Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 26 - Tek Yüzük V
"……Selka!!"
Duygularına yenik düşen Dürüstlük Şövalyesi Alice Synthesis Thirty haykırarak rüzgar gibi saldırdı.
Başındaki lacivert şapka bu kuvvete dayanamadı. Şapka uçtu ve hareket ederken uzun örgüler ortaya çıktı. Şapkayı havada yakaladım ve Alice'in peşinden koştum.
Arkadaşlarım Asuna, Dürüstlük Pilotu Komutanı Eolyne Herlentz ve onun astları Laurannei Arabel ve Stica Schtrinen de hemen arkamızdan geldi. Birkaç saniye içinde Alice, Merkez Katedrali'nin Bulut Bahçesi'nin ortasındaki yeşil yamacı tırmanmış ve zirvenin hemen altında durmuştu.
Yapay tepenin düz zirvesinde tek bir yaşlı geniş yapraklı ağaç vardı. O anda çiçek açmamıştı ama içgüdülerim bunun bir osmanthus ağacı olduğunu söylüyordu.
Çok uzun zaman önce, benim zamanımda sadece iki yıl önce ama Yeraltı Dünyasında iki yüzyıl önce, Eugeo ve ben buraya, sekseninci kata gelmiş ve tam bu noktada bir osmanthus ağacı görmüştük. Ancak o gerçek bir ağaç değildi, Alice'in kutsal gücü emebilmesi için dönüştürülmüş silahı Osmanthus Blade'di.
Kılıç şu anda Bulutların Üstündeki Bahçe'ye açılan büyük kapının kilit mekanizmasına saplanmıştı. Yani önümüzdeki osmanthus ağacı muhtemelen Diğer Dünya Savaşı'ndan sonra dikilmiş gerçek bir ağaçtı. Ama şu anda en önemli şey bu değildi...
"Selka," dedi Alice, bu sefer sesi zar zor duyuluyordu. Belirsiz adımlarla ağacın gölgesine doğru sendeledi.
Önünde, ağacın koruması altında resmi bir oturma pozisyonunda bir kız vardı.
Beyaz bir peçe ve aynı renkte bir cüppe giymişti. Kapalı göz kapakları ve kucağında duran elleri alabaster kadar beyazdı. Canlılık hissi vermeyen soğuk bir dokusu vardı. Ama detaylar bir heykel için fazla ince idi. Bu, Derin Dondurma büyüsüyle taşa dönüştürülmüş gerçek bir insandı.
Yüzünü ve adını tanıyordum. Hatırladığım halinden biraz büyümüştü, ama onun Alice'in küçük kız kardeşi Selka Zuberg olduğuna şüphe yoktu.
Selka, krallığın kuzey ucundaki küçük Rulid köyünde rahibe adayıydı. Merkez Katedral'de nasıl taşa dönüştüğü belli değildi, ama Roppongi'deki Rath ofisinde iki aylık komadan uyandığımda, beni bekleyen Alice'e bir mesaj iletmiştim: Alice, kız kardeşin Selka, senin dönüşünü beklemek için derin dondurma yöntemini seçti. Hâlâ uyuyor, Merkez Katedral'in sekseninci katındaki tepenin üzerinde.
Selka'nın burada dondurulduğunu ya da Alice'e bundan bahsettiğimi hatırlamıyordum, ama bu sözler Alice, Asuna ve benim için Yeraltı Dünyası'na dönmemiz için bir itici güç olmuştu. Eolyne ve diğerlerinin yardımıyla sonunda ona ulaştık.
Pilotluk mavi üniforması giymiş Alice, uyuyan kızın önünde diz çöktü ve ellerini kız kardeşinin ellerinin üzerine koydu. Bu, herhangi bir büyüyü bozma etkisi yaratmadı.
"Selka..." Alice, sesi titreyerek tekrarladı. Asuna da ona katıldı ve titrek sırtına elini koydu. Selka'nın mümkün olan en kısa sürede uyanmasını istiyordum, ama Derin Dondurma büyüsünü bozmak için özel bir büyü gerekliydi. Tabii ki bunu bilmiyordum; bunu bilen tek kişiler Axiom Kilisesi'nin baş senatörü Chudelkin ve Yönetici'ydi...
İpuçları aramak için etrafa baktım ve her iki tarafta, yaklaşık bir metre uzaklıkta, Selka'yı bekleyen iki kadın daha gördüm.
