Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 16 - Işığın Rahibesi, 7 Kasım, saat 20:00, 380 HE

Karanlık Bölge'nin gece gökyüzüne ve kırmızı yıldızlarına karşı, karanlık ordunun yürüyüşünün kaldırdığı toz bulutu gri renkteydi.

Komutan Bercouli, kristal parçalardan yapılmış basit gözlüğünden gözlerini ayırdı ve homurdandı: "Vecta sana takıntılı gibi görünüyor. Bütün ordusunu gönderiyor."

"Sanırım mutlu olmalıyız. Tamamen görmezden gelinmekten çok daha iyi bir sonuç," diye mırıldandı Alice, ılık siral suyuyla gerginliğini gidermeye çalışarak.

İnsanlar tarafından keşfedilmemiş Karanlık Bölge'nin çorak topraklarında yaklaşık beş kilor güneyde ilerledikten sonra, koruma ordusunun yem kuvvetleri küçük bir tepede ilk molasını verdi.

Muhafızların morali yüksekti. Düşmanın onlara kullandığı korkunç büyü kısa süreliğine dehşet verici olmuştu, ancak tek bir Dürüstlük Şövalyesinin fedakarlığı hem onları rahatlatmış hem de onun anısına başarıya ulaşma kararlılığıyla doldurmuştu.

Ancak Alice, Eldrie'nin ölümünü hala tam olarak kavrayamamıştı. Merkez Katedrali'nde birlikte geçirdikleri zaman kısa olmuştu, ama Eldrie, Alice'e en sevdiği şarapları ve tatlıları tattırmış, aptalca ama sevimli şakalar yapmıştı ve onunla geçirdiği hiçbir gün sıkıcı olmamıştı.

Bazen bu genç adamın gerçekten kılıç tekniklerini ve kutsal sanatları öğrenmek istediğini mi, yoksa sadece eğlenmek istediğini mi merak etmişti. Ancak şimdi, onun ölümünde, onun varlığının kalbini ne kadar hafifletip taze tuttuğunu anladı....

Onu o kadar hafife almıştım ki, etrafımda olduğunu bile fark etmiyordum ve ancak o öldükten sonra onun benim için ne kadar değerli olduğunu anladım. Ne acınası bir durum.

Kuzeybatıda yıldızlara doğru yükselen Son Dağlara baktı ve beline bağladığı kıvrımlı kırbacı dokundu. Artık Kirito'nun Eugeo'nun kılıcını hiç bırakmamasının nedenini anlıyordu.

Alice gözlerini kapattı ve sanki o işareti bekliyormuş gibi, şövalyelerin komutanı şöyle dedi: "Öyleyse şimdilik planımız, düşman ordusunu ilerletmeye devam etmek ve kalan dört Integrity Şövalyesinin sonuncusu da düşene kadar sayılarını azaltmak mı?"

Tepenin kuzey ucunda yanında duran komutana döndü ve başını salladı. "Ben de öyle düşünüyorum. İstila ordusunun elli bin askerinin yarısını zaten yok ettik ve en sinir bozucu olan kara büyücüler de neredeyse tamamen ortadan kaldırıldı. Şimdi, düşmanın gücünün büyük kısmını oluşturan kara şövalyeleri ve boksörleri yoracağız... Ve eğer karanlığın tanrısı Vecta'yı devirirsek, geri kalanlar ateşkes müzakerelerine girecekleri çok muhtemel. Ne dersin?"

"Evet... Tek sorun, o zaman düşmanın liderinin kim olacağı. Keşke o Shasta çocuğu hala hayatta olsaydı..."

"Öyleyse doğru mu, amca? Karanlık general... öldü mü?"

"Daha önce savaş alanında gördüğüm kadarıyla, ortalıkta yok. Shasta'dan ya da onun çırağı şövalyeden, daha önce dövüştüğün kadından hiçbir iz yok..."

Derin bir nefes aldı. Alice, Bercouli'nin general ve çırağına gizlice büyük umutlar bağladığını biliyordu. En yaşlı şövalye başını salladı ve mırıldandı, "Tek yapabileceğimiz, Shasta'nın yerini alan karanlık şövalyenin onun zihniyetini miras almış olmasını ummak. Ama buna pek inanmıyorum..."

"Olası değil mi sence?"

"Evet. Karanlık Bölge'de yaşayan insanlar Tabu Endeksi gibi bir kanun kitabı yok. Tek sahip oldukları, güçlü olanı takip etmek gibi yazılı olmayan bir kural. Ve ne yazık ki... Vecta'nın Enkarnasyonu çok güçlü... Hiçbir güçlendirilmiş şövalye ona karşı koyamaz..."

Doğru, daha önce düşman ordusuna kendini tanıttığında, Alice etrafını saran ve ona dolanan korkunç derecede soğuk ve anlaşılmaz bir karanlık varlığı keskin bir şekilde hissetmişti. Dürüstlük Şövalyesi olarak uyandığından beri hiç böyle bir hisse kapılmamıştı. Yönetici'nin Enkarnasyonu şiddetli bir şimşek gibiyse, bu daha çok sonsuz bir kara boşluk gibiydi.

Bu hissin anısı Alice'in pazılarına tüyleri diken diken etti. Kollarını ovuşturdu ve başını salladı. "Haklısın... Bir tanrıya karşı savaşmak isteyecek çok fazla kişi olduğunu sanmıyorum."

Komutan güldü ve Alice'in sırtını okşadı. "Yine de bizim tarafımızda üç kişi vardı: sen, Kirito ve Eugeo. Umarım bu tarafta da benzer cesarete sahip kişiler vardır."

Başlarının üzerinde güçlü bir kanat çırpma sesi duyuldu ve hepsi yukarı baktı. Renly'nin ejderhası Kazenui onlara doğru alçalmaktaydı. Ejderhanın pençeleri yere değmeden önce genç şövalye atından atladı ve Bercouli'ye rapor vermek için koştu, sözcükler adeta ağzından fırlıyordu.

"Komutanım, rapor! Bu noktadan yaklaşık bir kilometre güneyde, pusu kurmak için uygun bir çalılık alan var."

"İyi gözlem. Tüm birimleri tekrar harekete geçmeye hazırla. Ve... ejderhan yorgun olmalı, ona bol bol yiyecek ve su ver."

"Peki, efendim!" Küçük figür selam verdi ve koşarak uzaklaştı. Alice, komutanın dudaklarında hafif bir gülümseme olduğunu fark etti.

"...Amca?" diye sordu. Bercouli utangaç bir şekilde çenesini kaşıdı ve omuz silkti.

"Sadece düşünüyordum... Birinin anılarını çalmak ve onu Integrity Şövalyesi yapmak için Synthesis Ritual'a tabi tutarak hayatını dondurmak çok korkunç bir şey... ama onun gibi genç adamları artık göremeyeceğiz, bu da çok yazık."

Alice bunu düşündü ve gülümsedi. "Hatıralarını değiştirilmeden ve hayatın dondurulmadan Dürüstlük Şövalyesi olamayacağın diye bir kural yok amca." Arkasına uzanıp Frostscale Whip'i tekrar okşadı. "Her birimiz yenilsek bile, ruhlarımız... iradelerimiz yeni zihinlerde kök salacaktır. Buna inanıyorum."

"Nihayet!!" diye bağırdı Iskahn, boksörler loncası genç lideri, sağ yumruğunu diğer avucuna vurarak.

