Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 15 - Subtilizer, Ruh Hırsızı, Haziran–Temmuz 2026

Keskin nişancı soluk mavi saçlıydı.

Narin, kız gibi vücudu, kullandığı devasa 50 kalibrelik tüfeğe şaşırtıcı derecede yakışıyordu.

Ateş pozisyonunda yatıyordu ve sırtını dönerek yüzünü gizliyordu. Ama gururlu, güzel ve tehlikeliydi, kesinlikle bir vaşaktan faresi yoktu.

Konsantrasyonu muazzamdı. Sağ gözünü dürbüne dayamış, işaret parmağı tetiğin üzerinde, aşağıdaki yolu hareketsizce izliyordu. Daha uzun süre izlemeye değerdi, ama zaman kısıtlıydı.

Saklandığı yerden bir şey çıktı ve terk edilmiş binanın zemininde ilerledi. Çakıl taşları, dallar ve metal parçaları yere dağılmıştı ve sessizce yaklaşmak için dikkatlice kaçınmak gerekiyordu, aksi takdirde onu duyabilirdi.

Aniden omuzları seğirdi.

Ses ya da titreşim olmayan bir şeyi hissetmiş olmalıydı. İçgüdüleri kusursuzdu, ama ne yazık ki çok geçti.

Sağ el uzanıp ince boynunu sardı, sol el ise başının arkasına bastırdı. Sessiz ama inkar edilemez bir niyetle boğma başladı.

Ordu Savaş Becerisi devreye girdi ve kızın sağlığının görsel göstergesi olan HP çubuğu hızla düşmeye başladı. Keskin nişancı mücadele etti, ancak VRMMO Gun Gale Online'da, kurban Güç istatistiğinde açık bir üstünlüğe sahip olmadığı sürece, çıplak elle arkadan boğazlanmaktan kurtulmak neredeyse imkansızdı. Bu anlamda, tıpkı gerçek dünyadaki gibiydi.

Bullet of Bullets etkinliğindeki yirmi dokuz yarışmacı arasında, mavi saçlı keskin nişancı savaşmak için... hayır, avlamak için en çok arzu edilen hedefti. Beş katlı binanın üst katından keskin nişancılık yapması bekleniyordu.

Sorun, dördüncü ve beşinci katların her ikisinin de haritanın ana caddesine açık bir atış açısı olmasıydı. Hızlı bir karar vermek gerekiyordu: Hangi katta bekleyeceklerdi?

Sağduyu, dördüncü katı söylüyordu çünkü orada durup ateş pozisyonuna geçmek daha hızlı olacaktı. Ancak o kattaki kütüphaneyi görünce, sezgi ve mantık farklı bir şey söylüyordu. Sezgi, keskin nişancının muhtemelen öğrenci olacak kadar genç olduğunu söylüyordu. Mantık ise, bir öğrencinin günlük hayatıyla zihinsel olarak ilişkilendirebileceği bir kütüphanede ateş etmekten kaçınmak isteyeceğini söylüyordu.

Bu şüphe doğruydu. Mavi saçlı keskin nişancı, fazladan otuz saniye kadar bir kat daha çıkmak için harcadı ve beşinci kattaki depoda ortaya çıktı.

Ve şimdi, örümcek ağına takılmış bir kelebek gibi, kırılgan hayatı yakında sona erecekti.

Ah, keşke bu sanal bir ortamda ikili verilerin hesaplanması değil de, gerçek bir hayatın ve ruhun alınması olsaydı.

Keşke boğazını sıkan avatar değil de, gerçek bedeni olsaydı. O an ne kadar tatlı olurdu.

Sağ üst köşede, keskin nişancının HP çubuğu yüzde 5'in altına düştü. Ama hala kurtulmak için çaresizce mücadele ediyordu.

Yenilgisi kesin olmasına rağmen, bağırarak enerji harcamadı ya da pes ederek gevşek bir şekilde yere yığılmadı. Kaçmaktan vazgeçmemesi, düşmanını bile duygulandırdı.

