Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 15 - Uzak Kuzeyde, Ekim 380 HE
Ertesi gün, onuncu ayın yirmi ikinci günü, sonbaharın en soğuk günüydü.
Her zamanki yürüyüşüne çıkmamaya karar verdi ve Kirito ile birlikte sobanın başında kaldı. Kış gelmeden önce Garitta'dan odun kesmeyi öğrenmeyi planlıyordu, ama bunun gerekli olmayacağı anlaşıldı.
Sadece iki parça parşömene bir mektup yazmak için bütün gününü harcadı ve biraz tereddüt ettikten sonra, mektubu soyadı Zuberg ile normal yazı ile imzaladı ve altına kutsal yazı ile Synthesis Thirty ekledi.
Alice mektubu dikkatlice katladı, zarfa koydu ve Selka'ya adresledi. Yaşlı Garitta'ya da bir mektup yazdı ve ikisini masanın üzerine koydu.
Mektuplar veda ve özür mektuplarıydı. Eldrie bu evi öğrendiğine göre, burada kalamazdı. Bundan sonra onu almaya gelen Eldrie değil, Komutan Bercouli'nin kendisi olacaktı. Alice'in kılıç ustasına söylemesi gereken sözler yoktu.
Bu yüzden tekrar kaçacaktı.
Uzun, uzun bir nefes verdi, sonra masanın karşısında oturan siyah saçlı genç adama baktı.
"Söylesene Kirito, nereye gitmek istersin? Batıdaki yaylaların çok güzel olduğunu duydum. Ya da güneydeki ormanlar? Orada yıl boyunca hava ılık ve her türlü meyveyi toplayabilirsin."
Sesi neşeli ve sohbet ediciydi, ama Kirito elbette cevap vermedi. Boş gözleri sadece masanın yüzeyine bakıyordu. Bu yaralı genç adamı tekrar göçebe bir hayata zorlamak düşüncesi kalbini acıtıyordu. Ama bu onu Rulid'de bırakabileceği anlamına gelmiyordu. Selka rahibe adayıydı, bu yükü ona yükleyemezdi ve Alice bunu yapmak istemiyordu. Kirito'ya bakmak, şu anda yaşamak için tek nedeniydi.
"... Biliyor musun? Amayori'ye bırakalım. Her zamankinden biraz erken yatmaya ne dersin? Yarın erken kalkmamız gerek."
Kirito'nun üstünü değiştirdi, onu yatağa yatırdı, sonra kendi pijamalarını giydi, ışıkları söndürdü ve yorganın altına girdi.
Karanlıkta, Kirito'nun nefesini dikkatle dinledi. Tamamen uykuya daldığında, ona daha da yaklaştı. Başını Kirito'nun kemikli göğsüne yasladı ve kulağının mükemmel sızdırmazlığı sayesinde, onun yavaş kalp atışlarını duyabiliyordu.
Kirito'nun kalbi artık burada değildi. Kalp atışları sadece geçmişten gelen bir yankiydi. Onun yanında böyle uykuya daldığı tüm aylar boyunca öyle görünüyordu. Ama aynı zamanda, bir parçası o sessiz atışların içinde hâlâ bir şey olup olmadığını merak ediyordu.
Kirito aslında bilinçliydi ama bunu hiçbir şekilde gösteremiyorsa, şu anda yaptığını nasıl açıklayabilirdi? Bu düşünce, hafif bir uykuya dalarken dudaklarına hafif bir gülümseme getirdi.
Aniden, vücutlarını küçük bir titreme sardı.
Ağır göz kapaklarını kaldırıp doğudaki pencereye baktı, ama perdelerin arkasındaki gökyüzü hala karanlıktı. En fazla iki ya da üç saat uyumuş gibi hissetti.
Kirito'nun vücudu tekrar seğirdi, Alice fısıldadı, "Hala gece yarısı... Hadi uyuyalım, tamam mı...?"
Gözlerini tekrar kapattı ve onu tekrar uyutmak için göğsünü okşadı. Ama sonra kulağının yanında sessiz bir ses duydu ve sonunda çocuğun bir sorunu olduğunu anladı.
"A... aah..."
"Kirito...?"
Kirito'nun o anda hiçbir içgüdüsel arzusu yoktu. Üşümüş, susamış ya da başka bir fiziksel ihtiyacı olsa bile uyanmazdı. Yine de vücudu titriyordu, gittikçe daha şiddetli bir şekilde... Bacakları sanki yataktan kalkmaya çalışıyormuş gibi hareket ediyordu.
"Ne oldu...?"
Bir an için, Kirito'nun gerçekten kendine geldiğini düşündü, bu yüzden aceleyle ayağa kalktı ve lambayı açmakla uğraşmamak için hafif bir ışık oluşturdu.
Ama soluk ışık Kirito'nun gözlerini aydınlattığında, hayal kırıklığına uğradı, gözleri her zamanki gibi karanlık ve boştu. Peki buna ne sebep olmuştu...?
Bu sefer dikkatini pencerenin dışından gelen bir ses çekti.
"Krr, krrrr!"
