Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 18 - Showdown, 7 Temmuz 2026 AD / 7 Kasım 380 HE
"Lanet olsun!"
Ocean Turtle saldırı ekibinin bilgi savaşı uzmanı Critter, monitörde gelen sonuçlara bakarken elini konsola vurdu.
En yoğun olduğu anda neredeyse otuz bine ulaşan kırmızı noktalar, ortadan başlayarak hızla yok oluyordu. Başka bir deyişle, Vassago'nun planıyla Underworld'e getirilen Çinli ve Koreli VRMMO oyuncuları bir şekilde yok ediliyor ve otomatik olarak sistemden çıkıyorlardı.
Kırmızı dairenin ortasında, mavi renkli insan ordusu ve beyaz renkli Japon birlikleri hala bin civarında kalmıştı. Bu sayı tamamen göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü ve bu bin kişi, otuz bin kişilik birleşik orduyu yok edecek güce sahipse, daha da tehlikeli olmaları gerekiyordu.
"... O aptal ne yapıyor...?" Critter, dilini şaklatarak monitördeki bir noktaya bakarak küfretti.
Japon mangasının çok yakınında sadece bir tane parlak kırmızı nokta kalmıştı. Bu, kendi kişisel hesabını kullanarak yan odadaki STL odasından dalmış olan Vassago olmalıydı. Düşmanın hemen yanındaydı, ama hareket bile etmiyordu, savaşmak bir yana.
Belki esir alınmıştı ya da hareket edemiyordu. Ya da belki de bu bin kişilik orduyu alt etmesini sağlayacak gizli bir numarası vardı...
Critter hemen STL odasına koşup Vassago'yu uyandırmak ve yakasından tutup sürüklemek istedi, ama bu dürtüsünü bastırdı. Underworld'ün yönetici kontrolleri şu anda kilitli olduğundan, hiçbir hesabı sıfırlayamazlardı. Bu yüzden Vassago'yu zorla oturumu kapatırsa, kullandığı hesap bir daha kullanılamaz hale gelirdi. Critter'ın yapabileceği tek şey, Seed programının çekirdeğinden izole olduğu için zaman hızlandırma özelliğini kullanmaktı. Ancak bu, dikkatli bir zamanlama gerektiriyordu.
Derin bir nefes aldı ve haritayı uzaklaştırdı. Underworld'ün en güney ucunda, başka bir kırmızı nokta hala hızla hareket ediyordu. O, saldırı ekibinin kaptanı Gabriel Miller'dı.
Kaptan Miller Alice'i yakalamışsa ya da onu yakından takip ediyorsa, şimdi soru şuydu: İnsan ordusu onu yakalama olasılığı ne kadardı?
Amerikalı, Çinli ve Koreli oyuncuların müdahalesi, insan ordusunun güneye ilerlemesini ciddi şekilde engellemişti. İç mesafe açısından, Yüzbaşı Miller onlardan birkaç yüz mil önde olmalıydı. Bir jet avcı uçağı bu mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapatabilirdi, ancak bu teknoloji Underworld'de muhtemelen mevcut değildi. En iyi ihtimalle, üzerinde uçabilecekleri kanatlı bir araçları olabilirdi.
Onlar onu yakalayamayacak, diye karar verdi Critter üç saniye düşündükten sonra.
Sol bileğindeki saate baktı. Saat 7 Temmuz sabahı 9:40'tı.
SDF komandoları akşam saat altıda savunma gemisiyle gönderilecek ve onlara sekiz saat yirmi dakika süre verilecekti. Yüzbaşı Miller, kalan süre sekiz saate düştüğünde, yani sabah saat 10'da hızlanmaya devam edilmesi talimatını vermişti. Ama artık tüm dış oyuncular ortadan kaldırılmıştı, gerçek zamanlı hızı korumak için bir neden yoktu.
Bu da, Underworld zamanını tekrar bin kat hızlandırmanın daha iyi olacağı anlamına geliyordu, böylece Kaptan Miller Alice'i kurtarmak için zaman kazanacaktı.
"Haydi bakalım... İyi şanslar, Vassago," dedi Critter, savaş alanındaki sabit kırmızı noktaya bakarak ve Fluctlight Acceleration (FLA) hızını kontrol eden kolu uzattı. Kolun konumuna karşılık gelen ana monitördeki kaydırıcıya baktığında, gözleri göstergenin yanındaki ölçek işaretlerinde durdu.
Sürgü iğnesi, ×1 göstergesinin yanında, en altta duruyordu. Ölçek, ×100'lük artışlarla işaretlenmişti ve ×1.000'de kırmızı bir çizgi vardı. Ancak aslında ölçek, ×1.200'de başka bir bölmeye kadar yukarı doğru devam ediyordu. Bu, görünüşe göre STL ile dalış yapan biyolojik bir insan için güvenlik çizgisiydi.
Ancak hız kaydırıcı daha da ilerledi ve sonunda ×5.000'e ulaştı. Eğer dalışta hiçbir insan yoksa, yani dünya simülasyonunda sadece yapay dalgalanma ışıkları varsa, iç zaman o kadar hızlı hızlandırılabilirdi.