Ve arkadan, bir sevgilinin kucaklaması kadar şefkatle, kulağına bir fısıltı geldi.

"Ruhun çok tatlı olacak."

-

Göz kapakları yavaşça açıldı.

Bir ara uyuyakalmıştı. Geçen hafta ithal ettiği yeni İtalyan kanepe biraz fazla rahattı. Pürüzsüz deri yüzeyden kalkmadan sol bileğindeki akıllı saate baktı.

Saat 2:12.

Kalkıp gerindi ve güney cepheli duvara doğru yürüdü. Duvar tamamen akıllı camdan yapılmıştı ve şu anda şeffaf olan yüzeyi, kırk üçüncü kattaki yönetici odasından deniz kıyısını görmesini sağlıyordu.

Liman, şehir merkezindeki gökdelenlerin yansıyan ışıklarıyla yumuşak bir şekilde parlıyordu. Geniş liman boyunca çok sayıda büyük gemi demirlemişti. Ancak köşeli, güçlü silüetleri lüks yolcu gemilerine ait değildi. Bunlar, Pasifik Komutanlığı'na bağlı Birleşik Devletler Donanması'nın Üçüncü Filosu'na ait savaş gemileriydi.

Kaliforniya eyaletinin en büyük ikinci şehri olan San Diego, uzun yıllar boyunca bir askeri şehir olmuştu. Şehrin başlıca ekonomik motoru olan devasa bir deniz üssünde 25 binden fazla askeri personel ve aileleri konuşlanmıştı.

Ancak son yıllarda, bilgi, iletişim ve biyoteknoloji gibi yüksek teknoloji sektörleri hızla gelişerek yeni endüstriler ortaya çıkmıştı.

Bazı şirketler, askeri ve teknoloji sektörlerinin sınırında faaliyet gösteriyordu. Bunların çoğu, askeriye ve diğer büyük şirketlerden koruma, eğitim ve hatta sahada doğrudan savaş gibi hizmetler için sözleşme alan özel askeri müteahhitlerdi.

Glowgen Defense Systems'ın baş taktik subayı Gabriel Miller, San Diego şehir merkezinin yanındaki karanlık limana bakarak farkında olmadan gülümsedi.

Kısa uykusu sırasında gördüğü rüyanın heyecanı hâlâ üzerindeydi. Bu rüya, birkaç gün önce bu yönetici süitinde katıldığı tam dalış VR oyun etkinliğiyle ilgiliydi.

Gabriel neredeyse hiç rüya görmezdi, ama gördüğünde her zaman geçmişinden bir sahneyi en ince ayrıntısına kadar tekrar yaşardı. Mavi saçlı keskin nişancının elinden kurtulmaya çalışırken hissettiği hoş duyguyu hâlâ hissedebiliyordu. Sanki gerçekmiş gibi, rüya değilmiş gibi...

Ama gerçek değildi. O savaş gerçek dünyada değil, sanal dünyada gerçekleşmişti.

Tam dalış teknolojisi devrim niteliğinde bir icattı ve yaratıcısı Akihiko Kayaba saygı duyulacak biriydi. Hala hayatta olsaydı, Gabriel onu işe almak için milyonlar harcardı. O yüzyılın en kötü şöhretli suçlusu olmasına rağmen, hatta özellikle bu yüzden.

Ama AmuSphere'in sunduğu deneyim, gerçeğe çok yakın olsa da, bunun gerçek olmadığı gerçeğini daha da tatminsiz hale getiriyordu. Tuzlu su gibi, ne kadar içerse de susuzluğunu asla gideremiyordu.

Glowgen'in en genç subayı ve büyük hissedarı olan Gabriel, fiziksel olarak hiçbir eksiği olmayan bir hayat sürüyordu. Ancak, içini kemiren zihinsel ihtiyaçları parayla asla tatmin olamıyordu.

"...Ruhun çok tatlı olacak..."