Ses, açıklığın kenarında uyuyor olması gereken Amayori'den geliyordu. Ejderhanın çığlığı sert ve tizdi, uyarıcıydı.
Alice yataktan kalkıp oturma odasından koşarak ön kapıyı açtı. Anında soğuk gece havası içeri doldu. Orman kokusu yerine, yabancı bir koku vardı. Kokusu burnunu yakarak, kavurarak, kömürleştirerek derinlere işledi...
Çıplak ayakla kapıdan dışarı koştu. Etrafındaki geceyi kısaca gözden geçirdikten sonra nefesini tuttu.
Batıdaki gökyüzü yanıyordu.
Ürkütücü kırmızı ışık, şüphesiz büyük bir yangının yansımasıydı. Daha yakından baktığında, yıldızları gizleyen bir dizi duman bulutu gördü.
Orman yangını mı?! diye düşündü önce, ama sonra bu fikri kafasından attı. Kül kokulu rüzgârla gelen ses, metalin çarpma sesiydi ve birçok çığlık duyuluyordu.
Düşman saldırısı.
Karanlık Bölge'nin ordusu Rulid'e saldırıyordu.
"...Selka!!" diye çığlık attı ve kulübeye koştu. Ama verandaya ulaştığı anda aniden tereddüt etti.
Kız kardeşi ve ailesini ne pahasına olursa olsun kurtarmak zorundaydı.
Peki ya diğer köylüler?
Mümkün olduğunca çoğunu kurtarmaya çalışırsa, karanlık orduyla doğrudan savaşmak zorunda kalacaktı. Bunu yapacak gücü hala var mıydı?
Alice'in Dürüstlük Şövalyesi olarak gücünün kaynağı, Axiom Kilisesi ve pontifexine olan neredeyse körü körüne bağlılığıydı. Sağ gözüyle birlikte inancını da kaybettiğine göre, Osmanthus Kılıcı'nı sallayıp kutsal sanatları kullanabilir miydi?
Sonra, olduğu yerde donakalmışken, kulübenin içinden bir ses duydu.
Sol gözü fal taşı gibi açıldı. Karanlık oturma odasının ortasında bir sandalye devrilmişti ve yanında siyah saçlı genç bir adam yerde sürünerek ilerliyordu.
"...Kirito..."
Alice bacakları titreyerek kabine girdi. Kirito'nun gözlerinde hâlâ irade yoktu, ama yavaş hareketlerinde net bir amaç vardı. Kolu, duvardaki üç kılıca doğru uzanmıştı.
"Kirito... sen...?"
Alice'in göğsünden boğazına kadar bir şeyin sıcak ve sert bir şekilde tıkadığını hissetti. Bulanıklaşan görüşünün nedeninin gözyaşları olduğunu anlaması biraz zaman aldı.
"...Ah... aaah..." diye boğuk bir ses çıkardı, kılıçlara doğru kararlıca sürünmeye devam etti. Alice gözlerini ovuşturdu ve doğrudan çocuğun yanına koştu, zayıf vücudunu yerden kaldırdı.
"Her şey yolunda, ben gideceğim. Köylüleri kurtaracağım. Lütfen endişelenme. Burada kal," diye fısıldadı Alice, Kirito'yu sıkıca sararak.
B-bmp. B-bmp. Göğüsleri birbirine değdiğinde, onun kalp atışlarını hissedebiliyordu.
Aklı başka yerde olsa bile, o ses, durdurulamaz bir irade ve kararlılığın gücünü içeriyordu. O alev ne kadar zayıf olsa da, Alice onun sıcaklığını hissedebiliyordu.
Yanağını bir anlığına onun yanağına dayadıktan sonra, Alice onu kolayca kaldırıp sandalyeye oturttu.
"Herkesi kurtardığımda hemen geri döneceğim," dedi tekrar, gardırobunda sakladığı zırhı ve kılıç kemerini alıp pijamalarının üzerine giydi. Sonra doğu duvarına koştu ve hiç düşünmeden kılıcını aldı.
Osmanthus Kılıcı'nın güçlü ağırlığı, yarım yıldır ilk kez avuç içlerine bastırdı. Kılıcı kılıcına bağladı, omuzlarına bir pelerin attı, botlarını giydi ve dışarı koştu.
"Amayori!" diye doğudaki ejderhanın yatağına doğru bağırdı. Anında, başı eğik devasa bir gölge ileri atıldı. Uzun boynunun tabanına atladı ve "Git!" diye emretti.
Gümüş kanatlar havayı çırptı ve kısa bir koşudan sonra ejderha gece gökyüzüne yükseldi.
Biraz yükseklik kazanmak, Rulid'in durumunu çok net bir şekilde ortaya çıkardı. Köyün çoğunlukla kuzey ucu yanıyordu. İstilacılar, kuzey mağarasından Kara Bölge'den gelmiş olmalıydılar.
Dün gece Eldrie, Bercouli'nin emriyle mühürlenen mağarada bir sorun olmadığını söylemişti. Eğer tüm molozu bir günde temizledilerse, bu baskın için on ya da yirmi askerden çok daha fazlasını toplamış olmalılar.
