Sword Art Online Bölüm 11 Cilt 25 - Tek Yüzük IV
Laurannei'nin sürdüğü mekanik araç, benim bindiğim gibi büyük siyah bir sedan değil, oldukça kullanılmış beyaz bir minibüstü. İç mekan ve konfor seviyesi çok... pratikti ve küçük Arnavut kaldırımlı yolda yolculuk oldukça gürültülüydü.
Sedan'ın arka koltuğuna dört kişi sığamazdı ve dikkat çekmemeye çalışıyorduk, ama o yumuşak, lüks sürüşün tadını bir daha yaşayamayacağım için biraz hayal kırıklığına uğradığımı inkar edemezdim. Hafif yastıklı üçüncü sıranın sağ koltuğunda, komutan efendisine bir ara siyah arabayı sürme izni isteyeceğime kendime söz verdim.
Orta sırada Alice, Asuna'ya şöyle yakındı: "Gerçek dünyanın yollarını ilk gördüğümde, at arabalarının hızının kat kat üzerinde giden devasa otomobil kalabalığını görünce, başım dönse de, çok gelişmiş bir dünyaya geldiğimi hissettim. Ve şimdi Yeraltı Dünyası'nda da böyle metal arabalar var..."
"Öte yandan, buradaki mekanik arabalar, oradaki otomobiller gibi zararlı kirlilik üretmiyor," dedim, yardımcı olmak için garip bir girişimde bulunarak.
Eolyne ise aynı fikirde değildi. "Ama tüm bu mekanik arabalar ve soğutucular yüzünden, alan sıkıntısı ciddi bir sorun haline geliyor. Hatta bu yaz, sonsuz elementlerle çalışan tüm makineler üç kez aynı anda durdu. Bunun nedeninin, Solus'un daha fazla uzaysal güç sağlayamadığı gece yarısı birçok evin aynı anda soğutucularını çalıştırması olduğunu söylediler."
Küçük Phercy'nin de aynı şeyi söylediğini hatırladım. "Ama Centoria'da yazlar o kadar da sıcak değil ki soğutucuya ihtiyaç duyulur, değil mi?" Aklıma gelen ilk şey buydu. "Swordcraft Akademisi'nin yurtlarında soğutucu yoktu elbette ve geceleri uyumak kolaydı…"
"Artık sıradan evlerin alabileceği bir fiyat aralığına gelmiş olsalar da, soğutucular hala pahalı bir eşya. Pahalıya mal olan bir şeyi kullanmak istemesi insanın doğasında var," diye açıkladı Eolyne, bu da bana mantıklı geldi.
Sonra Asuna sordu, "Centoria'da elektrik ücreti var mı…? Ya da uzamsal kaynak ücreti mi demeliyim?"
"Uzaysal kaynak ücreti mi...? Oh... o kaynakları kullanmak için harcadığınız parayı mı kastediyorsunuz? Hayır, tabii ki hayır. Uzaysal kaynaklar, su ve rüzgar gibi doğa tarafından bize sunulur."
"Gerçek dünyada insanlar su kullanmak için de para ödüyorlar," diye bilgilendirdi Alice.
"Oh, tanrım," diye cevapladı, bize acıyarak bakarak. "Ama... bu bir çözüm olabilir, sanırım. Kullanılan kaynak miktarına orantılı bir ücretlendirme sistemi oluşturursak, soğutmanın aşırı kullanımını azaltabiliriz. Sorun, kullanımı nasıl ölçeceğimiz olur..."
Pilot komutan ve konsey üyesi mırıldanmaya başladılar, ben de aceleyle sözlerini kestim.
"Ş-şey, bunu başka bir zaman tartışabiliriz."
Gerçek dünyada yaşayan Kirito adlı birinin su ve uzay gücü için para alma kavramını ortaya attığı tarihi gerçeğinin, çok sonra Yeraltı Dünyası'nın okul kitaplarında yer almasını gerçekten istemiyordum. Böyle bir şöhret istemiyordum.
"Daha da önemlisi, şey... Integrity Pilots'a girmek için ne kadar yüksek bir Perfect Weapon Control yetkisine ihtiyacınız var?" diye sordum, daha önce sormak istediğim soruyu hatırlayarak.
Eolyne omuz silkti. "Belirli bir değeri yerine getirmen gereken bir şart yok. Önce okulda yüksek notlar almalısın, sonra tercihen Stellar Birleşme Savaş Turnuvası'nda üst sıralarda bir ödül kazanmalısın, ardından uzay kuvvetlerine veya kara kuvvetlerine subay adayı olarak katılmalısın ve o ortamda yetenekli olduğunu kanıtlarsan pilotluk sınavına girmen için tavsiye edilebilirsin," ön koltuğa doğru konuşarak akıcı bir şekilde açıkladı. "Stica, Laurannei, Birleşme Turnuvası'nın finalinde kaç yaşındaydınız?"
"On iki!" Stica yolcu koltuğundan cevap verdi.
Laurannei, elleri direksiyonda, "Ama kazanan bendim" diye ekledi.
"Ne...? Hayır, değildin! Hatta ben seni köşeye sıkıştırmıştım."
"Bu 'çılgınca savrulmak' demek mi?"
"Grrrr!"
Onların neşeli atışmaları yaşlarına çok yakışıyordu, ama Yıldız Birleşik Savaş Turnuvası, Dört İmparatorluk Birleşik Turnuvasının genişletilmiş bir versiyonuysa, on iki yaşında ortak şampiyon olmak dahiha deha seviyesinin ötesinde bir şeydi. Bildiğim kadarıyla, eski Dürüstlük Şövalyeleri'nde bile bu kadar erken yaşta yeteneklerini ortaya çıkaran kimse yoktu.
