Damn Reincarnation

Damn Reincarnation Bölüm 140

Avın ikinci günüydü.

Gargith uyandığında gözlerini açtı. Şafaktan beri zırhının yüzeyinde uğursuz siyah renkte bir çiğ birikmişti.

Bu renk, çiğe karıştırılan zehirden geliyordu.

Gargith sakin bir ifadeyle çiği silkeledi. Parmak ucunda çok az kalınca, parmağını burnuna götürüp kokladı. Hafif bir kokuydu, ama biraz çürük yumurta gibi kokuyordu.

Hiç tereddüt etmeden ağzını genişçe açtı ve parmağını içine soktu. Böyle bir zehir, bir litre içse bile, onun sağlam vücuduna zarar vermezdi.

"...Ancak, zehirden bekleneceği gibi. Vücudum bunu yutmaktan hiç hoşlanmıyor..." Gargith kendi kendine mırıldandı.

Dili, boğazı ve yemek borusu, zehirin değdiği her yer acıyordu. Gargith vücut antrenmanlarını hiç ihmal etmemişti, ama iç kaslarını hiç çalıştırmamıştı. Eğer bunu yapmak için bir yöntem ararsa, birkaç tane bulamaz değildi, ama Gargith hala 'içini' çalıştırmanın gerçek sırrını bulamamıştı.

"Seni uyandırmama gerek yok gibi görünüyor." Dezra, ağaç dalının üzerinde oturduğu yerden seslendi. "Önemli bir şey olmadı. Bir iblis canavarı bize yaklaştı, ama seni uyandırmamı ya da yerimizden ayrılmamızı gerektirecek kadar tehlikeli değildi."

"Hm." Gargith başını sallayarak onayladı ve yerinde squat yapmaya başladı.

Dezra, onun bu davranışının nedenini sormak yerine cebinden kurutulmuş et çıkardı ve çiğnemeye başladı.

"Küçükken garip bir çocuktu, şimdi de öyle, ama... yine de şansım inanılmaz iyi gibi." Dezra neşeyle düşündü.

Bu geniş ormana sadece dokuz kişi girmişti. Ormana girdikten sonra yollar o kadar karışmıştı ki, ilerlemeye devam ettikleri sürece birbirleriyle karşılaşmaları imkansızdı.

İşte bu yüzden Dezra şansının çok iyi olduğunu düşünüyordu.

Dün, güneş batıp orman karanlığa gömülmeye başladığında, şafak sökene kadar yoluna devam mı etsin yoksa güvenli bir kamp yeri mi bulsun diye düşünürken Gargith ile karşılaşmıştı.

Tek başlarına olmaktan bir başkasıyla birlikte olmaya geçmek bile birçok şeyi çok daha kolaylaştırmıştı. Sırayla dinlenerek yorgunluklarını atabiliyorlardı ve göz ve kulak sayısı arttıkça yol bulmak da o kadar kolaylaşmıştı.

"Kendi başımıza yola çıksaydık, değerlendirmemiz daha sert olabilirdi," diye düşündü Dezra bir an.

Ama buna zaten kendini hazırlamıştı. Zaten Dezra, avlanma puanlarını geçip ana aileden canavarları ya da Hector'u yenebileceğini düşünmüyordu. Sadece, Kara Aslan Kalesi'ndeki yaşlıların "Dezra Aslan Yürekli" adını hatırlamasına yetecek kadar orta halli bir puan almak istiyordu.

"Ve ayrıca Kara Aslanlar'a katılmak istiyorum..." Dezra kendine itiraf etti.

Özellikle Üçüncü Bölüğe katılmayı umuyordu. Aslan Yürekli klanında doğmuş bir kadınsan — hayır, dövüş sanatlarına tutkulu herhangi bir kadın savaşçıysan, Aslan Yürekli klanının Amazon'u ve Demir Kanlı Kara Aslan olarak da bilinen Carmen Aslan Yürekli'ye hayranlık duymaktan kendini alamazdın.

Dezra içinden bir iç çekti. "Ama görünüşe göre Leydi Carmen yok..."

Dezra, Carmen'in ana aile için bir koruma görevine çıktığını duymuştu. Ancak, Dezra bu ormanda bazı başarılar gösterirse, Kara Aslan Şövalyeleri'ne katılmasına izin verilmesi çok muhtemeldi.

"Bitti mi?" diye sordu Dezra, Gargith'e.

"Sadece üç set kaldı," diye homurdandı Gargith.