Eski zamanlardan beri, küçük gruplar gece karanlığından yararlanarak End Dağları'ndaki üç mağaraya sızıp insan topraklarında kötülük yaparlardı. Kirito ve Eugeo, Centoria'ya gelmeden önce kuzey mağarasında goblinlerle savaştıklarını söylemişlerdi. Ama bu kadar büyük ve cüretkar bir saldırıdan hiç haberim yoktu. Belki de Karanlık Bölge gerçekten de krallığa topyekûn bir saldırı hazırlığı yapıyordu.
Alice bu konuyu düşünürken, Amayori kalın ormanı hızla geçerek Rulid'i çevreleyen arpa tarlalarının üzerindeki hava sahasına ulaştı. Dizginleri yoktu, ama avucuyla ejderhanın boynuna hafifçe vurarak emrini verdi; ona havada asılı kalmasını söyledi.
Alice öne eğildi ve köye odaklandı. Rulid'i kuzeyden güneye uzanan ana yolun kuzey ucu ateşle parlıyordu ve saldırganların siluetlerini belirginleştiriyordu. Onlar, çevik bir şekilde ileri geri zıplayan goblinlerdi. Onlardan kısa bir mesafede, çok daha büyük orklar yaklaşıyordu.
Merkezdeki açıklığın hemen kuzeyinde, mobilya ve kereste malzemelerinden yapılmış geçici bir savunma duvarı vardı, ama goblinler çoktan oraya varmıştı ve engellerin hemen ötesinde kılıçların çarpıştığı parıltıları görebiliyordu.
Köyün silahlı adamları karşı koyuyordu. Ama sayıları, teçhizatları ve tecrübeleri goblinlerin bile gerisindeydi. Gürleyen orklar onlara doğru ilerlediğinde, insanlar tamamen ezileceklerdi.
O, savaşın ortasına atılma dürtüsünü bastırarak izlemeye devam etti. Köyün doğu ve batı kenarlarında da birkaç yangın vardı, ama merkezdeki açıklık ve güney tarafı şimdilik zarar görmemişti. Selka da dahil olmak üzere, muhafızlar dışındaki tüm köylüler güney kapısından ormana kaçmış olmalıydılar.
Bu yüzden, merkezdeki açıklığa daha dikkatli baktığında Alice nefesini tuttu.
"Neden...?"
Kilisenin önündeki yuvarlak boş alanın ortasındaki çeşmeyi, sıkış sıkış bir kalabalık çevreliyordu. O kadar çoklardı ki, Alice ilk başta ne gördüğünü anlayamadı. Rulid'in tüm nüfusu olmalıydı.
Neden köyü tahliye etmiyorlardı?
İstilacıların ana gücü savunma hattına ulaşırsa, muhafızlar bir anda dağılıp kaçışırdı. Hemen harekete geçmezlerse, zamanında tahliye edemezlerdi.
Alice, ejderhanın boynuna tekrar vurdu, onu açıklığın üzerine sürmek niyetindeydi. "Amayori, seni çağırana kadar burada bekle!"
Sonra, yerden onlarca metre yükseklikte, pelerini soğuk gece havasını yararak çırpınırken, ejderhanın sırtından atladı.
Üç yüzü aşkın köylünün oluşturduğu dairesel kalabalığın kenarlarında, yetişkin erkekler saban ve tırpan gibi tarım aletleri taşıyorlardı, bu da savaşmaya hazır olduklarını gösteriyordu. Alice, sürekli emirler veren iki adamın yanına indi.
İniş noktasında kaldırım taşları gök gürültüsü gibi bir sesle dışa doğru parçalandı. Ayak tabanlarından tepesine kadar inanılmaz bir darbe hissetti, bu da bir hayatın kaybedildiğini gösteriyordu.
İki adam, çiftlik sahibi Nigel Barbossa ve Rulid'in yaşlısı Gasfut Zuberg, yukarıdan gelen ani ziyaretçinin şokuyla sessizliğe büründü.
Alice, babasının yüzünü görünce göğsünde hafif bir acı hissetti, ama oluşan sessizliği fırsat bilerek kalabalığa bir emir bağırdı. "Onlarla burada savaşamazsınız! Hepiniz güney yoluna gidin ve hemen köyden kaçın!"
Ancak Nigel ilk kendine gelen oldu. "Saçmalamayın! Köşkümü ve köyü terk edemeyiz!" diye bağırdı, alnındaki damarlar şişti.
Alice karşılık verdi: "Şimdi harekete geçerseniz goblinlerden kaçmak için yeterli zamanınız var! Sizin için hangisi daha önemli, servetiniz mi, hayatınız mı?"
Nigel sadece mırıldandı, bu yüzden yaşlı Gasfut konuştu. "Köyün merkezinde bir halka şeklinde savunmamızı güçlendirmemizi emreden Silahşör Şefi Zink'ti. Bu durumda ben bile onun emirlerine uymak zorundayım. Bu imparatorluk kanunudur."
Şimdi de Alice'in susma sırası gelmişti.