Rüyasındaki sözleri tekrarladı.

Aslında, son üç yıldır öğrendiği Japonca ile bu sözleri söylemek isterdi. Ancak oyuncu hesabı Amerikan hesabı olarak etiketlendiği için, gereksiz ayrıntıları vermek veya kendini daha fazla hatırlatmak istemiyordu. Bir gün daha samimi bir şekilde konuşma fırsatı bulacaklardı. Ve onun soracağı çok soru vardı.

Dudaklarında beliren küçük gülümseme kayboldu ve Gabriel, camın çeşitli yerlerinde bulunan dokunmatik sensörlerden birini kullanarak yüzeyin şeffaflığını azalttı. Cam, onun görüntüsünü yansıtan karanlık bir aynaya dönüştü.

Sarışın saçları gevşek bir şekilde geriye çekilmişti ve gözleri delici maviydi. 1,85 metre boyundaki vücudunda beyaz bir gömlek ve koyu gri pantolon giymişti. Ayakkabıları özel yapım kordovan deriydi. Görüntüsü neredeyse utanç verici derecede beyaz ve beyaz yakalıydı, ama Gabriel kişisel görünüşüne aldırış etmiyordu, bunun yerine içindeki özü tercih ediyordu. Sonuçta beden, ruhu saran bir kabuktan başka bir şey değildi.

Ruh.

Hemen hemen her din, insan ruhu kavramını içerir. Hristiyanlıkta elbette ruh, kişinin hayattaki eylemlerine göre cennete ya da cehenneme gönderilir. Ancak Gabriel'in ruha olan inancı ve takıntısı, Protestan ya da Katolik olmasıyla hiçbir ilgisi yoktu.

O bunu biliyordu. Kendi gözleriyle görmüş ve deneyimlemişti.

Kollarında tuttuğu, hayatı sönen bir kızın alnından, tarif edilemez güzellikte bir ışık parçacıkları topluluğunun ayrıldığını görmüştü.

Gabriel Miller, 1998 yılının Mart ayında Los Angeles'ın bir banliyösü olan Pacific Palisades'te doğdu.

Tek çocuktu ve zengin ebeveynlerinin maddi ve manevi sevgisiyle büyüdü. Oynayabileceği birçok yerin olduğu devasa bir malikanede yaşıyorlardı, ama genç Gabriel'in en sevdiği yer babasının özel koleksiyon odasıydı.

Babası, Glowgen Defense Systems'ın öncüsü olan Glowgen Securities'in sahibi ve yöneticisiydi ve hevesli bir böcek koleksiyoncusuydu. Büyük koleksiyon odasında, küçük eşyalarla dolu sayısız cam vitrin vardı. Gabriel'in zamanı olduğunda, elinde büyüteçle oraya saklanır, odanın ortasındaki kanepede oturup rüya gibi renkli böcekleri seyrederdi.

Binlerce sessiz, hareketsiz böcekle çevrili, o yüksek, loş odada tek başına oturan genç Gabriel, bazen çok garip bir hisse kapılırdı.

Bir an öncesine kadar, tüm o böcekler canlıydı. Afrika'nın ovalarında, Orta Doğu'nun çöllerinde veya Güney Amerika'nın ormanlarında, mutlu mesut yuvalarını kurup yiyecek arıyorlardı.

Sonra bir koleksiyoncu gelip onları yakaladı, ölümcül kimyasallarla işledi, bir dizi işlemden geçirdikten sonra sattı, ta ki sonunda Miller ailesinin evinde düzenli sıralar halinde dizilene kadar. Burası sadece büyük bir böcek koleksiyonunu sergilemek için bir oda değildi. Binlerce, on binlerce kirletilmiş cesedin bulunduğu devasa bir mezarlık...

Gabriel gözlerini kapatıp etrafındaki tüm böceklerin aniden canlanıp ne olacağını hayal ederdi.

