Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 10 Cilt 24 - Tek Yüzük III

Evin kapısını açtım ve Suguha yine giriş salonunda beni bekliyordu.

"Hoş geldin, ağabey! Geç kaldın, saat..."

Ama dün gece bana söylediği aynı selam, bitirmeden kesildi. Yüzümde çok garip bir ifade olmalıydı. Kendimi toparlayıp ona normal bir selam vermeye çalıştım.

"Ben geldim, Suguha."

"...Hoş geldin. Bir şey mi oldu?"

Evet, oldu. Neredeyse çok fazla şey oldu. Ama bunlar kapıda kısa bir sohbetle açıklayabileceğim türden şeyler değildi.

"Evet... Sanırım. Yemek var mı?" diye sordum, ayakkabılarımı çıkarıp düzelterek.

Suguha gözlerini kırpıştırdı ve cevap verdi, "Evet. Okuldan sonra antrenmanım vardı, yeni geldim. Annem köri yaptı, taze pişmiş pilav da var. Hemen yiyebilirsin."

"Güzel. Yui, ormandaki kasaba... Yani, Ruis na Ríg'in şimdilik hala iyi olduğunu söyledi. Yemek yerken sana olanları anlatırım."

"Tamam. Ben gidip hazırlayayım." Kız kardeşim eşofmanıyla mutfağa koştu, ben de odama çıktım.

Annemin çalışma saatleri normal bir ofis çalışanından çok daha geç başlıyor ve geç bitiyordu. Ayrıca köri pişirip battaniyemi havalandırmayı da ihmal etmiyordu. Yatağım benim için mükemmel bir şekilde yapılmıştı.

Tipik bir ergen erkek buna itiraz ederdi. İzin almadan odama girme! Ama ben çok minnettardım. Tatlı ama biraz şımarık kız kardeşim kendi kendine odama girerdi, ama annem benim özerkliğime saygı duyardı ve babam yılda sadece birkaç kez eve gelse de ona büyük saygı duyuyordum. Daha şanslı olamazdım.

Ama annemin özenle süpürdüğü odamda dururken, tek düşünebildiğim bir an önce Underworld'e geri dönmekti. Gözlerimi kapattığımda, Eolyne Herlentz'in maskesinin arkasındaki o güçlü yeşil gözleri net bir şekilde görebiliyordum.

Eğer hepsi büyük bir tesadüfse, harika. Ama bunun sadece bir şans eseri olduğunu doğrulayana kadar, içimdeki huzursuzluk geçmeyecekti.

Saat 5:11'de oyundan çıktıktan sonra, STL'nin baş bloğunun kalkmasını beklemeden "Hemen içeri girmek istiyorum!" diye bağırdım. Ama Dr. Koujiro içeri girmeme izin vermedi. Bunun iki nedeni vardı: STL'nin kendi kendini teşhis programları bir dizi küçük mekanik sorun tespit etmişti ve uyanmamın ardından nabzım ve tansiyonum normal seviyelerin üzerine çıkmıştı. İlkiyle ilgili yapabileceğim bir şey yoktu, ama ikincisi fiziksel değil, zihinsel faktörlerden kaynaklanıyordu.

Dr. Koujiro, bu Yeraltı Dünyası araştırma görevinde benim ve Asuna'nın sağlığından daha önemli bir şey olmadığını söyledi. Çok kötü görünüyor olmalıyım ki, Asuna ve Alice de beni uyardı. Sayıca çok azdık ve dalışa geri dönmekten vazgeçmek zorunda kaldık.

Dalışla ilgili raporu daha sonra doldururduk. Asuna ve ben güvenlik kontrolünden önce Alice'e veda ettik, sonra Rath'ın çağırdığı taksiye bindik. Shibuya İstasyonu'nda indim ve yolculuk boyunca dalgın dalgın gitmiş olmalıyım. Asuna'nın doğum günü çok boşa gitmişti, ama aciliyet hissi beni terk etmedi.

Ya bu sadece çılgın bir tesadüf değilse? Ya Komutan Eolyne ile Eugeo arasında bir bağlantı varsa?

Bu demek olur... Bu, şu anlama gelebilir...

"Acele et, ağabey!" Suguha aşağıdan seslendi. Birden kendime geldim.

"Oh! Üzgünüm! Hemen geliyorum!" Cevap verip aceleyle üniformamı çıkarıp ev kıyafetlerimi giydim. Eolyne ya da Yeraltı Dünyası ortadan kaybolmuş değildi. Aslında onların gözleri önünde ortadan kaybolan bendim. Oldukça endişe verici bir olay olmalıydı. Onları bir dahaki görüşmemizde özür dilemem gerekecekti.

Tam soruşturma üç gün sonra, cumartesi günü sabahın erken saatlerinden geceye kadar sürecekti. Endişemi kontrol altına alıp Unital Ring'e odaklanmam gerekecekti, tabii okul ödevlerime de.

Üniforma gömleğimi ve iç çamaşırımı çamaşırhaneye götürmek için koridora çıktım ve aşağıdan gelen köri kokusunu aldım. Ne kadar acıktığımı fark edince adımlarım hızlandı ve aceleyle aşağı indim.

Unital Ring'in dördüncü gecesi şiddetli yağmurla başladı.

Alice ve Yui'ye göre, gün boyunca ara ara kısa süreli yağmurlar yağmıştı, ama oyun başladığından beri ilk kez bu kadar şiddetli yağmur yağıyordu. Seed programındaki yağmur, gerçek yağmur veya Underworld'deki simülasyon kadar rahatsız edici değildi, ama gözleri etkilediği yadsınamazdı. En azından hayatı tehdit edensavannadaki buz fırtınası gibi hayatı tehdit etmiyor, dedim kendime, kütük kulübenin verandasından karanlık, ürkütücü gökyüzüne bakarken.

Agil, her iki elinde birer çömlek kupa tutarak içeriden çıktı ve gökyüzüne somurtarak baktı.

"Bu gece seviye atlamaya odaklanacaktım. Bu havada kolay olmayacak," dedi, kupalardan birini uzattı. Ona teşekkür ettim.

"Yağmurda avlanabilirsin."

"Hayır, ben Tokyolu'yum. Yağmurda iyi değilim."

"……Tokyo'da yaşayanların böyle bir sorunu olduğunu hiç duymadım," dedim alaycı bir şekilde, bardağı dudaklarıma götürerek. İçindeki sıvı, Asuna'nın dün gece benim için hazırladığı kırmızı shiso arpa çayı değildi, zencefil ve tarçın aromalı siyah kahveye benzeyen bir şeydi. Tadı garipti, ama ikisi arasında seçim yapmam gerekirse, bu biraz daha damak tadıma uygundu.

