Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 18 - Showdown, 7 Temmuz 2026 / 7 Kasım 380 HE
Beni yakalayacak.
Amayori'nin eyeri üzerinde oturan Alice, omzunun üzerinden arkasına baktı ve dudağını ısırdı.
Kırmızı gökyüzündeki ürkütücü siyah nokta, beş dakika öncesine göre açıkça büyümüştü. Düşmanın hızı artmamıştı; Amayori ve Takiguri'nin gücü tükeniyordu.
Bu mantıklıydı, çünkü hiç ara vermeden aralıksız uçuyorlardı. Aslında, onu bu kadar uzağa getirmeleri bile bir mucizeydi. Centoria'dan End Dağları'na kadar, insan topraklarının uzunluğunun kat kat fazlasını sadece yarım günde kat etmişlerdi. Her iki ejderha da bu noktada uçmaya devam etmek için büyük miktarda yaşam gücü harcıyordu.
Peki, neden takipçisi güç kaybetmiyordu?
Kristal elementlerle uzak görüş sanatını kullanarak görebildiğince, takipçisi ejderhalara hiç benzemeyen garip bir yaratığın sırtındaydı. En iyi şekilde kanatlı bir disk olarak tanımlanabilirdi. İnsanlar aleminde ya da Karanlık Topraklar'da böyle bir şey görmemişti.
Kirito'nun "gerçek dünyasından" gelen bir başka ziyaretçi olan Sinon adlı okçuya göre, onu takip eden kişi gerçekten Karanlık Bölge'nin imparatoru, Karanlık Tanrısı Vecta'ydı, ama aynı zamanda Kirito ve Sinon'un düşmanı olan gerçek dünyadan biriydi.
İmparator Vecta, Komutan Bercouli'nin fedakar saldırısı, muhtemelen Zaman Bölme Kılıcı'nın Hafıza Serbest Bırakma sanatı ile yenilmişti. Ancak Alice'i takip etmeye devam etmek için yeni bir şekilde buraya geri dönmüştü.
Bercouli'nin ölümünü alay edercesine görünen bu korkunç diriliş, Alice'i asla sönmeyecek bir öfkeyle doldurdu. Ancak tek başına uçarken, Alice gerçekten yapması gereken şeyi keşfetme fırsatı buldu.
Eğer düşman bu dünyada ölümsüzse, o zaman gerçek dünyada öldürülmesi gerekiyordu. Ve bunu yapmak için, Dünya'nın Sonu Altarı'na ulaşması gerekiyordu.
Önünde, kırmızı gökyüzünün ötesinde, imkansız boyutlarda bir uçurumun silüetini görebiliyordu. Bu, kuruluş efsanesinde bahsedilen Dünya'nın Sonu Duvarı'ydı. Bir ejderhanın üzerinden uçabileceği insan dünyasındaki dağların aksine, Karanlık Bölge'yi çevreleyen uçurumun yüksekliğinin ölçülemeyeceği söyleniyordu.
Dik duvarın hemen önünde, Alice'in uçtuğu yükseklikte, havada tek başına küçük bir ada süzülüyordu.
Sivri tabanlı küçük bir fincan gibi görünüyordu. Onu havada böyle tutan gücün ne olduğunu tahmin edemedi. Daha yakından incelediğinde, düz tepesinin ortasında bir tür yapay yapı olduğu göründü. Bu, muhtemelen Dünya'nın Sonu Altarı'ndan başkası olamazdı. Bu dünyanın çıkışı ve gerçek dünyaya giriş.
Onunla sunak arasında on kilometreden az bir mesafe kalmıştı, ama ne yazık ki İmparator Vecta, o yüzen adaya ulaşmadan biraz önce onu yakalayacaktı.
Alice derin bir nefes aldı ve nefesini verdi. Sonra ejderhasının boynunu okşadı. "Teşekkürler, Amayori ve Takiguri. Burası yeterince uzak. Beni yere indirin," diye emretti.
Canavarlar zayıf bir şekilde öttü ve paralel bir spiral inişe geçti. Aşağıdaki zemin kısa bir süre önce soğuk görünümlü koyu gri bir çöle dönüşmüştü. Sanki tanrılar yaratmaktan sıkılmış ve orada durmuş gibi, sadece boş bir kum denizi vardı. Ejderhalar uzun bir iniş yaptı ve neredeyse çöktü.
Alice hemen Amayori'nin sırtından atladı. Amayori boğazının derinliklerinden frululululu diye ses çıkardı. Alice deri heybeyi karıştırdı ve içinde kalan tek küçük şişe iksiri çıkardı. Mavi sıvının yarısını Amayori'nin gevşek ağzına, geri kalanını da yanındaki ağabeyinin ağzına döktü. Axiom Kilisesi'nin ruhani iksiri bile, bu görkemli ejderhaların muazzam yaşam gücünü geri kazanmaya yetmezdi, ama en azından tekrar havalanmaları için onlara güç vermesi gerekirdi.
İki eliyle birden ejderhaların çenelerinin altındaki yumuşak tüyleri okşamaya başladı.
"Amayori. Takiguri."
Sadece isimlerini söylemek bile gözlerini yaşarttı. Ağlama isteğiyle mücadele ederek devam etti: "Bu veda. Size son emrim... İnsan dünyasına geri dönün ve batıdaki ejderha yuvalarınıza dönün. Amayori, kendine bir koca bul, Takiguri, kendine bir eş bul. Çok çocuk yapın ve onları güçlü yetiştirin. Şövalyeleri taşıyabilecek kadar güçlü."
Amayori aniden başını kaldırdı ve Alice'in yanağını yaladı. Takiguri beline sürtündü ve Eldrie'ye ait olan Frostscale Whip'i kokladı.
Onlar Alice'den uzaklaştıklarında, Alice emretti: "Gidin! Düz uçun ve geri dönmeyin!"
Krulululu!! Ejderhalar boyunlarını kaldırarak öttüler. Ayağa kalktılar ve arkasına bakmadan batıya doğru koşmaya başladılar. Kanatlarını genişçe açarak çöl havasını yakaladılar ve devasa bedenlerini havaya kaldırdılar. Kardeşler, uçları neredeyse birbirine değecek kadar yakın olan kanatlarını çırparak aynı anda havalandı.
Amayori uzun boynunu geriye doğru çevirdi. Ejderhanın güzel kristal gözleri Alice'e dik dik bakıyordu. Göz kapağı büyük bir damla ile doldu, sonra düşerken parladı.
"Ama... yori...?" diye mırıldandı Alice.
Ama ejderhanın adını bile bitiremeden, ejderha ve kardeşi sağa doğru eğilerek sert bir dönüş yaptılar. Şiddetli bir kükremeyle, batıya değil, tam kuzeye doğru düz bir çizgide yükseldi. Artık görünür mesafeye yaklaşan siyah giysili takipçinin üzerine doğru.
"Hayır... hayır, yapamazsınız!! Amayori, hayırrrr!!" diye bağırarak koşmaya başladı.
Ama çölün ince kumu botlarına yapışmıştı. Alice yere düştü, ellerini uzattı ve Amayori ile Takiguri'nin yenilmez düşmanlarına doğru gökyüzüne yükselmesini izlemekle yetindi.
Gümüş pullar kırmızı güneş ışığını yakaladı ve alev gibi parladı.
Parlak, keskin dişlerle dolu çeneleri genişçe açıldı.
Kardeş ejderhalar, takipçileri menzile girer girmez en büyük silahlarını kullanmaya başladı: ısı ışınları. Beyaz ışık, sanki yaşam güçlerinin yandığının bir göstergesi gibi gökyüzünü aydınlattı.
Garip bineğinin üzerinde oturan düşman, yaklaşan aşırı sıcak alevler karşısında uçuş yönünü değiştirmeye tenezzül etmedi. Sadece sol elini uzattı ve parmaklarını açtı.
Buna karşı savunma yapmanın imkânı yoktu. Ejderhaların ışınları, Integrity Knights'ın Perfect Weapon Control sanatları ve seçkin sanat kullanıcıları tarafından yapılan çok katmanlı büyüler dışında, dünyadaki en yüksek öncelikli saldırıydı. Ve bu iki ışındı. Onlara karşı koyacak kadar güçlü bir savunma sanatı uygulamak için yeterli zaman yoktu.
En azından Alice öyle tahmin ediyordu.
Ve dua etti.
Ancak, çığlık atan, yankılanan iki saf ısı ışını, düşmanın vücudunu her şeyi yok eden gücüyle sarmalamadı. Bunun yerine, Alice'in aklının almadığı bir şey oldu.
Takipçinin avucundan mutlak karanlık bir girdap yükseldi.
Sanki etrafındaki uzay bükülüp karanlığa düşmek için uzamış gibiydi. Ejderhaların tüm gücüyle attığı ateş bile buna engel olamadı. Işınların doğrudan gittiği yol kıvrıldı ve adamın avucuna doğru çekildi.
Ve kısa bir ışık parlamasından, flaşlardan veya patlamalardan başka hiçbir şey olmadan, iki ısı çizgisi karanlık tarafından yutuldu.
Alice, düşmanın ağzında beliren hafif gülümsemeyi kaçırmadı, her ne kadar o, hiçbir sanat ya da kılıç darbesinin ulaşamayacağı kadar yüksekte uçan siyah bir nokta olsa da.
Sonra, kumun kazınması gibi korkunç bir sesle, adamın sol elini çevreleyen karanlık, birkaç siyah şimşek çaktı.
Sanki ejderhaların ateş nefesini yutmuş ve o gücü kendine mal etmiş gibiydi. Yıldırımlar, kanatlarını ve uzuvlarını acımasızca parçaladı. İki ejderha sendeledi ve arkasındaki gökyüzünden bile daha kırmızı kan boşluğa fışkırdı.
"Ah... ah..." Alice nefes nefese kaldı. Ellerini yukarı doğru uzattı. "Amayoriiii!! Kaçın!! Bunu yapmamalısınız!! Sadece uç gitsin!!"
Ejderhaların çığlıklarını duyabildiğini biliyordu. Ama sesleri ejderhaları daha da kışkırtıyor gibiydi. Kanatlarını çırptılar ve tekrar saldırdılar.
Ağızları genişçe açıldı. Dişlerinin arasından hava sıcaklıktan titriyordu ve ışıklar titreyerek yanıp sönüyordu.
Zwamp!! Isı ışınları gökyüzünü ikinci kez kavurdu.
Adam bir kez daha karanlık bir kalkan oluşturdu ve alevlerin ona çarpmasına izin verdi. Bu, açıkça bir önceki gibi başka bir karşı saldırıya yol açacaktı, ama ejderhalar cesurca hücumlarına devam ettiler. Işınlar sürerken bile kanatlarını öfkeyle çırparak düşmana olabildiğince yaklaşmaya çalıştılar.
Yaralarından fışkıran kan alevlere dönüştü. Gümüş pulları dökülerek havada ışık parçacıklarına dönüştü.
Ejderhaların varlığı ışık elementlerine dönüşüyordu.
Onların yaşam gücünü temsil eden ışık huzmeleri, karanlık girdabı doldurmaya başladı. Adamın avucundan, şiddetli sıcağa dayanamayan beyaz dumanlar yükselmeye başladı.
Ama hemen ardından, dumanlı, kara bir karanlık perdesi tüm vücudunu kapladı. Elindeki aç boşluk güçlendi ve kısa sürede siyah şimşekleri beyaz ısı ışınlarını geri itmeye başladı.
Sadece bir saniye için, beyaz ve siyahın gücü eşitlendi, ama sonra her şey tersine döndü.
Sayısız çatırdayan siyah şimşek, güçsüzlükten kanatları yavaşlayan Amayori ve Takiguri'yi yakaladı.
"Amayori!! Amayoriiiiii!!" diye bağırdı Alice, ama tüm sözleri, gözyaşları gibi sonsuz çöl kumuna düştü.
O anda yıldızlar düştü.
İki parlak yıldız, kırmızı gökyüzünden muazzam bir hızla düşüyordu.
Biri doğrudan yere doğru ilerliyordu.
Diğeri ise ejderhalar ile takipçilerinin tam ortasında durdu. Işık parçalandı ve içinde sakladığını ortaya çıkardı.
Bir insan.
Bir kılıç ustası.
Hafif dağınık siyah saçları ve uzun siyah paltosu rüzgarda dalgalanıyordu. Siyah ve beyaz kılıçlar sırtında çaprazlanmıştı. Kolları göğsünde kavuşturulmuş, yaklaşan karanlık fırtınaya sakin bir şekilde bakıyordu.
Bam! Bzzsh!
Yıldırım kılıç ustasına çarptı. Ama tam olarak değil, ona temas etmeden sekip gitti. Sanki kollarını kavuşturmuş hareketsiz figürün önünde görünmez bir duvar duruyordu, yıldırımları engelliyor ve zararsız bir şekilde boş havaya boşaltıyordu.
