Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 14 - Son Savaş, Mayıs 380 HE

Bu ses de neydi?!

Eugeo, hemen yanından gelen anormal kükremeye bakakaldı.

Tüm nihai teknikler çok sayıda ışık ve ses yaratıyordu. Ama bu, şimdiye kadar duyduğu hiçbir şeye benzemiyordu. Daha kalın, daha ağır, daha sert, daha keskin... Sanki kılıç kendi kendine kükrüyordu.

Ses, Kirito'nun sağ elindeki siyah kılıçtan geliyordu. Siyah kristal gibi parıldayan kılıcın keskin ucu tıkırdamaya başladı ve kulakları sağır eden bir kükreme yayıldı. Ve bu sadece ses değildi, kılıcın tamamı koyu kırmızı bir ışıkla kaplanmıştı.

Bu özel bir teknik. Ama daha önce böyle bir şey görmedim.

Eugeo nefesini tuttu. Ama asıl şok edici olan, hemen ardından olanlardı.

Bu kez, partnerinin tüm vücudu parlak bir şekilde parladı ve daha önce hiç görmediği bir görünüme büründü.

Kirito, savaşın izleriyle biraz yıpranmış siyah bir gömlek ve pantolon giyiyordu. Ama ışık dalgası kolunu, vücudunu ve bacaklarını geçtikten sonra, yüksek yakalı uzun, koyu renkli bir deri pelerin ve dar kesim deri pantolon birdenbire ortaya çıktı.

Bu, göz açıp kapayıncaya kadar oldu, ama garip olaylar bununla bitmedi. Kirito'nun vücudunda, kıyafetlerindeki kadar dramatik olmasa da başka değişiklikler de oldu.

Öncelikle, siyah saçları uzamış, yüzünün yarısını kaplıyordu. Ayrıca, saçlarının önünden görünen gözleri, Eugeo'nun daha önce gördüklerinden çok daha sert bakıyordu. Gözleri vahşiydi, bakışları daha sert, kuzey mağarasında goblinlerle savaştıklarında, Raios Antinous'un kollarını kestiğinde, hatta Deusolbert ve Fanatio ile savaştığında bile daha sert. Sanki Kirito'nun ruhu kılıçla birleşmiş, daha keskin ve daha tehlikeli hale gelmişti.

Dudaklarını geri çekerek köpek dişlerini ortaya çıkardı ve "Rraaaaahh!!" diye kükredi.

Kirito'nun kılıcı da metalik bir parıltıyla alev aldı, kırmızı ışığın yoğunluğu hızla arttı ve ardından arkadaşının eli kör edici bir hızla ileri fırladı. Ceketinin uzun etekleri, canavarca kanatlar gibi arkasında dalgalandı.

Bunun Aincrad stilinin en üst düzey tekniği olduğu açıktı.

Ama ne muazzam bir hamleydi. Kirito'dan öğrendiği hiçbir harekete benzemiyordu; vahşiliği daha çok High Norkia stiline benziyordu, ancak tüm süslemeler ve güzellikler ortadan kaldırılmıştı. Bu saldırı, hedefi delmekten başka bir amacı yoktu...

"......!"

Eugeo nefesini tuttu ve gözleriyle kızıl parıltıyı takip etti.

Kirito elbette ateşli canavarı kontrol eden Baş Senatör Chudelkin'i hedef almıştı. Ama hedef en az on beş mel uzaktaydı. Kılıçla atılan hiçbir özel teknik o kadar uzağa ulaşamazdı.

Kirito hamlesini yaptığı anda Chudelkin ona bakmıyordu. Birkaç saniye önce Eugeo'nun buz okunu attığı odanın arkasına bakıyordu.

Eugeo tüm bilgisini ve yaratıcılığını kullanarak bu numarayı denemişti, ama elbette Yönetici üzerinde işe yaramadı ve Yönetici onu bir nefesle parçaladı. Ancak Eugeo'nun beklediği gibi, Chudelkin ustasına yapılan saldırıyı görmezden gelemezdi ve dönüp uyarıda bulunmak için bağırmak zorunda kaldı. Kirito'nun istediği gibi, hedefin dikkatini dağıtmayı başarmıştı.

Buz okunun tehdit oluşturmadan yok olmasıyla rahatlayan Chudelkin, hala başının üstünde dururken geri döndü. Anında, dar gözleri tamamen açıldı ve hızlı bir şekilde değişen duygular ortaya çıktı.

İlk olarak, Kirito'nun yaklaşan kılıcının sesi ve ışığını fark edince şok oldu.

İkincisi, onun kendisine ulaşamayacağını anlayınca rahatladı.

Son olarak, tüm o metalik gürültünün kaynağı olan kırmızı ışığın hala yaklaşmakta olduğunu fark edince dehşete kapıldı.

Eugeo da onun gibi şaşkınlıktan nefes alamıyordu. Kan kırmızısı ışık, hala atronach'ı engelleyen Alice'in yanından geçti ve bir anda on beş mel mesafeyi aştı, sonra da baş aşağı duran Chudelkin'in çöp gibi ince gövdesini kolayca delip geçti.

Işık kılıcı neredeyse iki mel daha uzadı, sonra havada toz zerrecikleri gibi asılı kalan koyu kırmızı ışık noktalarına dönüştü.

Ve sonra gerçek kan fışkırarak havaya sıçradı.

Kan, Chudelkin'in göğsünün ortasındaki, vücudunu ikiye bölecek kadar büyük bir delikten geliyordu.

"Oh-hooooooo..." Balondan hava çıkıyormuş gibi zayıf bir nefes verdi. Vücudu yavaşça eğildi ve kendi kanının oluşturduğu bir su birikintisine düştü.

Kan, o kadar küçük bir vücuttan çıkması imkansız gibi görünen miktarda fışkırmaya devam etti. Chudelkin titrek bir kolunu kaldırdı ve havada asılı duran Yöneticiye uzandı.

"...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...S...

Eugeo, bulunduğu yerden küçük adamın yüzündeki ifadeyi göremiyordu.

Ama Baş Senatör Chudelkin'in eli ıslak halının üzerine düştü ve bir daha kıpırdamadı.

Aynı anda, Alice'in altın kasırgasını parçalamak üzere olan alevlerden oluşan palyaço kayboldu, şişmiş gövdesi duman olarak buharlaşarak, kısa bir süre o şeytani sırıtışını bıraktıktan sonra o da ortadan kayboldu. Düşmanlarını kaybetmiş gibi şaşkın bir halde, Alice'in küçük altın bıçakları yavaşlayarak havada asılı kaldı.

Eugeo, odayı kaplayan ani ve tam sessizlikte kulaklarının çınladığını hissetti. Sağına baktı. Kirito alçak bir çömelme pozisyonunda durmuş, sağ kolunu olabildiğince uzatmıştı.

Siyah kılıcın yüzeyini kaplayan ışık kayboldu ve ceketinin kuyruğu bir kez daha çırpındıktan sonra hareketsiz kaldı. Eugeo'nun inanamayan gözlerinin önünde, Kirito'nun görünümü bulanıklaştı ve eski haline döndü.

Kirito, basit siyah gömleği ve pantolonuna geri döndükten sonra da kıpırdamadı. Sonunda, sağ kolunu indirerek siyah kılıcın ucu halıya değene kadar bekledi ve başını eğdi.

Eugeo ona ne söyleyeceğini bilemedi.

