Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 16 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE

"Şey, bana sorarsan sol taraf biraz tehlikeli görünüyor," dedi Fizel komutana yavaş bir sesle. Ortağı Linel başını salladı, örgüsü sallandı. Ama komutan cevap vermedi. Linel tekrar öne baktı ve onun her zaman ne kadar sessiz olduğunu kendi kendine düşündü.

Şövalye adayları Linel Synthesis Twenty-Eight ve Fizel Synthesis Twenty-Nine, İnsan Muhafız Ordusu'nun İkinci Alayı'nın sağ kanadının önündeydi. Sadece yüz mel ileride, Birinci Alay şiddetli bir savaşa girmişti, ancak düşmanlar savunma hattını aşamıyordu. Tecrübeli şövalye Deusolbert şu ana kadar çok iyi savaşıyordu.

Komutan Yardımcısı Fanatio da Birinci Alay'ın ortasında direniyordu. Linel ve Fizel'in nefret ettiği abla tipi bir kadındı, ama yeteneği tartışılmazdı. Miğferini çıkarıp yüzünü herkese gösterdiği için ortam o kadar gergin değildi.

Sorun sol kanattaydı.

Eldrie Synthesis Thirty-One, şövalyeliğin yedinci ayında olan bir çaylaktı ve son zamanlarda büyük ilerleme kaydetmiş olsa da, bu ağır görev onun için biraz fazla ağır bir yük gibi görünüyordu. Cephede liderlik etmek onun isteğiydi, ama belki de bu görevi deneyimli şövalyelerden birine bırakmak daha iyi olurdu...

Linel, savaş alanının düzenini ve her bir Integrity Knight'ın yerini gözünde canlandırdı.

Savaşta sadece yedi seçkin şövalye vardı. Eldrie Birinci Alay'ın sol kanadındaydı, Komutan Yardımcısı Fanatio ortadaydı ve Deusolbert sağ kanattaydı.

Genç Renly İkinci Alay'ın sol kanadındaydı, Komutan Bercouli ortadaydı ve sessiz kadın şövalye sağ kanattaydı.

Yukarıda havada Alice Synthesis Thirty uçuyordu.

"... Sol kanat genel olarak daha zayıf görünüyor..." diye mırıldandı Linel ve bu sefer başını sallayan Fizel'di. Aslında, birkaç dakikadır garip görünüyordu. Henüz herhangi bir hasar yoktu, ancak merkez taburun üzerinde karışık bağırışlar duyuluyordu. Gözlerini kısarsa, vadinin karanlığında kalın bir dumanın titrediğini görebiliyordu.

Elbette, Eldrie düşmanın Birinci Alayı'nı geçmesine izin verirse, İkinci Alayı'nı yönetmek için Renly hala bekliyor olacaktı...

"Acaba bu görevi başarabilir mi?" diye düşündü Fizel. Linel başını salladı ve partnerine yaklaşarak fısıldadı: "Hiçbir şey söylemedim, çünkü Bercouli amcanın iyi bir nedeni olduğuna emindim, ama yine de İkinci Alay'da sağ ve solun yerleri değiştirilmeli. Eldricchi ve Renlicchi'nin yan yana dizilmesi çok endişe verici."

Fizel daha da alçak bir sesle, "Düşündüm de... Eminim o, birliğimizin savaşma ihtimalini en aza indirmek istiyor..." dedi.

"...Ohhh..."

Linel, biraz uzakta duran ince silueti gözden geçirdi.

Hafif zırhı, Dürüstlük Şövalyeleri için nadir görülen mat gri bir renkteydi. Koyu gri saçları, beyaz alnının ortasından ayrılmış ve ensesinde at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Yirmi yaşlarında görünüyordu, uzun göz kapakları tek katlıydı ve dudaklarına ruj sürmemişti.

Bu, genellikle Sessiz Sheyta olarak anılan Sheyta Synthesis Twelve'ydi, ancak bu lakabın kökeni bilinmiyordu. Ancak kızlar, onun mütevazı görünüşünün aksine çok daha tehlikeli olması gerektiğinin acı farkındaydı. Bu şövalye ölümcül biriydi. Sol kalçasından kılıcını çektiğinde, onun yakınında olmak istemediler.

Komutan Bercouli de muhtemelen Sheyta'nın savaşmasını istemiyordu, bu yüzden onu genç Eldrie'nin yerine deneyimli Deusolbert'in emrine vermişti. Öndeki okçu işini yaptığı sürece, Sheyta'nın savaşması gerekmeyecekti.

Ama Linel, sessiz üstüne sadece bu yüzden değil, "Şey, Bayan Sheyta?" diye seslendi. Kadın arkasına baktığında, "Arkaya gidip bir bakabilir miyiz?" diye devam etti.

Şövalyenin dar kaşları yaklaşık iki milis kadar kalktı. Bu, nedenini sormakla eşdeğer bir hareket gibi göründü, bu yüzden aceleyle açıklamaya başladı, "Şey, sadece, endişeliyiz..."

Kaşları yine seğirdi. Anlamı "Ne hakkında?" olmalıydı. Cevabı itiraf etmek çok zordu, bu yüzden Linel zorlukla şöyle dedi: "Şey... ikmal ekibindeki adam... Bilirsiniz. İsyancı... Kirito."

Yanındaki Fizel hızla başını salladı. Fizel ve Linel, yedi ay önce Merkez Katedrali'nin büyük merdivenlerinde isyancılar Kirito ve Eugeo ile savaşmıştı. Teknik olarak, gizli zehirli bıçaklarını kullanarak ikisini felç etmiş ve boğazlarını kesmeden önce onları komutan yardımcısına sürüklemeyi planlamışlardı.

Kolay bir iş olmalıydı. Ama bir şekilde, isyancı Kirito panzehir büyüsünü okudu, hançerlerini kapıp onlardan aldı ve onları felç etti. Onlar yerde yatarken, felç bıçağını onlara doğru indirdiğinde, hiç korku hissetmediler. En fazla biraz pişmanlık duyuyorlardı: "Hay aksi, çıraklığımız bitmek üzereydi ve tam bir Integrity Şövalyesi olacaktık." Linel, hayatının sona ereceği anı bekliyordu ve Kirito'nun işi temiz yapıp, çok fazla acı çekmeden ölmesini umuyordu.