Dokuya bakılırsa, onlar da aynı şekilde dondurulmuş gibi görünüyordu. İkisi de ayaklarına kadar uzanan cüppeler giymişti ve ellerini uzun kılıçların kabzalarına dayamış, kılıçların uçları yere değiyordu. Zırh giymemişlerdi, ama cüppelerinin ön kısmına tanıdık bir haç ve daire amblemi dikilmişti, bu yüzden kesinlikle şövalyelerdi. Tahminimce yirmili yaşların ortalarındaydılar... ve sonra başka bir şey fark ettim.
"Uh?" diye fısıldadım.
Önce sağdaki kadına yakından baktım, sonra soldaki kadını inceledim ve tekrar sağa döndüm.
Yaşları hatırladığım gibi değildi, ama yüzleri, genel tavırları... belki...
Sanki vurmuş gibi döndüm, komutanı ve rahatsız bir mesafeden izleyen iki pilotu buldum ve onlara yaklaşmalarını işaret ettim.
"Ö-affedersiniz, Stica ve Laurannei? Buraya gelebilir misiniz?"
Çağrımıza şaşırmış gibiydiler, ama hemen "Tabii!" diye cevap verdiler.
Stica yokuşu ilk tırmandı; onu soldaki kadının yanına yerleştirdim. Sonra Laurannei'yi sağdaki şövalyenin yanına dikerek, daha ince ayrıntıları karşılaştırabilmek için.
Birbirlerine çok benziyorlardı. Kızlar on yıl daha yaşlansalar, muhtemelen bu iki şövalyeye tıpatıp benzerlerdi. Stica ve Laurannei de yedi nesil önceki atalarına tıpatıp benziyorlardı.
Bu da demek oluyordu ki, bu şövalyeler...
"Onlar... Ronie ve Tiese...?" diye mırıldandım, şaşkınlık içinde. İlk tepki pilotlardan geldi.
"Ne?!" "Olamaz!!" diye bağırdılar, yanlarında duran uzun boylu şövalyeleri incelemek için ayaklarını döndürdüler.
Alice ve Asuna da hemen Selka'dan dönüp bakmak için döndüler. İlk başta bana baktılar, sonra ayağa kalktılar, Alice soldaki şövalyeye bakarken Asuna sağdakine bakıyordu.
Birkaç saniye sonra Asuna ellerini ağzına bastırıp fısıldadı, "O-o gerçekten Ronie. Ve bu da Tiese... Ama neden onlar...?"
Ben de inanamıyordum. Diğer Dünya Savaşı'ndan sonra Ronie ve Tiese'nin evlendiğini, çocukları olduğunu, yeni şövalyeler yetiştirdiğini ve onlarca yıllık mutlu bir hayatın ardından geldikleri Lightcube Küme'ye geri döndüklerini varsaymıştım. En azından Laurannei ve Stica'nın varlığından dolayı çocukları olduğunu biliyorduk.
Ama başka hiçbir şey bilinmiyordu. Genç yaşta çocuk sahibi olmuş, sonra da gençken kendilerini taşlaştırmış olabilirdi. Ama bu, çocukları henüz bebekken onlardan kalıcı olarak ayrılmak anlamına gelirdi; bu kadar iyi niyetli kızların kendi ailelerine bu kadar acımasızca bir şey yapacağını hayal edemiyordum.
Burada donmak Ronie ve Tiese'nin isteği değil miydi? Öyleyse, iki yüzyıl önce burada ne olmuştu...?
Orada donakaldım, fluctlight'larının sağlam kalmış olmasına sevindiğim kadar, geride bıraktıkları birçok soruya da kafam karışmıştı. Alice yanıma yaklaşıp omzumu tuttu.
"Kirito, Selka, Ronie ve Tiese'nin taşlaşmasını Enkarnasyonunla geri alabilir misin?"
"Ne... ne...?" Şaşkınlıkla kekeledim. Ama bir an için bu olasılığı düşündüm ve aslında işe yarayabileceğine karar verdim. Ancak...
