Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 14 - Son Savaş, Mayıs 380 HE

Ooh, iyi dedin.

Durumun ciddiyeti göz önüne alındığında, benim tepkim de pek ciddi sayılmazdı. Ama bu kadar hafife almamış olsaydım, o buz gibi ses tonu beni ezip geçecek ve geri adım atmama neden olacaktı.

Sonunda Merkez Katedral'in yüzüncü katına vardığımızda, karşımızda yüz metreden fazla çapında dairesel bir oda vardı. Odanın ortasında devasa bir dairesel yatak vardı ve odadaki tek mobilya bu yatak gibi görünüyordu.

Yatağın üzerinde, vücudunu örten tek bir parça giysi bile olmayan, nefes kesici güzellikte bir kadın yatıyordu.

O, şüphesiz, Axiom Kilisesi'nin ve dolayısıyla tüm insan ırkının mutlak hükümdarıydı: Yönetici. Ama varlığı o kadar güçlüydü ki, sadece orada durmasıyla, buranın aslında Underworld adlı sanal bir dünya olduğunu ve onun ve buradaki diğer tüm insanların gerçek dünyada yapay bir ortama kaydedilmiş yapay zeka rutinleri olan "yapay fluctlightlar" olduğunu anında unuttum.

Ama aslında, onun parlak gümüş rengi saçlarını ve ayna gibi gözlerini ilk önce görmeme gerek yoktu. Beni bu kata çıkaracak platforma ilk adımımı attığım andan itibaren avuçlarım terlemiş ve soğuk bir korku omurgamı sarmıştı. Tam üstümdeki tavandaki delikten aşağıya, beni bekleyen karanlığa baktığımda, orijinal Aincrad'daki hiçbir boss odasında hissetmediğim kadar yoğun ve soğuk bir ölüm havası hissetmiştim.

Gerçek ben, elit öğrenci Kirito değil, gerçek Kazuto Kirigaya, Underworld'de tüm yaşam değerimi kaybetsek bile Soul Translator'ın içinde ölmeyecekti. Ama Yönetici olarak bilinen varlık, bana ölümden çok daha fazla acı verebilme yeteneğine sahipti.

Aslında, Kardinal, Yönetici'nin kendi yarattığı Tabu Endeksi'ne bağlı olmadığını, bunun yerine kendisiyle birlikte büyüdüğü kavramsal tabularla sınırlı olduğunu söylememiş miydi? Cinayet, onun yapamayacağı tek şeydi, değil mi?

Ama bu sınırlama yüzünden, Underworld'den çıkmaktan çok daha korkunç acılar verebiliyordu. Ben de o senatörler gibi, beslenme tüpüne bağlı bir makine gibi sonsuza kadar yaşayabilirdim.

Tabii ki, Alice veya Eugeo'dan daha fazla bilgi sahibi olmam, benim korkumun onlardan daha büyük olduğu anlamına gelmiyordu.

Yönetici, Eugeo'nun Piety Modülünü kendisi çıkarmıştı, ama Alice'inki hala fluctlight'ına gömülüydü. Onun mutlak hükümdarı ile yüzleşmenin ne kadar korkutucu olduğunu hayal bile edemiyordum.

Yine de altın şövalye başını dik ve gururlu bir şekilde tutarak şöyle ilan etti: "Benim nihai görevim Axiom Kilisesi'ni korumak değil! Silahsız halkın barış içinde çalışmasını ve dinlenmesini korumak! Ve sizin eylemleriniz, her şeyden çok, dünya halkının barışını ve güvenliğini tehdit ediyor!!"

Alice'in altın saçları, haklı bir amaçla parlıyordu. Sesi, ağır ve soğuk karanlığı keskin bir şekilde yararak, onu uzak tutuyordu.

Ancak pontifex, Alice'in cesur azarlamasına herhangi bir öfke göstermedi. Hatta dudakları eğlenceden kıvrıldı. Bunun yerine, nedense yatağın altında saklanan Başbakan Senatör Chudelkin'in iğrenç çığlıkları havayı yırttı.

"S-s-sessizlik!!"

Asılı çarşaftan fırlayarak bir dizi takla attıktan sonra ayağa kalktı. Tüm bu dönüşlerden biraz sendeledi ama toparlanarak pontifex ile aramızdaki boşlukta tüm öfkesini ifade etti.

Kırmızı ve mavi kıyafeti paramparça olmuştu ve Alice'in Osmanthus Kılıcı'nın Mükemmel Silah Kontrolü sayesinde önceki katta kullandığı zehirli gaz da yok olmuştu. Bu beceri, kılıcı yüzlerce küçük parçaya ayırmış ve Eugeo'nun buzundan kaçmamıza yardım etmek için şaşırtıcı bir yaprak fırtınası oluşturmuştu. Chudelkin, tam o anda tavandan gülerek aşağıya atladığı için fırtınanın içinde kalmıştı.

Her zamanki gibi, kaypaklığı etkileyiciydi. Giysileri zarar görmüş olmasına rağmen, kendisi fazla yaralanmadan geri çekildi, ama şimdi, en üst katta kaçış yoktu. Ancak, arkasında güçlü Yönetici varken, yine cesurca ellerini havaya kaldırdı ve iki işaret parmağını Alice'e doğrulttu.

"Neden, seni yarı kırık küçük oyuncak şövalye! Görevin mi?! Korumak mı?! Beni güldürüyorsun! Hohhhh-hoh-hoh-hoh-hohhhhh!!"

Küçük bir dönüş yaptı, yırtık pırtık giysileri havaya uçtu ve çizgili kırmızı-mavi iç çamaşırları ortaya çıktı. Sonra ellerini beline koydu ve bu sefer sol ayağını ona doğru uzattı. "Siz şövalyeler, benim emirlerimle hareket eden kuklalardan başka bir şey değilsiniz!! Size botumu yalamayı söylersem, yalarsınız! Size benim atım olduğunuzu söylersem, beni sırtınızda taşırsınız!! Bu, siz şövalyelerin sahip olduğu kutsal görevdir!!"

Kocaman kafası yüzünden dengesini kaybetti ve neredeyse geriye devriliyordu, ama kollarını çılgınca sallayarak ayakta kalmayı başardı.

"Daha da önemlisi," diye devam etti, "şövalyeliğin yok olduğu fikri tamamen saçmalık! Değersiz eski Bir Numara ve İki Numara da dahil olmak üzere, toplamda ondan az kişi zarar gördü! Başka bir deyişle, hala yirmiden fazla piyonum var! Tek bir üyenin ağzından çıkan sözler, Kilise'nin demir gibi kurallarını etkilemeye bile yetmez, seni iğrenç, parlak fahişe!"

İronik olarak, palyaçonun kaba hakaretleri Alice'in sinirlerini yatıştırmaktan başka işe yaramadı. Alice keskin ve mantıklı doğasına geri döndü. Başını sallayarak, "Burada aptal olan sensin, korkuluk. O kocaman kafanın içinde beyin mi var, yoksa sadece saman ve paçavra mı?" dedi.

