Sword Art Online Bölüm 9 Cilt 8 - Güvenli Liman Olayı
Daha sonra hikayenin arka planını öğrendim.
Divine Dragon Alliance'ın savunma ekibi lideri ve önde gelen bir figür olan Schmitt, guild merkezinin güvenli odasına döndükten sonra yatmadı. Zırhını bile çıkarmadı.
Odasının penceresi olmayan, taştan yapılmış kale gibi bir kalenin derinliklerindeydi. Üstelik binaya üye olmayanların girmesi imkansızdı, yani odasında olduğu sürece tamamen güvendeydi. Ancak kendine bunu ne kadar söylerse söylesin, kapı koluna bakmaktan kendini alamıyordu.
Gözlerini kapıdan ayırdığı anda, kapı ses çıkarmadan açılacak mıydı? Sessiz, gölgeli, başlıklı ölüm meleği, farkına varmadan içeri sızıp arkasına dikilecek miydi?
Diğerleri onu cesur, korkusuz bir tank olarak görüyordu, ama aslında onu oyunun en iyi oyuncuları arasında tutan motivasyon, ölüm korkusundan başka bir şey değildi.
Bir buçuk yıl önce, hepimizin bu oyunda mahsur kaldığımız gün, o, Başlangıç Kasabası'nın merkez meydanında durmuş düşünmüştü. Hayır, acı içinde düşünmüştü. Ölmemek için ne yapabilirdi? En kesin yol, şehirden bir adım bile atmamaktı. Suç Önleme Yasası'nın geçerli olduğu alan içinde mutlak koruma vardı, bu yüzden hayatının sayısal ifadesi olan HP'sinden tek bir piksel bile kaybetme korkusu yoktu.
Ancak gerçek hayatta bir sporcu olan Schmitt, kuralların her an değişebileceğini biliyordu. SAO'nun kasabaların tamamen güvenli olduğu kuralının, oyun bitene kadar değişmeyeceğini kim kesin olarak söyleyebilirdi? Ya bir gün kod çalışmaz hale gelirse ve kasabaya her türden canavar akın ederse? Başlangıç Kasabası'ndan hiç çıkmayan ve tek bir deneyim puanı bile kazanamayan oyuncular tamamen çaresiz kalırdı.
Hayatta kalmak istiyorsa, daha güçlü olması gerekiyordu. Ve bunu güvenli bir şekilde, herhangi bir risk almadan yapmalıydı. Bir gün boyunca durumunu düşündükten sonra Schmitt, "sert" olmaya karar verdi.
Önce bir zırh dükkanına gidip, cüzdanının elverdiği en sağlam zırh ve kalkanı satın aldı, sonra kalan parayla uzun bir mızrak aldı. Kuzey kapısında üye arayan birçok doğaçlama gruptan, en güvenli aktiviteyi vaat eden gruba katılmak için başvurdu. İlk avlarında, SAO'daki en zayıf canavarlar olan küçük yaban domuzlarını on kişi çevreleyip öldürdüler.
O günden sonra Schmitt, bu tür faaliyetlerin düşük ücretini zamanla telafi etmeye karar verdi. Seviyesini yükseltme hızı, küçük gruplar halinde veya tek başına oynayan ve büyük ödüller için güçlü düşmanlarla mücadele eden oyuncuların hızına yetişemiyordu, ancak "sertlik" konusundaki bitmeyen takıntısı, onu sonunda prestijli DDA guildinde takım lideri konumuna taşıdı.
Sıkı çalışması karşılığını verdi: Schmitt'in maksimum HP'si, zırh gücü ve çeşitli savunma becerileri, neredeyse kesin olarak Aincrad'ın tamamında en iyileriydi.
Bir elinde devasa muhafız mızrağı, diğer elinde kule kalkanı ile, kendi seviyesindeki üç veya dört canavarın ön saldırılarını otuz dakika boyunca kolaylıkla savuşturabileceğini biliyordu. Schmitt'e göre, kağıt inceliğinde deri zırh giyenler veya savunma amaçlı olmayan silahlarla hasar vermeye odaklananlar, hatta birkaç dakika önce tanıştığı tamamen siyah giyinmiş bazı solo oyuncular bile deli olabilirdi. Gerçekte, ölüm olasılığı en düşük yapı, kalın zırhla kaplı bir tank idi. Ve bunu yapmak için güçlerinden fedakarlık ettikleri için, yeteneklerini kullanmak için büyük bir gruba katılmaları hayati önem taşıyordu.