Kirito, Komutan Yardımcısı Fanatio'yu bile kurtarmaya çalışmıştı. Başbakan Yardımcısı Chudelkin gibi birine karşı bile, başka birinin canını almayı asla kutlamazdı. Saçları tekrar kısa olduğundan, saldırdığı anda gösterdiği buz gibi sertliğin kaybolduğu kolayca anlaşılıyordu.

Birkaç saniye sonra, Alice'in altın yapraklarından oluşan bulutunun yerine geri dönmesiyle çıkan keskin sesler sessizliği bozdu. Eugeo, Alice'in tavırlarında bir gerginlik hissederek omzunun üzerinden odanın diğer ucuna baktı.

Havada süzülen Yönetici, çökmüş başbakanın yönüne narin elini uzattı.

Chudelkin'in öldüğü bir bakışta belliydi. Ona şifa sanatını uyguluyor olamazdı. Yoksa gerçekten cesetleri diriltebilme yeteneği mi vardı?

Eugeo, pontifex'in tamamen duygusuz sesiyle "Sadece temizlik yapıyorum, çünkü çok çirkin bir manzara" dediği anda keskin bir nefes aldı.

Elini tembelce salladı ve Chudelkin'in cesedi sanki kağıttan yapılmış gibi kolaylıkla havaya uçtu, odanın uzak doğu tarafındaki pencereye çarptı ve orada küçük bir yığın halinde düştü.

"…Nasıl yapabildin…?" Alice fısıltıyla mırıldandı.

O hala kişiliği değiştirilmiş, soğuk ve duygusuz bir Dürüstlük Şövalyesi idi, ama Eugeo bile onun neden konuşma ihtiyacı duyduğunu anlıyordu. Chudelkin pek saygıdeğer birisi değildi, ama en azından efendisi için savaşırken hayatını vermişti. En azından cesedine layık bir cenaze töreni hak etmişti.

Ama Yönetici, cesedine ikinci bir bakış bile atmadı. Hatta, gizemli gülümsemesi, sanki baş senatörle ilgili tüm bilgileri zihninden tamamen silmiş gibi görünüyordu.

"... Eh, çok yorucu bir gösteriydi," dedi, "ama sanırım bundan biraz anlamlı bilgi edindim."

Sesi masum ve güzeldi, hatta Eugeo'nun tanımadığı birkaç kutsal kelime bile kullandı. Görünmez kanepenin üzerinde yan duruşunu bozmadan, beş mel'i havada kaydırarak yuvarlak odanın ortasına attı.

Yönetici, rüzgârla yüzüne düşen gümüş rengi saçlarını geri çekti, sonra yansıtıcı gökkuşağı rengi gözlerini kısarak, o manyetik bakışlarını Eugeo'nun hemen yanındaki, hâlâ çömelmiş durumda olan Kirito'ya yöneltti.

"Düzensiz çocuk. Senin özelliklerini okuyamamamı, kayıt dışı bir evlilikten doğan kayıt dışı bir birim olmandan sanıyordum... ama öyle değilmiş. Oradan mı geldin? Sen diğer taraftan gelenlerden misin?"

Eugeo, onun fısıldadığı sözlerin anlamını neredeyse hiç anlamadı.

Oradan mı? Diğer taraf mı…?

Kirito, siyah saçlı ortağı, iki buçuk yıl önce Rulid'in güneyindeki ormanda, hiçbir şeyi hatırlamadan ortaya çıkmıştı. O, Vecta'nın Kayıp Çocuğu olarak biliniyordu.

Kasaba büyükleri Eugeo'ya böyle insanların bazen ortaya çıktığını söylemişti. Ama o, küçük bir çocukken, karanlığın tanrısı Vecta'nın, hikayelerde anlatıldığı gibi, End Dağları'nın ötesinden insanların anılarıyla oynamak için uzandığını gerçekten inanmıştı.

İnsanlar çok üzücü ve acı verici şeyler yaşadıklarında, gerçekten hafızalarını ve bazen hayatlarını bile kaybedebiliyorlardı. Eugeo bunu, Gigas Sedir Ağacı'nın önceki oymacısı olan Yaşlı Garitta'dan öğrenmişti. Yıllar önce Garitta'nın karısı boğulmuştu ve acısı o kadar büyük ve derindi ki, karısıyla geçirdiği hayatının yarısından fazlasını unutmuştu. Garitta hüzünle gülerek Eugeo'ya bunun yaratılış tanrıçası Stacia'nın hem merhameti hem de cezası olduğunu söylemişti.

Bu yüzden Eugeo, Kirito'ya da aynı şeyin olduğunu gizlice varsaymıştı. Saç ve göz renginden, doğu veya güney imparatorluğundan geldiğini tahmin ediyordu. Memleketinde korkunç ve üzücü bir olay yaşamış ve hafızasını kaybederek uzun süre dolaşmış, sonunda Rulid yakınlarındaki ormana gelmişti.

Eugeo, Centoria'ya ve akademiye uzanan uzun yolculukları boyunca Kirito'nun geçmişinden neredeyse hiç bahsetmemesinin nedeni de kısmen buydu. Tabii, Kirito'nun hatırlayıp gerçek evine dönüp bir daha geri gelmemesinden korktuğu da vardı.

Ancak, insan dünyasında olan biten her şeyi görebilen Yönetici, Kirito'nun kökenini tanımlamak için garip bir terim kullanmıştı.

Diğer taraf. End Dağları'nın diğer tarafı, Karanlık Bölge'yi mi kastetmişti? Kirito'nun doğumuna dair tek ipucu olan, Aincrad tarzı arka arkaya saldırıdan oluşan kılıç dövüşü, aslında karanlık diyarda geliştirilmiş bir okul mu idi?

Hayır. O, Karanlık Bölge hakkında bundan daha fazla bilgiye sahip olmalıydı. Onun kontrolündeki Dürüst Şövalyeler, dağlarda serbestçe dolaşarak oradaki karanlık şövalyelerle savaşıyordu. Yüce hükümdar olan Yönetici'nin Karanlık Bölge'nin nasıl bir yer olduğunu, kasabalarının neye benzediğini ve orada yaşayanların nasıl bir hayat sürdüğünü bilmemesi imkansızdı. Diğer taraf gibi belirsiz bir terim kullanmasına gerek yoktu.

Bu da demek oluyordu ki...

Yönetici, kendisinin bile göremediği, bu dünyanın dışında bir yerden mi bahsediyordu? Karanlık Bölge'nin bile ötesinde... ya da belki daha da uzak, daha da uzak bir yerden. Tamamen başka bir dünya gibi...

Bu kavram Eugeo için o kadar soyuttu ki, kafasındaki düşünceleri ifade edecek kelimeleri bile bulamıyordu. Ama içgüdüsü ona, inanılmaz derecede büyük bir şeyin, tüm dünyanın büyük bir sırrının eşiğinde olduğunu söylüyordu. Aniden içinde yükselen sabırsızlığa karşı koyamayan Eugeo, etrafına, devasa pencerelerden gece gökyüzüne baktı.

Siyah bulutların arasında yıldız tozu denizleri uzanıyordu.

Kirito'nun evi... gökyüzünün öbür tarafında bir yerde miydi? Orası nasıl bir yerdi? Ve Kirito gerçekten o anılarını geri kazanmış mıydı...?

