Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 5 - Hayalet Kurşun

Sinon, tetik parmağında hafif bir kaşıntı hissederek gözlerini kısarak baktı.

Başparmağının yan tarafına sürterek bu hissi gidermeye çalıştı, ancak parmağının ortasında hissettiği karıncalanma hissi geçmedi. Nedenini biliyordu.

Kirito'ydu. O kaba, kibirli, küstah yeni gelen, elini çok sıkı sıkmıştı.

Sağduyusu ona bunun imkansız olduğunu söylüyordu. Sinon, AmuSphere'inde tam dalış yapıyordu ve biri elini ne kadar sıkarsa sıkın, gerçek hayattaki kan akışını veya sinirlerine baskı yapması imkansızdı. Bu dünyada hissettiği her fiziksel duyu sahteydi, elektronik darbelerle doğrudan beynine gönderilen, makine tarafından yaratılmış sinyallerdi.

Ama...

Sinon, siyah saçlı kılıç ustasının elinin baskısını ve sıcaklığını hâlâ hissediyordu. Ve bu iki saat önceydi.

Bu hissi ortadan kaldırmaya çalışmaktan vazgeçti ve elini, standında sabitlenmiş antimadde tüfeğine geri koydu. İşaret parmağı, ışık hassasiyetine ayarlanmış tetiği izledi. Sayısız savaşta ona eşlik eden Hecate II'nin kabzası, kolunun bir uzantısı gibi elinde eridi. O zaman bile kaşıntı devam etti.

Sinon, kısa bir uçurumun kenarındaki çalıların altında karnı üzerinde sürünerek, ateş etmek için fırsat kolluyordu.

Harita, "Vahşi Doğanın Kavşağı" idi: kurak yaylaların ortasında iki düz yolun kesiştiği nokta. Rakibinin adı Stinger'dı. Blok F yarı finallerinin ilk maçı olan beşinci rauntun başlamasından yaklaşık on iki dakika geçmişti.

Bu maçı kazanırsa, finalde ne olursa olsun, yarın Pazar gecesi BoB battle royale'e katılma hakkı kazanacaktı. Ancak Stinger de onunla aynı sayıda maç kazanmıştı; bu kolay bir iş olmayacaktı.

Sırf taşınabilir Stinger füzeleriyle aynı adı taşıması, bu füzeleri kullanabileceği anlamına gelmiyordu. Ana silahı FN SCAR karabina tüfeğiydi ve bu silah tek başına bile oldukça tehlikeliydi. Yüksek performanslı ACOG dürbünü sayesinde, silahın mermi yayılımı çok daha dar ve ölümcüldü. Eğer onu çıplak gözle görebilecek mesafeye yaklaşabilirse, Sinon onu durduramazdı.

Neyse ki, iki yol haritayı dört parçaya bölüyordu ve merkezdeki kavşağı geçmeden birinden diğerine geçmek imkansızdı. İki oyuncu birbirlerinden en az haritanın yarısı kadar uzakta başladıkları için, aynı bloğa yerleştirilmeleri imkansızdı.

Bu yüzden Stinger, Sinon'u SCAR'ının menziline almak için kavşağı geçmesi gerektiğini biliyordu ve Sinon da Stinger'ı o anda vurması gerektiğini biliyordu.

Bu nedenle, Stinger'ın konsantrasyonu tükendiğinde onu yakalamak umuduyla saldırısını son ana kadar erteleyeceğini tahmin ediyordu. Öte yandan, onun bu beklentisini boşa çıkararak erken saldırıya geçme olasılığını da göz ardı edemiyordu, bu yüzden tek seçeneği, tüm sinirlerini gerginleştirerek dürbünden bakmaya devam etmekti.

Şu anda, A'dan O'ya kadar olan on beş turnuva bloğunun yarısından fazlası tüm maçlarını tamamlamış ve sadece on kadar maç devam ediyordu. Kubbeye ve birinci kattaki salona, ayrıca dünyanın dört bir yanındaki barlara, Sinon ile Stinger arasındaki maç kesintisiz olarak yayınlanıyordu ve maçı izleyen herkes sıkıntıdan patlıyordu. On iki dakika geçmişti ve henüz tek bir kurşun bile ateşlenmemişti.

Öte yandan, şu anda devam eden diğer F Bloğu yarı final maçı, bu maçın sıkıcılığını fazlasıyla telafi edecek kadar heyecanlıydı. Bu maçta, iki SMG'si olan bir yakın mesafe uzmanı, daha da yakın mesafeden savaşan ve ışın kılıcı sallayan bir dövüşçüyle karşı karşıyaydı.

Konsantrasyonunu kaybetmemeliydi. Ama yine de Sinon, gizemli siyah saçlı kızı, pardon, çocuğu düşünmeden edemiyordu.

Yaklaşık on dakika süren ilk tur maçını bitirip bekleme kubbesine döndüğünde, Spiegel — Kyouji Shinkawa — onu coşkulu bir kutlama ile karşıladı. Ona kısaca teşekkür edip eski koltuğuna döndü, ama Kirito'nun onu orada geçmesi onu şaşırttı. Onun kendisinden önce kazanacağını beklemiyordu ve ona cesaret verici bir iltifat etmek için yanına doğru ilerlerken, başka bir şokla karşılaştı.

Maçtan önce sürekli küstah davranan Kirito, başını dizlerinin arasına gömmüş, ellerini dizlerine sarılmış, başı aşağıda ve ince omuzları titriyordu.

Zavallı şey. Gerçek bir silahla dövüşmek, maçı kazandıktan sonra bile onu bu kadar korkutmuştu.