Her halükarda, Schmitt sonunda ölüm korkusunu ortadan kaldırabilecek tek şey olan nihai dayanıklılığa ulaşmıştı. En azından öyle düşünüyordu.
Ancak, yüksek HP, yüksek seviye zırh, savunma becerileri ve diğer tüm sistematik savunma yöntemleri, bunları aşabilen bir katil için hiçbir anlam ifade etmiyordu. Ve onca zaman ve çabadan sonra, böyle bir kişi peşine düşmüştü.
Onun bir hayalet olduğuna gerçekten inanmıyordu. Ama artık bu da kesin değildi. Azrail, Anti-Suç Yasası'nın mutlak kuralını kara bir sis gibi aşmış ve zayıf mızraklar ve hançerlerle acımasızca, kolayca iki can almıştı. Bu, NerveGear'a kazınmış tüm öfkesinin ve kinlerinin sonucu olan dijital bir hayaletin işi değil miydi?
Öyleyse, sağlam kale duvarları, kapının ağır kilidi ve lonca binasının koruması hiçbir anlam ifade etmiyordu.
O geliyordu. Bu gece, o uykuya daldıktan sonra gelip onu öldürecekti. Üçüncü bir dikenli silahla onu bıçaklayacak ve hayatını çalacaktı.
Schmitt, gümüş eldivenleriyle başını tutarak yatağına oturdu ve çaresizce düşündü.
Onun intikamından kaçmanın tek bir yolu vardı. Af dilemek... Dizlerinin üzerine çöküp alnını yere dayayacak, öfkesinin dinmesini bekleyerek yalvaracak ve özür dileyecekti. Tek suçunu itiraf edecekti... Daha büyük bir güç ve dayanıklılık kazanmak için işlediği bir suç... Ve bunu daha iyi bir loncaya girmek için bir sıçrama tahtası olarak kullanacaktı. Tüm kalbiyle tövbe edecekti. Bunu yaparsa, gerçek bir hayalet bile onu affederdi. O manipüle edilmişti. Oyuna getirilmiş, küçük bir suça teşvik edilmişti. Aslında bu suç bile sayılmazdı, sadece biraz kötü bir davranıştı. Bunun ne kadar trajik sonuçlara yol açacağını tahmin edemezdi.
Schmitt titreyerek ayağa kalktı, envanterini açtı ve acil durumlar için sakladığı tonlarca teleport kristalinden birini ortaya çıkardı. Zayıf parmaklarıyla onu sıkıca tuttu, derin bir nefes aldı ve boğuk bir sesle mırıldandı: "Teleport: Labergh."
Gözleri mavi ışıkla doldu. Işık azaldığında, kendini gecenin ortasında buldu.
Saat ondan sonraydı ve çoğu oyuncunun faaliyet göstermediği bir katta olduğu için on dokuzuncu kattaki teleport meydanı tamamen boştu. Çevresindeki dükkanların hepsi kapalıydı ve etrafta dolaşan NPC yoktu, bu yüzden şehir içinde olmasına rağmen kendini açık arazideymiş gibi hissetti.
Sadece yarım yıl önce, Golden Apple'ın bu kasabanın dışında küçük bir guild evi vardı. Tanıdık bir manzara olması gerekirdi, ama Schmitt kendini yabancı hissediyordu, sanki kasaba onu dışlıyordu.
Kalın zırhının altında vücudu korkudan titriyordu. Titrek ayaklarla kasabanın kenarına doğru yürüdü. Kasabadan yirmi dakika uzaklaştıktan sonra küçük bir tepeye geldi. Tabii ki, Anti-Suç Yasası'nın koruması altında olmayan açık bir alandı. Ama Schmitt'in orada olmak için çok sağlam bir nedeni vardı. Bu, cüppeli ölüm habercisinin gazabından kaçmak için tek yoluydu.
Direnen bacaklarını tepenin zirvesine sürükledi ve zirvede tek bir bükülmüş ağacın altında aradığını buldu. Schmitt titreyerek mesafesini korudu.
