Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 14 - Yönetici, Mayıs 380 HE
Eugeo'nun Mavi Gül Kılıcı ve benim siyah kılıcım, karanlık odada açık yeşil izler bıraktı.
Bu izler mükemmel bir simetri oluşturuyordu. Bu beklenen bir şeydi, çünkü Sonic Leap adlı hücum becerisi de dahil olmak üzere aynı becerileri aynı anda kullanmıştık. Zamanlama mükemmeldi, kılıç uçları eğrilerinin zirvesine ulaştığında, saldırı gücünün maksimum potansiyeline ulaştığını gösteren parlak bir ışık çaktı ve tam o anda gümüş ve siyah kenarlar çarpıştı.
Sadece tekniği uygulamakla kalmadım. Ayaklarımdaki gerginliği, vücudumun dönüşünü ve kollarımın salınımını saldırıda üç ayrı ivme gücü olarak kullandım. Buna rağmen, Eugeo'nun Sonic Leap'i benimkinden bir mikrosaniye bile yavaş değildi. O da benim gibi, kılıcını sonuna kadar itmişti. Ve ben ona bunu nasıl yapacağını henüz tam olarak öğretmemiştim.
Bir şekilde, ben dikkatimi vermediğim sırada, Eugeo sabırla, inatla sallamaya devam etmişti. Her gün, yüzlerce kez, kılıcın sesini duyana kadar.
"...Nasıl?" Kılıçlarımız çarpıştığında, içimden homurdandım. "Sentez Ritüeli'nde nasıl yenildin? Kılıç öğrenmenin sebebi... Rulid'den Centoria'ya gitmenin sebebi, çocukluk arkadaşın Alice'i geri almak içindi. Değil mi?"
"..."
Eugeo sağlam durarak kılıcımı engelledi. Başlamadan önce uyardığı gibi, bana söyleyecek başka bir şeyi yoktu, dudakları sıkı sıkıya kapalıydı. Alice'in adını duyduğu anda yeşil gözlerinde bir parıltı gördüm, ama her neyse, karanlık tarafından anında yutuldu. Belki de kılıçlardan gelen yeşil parıltının gözlerimi oynadığı bir yanılsamaydı.
Bu durum birkaç saniye daha devam ederse, Sonic Leaps'in etkisi geçecek ve bizi öfkeli bir yakın dövüşe sürükleyecekti. O noktada düşünmeye vaktim olmayacaktı. Kısa arayı, zihnimi hızla çalıştırmak için kullandım.
Dürüstlük Şövalyeleri, Sentetik Ritüel adı verilen, ruhlarının doğrudan müdahalesiyle yaratılmıştı. Bu ritüelde, kişinin zihninden bir anı kristali çıkarılır ve yerine sadakatini zorlayan bir cihaz, Piety Modülü adı verilen bir nesne yerleştirilirdi.
Eldrie annesinin adını duyduğu anda dengesini kaybetmiş ve Piety Modülü alnından çıkmaya başlamıştı. Bu, onu Integrity Knight yapmak için Yönetici'nin annesinin anılarını çaldığı anlamına geliyordu.
Diğer şövalyeler de benzer şekilde değerli anılarını kaybetmiş olmalıydı. Deusolbert için bu muhtemelen karısının anılarıydı. Fanatio ve Bercouli için henüz emin olamıyordum, ama aileleri ya da sevgilileri olduğunu tahmin ediyordum.
Peki Alice için kim olabilirdi? Altın şövalye duvara yaslanmış, Eugeo ile benim kavgamızı izliyordu. En olası cevap, hala Rulid'de yaşayan küçük kız kardeşi Selka'ydı. Kule dışındaki terasın kenarında dinlenirken Selka'nın adını tesadüfen ağzımdan kaçırdığımda, Alice şiddetli bir tepki göstermişti. Kız kardeşinin adının geçmesi üzerine ağlamış ve hatta Axiom Kilisesi'ne isyan yemini etmişti.
Ama Selka'nın adının geçmesi, Alice'in Dindarlık Modülünü dengesizleştirmedi, en azından benim görebildiğim kadarıyla. Bunun nedeni ya Alice'in altı yıldır Dürüstlük Şövalyesi olması ya da çalınan anıların aslında Selka'ya ait olmamasıydı.
Bu konulardaki tahminlerim doğruysa, Yönetici Eugeo'dan kimin anılarını çalmıştı?
Savaştığımız yerin çok uzak olmayan bir mesafede, Chudelkin'in üst kata kaçmak için kullandığı ve benim geri çağırdığım havada asılı platform vardı. Tavanda yaklaşık bir metre çapında bir delik vardı. Oradan Yönetici'nin odasına ulaşılıyor olmalıydı, ama delikten içeriye bakıldığında her yer kapkaranlıktı. Yönetici şu anda orada mıydı, bilemiyordum.
Ama sadece bir saat önce, Eugeo'yu orada "sentezlemiş" ve onun en değerli anılarını çalmıştı. Peki kimin anılarını?
Aklıma gelen tek bir cevap vardı. Deusolbert onu çocukken kaçırdığından beri sekiz yıldır peşinde olduğu kızdı. Alice Zuberg, şimdi Alice Synthesis Thirty.