Elini uzattı ve çocuğun giydiği gece kamuflaj ceketini okşadı.

Kirito şaşkınlıkla sıçradı ve yavaşça, korkuyla başını kaldırıp ona baktı.

Herkesin kadınsı olduğunu düşüneceği güzel, narin yüz hatları, sanki cehennemin uçurumuna bakmış gibi derin, korkunç bir korkuyla kaplanmıştı.

"... Hayalet görmüş gibi görünüyorsun," diye mırıldandı Sinon. Kirito birkaç kez arka arkaya hızlıca gözlerini kırptı ve garip bir gülümseme takındı.

İyi olduğunu, bir şey olmadığını mırıldandı ve Sinon ona savaşın gerçekten o kadar kötü olup olmadığını sordu. Ama çocuk sadece uzun siyah saçlarının altına yüzünü sakladı ve iç çekerek başka bir şey söylemedi.

Onunla ilgilenmek için başka bir yükümlülüğü yoktu.

Kirito, avatarının cinsiyeti hakkındaki yanlış anlamasını kasten kullanarak onun yönlendirmelerinden ve alışveriş tavsiyelerinden yararlanmış, hatta onu aynı soyunma odasına kadar takip etmişti.

Elbette Sinon, onun kartvizitini istemediği ve onu kız sandığı için de biraz suçluydu. Öfkesinin yarısından fazlası, dikkatsizliği yüzünden kendine yönelikti.

Sınıf arkadaşları tarafından bir araç gibi kullanıldıktan sonra Sinon, bir daha asla başka birine güvenmeyeceğine, bir daha asla arkadaşa ihtiyaç duymayacağına yemin etmişti. Ancak nadir görülen bir kadın GGO oyuncusu ona basit bir yol tarifi istediğinde, bu yemini anında unuttu.

Markette alışveriş yapmak ve üç tekerlekli arabaya binmek eğlenceliydi. GGO'da uzun zamandır ilk kez gülümsediğini ve güldüğünü fark etti. Sinon, Kirito'nun erkek olmasına gerçekten kızgın değildi. Kendini onun yanında savunmasız bıraktığı için affedemediği için kızgındı.

Bu yüzden Kirito'nun ilk turdaki dövüşünü kazanmasına çok sevindi.

Hecate'in mermisiyle o güzel yüzünü parçalaması gerekiyordu, böylece onu tanıdığında olduğundan daha güçlü olabileceğini kanıtlayabilirdi. Ama o, kendi korkusunun esiri, tamamen farklı bir insan haline gelmişti.

Ne yaptığının farkına varmadan Sinon, "Bir dövmeden sonra böyle hissediyorsan finale asla çıkamazsın. Kendine gel, bana borcunu ödemen gerek, unutma," diye tısladı.

Yumruğunu sıkıp omzuna tekrar vurdu.

Ama bir saniye sonra, beyaz elleri onun elini sıktı. Elini üniformasının göğsüne indirdi.

"Ne... ne yapıyorsun?!" diye bağırdı Sinon, çekilmeye çalıştı ama Kirito, narin vücudundan çıkamayacak bir güçle elini sıkıca tuttu. Elleri buz gibi soğuktu ve cildine değen nefesi de aynı derecede dondurucuydu.

O anda, Sinon'un ekranında bir simge yanıp sönmeye başladı ve ona taciz uyarısı vermesi gerektiğini bildirdi. Sol eliyle simgeye dokunursa veya kelimeyi söylerse, Kirito uzun bir süre Glocken'in hapishane bölgesine gönderilecekti.

Ama Sinon ne hareket edebiliyordu ne de konuşabiliyordu.

Korkuyla titreyip elini sımsıkı tutan o kırılgan avatarın görüntüsü, ona güçlü bir deja vu hissi verdi. Daha önce de böyle acı çeken bir kız görmüştü. Bunun kendisi olduğunu anlaması çok uzun sürmedi.

Keskin nişancı Sinon değil, Shino Asada. Yatağında kıvrılmış, kan ve barut kokusunun anısı yüzünden dehşete kapılmış, yardım edecek birini, herhangi birini fısıldayarak çağırıyordu.

Bunu fark ettiği anda, Sinon'un kolundaki tüm güç kayboldu.

"... Ne oldu...?"

Cevap vermedi. Ama Sinon hissedebiliyordu.

Elini tutan siyah saçlı karakter, hayır, avatarın arkasındaki isimsiz, yüzsüz oyuncu, Shino'nun bildiği aynı karanlığın pençesindeydi.

Sinon ne olduğunu sormak istedi. Ama sözler ağzından çıkamadan, vücudu soluk bir ışıkla kaplandı ve kayboldu. Bir sonraki rakibi belirlenmişti ve ikinci tur savaşına götürüldü.

O durumda düzgün bir savaş veremeyeceğini biliyordu. Sinon iç geçirdi.

Kaybeden, yeraltı kubbesi yerine, naip ofisinin salonuna geri gönderildi. Yani Kirito kaybederse, onu bugün bir daha göremeyecekti — belki de bir daha hiç göremeyecekti.

Ve bu sorun değildi. O bir arkadaş değildi, sadece tesadüfen karşılaştığı ve ofise kadar eşlik ettiği biriydi. Günün sonunda yüzünü ve adını unutacaktı, hepsi bu kadar.

En azından Sinon, sarkan elini göğsüne çekerek kendine böyle söyledi.

Ancak Kirito, Sinon'un beklentilerini boşa çıkararak, sadece ışın kılıcı ve tabancasıyla ikinci, üçüncü ve şimdi dördüncü rauntları da kazandı.

