Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 7 - Anne Tesbihi
Asuna başparmağıyla şişenin kapağını açtı, içindeki mavi sıvıyı bir dikişte içti, sonra kalan miktarı kontrol etti.
Kırk dakikalık şiddetli savaşın ardından, iksirlerle dolu bel çantasında sadece üç tane kalmıştı. Diğer şifacı Siune de benzer bir durumda olmalıydı.
Ön cephede yer alan saldırganlar, ellerinden gelenin en iyisini yapıyordu. Kaçınılabilir olan karanlık devin tüm saldırılarını başarıyla atlatıyorlardı. Ancak yaratığın iki ağzından periyodik olarak püskürttüğü geniş etkili zehirli nefes ve vahşi çift zincirli salınımları tüm savaş alanını kaplıyor ve karşı koymak son derece zordu. Bunlardan herhangi biri devreye girdiğinde, Asuna ve Siune en güçlü iyileştirme büyülerini yapmaya başlamak zorunda kalıyorlardı, bu yüzden yeterli mana puanı toplayamıyorlardı.
Nori'nin asası, Talken'in mızrağı ve Yuuki'nin kılıcı sayısız temiz vuruşlar yapıyordu, ama bir terslik vardı; sanki geçilmez bir çelik duvara vuruyorlardı. Boss bazen dört kolunu vücudunun önünde savunma pozisyonunda çaprazlayarak demir gibi sertleşiyor ve tüm saldırıları savuşturuyordu, bu da görevi daha da yorucu hale getiriyordu.
Asuna, sabırsızlık ve hayal kırıklığını bir ağız dolusu iksirle bastırmaya çalıştı ve olabildiğince yüksek sesle bağırmaya çalıştı: "Neredeyse başardık, millet! Neredeyse başardık, yapabiliriz!"
Ancak, aynı şeyi beş dakika önce de söylemişti. New Aincrad'daki boss canavarların görünür HP çubukları yoktu, bu yüzden başarılarını sadece düşmanın hareketlerinden tahmin edebiliyorlardı. Savaşın başında yavaş ve ağır hareket eden karanlık dev, artık çılgına dönmüş bir halde öfkeyle saldırıyordu, bu yüzden dayanma gücü tükenmek üzere olmalıydı, ama bu yine de iyimser bir umuttan ibaretti.
Görünür bir sonu olmayan uzun bir savaşta, yedekler sadece MP'lerinin tükenmesinden endişelenmek zorundaydı, ancak düşmanın öfkeli saldırılarıyla yakından karşı karşıya olan ön saflardakiler, savaşmak için kendi iradelerini ve konsantrasyonlarını tüketiyorlardı. Tipik bir boss stratejisinde, ortodoks teoriye göre, ön saflardaki tanklar ve hasar verenler en fazla beş dakikada bir değişmeliydi. Bu anlamda, Uyuyan Şövalyelerin çabası olağanüstüydü.
Ancak yorgunlukları artık göz ardı edilemez hale gelmişti. Onun çağrısına tek enerjik yanıt Yuuki'den geldi. Küçük şeytan kız, devin çekiçlerinden ve zincirlerinden bir şekilde çevik bir şekilde sıçrayarak kaçmayı başardı ve onlarca dakika boyunca tek bir yorgunluk belirtisi göstermeden kılıcıyla düzenli hasar verdi.
Şimdiye kadar Asuna, Yuuki'nin gücünün kaynağının inanılmaz tepki hızı olduğunu düşünmüştü, ama şimdi farklı bir cevap düşünmek zorundaydı. Zihinsel gücü, konsantrasyonunu kaybetmeden saldırmaya devam etme yeteneği, Kirito'nunkiyle bile boy ölçüşebilirdi.
Savaşta sayısız iyileştirme büyüsü yaparken, Asuna gözlerinin önündeki manzarayı uzak anılarındaki manzaralarla karşılaştırdı.
Eski Aincrad'ın yetmiş dördüncü katında, Kirito benzer bir dev insansı boss'a karşı kahramanca tek başına savaşmıştı. Çaresizce savuşturma ve zıplamalarla düşmanın öfkeli saldırılarından kaçmış, kılıçları makineli tüfek hızıyla havada uçarken, sonsuz Kılıç Beceri kombolarıyla düşmanın zayıf yanlarını mahvetmişti...
"Oh..."