Acil durumlarda, baş silahşörün görevi, köy veya kasaba ihtiyarlarının yerine geçici olarak emir verme hakkını kazanırdı. Bu, Norlangarth Temel İmparatorluk Kanunları'nın bir parçasıydı.
Ancak Zink henüz çok gençti ve bu görevi babasından yeni devralmıştı. Böylesine olağanüstü bir durumda akıllıca ve mantıklı emirler veremezdi. Gasfut'un solgun yüzündeki endişe, onun da aynı şeyi düşündüğünü açıkça gösteriyordu.
Ancak köylüler için imparatorluk yasaları mutlakti. Hızlı bir tahliye başlatmak için, Zink'i emir verdiği kuzey savunma hattından alıp fikrini değiştirmesi gerekiyordu, ama bunun için açıkça zaman yoktu.
Ne yapmalı? Ne yapabilirdi?
O sırada genç ama keskin bir ses duyuldu.
"Kardeşimizin dediğini yapmalıyız, baba!"
Alice nefesini tuttu ve çemberin içine baktı. Orada genç bir rahibe adayı, kutsal sanatları kullanarak yanmış köylüleri iyileştiriyordu.
"...Selka!"
Selka'nın hayatta ve iyi olduğunu görünce rahatlayan Alice, sevgili kız kardeşine doğru ilerlemeye başladı, ama Selka ayağa kalktı ve kalabalığın arasından geçerek üçlüye doğru yürüdü.
Selka, Gasfut'a yaklaşırken Alice'e sadece çok hafif bir gülümseme attı ve işine odaklandı. "Peder, Rahibe hayatında hiç yanılmış mıdır? Bu gidişle hepimiz katledileceğiz, bunu ben bile anlayabiliyorum!"
"A-ama..." Gasfut acı içinde kekeledi. Gri bıyıkları titredi ve gözleri dolaştı.
Nigel Barbossa, yaşlı adamın yerine sessizliği doldurdu. "Çocuklar, dilinize dikkat edin! Köyü koruyacağız!" diye bağırdı, kan çanağına dönmüş gözleri, açıklığın yakınındaki malikanesine sabitlenmişti. Nigel, sadece taze arpa hasadını ve yıllar boyunca biriktirdiği para çuvallarını düşünüyordu.
Zengin çiftçi Alice ve Selka'ya bakıp çığlık attı, "Oh... oh! Şimdi anladım! O canavarları köye sen getirdin Alice! Yıllar önce Son Dağları'nı geçtiğinde, karanlığın gücü tarafından ele geçirildin! Sen bir cadısın... Bu kız bir cadı!"
Şişman parmağını Alice'e doğrulttu. Alice şaşkına dönmüştü. Köylülerin mırıldanmaları, savunma bariyerindeki savaş sesleri, hatta kuzeyden gelen canavar ordusunun savaş çığlıkları bile kayboldu.
Alice, köyün dışında yaşamaya başladığından beri Nigel'ın isteği üzerine çok sayıda dev ağaç kesmişti. Her seferinde Nigel sevinç ve minnettarlıkla kıvranırdı. Ve şimdi kendi servetini korumak için bu suçlamaları yöneltiyordu.
Orta yaşlı adamın yüzü bir ork kadar çirkin ve nefret doluydu. Alice ondan başka yere baktı.
O zaman istediğini yap. Ben de aynısını yapacağım. Selka, Garitta, ailem ve Kirito'yu alıp buradan uzaklara, çok uzaklara gidip yeni bir yuva bulacağım.
Dişlerini sıktı ve gözlerini kapattı. Ama o anda bile zihni çalışmaya devam ediyordu.
Ama Nigel Barbossa ve diğer köylüler bana aptal gibi görünüyorsa, onları bu hale getiren yüzyıllardır süren Axiom Kilisesi'nin yönetimi.
Tabu Endeksi ve onun altındaki sayısız yasa ve kural, insanları kısıtlayarak onlara ılık bir güvenlik banyosu sunarken, çok daha önemli bir şeyi ellerinden almıştı.
Bağımsız düşünme gücü. Direnme gücü.
Bu sonsuz zaman diliminde, insanlığın bu görünmez gücü nereye toplanmıştı?
Sadece otuz bir Dürüstlük Şövalyesine.
Derin bir nefes aldı, nefesini verdi, sonra sol gözünü o kadar geniş açtı ki, neredeyse ses çıkardı. Gözleri Nigel'a odaklandığında, Nigel'ın yüzü korkudan soldu.
Ama aynı anda Alice, içinden garip bir güç yükseldiğini hissetti. Sessiz ama her şeyden daha sıcak, soluk bir alev gibiydi. Bu, Merkez Katedrali'nin tepesindeki savaşın sonunda sonsuza dek kaybettiğini sandığı güçtü; Kirito, Eugeo ve Alice'in insanlığın en büyük hükümdarıyla yüzleşmesine yardım eden güç.
Derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: "Baş Silahşör Zink'in emrini iptal ediyorum. Bu açıklıkta bulunan herkesin, silahlı olanlar önde olmak üzere, buradan güneydeki ormana tahliye olmasını emrediyorum."