FLA'yı değiştirmek için konsol panosundaki fiziksel kolu kullanmak ve ardından üzerinde açılıp kapanan plastik kapaklı yakındaki düğmeye basmak gerekiyordu. Düğmeye basmamaya dikkat ederek Critter, bir gemi veya uçaktaki gaz koluna benzeyen kolu yavaşça itti.
Monitördeki kaydırıcı grafiği sorunsuz bir şekilde yükseldi ve dijital sayı göstergesi hızla döndü. ×1.000'e geldiğinde, kol üzerinde güçlü bir direnç hissetti. Daha sert bir şekilde tekrar itti ve kol, ×1.200'de durmadan önce biraz daha ilerledi. Ne kadar sert iterse de, kolun daha fazla hareket etmeyeceği belliydi.
"Hmm..."
Merakı uyanan Critter, büyük metal kolu inceledi. Hızla, etkinleştirme düğmesinin yanında parlak gümüş bir anahtar deliği olduğunu fark etti.
"Anladım." Parmaklarıyla kel kafasını kaşıyarak sırıttı.
Güvenlik sınırı normal hızın 1200 katı olduğu için, gerçek tehlike bölgesi bunun biraz ötesindeydi. İç saatin ciddi bir şekilde bozulması ihtimaline karşı, güvenlik mekanizmasını açmayı denemek fena bir fikir değildi.
Critter sandalyesini döndürdü ve kontrol odasına yeni dönen ekip üyelerinin dikkatini çekmek için parmaklarını şıklattı.
"Burada kilit açmada iyi olan var mı?"
Ne kadar yumuşak... ve harika bir koku...
Aylardır uyuduğu en iyi uykuydu. Bu yüzden Takeru Higa, kulağında onu uyandırmaya çalışan çaresiz bir ses duyduğunda, elinden gelen tüm gücüyle direndi.
"... Dediğim, Higa! Merhaba?! Gözlerini aç! Hadi!!"
Bu kişi gerçekten çılgına dönmüş gibi. Bıçaklanmadım ya da vurulmadım ya da başka bir şey...
"... Aaah!!"
Zihni bilincine kavuşurken, anıları bir anda geri geldi ve Higa birdenbire uyandı.
Hemen önünde, siyah çerçeveli gözlüklü otuzlu yaşlarında bir adam duruyordu.
"Vay canına?!" diye bağırdı.
Geri çekilip kaçmaya çalıştı ama vücudu onu dinlemedi. Bunun yerine, sağ omzunda korkunç bir acı hissetti ve Higa üçüncü kez çığlık attı.
Doğru. Kablo kanalındaki adam tarafından vurulmuştum. Kanadığımın farkındaydım ama STL'leri kontrol etmeye odaklandım. Üç kızın fluctlight'larının çıkışını Kirigaya'nın STL'sine bağladım ama uyanmadı... ve sonra... başka bir şey oldu...
"... Kirito ne oldu?" dedi, onu çok yakından izleyen gözlüklü adamın yüzünden uzaklaşmaya çalışarak.
Bunun yerine, cevabı yumuşak bir kadın sesinden geldi. "Kirigaya'nın fluktuasyon ışığı aktivitesi tam durumuna geri döndü. Aslında, şu anda biraz fazla aktif bile olabilir."
"Oh... bu... iyi..." dedi Higa, nefes vererek.
Kendi imajının o halinden kurtulması adeta bir mucizeydi. Mucizelerden bahsetmişken, Higa'nın o kadar kan kaybettikten sonra hala hayatta olması...
Bu farkındalıklar, etrafını ve durumunu incelemesi için ona bir neden verdi.
Alt kontrol odasının zemininde dinleniyordu. Üst vücudu çıplaktı ve sağ omzunda bandaj vardı. Sol kolunda kan akışını sağlayan bir kateter vardı.
Sol tarafında, gözlükleriyle Yarbay Seijirou Kikuoka vardı. Solunda, beyaz önlüğünü çıkarmış Dr. Rinko Koujiro yerde oturuyordu. Kateter tüpünün diğer ucunda, kan torbalarını değiştiren kayıtlı hemşire Başçavuş Natsuki Aki vardı. Yarasına bakan kişi o olmalıydı.
Higa, derin bir nefes alan Kikuoka'ya baktı ve sonunda konuştu.
"Tanrım... Hiçbir şey yapmamanı söylemiştim... Ama yine de, mühendislik ekibinde köstebek olduğunu fark edemediğim için bu benim hatam..."
Saçları dağınıktı ve gözlük camlarında ter izleri vardı. Rinko da terden sırılsıklam olmuştu. Higa'nın hayatını kurtarmak için çok uğraşmış olmalılar. O zaman rüyasında hissettiği o harika his...
Hmm?
Kalbimi kim pompaladı, kim bana suni teneffüs yaptı?
Neredeyse onlara bu soruyu soracaktı, ama kendini zamanında tuttu. Bazı gerçekleri bilmemek daha iyiydi.
Bunun yerine, çok daha önemli bir soru sordu: "Yeraltı Dünyası'nın durumu... ve Alice'in durumu nedir?"
Kikuoka, Higa'nın sol omzuna dokunarak, "Amerika, Çin ve Kore'den bağlanan tüm oyuncular oyundan çıktı. Aslında, sadece Çin ve Kore'den neredeyse otuz bin kişi vardı, ama..."