Alice nefesini tuttu ve gözlerini kocaman açarak izledi.
Sonra siyah giysili kılıç ustası döndü ve ona baktı.
Genç yüzü bir gülümsemeyle kırıştı ve karanlık gözleri kararlıydı. Alice göğsünün derinliklerinde kıvılcımlar çaktığını hissetti. Isı anında yayıldı, içini yakarak kalbini azimle doldurdu.
Gözlerinden daha fazla yaşın aktığını hissedebiliyordu. "Kiri... to..."
Yarım yıllık uykusundan uyanan kılıç ustası, güçlü ama bir şekilde utangaç bir gülümsemeyle ona başını salladı, sonra arkasını döndü ve sağ elini önüne kaldırdı. Son güçleriyle kanatlarını çırpan, ölmek üzere olan ejderhaları işaret etti. Kanatlarının uçları ve kuyruklarının uçları çoktan ışığa dönüşmüştü.
Amayori, Rulid'in dışındaki kulübede yarım yıl boyunca birlikte yaşadığı Kirito'ya baktı ve yumuşak bir sesle öttü.
Kirito ona başıyla karşılık verdi ve gözlerini kapattı.
Hiçbir uyarı olmadan, iki ejderhayı gökkuşağı renginde bir film sardı. Sanki etraflarında dev bir sabun köpüğü oluşmuştu. Ama ejderhalar telaşlanmadı; kanatlarını katlayıp başlarını gömdüler ve top gibi yuvarlandılar.
Gökkuşağı küresi yavaşça Alice'in üzerine indi. Alice o kadar şaşkındı ki nefes almayı unuttu.
Ve sonra çok garip bir şey oldu. Amayori ve Takiguri'nin devasa gökkuşağı renkli vücutları küçülmeye başladı. Hayır, küçülmek değil, gençleşiyorlardı, tersine büyüyorlardı.
Keskin pençeleri yuvarlaklaştı. Kalın, sert pullar yumuşak, tüylü uzantılara dönüştü. Kuyrukları ve boyunları küçüldü, daha küçük kanatlarında ince tüyler çıktı.
Alice'in uzattığı kollarına indiğinde, ejderhaların boyu elli sensiz kalmıştı. Takiguri mavimsi bir renkli beyaz bir kürkle kaplıydı, gözleri huzurlu bir uykuda kapalıydı.
Amayori ise, Merkez Katedrali'nde ilk tanıştıkları zamanki gibi yeşil bir tüy yumağı gibiydi. Küçük ejderha Alice'e baktı, ağzını açarak küçük inciler gibi dişlerini gösterdi ve "Kyuru!" diye cıvıldadı.
"Ama... yori..." Alice nefes nefeseydi. Gözyaşları yanaklarından süzülerek ejderhanın yumuşak, tüylü derisine çarparak parladı.
İki yavru ejderhayı çevreleyen gökkuşağı filmi bir anda parlaklaştı. Alice'in kollarındaki yumuşak tüylerin hissi, pürüzsüz bir sertliğe dönüştü. Birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra, iki büyük yumurtayı kucakladığını fark etti.
Gümüş rengi yumurtalar gittikçe küçüldü, sonunda avucunun içinde yan yana durabilecek hale geldi ve etraflarındaki gökkuşağı parıltısı sonunda kayboldu.
Yumurtaları yanağına yaslayarak Alice, az önce olanları anlamaya çalıştı. Kirito, Amayori ve Takiguri'nin hayatlarının maksimum değerinin o kadar büyük olduğunu ve kutsal sanatların tek başına bunu geri getiremeyeceğini düşünmüş olmalıydı. Bunun yerine, maksimum değeri mümkün olduğunca küçülterek onları embriyonik yumurta haline geri döndürmüş ve ölümden kurtarmıştı.
Alice şu anda tüm dünyada kutsal sanatların en güçlü kullanıcısıydı ve o bile böyle bir etkiyi yaratacak kombinasyonu hayal edemiyordu. Ama endişelenmiyordu. Tek düşündüğü, bir gün ejderhalarla tekrar karşılaşacağına dair sıcak bir kesinlikti.
İki yumurtayı ellerinin arasına nazikçe sardı ve tekrar gökyüzüne baktı.
"Teşekkür ederim... ve hoş geldin Kirito," diye fısıldadı gözyaşları içinde.
Sesi uzak gökyüzünde süzülen siluete ulaşması imkansızdı, ama siyah paltolu adam ona kararlı bir şekilde başını salladı ve tekrar gülümsedi. Zihninde tanıdık bir ses duydu.
Hayır. Sana bu kadar sıkıntı verdiğim için özür dilerim. Teşekkürler, Alice. Gerçek dünyada tekrar görüşeceğiz.
Sonra Kirito yavaşça döndü ve karanlıkta gizlenen takipçisine baktı.
Boş uzayda, sanki dünya iki devasa Enkarnasyon kaynağının baskısına dayanamıyormuş gibi, her yerde kıvılcımlar çakıyordu.
"...Kirito..."
O düşman, senin saldırılarınla bile yenilmez, diye düşündü Alice endişeyle dudaklarını ısırarak.
Çok yakınından bir ses, "Her şey yoluna girecek, Alice," dedi.
Dönüp baktığında, gerçek dünyadan gelen birinin inci beyazı zırhıyla yanında durduğunu gördü.
"Asuna..."
Rüzgarda dalgalanan uzun kahverengi saçlı kız ona gülümsedi ve elini uzatıp sırtına dokundu. "Kirito'ya güvenelim. İkimiz de Dünya'nın Sonu Altarı'na gitmeliyiz."
"T-tamam," diye cevapladı, ama bunun o kadar kolay olmayacağını biliyordu.
Alice, ufukta yükselen Dünya'nın Sonu Duvarı'nın bulunduğu güneye baktı ve önünde küçük beyaz bir ada yüzdüğünü gördü.
"Sunak muhtemelen o adanın tepesindedir," dedi bir süre sonra. "Ama artık ejderhalara binemeyiz, o kadar yükseğe nasıl çıkacağız bilmiyorum..."
"Merak etme. Bana bırak," dedi Asuna, belinden ince bir kılıç çekerek. Kılıcı uzak adaya doğrulttu ve uzun kirpiklerini aşağıya indirdi.
Aniden, Asuna'nın dün gece Karanlık Ordu'nun pususunda duyduğu gibi, meleklerin korosu gibi bir ses duyuldu: Laaaaaaaa! Gökkuşağı renginde bir ışık, gökyüzünden gri çöle doğru düz bir şekilde indi.
Yer ayaklarının altında gürledi ve tam önlerinde kumdan beyaz bir taş levha yükseldi.
Grunk, gru-gru-grunk! Arkasında biraz daha yüksekte başka bir levha belirdi, ardından bir tane daha. Alice, havada beyaz bir merdivenin oluşmasını hayretle izledi. Merdiven, sadece on birkaç saniye içinde uzaklardaki yüzen adaya kadar uzanıyordu.
Coğrafyanın değişmesi tamamlandığında, Asuna kılıcını indirdi ve kumun üzerine diz çöktü.
"A-Asuna...!!"
"Ben... iyiyim. Acele edelim... Altarın kapanmasına sadece sekiz dakika kaldı..."
Kapanmak mı?
Alice o anda bunun anlamını anlamadı, ama Asuna sormadan onu elinden tuttu. Asuna'nın çekmesiyle ayağa kalktı ve beyaz taş merdivenleri koşarak çıkmaya başladı. Koşarken, bir kez daha peşindeki adamı ve gökyüzünde karşı karşıya gelen siyah giysili kılıç ustasını görmek için omzunun üzerinden baktı.
Sana söylemek ve senden istemek istediğim çok şey var.
O yüzden kazanmalısın. Kazan ve sonra bana geri dön.
İki kılıç ustasının gri çölün üzerinde yüzen adaya doğru beyaz merdivenleri adeta uçarak tırmanışları o kadar güzel, o kadar şiirsel, o kadar sembolik bir manzaraydı ki, sadece hayranlıkla izleyebildim. Bu görüntüyü zihnime kazımak zorundaydım.
Alice. Asuna.
Bu bir veda.
Asuna'ya hızlanma oranının gerçek hızın beş milyon katına ulaşacağını ve o zamana kadar kaçamazsak, algıladığımız zamanla iki yüz yıl boyunca burada mahsur kalacağımızı söylememiştim.
Bunu bilselerdi, Asuna ve Alice de benimle birlikte savaşırlardı. Bu, zaman sınırı dolmadan kaçamayacakları anlamına gelse bile.
Alice'i takip eden düşmanın varlığını fark eder etmez, onun doğasının yabancılığı karşısında titredim. Ama aslında, varlık bile doğru kelime değildi. Orada tek var olan şey yokluktu. O, ışığı bile yutan bir boşluk, bir kara delikti.
Zaman sınırı dolmadan böyle bir düşmanı yenip üçümüzün de hayatta kalarak kaçma şansımız son derece düşüktü.
Bu yüzden önceliğimin ne olması gerektiği açıktı: Asuna ve Alice'i Underworld'den çıkarmalıydım. Bundan önce hiçbir şey gelemezdi, hiçbir şey.
Bu yüzden, altımdaki tablo gibi güzelliği zihnime kazıdım ve yakınımda uçan düşmanla yüzleşmek için döndüm.
Sonunda onunla karşı karşıya kaldığımda, onu anlamak tamamen imkansızdı.
Erkekti. Bundan oldukça emindim.
Ama emin olduğum tek şey buydu.
Yüzünün şekli, eğer kendi seçtiği bir avatar ise, kasıtlı olarak "ortalama beyaz erkek" görünümüne uyacak şekilde tasarlanmış gibi görünüyordu. Özellikleri fena değildi; sadece dikkat çekici hiçbir yanı yoktu. Beyaz tenli, mavi gözlü ve sarı saçlı olarak tanımlanabilirdi.
Fiziksel olarak da beyaz bir erkek için tamamen ortalama bir vücuda sahipti. Ne şişman ne de zayıf, askeri bir ceketle sarılmış bir vücut. Bunun onu bir asker yaptığını söylemek zordu, çünkü ceketinin siyah-gri kamuflaj deseni sürekli değişiyor ve bir tür sümük mantarı gibi hareket ediyordu. Ayrıca sol tarafında, Kutsal Nesne gibi görünen bir kılıç vardı.
Asuna, buraya gelirken bu adamın Ocean Turtle'ı istila eden özel operasyon ekibinin bir üyesi olduğu konusunda beni uyarmıştı. Bu durumda, o adam yapay fluktu ışıklarıyla ilgili teknolojileri çalmak isteyen bir grup veya şirket tarafından kiralanmış bir paralı askerdi. Ancak orada süzülüp cansız mermer gibi gözlerle bana bakan adam, para gibi kaba çıkarlar için hareket eden bir insan gibi görünmüyordu. Hiç insan gibi gelmiyordu.
Bir saniye geçtikten sonra konuştum.
"... Sen kimsin?"
Cevabı hemen geldi. Adamın sesi yumuşaktı ama bir şekilde metalik bir tınısı vardı.
"Arayan, çalan ve kapıp alan."
Anında, onu çevreleyen karanlık aura kıvrıldı ve güçlendi. Arkamdan hafif bir esinti hissettim. Hava, yani dünyayı oluşturan bilgi, karanlığa emiliyordu.
"Ne arıyorsun?"
"Ruhlar."
Her cevapla emiş gücü arttı. Sadece dünyanın bilgisi de değildi, kendi bilincimin de o boş yerçekimine yenik düşmeye başladığını hissettim.
Sonra dudaklarından bir ifadeye benzer bir şey geçti. En ufak bir gülümseme, ama duygudan tamamen uzak bir gülümseme.
"Sen kimsin? Neden buradasın? Benim karşımda durmaya ne hakkın var?"
Ben... kimim?
Yeraltı dünyasının her zaman ihtiyaç duyduğu kahraman mı? Hiç sanmıyorum.
İnsan dünyasını koruyan bir şövalye mi? Hayır.
Aklıma gelen her öneri reddedildi ve her biri sanki çalınmış gibi zihnimden kayıp gitti. Yine de, nedense, düşüncelerin gelmesini engelleyemedim.
SAO'nun ölümcül oyununu yenen kahraman mı? Hayır.
Yaşayan en büyük VRMMO oyuncusu mu? Hayır.
Kara Kılıçlı Adam mı? Çift Kılıçlı Adam mı? Hayır, hayır.
Bunların hiçbiri istediğim şey değildi.
Öyleyse ben neydim…?
Zihnimin bulanıklaşmaya, kaybolmaya başladığını hissettim — tam o sırada tanıdık bir sesin adımı çağırdığını duydum.
Başımı kaldırdım — eğildiğimin farkında değildim — ve bana seslenen kişiye adımı söyledim.
"Ben Kirito. Kılıç Ustası Kirito."