O zaman neden Eugeo, biz düello yaparken aynı odada duran Alice'e karşı hiçbir tepki göstermedi? Eldrie'nin modülü, annesinin adı geçince neredeyse düşüyordu. Eğer onun dengesizliği, Integrity Knight olarak geçirdiği kısa süreden kaynaklanıyorsa, Eugeo bu unvanı henüz bir saat önce almıştı. Alice'i gördüğü anda daha şiddetli bir tepki vermesi gerekirdi.
Ama bu Eugeo dünyadan tamamen kopmuştu. Eğer ondan Alice'in anıları silinmemişse, o zaman Yönetici ondan kimi ya da neyi almıştı?
O anda, çarpışan iki kılıcın parıltısı söndü.
Sistem yardımıyla sağlanan itici güç olmadan, beyaz ve siyah kılıçlar birbirinden geri çekildi. Kıvılcımlar uçuşurken, ben dişlerimi sıktım ve Eugeo her zamanki gibi duygusuz görünüyordu. Yeni saldırılar için kılıçlarımızı salladık.
"Yaaah!"
"…
Aynı anda, biri sesli, diğeri sessiz çığlıklarla, mükemmel bir senkronizasyonla sol elimizle yüksek vuruşlar yaptık. Kılıçlar çarpışıp geri çekildi ve ardından sağ taraftan bir vuruş geldi. Kenarlar çınlayıp kaydı ve sol tarafa aşağı doğru bir vuruş geldi. Bu da sıkıca yakalandı.
İkinci bir çıkmaza girerken, hayranlık duymaktan kendimi alamadım. Kılıçlarımızın özellikleri aynı olabilir, ama onları kullananlar aynı değildi. Ben normal kıyafetler giymiş, daha hafiftim, Eugeo ise ağır zırh giymişti. Benim ağırlığımın kat kat fazlasını taşıyordu, ama saldırıları benimkilerle aynı hızdaydı. Ya Integrity Knight olmak gücünü artırmıştı, ya da bu, Alice'in dövüşten hemen önce bahsettiği "Incarnate" şeyinin etkisiydi.
Bu dünyada, şimdiye kadar deneyimlediğim diğer VRMMO dünyalarının mantığıyla açıklanamayan bazı sistemler olduğunu biliyordum. İrade ve hayal gücü gibi görünmez güçler, bazen yüksek seviyeli sistem komutlarının bile ötesinde etkiler yaratabilirdi.
Dürüst Şövalye olmak, Eugeo'nun anılarını ve duygularını elinden almıştı, ama iradesi soğuk ve keskindi. Dövüşe başlamadan önce, sanki telekineziyle yapıyormuş gibi, benim sahip olduğum Mavi Gül Kılıcı eline çağırmıştı. Alice buna "Enkarnasyon Silahları" adını vermişti.
Eugeo'nun kalbinde şu anda ne vardı? Onu Integrity Knight olmak istemeye iten şey, Alice'i Kilise'den geri almak için duyduğu kararlılıktı. Onun yerine kalan devasa boşluğu şimdi ne tür bir irade dolduruyordu?
Bunun sadece Axiom Kilisesi ve pontifexine olan sadakatinden kaynaklandığını düşünemezdim. Buna inanmak istemedim; Mavi Gül Kılıcı, bu tür yapay bir iradeyle benim kara kılıcımın gücünün her bir zerresine karşı koyamazdı.
O buz gibi gözlerin içinde bir yerlerde, hâlâ bir şey yanıyordu. Buna inanmak zorundaydım. Ve bunu ortaya çıkarmak için tek bir yol varsa, o da...
"... Eugeo," diye fısıldadım, tüm gücümle kılıcı iterek, "belki bunu artık hatırlamıyorsun... ama sen ve ben daha önce hiç tüm gücümüzle savaşmadık."
"
Eugeo'nun bir zamanlar parlak yeşil renkte parlayan gözleri artık karanlık ve donuktu. Onlara bakarak cevap vermelerini istedim.
"Rulid'den Centoria'ya yolculuk sırasında ve Kılıç Ustası Akademisi'nde, kendime birçok kez aynı soruyu sordum: Gerçekten kılıçları çarpıştırsak kim kazanırdı? Ve dürüst olmak gerekirse... bir gün senin beni geçeceğini hissettim."
Eugeo gözlerini kırpmadan bakışlarımı karşıladı. Aslında karşılık vermedi, gözleri kapalı panjurlar gibiydi. Ben, ortadan kaldırılması gereken bir davetsiz misafirdim. Ona bir anlık bile zayıflık gösterirsem, saldırırdı. Ama yine de ona bir şeylerin ulaşacağına inanarak konuşmamın sonunu söyledim.
"…Ama şimdi o zaman değil. Beni, Alice'i, Tiese ve Ronie'yi, hatta Kardinal'i bile unuttun. Beni yenemezsin. Ve bunu sana kanıtlayacağım."
Sözler ağzımdan çıkar çıkmaz nefes almayı bıraktım ve vücudumdaki her kasın gücünü kılıcıma aktardım. Eugeo geri çekilmeye çalışırken alnında ince kırışıklıklar belirdi.
O anda geri çekildim.
Zshang! Kılıçlar çarpışarak karanlıkta bir dizi kıvılcım çıkardı. Momentumun değişmesi beni geriye itti ve Eugeo'nun öne eğilmesine neden oldu.