"Ne...? Çin ve Kore'den de mi?! Takviye olarak değil... düşman olarak mı?!" diye bağırdı Higa. Tekrar ayağa kalkmaya çalıştı, ama sağ omzundaki ağrının şoku beynini deldi.
"Şimdi kalkma!" diye azarladı Başçavuş Aki. "Kurşun omzunu delip geçmişti, ama kanamayı zar zor durdurdum."
"E-evet, efendim..." Higa rahatladı ve Rinko'nun durumu ona anlatmasına izin verdi.
"Görünüşe göre, Çinlileri ve Korelileri sosyal medyadan işe almışlar, çevrimiçi oyuncular olarak aralarındaki doğal rekabeti kullanarak onları kışkırtmışlar."
"Anlıyorum..." Higa içini çekti. Alicization Projesi'ne katılmasının bir nedeni, Irak'ta askerlik yaparken bir terör saldırısında hayatını kaybeden Koreli bir arkadaşının ölümüydü. Projenin, saldırganlar bunu yapmış olsa bile, Japonya ile Koreli oyuncular arasındaki düşmanlığı daha da alevlendirmiş olması onu çok kızdırıyordu.
Başını salladı, sonra acıdan yüzünü buruşturdu. "Çin ve Kore'den kaç kişi var, tekrar söyler misin?" diye sordu.
"Neredeyse otuz bine ulaşmışlar. Japonya'dan bizim tarafımıza geçen iki bin oyuncu neredeyse tamamen yok edildi," dedi Kikuoka. Bir an gözlerini kapattı, sonra devam etti: "O anda, hala yirmi binden fazla düşman askeri vardı. Neyse ki o sırada Kirito uyandı ve hepsini tek vuruşta halletti..."
"B-bekle, ne?" Higa kekeledi ve üstünü keserek sözünü kesti. "Kirito tek başına yirmi bin kişilik bir orduyu etkisiz hale getirdi... tek bir anda mı?! Bu imkansız! Underworld'de fiziksel ölçekte veya bu yoğunlukta saldırı yapabilecek bir silah veya komuta yok. En azından... olmamalı..."
Ancak o anda Higa, Yanai'nin onu kablo kanalında vurduğu sırada yaptığı konuşmayı hatırladı.
Nobuyuki Sugou'nun eski çalışanı Yanai, gemiye saldıranların casusu olmakla kalmamış, Axiom Kilisesi'nin başrahibi olan Yönetici olarak bilinen yapay fluctlight'a takıntılıydı. Bu nasıl olmuştu?
Ve sonra "dördüncü" sorusu vardı: Ana Görüntüleyici'den Kazuto Kirigaya'nın fluktu ışığına bağlı düzensiz fluktu ışığı. O, Kazuto'nun iyileşmesinin anahtarı olmuştu. Ama Higa, kendi iradesi olmayan cansız bir nesnenin, simüle edilmiş de olsa, insan bilinci gibi işlev görebileceğini hiç hayal etmemişti.
"... Hey... Kiku..." dedi, kan kaybından kaynaklanmayan bir ürperti hissederek. "Sence... biz çok, çok daha büyük bir şey mi yaratıyoruz?"
Tam o anda, komuta konsolundaki hoparlörden keskin bir alarm sesi duyuldu.
Bu ses, Higa'nın simülasyonun zaman hızlanma oranındaki bir değişikliği haber vermek için programladığı sesti.
Asuna ve benim yanımdan göz kamaştırıcı bir hızla soluk bulutlar geçti. Üzerimizde kan kırmızısı bir gökyüzü uzanıyordu ve aşağıda sonsuza dek uzanan kararmış bir çorak arazi vardı.
Dürüstlük Şövalyesi Alice'e göre, insanlara ait tüm geniş topraklarda sadece pontifex uçma sanatını ustalıkla öğrenmişti. Artık Yönetici ve onun muadili Kardinal de Yeraltı Dünyası'ndan gitmişti, bu yüzden uçma sanatını gerçekleştirmek için verilen emrin ne olduğunu tam olarak bilmenin bir yolu yoktu. Başka bir deyişle, Karanlık Bölge'deki uçuşum herhangi bir kutsal sanatın bir işlevi değil, hayal gücünün gücüyle olayları doğrudan kontrol etmenin bir sonucuydu... Dürüstlük Şövalyeleri'nin Enkarnasyon olarak adlandırdığı şey.
Kardinal'in, uzak Rulid köyünden yolculuğum boyunca beni gözlemlemek için gönderdiği tanıdık dev örümcek Charlotte'un sözlerini duyabiliyordum.
Resmi sanatlar, Enkarnasyonu, yani sizin zihinsel imge dediğiniz şeyi kullanmak ve geliştirmek için bir araçtan başka bir şey değildir. Bu noktada, ne ilahilere ne de katalizörlere ihtiyacınız var.
Şimdi gözyaşlarını sil ve ayağa kalk. Çiçeklerin duasını hisset.
Dünyanın işleyişini hisset...
Axiom Kilisesi'nin en üst katında Yönetici ile savaştıktan hemen sonra kapalı bir duruma düştüğüm andan, birkaç dakika önce kendime geldiğim ana kadar, o "dünyanın işleyişi" ile derin bir bağlantı içindeydim.