Bzak!! Kıvılcımlar uçuşmaya başladı ve bana yapışan karanlık dallar kesildi. Hemen zihnim tekrar keskinleşti ve odaklandı.
Bana ne oldu?
Bu adam STL'yi kullanarak zihnime doğrudan müdahale mi ediyordu? Aceleyle etrafımdaki hayali savunma duvarını güçlendirdim ve adamın gözlerine odaklandım. Gözleri gerçekten boştu, başkalarının zihinlerini emen dipsiz bir karanlık.
"...Senin adın ne?" diye sordum, ne yaptığımı pek fark etmeden.
Adam kısa bir süre düşündü. "Gabriel. Adım Gabriel Miller."
Bunun bir karakter adı veya çevrimiçi takma ad değil, adamın gerçek kimliği olduğunu hissedebiliyordum. Sadece birkaç saniye için, görünüşü değişmişti. Bakışları keskinleşmiş, buz gibi ve tehlikeli olmuştu. Dudakları geri çekilmiş, elmacık kemikleri keskinleşmişti.
Yüz hatları önceki sahte haline dönerken, yaydığı karanlık aura anında yoğunlaştı. Bu aşamada, adamın sağ kolunun omuzdan aşağısının tamamen eksik olduğunu fark ettim. Sağ kolu gibi davranan karanlık kütle sol tarafına kaydı ve kılıcı yakaladı.
Kılıcı bir sıçrama ile çekti, ama kılıcın fiziksel bir bıçağı yoktu. Orada sadece boş bir karanlık vardı, kınından yaklaşık bir metre uzağa siyah ateş gibi uzanıyordu. Gerçekten gerçek dışı bir şeydi.
Karanlık bir kılıç tutan gölge koluyla adam kılıcı ileri savurdu, kılıç ürkütücü bir titreşim yaydı. Biraz uzaklaştım ve omuzlarımın üzerindeki iki kılıcı çıkardım — sol elimde Mavi Gül, sağ elimde Gece Gökyüzü.
Kara renk açısından, Gigas Sedir ağacının dalından oyulmuş kılıç da geri kalmıyordu. Ama benim kılıcım siyah kristal gibi ışığı yansıtıyordu, adamın kılıcı ise sanki uzayın kendisi yok olmuş gibi karanlıktı. Bu, PoH'nin Mate-Chopper'ının ve kaynakları emme yeteneğinin ötesinde bir seviyeydi.
Ama en anlaşılmaz rakiplere karşı bile geri çekilme yoktu. Asuna ve Alice yüzlerce metre yüksekliğindeki merdivenleri tırmanmayı bitirene kadar bu düşmanı oyalamalıydım.
"Gidelim, Gabriel!" dedim, onun adını söylemeyi tercih ettim. Ceketimin kanat şeklindeki uçları güçlü bir şekilde çırpındı ve beni yukarı itti. Kılıçları vücudumun önünde çaprazladım.
"Tüm Elementleri Oluştur!"
Çevremdeki havayı bir terminal olarak kullanarak, her türden düzinelerce element ürettim, sonra düşerken hepsini aynı anda etkinleştirdim.
"Boşalt!"
Alevli oklar, buz mızrakları, rüzgâr bıçakları ve daha birçok element havada uçtu. Kılıçlarım, büyülerle birlikte aşağı doğru sallandı.
Gabriel Miller, bunlardan kaçmak için kıpırdamadı bile. Sadece ince bir gülümsemeyle ellerini açtı.
Her renkten ışık, vücudunu kaplayan mavi tonlu karanlığı deldi.
Belinin üstünde kısa bir an durakladığını kaçırmadım. Sağ kılıcımla gövdesini kestim ve sol kılıcımla göğsünü deldim. Yapışkan karanlık bir kenara patladı ve bana değdiği yerde cildimde bir soğukluk bıraktı.
İvmem beni onun yanından oldukça uzağa götürdü, sonra ona doğru döndüm.
Belirsiz şekilden geri çekilen karanlığı gördüm ve Gabriel sanki hiçbir şey olmamış gibi bana döndü. Ceketinde tek bir çizik bile yoktu.
Biliyordum.
O, kesikler, darbeler, alevler, buz, rüzgâr, su mermileri, çelik oklar, kristal kenarlar, ışık hüzmeleri ve karanlık lanetleri emip tüketme yeteneğine sahipti.
Ve birbirimizin yanından geçerken onun hiçlik kılıcıyla sıyırdığı sağ omzum, ceketimin ve etimin bir anda yok olduğu yerden kan fışkırıyordu.
Gabriel Miller, havada asılı beyaz merdivenlerden koşarak yukarı çıkan Işık Rahibesi Alice ve yanındaki diğer kıza baktı. Sistem konsoluna varış zamanlarını beş dakika olarak hesapladı.
Bu, bu can sıkıcı davetsiz misafirle zaman kaybedemeyeceği anlamına geliyordu. Mantıklı seçim, genç adamı etkisiz hale getirip hızla yüzen adaya gitmekti. Ancak Gabriel, rakibine birazcık ilgi duymaya başladı ve burada kalmaya karar verdi.
İlk bakışta, o sadece bir çocuktu. Daha önce ölümüne savaştığı yaşlı kılıç ustasına kıyasla, bu çocukta hiç de heybetli bir yanı yoktu. Sinon gibi, o da muhtemelen Rath ile bir şekilde işbirliği yapan bir Japon VRMMO oyuncusuydu, ama o kız bile ondan daha fazla varlık gösteriyordu.
Öncelikle, çocuk savaşçı ruhu denebilecek hiçbir şey yaymıyordu.
Gabriel, ona kim olduğunu sorduğunda, onun iradesini kısa bir an için hissedebilmişti, ama bu bağlantı anında kesilmişti. O andan itibaren, Gabriel'in zihinsel algılarını sanki şeffaf bir kabukla kaplıymış gibi tamamen engelliyordu. Zihnini okuyamadığı bir düşmanla savaşmanın hiçbir tadı yoktu.
Onu hemen ortadan kaldırıp Alice'in peşine düşmek daha iyi olur, diye düşündü Gabriel.
Ama genç adam paltosunun uçlarını kanatlara dönüştürüp her türlü büyüyü aynı anda kullanmaya başlayınca Gabriel fikrini biraz değiştirdi. Çocuğun bu dünyaya alışkın olduğunu hissetti.
Gabriel, Alice'i ve Ruh Aktarımı teknolojisini ele geçirip üçüncü bir ülkeye kaçtıktan sonra, kendine özel ve tam istediği gibi bir sanal dünya inşa etmek zorundaydı. Bu görevi verimli bir şekilde yerine getirebilmek için, bu genç adamın kontrol seviyesini çalmak fena bir fikir olmayabilirdi.
Bu yüzden ilk adım, onun hayal gücünün kabuğunu kırmak olacaktı.
Gabriel neredeyse fark edilmeyecek şekilde gülümsedi, sonra siyah giysili çocuğa Japonca konuştu.
"Sana üç dakika veriyorum. Beni eğlendir."
"Ne kadar cömertsin," diye mırıldandım, omzumdaki yarayı parmağımın ucuyla kapatarak.
Ancak Gabriel Miller'ın kendine güveninin arkasında pek çok şey vardı. Öncelikle, hemen hemen her türlü saldırıya karşı bağışıklığı vardı.
Hayır, ona karşı işe yarayan en az bir tür saldırı olmalı. Onun kolunu uçuran Sinon'du, eminim. İlk onunla savaşan oydu. Hecate II tüfeğini hayal edip ona ateş etmiş olmalı. Bu, Gabriel'in bile kurşun saldırısını absorbe edemediği anlamına gelir.
Askeri ceket giymesi de tesadüf olamazdı. Gerçek hayatta antimateryal keskin nişancı tüfeğinin gücünü biliyordu ve belki de bu, irade gücüyle alacağı hasarı tamamen yok edemeyeceği anlamına geliyordu.
Ama Sinon, Underworld'de bir silahı sadece kendi kol ve bacakları kadar tanıdık olduğu için somutlaştırabilirdi. Ben böyle bir şeyi tekrarlayamazdım ve bir şekilde tabanca yapabilsem bile, onu durduracak gücü olmayacaktı.
Başka bir deyişle, bu ürkütücü adamın zarar kaynağı olarak tanıyacağı bir silah dışında bir şey bulmam gerekiyordu. Ve bu, Gabriel'i bir insan olarak tanımak anlamına geliyordu. Nasıl yaşadığını, ne istediğini ve neden burada olduğunu anlamam gerekiyordu.
Kılıçlarımı önümde sabit bir şekilde tuttum ve dudaklarımın köşelerinde bir gülümseme belirdi.
"Tamam. Sana biraz eğlence sunayım."
Bu kendine güveni nereden geliyordu?
Açıkça görülüyordu ki, uzun süredir Underworld'de vakit geçiriyordu ve bu dünyanın işleyişini çok iyi biliyordu, ama yine de sadece bir çocuktu. Bir oyuncu. Az önce, gösterişli kılıç kullanma becerisinin ve hayali sihirli saldırılarının tamamen anlamsız olduğunu görmüştü. Nasıl hala o küstah gülümsemeyi takınabiliyordu?
Gabriel, bu korkusuz tavrı biraz rahatsız edici buldu ve bunun zaman kazanmak için bir blöf olduğu sonucuna vardı.
Çocuk, bu dünyada ölmenin gerçek hayattaki bedenine hiçbir zararı olmayacağını biliyordu ve bu bilgiye güveniyordu. Tek istediği, arkadaşı Alice'i güvenli bir şekilde uzaklaştırana kadar kavgayı uzatmaktı.
Sonuçta o sadece aptal bir çocuktu. Üç dakika bile onun hak ettiğinden fazlasıydı.
Gabriel, iradesiyle oluşturduğu eliyle tuttuğu boş kılıcı kaldırdı ve bindiği kanatlı yaratığın sırtına sapladı.
Canavar, kılıcı ve taş yayı gibi, dönüştürülmüş karakterinin getirdiği jetpack'in yeniden tasarlanmış bir formuydu. Onu istediği gibi kontrol edebiliyordu, ancak sadece ayaklarıyla dokunabildiği için biraz dengesizdi. Daha mantıklı bir seçim, çocuğun yaptığı gibi onu sadece kanatlara dönüştürmek olurdu.
Canavar, sırtındaki şişin acısıyla kısa bir çığlık attıktan sonra boşluğa çekildi. Gabriel, kılıcından gelen verileri kolundan sırtına aktardı ve zihnini odakladı.
Büyük bir çırpınışla, çocuğunki gibi siyah kanatlar omuzlarından filizlendi. Bunlar yarasanın zar kanatları değil, keskin tüylerle kaplı yırtıcı kuşların kanatlarıydı. Bir başmelek adını taşıyan bir adam için çok daha uygundu.
"...Senden zaten bir şey çaldım," diye fısıldadı Gabriel, boş kılıcını genç adama doğrultarak.
Bir sonraki saldırımda adamın uçan disk şeklindeki bineğini yok etmeyi planlıyordum, bu yüzden onu kendi başına yok edince bir an şaşırdım.
O ise fırsatı kaçırmadı. Siyah kartal kanatlarını çırparak kılıç mesafesine girdi. Hiç hazırlık yapmadan yaptığı hamlenin hızı şaşırtıcıydı. Onu kılıç kullanma konusunda amatör sanmıştım, ama gerçek tam tersiydi. Kılıçlarımı yukarı doğru savurarak, kesişme noktasını saldırı noktasına tuttum.
Gzyrk!
Koyu karanlık kılıç, burnumun hemen önünde ürkütücü bir sesle durdu.
Mavi Gül Kılıcı ve Gece Gökyüzü Kılıcı şiddetle sarsıldı. Silahlarım aşınmamıştı, ama sanki boşluğu kesmeye çalışıyormuşum gibi hissettim. Gerçek kılıçların korkunç bir baskı altında olduğunu tahmin etmek zor değildi.
Ama geri adım atmak yerine Çapraz Blok'u seçmek benim kasıtlı bir tercihti. Gabriel'in aşağı doğru salladığı kılıcı geri itmek yerine, onu sağa doğru ittim ve ona muazzam bir yüksek tekme attım.
"Raaah!!" diye bağırdım. Botumun burnu, yukarı doğru fırlayıp onun sivri çenesine çarptığında turuncu renkte parladı. Karanlık dışarıya doğru patladı ve Gabriel'in üst yarısı geriye doğru sallandı.
Nasıl oldu?!
Kanatlarımla havayı dövdüm, aramızdaki mesafeyi artırmak ve onu izlemek için geriye doğru sıçradım. Belki silah sesi değildi, ama gerçekten özel kuvvetler komandosuysa, dövüş eğitimi almış olmalı ve iyi bir darbenin zararını bilmeliydi.
Gabriel'in başı geriye doğru sallandı, ama en azından görünüşte tamamen yarasızdı. Çenesinden sıçrayan karanlık bir anda pürüzsüz bir cilde dönüştü. Elini çenesine sürerek sırıttı.