"Uyanalı daha çok oldu, bu çok fazla değil mi? Henüz yemek bile yemedin."

"Antrenmanım bittikten sonra yemek yiyeceğim."

Dezra'nın altında, Gargith sırtında büyük kılıcını tutarak squat yapıyordu.

Gargith bitirince Dezra, "Bir şey yemek ister misin?" diye sordu.

Gargith, "Hayır, bu kadar yeter," diyerek reddetti.

Büyük bir matara çıkardı ve bilinmeyen malzemelerle yapılmış kalın bir yulaf lapası gibi görünen şeyi bir bardağa doldurdu. Sağlıklı vücudu için şükredip, büyümesinin devamı için dua ettikten sonra, Gargith ailesinin devrim niteliğindeki kas geliştirici takviyesini tek yudumda içti. Ağır midesinde tokluk hissi yerleşirken, vücuduna canlılık yayıldı...

"Gidelim," dedi Gargith, alnındaki teri silerek tazelenmiş bir ifadeyle.

Dezra'nın hayali Kara Aslan Şövalyeleri'ne katılmaktı, ancak Gargith'in böyle bir planı yoktu. Kara Aslan Şövalyeleri'nin bir üyesi olursa, bu kaçınılmaz olarak doğduğu aileyle arasına bir uçurum açacaktı.

Böyle bir durumun tek istisnası, Konsey Başkanı'nın ailesi veya Genos'un ailesi gibi, tüm aile üyeleri kalıtsal bir gelenek olarak Kara Aslanlar'a katılan ailelerdi.

Gargith babasına saygı duyuyordu ve hem klanının kolunu hem de yönettikleri toprağı seviyordu. Kara Aslan olup Lionheart klanına bir bütün olarak katkıda bulunmaktansa, babasının unvanını devralıp kendi topraklarını barış içinde yönetmeyi tercih ederdi.

Ancak bu, bu ormanda yeteneklerini kanıtlamak istemediği anlamına gelmiyordu. Gargith, her gün terden sırılsıklam olana kadar çalışarak geliştirdiği vücudunun bu avda ne kadar parlayacağını görmek istiyordu.

"Kaba görünebilir, ama..." Dezra, kendi vücudu kadar büyük olan Gargith'in kılıcının hareketlerini izledi. "Sadece tüm gücüyle sallamıyor. Aslında oldukça sofistike."

Kılıcın yörüngesi, çevredeki ağaçlara takılmaması için sürekli düzeltiliyordu. Gargith'in bu kadar kolaylıkla kılıcı sallayıp vurabilmesi, kılıcın ağırlığına rağmen, barbarca çalışarak geliştirdiği vücuduna borçtu.

Sadece büyük kılıca da güvenmiyordu. Ayaklarıyla vuruyor, yumruklarını sallıyor ve omuzlarıyla ileriye doğru hücum ediyordu. Gargith'in devasa vücudu tek başına, yoluna çıkan tüm iblis canavarları ezmek için kullandığı bir silahtı.

Bu sırada Dezra arkada kalmıştı. Küçük yaşlardan beri mızrakla sürekli antrenman yapmıştı ve her şeye hazırdı.

Şeytani canavarlar her yerden ortaya çıkabilirdi. Bazıları gölgelerden çıkarken, diğerleri ağaçlarda ve kayalarda pusuya yatıyor, hatta bazıları yerden zıplayabiliyordu.

Manalarını kontrol edebilen canavarlar nadirdi. Ancak şeytani canavarlar için durum farklıydı. Vücutlarını dolduran şeytani gücü serbestçe kontrol edebiliyor ve büyüye veya kılıç gücüne benzer bir güç ortaya çıkarabiliyorlardı.

Ama yine de bir tehdit oluşturmuyorlardı.

En azından Cyan öyle düşünüyordu. Kara Aslan Kalesi'nde geçirdiği birkaç ay boyunca, henüz şeytani bir canavarla savaşmamıştı. Cyan'ın tüm eğitimi, kaptanlar ve diğer şövalyelerle bire bir dövüşlerden oluşuyordu.

Bu fazlasıyla yeterliydi. Rakibi şeytani canavarlar yerine insanlar olsa bile, en önemli şey, sonuçta hepsinin "savaş" olmasıydı. Vücut ne kadar savaşa alışık olursa, o kadar iyi performans gösterirdi. Her duruma göre nasıl hareket edileceğinin bilgisi vücuda kazınırdı. Deneyim biriktikçe, tamamen yabancı bir durumda bile en kötü senaryolardan kaçınmak mümkün olurdu.