Asuna'nın aklına bir fikir geldi. Sonuçta ortaya çıkan nefes kesici ses, büyüsünün etkisini yok etti ve küçük bir siyah duman bulutu ortaya çıktı. Suçluluk duygusuyla gerildi, ama Siune'nin büyüsü tam zamanında devreye girdi. Zehirli nefes bulutunun ortasında ön saflarda savaşan savaşçıların HP çubukları güvenli bölgeye kadar doldu.
Siune ne olduğunu görmek için başını çevirdiğinde, Asuna özür dilercesine elini dikey olarak kaldırdı. "Aklıma bir şey geldi, Siune. Otuz saniye boyunca iyileştirmeyi sen yapabilir misin?"
"Evet, sorun değil. Mana'm var," diye cevapladı Siune. Asuna ona tekrar işaret etti, sonra asasını kaldırdı. Derin bir nefes aldı ve bu sefer farklı bir büyüyü, elinden geldiğince hızlı bir şekilde söylemeye başladı.
Büyü sözcükleri birikince, önünde parıldayan buz parçaları belirdi ve dört keskin buz sarkıtına dönüştü. Buz bıçakları hazır olduğunda, görüşünün ortasında mavi bir ışık noktası belirdi: hedef almayan bir saldırı büyüsünün nişan noktası.
Asuna sol elini dikkatlice hareket ettirerek mavi noktanın konumunu ayarladı ve devin iki kafasının boğazlarına hizaladı. Dev yaklaşırken, iki üst kolunu çekiçleriyle kaldırarak büyük bir darbe indirmeye başladı.
"Yaah!!"
Asuna asasını dümdüz aşağı salladı. Dört buz sarkıtı, arkalarında soluk mavi izler bırakarak ileriye uçtu ve iki kafanın boyunlarına tam isabet etti.
"Guohhhh!!"
Dev, çekiç saldırısını unutarak muazzam bir çığlık attı ve vücudunu korumak için dört kolunu önünde çaprazladı. Beş saniye boyunca bu savunma pozisyonunu korudu, sonra kollarını tekrar kaldırarak savaş çekiçlerini kaldırım taşlarına vurdu.
Yerde bir deprem gürültüsü duyuldu ve Asuna dengesini kaybetmemek için ayaklarına sıkıca basmak zorunda kaldı. "Düşündüğüm gibi," diye mırıldandı.
Siune ona sorgulayan bir bakış attı, o da açıkladı. "O savunma pozisyonunun rastgele bir etki olduğunu sanmıştım, ama değil. Boynunun tabanı zayıf noktası. Hiç üzerinde durmamıştım, çünkü onu aramak için vaktimiz olmayacağını düşünmüştüm..."
"Yani oraya saldırırsak onu yenebilir miyiz?!"
"En azından daha etkili olur... Sanırım. Ama çok yüksekte."
Devin boyu dört metreyi buluyordu, bu yüzden Talken'in uzun mızrağı bile ona ulaşamayacak kadar kısaydı. Açık alanda uçup saldırmak mümkündü, ama zindanın içinde bu mümkün değildi.
"Kılıç Becerilerini kullanıp karşı saldırıya hazırlıklı olmalıyız," dedi Siune. Asuna da aynı fikirdeydi. Uçamayacak alanlarda havada kalma süresini uzatmak için tek seçenek, Kılıç Becerilerini şarj etmek ya da kombinasyon saldırısına başlamadan önce zıplamaktı. Her iki seçenek de gecikmeyle sonuçlanacak ve savunmasız bir şekilde yere düşerek ezilmeye maruz kalacaklardı. Ölü bir oyuncuyu büyüyle diriltmeyi deneyebilirdiler, ama başarı oranı mükemmel değildi ve büyü yapma süresi çok uzundu. Bu sırada, iyileştirme konusunda geri kalabilir ve sonunda tüm grubu mahvedebilirdi.
Ancak Yuuki hiç tereddüt etmeden bunu yapmaya gönüllü oldu. Narin undine özellikleriyle çelişen demir gibi bir iradeye sahip olan Siune, kararlı bir şekilde başını salladı.
"Yukarı çıkıp onlara planı anlatacağım. İyileştirmeye devam edin," dedi Asuna.
"Merak etme!"
Asuna kalan ikisi iksirini çıkardı, Siune'ye uzattı ve ön sıraya koştu. Elli metreyi bir anda kat etti ve devin yanına yaklaşırken, yandan bir zincir ona doğru fırladı. Kaçmak için başını eğdi, ama zincirin ucundaki ağırlık omzuna çarptı ve HP'sinden bir kısmını aldı.