Saat sekize kadar Argo dışında herkes gelmişti, bu yüzden her zamanki toplantımızı yaptık ve sonra serbest zamana geçtik. Yağmurun durmasını bekleyebilirdik, durmazsa da ne olursa olsun kasabanın savunmasını güçlendirmeye başlamamız gerekiyordu. Ne de olsa yarın geceye kadar yüz kişilik bir ordu ormanımıza girebilirdi.

Ruis na Ríg kasabası, savaşçı Yzelma ve onun on Bashin'inin gelişiyle büyük bir güç kazandı, ama mümkünse onları en tehlikeli görevlere atmak istemiyordum. Burada hem oyuncular hem de NPC'ler için ölüm nihaidi, ama biz sadece Unital Ring'e erişimimizi kaybetmiştik; NPC'ler ise büyük olasılıkla sonsuza kadar yok olacaktı. SAO'da çoğu NPC, öldükten belirli bir süre sonra yeniden canlanıyordu ve ALO'daki NPC'ler ölümsüzdü, zarar verilmesi imkansızdı. Bu yerde böyle bir merhamet yoktu.

Bu yüzden düşmanla kafa kafaya çarpışmak bizim görevimizdi, ama kayıpları da göze alamazdık. İşleri daha da karmaşık hale getiren ise düşman oyuncuların bize saldırmaktan başka seçeneği olmamasıydı. Mutasina'nın Lanetli İlmiği büyüsü nedeniyle onun emirlerini yerine getirmek zorundaydılar. Başlangıçta, köyümüzü saldırmak yerine operasyon üssü olarak kullanacaklarını ummuştum.

Bu nedenle, toplantıda Schulz'un ekibiyle yaptığımız gibi ölümüne bir savaşı nasıl önleyebileceğimizi tartıştık ve bu sorunun cevabını bulmak çok zor oldu. Yeraltı Dünyasından yeni çıkmış olan ben, "Keşke Mavi Gül Kılıcı ve Enkarnasyon gücüm olsaydı" diye düşünmeden edemedim. Onları bir anda bağlayıp Mutasina'yı tek başıma ortadan kaldırabilirdim. Ama Unital Ring'de Kirito'nun sadece 18. seviye istatistikleri, demir bir uzun kılıç ve çürüme büyüsü vardı. Kendini beğenmiş Mutasina'nın yüzüne Çürümüş Atış yapmak şüphesiz son derece tatmin edici olurdu, ama onu tamamen yenmek mümkün değildi.

Bir dakikadan az bir süre içinde, ilk yararlı fikri Sinon verdi.

GGO'dan ultra güçlü Hecate II antimateriel tüfeğini miras almıştı. Bu tüfek, batı Giyoru Savannah'daki devasa dinozor patronu anında öldürmüştü, yani Mutasina'yı tek atışta alt edecek kadar güçlü olmalıydı, seviyesi 20 ya da 30 olsun, tabii atış isabetli olursa.

"Sorun da bu," diye ekledi Sinon acı bir şekilde.

Hecate II, gerekli istatistikler açısından benim Excalibur ve Asuna'nın Ray Grace'i kadar zorluydu. Silahı kaldıramıyordu, nişan almayı bırak. Dinozor patrona karşı, namluyu sabitlemek için birkaç cesur Ornith'in yardımını almıştı, ama ona göre, bu yardımla bile canavarın zayıf noktasını vurması bir mucizeydi.

Mutasina'yı vurmak istiyorsak, mucizevi bir şansa ihtiyacımız yoktu. Hecate'i ateşlemek için yaratıcı bir çözüm bulmalıydık. En basit çözüm, onu ağır bir şeye sabitlemekti, ama bu nişan almayı daha da zorlaştıracaktı.

"Bu gerçek dünya olsaydı, bir hırdavatçıya gidip malzemeleri alıp basit bir tüfek sehpası yapmak çocuk oyuncağı olurdu," dedi Klein. Bunu gerçekten yapıp yapamayacağı bir yana, bu dünyada sadece beceri üretim menüsünde bulunan şeyleri yapabiliyordunuz. Ve Marangozluk, Taş İşçiliği veya Demircilik becerilerinin altında tüfek sehpası yoktu.

"Sinon'un fikrini uygulayacaksak, ben taşıyıcı olurum," dedi Agil. Sağımdaki balta kullanan adama baktım. Avatarı kaslı ve güçlü görünüyordu, ama VRMMO'da görünüş, sayısal istatistiklerle bağlantılı değildi.

Yüzümü buruşturup, "Çok cömert bir teklif, ama sen hala seviye 10'sun, Agil. Silica şu anda bilek güreşinde seni yenebilir."

"Hmph..."

İri adamın ağzı büküldü. Ben Stiss Harabeleri'nde yokken dün gece birkaç seviye atlamıştı, ama hala arkadaş grubumuzun en düşük seviyeli üyesiydi. Son katılan ve gündüzleri kafesini işleten biri olduğu için bu kaçınılmazdı, ama SAO ve ALO'da arkadaşlarını koruyan sağlam ve dayanıklı bir tank karakteri oynamış biri olarak bunun onu rahatsız ettiğinden emindim.

"Bu yüzden bu gece seviye atlamaya odaklanacaktım. Ama yağmurlu bir gecede çaresizce bir şey yapmanın faydası olmaz..." diye mırıldandı.

"Doğru," dedim. Geleneksel video oyunlarına kıyasla, VRMMO deneyiminde duyusal bilgiler çok önemli bir rol oynuyordu. Tehlikeyi algılamada görüş mesafesi dışında birçok şey önemliydi: farklı canavarların zayıf sesleri ve kokuları, zeminde ve duvarlarda bıraktıkları izler, hatta suyun ince tadı bile önemli bilgiler verebilirdi. Bu konuyu o kadar ciddiye alıyordum ki, düşman saldırısı gerçekleşmeden önce bir tür altıncı hisle uyarı aldığım, "hiper duyu" adını verdiğim bir fenomeni bağımsız olarak araştırdım.