Zihnimin derinliklerinde, Phercy Arabel'in yüzündeki çaresiz gülümsemeyi ve geleceğinin her yönüyle ilgili pes edişini hatırladım.
Sadece dokuz yaşında olduğunu söylemişti. Kendi kız kardeşi, ondan sadece üç yaş büyükken tüm Yeraltı Dünyası'nın en büyük savaş turnuvasında zafer kazanmıştı, ama o henüz en üst düzey tekniği bile uygulayamıyordu. Bu büyük farkın ona ne kadar umutsuzluk verdiğini hayal etmek zordu. Bir gün Phercy ile oturup onu rahatsız eden gizemi çözmek için zaman ayıracağıma kendime söz verdim.
"Birleşme Turnuvası'nda zafer kazandığımda on altı yaşındaydım," dedi Eolyne, tüm araba duyacak kadar yüksek sesle. "Sanırım ikiniz de beni kılıç ustası ve pilot olarak geçtiniz."
"H-hayır, efendim! Bu doğru değil!" diye ısrar etti Stica, Laurannei ile dövüşünü durdurarak. "Sizin üstün kılıç kullanma ve pilotluk becerilerinizin yanında bizler birer acemi sayılırız! Böyle şeyler söylememelisiniz!"
Gözlerini yoldan ayırmadan Laurannei ekledi, "Doğru, sadece altı ay önce ikiniz birlikte bizimle savaştınız ve ikimizi de kolayca yendiniz. Sizi geçmemiz için on yıl daha geçmesi gerekecek."
"H-hayır, onu asla geçemeyiz, aptal Laura!"
"Aslında, bunun imkansız olduğunu ısrarla söylemek kabalıktır, ağlak Sti."
Kavga eden kızların arkasındaki sırada Asuna ve Alice sessizce güldüler. Eolyne ise sadece başını sallayıp iç geçirdi.
Ronie ve Tiese'ye çok benziyor olsalar da, kavga etmek bu kızların asla yapmayacağı bir şeydi, bunu fark edemedim. Aklım başka yerdeyken komutana sordum, "Bu arada, senin yetki seviyen nedir?"
"Ha...?"
Eolyne şaşkınlıkla ağzını açtı ve ona baktığımda, bir aydınlanma beynimi yıldırım gibi vurdu.
Eolyne Herlentz'in durum penceresinde, yani Stacia Penceresinde, sadece nesne kontrol yetkisi ve sistem kontrol yetkisi değil, aynı zamanda insan birim kimlik numarası da yazıyordu.
Ve Eolyne'nin Eugeo ile bir bağlantısı varsa, yani o kişi hafızasını kaybetmiş olsa bile aynı kişi ise, kimlik numaraları eşleşirdi.
Bunu asla unutmayacaktım. O, NND7-6361'di, benimkinden sadece altı rakam farklı, 6355. Eğer Eolyne'nin penceresinde görünen numara buysa, o zaman...
Yerinde donakaldığımı fark eden Kirito bana tuhaf bir bakış attı. "Hmmm," dedi, "Acaba ne kadar yüksek... Normalde kendiminkine dikkat etmem."
"...O zaman bana Stacia Pencereni göster," dedim olabildiğince rahat bir şekilde. Bu, onun yüzünde yine o utanç dolu sırıtışı ortaya çıkardı.
"Dinle, Kirito, iki yüz yıl önce işler nasıldı bilmiyorum, ama bugünlerde başkalarının pencerelerini görmekte ısrar eden tek insanlar, kendi önemlerini yanlışlıkla abartan muhafızlardır."
"Şey... o zamanlar da öyleydi..."
Eolyne'nin elini tutup onu bu harekete zorlamak için ani bir dürtüyle mücadele etmek zorunda kaldım. Ne diyeceğimi bilmiyordum.
"Bak ne diyeceğim. Sen önce bana pencereni göster, Kirito, ben de sana benimkini gösteririm."
"..."
Bu beklenmedik gelişme karşısında nefesimi tuttum. İstatistiklerim mi? İstediği kadar bakabilirdi, benim için hiçbir önemi yoktu.
Garip bir şekilde başımı salladım ve sesimin doğal ve rahat çıkması için dua ettim. "Tamam, öyle yapalım o zaman. Benimkini önce göstereyim."
İki parmağımla havada S harfi yaptım, sonra sol elimin arkasına vurdum. Çan sesi gibi bir sesle mor bir pencere belirdi.
Önceki dalışta, Arabel malikanesine baskın yapan muhafızlar için onu açmak zorunda kalmıştım, ama o zaman kendi yetki seviyemi kontrol etmemiştim. Bu yüzden, küçük dikdörtgeni görebilmek için Eolyne'nin kafasına çarparak ona yaklaştım.
"Ah... Beklediğim gibi, kimlik numaran çok düşük. Daha önce altı binli numara görmemiştim."
NND7-6355 kimlik numarası, benim krallığın en kuzeyindeki NND7 bölgesinden geldiğimi ve orada doğan altı bin üç yüz elli beşinci kişi olduğumu gösteriyordu.
"Şehir muhafızlarının kaptanı da aynı şeyi söyledi," diye cevapladım, pencerenin sağ tarafına odaklanarak.
Aslında, Merkez Katedrali'nde Dürüstlük Şövalyeleri'ni bulduğumdan beri bu iki değere bakmamıştım. O zamanlar OC (Nesne Kontrolü) seviyem 50 civarındaydı ve SC (Sistem Kontrolü) seviyem 30 civarındaydı. Belki biraz yükselmişlerdi...