Ama genç adam onları öldürmedi. Hançeri yere sapladı, onlara sırtını döndü ve savaşta Komutan Yardımcısı Fanatio'nun karşısına çıktı. Sonra, kazanması imkansız olan bir savaşı, yorgun ve yaralı halde kazandı.

Kirito'nun ortağı, suçlu Eugeo, ayrılmadan önce Fizel ve Linel'in hala canlı olarak hatırladıkları bir şey söyledi.

"Sizi tanıyorsam, Fanatio ve Kirito'nun bu kadar güçlü olmalarının nedeninin, ellerinde İlahi Nesneler ve Mükemmel Silah Kontrolü olması olduğunu düşünebilirsiniz, ama yanılıyorsunuz. Onlar zaten güçlüydü. Teknikleri veya silahları değil, kalpleri güçlüydü ve bu sayede o kadar korkunç acılara dayanıp, o kadar inanılmaz şeyler başarabildiler."

Yedi ay sonra bile, bunu tam olarak anlamamışlardı. Ama Kirito ve Eugeo'nun, Kilise'nin başkanı olan Yönetici'yi devirdiği bir gerçekti. Eugeo bu süreçte hayatını kaybetmiş, Kirito ise aklını ve bir kolunu kaybetmişti.

İsyancılar neyin peşindeydi? Bir kalbi "güçlü" yapan şey neydi? Fizel ve Linel'i İnsan Koruyucu Ordusu'na katılıp Doğu Kapısı'na kadar gelmelerine neden olan şey, bu soruların cevaplarını aramaktı.

Hâlâ cevapları bulamamıştı. Ama Alice'in Kirito'nun içinde bulunduğu tekerlekli sandalyeyi ittiğini gördüğünde, Linel göğsünde tanıdık olmayan bir duygu hissetmişti. İlk kez hissettiklerini ve düşündüklerini analiz edememişti.

Şövalye çırakları Linel Synthesis Yirmi Sekiz ve Fizel Synthesis Yirmi Dokuz, Merkez Katedrali'nde doğmuştu. Ebeveynlerinin Axiom Kilisesi'nin kutsal adam ve kadını olduğu söylenmişti ama isimlerini veya yüzlerini bilmiyorlardı.

Ebeveynleri, pontifex'in emriyle çocuk sahibi olmuş ve bebekleri kule içindeki bir tesise bırakmıştı. Orada benzer koşullarda büyüyen toplam otuz çocuk vardı, ama bugün sadece iki kız kardeş hayatta kalmıştı. Diğer yirmi sekiz çocuk, pontifex'in "diriltme sanatı" deneyine dayanamamış ve ölmüştü.

Fizel ve Linel, zihinsel ve fiziksel hasarı en aza indirecek "en iyi ölüm yöntemi"ni keşfetmek için çok çalışmışlardı. Talimatlara göre birbirlerinin kalplerini delmiş, ölmüş ve kutsal sanata göre diriltilmişlerdi. Pontifex deneyi bırakana kadar, birbirlerini neredeyse hiç acı çekmeden öldürebilir hale gelmişlerdi.

Onlar için güç, verimli bir şekilde öldürme yeteneğiydi. Rakip daha iyiyse kaçmak zorundaydınız. Kaçın, sonra pratik yapın ve rakibinizden daha iyi olursanız, bir dahaki sefere onu öldürebilirsiniz. Bu yüzden, daha güçlü bir rakiple yüzleşip orada durup kendinize zarar verilmesine ve incinmesine izin vermek, onların düşünce tarzına göre anlamsız bir eylemdi.

Asi Kirito ve Eugeo, saf savaş yeteneği açısından alt şövalyelerden daha iyi değildi. Ama pontifex ile savaşmak için bedenlerini ve hayatlarını feda ettiler ve kazandılar.

Ne amaçla?

Bundan ne kazandılar?

Linel, Kirito ile yeniden bir araya geldiklerinde ona bunu sormak istedi, ama Integrity Knight Alice her an onun yanındaydı ve ona ulaşamadı. Kirito'nun şu anki durumunda onunla konuşmanın mümkün olup olmadığını bilmiyordu, ama denemeden onun ölmesini istemiyordu. İkinci Alay ele geçirilmediği sürece, arkadaki ikmal ekibi güvende olmalıydı, ama sol kanattaki kargaşa endişe vericiydi.

Ancak tüm bunları komutanları Sheyta'ya açıklayamadıkları için, basit bir cevap verip onun cevabını endişeyle beklediler. "Sessiz" şövalyenin gri gözleri sol kanada kaydı ve iki saniye durakladı, sonra sol eliyle arkalarını işaret etti.

"Uh... g-gidebilir miyiz?"

Sheyta onlara başını salladı, Linel ve Fizel de ona kısa bir şövalye selamı verdiler. "Teşekkür ederiz, efendim! Her şey yolunda giderse hemen geri döneceğiz!"

Döndüler ve askerlerin oluşturduğu sıra boyunca koşmaya başladılar.

"Teşekkür ederiz," gerçekten de. Pontifex'e bu kelimeleri bile söylememiştik.

Linel, partneriyle bir bakış ve bir gülümseme paylaştı ve adımlarını hızlandırdı.

Renly Synthesis Yirmi Yedi, erzak çadırının arkasında dizlerinin üzerine çökmek üzereyken, şaşırtıcı derecede yakın bir mesafeden çok sayıda bağırış ve kesik kesik nefes alma sesleri duydu.

Olabilir mi? Düşman bu kadar çabuk vadinin savunmasını aşmış mıydı? Hayır, bu imkansızdı. Çatışma başlamasından bu yana yirmi dakika bile geçmemişti.

Sadece aşırı heyecanlandığını düşündü. Bu yüzden uzak sesleri çok net duyuyordu, hepsi bu. Ancak bu çadıra sığınan iki kızın tepkileri, yaklaşan askerlerin seslerinin hayal ürünü olmadığını gösterdi.

"Olamaz... Bu kadar geriye geldiler mi?!"

Tiese Schtrinen adındaki kızıl saçlı öğrenci başını kaldırdı ve çadırın girişine koştu. Çadırın kapısını kaldırıp dışarı baktı. Fısıltısı keskin ve hızlı bir şekilde geri geldi.