Bu yüzden, beş duyunun da bir şekilde engellendiği yağmurlu bir gece ormanı, en azından bir zindan kadar tehlikeliydi, hatta belki daha da tehlikeliydi. Aincrad'da tehlikeli koşullarda iyi bir canavar avlama yerini tekeline almaya çalışan ve sonuçta ölen oyuncuların hikayelerini çok duymuştum. SAO ve Unital Ring'de her şeyin aynı olduğunu varsaymayacaktım, ama her ikisinde de ölümün ciddi bir mesele olduğu doğruydu.

Yağmur kokuları bile bastırıyor, diye düşündüm, burnum kıpır kıpırdı. Nemli havada, hoş bir koku aldım. Rüzgâr batıdan esiyordu, belki de Bashinler Ruis na Ríg'in batı tarafındaki toplanma yerinde et pişiriyorlardı. Kütük kulübe sadece 60 fit uzakta olmasına rağmen koku çok hafifti, yağmurun kokuları ne kadar bastırabileceğinin iyi bir örneğiydi.

"Dün geceki toplantıda," diye mırıldandım, "Alice, Maruba Nehri kıyısında gündüz öğütmek için uygun bir yerden bahsetmişti."

"Sorun şu ki, UR'da zaman senkronize," diye cevapladı Agil. "Belki yarın kafeyi yine kapatmam gerekecek..."

"Hey, bizim yüzümüzden karınla sorun yaşama," diye ekledim aceleyle, ama nedense bana sadece sırıttı.

Agil'in Dicey Café'si gündüzleri Amerikan tarzı bir kahve dükkanı, geceleri ise kokteyl barıydı. Gündüzleri Agil, geceleri ise karısı işletiyordu. Agil'in SAO'da mahsur kaldığı iki yıl boyunca, karısı işi gece gündüz sürdürmüş ve zar zor ayakta kalabilmişti. Bu durum, Agil'in VRMMO alışkanlığının başka türden sorunların habercisi olabileceğinden endişelenmeme neden oldu...

"Küçük hanımım gündüzleri oyun oynamakla meşgul," dedi gülümseyerek. Ağzım açık kaldı.

"Uh... öyle mi?"

"Aslında, o benden daha uzun süredir çevrimiçi oyun oynuyor."

"Vay canına... ama... bir dakika. Karın Seed oyunu mu oynuyor? Bu onun...?"

Hala konuşuyordum ki, verandanın duvarına kıvrılmış olan Kuro başını kaldırdı ve kısa bir şekilde kükredi. Ön bahçede, Aga yağmurda neşeyle oynarken durdu ve sivri burnunu doğuya doğru kaldırdı.

"Ne oldu, Kuro?" diye sordum ve panterin boynunu kaşımak için yanına gittim, ama kükremesi durmadı. Dikkatle dinledim ama sadece yağmur sesi geliyordu...

Hayır.

Başka bir şey vardı. Ses değil. Ayak tabanlarımın derisinden gelen bir şey. Hafif ama anormal bir titreşim.

"... Deprem mi?" diye mırıldandı Agil, benimle aynı anda fark etti ve ayaklarını verandaya sıkıca bastırdı.

"Sanal gerçeklikte ne zamandan beri deprem oluyor...? Olamaz...," diye cevap verdim, elimi verandaya koyarak.

Şiddetli bir sarsıntı oldu! Basit bir titreşimden çok daha güçlü bir şok dalgası tüm kabini salladı.

Dengesimi kaybedip diğer elimdeki bardağı düşürdüm. Kırılgan çömlek parçaları hemen parçalara ayrıldı ve mavi parçacıklara dönüştü. Parçalanma sesi, içerideki kızların çığlıkları ve Klein'ın bağırışları arasında kayboldu:

"Agil, doğu!"

Yağmurun altına atladım. Gerçek dünyada, sarsıntının merkezinin hangi yönde olduğunu sadece duyularla anlamak imkansızdı, ama VR'da vücudumun sallandığı yönden bunu hissedebiliyordum. Kuro ve Agil peşimden avluya çıktılar, diğerleri de hemen arkamızdan evden dışarı koştular.

Açık alanın ortasına koştum ve arkama döndüm, ama kulübe ve duvarlar çok yüksekti, ormanı göremiyordum. Diğer taraftan, muhtemelen sıçan benzeri Patter'dan gelen çığlıklar duyuyordum.

Yer bir kez daha sallandı. Kaynağı her neyse, her sarsıntıyla yaklaşıyordu.

"Dört Saat Kapısı'ndan dışarı!" diye bağırdım, İç Çevre Yolu'na koşarak sol tarafa döndüm. Böylece Dört Saat Yolu'na çıktım, burada birçok Patter endişeyle gökyüzüne bakmak için evlerinden çıkmıştı.

"İçeride kalın. Dışarısı çok tehlikeli... Şey, onlara söyle!" Hemen arkamda duran Yui'ye söyledim ve fırsat bulur bulmaz Patter ve Bashin dil becerilerimi geliştirmem gerektiğini zihnime not ettim. Kasabanın güneydoğu kapısını açar açmaz üçüncü sarsıntı geldi. Neredeyse ayaklarımın üstünden düşüyordum.

"Aaah..."

"Dikkat!" Lisbeth sol kolumu tutarak beni ayakta tuttu.

"Teşekkürler."

"İyi iş çıkardın. Ama ne yapmalıyız? Bu sıradan bir deprem değilse..." dedi. Diğerleri gergin görünüyordu. Bu sarsıntı, Büyük Zelletelio Ormanı'nın doğal bir olayı değil de canavarlar veya diğer oyuncular tarafından neden olunan bir şeyse, büyük büyü düzeyinde yıkıcı bir güçtü.

"... Önce bunun nedenini bulmaya çalışalım," dedim ve herkes onayladı. Unital Ring'de maksimum parti büyüklüğü sekizdi ve biz on kişiydik, bu yüzden beşer kişilik iki gruba ayrıldık ve bir raid partisi olarak birbirimize bağlandık. Asuna, Yui, Leafa, Klein ve ben A Takımıydık, Sinon, Alice, Lisbeth, Silica ve Agil ise B Takımıydı. Argo zamanında yetişemeyecekti, ama gelirse A Takımı'na katılacaktı.

B Takımı'nın lideri Sinon'a sola gitmesini söyledim, sonra dört parti üyem ve iki evcil hayvanımla karanlık ormana daldım. Misha'nın da bulunduğu B Takımı, bizim 30 metre solumuzda paralel olarak bizi takip etti.