Kararından vazgeçmeden, parti liderinin hemen arkasına gelene kadar koşmaya devam etti. "Yuuki!!"
İmp kız, havada sallanırken dönüp gözlerini kocaman açtı. "Asuna! Ne oldu?!"
"Dinle! Zayıf bir noktası var. Boynunun dibine nişan alırsan büyük hasar verebilirsin."
"Zayıf nokta mı?!" Yuuki devin başına döndü ve kafalarına bakakaldı. Dev bir varil gibi bir çekiç yukarıdan üzerlerine indi, bu yüzden kenara atlamak zorunda kaldılar, ardından zeminden gelen şok dalgasından kaçmak için yukarı doğru zıpladılar.
Yuuki bağırdı, "Çok yüksek... O kadar yükseğe zıplayamam!"
"İyi ki mükemmel bir basamak var." Asuna, kapı büyüklüğünde bir kalkanla Nori'yi sallanan zincirlerden koruyan Tecchi'ye bakarak sırıttı. Yuuki de hemen sırıttı, ne olduğunu anladı.
Hızla ileri koştular ve Tecchi'nin yaklaşık üç metre arkasında döndüler. Yuuki boş elini ağzına götürdü ve minik vücudunun asla çıkaramayacağı bir sesle bağırdı. "Tecchi! Bir dahaki sefere çekiçleri salladığında hemen eğil!"
Büyük cüce geri döndü, küçük gözleri şaşkınlıkla doluydu, ama anladığını belirtmek için başını salladı. Karanlık dev zincirlerini sallamayı bitirdikten sonra, kaya gibi gövdesini geri çekerek derin bir nefes aldı. Nefesini bir an tuttu, sonra her iki ağzından siyah bir gaz püskürttü. Etrafları kükürt kokusuyla kaplandı ve önlerindeki herkesin HP'si düşmeye başladı.
Ama mükemmel bir zamanlamayla, nefes saldırısı biter bitmez, mavi bir ışık yukarıdan inerek hasarlarını iyileştirdi. Dev, üst kollarında çekiçlerini başının üzerine kaldırarak saldırıya devam etti. Yuuki gergin bir şekilde koşmaya hazırlanıyordu. Asuna hızla ona seslendi. "Bu son şansımız! İyi şanslar, Yuuki!"
Arkasını dönmeden Yuuki, 'Anladım, abla!' dedi.
Abla mı?
Asuna, beklenmedik hitap karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptı, ama kız çoktan koşmaya başlamıştı. İleride, dev çekiçlerini yere vurdu, o kadar güçlüydü ki yeri parçaladı. Ağır bir ses odada yankılandı ve çarpma noktaları etrafında dairesel bir şok dalgası yayıldı. Tecchi savunmak için çömeldi.
Sonra Yuuki sıçradı, sol ayağı Tecchi'nin geniş sol omzuna, sağ ayağı ise kalın miğferinin üstüne indi.
"Uraaaah!!" diye bağırdı ve havaya sıçradı, o kadar yükseğe ki sanki görünmez kanatları vardı. Devin göğsüne yaklaşırken sağ elindeki kılıcı geri çekti.
"Yaaah!!" diye tekrar çığlık attı ve iki boynun tabanına muazzam bir hızla ileri doğru hamle yaptı. Dairesel oda bir anlığına mavi ve mor renkle aydınlandı.
Kılıç Becerisi havada etkinleştirildiğinde, kullanıcı beceri tamamen bitene kadar yere düşmezdi, labirent kulesi gibi uçulamayan alanlarda bile. Yuuki, siyah devin önünde havada asılı kalarak sağ elini şimşek gibi salladı. Sağ üstten sol alta beş hamle. Kesişen bir çizgide beş hamle daha. Keskin ucu düşmanın kritik noktasına her saplandığında, devin kolları seğirdi ve acı içinde uludu.
X şeklinde on hamle tamamlandıktan sonra Yuuki sertçe sağa döndü ve sol elini kılıcının düz kısmına koydu.
Asuna, kılıçtan çıkan parlamaya karşı gözlerini kısmak zorunda kaldı. Sanki Yuuki'nin obsidyen kılıcı bir anlığına elmasa dönüşmüştü. Artık bembeyaz olan kılıç, iki boynun birleştiği noktaya, X'in tam ortasına, bir çan sesi ile saplandı. Kılıç, kabzasına kadar tamamen gömüldü.