Etrafımda havada yüzen kutsal gücü açıkça hissedebiliyordum ve karmaşık komutlara gerek kalmadan onun unsurlarını kolayca dönüştürebiliyordum. Klein, Lisbeth ve diğerlerini iyileştirirken büyü sözlerini daha önce söylemiştim, ama muhtemelen sadece hayal gücümle de aynı etkiyi yaratabilirdim.
O anda, Asuna ve benim etrafımda koruyucu bir bariyer oluşturan rüzgâr unsurları vardı ve ben de bu rüzgâr unsurlarını arka arkaya patlatarak bizi jet motoru gibi itiyordum. Bir ejderhadan çok daha hızlı olduğumuzdan emindim, ama yine de güneyimizdeki Amayori'deki Alice'e yetişmemiz en az beş dakika sürecekti.
Asuna'ya söylemek istediğim o kadar çok şey vardı ki, bu süre içinde ona özür dilemek ve teşekkür etmek istediğim o kadar çok şey vardı ki. Ama el ele uçarken ona bakamadım.
Bunun nedeni, uyandığımda ve vücudumdaki kanın ışığa dönüştüğü o her şeye gücü yeten his nihayet kaybolduktan sonra, son zamanlarda başıma gelenlerin anıları netleşmeye ve sıraya girmeye başlamasıydı.
En büyük sorun, dün gece geç saatlerde olanlardı.
Çadırın ortasında yatarken, Asuna, Alice, Ronie ve Sortiliena etrafımda oturmuş, her biri benimle ilgili hikayeler anlatıyordu... Daha doğrusu, yıllar boyunca yaptığım birçok kötü davranış ve olayları ifşa ediyorlardı. Bunları hatırlamak tam bir cehennemdi.
Ronnie, Kirito'nun akademiden gizlice çıkıp Jumping Deer'dan ballı turta ve Sunflower'dan fındıklı kurabiye alıp Tiese ve bana getirdiğini söylemişti.
Ve mezun olduğumda, bana batı imparatorluğunda sadece çiçek açan bir sürü zephilia çiçeği verdi. Liena, bu çiçekleri burada çiçek açtırmak için bir yıl uğraştığını övünerek anlatmıştı.
Katedralin dış duvarına tırmanırken, Kirito cebinden buharda pişirilmiş bir çörek çıkardı ve yarısını bana verdi. Isıtıcılarla ısıtmaya çalıştı ve neredeyse yakıyordu, diye eklemişti Alice.
Onunla ilk tanıştığımda, bana siyah ekmeğin üzerine sürmem için krema vermişti. Bir de yaban mersinli tartlar, kocaman rulo kekler ve birlikte yediğimiz diğer şeyler vardı... Asuna hüzünle bitirmişti.
Nedense, yemekle ilgili hikayelerle birbirlerini geçmeye çalışıyorlardı. Sonra benim yaptığım ve söylediğim şeyler arka arkaya, bitmek bilmeden gelmeye başladı...
"Ah..."
Yüksek hızda uçuyor olmamıza rağmen, başımı ellerimin arasına alıp çığlık attım.
"Aaaaaah!"
Anında konsantrasyonumu kaybettim ve rüzgar elementlerinin oluşumu ve aktivasyonu durdu. Vücudum ani ve şiddetli bir rüzgar direnciyle sarsıldı ve takla atmaya başladım.
Panik içinde küfürler mırıldandım ve geniş, uzun paltomu siyah kanatlar şeklinde açarak havada dengemi yeniden sağladım. Ama rahatlamam çok kısa sürdü, çünkü...
"Eyaaaaaa!!"
—Asuna yukarıdan çığlık atarak düşüyordu. Onu yakalamak için uzandım. Denemem başarılı oldu, ama çok az farkla, ve o büyük ela kahverengi gözleriyle yüzüme bakarak bana baktı. Özür dileyeceksem, şimdi tam zamanıydı.
"Asuna, düşündüğün gibi değil!!"
Bu bir özür değil, bir bahaneydi, ama artık durmak için çok geçti.
"Liena, Alice ve Ronie, aramızda hiçbir şey yoktu! Stacia'ya yemin ederim, hiçbir şey olmadı!!" diye yalvardım.
Asuna bana baktı... ve yüzü bir gülümsemeye dönüştü. İnce ellerini yanaklarıma koydu ve hem öfke hem de sevgiyle şöyle dedi: "Hiç değişmemişsin, Kirito. İki yıl boyunca burada kavga edip durduğunu söylüyorlar, ben de bunun seni daha olgunlaştırmış olacağını düşünmüştüm... ama..."
Asuna'nın gözlerinden aniden berrak sıvılar fışkırdı. Dudakları titredi ve sesi kısıldı. "Çok mutluyum... Gerçekten sensin, Kirito... Hiç değişmemişsin... Hala benim Kirito'msun..."
Sözleri göğsüme derinlemesine işledi. İçimde sıcak bir şeyin yükseldiğini hissettim, ama boğazıma ulaşmadan onu yakaladım.
"... Ben sadece benim. Tabii ki değişmeyeceğim."
"Ama... ama sen artık bir tanrı gibisin. O kocaman orduyu bir anda dondurdun... sonra iki yüz kişiyi bir anda tamamen iyileştirdin... ve şimdi uçabiliyorsun..."