Yağmur dinmeye niyetli değildi. Islak çalılar sürekli kaymamıza neden oluyordu, bu yüzden doğuya doğru koşarken dikkatli olmak zorundaydık. Ay bulutların arkasında olduğundan, önümü en fazla beş metre görebiliyordum ve yağmur nedeniyle meşaleler anında sönüyordu. Gece Görüşü yeteneğim sayesinde ağaçları ve çalıları zar zor seçebiliyordum, bu yüzden diğerlerine yol göstererek, takılıp düşmeyecek kadar yavaş koşuyordum.

Henüz dördüncü deprem olmamıştı, ama ayaklarımdan aralıklı titreşimler hissedebiliyordum. Ayrıca, hafif çatlama ve kırılma sesleri de duyuyordum.

"Bu yönde ne var, Kirito?" diye sordu Asuna, yağmurun sesini bastıracak kadar yüksek sesle, Yui'yi elinden çekerek.

"Bu tarafı çok keşfetmedik, ama burada büyük bir vadi olduğundan eminim."

"Yani yağmur yüzünden heyelanlar olabilir mi?" Klein iyimser bir şekilde merak etti ve uzun adımlarla koşmaya başladı.

Buna gülümsemeden edemedim. "VRMMO'da her yağmur yağdığında her şey yıkılsaydı, her yer harap olurdu."

"Ve kamu işleri için inşaat işçileri de yok," diye ekledi Leafa.

"Evet, sanırım haklısın," diye mırıldandı Klein.

Bu sırada önümüzdeki ağaçlar seyrekleşmeye başlamıştı. Hafızam beni yanıltmıyorsa, yakında iki büyük tepe ve aralarında uzanan dev bir kanyon olacaktı. Kanyonun diğer ucunda ne olduğunu kontrol etmemiştim.

"Ağaçlardan uzaklaşıyoruz!" Arkadaşlarıma uyarıda bulunarak, özellikle büyük bir spiral çam ağacının yanından koştum.

Orman V şeklinde açıldı ve yerini derin çimlere bıraktı. Yukarıda siyah bulutlar dönüyor, yağmurla bizi dövüyor ve ara sıra çakan beyaz şimşeklerle yeri aydınlatıyordu.

Önümdeki yanlarda, hatırladığım kadarıyla, iki tepe vardı — ya da muhtemelen çok uzun zaman önce tek bir tepe vardı ve şimdi onu ayıran devasa bir yarıkla ikiye bölünmüştü. Kanyon yaklaşık otuz metre genişliğindeydi ve zemini Misha'dan daha büyük kayalarla doluydu.

Depremin kaynağının bu alanda bir yerde olduğunu tahmin ediyordum, ama şu anda anormal bir şey göremiyordum. Ayaklarımdan hala hafif sarsıntılar geliyordu, ama beni ayaklarımdan yere düşürecek kadar büyük bir dikey yer değiştirme olalı birkaç dakika olmuştu.

Gerçekten sadece doğal bir olay mıydı? Birazcık rahatlamaya başladım.

Ama sonra özellikle parlak bir şimşek her şeyi beyaza boyadı ve kanyonun tabanından yükselen, otuz fit yüksekliğindeki devasa bir kaya oluşumu, sanki içinden patlamış gibi parçalara ayrıldı.

Ardından gelen sarsıntı şimdiye kadarki en şiddetlisiydi ve düşmemek için Kuro'nun omzuna tutunmak zorunda kaldım. Asuna, Yui ve Leafa birbirlerini ayakta tutarken, Klein muhteşem bir şekilde poposunun üstüne düştü.

Normalde böyle bir düşüşün ardından öfkeli küfürler yağardı, ama bu durumda onun bile buna vakti yoktu. Parçalanmış kayanın ötesinde, inanılmaz derecede büyük, karşılaştırılamayacak kadar büyük bir siluet belirdi.

En az iki yüz metre uzaktaydık ve kanyonun tabanı şu anki konumumuzun çok altındaydı, ama hissettiğim baskı çok yoğundu; nefesim hızlandı ve sığlaştı. İçimdeki ilkel korkuyu uyandıran sadece boyutu değil, şekliydi.

"O ne...?" diye sordu Leafa.

"Ne oluyor...?" diye mırıldandı Klein aynı anda.

Benim de söyleyecek pek bir şeyim yoktu. Yıldırımın ışığında gördüğüm şekil, tarif edilemeyecek kadar tuhaftı.

Bu, Unital Ring'de karşılaştığım en büyük canavardı. Sinon, savaştığı sterocephalus dinozorunun başından kuyruğuna kadar uzunluğunun otuz fit olduğunu söylemişti, ama şu anda baktığım canavar en az onun iki katı uzunluğundaydı.

Kafası insanı andırıyordu ama dört gözü kırmızı renkte parlıyordu ve ağzı sadece yukarı aşağı değil, sağa sola da ayrılmıştı. Kafasının arkası uzamıştı ve yanlarından bir dizi boynuz çıkıyordu.

Başının hemen altında, tırpan bıçaklarıyla biten son derece uzun ön kollar vardı. Gövdesi fıçı gibi şişkin ve ortasında dikey bir ağız açılıyordu.

İnsansı özellikleri bu kadarla sınırlıydı. Bel kısmı doksan derece geriye doğru bükülmüş ve kırkayak gibi bölümlere ayrılmış geniş bir orta kısma bağlanıyordu. Çok eklemli bacaklar çoğalarak tırpan kollara benzer keskin uçlarla son buluyordu ve vücudun sonu mızrak gibi çıkıntılarla bitiyordu.

Tüm vücudu parlak siyah bir kabukla kaplıydı, ancak onu daha da grotesk yapan şey, kabuğun altında dalgalanan kasların görünmesiydi. Şekli böcek gibiydi, ama dokusu omurgalı bir yaratığa benziyordu. Bu yaratığı tanımlayabilecek tek bir kelime biliyordum: iblis.

Ruis na Ríg'i sarsan depremlerin nedeni muhtemelen devasa yaratığın kayaları parçalamasıydı. Eğer kasabaya ulaşırsa, kulübemizin inşası ve onarımı için harcadığımız tüm emek boşa gidecek, yerleşim yeri yerle bir olacaktı.

Kanyonun tabanında ilerleyişini bir an durdurmuş olan yaratığı izlerken, kimseye özel olarak mırıldandım: "O şey... burada ne yapıyor...?"

Yetmiş fit uzunluğundaki insan suratlı kırkayak, Büyük Zelletelio Ormanı'ndaki hayvan canavarlarıyla hiçbir ortak özelliği yoktu. Ormanda ayılar, çayırlarda leoparlar ve nehirde yengeçler görmüştük; bunların hepsi bir şekilde mantıklıydı. Neden şimdi bu mantığı bir kenara atıyorduk? Böyle bir canavarın var olabileceği tek yer, derin, karanlık bir zindanın dibinde ya da cehennemin kendisiydi.