Dengemi sağlamaya çalışırsam, Eugeo için kolay bir hedef olurdum. Bunun yerine, momentumun gücünü kullanarak sırtımı yere doğru bıraktım. Gözümün ucuyla, Alice'in Osmanthus Kılıcı'nı almak için uzandığını gördüm, yenildiğime emindim.
Ama kararı üç saniye erken vermişti. Zafer ya da yenilgi, stratejimin başarılı olup olmadığına ya da Eugeo'nun Aincrad stilini ne kadar iyi anladığına bağlıydı.
Sırtım yere çarpmadan hemen önce, sağ ayağımla yukarı doğru tekme attım. Botumun burnu parladı ve Eugeo'nun çenesini aşağıdan aydınlattı.
"Yaaaah!"
Geriye doğru sıkı bir açıyla döndüm. Bu, Aincrad tarzı dövüş sanatı olan geriye salto tekme tekniği Crescent Moon'du. Geriye düşerken kullanabileceğiniz bu kullanışlı hareket, eski SAO'da birçok kez hayatımı kurtarmıştı. Underworld'e geldiğimden beri savaşta veya antrenmanda kullanmamıştım, ama hareket kaslarıma kazınmıştı ve en önemlisi, Eugeo'ya hiç göstermemiştim.
Öte yandan, ona yumruk ve omuzla yapılan dövüş sanatlarını göstermiştim. O da bu hareketleri ustaca yapıyordu. Basit yumruk tekniği Flash Blow'u ve vücuda vuruşlar ve kesiklerden oluşan yüksek seviyeli kombinasyon Meteor Break'in üç bölümünü yapabiliyordu.
Kendi zamanında tekme saldırılarının varlığını keşfetmiş olsaydı, hatta sadece varlığından şüphelenseydi, benim Crescent Moon'umu kaçırırdı. Bu saldırının dezavantajı, kaçırıldıktan sonra toparlanma süresinin çok uzun olmasıydı. Eğer ıskalarsam, onun acımasız kılıcına karşı çaresiz kalırdım.
İşte bu, Eugeo!
Sağ ayağım rakibimin gorgetine yaklaştı. Bu durumda bile Eugeo'nun gözleri soğuk bir bakışla doluydu. İfadesini değiştirmeden gövdesini bükerek ayağımdan uzaklaşmaya çalıştı. Ama geriye düştüğümde onu öne doğru çeken ivme hala etkiliydi. Parlayan ayak parmağım savunmasız çenesine doğru fırladı.
"...!"
Eugeo'nun ağzından hava çıktı. Mavi Gül Kılıcı'nı tutan kolu şiddetli bir güçle yana doğru savruldu. Ama ne kadar sert savrulursa savrulsun, bacağım daha hızlıydı. Sadece vurmaya odaklansam, ulaşabilirdim...
Hayır.
Eugeo karşı saldırı yapmaya çalışmıyordu. Kılıcın bıçağını değil, kabzasını kullanıyordu ve vücuduma değil, bacağıma nişan almıştı: bir ters kabza vuruşu. Bu, kılıç dövüşünde zarif ciddiyetin hakim olduğu Yeraltı Dünyası'nda asla görülmeyecek, son derece pratik bir hareketti. Eski SAO'da bile, sadece en deneyimli PvP oyuncuları böyle bir taktik uygulayabilirdi.
Hilal Ay'ın yörüngesini yandan iterek değiştirebilirdi. Peki ben nereye nişan aldım?
"!"
Dişlerimi sıktım ve tekmeyi tutmak için tüm gücümü kullandım. Ama çok sert çekersem, beceri bozulur ve çaresiz kalırdım. Eugeo'nun eli önce geçsin diye, bana çeyrek saniye gibi gelen bir süreyi geciktirmem gerekiyordu.
Şimdi!
Sert bir çarpışma sesi duyuldu.
Başlangıçta planladığım gibi Eugeo'nun boğazına çarpmak yerine, Hilal Ayım kılıcını tutan elinin sırtına isabet etti. Diğer Integrity Şövalyeleri gibi o da sert eldivenler giyiyordu, bu yüzden eli zarar görmedi, ama bu tam da istediğim etkiyi yarattı.
Eugeo'nun sağ eli yukarı sıçradı ve Blue Rose Sword'u elinden düşürdü. Kılıç yukarı doğru dönerek mermer tavana saplandı, bunu gözümün ucuyla gördüm. Kılıcımı sıktım ve geriye doğru takla atıp tekrar ayaklarımın üzerine indiğimde saldırmaya hazırlandım.
Ayakkabımın tabanı, saldırının parıltısı sönerek, sert zemine değdi. Dizlerimi bükerek darbenin etkisini emdim ve dikleşmeden ya da tekrar düşmeden kendimi fırlattım. Sol ayağım ileriye doğru sıçradı ve beni silahsız Eugeo'nun göğüs zırhına doğru itti. Oradan, soldan yukarı doğru eğik bir basit Eğik saldırı yapacaktım...
"?
Yeteneklerimi harekete geçirirken aşırı derecede öne eğilerek yükselirken, Eugeo'nun sol eli yeşil parlayan parmaklarıyla uzandı. Kılıcım o parlak zırhı kesmeden hemen önce, Eugeo'nun "Burst Element" dediğini duydum.
