Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 17 - Uyanış, 7 Temmuz 2026 Reklam / 7 Kasım 380 He
STL Ünite İki'de gerçek dünyaya döndüğünde, Gabriel Miller'ın göz kapakları yavaşça açıldı.
Teknik olarak, bu bir "dönüş"den çok beklenmedik bir sürgündü. Üzerinde yattığı jel yatağın hissi geri geldiğinde, Gabriel dilinde hissettiği hafif şaşkınlık tadını düşünmeye başladı.
Onun gibi birinin, bire bir sanal düelloda yenileceğini kim düşünebilirdi? Üstelik başka bir insana değil, bir yapay zekaya.
Gabriel, o şövalyeye neden yenildiğini düşünerek değerli saniyelerini harcadı. İrade gücü müydü? Ruhların bağı mı? İnsanları birbirine bağlayan bir tür aşk gücü mü?
Hepsi saçmalık.
Gabriel'in ağzının köşesinde soğuk bir gülümseme belirdi. Gerçek dünyada da sanal dünyada da, orada tek bir görünmez güç olabilirdi: onu amacına yönlendiren kendi kaderi.
Bu yüzden kaybetmesi kaçınılmazdı. Belki de bu gerekliydi: Kader, onun karanlığın tanrısı Vecta'nın ödünç avatarında savaşmasını istemiyordu; Gabriel olarak savaşmasını istiyordu. Bu kez doğru şekilde o dünyaya dönmesini istiyordu.
O zaman öyle yapacaktı.
Düşüncelerini tamamlayan Gabriel, sessizce çarşafın altından çıktı. Diğer STL ünitesinde, ikinci komutanı Vassago Casals'ın hala dalışta olduğunu görünce şaşırdı. Adamın çoktan öldüğünü ve oturumu kapattığını sanmıştı. Arayacak bir şey bulmuş olmalıydı.
İstediği gibi yapabilir. Gabriel omuz silkti ve yanındaki ana kontrol odasının kapısını açtı. Konsola bakan kel takım üyesi başını kaldırıp pek umursamadan, "Hoş geldiniz, Kaptan. Dayak yediniz, ha?" dedi.
"Durum nedir?" diye sordu Gabriel.
Critter biraz daha sakinleşerek rapor verdi: "Emriniz üzerine, topladığımız elli bin Amerikan oyuncuyu dalgalar halinde yerleştirdim. Yarısı çoktan yok edildi, ama insan aleminin ordusunu yok etme görevini başarıyla tamamlamaları gerekir. Oyundaki belirsiz değişken, Rath'ın da benzer yöntemler kullanmış olması... Japonya'dan büyük bir bağlantı akışı var. Ama sadece iki bin civarında, bu yüzden büyük bir fark yaratmamalı."
"Oh...?" Gabriel kaşlarını kaldırdı ve ana ekrana baktı.
Ekran, Yeraltı Dünyasının güney kısmının bir haritasını gösteriyordu. Doğu Kapısından doğrudan güneye doğru uzanan ve bir X ile biten siyah çizgi, Vecta olarak Gabriel'in hareket yolu olacaktı. Dünyanın en güney ucundaki sistem konsoluna yolun yarısı bile olmamıştı, ama Alice hala X'in bulunduğu civarda olmalıydı.
Siyah çizginin yolunu saran kalın bir beyaz çizgi de vardı. O, İnsan İmparatorluğu'nun ordusu olmalıydı. Sıkı bir şekilde toplanmışlardı ve şu anda hareketsiz görünüyorlardı.
Kırmızı ile gösterilen çok daha büyük bir ordu, beyaz orduya doğru yaklaşıyordu. Eğer bunlar Amerikan VRMMO oyuncularıysa, beyaz ve kırmızı arasında savunma duvarı gibi duran mavi ışık, Japonya'dan bağlanan iki bin oyuncu olmalıydı.
"Japonlar insan tarafında varsayılan hesapları mı kullanıyor?"
"Öyle sanıyorum. Neden soruyorsun?"
"Öyle..."
Critter'ın uzattığı maden suyu şişesini dudaklarına götürdü ve düşündü. Japon VRMMO bağımlılarının karakterlerini Underworld'e dönüştürmüş olmaları mümkün müydü? Sonuçta, o avatarlarına kendi hayatları kadar, hatta belki daha fazla bağlıydılar.
Yani hayır. Bu mümkün değildi. Gabriel yine soğuk bir gülümsemeyle gülümsedi.
Yarım ay önce Japon sunucusunda VRMMO Gun Gale Online'ın PvP turnuvasında karşılaştığı ve ezip geçtiği gençleri hatırladı. Meraktan Underworld'e bağlanabilirlerdi, ama sonsuza kadar kaybetme riskini göze alarak zor kazanılmış karakterlerini asla dönüştürmezlerdi.
O etkinliğin sonunu kısaca düşündü, açık mavi saçlı keskin nişancı kızın, onun uyku bozucu boğma tutuşunda bile pes etmeyi reddetmişti. Ancak, önceki düşüncesine geri döndüğünde bu görüntü aklından silindi.