"Ne... neeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee

Kan, kızıl kafasına hücum etti ve kafası tamamen morardı. Ama aklına gelenleri haykırmadan önce, Alice soğuk bir şekilde devam etti: "Kalan yirmi şövalyenin yarısı, pontifex'in kutsal sanatlarla hafızalarını değiştirmek için yaptığı sözde sıfırlama nedeniyle şu anda hareket edemiyor. Diğer yarısı ise ejderhalarının sırtında, Son Dağlar'da savaşıyor. Onları şimdi buraya geri çağıramazsın. Eğer çağıracak olursan, karanlığın güçleri hemen dağların kuzey, batı ve güneyindeki mağaralardan ve Doğu Kapısı'ndan akın edecek ve Axiom Kilisesi'nin hakimiyeti çökecek."

"Nng... hrrgg...!"

Chudelkin'in yüzü mor renkten siyaha dönmüştü. Ama Alice henüz bitirmemişti.

"Aslında, zaten çöküyor. O on şövalye ve ejderhaları sonsuza kadar savaşamazlar. Ama katedralde onları değiştirecek yedek şövalye kalmadı. Yoksa sen kendin Karanlık Bölge'ye girip korkunç karanlık şövalyelerle cesurca savaşacak mısın, Chudelkin?"

Bu söz üzerine kendimi biraz utanmış hissettim. Yedek şövalyeler — Eldrie, Deusolbert ve Dört Dönen Kılıç gibi — Eugeo ve benim yüzümden hastanede yatıyordu.

Yine de, gözümün ucuyla Chudelkin'in kafasının iç basıncının sınırına geldiğini gördüm.

"Mwa-hohhhhh!! Sen... sen... seni sinsi küçük...!! Bununla bizi alt ettiğimi mi sanıyorsun, seni sefil velet?!" diye bağırdı, buhar çıkaran bir su ısıtıcısı gibi, çocukça bir öfkeyle ayaklarını yere vurarak. "Bu küstahlığın cezası olarak, sıfırlandıktan sonra üç yıl boyunca dağlara gönderileceksin! Ama ondan önce, seni kişisel oyuncağın olarak tutacağım!!"

Alice'e zorla yaptıracağı şeyleri haykırmaya başladı, ta ki arkasındaki Yönetici bir kelimeyle onu anında susturana kadar.

"... Hmm."

Hareketsiz ve sessiz kaldı, yüzü eski rengine döndü. Pontifex onu görmezden gelip Alice'e döndü. "Hayır, mantık devresi hatası gibi görünmüyor. Ve Dindarlık Modülün hala çalışıyor... Bu, benim için yüklenen Kod 871'i kendi başına kaldırdığın anlamına mı geliyor...? Ve bunu ani bir duygu patlamasıyla yapmadın, değil mi...?"

Neden bahsediyor bu kadın? diye merak ettim, kaşlarımı çatarak. Yüklemek mi? Kim tarafından…? Kod Sekiz-Yedi-Bir…?

Gümüş saçlı genç kadın daha fazla bilgi vermedi. Omuzlarına dökülen saçlarını geriye attı ve konuyu değiştirdi. "İyi bir analiz yapmadan daha fazlasını bilemem. Şimdi, Chudelkin... Ben cömert biriyim, bu yüzden sana şu anda berbat olan itibarını düzeltme fırsatı vereceğim. Yeteneklerini kullanarak şu üçünü dondur. Hayatlarını, diyelim ki yüzde yirmiye indir.

Konuşmasını bitirince sağ işaret parmağını salladı. Anında, ayaklarının altındaki devasa yatak gürültüyle dönmeye başladı. Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Kocaman bir vida gibi, on iki metre genişliğindeki yatak yere doğru inmeye başladı. Chudelkin çığlık attı ve yataktan uzaklaştı.

Sonunda, yatak, asılı kanopi bile dahil olmak üzere, yere tam olarak oturdu ve üzerinde büyük bir daire çizilmiş halıdan başka bir şey kalmadı. Bir an sonra, Yönetici ses çıkarmadan yere indi.

Aniden bir hevesle kendi ayaklarıma baktım ve bizi yukarı çıkaran levitating disklerin olduğu yerde halıda da benzer bir daire olduğunu gördüm. Odanın her şeyin bu şekilde zemine girip çıkacak şekilde tasarlandığını tahmin ettim, ama odaya bir göz attığımda, bizim karşımızdaki uzak duvarda küçük bir daire dışında başka bir daire olmadığını gördüm. O dairede ne olduğunu tahmin bile edemedim.

Yatak ortadan kaybolunca, kulenin en üst katı şaşırtıcı derecede geniş göründü.

Dairesel duvarların tümü kusursuz, kristal berraklığında camdan yapılmıştı, yani kubbe şeklindeki tavanı sadece altın sütunlar destekliyordu. Kubbe, dünyanın yaratılışını tasvir eden sanat eserleriyle süslenmişti ve her yere yapıştırılmış kristaller yıldızlar gibi parıldayıp ışıldıyordu.

Beni şaşırtan şey, tüm sütunları süsleyen kılıç temalı altın süslemelerdi. Küçük olanlar bile bir metreden uzun, en uzunu ise neredeyse üç metre uzunluğundaydı. Ancak kabzaları oldukça küçüktü, bu yüzden onları duvardan çıkarıp silah olarak kullanmak imkansızdı. Kenarları da çok keskin görünmüyordu.

Bunun dışında, katedralin yüzüncü katı, kutsal sanatları kullanabilen biriyle savaşmak için en kötü yerdi: geniş ve saklanacak hiçbir yer yoktu. Sağ ayağıma ağırlığımı vererek, Chudelkin ilahiyi söylemeye başlamadan önce ona atlamak için hazırlandım.

Ama planımı uygulamaya geçiremeden Alice başını salladı. "Öyle saldırmak tehlikeli. Pontifex bize dokunursa bizi canlı yakalayabilecek bir sanata sahip. Chudelkin'in önce saldırmasına izin vermesinin sebebi, şüphesiz bize dokunmak için daha iyi bir fırsat yakalamak."

"Şimdi sen söyleyince," diye fısıldadı Eugeo, uzun zamandır ilk kez konuşuyordu, "Beni öldürebilecekken öldürmemeyi seçtiğini hissediyorum. Ve baş senatör Bercouli'yi taşa çevirdiğinde, onun üzerindeydi... ona doğrudan dokunuyordu."

"Tamam," dedim, başımı sallayarak. "Yani hedefle temas ettiğinde işe yarıyor."

Ateş topları veya buz bıçakları gibi itici saldırı sanatları hariç, genel kural olarak, belirli bir hedefi olan her türlü sanat, kullanıcının o hedefle temas etmesini gerektirir, bu temas bacak veya ayak gibi bir yerden olsa bile. Bu, akademideki her aceminin öğrendiği kutsal sanatların temel kurallarından biriydi.