Savaşa çok yakındılar ama oturup sonsuzluk gibi gelen bir süre beklemek zorunda kaldılar. Yarı insan taburlarını yakan korkunç ışık sütunu, kara büyücüler tarafından yaratılan ucube solucan yaratıklar ve hatta İmparator Vecta'nın Işık Rahibesini takip etme emri bile Iskahn'ın savaşmaya hazırlığını etkilememişti.

Dünya ikiye bölünmüştü: onun bedeni ve geri kalan her şey. Bu sırada Iskahn'ın tüm ilgisi kendi bedenini güçlendirmekteydi, başka hiçbir şeyde değil. Kendi yeteneklerine o kadar güveniyordu ki, o devasa kara büyücülerden biriyle karşı karşıya kalsa, yumrukları ve savaşçı ruhuyla onu yenebileceğinden emindi.

Bronzlaşmış, kaslı vücudu deri kayışlar, şort ve sandaletlerle donatılmıştı, hepsi bu kadardı. Onun peşinden gelen beş bin erkek ve kadına ve onların arkasındaki karanlık şövalyelere bir göz attı. Beş dakika bile koşmamışlardı, ama dövüşçülerle şövalyeler arasındaki mesafe şimdiden neredeyse bin mel'e ulaşmıştı.

"At sürmek için bu şövalyeler çok yavaşlar!" diye tükürdü.

Iskahn'dan bir baş daha uzun, hemen yanında duran iri yarısı bir adam, mağara gibi ağzını acı bir gülümsemeyle açtı. "Elinde değil, Şampiyon," dedi, o neslin en güçlü boksörleri için kullanılan karanlık dildeki kelimeyi kullanarak. "Onlar ve atları da aynı derecede ağır zırhlarla donatılmış."

"Ama bunun onlara bir faydası yok!" diye bağırdı Iskahn. Öne baktı ve sağ elinin parmaklarını tüp şeklinde kıvırdı, sonra gözüne dayadı. Ateşli irisinin ortasında, göz bebeği büyüdü.

"Oh, yine hareket ediyorlar. Ama... bu tarafa değil. Hâlâ koşuyorlar," dedi, dilini şaklatarak.

Diğer bir deyişle, Iskahn sadece yıldız ışığını kullanarak beş bin mel uzaklıktaki düşmanın hareketlerini doğru bir şekilde okumuştu. Düşündü ve şöyle dedi: "Hey, Dampa. İmparatorun emri sadece onu kovalayıp yakalamaktı, değil mi?"

"Öyle dedi."

"Tamam..." Başparmağıyla burnunun köprüsünü kaşıdı ve sırıttı. "Sanırım çalılıkları karıştırmayı deneyeceğiz. Tavşan Takımı, ilerleyin!"

Emriyle birlikte hemen bir kükreme duyuldu. Sıralardan öne atlayarak sıraya giren yaklaşık yüz kadar savaşçı vardı. Zayıf değillerdi, ama kamçı gibi ince ve sert vücutluydular. Alınlarına aynı beyaz iplikten yapılmış süsler bağlamışlardı.

"Bu Dürüstlük Şövalyelerine saygımızı göstereceğiz! Hazır olun!!"

"Evet!"

"On yedinci Savaş Dansı başlasın!!" diye bağırdı Iskahn, sağ kolunu öne doğru uzatıp iki ayağıyla yere vurdu. Sadık arkadaşı Dampa ve Tavşan Takımı'nın yüz üyesi bu hareketi mükemmel bir uyum içinde tekrarladı.

"Doom, dah, doom-dah."

"Ooh, rah, ooh-rah."

Ayakların ritmik vuruşları ve haykırışların korosu arasında, Iskahn'ın bronz bukleleri ter damlacıklarıyla parlamaya başladı ve güneşten yanmış cildi daha kırmızı bir ton almaya başladı. Takipçileri de aynı belirtileri gösteriyordu.

Bir dakikalık savaş dansı sona erdiğinde, yüz iki savaşçı durdu ve vücutlarından buhar çıkıyordu.

Aslında, hepsi bu kadar değildi. Karanlıkta, derileri aslında o kırmızı renkte hafifçe parlıyordu.

Boksörler, yüzyıllar boyunca bedeni oluşturan şeyin ne olduğunu öğrenmeye çalışan bir kabileydi.

Kılıç ustaları ve büyücüler, nihayetinde hedeflerini etkilemek için Enkarnasyon'u kullanmayı başardılar. Başka bir deyişle, hayal gücünün gücünü kullanarak dışsal fenomenleri ve bilgileri silip yerine kendi bilgilerini yazdılar.

Ama boksörler tam tersiydi — Enkarnasyonu kendi bedenlerini güçlendirmek için kullanıyorlardı. Orijinal sınırlarını aştılar, çıplak derilerini çelikten daha güçlü hale getirdiler ve yumruklarına kayaları ezebilecek güç verdiler.

Ve ayaklarına, atları geçebilecek güç verdiler.

"Ooooo, raaaaah!!" diye bağırdı Iskahn ve koşmaya başladı. Dampa ve yüz savaşçı da hemen arkasından koştu.

Ardından hava yarıldı ve yer sarsıldı.

"…?

Alice, pusu kurmalarına yardımcı olacak çalılık alana doğru giden muhafızları yakalamak için birkaç adım attı, sonra bir terslik hissetti ve geri döndü.

Bir şey geliyordu.

Ve çok hızlı.

Daha yakından baktığında, ufukta yavaşça takip etmesi gereken düşman kuvvetleri, şaşırtıcı bir hızla arayı kapatmakta olan yaklaşık yüz kişilik bir birim gönderiyordu. Herhangi bir süvari birliğinden daha hızlıydılar. Neredeyse onların ejderha şövalyeleri olduğunu düşündü, ama sayıları çok fazlaydı ve açıkça yaya olarak ilerliyorlardı.

"... Onlar pugilistler," Komutan Bercouli yanındaki Alice'e homurdandı.

"Onlar...?"

Bu adı daha önce duymuştu ama hiç görmemişti. Genellikle End Dağları çevresindeki bölgeleri goblinler ve orklar saldırırdı, nadiren de karanlık şövalyeler. Pugilistler daha önce hiç insan topraklarına girmeye çalışmamıştı.

Ama Integrity Şövalyeleri'nin en yaşlısı olan Bercouli, onlarla deneyimliydi ve sesinde endişe vardı. "Onlar gerçekten baş belasıdır. Çıplak yumruklarla yaralanmayı hiç umursamazlar, ama kılıçla kesilmeyi kesinlikle reddederler."

"Ha...? Reddederler...?" Alice'e göre, çelik bir kılıçla etin karşı karşıya geldiğinde, reddetmek ya da kabul etmek gibi bir seçenek bile olamazdı.

Bercouli omuz silkti. "Onlarla dövüştüğünde anlarsın. İkimiz birlikte gidersek daha iyi olur."

"..."

Alice zorlukla yutkundu. Bercouli tek başına bu görevi başaramıyorsa, boksörler gerçekten tehlikeli olmalıydı. Ancak komutanın sonraki sözleri, Alice'in kararlılığını ve azmini tamamen yok etti.

"Uh, bu arada... Sanırım soyunmakla bir sorunun var, küçük hanım?"

"Ne?!" diye bağırdı, farkına varmadan kollarını göğsünün önünde kavuşturdu. "N-neden bunu soruyorsun?! Tabii ki var!"

"Hayır, öyle demek istemedim... Şey, evet, sanırım öyle demek istedim... ama demek istediğim, zırh ve giysiler onların yumruklarına karşı hiçbir işe yaramaz, belki seni yavaşlatabilir, o yüzden..." diye kekeledi, çenesini ovuşturarak. Sonunda açıklamaktan vazgeçti ve başını salladı. "Her neyse, o kıyafetle dövüşeceksen, Mükemmel Silah Kontrolü'nü hazırda bulundursan iyi olur."