Ama gerçek değerleri gördüğümde, ağzımdan garip bir "Ueih?" sesi çıktı.
Basit yazı tipindeki rakamlarda hata yoktu. OC yetkim 29, SC yetkim ise 07'ydi.
"Ben... düştüm mü?! Yirmi dokuz ve yedi...," dedim, dehşet içinde. Elime baktım, ama elbette üzerinde hiçbir şey yazmıyordu.
Bu kadar düşük seviyeli karakterlerin, bıyıklı kaptanın onlara tepki vermemesini açıklayabilirdi. Ama bunun dışındaki her şey bana mantıklı gelmiyordu. Bu seviyelerle Night-Sky Blade ve Blue Rose Sword'u aynı anda kuşanmam imkansızdı. Ve gerçekten düşebilmeleri doğru muydu? Abyssal Horror'un seviye düşürme yeteneği yoktu, değil mi?
"Kirito..." Eolyne fısıldadı.
Moralim bozuk bir şekilde, "Bilmiyorum... Bu sayılar için üzgünüm. Ama bu, benim Star King olmadığımı açıkça gösterir, değil mi?" dedim.
"O değil... Buraya bak. Sence oraya küçük bir '1' yazılmış mı?"
"Ha? Küçük bir '1' mi...?"
Eolyne, Stacia Penceresi'ndeki OC otorite değerinin hemen solunu işaret ediyordu. Yaklaşıp gözlerimi kısarak baktım.
Gerçekten de, değerin etrafındaki köşeli parantez ile 2 arasında, diğer rakamların yarısı kadar büyük bir 1 rakamı görünüyordu.
Eolyne ile bakıştık, sonra pencereye tekrar baktım. "Bekle... İki rakam değil, üç rakam mı diyorsun? Yani 29 ve 7 değil... 129 ve 107 mi?"
"Evet... Sanırım öyle. Yüzün üzerine çıkabileceğini bilmiyordum..." Eolyne sessizce hayranlıkla söyledi. Gözlerime bakarak ekledi: "Ama bunu yapabilecek biri varsa, o da efsanevi Yıldız Kralıdır herhalde."
"B-bunu henüz bilmiyoruz," dedim, ne kadar çocukça geldiğini düşünerek utanarak ve aceleyle pencereyi kapattım. Her neyse, iki haneli ya da üç haneli olsun, şu anki otorite seviyem önemli değildi.
"Tamam, şimdi sıra sende," dedim, umarım rahat bir ses tonuyla, ama son kelimenin titremesini engelleyemedim.
Eolyne fark etmemiş ya da umursamamış gibi görünüyordu ve "Tamam. Ama öncelikle, otorite seviyemin seninkine yaklaşamadığını biliyorum," dedi.
Pürüzsüz, alıştırılmış bir hareketle sağ eliyle bir S çizdi ve sol eliyle dokundu. Bir zil sesi daha duyuldu ve Stacia Penceresi belirdi.
Gözlerim sol üst köşedeki birim kimliğine takıldı: NCD1-13091.
Eugeo'nun birim kimliğine hiç benzemiyordu ve kendimi boş boş numaraya bakarken buldum. Beş saniye, belki on saniye sonra, Eolyne biraz huysuz bir şekilde, "Bu kadar hayal kırıklığına uğramana gerek yok. Yakın olmayacaklarını söylemiştim, değil mi?" dedi.
"Ha? Oh..."
Aklım başıma geldi ve sağ tarafa baktım. Onun OC'si 62, SC'si 58'di. İkisi de benimkinin yarısı kadardı, ama iki yüzyıl önce alıştığım standartlara göre son derece yüksekti. O zamanki benimkinden ve Dürüstlük Şövalyelerinkinden bile yüksekti.
"Hayır, bu rakamlar inanılmaz. Neden komutan olduğunuzu anlıyorum," dedim, beynimdeki uyuşukluğa rağmen.
Eolyne bir kez daha sırıttı. "Senden duyunca alaycı geliyor... Ama nazik sözlerin için teşekkür ederim," diye mırıldandı, Stacia Penceresini kapatıp koltuğuna yaslandı. Ben öne döndüm ve sert koltuk sırtına yaslandım.
Önümüzde, Asuna ve Alice öndeki kızlarla keyifle sohbet ediyorlardı. Mechamobil çoktan Centoria'ya geri dönmüştü ve pahalı görünümlü arabalar sollama şeridinden hızla geçip gidiyorlardı.
Bir an, bir sedanın yolcu koltuğunda sarı saçlar gördüm ve daha dikkatli baktım. Ama araba hızla geçti ve kısa sürede gözden kayboldu.
Sırf kimliği farklı diye, bundan doğrudan bir sonuç çıkarmam gerekmezdi.
Ama belki de bir şeyi kabul etmenin zamanı gelmişti. Gerçek dünyada olduğu gibi, belki de Yeraltı Dünyası'nda da ikiz yabancılar olabilirdi. Belki de ben sadece tesadüflerin ortasında, asla gerçekleşmeyecek bir mucize arıyordum.
"... Ne oldu?"
Ses, gözlerimi pencereden ayırmamı sağladı. O anda sol yanağımdan bir damla gözyaşı süzüldüğünü hissettim.
"Oh... bir şey yok," dedim, elimi kaldırıp gözyaşımı sildim. Küçük damla bir an parmağımda kaldı, sonra yok oldu.