Birkaç saniyelik sessizlik sonunda siyah saçlı ortağı tarafından bozuldu. Kirito ayağa kalktı ve Yönetici'nin sorusuna basit ve anlamlı bir "Evet" ile cevap verdi.

Eugeo, şoktan donakalmış bir halde partnerine baktı. Kirito hafızasını geri kazanmıştı.

Aslında... başından beri hafızası hep yerinde miydi?

Kirito bir anlığına Eugeo'ya baktı. Siyah göz bebeklerinde birçok duygu vardı, ama Eugeo'ya göre bunların en önde gelenleri, Eugeo'nun kendisine güvenmesini isteyen yalvaran bir istek gibi görünüyordu.

Sonra tekrar Yönetici'ye baktı. Yüzündeki sert kararlılığa rağmen, kendini küçümseme de vardı. Ellerini uzattı ve "Ama... benim yetki seviyem bu dünyadaki diğer herkesle aynı ve senin yetki seviyenden çok uzak, Yönetici... yoksa Quinella mı demeliyim?" dedi.

O gizemli ismi söylediği anda, pontifex'in güzel yüzündeki gülümseme kayboldu. Ancak bu sadece bir anlık bir şeydi ve kısa süre sonra, dolgun dudaklarında çok daha büyük bir gülümseme belirdi.

"Demek kütüphanedeki ufaklık kafanı saçma masallarla doldurmuş. Ve... Ne yapmaya benim dünyama geldin? Hem de hiçbir idari yetkin olmadan."

"Yetkim olmayabilir, ama bazı şeyler biliyorum."

"Öyle mi? Ne gibi? Dikkatli ol, eski, aptalca masallara tahammülüm yok."

"O zaman geleceğe ne dersin?" Kirito, kılıcının ucunu yere saplayıp iki elini kılıcın kabzasına dayadı. Yanaklarında yine sert bir gerginlik vardı ve siyah gözleri ateşli bir bakışla parlıyordu. "Yakın gelecekte, Quinella, kendi dünyanı yok edeceksin."

Bu şok edici sözlerin tek etkisi, Yönetici'nin yüzündeki gülümsemeyi derinleştirmek oldu.

"... Ben mi? Benim tatlı küçük kuklalarımın çoğuna eziyet eden çocuk değil de, dünyayı yok edecek olan ben miyim?"

"Duydun beni. Senin hatan, Karanlık Bölge'nin topyekûn istilasına karşı savaşmak için Dürüstlük Şövalyeleri'ni yaratmış olman. Onların varlığı bir hata."

"Hah. Ha-ha-ha-ha."

En azından yüce hükümdar olduğundan beri, Yönetici'nin başka biri tarafından düzeltilmesi neredeyse ilk kez oluyordu. Parmağını dudaklarına koydu ve sanki kahkahalarını bastırıyormuş gibi omuzları titredi.

"Hee-hee-hee. Evet, bu tam onun söyleyeceği bir şey. Senin gibi çocuk gibi görünen erkekleri bu şekilde tuzağa düşürebildiyse, kadınsı hilelerini çok çalışmış olmalı. Ben sadece acıyorum... hem beni düşürmek için gösterdiği kıskanç çaresizliğine hem de onun köpeği olmayı kabul ettiğin için." Boğazının derinliklerinden bir kahkaha attı.

Kirito bir şey söylemek için ağzını açtı, ama önce başka bir ses yüksek ve kararlı bir şekilde konuştu.

"Böldüğüm için affet, Pontifex."

Bu zamana kadar sessiz kalan Dürüstlük Şövalyesi Alice, metal zırhıyla öne çıktı. Uzun sarı saçları, Ay'ın ışığında parıldayarak, Yönetici'nin gümüş rengi saçlarıyla yarışıyor gibiydi.

"Komutan Bercouli ve Komutan Yardımcısı Fanatio da, şu anda Dürüstlük Şövalyeleri'nin yaklaşan karanlık güçlerin istilasına karşı koymak için yeterli olmayacağı görüşündeydi. Ben de öyle düşünüyorum. Elbette, şövalyelik ordusunun her bir üyesi gerekirse sonuna kadar savaşacaktır, ama Dürüstlük Şövalyeleri öldükten sonra savunmasız vatandaşları koruyacak bir yolunuz var mı? Yalnız başına tüm düşman ordularını yok edebileceğini düşünmüyorsun herhalde!"

Onun şiddetli, güzel sesi serin bir esinti gibi odayı sardı ve düşmanının saçlarını dalgalandırdı. Pontifex'in gülümsemesi kayboldu. Altın zırhlı şövalyesine şaşkın bir ifadeyle baktı.

Alice'in sözleri, farklı bir nedenden dolayı Eugeo'yu da şok etti.

Alice Synthesis Thirty, Dürüstlük Şövalyesi. Çocukluk arkadaşı Alice Zuberg'in bedeninde yaşayan geçici, yapay kişilik.

O, kanunların adaletini soğuk ve tarafsız bir şekilde uygulayan biriydi... ya da en azından, birkaç gün önce akademide onları tutuklarken Eugeo'ya vurduğu şekliyle öyle olmalıydı. Dürüstlük Şövalyesi Alice'in içinde, Alice'i Alice yapan tüm duygulardan tek bir zerresi bile olmamalıydı: şefkati, masumiyeti, sevgisi.

Ama az önce konuştuğu şekilde farklıydı. Sanki eski Alice, bir Dürüstlük Şövalyesi haline gelmişti.

Eugeo'nun ona hayretle baktığını fark etmedi. Dürüstlük Şövalyesi, Osmanthus Kılıcı'nın ucunu yere güçlü bir sesle sapladı ve devam etti: "Kutsal Pontifex, az önce, takıntınız ve aldatmacanızın şövalyeleri mahvettiğini söyledim. Takıntınız, krallığın halkından tüm silahları ve gücü çalmanızdı, aldatmacanız ise sadık Dürüstlük Şövalyelerini bile suistimal etmenizdi! Bizi ailelerimizden, eşlerimizden, kardeşlerimizden kopardınız, anılarımızı kilitlediniz ve bize var olmayan bir göksel alemden çağrıldığımızı söyleyerek sahte geçmişlerle doldurdunuz..."

Konuşmasını kesip bir anlığına bakışlarını indirdi, sonra dikleşti ve meydan okurcasına devam etti: "Eğer bu, bu dünyayı ve halkını korumak için gerekli bir şey olsaydı, şu anda sizi azarlamazdım. Ama neden bize ve Axiom Kilisesi'ne olan sadakatimize ve saygımıza güvenemediniz? Neden ruhlarımızı köleliğe mahkum eden bu lanetli önlemleri almak zorunda kaldınız?"

Eugeo, Alice'in düzgün yüzünün yanlarından bir dizi küçük damlacıkların süzüldüğünü gördü.

Gözyaşları.

Tüm duygularını kaybetmiş olması gereken Dürüstlük Şövalyesi Alice'in gözyaşları.

Şaşkınlıkla izlerken, şövalye sırtını kamburlaştırarak, yanaklarını silmeye tenezzül etmeden, hükümdarına cesurca baktı.

Ancak kılıçtan daha keskin olan bu sözler, Hafif bir esinti kadar bile Yönetici'nin dikkatini çekmedi. Soğuk bir gülümsemeyle, "Vay, vay, Alice. Oldukça heyecan verici düşüncelerle uğraşıyorsun. Ve sadece beş... altı yıl oldu mu? Seni yarattığımdan bu yana çok kısa bir zaman geçti." dedi.