Sinon, kendi dövüşleri arasındaki bekleme süresinde, monitörden Kirito'yu bir kez görebildi. Onun tarzı, çaresiz öfke ve vahşetle dolu, pervasız intihar saldırılarıydı. Sinon'un onun için seçtiği Five-Seven tabancayla, saldırı tüfeği taşıyan AGI tipine ateş etti. Kirito, uzuvlarına isabet eden mermileri umursamadan, ışın kılıcıyla ölümcül atışları engelleyerek çılgın bir cesaret gösterisi sergiledi. Arayı tamamen kapattığında, düşmanı ve tüfeğini temiz bir kesikle ikiye ayırdı.

Ne birinci ne de ikinci Bullet of Bullets'ta tek bir oyuncu bile bu şekilde savaşmamıştı. Sinon, kubbeyi dolduran şaşkınlık fısıltıları arasında, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde izlemekle yetindi.

Bu hızla Kirito, F Bloğu'nun finaline ulaşabilirdi. Ama bu kadar aşırı bir stile sahip biriyle nasıl savaşılabilirdi?

Bir sonraki maçı başladıktan sonra bile Sinon stratejisini düşünmeye devam etti. Aynı zamanda, oyuncu Kirito hakkında meraklanmaktan kendini alamıyordu.

Ekipman alırken yüzünde beliren doğal, meraklı gülümseme. Onun erkek olduğunu öğrendiğinde sergilediği soğuk, mesafeli tavır. Titreyerek ona sarıldığında gösterdiği zayıflık. Ve şimdi, düşmanlarını öldürmek için kullandığı mavi kılıcın şeytani vahşeti.

Hangisi gerçek Kirito'ydu? Ve neden onu düşünmekten kendini alıkoyamıyordu?

Sebepsiz bir tahrişle boğuşan Sinon, dudağını ısırdı ve gözünü yüksek güçlü dürbüne yapıştırdı.

Bir kilometre uzaklıktaki kavşağın sol tarafında, uçurumun siluetinden büyük bir gölge sıçradı. Sinon, Hecate'nin nişangahını otomatik olarak ayarladı. Rüzgâr sol taraftan 2,5 metre hızla esiyordu. Nem oranı yüzde beş. Parlayan nişangahın merkezini gölgenin biraz üzerine getirdi ve mermi dairesi ilk kasılmasında tetiği çekti.

Bir patlama oldu.

Dürbünden, .50 kalibrelik merminin havada bir ısı bulutu tüneli açtığını gördü. Yavaşça sola doğru spiral şeklinde düşen mermi, gölgenin üst yarısına isabet etti.

"... Oops," diye mırıldandı ve Hecate'in sürgüsünü çekti. Boş kovan dışarı fırladı ve bir sonraki mermi yuvaya oturdu.

Parçalanan gölge, rakibi Stinger'a ait değildi, yaklaşık bir metre çapında basit bir taş yığınıydı. Bir saniye sonra, aynı yönden daha da büyük bir siluet ortaya çıktı ve toz bulutu saçtı.

Bu, daha çok Humvee olarak bilinen Yüksek Hareket Kabiliyetli Çok Amaçlı Tekerlekli Araç (HMMWV) idi. Araçlar, oyuncuların kişisel mülkiyeti değildi, ancak haritada bir yerde, ilk bulan kişiye bonus olarak bırakılmıştı. Sinon, sahnedeki arabaların mükemmel durumda olmasına rağmen, bunun ön tamponunun zaten çökmüş olduğunu hemen fark etti. Bu, onun ilk taşı bu araçla dışarıya fırlattığı anlamına geliyordu.

Sürücü koltuğunda oturan Stinger, Sinon'un silahının arka arkaya ateş edemeyen bir bolt-action tüfek olduğunu biliyor olmalıydı. Ayrıca, Sinon'un geçmesi gereken kavşağı izlemek için orada beklediğini de biliyordu.

Bu nedenle, Humvee'yi kullanarak kayayı kavşağa itip Sinon'un ateş etmesini sağlayacak, ardından ikinci atışını yapamadan boş alandan geçecek bir plan yaptı.

İyi bir plandı. Sinon'un tetiği çektiği anda, araba kavşağın ortasına gelmişti. En fazla bir atış daha yapabilirdi, ama nişan almaya zamanı yoktu.

Ama Sinon paniğe kapılmadı.

Stinger, keskin nişancının en iyi silahını, yani uyarı mermisi olmadan ilk atışı, çalmıştı ama ona değerli bir bilgi vermişti. İlk atışının izlediği yörünge artık zihnine kazınmıştı. Aklını başına toplarsa, ikinci atış da aynı yörüngeye girecekti. Bu bilgiyi kullanırsa, ikinci atışını çok daha isabetli yapabilirdi.

Sinon namluyu çevirdi ve sessizce tetiği çekti. Bir patlama daha duyuldu.

Mermi, Humvee'nin küçük yan camına sanki içine çekiliyormuşçasına saplandı ve ağır kurşun geçirmez camı kolayca deldi.

Bir sonraki anda, araç yana doğru fırladı ve yolun kenarındaki kayalara çarparak yuvarlandı. Uzak kayalığa yapıştı ve kaputtan koyu kırmızı dumanlar yükseldi.

"Arabadan atlayıp koşsaydın, kurşunların önünden kaçabilirdin," diye uyardı ve üçüncü mermiyi yükledi. Gözü hala dürbünde olan Sinon, yanan Humvee'yi nişangahında tuttu. Stinger birkaç saniye boyunca görünmedi, bu da sürücü koltuğunda öldüğünü düşündürdü. Ateş pozisyonundan ayrılmadı.