Ormana girdikten sonra, Cyan bir kez bile en kötü durum olarak nitelendirebileceği bir duruma düşmemişti. Gedon'un Kalkanı'nı kullanmasına bile gerek kalmamıştı. Şeytani canavarlar sadece bu seviyede olsaydı, Cyan sadece kılıcıyla bu zorluğun üstesinden kolayca gelebileceğinden emindi.

"Hector muhtemelen daha derine girmiştir, değil mi?" Cyan, kılıcındaki kanı silkelerken tahminde bulundu. "O piç Eugene kesinlikle ormanın derinliklerine girmiştir."

Cyan da benzer niyetlerdeydi. Ormanın derinliklerine girmeyi istiyordu. Aslan Yürekli'nin bir sonraki Patriği'nin ne kadar cesur ve olağanüstü olduğunu kanıtlamak istiyordu.

"Bu bir sürpriz," diye mırıldandı Cyan, endişeli bakışlarını saklayarak. "Olamaz... İkinizin benden daha derine girmiş olabileceğinizi düşünemezdim."

Gargith ve Dezra ile yüz yüze gelmişti.

Cyan isteksizce kendi kendine düşündü, "Onların yan dalların en yetenekli üyeleri olduğunu biliyorum, ama..."

Öyle olsa ne olurdu ki! Cyan omuzlarındaki gereksiz kamburluğu silkeledi ve kendine güvenini geri kazandı.

Sadece aynı koşullarda çalışmamışlardı. Ne derse desin, Cyan tek başınaydı, oysa onlar birbirlerine sahipti. Gerçekten de, Cyan, karanlıkta karşılaşabileceği şeytani canavarlara karşı dikkatli olması gerektiği için, onlar gece boyunca uyurken hareket etmeye devam etmişti, bu yüzden Cyan'ın hareketlerinin yavaşlaması kaçınılmazdı.

Öte yandan, ikisi olduğu için birbirlerinin kör noktalarını gözetleyebiliyorlardı ve... yorgun olduklarında birbirlerine yaslanabiliyorlardı; her halükarda, ikisi için işler kesinlikle çok daha kolaydı. Cyan böyle düşünmeye karar verdi.

"Hmm, ama ikiniz geri döndüğünüze göre, daha ileri gitmekte zorluk çekmiş olmalısınız, değil mi?" Cyan, artan özgüvenle söyledi.

"Ne demek istediğini anlamadım," diye cevapladı Dezra, yüzü sert bir ifadeye büründü.

Dezra'nın zihninde, henüz on bir yaşındayken Kan Bağı Sürdürme Töreni sırasında Cyan tarafından kovalanmış olduğu anılar hâlâ tazeydi. Bu nedenle Dezra, Cyan'dan gizli bir korku duyuyordu, ancak bunu belli etmemek için kasıtlı olarak sesini yükseltti ve gözlerini kısarak baktı.

"Bizi geri döndüğümüz için mi suçluyorsun? Biz bunca zamandır ilerledik ve ilerlemeye devam edeceğiz. Geri dönmeye niyetimiz yok," diye gururla ilan etti Dezra.

"Bu ne saçmalık?" diye sordu Cyan. "Ayrıca, bu ifade de ne? Şu anda benimle dalga mı geçiyorsun?"

Gargith aniden konuşarak gerginliği bozdu. "Yüzünüzdeki sakalları kesmişsiniz. Artık tavsiye etmek için çok geç ama, sakalsız daha yakışıklı görünüyorsunuz, genç efendim."

"Hmph, en azından biriniz yerini biliyor..." Cyan başını sallayarak iltifatı kabul etti ve cebine uzandı. "Her neyse... Ben hep aptallara aptal denmesinin bir nedeni olduğunu söylemişimdir. Siz ikiniz, bu uçsuz bucaksız ormana girdikten sonra, kaybolmamak için en temel önlemleri bile almadınız mı?"

Bu, buraya dikkatsizce geldikleri için olmalıydı. Cyan, cebinden pusulayı çıkarırken hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

"Al, bak, bu sadece bir pusula gibi görünebilir, ama bu sıradan bir pusula değil. İğnesi, her zaman şeytani gücün en yoğun olduğu yeri gösterecek şekilde sihirle dövülmüştür. Bunun ne anlama geldiğini anlıyorsunuz, değil mi? Bu pusulanın iğnesine dikkat ettiğimiz sürece, ormanın neresinde olursak olalım merkeze doğru ilerleyebileceğiz," diye gururla açıkladı Cyan.