"Şey... tamam."

Sinirleri yine omurgasından yukarı tırmanmaya başladı. Gördüğü kadarıyla, yaklaşık yüz düşman yaklaşıyordu. Onları yenmek için Osmanthus Kılıcıyla toplayabildiği tüm gücü kullanması gerekirse, bunlar gerçekten tehlikeli düşmanlardı.

Ama bir sorun vardı.

Mükemmel Silah Kontrolü'nü iki kez kullanmıştı: yansıtıcı kohezyon ışınını etkinleştirdiğinde ve kara büyücüleri yok ettiğinde. Bu yüzden Osmanthus Kılıcı'nın ömrü çoktan tükenmişti. Normal saldıralar sorun olmazdı, ama kılıcın kendi saldırılarına daha kaç dakika dayanabileceğini bilmiyordu.

Aynı durum komutanın Zaman Bölme Kılıcı için de geçerliydi. Yüzlerce minyonu anında ortadan kaldıran geniş menzilli tuzağını yakından görmüştü. Her iki kılıcın da normalde şafak sökene kadar kınlarına geri konması ve dinlenmesi gerekiyordu.

Ancak birkaç saniyelik konuşma sırasında bile, dövüşçüler o kadar yaklaşmıştı ki, heybetli vücutlarının ayrıntılarını görebiliyordu. Askerler pusu hazırlıklarını tamamlamamıştı. Onları safların uzağında tutmalıydı.

Alice komutana başını salladı, dudaklarını sıktı ve kaya yüzünün kuzey tarafına kaymaya hazırlandı, ta ki bir kadının sessiz sesi ikisini de kesene kadar.

"Ben gideceğim."

Alice şok içinde arkasını döndü ve Bercouli'nin de aynı şeyi yaptığını gördü, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Orada, hepsinin büyük şaşkınlığıyla, Bercouli, Alice ve Renly'den sonra, tuzak grubundaki dört seçkin Dürüstlük Şövalyesinin sonuncusu duruyordu.

Uzun ve zayıftı, donuk ve sıkıcı gri bir zırh giymişti. Koyu gri saçları alnına eşit olarak ayrılmış, neredeyse alnına yapışmış gibi duruyordu ve ensesinde at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı. Yüz hatları belirgindi ve çirkin sayılmazdı, ancak tamamen duygusuzdu. Alice gibi, o da yirmi yaşlarında görünüyordu.

Adı Sheyta Synthesis Twelve idi. Yanındaki kutsal silah, Kara Zambak Kılıcıydı.

Ancak neredeyse hiç silahının adıyla anılmazdı. Diğer şövalyeler, nadiren onun hakkında konuşurken farklı bir lakap kullanırlardı.

O, Sessiz Sheyta olarak biliniyordu.

Alice'i şok eden, Sheyta'nın düşman dövüşçülerle tek başına savaşmaya gönüllü olması değildi.

Sessiz Sheyta'nın ilk kez konuştuğunu duymuş olmasıydı.

Iskahn, Dampa ve yüzlerce takipçisi, koşarken hendekleri ve dereleri kolayca atladılar, hatta yer yer kayaları tekmelerek geçtiler. Çok geçmeden, şeytanlar kadar korkulan Dürüstlük Şövalyeleri ile savaşacaklardı. Genç dövüşçünün ağzının köşeleri, şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Aslında, bu savaş konusu açılana kadar Iskahn, insan topraklarındaki Dürüstlük Şövalyeleri'ne hiç ilgi duymamıştı. Onları kılıç ve zırhların arkasına saklanan korkaklardan başka bir şey olarak görmüyordu. Kendi karanlık kabilelerinde gladyatör olarak gerçekten saygı duyduğu tek şövalye, artık ölmüş olan General Shasta'ydı.

Ancak emirleri almadan önce meditasyon yaparken hissettiği düşman şövalyelerin ruhu şaka değildi. En azından, başlarını beladan kurtarmak için süslü silahlara güvenen sıradan savaşçılar değillerdi.

Iskahn, o çirkin kılıçları ve zırhları parçalarsa, altında kusursuz kaslı vücutlar bulacağına dair iddiaya girdi ve yumrukların tüm gücüyle çarpışacağı düşüncesi onu heyecanlandırdı ve savaşa hazır hale getirdi.

Sonunda, düşmanın daha önce beklediği tepenin önünde duran şövalyelerden birini gördüğünde, boksör şaşkına döndü.

Çok zayıftı.

Hayır, o değildi... O bir kadındı. Bir kadının daha zayıf olması şaşırtıcı değildi, ama bu çok fazlaydı. Baştan ayağa metal zırhla kaplı olmasına rağmen, Iskahn'ın komutasındaki kadın boksörlerden bile daha zayıftı. Zırhın altında bu kadın daha çok bir büyücüye benziyordu. Yanındaki kılıç bile bir silahtan çok et şişine benziyordu.

Iskahn bir hareketle askerlerini geri çekti ve tozlar uçuşarak kayarak durdu. Uçları alev gibi kıvrılan kaşları yükseldi ve "Sen de kimsin? Orada ne işin var?" dedi.

Şövalye başını çok hafifçe eğdi, düz gri saçları sallandı. Nasıl cevap vereceğini düşünüyormuş gibi görünüyordu, ya da daha çok, cevap vermeye gerek olup olmadığını. Burun köprüsü, çok keskin bir bıçakla tek seferde oyulmuş gibi pürüzsüz ve küçüktü. Hiçbir duygu göstermeden, "İlerlemenizi engellemek için buradayım," dedi.

Iskahn, bunun neşe mi öfke mi olduğu belli olmayan bir şekilde burnunu çektirdi. Omuzlarını silkti. "Tek bir çocuğu bile geçirmemişsin. Yoksa tahmin edeyim... Sen büyü de yapan bir şövalye misin?"

Bu sefer şövalye, sinir bozucu olacak kadar uzun bir süre durakladı. "Kutsal sanatlarda yetenekli değilim."

Savaş için özenle geliştirilmiş ruhunun zayıflamaya başladığını fark eden Iskahn sinirlendi ve "Tamam, peki. Her neyse." dedi. Takipçilerinden birine işaret etti. "Yotte, onunla ilgilen."

"Başlıyoruz!!"

Formasyondan biraz daha küçük yapılı bir boksör atıldı. Ancak daha küçük olmasına rağmen, düşman şövalyenin en az iki katı büyüklüğündeydi. Sağlam kasları, hafif adımlarla ilerlerken zıplıyor ve geriliyordu. Düşman ifadesizken, o tam tersiydi, şiddetli ve gururlu bir gülümsemeyle bakıyordu.

"Hah!"

Beş mel uzaklıktan, boksör boş havaya yumruk attı. Bu hareketin yarattığı rüzgar, şövalyenin kaküllerini dalgalandırdı.

Bundan sonra bile, şövalyenin ince yüz hatları savaşma niyetini ele vermiyordu. Bunun yerine, neredeyse hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu ve "Sadece... bir...?" diye mırıldandı.

"Ben de onu diyorum, fasulye sapı!" diye bağırdı Yotte, kalın dudakları küçümseyerek kıvrıldı. "Seni yere serdikten sonra, ama öldürmeden önce, o küçük ağzını kurutulmuş etle dolduracağım! Şimdi lanet silahını çek!"

