatörleri vızıldadı.
Metal tabanları yere çarptı.
Kararlı ve dikkatli adımlarla, makine gövdesi sonunda makine dairesinin kapısına ulaştı. Elini uzattı ve kontrol panelini beceriksizce çalıştırdı. Işık yeşile döndü ve kalın metal kapı içe doğru açıldı.
Tam o anda, hoparlörlerden yüksek hızlı tüfek sesleri duyuldu. Niemon beceriksizce geri çekildi ve vücudunu korumak için kollarını kaldırdı. Siyah üniformalı bir asker bir şeyler bağırdı ve açık kapıdan içeri atladı.
Bu, saldırganlardan biri olduğu belliydi. Önceki gibi yüzünü kask ve gözlükle kapatmamıştı. Adamın yumuşak görünümlü bir yüzü ve dar bir bıyığı vardı, ancak güvenlik kamerasının grenli görüntüsünde bile yüzündeki aşırı ifade net bir şekilde görünüyordu.
"Ne...?! İçlerinden biri geride mi kaldı?!" diye bağırdı Nakanishi. "Neden?! Ölmek mi istiyor?!"
Niemon, adam ona kurşun yağdırırken savunma pozisyonunu korudu. Kıvılcımlar uçuşurken, alüminyum dış yüzeyinde delikler açıldı. Sinir kabloları yer yer koptu ve polimer kas silindirlerinden yağ sızdı.
"D-durdurun!!" diye çığlık attı Rinko. Ancak ekrandaki düşman askeri İngilizce bir şeyler bağırdı ve üçüncü kez tetiği çekti. Robot sendeledi ve adım adım geriye doğru çekildi.
"Olamaz! İki Numara'nın dış yüzeyi buna dayanamaz!" Nakanishi, zamanında yetişemeyeceğini bildiği halde tabancasına uzandı.
Sonra hoparlörlerden yeni bir dizi silah sesi duyuldu.
Üçüncü bir figür, ön taraftan koridora koşarak geldi ve tabancasını rastgele ateşledi. Düşmanın vücudu sağa sola sallandı. Bu yeni kişi, robotun vücuduna tek bir kurşun bile isabet ettirmeden hedefini vuruyordu. Ama kimdi bu?
Rinko nefes almayı unuttu. Ekranda, düşmanın göğsünden kan fışkırdı ve geriye doğru uçarak hareketsiz kaldı.
Gizemli kurtarıcı koridorun ortasında yavaşça dizlerinin üzerine çöktü ve sonra yan yatarak yere yığıldı. Rinko titrek parmaklarıyla fare tekerleğini çevirerek görüntüyü yakınlaştırdı.
Alnını saçları örtüyordu. Siyah çerçeveli gözlükleri kulağından kaymıştı. Dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.
"K... Kikuoka?!"
"Yarbay!" diye bağırdılar Rinko ve Nakanishi birlikte.
Bu sefer, SDF subayı odadan bir daha dönmemek üzere çıktı. Birkaç güvenlik görevlisi onu takip etti. Rinko artık onları durduramazdı.
Bunun yerine, teknisyenlerden biri konsola atladı, birkaç tuşa basarak Prototip İki'nin durum penceresini açtı.
"Sol kol, sıfır güç. Sağ kol, yüzde altmış beş. Her iki bacak yüzde yetmiş. Pil gücü yüzde otuz. Başarabiliriz. Hala hareket edebiliyor!" diye bağırdı personel. İki, onu duymuş gibi göründü ve ilerlemeye devam etti.
Zrr, chak. Zrr, chak. Her garip adımında, kopmuş kabloları kıvılcımlar saçıyordu. Yırtık pırtık gövdesi kapıdan geçerken, Rinko kamera görüntüsünü makine dairesi içinden çekmeye başladı.
İkinci ısıya dayanıklı kapı büyük bir kolla fiziksel olarak kilitlenmişti. Niemon'un sağ kolu kolu yakaladı ve aşağı itmeye çalıştı. Dirsek aktüatörleri dönerek daha fazla kıvılcım saçtı.