Bu pusula, Kara Aslanlar için özel olarak tasarlanmıştı. Cyan, bu pusulayı ödünç almak için Beşinci Tümen'in komutanı olan amcası Gion'u defalarca rahatsız etmişti.

"Pusula mı? Bizde de var," diye ısrar etti Dezra, dudaklarını bükerek kendi pusulasını çıkardı. "Genç efendininkisi gibi şeytani gücü göstermiyor ama bizim pusulamız da oldukça iyidir. Bu ormanın merkezi batıda, değil mi? Dünden beri batıya doğru gidiyoruz..."

"Kırık," Cyan, Dezra'nın sözünü bitirmeden onu keserek, inanamayan bir şekilde başını salladı. "Bak, pusulan şu anda tam batıyı gösteriyor, değil mi? Ama ben oradan geldim. Oysa benim pusulamın batı olarak gösterdiği yön, sizin geldiğiniz yön."

"Genç efendinin pusulası bozuk olabilir," diye itiraz etti Dezra.

Cyan başını tekrar sallayarak alaycı bir şekilde güldü, "Ha! İşte bu yüzden aptallar... Kulaklarınızla değil de burun deliklerinizle mi dinliyordunuz? Bu pusula her zaman şeytani gücün en yoğun olduğu yeri gösterir demedim mi?"

"Ama... Ben... Biz yola çıktığımızdan beri batıya doğru gittiğimize eminim..." Dezra itiraz etmeye çalıştı.

Cyan onu susturmak için bağırdı, "Senin beceriksiz ayakların yüzünden başından beri yanlış yöne gitmiş olmalısın! O kadar daireler çizerek koştuğun için bana çarpabildin... Gerçekten, aptallığının bir sınırı olmalı."

Son zamanlarda, Cyan'ın başkalarına karşı bu üstünlük hissini yaşayabileceği çok az durum olmuştu. Cyan'ın bu fırsatı kaçırmak istememesinin nedeni de kısmen buydu.

"Bu ormanda sadece kendi duyularına güvenmenin son derece aptalca olduğunu bilmiyor musun?" diye Cyan, Dezra'ya ders verdi. "Düz bir çizgide yürüdüğünü düşünsen bile, gerçekte hafifçe sapmış ve yanlış yöne doğru yürümeye başlamış olabilirsin. Ve daha da önemlisi, ikiniz sadece yürümeye odaklanmış değildiniz, değil mi?"

"... Evet..." Dezra alçakgönüllülükle teslim oldu.

"Yolculuğunuz sırasında şeytani canavarlarla da karşılaşmış, kısa molalar vermiş, hatta uyumuşsunuzdur, değil mi? Böyle durup kalkarak, 'düz' gittiğinize bu kadar emin olmak çok kibirli değil mi?" diye ısrar etti Cyan.

"... Uuu..." Dezra savunma yapamadan inledi.

"Eğer burada benimle karşılaşmasaydın, sen ve şuradaki domuz dört gün boyunca yanlış yönde dolaşıyor olacaktınız!" Cyan azarladı. "Dezra Lionheart, buraya kadar sadece böyle bir şey yapmak için mi geldin?"

"Uuu... uwah..." Dezra acınacak bir şekilde sızlanmaya devam etti.

Ama Dezra'nın Kan Soyunun Devamı Töreni'ndeki anıları nedeniyle Cyan'dan hafif bir korku duyması gibi, Cyan da aynı şekilde hissediyordu. Yüzü kanla kaplı halde aniden ortaya çıkan Dezra'nın görüntüsü, hala zaman zaman rüyalarına giriyordu.

Bu yüzden Cyan, Dezra'ya bu kadar ısrarla baskı yapıyordu. Kalbinde saklı kalan çocukluk travmasını aşmak istiyordu. Gargith'e hiçbir şey söylememesi, Cyan'ın ondan geçen sefer aldığı saç uzama formülü için bir tür ödeşti.

Cyan öksürdü ve sırtını düzelterek planının bir sonraki aşamasına geçti. "Eğer gerçekten istiyorsan..."

Bu ormanın bir yerinde, Kaptanlar onları izliyor olmalıydı. Az önce yaptığı azarlama, onlara alt kademedeki kişileri yönetmek için gerekli karizmaya sahip olduğunu göstermiş olmalıydı...

Şimdi, başkalarını etkileyip onu takip etmek istemelerini sağlayacak liderlik vasıflarını gösterme zamanı gelmişti.