Buna gülmeden edemedim. "Hayır, sadece bu dünyanın nasıl işlediğini çoğu kişiden daha iyi anladım. Bu konsepte alıştığında sen de çok hızlı uçabileceksin, Asuna."
"... Gerek yok."
"Ne?"
"Senin uçup beni böyle kollarında taşımanı tercih ederim," dedi gülümseyerek ve burnunu çekerek, ellerini yanaklarımdan çekip sırtıma doladı ve beni sıkıca sarıp sarmaladı. Ben de ona sarıldım.
"Teşekkür ederim... teşekkür ederim, Asuna. Yeraltı dünyasının insanlarını korumak için o korkunç yaraları aldın... Çok acı çekmiş olmalısın..."
İki yıl önce, bir goblin kaptanı dağların altındaki bir mağarada beni bıçakladığında, bu dünyada acının ne kadar gerçek olduğunu öğrenmiştim. Bıçak omzumun etini sadece biraz kesmişti, ama o kadar acımıştı ki bir süre ayağa bile kalkamamıştım.
Ancak Asuna, PoH tarafından çağırılan bir orduyla karşı karşıya kalmış ve vücudunun her yerinde korkunç yaralar almasına rağmen savaşmayı hiç bırakmamıştı. Asuna'nın büyük çabaları olmasaydı, Tiese, Ronie ve İnsan Muhafız Ordusu'nun geri kalanı çoktan yok edilirdi.
"Hayır... sadece ben değildim," dedi, yanağı yanağıma değerek. "Shino-non, Leafa, Liz, Silica, Klein, Agil... Uyuyan Şövalyeler ve ALO'dan herkes... Hepsi inanılmazdı. Ve Dürüstlük Şövalyesi Renly, insan ordusunun muhafızları, Sortiliena, Ronie, Tiese..."
Aniden Asuna nefesini tuttu ve vücudu gerildi. O söylemeden önce nedenini biliyormuşum gibi hissettim.
"Oh... Kirito! Komutan... Bercouli tek başına düşman imparatorunun peşine düştü ve..."
"..."
Sessizce başımı salladım, sonra başımı salladım.
Hiç şahsen konuşma fırsatı bulamadığım, Dürüst Şövalyeler'in en yaşlısı olan Bercouli Synthesis One'ın muazzam gücünün bu dünyadan çoktan ayrıldığını zaten biliyordum.
Bu savaş başlamadan hemen önce, hayali kılıçlarla kısa bir çatışma yaşamıştık — Enkarnasyon Kılıçları. Bu anı aklıma geldiğinde, Bercouli'nin o anda ölümünün yaklaştığını hissettiğini anladım.
Üç yüz yıllık hayatının sonuna gelmişken, Alice'i korumak için savaşmayı seçmişti.
Asuna, hareketimin anlamını anladı, bana daha sıkı sarıldı ve ağladı. Ancak bu uzun sürmedi; hıçkırıklarını bastırarak sordu: "Alice... iyi mi...?"
"Evet, henüz onu yakalayamadı. Çok yakında Karanlık Bölge'nin güney ucuna ulaşacak... ve üçüncü sistem konsoluna varacak. Ama onu kovalayan çok güçlü bir varlık var..."
"Anlıyorum... Öyleyse onu korumalıyız. Bercouli için."
Asuna uzaklaştığında yüzü gözyaşlarıyla ıslaktı ama kararlıydı. Ona yavaşça başımı salladım. Gözleri biraz titredi.
"Ama şimdilik... sadece bu kısa an için, sadece benim Kirito'm ol," diye fısıldadı. Dudakları benimkilere yaklaştı ve birleşti.
Başka bir dünyanın kırmızı gökyüzünün altında, yavaşça çırpınan siyah kanatların arasında, Asuna ve ben uzun ve tutkulu bir öpücük paylaştık.
O anda, nihayet, iki buçuk yıl önce bu dünyada neden uyandığımı hatırladım.
Gerçek dünyada haziran ayının son pazartesi günüydü.
Asuna'yı eve götürürken, Death Gun olayının üçüncü faili, kırmızı guild'in baş üyesi Laughing Coffin: Johnny Black tarafından saldırıya uğradık. O sahneyle ilgili hatırladıklarım, onun yüksek basınçlı enjeksiyon tabancasıyla kas gevşetici enjekte edildiğim anla sona erdi. Muhtemelen solunum durması geçirdim, bir tür beyin hasarı aldım ve iyileşmem için STL ile Underworld'e gönderildim.
Kaderin bir cilvesi olarak, Laughing Coffin'in lideri PoH, Ocean Turtle'a saldıran grup içindeydi ve şimdi Dark Territory'nin zemininde, Gigas Cedar'ın minyatür bir versiyonuna dönüşmüş halde sıkışıp kalmıştı. Zaman hızlanması yeniden başladığında, sistemden çıkarılana kadar günlerce, hatta haftalarca görme ve işitme yetisinden mahrum kalacaktı. Ne kadar uzun sürerse sürsün, bir tür zihinsel hasar görecekti, muhtemelen benim son altı ayda gördüğüm kadar kötü. Bunun acımasızca olduğunu düşünüyordum, ama gereksiz yere değil.
