Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 15 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE

Gabriel Miller, İmparator Vecta olarak imparatorluk odasına girdiğinde, önünde diz çökmüş yapay fluctlight'ları bir tür hayretle seyretti.

Bunlar, kenarları iki inçlik bir ışık küpünün içinde hapsolmuş ışık kuantum bilgileriydi. Ancak bu dünyada, onlar zeka ve ruha sahip gerçek insanlardı — önlerinde dizilmiş on kişiden yarısı grotesk görünümlü canavarlar olsa da.

Kendilerini feodal lordlar olarak adlandıran bu on general, arkalarındaki şövalyeler ve büyücüler ile kalenin dışında konuşlanmış elli bin kişilik ordu, Gabriel'e savaşta kullanması için verilmiş birimlerdi. İnsan İmparatorluğu'nun savunmasını yıkmak ve Alice'i ele geçirmek için bu piyonları uygun gördüğü şekilde kullanmak zorundaydı.

Ancak gerçek dünyadaki gerçek zamanlı strateji (RTS) oyunlarından farklı olarak, bu birimler fare ve klavyeyle hareket ettirilemezdi. Onları konuşarak ve karakteriyle yönetmeli ve emirlerini vermeliydi.

Gabriel tek kelime etmeden tahttan kalktı, birkaç adım attı ve arkasındaki duvara yerleştirilmiş aynaya baktı. Kendini gerçekten iğrenç bir kıyafet içinde gördü.

Yüz hatları ve neredeyse beyaz sarışın saçları, Gabriel'in gerçek hayattaki haliyle aynıydı. Ancak şimdi, kırmızı mücevherlerle süslenmiş siyah metal bir taç, deri bir gömlek ve siyah süet benzeri pantolonlar ile yine saf siyah renkli lüks bir kürk cüppe giyiyordu. Belinden ince, hafif parıldayan bir uzun kılıç sarkıyordu ve botları ile eldivenlerinde ince gümüş dikişler vardı. Üstüne üstlük, sırtında kan renginde uzun bir pelerin asılıydı.

Sağda, tahtın yaklaşık bir adım altında, elleri başının arkasında rahatça birleştirilmiş bir şövalye etrafına bakınıyordu.

Bu, Gabriel ile aynı anda giriş yapmış, ametist moru zırh giymiş Vassago Casals'tı. Gabriel, durumu kontrol altına alana kadar heyecanlanıp bir şey yapmaması konusunda onu uyarmıştı, ama Vassago parmaklarıyla kafasının arkasına vurarak, bu inanılmaz deneyim hakkında her zamanki argosuyla düşüncelerini dile getirmek istediğini ifade ediyordu.

Gabriel başını salladı ve yansımasına baktı. Özel dikim takım elbiseler giymeye alışkın biri için, şu anda oldukça rahatsız görünüyordu. Ama Yeraltı Dünyasında, o özel bir askeri müteahhitlik şirketinin CTO'su değildi.

O, uçsuz bucaksız Karanlık Bölge'ye hükmeden imparatordu.

Ve o bir tanrıydı.

Gabriel gözlerini kapattı, nefes aldı ve nefesini verdi.

Zihninin bir köşesinde, sert ve sakin bir komutan rolünden acımasız bir imparator rolüne geçmek için bir anahtar çevrildi.

Göz kapakları açıldı ve karanlığın tanrısı Vecta, on generali haşmetle görmek için kızıl pelerinini bir kenara attı. Tüm insanlıktan yoksun bir sesle, "Başlarınızı kaldırın ve adlarınızı söyleyin. En sondan başlayın." dedi.

Yüzü neredeyse yere sürtünecek kadar eğilmiş, tombul orta yaşlı bir adam şaşırtıcı bir çeviklikle ayağa fırladı ve akıcı bir Japonca ile konuştu.

"E-evet, Majesteleri! Ben ticaret loncası başkanı Rengil Gila Scobo!"

Yine başını eğdi ve yanında küçük bir dağ gibi duran bir figür kıpırdadı.

Tam boyunda, bu yaratık en az dört metre boyundaydı, gövdesi parlak zincirlerle kaplıydı ve belinde bir dizi hayvan postu vardı. Anormal derecede uzun burunlu burnunu kaldırdı ve neredeyse yeri sarsan bir sesle, "Devlerin şefi, Sigurosig," dedi.

Gabriel, bu canavarın bile zeka ve ruha sahip olduğunu düşünürken, üçüncü kişi hoş olmayan bir sesle konuştu.

"Suikastçılar loncası başı... Fu Za..."

Çarpıcı devin yanında, kapüşonlu cüppesiyle zayıf ve mütevazı görünen bu ince figürün yaşı ve cinsiyeti belirsizdi. Gabriel, bu figüre yüzünü göstermesini emretmeyi düşündü, ama sonra suikastçıların görünüşlerini asla belli etmeme kuralı olduğunu düşündü.

Bunun yerine, bir sonraki generale odaklandı ve suratını asmamak için kendini zor tuttu.

Korkunç kelimesini tanımlamak için tasarlanmış gibi görünen bir yaratık merdivenlere çökmüştü; bacakları diz çökmek için çok kısaydı. Karnı yuvarlak, şişkin ve parlaktı ve omuzlarına batacak gibi duran boynunda küçük memeli kafataslarına benzeyen bir dizi asılıydı.

Vücudunun üstündeki kafası yaklaşık yedi parçası domuz, üç parçası insandı. Düz, çıkıntılı bir burnu, dişlerini gösteren büyük bir ağzı ve boncuk gibi gözleri vardı, ama bu gözler acımasız bir zeka ile parıldıyordu ve onu daha da grotesk hale getiriyordu.

"Orkların şefi, Lilpilin."

Ork'un sesi o kadar tizdi ki Gabriel onun erkek mi kadın mı olduğunu anlayamadı, ama en ufak bir merak bile duymadı. Bir ork mutlaka aşağılık bir yaratıktı. Tek işe yaradığı şey kurban olmak olabilirdi.

Bir sonraki başını kaldıran, tek bir akıcı hareketle, çocuktan biraz büyük bir genç adamdı. Kızıl altın rengi bukleleri ve bronz teninde, üst kısmında sadece bir deri kemer vardı. Altında dar kısa pantolon ve sandalet giyiyordu. Ellerinde kare metal çivili bir çift eldiven vardı.

"Boksörler loncası onuncu şampiyonu, Iskahn!" diye bağırdı genç adam. Gabriel bunu biraz kafa karıştırıcı buldu. Boksör derken boks mu demek istiyordu? Silahsız birinin iyi bir asker olması mümkün müydü?

Düşünceleri ani bir kükremeyle kesildi.

Ses, dev kadar büyük olmasa da oldukça iri başka bir yarı insandan geliyordu. Bu yaratığın üst yarısı neredeyse tamamen uzun kürklerle kaplıydı. Yaratığın kafasının bir canavara ait olduğunu fark edince, bunların giysi değil, gerçek kürk olduğunu anladı.

Kurt gibi görünüyordu: uzun burun, testere gibi keskin dişler ve üçgen kulaklar. Uzun dili ağzından sarkmış, anlaşılması zor kelimeler oluşturuyordu.