Altı bacak, özgürlük için havada çırpınıyor, duyma organları ve kanatları titriyor ve seğiriyordu. Skitter-skitter, skitter-skitter—tek tek zayıf ama sonsuza kadar çoğalmış—onu saran ve yere deviren bir kazıma ve tırmalama sesleri dalgası.

Skitter-skitter, skitter-skitter.

Gözleri birden açıldı. Karşısındaki vitrinin köşesinde yeşil bir böceğin bacağının seğirdiğini gördü. Kanepeden fırlayarak vitrine koştu ama böcek yine cansız bir sergi örneğiydi.

Metal gibi parlayan zümrüt yeşili kabuğu, keskin küçük dikenleri olan bacakları, inanılmaz derecede küçük fotoreseptörlerden oluşan kafes yapılı bileşik gözleri. Bu hassas küçük makineleri bir zamanlar ne tür bir güç çalıştırıyordu?

Babası ona böceklerin insanlar gibi beyinleri olmadığını söylemişti. "O zaman nasıl düşünüyorlar?" diye sordu. Babası ona bir video gösterdi.

Videoda peygamber develeri çiftleşiyordu. Daha küçük olan erkek, çok daha büyük ve yuvarlak olan dişiyi arkadan tutuyor ve karın ucunu dişinin karın ucuna bastırıyordu. Dişi bir süre hareketsiz kaldı, sonra aniden, hiçbir uyarı vermeden, ön bacaklarıyla erkeğin üst kısmını yakaladı ve kafasını yiyerek unutulmaz bir gösteriye başladı. Gabriel'in şokuna, erkek çiftleşmeye devam etti ve ancak kafası tamamen yok olunca ayrıldı. Sonra dişi tutuşunu bıraktı ve olay yerinden kaçtı.

Ancak kafası artık olmayan erkek peygamber devesi çimlerin üzerinde sürünerek dallara tırmandı ve çevik bir şekilde kaçmaya devam etti. Gabriel'in babası bunu işaret ederek şöyle dedi: "Peygamber devesi gibi böceklerin tüm sinir sistemi beyinlerine benzer. Kafalarını kaybetmeleri sadece duyu organlarını kaybetmeleri anlamına gelir. Bir süre daha yaşayabilirler."

O videoyu izledikten sonra Gabriel, birkaç gün boyunca mantisin ruhunun nerede olduğunu merak etti. Kafaları yenilse bile yaşayabiliyorsa, bacaklarının tamamını kaybetmek de onları durduramazdı. Karnında mıydı? Göğsünde mi? Ama böcekler, yumuşak karınlarını ezseniz ya da iğneyle delseniz bile kıvranmaya ve debelenmeye devam ederlerdi.

Vücutlarının hiçbir parçası yok edildiğinde anında ölüme yol açmıyorsa, peygamber develerinin ruhları tüm vücutlarına yayılmış olmalıydı. Bu, evinin çevresinde yakaladığı böcekler üzerinde sayısız deney yaptıktan sonra, sekiz ya da dokuz yaşındaki Gabriel'in vardığı sonuçtu.

Böcekler, makine gibi vücutlarını çalıştıran gizemli bir güçle hareket ediyorlardı — parçaları yok olsa bile bedenlerine inatla tutunan bir ruh. Ama belirli bir anda, bu ruh pes edip bedeni terk ediyordu.

Gabriel, o ruhun ayrılışını kendi gözleriyle görmek, hatta yakalamak için can atıyordu. Ancak, büyüteçle ne kadar dikkatli bakarsa baksın, deneyleri ne kadar titiz olursa olsun, böceklerin bedeninden ayrılan hiçbir şeyi yakalayamadı, hatta göremedi bile. Evin arkasındaki ormanın derinliklerinde kurduğu gizli laboratuvarında uzun saatler geçirdi, ölçülemez bir coşkuyla çalıştı, ancak tüm çabalarına rağmen en ufak bir başarıya bile ulaşamadı.