Diğer bir deyişle, Chudelkin veya Yönetici'nin bize dokunmasına izin vermediğimiz sürece, o korkunç taşlaşma yeteneğinin kurbanı olmaktan endişelenmemiz gerekmiyordu. Ama aynı zamanda, bu, kılıç sallama menziline giremeyeceğimiz anlamına geliyordu.

Bu da bizi dezavantajlı bir duruma sokuyordu. Kutsal sanatlar açısından Eugeo ve ben Alice'in yanında hiçbir şeyduk ve uzun mesafeli saldırılarda, üçümüz bir araya gelsek bile baş senatöre karşı üstünlük sağlayamayacaktık.

Dudaklarımı ısırarak düşünmeye başladım. Eugeo devam etti: "Ayrıca... pontifex'in tüm vücudu..."

Ne söylemeye çalıştığı, oturur pozisyondan birden ayağa fırlayan Chudelkin tarafından kesildi. "Hoh-hoh-hohhh!"

Biz de tepki olarak savaş pozisyonuna geçtik. Bize aniden çok kötü bir gülümseme attı, sonra komutanına dönüp sırıtarak, "O üç küçük bok böceğini küçük parmağınızla ezebilirsiniz, Ekselansları, ama bana onlarla uğraşma şerefini ve zevkini bahşettiniz! Ağlayabilirim! Ağlayacağım bile! Hoo-goo, hoo-goo-goo-goo..."

Nitekim, gözlerinin köşelerinden yapışkan gözyaşları akmaya başladı ve yanaklarından büyük damlalar halinde düşmeye başladı. Mide bulandırıcıydı.

Yönetici bile onunla uğraşmaktan yorulmuş gibiydi. Yaklaşık yirmi adım geri çekildi ve sabırsızca, "Peki. Yap şunu." dedi.

"Yeh-heh-hes, Majesteleri! Sizi memnun etmek için her şeyi yapacağım!"

Sanki orada düğmeler varmış gibi iki başparmağını şakaklarına bastırdı ve gözyaşları anında durdu. Küçük palyaço bize sinsi sinsi baktı ve devam etti, "Şimdi, şimdi, şimdi... Basit bir özürle kurtulamazsın. Hayır, sonunda dizlerinin üzerine çöküp ağlayıp yalvarmana izin vermeden önce hayatının neredeyse tamamını mahvedeceğim. Buna hazır mısın? Emin misin?"

"...Senin saçmalıklarını dinlemekten bıktım. En kötüsünü yap şunu. Aşağıda da söylediğim gibi, o pis dilini o çirkin ağzından kesip çıkaracağım," diye bağırdı Alice, ki o da söz savaşını kaybetmeye niyetli biri değildi. Kılıcının kabzasına sıkıca sarıldı ve ayaklarını açtı.

Yaklaşık elli metre ötede, Chudelkin de tuhaf bir duruş aldı ve kollarını göğsünün önünde kavuşturdu.

"Ohhhhhh, şimdi göreceksin!! Güzel, mükemmel dilimi istiyorsan, alacaksın — seni buz gibi dondurduktan sonra, dilim vücudunun her yerine kayacak!! Hwaaaaa!!" diye bağırdı ve muhteşem bir sıçrayışla havaya yükseldi, tam bir dönüşle bir buçuk takla attı ve sert bir şekilde yere indi. Ayakları veya elleriyle değil, kafasının üstüne indi.

"

Ne ben, ne Eugeo, ne de Alice tek kelime etmedik. Evet, devasa kafası ve sıska vücuduyla, başbakanın baş aşağı durmanın daha dengeli olduğunu düşünmesi mantıklıydı, ama şimdi orada sıkışıp kalmışken ne yapacaktı?

Ama Chudelkin ciddi bir ifadeyi korudu — en azından baş aşağıyken okumak zordu — kollarını ve bacaklarını uzattı ve çığlık attı, "Sistem... Çağırın!!"

Alice hemen kılıcını çekti. Eugeo ve ben de pozisyon aldık, ancak ne yapacağımızı henüz bilmiyorduk.

"Kriyojenik Element Üret!!" diye bağırdı, r harflerini coşkuyla yuvarlayarak.

Uzun menzilli bir saldırı sanatının gücü ve ölçeği, başlangıçta üretilen elementlerin sayısına göre oldukça spesifik bir aralığa indirgenebilirdi. Parmaklarında tam olarak kaç tane küçük buz ışığı belirdiğini görmek için dikkatle izledim.

Paaam!! Chudelkin ellerini birbirine vurdu ve ters dururken genişçe açtı. Parmaklarının ucunda, yumuşak bir vızıltıyla on küçük mavi ışık parçacığı vardı.

"Lanet olsun, maksimum," diye küfrettim, ama bu beklenmedik bir şey değildi. Ben daha acemi sayılırdım ve yeterince konsantre olursam bir elime beş element birden üretebiliyordum. Chudelkin, Yönetici'den sonra Axiom Kilisesi'nin en büyük büyücüsüydü, bu yüzden her elinde beş tane yapmak onun için çocuk oyuncağıydı.

Alice kıpırdamadı, ama ben sağa bir adım attım ve karşı ısı elementlerini oluşturmak için diğer elimi kaldırdım. Eugeo de aynı pozisyonu aldı. Her birimiz beş tane yaparsak, belki Chudelkin'in buzuna karşı kendimizi savunabiliriz...

Ama tam komutu vermek üzereyken, yine kuru bir paaam sesi duyuldu!

Bu sefer Chudelkin, çıplak ayaklarını birbirine vurmuştu. Sonra bacaklarını, kollarıyla birlikte düz bir çizgi oluşturacak şekilde açtı. Çiğ damlalarının düşme sesiyle, ayak parmaklarının ucunda on küçük buz elementi belirdi.

Eugeo'nun boğuk fısıltısı ikimiz adına konuştu.

"... Dalga mı geçiyorsun..."

Toplamda yirmi element ellerinden ve ayaklarından havada süzülürken, Chudelkin'in ters dönmüş ağzı kocaman bir gülümsemeye dönüştü.

"Oh-ho, oh-ho-ho-ho-ho... Çok korktunuz, değil mi? Altınıza biraz ıslattınız, hmm? Beni o zavallı büyücülerden farklı görmediyseniz, çok yanıldınız."

Yeraltı Dünyası'nın kutsal sanatlar kavramı, kısaca büyü, sesli komutlar ve büyücünün hayal gücüyle sınırlıydı. Örneğin, şifa sanatını icra ederken, büyücünün kalbinde hedefe karşı herhangi bir düşmanlık, şifanın etkinliğini önemli ölçüde azaltırdı. Ancak kişi tüm varlığıyla iyileşmesi için dua ederse, sonuçlar büyücünün ayrıcalık seviyesini bile aşabilirdi.