"Duman...!"

Ronie Arabel donakaldı. "Ne...? Ateş mi görüyorsun, Tiese?!"

"Hayır, sadece çok koyu duman... Hayır, bekle. Görüyorum... bir grup insan geliyor..."

Tiese'nin sözleri, aralıktan bakarken ağır kanvas kapak tarafından yutulmuş gibiydi. Ardından gelen gergin sessizlikte Renly, çömelmiş bir şekilde havada asılı kalarak dikkatle dinledi.

Aniden bağırışları duyamadığını fark etti. Ama şimdi daha sessiz olsa da, birinin yaklaştığını hissetti. Dışarıda nemli ayak sesleri, sert zemine çarpıyordu.

Aniden ve garip bir şekilde, Tiese kapıdan geri çekilip çadırın ortasına doğru gitti. Titreyen eli vücudunun önünden beline uzandı. Renly, onun silahını çekmeye çalıştığını fark eder etmez, asılı kapı şiddetle yırtıldı.

Dışarısı karanlıktı, tek ışık kaynağı, kamp ateşlerinin loş ve kırmızı ışığıydı. Ateşin karşısında bir siluet duruyordu. Siluet kısa ve kamburdu, ama alışılmadık derecede kalın kolları, metal levhadan kesilmiş gibi görünen kaba bir silahı sıkıca tutuyordu.

Kapıdan gelen hava ile birlikte bir koku yayıldı ve Renly'nin burnunu tırmaladı. Birinci Sınıf Stajyer Schtrinen kılıcını çekerek kınını salladı. Tekerlekli sandalyenin yanında, Birinci Sınıf Stajyer Arabel, "Bir goblin mi?!" diye haykırdı.

Yabancı saldırgan, tıslayan ve boğuk bir sesle konuştu. "Ooh... Küçük Ium kızları... Siz benim avım olacaksınız..."

Tiese, sesindeki açık ve çirkin açgözlülükten tiksinerek geri çekildi. Renly, seçkin bir Dürüstlük Şövalyesi olmasına rağmen, Karanlık Bölge'den gelen bir insan olmayan varlığı ilk kez görüyordu. End Dağları'nı aşacak ejderhayı kazanamadan önce depoda donarak kalmıştı.

Bu... tamamen farklı, diye düşündü, donuk bir şok içinde.

Yaşlı şövalyelerin derslerinden ve katedralin belgelerinden, Karanlık Bölge'deki dört insan olmayan ırk hakkında epeyce bilgi edindiğini sanıyordu. Ama efsanelerde geçen yaramaz periler olarak hayal ettiği goblinler, sekiz mel uzaklıkta duran iğrenç yaratıklara hiç benzemiyordu.

Parmaklarının uyuştuğunu hissetti. Goblin ağır bir adım attı. Kirli zırh plakaları sanki balık pulları gibi parlıyordu.

Tiese kılıcını iki eliyle gobline doğru kaldırdı, ama dizleri o kadar titriyordu ki kılıcın ucu sabit durmuyordu. Renly'nin duyduğu hafif tıkırtı sesi, kızın dişlerinin birbirine çarpmasından geliyor olmalıydı.

"T... Tiese..." Ronie inledi. Kirito'nun tekerlekli sandalyesinin önünde durmuş, kılıcının kabzasına elini koyarak onu koruyordu, ama bacakları da titriyordu.

Ayağa kalkmalıydı. Ayakları üzerinde durmalı, Çift Kanatlı Kılıçlarını çekmeli ve goblin savaşçıyla savaşmalıydı.

Ancak Renly'nin vücudu sanki taştan yapılmış gibi emirlere tepki vermiyordu. Sadece bir tane insan olmayan düşman vardı. Dürüstlük Şövalyesi bin askerin değerindeydi; bin tane böyle goblinle savaşıp kazanacak kadar güç verilmişti.

"Gffh... Ne kadar lezzetli görünüyorsun..." Goblin dudaklarını yalayarak böğürdü ve yapışkan bir tükürük damlası attı.

"G-geri çekil! Yoksa seni..." Tiese tüm cesaretini toplayarak uyardı, ama bu goblin'i daha da kışkırttı. Sırıtan yarı insan, henüz silahını bile sallamadan bir adım daha ileri attı.

Thuk.

Çadırın içinde yumuşak, kuru bir ses duyuldu.

Goblin askerin sarı gözleri kendi göğsüne hayretle bakıyordu. Kaba zırhın içinden keskin, pürüzsüz bir metal parçası çıkmıştı. Keskin metal nesnenin yüzeyinde taze kan parlıyordu: bir kılıç ucu. Biri goblin'in kalbini arkadan delmişti.

"... Bu... ne...?"

Bunlar goblin'in son sözleriydi. Güçlü vücudundaki tüm güç tükendi ve çadırın zeminine yığıldı.

Karşı tarafta, genç öğrencilerden bile yarım baş kadar kısa bir savaşçı ya da rahibe duruyordu. Kahverengi saçları örgülüydü ve siyah bir cüppe üzerine gümüş bir göğüs zırhı giymişti. Sağ elindeki kılıç, boyuna göre kısaydı ama çok kaliteliydi. Bir çocuktan daha büyük görünmüyordu, ama korkunç insan olmayan askeri az önce öldürmüş olmasına rağmen, küçük yüzünde hiçbir korku belirtisi yoktu.

Renly sonunda dikkatini buraya verdi. Bu kız bir kılıç ustası ya da kutsal bir kadın değildi.

O bir şövalye, Linel Synthesis Twenty-Eight adında bir Integrity Knight çırağıydı. O, önceki yirmi sekizinci şövalyeyle düello yapıp onu öldüren ve onun numarasını alan Terrible Twins'den biriydi.

Linel, Renly'yi ve onun acınası halini görünce ifadesini değiştirmedi. İki öğrenciyi kontrol etti, Kirito'nun oturduğu yerde güvende olduğunu gördü ve topuklarını döndü. Sonra başka bir şövalye çırağı çadırın girişinde belirdi.

Linel'in kısa saçlarıyla aynı renkteki saçları olan Fizel Synthesis Twenty-Nine, partnerine fısıldadı: "Nel, buradaki tüm goblinleri temizledim, ama daha fazlası gelecek. Belki de gitmeliyiz."