Beş ayrı rüzgâr elementi parmaklarından fırlayarak beni patlayıcı bir rüzgârla sardı. Sadece basit bir salıverme olduğu için acı vermedi, sadece kuvvet uyguladı, ama bu beni bir bez parçası gibi havaya savurmaya yetti.
"Arrgh…!" diye bağırdım ve dengemi korumak için çaresizce kollarımı açtım. Başım duvara çarparsa, hayatımın yüzde 10'undan fazlasını kaybederdim. Bunun yerine, ayaklarım yaklaşan yüzeye bakacak şekilde kendimi döndürmeyi başardım.
Yere indiğim anda, ayaklarımdan başıma kadar şiddetli bir titreme geçti ve beni duvara bastırdı, sonunda uyuşukluk geçince yere inebildim. Yukarı baktığımda Eugeo'nun da benzer şekilde karşı duvara itildiğini gördüm, ama zırhının ekstra ağırlığı onu yerde tutuyordu. Yine ayağa kalktı, yüzü neredeyse sinir bozucu derecede sakindi.
Onun ardından ayağa kalkarken sağımdan yumuşak bir ses duydu: "O gerçekten senin ortağın Eugeo mu?"
Duvarın yanında durup kavgayı izleyen Alice'ti, ona söylediğim gibi. Altın zırhlı şövalyeye kısa bir bakış attım ve tıslayarak cevap verdim: "Ne demek istiyorsun? Onun sentezlendiğini söyleyen sendin, değil mi?"
"Evet, ben söyledim... ama... bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum," diye mırıldandı, garip bir tereddütle. "Yeni sentezlenmiş biri için, bizim savaş yöntemlerimizi çok iyi biliyor. Savaştan önce kullandığı Enkarnasyon Silahları ve bu rüzgâr elementi tekniği... Onun hakkında yeni veya deneyimsiz olan hiçbir şey yok."
"... Yani, Integrity Şövalyesi olduğunda bu şeyleri otomatik olarak bilmiyor musun?" Sadece emin olmak için sordum. Gergin ortama rağmen, bana sertçe cevap verince utançtan omuzlarımı çekemedim.
"Şövalyelik aletleri öylece havadan gelmez! Onları kullanabilmek için uzun süre silah teknikleri ve kutsal sanatlar eğitimi almak gerekir, Enkarnasyon yetenekleri ve Mükemmel Silah Kontrolü'nden bahsetmiyorum bile!"
"Ah. H-haklısın. Ama o zaman... az önce olanlar neydi...? Eugeo'nun tek elle beş element yaratabileceğini sanmıyordum..."
"Bu yüzden sana onun gerçekten Eugeo olup olmadığını sordum!"
"..."
Dudaklarımı sıkarak, bana doğru sakin adımlarla yaklaşan gümüş zırhlı şövalyeye baktım.
Hemen üstümüzde, Merkez Katedral'in yüzüncü katında, Büyük Kütüphane'deki Kardinal ile birlikte kutsal sanatların en üst düzey kullanıcısı olan Yönetici vardı. O, insanların anılarını değiştirebiliyordu, belki de gerçek kişiyle fiziksel olarak aynı bir sahtekar ayarlayabilirdi. Yine de...
"... O Eugeo," dedim boğuk bir sesle.
Gözleri donuk, yanakları solgundu ve ağzında neşe belirtisi yoktu, ama Dürüstlük Şövalyesi hala Rulid'den en iyi arkadaşımdan başkası değildi. Yeraltı Dünyasında birçok hata yapmıştım, ama bu konuda kesinlikle emindim.
En yeni Dürüstlük Şövalyesi, sıralamada üçüncü olan Alice'i bile şaşkına çeviren becerileri nasıl kullanabiliyordu? Bilmiyordum. Zorla sentezleme işleminin geleneksel olarak üç gün üç gece sürerken, onun için bir saatten az sürmesinin nedenini de bilmiyordum.
Ama bu ne kadar tuhaf bir olay olursa olsun, durumun gerçekliği tartışılmazdı. Tek bir seçeneğim vardı: tüm gücümü kılıcıma verip onu sallamak. Hepsi bu kadar.
Derin bir nefes aldım, nefesimi verdim ve siyah kılıcı kavradım. Eugeo, belki de kararlılığımı hissederek, yuvarlak odanın ortasında durdu ve sağ elini uzattı. Görünmez Enkarnasyon Kolları uzanıp uzun kılıcını tavandan aldı ve efendisinin eline geri verdi.
Mavi Gül Kılıcı asla bir sahtekara itaat etmezdi.
Eugeo, inanılmaz ağırlıkta olan Kutsal Nesneyi ustaca döndürdü ve hala göğüs hizasında tutarken kırdı. Yararlanabileceğim bir açık yoktu.
"Onu denememi ister misin?" diye fısıldadı Alice.
"Aptal olma," diye bağırdım, kendi silahımı sallayarak. Eugeo ve Alice, Rulid köyünde birlikte büyümüş arkadaşlardı, ancak ikisi de bunu hatırlamıyordu. Onların kavga etmesine izin veremezdim ve daha da önemlisi, Eugeo'yu uyandırmak benim görevimdi.