Şövalye kılıcın kabzasına sıkıca tutundu, sanki bu alaycı sözlere cevap vermek bile zaman kaybıymış gibi görünüyordu. Fazla gürültü çıkarmadan silahını çekti.

"... O da ne?!" Iskahn, uzaktaki avantajlı konumundan kollarını kavuşturarak bağırdı.

Sadece ince değildi. Kın bile et şiş kadar inceydi, çekildiğinde bıçak neredeyse bir santim genişliğinde, bir çocuğun küçük parmağı kadar kalındaydı. Kağıt kadar ince ve mat siyah renkteydi, etrafta yıldızlardan daha parlak bir ışık olmadığı için, orada bir silah olduğu bile anlaşılmıyordu.

Yotte'nin yüzünde kızıl bir öfke dalgası yayıldı.

"... Beni şaka mı sanıyorsun...?"

Ayakları kısa bir savaş dansı, daha çok bir öfke dansı yaptı ve boksör bir anda aradaki mesafeyi kapattı. Iskahn'ın gözünde, bu mükemmel bir hamleydi. Rabbit Team (Tavşan Takımı) ismine rağmen, takımı oluşturan boksörler sadece çevik değil, aynı zamanda keskin ve ölümcül dişlere de sahipti.

Yotte'nin yumruğu ileriye doğru fırladı ve etrafındaki havayı duyulur bir şekilde yırttı. Yüzüne gelen yumruğu kaçmak yerine, şövalye ince kılıcıyla onu engellemeye çalıştı.

Ortaya çıkan ses, iki metal parçanın çarpması gibi tizdi. Etraflarında turuncu kıvılcımlar çaktı.

Sonra iğne gibi silah kolayca ve acınacak bir şekilde büküldü.

Iskahn sırıttı. O zayıf küçük kılıç, sertleşmiş bir boksörün derisini bile kesemezdi.

Boksör klanlarının çocukları beş yaşına geldiğinde, loncanın eğitim alanına gönderilirdi. Orada kendilerine verilen ilk eğitim alıştırması, çıplak yumruklarıyla dökme demir bıçakları kırmaktı.

Büyüdükçe, dökme demirden sertleştirilmiş demire, bıçaklardan uzun kılıçlara geçtiler. Öğrenciler sadece silahları kırmakla kalmaz, eğitmenler de bıçakları üzerlerine indirirdi. Bu, gençlere bıçaklardan korkmamaları gerektiğini aşılardı. Vücutları, keskin kenarlara karşı dokunulmaz bir tapınak gibiydi. Ve bu kesinlik, bu Enkarnasyon, vücutlarını gerçekten demire dönüştürdü.

Lonca lideri Iskahn, iki sentlik metal iğneyi gözüyle durdurabilirdi. Lonca üyesi olarak Yotte o seviyede değildi, ama Tavşan Takımı'nın on grup liderinden biriydi ve hiçbir kılıç onun yumruğunu durduramazdı.

Kesinlikle o gibi incecik, kağıt gibi bir kılıç durduramazdı.

Oradaki tüm dövüşçüler ne olacağını tahmin edebiliyordu: Siyah iğne bükülerek acınası bir sesle kırılacak, ardından çelik bir yumruk şövalyenin yüzüne saplanacaktı.

Ama duydukları, boş havada kırılan deri kırbaç sesi gibi garip bir pwipp sesiydi. Yotte hareketsizdi, yumruğunun devamı temizdi. Yumruğu şövalyenin sağ yanağını zar zor sıyırmıştı ve şövalyenin sağ eli de tamamen uzamıştı.

Iskahn'ın durduğu yerden, siyah kılıcın ne yaptığını göremiyordu. Hadi ama, bu kadar büyük bir hedefi ıskalamamalısın, diye kendi kendine mırıldandı. Yotte'nin bu dövüşü kazanacağını varsayarak, onu koloseumun üçüncü sınıf bekleme odalarından yeniden başlaması için gönderecekti. Hedefi vuramıyorsan yumruklarının ne kadar güçlü olduğu kimin umurunda...?

Ses çıkmadan, Yotte'nin sıkılmış yumruğunun orta ve yüzük parmağı arasında bir yarık belirdi.

"Ne...?"

Şaşkın gözleriyle Iskahn, yırtığın kolunun altından dirseğine, sonra pazısına ve omzunun üstüne kadar uzandığını gördü. Kesik tertemizdi, kemik, kas ve dar kılcal damarları boyunca tamamen korunmuştu, ta ki Yotte'nin sağ kolunun dış yarısı yere düşene kadar. Ancak o zaman yaradan sıcak kan fışkırmaya başladı.

"Aaaaaaah!!" diye çığlık attı Yotte. Kolunu tutarak yere düştü.

Şövalye tekrar dik durdu. Dudaklarından kısa bir iç çekiş kaçtı.

Sessiz Sheyta, Merkez Katedrali'nde kaldığı süre boyunca içe dönük bir kişiliği ya da başkalarıyla etkileşime girmekten hoşlanmadığı için sessizliğini korumadı. Bunun yerine, diğer Dürüstlük Şövalyeleri'nin dikkatini çekmemek için tamamen odaklanmıştı; hiçbirinin ona eğitim ya da düello teklif etmemesini sağlamak için.

Aslında, Sheyta'nın yüz yıldan fazla bir süre boyunca katedralde mutlak sessizlik içinde yaşamayı seçmesinin nedeni, herhangi biriyle kılıçları çarpışırsa, hatta Komutan Bercouli'nin kendisiyle bile, kazara onun kafasını kesebileceği korkusuydu. Konuştuğu tek kişiler, ihtiyaçlarını karşılayan kişisel hizmetçisi ve havada duran diski çalıştıran kızdı.

Sheyta, Dört İmparatorluk Birleştirme Turnuvası'ndaki zaferinin ardından sentezlenen gerçek bir kılıç ustasıydı.

Ancak o yılki turnuvanın sonuçları kayıtlardan silinmişti. Geleneklere göre en uygun ve zarif olan son anda durmak yerine, Sheyta dövüştüğü tüm rakiplerini öldürmüştü.

Bir bakıma, Dürüstlük Şövalyesi Sheyta Synthesis Twelve, boksörler loncası başkanı Iskahn ile çok benzer bir zihniyete sahipti.

Iskahn'ın tek düşündüğü insanları yumruklamaksa, Sheyta'nın da kesmekten başka bir ilgi alanı yoktu. Ancak bu, onun en ufak bir zevk aldığı şey değildi. Sadece öyle oluyordu. İster bir insan ister bir nesne olsun, Sheyta bir hedefe karşı karşıya geldiğinde, kesmesi gereken yerin kesitini net bir şekilde görürdü. O anda, bu öngörüyü gerçeğe dönüştürmekten başka seçeneği yoktu. Hareketsiz bir eğitim mankenine karşı, elinin kenarıyla bile düzgün bir kenar kesebilirdi.

Sheyta, keskin kesmeyi arzulayan tarafını her zaman bastırmıştı; bunu iğrenç buluyordu. Onun içindeki bu gizli dürtüyü ilk fark eden, Yönetici olmuştu.

İki yüzyıldan fazla bir süre önce, Yönetici, kutsal sanatları kullanan herkesin artık genel bilgi olarak kabul ettiği uzamsal kutsal gücün teorisini öğrenmeye çalışmıştı. Onun ilgisini en çok çeken şey, Karanlık Bölge'de Kan ve Demir Çağı'nın sonunu getiren büyük ve nihai savaştı. Obsidia Sarayı ile insan dünyası arasındaki vahşi doğada, beş karanlık kabile neredeyse sonsuz miktarda uzaysal güç kullanarak savaşmış ve bir çıkmaza girmişti. O, bu gücü kendisi için kullanmak istiyordu.