"Mm. Anladım, Zel," diye cevapladı Linel. Botunun burnunu, girişin yakınındaki zemini kapatan goblinin cesedinin altına soktu ve onu kenara attı. Bu sırada fazla kan dökülmedi, bu da arkadan gelen darbenin o kadar hızlı ve isabetli olduğunu, goblinin kanamaya bile vakti olmadığını gösteriyordu.

Sessiz kalan acemilere dönerek, "Ben Linel, bu da Fizel. Biz şövalye çırağıyız," dedi.

"E-evet, biliyorum. Tatbikat sırasında sizi gördüm. Biz Birinci Aşama Acemiler Tiese Schtrinen ve Ronie Arabel. Bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz," dedi Tiese, sesi hâlâ biraz titriyordu. Ronie başını eğdi.

Linel çok olgun bir şekilde omuz silkti. "Biraz aceleci davranmıyorsunuz? Birinci ve İkinci Alayların sol kanadındaki savunma hattını, kurdukları sis perdesi sayesinde yüzden fazla goblin aştı."

Bir süre durakladı ve sonunda Renly'ye baktı. Morumsu gri gözleri kısıldı.

"İkinci Alay'ın sol kanadının komutanı olması gereken seçkin şövalye burada ne arıyor? Adamların dumanın içinde panik içinde koşturuyorlar."

Renly, şövalye çırağının delici bakışlarından kaçınarak başka yere baktı ve homurdandı, "Seni ilgilendirmez. Bu ikisini ve hasta hastalarını güvenli bir yere götür."

Linel'in tavrındaki ani değişikliği çok iyi fark etmişti. Yanağına bir ürperti geçti, bu bir çocuğun verebileceği bir tepki değildi. Küçük bıçak, kamp ateşinin turuncu ışığında parıldadı ve goblin kanıyla yansıyarak ışıldadı.

Onu da önceki yirmi sekiz kişi gibi öldürecek miydi?

Öyleyse çabuk olsun. O, başarısız bir şövalye olarak bir kenara atılmak için yaratılmıştı. Onu gerçek bir savaşa sokmak başından beri bir hataydı. İkinci Alaya geri dönemezdi ve kaçarsa katedralde de yeri yoktu. Linel gibi bir şövalye çırağı tarafından idam edilmek, onun gibi bir korkak için uygun bir sondu.

Renly başını çevirip kılıcın son darbesini bekledi.

Ama duyduğu yaklaşan ayak sesleri değil, yumuşak bir sesdi. "Sen korkak bir adam olabilirsin... ama sen seçkin bir şövalyesin, bu da bir tür güce sahip olduğun anlamına gelir. 'Hasta' dediğin kılıç ustasına minnettar olmalısın."

Bu ne anlama geliyor? diye düşündü Renly. Kafasını kaldırdığında, Linel'in cüppesinin sırtını gördü.

"Çıraklar, Kirito'yu getirin ve beni izleyin," diye emretti Linel, Fizel'in "Nel, geldiler! Sekiz... hayır, on kişi!" diye rapor verdiği anda.

Gerçekten de doğudan yaklaşan çok sayıda ayak sesi duyuluyordu. Tiese ve Ronie olduğu yerde donakalmışlardı, bu yüzden Linel onlara dönüp "O emri boş verin. Bir süre burada kalın. Biz goblinleri temizleyeceğiz," dedi.

"E-evet, Şövalye Hanım," dedi Tiese. Linel çadırdan dışarı kayarak Fizel ile birlikte ortadan kayboldu. Hemen ardından bir goblinin "Orada! Ium'un çocukları!" diye bağırdığı ve ayak seslerinin uzaklaştığı duyuldu. Hedeflerini öldürmeden önce çadırla aralarına biraz mesafe koyacaklardı.

On gobline korkusuzca karşı koymak cesur bir hareketti, çıraklara yakışmayacak bir hareket. Ama bunu başaracak güce sahip oldukları belliydi.

Güç.

Linel, Renly'yi korkak olarak tanımlamış, ama aynı zamanda "bir tür güce" sahip olduğunu da söylemişti. Ayrıca, bir zamanlar düşmanları olan asi Kirito'ya minnettar olması gerektiğini de söylemişti.

Bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu ve sözde sahip olduğu bu gücü hiç hissetmiyordu. Düşmanın gözü önünde duruyordu ve ayağa kalkacak cesareti bile bulamıyordu. Renly, Tiese ve Ronie'ye bakamadan başını eğdi.

Ama bu sadece birkaç saniye sürdü. Renly'nin hemen solunda, çadırın kalın kenevir duvarı düz bir çizgi halinde yırtıldı. Bu kez, yerden sıçrayarak gürültünün kaynağına doğru atladı.

Yırtığın diğer tarafında, öncekinden daha kaliteli zırhlı, ancak biraz daha kısa bir goblin duruyordu. Bu deri zırh iyi işlenmişti ve siyaha boyanmıştı. İkizlerin dikkatinden kaçtığını varsayarsak, bu goblin gizli operasyonlarda uzman bir öncü gibi görünüyordu.

Farkında olmadan Renly, fırlatma silahlarına uzanıyordu. Ama silahları çekemedi; ilk goblin gibi, içinden yükselen korku parmaklarını dondurmuş gibiydi.

Renly bunun farkında değildi, ama korkusunun kaynağı ilk kez yakından gördüğü insan olmayan düşman değildi. Savaşmaktan korkuyordu. Daha doğrusu, bu goblinle savaşırsa, ikisinden biri ölene kadar savaşacaklarını bilmekten korkuyordu.

Öldürülmekten korkuyordu. Ve daha da çok, öldürmekten korkuyordu.

Orada dururken daha fazla ayak sesi yaklaştı. Bunlar, Linel ve Fizel'in çadırdan uzaklaştırdığı birlikten ayrı bir birlik olmalıydı. Savunma hattından on ya da yirmi goblinin fazlası sızmıştı.

Keşif eri, Renly'nin hareketsiz duruşundan korku sezdi, sırıttı ve Tiese ile Ronie'ye döndü. Kızlar Kirito'nun önüne geçip cesurca kılıçlarını kaldırdı. Ama yüzleri kısa sürede umutsuzluğa dönüştü. Keşif erinin arkasında, dumanın silüetinde daha fazla figür yaklaşıyordu.