"Tekrar dalacağım. Bu hesabı Underworld'e dönüştür," dedi, kontrol konsolunun yanındaki bir kağıda bir kullanıcı adı ve şifre yazıp Critter'a uzattı.
"Oh? Sen de mi, Kaptan?"
"Sen de mi...?"
"Şey, Vassago da bir kez öldü, o orospu çocuğu. Ama sonra hesabını bana dönüştürmemi istedi ve mutlu bir şekilde tekrar daldı."
"...Ahhh," diye mırıldandı Gabriel, Critter'ın yanındaki kağıda bakarak. Vassago'nun kimliğinin başında yazan üç harf dikkatini çekti. "Anlıyorum... Anlıyorum."
Boğazının derinliklerinden nadir görülen, gerçek bir kahkaha çıktı. Critter daha da şaşkın görünüyordu, bu yüzden adamın omzuna hafifçe vurdu ve "Endişelenme. Ne düşünürsen düşün, o adamın kendisini bağlayan kendi zincirleri var... Devam et, işlemi yap." dedi.
Gabriel topuklarını döndü ve dudaklarında çarpık bir gülümsemeyle STL odasına geri döndü.
Aynı anda, Vassago Casals da karanlık başlığının altından gülümsüyordu, aşağıdaki savaşı izliyordu.
Tapınak kalıntılarının içinden geçen yolu çevreleyen kutsal heykellerden birinin tepesinden, Amerikan ve Japon oyuncuların kanlı bir yakın dövüşe tutuştuğunu mükemmel bir şekilde görebiliyordu. Ama aslında, yakın dövüş her iki tarafın da savaştığı anlamına gelirdi; bu daha çok bir katliamdı.
Girişin ortasında, geniş bir daire oluşturmuş iki bin Japon oyuncu, kırmızı zırhlı askerlerin hücumunu hiçbir kayıp vermeden kesip biçiyordu. Ekipman ve takım çalışması arasındaki fark çok belirgindi, ancak kesin sonucu belirleyen, arkadan gelen destek sistemi oldu. Yaralı oyuncular anında tapınağın derinliklerindeki geçici kampına götürülerek iyileştirme büyüleriyle tedavi edildikten sonra sağlıklı bir şekilde cepheye geri dönüyordu.
Underworld'deki deneyimin gerçek hayattaki kadar acı verici olduğunu düşünürsek, moralinin yüksek kalması etkileyiciydi. Ve iki bin oyuncunun ana karakterlerini bu savaşa katılmak için dönüştürmeyi seçmiş olması neredeyse mucizeviydi.
Bu, Gabriel Miller'ın bile mümkün olmadığını düşündüğü bir durumdu, ancak Vassago Casals her şeyi önceden tahmin etmişti.
Amerika'dan bağlantı kurulabiliyorsa, diğer tarafın Japonya'dan takviye çağırması da mümkündü. Vassago, onların da önce karakterlerini dönüştüreceklerini tahmin ediyordu.
Öfkeli bir şekilde savaşan Japon oyuncular arasında, Flash Asuna'dan başka tanıdık yüzler gördüğünde, Vassago kendini büyük bir coşku içinde buldu. Bir daha asla yaşamayacağını düşündüğü ölüm oyunu, farklı bir şekilde geri gelmişti.
Elbette, bu gerçek anlamda bir ölüm oyunu değildi, çünkü kaybedenlerin gerçek hayatta hayatları elinden alınmayacaktı, ama burada uçan kalede olmayan ve bir zamanlar var olan ama artık olmayan bir şey vardı.
Bunlar sırasıyla acı ve Suç Önleme Kanunu'ydu.
Bu, çok eğlenceli bir zaman olacağı anlamına geliyordu. Hatta, kendi elleriyle bir can almak bile daha heyecanlı olabilirdi.
"Heh-heh, heh-heh-heh, heh, heh, heh, heh..."
Vassago'nun boğazından kontrol edilemeyen sessiz kahkahalar yükseldi.
Yetişemedim.
Sinon, altın zırhlı ağlayan şövalyenin, yaşlı kılıç ustasının yaralı vücuduna sessizce sarıldığını izledi. Şövalyenin yanında, iki dev ejderha başlarını eğmiş, acısını paylaşıyor gibi görünüyordu.
O, dünyanın kaderini belirleyecek olan Işık Rahibesi Alice'in, onu esir alan karanlık tanrısı Vecta'nın ve onların peşinde olan Şövalye Komutanı Bercouli'nin peşinden havada koşmuştu. ALO'da çok sıkı çalışarak öğrendiği gönüllü uçuş sistemini sonuna kadar kullanmış ve sistemin izin verdiği maksimum hızda güneye doğru ilerlemişti, ama onlara yetiştiğinde savaş çoktan bitmişti.
Belki de bu, Bercouli'nin gücünü övmesi gereken bir andı. O, imkansız olanı başarmış ve yenilmez süper hesabı yenerek Vecta'nın ejderhasını yakalamıştı.