O, Asuna'yı ve benim için gerçekten önemli olan diğer insanları öldürmeye çalışmıştı.
Varlıklarımızın birbirine eriyip tek bir varlık haline geldiğini hissettiğimiz uzun saniyelerin ardından dudaklarımız ayrıldı.
"Sana o zamanları hatırlatmıyor mu...?" dedi Asuna, düşünceli bir ifadeyle. Nedenini biliyordum.
Ölüm oyunu SAO'nun yenilgiye uğradığı anı hatırlıyordu, çöken kalenin önünde, gün batımının altında öpüştüğümüz anı. Ama o bir veda öpücüğüydü.
Herhangi bir kötü his uyandırmamak için gülümsedim ve "Hadi gidelim. İmparator Vecta'yı yenip Alice'i kurtaralım ve herkesi gerçek dünyaya geri götürelim..." dedim.
Son kelimeyi bitiremeden, panik dolu bir ses kafamın içinde yankılandı.
Kirito!! Kirigaya!! Beni duyuyor musun, Kirito?!
Bu boğuk ses...
"Uh... Bay Kikuoka mı? Sistem konsolu yokken benimle nasıl konuşuyorsunuz...?"
Sana bunu açıklamak zorunda değilim! Başımız büyük belada!! Zaman hızlanması... FLA'nın güvenlik sınırlayıcısını kurcalamışlar!!
Critter, Brigg'in sakallı yüzünün kızararak terlemesini ve anahtar deliğindeki iki kabloyu kurcalamasını biraz tedirgin bir şekilde izledi.
Brigg, kilit açma işini hevesle üstlenmişti, ancak zaman hızlandırıcının güvenlik işlevinin önemi göz önüne alındığında, bu sıradan bir eski tip silindir kilit değildi. Zaman geçtikçe parmak hareketleri gittikçe şiddetlendi ve küfürlerinin sesi yükseldi.
Brigg'in hemen arkasında Hans dijital kol saatine baktı ve sevinçle, "Üç dakika oldu. İki dakika daha, bana elli dolar borçlusun," dedi.
"Kapa çeneni! İki dakika hiçbir şey... Bunu açtığımda, eve giderken Hawaii'de bir gece geçirebileceğim..."
Kilitleri çeviren tellerin sesi, kilidi açmaktan çok yıkım sesine benziyordu. Critter araya girip ona durmasını söylemek istedi, ama diğer ikisi sonucu üzerine bahse girmişlerdi, artık onları durdurmak imkansızdı.
"Bir dakika kaldı! Ödemeye hazır ol."
"Lanet olsun!" Brigg sonunda bağırdı. Ayağa kalktı ve telleri yere attı.
Critter, kilidi açmaktan vazgeçtiği için rahatlamıştı, ta ki kızıl yüzlü asker kılıfından devasa tabancasını çekip namluyu kilide dayayana kadar.
"Hey, hey, dur..."
Bir patlama. Sonra bir tane daha.
Brigg tabancayı kılıfına geri koydu, sonra şok olmuş Hans ve Critter'a bakıp omuz silkti.
"Kilidi açtım."
Critter, konsol panelinde kalan iki inçlik deliğe ağzı açık bakakaldı. İki veya üç küçük kıvılcım karanlığı aydınlattı ve sonra hala eğik konumda olan kumanda kolu tekrar hareket etmeye başladı. Yaklaşık beş inç ilerledikten sonra, hafif bir sesle durdu. Monitörde, Critter'ın test etmek istediği ×1.200'ün biraz üzerinde bir değer görünüyordu. Ekrandaki sayı, maksimum değer olan ×5.000'i gösteriyordu.
"... Beş..."
O hızda bir saniyenin gerçek zamanda kaç dakikaya denk geldiğini hesaplamaya çalıştı, tam o sırada başka bir metalik ses duyuldu.
"O... olamaz..."
Critter, monitördeki sayının beş bini, sonra on bini geçmesini izlerken ağzı açık kaldı...
Olamaz, hala iyiyiz. Kimse aktivasyon düğmesine dokunmadığı sürece, hızlanma oranı değişmez. Hala kolu geri çekebilirim ve hiçbir şey olmamış gibi olur.
"Dokunma... Dokunma!! Kimse dokunmasın!!" diye bağırarak Hans ve Brigg'i konsoldan uzaklaştırdı.
Sonra gizlice yaklaştı ve dikkatlice uzandı.
Ve eli kolu dokunamadan... güm!
Yumuşak bir patlama sesi duyuldu.
Kırmızı aktivasyon düğmesi ve plastik kapağı havaya uçtu.
Sonra ana kontrol odasının duvarındaki dev monitör kırmızıya döndü ve hoparlörlerden rahatsız edici bir alarm sesi çalmaya başladı. On beş dakikadan başlayan bir geri sayım başladı ve endişe verici bir hızla aşağı doğru ilerledi.
Hızlanma oranının tekrar değiştiğini gösteren alarmı duyunca, Higa bir kez daha zıplamaya çalıştı ve acı içinde yüzünü buruşturdu.
"Higa! Sakin olmanı söyledik," dedi Dr. Koujiro, koşarak gelip Higa'nın sırtına elini koydu.
Tam o anda, alt kontrol odasının ana monitörü kırmızıya döndü.