Keşif eri, elindeki tırpan benzeri silahı kaldırdı ve kızlara yaklaşmaya başladı.

"D-durun orada! Yaklaşırsanız saldırırım!" Kızıl saçlı kız cesurca uyardı. Ama sesi zayıf ve titriyordu.

"..."

Goblin mesafeyi kapattı. Tehditlerle ve alaylarla zaman kaybetmek yerine hareket halinde kalmasından, iyi eğitilmiş bir elit asker olduğu belliydi. Ama Tiese yerinden kıpırdamadı ve kılıcını geri çekti, yüzü kararlıydı.

Yapamazsın. Kaç.

Ama Renly'nin dudakları kıpırdamıyordu. O anda bile bedeni, ruhu savaşmayı reddediyordu.

Sonra cızırtılı bir ses duydu. Gözleri sağa kaydı.

Çadırın arkasındaki karanlıkta, siyah saçlı genç adam sandalyesinde cansız bir şekilde oturuyordu, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ses sol elinden geliyordu. İki kılıcı sımsıkı tuttuğu derisinde bir damar belirmiş, tendonları şişmişti. Orada büyük bir güç harcanıyordu.

Sanki kılıcı kullanacak sağ eli olmadığı için öfkeliymiş gibi.

"Sen...?" Renly, nefesini verip sesini çıkarmadan fısıldadı. Onları kurtarmaya mı çalışıyorsun? Ayakta duramazken, kılıcını kullanamazken, hatta konuşamazken?

Bir anda her şeyi anladı.

Linel ve Fizel'in bahsettiği güç, teknik, kutsal sanatlar, ilahi silahlar veya Mükemmel Kontrol sanatları ile ilgili değildi.

Bu, Dürüst Şövalye veya sıradan halk gibi herkesin sahip olduğu, ancak çok kolay kaybedilebilen basit bir güçtü.

Cesaret.

Renly'nin sağ eli çok yavaşça hareket etmeye başladı. Uyuşmuş parmakları belindeki Çift Kanatlı Kılıçları okşadı.

Aniden, hisleri geri geldi. Kutsal Nesneler ona bir şey söylüyordu.

Goblin, Tiese'ye doğru savurmak için kötü orakını geri çekti.

Birdenbire, havayı yaran hızlı bir şıplama sesi duyuldu ve soluk bir ışık çaktı, çadırın her yerine yansıdı.

Işık, Renly'nin elinden yukarı doğru kıvrıldı, çadırın tavanına değdi ve sonra daldı. Goblinin vücudunu süpürdü, açısını değiştirdi ve Renly'nin uzattığı sağ elinin işaret parmağı ile orta parmağının arasına geri döndü.

"...Gr...hg...?"

Goblinin homurtusu daha çok şaşkınlıktan kaynaklanıyordu. Yüzünün ortasından soluk kırmızı bir çizgi belirdi.

Sonra goblinin başının üst yarısı ıslak bir şekilde altından kayarak yere düştü.

Çift Kanatlı Kılıçlar, ortasından kıvrılan çok ince çelik fırlatma kılıçlarıydı. Kırk santim uzunluğundaki kılıçların tutacak yeri ya da sapı yoktu. Her iki ucunda keskin uçlar vardı ve Renly bıçakları fırlatmak için parmaklarıyla tutuyordu. Bıçaklar hızla dönerek uçuyor, havada yön değiştiriyor ve Renly'nin parmakları arasında tekrar yakalanmak için geri dönüyordu.

Diğer bir deyişle, normal kullanımda bile basit bir kılıçtan çok daha fazla konsantrasyon gerektiriyordu. En ufak bir dikkatsizlik, geri dönen bıçağı yakalayamamasına ve kolayca bir veya iki parmağını kaybetmesine neden olabilirdi.

Böyle bir silahı ustaca kullanabilmesi, Renly'nin dikkate değer becerisinin kanıtıydı, ama o bunun tamamen farkında değildi. Mükemmel Silah Kontrolü'nün eksikliği, omuzlarında büyük bir yük oluşturuyordu, kararlılığını zayıflatan bir yetersizlikti.

Bu yüzden, goblin hedefini anında öldüren tek bir saldırı, Renly'yi aniden kendine getirip savaşmaya hazır hale getirmedi.

Soğuk metal, uzanmış parmaklarında hafifçe çınladı. Derin ve hızlı nefesler aldı. Öldürdüm. Onu öldürdüm, diye kafasında tekrar tekrar tekrarladı.

"...Sör Şövalye."

Sessizliği bozan Tiese'ydi. Akçaağaç kırmızısı gözlerinde küçük gözyaşları vardı. "Teşekkür... teşekkür ederim," diye fısıldadı. "Siz... bizi kurtardınız."

Bu sözler, Renly'nin kalbini saran buz gibi korkuya sıcak bir merhem gibiydi. Ama cevap verecek gücü yoktu. Duman perdesinden birçok figür yaklaşıyordu. Aslında ondan fazla gibi görünüyordu.

Yapamam. Artık savaşamam. Tek bir goblin bile çok korkutucuydu.

Her hücresinden topladığı azıcık cesaret bile onu terk ediyordu. Nefesi hızlanmıştı. Bacakları titriyordu. Gözleri kaçamak bir çıkış yolu arıyordu. Bir kez daha, siyah saçlı gencin kolunun altında tuttuğu iki uzun kılıca bakıyordu.

Bunlardan biri, kabzasında güzel, ince oyulmuş bir gül bulunan kılıç, karanlıkta hafifçe parlıyor gibiydi. Işık maviydi ama nedense neredeyse sıcak görünüyordu. Kalp atışı gibi nabız gibi atıyordu. Onu saran soğuk korku yavaş yavaş eriyip gitti.

Renly derin bir nefes aldı ve "Siz burada kalın ve Kirito'yu koruyun" dedi.

"T-tamam!" diye cevapladılar Tiese ve Ronie. Renly onlara başını salladı ve goblin keşif eri açtığı yırtıktan çadırdan çıktı.