Eolyne'nin emriyle, Laurannei beyaz mekanik aracı ana caddeden sola çevirip, kalabalık bir ticaret bölgesinin köşesindeki bir otoparka girdi.
Bizi, yaya trafiğinin az olduğu sakin bir arka sokakta bulunan küçük ama oldukça rahat bir restorana götürdü. Öğle yemeği için henüz erken olduğu için başka müşteri yoktu. Aşçı ve garson, Integrity Pilot üniformalarımızı görünce bizi sıcak bir şekilde karşıladılar ve uzun zamandır ilk kez Kuzey Centorian mutfağının tadını çıkardım. Eolyne altı kişilik öğle yemeğinin hesabını ödedi ve Alice'in bu durumdan neden bu kadar utandığını görmek oldukça eğlenceliydi.
Arabaya binip ana caddeye döndük. Bu sefer dolambaçlı yollardan gitmedik, doğrudan önümüzde duran devasa beyaz kuleye doğru ilerledik. Kuleyi çevreleyen yüksek duvarlara ulaştığımızda sola dönüp güney kapısına doğru dolandık.
Axiom Kilisesi döneminde, soylular ve imparatorlar bile Merkez Katedrali'nin arazisine giremezdi, sıradan insanlar ise hiç giremezdi. Ama şimdi güney kapısı açıktı ve mekanik mobil, güvenlik kontrolünden geçmeden iç kısma girdi.
İnsan ve yarı insan turistler, eski görünümünü koruyan bahçede keyifle dolaşıyordu. Mekanik araç, duvarın içinden geçen yolu takip ederek sola döndü ve bir süre sonra sağa döndü.
Alice aniden şok oldu ve "Ejderha ahırları yok olmuş!" diye bağırdı.
Gerçekten de, iki yüzyıl önce kulenin batı tarafında bulunan devasa ahırlar tamamen yok olmuştu ve onların yerine bir otopark vardı.
"Ejderhalara ne oldu?" diye sordu, dehşetle geri dönerek.
Bu soruyu tahmin eden Eolyne sakin bir şekilde cevap verdi: "Kayıtlarımıza göre, Dürüstlük Şövalyeleri mühürlendiğinde, Merkez Katedrali'nde tutulan ejderhaların yarısı Wesdarath'taki yaşam alanlarına geri gönderildi, diğer yarısı ise şövalyelerle birlikte mühürlendi. Bugün bile, birçok ejderha Wesdarath'ın batı kesimlerinde korunan bölgede doğal yaşamlarını sürdürüyor."
"Anlıyorum," dedi Alice, yüzü yumuşayarak. "Ama bu mühürleme tam olarak ne anlama geliyor? Nasıl işliyor?"
"... Üzgünüm, Leydi Alice, ama ben bile bilmiyorum. Ancak katedralin üst katlarına ulaştığımızda her şey netleşecektir."
"Evet, haklısın," diye fısıldadı, tekrar öne dönerek.
Birkaç saniye sonra, araba otoparkın arkasına ulaştı, hızlı ve ustaca bir dönüş yaptı ve mükemmel bir şekilde bir yere geri geri girdi.
Saat sabah on birini biraz geçmişti. Dr. Koujiro bize geri dönmemiz için sıkı bir süre sınırı verdi, bu sefer öğleden sonra beşe kadar. Yani çalışmak için altı saatimiz vardı, hesapladım ve sonunda büyük bir sorunu fark ettim.
"Şey... Eolyne," Arabadan yeni inen komutana seslendim.
"Ne oldu?"
"Şey... Bunu bu kadar geç söylemek istemem ama Asuna, Alice ve ben akşam beşten sonra Yeraltı Dünyası'nda kalamayız. Muhtemelen yarın sabah geri dönebiliriz. Ama altı saat içinde Admina'ya varamayız, değil mi...?"
"Hmmm..." Eolyne, Merkez Katedrali'nin tepesine baktı. "Kalkış saatine ve X'rphan Mk. 13'ün kapasitesine bağlı, ama gerçek seyahat süresi açısından, başarabiliriz diye düşünüyorum."
"W-wow, gerçekten mi...?" Ben, yanlışlıkla Yeraltı Dünyası'na ait olmayan bir dile kayarak kekeledim. Ama burası sanal bir dünya olduğu için, uzayın ölçeğinin gerçekte olduğu gibi olması için bir neden yoktu. Yolcu uçağıyla tek yön altı saatlik bir uçuş olduğu için, Cardina ve Admina sandığımdan daha yakınlarsa, belki... Ama hayır, yine de, davetsiz misafirin soruşturmasını tamamlayıp Centoria'ya zamanında geri dönmemiz imkansızdı.
Ona tüm bunları açıklamak istedim, ama Eolyne önce konuştu. "Ancak, kalış sürenizin sınırlamasını çözebiliriz."
"Ne? Ne demek istiyorsun...?"
"Sonra açıklarım," diye söz verdi ve mechamobilin sol tarafında dikkatle duran iki kıza doğru yürüdü. "Aferin size. Görevim ne zaman bitecek bilmiyorum, bu yüzden bugün üsse dönebilirsiniz."
Stica hemen sırtını düzeltti ve "Hayır, efendim, işiniz bitene kadar size eşlik edeceğiz!" dedi.
Laurannei de ona katıldı. "Günün sonuna kadar dışarıda kalma iznimiz var, geç kalmak sorun olmaz!"
"Ne? Gerçekten mi?"
"Gerçekten!!"
Bu sırada, ben de bagajdan kılıç çantasını çıkardım. Asuna yaklaşıp fısıldadı, "Bu konuda Tiese ve Ronie'ye çok benziyorlar."