Ancak temkinli davranan kız, Karanlık Topraklar'a gidemedi. Bunun yerine, Dürüstlük Şövalyesi Sheyta'yı çağırdı. Pontifex, zaten tanınan Sessiz Sheyta'yı çağırdı ve ona cazip bir mesaj verdi.

Oraya tek başına gidecek ve savaş alanında bir şey arayacaksın. Orada yaşanan katliamdan kaçmış, bir tür canlı büyülü canavar. Büyülü değilse, büyük bir hayvan olabilir. En azından bir kuş ya da böcek. O uzaysal gücü emmiş bir şey istiyorum.

Eğer onu bulursan, sana özel bir kutsal silah yapacağım.

Hayal edebileceğin en yüksek öncelikli kılıç. Her şeyi kesebilecek...

Sheyta bu cazibeye karşı koyamadı; zaten Integrity Şövalyeleri, pontifex'in emrini reddedemezdi. Ejderha olmadan End Dağları'nı yürüyerek tırmandı, binlerce kilometre boyunca yanmış arazileri geçti ve sonunda o korkunç savaşın olduğu yere ulaştı.

Beş kabilenin birbirini acımasızca öldürdüğü yerde hiçbir şey kıpırdamıyordu. Sihirli canavarlar, fareler, kargalar, hiçbir canlı yoktu. Ama Sheyta pes etmedi. Her şeyi kesebilecek bir kılıç fikri zihnini ele geçirmişti ve onu bırakmıyordu.

Üç gün üç gece süren arayışın ardından, sonunda rüzgarda sallanan tek bir siyah zambak buldu. Savaştan sağ kurtulan ve uzaysal kaynakları emebilen tek nesne buydu.

Yönetici, o çiçekten en ince ve en küçük bıçakları olan bir kılıç yaptı ve ona Kara Zambak Kılıcı adını verdi.

Ertesi yıl, Sheyta başka bir Dürüstlük Şövalyesi tarafından düelloya davet edildi ve onu bu kılıçla öldürdü. Kendi isteğiyle, uzun, çok uzun bir uykuya daldı.

Sheyta, boksörün kolunu ikiye ayırırken verdiği nefesin, yas mı yoksa sevinç mi olduğunu anlayamadı.

Hatta, birkaç dakika önce bu pozisyonu savunmak için geride kalmaya karar vererek uzun süredir sürdürdüğü sessizlik yemini neden bozduğunu da bilmiyordu. Yarım yıl önce Merkez Katedrali'nde muhafız ordusuna katılma çağrısı yapıldığında elini kaldırmaya neyin onu ittiğini bile bilmiyordu.

Diğer şövalyeler gibi krallığı korumak mı istiyordu? Yoksa sadece düşmanları öldürmek mi istiyordu? Belki de onların onu öldürmesini istiyordu?

Artık bunun önemi yoktu. Bu noktada kılıcını durduracak hiçbir şey yoktu. Tek yapabileceği, öldürdüğü canların sayısının az olması için dua etmekti.

Sheyta başını kaldırıp donakalmış, şok olmuş boksörlere baktı.

Gri şövalye ince siyah kılıcını kaldırdı ve bir an bile tereddüt etmeden yüz düşmanın arasına daldı.

"... Çok öfkeyle savaşıyor," dedi Alice boğuk bir sesle.

"Evet..." Komutan Bercouli mırıldandı. "Aramızda kalsın, altı ay önce onu Derin Dondurucudan çıkardığımızda, aslında biraz korkmuştum."

"Sheyta'nın böyle şeyler yapabileceğini bilmiyordum..."

Aşağıda, Dürüstlük Şövalyesi Sheyta yüz boksçuyla savaşıyordu. Teknik olarak, bu savaşmaktan çok kesmek gibiydi. Neredeyse şekli bile zor seçilen ince kılıcı, sağa sola savruluyor, her yüksek sesli şakırtıyla yakınındaki düşmanların kollarını veya bacaklarını kolayca kesiyordu.

Bu manzaraya hayret etmesine rağmen, Alice, Sheyta'nın ince vücudundan yayılan bir şeyden endişe duymadan edemedi. Ondan hiçbir düşmanlık gelmiyordu. Hiçbir şey hissetmiyor gibiydi. Öyleyse onu bu kadar şiddetle savaşmaya iten şey neydi?

"Düşünme. O kızı yüz yıldan fazladır tanıyorum ama onun hakkında hiçbir şey anlamıyorum," diye homurdandı komutan. Arkasını döndü. "Bunu ona bırakabiliriz. Düşmanın ana gücü yakında yetişir, biz de onlarla savaşmaya hazırlanmalıyız."

"... Evet, efendim," dedi Alice. Gözlerini aşağıdaki savaştan ayırdı ve komutanın peşinden koştu.

Bercouli ve Alice'in tepeden indiği yerin yaklaşık bir kilometre güneyinde, kararmış çakıl taşlarıyla kaplı çorak arazi sonunda yerini tuhaf şekilli çalılarla kaplı bir bölgeye bıraktı.

Grup, bin muhafız, iki yüz rahip ve elli ikmal ekibi üyesinden oluşuyordu. Beş bin düşman dövüşçüyle savaşmak zorundaydılar.

Renly, muhafızlar ve rahipler yirmi gruba ayrılmış, bitkilerin arasında saklanarak bekliyorlardı. Ormanın içinden kıvrılan tek dar yolda, ikmal arabalarının açtığı taze tekerlek izleri vardı. Düşman, pusu her iki taraftan saldırmadan önce onları mümkün olduğunca bu izleri takip ederek içeri çekecekti.

Komutan, Renly'ye dövüşçülerin kılıç saldırılarına karşı çok dirençli olacağı konusunda önceden uyarmıştı. Ancak onların zayıf yönlerini de açıklamıştı: Dövüşçüler kutsal sanatlara karşı savunmada çok zayıftı.

Kuzeyde, yosun bile yetişmeyen bir yerde, daha yüksek seviyeli bir sanat kullanmak için yeterli kutsal güç yoktu, ancak çalıların arasında hava daha yoğundu. Çalılıklarda saklanan rahipler, tuzağa çekilen düşmanlara kutsal sanatlarını kullanacak, ardından askerlerin koruması altında güneye çekileceklerdi. Düşman dağınık hale geldiğinde, beş ejderha onları yukarıdan yakacaktı.

Hızlı bir kaçış umuduyla, sekiz erzak arabası çalılıkların en güney ucuna yerleştirilmişti. Renly, savaştan ne kadar uzak olurlarsa o kadar güvende olacaklarına karar verdi. Düşmanın karanlığa gizlenip ikmal ekibine doğrudan saldırma ihtimalinin neredeyse hiç olmadığını düşünüyordu.

Ancak Renly yaklaşan pusu ile meşgulken, her ihtimale karşı arabalara yerleştirdiği beş muhafız, sessizce ölmek üzereydi.

Gölgeli bir figür, yansıtıcı olmayan siyah metal zırh ve şeytani boynuzlu miğferine rağmen sessizce hareket ediyordu.

Soluna sağa bakıp duran, ama asla arkasına bakmayan İnsan Muhafız Ordusu'ndan genç bir muhafızın üzerine yöneldi. O yöne bakan başka muhafızlar olması gerekirdi.

Gölge, muhafızın kör noktasında kalarak yaklaşmaya devam etti. Belinde mükemmel bir uzun kılıç asılıydı, ama figür küçük bir hançeri kaldırırken kılıç yerinde kaldı.