Küçük Gabriel bile, ailesinin bu ilgisini hoş karşılamayacağını içgüdüsel olarak hissediyordu. Bu yüzden, mantis videosu olayından sonra babasına bir daha bu konuyu hiç açmadı ve deneylerinden kimseye bahsetmedi. Ama bunu ne kadar saklarsa, takıntısı o kadar derinleşti.

O sıralarda Gabriel'in yaşıtında çok yakın bir arkadaşı vardı.

Alicia Clingerman, Gabriel'in ailesinin komşusu olan şirket yönetim kurulu üyesinin kızıydı. Çocuklar aynı ilkokula gidiyordu ve aileleri birbirlerini tanıyordu. Alicia utangaç ve sessiz bir kızdı, dışarı çıkıp çamurda oynamaktansa evde kalıp kitap okumayı veya video izlemeyi tercih ediyordu.

Gabriel elbette deneylerini ondan sakladı ve ona böcekler veya ruhlar hakkında hiç bahsetmedi. Ama bunları düşünmekten hiç vazgeçmedi. Alicia hikayelerini okurken melek gibi gülümseyen yüzüne bakarken, Gabriel onun ruhunun tam olarak nerede olduğunu merak ediyordu.

Böcekler ve insanlar farklıdır. İnsanlar kafaları olmadan yaşayamazlar. O halde insan ruhu kafada olmalı, diye düşündü. Beyinde.

Ama Gabriel, babasının bilgisayarında internette gezinirken, beyin hasarının mutlaka ölümle sonuçlanmadığını zaten biliyordu. Çeneden tepeye kadar çelik boruyla delinmesine rağmen hayatta kalan inşaat işçileri vardı. Bazı doktorlar, beyinlerinin bir kısmını çıkararak akıl hastalarını iyileştirmeyi başarmıştı.

O halde beynin belirli bir bölümü olmalı, diye düşündü Gabriel, Alicia'nın ince altın buklelerle çerçevelenmiş alnına bakarken. Pürüzsüz cildi, sert kafatası ve yumuşak beyin dokusunun ötesinde bir yerde, ruhu saklıydı.

Gençlik saflığıyla Gabriel, Alicia ile evleneceğini düşünmüştü. Belki bir gün, onun ruhunu kendi gözleriyle görebilecekti. Onun melek gibi olduğunu düşünürsek, bu kesinlikle tarif edilemez güzellikte bir şey olacaktı.

Gabriel'in dileği, fark ettiğinden çok daha erken gerçekleşecekti, ama sadece yarısı.

Eylül 2008'de, büyük bir banka iflası dünya çapında bir finansal krize yol açtı.

Sonuçta ortaya çıkan resesyon, Los Angeles'taki Pacific Palisades'i de vurdu. Çevrelerindeki birçok malikane satıldı ve sokaktaki lüks araba sayısı gözle görülür şekilde azaldı.

Glowgen Securities'in ihtiyatlı iş modeli işe yaradı ve zararı en aza indirgemek mümkün oldu, ancak Clingerman'ların gayrimenkul yatırım şirketi büyük kayıplar yaşadı. Ertesi yılın Nisan ayında, aile malikaneleri de dahil olmak üzere tüm varlıklarını kaybetmiş ve çiftlik sahibi akrabalarının yanına taşınmak için Orta Batı'daki Kansas City'ye taşınmaya karar vermişti.

Gabriel üzgündü. On yaşındaki bir çocuk için akıllıydı ve Alicia'ya gerçekten yardım etmesinin imkansız olduğunu anlıyordu. Onu gelecekte bekleyen zorlukları kolayca hayal edebiliyordu.

Mükemmel güvenlik sistemleriyle korunan büyük evi, deneyimli aşçılar tarafından hazırlanan her öğün yemeği, zengin beyaz çocuklarla dolu okullar... Tüm ayrıcalıkları Alicia için geçmişte kalacak, yerini yoksulluk ve ağır işler alacaktı. En kötüsü, bir gün kendisine ait olması gereken Alicia'nın saf ruhu, artık başka biri, bir yabancı tarafından lekelenecekti ve bu, Gabriel için en zor şeydi.