Yaklaşan grubun başındaki iki goblin onu hemen fark etti ve dişlerini gösterdi.

Renly sağ elini hızla hareket ettirdi ve ışık tekrar havada parladı.

İki kafa yere düştüğü anda bıçak parmak uçlarına geri döndü. Ama Renly bunu fark etmedi bile, gözleri çoktan bir sonraki hedefi arıyordu ve o anda bıçağı sol tarafından fırlattı. İki goblin daha anında öldü, bedenleri yere yığıldı.

Sadece dört saniye içinde Renly dört goblini ortadan kaldırdı, ama daha fazlası yaklaşıyordu.

"Bir şövalye..."

"Bu bir lider!"

"Öldürün onu! Öldürün!!" diye bağırdılar. Renly, onları çadırdan uzaklaştırmak için ön cepheye doğru koşmaya başladı. Goblinler, zırhları gürültü çıkararak onun peşinden koştular.

Sonunda, erzak çadırlarının sıraları sona erdi. Sol tarafta dikey bir kaya duvarı vardı ve önündeki görüş, kalın duman perdesi nedeniyle kısıtlanmıştı. Dumanın içinden goblinler birbiri ardına saldırıyordu. Arkasında da onu takip eden on kadar goblin vardı.

Ölümüne koşan Renly durdu, her iki elinde kavisli bir bıçak tutarak kollarını açtı ve bağırdı: "Benim adım Renly! Dürüst Şövalye Renly Synthesis Yirmi Yedi! Kafamı istiyorsanız, onu almak için canınızı vermelisiniz!"

Goblinler, tüm cesaretini ortaya koyduğu bu konuşmaya vahşi kükremelerle karşılık verdiler. İlkel bıçaklarını sallayarak, önünden ve arkasından ona doğru koştular.

Renly iki kılıcını fırlattı. Sağ elindeki kılıç sağa, sol elindeki kılıç sola gitti. Yaklaşan goblinlerin her birine, uçan, kavisli bir cisim çarptı.

Sayısız kafa omuzlarından ayrıldı ve yere düştü. Bir saniye sonra, bedenler yere yığılırken boyunlarından kirli siyah kan fışkırdı. Renly, bıçaklar geri dönerken onları sıkıştırmak yerine, işaret parmaklarıyla döndürerek dönüşlerini sürdürdü ve duraksamadan tekrar fırlattı.

Aynı etki tekrarlandı. Normal saldırı gücüyle karşılaştırıldığında, bu Deusolbert'in Conflagration Bow ve Fanatio'nun Heaven-Piercing Blade'inden bile daha güçlüydü. Çift Kanatlı Kılıçlar kağıttan daha inceydi ve o kadar inanılmaz bir hızla dönüyordu ki, en iyi zırhlar bile yokmuş gibi görünüyordu.

İki bıçakla yapılan iki atış, ondan fazla goblinin canını aldı ve korkusuz goblinlerin çılgın hücumu bile, arkadaşlarının ani ölümleri karşısında biraz yavaşladı.

Bunu başarabilirdi. Biraz daha dayanırsa, dumanın seyrekleştiği ön cepheye yakında takviye kuvvetler ulaşacaktı. Kendi eliyle yaptığı katliamdan duyduğu korkuyu bastırarak Renly, kılıçları üçüncü kez fırlattı.

Ama bu sefer, küçük bir dalı kesen pala gibi tanıdık sesi duymadı. Bunun yerine, tiz bir çarpışma sesi duyuldu: Kshiiing!

Renly, bıçakları yakalamak için elini olabildiğince uzattı. Bıçaklar, şiddetle yörüngesinden sapmış olmasına rağmen, zar zor geri dönmüştü. Bu sefer tek parmağıyla çevikçe yakalayamadı ve ölümcül bıçakları havada dikkatlice tutmak zorunda kaldı.

Gözlerini kısarak, sisli dumanın arasından tek bir goblinin belirdiğini gördü.

Goblin iriydi. Boyu, on beş yaşındaki Renly'nin boyundan çok da farklı değildi. Ancak vücudunu kaplayan dalgalı kasları ve sarı gözlerinden ateş gibi fışkıran kötü niyetli bakışları diğer goblinlere hiç benzemiyordu. Muhtemelen hareket kabiliyetini artırmak için çivili deriden yapılmış hafif bir zırh giymişti ve sağ elinde kalın bir satır asılıydı.

"...Sen kaptan mısın?" diye sordu Renly, sesi alçaktı.

"Benim. Kosogi, dağ goblinlerinin şefi," diye cevapladı yaratık ve etrafına bakınarak gösteriş yaptı. "Vay vay, burada epey iş bitirmişsiniz. Buraya kadar Integrity Şövalyeleri'nin geleceğini tahmin etmemiştim. Tahminim tutmadı."

Boyuna ek olarak, bu goblin diğerleri gibi konuşmuyordu. Aynı derecede kötü niyetli ve düşmanca olsa da, vahşiliği açıkça çok daha yüksek zekası tarafından kontrol altında tutuluyordu.

Bu önemli değil. Çift Kanatlı Kılıçları bir kez savuşturması, bunu sürekli yapabileceği anlamına gelmez, dedi Renly kendi kendine. Kollarını önünde kavuşturdu ve bağırdı, "Savaşın burada bitti!"

Kılıçlarını olabildiğince sert ve hızlı bir şekilde fırlattı.

Sağ kılıç yukarıdan bir açıyla aşağıya doğru savrulurken, sol kılıç yerden sıyırıp yukarıya doğru sıçradı, ikisi de Kosogi'nin boynuna nişan almıştı.

Ama yine Renly'nin saldırısı yüksek ve net bir çınlama sesiyle sonuçlandı.

Silahını gri bir bulanıklığa dönüştüren bir hızla, Kosogi kılıcını savurdu ve tek bir ustaca hareketle her iki taraftan gelen saldırıları engelledi. Saptırılan kılıçlar zar zor Renly'nin eline geri döndü.

Neden?! Kılıçlar goblinlerin silahlarını kesebilmeliydi! diye düşündü, buna inanamadan. Gözleri Kosogi'nin satırına takıldı.

Diğer goblinlerin taşıdığı bıçaklarla aynı kaba tarzda bir bıçaktı, ama bıçağın rengi farklıydı. Bu ilkel dökme demir değildi; kalitesini artırmak için uzun süre dövülerek rafine edilmiş çelikti.

