Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 15 - Karanlık Bölge, Kasım 380 HE
Karanlık şövalye Lipia Zancale, ejderha durmadan önce sırtından atladı ve iniş platformunu İmparatorluk Sarayı'na bağlayan yüksek yürüyüş yolunda koşmaya başladı.
Hemen nefesi kesildi ve başını ve yüzünü kapatan miğferi çıkarmak için uzandı. Uzun mavi-gri saçları, diğer eliyle arkasına atana kadar savruldu ve sonunda rahatlayarak hızlanabildi. Ağır zırhını ve pelerinini de çıkarmak istiyordu, ama sarayın etrafında dolaşan entrikacı konsüllere çıplak tenini göstermeye niyeti yoktu.
Kıvrımlı yürüyüş yolunda koşarken, sağ taraftaki sütunların arasından kırmızı gökyüzüne uzanan karanlık, heybetli saray göründü.
Obsidia Sarayı, elbette nefret dolu End Dağları dışında, yüz yıl boyunca kayalık bir dağdan oyularak inşa edilmiş, sonsuz karanlık çorak arazide açık ara en yüksek yapıydı.
En üst kattaki taht odasından, uzak batı ufkunda End Dağları'nın silüetini ve dağın içine oyulmuş devasa kapıyı görebilirdi. Tabii ki, bunun doğru olup olmadığını kimse bilmiyordu.
Karanlık ulusun tahtı, ilk imparator olan karanlığın tanrısı Vecta'nın eski zamanlarda yerin altındaki boşluğa inmesinden beri boştu. En üst kata çıkan büyük kapılar, sonsuz ömre sahip bir zincirle kilitliydi ve bu nedenle asla açılmazdı.
Lipia, gözlerini siyah kalenin tepesinden ayırdı ve hızla yaklaştığı kapıdaki ogre muhafızlara seslendi.
"Ben Zancale, on birinci şövalye! Kapıyı açın!"
Kurt başlı, insan gövdeli muhafızlar güçlüydü, ancak yavaş düşünürlerdi ve Lipia demir kapıya ulaşana kadar kapıyı açan kolu çevirmeye başlamadılar.
Kapı, yanlamasına geçebilecek kadar bir boşluk bırakacak şekilde ağır bir gürültüyle açılana kadar bekledi ve içeri süzüldü.
Kale, Lipia'yı üç ay sonra ilk kez geri döndüğünde her zamanki soğuk atmosferiyle karşıladı. Koboldlar, günlük temizlikleriyle koridorları tertemiz tutuyorlardı. Koşarken botları obsidyen zemine vuruyordu. Sonunda, büyüleyici vücut hatlarına sahip, az giyinmiş iki kadın önündeydi, o kadar sessizce yürüyorlardı ki sanki zeminde süzülüyorlardı.
Uzun saçlarının üstünde duran büyük, sivri şapkalar, onların kara büyücüler olduğunu gösteriyordu. Lipia, göz teması kurmadan yanlarından geçmek için koşmaya devam etti, ama kadınlardan biri yüksek sesle alaycı bir sesle seslendi: "Aman Tanrım, ne gürültü! Orklar mı yaklaşıyor?"
Diğeri kahkahayla bağırdı. "Hayır, hayır. Bu titreşimi tanıyorum: Bu bir dev!"
Sarayda kılıç çekmek yasak olmasaydı, dillerini keserdim, diye düşündü Lipia, burun deliklerini genişleterek yanlarından koşarak geçti.
Karanlık diyarda doğan insan kadınlar, genellikle eğitim akademisinden mezun olduktan sonra kara büyücüler loncasına katılırlardı. Bu, disiplin yerine aşırılığı öğreten hedonist bir gruptu ve tek ürettiği, kendileri gibi, görünüşlerinden başka hiçbir şeyle ilgilenmeyen insanlardı.
Yine de, şövalye olmayı seçen kadınlarla şiddetli bir rekabet içindeydiler. Lipia çocukken okulda en büyük düşmanı olan bir büyücü vardı ve bu kız ona korkunç bir zehirli böcek laneti koymuştu. Ancak Lipia, sevdiği örgülü saçlarını keserek intikamını almıştı.
Sonuçta, bu topraklardaki insanlar ileriye bakmayı reddeden aptallardı.
Örgütler ve bireyler sürekli kavga ediyordu. İyi ile kötüyü sadece güçle ayırmayı bilen bir ülkenin geleceği yoktu.