Sesindeki ton, herhangi bir duygu veya bağın yokluğundan kaynaklanan hafiflikti. Aynı zamanda cilalanmış gümüşü andırıyordu. Sesinde en ufak bir sıcaklık bile yoktu.

"... Integrator birimlerine güvenmediğimi mi söylüyorsun? Neden, neredeyse gücendim. Size çok güveniyordum... Sizler benim tatlı küçük saat mekanizmalı kuklalarıydınız, benim iyiliğim için tıkır tıkır çalışıyordunuz. Kılıcını paslanmasın diye düzenli olarak temizliyor ve parlatıyorsun, değil mi Alice? Bu da aynı şey. Sana verdiğim Piety Modülleri benim hediyem, sevgimin kanıtı. Böylece her zaman benim tatlı küçük oyuncaklarım olabilirsiniz. Alt tabakadan insanların yaşadığı aptalca sorunlar ve acılarla uğraşmak zorunda kalmazsınız."

Ve o üstün gülümsemesiyle, Yönetici sol elini kaldırdı ve parmak uçları arasında üçgen prizmayı çevirdi. Bu, Eugeo'nun alnından aldığı Dindarlık Modülünün geliştirilmiş versiyonuydu.

Titrek mor ışığıyla Alice'e baktı ve fısıldadı, "Zavallı, zavallı Alice. Güzel yüzünün nasıl çarpıldığını gör. Üzgün müsün? Yoksa kızgın mısın? Eğer benim küçük kuklam olarak kalsaydın, asla böyle anlamsız şeyler hissetmek zorunda kalmazdın."

Alice'in gözyaşları yanaklarından damlayarak altın metal zırhına çarptı, bu sese sert bir gıcırtı eşlik etti. Ayaklarının dibinde yere saplanmış Osmanthus Kılıcı, kalın halıyı delip altındaki mermer zemine saplanmıştı.

Kılıcı o kadar sıkı kavradı ki, Merkez Katedrali'nin yıkılmaz yapısına zarar verdi, sesi çatallanıp titriyordu. "Yani sen, amcam... Komutan Bercouli'nin sana üç yüz uzun yıl boyunca en ufak bir acı veya şüphe duymadan hizmet ettiğini mi düşünüyorsun? Sana herkesten daha derin ve uzun bir sadakat yemini eden adamın kalbinde uzun zamandır var olan acıyı tanımadığını mı söylüyorsun?"

Kılıçtan özellikle yüksek bir çatlak sesi geldi. Alice, "Sör Bercouli, Axiom Kilisesi'ne olan sadakati ile halkı koruma görevi arasında sürekli bir ikilem içindeydi! Birçok kez senatoya, sadece isimde şövalye olan dört imparatorluğun Kraliyet Şövalyelerini güçlendirmeleri için yalvardı, ama sanırım bunu bilmiyordun! O... Amcam, sağ gözlerimizin içine yerleştirilen mührü bile biliyordu. Bu tek başına, onun herkesten daha büyük bir işkence çektiğinin kanıtı olmalı!"

Ancak bu yırtık pırtık, gözyaşlarıyla ıslanmış mektup, Yönetici'nin solgun yüzünde soğuk bir gülümsemeden başka bir tepki almadı.

"…Neden, aşkımı bu kadar az gördüğünüzü fark etmek beni çok üzdü. Elbette bunları biliyordum." Gülümsedi, ama ifadesinin arkasında bir parça acımasızlık vardı. "Zavallı Alice, sana bir şey açıklayayım. Bir Numara… Bercouli bu tür ucuz şeyleri şimdi düşünmeye başlamadı. Aslında, yüz yıl önce de aynı şeyi söylemişti. Ben de onu düzelttim."

Müzikal bir kahkaha attı. "Bercouli'nin hafızasına baktım, bir sürü sorun ve endişe buldum ve hepsini sildim. Ve sadece onu değil... Yüz yıl kadar yaşamış tüm şövalyelere aynısını yapıyorum. Acılarını unutmalarına yardım ediyorum. Merak etme Alice. Küçük bir yaramazlık için kendimi üzmem. Seni bu kadar üzgün gösteren anıları da sileceğim. Farkına bile varmadan, düşünmeden hareket eden değerli bir kukla haline geri döneceksin."

Soğuk ve ağır sessizliğin ardından geriye kalan tek şey, Yönetici'nin sessiz ve neşesiz kıkırdamasıydı.

O artık insan değildi.

Eugeo için artık çok açıktı. Derisinden geçen yeni bir ürperti dalgası bunu ona söylüyordu.

İnsanların anılarını silme veya yeniden yaratma gücüne sahipti. Eugeo bu korkunç süreci kendisi yaşamıştı. Yönetici, sadece üç kutsal kelimeden oluşan basit bir komutla, Eugeo'nun anılarını ulaşılamaz hale getirmiş, onu Birlik Şövalyesi yapmıştı ve Kirito'ya saldırmaya zorlamıştı.

Yönetici, Sentez Ritüeli'nin tam ve doğru sürecini uygulamasaydı, Eugeo muhtemelen bu şekilde aklını geri kazanamazdı. Ancak Eugeo'nun hafızasında her zaman var olan bir boşluk - neden ve nasıl olduğunu bilmiyordu - onu bu kaderden kurtarmıştı.

Bu, günahının affedildiği anlamına gelmiyordu. Chudelkin'e karşı, tek yapabildiği kutsal sanatlarla düşmanın dikkatini bir anlığına dağıtmaktı. Bunun tek başına her şeyi affettireceğini varsayamazdı. Gerçekte, hala Kirito'nun yanında durmaya hakkı yoktu...

Sağ elinde sımsıkı tuttuğu Mavi Gül Kılıcı'na odaklandı, sonra Kirito'nun bakışlarını yanağında hissetti. Ama geri dönüp ona bakamadı.

Alice mırıldandı, "Evet... Göğsümü parçalamak üzere olan bir üzüntü ve acı hissediyorum. Ayakta durabilecek gücüm olması bile mucize."

Titrek sesi yavaş yavaş sertleşti. "Ama... Bu acıyı, bu yeni hissi silmek istemiyorum. Bu acı, benim sadece bir şövalye kuklası değil, gerçek bir insan olduğumu söylüyor. Ekselansları, sizin sevginizi istemiyorum. Beni düzeltmenize ihtiyacım yok."

"…Bir kukla olmayı reddeden bir kukla," diye cevapladı Yönetici melodik bir sesle. "Ama bu seni insan yapmaz Alice. Sadece kırık bir kukla. Ne düşündüğünün önemi yok korkarım. Seni yeniden sentezlediğimde, şu anda hissettiğin tüm bu duygular ve diğer her şey yok olacak," dedi, en acımasız sözleri en nazik gülümsemeyle.

"Tıpkı kendine yaptığın gibi, Quinella," dedi Kirito, sonunda sessizliğini bozdu. Bir kez daha o garip ismi kullandı. Ve bir kez daha, kızın yüzündeki gülümseme kayboldu.

"Sana geçmişi gündeme getirme demiştim, küçük çocuk?"

"Eğer yaparsam, bu gerçeği silebilir mi? Sen bile geçmişi istediğin gibi değiştiremezsin. Sen de diğer insanlar gibi doğdun. Sen bir insansın. Ve bu gerçek asla silinemez... değil mi?"