"Cidden mi...," diye onayladım.
Sağımda Alice mırıldandı, "Aslında, bence onlar sana ve Eugeo'ya daha çok benziyorlar."
"Ha?"
"Bence sen ve Eugeo, Ronie ve Tiese'ye etki ettiniz ve bu etki bu kızlara da sıçradı."
"..."
Bu çok uzak bir ihtimal gibi görünüyordu, ama bunu göz ardı edemedim. Akademide birinci sınıf öğrencileriyken, yatakhane sorumlusu Bayan Azurica ile her türlü iğrenç şekilde tartışırdık. Genelde tartışan bendim ve Eugeo da bunun geri tepkisini çekerdim.
Alice'in fikri doğruysa, kızların Eolyne'ye karşı sergiledikleri isyankar tavır benim yüzümden çıkmıştı. İçimden, telaşlı komutana sessizce "Üzgünüm" dedim. Ancak sonunda Eolyne pes etti ve üçü de bize doğru geldi.
"Hadi gidelim," dedi ve iki pilotla birlikte garaj çıkışına doğru yürüdü. Gizlice gülümsedik ve aceleyle peşlerinden gittik.
Tabii ki Merkez Katedrali halka açık değildi; binanın girişinde tehditkar bir güvenlik kapısı yükseliyordu.
Eolyne, kemerlerine ince kılıçlar asılı beyaz üniformalı muhafızların durduğu kapıya yaklaştı. Pelerininden kimlik kartı gibi bir şey çıkardı ve kabindeki görevliye gösterdi. Bir an, Maske yüzünden mi Integrity Pilot komutanı ve Steller Birleşik Konseyi üyesi göründükleri halde içeri alınmadılar diye merak ettim. Ancak görevli kimliğini dikkatle kontrol etti, bu yüzden normal bir işlem olduğu anlaşıldı.
Bunun, bizim de kimlik sorulacağı anlamına geldiğini düşünerek endişelenmeye başladım, ama Dürüstlük Pilotu üniformaları işe yaradı. Stica, Laurannei, Alice ve Asuna sorgusuz sualsiz kapıdan geçtiler. Farklı bir üniforma giyen tek kişi olarak, muhafızların bakışlarını üzerime çektim, ama çantamı göstermemi istemediler ve geçmeme engel olmadılar.
Geniş giriş alanını geçtik ve kapıdan yeterince uzaklaştığımızda kendime nefes almaya izin verdim. Eolyne fısıldadı, "Özür dilerim, Kirito."
"N-ne için...?"
"Senin benim bagaj taşıyıcı hizmetçim olduğunu söyledim. Seni geçirebilmemin tek yolu buydu."
"Anladım. En azından Yıldız Kral gibi muamele görmekten iyidir..." diye ısrar ettim.
"Acele edelim," dedi Alice. Sesi biraz titriyordu.
Aceleci davranmasına onu suçlayamazdım. Aylarca beklediği an neredeyse gelmişti.
"Pekala. Bu taraftan," dedi Eolyne, boş salonu hızla geçerek. Alice ve Asuna onun arkasında, Stica, Laurannei ve ben de en arkada ilerledik.
Katedralin birinci katındaki büyük salon, hatırladığım mermer duvarları ve sütunlarıyla hala aynıydı, ancak mobilyalar oldukça farklıydı. En dikkat çekici olan, dört duvarda asılı devasa duvar halılarıydı. Üzerlerindeki mavi üzerine beyaz işaret, Solus, Cardina ve Admina'yı simgeleyen Yıldız Birleşik Konseyi'nin amblemiydi. Cardina ve Admina'yı simgeliyordu. Uç kısmında, iki kılıç ve iki tür çiçeğin elmas şeklinde düzenlendiği küçük sembolün Yıldız Kral'ın amblemi olduğunu söylediler.
Giriş salonunun diğer ucundaki büyük merdivenler sağ ve sol taraflara ayrılmıştı ve merdivenlerin biraz önünde hoş bir sesle akan küçük bir çeşme vardı. Sanki eskiden tek bir merdiven vardı ve çeşme yoktu, ama iki yüz yıl içinde bazı yenilemeler yapılmış olmalıydı.
Eskimiş mermer çeşmenin etrafında dolaştıktan sonra, uzak duvarda üç kapı gördüm. Bunların asansör olduğunu düşündüm.
İki yüzyıl önce, Merkez Katedrali'nde asansör vardı ve buna "levitasyon şaftı" deniyordu, ancak sadece 50. ve 80. katları birbirine bağlıyordu ve 50. kata çıkmak için merdivenleri kullanmak gerekiyordu. Levitasyon şaftı, Operatör adında bir kız tarafından manuel olarak çalıştırılıyordu. Yani... operatör sayısını mı artırdılar?
Ama öyle olsa bile, en azından eskisi gibi vardiyalı çalışıyor olurlardı. Aslında, kapılara doğru yürürken öyle olmasını diledim ve Stica duvardaki yuvarlak düğmeye bastı. Ortadaki kapı iki yana açıldı ve neyse ki içerisi boştu.
Yüzyıllar içinde asansörü otomatikleştirmişlerdi. Diğer beş kişinin peşinden içeri girerken, bu süreci başlatan kişiye teşekkür ettim.
Başlangıçta, havada asılı duran platform daireseldi, ama şimdi gerçek dünyadaki gibi kare şeklindeydi. Altı kişi binmiş olsak bile hala yer vardı. Kapılar hafif bir mekanik sesle kapandı. Kapının yanında üç sıra metal düğmeden oluşan bir panel vardı.