"...o zaman seni takip etmene izin vereceğim. Birlikte savaşalım demiyorum, ama ikinizin yeteneklerinizi kanıtlayabileceğiniz gerçek savaş alanına götüreceğim," Cyan bu teklifi yaparken sesini güçlendirdi ve en etkileyici bulduğu ifadeyi takındı.

Ona göre, az önce söylediği sözlerle birleşince, bu muhteşem bir izlenim yaratmaya yetecekti.

"Sizi takip edeceğim, genç efendim," Gargith hemen kabul etti.

Dezra'nın yüzünde tereddütlü bir ifade varken, Gargith Cyan'a hayranlıkla kalbinin çarptığını hissetti ve selam vererek göğsüne yumruğunu vurdu.

"Genç efendi, Bayan Ciel ile birlikte seyahat etmeyi planlamıyor muydu?" Dezra tereddütle sordu.

"Sırf ikiziz diye hep birlikte takılmak zorunda olduğumuzu mu sanıyorsun?" Cyan burun kıvırarak yoluna devam etti. "Ciel tek başına gayet iyi idare eder. O senden çok daha yetenekli ve bu ormanı benden daha iyi biliyor. Şu anda muhtemelen şeytani canavarların inine herkesten daha yakın olmalı."

* *

Ciel başının dönmesini engellemek için dudağını ısırdı. Kan akacak kadar sert ısırdığında ağzında acı hissetti. Ayrıca ağzında kanın tadını da hissedebiliyordu.

Ancak vücudunda hiçbir şey hissetmiyordu. Ciel parmağını hareket ettirmeye çalıştı, ama sanki bir şey yapıyormuş gibi hissetmesine rağmen, gerçekten hissedemiyordu.

Ciel yavaşça durumunu değerlendirdi. 'Başım... ağırlaşıyor. Bu yorgunluk... uykusuzluktan mı? Gerçekten... uykum mu geldi? Bu durumda mı? Zehirlenmiş olabilir miyim...?'

"Nereye... gidiyoruz?" Ciel bir şekilde kendini konuşmaya zorladı.

Bunun üzerine, önünde yürüyen Eward başını çevirip ona baktı.

"Sen harikasın," diye hayranlıkla söyledi.

"... Ne?" Ciel şaşkınlıkla sordu.

Eward açıkladı: "Sana kullandığım formül, Gasamal meyvesi ve Pahyur köklerinden elde edilen bir karışım."

"... Demek bana uyuşturucu verdin." Ciel'in kanlı dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü ve "Demek yaşlı köpeğe yeni numaralar öğretilmez... Artık uyuşturucu almadığını söylediğinde... aslında kendin ürettiğini saklıyordun, değil mi?"

"Kendim için kullanmıyorum," diye cevapladı Eward gülümseyerek. "Son üç yıl boyunca... şey... birkaç kez kendim üzerinde denedim, ama zevk için hiç kullanmadım."

"Ama kullanıyordun, değil mi?" diye suçladı Ciel.

"Evet, kullandım, ama üç yıl önceydi. Ama kendi ellerimle yapmaya başladığımdan beri... kendim kullanmaktan zevk almamaya başladım. Biliyor muydun, Ciel? Uyuşturucu etkisindeyken gördüğün rüyalar gerçekten çok güzel. Ne görmek istersen, ne yapmak istersen, hepsi gerçek oluyor," dedi Eward, elleri titreyerek. "Ancak uyandığında her şey boşlukta kalıyor. Rüyalar sonuçta bundan ibaret. Aynı rüyayı görmeye devam etmek istesen de, hangi rüyanın geleceğini kontrol edemezsin... ve uyandığında rüyalar zihninden silinip gider. Çünkü sonuçta rüyalar gerçek değil...

"Bu yüzden artık onları kullanmıyorum. Bir dereceye kadar, bunu yapmamın nedeninin, bir succubus'u malikaneye davet etmemin imkansız olması olduğunu da söyleyebilirsin... ama aynı zamanda bir şeyin farkına varmam da etkili oldu, sadece rüyamdaki gibi bir gerçeklik yaratmam gerekiyor."

Ciel sessizce onu dinledi.

"Her neyse, Ciel, sen gerçekten harikasın," diye tekrarladı Eward. "O kadar yüksek bir dozda, bilincini kaybetmiş ya da halüsinasyonlar görmüş olman gerekirdi, ama sen... sen hala direniyorsun ve ilacın etkisini üzerinden atmaya çalışırken zihnini uyanık tutmaya çalışıyorsun, değil mi?"