Aniden, Eugeo her şeyi anladı. Büyük Kütüphane'deyken, Kirito Kardinal'den Yönetici'nin gerçek adını ve doğumunu duymuş olmalıydı.

"İnsan... evet. İns-an," Yönetici alaycı bir şekilde mırıldandı, küçük gülümsemesi tekrar ortaya çıktı. "O kelimeyi diğer taraftan gelen bir çocuktan duymak, içimde çelişkili duygular uyandırdığını itiraf etmeliyim. Benden daha özel olduğunu mu söylüyorsun? Benim gibi bir yeraltı insanı çenesini kapatıp kendi işine bakmalı mı?"

"Hiç de değil," dedi Kirito omuz silkerek. "Aslında, birçok yönden bu dünyadaki insanların diğer taraftakilerden üstün olduğunu düşünüyorum. Ama eninde sonunda hepimiz aynı ruha sahip aynı insanlarız. Sen de bu kuralın istisnası değilsin. Birkaç yüz yıl yaşamak insanı tanrı yapar mı? Yapmaz, değil mi?"

"…Peki ne demek istiyorsun? İnsanlar olarak hepimiz oturup birlikte çay keyfi yapmalıyız mı?"

"Şey, buna kesinlikle itirazım yok... ama demek istediğim, sen bir insan olduğun için mükemmel olamazsın. İnsanlar hata yapar. Ve senin yaptığın hatalar artık kontrol edilemez bir noktaya geldi. Artık Dürüstlük Şövalyeleri yarı yarıya yok oldu, Karanlık Topraklar'dan tam ölçekli bir istila gelirse, insan alemi düşecek."

Kirito durakladı ve Eugeo'ya bakarak devam etti: "Eugeo ve ben iki yıl önce kuzeydeki Uçsuz Dağlar'ı geçen mağarada bulunuyorduk ve uzak girişten gelen bir grup goblinle savaştık. O bölgeyi koruyan Dürüst Şövalye her kimse, onları gözden kaçırmış olmalı. Bundan sonra bu tür olaylar çok daha sık yaşanacak. Sonunda, bu saldırılar bir istilaya dönüşecek ve sizin büyük emeklerle koruduğunuz, ya da durgunlaştırdığınız dünya, durdurulamaz bir yıkım ve şiddet dalgasına maruz kalacak. Bunun gerçekten istediğiniz şey olduğunu sanmıyorum."

"Bunu söyleyen, o şövalyeleri kendi elleriyle yok eden çocuk. Ama ne demek istediğini anlıyorum. Ee?"

"Hayatta kaldığın sürece, her zaman yeniden başlayabileceğini düşünebilirsin," dedi, sesi sertleşip karardı, ayağını yarım adım öne attı. "Belki de taşan karanlık ordularını ve şanslı birkaç insan hayatta kalanını kontrol etmek için daha fazla yasa çıkarabilirsin, belki yeni bir kontrol yapısı, bir Karanlık Kilisesi ya da onun gibi bir şey. Ama ne yazık ki senin için bu olmayacak. Çünkü diğer tarafta, bu dünya üzerinde gerçek, mutlak otoriteye sahip insanlar var. Onlar bunu bir başarısızlık olarak görecekler ve yeniden başlayabilirler ve başlayacaklar. Bir düğmeye basarak, bu dünyadaki her şey yok olacak. Dağlar, nehirler, kasabalar... ve sen de dahil olmak üzere tüm insanlar bir anda yok olacak."

Artık Kirito'nun sözleri Eugeo'nun anlayabileceğinin ötesindeydi. Aynı şey Alice için de geçerliydi. Kızardı ve gözleri şişti, merakla siyah saçlı kılıç ustasına baktı.

Sadece Yönetici, Kirito'nun söylediklerinin anlamını tam olarak kavramış gibiydi. Alaycı gülümsemesi kaybolmuş, yerine baktığı her şeyi donduran dar gümüş gözler gelmişti.

"... Hayır, bu hoş olmaz," dedi. "Bir yabancının bu dünyayı kendi bahçesi gibi görüp, istediği gibi davranabileceğini duymak hoşuma gitmiyor."

İnce parmaklarını birleştirip yüzünün alt kısmını kapattı. Alice ile konuşurken sesindeki alaycı, dalga geçici ton tamamen kaybolmuştu.

"Peki ya siz? Diğer taraftaki sizler ne olacaksınız? Sizin dünyanızın daha yüksek bir güç tarafından yaratılmış olma ihtimalini her an kafanızda tartıp, kendi dünyanızın da yok olmaması için o gücün veya varlığın gözüne girmeye çalışmıyor musunuz?"

Kirito bu soruyu beklemiyor gibiydi; dudağını ısırdı ve cevap vermedi. Yönetici görünmez yüzen kanepede doğruldu ve kollarını açtı. Uzun bacakları düzleşerek ayağa kalktı. Çıplak vücudu, ay ışığında parıldayan ve odaya ezici bir kutsal varlık yayarak, herhangi bir tanrıça tasvirinden daha güzeldi.

"...Tabii ki yapmazsınız," diye devam etti. "Sizler bir dünya ve içindeki yaşamları yarattınız, sonra da artık onları umursamadığınız için silmeye karar verdiniz. Öyleyse, böyle bir dünyadan gelen bir çocuk olarak, benim seçimlerimle tartışmaya ne hakkın var?"

Tavana baktı — hayır, mermer tavandan ötesindeki gece gökyüzüne baktı — ve şöyle ilan etti: "Reddediyorum. Kendilerini yaratılış tanrısı sananlara, varlığımın devamı için yalvarmayacağım. Küçüklerin anlattığı hikayeleri duyduysan, varlık nedenimin hüküm sürmek olduğunu ve başka bir şey olmadığını bilmelisin. Beni harekete geçiren ve bana hayat veren tek şey bu arzudur. Bacaklarım, başkalarının üzerinden daha yüksek yerlere tırmanmak için var. Dizlerinden bükülmek için değil!!"

Hava etrafında hızla dönerek gümüş rengi saçlarını savurdu. Eugeo, onun varlığının gücü karşısında bir adım geri attı. Yönetici, Alice'in anılarını silip soyluların yozlaşmasına izin veren düşmandı, ama aynı zamanda dünyanın yüce hükümdarı, yarı insan yarı tanrı bir varlıktı ve onun gibi sıradan bir köylüye asla bakmazdı, bu gerçeği şimdi hatırladı.

Eugeo'yu buraya kadar getiren ortağı bile o anın ağırlığıyla sendeledi, ama sonra kendini toparlayıp bir adım öne çıktı. Kendi varlığını vurgulamak için kılıcını önündeki yere sapladı.

"Öyleyse," diye bağırdı, o kadar yüksek sesle ki arkasındaki pencere titredi, "bu topraklardan işgal edilmesine izin mi vereceksin, böylece tebaası olmayan bir ulusun hükümdarı olarak, sadece isimde bir tahtta oturup, yalnız sonunu mu bekleyeceksin?!"

Yönetici'nin özenle şekillendirilmiş yüzündeki tüm gençlik güzelliği eridi ve altındaki kadının gerçek yaşı, saf öfke şeklinde ortaya çıktı. Bu da kısa sürede kayboldu, ta ki inci gibi dudakları yine alaycı bir gülümsemeyle dolana kadar.