Sinon çalıların arasından sürünerek çıktı ve ancak gün batımında "Tebrikler!" mesajı belirdiğinde ayağa kalktı.

Maç süresi on dokuz dakika on beş saniyeydi. Yarı finalleri geçmişti.

Artık yarınki BoB ana etkinliğine katılma hakkı kazanmıştı. Ama Sinon gülümsemedi, yumruğunu bile sıkmadı. Aklı çoktan birkaç dakika sonra başlayacak olan F bloğu final maçındaydı.

Gizemli yeni oyuncu Kirito'nun yarı final maçını kendisinden daha kısa sürede kazandığından emindi. Rakibi, her iki elinde birer SMG tutan yakın mesafe dövüşçüsüydü. Ne kadar çok mermi ateş ederseniz edin, kılıç ustası menzile girer girmez, siz onun HP'sini azaltamadan onu ölümcül enerji kılıcıyla dilimleyebilirdi. Kirito'nun tepki hızı o kadar yüksekti ki, merminin izleyeceği yolu tahmin edebiliyordu. Onu yakın dövüşte yenmek için M134 minigunlardan birine ihtiyacın vardı.

Sinon, Hecate'i ellerinde sıkıca tuttu ve teleporter onu bir sonraki savaşa taşıyana kadar olduğu yerde donakaldı. Birkaç saniye sonra, kubbe şeklindeki bekleme odasına değil, final öncesi hazırlık alanına taşındı. Beklediği gibi, altıgen panelin üzerinde rakibinin adı Kirito olarak görünüyordu.

Bir sonraki ışınlanmadan sonra gözlerini açtığında, Sinon ok gibi düz bir köprü ve batmakta olan kan kırmızısı bir güneş gördü.

Burası "Kıtalararası Otoyol" sahnesiydi. Haritanın boyutu öncekilerle aynıydı, ancak haritayı doğudan batıya geçen yüz metre genişliğindeki otoyolu küçültmenin bir yolu yoktu, bu yüzden aslında savaşmak için oldukça basit ve dar bir alandı.

Öte yandan, sayısız araba, kamyon, düşmüş helikopter ve şişkin kaldırım parçaları nedeniyle, çıplak gözle bir uçtan diğer uca bakmak imkansızdı.

Sinon etrafında döndü ve haritanın doğu ucunda olduğunu doğruladı. Bu, rakibi Kirito'nun en az beş yüz metre batıda olduğu anlamına geliyordu.

Çevresine bir göz attı ve koşmaya başladı. Hedefi, sağ önündeki çift katlı tur otobüsüydü. Sinon, aralık olan arka kapıdan içeri koştu ve merdivenleri tırmanarak ikinci kata çıktı. Kendini göbek üstü orta koridora attı ve iki ayaklı sehpayı açarak silahını tam önüne, otobüsün önündeki panoramik pencereden dışarı doğru doğrulttu. Ateş pozisyonuna geçti, dürbünün ön ve arka kapaklarını açtı.

Güneş tam önündeydi. Bu, nerede saklanırsa saklansın, güneş ışığının dürbünün merceğine vurup düşmanın dikkatini çekme tehlikesi olduğu anlamına geliyordu. Açıkta duran bir keskin nişancıdan daha kolay bir hedef olamazdı.

Ancak otobüsün aynalı camları, dürbünün yansımasını gizlemeye yardımcı olacaktı. Ayrıca otobüs yeterince yüksekti, aşağıdaki neredeyse tüm engelleri görebiliyordu.

Kirito muhtemelen yüksek hızla ilerliyor, bir siperden diğerine atlıyordu. Onun becerileriyle, mermi hattı görünürken onu vurması imkansızdı; Sinon'un tek şansı, onun yerini bilmediği anlardı.

Onu vurabilirim. Yapabileceğimi biliyorum, dedi kendi kendine ve sağ gözünü dürbüne dayadı.

Bu zaferi bu kadar çok istemesinin nedenini kendisi bile tam olarak açıklayamıyordu. Evet, o, cinsiyetini ondan saklarken ona yol tarifi ve alışveriş tavsiyeleri vermişti ve o da onun kıyafet değiştirmesini izlemişti.

Ama olan tek şey buydu. Hiçbir eşyasını veya parasını kaybetmemişti ve onun gördüğü tek iç çamaşırı avatarınınkilerdi. Glocken sokaklarında tanışıp kubbe şeklindeki oditoryumda ayrılana kadar bir saatten az bir süre birlikte geçirmişlerdi. Bu kadar kısa bir süreyi kolayca unutabilirdi.

Yine de Sinon, GGO'da verdiği sayısız savaşın hepsini gölgede bırakacak kadar ateşli bir tutkuyla Kirito'yu yenmek istiyordu. Evet, korkunç minigun kullanıcısı Behemoth bile. Neden bugün buraya gelmiş ve silah kullanmak yerine azınlıkta olan ışın kılıcı savaşçısı olmayı ısrar eden birine bu kadar takıntılıydı?...

Hayır.

Hayır, belki de nedenini zaten biliyordu.

Çünkü kalbimin bir köşesinde, onu düşmanım olarak tam olarak kabul etmemiştim. O sert, rahatsız koltuğun üzerinde titreyerek donmuş elleriyle benim ellerimi sıktığında, kalbimde isimsiz bir duygu doğdu.

Sempati mi? Hayır.

Acıma mı? Hayır.

Empati mi? Kesinlikle hayır.

Ben kimseye empati duymam. Beni rahatsız eden karanlığı taşıyabilecek hiçbir insan yok. Bu umudu daha önce de besledim ve defalarca, defalarca, defalarca ihanete uğradım.