"Senin aksine, kardeşim, ben eğitimimi her zaman ciddiye aldım," dedi Ciel, dudaklarını bir kez daha ısırarak onu kışkırttı. "Ama görünüşe göre... sen beni sadece küçükkenki halimle hatırlıyorsun, kardeşim. Ben de büyüdüm ve çok değiştim. Tıpkı Cyan gibi. Çünkü ikimiz de çok çalıştık."

"Bu benim için de geçerli," dedi Eward gülümseyerek ve onaylayarak başını salladı. "Ben de değiştim ve bu değişiklikler için çok çalıştım. Senin dönüşümün olağanüstü olabilir, ama... haha... Ciel, lütfen değişikliklerinin sadece övgüye değer olduğunu söylediğim için bana kızma."

Ciel sessizce öfkelendi.

Eward onu sakinleştirmeye çalıştı: "Demek istediğim, uyuşturucuyu alıp en azından rahatlayıp görmek istediğin halüsinasyonları görebilmeni tercih ederim."

"Benimle konuşmaktan mutlu değil misin?" diye ısrar etti Ciel.

"Tabii ki mutluyum. Sonuçta, böyle konuşma fırsatımız pek olmadı. Ancak, kendi mutluluğum için konuşmaya devam etmektense... kız kardeşimin mutlu kalmasını tercih ederim," dedi Eward biraz hayal kırıklığıyla.

"...Öyleyse... şimdi durabilirsin. Ne yapmaya çalışıyorsun sen? Hayır, bana ne yapmayı planlıyorsun?" diye sordu Ciel.

Mana'sını hissedemediğini fark etmişti.

Eward'a sorular sormaya devam etti. "Bana verdiğin ilaç mana'mı dağıtmalıydı. Bu bir büyü mü...? Bir tür kara büyü mü? Nasıl sakladın?"

Anlayamıyordu. Eward kara büyücü olsaydı, Kara Aslanlar bunu fark etmezdi. Hayır... Anlamaya çalıştığı tek şey bu değildi.

Eward tarafından öldürülen şeytani canavarlar, onları izlemesi gereken Kaptanlar, bu kadar sıra dışı cesetleri incelemeden görmezden gelemezdi. Ciel, Eward tarafından yenilip kaçırılalı oldukça uzun bir zaman geçmişti, ama... kimse müdahale etmek için gelmemişti.

"... Gözetimden kurtuldu mu? Nasıl?" diye merak etti Ciel.

Eward, yarattığı emsal nedeniyle ekstra gözetim altında olması gerekmez miydi?

"Bu kara büyü değil," dedi Eward, gülümseyerek ve omuz silkiyerek suçlamayı reddetti.

"...Yani... bu kara büyü değil mi?" Ciel inanamadan tekrarladı.

Ciel bu sözlere kesinlikle inanamıyordu. Bir kez daha vücudunu bükerek onu tutan şeyden kurtulmaya çalıştı, ama boynunun altında hala hiçbir şey hissetmiyordu... Ciel ağzını dolduran kanı yuttu ve aşağı baktı.

Boynunun altındaki vücudu siyah bir karanlıkla kaplıydı. Şu anda bilinçsizce kendi ayakları üzerinde mi yürüyordu? Yoksa gökyüzünde uçuyor olabilir miydi...? Bu iki olasılık da doğru değilse, kafası dışında her şey ortadan kaybolmuş muydu?

Ciel, içinde bulunduğu durumun tüyler ürpertici dehşetine kapılmamaya çalıştı.

"Korkuyor musun?" Eward arkasını dönüp ona bakmadan sordu.

Karanlıkta yürümeye devam etti. Meşale yoktu, sihirli ışık yoktu.

Epey bir zaman geçmiş gibi görünüyordu. Gece ve şafak çoktan gelip geçmişti, şimdi güneş doğmuş olmalıydı. Ancak Eward'ın hemen çevresinde hiç ışık yoktu.

İlk başta tam olarak neredeydiler? Burası gerçekten orman mıydı? Ciel'in kafası bulanıklaşmıştı. Duyularına tam olarak güvenemiyordu. Bir noktada, ormanın kokusu bile kaybolmuştu... Etrafları... Her şey çok karanlıktı, hiçbir şey göremiyordu.

"Senin korkudan titremenden zevk almaya niyetim yok. Sana o ilacı vermemin sebebi buydu. En azından bundan sonra olacaklar için biraz daha rahat olmanı istedim..." Eward pişmanlıkla iç geçirdi.