"...Senin, senin deyimle bu topyekûn istilayı hiç düşünmediğimi düşünmen beni kırdı. Düşünmek için bolca vaktim vardı... çünkü zaman benim müttefikim, karşı tarafta bulunan insanlar değil."

"Yani sonu önleyecek bir yolun mu var?"

"Hem yolum hem de amacım var. Hüküm sürmek benim varlık nedenim... ve bunun sınırları yok."

"Ne...? Bu ne anlama geliyor?" Kirito şaşkınlıkla sordu. O hemen cevap vermedi. Bunun yerine, gülümsemesinde gizemli bir ifade bırakarak, konuşma bitmiş gibi ellerini çırptı.

"Geri kalanını, benim kuklam olduğunda anlatabilirim. Alice ve Eugeo'ya da tabii ki. Ama bir ipucu istiyorsan, şunu ekleyeyim: Yeraltı Dünyası'nın sıfırlanmasını kabul etmeye niyetim yok... ya da 'son stres testinin' yapılmasına izin vermeyeceğim. Bunun için kutsal bir sanat hazırladım bile. Sevin, çünkü siz üçünüz bunu herkesten önce göreceksiniz."

"...Kutsal sanat mı...?" Kirito şüpheyle tekrarladı. "Yani sistem komutlarına ve onların tüm sınırlamalarına mı güveneceksin? Yürütmen mümkün olan komutların karanlığın ordularını tamamen yok edeceğini mi sanıyorsun? Buradaki üçümüzle bile başa çıkamıyorken."

"Öyle mi?"

"Doğru. Açıkça kaybettin. Uzun menzilli saldırıların saniyeler sürer ve Alice onları durdurabilir. Bu sırada Eugeo ve ben seni öldüreceğiz. Beni temasla çalıştırılan bir komutla felç etmeye çalışırsan, Chudelkin'e yaptığımı tekrar yaparım. Böyle bir zamanda teoriye güvenmek istemem ama arkasına saklanacak bir cephe hattı olmayan tek bir büyücü, bir grup kılıç ustasını yenemez. Bu, bu dünyada da geçerli olan kesin bir kuraldır."

"Tek... tek, diyorsun," diye güldü. "Çok iyi bir noktaya değindin. Evet, sonuçta sorun sayı. Çok fazla piyonun olması, hepsini kontrol edemeyeceğin anlamına gelir. Çok az olursa, stres testine dayanamazlar. Bu dengeyi sağlamak için zamanla Integrity Knights'ı büyüttüm... ama..."

Güvendiği hizmetkarı Chudelkin olmadan, yüce hükümdar tek başınaydı. Ama üç isyancı karşısında sınırsız bir güven sergiledi. "Doğruyu söylemek gerekirse, şövalyeler sadece geçici bir çözümdü. Gerçekten aradığım askeri güç, hafızaya, duygulara, hatta düşünme gücüne bile ihtiyaç duymaz. Tek yapması gereken, önündeki düşmanı defalarca yok etmek. Başka bir deyişle... insan olması gerekmez."

"… Ne… diyorsunuz…?" Kirito mırıldandı, ama Yönetici onu duymazdan geldi. Sol elini yüksekte kaldırdı ve ürkütücü mor renkte parlayan üçgen prizmayı tuttu: Eugeo'nun Piety Modülü.

"O aptal bir palyaçoydu, ama Chudelkin kendini yararlı olduğunu kanıtladı. Bu sıkıcı uzun komut dizisini oluşturmam için bana yeterli zamanı verdi. Şimdi… uyan, sadık hizmetkarım! Ruhsuz katilim!!"

O anda Eugeo anladı.

Bu odaya ilk geldiğinde duyduğu kutsal ilahi, yatağın içinden geliyordu. Son derece uzun bir sanat, pontifexler için bile en büyük zorluklardan biri, çünkü iradeyle kısaltılamazdı. Ve şimdi onu gerçekleştirmek üzereydi.

Sonra söylediği şey, durdurmak için çok kısa olan iki basit kelimeydi, ama söyleyebileceği her şeyden daha korkunçtu.

"Hatırlamayı serbest bırak!"

Mükemmel Silah Kontrolünün nihai formu. Silahın bilinçaltındaki anıları açan ve kutsal sanatlardan daha büyük bir güç ortaya çıkaran gerçek gizli sanat...

Ama Yönetici tamamen çıplaktı, üzerinde bıçak bile yoktu. Elinde tuttuğu şey Piety Modülü değildi, değil mi? Ama o prizmanın serbest bırakılabilecek anıları olamazdı...

Uzakteki figürü izlerken, Eugeo sonunda giderek güçlenen hafif bir sesin farkına vardı. Arkadan gelen metalik bir tıkırtıydı... ama şimdi sağdan ve soldan da geliyordu.

Arkasını döndü ve gördüğü manzara karşısında şok içinde inledi.

Kırk mel genişliğindeki oda, çok sayıda sütunla destekleniyordu. Ve bu sütunları süsleyen çeşitli boyutlardaki parlak altın kılıçlar titriyordu.

"Bu... bu...?!", diye nefes nefese sordu. Alice, "Olamaz...!" diye mırıldandı.

En büyük kılıçlar üç mel uzunluğundaydı. Yönetici bile böyle bir şeyi sallayamazdı. Eugeo'nun bildiği kadarıyla, gürültü sadece baktığı kılıçtan gelmiyordu. Aynı fenomen odayı çevreleyen tüm sütunlarda da oluyordu. Toplamda en az otuz kılıç vardı.

Ancak Hafıza Serbest Bırakma, çok sık kullanılmış, kullanıcısının vücudunun bir parçası haline gelmiş silahlar üzerinde işe yarayan bir beceriydi. Kılıcın hafızasıyla temas kurabilmek için, kılıç ustası ile kılıç arasında derin bir bağ olması gerekiyordu.

Pontifex, kendi tebaasını birer alet gibi görüyordu. Otuz farklı dekoratif kılıçla bu kadar derin bir bağ kurması imkansızdı. Öyleyse, az önce açtığı "kılıcın hafızası" neydi?

Üçü şaşkınlık içinde dururken, özellikle şiddetli bir gürültü duyuldu ve devasa kılıçlar desteklerinden ayrılıp havada süzülmeye başladı. Eugeo, biri çılgınca dönerek başının üzerinden uçarken eğilmek zorunda kaldı. Odanın ortasında, Yönetici'nin üzerinde toplandılar. Sonra daha da şok edici bir şey oldu.

Çeşitli boyutlardaki otuz kılıç birbirine değdiğinde yüksek sesler çıkardı, çarpışıp kayarak devasa bir kütle oluşturdu. Eugeo, bunun şeklinin belirsiz bir şekilde insansı olduğunu hemen fark etti.

Ortasından kalın bir omurga geçiyordu ve uzun kollar her iki yana uzanıyordu. Altında bacaklar vardı, ama iki yerine dört tane.

Kılıçlar tuhaf bir dev, hayır, bir canavara dönüşmeyi tamamladığında, Yönetici Piety Modülünü ona doğru uzattı.

Eugeo, o prizmanın Yönetici'nin Hafıza Serbest Bırakma'sının merkezinde olduğunu anında hissetti.

Aynı anda Kirito, "Boşalt!" diye bağırdı.