Renly'nin şokunu hisseden Kosogi, bıçağı yüzüne yaklaştırdı ve kıkırdadı. "Bu mu? Bu bir deneme modeli. Oldukça iyi, değil mi? Karanlık şövalyelerden malzeme ve yöntemleri çalmak için çok kan döküldü. Ama... seni engelleyebilmemin tek nedeni bu değil, genç şövalye."

"... Peki ya bu?"

Renly ellerini yukarı doğru savurdu. Bıçaklar gece karanlığında gözden kayboldu, sonra Kosogi'ye arkadan saldırmak için aşağıya daldı. Bunu durdurmak imkansızdı...

"...!!"

Ama Renly'nin kesinliği hemen yanlış çıktı. İnanamayan Renly'nin gözleri önünde, Kosogi sırtının arkasından baltayı savurdu ve kendi gözleriyle göremeyeceği yüksek hızdaki kılıçlara vurdu.

Silahlar dengesiz bir şekilde geriye doğru sallandı ve Renly, sol elinin orta parmağını keserek birini yakalamayı kıl payı kaçırdı. Ancak acıyı hissedecek zamanı yoktu.

"Çok hafifler, evlat. Ve ses çıkarıyorlar," diye açıkladı Kosogi basitçe. Çift Kanatlı Kılıçların zayıf noktasını mükemmel bir şekilde tespit etmişti.

Her bir kılıcın ağırlığı, İlahi Nesneler olarak bilinen silahlar için neredeyse imkansız derecede hafifti. Bu, sadece keskinlik ve dönme gücüne öncelik vermenin kaçınılmaz bir sonucuydu ve yeterli öncelik seviyesine sahip zırhı olan ve zamanında tepki verebilen herhangi bir düşmanın kolayca alt edilemeyeceği anlamına geliyordu.

Ayrıca, yüksek hızda dönen ve uçan bir kılıç, karakteristik bir kesme sesi çıkarırdı. Bu tür bir anormalliği duyabilecek kadar iyi kulakları olan biri, yeterince yetenekliyse kılıcın nereye gideceğini tahmin edebilirdi.

Kosogi'nin sadece birkaç denemeden sonra saldırılarını tespit edip tepki verirken gösterdiği zeka, Renly'nin tüylerini diken diken etti. Goblin gibi kaba ve aşağı bir varlığın nasıl bu kadar zeki olabileceği...

"Yüzündeki ifadeyi görüyorum, evlat. 'Ama sen bir goblin'sin...' diyorsun." diye alaycı bir şekilde sordu Kosogi, sırıtarak ama sesinde bir hüzün vardı. "Ve bu cümleyi sana geri çevirebilirim. 'Ama sen yüksek ve güçlü bir şövalyesin...' Dürüstlük Şövalyeleri'nin bin kişinin gücüne sahip olduğunu duydum, ama sen bu standarda uygun değilsin, değil mi? Bu yüzden mi burada arkada saklanıyordun?"

"…Evet, doğru." Bu düşmanı sadece bir goblin olarak küçümsemek bir hataydı. Renly gururunu bir kenara bırakıp gerçeği itiraf etmeye karar verdi. "Ben başarısız bir şövalyeyim. Ama bunu yanlış anlamayın. Başarısız olan benim… bunlar değil." Gümüş kılıçları yüzüne yaklaştırdı.

Çift Kanatlı Kılıçların doğuştan gelen zayıflığını ortadan kaldırmanın tek yolu, Dürüst Şövalyenin özel tekniği olan Mükemmel Silah Kontrolüydü.

Bu silahlar bir zamanlar, sağ ve sol kanatlarını kaybetmiş bir çift kutsal kuşdu. Tek kanatla uçamayan kuşlar, vücutlarını birbirine bağlayarak diğer kuşların hayal bile edemeyeceği bir yüksekliğe yükselmişlerdi. Neredeyse sonsuz mesafeler kat etmişlerdi.

Bu efsane, kalbinde keskin ama küçük bir yara açmıştı, o kadar derindi ki, orada olduğunu bile fark etmemişti.

Bu yara, Sevdiği kişi, Sentetik Ritüel tarafından hafızasından silinen kişi ile ilgiliydi. O, onun en yakın arkadaşıydı, Dört İmparatorluk Birleşik Turnuvası'nın finalinde aralarında yaşanan şiddetli savaşta kazara hayatını kaybettiği kişi.

O ve Renly gerçekten bir çift kuş gibiydiler. Kendilerini fark ettikleri andan itibaren birbirleriyle rekabet etmişlerdi ve evlerini terk edip Centoria'ya gittikten sonra, tüm zorlukları aşmak ve sanatlarının zirvesine ulaşmak için birbirlerine destek olmuşlardı.

Ama kanatları tam da o noktada kırılmıştı.

Hafızasını kaybetmesi ve Dürüstlük Şövalyesi ilan edilmesi bile Renly'nin kalbinde açılan boşluğu dolduramadı. Kılıcını çekip savaşacak cesareti ve kalbinin bir başkasına bağlı olmanın verdiği mutluluk olmadan, Renly'nin bir kanatla birlikte uçan kutsal kuşların zihninde canlanmasına imkân yoktu.

Ancak, daha önce hiç kimsenin görmediği kadar yaralı görünen, ama tek kolunda iki değerli kılıcı sıkıca tutan bu genç siyah saçlı adamla yeni tanışmıştı. O kılıçlardan birinin yaydığı zayıf ışık, Renly'ye sessizce bu dünyada ölümden sonra bile asla kaybolmayacak bir şey olduğunu söylüyor gibiydi.

O şey, hatıralardı.

Hayat, kişisel bağlar ve bağlantılar aracılığıyla, dünya var olduğu sürece sonsuza dek bir ruhtan diğerine aktarılırdı.

Renly, zaferin kesinliğiyle gülümseyen yaklaşan goblin şefinden gözlerini ayırdı ve gözlerini kapattı. Tüm umudunu kaybetmiş gibi görünen genç şövalyenin vücudundan, aniden kavurucu bir rüzgar gibi bir kılıç enerjisi patladı. Gözleri birden açıldı. Çelik kılıçları ile kollarını önünde çaprazladı ve yüzünün alt kısmını gizledi.