Devin çığlığı kesildi ve doğal olmayan bir pozisyonda dondu. Asuna, Jun, Tecchi ve hatta kolunu uzatmış Yuuki bile, zamanın durduğu sessiz bir anın ortasında hareketsizce oturdular.
Sonunda, kılıcın girdiğinde, devin siyah derisinde sayısız beyaz çatlaklar oluştu. Çatlaklar, içinden gelen ışığın basıncına dayanamayıp uzadı ve kalınlaştı. Yavaşça yaratığın gövdesini ve uzuvlarını sardı.
Ölü, kuru bir ağacın çatlaması gibi bir sesle, karanlık dev, iki boynunun birleştiği yerden ikiye bölündü. Basınç altında ezilen bir cam heykel gibi, on üç fit uzunluğundaki beden, her boyutta parçalara ayrıldı. Beyaz ışık patlaması fiziksel bir güçle dışarıya doğru savruldu ve Asuna'nın saçlarını dalgalandırdı. Derin bas sesleri ve çığlık gibi tiz seslerin karışımı kubbenin duvarlarından yankılandı ve sonunda sert metal sesleriyle kayboldu.
Dairesel kubbeyi ürkütücü bir ışıkla aydınlatan mavi rehber alevler kısa bir süre titredi, sonra normal turuncu renge döndü. Aniden, patron odası parlak, doğal bir ışıkla aydınlandı ve ürkütücü atmosferin son kalıntılarını da ortadan kaldırdı.
Ağır bir çınlama ile, bir sonraki kata açılan uzak uçtaki kapı kendiliğinden açıldı.
"...Ha-ha... Biz... başardık..." Asuna, yere düşerken boğuk bir sesle konuştu. Boss'un kaybolduğu yere baktığında, Yuuki'nin şaşkın bakışlarıyla karşılaştı.
Küçük cin kız birkaç saniye boyunca hızla gözlerini kırptı, sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sonunda bu gülümseme daha tanıdık bir gülümsemeye dönüştü ve daha önce hiç görmediği bir parlaklığa ulaştı.
Yuuki, kılıcını gürültüyle kınına sokarak Asuna'ya doğru koştu. Hala uzaktayken, kollarını açarak zıpladı ve Asuna'ya çarptı.
"Oof!" Asuna teatral bir şekilde homurdandı ve Yuuki ile birlikte yere yığıldı. Birbirlerinin gözlerine yakın mesafeden kısa bir süre baktıktan sonra, ikisi aynı anda bağırdı.
"Aha-ha-ha... Başardık... Kazandık, Asuna!"
"Evet, başardık! Aaah... Yorgunluktan öleceğim!!"
Yere yığıldılar, uzuvları dağınık halde, Yuuki üstte yatıyordu. Etraflarında, beş arkadaşları da benzer yorgunluk pozisyonlarından kalkarak cesur zafer pozları verdiler ve gürültüyle tezahürat yaptılar.
Aniden, Asuna başının yönünden gelen ağır bir ses duydu. Boynunu uzattı ve ters olarak giriş kapılarının yavaşça açıldığını gördü. Sayısız siluet o alana sıkışmış durumdaydı.
Tabii ki, yolunu kesmeye çalışan baskın ekibi, öfkeli bağırışlarla kapılardan içeri dalıyordu. Odayı dolduran parlak turuncu ışığı fark edince tavırları ve hızları bir anda yavaşladı. Şaşkınlıkla etraflarına bakındılar.
Elli kişilik ekibin en öndeki uzun saçlı salamander, Asuna'nın bakışlarıyla karşılaştı. Yüzünde şok, ardından anlayış ve hayal kırıklığı belirdi, bu da Asuna'nın kalbini vahşi bir heyecanla doldurdu.
"Heh-heh..."
Asuna, Yuuki ve diğerleri, yerde yatarken sırıtarak V işareti yaptılar.
Guild, birkaç düzine uyarı ve veda sözleri ettikten sonra oradan ayrıldı. Asuna ve Uyuyan Şövalyeler, odanın arkasındaki kapıyı açtılar. Sarmal merdivenleri tırmandılar ve küçük bir pavyonun içinden keşfedilmemiş yirmi sekizinci kata çıktılar. Yakındaki şehre doğru uçtular ve Yuuki, şehir meydanındaki portal kapısını etkinleştirerek boss görevini tamamladı.
Parlayan mavi kapıyı kullanarak hemen Rombal'a döndüler ve meydanın bir köşesinde daire oluşturarak birbirleriyle tokalaştılar.