Katedralin dış duvarında asılıyken ona aptal dediğimde Alice öfkeyle patlamıştı, ama şimdi sadece bir adım geri çekildi ve kollarını kavuşturdu, bu da benim yenilgim anlamına gelse bile müdahale etmeyeceğinin işaretiydi.
"... Teşekkür ederim," diye mırıldandım ve tüm dikkatimi önümdeki göreve verdim.
Önümdeki savaş için gereksiz her şeyi unutacaktım. Kılıcımla bir olacaktım ve bildiğim her numarayı kullanacaktım. Aksi takdirde, Dürüstlük Şövalyesi Eugeo'yu yenmem imkansızdı ve kalın metal zırhının altında hala atan arkadaşımın kalbine ulaşmam da imkansızdı.
Kılıcımın siyah ucu yumuşak bir ses çıkardı. Sanki iki yıl önce yolculuğumuza başladığımız gün, zamanın sislerinden gelen uzak gök gürültüsünün yankısı gibiydi.
Lütfen, ortağım. Tüm savaş bittiğinde sana bir isim vereceğim... Şimdilik bana güç ver, diye sağ elimdeki güvenilir silaha yalvardım. Bitirdiğimde, derin bir nefes alıp kendimi sakinleştirdim.
Tüm sesler, manzara ve hatta hisler kayboldu. Dünyada sadece ben, kılıcım, Eugeo ve Mavi Gül Kılıcı vardı. Son iki yıldır bilinçaltımda derinlerde korktuğum an sonunda gelmişti.
Geliyorum, Eugeo!
Sessiz bir kükremeyle, yere atıldım.
Eugeo pozunu koruyarak, saldırımı bekledi.
O, hem Aincrad kılıç sanatında hem de seçkin kutsal sanatlarda tam bir ustaydı; ona karşı basit hileler anlamsızdı. On beş metrelik mesafeyi hızla kat ettim ve tüm ivmemi sağdan başımın üstüne bir vuruş için kullandım.
Eugeo, zemini çatlatacak kadar sert bir şekilde yere vurdu ve sağ eliyle iki elle yukarı doğru bir vuruş yaptı.
Siyah ve beyaz kılıçlar çarpıştı ve parlak bir ışık çaktı. Silahlarımız geri sıçradı, ama kılıç tekniği denemek için yeterli alan olmadığını hesapladım. Sol elimi kılıcın kabzasına götürdüm ve iki elle kavradım. Ağır kılıcın momentumuna karşı koymadan, mümkün olan en kısa yay çizerek başımın üstüne bir pozisyon aldım.
"Yaaaah!"
Tüm nefesimi verip aşağı doğru savurdum. Kılıç ve kılıç ustasının özelliklerinin her iki savaşçı için de aynı olduğunu varsayarsak, tam güçle yapılan doğrudan aşağı doğru bir savuruşu yan veya çapraz bir savuruşla mükemmel bir şekilde savuşturmak imkansızdı. Bunu durdurmanın tek yolu, aynı saldırıyı kullanıp karşılıklı yenilgiyi beklemek ya da kılıcın yolundan kaçmaktı.
Ancak sağa vurduktan sonra, Eugeo'nun kılıcı hala o yönde tamamen uzanmış durumdaydı. Ağırlık merkezi de o yöne doğru eğiktiği için anında geri atlayamadı. Bu sefer vuruşum isabet edecekti!
Tüm dikkatimi dağıtan şeyleri bir kenara attım ve mümkün olduğunca hızlı ve şiddetli bir vuruş yapmaya odaklandım. Siyah kılıcın ucu, hedefimin zırhlı sol omzuna isabet etti. Integrity Knight zırhı ne kadar yüksek öncelikli olursa olsun, ilahi bir silahın darbesini zarar görmeden savuşturmak için yeterince sağlam değildi.
Kılıç, tiz bir çığlık atarak metale saplandı ve kısa bir dirençten sonra aşağı doğru ilerlemeye devam etti. Eugeo'nun boynuna yakın sol omzundan göğüs zırhına kadar bir ışık akıntısı yayıldı.
Bir an sonra, ağır zırh bükülerek cam kırılma sesi çıkararak parçalandı. Metal parçaları havada uçuşarak kırmızı sıvıyla karıştılar. Çok derin bir yara gibi görünmüyordu, ama kılıcım Eugeo'nun vücudunu kesmiş olduğu kesindi.
Arkadaşımı yaraladığımı anladığım anda, aynı yerde korkunç bir kesik hissettim. Acıdan yüzümü buruşturmaktan kendimi alamadım, ama artık durmak yoktu. Dikey vuruşum yere ulaştığında, bileklerimi çevirip geri tepmeyi kullanarak bu sefer yukarı doğru savurdum.
Kollarımda donuk bir şok hissettim ve kılıç yana doğru sekti.
Eugeo, omzundan göğsüne kadar kesilmenin acısıyla bir an bile tereddüt etmemişti. Sağ bacağının grevini kullanarak kılıcımı savuşturmuştu. Bu hareketin onu karşı saldırı pozisyonuna getirdiğini fark edince, sırtımda bir korku dalgası hissettim ve çaresizce büküldüm. Mavi Gül Kılıcı solumdan üzerime doğru gürleyerek geldi.