"Ah, anlıyorum. Ne yazık ki, bu tür gösterişli hareketler sadece televizyonda iyi görünür. Gerçek dövüş sanatları daha çok..."
Fwip!!
Hava çatladı ve cümlesinin ortasında Gabriel o kadar hızlı bana saldırdı ki, sadece siyah bir bulanıklık kaldı. Kılıcı soldan indi ve ben içgüdüsel olarak Mavi Gül Kılıcıyla onu engelledim ve Gece Gökyüzü Kılıcıyla geri savurdum. Kılıcın ucu düşmanın omzunun üst kısmına çarptı ve yoğun bir sıvıyla çevriliymiş gibi bir hisle durdu.
Sağ kolum tamamen uzamış halde sıkışmıştı. Etrafında bir şey kıvrılıyordu: Gabriel'in sol kolu. Eklemi tamamen kontrol altına alana kadar kalın bir yılan gibi etrafımı sardı ve korkunç bir gürültüyle, beynimi yıldırım gibi bir acı sardı.
"Aaagh..." diye nefes nefese kaldım.
Gabriel çok yakınımdan fısıldadı: "—İşte böyle."
Bu, şiddetli bir hücumun sadece başlangıcıydı.
Boşluğun kılıcı, sonsuz vuruşlar gibi hissettiren kör edici bir kombinasyonla saldırdı. Sadece sol kılıcımla savunmaya çalıştım, ama vuruşlar bloklarımı aşıp geçerek beni küçük parçalara ayırdı. Kırık sağ kolumu iyileştirmeye odaklanacak vaktim yoktu.
"Hrg... oahg..." diye homurdandım ve Gabriel'den uzaklaşmak için kanatlarımı çırptım. Geriye doğru fırlarken, sol elimle kılıcı zar zor tutan diğer kolumu okşadım.
Işık orada toplanmaya başladığı anda Gabriel elini kaldırdı, parmaklarını pençe gibi kıvırdı ve sonra genişçe açtı.
Onun üzerinde siyah şimşek çaktı, sonra keskin açılarla kıvrılıp üzerime doğru geldi. Dişlerimi sıkıp savunma için hayali bir duvar ördüm. Aynı tekniği Alice'in ejderhalarını şimşekten korumak için kullandığımda kendime tamamen güveniyordum, ama şimdi dikkatimin yarısı kolumu iyileştirmeye gidiyordu ve tam da bu farkındalık kalkanın gücünü zayıflattı.
Sönük titreşimler vücudumun birkaç yerinde sarsıldı. Üç kara şimşek kalkanımı delip gövdem ve bacaklarıma saplandı. Acıdan önce, duyularımı saran şiddetli bir soğukluk hissettim. Vurulduğum yerlere mavi-siyah bir hiçlik yapışmış, varlığımı kemiriyordu.
"Rrrgh!!" Tekrar homurdandım, sonra nefes alıp enerji için çığlık attım. Bu, boşluğu dağıttı, ama kalan yeni yaralardan taze kan fışkırdı.
"Ha-ha-ha."
Yukarı baktığımda Gabriel'in boş yüzünün neşeyle kıvrıldığını gördüm.
"Ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha."
Bu kahkaha değildi. Dudakları yukarı doğru kıvrılmıştı, ama gözlerinin etrafındaki kaslar hareketsizdi ve mermer gibi gözleri sadece açlıkla dönüyordu. Gabriel kollarını kavuşturdu ve güç toplama hareketi yaptı.
Etrafındaki karanlık aura şiddetle titredi. Şiddetli bir alev gibi titreyerek kalınlaştı.
"Haaaaaah!!" diye kükredi ve kollarını genişçe açtı.
Zaten sahip olduğu kanatların üzerine iki yeni siyah kanat çıktı ve dışa doğru açıldı. Aşağıdan da bir çift kanat daha çıktı.
Gabriel altı kanadını sırayla, yukarıdan aşağıya doğru çırptı ve yavaş yavaş yükseldi. Başının üzerinde siyah bir halka belirdi ve kamuflaj ceketi şeklini kaybederek kıvrılan karanlık bir kumaşa dönüştü.
Bir şekilde, gözleri de artık insan gözleri değildi. Göz çukurları karanlık bir ışıkla dolmuştu.
O bir Ölüm Meleği haline gelmişti.
İnsanların ruhlarını avlayan ve çalan aşkın bir varlık. Böyle bir imgeye karşı hangi saldırı işe yarayabilirdi?
Bu korkunç varlıktan gözlerimi ayırdım ve el ele tutuşmuş, havada merdivenleri tırmanan Asuna ve Alice'e baktım. Yarı yolu geçtiler. Uçan adaya varmaları için iki ya da üç dakika daha gerekecekti.
Bu noktada, o kadar zaman kazanabileceğime olan güvenimi çoktan kaybetmiştim.
Mutlak kudret.
Gabriel, tüm varlığını saran muazzam güce üçüncü kez güldü.
Demek buradaki hayal gücü, ya da yaşlı kılıç ustasının Enkarnasyon dediği şey, bunu başarabiliyordu.
Artık zamanda geriye giden kılıç ustası ya da kasırga devine dönüşen karanlık general ile aynı güce sahipti, hatta onlardan daha güçlüydü. Gabriel, onların yeteneklerinin bilmediği bir sistem komutunun etkisi olduğunu sanmıştı, ama bu doğru değildi. Onlar sadece ne kadar güçlü olduklarını tam olarak biliyorlardı. Ve bu siyah saçlı çocuk tüm numaralarını sergilediği için Gabriel bunun nasıl işlediğini anladı.
Sana minnettarlığımın bir göstergesi olarak bir dakika daha vereceğim.
Gabriel altı kanadını açtı ve karanlık kılıcını kaldırdı.
Bir dakika içinde bu çocuğun etini parçalayacak, ruhunu çıkaracak ve onu yutacaktı — daha da büyük bir güç elde etmek için.
Koyu mor kıvılcımlar vücudunu sararken Gabriel hücuma geçti.
Artık insan bile olmayan bir düşmana baktım.
Artık onun korkacağı ve tehdit olarak göreceği hiçbir şey hayal edemiyordum. Sinon'un kopardığı sağ kolu bile mükemmel bir şekilde yenilenmişti, bu da kurşunların bile ona zarar veremeyeceğinin kesin bir işaretiydi.
Sonunda, iradem kalmamıştı.
Gabriel Miller'ı hafife almamıştım. Onun ürkütücü, yabancı doğası en üst düzeyde dikkat gerektiriyordu. Ama bir bakıma, belki de bu yüzden bu savaşı başlamadan önce kazanmaktan vazgeçmiştim. Tek düşündüğüm, Alice ve Asuna kaçana kadar zaman kazanmak, savaşı uzatmaktı, böylece ikimiz de iki yüz yıl boyunca cehennemde mahsur kalacak ve asla gerçek dünyaya dönemeyecektik.
Oh... işte bu.
Belki de... bunun olmasını istiyordum?
Gerçek bir başka gerçeklik, Aincrad'dan bile daha büyük bir şey. Akihiko Kayaba'nın istediği ve yaratmaya çalıştığı ütopya. Underworld'ün gerçekte olduğu şey bu değil miydi?
SAO'da mahsur kaldığım iki yıl boyunca, kendime sürekli olarak gerçekten kaçmak istediğimi sordum. Oyunu bitirmek için çabalayan öncü grubun tereddütlü bir üyesi olmamın nedeni, orada yaşayabileceğim sürenin sınırlı olduğuna dair belirsiz bir önsezi duymamdı. Vücudum hastane yatağına mahkum ve sadece sıvılarla beslenirken, fiziksel olarak tükenmem an meselesiydi.
Ama Underworld'ün hızlandırılmış zaman akışında bu bir sorun değildi. Gerçekte bir saniye için burada beş milyon saniye geçiyordu, fiziksel bedenimi düşünmeye gerek yoktu. Ruhumun ömrü sona erene kadar bu dünyada kalacaktım. Bilinçaltımda bile olsa, bu düşünceyi kafamdan atmadığımı gerçekten söyleyebilir miydim?
Ve bunun sonucu ne olacaktı? Onları düşünmüyordum.
Suguha, anne, baba.
Yui, Klein, Agil, Liz, Silica... beni kurtaran diğer tüm insanlar.
Ve Alice.
Asuna.
Benim kaybım için yas tutacak ve gözyaşı dökecek tüm o insanlar.
Sonunda, ben başka birinin zihnini gerçekten anlayamayan bir insandım.
Ortaokulda yardıma muhtaç bir arkadaşımı terk ettiğim zamandan beri hiçbir şeyim değişmemişti...
Yanılıyorsun, Kirito.
Tanıdık bir ses.
Donmuş sol elimde hafif bir sıcaklık.
Bu dünyadan ayrılmak istemiyorsan, bunu kendin için yapmıyorsun. Burada tanıştığın insanları sevdiğin için yapıyorsun.
Selka, Tiese, Ronie, Bayan Liena, Rulid'deki insanlar, Centoria'da ve akademide tanıştığın insanlar, Dürüstlük Şövalyeleri ve silahşörler... ve Kardinal, hatta belki de Yönetici... ve muhtemelen ben.
Sevgin çok büyük, geniş ve derin. Tüm dünyanın ağırlığını taşıyacak kadar.
Ama aynısı rakibin için söylenemez.
O adam başkalarını tanımayan biridir. Onları anlayamaz. Bu yüzden arar. Ve çalmaya çalışır. Ve yok etmeye çalışır. Çünkü...
O bizden korkuyor.
Gabriel Miller, çocuğun yanaklarından damlayan narin gözyaşlarını gördü. Kılıç tutan elleri korkuyla göğsüne doğru kıvrıldı.
Sonunda korkuya yenik düşmüştü.
Ölümün korkusu ve umutsuzluğu, Gabriel'in diğer insanlarla paylaştığı tek duyguydu.
Alicia Clingerman'ı öldürmek için evinin arkasındaki ormana götürdüğü günden itibaren Gabriel, ruhun parlak ışığını arayarak birçok insanın hayatını sonlandırmıştı. Ama Alicia'nın alnından çıkan ışık bulutunu bir daha hiç görmedi. Bunun yerine, kurbanlarının korkusunu tadarak susuzluğunu giderdi.
Kendine sonsuz güven duyan bu çocuğun korkusunda ne tür bir tat alacaktı? Eski açlık ve susuzluk, varlığının derinliklerinden yükseldi. Gabriel dudaklarını yaladı ve uzattığı parmaklarını havaya kaldırdı.
Küçük siyah küreler belirdi ve sinekler gibi vızıldadı. Parmaklarını indirdi ve küreler çok ince lazerler halinde fırlayarak çocuğun vücuduna her yönden saplandı. Birkaç saniye sonra, kan kırmızı bir sis halinde etrafa sıçradı.
"Ha-ha-ha-ha-ha!!" diye bağırdı Gabriel, boş kılıcını hazırlayarak aşağıya doğru koştu.
Kılıcı çocuğun karnına kolayca sapladı.
Siyah gömlek ve ceketle kaplı gövde, uluyan, aç boşluk tarafından parçalandı ve kolayca ikiye bölündü.
Kan ve et, kemik ve organlar her yere saçıldı.
Gabriel sol elini o değerli yakut kırmızısı sıçramaların ortasına soktu. En büyük, atan mücevheri, çocuğun göğsünden sarkan kalbi yakaladı ve kopardı.
Avuç içindeki kanlı kütle direnerek atmaya devam etti. Gabriel onu ağzına kaldırdı ve yüzünde hiçbir ifade olmadan ölen çocuğa fısıldadı.
"Şimdi duygularını, anılarını, zihnini ve ruhunu... her şeyini yutacağım," dedi Ölüm Meleği. Gözlerimi açık tutmakta zorlanıyordum.
Gabriel Miller'ın renksiz dudakları genişçe açıldı ve olgun bir elmayı ısırır gibi, keskin dişleri benden çaldığı kalbe dokundu.
...Creshk.
Korkunç, kan donduran bir ses çıktı.
Ağzı açık kaldı ve kan fışkırdı. Ancak bu benim kanım değildi.
Onun tepkisi için onu suçlayamazdım. Kalbimin içindeki çelik elementlerle oluşturduğum sayısız küçük jiletleri ısırmıştı.
"Urgh," diye homurdandı Gabriel, elini ağzına götürerek geri çekildi.
Yırtık pırtık bir halde, "Sanki orada... zihni ya da anıları bulacakmışsın gibi. Beden sadece... bir kabadır. Anılar... her zaman..."
...burada. Bilincimle birleşmiş, tek bir bütün haline gelmiş, asla ayrılmayacak şekilde.
Kalbimin parçalanmasının acısı o kadar büyüktü ki, artık ona acı bile diyemezdim. Ama bu an, benim son ve en büyük şansım olacaktı. Bir daha böyle bir şansım olmayacaktı.