Element saldırı sanatları da aynı şekilde işliyordu. Sesli komutlar, yani kutsal sözler, oluşturulan elementlerin şeklini değiştirmek için yeterli değildi. Rehberlik için büyücünün zihnindeki görüntüyle bağlantılı olmaları gerekiyordu.

Bu görüntü bir parmaktı. Sürecin başından sonuna kadar, büyücü her bir elementin zihnindeki görüntüsüne odaklanmalı ve her bir parmağıyla bağlantı kurmalıydı. Bu nedenle, en ileri düzeydeki kullanıcılar bile on parmağıyla sadece on elementi kontrol edebiliyordu. Bu sınırı aşmak ve zihinsel görüntü için ayak parmaklarını da kullanmak için, ya bir şekilde ayaklarınızı yerden kesip havada süzülmeniz ya da tüm uzuvlarınız serbest kalacak şekilde başınızın üzerinde dengede durmanız gerekiyordu. Tıpkı Baş Senatör Chudelkin gibi.

"Oh-ho-ho-ho-ho!" diye bağırdı ve biz şaşkınlık içinde dururken, elementleri harekete geçiren komutu ultra yüksek hızda söylemeye başladı. Önce sağ elini bize doğru uzattı, sonra sol elini.

"Dischaaaaaargeuh!!"

Shoom! Beş buz sarkıtı fırladı ve havayı soğuk bir girdapla parçaladı. Onların peşinden beş tane daha geldi.

Kaçış yoktu. Yüksek ve alçak iki yelpaze şeklinde yayılan buz mızrakları her açıyı kapladı. Tek çıkış yolu, bize çarpacak mızrakları devirmekti, bu yüzden kılıcımın kabzasına sıkıca sarıldım ve odaklandım...

Altın rengi bir parıltı görüşümü kapladı.

Alice, Osmanthus Kılıcı'nı yana doğru savurdu ve ucunu havada dönen ve dans eden çok sayıda küçük parçaya ayırdı. Alice'in Mükemmel Silah Kontrolü'nü ilk kez görmüyorduk, ama yine de güzelliği nefesimizi kesmeyi başardı.

Merkez Katedral'in en üst katını aydınlatan tek ışık, güney tarafındaki pencerelerden giren ay ışığıydı. Ama altın yapraklar, sanki kendi ışıklarıyla parıldıyormuşçasına onu yansıtarak, kalın ve yoğun bir meteor yağmuru oluşturdu.

"Haaah!" diye bağırdı Alice, elinde kalan tek şey olan kılıcın kabzasını sallayarak.

Yaprak fırtınası, onun hareketiyle uyumlu bir şekilde daldı, on buz sarkıt mızrağını sardı ve havayı muazzam bir gıcırtı sesiyle doldurdu. Sanki yüksek güçlü bir karıştırıcıya buz küpleri atmış gibiydi; birkaç saniye içinde Chudelkin'in mızrakları şerbet haline geldi, havada zararsız bir şekilde eriyerek büyülü güçlerini tüketti.

"Hnng... grrrrrrng!!" Küçük adam, kendinden emin saldırısının tamamen etkisiz hale geldiğini görünce dişlerini gıcırdatarak homurdandı. "Aptal rende sayesinde kendini özel sanma!" diye bağırdı. "Bununla nasıl başa çıkacaksın?! Hohhhhh!!"

Hâlâ on element tutan ayaklarını yanlardan yukarı doğru savurdu. Buz elementleri tavana doğru paralel olarak yükseldi ve orada birleşerek kare şeklinde bir kristal blok oluşturdu.

Buz, bir dizi şiddetli patlama ile büyüdü ve büyüdü, ta ki kenarları yaklaşık iki metre olan katı bir küp oluşana kadar. Ancak dönüşümü bununla bitmedi; her yüzeyinde sivri uçlar çıktı.

Yeraltı dünyasının fizik kuralları gerçek hayattakiyle aynıysa, yukarıdaki buz küpünün ağırlığı en az yedi ton olmalıydı. Bunu kılıçlarla durdurmanın imkansız olduğuna karar vererek, bir adım geri çekildim.

"Hoh-hee-hee... Beğendin mi? En güçlü kutsal sanatımın bir adım önündesin! Ezilmeye hazır ol!"

Chudelkin, başının üstünde duran pozisyonundan dik bacaklarını öne doğru indirdi. Buzdan yapılmış sivri uçlu zar, kulakları sağır eden bir sesle aşağıya doğru hızla indi.

Eugeo ve ben, kaçmak için çaresizce yana atladık. Ancak Alice yine tereddüt etmedi. Onu ezip parçalayacak olan devasa nesneye bakarak, kıpırdamadan durdu...

"Haaaaaaaaah!!"

Alice, şimdiye kadar hiçbir savaşta çıkarmadığı kadar yüksek ve şiddetli bir çığlık atarak kılıcının kabzasını havaya kaldırdı.

Etrafında uçuşan altın parçacıklar, keskin bir sesle keskin bir şekil aldı! Parçalar, dışa doğru sivri uçlar oluşturacak şekilde dizilerek yaklaşık üç metre yüksekliğinde dev bir koni oluşturdu. Buz bloğu üzerine düşerken, bu şekil dönmeye başladı.

İki nesne çarpıştığında, geniş oda bir anda hem kulakları sağır eden hem de gözleri kör eden bir ses ve ışık gösterisiyle doldu.

"Krrrnngggg... Ez... onları... düzleştir!"

"... Parçalayın... çiçekler!!"

Baş senatör ve Dürüstlük Şövalyesi, güzellik ve çirkinliğin zıt kutupları olarak, ikisi de şiddetli bir çabayla bükülmüş halde çığlık attılar. Bu tür büyük büyülerin yanı sıra, sayı üstünlüğünün yanı sıra, nihai galibi belirleyen şey irade gücü ve zihinsel görüntü gücüydü.

Birkaç saniye boyunca, mavi buz parçası ve altın spiral, beyaz-sıcak kesişme noktalarından eşit mesafede sabit durdular, ancak yavaş yavaş birbirlerine yaklaştılar. Ezici ışık ve kulakları sağır eden gürültü nedeniyle, küpün ezici ağırlığıyla matkabı ezip ezmediğini veya matkabın buzu oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oyup oy

Keskin bir çatırtıyla, buz küpünün tamamı parçalandı ve beyaz bir renge büründü. Ardından, küçük bir kulübe büyüklüğündeki blok, muazzam bir patlamayla sayısız küçük parçaya ayrıldı. Hava anında beyaza boyandı ve soğuktan korunmak için sol kolumu kaldırmak zorunda kaldım.

"Hkyaaaa?!" diye çığlık attı Chudelkin. Uzatılmış uzuvları titriyordu. "Bu... bu saçmalık... Kutsal Efendimiz tarafından bana miras kalan, muhteşem ve nihai kutsal sanatım..."