"Grrr... Ogre... şef... Furgr... rrr..."

Gabriel bunun ogrenin adı mı yoksa sadece kükreme mi olduğunu tam olarak anlayamadı, bu yüzden sadece başını salladı ve bir sonraki kişiye baktı. Korkunç, cırtlak bir sesle karşılandı.

"Bu Hagashi, dağ goblinlerinin şefi! Majesteleri, klanımın cesur savaşçılarına ilk mızrağı verme şerefini bahşedin!"

Daha küçük, insanımsı bir yaratıktı, kel, maymun gibi kafasının yanlarından uzun, ince kulaklar çıkıyordu. Dev, ork, ogre ve hatta insanlardan bile daha kısaydı.

Critter'ın dalıştan önce söylediğine göre, Karanlık Bölge'de tek bir yasa vardı: Güçlü olan yönetir. Peki, bu kadar zayıf görünen goblinlerin diğer ırklarla eşit statüye sahip olmasının sebebi neydi?

Orklara göre bile açıkça daha aşağı askerlerdi, ama bu Gabriel'in ilgisini çekti. Dağ goblininin yüzüne baktı ve cevabı buldu. Çirkin yaratığın küçük gözleri vahşi bir açgözlülük ve arzu ile dönüyordu.

Dağ goblin şefi selamlamasını bitirir bitirmez, yanında duran, farklı renkte bir deriye sahip benzer bir insansı yaratık çığlık attı: "Kesinlikle olmaz! Biz bu beceriksizlerden on kat daha faydalı oluruz! Ben Kubiri, düzlük goblinlerinin şefi!"

"Bana ne dedin sen, sümüklü böcek yiyen?! O nemli hava küçük beynini sulandırmış!"

"Senin ise güneşe yakın olmaktan beynin kurumuş, kabuk gibi olmuş!"

İki goblin tartışmaya daha fazla girmeden, bir çatlama sesi ve mavi kıvılcımlar patladı, goblin şefleri çığlık atarak kaçıştılar.

"İkiniz imparatorun huzurundasınız," dedi, açık saçık giysiler giymiş genç bir kadının şehvetli sesi. Uzatmış olduğu eli, parmakları çakmaktaşıymışçasına kolaylıkla kıvılcımlar çıkardı.

Yavaşça ayağa kalktı, dolgun vücudunu ve büyüleyici güzelliğini vurgulamak için öne eğildi ve yapmacık bir selam verdi. Vassago hafifçe ıslık çaldı ve Gabriel onu tamamen suçlayamadı.

Açık kahverengi teni, sanki yağlanmış gibi parlıyordu ve üzerinde sadece asgari miktarda siyah emaye deri vardı. Botlarının topukları iğne gibi yüksekti. Sırtında siyah ve gümüş rengi parıldayan bir kürk pelerin vardı ve pelerinin üzerinden hacimli platin sarısı saçları neredeyse beline kadar uzanıyordu.

Kadının göz farı ve ruju parlak mavi renkteydi ve gözleri de neredeyse aynı renkteydi ve cilveli bir şekilde kısılmıştı. "Ben karanlık büyücüler loncası başkanı Dee Eye Ell. Üç bin büyücüm, bedenim ve zihnim tamamen sana ait."

Bu oldukça baştan çıkarıcı bir hareketti, ama cinsel dürtülerinin asla esiri olmayan Gabriel sadece başını sallayarak cevap verdi. Dee adındaki cadı gözlerini kırptı ve başka bir şey söylemeyi düşündü, ama vazgeçip tekrar eğildikten sonra diz çöktü.

Gabriel, bunun akıllıca bir karar olduğunu düşündü. Artık tanıtılacak tek bir general kalmıştı.

Sessizce eğilen bu adam, bir insan için oldukça uzundu ve hayatının baharında gibi görünüyordu. Tamamen siyah zırhı, sayısız çizik ve kesikle hafifçe parlıyordu. Gabriel'in görebildiği kadarıyla alnında ve burnunda da hafif yara izleri vardı.

Adam yüzünü kaldırmadan, zengin bir bariton sesle konuştu. "Kara şövalyeler tugayının komutanı, Vixur ul Shasta. Kılıcımı sunmadan önce... Majestelerine bir sorum var."

Sonunda başını kaldırdığında, Gabriel onun yüz hatlarının, hayatı boyunca tanıştığı birkaç "gerçek asker"inki kadar sert olduğunu gördü.

Diğer dokuz generalin aksine, Shasta adlı bu şövalye, bir tür şiddetli kararlılıkla ona bakmaya cesaret etti. Daha da derin bir sesle sordu: "Bu zamanda sizi tahta geri getiren arzu nedir?"

Ah, anlıyorum. Evet, onlar gerçekten basit programlardan daha fazlası. Bunu her zaman aklımda tutmalıyım, dedi Gabriel kendi kendine. Acımasız imparator rolünü oynayarak soğuk bir şekilde cevap verdi.

"Kan ve korku. Alevler ve yıkım. Ölüm ve çığlıklar."

Metal gibi sert sesini duyan generallerin yüzleri gerildi.

Gabriel her birine sırayla baktı, sonra kürk pelerinini kenara çekip kolunu batı gökyüzüne doğru kaldırdı. Sahte fetih sözleri ağzından kolayca ve otomatik olarak döküldü.

"...Batıdaki toprakları koruyan, beni göksel alemlerinden sürgün eden tanrıların gücüyle dolu büyük kapı çok yakında düşecek. Geri döndüm... gücümü bu toprağın her köşesine duyurmak için!"

Critter, simülasyon zamanında bir hafta sonra yaklaşan sözde son stres testi hakkında ona mümkün olduğunca fazla bilgi vermişti. Konuyu aynı benimsediği, abartılı bir tonla açıkladı.

"Kapı düştüğü anda, insanların toprakları karanlığın halkına ait olacak! Tek arzum, o uzak topraklarda yaşayan tanrıların rahibesi! İstediğin kadar insanı öldürüp, istediğin kadar insanı soyabilirsin! Bu, karanlığın tüm kabilelerinin uzun zamandır beklediği an, vaat edilen zaman!"

Kısa bir sessizlik oldu.

Sonra şiddetli, tiz bir haykırış sesi duyuldu.

"Giieee!! Öldürün onları! Tüm beyaz Iumları öldürün!!" Orkların şefi, açgözlülük ve kinle dolu küçük gözleriyle çığlık attı. Goblin şefleri de bu haykırışı takip ederek, sıska kollarını havaya kaldırdı.

"Hooooh!! Savaş!! Savaş!!"

"Uraaaaa!! Savaş, savaş, savaş!!"

Savaş çığlıkları diğer generallere yayıldı ve oradan da arkalarında sıralanan subaylara. Suikastçıların siyah cüppeli figürleri, uzuvlarının benzediği ağaç dalları gibi dönüp sallanıyordu ve kara büyücüler guildinin cadıları tezahürat yapıp her renkten kıvılcımlar saçıyordu.

Geniş taht odası, ilkel savaş ve kan çığlıklarıyla doluydu.