Sesi sakin ve kontrollüydü, ama Nigel sanki görünmez eller tarafından vurulmuş gibi yere yığıldı. Onun ruhunun gücü sayesinde, ağlamaklı bir şekilde itirazda bulunabildi. "Ne... ne gibi bir yetkiyle, kaçak bir kızın böyle bir şey yapmaya hakkı var?"
"Şövalye olarak yetkim."
"Ne... ne demek şövalye?! Bu köyde böyle bir meslek yok! Kılıç kullanabiliyorsun diye kendini şövalye ilan edemezsin! Centoria'nın büyük şövalyeleri bunu öğrenirse, seni...," diye kekeledi, salya saçarak.
Kız onun yüzüne bakarak sol kolunu vücudunun önüne getirip sağ omzundaki pelerini tuttu.
"Ben... Benim adım Alice. Centoria'nın merkez bölgesindeki Axiom Kilisesi'nin Dürüstlük Şövalyeleri arasında üçüncü sıradayım: Alice Synthesis Thirty!!" diye ilan etti ve pelerinini attı.
Ağır kumaş düştüğü anda, parlak ateşler altın zırhında ve Osmanthus Kılıcı'nda göz kamaştırıcı bir şekilde yansıdı.
"Ne...? Bir Dürüstlük Şövalyesi...?" Nigel tiz bir sesle çığlık attı ve şoktan geniş poposunun üzerine düştü. Gasfut da aynı derecede şaşkındı.
Alice'in tanıtımı yalan olamazdı. Bu dünyada Dürüstlük Şövalyesi olduğunu söyleyip Axiom Kilisesi'nin otoritesine karşı gelebilecek tek kişi yoktu. Bunu yapabilecek tek kişi Kirito ve Alice'ti, ama Centoria'dan kaçmış olsa bile Alice, şövalye olduğunu gösteren kılıcını terk etmemişti.
Mırıldanan köylüler tamamen sessizleşti. Kuzeydeki savaşın gürültüsü ve çarpışmaları, muhafızların ve goblinlerin bağırışları bile azaldı.
Sessizliği ilk bozan Selka oldu.
"A-abla...?" diye fısıldadı, ellerini göğsüne sıkıştırarak. Alice ona nazikçe gülümsedi.
"Bunu senden bunca zaman sakladığım için özür dilerim, Selka. Bu, bana verilen gerçek cezadır. Ve... benim gerçek görevim."
Selka'nın gözlerinde büyük, ıslak damlalar toplandı. "Kardeşim... Ben... sana inandım. Senin günahkar olmadığını biliyordum. Sen çok... çok güzelsin..."
Sırada Gasfut vardı. Yere çökerek yüksek sesle diz çöktü ve başını eğerek, "Emrinizi duydum ve itaat edeceğim, Leydi Dürüstlük Şövalyesi!" diye bağırdı.
Sonra ayağa fırladı ve köylülere döndü. "Herkes ayağa!" diye emretti. "Silahlı olanlar önde, güney kapısına koşun! Köyden çıkınca, ekili arazinin güneyindeki ormana girin!"
Kalabalıkta tedirgin bir mırıldanma duyuldu. Ancak bu sadece bir an sürdü. Yaşlı adamın emirlerine itaat etmekten başka seçenekleri yoktu, özellikle de bir Dürüstlük Şövalyesi adına konuşuyorsa.
Kalabalığın kenarındaki daha cesur çiftçiler ayağa kalktı ve kadınlara, çocuklara ve yaşlılara da ayağa kalkmaları için işaret etti. Gasfut grubun başına geçemeden Alice onu yanına çağırdı ve sessizce, "Baba, herkese iyi bak... Selka'ya ve anneme de." dedi.
Gasfut'un yüzü bir an yumuşadı ve sadece, "Lütfen... kendine dikkat et, Şövalye Hanım." diye cevap verdi.
Alice, onun bir daha asla kendisine kızım demeyeceğini biliyordu. Bu da, kendisine verilen gücün bedeliydi. Bu düşünceyle Alice, Selka'yı Gasfut'un yanına çekerek ayağa kalkmasını sağladı.
"Kardeşim... kendine zarar verme," dedi Selka gözyaşları içinde. Alice ona gülümsedi ve kuzeye döndü. Arkasında, köylüler harekete geçmeye başladı.
"Oh... oh... benim... benim zavallı malikânem..." diye ağladı Nigel Barbossa, hâlâ yerde oturmuş halde. Geri çekilen köylülerle evine yaklaşan ateşler arasında bakışlarını gezdirdi. Alice onu görmezden gelmeye ve köyün genel durumuna odaklanmaya karar verdi.
Köylüleri tahliye etmeyi başarmıştı, ama sayıları üç yüzü buluyordu. Bütün bu insanların köyü terk etmesi zaman alacaktı. Bu arada savunma hattı yakında kırılacaktı ve düşmanın yürüyüş sesleri doğu ve batıdan da yaklaşıyordu.
Sonra açıklığın kuzey ucundan bir genç adamın çığlığı duyuldu.