"İlaç etkisindeyken bana ne yapmayı planlıyordun?" Ciel, sesindeki titremeyi gizleyemeden tükürdü. "S-Söylemeliyim ki, senin bir başarısızlık ve bir pislik olduğunu biliyorum, kardeşim, ama yine de... Yine de seni bir insan olarak gördüm. Ne kadar sapkın bir insan olursan ol, seni hala ağabeyim olarak gördüm."

"Hah... bu tür bir yanlış anlaşılma... gerçekten garip ve utanç verici," diye mırıldandı Eward başını sallayarak. "Ciel, yanlış anlama diye söylüyorum, ama seni kirletmek gibi bir niyetim yok."

Ciel'in sessizliği, onun inanmadığını gösteriyordu.

"Gerçekten, senin saflığını kirletmemin bir anlamı yok," diye ısrar etti Eward. "Sen büyücü olmayabilirsin, ama 'kurban' kavramını duymuş olmalısın, değil mi? Bu... şey... sadece kara büyüyle ilgili bir şey değil. Artık tabu olarak kabul ediliyor, ama eski büyü ve cadılıkta, büyüyü güçlendirmek için kurban kullanmak oldukça yaygındı."

"Ne demeye çalışıyorsun?" diye sordu Ciel şüpheyle.

"Bu tür kurbanlar arasında 'akrabaların kurban edilmesi' oldukça özel bir sunudur. Garip olan şey, bu tür kurbanlarda, sunulanın değeri, kurbanla olan yakınlık derecesine göre artar," Eward açıklamasını bir an için keserek kahkahalara boğuldu. "Ciel, sen ve ben üvey kardeşiz. Aynı babaya sahibiz. Bu tek başına kurbanının değerini artırıyor.

"Ancak, bu faktör de hesaba katıldığında, kurbanının kalitesi bizim ilişkimize değil, senin bireysel değerine bağlı. Gümüş saçlar ve altın gözler insanlar arasında oldukça nadir görülür. Üstelik Ciel, sen gerçekten çok güzelsin. Çocukluğunu yeni atlamış, canlılık dolu bir bakire vücuduna sahipsin. Becerilerin ve manan akranlarını çok aşıyor. Son olarak, sen safsın ve saflığın hiç lekelenmemiş."

"...İğrençsin," diye küfretti Ciel.

"Senin hakkındaki kişisel görüşüm... şey... sadece güzel olduğunu kabul etmekle sınırlı. Ancak, diğer her şey doğru, değil mi? Sen gerçekten bu kadar değerlisin ve hatta benimle aynı kan bağına sahipsin. Ciel, sen benim sunabileceğim tüm kurbanlar arasında en iyisisin," diye içtenlikle iltifat etti Eward.

Ciel tiksinti içinde donakaldı.

"Ancak, sadece sen yetmez," dedi Eward kendi kendine. "Cyan... Onunla daha önce görüşemedim, ama yakında burada olur. Biliyor muydun? Saf bir bakire kadının kurban olarak yüksek değeri olduğu gibi, saf bir bakire erkeğin de aynı yüksek değere sahiptir. Bundan daha iyisi sadece yeni doğmuş bebekler, fetüsler ve hamile kadınlardır, ama ben... şey... Onlarla uğraşmak istemiyorum."

"Sen delisin," dedi Ciel, korkuyla titreyerek. "Aklını kaçırmışsın. Demek öyle, beni ve Cyan'ı kurban olarak sunmak istiyorsun? Bütün bunları neden yapıyorsun?"

Eward basitçe cevapladı: "Kurbanlar ne kadar çok olursa o kadar iyi. Tabii ki, şu anki yeteneklerimle bir seferde halledebileceğim kurban sayısında bir sınır var ve tüm Kara Aslanları tek başıma alt etmeye çalışmam mantıksız olur. Bu yüzden bunu mümkün olduğunca çabuk yapmamız gerekiyor..."

Ciel patladı, "Sen delisin! Bundan kurtulabileceğini de nereden alıyorsun? Sen, sen burada öleceksin, kardeşim. Ve sadece sen değil! Seni büyüten Leydi Tanis ve Kont Bossar da...!

"Onlar iyi olacak," diye Eward sözünü kesti ve adımlarını durdurdu. "Hepsi beni destekliyor. Ne yaparsam yapayım, beni suçlamayacaklar."

Ciel nefesini tuttu. "Böyle saçma bir şey söyleme!"