Boynuma gelen darbeyi zar zor kaçırdım ama tamamen kurtulamadım. Sol omzumu kesti. Acıdan çok, orada yakıcı bir soğukluk hissettim ve sağ ayağımla kendimi havaya fırlatarak yaralı omzumu Eugeo'ya vurdum.
Bu sefer gerçekten kör edici bir acı hissettim ve kan havaya fışkırdı. Kırmızı sisin arasından Eugeo'nun düşmemek için sol bacağına dayanarak dengede durduğunu gördüm.
O pozisyondan doğrudan bir karşı saldırı imkansızdı. Kılıcımı tekrar tek elle sağ tarafta tuttum. Kılıcın siyah yüzeyi soluk mavi renkte parlıyordu — bu, Slant adlı çapraz kesme saldırısı olacaktı. Sağ omzuna vurursam, her iki tarafı da yaralanacak ve aynı şekilde tekrar kılıcını sallayamayacaktı.
"Raaaah!"
Ama tam bu saldırıyı yapmaya hazırlanırken, Eugeo'nun vücudunun uzak tarafından kırmızı bir ışık fışkırdı.
Bu bir kılıç becerisinin ışığıydı. Ama sağ arka tarafı bana açık bir pozisyondan saldırmasına izin verecek bir Aincrad becerisi yoktu.
Şaşkın ve bu noktada ivmeyi durduramayan ben, Slant'ı etkinleştirdim. Bir an sonra, Eugeo'nun vücudu saat yönünün tersine şiddetli bir hızla döndü. Solumdan parlak kırmızı bir kılıç darbesi bana doğru geldi.
Bunu, arkanda duran düşmana karşı etkili bir karşı saldırı becerisi olan iki elli Backlash becerisi olarak tanıdım. Ama bunu Eugeo'ya hiç öğretmemiştim.
Sonuçta ortaya çıkan darbe, bu düşünceleri kafamdan tamamen silip süpürdü. Slant'ım ve Eugeo'nun Backlash'i çarpıştı ve kılıçlarımız sertçe geri sekdi. Omuzlarımızdan taze kan akarken, Eugeo ve ben kendimizi mükemmel bir senkronizasyonla kılıçlarımızı başımızın üstüne kaldırmış halde bulduk.
İki kılıç, tek bir aşağı vuruş için derin mavi renkte parlıyordu: Vertical.
Dikey vuruş olarak sınıflandırılsa da, yörüngesi sabit değildi. Dominant elin pozisyonuna göre, açının on dereceye kadar eğilmesi yaygın bir durumdu. Böylece, birbirine bakan iki kişinin kılıçlarının kesişerek her ikisini de geriye doğru itmesi mümkündü.
Bu sefer de öyle başladı. Siyah ve Mavi Gül kılıçları, uçlarından yaklaşık üçte bir mesafede çarpışarak göz kamaştırıcı kıvılcımlar saçtı.
Ancak eski SAO'dan farklı olarak, Underworld'de iki kılıç becerisi çarpıştığında birbirini saptırmadığı zamanlar da oluyordu. Bunun, her iki savaşçının şiddetli savaşma arzusu, yani zihinsel imgelerin gücü veya Enkarnasyon'un, sistemin silahları itme eğilimini frenlediği için olduğunu düşündüm.
Kılıçlar birbirine kenetlenmiş, turuncu kıvılcımlar saçarak mavi ışıklar saçıyordu. Bu üçüncü çıkmazda, Eugeo ve ben yüz yüze gelmiştik, kollarımız ve kılıçlarımız tam bir denge içinde kilitlenmişti ve her ikimiz de becerimizi tamamlamaya çalışıyorduk.
Eugeo'nun kıvılcımların ötesindeki göz bebeklerine baktım ve dişlerimi sıkarak, "... O saldırının bir adı var mı?" diye tısladım.
Donmuş bir gölet gibi hareketsiz bir yüzle Eugeo cevap verdi, "... Baltio stili, Fırtına Dalgası."
Aklıma o stilin adını daha önce nerede duyduğumu hatırlayamadım. Kaşlarımı çattım ve sonra aklıma geldi.
Baltio stili. Bu, Eugeo'nun bu Mart ayına kadar Kuzey Centoria İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi'nde sayfası olarak hizmet ettiği, seçkin öğrenci Golgorosso Balto'nun uyguladığı kılıç sanatları okuluydu.
Norkia ve Yüksek Norkia stillerine kıyasla sade ve süslemesiz olduğu için, yüksek soyluların öğrencileri, benim öğretmenim Sortiliena'nın kullandığı Serlut stiline olduğu gibi, bu stili de küçümsüyorlardı.
Ama aslında bu, daha pratik bir stil olduğunun göstergesiydi. Eugeo, sayfa olarak geçirdiği bir yıl boyunca Golgorosso'nun sayesinde bu stilin inceliklerini iyice öğrenmişti. Bu da başka bir gizemi ortaya çıkardı.
"Eugeo... sana bu hareketi öğreten kişiyi hatırlıyor musun?" diye tekrar sordum, kılıçlarımızın kesiştiği noktaya tüm gücümü vererek. Bir an sonra, beklediğim cevabı aldım:
"Hatırlamıyorum ve umrumda da değil."
O da benim kadar gücünü bu çekişmeye vermiş olmalıydı, ama sesi ve ifadesi tamamen soğuk ve kuruydu.