Ancak bu durumda büyük bir adaletsizlik vardı.
Bercouli'nin ölümüyle ruhu sonsuza dek kaybolmuştu. Ancak karanlığın tanrısı Vecta'nın ruhunun yok edilmesi onun sonu değildi.
Sinon, şu anda ağlayarak kendini kaybetmiş ve hareketsizce oturan Alice'e tehlikenin henüz tamamen geçmediğini açıklamalıydı. Ancak Sinon doğru kelimeleri bulamıyordu.
Değerli dakikalar sessizlik içinde akıp gitti, ta ki sonunda Alice ilk konuşana kadar. Yüzünü kızartan gözyaşlarına rağmen, Alice'in çarpıcı güzelliği Sinon'u suskun bıraktı. Kobalt mavisi gözleri, su yüzeyi gibi parıldayarak keskin nişancıyı doğrudan yakaladı. Pembe dudakları, platin çan kadar yumuşak ve net bir ses çıkarmak için açıldı.
"Sen de... gerçek dünyadan mı geldin?"
"Evet," diye itiraf etti Sinon. "Ben Sinon. Asuna ve Kirito'nun arkadaşıyım. Seni ve Bercouli'yi Vecta'dan kurtarmak için buraya geldim... Zamanında yetişemediğim için üzgünüm."
Sinon, şiddetli savaşın izlerini taşıyan kayalık tepenin üzerine diz çöktü ve diğer kıza özür dileyerek eğildi.
Alice sadece başını salladı. "Hayır... Ben aptaldım. Arkama dikkat etmedim ve bir bebek gibi çaresizce kaçırıldım. Bu benim hatam. Hayatımı kurtarmak, Unc gibi büyük bir adamın, Integrity Knights'ın komutanının hayatını kaybetmekle kıyaslanamaz bile."
Sesindeki derin pişmanlık ve kendini suçlama, Sinon'un konuşma yeteneğini elinden aldı. Alice gözyaşlarını tutmaya çalışarak başını kaldırdı ve "Savaşta neler oluyor?" diye sordu.
"... Asuna ve insan ordusu, gerçek dünyadan gelen kırmızı ordunun saldırısını püskürtmeyi başarıyor."
"O zaman kuzeye, onların yanına döneceğim," dedi ve titreyerek ayağa kalktı. Ejderhalardan birine doğru gitmeye çalıştı ama Sinon onu durdurdu.
"Yapamazsın Alice. Güneye, Dünya'nın Sonu Altarı'na gitmelisin. Oradaki konsola dokunursan... yani, kristal panele, gerçek dünya tarafı seni yanlarına çağırır."
"Neden? İmparator Vecta zaten öldü."
"...Çünkü... çünkü bu doğru değil."
Sonra Sinon her şeyi açıkladı. Gerçek dünyadan birisi Yeraltı Dünyasında ölürse, gerçekte hayatını kaybetmediğini. Vecta'nın bedeninde yaşayan düşmanın, bu sefer farklı bir şekilde tekrar saldırmaya geleceğini.
Alice, zar zor kontrol altında tuttuğu duyguları bir anda patlamış gibi, büyük bir öfkeyle tepki verdi.
"Yani... amcamın hayatını feda ettiği düşman ölmedi bile mi?! Sadece geçici olarak ortadan kayboldu ve hiçbir şey olmamış gibi geri dönecek... Bana bunu mu söylüyorsun?!" diye bağırdı ve Sinon'a yaklaşırken zırhı çınladı. "Bu... bu saçmalık kabul edilemez!! O zaman... amcam... neden öldü?! Sadece bir savaşçı hayatını riske atarken düello ne anlam ifade eder... aptallık, saçmalık...?"
Mavi gözleri yine yaşlarla doldu ve Sinon'un yapabileceği tek şey ona bakmak oldu.
Onunla tartışmaya hakkım yok. GGO ve ALO'da savaşırken sayısız kez öldüm. Ve Vecta gibi, ben de burada öldüğümde gerçekten ölmeyecek bir tanrıyım...
Yine de Sinon derin bir nefes aldı ve Alice'in bakışlarına karşılık verdi. "O zaman... Kirito'nun acısı da sahte mi, Alice?"
Altın şövalye keskin bir nefes aldı.
"Kirito da gerçek dünyadan biri. Burada ölürse, gerçek hayatını kaybetmez. Ama aldığı yaralar gerçek. Hissettiği acı ve ruhuna verilen zarar gerçek."
Sinon durakladı ve hafifçe gülümsedi. "Dürüst olacağım... Kirito'yu seviyorum. Onu seviyorum. Asuna da öyle. Onu seven birçok insan var. Hepsi onun için endişeleniyor. Dua ediyorlar, iyileşmesi için dua ediyorlar. Ve bunu söyleyemeseler de, hepsi Kirito'nun neden bu kadar ileri gitmesi gerektiğini merak ediyor."