Şu anda beni sadece kendi gücüm kurtarabilir. Bu noktaya geldim çünkü bu gerçeği öğrendim.

Kirito'nun sorunlarını bilmek istemiyorum ve bilmeme de gerek yok. Duygusuz bir kurşun, onun büyüleyici avatarını yok edecek ve onu toza çevirdiğim sayısız diğer hedeflerin arasına gömecek. Sonra onu unutacağım.

Tek yapmam gereken bu.

Sinon dürbünden baktı ve parmağıyla tetiği takip etti.

Bu yüzden, batmakta olan güneşin kırmızısı önünde siyah silueti gördüğünde, Sinon bir an için keskin nişancı içgüdülerini unuttu ve nefesini tuttu.

"Ne...?"

Rüzgarda dalgalanan uzun siyah saçlar. Gece üniforması içinde ince bacaklar. Kemerinden sarkan bir ışık kılıcı. Kirito'ydu.

Ama kaçmıyordu. Saklanmaya bile özen göstermiyor gibiydi. Yola hafifçe çıkıntılı bir yerde, otoyolun ortasından çok rahat bir şekilde yürüyordu. Tamamen savunmasız bir hareket, önceki maçtan tamamen farklıydı.

Kurşun hattı olmasa bile atışımdan kaçabileceğini mi düşünüyor?

Bu meydan okuma, Sinon'un zihninde bir patlama gibi yankılandı. Sinon, dürbününün nişangahını Kirito'nun kafasının tam üzerine getirdi. Tam parmağını tetiğe koymak üzereyken, bir saniye önceki tahmininin yanlış olduğunu fark etti.

Kirito öne bakmıyordu. Yüzü aşağıya dönük, vücudu güçsüzdü. Sadece bacaklarını birbiri ardına hareket ettiriyordu. Bu, daha önce gördüğü klipteki çılgın hücumunun tam tersi, cansız bir yürüyüşüydü.

Bu durumda Sinon'un atışından kaçması imkansızdı. Hecate II, ses hızından çok daha hızlı mermi ateşliyordu, bu yüzden silah sesi çok geç duyulacaktı. Yüzü yere dönük olduğu için namlunun parlamasını bile fark edemezdi.

Yani... Kirito kaçmaya hiç niyetli değildi. Sinon'un ateşini karşılayıp kasten yenilerek maçı bitirecekti. Yarınki final maçına çıkma hakkını kazandıktan sonra, Sinon'la olan maçını hiç umursamıyordu. Anlamı buydu.

"... Neden... sen..." diye hırıltıyla konuştu.

Parmağını tekrar tetiğe koydu ve sıktı. Yeşil mermi dairesi belirdi ve Kirito'nun başının üzerinde hızla titredi. Çılgın hızı, kalbinin deli gibi attığını gösteriyordu, ama rüzgâr zayıftı ve hedef sadece dört yüz metre uzaktaydı. Ateş ederse, mermi isabet edecekti.

İşaret parmağının altında tetik yayı gıcırdadı. Ama parmağı tekrar gevşedi. Parmaklarını gerdi ve yay gıcırdadı. Sonra tekrar gevşedi.

"... Siktir et!" diye bağırdı, ağlayan bir çocuk gibi.

Aynı anda Sinon tetiği çekti. 50 kalibrelik tüfeğin gürültüsü turist otobüsünü doldurdu ve büyük ön cam bulanık beyaz bir şekilde çatladı ve dışarıya doğru patladı.

Mermi, kızıl gün batımı gökyüzünü yaraladı ve Kirito'nun sağ yanağından bir metre kadar uzağa geçerek, onun çok gerisinde yan yatmış bir arabanın gövdesine çarptı. Alevler yükseldi, ardından siyah dumanlar yükseldi.

Kirito, kafasının yanından geçen 12,7 mm'lik merminin hava basıncıyla biraz sendeledi, sonra durdu ve yukarı baktı. Kadınsı yüzünde okunabilen tek düşünce, onun ıskalayacağına olan inanamama duygusuydu. Sinon dürbünden o yüze bakarak, tetiği çekti ve hiç tereddüt etmeden ikinci atışı yaptı.

Bu mermi Kirito'nun başının üzerinden uçarak uzaklara kayboldu.

Yeniden doldur. Tetiği çek. Üçüncü atış, siyah botlarının solundaki asfalta kocaman bir delik açtı. Yeniden doldur. Ateş et. Yeniden doldur. Ateş et. Yeniden doldur, ateş et.

Altıncı fişek Sinon'un yanında kısa bir süre yankılandı, sonra kayboldu.

Dürbünden, yaralanmamış Kirito ona sorgulayan bir bakışla bakmaya devam ediyordu. Sinon, Hecate'i kollarında tutarak titreyerek ayağa kalktı ve otobüsün koridorunda ilerledi. Eksik ön camın çerçevesinden geçerek sokağa atladı.

Birkaç düzine adım attıktan sonra, Kirito'dan sadece beş metre uzaklıkta durdu. Hareketsiz duran siyah giysili kılıç ustasına baktı.

"... Neden?"

Kirito soruyu ve arkasındaki suçlamayı anladı. Siyah gözleri titredi ve ayaklarına döndü. Sonunda konuştu, ama sesi bir NPC'ninki kadar yavan ve cansızdı.

"…Amacım yarınki finalde yer almak, hepsi bu. Artık savaşmak için bir nedenim yok."

Bu cevabı bekliyordu, ama duymaya dayanamadı. Tiksinti göğsünü doldurdu ve bir sonraki duygusunu dışarı çıkardı.