"Aferin herkese! Sonunda bitti!" Asuna gülümseyerek söyledi, ama içini bir hüzün kapladı. Basit bir kiralık kılıç olarak, görevlerinin tamamlanması veda zamanının geldiği anlamına geliyordu.
Ama hayır, hala arkadaş kalabilirlerdi. Bunun için bolca zaman vardı, diye düşündü. O anda Siune omzuna vurdu. Narin yüz hatları ölümcül bir ciddiyetle donmuştu.
"Hayır, Asuna. Henüz bitmedi."
"... Ne?"
"Çok önemli bir şey kaldı."
Yüzündeki ifade Asuna'ya Kara Demir Sarayı'ndaki Kılıç Ustalarının Anıtı'nı hatırlattı. Doğruydu, amaçları sadece patronu yenmek değil, guild'lerinin varlığının kanıtı olarak isimlerini anıtta bırakmaktı. O halde kutlama için henüz çok erkendi.
Ama Asuna, Siune'nin "Parti yapmalıyız" diyeceğini beklemiyordu.
Dizleri titredi ve sahte bir öfkeyle yumruğunu salladı, sonra ellerini beline koydu. "Evet, haklısın! Kutlama yapmalıyız."
Jun sırıttı ve 'Sonuçta, artık bunun için bütçemiz var! Nerede yapacağız? Büyük bir şehirde lüks bir restoran mı kiralayalım?' dedi.
"Oh..."
Asuna, ani bir fikirle parmaklarını birleştirip grubun geri kalanına baktı. Bu insanları sadece iki gündür tanıyordu, ama eski arkadaşlarının onlarla çok iyi anlaşacağından emindi.
"Madem öyle... neden benim oyuncu evime gelmiyorsunuz? Biraz küçük ama."
Yuuki'nin yüzü birden güneş gibi parladı. Ama nedense gülümsemesi sıcakta eriyen kar gibi kayboldu. Dudaklarını ısırdı ve başını eğdi.
"Yuuki? Ne oldu?" Asuna şaşkınlıkla sordu. Ama normalde neşeli olan kız başını kaldırmadı. Onun yerine Siune konuştu.
"... Şey... Üzgünüm, Asuna. Umarım gücenmezsin, ama... biz..."
Ama cümlesini bitiremedi. Yuuki keskin bir nefes aldı, yüzü hala aşağı bakıyordu ve Siune'nin elini tuttu. Kızın dudakları sıkıca kapalıydı ve yaşlı kadına bakarken gözlerinde acı dolu bir ifade vardı. Dudakları birkaç kez seğirdi, bir şey söylemek üzereydi, ama ses çıkmadı.
Ancak Siune onun ne demek istediğini anlamış gibiydi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Yuuki'nin başını okşadı ve Asuna'ya döndü. "Teşekkürler, Asuna. Davetini kabul edeceğiz ve sizi ziyaret edeceğiz."
Asuna, aralarındaki kısa konuşmanın ne anlama geldiğini anlayamadan onlara şaşkın bir bakış attı. Ancak Nori, içten bir tezahüratla garip atmosferi dağıttı. "İlk olarak alacağımız şey içki! Bir fıçı dolusu!"
"Burada en sevdiğin tatlı patates likörünü bulamazsın, Nori," diye araya girdi Talken, gözlüklerini yukarı iterek.
Asuna onun sırtına şiddetli hakaretler yağdırdı: "Ne dedin? Ne zaman o şeyi sevdiğimi söyledim? Ben sadece Okinawa'dan gelen, uzun süre dinlendirilmiş awamori içerim!"
"Çekicilik açısından ikisi de aynı şey," diye araya girdi Jun, grubu güldürdü. Asuna da gülmeye katıldı ve Yuuki'ye tekrar baktı. Kızın yüzüne tekrar bir gülümseme yayıldı, ama gözlerinde hâlâ bir hüzün vardı.
Rombal'ın merkez pazarına girip ziyafetlik içki ve yiyecek aldılar, sonra yirmi ikinci kata ışınlandılar. Asuna önden giderek küçük köyden ayrıldı ve karla kaplı ormanın üzerinden güneye doğru ilerledi. Buzla kaplı bir gölü geçtikten sonra, küçük bir kulübenin bulunduğu küçük bir açıklık göründü.
"A-aşağıda mı?!" Yuuki hayretle sordu.
Asuna başını salladı. "Evet, orası... Oh!"