"Artık gerçek duygularını saklamaya çalışmıyorsun gibi görünüyor. Mhm, ne yaparsın, elden ne gelir? Senden beri korkuyorsun ve... küçükken beri içini saklamakta çok başarılıydın, ama korkunu saklamana gerek yoktu," dedi Eward, parmağıyla Ciel'i işaret ederek. "O yüzden rahat ol. Gözlerini kapat ve direnmeyi bırak. Tek yapman gereken bu."

Ciel'in gözlerinin önündeki her şey bulanıklaşmaya başladı. Başı da ağırlaşmaya başladı. Ama uyumak istemiyordu. Eğer uyursa, bir daha gözlerini açamayacağını düşünüyordu....

Peki ya Cyan? İkiz kardeşi ne olacak? Eward buraya geleceğini söylemişti, yani... ikizi de böyle yakalanacak mı? Annesi, babası, Sir Carmen...

"... Eugene."

Ona ne olacaktı? Cyan gibi buraya mı geliyordu?

"... Yardım et," Ciel bilincini kaybederken yalvardı.

*

"... Garip," Eugene kaşlarını çatarak yürümeyi bırakıp mırıldandı.

Şeytani canavarların ormanına girmeden önce Genos'tan bir pusula almıştı, ancak onu hiç kullanmamıştı. Eugene, tüm ormanı kaplayan uğursuz şeytani gücü açıkça hissedebiliyordu, bu yüzden herhangi bir alete ihtiyaç duymadan şeytani gücün kaynağının hangi yönde olduğunu hissedebiliyordu.

Ancak şu anda kendi duyularına tam olarak güvenemiyordu. Dün ormana ilk girdiğinde, ormanın merkezinin hangi yönde olduğunu hissettiğini hala hatırlıyordu. Ama şimdi? Duyularının karışıklığına dikkatle kulak veren Eugene, pusulayı çıkardı.

"Gerçekten mi değişti?" Eugene, pusulanın tamamen farklı bir yönü gösterdiğini görünce mırıldandı. "Gerçekten bu ormanda bilinçsizce kaybolmuş muyum?"

Başka bir pusula çıkardı — bu seferki sıradan bir aletti. Eugene iki pusulayı da ellerine aldı, sonra yerden itti ve ileriye doğru koştu.

"İkisi aynı anda bozulmuş olamaz," diye düşündü Eugene kendinden emin bir şekilde, ama düz bir çizgide ilerlemesine rağmen pusulalar hala farklı yerleri gösteriyordu. "Yani, ormanda bir sorun mu var?"

Eugene, pelerininden Akasha'yı çıkardı ve eline aldı. Sonra etrafına baktı, ama ormanı etkileyebilecek herhangi bir büyü göremedi.

Eugene bir şey düşündü. "Bu şeytani gücün etkisi mi? Evet, bu da bir olasılık."

Eğer bu Helmuth olsaydı, bu durum garip olmazdı. Ancak bu açıkça Helmuth değildi.

İlk olarak, ormanda bir sorun olsa bile, pusula kullanmadan yolunu bulmak mümkün olurdu.

"Ama Genos kayboldu..."

Eugene, onun varlığının zayıf izlerini artık hissedemiyordu.

"Hmmm..." Eugen, iki pusulayı pelerinine geri koyarken düşünceli bir şekilde mırıldandı.

"...Uuu..." Sırt üstü yatan Mer, başını kaldırıp ona bakarken inledi. "Ne oldu, Eugene Bey...?"

"Başını dışarıda tutman gerekiyor," diye talimat verdi Eugene.

"...Ha?" Mer sorgulayıcı bir şekilde homurdandı.

"Doğru yolu bulmamız gerekiyor," diye bilgilendirdi Eugene.

Tık.

Eugene, Mer'in kafasına vurdu ve "Bundan sonra sen yol göstericimiz olacaksın," dedi.

Mer şaşkınlıkla tepki verdi. "Huuuh…?"

"Duyularımı takip ederek yoluma devam edebilirim, ama sen de benim kadar şeytani güçlere duyarlı değil misin? O yüzden en iğrenç hissettiğin yere beni götür," diye önerdi Eugene.

Mer onu uyardı, "Ama kusabilirim…."

"Sen öyle bir şey yapamazsın," diye alay etti Eugen. "Senin miden bile yok, ne demeye çalışıyorsun...".

"İstersem bir şekilde yaparım," diye ısrar etti Mer. "Gerçekten pelerinine kusacağım...".

"Sinirlenirim," diye tehdit etti Eugene.

Bong.

Eugene, Mer'in kafasına vurdu ve yürümeye devam etti.