Ve sonra Gabriel, Shasta adlı şövalyenin diz çökmüş ve tamamen hareketsiz kaldığını fark etti.

Heykel gibi duran figürden bunun basit bir askeri nezaket mi yoksa başka bir duygunun tezahürü mü olduğunu anlamak imkansızdı.

"Lanet olsun, kardeşim, bunu yapabileceğini bilmiyordum! Neden aktör olmaya karar vermedin?" Vassago, şarap şişesini fırlatarak sırıtarak dedi.

Gabriel burnundan soludu. "Sadece durumun gereğini yaptım. Zamanı geldiğinde nasıl düzgün bir konuşma yapılacağını öğrenmelisin. Sen onlardan bir adım daha yukarıdasın, unutma."

Şişenin mantarını çıkardı ve yakut rengi sıvının bir kısmını ağzına aldı. Sonra bunun askeri bir operasyonun ortasında alkol almak olarak sayılabileceği aklına geldi.

Vassago içmezlerse israf olur diye düşünüyor gibiydi. Şarabı bira gibi yudumladı ve ardından ağzını sildi. "Emirler ya da konuşmalar umurumda değil, ben sadece cephede adam öldürmek istiyorum. Bu inanılmaz VR dünyasında dalış yapıyoruz, neden bundan yararlanmayalım ki? Şu şaraba ve şişeye bak. Neredeyse gerçek gibiler."

"Bunun karşılığında, aldığın her yara acıyacak ve kanayacak. Bu simülasyonda acı emici yok."

"En iyi kısmı da bu." Vassago sırıttı. Gabriel omuz silkti, şişeyi masaya koydu ve koltuktan ayağa kalktı.

Obsidia Sarayı'nın en üst katındaki imparatorluk odası, Glowgen DS'nin genel merkezindeki yönetici odalarından çok daha büyüktü ve devasa pencereler, aşağıdaki kale kasabasının gece gökyüzünü tam olarak görüyordu. San Diego'nunkiler kadar parlak ve renkli değildi, ama bu onu daha da fantastik hale getiriyordu.

Kendilerini lord olarak adlandıran generaller, yaklaşan savaşa hazırlanmak için ayrılmıştı ve depolardan malzeme taşıyan ikmal trenlerinin ateşleri, göz alabildiğince uzanan yolda uzanıyordu. Gabriel, ticaret loncası başkanına, askerlerin açlık ve soğuktan ölmemeleri için kalenin tüm yiyecek ve ekipman stokunu kullanmasını emretmişti.

Gabriel, ışıkların bolluğundan uzaklaşarak odanın köşesine doğru yürüdü ve elini mor kristal levhaya, yani sistem konsoluna koydu.

Menüde birkaç komut verdi ve harici gözlemci çağırmak için düğmeye bastı. Zamanın normal hızına geri döndüğü garip bir his vardı ve ardından Critter'ın hızlı sesi ekrandan geldi. "Sen misin, Kaptan?! Sen ve Vassago'nun dalışınızı takip etmek için ana kontrol odasına yeni döndüm!"

"İlk geceye girdik bile. Nasıl işlediğini biliyordum, ama yine de bu zaman hızlanması çok garip bir şey. Şu an için her şey planlandığı gibi gidiyor. Yarın veya öbür gün tüm birimlerin ikmalini tamamlayacağım ve iki gün içinde İnsan İmparatorluğu'na yürüyüşe geçeceğiz."

"Harika, efendim. Alice'i aldığınızda, onu bulunduğunuz yere geri getirip menü seçeneğini kullanarak ana kontrol odasına gönderin. Böylece Alice'in ışık küpü bizim olacak. Ayrıca, bunu o aptal Vassago'ya da söylemelisiniz."

Gabriel omzunun üzerinden mırıldanan bir küfür duydu. Critter'ın sesi tüm tarafların duyabileceği kadar yüksekti.

"Tam yönetici ayrıcalıklarına sahip olmadığımız için hesapları sıfırlayamazsınız. İçerideyken ikinizden biri ölürse, o süper hesapları kullanmaya devam edemezsiniz. Sıradan bir asker olarak baştan başlamanız gerekecek!"

"Evet... Biliyorum. Şimdilik ön saflarda savaşmamamızı sağlayacağım. JSDF ne yapıyor?"

"Şu anda hiçbir şey. Sizin dalışta olduğunuzdan haberdar değiller gibi görünüyor."

"İyi. İletişimi keseceğim. Bir sonrakini Alice'i güvenceye aldıktan sonraya saklamak istiyorum."

"Anlaşıldı. Sabırsızlıkla bekliyorum."

Gabriel iletişim penceresini kapattı ve her zamanki hızlandırılmış zaman hissi, başka bir hafif rahatsız edici değişiklikle geri döndü. Vassago, zırhının bağlarını çözmek için uğraşırken hala tükürüyor ve homurdanıyordu, ta ki sonunda hepsini yere fırlatıp deri gömlek ve pantolonuyla ayakta kalana kadar.

"Ee, kardeşim… Eğer şehir merkezine gidip biraz eğlenmek istersem, bu senin için sorun olmaz, değil mi?"

"Şimdilik sabırlı ol. Operasyon bittikten sonra sana bir gece izin vereceğim."

"Anladım. Yani şimdilik öldürmek ve kadınlar yok... O zaman iyi bir gece uykusu çekeyim. O odayı alacağım."

Vassago eklemlerini çatlatarak komşu yatak odasına kayboldu. Gabriel nefes verdi ve alnındaki tacı çıkardı. Gösterişli pelerin ve cüppesini kanepeye koydu ve kılıcı üstüne attı.

Oynadığı diğer VR oyunlarında, bir ekipmanı çıkardığında eşya deposuna geri dönüyordu, ama bu dünyada böyle kullanışlı bir özellik yoktu. Bir ay böyle yaşarsa oda domuz ahırına dönecekti, ama iki gün sonra şatodan ayrılacak ve sadece oyundan çıkmak için geri dönecekti.

Gabriel gömleğinin en üst düğmesini açtı, Vassago'nun odasının karşısındaki kapıyı açtı ve gözlerini kısarak donakaldı.

Aynı derecede korkutucu büyüklükteki yatak odasında, neredeyse komik derecede abartılı bir yatağın yanında küçük bir figür secde pozisyonunda duruyordu.

Kalenin taht odasının üst katına kimsenin, hizmetçilerin bile girmesini yasaklamıştı. Birisi tanrısının emrine nasıl karşı gelmiş olabilirdi?

Kılıcını almaya gitmeyi düşündü, sonra vazgeçti ve odaya girmeye karar verdi, kapıyı arkasından kapattı.

"Sen kimsin?" diye sordu.

Cevap veren kadın sesi biraz boğuktu.

"... Bu gece yatak başınızda hizmet etmek benim görevim."

"Ahh." Kaşları havaya kalktı. Karanlık odayı geçerek yatağa doğru yürüdü.

Yerde ellerini yere dayamış, şeffaf bir gecelik giymiş genç bir kadındı. Kül mavisi saçları, süslü bir ip ile yukarıda toplanmıştı. Kumaşın altından hafifçe görünen vücut hatları, üzerinde herhangi bir silah olmadığını gösteriyordu.