Sol eli siyah bir yılan gibi uzandı ve muhafızın ağzını ve burnunu kapattı. Sağ eli, muhafızın açıkta kalan boğazına bıçağı kaydırırken parladı.

Vücut, içinde kalan son nefesini sessizce vererek yere yığıldı ve gölge onu yakındaki bir çalıların altına itti.

Yüzünü kapatan siyah kumaşın içinden gölge "Beş gitti" diye mırıldandı ve kıkırdadı. Eski kutsal dilde değil, modern İngilizce konuşuyordu.

Bu gölge, gerçek dünyadan gelen ve şu anda Yeraltı Dünyası'nda yaşayan üç kişiden biri, Gabriel Miller'ın astı Vassago Casals'tan başkası değildi.

Bundan yaklaşık bir saat önce, Vassago, Karanlık Bölge ordusunun arkasındaki devasa arabada bir kadeh kırmızı şarap daha içiyordu. Karanlık büyücüler büyük bir büyü yapmaya çalışmış, ancak başarısız olmuştu. Sonunda Gabriel'i kışkırtmaya karar verdi.

"Hey, kardeşim. Sence de yeterince işleri başkalarına yüklemedik mi? Neden kendi ellerimizi kirletmiyoruz?"

Gabriel, Vassago'ya altın rengi kaşını kaldırarak baktı. "O zaman sen önce git."

Vassago'ya, diğer ordunun savunduğu vadiyi istila etmemesini, savaş alanının güneyindeki boş bir yere gitmesini emretti.

İnsan olmayan askerler o bilim kurgu lazer saldırısıyla yok edildiği andan itibaren Gabriel, düşman kuvvetlerinin bir kısmının Karanlık Bölge'ye sızacağını tahmin etmişti. Vassago, neden kuzeye değil de güneye gideceklerini tahmin ettiğini merak etti ve Gabriel "o tarafta daha fazla yer var" diye açıkladığında neredeyse koltuğundan düşecekti. Ama şimdi düşman gerçekten bu tarafa gelmişti, pes edip görevini yerine getirmekten başka seçeneği yoktu.

İnsan birimleri ne kadar yüksek performanslı olursa olsun, erzakları kaybolursa durmak zorunda kalacaklardı. Bu dünyaya daldığından beri ilk kez, Vassago "zaman öldürmek" ile zaman öldürme fırsatı buldu. O anın sonsuza kadar sürmesini umarak karanlık ormana bakakaldı.

Kısa süre sonra dallar ve yapraklarla kamufle edilmiş birkaç vagon gördü. Maskesinin altında, suikastçı dudaklarını yaladı ve ilerlemeye devam etti.

Vagonlardan birinde hareket vardı. Donakaldı ve bir ağaç gövdesinin arkasına saklandı.

Vagonun brandasından, koyu kahverengi saçlı ve karanlık diyarlarda hiç kimsenin sahip olmadığı soluk tenli genç bir kadının yüzü göründü. Etrafına gergin bir şekilde bakınıyordu, belli ki bir terslik olduğunu hissetmişti.

Vassago hareketsizce beklerken, kız dikkatlice vagondan indi, içindekilere bir şey fısıldadı ve yavaşça uzaklaşmaya başladı. Kız, lise üniformasına benzeyen gri giysiler giymişti ve üzerine çok ince zırh parçaları eklemişti. Doğruca Vassago'nun saklandığı yere doğru ilerliyordu.

Heyecandan ıslık çalma isteğini zorla bastırdı. Parmakları, hala kanla kaplı hançerin sapını sımsıkı kavradı.

"Sakın... düşünme..."

Iskahn, kendi elleriyle yetiştirdiği savaşçıların gözlerinin önünde parçalara ayrıldığını görünce öfkeden kaynıyordu.

"...bunu... böylece kurtulamayacaksın!!"

Bacakları o kadar hızlı çalışıyordu ki, zeminde çatlaklar oluştu. Sağ yumruğunu saran alevler, onu tüketen öfkenin bir göstergesiydi.

Iskahn, yumruğunu gri Integrity Şövalyesinin boynunun dibine doğru savurdu. Elinin kenarlarından kıvılcımlar sıçradı ve havada parlak bir iz bıraktı. Kılıcını sallamayı yeni bitiren şövalye, eldivenli serbest eliyle Iskahn'ın yumruğunu yakalamaya çalıştı.

Zırhın benim yumruğuma karşı kağıt gibi!

Saf Enkarnasyonla dolu yumruğu, şövalyenin avucuyla çarpışarak her yöne büyük bir kıvılcım dalgası saçtı. Patlayıcı bir ses duyuldu ve gri eldiven parçalandı, ardından omzuna kadar metal parçalar saçıldı.

Şövalyenin açığa çıkan sol kolunda, pürüzsüz beyaz deride küçük kesikler oluşmuş ve hemen kanla kaplanmıştı. Ama şaşırtıcı bir şekilde, kemiklerin kırılma sesini duymadı.

Şövalyenin çok acı çektiğini biliyordu, ama şövalye sadece kaşlarını biraz çattı. Sol eliyle onun bileğini sıkarken, diğer eliyle dar kılıcı savurdu.

Metalik bir ses duyuldu ve boksörün dirsek bölgesinden kıvılcımlar sıçradı.

Boksörlerin gücünün kaynağı, hiçbir kılıç kenarının vücutlarına zarar veremeyeceğine olan inanç ve anlayışlarıydı. Bu inancın kesinliğini hissetmek için, sadece ince deri kayışlar giyiyorlardı ve geri kalan derileri çıplaktı. Bir boksör zırha güvendiği anda, kalbinin zayıflığını ortaya koymuş olurdu.

Bu yüzden Iskahn, kolunu kesmeden önce siyah kılıcı sadece iradesiyle savuşturmaya çalıştı. Ancak bu silahın derisine saplanırken verdiği ürpertici acı, daha önce kullandığı hiçbir kılıca benzemiyordu.

Ultra ince, ultra dar kılıç da basit çelikten yapılmamıştı, irade gücünün bir başka tezahürüydü. Zaferi değil, dokunduğu her şeyi ikiye ayırmanın verdiği saf heyecanı istiyordu.

Iskahn, içgüdüsel olarak diğer koluyla yumruk attı. Yumruk havada dalgalandı ve şövalyenin bir an önce durduğu yere çarptı. Şövalye inanılmaz derecede çevikti ama yumruktan tamamen kaçamadı; Iskahn'ın eli, şövalyenin gri göğüs zırhına hafifçe değdi. Şövalye zırhı, eldiveni gibi çatladı ve parçalandı.

Ama Iskahn da yarasız değildi. Kılıcın bir saniyeden az bir süre değdiği sağ dirseğinin iç kısmında, deride çok ince bir kesik vardı. Kesiklerin ortasında küçük bir kan damlası belirdi. Tek bir damla kan, sadece bir damla.

Genç boksör onu yaladı ve kadına şiddetle sırıttı. "Kadın... görünüşün ve görünüşünün altında yatan şey çok farklı."

Gri şövalye beklediği şekilde yanıt vermedi.

"Ama... ben senden daha yaşlıyım..."

"Ha? Tabii ki öylesin. Siz Dürüstlük Şövalyeleri, yaşlanmanın hiçbir belirtisi olmadan onlarca yıl yaşayan canavarlarsınız, değil mi? Sana büyükanne mi demeliyim?"

"..." Şövalyenin göz kapakları soğuk bakışları arasında seğirdi. Ancak gösterdiği tek tepki buydu. "İzin vereceğim. Çok sertsin. Kesilecek bir yer bulamıyorum neredeyse."