Bu yüzden onu öldürmeye karar verdi.

Alicia'nın okulun son günü, vedalaştıktan sonra Gabriel, okul otobüsünden indikten sonra onu evlerinin arkasındaki ormana davet etti. Onu gizli yolundan oraya götürdü, yol ve çitler boyunca tüm güvenlik kameralarından ustaca kaçarak kimsenin onları görmemesini sağladı, izlerini gizlemek için düşen yaprakların üzerinde yürüdü, ta ki özellikle yoğun çalıların arasında gizlenmiş gizli laboratuvarına ulaşana kadar.

Gabriel, Alicia'nın narin vücudunu kollarına aldığında, kız bu alanda ölen sayısız böcekten habersiz, onun kucaklamasına karşılık verdi. Kız hıçkırarak ağladı ve hiçbir yere gitmek istemediğini, Gabe ile birlikte sonsuza kadar o şehirde kalmak istediğini söyledi.

Gabriel, zihninde ona bunu gerçekleştireceğine dair sessizce söz verdi. Elini cebine soktu ve hazırladığı aleti çıkardı: babasının böcekleri öldürmek için kullandığı, tahta saplı dört inçlik çelik iğne.

Keskin ucunu Alicia'nın sol kulağına sapladı, diğer elini sağ kulağına bastırdı, sonra aleti tabanına kadar soktu.

Alicia ne olduğunu anlamadan şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra vücudu aniden şiddetli spazmlara kapıldı. Birkaç saniye sonra mavi gözleri odaklanamadı.

Ve sonra Gabriel olanları gördü.

Alicia'nın alnından, küçük parlak bir bulut gibi ışıldayan bir şey çıktı. Yavaşça ona doğru süzüldü, tam gözlerinin ortasına geldi ve hiçbir şey hissetmeden doğrudan kafasına girdi.

Etraflarını saran bahar öğleden sonrasının yumuşak güneş ışığı kayboldu. Onun yerine, ağaçların dallarından doğrudan başlarının üzerine güçlü ışınlar yağmaya başladı. Hatta zayıf bir çan sesi bile duyuldu.

Gabriel'in gözleri sınırsız sevinç gözyaşlarıyla doldu. Alicia'nın ruhunu görüyordu... ve sadece bunu değil, ruhunun gördüklerini de anlıyordu.

Küçük parlak bulut, sonsuzluk gibi gelen birkaç saniye içinde Gabriel'in kafasından geçti ve cennetin ışığıyla yönlendirilerek yükseldi, yükseldi, yükseldi, ta ki kaybolana kadar. Bahar güneşi ve kuşların cıvıltıları geri döndü.

Orada oturmuş, Alicia'nın cansız ve ruhsuz bedenini kollarında sallarken, Gabriel az önce yaşadıklarının gerçek mi yoksa aşırı heyecanının yol açtığı bir halüsinasyon mu olduğunu merak etti. Ama cevap ne olursa olsun, hayatının geri kalanında bu deneyimi tekrar yaşayacağını biliyordu.

Alicia'nın bedenini, köklerinin altında derin, açık bir çukur bulunan bir meşe ağacına götürdü ve bedenini çukura attı. Sonra kendini çok dikkatli bir şekilde inceledi, vücudundan iki uzun altın rengi saç teli kopardı ve onları da çukura attı. İğneyi dikkatlice yıkadıktan sonra babasının alet çantasına geri koydu.

Yerel polis, Alicia Clingerman'ın kayboluşuyla ilgili hiçbir ipucu bulamadı ve dava rafa kaldırıldı.

Yirmi sekiz yaşındaki Gabriel Miller, kısa ama derin dalgınlığından uyandı. Yansıtıcı aynadan uzaklaştı ve odanın batı duvarındaki çalışma masasına yöneldi. Norveç tarzı koltuğa oturur oturmaz, masanın cam yüzeyine gömülü otuz inçlik ekran panelinde bir telefon simgesi yanıp sönmeye başladı.