"Ne... ne oluyor?!" diye bağırdı Kikuoka. Rinko'nun desteğiyle Higa, komutanın omzunun üzerinden ekrana bakabildi.
Ekranın ortasında kalın harflerle on beş dakikalık bir geri sayım ve FLA sistemindeki üç güvenlik sınırının da kilidinin açıldığı ve tüm Yeraltı Dünyası'nın maksimum hızlanma aşamasına girdiğini belirten bir uyarı mesajı görünüyordu.
"Ne...?"
Higa konuşamadı. Onun yerine Dr. Koujiro sordu: "Maksimum hızlanma ne demek?! FLA'nın sınırı normal hızın 1200 katı değil miydi?!"
"... O, kanlı canlı bir insanın dalışta ulaşabileceği sınır... ama yapay fluktuasyon ışıkları 5000'e kadar çıkabilir..." dedi Higa mekanik bir sesle, sayıyı hafızasından çıkararak.
Bilim insanının soğuk bakışları tehlikeli bir şekilde sertleşti. "Beş bin mi?! O zaman bu demek oluyor ki... burada bir saniye yaklaşık seksen dakika... Sadece on sekiz saniye bir güne denk geliyor!!"
Zihinsel aritmetiği etkileyiciydi. Ancak Higa ve Kikuoka birbirlerine baktılar ve utanarak başlarını salladılar.
"Ha...? Nerede hata yaptım?"
"1200, insan ruhunun ömrünü dikkate alarak belirlenen güvenlik sınırıdır... ve 5000, Yeraltı Dünyasında gerçekleşenleri gözlemleyebildiğimiz sınırdır. Ama ikisi de donanımın gerçek sınırı değildir..."
Higa'nın boğazı yanıyordu, kurumuş gibiydi. Dr. Koujiro'nun kolu, onu sırtından tutarken titriyordu.
"Öy-öyleyse," diye sordu titreyerek, "donanımın sınırı... nedir...?"
"Bildiğin gibi, Yeraltı Dünyası ışık kuantumlarıyla inşa edilmiş ve hesaplanmıştır. Ana Görüntüleyici içindeki iletim hızı teorik olarak sınırsızdır... yani gerçek sınır, alt sunucunun mimarisi tarafından belirlenir..."
"Sadede gel! Rakam nedir?!"
Ekranından gözlerini ayırıp Rinko'ya baktı. "Maksimum hızlanma aşamasında... FLA oranı beş milyona birin biraz üzerinde. Roppongi'deki iki STL, uydu bağlantısı üzerinden bu hızı sağlayamaz, bu yüzden otomatik olarak kesilirler... ama Ocean Turtle'daki STL'lerdeki Kirigaya ve Asuna..."
Gerçek dünyada geçen bir dakika, Underworld'de on yıla eşitti. Rinko bu rakamı anında hesapladı ve gözleri şoktan o kadar büyüdü ki seğirmeye başladı.
"Aman... Tanrım... Asuna ve Kirigaya'yı hemen o STL'lerden çıkarmalıyız!!" diye nefes nefese bağırdı ve ayağa kalkmaya çalıştı, ama bu sefer Higa kolunu tuttu.
"Hayır, Rinko! Zaten erken hızlanma aşamasında—eğer onları şimdi makineden çıkarmaya çalışırsan, fluktuasyon hasarı alırlar!!"
"O zaman onları çıkarmak için gerekli işlemi yapın!!"
"Neden kablo kanalına indim sanıyorsun?! STL işlemlerini sadece ana kontrol odasından yapabilirsin!!" diye bağırdı Higa, sesi yükselerek.
Konsolun önünde duran komutana baktı. Kikuoka, Higa'nın ne yapmaya çalıştığını çoktan anlamış gibiydi.
"...Kiku, ben aşağı iniyorum."
Çavuş Aki bu fikre dehşetle baktı ve bir şey söylemek için ağzını açtı, ama sonra vazgeçti. Bunun yerine yaklaşarak, "Kateteri ben çıkarırım," diye mırıldandı.
Komutan acı bir ifadeyle kaşlarını çattı ama başını salladı. "Tamam. Ben de geliyorum. Seni o merdivenden aşağı taşıyacak kadar güçlü olduğumu sanıyorum."
"H... Hayır, Yarbay!" Güvenlik ekibinin lideri Teğmen Nakanishi bağırdı. Yüzü solgun, sert adımlarla ilerledi. "Çok tehlikeli. Ben..."
"Merdivenleri savunman gerekiyor. Bunun için basınç bariyerini tekrar açmamız gerekecek... Bu sefer Ichiemon yok, ayrıca Niemon da çalışmıyor."
Alt kontrol odasındaki herkes sol arka köşeye baktı.
Askı askı gibi bir destek çerçevesinden sarkan insan silueti gerçek bir insana ait değildi. Higa'nın Alicization Projesi'nin bir parçası olarak araştırıp geliştirdiği, Niemon lakaplı Elektroaktif Kaslı Operasyon Makinesi #2 adlı insansı bir makine gövdesi idi. Önceki bariyer açma görevinde yem olarak kullanılmış ve yok edilmiş Ichiemon'a kıyasla, Niemon, üzerinde bir ışık küpü tutmak üzere geliştirildiği için çok daha gelişmiş bir görünüme kavuşturulmuştu.