"Yararı yok! Geri çekilin! Kaçın!!"
Bu, muhafızların lideri Zink olmalıydı. Bu çığlık Nigel Barbossa'yı harekete geçirdi; ayağa fırladı ve Alice'e bağırdı: "Gördün mü? Burada kalıp savunmalıydık! Öldürüleceğiz! Hepimiz katledileceğiz!!"
Alice omuz silkti ve sessizce dedi: "Önde başladınız, bir şey olmaz. Ben onları burada oyalarım."
"Yapamazsın! Böyle bir şeyi yapamazsın! Sen... Sen bir Dürüstlük Şövalyesi olsan bile, tek başına bu kadar kalabalık bir orduya karşı ne yapabilirsin ki?!"
Goblinlerin korkunç görüntüsü artık doğu ve batıda da görünüyordu, ama Nigel yerinde kalmış, hakaretler yağdırmaya devam ediyordu. Alice onu görmezden geldi ve arkasına baktı. Son sıra köylüler hala açıklıkta duruyordu, ama onun bulunduğu merkezden oldukça uzaktaydılar.
Alice Nigel'ı yakasından yakaladı ve güneye doğru fırlattı. Sonra elini gece gökyüzüne uzattı ve bineğini çağırdı.
"Amayori!"
Anında, yukarıdan muazzam bir kükreme duyuldu. Elini batıdan doğuya doğru sallayarak emretti: "Hepsini yakın!"
Nigel ve açıklığa koşan insanlık dışı goblinler aynı anda yukarı baktıklarında, kanat çırpma sesi fırtınası koptu. Devasa ejderha, ateşle kızarmış gökyüzünün karanlığında silueti belirerek üzerlerine daldı ve ağzını genişçe açtı. Boğazında parlak bir ışık çaktı ve...
Shwoom!
Parlak bir ışık fırladı. Isı ışını batıdaki sokağa düştü ve Alice ile Nigel'ın gözlerinin önünden geçerek açıklığın doğusundaki sokağa doğru yayıldı.
Kısa bir duraklamanın ardından, yerden gökyüzüne doğru muazzam bir alev hattı patladı. Alevlerin içinde kalan goblinler, patlamanın gücüyle ayakları yerden kesilirken çığlık attılar.
Ejderhanın nefesi, bir anda iki düzineden fazla saldırganı ortadan kaldırdı, aynı anda kasabanın ortasındaki çeşmenin suyunu buharlaştırarak bir buhar bulutu haline getirdi. Amayori, Alice bekleme emrini verirken buharın üzerinden süzüldü, sonra arkasına baktı.
Nigel Barbossa korku içinde kaldırım taşlarının üzerine geri dönmüştü, boncuk gibi gözleri şişmişti. "Ne... ne...? Bir ejder... ejder... ejder...?!
Orta yaşlı adamın tombul yanakları acınacak bir şekilde titriyordu. Tam o anda, buhar dağıldı ve Rulid'in askerleri, aynı deri zırhları giymiş olarak ileriye doğru koşarken ortaya çıktı. Geri çekilme emrinin zamanlaması sonunda işe yaramıştı, çünkü bir düzine kadar muhafızın her yerinde yaralar vardı, ancak hiçbiri çok ciddi görünmüyordu.
Takdire şayan bir şekilde, Zink adındaki büyük şef en arkada koşuyordu. Açıklığın boş olduğunu fark edince şaşkına döndü. "Köylüler nereye gitti?! Buradaki savunmayı güçlendirin demedim mi?!"
"Onları güney ormanına gönderdim," diye cevapladı Alice ve Zink, sanki onun varlığını fark etmiş gibi gözlerini kırptı. Onu baştan aşağı süzdükten sonra, "Sen... Alice misin? Neden buradasın?" diye haykırdı.
"Açıklayacak vaktim yok. Silahlı adamların hepsi burada mı? Geride kalan yok mu?"
"H... hayır, olmamalı..."
"O zaman hepiniz onlara katılın ve kaçın. Barbossa'yı da yanınıza alın."
"A-ama... onlar neredeyse..."
Cümlesini bitiremeden, açık alan şiddetli bir kükremeyle sarsıldı.
"Gee-heeee!"
"Neredeler?! O sefil beyaz Iumlar nereye kaçtılar?!"
Buhar sisinin içinden açıklığa doğru hücum eden, metal levhalardan yapılmış ilkel zırhlar giymiş, çelik parçaları gibi barbarca kılıçlar sallayan ve başlarında uzun tüyler bulunan bir grup goblin vardı. Görünüşe göre, yan yollarda Amayori'nin alevlerinde yanmış olanlardan farklı bir kabileye aitti; biraz daha iri ve daha iyi yapılıydılar.
Alice yarı insanları süzdü ve elini kılıcının kabzasına koydu. Ejderha alevlerini arka arkaya iki kez kullanamazdı. Amayori alev elementlerini yenileyene kadar Alice onlarla tek başına savaşmak zorundaydı.
Goblinlerden biri altın zırhlı Alice'i fark etti ve açgözlü sarı gözlerini tüm acımasızlığı ve açgözlülüğüyle ona çevirdi. "Gee-hee!! Bir Ium kadını! Öldürün onu! Öldürün ve yiyin!!"