Ama sonra bir şey canlandı ve beynimin en derin yerlerini gıdıkladı.

Bu canavara benzeyen bir canavar görmüş müydüm daha önce... başka bir VRMMO dünyasında? Ama nerede...?

"Hey, Kirito..."

Başımı çevirdim ve Yui'yi kollarında tutan Asuna'nın boş bir ifadeyle baktığını gördüm.

"Sanırım... o canavarı daha önce görmüştüm..."

Ama daha lafını bitiremeden, soldan başka bir ses duyuldu. "Ayaklarına bak!"

Bu ses, bizden birkaç dakika sonra ormandan çıkan B Takımı'nın lideri Sinon'dan geliyordu. Keskin nişancının bu dünyada da önceki dünyada olduğu kadar keskin bir görüşü vardı ve bizim görmediğimiz bir şeyi fark etmişti. Kafamdaki o tüyleri diken diken eden hissi şimdilik bir kenara bırakıp dikkatle baktım. Şimşeklerin aralıklı olarak aydınlattığı kanyonun dibinde, insan suratlı kırkayakların neden olduğu enkazın yanı sıra çok sayıda küçük kaya vardı. Ve bunların arasında...

"Oh..." Onu görünce nefesim kesildi.

On, hatta yirmiye yakın küçük şekil yavaşça hareket ediyordu. Aslında insan boyutundaydılar, sadece insan suratlı kırkayakla karşılaştırıldığında küçüktüler, ama silüetleri de insan değildi. Vücutları sert kabuklarla kaplıydı, uzun boynuzları ve çeneleri vardı, altı bacakları vardı. Böcek türü canavarlar, insan suratlı kırkayakların uşaklarıydılar.

Aniden, büyük yaratığın dört gözü kırmızı ve uğursuz bir şekilde parladı ve sağdaki tırpan kolunu kaldırdı.

"Jyaaaaa!"

İki yüz metre uzakta olsak bile, kükremesinin gücü bacaklarımızı titretti. Canavar, tırpanlarından birini korkunç bir hızla savurdu. On fit genişliğindeki bir kayayı kolayca parçaladı ve arkasında duran iki veya üç böcek benzeri canavarı devirdi.

Yakındaki diğer böcekler, devrilen türdeşlerini kaldırmak için acele ettiler. Yirmi böcek daha sonra kanyonun çıkışına doğru koşmaya başladı.

"Jyashaaa!" İblis tekrar uludu ve iki tırpan kolunu havaya kaldırdı. Onları birkaç kez yere vurdu, küçük böcekler darbeleri zar zor kaçındı.

"Onlar... birbirleriyle mi savaşıyorlar?" diye mırıldandım.

"Savaşıyor gibi görünmüyor," dedi Klein, ayağa kalkarak. "Daha çok büyük olanın kaçan küçük olanlara saldırdığı gibi. Ama daha da önemlisi... bu tarafa geliyorlar!"

Gerçekten de, insan boyundaki böcekler, yamaçtaki hafif eğimi hızla tırmanıyorlardı. İnsan suratlı kırkayak tekrar hareket etmeye başladı ve onları kovalamaya başladı. Her ikisi de bir dakikadan az bir sürede, şu anda durduğumuz ormanın kenarına ulaşacaktı.

En kötü senaryo, ikisinin de bizi hedef alması olurdu. Ormana saklanıp dev kırkayak şeyin yirmi böcek benzeri yaratığı yok etmesini mi beklemeliydik? Böcekler ormana girip Ruis na Ríg'e kadar ulaşabilirlerdi. Belki de ilerlemelerini durdurmak için uzaktan saldırmalı ve kırkayakların onları öldürmesine izin vermeliydik. Şimdiye kadar gördüklerimize göre, küçük yaratıkların algoritması birbirlerine yardım etme düzenini içeriyor gibi görünüyordu, bu da bizim lehimize olabilir.

Canavar olsun ya da olmasın, bu taktik pek hoşuma gitmemişti, ama kasabayı ve NPC'leri korumak için gerekliyse, öyle olsun. Yapılması gerekeni yapmaya kendimi hazırladım ve iki uzun menzilli savaşçımıza seslendim.

"Yui, Sinon, ateş büyünüzü ve tüfeklerinizi kullanarak öndeki böcek türü canavarları durdurun!"

"Hemen!" "Anlaşıldı," dediler ve birkaç adım öne çıktılar.

Sinon silahını doğrulttu ve Yui ellerini uzatarak öndeki orkide mantis benzeri canavarı hedef aldı. Açık pembe renkli vücudu yağmurun içinde göze çarpıyordu, bu da onları vurmayı kolaylaştırıyordu.

Yui ateş büyüsünü etkinleştirmek için hareketi yaptı, sonra sağ elini geri çekti. Sinon tüfeği yanağına dayadı ve parmağını tetiğe koydu. Orkide mantisine olan mesafe 100 metre, arkasındaki insan suratlı kırkayak ise 150 metre idi.

Nişan aldılar, derin nefes aldılar ve sonra Agil, "Bekleyin!" diye bağırdı ve önlerine atladı. Sinon o kadar şaşırdı ki, silahın namlusunu kaldırdı ve Yui ellerini çekerek kaçtı.

"Hey, ne yapıyorsun?!" Sinon homurdandı, ama Agil sadece "Üzgünüm!" diyebildi. Çift kenarlı baltasını çekmeye bile tenezzül etmeden, yağmurun altına koştu.

"Ne... ne oluyor?!" diye bağırdım, ama adam geri dönmedi. Onun peşinden koşmaktan başka çarem yoktu.

Böcek benzeri yaratıklar her geçen saniye yaklaşıyordu. Şimdiye kadar bizi fark etmiş olmalılar, ama bu oyunda, sen veya bir takım arkadaşın saldırı yapana veya saldırıya uğrayana kadar düşman imlecini göremezdin, bu yüzden bizi hedef aldıklarından emin olamazdım. Onların bizi hedef aldığını varsayarak hareket etmek zorundaydım.

"Agil, en azından baltanı çek!"

Kılıcımı omzuma kaldırdım ve kılıç kullanmaya hazırlandım. Ama savaşçı silahına bile uzanmadı. Agil baskı altında her zaman sakindi, bir bakıma takımın gerçek beyniydi, ama sanki aklını kaybetmiş gibiydi.