Ellerini Alice'in omuzlarına koydu ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: "Kirito seni kurtarmak için yaralandı, Alice. Bütün bunları sadece bu amaç için yaptı. Onun hissettiklerinin sahte olduğunu mu söyleyeceksin? Ve bu sadece Kirito için geçerli değil. Komutanın için de aynı şey geçerli. O da tüm bu yaraları aldı ve sonunda hayatını feda ederek seni kurtarmak için bir fırsat yarattı. Bize düşmanın pençesinden kaçmak için bu değerli zamanı o verdi."
Hemen bir cevap gelmedi. Alice, Bercouli'nin yerde yatan bedenine sessizce baktı.
Gözlerinden yine büyük damlalar akmaya başladı, ta ki altın şövalye gözlerini sıkıca kapatıp başını kaldırarak bir dürtüye direnene kadar. Boğuk bir sesle sordu: "Sinon, eğer ben... Eğer Dünya'nın Sonu Altarı'ndan gerçek dünyaya gidersem, buraya geri dönebilecek miyim? Sevdiklerimi tekrar görebilecek miyim...?"
Ne yazık ki Sinon, Alice'in acil sorularına doğru cevaplar veremedi. Tek bildiği, düşman Alice'i ele geçirirse, Yeraltı Dünyası'nın yok olacağı ve sonsuza dek silineceğiydi.
Eğer dünyayı ve Alice'i koruyabilirlerse, umutları gerçek olacaktı. Şu anda inanabileceği tek şey buydu.
Sinon yavaşça başını salladı. "Evet. Sen ve Yeraltı Dünyası güvende olduğu sürece."
"…Peki. O zaman güneye doğru devam edeceğim. Dünya'nın Sonu Altarı'nda beni neyin beklediğini bilmiyorum, ama amcam ve Kirito benim için bunu istemişse…"
Alice diz çöktü, beyaz eteği dışarıya doğru açıldı, böylece Bercouli'nin saçlarını nazikçe okşayabildi ve dudaklarını onun alnına koydu. Tekrar ayağa kalktığında, şövalyenin vücudu yeni bir amaçla dolu bir aura ile çevrili gibiydi.
"Amayori, Takiguri, biraz daha işimiz var," dedi ejderhalara, sonra Sinon'a döndü. "Peki... sen ne yapacaksın, Sinon?"
"Şimdi bu hayatı kullanma sırası bende," diye cevapladı gülümseyerek. "Bence Vecta bu noktada hayata dönecek. Onu yenmenin bir yolunu bulacağım... ya da en azından gerekli olanı yapabilmen için sana yeterince zaman kazandıracağım."
Alice alt dudağını ısırdı ve başını eğdi.
"... Lütfen yap. Duygularının boşa gitmeyeceğinden emin olacağım."
Sinon, iki ejderhanın güney gökyüzüne doğru uçarken izledi, sonra omzundan beyaz uzun yayını indirdi.
Görünüşe göre, Ocean Turtle'a saldıranlar, Amerikan hükümetinin desteğiyle çalışan özel askeri müteahhitlerdi. İçlerinden biri, Alice'e saldırmak için karanlığın tanrısı Vecta'nın Süper Hesap 04'ünü kullanmıştı.
Bu, gerçek dünyada sıradan bir genç kız olan Sinon'un asla başa çıkamayacağı türden bir düşmandı.
Ama burada, sanal dünyada teke tek bir dövüşte?
Yoluna çıkan herkesi yenecekti.
Bu yemini aklında tutarak, Sinon düşmanının geri dalmasını bekledi ve bekledi.
Yumruğundaki son kemiğin kırılmasının kuru hissini hissetti.
Boksörler loncası şefi Iskahn, uzuvları dağılmış ve göğüs koruyucusunda delik açılmış halde geriye devrilen düşmanından gözlerini ayırdı ve ona bunu yapan eli sessizce izledi.
Artık dokunduğu her şeyi ezip geçen çelik yumruk değildi. Ezilmiş kemikler, parçalanmış et ve kanla dolu şişmiş bir et torbasıydı.
Diğer yumruğu da bir süredir bu haldeydi. Bacakları kan içinde ve morarmıştı, artık tekmelemesi ve koşması bile imkansızdı.
"... Harika dövüştün, şampiyon," diye gürledi ikinci komutanı Dampa. Iskahn omzunun üzerinden baktı.
İri adam yerde oturuyordu, iki kolu da kopmuştu ve yüzünde ve vücudunda birçok bıçak yarası vardı, bu da sadece kafa atarak ve vücuduyla saldırarak dövüşmeye devam ettiğini gösteriyordu. Her zaman saldırganlık ve zeka ile parıldayan gözleri artık donuktu ve Dampa'nın hayatının sonuna geldiği belliydi.
Iskahn, cesur savaşçının ruhuna saygı göstermek için kırık yumruğunu kaldırdı ve "Sanırım bu, öbür dünyada eski nesilleri ziyaret ettiğimde utanmayacağım bir ölüm şekli," diye cevap verdi.