"Sadece onu bilmem gerekiyor," diye devam etti. "Kılıcımı kullanmamın sebebi o. Varlığım, onun düşmanlarını ortadan kaldırmaya adanmış..."
"
Demek Alice ve beni değil, Golgorosso'yu da unutmuştu. Yine de yeteneklerinin isimlerini ve nasıl kullanacağını biliyordu. Bir Integrity Knight'ın hafızasını tamamen sıfırlamak, o kişinin birikmiş tüm eğitimi ve öğrendiği tüm kutsal sanatları kaybetmesi anlamına geliyordu. Bu yüzden Yönetici, Synthesis Ritual adlı karmaşık bir çözüm bulmuştu.
Hedefin tüm anılarını silmek yerine, onlara erişimini engelleyerek, orada kalanları hatırlamalarını imkansız hale getiriyordu. Bunun arkasındaki mantığı tam olarak bilmiyordum, ama gerçek dünyada geriye dönük amnezi dediğimiz şeye benziyordu: kendinin ve başkalarının anılarının kaybolması, ama dil ve yaşam becerilerinin korunması.
Eugeo'nun anılarının düzgün akışını engelleyen şey, ruhunun içine, fluctlight'ına yerleştirilen Piety Modülüydü. Ama modülün bulunduğu yerde şimdi kimin anıları vardı? Bunu bilirsem, onu kendine getirmek için ilk adımı atmış olurdum...
Ama hayır.
O kadının kötü büyüsünü bozmak için sözlerden fazlasına ihtiyacım vardı. Aincrad dünyasına hapsedildiğim ilk günden beri pek çok kişiyle kılıç dövüşü yaptım: Asuna, Suguha, Sinon, Yuuki. Ve bu dünyada Sortiliena, birinci sınıf öğrenci Volo ve Eldrie, Deusolbert ve Fanatio gibi şövalyeler vardı. Hatta bu dövüşü kısa bir mesafeden izleyen Alice bile.
Sanal dünyadaki kılıçlar sadece poligonal veri parçaları değildi. Hayatlarımız onlara bağlı olduğu için, kılıçlara yüklediğimiz duygular rakiplerimizin ruhuna ulaşabiliyordu. Nefreten arınmış bir kılıcın bazen kelimelerin ötesinde bir anlayış doğurabileceğine inanmayı seçtim.
Vertical'ın mavi ışığı, kilitlenmiş kılıçlarımızdan yavaşça kaybolmaya başladı. Vücudumdaki son damla gücü de sıkıp çıkardım.
Tüm varlığımın arkadaşımın ruhuna ulaştığından emin olmalıydım.
"Eugeooooo!!" Kılıç becerisi biter bitmez bağırdım ve kılıcımı geri çektim.
Tüm gücümle vurdum. Saldırım engellendi. Eugeo kılıcını savurdu. Onun kılıcını kılıcımın dibinde karşıladım. Ayaklarımız, mümkün olan en kısa mesafede kılıç sallayabileceğimiz yerde sabit kaldı. Sürekli çarpışmalar ve kıvılcımlar uçuşarak odayı ses ve ışıkla doldurdu.
"Rrraaaaahhh!!" diye bağırdım.
"Seyyyaaaaah!!" Eugeo, dövüşteki ilk kükremesini ekledi.
Daha hızlı. Daha hızlı!
Hiçbir beceri, form veya strateji kullanmadan, sadece saf içgüdülerimle arka arkaya saldırılar yaptım ve Eugeo mükemmel bir şekilde karşılık verdi. Her vuruşta, etrafındaki görünmez kabuğun çatladığını hissettim.
Sonunda dudaklarımda sert bir gülümseme olduğunu fark ettim. Uzun zaman önce Eugeo ile böyle çılgınca dövüştüğümüz, özgürlük verici bir kılıç dövüşü yaptığımız bir zaman olduğunu hatırladım. Akademinin eğitim salonunda değildi. Centoria'ya giderken de değildi. Hayır, Rulid'e yakın tarlalarda ve ormanlarda... Oyuncak gibi tahta kılıçlarla kılıç çalışıyormuş gibi yapardık... Yaramaz çocuklar gibi birbirimizi dövürdük...
Ama Eugeo ve ben, iki yıl önce ormanda tanıştıktan hemen sonra gerçekten bunu mu yaptık?
O çatlaklar gerçekten... benim hafızamda mıydı...?
Ka-chiiiing! Daha keskin bir metalik ses, anlık trans halimi bozdu. Siyah kılıç ve Mavi Gül Kılıcı yine mükemmel bir açıyla çarpıştı, birbirlerinin momentumunu iptal ederek kesiştikleri yerde hareketsiz kaldılar.
"...Eugeo...?" diye fısıldadım.
Cevap olarak dudaklarının hareket ettiğini gördüm.
Sesini duymadım, ama gümüş ve mavi şövalyenin adımı mırıldandığını anlayabiliyordum.
Normalde pürüzsüz ve solgun alnı şimdi kırışık ve pürüzlüydü. Aralıklı dudaklarından sıkıca kapalı dişlerini ve soğuk, karanlık gözlerinde zayıf bir ışık parlaması görebiliyordum. Omzumun üzerinden, duvarın kenarında duran Alice'e baktılar.
Dudakları tekrar titredi ve ses çıkarmadan Alice'in adını söyledi.