Eugeo bile vücudu ikiye bölünmüş halde savaşmaya devam etmişti. Kılıçlarımı iki yana açtım, kanım her yere sıçradı ve "Recollection'ı serbest bırak!" diye bağırdım.
Saf beyaz ve zifiri siyah birlikte patladı.
Dümdüz öne doğru tutulan Mavi Gül Kılıcı, Gabriel'in vücudunu onlarca kez saran birçok buz asması yaydı.
Ve dümdüz yukarıya doğru tutulan Gece Gökyüzü Kılıcı, gökyüzüne uzanan büyük bir karanlık sütun oluşturdu.
Siyah ışık huzmesi muazzam bir gürültüyle uzadı, kan kırmızısı gökyüzünü ikiye bölerek sanki güneşin kendisiyle çarpışır gibi onu aştı ve her yöne yayıldı.
Gökyüzü kaplandı.
O kan kırmızısı renk, şaşırtıcı bir hızla boyandı ve gün ışığı kayboldu.
Karanlık kısa sürede ufka ulaştı, sonra onun ötesine yayıldı.
Ama bu boşluğun karanlığı değildi. Pürüzsüz bir dokusu ve hafif bir sıcaklığı vardı.
Sonsuz gece.
Boş çorak arazide yer alan ürkütücü, yükselen kayaların dibinde Sinon tek başına yatıyordu, sessizce son HP'sinin bitmesini bekliyordu.
Bacaklarının kopmuş olduğu yaralar durmadan kaşınıyor ve acıyordu, düşüncelerini bulanıklaştırıyordu. Boynundaki zinciri sanki can simidiymiş gibi sıkıca tutuyordu, ama kolunun giderek uyuştuğunu hissedebiliyordu.
Düşünceleri kaybolurken, bunun oyundan çıkacağının işareti mi yoksa gerçekten bayılmak üzere mi olduğunu merak etmeye başladı. Tam o sırada gökyüzünün rengi değişti.
Öğlen vakti, ürkütücü kan kırmızısı gökyüzü, güneyden başlayarak şaşırtıcı bir hızla tamamen siyaha dönüştü. Güneşin ışığı kayboldu, gri bulutlar yok oldu ve bir anda karanlık Sinon'u sardı.
Ama aslında bu tam bir karanlık değildi.
Yukarıdaki kayalara, çorak ağaç gövdelerine ve hatta boynundaki zincire sızan, soluk, sürekli bir ışık kaynağı vardı. Hafif bir esinti esti ve saçlarını dalgalandırdı.
Gece olmuştu. Gece perdesi, dünyayı iyileştirmek için nazikçe sarıyordu.
Aniden, Sinon uzak geçmişinden bir sahneyi hatırladı.
Başka bir dünyadaki çöl gecesiydi. Çocukken başına gelen bir olayın acısıyla kıvranan Sinon, acısını Kirito'ya fırlatmış ve ağlamıştı. Onu kucaklayarak ve kabul ederek gösterdiği güç ve şefkat, başlarının üzerindeki yıldızlı gökyüzünü dolduruyor gibiydi.
İşte bu. Bu gece... Kirito'nun kalbi.
O parlayan güneş değildi. Herkesin üstünde durup parlaklığıyla onlara liderlik eden biri değildi. Ama zor zamanlarda arkandan destek olurdu. Üzüntünü dindirir, gözyaşlarını kuruturdu. Nazikçe ama sürekli parlayan yıldızlar gibi. Gece gibi.
Kirito, bu dünyayı ve içindeki tüm yaşamları korumak için Subtilizer—İmparator Vecta—ile savaşıyordu. Kocaman bir düşmana karşı savaşıyor, savaşıyor ve sahip olduğu son gücünü kullanıyordu.
O zaman lütfen, kalbim de ona ulaşsın, diye dua etti Sinon, gözyaşlı gözlerle gece gökyüzüne bakarak.
Tam üstünde, tek bir soluk mavi yıldız parıldıyordu.
Leafa, orkların ve boksörlerin arasında yatmış, o da sonun gelmesini bekliyordu.
Artık ayağını yere vurup Terraria'nın iyileştirici gücünü kullanacak gücü kalmamıştı. Sayısız kılıçla yaralanmış ve delik deşik olmuş vücudu buz gibi soğuktu. Parmaklarını bile kıpırdatamıyordu.
"Leafa... ölme! Ölmemelisin!" Orkların şefi Lilpilin, onun yanında diz çökmüş, haykırıyordu. Gözleri yaşlarla dolmuştu.
Leafa ona hafifçe gülümsedi ve fısıldadı, "Ağlama... Biliyorum... Geri döneceğim."
Lilpilin omuzları titreyerek daha da eğildiğinde, Leafa şöyle düşündü: "Ağabeyimi doğrudan kurtaramadım, ama yine de en iyisi buydu. Görevimi yerine getirdim. Öyle değil mi…?"
Tam o anda, sanki kalbinin sesine yanıt verircesine, gökyüzünün rengi kayboldu.
Karanlık Bölge'nin kırmızı atmosferi aniden karanlığa gömüldü. Orklar ve boksörlerden şok ve paniğin çığlıkları yükseldi. Lilpilin bile ıslak yüzünü kaldırıp inanamayan gözlerle bakakaldı.
Ama Leafa ne şokta ne de korkmuştu. Karanlığın ardından gelen ve yanağını okşayan güneyden esen hafif gece rüzgârında ağabeyinin kokusunu alabiliyordu.
"Ağabey..." diye mırıldandı, derin bir nefes alarak.
Kirito, Suguha'nın hayatında en yakın olduğu kişiydi... ve aynı zamanda en uzak.
Gerçeği kendi başına keşfetmeden önce, her şeyin göründüğü gibi olmadığını, annesi ve babasının gerçek ebeveynleri olmadığını bilinçaltında hissetmiş olmalıydı. Suguha anlayacak yaşa geldiği andan itibaren, Kirito yalnızlık ve izolasyonun gölgesinden kurtulamamıştı. Kimseyle yakın ilişkiler kurmaya çalışmadı ve arkadaşlık filizlenmeye başladığı anda, onu kendi elleriyle yok etti.
Bu eğilimi onu çevrimiçi oyunlara bağımlı hale getirdi ve bu bağımlılığının ona "SAO'yu kurtaran kahraman" rolünü vermesi, Suguha'ya ironik bir tesadüf gibi gelmedi. Bunun onun için önceden belirlenmiş bir kurtuluş olduğunu da düşünmüyordu.
Bu, kardeşinin kendisi için seçtiği bir yoldu. Kaçmayacağı, elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağı bir yol. Kirito'nun sahip olduğu güç buydu.
Bu gece gökyüzü, Kirito'nun dünyayı ve içinde yaşayan herkesi omuzlarına yüklemeyi seçtiğinin kanıtıydı. Ve bunun nedeni...
Ağabeyim benden çok daha iyi bir kılıç ustası.
Leafa son gücünü toplayarak hissiz kollarını uzattı ve göğsünün üzerinde kendo tutuşu yaptı.
Sonra dua etti: "Kalbimin gücü kılıcına ulaşsın."
Yüksekte, tek bir yeşil yıldız parladı.
Lisbeth, Silica'nın elini sıkıca tutarak güneşsiz gökyüzüne baktı.
Kırmızı rengin böğürtlen karanlığına dönüşen çarpıcı manzara, ona başka bir unutulmaz günü hatırlattı.
SAO'nun iki yıldır devam ettiği kışın başlarında bir öğleden sonra.
Lisbeth, ölümcül oyunun yenildiğini duyuran mesajı görmek için dükkânından koşarak çıkmıştı. Anında bunun Kirito olduğunu anlamıştı. Kirito, benim dövdüğüm kılıçla son patronu yenmişti.
Gerçek dünyaya döndükten sonra Kirito, Lisbeth'e şöyle demişti: "Aslında ben kaybettim. Heathcliff'in kılıcı göğsümü deldi ve HP'm sıfıra düştü. Ama nedense avatarım hemen yok olmadı. Birkaç saniye boyunca sağ elimi kullanabildim ve çift öldürme yapmayı başardım. Sanırım o ekstra zamanı bana sen, Asuna, Silica, Klein ve Agil verdiniz. Yani bir bakıma SAO'yu yenen ben değildim. Asıl kahramanlar sizlersiniz.
O zamanlar, o sadece gülüp sırtına bir şaplak atmış ve neden bu kadar alçakgönüllü olduğunu sormuştu. Ama muhtemelen tam da öyle hissediyordu. Aslında söylemek istediği şey, gerçek gücün insanlar arasındaki bağlarda olduğu idi.
"... Hey, Silica," diye mırıldandı yakınındaki arkadaşına, gözlerini yıldızlardan ayırarak. "Sanırım... Kirito'yu gerçekten seviyorum."
Silica gülümsedi ve "Ben de" dedi.
Yumuşak bir şekilde parıldayan gece gökyüzüne bakmaya devam ettiler.
Gözlerini kapatmadan önce, uzakta Klein'ın yumruğunu kaldırdığını ve Agil'in ellerini beline koymuş kendi kendine mırıldandığını görebiliyordu.
Lisbeth, kendi tarzlarında dua eden ve umut eden tüm Japon oyuncuların seslerini dinledi.
AmuSpheres aracılığıyla bu dünyaya dalıyoruz... ama yine de bizi duyabilirsin, Kirito. Kalplerimiz birbirine bağlı.
Yukarıda yüzlerce yıldızdan oluşan bir halı uzanıyordu.
Dürüstlük Şövalyesi Renly, bir elini ejderhası Kazenui'nin boynuna koyarken, diğer eliyle Tiese'nin elini tuttu. Neredeyse nefes almayı unutacak kadar, başının üstündeki ani geceye bakıyordu.
Gündüzü geceye çevirmek, Kilise'nin kayıtlarında bile bulunmayan korkunç bir başarıydı. Ama Renly korkmuyordu.
İki mızrakla delik deşik edilip ölümünü kabullendiğinde, gökten ışık yağmış ve ölümcül yaralarını iz bırakmadan iyileştirmişti. Bu gece, şifalı yağmurun sahip olduğu aynı besleyici sıcaklığı barındırıyordu.
Dürüstlük Şövalyeleri'nin en zayıf üyesi olan Renly, sonuna kadar hayatta kalmış olmasını çok ilginç ve aynı zamanda affedilemez buluyordu. Dakira ve Eldrie gibi savaşta cesurca ölmenin, artık adını bile hatırlayamadığı rahmetli arkadaşının kurtuluşu için tek yol olduğuna inanıyordu.
Ancak ışık yağmuru onu iyileştirirken, Renly farklı bir şey hissetmişti. Tekerlekli sandalyesinden kalkamayan siyah saçlı kılıç ustası da tek arkadaşını kaybetmişti. O ölümden kendini sorumlu tutmanın acısı ve ıstırabıyla kalbini kapatmıştı.
Ancak o kılıç ustası tekrar ayağa kalkmıştı. Renly'nin Çift Kanatlı Kılıçları gibi, kullandığı silah da kaybettiği arkadaşının hatırasıydı ve inanılmaz bir beceriyle binlerce düşman askerini dış dünyaya geri gönderdi. Onun sırtını gören Renly bir şey öğrendi.
Yaşamak. Yaşamak, savaşmak, kalpleri ve hayatları birbirine bağlamak. Sadece bu, sadece bu...
"...Sadece bu, gücün kanıtıdır," diye mırıldandı Renly, Tiese'nin elini biraz daha sıkarak. Kızıl saçlı kızın diğer eli Ronie'nin elini tutuyordu ve Sortiliena Ronie'nin diğer tarafındaydı. Tiese Renly'ye baktı. Karanlıkta bile, koyu kırmızı-kahverengi gözleri görünüyordu. Gözleri yumuşadı ve başını salladı.
Dördü, başlarının üzerindeki kara gökyüzüne bakarak dualarını ettiler.
Dört güçlü ışık, yüzlerce yıldızın ortasında bir takımyıldız oluşturdu.
Şampiyon boksör Iskahn, yeşil zırhlı kızın diz çökmüş ork ve boksörler tarafından kuşatılmış, ölümün eşiğindeyken kısa bir mesafeden izliyordu. Tarif edilemez bir duyguya kapılmıştı.
Kızın dövüşüşünde şeytani kelimesinin bile yetersiz kaldığı bir vahşet vardı. Iskahn, orkların imparatorun emirlerine karşı gelip boksörlerin yardımına koşmalarının nedenini şimdi anlıyordu. Şef Lilpilin ve üç bin asker, kızın daha güçlü olduğunu düşünmüştü.
Ama bu doğru değildi.
Orkların ona itaat etmelerinin, ona bağlılık yemini etmelerinin tek bir nedeni vardı: Lilpilin'in söylediğine göre, o onlara insan olduklarını söylemişti. Bunu Iskahn'a gururla açıkladığında, tek gözü, onu bu kadar çarpıtan insanlık nefretinden tamamen arınmış, çarpıcı bir saflıkla parlıyordu.