"Kimin emriyle?" diye sordu, şeffaf ipek çarşafların üzerine oturarak.

Kadın durakladı, sonra sessizce cevap verdi, "Bu... benim görevim, Majesteleri."

"Anlıyorum."

Gabriel başka yere baktı ve yatağın ortasına uzandı. Birkaç saniye sonra, kadın ayağa kalktı ve sessizce onun sağına geçti. "Rahatsız ettiğim için özür dilerim..."

Gabriel bile, kadının çarpıcı ve egzotik bir güzelliği olduğunu kabul etmek zorundaydı. Ten rengi koyu olmakla birlikte, elmacık kemiklerinin şekli İskandinav tarzı bir asalet izlenimi veriyordu. Gabriel, kadının giysilerini çıkarmasını ve saçlarını tutan ipi çekmesini izlerken, bir şekilde duygulanmıştı.

Yapay ışıklar bu kadar etkili mi?

Bu kadın bile gerçek bir yapay zeka olarak eksikti. Öyleyse, tamamlanmış versiyonu olan Alice ne kadar yüksek seviyelere ulaşabilirdi?

Gabriel'i bu kadar etkileyen, kadının vücudunu sunması değildi.

Hayır, kadının saçları döküldüğünde, başının üstünde parıldayan bıçağı çekeceğini biliyor ve öngörüyordu.

Gabriel bunu önceden gördü ve bir eliyle kadının sağ kolunu tutarken, diğer eliyle boğazını hızla kavrayıp onu yatağa fırlatmak için bolca zamanı vardı.

"Rrrgh!!" diye bağırdı kadın, çılgınca debelenerek bıçakla onu bıçaklamaya çalıştı. Göründüğünden daha güçlüydü, ama Gabriel'i paniğe sevk edecek kadar değil. Gabriel, kadının güçlü kolunun dirseğini sabitleyip sol başparmağını kadının nefes borusuna sertçe bastırarak onu yerinde tuttu.

Yüzündeki acı açıkça belli olmasına rağmen, kadının gri gözleri kararlılığını kaybetmedi. İfadesinin vahşiliği, makyajının beceriksizliği ve kas yapısı, onun mesleğinin suikastçı olmadığını gösteriyordu. Yani bu isyan, Fu Za adlı suikastçıların liderinden değil, diğer generallerden birinden, muhtemelen insanlardan birinden gelmişti.

Gabriel kadına yaklaşarak tekrar sordu: "Kimin emriyle?"

Kadın daha önce yaptığı gibi, "Benim... benim kararımdı" diye cevapladı.

"O halde komutanın kim?"

"……Komutanım yok."

"Hmm."

Gabriel bunu duygusuz ve mekanik bir şekilde düşündü.

Rath'ın aşmaya çalıştığı yapay fluctlight'ların bir sınırı vardı ve bu, üstlerinden veya üst kurumlardan gelen herhangi bir kural, yasa veya emre karşı gelememeleriydi.

Birbiriyle çakışan birçok yasa sistemine sahip İnsan İmparatorluğu'ndaki insanlara kıyasla, Karanlık Bölge çok daha özgür görünüyordu, ama özünde farklı işliyordu. Öyle görünüyordu çünkü burada fluctlight'ları yöneten tek bir yasa vardı.

Ve bu yasa "Kendi gücünle istediğini al" idi. Bu, en güçlü olanın hayatta kaldığı, en büyük savaş gücüne sahip olanların zayıfları yönettiği bir sistemdi. Rath'ın testi planlandığı gibi gitseydi, insanların düzenli dünyası ile karanlık toprakların kaosu Gabriel'in yardımı olmadan çatışacak ve ortaya çıkan savaş, bu atılımı gerçekleştirmek için ihtiyaç duydukları sonuçları sağlayacaktı.

Ancak, nedense, proje bu aşamaya gelmeden önce, insan dünyasında bu sınırı aşan bir fluctlight ortaya çıktı. Rath'taki muhbir, karanlık tarafta benzer bir atılım olduğunu söylemedi.

Diğer bir deyişle, imparatoru sadece bir bıçakla öldürmeye çalışan kadın bile, kanunların mutlak kurallarına bağlı bir ruhtu. Yine de Gabriel sorduğunda, hayır, emrettiğinde, efendisinin adını açıklamadı. Başka bir deyişle, bu kadın imparatoru ve tanrısı Gabriel'in emirlerinden çok efendisine olan sadakatini öncelikli tuttu. Ya da başka bir deyişle, efendisinin imparatordan daha güçlü olduğunu düşünüyordu.

Bu operasyonun sorunsuz geçmesi için Gabriel, yani İmparator Vecta, generallere ve subaylara savaş yeteneklerini göstererek, kendisinin gerçekten de dünyanın en güçlü varlığı olduğunu anlamalarını sağlamalıydı. Ama elbette tüm generalleri katletemezdi. Peki ne yapabilirdi?

Hayır... Her halükarda, generallerden sadece birini ortadan kaldırması gerekiyordu: Bu kadına onu öldürme niyetini aşılayan generalleri.

Hainin kim olduğunu nasıl ortaya çıkarabilirdi? Critter ile tekrar iletişime geçip generalleri dışarıdan gözetlemesini mi istemeliydi? Hayır, bu durumda hızlanma faktörünü bir süreliğine bire bir olarak sabitlemesi gerekecekti ve beklerken değerli gerçek zamanını boşa harcamış olacaktı.

Bunun yerine Gabriel, çelik rengi gözlere bakarak sordu: "Neden beni öldürmeye çalıştın? Para mı verdiler? Statü mü vaat ettiler?"

Soruların kendileri üzerinde fazla düşünmedi. Ama aldığı cevap, beklediği gibi değildi.

"İyi bir neden için!"

"Oh...?"

"Eğer şimdi bir savaş başlatırsan, tarih yüz, hayır, iki yüz yıllık ilerlemeyi kaybedecek! Güçsüzlerin işkence gördüğü günlere geri dönmemeliyiz!"

Gabriel bir kez daha hafifçe şaşırdı. Bu kadın gerçekten yapay zeka devriminden önceki aşamada mıydı? Eğer öyleyse, bu sözleri onun ağzına koyan bu kadının efendisi miydi?

Yaklaşarak, gri irislerine doğrudan baktı.

Kararlılık. Sadakat. Ve bunların arkasında saklanan...

Oh. Anlıyorum.

Öyleyse, bu kadına artık ihtiyacı yoktu. Daha doğrusu, onun fluktuasyon ışığına ihtiyacı yoktu.

Kararını verdikten sonra Gabriel tek kelime etmeden, kadının boynuna sarılmış elini daha da sıktı.

Kadının omurlarının kırıldığını duyabiliyordu ve kadının gözleri şişti. Ağzı sessiz bir çığlık atmak için açıldı. Gabriel, kadının çırpınan uzuvlarını bastırıp acımasızca boğarken, daha önce hissetmediği bir tür şaşkınlıkla doldu.