"Tsk... Bu ne demek şimdi?"

Iskahn sinirlenmeye başlamıştı; onun itici tavırlarının savaşma isteğini biraz olsun kırdığını hissedebiliyordu. Etrafında yenilmiş dövüşçülere bir göz atması, öfkesini yeniden alevlendirmek için yeterliydi.

Yirmiyi aşkın erkek ve kadın, o ürkütücü kılıçla kesilmiş kollar ve bacaklarla yerde inliyordu. En kötüsü, onları incitmiş olması değil, muhtemelen onları öldürmemek için elinden geleni yaptığıydı. Tek bir dövüşçü bile kafasını kaybetmemişti. Şövalye eğitimi ve silahının mükemmelliği göz önüne alındığında, bunu yapabilecek yeteneği vardı.

"... Bizi nasıl eğitim mankenleri gibi davranırsın? Bunun bedelini ödeyeceksin... Seni yok etmenin bir yolunu bulacağım!!"

Stomp, sto-stomp!!

Etrafındaki dövüşçüler, dövüşme yeteneklerini göstermek için kısa bir savaş dansı yaptılar. Ayaklarıyla ritim tutarak bağırdılar.

"Ooh, rah, ooh-rah-rah! Ooh, rah, ooh-rah-rah!"

Yere her vuruşta ve havayı her çırpışta, dövüşçülerin Enkarnasyonları güçlendi. Bronzlaşmış tenlerinden ter damlaları akmaya başladı, damlalar havada uçuşarak kıvılcımlara dönüştü.

Dürüstlük Şövalyesi kıpırdamadı. Sanki Iskahn'ın coşkusunun doruk noktasına ulaşmasını bekliyor gibiydi.

Peki, öyleyse.

Kavga kralı dövüş dansını durdurdu. Koyu altın rengi bukleleri ateşle dikildi ve kolları etrafında ışık parlamaya başladı. Buna karşılık, şövalye sessizdi. Sağ elindeki dar siyah kılıç buz gibi bir soğukluk yayıyordu.

"Geliyorum... kadın!"

Iskahn aradaki mesafeyi kapattı, etrafındaki hava yanıyordu. Kadın kılıcı tembelce yukarı kaldırdı.

Piuw.

Kara kılıç Iskahn'ın sol omzuna değmeden hemen önce, yumrukçu, kılıcının mesafe savaşını kazanması gereken anda sol bacağına vurdu. Ona yumruk atmadı, tekme attı. Sağ ayağının parmakları yerden alçaktan sallandı ve kadının gri bacak koruyucusuna doğrudan çarptı.

Olağanüstü refleksleriyle şövalye kılıcını durdurdu ve belini eğerek düşmesini engelledi, ancak sol bacağını koruyan koruyucu hemen parçalandı. Darbe, beline sarılmış eteği yırttı ve ince ama kaslı bacakları ortaya çıktı.

"Ben boksörüm diye tek yaptığım şey yumruk atmak değil!" Iskahn sırıttı. Sol bacağını yüksek bir tekmeyle savurdu. Şövalye, kılıcının tekmeye çarpması için bileğini çevirdi.

Bacak ve kılıç birbirine değdiği anda, bir gürültüyle kıvılcımlar saçıldı. Boksörlerin şefi, sert bacağında keskin bir acı hissetti ve bacağını geri çekerek yerine yumruk attı.

Alevli darbe, şövalyenin göğüs zırhına isabet etti.

Gagaaang! Patlamanın etkisiyle ikisi zıt yönlere savruldu. Iskahn havada bir takla attı ve ayakları üzerine indi. Sol bacağına yine acı saplandı ve o da bacağına baktı.

Çelik bir kazığı ikiye bölecek kadar güçlü olan bacağı, derisinin üzerinde parlak bir çizik vardı. Yaradan parlak kırmızı kan fışkırdı ve siyah zemine damladı.

Sadece bir çizik olduğunu düşünerek burnunu çektikten sonra düşmanının durumunu inceledi.

Bu sefer de güçlü durmuştu, ama elini göğsüne koymuş, sessizce öksürüyordu. Yumruğunun etkisiyle göğüs zırhı tamamen parçalanmış, sağ kolunda sadece eldiven ve göğsünün etrafındaki gri kumaş kalmıştı. Alt kısmında ise yırtık etek ve sağ bacağının üzerindeki zırh kalmıştı.

Iskahn, İnsan İmparatorluğu'nun bir özelliği olan kar beyazı teninin gecenin karanlığında bile parladığını gördü ve tekrar homurdandı. "Şimdi daha çok gladyatöre benziyorsun. Ama yeterince kasın yok. Daha fazla yemelisin ve daha fazla antrenman yapmalısın, kadın."

Etraflarındaki boksörler alay edip sataştılar, ama şövalyenin ifadesi değişmedi. Sadece sol omzundan sarkan bez parçasını tutup kopardı, sonra esnek kılıcını savurdu.

"Ve senin yumuşadığını fark ettim."

"... Ne dedin sen?" diye homurdandı Iskahn, burnunun köprüsü kırışırken köpek dişlerini gösterdi. Ama tehditkar bakışlarına rağmen, kendi nefesinin biraz daha sığaldığını fark etti.

Sadece çıplak ten görmekle savaşma isteğinin zayıflaması hiç mantıklı değildi. Kabilesinin kadınları her zaman çok daha fazla tenlerini ortaya çıkarırlardı ve sadece eğitim salonuna yeni girmiş küçük bir çocuk bunu onu sinirlendirebilirdi.

Dünyada tek var olan şey, yumruklarla ezilmeyi bekleyen rakiplerdi. Rüzgarda kırılabilecek kadar zayıf, göz kamaştırıcı beyaz tenli egzotik yabancı kadınlar olsalar bile.

"Bunun bedelini ödeyeceksin... Sana tüm gücümü göstereceğim," diye uludu Iskahn, kurt gibi, parmağını şövalyeye doğrultarak. "Hadi, elinden geleni yap! Sıkıntıdan uyuyacakmış gibi bakma!"

Bu sözler onu biraz rahatsız etti, boş eliyle yanağını ve alnını okşadı ve kaşlarını hafifçe aşağı doğru eğdi. "O zaman... istediğini alacaksın."

"... G-güzel. Çok güzel."

Aksiyonun bu duraklamaları, kafasını garip düşüncelerle doldurmaya devam ediyordu. Iskahn derin bir nefes aldı, karnındaki gücü gerdi ve ağırlık merkezini alçaltı. Sol yumruğunu beline koydu, sağ yumruğunu düşmana doğrulttu ve yüksek sesle nefes verdi. Her güçlü nefesle, sağlam bir şekilde yere basan bacakları yerden güç emdi ve kızardı, ta ki ısı vücudunu dolaşıp yumruğunda toplanana kadar.

Parlayan alevler kırmızıdan sarıya, sonra mavi uçlu beyaza dönüştü. Iskahn'ın sağ yumruğu, atmosferi kömürleştirecek kadar ısı içeriyordu. Yüksek tiz sesler çıkardı.

Şövalye bu meydan okumaya yana doğru durarak karşılık verdi. Sol elini düz bir şekilde öne uzattı, parmaklarını hizaladı ve ultra ince kılıcını düz bir şekilde geriye doğru uzattı. Kollarını düz bir şekilde uzatması, onu maksimum basınçta gerilmiş bir taş atma aleti gibi gösteriyordu.