Asuna'nın sözleri ağzından çıkar çıkmaz Yuuki hızlandı, kollarını genişçe açtı. Kulübenin ön bahçesine doğru düz bir şekilde düştü, büyük bir kar bulutu ve yakındaki ağaçlardan bir sürü kuş havalandı.
"... Hay Allah."
Asuna, Siune ile bakışarak güldü, sonra kanatlarını açarak yumuşak bir iniş yaptı. Süzülerek ön tarafa indi, Yuuki kolunu yakaladı ve sabırsızca kapıya doğru çekti.
Arkadaşlarından herhangi biri evde olsaydı, hepsini tanıştırırdı, ama kulübe boştu. Kirito ve Klein'ın labirentte onlara yardım ettikten sonra henüz geri dönmemiş olmaları mantıklıydı, ama Liz ve diğer kızların yokluğu, belki de bu olasılığı önceden tahmin edip, küçük ekibin mahremiyet içinde kutlama yapması için onlara huzurlu bir yer bırakmış olduklarının işaretiydi.
"Oooh, ahhh! Demek burası senin evin!" Yuuki, yerden yükselen masayı, yanan kırmızı ocağı ve duvara asılı kılıçları inceleyerek heyecanla konuştu. Diğer altı kişi masanın etrafında toplandı ve envanterlerini açarak ziyafet için yiyecekleri çıkardı. Kısa sürede masanın üzerinde gizemli içecekler ve atıştırmalıklar yığıldı.
Nori'nin isteği üzerine şarabı fıçından açtılar ve altın rengi sıvıyı kadehlere doldurarak hazırlıkları tamamladılar. Jun, Yuuki'yi mutfakta Asuna'nın baharat koleksiyonunu hayranlıkla incelemekten alıkoymak için onu tutup oturma odasındaki masaya çekti.
Kadeh kaldırma görevini üstlenen Yuuki, parlak bir gülümsemeyle kadehini havaya kaldırdı. "Öyleyse, patronu yenmemizi kutlamak için... Şerefe!"
Herkesin korosu ve kadehlerin tınlamasıyla herkes içmeye başladı. Kısa sürede parti tam hızına ulaştı.
Jun ve Tecchi, az önce yendikleri patronu heyecanla tartışırken, Nori ve Talken ALO'daki çeşitli alkollü içecekler hakkında konuşmaya başladı. Yuuki ve Siune ise Asuna'ya Sleeping Knights'ın dönüştürdüğü VRMMO dünyalarından bahsetti.
"Şüphesiz en kötüsü, Insectisite adında bir Amerikan oyunuydu," dedi Yuuki, yüzünü buruşturarak ve vücudunu iki koluyla sıkarak.
"Ah, evet... o oyun." Siune ekşi bir gülümsemeyle.
"Ee... o oyun nasıldı?"
"Böcekler! Her yer böcek! Tabii ki canavarlar böcek, ama oyuncular da böcek! En azından ben iki ayak üzerinde yürüyen bir karınca idim, ama zavallı Siune..."
"Hayır! Söyleme!"
"...dev bir tırtıldı! Ağzından ipek atıyordu..."
O anda Yuuki kahkahalara boğuldu. Siune dudaklarını bükerek Asuna da gülmekten kendini alamadı.
"Harika. Demek farklı dünyaları dolaşıyordun…"
"Peki ya sen, Asuna? VRMMO'da uzun bir geçmişin var gibi görünüyor."
"Ben, şey, sadece buradayım. Bu evi almak için para biriktirmek uzun zaman aldı, bilirsin..."
"Anlıyorum."
Yuuki başını kaldırıp oturma odasını inceledi, gözleri kısıldı. "Bu ev gerçekten çok güzel. Bana... eski günleri hatırlatıyor."
"Evet, aynen öyle. Burada kendimi çok rahat ve huzurlu hissediyorum."
Siune de başını sallıyordu, ama sonra sanki bir şey hatırlamış gibi hafifçe nefesini tuttu.
"Ne oldu, Siune?"
"Olamaz, unuttum! Paradan bahsetmişken... Asuna'nın yardımına karşılık, patronun düşürdüğü her şeyi ona vereceğimizi söylemiştik. Sonra gidip tüm parayı bu eşyalara harcadık."
"Hay aksi! Ben de tamamen unutmuşum!"
Asuna güldü ve üzgün Sleeping Knights'a eliyle işaret ederek bunun önemli olmadığını gösterdi. "Sorun değil. Ben bir şey aldığım sürece, başka bir şey istemem... Aslında, hayır," dedi ve derin bir nefes aldı.