Simgeye dokundu ve sekreterinin yüzü ekrana geldi. Sekreter konuşmaya başladı.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim, Bay Miller. Şirketin COO'su Bay Ferguson yarın sizinle akşam yemeği yemek istiyor. Ayarlamaları yapayım mı?"

"Programımın dolu olduğunu söyle," diye cevapladı Gabriel hemen. Genelde taviz vermeyen sekreteri bu cevaba biraz şaşırmış görünüyordu. COO, şirketin başkan yardımcısı ve Glowgen DS'nin iki numaralı adamıydı. Gabriel, on yöneticiden sadece biriydi ve normal şartlar altında bir daveti reddedebilecek kadar önemli birisi değildi.

Ancak sekreterin ifadesi bir saniye içinde değişti ve "Anlıyorum. Ona ileteceğim" dedi.

Telefon kapandı. Gabriel koltuğuna geri yaslandı ve bacak bacak üstüne attı.

Ferguson'un ne istediğini tahmin ediyordu. Gabriel'i, programda olan belirli bir tatbikata katılmaması için ikna etmeye çalışacaktı. Ama COO'nun gizli niyeti tam tersiydi. Kurnaz yaşlı adam, Gabriel'in tehlikeye atılmasını ve KIA listesine girmesini umuyordu. Ne de olsa Gabriel, önceki CEO'nun oğlu ve şirketin en büyük hissedarıydı.

Gabriel ise, bir şirket yöneticisinin gerçek silahların kullanıldığı bir canlı savaş senaryosuna katılmasının ne kadar aptalca olduğunu çok iyi biliyordu. Kendi savaş tecrübesi olsa bile, CTO'nun görevi şirket ofisinin güvenliğinden genel taktik planları hazırlamaktı. Kendini savaş alanının tehlikelerine maruz bırakmasına hiç gerek yoktu.

Ancak, çok gizli ana planı için geri çekilip bu fırsatı kaçıramazdı. Bu strateji, Gabriel'in Alicia'nın ruhunun bedeninden ayrıldığını gördüğü günden beri sahip olduğu yaşam hedefiyle doğrudan bağlantılıydı.

Bu davadaki müşteri, ana ortakları olan Savunma Bakanlığı değildi. Bunun yerine, daha önce hiç iş yapmadıkları bir kurum olan Ulusal Güvenlik Ajansı'ydı.

Geçen ay iki NSA ajanı bu ofisi ziyaret ettiğinde, diğer insanlar gibi normal duygular yaşamayan Gabriel'i birçok yönden şaşırtmayı başardılar.

Birincisi, operasyon yasadışı ve tamamen kayıt dışı olacaktı. Bu mantıklıydı, çünkü plan Glowgen'in savaş ekibini bir denizaltıyla gönderip müttefik ülke Japonya'ya ait bir gemiyi saldırmaktı. Savaşta karşı tarafta zayiat olursa, olsun.

Operasyonun amacı teknolojiyi çalmak.

Detayları duyduğunda Gabriel o kadar şaşırdı, ya da belki de o kadar sevindi ki, nefesini tuttu. Neyse ki ajanlar fark etmedi.

Bu teknolojiye Ruh Çevirisi teknolojisi deniyordu. Japonya Öz Savunma Kuvvetleri'nin Rath adlı küçük bir kolu tarafından geliştirilen, insan ruhunu tarayabilen ve okuyabilen şaşırtıcı bir makine.

Ruhun sadık bir araştırmacısı olan Gabriel, Japonya'dan çıkan tam dalış teknolojisine büyük ilgi duyuyordu. Bu ilgi, onu Gun Gale Online'da Japon oyuncularla oynamaya ve Japonca öğrenmeye itmişti. Hatta, yok edilmesi gereken o cehennem gibi cihazlardan birine, NerveGear'a sahip olmak için on binlerce dolar harcamıştı. Tabii ki onu takmak için değil.