Şimdilik, Onlar Konseyi kırılgan bir dengeyi koruyordu, ama bu uzun sürmeyecekti. Konseyi oluşturan on lorddan biri, insan topraklarına karşı yaklaşan savaşta ölürse — ork ve goblinlerin Ium Ulusu olarak adlandırdığı yer — denge bozulacak ve yerini bir kez daha kaos ve kan dökülmesi alacaktı.
Lipia'ya bu gelecek tablosunu çizen on kişiden biriydi — onun doğrudan üstü, kara şövalyeler tugayının komutanı ve sevgilisi.
Ve tam da bu anda Lipia, onun beklediği çok gizli bilgiyi taşıyordu. Bu yüzden aptal büyücülerin alaylarıyla vakit kaybetmeye hiç niyeti yoktu.
Boş salonu geçip büyük merdivenleri iki basamak atlayarak çıktı. Formda olmasına rağmen, sonunda doğru kata ulaştığında nefes nefese kalmaya başlamıştı.
Karanlık Bölge'nin tamamını yöneten Onlar Konseyi, beş insan, iki goblin, bir ork, bir ogre ve bir devden oluşuyordu. Yüz yıllık iç çatışmalardan sonra, beş ırkın hiçbirinin diğerlerinden üstün veya aşağı olmadığına dair resmi bir anlaşmaya varmışlardı.
Böylece on lord, Obsidia Sarayı'nın en üst katına yakın, on sekizinci katta kendilerine ait özel odalara sahip oldular. Lipia, ayak seslerini bastırmaya çalışarak koridorda koştu, koridorun sonuna yakın bir kapıya döndü ve elinin tersiyle kapıyı üç kez vurdu.
"Gir," dedi derin bir ses.
Her iki tarafa da bakarak kimsenin izlemediğinden emin olduktan sonra hızla kapıdan içeri girdi.
Minimal bir şekilde dekore edilmiş odanın içi, tanıdık bir kokuyla doluydu. Lipia bir dizinin üzerine çöktü ve başını eğdi.
"Şövalye Lipia Zancale, seyahatten döndüm."
"Çok iyi. Otur," dedi derin ses. Kalbinin hızla attığını hissederek başını kaldırdı.
Yuvarlak masaya bakan koltuklardan birinde, bacaklarını kaldırıp çaprazlamış bir adam oturuyordu: karanlık şövalye komutanı ya da karanlığın generali Vixur ul Shasta.
Bir insan için boyu muazzamdı. Genişliği aynı olmasa da, boyu tek başına bir ogreninkine benziyordu. Siyah saçları kısa kesilmişti ve ağzının etrafındaki bıyıkları bakımlıydı.
Basit kenevir gömleği, düğmelerini patlatacak kadar iri kaslarıyla dalgalanıyordu, ancak belinde fazladan bir yağ yoktu. Vücudu, özellikle kırk yaşın üzerindeki bir adam için mükemmeldi, ancak bunun, en yüksek şövalye olduktan sonra bile özenle sürdürdüğü yoğun günlük antrenmanların sonucu olduğunu çok az kişi biliyordu.
Lipia, Shasta'nın karşısındaki kanepede oturmuş, üç uzun ay sonra nihayet tekrar bir araya geldikleri için sevgilisinin kollarına atlamak için kendini zor tutuyordu.
Shasta doğruldu ve masadaki kristal kadehlerden birini Lipia'ya uzattıktan sonra bir şişe yıllanmış şarap açtı.
"Dün hazine odasından gizlice çıkardım, seninle paylaşmak için," dedi göz kırparak, kokulu koyu kırmızı sıvıyı bardağa dökerken. Böyle yüz ifadeleri yaptığında her zaman yaramaz bir çocuk gibi görünürdü. Tıpkı eski günlerdeki gibi.
"Teşekkür ederim, efendim."
"Yalnızken bunu yapmamanı kaç kez söylemem gerekiyor?"
"Ama ben hala görevdeyim."
Shasta sinirlenerek omuz silkti. Sessizce kadeh kaldırdılar ve Lipia, uzun yolculuğun ardından yorgun hayatının değerinin geri kazanılmaya başladığını hissederek zengin şarabı bir yudumda içti.
"Şimdi," dedi şövalyenin komutanı sessizce, kendi kadehini boşaltıp keskin bir ifadeyle, "Beni uyarmak için bir tanıdığını gönderdiğin bu acil durumun niteliğini sormam gerek."
"Efendim..."