Açık pembe renkli orkide mantısı çoktan otuz metreye yaklaşmıştı. Kolları göğsünün önünde katlanmış ve iğrenç görünümlü tırpan bıçaklarıyla sonlanıyordu, ancak şeytani kırkayaklarınkine kıyasla çok küçüktü. İyi bir vuruş yaparsa, demir zırhı bile delip geçerek büyük HP parçaları koparacaktı. Agil savaşmayacaksa, bununla kendim ilgilenmek zorundaydım.

Bunu düşünerek, kılıcımın açısını ayarlayıp Sonic Leap hareketini yapmaya hazırlandım. Aniden, önceki Underworld yolculuğumda gördüğüm genç Phercy Arabel'in hüzünlü gülümsemesi zihnimden geçti. Kılıç becerilerini kullanamamasının nedenini bulmam gerekiyordu. Bu kararlılıkla, her şeyde olduğu gibi kılıcımda da tüm gücümü toplayarak, tam güçle bir beceri sergilemeye hazırlandım.

"Dur!!" Agil gök gürültüsü gibi bağırdı, kollarını açtı ve aniden durdu. Ben de fren yaptım ve duruşumun değişmesi kılıç becerimin etkisini yok etti.

Agil'in kalın kolları düz bir çizgi halinde uzanmıştı. Islak tarlanın ortasında duruyordu, ürkütücü ve gergin. Önümüzde yirmi böcek benzeri yaratık bize doğru hücum ediyordu. Öndeki orkide mantisi o kadar yakındı ki, saldırmak için kılıcını kaldırırken parıldayan devasa bileşik gözlerini görebiliyordum.

Sonra Agil bağırdı, "Trish?! Sen misin, Trish?!"

……Ne?

Şaşkınlığımla, mantis çığlık atarak durdu, tırpan kolu garip, şaşkın bir açıyla biraz düştü ve sonra bir kadın sesiyle konuştu.

"Andy?! Burada ne işin var?!"

……Ne?!

Neden o peygamber devesi konuşuyor? Ve Andy kim?!

Aniden anladım. Agil'in karakter adı, ilk ve orta isimlerinden, Andrew ve Gilbert'ten alınmıştı. Bu orkide mantis canavarı Agil'in gerçek adını biliyordu.

"Bekle... Olamaz," sağımdan Asuna fısıldadı; bize yetişmişti. Kafamı ona doğru çevirip sordum, "Olamaz ne?"

"Sence o peygamber devesi... Agil'in karısı mı?"

"…… Ne dedin?"

Zihnim yine durdu.

Kütük kulübenin dışında, Agil'in karısını bir VRMMO oyuncusu olarak tanımladığını duymuştum, ama bu peygamber devesi bir canavardan başka bir şey olamazdı. Sihirle canavara dönüştürülmüş bir insan mıydı? Arkasında duran tüm böcek benzeri canavarlar da öyle miydi…?

Bunu doğrulamak için çok fazla zaman gerekmedi, çünkü mantisin arkasında duran yeşil bir boynuzlu böcek sayesinde. Sert çeneleri açılıp kapandı ve bir erkek sesi duyuldu, akıcı bir İngilizceyle konuşuyordu.

"Hey, Hyme, ne halt ediyorsun sen?!"

Onu, boynuzlarını ileri geri sallayan çömelmiş bir gergedan böceği izledi.

"Onlar kim? Dost mu, düşman mı?"

O kadar hızlı konuşuyorlardı ki duyduğumu tam olarak anlayamadım, ama ana fikri yakaladığımı sanıyordum. Ve onlara cevap veren, Hyme adındaki mantis değil, Agil'in kendisiydi. Afrikalı Amerikalı, o kadar hızlı İngilizce konuşuyordu ki anlamam imkansızdı.

Neyse ki, geyik ve rinocerus böceklerini bizim düşmanları olmadığımıza ikna etmiş gibi görünüyordu, çünkü boynuzlarını ve çenelerini indirdiler. Diğer böcekler hızla yaklaşıyordu; geyik böceği, saldırganlıklarını yatıştırmak için bir şeyler bağırdı.

Şimdilik böcek ordusuyla savaştan kurtulmuştuk, ama bu sorunun sadece yarısı, hayır, yüzde 10'uydu. Devasa insan suratlı kırkayak hala onların arkasındaki kanyonda ilerliyordu. Yanlış bir stratejik karar verirsek, hem biz hem de böcekler yok olabilirdik.

Tam o anda, küçük bir ışık parladı ve kırkayak canavarın yüzüne çarptı. Birkaç saniye sonra, buna karşılık gelen küçük bir patlama sesi duydum. Patlama denemeyecek kadar küçüktü, ama yağmurun içinden bile zehirli sarı dumanın büyük miktarda çıktığını ve kırkayakın kafasını kapladığını açıkça görebiliyordum. Canavar saldırısını durdurdu ve öfkeyle "Jyashaaa!" diye kükredi.

Duman bombası gibi nesneyi atan böcek... pardon, kişi, böcek ordusunun arka saflarında bulunuyordu. Rüzgarda çırpınan kapüşonlu pelerinli kısa boylu oyuncu, inanılmaz bir hızla yağmurun içinden koşarak geldi ve tam önümde gıcırdayan bir sesle durdu.

"Üzgünüm, Kiri! İşler kötüye gitti!"

O kendine özgü sesi başka biriyle karıştırmam imkansızdı.

"Argo?!"

"Sen misin, Argo?!" diye bağırdı Asuna.

Ben de kekeleyerek "Sen... Neden...?" diye sordum. Argo bunu (muhtemelen telepati yoluyla) "Neden bu böceklerin yanındasın?" olarak doğru bir şekilde yorumladı.

Başlığını geri çekip "Sonra açıklarım! Şimdi büyük olanla ilgilenmeliyiz!" diye cevap verdi.

"Bir şey mi yapalım? Yapabileceğimiz tek şey onu uzak bir yere çekip menzilinden kaçmak."

"Bu işe yaramaz. Onun saldırısını engellemenin imkânı yok. Neredeyse otuz kilometre boyunca bizi takip etti."

"Yirmi mil mi...?"

Bu gerçekten saçma bir durumdu. Ruis na Ríg'den Stiss Harabeleri'ne kadar bir düşmanın sürekli takibi altında seyahat ederseniz, ondan kaçmanın imkansız olduğunu varsaymak zorundasınız.