Burası gerçekten sanal bir dünya mıydı? Parmak uçlarında hissettiği kas ve kıkırdakların parçalanma hissi, kadının çıplak teninden yayılan korku ve acı, hepsi "gerçek" dünyada hiç hissetmediği kadar somut bir şekilde duyularını uyandırıyordu.

Farkına varmadan vücudu titredi ve sol eli refleksle sıkıştı.

Sönük bir çıtırtı duyuldu ve tanımadığı kadının omurları kırıldı.

Ve sonra Gabriel onu gördü.

Kadının alnından, gözleri kapalı ve dişleri sıkılmış halde, parlak, renkli bir ışık çıkıyordu.

Bu, genç Alicia'yı öldürdüğünde gördüğü ruhun bulutu ile aynı şeydi.

Gabriel anında ağzını açarak kadının ruhunu emmeye başladı.

Korku ve acıdan doğan acı.

Hayal kırıklığı ve üzüntünün ekşiliği.

Ve sonra, dilinin üzerinde, tarif edilemez bir cennet nektarı.

Kapalı göz kapaklarının arkasında belirsiz, puslu bir ışık parladı.

Eski bir iki katlı evin ön bahçesinde küçük çocuklar oynuyordu. İnsanlar, goblinler, orklar da vardı. Ona bakıyorlardı, yüzleri parlıyor, kollarını açmış, ona doğru koşuyorlardı.

Görüntü kayboldu ve yerine bir adamın gövdesi belirdi. Göğsü geniş ve güçlüydü, sıcaktı ve güçlü bir şekilde sarıyordu.

"Seni seviyorum... efendim..."

Zayıf ses yankılandı ve kayboldu.

Tüm görüntüler geçtikten sonra bile Gabriel kadının cesedini sıkıca tutmaya devam etti.

Yüce. Ne kadar yüce bir deneyim.

Gabriel'in bilincinin çoğu zevkle titriyordu, ama kalan mantığı, az önce yaşadığı şeye bir tür mantık katmaya çalışıyordu.

Kadının ışık küpüyle kaplı fluktu ışığı, Ruh Çevirici aracılığıyla Gabriel'inkiyle temas etmişti. Belki de kadının hayatı (ya da can puanı) sıfıra ulaştığında, serbest kalan kuantum verilerinin bir parçası, bağlantısı aracılığıyla ona geri akmıştı.

Ama bu noktada, bu mantıklı açıklama onun için önemli değildi.

Sonunda, hayatını bulmaya adadığı fenomeni tekrar deneyimlemişti. Ölen kadının hissettiği son duyguyu, son aşkını emdi ve sonuna kadar tadını çıkardı. Çölün çorak arazisinde cennetten gelen manna gibiydi.

Daha fazla.

Daha fazlasını istiyorum.

Daha fazlasını öldürmeliyim.

Gabriel geriye yaslandı, sessizce gülerek titriyordu.

On general ve çeşitli teğmenleri, Gabriel'in memnuniyetine, hepsi alçakgönüllülükle eğilerek sıraya dizilmişti.

Onun emrettiği gibi, sadece iki günde yürüyüş için tüm hazırlıkları tamamlamışlardı. Hatta bu general birimleri, Glowgen DS'nin yönetim ofislerinde aylak aylak dolaşan subaylardan daha yetenekli askerler bile olabilirdi.

Bu gidişle, bitmiş ürünler sayılabilirlerdi. Mükemmel yönetim becerilerinin yanı sıra, son derece sadıktılar. Savaş robotlarına yüklenecek bir yapay zekadan daha fazlasını isteyemezdiniz.

Yine de, generallerin sadakatinin, Rath'ın çok endişelendiği yapay fluctlight'ların kusurunun bir sonucu olduğu unutulmamalıydı. En güçlü olanın yönetmesi gerektiği kavramı ruhlarına kazınmış olduğu için, bu on kişi Gabriel'e, Vecta'ya körü körüne itaat ediyorlardı. Bu aynı zamanda, imparatorun gücünden şüphe duymaları için herhangi bir neden ortaya çıktığı anda, herhangi birinin ona ihanet edebileceği anlamına da geliyordu.

Bu endişe, çoktan gerçek olduğunu kanıtlamıştı.

İki gece önce suikastçı olarak yatağına gizlice girmeye çalışan kadın.

O, ülkedeki en yüksek otoriteye sahip olan imparatoru öldürmeye çalışmıştı. Kalbinde, Gabriel'den daha üstün bir efendi vardı. Ölüm döşeğinde "efendim" diye seslendiği biri. Ve bu kişinin, şu anda önünde dizilmiş on generalden biri olduğu neredeyse kesindi.

Kadın için bu efendi, İmparator Vecta'dan bile daha güçlüydü. Bu da, kim olursa olsun, bu efendinin de gizlice Gabriel'e sadakat yemini etmemiş olma ihtimalinin çok yüksek olduğu anlamına geliyordu. Böyle bir birliğin komutasındaki bir savaşa girerse, ne kadar olasılık dışı olursa olsun, en beklemediği anda ihanete uğrama ihtimali yadsınamazdı.

On generalin arasından bu efendiyi bulup ortadan kaldırması gerekiyordu. Bu, sefer başlamadan önce son görevi olacaktı.

Bu aynı zamanda imparatorun gücünü geri kalan dokuzuna da gösterecekti. Onların fluctlight'ları, kimin gerçekten en güçlü olduğunu sonsuza kadar anlayacaktı.

O anda Gabriel Miller, önündeki on birimin herhangi birine savaşta yenilme ihtimalinin en ufak bir olasılığını bile düşünmüyordu. Onun için Yeraltı Dünyası, video oyunlarının bir uzantısı olarak var olan başka bir VR dünyasıydı. Hâlâ etrafındaki tüm birimlerin, alışılmadık derecede karmaşık NPC'lerden ibaret olduğuna inanıyordu.

Karanlık general Vixur ul Shasta, efendisinin sözleri zihninde yankılanırken diz çöküp başını eğdi. Yirmi yılı aşkın bir süre önce, karanlık şövalyeler tugayının karargahındaki dövüş salonunda yaşanan bir anıydı.

"Onun önündeki ustam, kafası kesilerek anında öldü. Ustamın göğsü kesildi ve saraya dönerken yolda can verdi. Ben ise bir kolumu kaybettim ama hayatta kalmayı başardım. Övünecek bir şey değil, biliyorum."

Shasta'nın ustası, cilalı koyu renkli döşeme üzerinde resmi bir şekilde otururken, dirsekten yukarısı kesilmiş sağ kolunu gösterdi. Yara, otlar ve bandajlarla iyileştirilmişti, başka hiçbir şey yapılmamıştı. Görmek çok korkunçtu.

Bu yaralanmanın sebebi, sadece üç gün önce, karanlık şövalyenin en eski düşmanı ve dünyanın en büyük kılıç ustası, ya da en büyük canavarı olan Dürüstlük Şövalyeleri'nin komutanı Bercouli Synthesis One'dı.

"Ama bunun ne anlama geldiğini biliyor musun, Vixur?"