Lipia, eğilmeden önce bakışlarını sağa sola çevirmekten kendini alamadı. Shasta cesur ve açık bir adamdı, ama aynı zamanda titizdi. Oda, karanlık büyücüler loncasına başkanlık eden "cadı"nın bile dinleyemeyeceği şekilde bir dizi savunma büyüsüyle korunuyordu. Yine de, taşıdığı gizli bilginin önemi, onu alçak sesle konuşmaya zorladı.
Lipia, Shasta'nın karanlık gözlerine bakarak şöyle dedi: "İnsanlar alemindeki Axiom Kilisesi'nin başkomutanı... öldü."
Anında, karanlığın generalinin gözleri parladı. Uzun ve ağır bir nefesle sessizliği bozdu.
"Bunun doğru olup olmadığını sorsam... seni utandırmış olurum. Bilginden şüphe etmiyorum... sadece... O ölümsüz olan..."
"Evet... Sizi anlıyorum, efendim. Ben de inanmakta zorlandım ve bilgiyi doğrulamak için bir hafta bekledim. Bu doğru. Merkez Katedrale bir 'kulak böceği' gönderdim ve kendi kulaklarımla duydum."
"Bu çok pervasızca bir hareketti. Eğer sanatını izlemiş olsalardı, şehirlerinde kapana kısılır ve parçalara ayrılırdın."
"Biliyorum. Ama sanatımı bile tespit edemediklerine göre, bilginin doğru olduğunu düşünüyorum."
"... Hmm..." Shasta ikinci kadeh şarabından bir yudum aldı, tehditkar yüzü aşağıya dönük. "Ne zaman oldu? Sebebi neydi?"
"Yaklaşık yarım yıl önce..."
"Yarım yıl. Evet, o sıralarda dağlardaki güvenlik her zamankinden daha gevşekti."
"Doğru. Ölüm nedenine gelince... Şey, tek başına inanması zor ama savaşta kılıçla öldürüldüğü söyleniyor..."
"Kılıçla mı? Yani biri ölümsüz olanı ikiye mi kesti?"
"Bu mümkün değil," diye cevapladı Lipia, başını sallayarak. "Ününe rağmen, sonunda doğal sonuna ulaşmış olmalı. Ama yüce pontifexlerinin kutsal ününü korumak için, bunun yerine bu yalan hikayeyi yaymış olmalılar..."
"Evet... Sanırım haklısın. Ama yine de... Yönetici, öldü..."
Shasta gözlerini kapattı, kollarını kavuşturdu ve koltuğun arkasına yaslandı. Uzun bir süre sessiz kaldı, ta ki gözleri tekrar açılana kadar.
"Bu bir fırsat," dedi basitçe.
Lipia nefesini tuttu, sonra boğuk bir sesle sordu: "Ne için?"
"Barış için, elbette," diye cevapladı hemen.
Bu kalede yüksek sesle söylemesi tehlikeli bir kelimeydi. Anında odanın havasına karıştı.
"Sence... bu mümkün mü, efendim?" diye fısıldadı Lipia.
Shasta, bardağındaki kırmızı sıvıya odaklandı ve yavaş ama kararlı bir şekilde başını salladı. "Mümkün olsun ya da olmasın, ne pahasına olursa olsun başarılmalı."
Şarabı bir dikişte içti ve devam etti. "Yaratılışın başlangıcından beri insanlık ve karanlığın topraklarını ayıran büyük kapının ömrü nihayet dolmak üzere. Beş karanlık ırkın orduları, güneş ve toprağın bereketiyle dolu İnsan İmparatorluğu'nu istila etmek üzere olan kaynamaya hazır bir su ısıtıcısı gibidir. Son Onlar Konseyi'nde, o diyarın topraklarının, zenginliklerinin ve kölelerinin nasıl bölüşüleceği konusunda büyük tartışmalar yaşandı. Bazen onların açgözlülüğünü tam olarak anlamak zor," dedi Shasta açık sözlülükle. Sesi Lipia'yı gerginleştirdi.
Tabu Endeksi adlı büyük bir metnin hüküm sürdüğü İnsan İmparatorluğu'nun aksine, Karanlık Bölge'de tek bir kural vardı: Gücünle istediğini al.
Bu, onları başarının zirvesine taşıyan neredeyse sınırsız açgözlülüğe sahip dokuz lord için, insan imparatorluğu ile barış içinde yaşamayı düşünen Shasta'nın bir yabancı, bir kafir olduğu anlamına geliyordu.