Bacağını sürükleyerek yardımcısının yanına topallayarak gitti ve oturur pozisyona çöktü.
Uzun ve şiddetli bir savaşın ardından, yirmi binden fazla kişiden oluşan kırmızı ordusu belki üç bine kadar indirilmişti. Bunun bedeli, hayatta kalan üç yüz kadar dövüşçünün hepsinin ağır yaralı olması, düzgün bir savaş düzeni kuramaması ve tek bir yığın halinde toplanarak tamamen yok edilmeyi beklemesi oldu.
Üç bin düşman askerinin son bir saldırıyla onları yok etmemesinin tek nedeni, Iskahn ve Dampa'nın önünde, şeytanlara sahip olmuş gibi savaşan tek bir şövalye ve ejderhanın varlığıydı.
Vücudunun ve zihninin yorgunluğu zirveyi çoktan aşmıştı.
Ancak bulanık görüşüne rağmen, Dürüstlük Şövalyesi Sheyta Synthesis Twelve hala düşmanların varlığını algıladı ve kurşun gibi ağır kolunu kaldırarak Kara Zambak Kılıcı'nı hazırladı.
Byew. Hava sönük bir sesle yana doğru savruldu.
Ultra ince kılıç, düşmanın zırhının omzuna saplandı. Geri gelen darbe, bileğinden dirseğine kadar koluna iğne batması gibi bir acı verdi.
"Haaaaaaah!!"
Boğazı çatlayarak bir savaş çığlığı attı ve "Sessiz" lakabına meydan okudu. Kılıç, kalın zırhı delip geçerek altındaki bedeni ikiye böldü. Sonra, anlamadığı kelimelerle ona bağırarak çığlık atan düşmanın bedeninden kılıcı çekip çıkardı.
Sheyta'nın nefesi zorlanıyordu. Onu bu kadar yoran, sadece sayısız düşman değil, kırmızı askerlerin garip dayanıklılığıydı.
Enkarnasyonu iyi çalışmıyordu. Düşmanın silahları ve zırhları, Sheyta'nın ilahi silahından çok daha aşağıdaydı, ama onları keserken garip bir direnç hissediyordu. Aynı şey düşmanların saldırıları için de geçerliydi. Silahlarını ona kaba ve düşüncesizce fırlatıyorlardı, sadece güçlerini kullanıyorlardı, ama yine de Sheyta onların hareketlerini önceden tahmin etmekte garip bir şekilde zorlanıyordu.
Sanki gölgelerle savaşıyordu. Duvara yansıtılan gölgelerden oluşan bir ordu vardı, ama aslında onun yakınında bile değillerdi.
Onlarla savaşmaktan hiç zevk almıyordu. O, kesmek için yaşıyordu, ama bu gölgeleri kesmek Sheyta'ya güçlü bir tiksinti dışında hiçbir şey bırakmıyordu.
Neden böyle? Gölgeler, etten kemik olsun, hatta basit heykeller olsun, dokunması zor olan her şeyden mutlu olmam gerekirdi. Sonuçta ben, kesmekten başka bir şey bilmeyen bir kukla...
Kara Zambak Kılıcı, dar bıçağı en yüksek öncelik seviyesine sahip bir İlahi Nesne idi. Tamamen nesneleri kesmek için tasarlanmış bir aletti ve Sheyta için bir tür totemdi. Kesmeyi bırakırsa, var olma nedenini tamamen yitirecekti.
Yönetici, Sheyta'nın karanlık topraklardaki eski savaş alanlarından getirdiği tek kara zambak çiçeğini alıp onu bir kılıca dönüştürmüştü. Sheyta'ya hediye ederken şöyle demişti: "Bu kılıç, ruhuna kazınmış lanetin bir simgesidir. Genetik özelliklerindeki bir sapma sonucu ortaya çıkan cinayet dürtülerinin laneti. Kes, kes ve tekrar kes. Ancak bu kanlı yolun sonunda lanetini bozmanın anahtarını bulabilirsin... belki."
O zamanlar, pontifex'in sözlerini anlamamıştı.
Sheyta söyleneni yaptı ve sayısız aylar ve yıllar boyunca kendini kesmeye adadı. Sonunda mükemmel rakibiyle karşılaştı: kılıcıyla karşılaştığı hiçbir insan ya da nesneden daha sert bir boksör.
Onunla tekrar dövüşmek istiyorum. Eğer dövüşürsem, sonunda kendim hakkında bir şeyler öğrenebilirim, diye düşünmüştü. Bu arzu, onu İnsan Muhafız Ordusu'ndan ayrılıp bu savaş alanında kalmaya itmişti. Ama kızıl saçlı gladyatörle tekrar dövüşme şansı olmayacak gibi görünüyordu.
Kalan son yudumu da içip boş su tulumunu bir kenara attı ve omzunun üzerinden arkasına baktı.
Uzak bir kayanın üzerinde, vücudu kırık ve yaralı baş boksör görünüyordu. Tek kalan gözünde hüzünle Sheyta'ya bakıyordu.