Yirmi yaşında genç bir adam olan Shasta'nın buna bir cevabı yoktu. Ustası iyi kolunu tekrar kucağına koydu, gözlerini kapattı ve "Sonunda yetişiyoruz" diye mırıldandı.

"Yetişiyoruz... ona mı?"

Genç Shasta, sesinden inanamama duygusunu gizleyemedi; Bercouli'nin savaş gücü o kadar eziciydi ki. Usta'sının kopmuş kolunun havada kan fışkırarak uçtuğu görüntü, Shasta'nın omurgasına buz gibi saplanmıştı ve üç gün geçmesine rağmen bu his hala kaybolmamıştı.

"Bu yıl elli yaşına gireceğim. Ama hala kılıç kullanmayı ya da kılıcı tutmayı bile tam olarak öğrenemediğimi hissediyorum. Ve şüphesiz beş ya da on yıl sonra öldüğümde de aynı şeyi söyleyeceğim," dedi ustası sessizce. "Hayatımız çok kısa. İki yüz yıldan fazla yaşamış onun gibi bir adamın seviyesine ulaşamayız. Kabul etmek utanç verici, ama onunla gerçekten dövüşene kadar, içimden bir parça çoktan pes etmişti. Ama şimdi, yenilgiye uğrayıp geri çekilip hayatta kaldığım için, yanıldığımı anladım. Boşuna değildi... Ne ustamın hayatına kastetmesi, ne de ondan önceki tüm ustaların çabaları. Vixus, en üstün kılıç tekniği nedir?"

Soru o kadar ani geldi ki Shasta düşünmeden cevap verdi.

"Boş Kılıç, usta."

"Doğru. Yıllarca süren eğitimden sonra kılıç bedenle bir olur. Ve en büyük teknik, kişi vurmayı, kılıcı çekmeyi, hatta hareket etmeyi düşünmediğinde ortaya çıkar. Ustam bana bunu öğretti, ben de sana öğrettim. Ancak... öyle değildi, Vixur. Bunun ötesinde bir şey vardı. Ve bunu o canavar beni yere serdiğinde öğrendim."

Adamın yıpranmış yüzünde hafif bir heyecan belirdi. Shasta farkında olmadan resmi oturma pozisyonunda öne doğru eğildi.

"Bir şey... ötesinde mi?"

"Boşluğun zıttı. Sarsılmaz kesinlik. İrade gücü, Vixur." Aniden, ustası sağ kolunun kütüğünü savurdu. "Sen de gördün. Sağ tarafa düz bir vuruş yaptım. Boş bir kesikti, hayatımın en hızlı saldırısıydı ve tamamen düşüncesizceydi. İlk hareketim bana Bercouli karşısında avantaj sağladı."

"Evet... Ben de öyle düşündüm."

"Ancak... Ancak. Darbeyi karşılamak için kılıcını kaldırdığında, darbenin geri püskürtülmesi gerekirken, bir şekilde benim darbeni geri itti ve kolumu kesti. Buna inanabiliyor musun, Vixur? O anda kılıcı benimkine bile değmemişti!"

Shasta şaşkına dönmüştü. Sonra inanamama hissi onu sardı. "Bu... bu olamaz..."

"Bu gerçek. Sanki kılıcımın savrulma yolu görünmez bir güç tarafından kenara itilmiş gibiydi. Bu sanat değil. Mükemmel Silah Kontrolü de değil. Bu olayı açıklamanın tek bir yolu var. Boş Kılıcım, onun iki yüzyıl boyunca geliştirdiği irade gücüne karşı savaşta yenildi. Kılıcının izlemesi gereken yolu o kadar güçlü bir şekilde hayal etti ki, bu sarsılmaz bir gerçek haline geldi!"

O anda Shasta, ustasının söylediklerine inanamadı. İrade gücü gibi şekilsiz bir şeyin, gerçek, sert ve ağır, gerçekten var olan bir kılıca böyle bir etki yapması nasıl mümkün olabilirdi?

Ama ustası Shasta'nın tepkisini bekliyordu. Parlak döşeme tahtalarının üzerine resmi bir pozisyon aldı ve sessizce şöyle dedi: "Vixur, sana son talimatımı veriyorum. Beni öldür."

"Ne demek istiyorsunuz?! Az önce..."

Shasta, boğazından "hayatta kaldınız" kelimesini çıkaramadı. Üstadının gözleri bu kadar şiddetli bir kararlılıkla doluyken bunu yapamazdı.

"Artık ömrümü uzattığıma göre, beni kılıcınla vurmalısın. O beni tek vuruşla yendiğine göre, artık senin gözünde en güçlü kişi ben değilim. Ben hayatta olduğum sürece, onunla eşit şartlarda savaşamazsın. Beni kesmelisin, öldürmelisin... ve Bercouli ile aynı seviyeye gelmelisin!!"

Ustası ayağa kalktı ve sanki artık olmayan koluyla kılıcını tutuyormuş gibi bir duruş aldı.

"Şimdi ayağa kalk! Ve kılıcını çek, Vixur!!"

Shasta ustasını kılıçla öldürdü ve hayatına son verdi.

Ve bunu yaparken, ustasının sözlerinin anlamını anladı.

Sağ elinde tuttuğu görünmez kılıç, irade kılıcı, Shasta'nın kılıcıyla kesiştiğinde bolca kıvılcım saçtı ve hatta yanağını keserek hiç iyileşmeyen bir yara izi bıraktı.

Yüzü gözyaşı ve kanla ıslanmış genç Shasta, Boş Kılıç'ı aşan sırrın kapısında duruyordu: Enkarnasyon Kılıcı.

Zaman geçti ve beş yıl önce Shasta, nihayet karanlık şövalyelerin başı ve yeminli düşmanı Bercouli'ye meydan okudu. Otuz yedi yaşında, kılıcının ulaşabileceği sınırın sonuna geldiğini hissetti.

Ustası bir kolunu feda ederek savaştan sağ salim dönmüştü, ama Shasta kaybetmesi halinde geri dönmeye niyetli değildi. Shasta, kılıcının varisi olacak bir çırak almamıştı. Genç bir ruha, ustasını öldürmek ve bir gün aynı şekilde öldürülmek gibi bir kaderi yüklemek istemiyordu. Bunun yerine, kan döken döngüyü kendi hayatıyla sonlandırmaya karar vermişti.

Tüm irade ve kararlılığıyla, başka bir deyişle Enkarnasyon gücüyle, Bercouli'nin ilk saldırısını kafa kafaya karşıladı ve geri püskürtülmedi. Ancak o anda bile Shasta yenilgisini hissetti. Aynı güç ve ağırlıkla ikinci bir saldırı yapabileceğini düşünmüyordu.

Ancak kılıçları çarpıştığında Bercouli sadece güldü ve mırıldandı: "Çok iyi bir vuruş. Öldürme arzusuyla dövülmüş hiçbir kılıç benim kılıcımı bu şekilde durduramaz. Bunu bir düşün ve beş yıl sonra tekrar gel, çocuk."

Dürüstlük Şövalyeleri'nin komutanı biraz mesafe koydu ve rahatça sahneden ayrıldı. Giderken sırtı saldırıya açık gibi görünüyordu, ama nedense Shasta bu fırsatı değerlendiremedi.