O alaycı gülümseme zehirli kırmızı dudaklarından kaybolmuştu, ama devasa buz bloğunu yok etme başarısına rağmen Alice de yara almamıştı. Kolunu sallayarak parçaların oluşturduğu koniyi tekrar kılıcının şekline dönüştürmeye çalıştı, ama dengesini korumak için cesurca sıkı sıkı tutunmak zorunda kaldı. Muhtemelen uçan buzların bir kısmının yakın mesafeden ona çarptığını tahmin ettim.

"Alice!" diye bağırdım, ama o beni durdurmak için serbest elini uzattı ve kılıcının ucunu uzaktaki Chudelkin'e doğrulttu.

"Chudelkin, senin sadakatsiz davranışların, tıpkı senin gibi, hava ile dolu bir kağıt balondan başka bir şey değil!"

"Ne... ne... haah... ne...?"

Onun keskin sözleri o kadar yıkıcıydı ki, adam bir kez olsun cevap veremedi. Yuvarlak yüzü inanılmaz bir şekilde çarpılmıştı ve ters dönmüş yüzünden yağ gibi terler akarken şiddetle seğiriyordu.

Tam o anda, Yönetici odanın arkasından sessizliğini bozdu ve sıkıntısını yansıtan bir sesle konuştu.

"Kaç yıl geçerse geçsin, sen asla aptallıktan kurtulamayacaksın, Chudelkin."

Baş senatörün uzuvları anında geri çekildi. Somurtkan bir çocuk gibi küçüldü, pontifex ise zarifçe yan döndü ve sanki orada görünmez bir kanepe varmış gibi havada uzandı. Yukarı doğru süzülerek bacak bacak üstüne attı ve devam etti: "Alice'in Osmanthus Kılıcı, mevcut tüm Kutsal Nesneler arasında en yüksek fiziksel önceliğe sahiptir. Ve o bu gerçeğe tamamen inanıyor. Yine de ona fiziksel bir saldırı sanatı kullanmaya çalışıyorsun. Kutsal sanatların en temel ilkelerini unuttun mu?"

"Hah... ho-ho-hah-hee..." Chudelkin gergin bir şekilde kıkırdadı. Gözlerinden aniden yaşlar boşandı. Başının üstünde dengede durduğu için, gözyaşları alnından sarkarak halıya damladı.

"Oh-hoooo… Oh, ne büyük bir onur, ne büyük bir şeref, ne büyük bir ayrıcalık!! Kutsal Efendimiz bizzat kendisi, benim gibi aşağılık birine ders veriyor! Bu şerefe layık olacağım… Alçakgönüllü Chudelkin, bu şefkatli merhamete layık olduğunu kanıtlayacak!!"

Her nasılsa, Yönetici'nin sözleri herhangi bir şifa sanatından daha etkili olmuştu. İnançsızlığı bir anda silinmiş, baş senatör şimdi Alice'e kendine özgü tuhaf bir gururla bakıyordu.

"Otuz numara! Beni sadece sıcak hava ile dolu bir kağıt balona benzettin!"

"... Öyle olmadığını mı söylüyorsun?"

"Hayır! Hayır, hayır, hayır, hayır!!" Chudelkin'in gözleri görünür bir alevle parlıyordu. "Benim de güçlü inançlarım var! Ve bunlardan biri de aşk!! Beni yönlendiren, bilge ve güzel Kutsal Efendime olan saf ve özverili aşkımdır!!"

Başka bir zamanda, başka bir yerde, bu sözler üçüncü sınıf bir tiyatro oyunu gibi gelirdi. Ama nedense, o anda, bu sözler odada güçlü bir yankı uyandırdı. Hatta, yarı çıplak, devasa kafasında dengede duran bir palyaço adamdan gelmesine rağmen, acınası bir şekilde neredeyse dokunaklıydı.

Chudelkin, Alice'e yanan gözlerle baktı, kollarını ve bacaklarını genişçe açtı ve çığlık attı: "E-E-E-Ekselansları!"

"Ne var, Chudelkin?"

"Uzun yıllar sadakatle hizmet ettikten sonra, ben, Baş Senatör Chudelkin, nihayet, ilk kez, sizden en küstahça bir ricada bulunuyorum! Bundan böyle, hayatımı ve uzuvlarımı tehlikeye atarak küstah hainleri yenmek için mücadele edeceğim ve tek istediğim — daha fazlasını istemiyorum! — bu ağır görevi başarıyla tamamladıktan sonra, sonunda... ellerimi... dudaklarımı... kutsal bedeninize... koymama ve birlikte... bir... bir... rüyaların gerçekleştiği bir gece geçirmeme izin vermeniz!!"

Eh, tüm insanlığın mutlak hükümdarına cesur bir istekte bulunmanın bir yolu da budur.

Ama bunun Chudelkin'in ruhunun derinliklerinden gelen, gerçek duygularının mutlak itirafı, yürekten gelen bir haykırış olduğu şüphe götürmezdi.

Artık bu, acıklı olmanın ötesinde, gerçekten kahramanca bir davranıştı. Ne ben, ne Eugeo, ne de Alice kıpırdayamıyorduk.

Odanın diğer ucunda süzülen Yönetici, Chudelkin'in isteğine... hiçbir şeyin daha komik olamayacağını ima eden bir gülümsemeyle tepki verdi. Tüm ışığı yansıtan aynalı gözleri, şimdi küçümseme ve alay arasında gidip geliyordu. Ama eliyle ağzını kapatarak konuştuğunda, çıkan ses, ifadesiyle çelişen bir şefkatle doluydu.

"... Pekala, Chudelkin," diye mırıldandı. "Yaratılış tanrıçası Stacia'ya yemin ederim. Görevini yerine getirdiğinde, bütün gece boyunca bedenimle istediğini yapabilirsin."

Gerçek dünyadan, tüm yalanları ve aldatmacalarıyla geldiğim için, bu sözlerin hiçbiri ciddi olmadığını anlamak gülünç derecede açıktı.

Ancak bu dünyanın insanları, muhtemelen yapay fluktu ışıklarının yapısı nedeniyle, kendilerinden daha üstün olan yasak ve kurallara karşı gelemiyorlardı. Bu yasalar, köy ve kasabaların yerel kurallarından, Temel İmparatorluk Yasasına, Tabu İndeksine ve hatta tanrılara edilen kişisel yeminlere kadar uzanıyordu.

Yönetim yapısında ne kadar üstteysen, sana uygulanan kanunlar o kadar azalırdı, ama bu sistemdeki en üst düzey yöneticiler olan Kardinal ve Yönetici bile bu kanunlara tabiydi. Ebeveynlerinin gençliklerinde kendilerine sınırladıkları faaliyetler hala geçerliydi. Bu nedenle Kardinal çay fincanını masanın üzerine doğrudan koyamazdı ve Yönetici insanları öldüremezdi.

Ancak Yönetici, tanrılara ettiği yeminlere artık bağlı olmadığını bana bizzat kanıtlamıştı. Bu, Axiom Kilisesi'nin etkisinin merkezinde yer alan üç tanrıça Stacia, Solus ve Terraria'ya en ufak bir inancı kalmadığının açık bir kanıtıydı.