Aniden göğsünde bir sızı hissetti.
Bu acı da ne?
Sadece o adamı kesmek istiyorum. O savaşı tekrar tatmak, her şeyin içten içe yandığını hissetmek ve elmasdan daha sert o yumruğu kesmek istiyorum. Tek isteğim buydu, peki neden göğsüm sanki mengeneye sıkılmış gibi hissediyorum?
Aniden, elinin yanında hafif bir çatlama sesi duyuldu.
Sheyta Kara Zambak Kılıcı'nı kaldırıp inceledi. Üzerine düşen tüm ışığı emen gibi görünen o ultra siyah kılıçta, örümcek ipliğinden daha ince bir çatlak vardı.
Oh... Şimdi anladım.
Derin bir nefes aldı ve gülümsedi.
Tüm şüpheleri cevaplanmıştı. Sonunda, Sheyta Yönetici'nin sözlerinin anlamını ve lanetin doğasını anlamıştı.
Aniden duyulan bir gürültü, dikkatini bir sonraki düşmanına çekti. Düşman, havaya kaldırdığı kaba bir savaş çekicisiyle ona saldırıyordu. Sheyta, ilk hamleyi ustaca kaçtı ve kılıcını kırmızı zırhın ortasına sapladı.
Son saldırısı tamamen sessizdi. Kara Zambak Kılıcı adamın kalbine saplandı ve hayatını zarif bir şekilde sonlandırdı. Hiçbir ses çıkarmadan kılıcın ortası parçalanarak siyah yapraklar fırlattı.
Sheyta, elinde parçalanan kılıcın kabzasını ağzına götürdü ve özlemle fısıldadı: "Teşekkür ederim... tüm bu zaman için."
Hatta havada hafif bir çiçek kokusu bile vardı.
Sağında, uzun zamandır bineği ve ortağı olan Yoiyobi, güçlü kuyruğuyla bir düşman askerini ezdi. Canavarın gri pulları, sayısız yaradan akan kanla kırmızıya boyanmıştı, pençeleri ve dişleri kırılmış ya da dökülmüştü. Isı nefesini tüketmişti ve hareketleri yavaşlamıştı.
Düşmanın saldırısının bittiğinden ve etrafın temiz olduğundan emin olduktan sonra Sheyta ejderhasına doğru yürüdü ve elini boynuna koydu.
"Sen de teşekkür ederim, Yoiyobi. Çok yorgun olmalısın... Hadi şimdi dinlenelim."
Böylece Sheyta ve ejderhası, birbirlerine destek olarak, pugilistlerin toplandığı alçak tepeye doğru yola çıktılar. Şefleri, Sheyta geldiğinde hâlâ oturuyordu ve her an patlayacakmış gibi şişmiş elini kaldırarak onu selamladı.
"Üzgünüm... Değerli kılıcını kırdım," dedi, ama Sheyta sadece başını salladı.
"Önemli değil. Artık anlıyorum. Neden hayatımı her şeyi keserek geçirdiğimi biliyorum..." Dizlerinin üzerine çöktü ve ellerini kaldırarak genç savaşçının yüzünü parmaklarıyla kavradı. "Kesmek istemediğim bir şey bulmak için. Korumak istediğim bir şey bulmak için savaştım, savaştım. O şey sensin. Artık kılıca ihtiyacım yok."
Şaşırtıcı bir şekilde, boksörün sol gözü berrak bir sıvıyla doldu. Dişlerini sıktı ve boğazından derin bir homurtu çıktı. "Evet... Lanet olsun. Keşke seninle bir ailem olabilseydi. Eminim güçlü çocuklarımız olurdu. Dünyanın gördüğü en büyük boksörler, benden ve benden önceki boksörlerden daha büyük..."
"Hayır. Çocuğumuz bir şövalye olurdu."
Birbirlerinin gözlerine baktılar ve gülümsediler. Yakındaki iri adamın sıcak bakışları altında, Sheyta ve Iskahn kısa bir kucaklaşma yaşadı, sonra yan yana oturdular.
Üç yüz boksör, bir Dürüstlük Şövalyesi ve bir ejderha, kırmızı askerlerin yaklaşmasını sessizce bekliyordu.
"Tahminime göre savaşın sonucu büyük ölçüde belli oldu," dedi Klein, ön cepheden grubun arkasına dönerken. Asuna onaylayarak mırıldandı.
Büyü kullanan sınıfların Japon oyuncuları, ikilinin yaralarını iyileştirmek için yeni öğrendikleri kutsal sanatları kullanmaya başladılar. Gerçek Underworld rahiplerinin kullandığı hayal gücü güçlendirici destekleri kullanamıyorlardı, ancak yüksek seviyeli dönüştürülmüş karakterler uygun düzeyde gelişmiş sanat kullanma ayrıcalığına sahip oldukları için işlerini yapabiliyorlardı.
"Bize yardım etmeye geldiğiniz için teşekkürler," dedi Asuna, onu iyileştiren kadın oyuncuya. Sonra aynı şeyi Klein'a da söyledi. "Sana da teşekkürler, Klein. Nasıl teşekkür edeceğimi bilemiyorum..."