"Hey, kadın... Yani, Sheyta," dedi Iskahn, yanında duran gri şövalyeye. "Güç nedir...? Güçlü olmak ne demektir...?"
Artık kılıcı olmayan bir şövalye olan Sheyta, merakla başını eğdi ve uzun at kuyruğu sallandı. Soğuk gözleri arkalarındaki ejderhaya, sonra her iki omuzu bandajlı iri savaşçı Dampa'ya ve ardından Iskahn'a baktı. Dudakları hafifçe gülümsedi.
"Cevabı zaten biliyorsun. Öfke ve nefretten daha büyük bir güç olduğunu biliyorsun."
O anda, Karanlık Bölge'nin tanıdık kan kırmızısı gökyüzü karanlığa gömüldü.
Iskahn nefesini tuttu ve yukarı baktı. Orada tek bir yeşil yıldız sessizce parıldıyordu.
Sheyta uzanıp yıldızı işaret etti. "O... o gerçek güç. Gerçek ışık."
"... Evet... evet... aynen öyle," diye mırıldandı Iskahn. Sağ gözüne bir şey girdi ve yeşil ışık bulanıklaştı.
Hayatında ilk kez, yumruğunu yumruklamak için değil, zaferden başka bir şey için sıkarak dua etti.
Yeşil yıldızın yakınında, alev gibi yanan koyu kırmızı bir yıldız belirdi. Hemen yanında gri bir ışık vardı.
Birkaç saniye içinde, hayatta kalan boksörler savaş şarkılarından birini koro halinde söylemeye başladılar ve yüzlerce yıldızdan oluşan bir halı ortaya çıktı.
Üç bin ork da aynı şekilde geceye bakarak kendi dualarını ekledi. Arkada sıkı bir grup halinde duran kara şövalyeler de öyle yaptı. Bazıları, gizemli ordudan boksörleri korumak için orklara katılmıştı.
Kısa sürede yıldızların sayısı bini aştı, sonra on bini.
Doğu Kapısı'ndaki İnsan Muhafız Ordusu'nun ana gücünün üyeleri — Dürüstlük Şövalyeleri Fanatio ve Deusolbert, şövalye çırakları Linel ve Fizel ve bir dizi alt şövalye — hep birlikte, zamansız gece gökyüzüne bakarak sessizce duruyorlardı.
Her birinin kalbinde farklı düşünceler vardı, ama dualarının ve dileklerinin gücü aynıydı.
Fanatio, rahmetli Komutan Bercouli'nin sevdiği dünya ve içinde yeni hayatın yaşayacağı dünya için dua etti.
Deusolbert, sol elinde taktığı yüzüğün aynısı olan küçük yüzüğü sıktı ve onu taktığı kişinin parmağına taktığı yüzükle birlikte yaşadığı dünya için dua etti.
Linel ve Fizel, onlara gerçek gücün ne olduğunu gösteren kılıç ustasıyla bir kez daha karşılaşmak için dua ettiler.
Diğer şövalyeler ve askerler, sevdikleri vatanlarına barışın geri dönmesi ve sonsuza dek sürmesi için dua ettiler.
Karanlık Topraklar'ın kuzeydoğusundaki dağlık bölgede dağ goblinleri dua ederken, batıdaki çorak arazide düzlük goblinleri dua ediyordu.
Merkezdeki bataklıkta, kocalarının ve babalarının dönüşünü bekleyen orklar dua ediyordu ve güneybatıdaki yaylalarda devler dua ediyordu.
Obsidia İmparatorluk Sarayı'nın dışındaki şehirdeki koyu tenli insanlar, güneydoğu çayırlıklarındaki ogreler gibi gözlerini kapatıp dua ediyordu.
Gece örtüsü End Dağları'nı da kapladı ve anında İnsan İmparatorluğu'nu kapladı.
Norlangarth İmparatorluğu'nun kuzey ucundaki ücra bir köy olan Rulid'deki kilisede, rahibe adayı Selka, çamaşır yıkamak için kuyudan su çekmeyi bırakıp, güneydoğudan başlayıp ters yönde ilerleyen saf mavi gökyüzünün kararmaya başladığını görünce şaşkına döndü. İp avuçlarından kaydı ve tahta kova suya düştü, ama o bunu duymadı.
Sesi titrek bir fısıltıyla dışarı çıktı.
"Kardeşim...! Kirito...!"
Gece esintisinde Selka, şu anda dünyada herkesten çok sevdiği iki kişinin hayatları için savaştığını hissedebiliyordu.
Bu, Kirito'nun gözlerini tekrar açtığı anlamına geliyordu. Eugeo'nun kaybının yol açtığı umutsuzluktan kurtulmuş ve tekrar kendi ayakları üzerinde duruyordu.
Selka kısa çimlerin üzerine diz çöktü, ellerini göğsünde birleştirdi, gözlerini kapattı ve fısıldadı, "Eugeo. Lütfen... lütfen kız kardeşim ve Kirito'yu koru."
Tekrar başını kaldırdığında, başının üzerinde küçük mavi bir yıldız parladı. Birkaç saniye içinde etrafında renkli yıldızlar parladı. Kilise avlusunda oynayan tüm çocukların sessizce yere diz çökmüş, ellerini birleştirip dua ettiklerini fark etti.
Kilisenin önündeki açıklıkta bulunan tüccarlar ve ev hanımları da öyle.
Otlaklarda ve arpa tarlalarında çalışan çiftçiler de.
Alice'in babası Gasfut, ofisinde dua ediyordu. Yaşlı Garitta, ormanın kenarında dua ediyordu. Bu olaya korkuyla titreyen tek bir kişi bile yoktu.
Rulid'in gökyüzü parıldayan yıldızlarla kaplıydı.
Aynı şekilde, güneydeki daha büyük kasaba Zakkaria'nın gökyüzü de yıldız tozuyla kaplıydı. Kasabanın dışındaki Walde Çiftliği'nde, çiftçi, karısı ve ikiz kızları Teline ve Telure pencerelerde dua ediyorlardı.
Dört imparatorluğun köy ve kasabalarındaki tüm insanlar sessizce dua ediyorlardı.
İnsanlar aleminin ortasındaki devasa Centoria şehrinin sakinleri de öyle. Kılıç Sanatları Akademisi'ndeki öğrenciler ve öğretmenler de dahil.
Axiom Kilisesi'nin birçok rahibi ve piskoposu da istisna değildi.
Merkez Katedrali'nin 50. ve 80. katlarını birbirine bağlayan levitasyon platformunu çalıştıran kız, uzun hayatında ilk kez bir şey yaptı. Görev başındayken, rüzgâr elementi üreten tüpten ellerini çekip, pencerenin ötesindeki sonsuz yıldızlı gökyüzüne bakarak ellerini birleştirdi.
Katedralin dışındaki dünya hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Pontifex'in ölümü ve Karanlık Ordunun istilası, hayatında hiçbir değişiklik yaratmamıştı.
Bu yüzden tek bir şey için dua etti.
O iki genç kılıç ustasını tekrar görebilmek için dua etti.
Uçsuz bucaksız Yeraltı Dünyası'nın tamamını kaplayan gece yarısı, her renkten on binden fazla yıldızla parıldıyordu.
Çan sesleri gibi bir koro eşliğinde, yıldızlar en uzak noktadan başlayarak içe doğru tek bir noktaya doğru fırlamaya başladı.
O nokta, dünyanın güney ucundaydı...
...Dünyanın Sonu Altarı adlı küçük bir yüzen adanın yakınında, havaya kaldırılmış zifiri kara kılıcın ucunda.
Alice koşarken nihayet merdivenlerin sonunu görebiliyordu, ama sonra ayaklarının altındaki beyaz taşta kendi gölgesinin aniden çok daha büyük bir gölgeye dönüştüğünü fark etti.
Koşarken başını kaldırdı ve inanılmaz bir manzarayla karşılaştı.
Altı siyah kanadı olan, şekli belli olmayan bir boşluk kılıcı sallayan bir düşman.
Adamın vücudunu onlarca kez saran buz sarmaşıkları.
Buzun kaynağı olan parlak beyaz uzun kılıcı sımsıkı tutan, ejderha kanatlı siyah giysili bir kılıç ustası.
Kılıç ustasının göğsünün altı yoktu. Hayatı anında sona ermiş olması gerekirdi, ama anlaşılmaz bir irade onu savaşmaya devam ettiriyordu.
Ancak asıl mucize, onların üzerindeki gökyüzündeydi.
Kılıç ustasının diğer elinde yüksekte tuttuğu siyah uzun kılıçtan, karanlık bir dalga gökyüzüne doğru fırladı ve oradan tüm dünyayı kapladı.
Ama bu tam bir boşluk değildi.
Kuzeydeki gökyüzünde sayısız küçük ışıklar parıldıyordu, her renkte yıldızlar gökyüzünü, geceyi boyuyordu.
Ve aniden, hareket etmeye başladılar.
Çan veya arp telleri gibi saf ve narin melodilerle yıldızlar dünyanın en güney ucunda toplandılar. Beyaz, mavi, kırmızı, yeşil ve sarı çizgiler oluşturarak gece gökyüzünde devasa bir gökkuşağı oluşturdular.
Alice, içgüdüsel olarak bu yıldızların bu dünyada yaşayan tüm insanların kalplerini ve zihinlerini temsil ettiğini anladı.
Işıkta yaşayanlar.
Karanlık diyarlarda yaşayanlar.
İnsanlar.
Yarı insanlar.
Hepsi dua etmek için bir araya geldi.
"Kirito!!!" diye bağırdı Alice, elini havaya kaldırarak.
Benim kalbimi de al. Şövalye olarak geçirdiğim bu yapay hayatta, kalbim birkaç ay ya da birkaç yıl ömürlü olabilir, ama içimden gelen bu duygu, göğsümden fışkıran bu duygu gerçek olmalı.
Parmak uçlarından parlak altın bir yıldız fırladı ve Kirito'nun kılıcına doğru uçtu.
Asuna geri dönmedi.
Kirito'nun ölümüne savaşmasına layık olabilmesinin tek yolu, sahip olduğu zamanın tek bir saniyesini bile boşa harcamadan doğrudan sistem konsoluna gitmekti.
Bu yüzden Asuna, Alice'i elinden tutup tüm konsantrasyonunu merdivenleri çıkmaya verdi.
Yine de ciğerlerini dolduran yanma hissini durduramıyordu. Bu duygu, iki damla haline gelip kirpiklerinden ve yanaklarından süzülerek damladı. Damlalar gece rüzgârıyla taşınarak birleşti ve her renkte parıldayan bir yıldız haline geldi.
Asuna, arkasında bir aurora izi bırakan yıldıza bir anlığına baktı, sonra tekrar merdivenlere odaklandı. İnancına sımsıkı sarıldı.
Gabriel Miller, sadece buzla bağlanabileceğine inanamıyordu.
Bir an önce, her türlü sihirli saldırıyı geri püskürtmüş, hatta bir kılıcın kesik saldırısını bile etkisiz hale getirmişti.
Evet, çocuğun kendi kalbine yerleştirdiği düzinelerce jilet onu yaralamıştı. Ama bu, çiğneme zihnindeki görüntünün ona katı, fiziksel bir ağız verdiği için olmuştu. Bu noktada, tüm varlığı kalın bir savunma karanlığıyla kaplıydı.
Ben biçen benim. Tüm ısıyı, tüm yaşamı, tüm varlığı çalan benim.
Ben uçurumum.
"NULLLLLLL!!" diye kükredi, ama bu bir kelime olmaktan çok, boğazından çıkan insanlık dışı bir ses gibiydi.
Sırtındaki üç çift siyah kanat, sağ elindeki gibi boşluk bıçaklarına dönüştü. Şiddetle çırpınarak etraflarındaki alanı yırttılar. Soluk buz dalları koparak ona tekrar hareket özgürlüğü verdi.
"LLLLLLL!!" diye uludu, ağzı açık bir uyumsuzlukla, yedi boş kılıcını - eli ve kanatları - her yöne doğru düzenledi.
Boş elini önüne doğru uzattı ve çocuğu bağlayacak karanlık telleri serbest bırakarak, bunun nasıl bir his olduğunu görmesini sağladı.
Ancak o zaman Gabriel, gökyüzündeki kırmızı rengin kaybolduğunu ve binlerce yıldızın başının üzerinde uçtuğunu fark etti.
Gece Gökyüzü Kılıcı'nın anısını serbest bıraktığım anda, aslında somut bir görüntü canlandıramadım.
Elimde olan tek şey, uzun zamandır "siyah kılıç" olarak adlandırdığım kılıca nihayet bir isim verildiğinde Eugeo'nun söylediği sözlerin uzak yankısıydı.