Patronla savaşmadan önce düşündüğü şeyi sonunda söyleme fırsatı geldiğini fark etti. Asuna ciddi bir ifade takındı. "Aslında hiçbir şeye ihtiyacım yok. Bunun yerine, bir ricam var."
"Ha...?"
"Dinle... Sözleşmemizin burada bittiğini biliyorum. Ama... Seninle daha fazla konuşmak istiyorum, Yuuki. Sormak istediğim çok şey var."
Asuna, Yuuki kadar nasıl bu kadar güçlü olabildiğini bilmek istiyordu. Devam etti. "Sleeping Knights'a katılmama izin verir misin?"
ALO'da peri olarak yeniden doğduğundan beri hiçbir loncaya katılmamıştı. Elbette davetler olmuştu ve Kirito, Liz ve diğerleriyle kendi küçük loncalarını kurmayı tartışmışlardı, ama bunu hiç gerçekleştirmediler.
Bunun nedeni, guildlere karşı hala devam eden bir korku duygusu olmalıydı. Asuna, bir yıldan fazla bir süre boyunca oyundaki en güçlü guildin ikinci lideri olmuştu. Guild, üyelerinden demir gibi bir disiplin ve çelik gibi bir irade talep ediyordu ve Asuna da başkalarına asla gülümsemeyerek bu tutumu sürdürmüştü. O zamanlar korkuluyordu ama asla saygı görmüyordu. Ve ALO'da bir loncaya katılırsa, o zihniyete geri döneceğinden korkuyordu.
Ama bugün, Asuna Uyuyan Şövalyeler arasında tamamen kendini evinde hissediyordu ve emir vermekten hiç çekinmiyordu. Bunun nedeni, Yuuki ve diğerlerinin Asuna'nın kalbinin etrafına ördüğü duvarları kolayca ve rahatça yıkmış olmalarıydı. Onlarla geçirdiği zaman, bu duvarları yıkmaktan başka bir işe yaramazdı. Ona gerçek gücünü öğretecekti. Asuna'nın kendisi bu arzuyu taşıdığının farkında değildi, ama Kirito ve Klein ona sözlerle değil, eylemleriyle destek olmuştu. Başka bir loncaya katılmaktan bahsettiğinde üzülmemişlerdi; ona tam destek vermişlerdi.
Yuuki, Asuna'nın isteğine hemen cevap vermedi. Dudaklarını ısırdı. Büyük, iri gözleri yine kararsızlıkla titredi.
Aniden, Siune ve diğer dördü de sessizce Asuna ve Yuuki'yi izlemeye başladı. Uzun, çok uzun bir süre Yuuki, Asuna'ya tek kelime etmeden baktı. Titreyen dudakları sonunda açıldığında, sesi titriyordu.
"Şey... Asuna, dinle. Biz... Uyuyan Şövalyeler... yakında dağılacağız... muhtemelen bahara kadar. Ondan sonra, oyunu pek oynayamayacağız..."
"Evet, biliyorum. Sadece o zamana kadar. Ben... sizinle arkadaş olmak istiyorum. Bunun için yeterince zamanımız var... değil mi?" Asuna öne eğilip Yuuki'nin mor gözlerine bakarak sordu. Ama Yuuki, belki de hayatında ilk kez, bakışlarını kaçırdı. Başını salladı.
"Üzgünüm... özür dilerim, Asuna. Ben... gerçekten üzgünüm."
Yuuki'nin tekrar tekrar özür dilemesindeki açık acı, Asuna'nın onu daha fazla zorlayamasına neden oldu.
"Oh... tamam. Hayır, seni böyle zorladığım için özür dilerim, Yuuki."
"Şey... Asuna, ben... biz..." Siune, Yuuki'nin yerine konuşmaya başladı, ama şaşırtıcı bir şekilde, o da doğru kelimeleri bulmakta zorlanıyordu. Asuna, grubun geri kalanının da benzer acı dolu ifadeler takındığını fark etti ve kasvetli havayı dağıtmak için ellerini çırptı.
"Size tuhaf davrandığım için özür dilerim. Gidip o şeyi görerek havayı düzeltelim!"
"Ne şeyi...?" Siune sordu. Asuna, omzuna ve morali bozuk Yuuki'ye hafifçe vurdu.
"Çok önemli bir şeyi unutuyorsunuz! Eminim saraydaki Kılıç Ustalarının Anıtı güncellenmiştir!"