"O zaman maç başladığı anda o silahı alıp kendini vurmalıydın. Mermileri boşa harcamak istemedin mi? Yoksa hareketsiz durarak öldürme sayacına bir sayı daha eklememi mi bekledin?!"

Sessiz adama doğru bir adım daha attı.

"Bu aptal bir VR oyunundaki tek bir maç, ne istersen düşün! Ama beni senin aptal felsefenle oynamaya zorlama!" diye bağırdı, sesi titriyordu. Kendisi bile söylediklerine gerçekten inanmadığını biliyordu.

Aslında Sinon onu kendi felsefesine zorluyordu. Eğer yaptığı şey kabul edilemezdi, ilk atışta onu vurmalı ve olanları unutmalıydı. Bunun yerine, onu korkutmak için altı atış harcadı ve şimdi tüm duygularını ona yakın mesafeden fırlatıyordu. Mantıksız davranan varsa, o da oydu.

Ama...

Hâlâ kendini durduramıyordu. Hecate'i kucaklayan kollarının titremesini, yüz kaslarının kasılmasını ya da göz kapaklarından süzülen gözyaşlarını durduramıyordu.

Ufukta batan güneşe karşı Kirito'nun silueti hâlâ gözlerini sıkıca kapatmıştı. Ağzı sıkı sıkıya kapalıydı.

Sonunda, narin avatarın gerginliği azaldı ve o, sesinde hafif bir duygu ile zayıf bir sesle konuştu.

"... Ben... Ben de bir zamanlar, az önce senin yaptığın gibi birini suçlamıştım..."

"..."

Kirito, Sinon'a bir bakış attı ve başını kısa bir süre eğdi.

"... Özür dilerim. Hatalıydım. Bu sadece bir oyun, sadece bir maç, ama tam da bu yüzden elimden gelen her şeyi yapmam gerekiyor... Aksi takdirde, bu dünyada yaşamak için bir nedenim ya da hakkım olmaz. Bunu çoktan bilmeliydim..."

Yabancı kılıç ustası başını kaldırdı ve Sinon'a siyah gözleriyle baktı.

"Sana kendini affetmen için bir şans verir misin, Sinon? Benimle savaşır mısın?"

Şaşkınlığından, öfkesini bir an için unuttu. "Şimdi mi…?"

BoB ön elemeleri daha çok karşılaşmalar gibiydi, düşmanın yerini bilmeden başlayan savaşlar. Artık savaşmadan yüz yüze geldiklerine göre, başlangıç koşullarına geri dönmenin bir yolu yoktu.

Ama Kirito zayıf bir gülümsemeyle belindeki kılıftan Five-Seven'ı çekti. Sinon otomatik olarak gerildi, ama Kirito onu durdurmak için elini uzattı ve sürgüyü çekti. Kartuş havaya uçtu ve Kirito onu havada yakaladı, sonra silahı kılıfına geri koydu.

5,7 mm'lik mermiyi parmaklarında çeviren Kirito, "Hala mermin var, değil mi?" dedi.

"... Evet. Bir mermi."

"O zaman düello yapalım. Ne dersin... On metre uzaklaşalım. Sen tüfeğini kullan, ben kılıcımı kullanacağım. Bu mermiyi havaya atacağım ve yere düştüğü anda dövüş başlayacak. Nasıl?"

Sinon bu sözlere şaşırmaktan çok öfkelendi. Birkaç dakika önce hissettiği öfkenin bir şekilde dağıldığını fark etmemişti.

"Bunun düzgün bir dövüş olacağını mı sanıyorsun? On metre mesafeden ıskalamam imkansız. Becerim, temel istatistiklerim ve silahımın özellikleri sayesinde, oyun tam isabet garantisi veriyor. Işıklı kılıcını sallayacak zamanın bile olmayacak. Bu intihar etmekle aynı şey olur."

"Denemeden bilemezsin," dedi Kirito alaycı bir şekilde, kırmızı dudakları bir gülümsemeye kıvrıldı.

Sinon o bakışı gördüğü anda, omurgasından bir ürperti geçti.

O ciddiydi. Kılıç ustası, onu ciddi, Eski Batı tarzı bir düelloda yenebileceğini gerçekten düşünüyordu.

Evet, Hecate II'nin şarjöründe sadece bir mermi kalmıştı, bu da ona, o atışı bir şekilde kaçırabilirse kazanabileceğini hissettiriyordu. Ama bu aptalcaydı. Vurması garantili bir mermiye "bir şekilde" bir şey yapamazsın. Silahının hızı, isabet oranı ve gücü, alışveriş merkezindeki mermi kaçırma oyunundaki antika revolverden kat kat üstündü.

Ama ya Kirito'da bir şey varsa? Bunu görmek istiyordu.

Sinon başını salladı ve "Tamam. Bu işi halledeceğiz." dedi.

Arkasını döndü ve orta bölme boyunca doğuya doğru on adım attı, sonra güneşe döndü.

Aralarında tam on metre vardı. Hecate'i kaldırdı, dipçiği omzuna dayadı ve geri tepmeye karşı ayaklarını açtı.

Gerçek dünyada, en güçlü adam bile ayakta dururken antimadde keskin nişancı tüfeğini isabetli bir şekilde ateşleyemezdi, ama GGO'da yeterli güç varsa bu mümkündü. Geri tepme onu ayaklarından yere düşürecekti elbette, ama tek mermiyle bunun önemi yoktu.

Sürgüyü çekti ve kalan son mermiyi yuvaya yerleştirdi.

Yanağını alete dayayan Kirito'nun silueti, en düşük zumda bile tüm dürbünü doldurdu.