Doğal olarak, kafasındaki yuva şu anda boştu, bu yüzden açılsa bile hareket edemezdi. Ichiemon gibi otonom bir kalkan olamazdı.
Kikuoka, ruhsuz robottan gözlerini ayırıp Nakanishi'ye döndü. Son derece sert bir bakışla subaya emir verdi.
"Düşmanla doğrudan çatışmaya gireceksin, bu yüzden tehliken açıkça daha yüksek. Ama gitmen gerekiyor."
Nakanishi çenesini sıktı ve selam verdi. "Emredersiniz, efendim!"
Askeri subaylar konuşurken, Higa çekinerek elini kaldırdı. Acıyordu, ama en azından parmakları hareket edebiliyordu.
Monitördeki maksimum hızlanma aşamasına geri sayım on dakikayı biraz geçmişti. Ancak basınç dirençli bariyer duvarını yeniden açmak, o sonsuz merdivenden inmek ve oradaki izleme portundan STL bağlantısını kesmek en az otuz dakika sürerdi.
Ve bu ekstra yirmi dakika içinde, Yeraltı Dünyası'nda iki yüz yıl geçecekti. Bu, insan ruhunun ömrü olan 150 yılı kolayca aşacaktı. Ve o noktaya gelmeden önce bile, gerçek dünyadaki insanlar için Yeraltı Dünyası'nda çekecekleri acı, dayanılmaz ve sonsuz gibi görünen bir süre olacaktı...
Yeraltı Dünyası'nda...
"Evet... işte bu!!" diye bağırdı Higa. Kan nakli kateterinin az önce çıkarıldığı sol kolunu Kikuoka'ya doğru salladı. "K-Kiku!! Az önce STL'yi çalıştırdığımda, Kirito ile bir iletişim kanalı kurdum! C-12 hattından onunla konuş!!"
"A-ama... ne söyleyeyim...?"
"Ona içeriden kaçmasını söyle! Eğer on dakika içinde bir sistem konsoluna ulaşmazsa veya tüm HP'sini kaybederse, STL otomatik olarak ayrılma protokolünü başlatacak! Ama maksimum hızlanma aşaması başladığında konsol çalışmayacak ve ölmek daha da kötü olacak! Tüm duyu organların bloke edilmiş halde iki yüz yıl yaşamak zorunda kalacaksın... Ona tüm bunları söyle!"
"İki..."
İki yüz yıl mı?!
Sözler ağzımdan çıkmadan önce zar zor yakaladım. Yüzümden birkaç santim uzakta, Asuna şaşkın görünüyordu; Kikuoka'nın sesini benim gibi duyamıyordu.
"Dinle beni, Kirito—on dakikan var! O süre içinde konsola ulaşıp oyundan çıkmalısın!! Ve bu imkansızsa, HP'ni sıfıra indirebilirsin... ama bu kesin değil ve daha tehlikeli. Çünkü..."
Simüle edilmiş bir ölüm durumunda iki yüzyıl yaşamak zorunda kalabileceğimizi zaten biliyordum. Bu yüzden Kikuoka'nın sözünü kesip, "Anladım. Konsoldan kaçmanın bir yolunu bulmaya çalışacağım! Tabii ki Alice'le birlikte... bu sonuca hazır ol!" dedim.
"... Üzgünüm. Aslında, Alice'in durumundan çok kendi kaçışını öncelikli tutmanı istiyorum. Dinle, oturumu kapattıktan sonra hafızanı silebilsek bile, iki yüz yıl insan ruhunun ömrünün çok ötesinde bir süre! Seni bilincine kavuşturma ihtimalimiz... neredeyse sıfır..." dedi Kikuoka, sesinde acı belirgin bir şekilde.
"Merak etmeyin, geri döneceğim," dedim yumuşak bir sesle. "Ve Bay Kikuoka, altı ay önce... yani dün gece size söylediklerim için özür dilerim."
"Özür dileme. Eleştirilerin her birini hak ediyoruz. Bize attığın yumruklar için bandaj hazırlayacağım... Tamam, Higa hazır gibi görünüyor. Gitmeliyim."
"Tamam. On dakika sonra görüşürüz, Bay Kikuoka."
Sinyal orada kesildi.
Hâlâ havada asılı duruyordum, ceketimin etekleri bizi havada tutmak için çırpınıyordu, Asuna kollarımda sıkıca tutunmuştu.
"...Kirito, Bay Kikuoka'dan bir mesaj mı aldın? Kötü bir şey mi?" diye sordu.
Başımı iki yana salladım. "Hayır... sadece on dakika sonra zamanın tekrar hızlanacağını ve acele etmemizi istedi."
Asuna gözlerini kırptı, sonra bana küçük bir gülümseme attı. "Tabii ki. Böyle havada süzülerek durmak Alice'e haksızlık olur. Hadi onu kurtaralım!"
"Evet. Tekrar uçmaya başlayacağım."
Asuna'yı sıkıca tuttum ve yine büyük bir rüzgâr elementi oluşturdum. Parlak yeşil bir rüzgâr bizi sardı.
Ve Alice'in uzak varlığını ve onu takip eden büyük anormalliği hissederek güneye doğru uçtum.