"Lütfen," diye mırıldandı Rinko, kontrol odasındaki gözlemcilerden teşvik çığlıkları patlamadan hemen önce.
"Yapabilirsin, Niemon!!"
"İşte, biraz daha!!"
Ga-kunk. Kol ağır bir şekilde aşağı doğru kaydı.
Kalın metal kapı, diğer taraftaki basınçtan dolayı patlayarak açıldı. Monitörden bile, kapıdan büyük bir ısı dalgası yayıldığı belliydi.
İki Numara sallandı. Sırtından sarkan özellikle kalın kablo, öncekinden daha şiddetli kıvılcımlar saçıyordu.
"Oh... oh hayır!" diye bağırdı bir personel aniden.
"Ne... ne oldu?!"
"Akü kablosu hasar gördü! O kesilirse, gövdeye güç gitmez... ve hareket edemez..."
Rinko ve diğer teknisyenler sessizce izledi. Niemon'u kontrol eden beyin Kayaba bile hasarın ne kadar ciddi olduğunu fark etmiş gibiydi. Robot, sallanan kabloyu dirseğiyle sabitleyip yavaşça ve dikkatlice yürümeye devam etti.
Motor odasının içi, reaktörün maksimum güçte çalışırken yaydığı aşırı ısı ile dolmuştu ve bu sıcaklık, hiçbir insanın dayanamayacağı bir seviyeye ulaşmıştı. Büyük olasılıkla güvenlik sistemleri yakında devreye girecek ve kontrol çubuklarını otomatik olarak yuvalarına geri yerleştirecekti.
Ama plastik patlayıcılar önce patlayıp kontrol çubuklarının tahrik mekanizmasını tahrip ederse? O zaman nükleer yakıttan çıkan nötronlar, kritik noktaya ulaşana kadar zincirleme reaksiyonla uranyum atomlarını yok ederdi.
Bu durumda çekirdek erimesi, birincil soğutucuda buhar basıncı patlamasına neden olur, basınçlandırıcıyı tahrip eder ve çekirdek, yerçekiminin etkisiyle muhafaza kabını, ardından geminin tabanını delip suya sızardı...
Rinko, Ocean Turtle'ın ortasından yükselen bir duman sütunu gördü.
Gözlerini kapattı ve tekrar dua etti. "Lütfen... Akihiko...!!"
Tezahüratlar ve sloganlar yeniden başladı. Teşvikleriyle cesaretlenen İkinci Adam, nükleer reaktöre yaklaştı.
Son kamera açısına geçti.
Aniden hoparlörlerden korkunç bir gürültü duyuldu. Ekrandaki görüntüler acil durum ışıklarıyla kırmızıya boyanmıştı. İki Numara, kavurucu sıcağın içinde neredeyse bir ayağını sürükleyerek ilerliyordu. Muhafaza odasının üst kısmına yapıştırılmış plastik patlayıcılara sadece beş altı metre kalmıştı.
Robotun sağ eli patlayıcıya doğru yükseldi. Vücudunun her yerinden kıvılcımlar uçuşuyordu ve dış kısmının parçaları yere düşüyordu.
"Yapabilirsin... Yapabilirsin... Yapabilirsin!!"
Kontrol odasında tek bir cümle yankılandı. Rinko ellerini yumruk yapıp bağırdı, sesi kısıldı.
Dört metre kaldı.
Üç metre.
İki metre.
Sonra İkinci'nin sırtından adeta bir kıvılcım patlaması oldu.
Siyah kablo koptu ve sarkarak, sanki iç organları ortaya çıkmış gibi durdu.
Robotun kafasındaki tüm sensörler kapandı. Sağ kol yavaşça indi.
Dizleri titredi ve büküldü... ve İki Numara sessizleşti.