Yıpranmış, yosunlu bir mezar taşıydı. Kılıç ustası ve Altın Elma'nın lideri Griselda'nın mezarı. Belirsiz bir yerden yayılan soluk ay ışığı, kuru toprağa haçın gölgesini çiziyordu. Üstündeki çıplak dallar ara sıra esen rüzgarda gıcırdıyordu.
Ağaç ve mezar sadece çevresel detaylardı, estetik bir etki yaratmak için tasarımcı tarafından yerleştirilmiş nesnelerdi, daha derin bir anlamı yoktu. Ancak Griselda'nın ölümünden birkaç gün sonra, Golden Apple'ın dağıldığı gün, geri kalan yedi oyuncu orayı onun mezarı yapmaya karar vermiş ve ona ait hatıra olarak uzun kılıçlarını toprağa saplamışlardı. Teknik olarak, kılıçları mezarın dibine koymuşlar ve dayanıklılıkları yavaş yavaş bitip yok olana kadar orada bırakmışlardı.
Bu yüzden mezarın üzerinde bir isim yoktu. Ama Griselda'dan özür dilemek için gidecek başka bir yer yoktu.
Schmitt dizlerinin üzerine çöktü ve mezara doğru sefil bir şekilde sürünerek ilerledi. Dişleri takırdayarak alnını kumlu toprağa bastırdı ve tüm iradesini kullanarak ağzını açtı ve her şeye rağmen oldukça net bir ses çıkardı.
"Özür dilerim... Affet beni, Griselda! Ben... Böyle olacağını düşünmemiştim... Senin öldürülüne yol açacağını hiç hayal etmemiştim!"
"Gerçekten mi...?"
Bir ses. Bir kadın sesi, garip bir şekilde yankılanarak, yukarıdan yere çarpıp geri geliyordu.
Hızla kaybolan bilincini korumak için çaresizce çabalayan Schmitt, yukarı baktı.
Çarpık dalların gölgesinden, siyah giysili sessiz bir figür ortaya çıktı. Daha doğrusu, kapüşonlu siyah bir cüppe. Sarkan kollu. Kapüşonun içindekiler, gecenin karanlığında görünmüyordu.
Ama Schmitt, o derinlikten yayılan soğuk bakışları hissetti. Kan donduran bir çığlık atmamak için ellerini ağzına kapattı, sonra tekrarladı: "O-bu doğru. Hiçbir ayrıntıyı duymadım. Ben sadece... sadece bana söyleneni yaptım... Sadece biraz... Sadece biraz..."
"Ne yaptın...? Bana ne yaptın, Schmitt...?"
Gözleri şişmiş bir şekilde Schmitt, cüppenin kolundan dışarı çıkan koyu renkli, ince bir eğri gördü.
O bir kılıçtı. Ama inanılmaz derecede ince bir kılıçtı; estoc, tek elle kullanılan, yakın mesafeden delici bir silah, neredeyse hiç kimsenin kullanmaya tenezzül etmediği bir silah. Çok büyük, uzun bir iğneye benzeyen konik bıçağın üzerinde, narin dikenlerden oluşan bir spiral oluşuyordu.
Bu üçüncü dikenli silahtı.
Schmitt'in boğazından küçük bir çığlık çıktı. Kafasını yere vurmaya başladı, tekrar tekrar.
"Ben... Ben sadece...! O gün... yüzüğü satmaya karar verildiğinde, kemerimin kesesinde bir kağıt ve kristal belirdi... Üzerinde talimatlar vardı..."
"Kimden, Schmitt?"
Bu sefer bir erkek sesiydi.
"Kimin emriydi...?"
Schmitt olduğu yerde donakaldı, boynu aniden gerildi. Kafası demir gibi ağırlaşmıştı, ama bir şekilde kafasını bir anlığına kaldırdı. İkinci bir ölüm meleği dalların gölgesinden ortaya çıkmıştı. Aynı siyah cüppe giymişti. Bu, diğerinden biraz daha uzundu.
"...Grimlock...?" Schmitt, yüzünü tekrar aşağıya çevirerek zar zor fısıldadı. "Sen... sen de öldün mü...?"
Yeni ölüm meleği bu soruyu duymazdan geldi ve sessizce bir adım attı. Başlığından damlayan ve çarpık bir ses geldi.