O ölümcül oyunla ilgili tartışmalardan sonra Gabriel, tam dalış teknolojisinin geliştirilmesinin yavaşlayacağını düşünmüştü. Ama hayır, gizli araştırmalar devam etmiş ve şimdi ruhun sırlarını çözmenin eşiğine gelmişlerdi.

Gabriel için NSA'nın teklifi kader gibiydi.

Birincisi, Glowgen DS büyük bir şirket olmasına rağmen sadece bir özel askeri şirketti. O anda CIA'den bile daha güçlü olan NSA'nın teklifini reddetmeleri imkansızdı. Hızlı bir yönetim kurulu toplantısı yaptılar ve iki oy farkla sözleşmeyi kabul etmeye karar verdiler. Görevin gizliliğini korumak için, savaş ekibinde güvenebilecekleri, kirli geçmişleri ve kanlı işlerde uzmanlığı olan ajanları seçtiler.

Gabriel de kendini komutan olarak aday gösterdi.

Doğal olarak, Gabriel'in şirket yöneticisi olduğunu savaş ekibinden gizleyeceklerdi. Onlar, Gabriel'in kimliğini öğrenirlerse onu rehin alıp şirketten fidye talep edecek türden insanlardı.

Gabriel de gitmek için bu riski göze almak zorundaydı.

NSA ajanları, Rath'ın STL teknolojisinin insan ruhunu okumayı başardığını, hatta klonlarını bile yapabildiğini söylediler. A.L.I.C.E. kod adlı yapay zeka tamamlandığında, ruhu Japon insansız hava araçlarına yüklenecek ve Doğu Asya'daki askeri güç dengesini alt üst edecekti.

Asya'daki savaş umurunda değildi, hatta dünyanın hiçbir yerindeki savaş umurunda değildi. Ama Alice adını duyduğu anda Gabriel'in kararı kesinleşti.

O, onun olacaktı.

O küçük ışık küpü denen ortamda bulunan ruhu elde etmek için ne gerekiyorsa yapacaktı.

"Alice... Alicia..." diye mırıldandı, sandalyesine yaslanarak. Dudaklarına o hafif gülümseme geri dönmüştü.

Gabriel'in dedesi Glowgen'i kurduğunda, bunun "ışık üretmek" anlamına gelmesini istemişti. O bunu refah ve mutluluğun ışığı olarak görmüştü, ama onun varisi Gabriel için bu isim, Alicia'nın ölürken alnından yayılan altın ışığı çağrıştırıyordu.

O ışığı ne üretmişti? Elbette ruh.

Her şey kaderin işiydi.

Bir hafta sonra Gabriel ve on bir ekip üyesi Guam'a uçtu, ardından yerel deniz üssünden bir nükleer denizaltıyla Japonya karasularına girdi. Operasyon başlamadan hemen önce, devasa bir deniz araştırma gemisi olan Ocean Turtle'a saldırmak için onları taşıyan küçük bir ASDS denizaltısına geçtiler.

Gemiyi kan dökmeden ele geçirebileceklerini mi, yoksa bir tarafın ya da her iki tarafın da kayıplar vereceğini mi bilmiyordu. Ama Gabriel, Alice ve STL teknolojisinin kendisine ait olacağından emindi. NSA'ya rastgele bir ışık küpü ve araştırmalarının bir kopyasını verebilirdi.

Yakında... çok yakında. Alicia'dan bu yana birçok kişi üzerinde deneyler yapmıştı, ama ruhun gerçek doğasına hiç yaklaşamamıştı. Ancak çok geçmeden onu ele geçirecekti.

O güzel ışık bulutunu bir kez daha görecekti.

"...Ruhun... çok tatlı olacak..."

Bu kez gözlerini kapatırken Gabriel bu cümleyi mükemmel Japonca söyledi.