Monitörde, yukarı aşağı zıplayan çıktı grafikleri şimdi dibe çöktü ve karardı.
Teknisyenlerden biri fısıldadı: "Güç... tamamen kesildi..."
Mucizelere inanmam, demişti Akihiko Kayaba, SAO beklenenden erken temizlenmiş ve tüm oyuncuları sonunda serbest bırakılmıştı. Dağ villasındaki yatağında uyandığında Rinko'ya. Gözleri nazik ve parlak, sakallı çenesinde hafif bir gülümseme vardı.
Ama biliyor musun? Bugün hayatımda ilk kez bir mucize gördüm. Kılıcım onu delip geçti ve son can puanlarını yok etti, ama sanki sisteme itaat etmeyi ve gitmeyi reddediyormuş gibi... onun yerine kılıçlarını bana sapladı.
Belki de tüm bu zaman boyunca beklediğim an buydu...
"...Akihiko!!" diye bağırdı Rinko, kolyesini sımsıkı tutan elinden kan damladığını fark etmeden. "Sen Heathcliff'sin, Kutsal Kılıç'ın sahibi!! Sen Kara Kılıç Ustası Kirito'nun en büyük rakibisin!! Senin de bir mucizen olmalı!!"
Çıt.
Çıt-çıt.
Kırmızı ışıklar yanıp söndü. İki Numara'nın kafasındaki yan sensörler.
Açıkta kalan kas silindirleri titredi.
Karartılmış durum penceresinin en altında soluk mor bir ışık parladı. Sonra uzuv ve çekirdek çıkışını gösteren grafikteki tüm çubuklar yukarı fırladı. Robotun eklem aktüatörleri çalışmaya başlayınca kıvılcımlar saçıldı.
"İki numara tekrar çalışıyor!" diye bağırdı bir personel, tamamen parçalanmış makine ayağa kalkarken.
Rinko'nun gözlerinden yaşlar boşandı.
"Git!"
"Devam et!"
Alt kontrol odası bağırışlarla doldu.
Bir ayağı, kan gibi akan yağla kayganlaşmış bir şekilde öne çıktı.
Diğer ayak da onu takip etti ve kolunu uzattı.
Bir adım. Bir adım daha.
Pil bölmesi patladı. Vücudu sendeledi, ama bir adım daha attı.
Tamamen uzamış kolunun parmakları, muhafaza kabına bağlanmış plastik patlayıcılarla temas etti.
Başparmak ve işaret parmağı elektrikli patlayıcıyı sıkıştırdı.
Bilek, dirsek ve omuzdan ölüm çığlıkları gibi kıvılcımlar fırladı. İki Numara, zamanlayıcıyla birlikte patlatıcıyı çekip çıkardı ve kolunu havaya kaldırdı.
Ekran beyazladı.
İkinci'nin parmakları, patlayıcıyı tuttuğu yerden koparak havaya uçtu. Ardından robot sola eğildi ve cansız bir kukla gibi yere düştü. Sensör ışıkları yanıp söndü ve monitördeki çıkış grafiği tekrar karardı.
Uzun bir süre kimse bir şey söylemedi.
Sonra alt kontrol odası gürültülü tezahüratlarla sarsıldı.
Motor türbinlerinin uğultusu zayıfladı ve uzaklaştı.
Higa, tuttuğu nefesini bıraktı. Nükleer reaktör, felaketle sonuçlanacak tam güçte çalışmaya devam etmek yerine nihayet gücünü düşürmeye başlamıştı.
Terli alnını koluyla sildi ve kirli lenslerin arkasından dizüstü bilgisayar ekranına gözlerini kısarak baktı. İki Soul Translator'ın kapatma işlemi yaklaşık yüzde 80 oranında tamamlanmıştı. Maksimum hızlanma aşaması başlatılalı 17 dakikadan fazla zaman geçmişti; bu, Yeraltı Dünyasında 160 yıldan fazla bir süreye denk geliyordu.