Goblin, tuhaf uzun kollarıyla kılıcını savurdu ve diğer yaratıkları Alice'e doğru koşturdu. Alice onların yaklaşmasını bekledi.
Ne inanılmaz bir güç verilmiş bana. Sanki tüm varlığım bir günah gibi.
Bu Dürüstlük Şövalyesinin bedeni.
"Giyaaaa!!"
Kalın bir pala ona doğru sıçradı, ama Alice sol eliyle onu düzgün ve etkili bir şekilde engelledi. Pal, çıplak avucunda sönük bir darbe bıraktı, ama kemikleri kırılmadı, derisi bile çatlamadı. Önündeki silahı parmaklarıyla yakaladı ve sanki ince buzdan yapılmış gibi ezdi.
Bükülmüş metal parçaları yere düşmeden, diğer eliyle Osmanthus Kılıcı'nı çekip goblinin vücudunu yanlamasına kesti.
Kılıcın altın rengi esintisi, arkasındaki bir avuç goblini de yakaladı ve havadaki ağır su buharını da ortadan kaldırdı. Dört düşman, sarı gözleriyle etraflarına bakındılar, ne olduğunu anlayamadan, tek kelime etmeden, üst ve alt kısımları ayrıldı ve yere düştüler.
Bir an sonra fışkıran kan sıçramalarından kaçmak için bir adım geri attı.
Yanıldın, Yönetici, diye mırıldandı kendi kendine. Tüm bu gücü sadece otuz bir şövalyeye yoğunlaştırdın ve bizi kuklalarına çevirdin. Böylece, tüm krallığın halkına ait olması gereken kolektif gücü kendi elinde topladın. Ama böylesine grotesk bir güç, onu kullananı ve çevresindekileri yanıltır. Sen, çok büyük bir güç tarafından tüketildin ve artık insan olmaktan çıktın...
Pontifex öldüğüne göre, bu hatayı düzeltmenin bir yolu yoktu.
Öyleyse, en azından bu gücü başkalarının iyiliği için sonuna kadar kullanabilseydi, o da bunu yapacaktı. Kilisenin Dürüstlük Şövalyesi olarak değil, kendi özgür iradesi ve iradesiyle, bireysel bir kılıç ustası olarak savaşacaktı. Tıpkı o iki cesur savaşçının yaptığı gibi.
Alice, kılıcını savurduğu anda gözlerini açtı.
Aynı anda, açıklığın kuzey ucunda oluşturulan geçici savunma hattı, diğer taraftan gelen saldırıyla paramparça oldu.
Ana istila gücü içeri daldı ve geniş ana caddeyi bir uçtan diğer uca doldurdu. En az elli goblin ve daha az sayıda, çok daha büyük, üç çatallı mızrak taşıyan, yuvarlak vücutları kalın metal zırhlarla kaplı orklar vardı.
Parlayan sarı gözlerini ve nefret ve açgözlülük dolu kükremelerini gören Zink, muhafızları ve Nigel Barbossa çaresiz çığlıklar attılar.
Ama Alice'in zihni sakindi.
Sadece Birlik Şövalyesi olarak savaş yeteneklerine güvenmiyordu. Bu kadar çok mızrakla kuşatılıp delik deşik olursan, bir şövalye bile acı çekerdi.
Alice'e gücünü veren, yeni bir anlayıştı.
Kabul ettiğim ve istediğim bir amaç için savaşmak üzereyim. Kız kardeşim, ailem ve Kirito ile Eugeo'nun kurtarmak için savaştığı sıradan insanları korumak için.
İçinde kalan kendinden şüphe duyma ve güçsüzlük hissinin, o saf beyaz ışığın patlamasıyla buharlaşıp yok olduğunu neredeyse hissedebiliyordu. Işık vücudunda hızla yayıldı ve sonunda siyah bandajın arkasında gizli olan gözünde toplandı ve inanılmaz bir ısı yaydı.
"……!"
Göz çukurundan başının arkasına şiddetli bir acı yayıldı ve dişlerini sıkmasına neden oldu. Ama bu acı eski, tanıdık ve neredeyse uzun zamandır kayıp bir arkadaş gibiydi. Sol eliyle başını örten bez parçasını yakaladı ve kopardı.
Neredeyse yarım yıldır kapalı kalan sağ göz kapağı şimdi açıldı. Kararmış görüşünün ortasında kırmızı bir ışık yayılıyor ve titreşiyordu, ta ki titreyen bir alev haline gelene kadar. Sağ gözünden gördüğü yanan evlerin görüntüsü, sol gözünün görüntüsüyle üst üste binerek, sonunda aradaki fark ortadan kalktı ve görüntü bir bütün haline geldi.
İki gözüyle, boş elindeki siyah kumaşa baktı.