Bercouli'nin ne demek istediğini anlaması uzun zaman aldı. Ancak beş yıl sonra, bunun mantıklı olduğunu anladı. Shasta o dövüşte kılıcına sadece öldürme ve nefretle vurmuş olsaydı, sonraki çatışmayı kaybederdi. O an için berabere kalabilmesinin sebebi, öldürme arzusundan daha fazla, kararlılığına ağırlık veren şeydi.

Başka bir deyişle, becerilerini aktarmak için hayatlarını feda eden atalarına duyduğu minnettarlık ve onun izinden gidecekler için ettiği duaydı.

Bu yüzden Shasta, pontifex'in ölüm haberini duyduğunda anında barış müzakereleri başlatmaya karar verdi. Tanıdığı Bercouli'nin bu teklifi kabul edeceğinden emindi.

Aynı nedenle, İmparator Vecta aniden Obsidia Sarayı'na inip tek taraflı olarak savaş hazırlıklarına başladığında, onu öldürmek zorunda kalacağını biliyordu.

Diz çöküp başını eğdiği sırada bile Shasta, ölümcül darbeyi vuracağı Enkarnasyonu hazırlıyordu.

Yüzyıllar süren yokluğunun ardından geri dönen imparator, uzak diyarlardan gelen bir insan gibi soluk tenli ve altın saçlı genç bir adam gibi görünüyordu. Boyu ve yüz hatları korku uyandırmıyordu ya da büyük bir tehdit hissi vermiyordu.

Ancak o delici mavi gözleri, imparatorun olağanüstü doğasını ortaya koyuyordu. Gözlerinin arkasında bir boşluk vardı; tüm ışığı emen sonsuz bir uçurum. Bu adam, anlaşılmaz, kötü bir açlığa sahipti.

Eğer o boşluk Enkarnasyonunu tamamen yutarsa, kılıç ona asla ulaşamayacaktı.

Eğer öyle olursa, karanlık general Shasta ölecekti. Ancak iradesi, onu takip edenlere aktarılacaktı.

Tek bir endişesi vardı. Lipia dün gece odasına gelmediği için, ona iradesini ifade edememişti. Ya yolculuk öncesi yapılacak çeşitli işlerle çok meşguldü ya da çok değer verdiği özel "evini" ziyarete gitmişti.

İmparatoru öldürme planını ona açıklasa, ona katılmak için ısrar eder ve karşı argümanlarını dinlemezdi. Bu bakımdan, bu iyi bir şeydi.

Shasta nefes aldı ve tuttu.

Sol eliyle yere koyduğu kılıcı almak için uzandı.

Taht on beş mel uzaktaydı. İki güçlü adımla oraya ulaşabilirdi.

İlk hamlesinin önceden okunmasına izin vermemeliydi. Kılıcı çektiğinde zihni boş olmalıydı.

Enkarnasyon gücü, ulaşabileceği sınırlara kadar rafine edilmişti ve bu gücü parmaklarından kılıca akıttı. Sonra bedenini boşalttı.

Sol eli kınına uzandı.

Ama o anda imparator, neredeyse tesadüfen, cam kadar sert ve pürüzsüz bir sesle konuştu.

"Bu arada, önceki gece bir davetsiz misafir yatak odama sızdı. Saçına sakladığı bir bıçakla."

Odadaki herkes şaşkınlık içinde fısıldaşmaya başladı.

Shasta'nın solundaki dokuz feodal lordun bazıları nefesini tuttu; diğerleri homurdandı veya kalın cüppelerinin içine daha da gömüldü. Arkalarında bekleyen subaylardan da birkaç kişi nefesini tuttu.

Shasta da diğerleri kadar şaşkındı. Savaş pozisyonundan kıpırdamadan hızlıca düşündü.

Başka biri de imparatorun ortadan kaldırılması gerektiği sonucuna varmıştı. İmparator hayatta ve sağ salim olduğu için bu girişim ne yazık ki başarısız olmuştu, ama dokuz feodal beyden hangisi suikastçıyı göndermişti?

Beş insan olmayan feodal beyden biri olamazdı. Devler, ogreler ve orklar söz konusu bile olamazdı, ama nispeten küçük goblinler bile çok sayıda muhafızın arasından geçip en üst kata gizlice giremezdi.

Dört insan lordundan genç Iskahn, boksör ve ticaret loncası başkanı Rengil elenebilirdi. Iskahn'ın yaşamının tek amacı, silahsız dövüş sanatında ustalaşmaktı ve Rengil, bir savaş çıkması halinde muazzam bir servet kazanacaktı.

Katili yatak odasına gönderme yöntemine bakıldığında, suikastçılar loncasına mensup Fu Za en şüpheli kişiydi ve adil olmak gerekirse, bu adam kesinlikle anlaşılmaz biriydi, ancak hançer kullanması mantıklı değildi.

Suikastçılar loncası, entrika ve hile konusunda uzun araştırmalar ve deneyimler yaptıktan sonra, sanat veya silahların değil, üçüncü bir yöntemin ustaları oldular: zehir. Fu Za'nın klanı, yüksek sanat kullanma ayrıcalığına veya silah kullanma ayrıcalığına sahip olmadıkları için hayatta kalmak için bir araya gelmiş insanlardı. Kendi kuralları vardı ve bu kurallar, zehir vermek için gizli iğneler ve üfleme borularının tercih edilen silahlar olduğunu belirtiyordu. Hançer kullanmazlardı.

Aynı nedenle, solundaki karanlık büyücü lider Dee Eye Ell de elenmelidir. Bu kadın tamamen hırsla dolu biriydi ve imparatoru öldürerek karanlık diyarın tepesine çıkmayı düşünecek türde birine benziyordu, ancak Dee'nin suikastçıları hançer değil, sanatlarını kullanırlardı.

Ancak bu, diğer dokuz lordun hiçbirinin suikastçıyı göndermediği anlamına geliyordu.

Geriye sadece karanlık şövalyelerin komutanı Shasta kalmıştı.

Ama elbette o bu emri vermemişti. İmparatoru tahttan indirme zamanı geldiğinde, bunu yapmak için kendi canını ve kılıcını feda edeceğini biliyordu. Hiçbir şövalyesine suikast emri vermemişti, gizli kararından bile bahsetmemişti...

Hayır.

Hayır...

Olamaz.

İmparator suikastçıdan bahsettikten sonra Shasta'nın bu noktaya gelmesi göz açıp kapayıncaya kadar sürmüştü. Parmak uçlarının kınında soğuduğunu hissetti.

Elindeki irade aniden başka bir şeye dönüştü: uyarı, tedirginlik, korku ve kesinliğin dehşeti.

O anda İmparator Vecta ikinci açıklamasını yaptı.

"Beni öldürmek için suikastçıyı göndereni kınamayacağım. Daha fazla güç elde etmek için gücünü kullanmanın yanlış bir yanı yoktur. Beni durdurmak istiyorsanız, gizli girişimlerinizi memnuniyetle karşılarım."