Higa'nın tahminine göre, bu süre, fluktu ışığının teorik ömrünü aşmıştı. Basit bir mantıkla, Kazuto Kirigaya ve Asuna Yuuki'nin ruhlarının parçalanmış olması çok muhtemeldi.
Ancak bu noktada Higa, Yeraltı Dünyası'ndaki fluctlight'lar hakkında hiçbir şey bilmediğini de kabul etti. Simülasyonu planlamış, oluşturmuş ve çalıştırmıştı. Ancak makinenin içinde, yapay ruhlar tarafından inşa edilen alternatif dünya, Rath'ta hiç kimsenin hayal edemeyeceği boyutlara ulaşmıştı.
Şu anda, o dünyayı en iyi anlayan gerçek dünyadaki kişi şüphesiz Kazuto'nun kendisiydi. Sadece on yedi yaşında bir lise öğrencisi, hiçbir hazırlık olmadan Yeraltı Dünyası'na atılmıştı. Ve o, uyum sağlamış, evrim geçirmiş ve tanrılar olarak tasarlanan dört süper hesabın gücünden daha büyük bir güç sergilemişti.
Bu, Kazuto'nun doğuştan sahip olduğu doğaüstü bir güç değildi. Çünkü Kazuto Kirigaya, yapay fluctlight'ları sadece deneysel programlar olarak gören Rath üyeleri gibi değildi. O, fluctlight'ların da kendisi gibi insan olduğunu kabul etmişti. Onlarla etkileşime girmiş, onlarla savaşmış, onları korumuş, sevmişti... tıpkı bir insan gibi.
Bu yüzden Yeraltı Dünyası, orada yaşayan tüm insanlar onu seçmişti. Onların koruyucusu olmak için.
O zaman belki, Higa'nın bile tahmin edemeyeceği bir mucize sayesinde, iki yüz yıla dayanabilir.
Eminim öyledir, Kirito. Artık Yarbay Kikuoka'nın seninle çalışmakta neden bu kadar ısrarcı olduğunu ve neden sana ihtiyaç duyulmaya devam edileceğini tam olarak anlıyorum.
Öyleyse...
"... Lütfen bize geri dön," diye fısıldadı Higa, kapatma işleminin yüzde 100'e yaklaşmasını izlerken.
Rinko, alt kontrol odasında tek başına kaldı.
Diğer personel, Yarbay Kikuoka'yı kurtarmak ve ana kontrol odasının kontrolünü geri almak için ayrılmıştı. Rinko ise reaktör muhafaza ünitesine koşarak, çökmüş Niemon'u bulmak ve onun fiziksel hafızasını ve içinde bulunan Akihiko Kayaba'nın düşünce simülasyon modelini güvence altına almak istiyordu. Ama henüz buradan ayrılamazdı. Higa, STL kapatma işlemini bitirip yan odadaki Kazuto Kirigaya ve Asuna Yuuki'nin durumunu teyit edene kadar ayrılamazdı.
Rinko, hiçbir şey olmamış gibi uyanacaklarına inanıyordu. Alice'in ışık küpünü ellerine koymak ve Rath ekibinin onu güvende tuttuğunu söylemek istiyordu. Ve onlara, Underworld'ü gerçek dünyadan kurtaran kişiden bahsetmek istiyordu. Onları hapseden, savaşmaya zorlayan ve cehenneme çeviren Akihiko Kayaba'nın, pil kablosu kesilmiş mekanik bir bedeni kullanarak Lightcube Cluster ve Ocean Turtle'ı koruduğunu söylemek istiyordu.
Onlardan af dileyemezdi. Akihiko Kayaba'nın hikayesinden dört bin gencin ölümünün suçunu silmenin bir yolu yoktu.
Ama Kazuto ve Asuna'nın Kayaba'nın geride bıraktığı fikri ve uğruna mücadele ettiği hedefi anlamalarını istiyordu.