Doğal olarak, Chudelkin ustasının aldatmacasını göremezdi. Onun alaycı sözlerini duydu ve gözleri bir kez daha yaşlarla doldu.

"Oh... ohhh... doluyum... sınırsız bir sevinçle kaplandım... Bu anda, son derece yetenekli, yüce bir motivasyona sahibim... Kısacası, durdurulamazım!!"

Gözyaşları cızırdadı ve buharlaştı, ve aniden Chudelkin'in tüm vücudu öfkeli, alevli bir kırmızı renkte parlamaya başladı.

"Sys! Tem! Çağır!! Oluştur... Therrrmaaal... Elemennnnnnntoah!!"

Uzuvları havayı keserek, parmak uçlarına kadar tamamen uzamış ve düz bir şekilde aşağı doğru uzanıyordu, uçlarında ise çok sayıda yanan kırmızı nokta belirmişti. Alice'in arkasında durduğum yerden, bunun Chudelkin'in son ve en büyük saldırısı olduğunu keskin bir şekilde hissedebiliyordum.

Buz gibi, parıldayan yakut ısı unsurlarının sayısı da toplamda yirmiydi. Chudelkin tamamen kafasının üzerinde dengede duruyordu, bu da bacaklarının artık vücudunu desteklemek zorunda olmadığı anlamına geliyordu. Ancak, parmaklarının yanı sıra on ayak parmağını da ayrı ayrı hayal edip kontrol edebilecek zihin gücü ve hayal gücüne sahip olmak, büyük bir pratik gerektiriyordu.

Eksantrik görünüşü ve kişiliği tüm dikkatleri üzerine çekerken, Başbakan Chudelkin, Entegre Şövalyeler'in en yaşlısı kadar, hatta belki de onlardan daha fazla eğitim almış ve başlı başına müthiş bir düşmandı.

Sanki korkumu hissetmiş gibi gözlerini küçülterek alaycı bir şekilde baktı, sonra da gözleri olabildiğince büyüdü. Küçük göz bebekleri kırmızı ışıkla parladı ve korkumu şoka dönüştürdü. İlk başta, kanı o kadar tutkuyla yanıyordu ki, gözleri gerçek anlamda alevlere dönüştü, sanki klasik bir kahraman gibi olduğunu düşündüm... ama sonra hatamı fark ettim.

Chudelkin'in gözlerinin önünde yanan "alevler" aslında büyük ısı elementleriydi. Kendi iki gözünü bile kontrol vektörü olarak kullanabiliyordu... Bunlar, onun kontrolündeki yirmi birinci ve yirmi ikinci elementlerdi.

Tüketilmeden önce, bekleyen elemanlar kaynaklarının küçük bir kısmını yakındaki havaya salıyordu. Parmak uçlarından bir iki santim uzaklıkta ısı elemanlarının olması biraz karıncalanma hissi veriyordu, ama gözbebeklerine bu kadar yakın daha büyük elemanların güvenli olamayacağını anlayabiliyordum. Kısa süre sonra gözlerinin etrafındaki deri cızırdamaya ve kömürleşmeye başladı.

Ancak baş senatör herhangi bir ısı veya acı hissetmiyor gibiydi. Göz çukurları kararan garip yüzü, tam anlamıyla şeytani görünüyordu. Kötü bir şekilde sırıttı ve kulakları tırmalayan bir tiz sesle bağırdı: "Tanık olun, en kutsal sanatımın... Çık ortaya, cin, ve bu isyancıları küle çevir!"

Uzuvlarını kendine doğru çekti, sonra göz kamaştırıcı bir hızla savurdu. Yirmi element hemen şekil değiştirmedi, ancak beşerli paralel çizgiler halinde havaya uçtu ve şaşırtıcı bir hızla onunla aramızdaki boşluğu doldurdu.

Şaşkınlık ve inanamama içinde, parlayan kırmızı çizgiler bir araya gelerek çok büyük bir insan figürü oluşturdu. Kısa bacakları, şişkin bir karnı ve garip uzun kolları vardı. Başında ise üzerinde birkaç sivri uç bulunan bir taç vardı. Chudelkin'in şişkin orijinal hali birkaç kat büyümüş gibi, devasa bir palyaço figürüydü.

Son unsurlar, yirmi fit boyundaki yanan palyaçonun kostümünü oluşturan kırmızı çizgileri doldurdu ve sonra kayboldular. Boynumu uzatmam gereken kadar yüksekteki yüzü, Chudelkin'in özelliklerine dayanıyordu ama çok daha acımasız görünüyordu. Ağır dudaklarından alevler çıkıyordu ve gözlerini temsil eden çatlaklardan paradoksal bir şekilde buz gibi bir bakış yayılıyordu.

Alevli palyaçoyu yaratmak için uzuvlarını sallamayı bitiren Chudelkin, sonunda gözlerini o kadar sert kapattı ki sesi duyuldu. Son iki ısı elementi fırlayarak palyaçonun karanlık göz çukurlarına yerleşerek yanan kırmızı gözler oluşturdu.

Dev palyaço bize korkunç bir kötülükle bakıyordu, sanki Chudelkin'in ruhu ona geçmişti. Sağ ayağının sivri ucunu kaldırdı ve önündeki yere bastırdı. Zemin gürledi ve devin ayağından büyük bir alev dalgası patladı, etrafındaki havayı yakıp dumanla kapladı.

Eugeo ve ben tüm bu olay boyunca şaşkınlık içinde sessiz kaldık. Alice'in müdahalesiyle kendimize geldik ve kılıçlarımızı bir kez daha salladık.

"... Onun böyle bir şey yapabileceğini bilmediğimi itiraf etmeliyim," diye fısıldadı. Sözleri her zamanki gibi kesin ve kontrollüydü, ama sesindeki hafif titremeyi kaçırmadım.

"Chudelkin'i yanlış anlamışız galiba. Ne yazık ki çiçeklerim o bedensiz alev devini yok edemez. Savunmada bile doğrudan saldırıya uzun süre dayanamazlar."

"... Yani bu arada Chudelkin'in gerçek bedenine saldırmak bize düşüyor," diye fısıldadım boğuk bir sesle.

"Aynen öyle," diye cevapladı Alice. "On saniye boyunca onu engellemenin bir yolunu bulacağım. Kirito, Eugeo, bu süre içinde Chudelkin'i yenmenin bir yolunu bulmalısınız. Ama kılıç vuruş mesafesine yaklaşmamalısınız. Pontifex bunu bekliyor."

"On..."

"... saniye."

Eugeo ve ben birbirimize baktık ve inledik.

Bir alt katta savaştığımızda, Eugeo buz gibi soğukkanlılığıyla beni alt etmişti, ama şövalyeliği geri alınca duygularını geri kazanmıştı. Garip bir şekilde, yüzündeki korku ve tereddüt beni biraz mutlu etti. Bu güven vericiydi.