Iskahn sırıttı. Sanki vücudu başından karnına kadar ikiye bölünmüş gibi gergindi.

Daha önce hiç böyle biriyle dövüşmemiştim. Çok heyecanlıyım.

Aynı anda hareket ettiler.

Şövalyenin kılıcı siyah bir yarım daire çizdi.

Boksörün yumruğu mavimsi beyaz bir kuyruklu yıldız oluşturdu. Karşılaştıklarında ultra yoğun bir şok dalgası patladı ve yayılırken yeri çatlattı. Düello etrafında duran boksörlerin hepsi geriye fırladı.

Kılıç ve yumruk, iğne deliği büyüklüğündeki kesişme noktasını kontrol etmek için sallandı. Sınırlarının ötesine sıkıştırılan güç, gece gökyüzüne doğru patlayan bir ışık sütunu haline geldi.

Sheyta'nın becerisi açısından, böyle basit bir güç yarışmasına başvurmadan düşmanını yenebilirdi.

Genç dövüşçünün Enkarnasyonu, elit bir Dürüstlük Şövalyesi kadar sağlamdı, bu onu biraz şaşırttı, ama aynı zamanda, saldırmak için tüm gücünü sağ yumruğuna topladığında, diğer kısımlarının çok daha yumuşak göründüğünü de fark etti. Onun düz yumruğunu kolayca kaçıp kafasını kesebilirdi.

Ama Sheyta bunu yapmadı. Yerinde durup parlayan yumruğu engellemeyi seçti. Bu bilinçli bir karar değildi, bedeninin ve kılıcının istediği şeydi.

Sheyta bile kararını şaşırtıcı buldu. Yüz yıldan fazla bir süredir, gurur, görev ve onur gibi şövalye idealleriyle hiçbir ortak yanı olmadığını biliyordu. Tek istediği kesmekti, çünkü bundan zevk alıyordu.

İstediği için öldürdüğünü de söyleyebiliriz. Sheyta, sadece End Dağları'nda koruma görevindeyken kendini özgür hissedebiliyordu. Sayısız kara şövalye ve goblin, kılıcının altında başlarını ve hayatlarını kaybetmişti.

Kendini iğrenç bulduğu için sessiz bir hayat sürmeyi tercih etmişti. Peki, Sheyta neden katıldığı onca savaşta, bu savaşta öldürmemeyi seçti? Bu bir gizemdi.

Bunu düşünmek de zaman kaybıydı. O anda var olan tek şey, kendisi, Kara Zambak Kılıcı ve önündeki yumruk vardı.

Çok sert ve dayanıklı. Acaba kesebilir miyim?

Bu eğlenceli.

Düşman şövalyenin küçük, ince dudakları aslında küçük bir gülümsemeye kıvrıldı. Iskahn, onun kendisiyle ya da bu dövüşle alay etmediğini çoktan anlamıştı. Bunu biliyordu çünkü kendi dudakları da aynı gülümsemeyi oluşturmuştu.

Biliyor musun, kibirli, yumuşak insan topraklarından gelen sıska, zayıf bir korkak gibi görünsen de, derinlerde sen de benim gibisin.

Sıkılmış yumruğunun içinden küçük bir çatlak geçti. Bu, düşmanın siyah kılıcının kırılma sesi değil, kendi elindeki bir kemiğin kırılma sesiydi, bunu biliyordu.

Lanet olsun. Bu yumrukla bile beni yenebilecek mi? Neyse, öyleyse.

Eğer yumruğunu keserse, o ince siyah kılıç tüm vücudunu ikiye bölecekti, içgüdüleri ona öyle söylüyordu. Ama Iskahn korku hissetmiyordu. Bu kalitede bir rakiple bir daha asla karşılaşmayacaktı. Bu yüzden, bu şekilde ölmenin fena bir şey olmadığını düşündü.

Gözlerini kapatmaya başladı, kaderini kabullenmek için. Ama sonra yumruğundaki baskı biraz azaldı.

Birdenbire, aralarındaki inanılmaz birikmiş güç serbest kaldı ve Iskahn ile şövalye fırtınadaki yapraklar gibi geriye savruldu. Onun Enkarnasyonunun neden zayıfladığını hemen anladı. İkisi arasında devasa bir figür belirmişti.

Iskahn sırt üstü yere düştü ve yakınında yere yığılan adama bağırdı. "Bu neydi, Dampa?!"

"Zaman doldu, Şampiyon."

İkinci komutanı oturdu, normalde yarık gibi olan gözleri bir kez olsun genişçe açıldı. Dampa iri kolunu kaldırdı ve kuzeyi işaret etti. Iskahn onun hareketini takip etti ve artık görüş mesafesinde olan boksörlerin ana gücü ile onların arkasındaki kara şövalyeleri gördü. Toplu bir savaş başlamak üzereyken, liderlerinin kişisel bir düelloya girmesi için uygun bir zaman değildi. Yine de...

Dilini şaklattı ve tekrar öne baktı. Dönen toz bulutlarının ötesinde, neredeyse tüm zırhı ve giysileri yok olmuş düşman şövalye, hiçbir şeyden rahatsız olmamış gibi kılıcını kınına soktu.

"Kadın! Bu dövüşü kazandığını sanma!" diye bağırdı genç boksör, bir an önce ölmeyi beklediğini unutmuş gibi. Şövalye, Iskahn'a bir bakış attı, gri saçları dalgalandı ve söyleyecek doğru kelimeleri arıyor gibiydi.

"Keşke... bana 'kadın' demeyi bıraksan."

"Öyle mi? Peki... buradan nasıl kaçmayı planlıyorsun?"

O anda, güneyden o kadar güçlü bir rüzgar esti ki, şövalyeyi çevreleyen tüm boksörler yüzlerini başka yöne çevirdi. Iskahn gözlerini kırptı ve şövalyenin elini gökyüzüne doğru kaldırdığını ve yukarıdan hızla alçalan devasa bir canavarın siluetini gördü. Ay ışığında parıldayan gri pullu bir ejderhaydı.

Şövalye, yaratığın üzerine bacağını attı ve ejderha gökyüzüne geri yükseldi. Öfkeli dövüşçü kral, "En azından kaçmadan önce adını söyle!" diye bağırmaktan kendini alamadı.

Ejderhanın kanat çırpma sesleri arasında şövalyenin sesini zar zor duyabiliyordu. "Ben... kaçmıyorum. Ben... Sheyta Synthesis Twelve."

Dampa, Iskahn'ın kolunu tutup onu uzaklaştırdı, ama Iskahn, geceye karışan uçan ejderhaya bakmak için geri döndü ve tekrar dilini şaklattı.

Mümkünse, bir yıl daha antrenman yaptıktan sonra bu güçlü düşmanla tekrar dövüşmek istiyordu.

Hala gelişebileceğini öğrenmişti. Ama Iskahn, bu tür bencilce arzuların savaş alanında kabul edilebileceğini düşünecek kadar olgunlaşmamış değildi. Diğer dövüşçülere katıldıklarında, karanlık şövalyelerle birlikte düşman ordusunu yok etmek için çalışmak zorundaydılar. O kadınla tekrar savaşma şansı olacak mıydı, belli değildi.

Eğer o Işık Rahibesini yakalarsam... diye düşündü Iskahn bir an, sonra dilini bir kez daha şaklattı. Ne kadar aptal olabilirim? İmparatordan ödül olarak o kadının hayatını bağışlamasını istemek? Kabilemin her bir üyesi delirdiğimi düşünecek.

Iskahn topuklarını döndü ve bir astına bacağındaki kesik için merhem getirmesi için işaret etti.