Rinko, Alice'in ışık küpünün bulunduğu duralumin kasaya ellerini koydu ve Higa'nın sesinin interkomdan gelmesini bekledi.
"... Rinko, çıkış işlemi 60 saniye içinde tamamlanacak."
"Tamam. Hemen birini gönderirim."
"Lütfen gönderin. Bu merdiveni tek başıma çıkabileceğimi sanmıyorum... Ayrıca Kiku aşağıya inip durumu kontrol etmeye gitti. O nasıl? Sanırım yaralandı."
O anda Rinko ona cevap veremedi. Nakanishi, üç dört dakika önce makine dairesine giden koridorda çıkan çatışmanın ardından Kikuoka'yı kurtarmak için içeri girmişti, ama henüz ondan haber almamıştı.
Ama Kikuoka, görevi tamamlanmadan pes etmeyecekti. O, her zaman soğukkanlılığını koruyan ve karşılaştığı her zorluğu kolayca aşan bir adamdı.
"Yarbay aşağıda epey bir gösteri yaptı. Hatta, aksiyon sahneleri konusunda Hollywood'u gölgede bıraktığını söyleyebilirim."
"Vay canına, bunu hayal bile edemiyorum... Otuz saniyemiz kaldı."
"Şimdi STL odasına gidiyorum. Bir şey olursa haber ver. Tamam."
Rinko telsizini kapattı ve konsoldan ayrıldı, çantayı sıkıca tutarak yan odaya doğru yürüdü. Kayar kapıya dokunmadan önce, odadaki hoparlörden aşağıya inen personel tarafından gönderilen bir rapor geldi.
Bu, Teğmen Nakanishi veya Ana Kontrol'e giden teknisyenlerden gelmemişti. Reaktör muhafaza odasındaki sıcaklık düştüğü için plastik patlayıcıyı çıkarmaya giden güvenlik görevlisiydi.
"Makine dairesi, içeri giriyoruz! Beni duyuyor musunuz? Dr. Koujiro!"
Rinko kalbinin göğsünde atladığını hissetti ve interkom kanalını değiştirdi. "Evet, sizi duyuyorum! Ne oldu?!" diye bağırdı.
"Ş-şey, hanımefendi... C4'ü güvenli bir şekilde çıkardım, ama... yok."
"Yok mu? Ne yok?"
"İki numara. Makine dairesinde Niemon'u göremiyorum!"
Ucuz dijital saatin zamanlayıcısı sıfıra geldi ve bip sesi çaldı.
Critter, denizaltının yolcu bölmesinin bir köşesinde kıvrılmış, dışarıdan gelen sesleri dikkatle dinliyordu. Megafloat'un ölümcül patlama sesini duymadan geçen uzun saniyelerin ardından, uzun ve derin bir nefes verdi.
Bunun rahatlamadan mı yoksa hayal kırıklığından mı kaynaklandığını kendisi bile bilmiyordu.
Tek bildiği, Ocean Turtle'ın reaktörüne yerleştirdiği C4'ün bir nedenden dolayı patlamadığı ve dolayısıyla kontrol çubuğu tahrik sisteminin tahrip edilmediği ve erime olmadığıydı.
Hans makine dairesinde hala hayatta olsaydı, cihazı kendi başına patlatabilirdi, bu yüzden bunun olmaması, onun öldürüldüğü anlamına geliyordu.
Critter, para için çalışan bir paralı askerin denizaltıya binmek yerine geride kalmayı tercih etmesine şaşırmıştı. Hans, ortağı Brigg'in öldüğünü duyduğunda neredeyse aklını kaçırmıştı; görünüşe göre ikisi o kadar yakındı ki, aynı yerde ölmeyi tercih etmişti.
"İnsanların her zaman sandığından daha uzun bir geçmişi vardır..." diye mırıldandı ve saatini tekrar zaman göstergesine yerleştirdi.