Aslında, bence senin kara kılıcın Gece Gökyüzü Kılıcı olarak adlandırılmalı. Ne dersin?
Bu küçük dünyayı... gece gökyüzü kadar nazikçe... sar...
Kılıçtan yükselen karanlık, gündüzü geceye çevirdi ve adını aldığı gece gökyüzünü yarattı.
Binlerce yıldız kuzeyden gelip gökkuşağı gibi kılıca akarken, ne olduğunu anlayabildim.
Gece Gökyüzü Kılıcı'nın gücü, geniş bir uzay alanından kaynakları emmekti. Ve bu dünyadaki en büyük kaynak, güneş ve dünya gibi sistemin kendisi tarafından belirlenen kutsal uzay kaynakları değildi. İnsan kalbinin gücüydü. Dua, dilek ve umudun gücü.
Sonunda, sonsuz gibi görünen yıldız şelalesinin son damlası kılıcıma çarptı.
Yüzeyden iki ışık daha yükseldi, altın rengi ve yanardöner, ve onlar da silaha eridi. Gece Gökyüzü Kılıcı, tüm insanlığın dilekleriyle çok renkli bir şekilde parladı.
Işık kılıcın kabzadan koluma akarak vücudumu doldurdu. Gabriel'in yok ettiği vücudumun alt yarısı, parlaklığın ılık ışığıyla anında yeniden büyüdü.
Yıldız ışığı sol kolumda da toplandı ve oradaki Mavi Gül Kılıcı da parlamaya başladı.
"Yaaaaaah!!" diye bağırdım ve kılıçları geri çektim.
"NULLLLLLL!!" diye çığlık attı Gabriel, buzlu hapishanesinden kurtulmuş olarak üzerime saldırdı.
Artık onda insanlık kalmamıştı. Siyah bir aura ile kaplı, ürkütücü bir sıvı metal gibi parıldayan ve göz çukurlarından cehennem ateşleri gibi mor-mavi ışıklar çıkan bir şekle bürünmüştü.
Elindeki devasa boşluk kılıcı geri çekildi ve kanatlarının uçlarından çıkan benzer kılıçlar her yönden bana doğru uzandı. Bir saniye sonra, diğer elinden bana doğru atlayan yoğun siyah tellerden oluşan bir yığın fırladı.
"...Haaah!!" diye bağırdım ve onları saptırmak için bir ışık duvarı oluşturdum.
Paltomun kanat uçları sertçe çırpındı. Sol kılıcımı önümde, sağ kılıcımı arkamda tutarak boş havaya atladım.
Aramızda neredeyse hiç mesafe yoktu, bu yüzden tam hızda bir hücum bir saniyeden az sürerdi. Ama zamanın dalgalandığını hissettim, sanki an sonsuza kadar uzamış gibiydi.
Sağımda bir siluet belirdi.
Siyah zırhlı, bıyıklı ve devasa bir kılıcı olan bir şövalyeydi. Kollarını bronz tenli bir kadın şövalyeye dolamıştı. Bana şöyle dedi: "Genç adam, öldürme arzusunu bir kenara bırak. Onun boş ruhu, bir cinayetin vücut bulmuş haliyle kesilemez."
Solunda kısa saçlı, güçlü bir adam belirdi. Mavi renkli rahat kıyafetlerinin belinden çelik bir kılıç sarkıyordu. Geniş bir gülümseme, samimi yüz hatlarını kırıştırdı: Dürüst Şövalye Komutanı Bercouli.
"Korkuya kapılma, evlat. Dünyanın tüm ağırlığı senin kılıcının üzerinde."
Bercouli'nin yanında, bembeyaz tenli ve uzun gümüş saçlı bir kız vardı. Yönetici'nin aynaya benzeyen gözleri ve gizemli gülümsemesi, fısıldanan bir mesajla devam etti. "Şimdi göster bana. Benden aldığın tüm kutsal gücü göster."
Son olarak, tam önümde cüppe ve bilgin şapkası giymiş genç bir kız belirdi. Omzunda, kahverengi buklelerinden sarkan saçlarının yanında küçük bir örümcek vardı. Diğer pontifex, Kardinal'di.
"Kirito, inanmalısın. Sevdiğin ve seni seven tüm insanların kalplerine inan."
Küçük gözlüklerinin arkasından koyu kahverengi gözleri şefkatle parladı.
Sonra hepsi kayboldu ve son ve en büyük düşmanım Gabriel Miller kılıç mesafesine girdi.
Kollarımda hiç sahip olmadığım bir güçle, repertuarımdaki diğer tüm kılıç tekniklerinden daha çok çalıştığım ve güvendiğim Çift Kılıç kılıç tekniğini uyguladım.
Yıldız Patlaması Akışı. On altı parçalı bir kombinasyon saldırısı.
"Raaaaaaaah!!"
Yıldız ışığıyla dolu kılıçlar havada çarpıcı izler bıraktı.
Gabriel'in altı kanadı ve bir kılıcı her yönden bana doğru kükredi.
Işık ve boşluğun her çarpışmasında devasa parlamalar ve patlamalar dünyayı sarsıyordu.
Daha hızlı.
Hayır, daha hızlı.
"Raaaaaaah!!" diye bağırdım, vücudumu hızlandırdım, bilincimle birleştirdim, kılıçları hızlandırdım.
"NULLLLL!!" diye bağırdı Gabriel, yedi kılıçla karşılık verdi.
On vuruş.
On bir.
Her çarpışmada, serbest kalan enerji uzaya dağıldı, dengeyi bulmak için şimşekler gibi çatırdayarak yayıldı.
On iki.
On üç.
Artık kalbimde öfke, nefret, cinayet yoktu. Beni besleyen tek şey, sayısız duaların sonsuz gücüydü.
Senin için zamanı geldi...
On dört.
...bu dünyadaki tüm kalplerin parlaklığını hissetmenin...
On beş.
...Gabriel!!
On altıncı ve son vuruş, doruk noktasına ulaşan bir duraklamanın ardından sol taraftan başımın üstüne indi.
Gabriel, zaferinden emin bir şekilde insanlık dışı gözlerini kısarak bana baktı. Benim yıkıcı son darbenin bir an öncesinde, düşmanın sağ omzundaki siyah kanat sol kolumu kökünden kopardı.
Işıkla dolu kolum patlayarak havada sadece Mavi Gül Kılıcı kaldı.
"LLLLLLLLL!!" Gabriel, sağ elindeki boş kılıcı siyah şimşeklerle sarılmış bir şekilde aşağıya doğru indirirken haykırdı.
Fwap.
Güven verici bir sesle, bana ait olmayan iki el Mavi Gül Kılıcı'nın kabzasına tutundu.
Beyaz ve siyah patlamalar, muazzam bir çatlama sesiyle parladı.
Mavi Gül Kılıcı, boş kılıcı sıkıca yerinde durdurdu.
Eugeo bana döndü, keten rengi saçları dalgalandı. "Şimdi tam zamanı, Kirito!!"
"Teşekkürler, Eugeo!!" diye bağırdım. "Raaaaaaaaaaaaah!!"
Sağdan bir kesik daha vurdum, on yedinci kesik, tüm gücümle Gabriel'in sol omzunun üstüne. Kılıç derinlemesine saplanıp tam kalbinin olduğu yerde durduğunda, siyah sıvı metal fışkırdı.
Ve sonra...
Eugeo ve beni, Gece Gökyüzü Kılıcı ve Mavi Gül Kılıcı'nı dolduran tüm yıldız ışığı, bir gökkuşağı dalgası gibi Gabriel'in kalbine akın etti.
Gabriel Miller, içindeki boş uçuruma sınırsız renk ve enerjinin aktığını hissedebiliyordu. Görüşü her renkten tonlarla kaplandı ve kulaklarında kaotik bir ses korosu yankılandı.
Tanrım, lütfen...
Onu koru...
Savaşı bitir...
Seni seviyorum...
Dünya...
Lütfen...
Lütfen dünyayı kurtar!
"...Hah, hah, hah."
Kalbine saplanan kılıca rağmen Gabriel kollarını ve kanatlarını genişçe açtı ve güldü.
"Ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha-ha!!"
Bu anlamsız.
Sadece ışıkla benim açlığımı, sonsuz boşluğumu dolduramazsın.
Bu, insan elleriyle evreni ısıtmaya çalışmak kadar anlamsız ve kibirli bir şey olur.
"Son damlasına kadar içeceğim ve son lokmasına kadar yiyeceğim!" diye bağırdı Gabriel, gözlerinden ve ağzından siyah şimşekler çakarken.
"Yapamazsın! Kalbin gücüne dair tek hissettiğin şey korku olduğu sürece yapamazsın!" diye bağırdı çocuk, varlığından altın bir dalga yayılırken.
Kılıcı daha da parlak bir şekilde parladı ve düşmanın donmuş kalbine sonsuz ısı ve ışık gönderdi.
Gabriel'in görüşü cızırtılı bir beyaza dönüştü ve kulakları sesle doldu. Ama bu, kahkahalarının durmasına engel olmadı.
"Ha-ha-ha-ha-ha, haaaaa-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!"
Hiç korkmuyordum.
Düşmanımı dolduran boşluk, bir kara delikten farksızdı, ama içimde sayısız duadan doğan girdaplı galaksiler vardı.
Gabriel'in gözlerinden ve ağzından çıkan koyu mor şimşeklerin rengi yavaş yavaş değişmeye başladı.
Mor'dan kırmızıya. Turuncuya. Sarıya ve sonra beyaza.
Hafif bir çatlama sesi duyuldu ve Gece Gökyüzü Kılıcı'nı çevreleyen sıvı metal gövdede küçük bir çatlak oluştu.
Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha.
Çatlaklardan daha fazla beyaz ışık döküldü. Sırtından uzanan altı kanadın tabanı ateşle parlamaya başladı. Kahkahayla ağzını genişçe açtığı yerde, ağzı parçalanmaya ve şekilini kaybetmeye başladı. Omuzlarında ve göğsünde delikler belirdi.
Gabriel'in vücudunun her yerinden çatlaklardan ışık huzmeleri ve perdeler fışkırıyordu, ama o hala gülmeye devam ediyordu.
"Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaaaaaaaaaaaaaaaaa..."
Sesi gittikçe yükseldi, ta ki duyulabilir aralıktan kaybolup metalik bir vızıltıya dönüşene kadar.
Büyük kara meleğin vücudu tamamen beyaz çatlaklarla kaplandı ve bir anda sıkıştı, içe doğru patladı...
Ve serbest kaldı.
Devasa bir ışık patlaması, gökyüzüne doğru yukarı doğru fırlayan bir spiral oluşturdu.
"—Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!"
Gabriel Miller ayağa fırladı ve kahkahalarla gülmeye başladı. İlk gördüğü şey gri metal panellerden oluşan bir duvardı. Yüzeyinde Japonca yazılmış uyarı etiketleri, her tarafındaki kablolara ve kanallara karşılık geliyordu.
"Ha-ha-ha, hah, hah..."
Kahkahaları dinip yerini ağır nefes alıp vermeye bırakınca Gabriel gözlerini kırpıştırdı. Nefes alışı normale döndüğünde yanlara baktı. Ocean Turtle'ın STL Oda Bir'indeydi. Görünüşe göre, öngörülemeyen bir faktör onu simülasyondan çıkarmıştı.
Ne... ne hayal kırıcı bir son! O devasa ışık selini yutmak ve çocuğun kalbini yiyip bitirmek üzereydi.
Belki de geri dalmak için hala zaman vardı. Gabriel yüzünü buruşturdu ve kontrol etmek için arkasını döndü.
STL'nin koltuğunda gözleri kapalı uzun boylu beyaz bir adam oturuyordu.
...Bu kim? diye düşündü bir an. Saldırı ekibinde böyle bir üye var mı? Ve benim makinemde ne işi var?
Ama sonra bir şey fark etti.
Bu benim yüzüm.
Glowgen Savunma Sistemleri'nin teknik müdürü Gabriel Miller.
O zaman bana bakan ben kimim?
Gabriel ellerini kaldırıp inceledi. Ama gördüğü tek şey bulanık, yarı saydam bir ışık oldu.
Bu ne? Ne oldu?
Ve sonra omzunun üzerinden sessiz bir ses duydu.
"... Sonunda bu tarafa geldin, Gabe."
Arkasını döndü. Beyaz bluz ve koyu mavi pileli etek giymiş genç bir kız duruyordu. Yüzü aşağıya bakıyordu, bu yüzden havadar altın sarısı saçlarının arkasından yüzünü göremiyordu. Ama Gabriel bu kızın kim olduğunu hemen anladı.
"...Alicia," dedi, neredeyse yirmi yıldır ilk kez. Yüzünde bir gülümseme belirdi. "Demek buradaydın, Allie."
Alicia Clingerman. Gabriel Miller'ın çocukluk arkadaşı ve insan ruhunu aramak için çıktığı asil görevinde öldürdüğü ilk kişi.