Aniden, uzattığı sağ avucunda bir alev kuşu belirdi. Eugeo ve muhtemelen Alice şok içinde kılıçların birleşmesini izlerken, Kirito bir sanatın büyüsünü söylemekle meşguldü.

Ateş kuşu, Yönetici'nin elindeki prizma doğru fırladı. Isı tabanlı birçok saldırı sanatı vardı; Kirito'nun kullandığı Kuş Şekli sanatı, hedefini otomatik olarak takip ediyordu. Pontifex, üzerindeki kılıç devine odaklanmış olduğu için Kirito'yu fark etmedi. İşe yarayacaktı! Eugeo bundan emindi...

Ta ki bir sonraki anda, kılıç devinin bacaklarından biri uzayıp kuşun yolunu kesene kadar. Kuş kaçamadı ve metale çarparak koyu kırmızı damlacıklar halinde patladı. Parlak altın kılıcın yüzeyinde biraz is kaldı ama başka bir hasar görmedi.

Yönetici tüm bu olayı tamamen görmezden geldi. Sol elindeki üçgen prizmayı fırlatmak yerine, yaratığın omurgasını oluşturan üç kılıcın arasındaki boşluğa sığana kadar kendi kendine yükselmesine izin verdi.

Mor ışık yükselmeye devam etti ve bir canlının kalbinin olduğu yerde durdu ve çok daha parlak bir şekilde parladı. Işık daha sonra devin her yerine yayıldı ve pratik olmaktan çok dekoratif görünen kılıçlar aniden yüksek sesle çınladı ve kenarları kendiliğinden keskinleşti. Eugeo'nun içgüdüsü, bunun pontifex'in sanatının tamamlanması olduğunu söyledi.

Yönetici gözlerini kısarak gülümsedi.

Sonra kılıç dev dört bacağını açtı ve insanlar ile pontifex'in arasındaki havada sıçrayarak, gürültülü bir gümbürtüyle yere indi.

Eugeo, beş mel yüksekliğindeki devasa yaratığa hayretle baktı. Omurga, kaburgalar, iki kol ve dört bacak... Hepsi altın kılıçlardan oluşuyordu. Sanki bir çocuğun oyduğu dallardan yaptığı bir oyuncak gibiydi... Ya da Karanlık Bölge'nin derinliklerinden çıkmış, kemikten yapılmış bir yaratık.

"... İmkansız..." diye fısıldadı Alice. "Aynı anda birden fazla silahı kontrol etmek, üstelik otuz tane, Mükemmel Kontrol sanatının doğasına aykırı. Pontifex için bile imkansız olmalı. O da kutsal sanatların kurallarına uymak zorunda... Peki o nasıl...?"

Yönetici onu duymuştu elbette, ama kılıç devinin arkasında süzülen kadın onu görmezden geldi. Bunun yerine, "Ha-ha-ha... ah-ha-ha-ha-ha-ha. İşte aradığım güç bu. Saf saldırı, sonsuza dek savaşacak bir güç. Adı... Kılıç Golem olacak, kararımı verdim."

Eugeo, kutsal dil hakkında bildiklerini kullanarak kadının az önce söylediği iki garip kelimeyi deşifre etmeye çalıştı. Kutsal kelime Kılıç'ın silah geliştirme sanatlarından geldiğini biliyordu. Ama Golem kelimesini akademideki ders kitaplarında hiç görmemişti. Alice de bilmiyor gibiydi, oysa o terimleri çok daha iyi bilmesi gerekirdi.

Sessizliği Kirito'nun boğuk mırıldanması bozdu.

"Kılıçlardan yapılmış hareket eden bir kukla."

Onun ortak dildeki açıklaması doğru olmalıydı; Yönetici'nin gülümsemesi genişledi ve ellerini çırptı.

"Kutsal dilinizi... pardon, 'Ing-lesh'inizi bildiğinizi anlamalıydım. Şövalye olmak istemiyorsanız, sizi sekreter yapabilirim, ama sadece kılıcınızı bırakır, suçlarınız için özür diler ve bana sonsuz sadakat sözü verirseniz."

"Ne yazık ki, sözüme güveneceğinize inanmak zor. Ayrıca, bu işten henüz vazgeçmedim."

"Cesaretini sevmiyorum ama aptallığına tahammül edemem. Gerçekten golemimi yenebileceğini mi sanıyorsun? Her bir bıçağı Kutsal Nesne önceliğine sahip bir kukla karşısında mı? Değerli hafızamın her bir parçasını kullanarak yarattığım, savaşın en güçlü silahı karşısında mı?"

Eugeo'nun zihninde "en üstün silah" terimi takıldı. Evet, bu ona Fanatio'nun söylediği şeyi hatırlattı: Pontifex, Solus'un ışığını tek bir noktada toplamak için bin ayna kullanmış ve kutsal sanatlara ihtiyaç duymadan aşırı sıcak alevler üretmişti. Fanatio buna "silah deneyi" demişti.

Yani savaş silahı, herhangi bir kutsal sanattan daha fazla potansiyel güce sahip bir alet anlamına geliyordu. Şu anda önlerinde duran Kılıç Golem, böyle bir silahın gerçekleşmiş hali miydi...?

Yönetici, yüzlerindeki ifadelerden ne anladıysa, dudaklarında soğuk ve acımasız bir gülümsemeyle sağ elini salladı. "Şimdi... savaş, golemim. Düşmanlarını yok et."

Sanki dev bu emri bekliyormuş gibi, kalbi mor ışıkla attı.

Dört ayaklı canavar metalik bir kükremeyle saldırıya geçti. Boyutu, Chudelkin'in daha önce yarattığı alev palyaçosu kadar büyük değildi. Ancak yaklaşırken birçok ekleminin garip bir şekilde sürtünmesi ve gıcırdaması, Eugeo'nun kalbini dehşetle dondurdu.

Golem, her biri üç kılıçtan oluşan kollarını havaya kaldırdı. En hızlı tepki veren, daha önce felç olmuş gibi görünen Alice'ti. Golem hareket ettikten yarım saniye sonra, cesurca canavarın saldırısına karşı koymak için ileri atıldı.

"Yaaaaaah!!" Çığlığı, golemin çığlığından bile daha keskin çıkmıştı. Sırtını olabildiğince geriye doğru eğerek, Osmanthus Kılıcı'nı iki eliyle sıkıca kavradı.

O anda Kirito da harekete geçti. Golemin etrafından dolanmak için sağa doğru sıçradı. Eugeo ise korkudan hareket edemeden hareketsiz kalmıştı, ama en azından Kirito ve Alice'in ne yaptığını anlamaya çalışıyordu.

İkisi de golemin zayıf noktasının omurgasının dört bacağıyla birleştiği yer, yani insanlarda pelvisin bulunduğu yer olduğunu düşünüyordu. Ancak bu bölgeye doğrudan saldırmak çok tehlikeliydi. Bu yüzden Alice, golem'in dikkatini çekmek için yem rolünü üstlendi. Tabii golem'in böyle bir şey yapabilecek kadar bilinçliyse. Kirito ise zayıf noktayı yandan kesmeye çalışıyordu. Bu, Chudelkin'e karşı kullandıkları stratejinin aynısıydı.

Eugeo, ikilinin önceden plan yapmadan bu ortak stratejiye girişmelerinden etkilenmeden edemedi. Ama aynı zamanda bir acı da hissetti.