"Tamamen imkansız olduğunu söyleyemem... ama bu etkiyi uygun bir sanatla kaldırmayı tercih ederim. Amayori ve Takiguri'yi yumurtaya dönüştürdüğümde, zamanın geriye sardığını hayal ettim. Ama Deep Freeze etkisinden insanları normale döndürmeyi nasıl hayal etmeliyim, anlayamıyorum. Enkarnasyon'u yanlış kullanırsam veya etkiyi kısmen geri alırsam..."
Alice elini omzumdan çekip ağzımı kapatarak konuşmamı engelledi.
"Tamam, daha fazla konuşmana gerek yok... ama ben de Deep Freeze'i geri almanın sanatını bilmiyorum..." diye itiraf etti cesaretsizce, ağzımı bırakarak. Arkamızda bekleyen genç pilot komutanına baktı. "Eolyne, sen biliyor musun?"
Cevabı beni şaşırtmadı.
"Üzgünüm, bilmiyorum. Deep Freeze sanatını okumuştum ama bundan ötesini bilmiyorum... Bugün ilk kez bu etkinin altında olan birini görüyorum."
"…Ah. Çok yazık…" diye cevapladı, bakışlarını başka yere çevirerek.
Asuna tekrar sırtına rahatlatıcı bir şekilde elini koydu. "Sorun yok, Alice. Kirito, Selka'nın burada seni beklediğini söylemişti, değil mi? Taşlanmayı geri almanın bir yolu olmasaydı bunu söylemezdi."
Onu desteklemek istedim, ama o anı hatırlamıyordum. Eğer Alice'e bunu söyleyen bu Yıldız Kral'sa, büyüyü bozacak bir parşömen ya da ilaç gibi bir şey bırakması gerekmez miydi?
Aptal Yıldız Kral, diye yine kendi kendime mırıldandım. Ben de Alice'e yaklaştım ve ekledim, "Şimdilik devam edelim. Belki daha yukarıda taşlanmayı geri alabilecek bir alet ya da sanat vardır."
"……Evet. Belki vardır," diye Alice zayıf bir sesle kabul etti. Selka'nın kafasını bir kez daha okşamak için eğildi, sonra osmanthus ağacının ötesine baktı.
Tepenin diğer tarafında, arkamızdakilerle aynı çift kapı vardı. Seksen birinci kata çıkan merdivenler onların arkasında olmalıydı, ama nedense bu konudaki anılarım çok belirsizdi. Nedenini anlamak için biraz düşünmem gerekti.
Eugeo ve ben, Yönetici'nin yaşadığı en üst kata doğru kulede ilerlerken, burada, Bulutların Üstündeki Bahçe'de Alice ile savaşmıştık. Kısa sürede, onun güçlü, akıcı kılıcı beni duvara yapıştırmıştı. Durumu tersine çevirmek için çaresizce Mükemmel Silah Kontrolü'nü etkinleştirdim, ama gücüm kontrolden çıktı ve katedralin duvarında bir delik açarak Alice'i ve beni dışarıya fırlattı.
Onun itirazlarına rağmen onu sıkıca tutmaya devam ettim ve sonunda onu benimle birlikte duvardan tırmanıp kuleye geri girmeye ikna ettim. Düşündüğümde, sekseninci katta ayrılmamız, Eugeo ile benim uzun yolculuğumuzun fiilen sonu olmuştu.
Orada kuleden düşmeseydim... ya da üçümüz de düşseydik, belki de her şey farklı olurdu...
Ama bu rahatsız edici düşünceyi kafamdan atmam gerekiyordu.
"Burada beni bekle," dedim.
"Lütfen, efendim, böyle bir işi bize bırakın," diye ısrar etti Stica, ta ki ben onu kesene kadar.
"Bir kıza böyle lanet olası ağır bir şeyi taşımaya zorlamak, Tabu Endeksi'ndeki her şey kadar ciddi bir gerçek dünya tabusudur," dedim, garip bir şaka yapmaya çalışarak. Stica ve Laurannei şaşkın görünüyordu.
Asuna da ekledi: "Kızlara böyle kelimeler kullanmak da tabu, Kirito."
"Oh. Affedersiniz," dedim, suçlulukla omuzlarımı çöktürdüm.
Tepenin aşağıya doğru eğimli kısmına doğru bir adım atmıştım ki, kapalı bahçede ağır bir çınlama duyuldu.
Bu, buraya girerken duyduğumuz kilit açılma sesiydi. Ama önümdeki devasa kapılar hala açıktı. Bunun tek bir anlamı olabilirdi.