"Çift Kanatlar, uçun!"

Kollarını yana doğru savurdu. İki ışık şeridi yukarı doğru sıçradı, yay çizdi ve yanlardan Kosogi'ye doğru daldı.

"Denemeye devam et... Sonuç aynı olacak!" Goblin şefi satırını hazırladı ve kılıçları şiddetle kenara savurdu.

Kırmızı kıvılcımlar metalik bir gıcırtı eşliğinde uçuşuyordu. Uçan iki kılıç kolayca savruldu, ancak yere düşmek yerine tekrar havaya yükseldi. Birbirine eşlik eden iki kuş gibi, spiral bir oluşumla yaklaşarak birbirlerine gittikçe yaklaştılar.

Kılıçlar birbirine değdiği anda Renly bağırdı: "Serbest bırak... Hatırla!!"

Bu sadece Mükemmel Silah Kontrolü değildi, onun ötesinde, silahın hafızasını serbest bırakma emri olan nihai gizli teknikti.

Saf, kör edici bir parlaklık vadiyi aydınlattı.

Çelik kılıçlar o ışığın merkezine doğru çekildi ve orada birleşerek kaynaştı.

Bu, Çift Kanatlı Kılıçların serbest bırakılmış gerçek haliydi: uzak gece gökyüzündeki yıldızlar gibi mavi parıldayan, yavaşça dönen haç şeklinde bir yapı.

Renly, uzaktaki yükseklerde parıldayan karşısındaki kişiye elini uzattı.

Çok güzel. Tıpkı ben ve...

Sonra kaldırdığı elini sıktı.

Haç şeklindeki kılıç muazzam bir güçle dönmeye başladı. Normalde çıkardığı rüzgar sesleri, duyulabilir aralığın ötesine geçene kadar yükseldi ve sonra sessizleşti.

Renly yumuşak ve rahat bir hareketle elini aşağı doğru salladı. Artık sadece bir ışık diski haline gelen Çift Kanatlı Kılıçlar, sessizce goblinin üzerine doğru keskin bir şekilde indi.

"Bu zaman kaybı!" diye bağırdı Kosogi, üzerine inen silaha satırını savurdu. Ancak kalın çelik, ultra ince kılıca çarpmak üzereyken, kutsal silah aniden yön değiştirdi, dikey olarak zıplayarak satırı ıskaladı, sonra tekrar dümdüz aşağıya doğru hızlandı.

Hafif, kuru bir ses duyuldu: kahk.

Sonra soluk bir parıltı Kosogi'nin kaslı vücudunun ortasından dalgalandı.

"Gaaaaah!" diye bağırdı goblin, Renly'nin üzerine atlamaya çalıştı. Ama sol yarısı sağ yarısına yetişemiyordu. Bir iki adım attıktan sonra iki yarısı tamamen ayrıldı ve yere ağır bir şekilde düştü.

Ölüm anında Kosogi, mükemmel zekasını kullanarak nasıl yenildiğini anlamaya çalıştı.

Kendi değerlerine göre, zayıf görünümlü genç şövalye, Kosogi'den daha güçlü bir öldürme arzusu ve kazanma isteği ile kazanabilirdi. Ancak gözleri hızla ayrılıp odaklanamasa da, ne kadar gözlerini kısarsa da, o şövalyenin çocuksu yüzünde herhangi bir kötülük hissedemedi.

O zaman neye yenildim?

Umutsuzca bilmek istiyordu ama her şey kararmadan önce öğrenemedi.

Renly geri dönen Çift Kanatlı Kılıçları yakaladığında, sessizce ikiye ayrıldılar ve eski şekillerine döndüler. Tamamen lekesiz olan ikiz kılıçlara baktı.

Gizli anıları geri gelmemişti. Aslında Renly, bazı anılarının kendisinden alınmış olduğunun bile farkında değildi.

Ama artık içinde bir zamanlar çok yakın olduğu, kalbi kendisininkine bağlı olan birinin zayıf izlerinin olduğunu biliyordu. Şu an için bu ona yetiyordu.

Gözlerini kısa bir süre kapattı, sonra başını kaldırdı. Düşman lideri Kosogi'nin arkasında birçok goblin savaşçı bekliyordu. Ama etrafta garip bir sessizlik hakimdi. Yavaş yavaş dağılan dumanın arasından Renly, yüzlerce cesedin yığınlar halinde yattığını gördü. Bunlar, birkaç dakika önce hayatta olan düşman askerleriydi. Şok olmuştu; bunu kim yapmıştı ve ne zaman?

"... Eh, sanırım biraz daha şövalye gibi davranmaya başladın."

Şaşkınlıkla sesin geldiği yere döndü. Sağdan yaklaşan kişi, şövalye adayı Linel Synthesis Twenty-Eight'ti. Yanında Fizel Synthesis Twenty-Nine vardı. Belli ki bu ikisi tüm düşman askerlerini temizlemişlerdi.

Orada, şaşkın bir halde durdu. Sonunda, örgülü saçlı Linel burnunu çekip, ona çok zoraki bir şövalye selamı verdi.

"Yaşlı Şövalye, emirlerinizi bekliyoruz," dedi, muhtemelen alaycı bir şekilde, ama en azından alenen alay etmemişti.

Renly boğazını temizledi ve "O ve diğer kızlar iyi mi?" diye sordu.

"Evet. Onları ikmal ekibine geri gönderdik," diye rapor verdi Fizel.

Renly rahat bir nefes aldı. "Peki ya sızan düşman askerleri?"

"Hepsi yok edildi," dedi bu kez Linel.

"O halde ben birliğime dönüyorum. Siz de aynısını yapın."

"Peki." "Emredersiniz, efendim."

Kızlar dönüp koştular, savaştan hiç yorgun görünmüyorlardı. Renly onların arkasından baktı, sonra arkasındaki ikmal çadırlarına göz attı.

...Teşekkür ederim, dedi iki stajyer kıza ve genç kılıç ustasına.

Renly Synthesis Yirmi Yedi, seçkin şövalye, ait olduğu İkinci Alay'ın sol kanadına katılmak için doğuya doğru koşmaya başladı.