Alice'in kılıcı, Solus kadar parlak bir yay çizerek havada savruldu. Canavarın sağ kolu şiddetle aşağı indi. İki altın kılıç birbirine değdiğinde, ortaya çıkan şok dalgası tüm katedrali sarsmış gibi göründü ve rüzgâr Eugeo'yu savurdu.

İki tarafın saldırısından sadece iki saniye geçmişti.

Ve "savaş" olarak adlandırılabilecek şey tam da bu anda sona erdi.

"Sonsuzluk" özelliğine sahip bir Kutsal Nesne olan Alice'in Osmanthus Kılıcı, golemin kolu tarafından kolayca alt edildi. Şövalye, kılıcının geriye doğru ivmesini durduramadı ve dengesini kaybetti.

Dengesini yeniden kazanmaya çalışırken, golem'in sol kılıcı göz kamaştırıcı bir hızla saplandı. İlk hücuma kıyasla, ardından gelen küçük ses neredeyse duyulmazdı. Ama bu ses, savaşın sonunu müjdeliyordu.

Kılıcın korkunç büyük ucu Alice'in sırtından ortaya çıktı ve koyu kırmızı damlalar saçtı. Uzun, güzel saçları çarpmanın etkisiyle yukarı doğru uçtu ve sıçrayan kanın çoğunu üstüne aldı.

İkiye bölünmüş altın göğüs zırhı, yaşam değerini yitirmesiyle anında paramparça oldu. Osmanthus Kılıcı elinden düştü ve yere çarparak gürültü çıkardı.

Son olarak, golem sol kolunu hızla geri çekti ve Integrity Knight yere düştü.

"Aaaaaaahh!!"

Bu neredeyse bir çığlıktı. Bu, devin sağ tarafında duran siyah saçlı kılıç ustası Kirito'ydu, öfkeyle kızarmış gözleriyle hücum ediyordu.

Siyah kılıcı parlak mavi renkte parlıyordu. Bu, Vertical olarak bilinen saldırıydı.

Golem, omurgasında bulunan Piety Modülünü parçalayabilirlerse dururdu, ancak modül çok iyi korunuyordu ve herhangi bir nihai tekniğin ulaşamayacağı kadar yüksekti. Bu yüzden Kirito, golem'in omurgasının bacaklarıyla birleştiği noktayı hedef aldı. Sadece o nokta yok edilebilirse, devin hareket etmesini engelleyebilirdi.

Saldırısının hemen ardından, iki kolunu da indirmiş olan golem kendini savunacak bir yolu olmamalıydı. Ancak Kirito'nun kılıcı hareket etmeye başladığı anda, devin üst kısmı omurgası etrafında muazzam bir hızla döndü. Hiçbir insanın yapamayacağı bir şekilde sallandı ve sol kolunu Kirito'ya doğru yana doğru savurdu.

Küt bir çarpma sesi duyuldu. Süper insan refleksleriyle Kirito, tekniğinin yönünü değiştirerek golem'in saldırısını savuşturdu.

Ama Eugeo'nun dehşetle bakan gözleri önünde, aynı şey tekrar oldu.

Kirito, çarpmanın tüm şiddetini kaldıramayarak ayakları yerden kesildi. Golem'in arka sol bacağı, savunmasız tarafına doğru hızla ileri fırladı.

Bir başka ağır ses duyuldu ve Kirito, doğuya bakan bir pencereye çarpana kadar yana doğru fırladı. Camın üzerine korkunç miktarda kan sıçradı ve siyah giysili kılıç ustası yere yığıldı.

Eugeo, yüzüstü yatan arkadaşının altında bir kan gölü oluşurken sessizce şok içinde izledi; kollarında ve bacaklarında hiçbir şey hissetmiyordu. Sanki vücudu artık ona ait değildi. Titremesini engelleyemiyordu.

Sadece yüzü komutlara tepki verebiliyordu. Yüzünü çevirip, sadece beş altı mel uzaklıkta duran Kılıç Golem'e baktı.

Canavar da ona doğru baktı. Omurganın tepesinde bulunan kılıcın kabzası neredeyse bir yüze benziyordu. Koruyucuya işlenmiş iki mücevher, göz kırparak parıldıyordu.

Hareket edemiyordu, konuşamıyordu. Eugeo'nun uyuşmuş zihninin yapabildiği tek şey aynı düşünceyi tekrarlamakti.

Olamaz.

Olamaz. Bu olamaz.

Alice ve Kirito, esasen tüm dünyadaki en büyük savaşçılardı. Birlikte savaştıklarında, bu gibi tuhaf bir yaratığa, bir savaş silahına karşı bile asla yenilmezlerdi. Çok yakında ayağa kalkacak ve kılıçlarını tekrar çekeceklerdi...

Hee-hee. Hee-hee-hee.

Golemin sürekli ağır gıcırtılarının üstüne sessiz bir kıkırdama geldi. Eugeo, arka planda havada asılı duran Yönetici'nin savaşı büyük bir zevkle izlediğini gördü. Aynaya benzeyen gözlerinde tek renk, Kirito ve Alice'in döktüğü kanın kırmızısıydı. Gözlerinde en ufak bir acıma bile yoktu.

Dev yaratık tekrar hareket etmeye başladı, efendisinin emirlerini yerine getirmek için hazırlanıyordu. Sağ ön bacağı kalktı ve indi, büyük bir adım attı. Sol ön bacağı da onu takip etti.

Yaklaşan devin sol kolunu kırmızı damlalar süslüyordu. Eugeo, onun onu öldürüp işini bitirmesini umuyordu.

Korkusu bile yok olmuştu.

Tüm dünya tamamen sessizdi...

Ta ki aniden, kafasında küçük bir ses duyana kadar. O kadar küçüktü ki, ilk başta bir şey duyduğunu bile fark etmedi.

"Hançeri kullan, Eugeo!"

Kadının sesi biraz kalın ama güzeldi.

Eğer bu, ölümünden hemen önce gördüğü bir illüzyon ise, kesinlikle geçmişinden tanıdığı bir ses değildi. Sağına baktı ve gördü...

—Kirito'nun sağ omzunda, insan tırnağı büyüklüğünde, siyah bir örümcek.

Ama o kadar küçük bir böcek konuşamazdı. Yine de, sesinde Eugeo'nun ona inanmasını sağlayan bir şey vardı. Belki de yorgun zihninden dolayı, Eugeo, ön bacağını sanki onu azarlıyor gibi sallayan bu küçük yaratığın, kafasındaki sesin kaynağı olduğuna tamamen inanmıştı.

"Ben... yapamam. Hançer ona ulaşmaz," diye mırıldandı. Örümcek kaldırdığı bacağını daha da sertçe salladı.

"Hayır! Koridor! Yerdeki havada duran diski bıçakla!"

"Ha...?"

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Siyah örümcek dört küçük yakut gözüyle ona bakarak, "Sana zaman kazanacağım! Acele et!" dedi.

Örümcek ona bağırırken sevimli küçük dişleri dönüyordu. Sonra solgun yüzlü Kirito'ya doğru kısa bir süre döndü ve tek bacağıyla yanağını hafifçe okşadıktan sonra yere atladı.

Küçük siyah nokta sessizce halının üzerine düştü.

Sonra kendinden binlerce kat daha büyük olan Kılıç Golem'e doğru koşmaya başladı.