"Ah, doğru!" Jun ayağa fırlayarak bağırdı. "Gidelim! Fotoğraf çekebiliriz!!"
"Evet! Gidelim mi?" diye sordu Asuna tekrar. Yuuki sonunda başını kaldırdı ve zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Asuna, uzun zamandır ilk kez Başlangıç Kasabası'nın merkez meydanını incelerken, hâlâ halsiz olan Yuuki'yi elinden tutup sürükledi.
"Vay canına, burası çok büyük… Tamam millet, bu taraftan!"
Çiçek tarhlarının arasından ilerleyerek, önlerinde dikdörtgen şeklindeki Kara Demir Sarayı göründü. Burası Aincrad'ın en ünlü turistik yerlerinden biriydi, bu yüzden sarayın etrafında hem yeni gelenler hem de deneyimli oyuncular dolaşıyordu.
Ana kapıdan geçerek heybetli binaya girdiler, iç mekanın havası ciltlerini ürpertti. Çelik zeminde botların çıkardığı ses, anlaşılmaz derecede yüksek tavandan sonsuz bir yankı oluşturuyordu.
Asuna ve Uyuyan Şövalyeler, gürültüye katılarak arka taraftaki büyük salona doğru ilerlediler. Nispeten sakin bir alana çıkmak için iki kapıdan geçmeleri gerekiyordu. Odanın ortasında devasa, uzun bir demir anıt duruyordu.
"İşte orada!"
Jun ve Nori, Asuna ve Yuuki'yi geçerek koştular. Birkaç saniye sonra Kılıçlı Savaşçılar Anıtı'nın önüne vardılar. Asuna, anıtta yer alan uzun isim listesinin sonuna baktı.
"Oh... işte burada," diye mırıldandı Yuuki. Eli aniden Asuna'nın elini sıktı ve eskrimci de bunu fark etti. Parlak siyah anıtın neredeyse tam ortasında, '27. KATIN KAHRAMANLARI' yazan bir giriş vardı ve altında yedi isim yer alıyordu.
"İşte orada... İsimlerimiz..." Yuuki sersemlemiş bir şekilde tekrarladı. Asuna, kızın gözlerinin nemlendiğini fark etti ve kendi boğazında bir yumru hissetti.
"Hey, fotoğraf çekilme zamanı!" dedi Jun arkalarından.
Asuna, Yuuki'nin omzunu tutup onu döndürdü. "Hadi Yuuki. Gülümse," dedi.
Bu, Yuuki'nin sonunda gülümsemesini sağladı. Diğerleri anıtın önünde sıraya girerken, Jun bir Screenshot Crystal'ın açılır menüsünü kullanarak zamanlayıcıyı ayarladı ve bıraktı. Kristal havada asılı kaldı ve üzerinde geri sayım başladı.
Koşarak Yuuki ve Tecchi'nin arasına sıkıştı. Hepsi gülümsedi ve kristal bir deklik sesiyle parladı.
"Tamam!" dedi Jun, kontrol etmek için geri koşarken, Asuna ve Yuuki tekrar Kılıç Ustalarının Anıtı'na döndüler.
"Başardık Yuuki," dedi Asuna, onun başını okşayarak. Yuuki başını salladı ve yedi isme uzun uzun baktı.
Sonunda mırıldandı, "Evet... Sonunda başardım abla."
"Hee-hee!" Asuna kahkahasını zamanında tutamadı. "Yine yaptın Yuuki."
"Ha...?" Yuuki tamamen şaşkın bir ifadeyle ona baktı.
"Bana 'abla' dedin, hatırladın mı? Boss odasında. Yani, çok sevimli ve gurur verici ama...?!
Asuna cümlesini yarıda kesti. Ciddi bir anlam yüklememişti.
Ama Yuuki eliyle ağzını kapatmış, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Mor irisleri bir an için berrak damlalarla doldu ve yanaklarından süzülerek aşağıya düştü.
"Y... Yuuki?!"
Asuna kıza uzanmaya çalıştı, ama Yuuki birkaç adım geri çekildi. Dudakları açıldı ve boğuk bir ses çıktı. "Asuna... Ben, ben..."
Aniden arkasını döndü, gözyaşlarını silerek sol elini salladı. Bu hareketiyle menü penceresi açıldı ve titrek parmaklarıyla menüye dokundu. Küçük vücudu beyaz bir ışık sütunuyla kaplandı.
Ve böylece, yenilmez savaşçı Yuuki, Mutlak Kılıç, Aincrad'dan kayboldu.