Büyük salondaki mırıldanan kalabalığa baktı ve ilk kez, duygusal bir ifadeyle, solgun dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Ama tabii ki, eylemlerinizin uygun sonuçlarla karşılanacağını anlıyorsanız. Mesela... bu gibi."

Uzun kollu siyah giysisinden elini uzattı ve bir işaret verdi.

Shasta'nın bakış açısından tahtın sağındaki duvarda, bir kapı sessizce açıldı ve küçük bir hizmetçi kız içeri süzüldü. Kızın ellerinde, siyah bir bezle örtülü dikdörtgen bir şeyin bulunduğu büyük bir gümüş tepsi vardı.

Hizmetçi tepsiyi tahtın önüne koydu, imparatora derin bir reverans yaptı ve kapıya doğru koştu.

Ardından gelen gergin sessizlikte, İmparator Vecta, ağzının köşelerinde çarpık bir gülümsemeyle uzun ayakkabısının ucuyla tepsiyi örtücü bezi üzerine basarak kaydırdı.

Ve sonra, olduğu yerde donakalan Shasta, altta ne olduğunu gördü.

Saf ve saydam bir buz küpü.

Ve içinde, asla uyanamayacağı sonsuz bir uykuda, sevdiği kadının yüzü yatıyordu.

"Li... pi..."

Dudakları sadece son harfin şeklini aldı.

Vücudundaki soğukluk bile kayboldu ve göğsünü dolduran, inanılmaz derecede derin, karanlık bir boşluk kaldı.

Shasta, karanlık şövalye Lipia Zancale'nin gizlice işlettiği yetimhaneyi biliyordu. Ebeveynleri veya kardeşleri olmayan, kaderleri çürümek ve ölmek olan tüm ırklardan çocukları kabul ediyor ve onları kendi elleriyle büyütüyordu. Shasta bu davranışı, gelecek için bir umut işareti olarak görüyordu.

Bu yüzden gizli ideallerini sadece Lipia'ya anlatıyordu. İnsanlar ile sonsuz ve bitmeyen savaşın sona erdiği, katliam ve hırsızlık yerine paylaşım ve şefkatin hakim olduğu bir dünya kurdukları sonsuz bir rüya.

Ve bunun tek sonucu, Lipia'nın imparatorun canına kastetmesi ve bu korkunç sonun ortaya çıkması oldu. Onu öldüren imparatordur, ama aynı zamanda Shasta'dır da. Bundan hiç şüphe yoktur.

Bir an için, Shasta'nın kalbindeki boşluğu, ölçülemez bir pişmanlık ve utanç fırtınası sardı. Bu, karanlık, kara bir duygusal tepkiye dönüşmesi için yeterli bir süreydi.

Cinayet.

Onu öldür. Tahtta bacaklarını katlayıp kendini beğenmiş bir şekilde gülümseyen adamı öldürmek için elinden ne gelirse yap.

Kendi hayatı ve Karanlık Bölge'nin tüm geleceği pahasına olsa bile.

Peki, bu lordlardan hangisi sorunlu?

Gabriel, önünde diz çökmüş on lider birimini süzdü ve durumdan hafif bir eğlence duydu.

Kadın, efendisini tüm kalbiyle sevmişti. Gabriel, kadının ölümünde yaydığı duyguları, cennetten gelen nektar gibi tatlı tadı içtiğinde, sadece kadının sevgisini değil, efendisinin ona verdiği sevgiyi de anladı — elbette sadece bir veri modeli olarak, sadece bir gerçek olarak.

Bu yüzden, kadının kafasını onlara gösterirse, onun efendim dediği kişinin harekete geçeceğinden emindi. Sonra, hain birliği acımasızca ortadan kaldırarak, geri kalan birimlerin sadakatini ve korkusunu pekiştirmesi yeterli olacaktı. Bu, gerçek dünyada zaman geçirmek için oynadığı diğer simülasyon oyunlarından farksızdı.

Ne acınası ve eğlenceli bir grup.

Gerçek ruhlara sahip, ancak zekaları sınırlı. Onları kaç kez öldürürse öldürsün, istedikleri zaman yeniden canlanabilirlerdi. Yeraltı Dünyası'nın tüm ana bilgisayarını ve ışık küplerini ele geçirdiği gün, çocukluğundan beri onu rahatsız eden dayanılmaz açlığını nihayet tatmin edebilecekti.

Gabriel rahatladı ve kolunu kol dayama yerine dayayarak bekledi.

Onunla birimler arasındaki mesafe elli fitten biraz fazlaydı. Sol tarafındaki kılıcıyla oradan gelen her türlü silahı engelleyebilecek kadar yeterli bir mesafeydi.

Elbette, sistem çağrıları komut tabanlı bir saldırıyı engellemek için yetersizdi. Ancak Gabriel'in bu konudaki endişeleri, oturum açmadan önce ortadan kalkmıştı.

Karanlık Tanrı Vecta'nın süper hesabı, Rath'ın mühendislerinin Karanlık Bölge'yi doğrudan kontrol edebilmesi için oluşturulmuştu. Bu nedenle, can puanı, yani hayatı çok fazlaydı, kılıcı en iyisiydi ve en önemlisi, Vecta'nın belirli bir tür hile kodu vardı: Herhangi bir komut tabanlı saldırıda hedef olarak belirlenemezdi.

Tüm bu korumaya rağmen, on kişilik listenin sol ucundaki siyah zırhlı şövalye sırtını kavradığında...

Aura, soluk bir gölge gibi etrafında toplandığında...

Eli yıldırım gibi yerdeki kınına uzandığında, yüzü aniden kalktığında, ortasındaki cesur gözleri insanlık dışı bir kırmızı renkle parladığında...

Gabriel neler olduğunu tam olarak anlayamadı.

Bu dünya, fiziksel bir sunucuda hesaplanan bir program değildi, aynı zamanda insan fluktu ışığıyla aynı ışık kuantum parçacıklarından oluşturulmuş bir tür canlı rüyaydı.

Siyah şövalyenin yaydığı saf, güçlü düşmanlığın ışık küpünden Ana Görüntüleyiciye, oradan da Gabriel'in simülasyona bağlanmak için kullandığı STL'ye kuantum yolları aracılığıyla aktığını fark etmedi.

Shasta'nın kan kırmızısı gözleri imparatordan başka bir şey görmüyordu.

Hayatında yaptığı en hızlı hareketle kılıcını çekti.

Kınından, ustasının ona bıraktığı Kutsal Nesne, uzun katanası Oborogasumi çıktı, ama artık onun defalarca gördüğü tanıdık gri kılıç değildi. Şimdi, uzun kılıca adını veren kalın gece sisi, kılıcın etrafında şiddetle dönüyordu.

Shasta, bu dönüşümün mantığının, yıllarca çalışıp da hiç anlayamadığı Integrity Knights'ın Mükemmel Silah Kontrolü ile aynı olduğunu fark etmedi. Ama fark etse bile, artık bunun bir önemi yoktu.

"Shaaa!!"

Shasta, tüm öfkesini, nefretini ve hüznünü tek bir büyük kılıç darbesine aktararak tısladı.