Kız gibi güzelliğinde artık cansız bir boşluk yoktu. Obsidyen gözleri parıldayıp ışıldıyordu ve dudaklarında kendinden emin bir gülümseme belirdi.

Sol elinin parmakları arasında Five-Seven'ın mermisini tutan Kirito, belinden ışın kılıcını çıkardı. Başparmağıyla düğmeyi açtı ve soluk mavi enerji kılıcı vızıldayarak canlandı.

Bu noktada, Blok F finalini izleyen herkes bu ikisinin ne halt ettiğini merak ediyordu. Ama bu onların umurunda değildi. Bir mermiye karşı bir kılıç. Bu düzgün bir dövüş olmamalıydı, ama Sinon'un ensesindeki tüyleri diken diken eden gerginlik gerçekti.

Bu adamda bir şey var.

Hecate'in nişangahı biraz kaydı. Dürbünün diğer ucunda Kirito'nun dudakları kıpırdadı.

"... Hadi bakalım."

Başparmağını hareket ettirdi. Mermi havada dönerek yükseldi, akşam güneşinde yakut gibi parıldadı.

Kirito çömeldi, sol tarafı öne eğildi ve sağ elindeki ışın kılıcı aşağı doğru sarktı. Rahat bir duruş, ayak parmaklarından parmak uçlarına kadar hiçbir gerginlik yoktu. Yine de o kırılgan avatardan görünmez bir baskı yayılıyordu, kalbi silahın nişanında olan birinin baskısı.

Sinon, kendi duyularının da keskinleştiğini hissedebiliyordu. Havada dönen 5,7 mm'lik mermi çok yavaş hareket ediyordu. Tüm sesler kayboldu, geriye sadece vücudu ve Hecate II kaldı. Aslında, bu ikisi arasındaki sınır bile ortadan kalkmıştı. Atıcı ve silah bir bütün haline geldi, yüksek hızlı bir mermiyle hedefi vurmak için tasarlanmış hassas bir makine.

Beyaz nişangah ve yeşil daire görüş alanından kayboldu. Mermi, sessiz kılıç ustasının önünde yavaş çekimde düşerek yuvarlandı ve döndü. Dürbünün görüş alanından geçti ve kayboldu, ama Sinon hala hissedebiliyordu: Mermi, kaldırıma yaklaşırken baş aşağı dönüyordu; sivri ucu asfalta değdi; oyun sistemi iki nesnenin çarpıştığını belirledi ve uygun ses efektini üretti; ses, AmuSphere'de elektronik bir darbe olarak yankılandı, Sinon'un beyninin işitme merkezine ulaştı ve...

Ting.

Ses kulaklarına ulaşır ulaşmaz, işaret parmağıyla tetiği çekti.

Hızlanan bilincinde, Sinon bir saniye içinde meydana gelen bir dizi olayı canlı ayrıntılarla gördü ve işledi.

Hecate'in büyük namlusundan turuncu ateş fışkırdı.

Karşı tarafta, mavi şimşek karanlığı çapraz bir açıyla yırttı.

İki parlak kuyruklu yıldız ışığı sola ve sağa doğru uzaklaşarak kayboldu.

Antimadde tüfeğinin şiddetli geri tepmesiyle geriye savrulan Sinon, gördüklerinin anlamını geç de olsa anladı.

O mermiyi kesmişti.

Dövüşün başlangıç işareti olan mermi yere çarptığı anda, Kirito ışın kılıcını çapraz olarak savurdu ve onu öldürmesi gereken 50 kalibrelik mermiyi ikiye böldü. Gördüğü iki kuyruklu yıldız, parçalanarak vücudunun yanlarından sıyrılan merminin parçalarıydı.

Ama bu imkansızdı!

Mermi yörüngesini tahmin edip, körü körüne çaresizce savurup şansının yaver gitmesi bir şeydi. Ama Sinon kasıtlı olarak avatarının merkezinden uzaklaşıp sol bacağına nişan almıştı.

Hecate'in ateşlediği gibi büyük kalibreli mermiler, "Darbe Hasarı" adlı ek bir etki yaratıyordu. Bu kadar yakın mesafeden, darbe etkisi, kol veya bacağa isabet etmesi durumunda bile hasarın tüm vücuda yayılması ve HP'sini kolayca sıfırlaması anlamına geliyordu.

GGO'ya yeni katılmış ve silahlar hakkında hiçbir bilgisi olmayan Kirito'nun bunu anlaması imkansızdı. Dolayısıyla merminin yörüngesini tahmin edeceksen, doğal olarak vücudunun merkezini korursun.

Yine de sol uyluğuna doğru gelen mermiyi ışın kılıcıyla tam isabetle yakaladı. Bu bir kumar değildi. O mesafeden, o hızda, merminin yörüngesini tahmin etmeden. Ama neden? Nasıl?

Şokun yaşandığı o anda bile Sinon'un kolları hareket etmeye devam etti. Düşerken sol elini Hecate'den çekti ve içgüdüsel olarak MP7'yi çıkarmaya çalıştı.

Ama bunu yapamadan Kirito, aralarındaki on metrelik mesafeyi yıldırım hızıyla kapatarak üzerine atıldı. Sağ elindeki kılıç gürledi ve Sinon'un dünyasını kör edici bir maviye boyadı.

Sinon yere düşüyordu.

Ama Sinon darbeye karşı gözlerini kapatmadı. Gözlerini açık tuttu ve devasa batmakta olan güneşe karşı yayılan düzgün siyah saçlarını izledi...

Ve sonra her şey durdu.

Sinon, bir elinde Hecate, diğer elinde MP7 ile hala geriye doğru düşüyordu, ama yine de yere çarpmadı. Kirito'nun sol kolu onun sırtını sarmıştı.