Düğmelerin üzerindeki sayılar birden yetmiş dokuza kadar gidiyordu. Eolyne'nin dediği gibi, bizi sekseninci kata götürecek bir düğme yoktu.
"Peki... şimdi ne yapacağız?" diye sessizce sordum.
Eolyne bana bakarak, "Belki sen basarsan bir şey olur diye düşündüm..." dedi.
"Neden böyle düşündüğünü anlamıyorum..."
Kutunun içinde etrafa baktım, ama dikkat çekici bir şey olmuyordu. Bir şey olmasını beklemeye devam edersek, başka biri de asansöre binecekti.
"Şey... Belki de yetmiş dokuzuncu kata çıkmalıyız," dedim ve en üstteki düğmeye uzandım, ama basmadan parmağımı geri çektim.
"Ne oldu?" diye sordu Asuna.
"Bilmiyorum..." diye mırıldandım, kontrol paneline bakarak. Rakamlar alttan 1-2-3 ile başlıyordu, sonra 4-5-6. Bu düzene göre, üst sıra 76-77-78 olmalıydı ve 79 tek başına kalmalıydı.
Ama panelin en üst satırında sadece 78 ve 79 yan yana duruyordu. Bunun nedeni, alt satırda sadece 1 ve 2'nin olması ve ardından 3-4-5, 6-7-8 gibi üçer rakamın devam etmesiydi.
"Eolyne... diğer asansörler... yani, havada duran platformlar da aynı düğme düzenine sahip mi?" diye sordum.
Komutanın yuvarlak şapkası sallandı. "Aslında biz onlara levitator diyoruz. Hmm... Emin değilim. Hiç dikkat etmedim."
"Gidip bakacağım!"
"Ben de!"
Stica ve Laurannei kapıyı açıp dışarı fırladılar. On saniye sonra geri geldiler ve kapı kapanır kapanmaz sonuçları bildirdiler.
"Sağdaki levitator'da sadece üst sırada yetmiş dokuzuncu düğme var!"
"Soldaki levitator'da da aynı!"
"İkinize de teşekkürler," dedim ve paneli bir kez daha inceledim. Sadece ortadaki kutunun düğme düzeni farklıydı. Bu, yapımlarından mı kaynaklanıyordu, yoksa tasarımında mı böyleydi?
Elimi uzattım ve 79 düğmesinin sağındaki metal plakaya dokundum.
"...!"
Hemen keskin bir nefes aldım.
Çok zayıftı ama hissedebiliyordum. Gümüş panelin arkasında gizli başka bir düğme vardı.
Burnum panele neredeyse değecek kadar yaklaştım ama metalde hiçbir ek yeri yoktu. Düğmeye basmak için Enkarnasyon'u kullanma riskini almam gerekiyordu.
Enkarnasyon, hayal gücüydü. Mevcut durumumda, ellerimi kullanmadan nesneleri hareket ettirmek veya şeklini değiştirmek benim için çok kolaydı. Ama bu, nesneye bakıp hayal gücümü kullanarak onu şekillendirme sürecini içeriyordu. Düğme kalın metal panelin arkasında gizliyken bu kolay olmayacaktı. Gücümü kullanırken beceriksiz davranırsam, kolayca kırabilirdim.
Bu korkunç aleti kim icat etti? Panelden geçmek, görünmez düğmeyi sarmak ve basmak için hayal gücümü en az kullanarak kendi kendime mırıldandım.
Ayaklarımızın altında küçük bir gümbürtü ve sarsıntı oldu, ardından zeminin altından rüzgar elementi çıkarken tıslama sesi duyuldu.
Asansör yükselmeye başladı ve Stica ile Laurannei ikisi de "Vay canına!" diye bağırdı.
Otomatik levitasyon platformu, ya da levitator, eski dönemde manuel olarak kontrol edildiği zamankinden iki ya da üç kat daha hızlı bir şekilde katedralin içinden yükseldi. Kat göstergesi yoktu, ama geçtiğimiz her katta küçük bir zil çalıyordu.
Başka biri binseydi sorun olurdu, ama gizli düğmeye basarsam asansör ekspres gibi doğrudan yukarı çıkacağını tahmin ettim. Otuzuncu katı, ardından kırkıncı katı sorunsuz bir şekilde geçtik. Tek dezavantajı, iki yüz yıl önceki asansör şaftından farklı olarak, dışarıyı görebileceğimiz pencerelerin olmamasıydı.
Eugeo ve beni yukarı çıkaran platformu çalıştıran kız, görevinden kurtulursa platformu kullanarak gökyüzünde özgürce uçmak istediğini söyledi.
Muhtemelen artık hayatta değildi. Zil seslerini sayarken gözlerimi kapattım ve dileğinin gerçekleşmesi için dua ettim.
Bir süre sonra, levitatorun yükselişi yavaşlamaya başladı ve tam durduğu anda sekseninci... pardon, yetmiş dokuzuncu zil çaldı.
Kapılar açıldı ve karanlık bir koridor ortaya çıktı. Burada hiç kimse yoktu.
"Burası... sekseninci kat mı...?" Eolyne, sesinde korku ile mırıldandı.
Onu dürttüm. "Levitator aşağı inmeye başlamadan inelim."
"T... tamam."
Kutudan çıktı, diğer beşimiz de onu takip ettik. Koridor uzun zamandır temizlenmemişti; kalın beyaz tozlar yere yığılmıştı ve adımlarımızla duman gibi havaya yükseliyordu. Neyse ki, Yeraltı Dünyası'ndaki toz sadece görsel bir efekt olarak algılanıyordu ve solunduğunda rahatsızlık vermiyordu.