Aslında, Hans'tan önce ölen Kaptan Miller ve Vassago'nun da paradan başka kendi nedenleri ve koşulları vardı. Ve onları öldüren de bu karmaşık faktörlerdi.
Bu anlamda, Critter ve denizaltındaki diğer ekip üyeleri, başarısızlıkla sonuçlanan bu operasyonda gerçekten mahvolmuştu. Müşterileri Glowgen DS, NSA ve CIA için kirli işler yaparak bugünkü büyüklüğüne ulaşmıştı ve personelini kurutmak için tereddüt etmezdi. Hatta ABD topraklarına ayak bastıkları anda son adamına kadar susturulabilirlerdi.
Kişisel bir önlem olarak Critter, Ocean Turtle'dan bir mikro hafıza kartı çaldı ve ten rengi su geçirmez bantla göğsüne yapıştırdı. Bunun ne kadar işe yarayacağını bilmiyordu, ama en azından onu öldürecek olsalar, beynine bir kurşun sıkarlardı, bu da Vassago ve Kaptan Miller'ın uğradığı korkunç kaderden çok daha iyi bir son olurdu.
"Hay Allah." Burnunu çekerek, yolcu bölümünün arkasında duran iki ceset torbasına mutsuz bir şekilde baktı. Miller'ın korkunç ölüm anındaki yüz ifadesi zihninde canlandı ve titredi.
"... Ne? İki mi?"
Uçağın arkasındaki karanlığa gözlerini kısarak baktı; sadece iki ceset torbası vardı. Ama bu mantıklı değildi. Hans geride kalmıştı, ama ekipte üç kayıp vardı: Kaptan Miller, Vassago ve Brigg.
"... Hey, Chuck," dedi, enerji barını çiğneyen yakındaki adama dirsek attı.
"Ne?"
"Cesetleri sizin ekibiniz topladı, değil mi? Neden bir kişi eksik?"
"Ha? Brigg'i koridordan, Kaptan Miller'ı STL odasından aldık. Başka kim öldü?"
"Ama... odada bir kişi daha vardı..."
"Hayır, sadece kaptanı bulduk. O lanet yüzü kabuslarımda göreceğim."
"......"
Critter geri çekildi ve küçük kargo bölümüne bakındı. Daracık alanda dokuz adam oturuyordu, hepsi de bitkin görünüyordu. Kaptan Yardımcısı Vassago Casals aralarında değildi.
Critter, STL odasında Kaptan Miller'ın öldüğünü kesin olarak doğrulamıştı, ama sadece Vassago'ya bakmıştı. Cildi tamamen solmuştu ve saçları kemik beyazıydı. Hayatta olamazdı. Eğer hayattaysa, neden denizaltında değildi?
Critter'ın beyni bu konuyu daha fazla düşünmeyi reddetti. Kollarını dizlerinin etrafına doladı. Konuşkan hacker, birkaç dakika sonra Seawolf sınıfı denizaltı Jimmy Carter'a dönene kadar tek kelime etmedi.
Maksimum hızlanma aşamasının başlamasından on dokuz dakika kırk saniye sonra, Ocean Turtle'ın STL Odası İki'deki Soul Translator Ünite Üç ve Ünite Dört'ün kapatılması tamamlandı.
Üç dakika sonra, hızlanma süreci sona erdi ve soğutma sistemi dururken, gemi içi tekrar sessizliğe büründü.
Dr. Rinko Koujiro ve Başçavuş Natsuki Aki, STL'lerden erkek ve kız çocukları serbest bıraktı, ancak Kazuto Kirigaya ve Asuna Yuuki gözlerini açmadı.
Fluktlight çıkışlarının neredeyse sıfıra indiği ve zihinsel aktivitelerinin tamamen kaybolduğu açıktı.
Ancak Rinko, ellerini sıkıca tutarak gözyaşları içinde onlara seslenmeye devam etti.
Kazuto ve Asuna'nın derin uykularının ortasında yüzlerinde çok hafif bir gülümseme belirdi.