Asuna'nın ne söyleyeceğini bilememesi Klein'ı utandırdı ve burnunun altını ovuşturdu. "Hadi ama, böyle yapma. Sana ve o lanet Kirito'ya borcumun, böyle bir şeyle ödeyemeyeceğimi biliyorsun... O da burada, değil mi?" dedi, sesini alçaltarak.
Asuna başını salladı. "Evet. Savaş bittiğinde gidip onu görmelisin. Her zamanki aptal şakalarından birini yaparsan, sana kızma isteği onu hemen uyandırır."
"Vay canına. Bu çok acımasız," dedi, yüzü tanıdık bir gülümsemeye büründü, ama gözlerinde derin bir endişe vardı. Kirito'nun ruhunun ne kadar derinden yaralandığını zaten biliyordu.
Ama belki de doğruydu.
Belki her şey güvenli bir şekilde sona erdiğinde, düşman Underworld ve Ocean Turtle'dan gittiğinde, Sinon, Leafa, Klein ve eski SAO çetesi, Sakuya, Alicia ve ALO ekibi... hatta Alice, Tiese, Ronie ve Sortiliena bile onun etrafında durduğunda, Kirito uyanmaktan başka seçeneği kalmayacaktı.
O an geldiğinde ona gülümseyerek karşılayabilmek için şimdi savaşmaya devam etmeliyim.
Yaraları iyileşir iyileşmez Asuna şifacısına tekrar teşekkür etti ve ayağa kalktı.
Klein'ın dediği gibi, savaşın sonucu bu noktada neredeyse belli olmuştu. Kırmızı renkli Amerikan oyuncuların sayısı artık Japon oyuncularla neredeyse eşit olmuştu ve belki de genel moralleri bozulduğu için saldırıları çaresiz ve basit hale gelmişti.
Ama bu harabelerdeki savaş sadece ısınma turuydu.
Asıl sorun, İmparator Vecta tarafından kaçırılan Işık Rahibesi Alice'ti. Komutan Bercouli ve Sinon onu tutarken, imparatorun peşine düşüp Alice'i ondan geri almaları gerekiyordu. Dönüştürülmüş oyuncular arasından seçkin bir ekip seçecek, insan ordusunun atlarını ödünç alacak ve tüm hızlarıyla güneye doğru koşacaklardı.
Eğer yetişebilirlerdi, o zaman süper hesap bile ülkenin en iyi oyuncularından oluşan bir elit ekibin tüm gücüne karşı koyamazdı. Güçleri o kadar eziciydi ki, Asuna bundan tamamen emindi. Güneşin altında gökkuşağının tüm renkleriyle parıldayan kılıçları, kalkanları ve zırhlarıyla cesurca savaşmaları, onları İskandinav mitolojisindeki Valhalla'nın kahramanları olan einherjar'lara benzetiyordu...
Asuna gözyaşlarını sildi ve cepheden kampın en arkasına döndü. İkmal ekibinin arabaları tapınak alanının arkasından getirilmiş ve geçici bir üs oluşturmuştu. Yeraltı sakinlerinin kutsal sanatlarıyla yaralı Japonların iyileştirilmesini görmek, ona kelimelerle tarif edemeyeceği bir kutsama gibi geldi.
"Tamam... Her şey yolunda. Her şey yoluna girecek... Biliyorum," diye mırıldandı kendi kendine. Klein bunu duydu ve kararlı bir şekilde onayladı.
"Kesin. Hadi, yapmamız gereken bir iş daha var!"
"Biliyorum."
Savaşın ön cephesine dönmek için arkasını döndüğünde, gözünün ucuyla bir şey dikkatini çekti ve donakaldı.
O neydi? Karanlık bir şeydi... Siyah bir leke gibi...
Gördüğü şeyi yakalamaya çalışarak etrafına baktı ve sonunda onu gördü.
Tapınak kalıntılarının içinden geçen yolu çevreleyen devasa kutsal heykellerin en sağındaki üzerinde bir kişi duruyordu.
Güneşin parlak ışığı nedeniyle görmek zordu. Karanlık Bölge'nin kırmızı gökyüzünde bulanıklaşan karanlık bir gölgeydi. Savaştan kaçan Amerikalılardan biri miydi? Yoksa durumu keşfetmek için fırsatı değerlendiren Japonlardan biri mi?
Daha yakından bakınca, siluetin titremesinin nedeninin rüzgarda dalgalanan siyah bir pelerin olduğu anlaşıldı. Pelerin kapüşonu aşağıya çekilmişti ve yüzü tamamen gizlenmişti. Ama...
"Klein, görüyor musun...?"
Klein savaşa geri dönmeden önce onun kolunu çekti ve diğer eliyle işaret etti.
"Orada duran kişi. Sana tanıdık geliyor mu…?"