Ama şimdi düşünme zamanıydı. Alice, o ateş palyaçosuyla uğraşırken bizim Chudelkin'e saldırmamızı istiyorsa, birkaç seçeneğimiz vardı. Aincrad'da kat patronlarıyla birçok kez bu rolü üstlenmiştim ve Chudelkin palyaçoyu kontrol ederken savunmasız kalacaktı.

Öte yandan, biz saldırırken Yönetici'nin hareketsiz kalıp izleyeceğinin garantisi yoktu. Bu yüzden saldırırken mesafemizi korumalıydık. Kılıç ustaları olarak, uzaktan saldırmanın sadece iki yolu vardı.

Birincisi kutsal sanatları kullanmaktı. Ama Eugeo ve benim kullanabildiğimiz sanatların seviyesiyle, Chudelkin'in savunmasını aşıp ona ciddi hasar verebileceğimizi hayal edemiyordum.

Diğeri ise gizli silahımız olan Mükemmel Silah Kontrolüydü, ama bunun bir zayıflığı vardı. Bunu etkinleştirmek için Kardinal'in bizim için hazırladığı çok uzun bir komut dizisini söylemek gerekiyordu. Bu on saniyeden fazla sürerdi. Bir Dürüstlük Şövalyesi olarak Eugeo, sesli komut vermeden Mükemmel Kontrol'ü kullanmıştı, ama şimdi bunu tekrar yapabileceğini sanmıyordum. Ben kesinlikle yapamazdım.

"...!"

Hayal kırıklığıyla dişlerimi gıcırdattım. Yanan palyaço alaycı bir şekilde ilerledi, vücudu sıcaktan sallanıp titriyordu. Hareketleri hiç de çevik değildi, ama önemli olan tek şey boyutu idi. Her adımda birkaç metre daha yaklaşıyordu.

Cildime ısı yayıldığını hissedebilecek kadar yaklaştığında, Alice sonunda harekete geçti. Osmanthus Kılıcı'nı başının üzerine kaldırdı. Serbest kalan sol eli düz bir şekilde arkaya doğru uzanıyordu ve bacakları yay gibi gergin bir şekilde önde ve arkada genişçe açılmıştı.

Alice'in ayaklarının dibinde bir kasırga patladı, uzun beyaz eteği ve altın sarısı saçları dalgalandı. Osmanthus Kılıcı altın rengi bir ışıkla parladı ve yüzlerce yaprağa bölünerek havada bir çizgi oluşturarak süzülmeye başladı.

"Dönün, çiçeklerim!" diye bağırdı, o kadar yüksek sesle ki, vücudunun nasıl böyle bir ses çıkarabildiğini merak ettim.

Altın yapraklar o kadar hızlı dönüyordu ki, tek tek görünmez hale geldiler ve bulanık bir görüntüye dönüşerek devasa bir kasırga haline geldi.

Buz küpünü öğütürken keskin, odaklanmış bir uçlu bir koni oluşturmuştu, ama şimdi bunun tersi olmuştu. Alice'in elinden diyagonal olarak havaya doğru büyüyen, en geniş kısmı on beş fit çapında bir huni gibiydi. Dönen altın fırtına etrafındaki havayı emerek, Eugeo'nun ve benim vücudumu sarsan rastgele rüzgarlar gönderdi.

Alev palyaço o kadar yakındı ki, bizi neredeyse ezebilirdi. Sürekli sırıtarak, tavana kadar zıpladı ve korkusuzca Alice'in kasırgasının ortasına indi. Fırında kaynayan bir ses gibi cızırtılı bir ses duyuldu, o kadar yüksek sesliydi ki diğer tüm sesleri bastırdı.

Ateş palyaçonun ayakları neredeyse dikey olan altın kasırga tarafından yutuldu. Hızla dönen bıçaklar tarafından parçalanarak, alevler kıvılcımlar gibi her yöne saçıldı ve havayı yakarak kavurdu.

Ama palyaço devasa boyutunu korudu ve yüzünün bir yanından diğerine uzanan iğrenç gülümsemesini hala sürdürüyordu. Çok yavaşça, kasırganın üzerine basmaya başladı. Tam altında, Alice'in bacakları titriyordu ve yüzünde gördüğüm kadarıyla çok yoğun bir konsantrasyon vardı.

Küçük yapraklar ısınmaya başladı ve palyaçonun güçlü alevinden kırmızıya döndü. Şu anda bile Alice ve Osmanthus Kılıcı şüphesiz sürekli ve ciddi hasar alıyordu.

Sekiz saniye kaldı.

Chudelkin'i kutsal sanatlarla yenmek imkansızdı. Mükemmel Kontrol için yeterli zaman yoktu. Elimde olan tek şey, elimdeki siyah kılıç ve kas hafızasına tamamen kazınmış tekniklerdi.

Burada geçirdiğim iki yıl boyunca, Eugeo'ya Aincrad stilini öğretmek için sayısız kılıç tekniğini tekrar tekrar çalışmıştım. Bu süreçte, bu dünyada kılıç tekniklerinin bazen SAO oyunundaki orijinal özelliklerini çok aşan bir güç sergileyebildiğini fark etmiştim.

Bunun nedeni, Yeraltı Dünyasında eylemlerin sonuçlarının çoğunun sistem hesaplamalarıyla değil, kullanıcının iradesinin ve hayal gücünün gücüyle belirlenmesiydi. Charlotte adındaki küçük örümcek ve Dürüst Şövalye Alice bu güce Enkarnasyon adını vermişti.

Başka bir deyişle, burada eski Aincrad'da kesin olarak tanımlanmış kılıç becerilerinin gücü ve menzili, Enkarnasyon'un gücüyle artırılabilirdi.

Ancak öte yandan, korku, çekingenlik ve tereddüt gibi olumsuz duygular da aynı becerileri zayıflatabilirdi.

SAO günlerinde geliştirdiğim Kirito avatarından uzaklaşmak için içimde güçlü ve temel bir istek vardı: Kara Kılıç Ustası ve Çift Kılıç Ustası. Bu duygunun kesin nedenini analiz edemiyordum. Belki de kahraman gibi davranılmak istemediğimdendi. Belki de kurtaramadığım ya da hayatına son verdiğim insanlar için duyduğum suçluluk duygusuydu. Her ikisi de doğru olabilirdi, ama henüz farkına varmadığım tamamen farklı bir şey de olabilirdi.

Tek bildiğim, ne kadar sevmesem de Kara Kılıç Ustası Kirito'nun benim bir parçam olduğu, bugünkü beni şekillendirdiği ve bana güç verdiği idi.

O dünyada savaşan adam, yani ben, hâlâ buradaydı.

Yedi saniye kaldı.

Alice'in kasırgasının sıçrattığı devin ısısı yanaklarımı yakarken, duruşumu sağa çevirdim ve belimi eğdim.

Siyah kılıcı omuz hizasına kaldırdım, tamamen düz bir şekilde tuttum ve geri çektim.