Ama Lipia'nın kendisine bu kadar çekici gelmesinin nedeni, işte bu garip, yabancı düşünceleriydi. Diğer lordlara hizmet eden kadınların aksine, Lipia hiç zorla alınmamıştı. Shasta diz çöküp ona çiçekler sunmuştu. Samimi sözler ve duygularla ona kur yapmıştı.
Shasta, sevgilisinin anılarına daldığından habersizdi. Derin ve ağır sesiyle devam etti: "Ama... lordlar insanları görmezden geliyor. Özellikle de üç yüz yıldır sınırlarını koruyan Dürüst Şövalyeler."
Lipia, o ismi duyunca zihninin keskinleştiğini hissederek başını salladı. "Gerçekten... Hepsi korkunç rakipler."
"Dedikleri gibi, bin kişiye bedel savaşçılar. Karanlık şövalyeler tugayının sayısız üyesi onlar tarafından öldürüldü, ama bunun tersi hiç olmadı. Savaşları kurnaz ve hassastır, kullandıkları ilahi silahların gücü eşsizdir... Ben bile, birçok kez çok yaklaşmış olmama rağmen, hiç birini savaşta tam olarak yenemedim. Ve birçok kez geri çekilmek zorunda kaldım."
"Ama... bu sadece kılıçlarından ateş ve ışık gibi şeyler fırlatma gibi tuhaf yetenekleri yüzünden..."
"Mükemmel Silah Kontrolü sanatını kastediyorsun. Şövalyelerin sanatçılarına uzun süre onları incelemelerini istedim, ama tam olarak anlayamadık. O saldırılardan birine bile karşı koymak için yüz goblin askerinden fazlası gerekir."
"Ama yine de, asker sayımız elli bini aşıyor. Ve o Dürüst Şövalyelerden sadece otuz kadar var. Sayı üstünlüğümüzle kazanamaz mıyız…?" Lipia merakla sordu.
Shasta'nın bakımlı bıyığının uçları alaycı bir şekilde kıvrıldı. "Dediğim gibi, bin kişilik değerde savaşçılar. Bu hesapla otuz bin askerimizi kaybederiz."
"Onların o kadar çok kişiyi öldürebileceklerini düşünmüyorsun, değil mi?"
"Belki de. Taktiksel bir seçim olarak hoşuma gitmese de, şövalyelerimizi, ogrelerimizi ve devlerimizi ön saflara dizip arkadan kara büyü yaparsak, Dürüstlük Şövalyeleri bile sonunda yenilebilir. Ama tek bir şövalyeyi bile öldürmek için ne kadar zarar göreceğimizi hayal edemiyorum. Aslında otuz bin olmayabilir, ama bu sayının yarısı bile olabilir."
Kristal bardağı masaya sertçe koydu. Lipia başka bir bardak doldurmak için harekete geçti, ama o onu durdurdu ve geniş sırtını koltuğa yasladı.
"... Ve bunun sonucu, doğal olarak, beş karanlık kabile arasında eşit olmayan bir güç dağılımı olur. Onlar Konseyi anlamsız hale gelir ve eşitlik antlaşmamız eski halinden eser kalmaz. Yüz yıl önceki Kan ve Demir Çağı geri gelir. Aslında, bu daha da kötü olurdu. Bu durumda, İnsan İmparatorluğu'nun süt ve bal denizine açılan kapılar ardına kadar açılırdı. Yüz yıl, bu hazinenin kontrolü için yapılan savaşları sona erdirmek için çok kısa bir süre olurdu..."
Bu, olabilecek en kötü gelecekti: Shasta'nın korktuğu ve Lipia'ya defalarca anlattığı vizyon. Ve diğer lordların hiçbiri bunu en kötü seçenek olarak görmüyordu, hatta bunu memnuniyetle karşılıyor gibiydiler.
Lipia, şövalyelik yemini karşılığında kendisine verilen tam vücut zırhına baktı. Yıpranmış ama cilalanmış siyah yüzeyi ışıkta parlıyordu. O küçük bir çocuktu ve Kan ve Demir Çağı'nda asla şövalye olamazdı. Köle tüccarlarına satılır ya da kasabanın dışındaki vahşi doğaya atılırdı ve kısa hayatı sefil bir şekilde sona ererdi.
Ancak barış antlaşması sayesinde (ne kadar antlaşma sayılırsa) çocukluğunu köle pazarında değil, gençlik eğitim akademisinde geçirdi ve orada geç ortaya çıkan kılıç yeteneği keşfedildi ve bir kadın olarak ulaşabileceği en yüksek statüye kavuştu.