"O duman bombalarından birkaç tane daha atamaz mısın, Argo?" diye sordu Asuna, ama kadın sadece başını salladı.

"Onlar sonunculardı. Ayrıca, geçici olarak onu durdurabilirler, ama hemen peşine düşer. Arazinin bir önemi yok, er ya da geç sizi yakalayacaktır."

"Yani, o devasa kayaları bile parçaladı..." dedi Klein.

Argo, ilk kez bir şey için pişmanlık duyuyor gibiydi. "Gerçekten üzgünüm. Üssünüze bu kadar yaklaşmayı planlamamıştım, ama ormana girdiğimizde kanyondan başka kaçacak yer yoktu..."

"Hey, bizim haberimiz olmadan başka bir yerde ölmenden çok daha iyi," diye cevap verdim, derin düşüncelere dalmıştım. "Hadi yenelim," dedim. "Bunun çılgın bir boss olduğu bir bakışta anlaşılıyor, ama hepimiz buradayız. Acele etmeden saldırırken hareketlerini izlersek, kimseyi kaybetmeden yenmemiz mümkün olmalı."

"Aynen öyle," dedi Alice sert bir sesle. Şövalyenin gururlu altın saçları yağmur damlalarıyla doluydu, kılıcı yüz metre ötedeki devasa şekle doğrultulmuştu. "Var olan her tehditten kaçamayız. Düşman ne kadar güçlü olursa olsun, savaşmak zorunda olduğun zamanlar vardır. Özellikle de değerli bir şeyi korumak söz konusu olduğunda."

Yanındaki diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar. Kuro, Aga, Misha ve Pina bile kısa onay sesleri çıkardılar.

Sarı dumanla örtülü insan suratlı kırkayak bu tarafa doğru hareket etmeye devam etti. Gözümün ucuyla bu hareketi fark ettim ve Argo'ya sordum: "Küçük şeyleri sonra hallederiz. Bu böcekler dostlarımız, değil mi?"

"Evet. Onlar Amerikan Seed oyunu Insectsite'ın oyuncuları."

"Insectsite..."

Demek sihirle böceğe dönüşmemişlerdi, sadece öyle görünüyorlardı. Düşündüm de, böcek olarak oynayabildiğin bir VRMMO oyunu bana tanıdık geldi. Ama bu kadar gerçekçi görüneceklerini tahmin etmemiştim. Neredeyse hepsi iki veya dört ayak üzerinde dik yürüyordu, ama insanlara benzeyen tek özellikleri buydu. Peki ya altı ayaklı olanlar, ya da sekiz ayaklı örümcekler? Onca uzvu nasıl kontrol ediyorlardı?

Ama bu soruları sonra düşünebilirdim. Şu anda, bu oyuna zorla sokulduğumdan beri karşılaştığım en büyük zorluğa odaklanmam gerekiyordu.

"Saldırı şekilleri neler, Argo?"

"Şu ana kadar hepsi fiziksel. Kol kancalarıyla ve kuyruk mızrağıyla sallanıyor, vücuduyla saldırıyor ve karnındaki ağızıyla ısırıyor."

"Demek ana saldırısı tırpanlar, sanırım," diye mırıldandım. Aniden zihnimin merkezi yine uyuştu. Ama anıları kazmaya zaman yoktu. "Ben, Alice ve Liz onu oyalar ve tırpan saldırılarını durdururuz. Geri kalanınız yanlardan saldırın. Bacaklarını tek tek kesebilirsek, sonunda hareketsiz hale gelir."

"Anladık!" dediler coşkuyla.

En az hevesli görünen Agil'e döndüm ve "Seviye atladığında bize destek olman gerekecek. Ve planı böcekler için... yani Insectsite'tan gelen oyuncular için tercüme edebilir misin?" dedim.

"Anladım," dedi Agil ve böcek savaşçılara talimatları hızlıca İngilizce olarak iletti. Bir zamanlar Amerikan üniversitelerinde okumayı hayal etmiştim, bu yüzden dil konusunda hiç beceriksiz değildim, ama şu anda en son ihtiyacımız olan şey iletişimde karışıklık yaratmaktı.

Agil bitirdiğinde, en büyük geyik ve gergedan böcekleri öne çıktı ve konuştu.

"Biz de ön saflarda savaşacağız!"

"Derimiz zırhınızdan daha sert!"

Böyle bir argümanı reddedemezdim.

"Size güveniyorum!" dedim İngilizce olarak ve ikisi de böceklerin başparmağını yukarı kaldırarak selam verdi.

Yine yer şiddetle sallandı; insan suratlı kırkayak saldırıya geçmişti. Bu kadar büyük bir şeyle savaşacaksak, açık bir alan dar bir vadiye göre daha iyi olurdu. Savaş alanımız, kanyonun çıkışından ormanın başlangıcına kadar yüz metre genişliğinde açık bir alan olacaktı.

"Hyme, baskına katıl!" Agil'in karısı olan orkide mantisine İngilizce olarak söyledim ve ona bir davet gönderdim. Mantis, sağ tırnağının dibindeki parmaklarını kullanarak ekrandaki OK düğmesine bastı.

Görüş alanımın sol kenarında yirmi HP çubuğu daha belirdi. Hepsi hasar almıştı, ama hiçbiri HP'sinin yarısının altına düşmemişti ve TP ve SP'leri de vardı. Neredeyse yirmi mil koşup bu kadar hasar almaları ya yeteneklerinin ya da şanslarının bir göstergesiydi, muhtemelen ikisi de.

"İyileştirme yöntemin var mı?"

"Elbette!"

Mantis Hyme arkadaşlarına seslendi ve kahverengi kanatlı bir böcek öne çıktı. Genel şekilleri ağustosböceğine benziyordu, ama kafalarında garip şekilli antenler vardı. Dört parçaya ayrılıyorlardı ve her birinin ucu, uydu antenlerine benzeyen büyük kürelerle bitiyordu.

Boynuzlu ağustosböceği, "Hadi, millet!" dedi ve böcekler hemen koştu ve bir araya toplandı. Hissedici organlarının ucundaki küreler, parlak beyaz bir sıvı yağmurunu diğerlerinin üzerine püskürttü.

Yirmi böceğin HP'si hızla yenilendi. Bu çok yararlı bir güçtü, ama arka arkaya kullanmak pek mümkün görünmüyordu. Bu arada, her birimizin Asuna'nın icat ettiği yavaş yenilenme çayıyla dolu iki veya üç "iksir" vardı, ama her zor durumdan bizi kurtaracak kadar güvenilir değillerdi. Önce savunmaya odaklanmalı ve düşmanın hareketlerini tamamen anlamalıydık.