"Kim... Kim seni kullanıyordu...?"
"Bilmiyorum! Yemin ederim!" Schmitt çığlık attı. "Notta sadece lideri takip et yazıyordu. O bir hanın resepsiyonuna gidip akşam yemeği için dışarı çıktığında, ben odasına gizlice girip koridordaki kristalle yerini kaydedip, sonra da onu loncanın ortak deposuna koyacaktım... Hepsi bu! Griselda'ya parmağımı bile sürmedim! Ben... Ben asla... Onun öldürüleceğini düşünmemiştim, sadece yüzüğü kaybedeceğini düşünmüştüm... Böyle bir şeyin olacağını hiç düşünmemiştim!"
İki ölüm meleği, Schmitt'in savunmasını dinlerken kıpırdamadan durdu. Gece esintisi, ağaçların kurumuş dallarını ve cüppelerinin eteklerini dalgalandırdı.
Korkunun pençesinde bile, Schmitt beyninin derinliklerine kazınmış bir anıyı gözden geçiriyordu.
Yarım yıl önce, o gün, parşömeni çantasından ilk çıkardığında, bunun saçma olduğunu düşünmüştü, ama aynı zamanda bu hareketin ne kadar etkili olduğuna da şaşırmıştı.
Han odalarının kapıları sistem tarafından otomatik olarak kilitleniyordu, ancak varsayılan olarak, oda misafiri uyumadıkça arkadaşlar ve lonca üyeleri için kilit açılıyordu. O yokken koridora bir kristal işaret koyarak, o uyurken bile odasına gizlice girebiliyorlardı. Bundan sonra, bir takas talebi yapmak, kolunu hareket ettirerek kabul düğmesine basmak, yüzüğü seçmek ve "takas" düğmesine basmak kadar basitti.
Yakalanma tehlikesi vardı, ancak Schmitt içgüdüsel olarak güvenli bölgede bir eşyayı çalmanın tek yolunun bu olduğunu hissetti. Notun sonunda yazan ödül, yüzüğün satış değerinin yarısıydı. Başarılı olursa, anında dört kat para alacaktı ve başarısız olursa ve lider takas sırasında uyanırsa, sadece ona notu veren kişiyi, yani gerçek hırsızı görecekti. Hırsızın suçlamalarını görmezden gelip hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranabilirdi. Yatak odasına gizlice girip portal koordinatlarını ayarlamak iz bırakmazdı.
Schmitt bu cazip teklifle mücadele etti, ama bu cazip teklif tek başına guild ve liderine ihanet anlamına geliyordu. Bunu daha iyi bir guild'e girmek için yapıyordu. Schmitt, bunun sonunda oyunun daha çabuk bitmesini sağlayarak guild liderine yardımcı olacağını söyleyerek kendini haklı çıkardı. Notun talimatlarını izledi.
Ertesi gece, Schmitt liderin öldürüldüğünü öğrendi. Ertesi gün, yatağında kendisine vaat edilen altın sikkelerin dolu olduğu bir deri çuval buldu.
"Ben... ben korktum! O notu loncaya söylersem, sıradaki hedef ben olurdum... O yüzden onu kimin yazdığını gerçekten bilmiyorum! Beni affedin, Griselda, Grimlock! Bir cinayete yardım etmek gibi bir niyetim yoktu. Lütfen bana inanın!" diye sızlanarak alnını yere sürttü.
Karanlık bir rüzgar dalları hışırdatarak geçti. Rüzgar dinince, kadının sesi yeniden duyuldu. Ama ürkütücü yankısı tamamen kaybolmuştu, sanki hiç olmamış gibi.
"Hepsini kaydettik, Schmitt."
Bu tanıdık bir sesiydi, kısa süre önce duymuştu. Schmitt başını kaldırıp inanamadan bakakaldı.
Siyah başlık geri çekilmişti ve bu ölüm meleğinin birkaç saat önce öldürdüğü kişinin yüzü ortaya çıkmıştı. Dalgalı, koyu mavi saçları rüzgarda sallanıyordu.
"...Yolko...?" diye fısıldadı.
Diğer cüppeli figür de aynısını yaptığında, Schmitt bayılacakmış gibi ses çıkardı.
"...Kains."