Sol elimle mancınık etkisi yaratacak şekilde destek verdim.

Bu beceriyi daha önce hiç kullanmamış, Eugeo'ya öğretmemiştim, hatta yeniden yapmayı denememiştim bile. Nedenini biliyordum: Çünkü bu kılıç becerisi, Kara Kılıç Ustası'nın en iyi bildiği ve en sık kullandığı beceriydi. Onun sembolüydü.

Hafif saydam siyah kılıcın ucundan yaklaşık elli fit uzaklıkta, baş aşağı duran Baş Senatör Chudelkin vardı. Yanmış gözleri hala kapalıydı, ama alevli palyaçosunun görüntüsünü paylaşmak için bir yol bulmuştu. Hareketimi çoktan fark etmiş olmalıydı.

Saldırı için tek bir şansım vardı. Savunmasına veya kaçmasına izin veremezdim. Bu anlamda, elli fit çok uzun bir mesafeydi. Başının üzerinde dengede durmak, Chudelkin'in hızlı hareket edemeyeceği anlamına geliyordu, ama küçük palyaçonun zor durumlarda ne kadar dirençli olduğunu çoktan görmüştüm. Dikkatini benden uzaklaştırmam gerekiyordu, sadece çeyrek saniye bile olsa.

Altı saniye kaldı. Mümkün olduğunca az kelimeyle, partnerime fısıldadım, "Gözü."

"Anladım."

Cevabı o kadar hızlı ve hazırdı ki, ona baktığımda Eugeo'nun sağ elinde parlayan bir buz ok gördüm. Çok büyük değildi, ama ışığının parlaklığı, sistemde yüksek önceliğe sahip olduğunu gösteriyordu. Alice ve Chudelkin'in şiddetli savaşında havadaki buz kaynaklarını alıp, kimse fark etmeden kullanmak için dönüştürmüş olmalıydı.

Beş saniye kaldı. Eugeo, büyük bir yay çekiyormuş gibi ellerini hareket ettirdi ve elindeki ok mavi bir ışık saçtı.

"Ateşle!"

Bununla birlikte, buz ok Chudelkin'e doğru uçtu, ama düz bir şekilde değil. Eugeo'nun sol eli, okun havada yönünü belirledi, önce alev palyaçonun sağından dolaştı, sonra sola ve yukarı doğru kıvrıldı. Oda alevlerin kırmızısıyla dolarken, buz okunun bıraktığı mavi iz kontrast oluşturarak göze çarpıyordu. Palyaçonun yanan gözleri okun izini takip etti.

Dört saniye kaldı. Buz oku kubbeye ulaşmak üzereyken, Eugeo kontrol ettiği elini sıktı. Komutuyla ok önceki hızının iki katına çıktı. Vahşi başı aşağıya doğru indi, ama Başbakan Chudelkin'e değil.

Onun arkasında, havada yüzüstü yatan Yönetici'ye doğru.

Üç saniye kaldı.

Gümüş saçlı kadın, Eugeo'nun parlak buz saldırısına karşı hiçbir endişe belirtisi göstermedi. Sadece sinirli bir şekilde yukarı baktı, dudaklarını büzüştürdü ve hafifçe nefes verdi.

Yaptığı tek şey buydu. Ama buz ok, ondan birkaç metre uzakta hemen eridi.

Eugeo'nun asıl saldırısı Yönetici'nin kendisine değil, Chudelkin'in ona olan anormal takıntısı ve ilgisine yönelikti. Ok onun arkasına uçtuğu anda, Chudelkin'in gözleri şişti ve başını döndürdü.

"Kutsal Efendim, dikkat!"

İki saniye kaldı.

Chudelkin'in çığlığı kulaklarıma ulaşmadan çoktan harekete geçmiştim. Kılıcı omuz hizasında tuttum, sağ kolumu olabildiğince geriye çektim. Ön hareket başladı ve kılıç kan kırmızısına boyandı.

Sistem otomatik olarak vücudumu hareket ettirmeye başladı. Ayaklarım genişçe açılmış, yerden havalandı. Hızlanma, dönüşüme aktarıldı, sırtımdan sağ omzuma doğru ilerledi. Dönüş, düz bir harekete dönüştü ve sağ kolumdan, artık onun bir uzantısı haline gelen kılıca doğru patladı.

Jet motorunun metalik gürültüsüyle, kılıç, alevlerden daha koyu bir kırmızı ışıkla düz bir çizgi halinde fırladı.

Bu, Tek El Kılıç becerisi Vorpal Strike'dı.

SAO'da bu beceriyi bu kadar çok kullanmamın nedeni, herhangi bir savaşın gidişatını değiştirebilecek muazzam güce ve Tek El Kılıç saldırısı için neredeyse haksızlık sayılabilecek bir menzile sahip olmasıydı. Kızıl efekt, kılıcın uzunluğunun yaklaşık iki katı bir alanı oydu. Kolumun tam uzanma mesafesiyle birleştiğinde, bazen uzun bir mızrağı bile geçebiliyordu.

Ama hedefim olan Baş Senatör Chudelkin'e olan mesafe iyi bir elli fit idi. Normal bir Vorpal Strike ona asla ulaşamazdı.

Başka bir deyişle, Underworld'de bu saldırıyı ilk kez kullanırken, menzilini beş katına çıkarmak için hayal gücümü, yani Enkarnasyon gücümü kullanmam gerekiyordu.

Bu kolay olmayacaktı.

Ama imkansız olduğunu düşünmüyordum. Asla düşünmezdim.

Alice, çözümü bulacağıma güvenerek kendini ve kılıcını cehennem ateşine maruz bırakıyordu. En iyi arkadaşım Eugeo, tüm zekasını ve konsantrasyonunu kullanarak bana bu fırsatı verecek kutsal bir sanatı ortaya çıkarmıştı.

Eğer öne çıkıp onlar için üzerime düşeni yapamazsam, kendime kılıç ustası deme hakkım olmazdı.

Ve ben, Kara Kılıç Ustası Kirito olmasaydım, hiçbir şey değildim.

"Rrraaaahhh!!" diye bağırdım, tüm gücümü topladım. O anda, parmaksız siyah bir eldiven sağ elimi kapladı, sanki etrafımdaki havadan sızmış gibi.

Hemen ardından, savaşta yırtılmış kollarımın üzerine pürüzsüz siyah deri belirdi, kollarımdan omuzlarıma, sonra gövdemde uzandı. Anında uzun bir paltoya dönüştü, çivili kenarları çılgınca savruluyordu.

Kılıcımın etrafındaki ışık efektleri, neredeyse bir patlama gibi daha parlak bir şekilde parladı. Kılıcın ucundaki tek bir noktadan yayılan ışık, yanan palyaçonun kırmızı ışığını neredeyse tamamen bastırdı.

"Aaaah!!"

Elimdeki tüm gücü serbest bıraktım.

Bir saniye kaldı.