Alicia'nın ruhunu bu kadar net görmesine rağmen onu yakalayamamış olması, Gabriel için yıllardır çok acı bir noktaydı. Ama görünüşe göre onu tamamen kaybetmemişti. Sonuçta onunla kalmıştı.
Gabriel, içinde bulunduğu tuhaf durumu bir an için unuttu ve ona uzandı. Alicia'nın eli bulanık bir hareketle ileri atıldı ve onun elini sertçe yakaladı.
Eli soğuktu. Buz gibi soğuktu. Deriyi delip geçen iğneler gibi bir soğukluk hissi vücudunu kapladı. Gabriel içgüdüsel olarak çekilmeye çalıştı. Ama Alicia'nın minik eli mengene gibi sıkıydı. Gülümsemesi kayboldu.
"... Soğuk. Bırak beni, Allie," diye mırıldandı.
Altın sarısı saçları ileri geri sallandı. "Bırakmayacağım, Gabe. Sonsuza kadar birlikte olacağız. Hadi, gidelim."
"Gitmek mi? Nereye? Yapamam, hala yapmam gereken işler var," diye itiraz etti Gabriel, tüm gücüyle geri çekilmeye çalıştı. Ama kıpırdayamadı. Hatta, yavaşça ona doğru çekiliyordu.
"Bırak beni. Bırak beni, Alicia," dedi, bu sefer daha sert bir sesle.
Tam o anda, kız başını kaldırdı. Gabriel, düzgünce kesilmiş kaküllerinin altındaki yüzünü gördüğü anda, kalbinin göğsünde küçüldüğünü hissetti.
Bağırsakları yukarı doğru yükseldi. Nefesi hızlandı. Derisi tüyler üründü.
Bu ne? Bu his, bu duygu ne?
"A... a-a-ah..." diye boğuk bir ses çıkardı, inanamadan başını salladı. "Bırak. Dur. Bırak."
Diğer elini Alicia'yı itmek için kaldırdı, ama kız o elini de aynı hızla yakaladı. Metal kadar soğuk ve sert parmakları derisine battı.
Alicia ona kıkırdadı. "Bu korku, Gabe. Anlamak istediğin gerçek duygu bu, işte burada. Ne güzel, değil mi?"
Korku.
Deneyleri için, merakını gidermek için öldürdüğü tüm o insanların son anlarında gördüğü ifadenin kaynağı.
Ama şimdi bunu ilk kez kendisi deneyimliyordu ve hiç de hoş bir duygu değildi. Aslında, son derece nahoştu. Bunu bilmek istemiyordu. Bitmesini istiyordu.
Ama...
"Gidemezsin, Gabe. Bu sonsuza kadar devam edecek. Sonsuza kadar sadece korku hissedeceksin."
Küçük ayakkabıları metal zemine battı. Gabriel'in ayakları da öyle.
"Ah... hayır... bırak... dur," diye mırıldandı dalgın dalgın, ama batma hissi durmadı.
Aniden, beyaz bir kol zeminden çıktı ve Gabriel'in bacağına yapıştı. Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha. Ve daha fazlası.
Gabriel, bunların avladığı insanların elleri olduğunu hissedebiliyordu. Korkusu gittikçe artıyordu. Kalbi inanılmaz bir hızla çarpıyordu ve alnında ter damlaları birikiyordu.
"Dur... dur, dur-dur-dur-dur-durrrrr!!" diye bağırdı Gabriel. "Critter, buraya gel! Uyan, Vassago!! Hans!! Brigg!!"
Ama adamları içeri girmedi. Ana kontrol odasının kapısı soğuk ve sessiz kalmıştı. Ve yanında STL'de bulunan Vassago da kalkmıyordu.
Şimdiye kadar, yarı saydam vücudu beline kadar yere batmıştı. Alicia, onu aşağıya doğru sürüklerken sadece omuzlarından yukarısı görünüyordu. Yüzü tamamen kaybolmadan önce, sevinçle gülümsedi.
"Ah... aaah... Aaaaaaaaaaaah!!" diye haykırdı Gabriel. Tekrar tekrar.
Beyaz eller omuzlarını, boynunu, yüzünü kavradı.
"Aaaaa... aaaaa... a..."
Küçük bir sıçrama sesiyle, karanlık dışında hiçbir şey göremedi.
Gabriel Miller, kendisini bekleyen kaderi anladı ve sonsuza dek sürecek bir çığlık attı.
Yeraltı Dünyası'nda zaman akışı tekrar hızlanmaya başladı.
Zamanın senkronizasyonu bozulduğu anda, AmuSpheres ile Yeraltı Dünyası'na bağlanan yüzlerce Japon oyuncu oyundan atıldı, yatak odalarına veya internet kafe kabinlerine geri döndü ve birkaç dakika önce hissettikleri duygulardan başka hiçbir şey kalmadı.
Hiçbiri hemen sonrasında konuşmadı. Hepsi o garip dünyada yaşadıklarını düşündü ve en içteki anılarına kazıdı. Gözyaşlarını sildikten sonra, akıllı telefonlarına ve AmuSpheres'lerine gittiler. İlk çıkış yapan arkadaşlarına tam olarak ne olduğunu anlatmak zorundaydılar.
Yeniden hızlanma başlamadan hemen önce, Sinon ve Leafa canlarını kaybettikleri için Underworld'den ayrıldılar. İkili, Rath'ın Roppongi ofisinde uyandılar ve acılarının son izlerinin kaybolduğunu hissettiler. Birbirlerinin gözlerine baktılar ve başlarını salladılar.
Ne Shino ne de Suguha, Kirito'nun hayata döndüğünden, son düşmanı yendiğinden, dünyayı kurtardığından ve yakında geri döneceğinden şüphe duymuyordu.
Ve onu bir dahaki görüşlerinde, onu duyup duymayacağına bakmaksızın, hislerini kelimelerle ifade edeceklerdi.
Her ikisi de diğerinde bu kararlılığı hissetti ve gizli bir gülümseme paylaştılar.
Ancak...
Fluctlight Hızlandırma işlevinin güvenlik sınırlayıcısı kapalıyken, Underworld'deki zamanın nabzı daha önce hiç ulaşmadığı bir hıza doğru hızlandı.
Bin kat daha hızlı. Beş bin kat daha hızlı.
Gerçek dünyadaki zamanın beş milyon katı hızla, kronometrik duvarın öbür tarafına doğru ilerliyorduk: maksimum hızlanma aşaması.
Yıldızların ışığı kaybolduğunda, varlığımı dolduran enerji de kayboldu ve ben bitkin bir halde, yüzü gökyüzüne dönük olarak süzülmeye başladım.
Kesilip parçalanmış sol kolum omzuma geri dönmüştü. O elime kalan tüm gücümle Mavi Gül Kılıcı sıktım ve düşmek üzere olan gözyaşlarını geri tuttum.
Eugeo'nun ruhu Mavi Gül Kılıcı'na nüfuz ederek beni kurtarıp bir kez daha ileri ittiğinde, Gabriel'in kılıcını durdurma eyleminin onu sonunda tükettiğini sezgisel olarak hissettim.
Gerçek dünyada ve Yeraltı Dünyasında ölüler dirilmezdi.
Bu yüzden anılar o kadar değerli ve güzeldi.
"...Öyle değil mi, Eugeo...?" diye mırıldandım.
Cevap yoktu.
İki kılıcı kaldırdım ve sırtıma takılı kınlarına yavaşça soktum. Birkaç saniye içinde, başımın üzerindeki gece gökyüzü solmaya başladı. Karanlık eriyip gitti ve atmosfer normal rengine döndü.
……Mavi.
Bu sefer, nedense, Karanlık Bölge'nin üzerindeki gökyüzü her zamanki kan kırmızısı renginde değildi. Göz alabildiğince saf kristal mavisi vardı.
Bu, devam eden maksimum hızlanma aşamasının etkisi miydi, yoksa on binlerce insanın aynı anda ettiği duaların yarattığı bir mucize miydi?
Kesin bir cevap yoktu, ama nedeni ne olursa olsun, berrak masmavi renk o kadar güzeldi ki ağlamak istedim. Özlem ve duygusallık beni parçalamak üzereydi, ben de ciğerlerimi bu güzel maviyle doldurdum.
Sonra gözlerimi kapattım, uzun bir nefes verdim ve yavaşça döndüm.
Gözlerimi tekrar açtığımda, çok aşağıda, ses çıkarmadan çökmekte olan beyaz merdivenlere bakıyordum. Kanatlarımı çırptım ve çökmekte olan merdivenlerden yavaşça indim. Hedefim gökyüzündeki küçük adaydı.
Yuvarlak, yüzen ada her renkten çiçeklerle kaplıydı. Beyaz taştan bir yol tarladan geçerek adanın ortasındaki tapınak benzeri bir binaya uzanıyordu. O yolun ortasına indim, kanatlarımdan ceketimi çıkarıp normal haline getirdim ve etrafıma baktım.
Bal gibi tatlı ve yumuşak bir koku burnumu gıdıkladı. Birkaç lapis mavisi kelebek etrafımda uçuyordu ve bölgede yetişen birkaç ağacın dallarından kuşlar şarkı söylüyordu. Berrak mavi gökyüzü ve yumuşak güneş ışığı, kendimi pastoral bir tablonun ortasında hissettirdi.
Adada hiç insan yoktu.
Yolda ya da dairesel sütunlu tapınakta da kimseyi görmedim.
"... Oh, iyi. Yetişmişler," diye mırıldandım.
Gabriel ışık sarmalının içine çekilip kaybolduktan sonra, FLA işlevinin devreye girdiğini hissettim. Zamanlama öyle idi ki, Asuna ve Alice'in konsoldan gerçek dünyaya güvenli bir şekilde kaçıp kaçmadıklarından emin olamıyordum. Artık uzun merdivenleri geçip zamanında hedeflerine ulaştıklarını biliyordum.
Alice—bu dünyanın yaratılma nedeni, eşi benzeri olmayan bir ruh, sınırları aşan fluctlight'a sahip şövalye—nihayet gerçek dünyaya seyahat etmişti.
Bundan sonra onu birçok zorluk bekliyordu. Tamamen farklı yasaların ve ortak anlayışın olduğu bir dünya, sınırlı bir mekanik beden ve gerçek yapay zekayı askeri amaçlarla kullanmak isteyen güçlerle mücadele.
Ama Alice bunun üstesinden gelebilecekti. O, var olan en güçlü Integrity Knight'tı.
"……Dayan……," diye dua ettim, bir daha asla göremeyeceğim altın şövalyeyi düşünerek ve mavi gökyüzüne bakarak.
Evet, maksimum hızlanma aşaması başladığı için, Underworld'den kendi isteğimle çıkış yapma yeteneğimi tamamen kaybetmiştim. Üç sistem konsolunun da çalışması durmuştu ve şimdi tüm hayatımı kaybetsek bile, aşamanın bitmesini karanlıkta, hiçbir şey hissetmeden beklemek zorunda kalacaktık.
Dış dünyada, Kikuoka ve Rath ekibi STL'mi kapatmak için çaresizce uğraşıyor olacaktı, ama bu en az yirmi dakika sürerdi. Ve bu süre içinde, bu dünyada iki yüz yıl geçecekti.
Ruhumun ömrü sona erdiğinde bilincimi mi kaybedecektim, yoksa beş milyon kat hızlanma oranı uzun süre dayanılmaz hale gelip daha erken parçalanmama neden olacaktı?
Tek bildiğim, gerçek dünyaya bir daha geri dönemeyeceğimdi.
Ailem. Suguha. Sinon. Klein, Agil, Liz, Silica.
Okuldaki ve ALO'daki arkadaşlarım.
Alice.
Ve Asuna.
Sevdiğim insanları bir daha asla göremeyecektim.
Beyaz taşların üzerine dizlerimin üzerine çöktüm.
Yüzüstü düşmemek için ellerimi öne uzattım.
Görüşüm bulanıklaştı. Işık parladı ve titredi, sonra düştü ve mermer kaldırım taşına çarparak patladı. Tekrar tekrar. Defalarca.
En azından bu sefer ağlamaya hakkım olduğunu biliyordum.
Kaybettiğim ve bir daha asla geri alamayacağım değerli şeyler için ağladım. Dişlerimi sıkarak hıçkırıklar çıktı ve yanaklarımdan gözyaşları süzüldü.
Damla, damla-damla.
Tek ses, damlaların taşa çarpmasıydı.
Damla.
Damla.
...Tek.
Tek, tek.
Aniden, başka bir ses onu bastırdı, farklı bir yoğunlukta bir ses.
Tek, tek. Yaklaşıyordu. Parmak uçlarımdan titreşimleri hissedebiliyordum.
Hava hışırdadı. Çiçeklerin yoğun kokusu arasında hafif ve tanıdık bir şey vardı.
Tek.
...Tek.
Ses tam önümde durdu.
Sonra biri adımı seslendi.