"Eugeo... Hatırlıyor musun, Eugeo?!" diye bağırdım. Bu, kılıcımın kaymasına neden oldu. Mavi Gül Kılıcı'nın tüm baskısına dayanamadı ve geriye doğru savruldu.
Dengemi kaybettim ve ayakta kalmak için mücadele etmek zorunda kaldım. Kolay bir hedef olduğumu biliyordum, ama Eugeo hiçbir şey yapmadı. Orada durmuş, kılıcını garip bir açıyla tutuyordu.
Geri çekildim ve Alice'in yanına geldim, derin bir nefes aldım ve hepsini birden dışarı verdim.
"Eugeooooo!!"
O irkildi ve aşağıya bakmış yüzü yavaşça yükseldi.
Her zamanki gibi solgundu, ama bu sefer yüzünde gerçek bir ifade vardı. Karışıklık, endişe, pişmanlık ve sevgi... Ritüel tarafından dondurulmuş tüm bu duygular, onu çevreleyen kalın buz kabuğunu biraz sarsan hafif bir gülümsemeye dönüştü.
"...Kirito," dedi ve bir an sonra, "Alice..."
Bu sefer net bir şekilde duydum. Eugeo isimlerimizi yüksek sesle söylemişti.
İşe yaramıştı. Kılıcım... ona ulaşmıştı... onun kalbini benimkinden ayıran sınırları aşmıştı.
"Eugeo..."
Dudaklarında beliren ince gülümseme derinleşti. Mavi Gül Kılıcı'nı elinde çevirerek ters tuttu. Kılıcın ucu mermer zemine değene kadar kolunu indirdi. Bir çatırtı duyuldu ve hafif buğulu silah yaklaşık bir santim kadar zemine battı.
Bunu savaşın bittiğinin işareti olarak gördüm ve kılıcımı indirdim. Tutmuş olduğum nefesim kaçtı ve sağ bacağımla bir adım öne çıktım.
Ama bir sonraki an, tahmin edemediğim bir dizi olayın başlangıcıydı.
"Kirito!"
Alice, omzumun üzerinden bana sesleniyordu. Geldiğini hissetmemiştim; sol kolu gövdemin etrafını sardı ve beni dik olarak kaldırdı.
Sonra Eugeo'nun dudaklarından başka sözler döküldü.
"... Hatırlamayı serbest bırak."
İşte o cümleydi. Yeraltı Dünyası'nın en büyük savaş yeteneğinin başlangıcı, silahın hafızasını uyandırarak süper güçlü Mükemmel Silah Kontrolü'nün gerçek kalbini açan, Hafıza Serbest Bırakma'nın sırrı.
Kılıcından parlak mavi-beyaz bir ışık fırladı.
Kaçamamıştım, savunamıyordum. Kılıçtan mutlak bir soğuk yayıldı ve geniş odanın tamamını anında dondurdu. Odanın köşesindeki merdivenlerin ağzı, en üst kata çıkan havada asılı disk ve Alice ile ben, kalın, hareketsiz bir buz tabakası içinde göğsümüze kadar donmuştuk. Alice beni dik tutmasaydı, buz kafamı yutacaktı.
Katedralin doksan beşinci katındaki büyük banyoda Bercouli Synthesis One ile karşılaştığımızda, o da boynuna kadar bu şekilde donmuştu. Eugeo'nun Hafıza Serbest Bırakma gücü, en yaşlı şövalyeler bile kaçamayacak kadar hızlı bir şekilde tüm sıcak banyo suyunu donduracak kadar güçlüydü. Bunu unutmamış ya da gözden kaçırmamıştım, ama bu katta donacak su bile yoktu. Ve kullanmak için çok sayıda buz elementi üretmemişti — tüm bu buz nereden gelmişti?
Ama asıl şok edici kısım bu değildi.
Eugeo bunu neden yaptı? Hafızasını yeni geri kazanmıştı; neden beni ve Alice'i buza hapsetmesi gerekiyordu?
Her şeyi yutan, delici soğuğa karşı, ağzımdan "Eugeo... neden...?" kelimelerini çıkarmak için zar zor güç bulabildim.
Yaklaşık elli metre uzakta, Eugeo kolayca ayağa kalktı ve bana hüzünlü bir gülümsemeyle baktı. "Üzgünüm, Kirito... ve Alice. Lütfen peşimden gelmeyin..."
Sonra en iyi arkadaşım ve Alice'in çocukluk arkadaşı, Mavi Gül Kılıcı'nı yerden çekip odanın ortasındaki havada asılı duran diske doğru yöneldi.
Merdivenler ve bizim gibi büyük mermer platform da kalın buzla kaplıydı, ama şövalye üzerinde yürüyerek kılıcın ucunu hafifçe aşağı doğru sapladı. Platform yükselmeye başladı, buz parçaları çatlayarak etrafa saçıldı.
Disk yükselirken, Eugeo'nun yüzündeki gülümsemenin, çelişkili duyguların tümüne direnmeye çalışan bir ifade olduğunu gördüm, ta ki sonunda yukarıdaki delikten kaybolana kadar.
"...Eu...ge...oooooo!!" diye bağırdım, ama sesim diskin tavana sorunsuz bir şekilde yerine oturmasının sert ve ağır sesiyle boğuldu.