Tekrar tekrar yıkanmaktan solmuş bandaj, Kirito'nun onun için yırtıp çıkardığı giysisinin bir parçasıydı. Mühür patlayıp sağ gözünü kopardıktan sonra aylarca gözünü korumuştu ve şimdi ömrü dolmuştu. Kumaş bir ucundan başlayarak havaya karışmaya başladı. Bu değerli ve hassas sahneyi izleyen Alice, her şeyi anladı.
Kirito'nun aklını ve kolunu kaybettikten sonra, son aylarda onu koruduğunu ve ona baktığını sanıyordu. Ama asıl korunan kişi kendisiydi.
"... Teşekkür ederim, Kirito," diye fısıldadı ve siyah kumaşı tamamen yok olmadan dudaklarına bastırdı. "Ben... artık iyiyim. Hala kararsız olacağımdan eminim. Endişeleneceğim ve çökmek üzere olacağım... ama ilerleyeceğim. Senin ve benim gerçekten istediğimiz şey için."
Parça yok olurken, Alice başını kaldırdı. Görüşü netleştiğinde, neredeyse yüz kadar goblin ve orkun kükreyerek açık alana hücum ettiğini görebiliyordu. Arkada, muhafızların ve Nigel Barbossa'nın kaçış seslerini duydu.
Alice, düşman ordusuyla tek başına karşı karşıya kalmış olmasına rağmen kalbinde hiç korku yoktu.
Ciğerlerini kavurucu hava ile doldurdu ve bağırdı: "Ben Alice, insan dünyasının şövalyesiyim! Ben buradayken, arzuladığınız kan ve katliamı bulamayacaksınız! Mağaradan geri dönün ve topraklarınıza dönün!"
Önde koşan goblinler, sanki onun gür sesli sözlerinin etkisiyle geriye savrulmuş gibi biraz yavaşladılar. Ama sonra, grubun ortasında, görünüşe göre komutanları olan özellikle iri bir ork, iki elli baltasını kaldırdı ve bağırarak karşılık verdi: "Graaaah! Ayak Biçen Morikka, küçük beyaz Ium kızını çabucak halledecek!"
Onun kükremesi goblinleri bir kez daha cesaretlendirdi. Siyah bir dalga gibi ileriye doğru akın ettiler. Alice hazırlık için gerildi.
"Amayori!" diye bağırdı ve devasa bir gölge gökyüzünden aşağıya daldı. Henüz ateş nefesini tekrar kullanacak kadar ateş elementi biriktirememişti, ama büyüklüğü ve yere çok yakın uçarken çıkardığı korkunç çığlığıyla düşmanları sindirdi. Yaratıklar öncekinden daha da sarsılmıştı.
Avantajını kaybetmemek için kararlı olan Alice, Osmanthus Kılıcı'nı başının üzerine kaldırdı ve "Silahları Güçlendir!" diye bağırdı.
Bu, yarım yıldır ilk kez oluyordu ve Perfect Weapon Control'ün kısaltılmış bir versiyonunun başlangıcıydı, ama kılıç yine de ona itaat etti. Net, berrak ve çınlayan bir sesle, altın kılıç sayısız küçük parçaya bölündü ve havada dans ederken ateşin ışığını yansıtıyordu.
"Fırtına ve çalkantı, çiçeklerim!"
Vızıldayan bir gürültüyle, altın yaprakları fırtınası düşmanın üzerine yağdı.
İlk kan fıskiyesi ork lideri Morikka'dan yükseldi. Sayısız küçük çiçek vücudunu delip geçti, hayatını söndürdü ve onu korkunç bir gürültüyle geriye doğru düşürdü. Etrafındaki diğer orklar ağlayarak yere kapandılar.
Osmanthus Kılıcı, insan aleminin merkezinde yetişen dünyanın en eski ağacından doğan en büyük ilahi silahlardan biriydi. Adından da anlaşılacağı gibi, Mükemmel Silah Kontrolü, silahı yüzlerce çiçek yaprağına bölebiliyordu ve her birinin bir veya daha fazla ünlü usta kılıcına eşit öncelik seviyesi vardı. Basit dökme demir zırhlarla onları engelleyemezdiniz.
Ana güçleri ve liderleri bir anda kaybolunca, diğer işgalciler hızla morallerini yitirdi. Hücumlarının hızı yavaşladı ve açıklığa yaklaşık on mel girince durdular. En öndeki goblinler, arzularına mı yoksa korkularına mı boyun eğeceklerine karar veremediler, bu yüzden Alice sağ elindeki kılıcı bir kez daha savurdu. Silahın yüzlerce yaprağı havaya saçıldı ve Alice ile düşman ordusu arasında sıkı bir ızgara deseni oluşturdu.
Alice, parıldayan altın çitin arkasından yarı insanlara baktı ve sessizce şöyle dedi: "Bu, insan dünyasını karanlık topraklardan ayıran duvar. İsterseniz mağarayı kazın, ama biz şövalyeler hayatta olduğumuz sürece bu topraklara ayak basmanıza izin vermeyeceğiz! Şimdi seçin: İlerleyin ve kendi kanınızda boğulun ya da geri çekilin ve karanlık diyarınıza kaçın!!"
Öndeki goblinin yönünü değiştirmesi beş saniyeden az sürdü.a