"Eh…? Vay canına, biri oradan sahneyi izliyor mu? Kim yapar böyle bir şeyi…? Tanıdık diyemem, çünkü pelerin yüzünü görmeyi imkansız kılıyor…"
Klein sözünü bitirmedi. Sonra sakallı yüzünü kağıt gibi beyaz olan Asuna'ya çevirdi.
"Hey, ne oldu? Onları hatırlıyor musun? O kişi kim?"
"Hayır... olamaz. İmkansız... Ben... bir hayalet mi görüyorum...?"
"H-hayalet... Ne demek istiyorsun, Klein?"
"Ben... yani, o siyah pelerin... O deri panço... Tıpkı Gülünç Tabut'unki gibi..."
O ismi duyar duymaz, Asuna başının ortasının donduğunu hissetti, sanki buz kesmiş gibi.
Laughing Coffin. O, eski ve ölümcül SAO'nun orta ve son seviyelerinde terör estiren, güçlü kırmızı guild, katil PK'lerden oluşan gruptu.
Kırmızı Gözlü Xaxa. Johnny Black. Birçok efsanevi PK'cı onların arasında gizlenmişti. Onlarca oyuncunun canını almıştı... Ta ki en sonunda, ön saflardaki oyuncular büyük bir ittifak kurup onları yenilgiye uğratana ve guildi yok edene kadar.
Savaşta, Laughing Coffin üyelerinin neredeyse tamamı öldü veya yakalanıp hapsedildi, tek bir kişi hariç. O da, guildin saklandığı yerden gizemli bir şekilde ortadan kaybolan guild lideriydi: SAO'da doğrudan veya dolaylı olarak en fazla SAO oyuncusunu öldüren tek kişi. Adı PoH'du.
Her zaman siyah bir panço giyer ve kanlı işlerini, daha çok et satırına benzeyen devasa bir hançerle yapardı. Ve şimdi, iki yıl sonra, o katil Yeraltı Dünyası'ndaydı ve Asuna ile Klein'ı yukarıdan izliyordu.
"Olamaz," diye fısıldadı, boğazı kısılmıştı.
Bu bir illüzyon. Hayalet görüyorum.
Git buradan. Defol.
Ama sıcaklığın yarattığı sisin içinde titreyerek duran siyah siluet, sağ elini kaldırarak onun duasını alaycı bir şekilde reddetti. Sonra alaycı bir selamlama hareketiyle elini ileri geri salladı.
Ve sonra gördüğü şey, kabuslarından bile daha kötüydü.
Siyah pançolu adamın yanında, birdenbire yeni bir siluet belirdi. Sonra bir tane daha. Sonra bir tane daha.
Heykellerin arkasındaki devasa tapınak kalıntılarının çatısında kırmızı giysili bir asker mangası belirdi. Yolun sol tarafındaki binanın çatısında da birkaç düzine asker daha belirdi.
Lütfen, hayır. Durun, diye dua etti Asuna. Kalbi daha fazla umutsuzluğa dayanamazdı.
Ama yeni kırmızı ordu gelmeye devam etti, devam etti, devam etti. Bin, beş bin, on bin.
Otuz bini geçtiğinde Asuna saymayı bıraktı.
Bu imkansızdı.
Büyük bir bedel ödeyerek, simülasyondaki elli bin Amerikan oyuncuyu çıkarmayı başarmışlardı. Karşı taraf bu kadar kısa sürede bu kadar büyük bir orduyu toplayamazdı. Ama Japonlar da olamazlardı. Japon internetinde insanları Underworld'e çekmek için yanıltıcı bir askere alma kampanyası olsaydı, Klein ve diğerleri bunu fark ederdi.
Bu bir illüzyondu. Hepsi kutsal sanatlarla yaratılmış, şekilsiz gölgelerdi.
Savaşın ön cephesindeki Japon oyuncular bile, kalan Amerikan askerleri üzerinde zaferlerini neredeyse tamamlamışken, savaşmayı bırakıp izlemeye başladılar. Devasa savaş alanında ürkütücü bir sessizlik hakim oldu.
Sonra fısıltılar başladı.
Saray gibi tapınakların çatılarında toplanan kırmızı askerlerin hışırtısı ve hareketliliği, Asuna'nın kulaklarına rahatsız edici bir esinti gibi ulaştı.
Sesler birbirine karıştığı için Asuna, o anda hangi dilde konuştuklarını anlayamadı. Yoğun bir şekilde konsantre oldu ve sonunda diğerlerinden daha yüksek sesle konuşan birkaç ses duydu.
"...Bigeopan Ilbonin."
"...Uri narareul jikida."
"...Han zhong lianmeng."
Bu İngilizce değildi. Japonca da değildi.
Asuna'nın yanında Klein boğazının derinliklerinden sessiz bir inilti çıkardı.
"Uhhh... bu iyi değil... Bu gerçekten iyi değil... Bu ordu Japonya'dan ya da ABD'den değil..."
Asuna, onun bitirmesini beklerken sırtından soğuk bir ter damlasının aktığını hissetti.
"...... Onlar Çinliler ve Koreliler."