"Geliyor!" diye bağırdım (bu sefer Japonca) insan suratlı kırkayak kanyondan çıkıp tarlaya doğru koşarken.

Yakından bakıldığında, inanılmaz derecede büyüktü. Sadece kafası dört buçuk metre uzunluğundaydı ve her kolundaki devasa tırpanların bıçak kısmı üç metre uzunluğundaydı, kırkayak kısmı ise yirmi metreyi aşıyordu. ALO'nun Jotunheim'ındaki Deviant Gods bile bu yıkıcı ölçekte bir şeye sahip değildi.

Ama daha önce Agil'e de söylediğim gibi, VRMMO'da boyut ve görünüm güçle bağlantılı değildi. Seed motorundaki oyunlarda genel olarak büyük avatarlar daha hızlı güçlenirken, küçük avatarlar daha çevik oluyordu, ancak grubun en küçük üyesi Silica seviye 100 olsaydı, muhtemelen o dev insan suratlı kırkayağı itiş kakışta yenebilirdi.

Tabii ki, grubumuzun ortalama seviyesi sadece 13 veya 14 civarındaydı. Yine de, mükemmel bir işbirliği yapabilirsek, devasa, korkunç bir iblise karşı kendimizi savunabiliriz - ben buna inanmayı seçtim.

"Jyashuaaaa!" diye bağırdı dev, çenesini dört yöne açarak.

Sanki biri diğerini tetiklemiş gibi, siyah gölgelikten şimşekler yağmaya başladı ve devasa yaratığı aydınlattı.

"Kuro, Asuna'nın emriyle yandan saldır," diye panthere söyledim, yuvarlak kafasını okşayarak. Yırtıcı hayvan hafif bir sitemle kükredi, sonra Aga'nın yanına geçip beklemeye başladı. Hazırlık olarak kılıcımın kabzasını sıktım ve Asuna ile kısa bir göz teması kurdum.

"Gidin!" diye bağırdım ve ileri atıldım. Alice ve Lisbeth, önümde, yeni katılan rinocerus böceği ve geyik böceği ile birlikte, koşarken dağıldık. Ayaklarımızın altındaki çimler kalındı, ama yağmur onları ıslatmıştı, bu yüzden korktuğum gibi ayağımıza takılmıyorlardı. Canavar, yerden yirmi fit yükseklikte yaklaşıyordu.

"Jyaaa!"

İnsan suratlı kırkayak, sağdaki tırpanını yavaşça geri çekti. Hareket bu kadar büyük olduğunda, zamanlamayı yakalamak kolaydı.

"Sağdan geliyor! Savunmaya hazırlanın!"

Hepimiz kendimizi hazırladık, Alice ve ben kılıçlarımızla, Lisbeth macesiyle, rinocerus böcekleri boynuzlarıyla ve geyik böceği çeneleriyle.

Üç metrelik orak, fırtına sesi çıkararak öne doğru sallanmaya başladı. Yere değmeden çimler koparak havaya uçtu.

Sorun yok! Durdurabiliriz!! Kendime, neredeyse dua edercesine söyledim ve kılıcımın kabzasını sıktım. Savunma pozisyonumu güçlendirmek için kılıcın düz kısmını sol koluma dayadım.

Parlayan tırpan tam önümdeydi. Darbeye hazırlıklı olarak öne eğildim. Alice, Liz, Rhino ve Stag da aynısını yaptı.

Tırpan kılıcıma değdi.

Bir an için avatarımın patladığını sandım.

Bunu kendim yaşamamıştım ama bisikletle son hızda giderken bir tırın önüne çıkmanın da aynı his olduğunu merak ettim. Çarpmanın etkisiyle vücudum parçalara ayrılıyormuş gibi hissettim. Dünya çılgınca dönüyordu. Yarım saniye boyunca, tırpanın beni ayaklarımdan koparıp havaya fırlattığını bile fark etmedim.

"Kirito!" diye bir ses duyduktan hemen sonra birine çarptım. Beni durduranın Asuna olduğunu içgüdüsel olarak anladım.

"...!"

Boğazında nefesinin kesildiğini duydum. Ayaklarını sabit tutmaya çalıştı ama vücudumun ivmesi onu benimle birlikte ıslak çimlere devirdi.

Sol üstte, HP'm korkunç bir hızla düşüyordu. En başta tam doluydu, ama şimdi 70, 60, 50'ye düşmüştü ve sonunda yüzde 40'ın biraz altında durdu.

"Olamaz..."

Korunmaya çalışırken tek vuruşta sağlığımın neredeyse üçte ikisini kaybettiğime inanamıyordum. Bir şekilde kılıcım darbeyi atlatmıştı, ama göğüs zırhım ve sol eldivenim feci şekilde çatlamıştı. Yakınlarda Alice ve Liz çimlerin üzerine yayılmış, Rhino ve Stag sırt üstü yatıyordu. Herkes benzer miktarda hasar almıştı.

Önümüzdeki insan suratlı kırkayaklara odaklandım. Tırpanını savurmayı bitirmiş, yan çeneleri alaycı bir şekilde açılıp kapanıyordu.

Hasar alarak, canavarın başının üzerinde iğne imlecinin görünmesini sağlamıştım. HP göstergesinde üç çubuk vardı. Altında, İngilizce alfabeyle yazılmış adı vardı.

Hayat Biçen.

O adı gördüğüm anda, insan suratlı kırkayak canavarın neden bu kadar tanıdık geldiğini anladım.

"Kirito... bak..." dedi Asuna, sesi titrek bir fısıltıydı. O da benim gibi hatırlamıştı.

Life Harvester olarak bilinen kırkayak canavarı, Aincrad'ın yetmiş beşinci katında SAO'nun en iyi oyuncularının yarısını yok eden boss'tu: Skullreaper. Tek farkı, çıplak kemik yerine et ve kabukla kaplı olmasıydı. Ama şekli, saldırı şekli... hatta muazzam saldırı gücü bile tamamen aynıydı.

Ama neden? SAO'daki bir kat patronu Unital Ring'de ne arıyordu?

Aklım bomboştu. Hareket edemiyordum. Uzakta, ucube iblisin iki tırpanı havaya yükseldi. Mor şimşekler fırtına bulutlarından çakarak, ışığa karşı siyah silueti keskin bir şekilde çerçeveledi.

(Devam edecek)