Sağ elinde ise parlayan kılıç, savunmasız boğazına sabitlenmiş duruyordu. Hırıltılı plazma kılıcı ve uzaktan gelen rüzgârın ıslığı, duyulan tek seslerdi.

Kirito sol dizinin üzerine çökmüş, Sinon ise sırtüstü yatıyordu. Sanki bir dans sahnesinden alınmış bir kare gibiydi.

O simsiyah gözler, yüzünün tam önündeydi. Sanal dünyada kimseyi bu kadar yakına yaklaştırmazdı, gerçek dünyada ise hiç, ama Sinon bunu düşünmedi bile. Sadece ona bakakaldı.

"...Nereye ateş edeceğimi nasıl tahmin ettin?"

Dudakları, enerji kılıcının diğer tarafında aralandı.

"Dürbünün merceğinden gözünü gördüm."

Gözünü. Bakış yönünü.

Siyah saçlı kılıç ustası, bakış yönünden merminin nereye gideceğini anlayabildiğini iddia ediyordu.

Sinon, sanal dünyada birinin böyle bir yeteneğe sahip olabileceğini hiç düşünmemişti. Sırtından başının tepesine kadar, soğuk bir ürperti gibi ama tam olarak değil, bir his geçti.

O güçlüydü. Kirito'nun gücü bu VR oyununu aşıyordu.

Ama bu, soruyu daha da anlamlı hale getirdi: Neden bekleme odasının köşesinde kıvrılmış ve titreyerek duruyordu? Neden o buz gibi parmaklarıyla Sinon'un eline yapışmıştı?

Daha da sessiz bir soru dudaklarından kaçtı.

"Bu kadar güçlüysen, seni ne korkutabilir ki?"

Kirito'nun gözleri hafifçe titredi ve kısa bir sessizliğin ardından, sanki bir şey saklıyormuş gibi konuştu.

"Bu güç değil. Sadece teknik."

Sinon, boğazına dayanan ölümcül ışık kılıcını bir an için unuttu ve şiddetle başını salladı.

"Yalancı. Yalan söylüyorsun. Hecate'den gelen bir mermiyi sadece teknikle kesemezsin. Bir şey biliyorsun. Bu gücü nereden aldın? Ben de bunu öğrenmek için buradayım..."

"O zaman sana bir soru sorayım," diye mırıldandı, sesi alçak ama mavi alevlerle yanıyordu, "Eğer o mermi gerçek hayatta bir oyuncuyu öldürebilseydi ve sen onu öldürmeseydin, ya sen ya da sevdiğin biri ölecekti, yine de tetiği çekebilir miydin?"

"…!!"

Sinon nefes almayı unuttu. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bir an için merak etti: O biliyor mu? Bu gizemli ziyaretçi, geçmişinin karanlığında saklı olan, hayatının kararttığı olayı biliyor mu?

Hayır, bilmiyor. Bilemez. Ama muhtemelen benzer bir şey yaşamıştır...

Sinon'un sırtını destekleyen el sertçe gerildi, sonra gevşedi. Kirito cansızca başını salladı, uzun kaküllerinin uçları Sinon'un alnına değdi.

"... Artık yapamıyorum. Bu yüzden gerçekten güçlü değilim. Ben... öldürdüğüm iki ya da üç kişinin gerçek isimlerini bile bilmiyordum... Sadece gözlerimi kapatıp kulaklarımı tıkadım ve her şeyi unutmaya çalıştım..."

Sinon onun ne demek istediğini anlamadı.

Ama bir şey kesindi. Kirito, onun içinde yaşayan aynı karanlığı ve korkuyu barındırıyordu. Ve kubbe içinde bir sonraki maçı beklediği süre içinde, bir şey olmuştu—gömülü olduğunu sandığı karanlığı ortaya çıkaran bir şey.

MP7, Sinon'un elinden kaydı ve asfaltta gürültüyle yere düştü. Boş eli, görünmez iplerle yukarı doğru yükseldi ve Kirito'nun parlayan kılıcının ötesindeki beyaz yanağına yaklaştı.

Ama parmak uçları ona dokunamadan...

Yüzüne küstah bir gülümseme geri döndü. Karanlık gözlerinde hâlâ acı vardı, ama başını salladı ve bir kelimeyle Sinon'un elini durdurdu.

"Öyleyse... düelloyu benim kazandığımı varsayabilir miyiz?"

"Ha...? Oh. Eee..."

Sinon, kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırptı, ne yapacağını bilemiyordu. Kirito daha da yaklaştı.

"O zaman pes eder misin? Bir kızı ikiye bölmek istemem."

Sinon'un durumu yeniden değerlendirmesine neden olan, utanmaz, kaba ve gösterişli sözlerdi bu. Sırtında bir el, boğazında bir kılıçla, bedenleri birbirine yapışmış halde, acınacak ve sefil bir şekilde hareketsiz kalmıştı. Ve bu sahne, turnuva salonuna, naibin ofisine ve Glocken'deki tüm barlara canlı olarak yayınlanıyordu.

Yanaklarına kanın hücum ettiğini hisseden Sinon, dişlerini sıkıp karşılık verdi: "Karşı koymak için bir şans daha bulduğuma sevindim. Yarınki finalde, seni kendi ellerimle yere serene kadar orada kalman iyi olur."

Sonra yüzünü çevirip istifa emrini haykırdı.

Dövüş süresi on sekiz dakika elli iki saniyeydi.

Üçüncü Bullet of Bullets'ın F bloğu ön elemeleri sona erdi.