Alice birkaç adım ileri koştu, tozu havaya kaldırdı ve titrek bir sesle bağırdı, "Biliyorum... Burası Merkez Katedral'in sekseninci katına giden koridor... Bulutlar Bahçesi!"
Ben de hatırladım. Algılanan zamanda, Eugeo ve ben levitatör platformundan inip bu koridorda yürümemizin üzerinden sadece iki ay geçmişti.
O zaman Eugeo'ya şöyle demiştim: "Yönetici'yi durdurmak için bu kadar yol geldik. Ama bu işin sonu değil, Eugeo. Asıl sorun bundan sonra olacak..."
Benim net konuşmamam karşısında şaşkınlık duyan Eugeo, "Yönetici'yi yendikten sonra her şeyi Kardinal'e bırakmayacak mıyız?" diye sormuştu.
Bu soruyu cevaplamayı erteledim. Alice'i geri aldıktan sonra ona daha fazlasını anlatacağıma söz verdim, ama ona gerçeği söyleme fırsatı hiç olmadı: Ben Vecta'nın kayıp çocuğu değildim, gerçek dünyadan Kazuto Kirigaya adında bir insandım. O diğer dünyada bir kılıç ustası değildim, oyun oynamak dışında hiçbir becerisi olmayan sıradan, beceriksiz bir çocuktum. O, benim yaşlarımda tek gerçek erkek arkadaşımdı.
"Acele et, Kirito!" Alice'in sesi beni kendime getirdi. Beş kişi çoktan birkaç metre önümüze geçmişti. Nefes verip çantanın sapını sıktım ve onların peşinden yürümeye başladım.
Kısa koridorun sonundaki büyük mermer kapılar, daha önce orada olmayan bir şey dışında, tam olarak hatırladığım gibiydi: kapıların hemen önünde, yerden yaklaşık bir metre yüksekliğinde garip bir metal sütun yükseliyordu. Üstü tamamen düzdü ve üzerinde dört tane belirsiz yarık vardı. Başka hiçbir yazı veya düğme yoktu.
Alice sütuna bir bakış attı, sonra sanki böyle bir şeyle zaman kaybetmek istemiyormuş gibi sütunu geçip kapılara doğru yürüdü.
"... Bunu açacağım," dedi ve ellerini bembeyaz mermere koydu. Kuvvetiyle çok az toz kalktı, ama kapının dayanıklılığı hiç azalmamış gibiydi.
Pilot üniforması üzerinden bile Alice'in tüm gücünü kullandığı belliydi. Ama kapı kıpırdamadı. Eugeo ve ben buradayken kapıyı iterek açmıştık, ama o zamanlar bizimkinden çok daha yüksek OC Yetkisi olan Alice, tüm gücüyle kapıyı gıcırdatamadı bile.
"Rrh... gkh...!"
Asuna Alice'in soluna koştu ve ben de koşup yardım etmek için çantayı yere bıraktım. Sağ taraftaki kapıya iki elimi koydum ve "Hadi!" dedim. Üçümüz birden, tüm gücümüzle itmeye başladık.
Kapı milim bile kıpırdamadı.
Kapı inanılmaz derecede sağlamdı. OC numaram şu anda 129 gibi saçma bir rakamdı. Üstelik bu, efsanevi Abyssal Horror'u yenmemizin etkisiyle artmıştı, yani Asuna ve Alice de bu olayın sonucunda benzer şekilde kolayca yükselmiş olabilirdi.
Üçümüz birlikte ittiğimiz halde en ufak bir değişiklik bile olmadıysa, bu sadece kilitli değildi. Sistematik bir güç, dünyanın bir kuralı işliyordu. Enkarnasyon kullanarak buna müdahale edebilirdim ama asansördeki bir düğmeye basmak başka bir şeydi; bu kapıyı yok edecek kadar kullanmak, Centoria'daki tüm Enkarnasyon ölçerleri çalıştıracaktı.
"Asuna, Alice," dedim, onları durdurarak. Kapıdan bir adım uzaklaştım.
Önce Asuna, sonra Alice itmeyi bıraktı. Alice'in solgun yanakları, özlem ve aceleyle acı bir şekilde kızarmıştı. Omzuna hafifçe vurdum.
"Sanırım arkamızdaki sütun anahtar... ya da anahtar deliği olmalı."
"Ama... bizde anahtar yok!" diye haykırdı.
Asuna da elini onun sırtına koydu. "Önce bir bakalım. ALO'da bu tür şeyleri çok yaşadın, değil mi?"
"……Evet…," diye itiraf etti Alice. Gizemli metal nesneye geri döndük.
Eolyne onu bir süredir inceliyordu. Bir adım geri çekildi ve "Maalesef bunun ne işe yaradığını bilmiyorum," dedi.
"Tozlara bakılırsa, sen doğmadan önce buraya yerleştirilmiş olmalı," dedim, sütunun tepesine bakarak.
Metal panel, zemindeki kadar olmasa da tozla kaplıydı ve üzerinde dört yarık vardı. Her biri yaklaşık iki inç uzunluğunda ve üçte bir inç genişliğindeydi... Ama daha yakından baktığımda, her birinin boyutlarının biraz farklı olduğunu gördüm. Ancak en küçüğü bile yaklaşık bir inç ve çeyrek inçti, yani anahtar için yapılmışsa, gerçekten çok büyük bir anahtardı. Ve onu döndürmenin bir yolu yoktu.