Alice, "Kirito, uzaktaki kapılar!" diye bağırırken, insanca mümkün olan en hızlı şekilde arkama döndüm.
Birkaç saniye içinde, gövdenin arkasından bahçenin güney tarafını görebildiğim osmanthus ağacına koştum. Hafif eğimin sonunda, küçük derenin üzerindeki köprüyü geçtikten sonra, bir dizi kapı yavaşça açılıyordu.
Teknik olarak, bizim açımızdan bakıldığında, iki kapının sadece solundakiydi. Arkasında büyük bir ordunun beklediği gibi görünmüyordu, ama ne Asuna, ne Alice, ne de ben kılıçlarımızı yanımızda taşıyorduk. Acil bir durumda, muhtemelen Enkarnasyon yeteneğimi kullanarak kılıçları cihazdan çıkarıp ellerimize geri çağırabilirdim, ama o zaman Kuzey Centoria İmparatorluk Muhafızları'nın Enkarnasyonölçerleri tarafından tespit edilebilirdik.
Bu tehlikeli bir düşman gibi görünürse, hemen kaçalım, dedim kendi kendime, kapılar arasındaki boşluğun giderek genişlemesini dikkatle izleyerek.
Sonunda, kapı sessizleşti. Tamamen açılmamıştı, aslında ancak yarım metre kadar açılmıştı. Bahçeye adım atan, Stica ve Laurannei kadar boyunda ve yaklaşık aynı yaşta bir kız vardı.
Saçları omuzlarının üstünde eşit uzunlukta kesilmişti ve kuş tüyü şeklinde tokalarla geriye toplanmıştı. Elbisesinin rengi yumuşak bir maviydi ve üzerine parlak beyaz bir önlük giymişti. Elinde hasır bir sepet vardı. Silah taşımıyordu.
Kız birkaç adım ağır ağır ilerledi, o sırada kahverengi bir şekil onun peşinden sallanarak geldi. Uzun kulakları ilk başta tavşan olduğunu düşündürdü, ama vücut şekli daha çok sıçana benziyordu ve yaklaşık 30 santim uzunluğundaydı.
Kız ve yaratık patikadan yürüyerek köprüyü geçtiler. Patika ikiye ayrıldığında, kız bunu görmezden gelerek tepeye doğru düz ilerlemeye devam etti. Birkaç saniye sonra, tavşan fare bizi tepede gördü ve "Skwirr!" diye cıvıldadı.
Kız sesin yönüne doğru başını kaldırdı, ilk başta şaşkın bir ifadeyle baktı, ama gördüğü şeyi fark edince gözleri giderek büyüdü.
Aniden tepeye doğru koşmaya başladı. Çimlerde birkaç kez ayağı kaydı ve garip bir şekilde düştü. Ona "Koşmana gerek yok!" diye bağırmak istedim, ama bunun uygun bir durum olmadığı belliydi. Neyse ki düşmeden tepeye ulaştı. Nefesini toparlamak için bir süre durduktan sonra, ağacın altında duran üçümüze döndü.
Sonunda onu tanıdığımı fark ettim.
O, Yönetici zamanında havada asılı duran platformu çalıştıran kızdı. Ama bu gerçekten mümkün müydü? Eugeo ve ben onunla tanıştığımızda, 107 yıldır aynı işi yaptığını söylemişti ve şimdi 200 yıl daha geçmişti. Bu durumda 300 yaşından fazla olmalıydı... Ruhun ömrünün iki katı, ki bu da 150 yıl olarak tahmin ediliyordu. İnanılmaz bir süre.
"Şey... sen...?"
...gerçekten o platform operatörü müsün? Sormak istedim.
Ama sanki bu soruyu cevaplamak istercesine, kızın masmavi gözleri kocaman açıldı ve tam da hatırladığım gibi düz bir sesle konuştu.
"Lord Kirito... Leydi Asuna... Leydi Alice."
Gözlerinin köşelerinde titrek damlacıklar toplandı ve önlüğüne düştü.
Ama dışa vuran duyguları bununla sınırlıydı. Sepeti yere koydu, ellerini kucağında birleştirdi ve derin bir reverans yaptı.
"Hoş geldiniz."
Sessiz, titrek sesine tavşan faresinin ciyaklaması eşlik ediyordu. "Skwirrk!"