Şövalye olduğundan beri, aylık maaşının neredeyse tamamını köle tacirlerinin hâlâ hüküm sürdüğü dış bölgelerde terk edilmiş çocukları toplamak için harcıyordu ve onlar okula başlayacak yaşa gelene kadar bir tür kreş işletiyordu.
Bunu Shasta'ya, diğer yoldaşlarına ise hiç anlatmamıştı. Çünkü bunu neden yaptığını kendisi bile tam olarak açıklayamıyordu.
Sadece... zihninin bir köşesinde yer eden bir his, güçlülerin istediklerini elde etmeleri gereken bu topraklarda bir şeylerin yanlış olduğu hissi. Shasta'nın aksine, şüphelerini net ve özlü kelimelerle ifade edecek kadar bilgili değildi, ama bu topraklarda ve tüm Yeraltı Dünyası'nda daha iyi bir yol olduğunu kesinlikle hissediyordu.
Lipia, hayalindeki bu yeni dünyanın, Shasta'nın aradığı barışın çok uzak bir gelecekte var olacağına dair belirsiz bir hisse kapılmıştı. Ve elbette, bir kadın olarak, sevdiği adama yardım etmek istiyordu.
Ama...
"Ama diğer lordları nasıl ikna edeceksin? Ve... Dürüstlük Şövalyeleri barış müzakerelerini kabul eder mi?" diye sordu, sesi alçak.
"... Mmm..." Shasta homurdandı, gözlerini kapatıp pürüzsüz bıyığını ovuşturdu. Konuştuğunda sesi acı doluydu. "Dürüstlük Şövalyeleri ile bir anlaşma yapılabileceğini hissediyorum. Pontifex'leri öldüyse, orada kararları eski Bercouli verecektir. O kurnaz bir adamdır, ama mantıkla konuşulabilir. Hayır... sorun Onlar Konseyi'nde. Bu çelişkili gelebilir, ama..." Gözlerini kaldırdı ve sert bir bakışla boşluğa baktı. "Onları öldürmek gerekebilir. En azından dördünü."
Lipia nefesini tuttu ve mantığının sesini dinlemeyerek sordu, "Dört derken... iki goblin lideri, ork lideri ve...?"
"Kara büyücüler loncası başkanı. Yönetici'nin uzun ömür sırrını bulup bir gün imparatoriçe olmayı umuyor. Barış yolunu asla kabul etmeyecektir."
"A-ama...!" Lipia itiraz etti. "Bu çok tehlikeli, efendim! Goblinler ve orkların size karşı hiç şansı yok... ama kara büyücünün size karşı ne tür kötü numaralar yapacağını hayal bile edemiyorum!"
Orada durdu, ama Shasta ilk başta cevap vermedi. Uzun bir süre sessiz kaldı ve sonunda konuştuğunda, Lipia'nın duymayı beklediği şey değildi.
"Söylesene, Lipia. Bana geleli ne kadar oldu?"
"Ha? Şey... y-yani... yirmi bir yaşındayken... yani dört yıl oldu."
"O kadar oldu mu? Bunca yıl her şeyi bu kadar belirsiz bıraktığım için özür dilerim. Ne dersin... Sonunda zamanı geldi mi?" Gözleri dolaştı ve kafasını kaşıdı. Sonunda, kara şövalyenin başı sertçe mırıldandı, "Resmi olarak karım olur musun? Daha genç olamadığım için özür dilerim."
"M... efendim..."
Lipia'nın gözleri büyüdü ve kalbinin etrafında sıcak bir şeyin filizlendiğini hissetti, o kadar büyüdü ki masanın üzerinden atlayıp diğer tarafta duran sevgilinin kollarına atlamaya hazırdı...
Kalın, ağır kapının ötesinden gergin, tiz bir ses bağırdı: "Acil! Acil bir durum var! Oh, bu bir felaket! Çabuk gelin, arkadaşlar, çabuk, çabuk!!"
Ses ona biraz tanıdık geliyordu. On lorddan biri olan ticaret loncası başkanıydı. Lipia, zenginliğin resmini andıran iri yarı bir adam hatırladı, ama şimdi sesi çığlık atıyor ve panik içindeydi, zihnindeki o görüntüye hiç uymuyordu.
"Acil durum!! Z-zincirler! İmparatorluk odasını mühürleyen zincirler! Titriyorlar!!"