İçine sokulması gereken bir anahtar değil miydi? Metal bir kart gibi... ya da daha uzun bir şey, mesela...
"Kılıçlar!" diye bağırdık üçümüz bir ağızdan.
Onlarla hızlıca gözlerimizi karıştırdıktan sonra, yakınlarda yerde duran deri çantaya atladım. Parmaklarım sertleşmiş bir şekilde altı tokayı sırayla açtım, çantayı açtım ve içine uzandım.
İlk olarak Radiant Light'ı aldım ve Asuna'ya uzattım. Sonra Osmanthus Blade'i çıkardım ve Alice'e verdim.
Onlar sütunun önünde durup kılıçlarını kınlarından birlikte çektiler. Arkalarında, Laurannei ve Stica hayretle haykırdılar.
İki kılıcımı çıkardım ve bağırdım, "Her kılıcın sığabileceği tek bir yuva olmalı! Uygun olmayan yere sokmaya çalışmayın!"
"Biliyorum!" diye bağırdı Alice, Osmanthus Kılıcı'nı ters tutarak. Kılıcın ucunu dikkatlice yuvaya yerleştirip, yuvaya soktu.
Anahtarların bizim kılıçlarımıza ait olduğundan emin olamazdık. Özellikle Alice'inki, çünkü o Yıldız Kral'ın hükümdarlığı başlamadan önce Yeraltı Dünyası'ndan çıkmıştı. Bu anlamda, Osmanthus Kılıcı'na tam olarak uyan bir yarık oluşturmak imkansızdı.
Olasılığa rağmen, bunların doğru kılıçlar olduğundan emindim. Öyle olmak zorundaydı.
Shiiiing… Pürüzsüz, soğuk bir sesle altın kılıç sütunun derinliklerine battı. Kılıcın yaklaşık yüzde 70'i yuvaya girince, tatmin edici bir tıklama sesi duyuldu.
Asuna tek kelime etmeden birkaç adım geri çekildi. Asuna onun yerine geçti ve tereddüt etmeden Radiant Light'ı başka bir yuvaya soktu. Bu da yaklaşık yüzde 70'i girince tıklama sesi duyuldu.
İki kılıcımı da kemerime takıp ayağa kalktım. Sütunun önünde dururken, tanıdık ve tatmin edici bir ağırlık hissettim. Her ikisini de ters elime alıp çekerek, kabzalarını havaya kaldırdım.
Sağ elimde Night-Sky Blade vardı. Sol elimde ise Blue Rose Sword.
Arkamda, Eolyne'nin nefesini tuttuğunu hissedebiliyordum. Aslında, bu kılıçları ilk kez görüyordu. Ama ben sütuna odaklanmaya devam ettim ve bir adım öne çıktım.
Sıradaki dört yuvadan, Asuna ve Alice'in kılıçları ortadaki ikisini kaplıyordu. İki kılıcımın uçlarını dıştaki iki yuvaya bastırdım ve yavaş ama kararlı bir şekilde içeriye kaydırdım.
İkisi birbirine takıldı ve ardından daha yüksek, daha metalik bir çınlama koridoru doldurdu.
Sütunun arkasındaki mermer kapının ortasında altın rengi bir çizgi belirdi.
Kapılar kendiliğinden açıldı ve gürültüyle gürledi. Parlak bir ışık karanlık koridoru doldurdu ve görüşümü beyazla kapladı.
Daha derin bir gürültüyle kapılar sonunda durdu.
Alice yanımdan geçip taşan altın ışığa doğru koştu. Asuna onu takip etti.
Kılıçların kabzalarını bıraktım ve ikisini takip ettim, Eolyne ve kızların ayak sesleri arkamda yankılanıyordu. Kapıdan geçer geçmez burnuma tatlı ve hoş bir koku geldi.
Işık dağıldı ve gözlerime renk geri geldi.
Yeşil.
O kadar canlı bir yeşil renk vardı ki, yüksek, çok yüksek bir kulede olduğumuzu hatırlamak zordu. Hemen önümüzde, kısa, kalın, yumuşak çimlerle kaplı yeşil bir çayır vardı, onun ötesinde ise küçük bir dere ve onu geçen, yumuşak bir tepeye çıkan ahşap bir köprü vardı. Burası Merkez Katedral'in sekseninci katı, Bulutlar Bahçesi'ydi.
Eugeo ve benim, Dürüstlük Şövalyesi Alice ile yeniden bir araya geldiğimiz ve savaştığımız yer.
Tıpkı o zaman olduğu gibi, tepenin üzerinde tek bir yapraklı ağaç duruyordu.
Ve köklerinde... oturmuş, gövdeye yaslanmış, gözleri kapalı bir kız vardı.
Aslında, tek başına değildi. İki kadın, sanki onu koruyormuş gibi, iki yanında duruyordu.
Hafif esinti, tepeyi kaplayan çimleri, ara sıra çiçekleri ve başlarının üzerindeki dalları hışırdatmasına rağmen, üçünün giysileri ve saçları en ufak bir hareket bile göstermiyordu. Canlıların dokusuna sahip değillerdi. Taşlaşmışlardı.
Yine de, oturan kızın yüzünü tanımak zor değildi. Hatırladığımdan daha büyümüştü, ama uyuyan yüzündeki nazik ifadeyi tanıyordum.
Alice bir adım öne sendeledi, sonra bir adım daha, ellerini göğsüne bastırarak, duygularıyla boğulmuş bir sesle figürün adını haykırdı.
"……Selka!!"
(Devam edecek)
