Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 4 - Peri Dansı
2025 yılının Ocak ayında, Asuna Yuuki birçok yönden esir tutuluyordu.
İlk kafesi altın parmaklıklarla çevriliydi. İnsanlar için tasarlanmış, narin ve güzel bir kuş kafesiydi, ama ne yaparsa yapsın kendini kurtaramıyordu.
Bunun nedeni, parmaklıkların sadece birkaç milimetre kalınlığında olmasına rağmen gerçek metal değil, bir ve sıfırlardan oluşan sanal veriler olmasıydı. Sistem bunları "kırılmaz" olarak tanımladıysa, dünyadaki en büyük çekiç bile yüzeylerinde bir çizik bile bırakamazdı.
Onu esir tutan ikinci kafes ise tüm bu sanal alemdi.
Bu dünyanın adı ALfheim Online, kısaca ALO idi. Bu, RCT Progress adlı bir şirket tarafından işletilen devasa bir çok oyunculu çevrimiçi rol yapma oyunu, başka bir deyişle bir VRMMO idi.
ALO, tamamen normal bir çevrimiçi oyun gibi işliyordu ve içindeki eğlenceye erişmek için aylık ücret ödeyen binlerce sıradan müşteri vardı. Ancak bu görünüşün arkasında, bir adamın kötü kibriyle ortaya çıkan devasa, yasadışı ve insanlık dışı bir deney gizleniyordu.
ALO'yu çalıştıran temel motor, 2022'den 2024'e kadar Japonya'yı derinden sarsan Sword Art Online oyununun bir kopyasıydı.
Her yaştan on bin oyuncu SAO'da mahsur kaldı ve bunların yüzde 40'ı hayatını kaybetti. Oyunun geliştiricisi Argus, neden olduğu hasar nedeniyle tamamen yok oldu ve bu süre zarfında SAO'nun sunucularının bakımı, büyük bir elektronik üreticisi olan RCT'nin Full Dive Development Division'a bırakıldı. Bu projenin sorumlusu, SAO sisteminin bir kopyasını bir yan şirkete geliştirip halka sunmakla kalmadı, oyun yenilip içerideki herkesin serbest bırakıldığı iddia edilmesine rağmen, üç yüz SAO oyuncusunu sunucu içinde esir tutmayı başardı. Bu üç yüz kişinin zihinleri ve ruhları, yeni ALO sunucusu içinde tutsak edildi.
Bu tek başına hareket eden adam, bu üç yüz beyni yeni bir deney için denek olarak kullanmayı planlıyordu: tam dalış sistemini kullanarak bir kişinin hafızasını ve duygularını manipüle etmek.
Aynı zamanda, Asuna'yı doğrudan ALO dünyasına hapsetmişti. Ona bir avatar beden verildi ve herhangi bir oyuncunun ulaşamayacağı bir yere, Alfheim dünyasının merkezinde duran devasa Dünya Ağacı'nın dallarına asılı bir kuş kafesine yerleştirildi. Gerçek dünyada komada olan Asuna ile resmi olarak evlenene ve RCT'nin CEO'su Shouzou Yuuki'nin varisi olarak konumunu sağlamlaştırana kadar onu orada tutmayı planlamıştı. SAO Olayı'nın sona ermesinden iki ay sonra, bu iki hedefe de ulaşmak üzereydi.
Bu adamın adı Nobuyuki Sugou'ydu.
Aynı zamanda Alfheim'ı yöneten peri kralı Oberon olarak da biliniyordu.
Asuna, altın hapishanesinden çıkmak için gerekli şifreyi gizlice ele geçirmek için büyük çaba sarf etmişti. Şu anda, solunda batmakta olan kırmızı güneşin altında dikkatlice ilerliyordu.
Dünya Ağacı'nın korkutucu kalın dallarına oyulmuş yürüyüş yolu, zemini ve yarım duvarları karmaşık desenlerle süslenmişti. Bu desenler, taze sürgünlerden yapılmış korkuluklarla birleşerek, ortamın fantastik havasını daha da güçlendiriyordu. Ara sıra görünen küçük kuşlar ve kemirgenler gibi hareket eden dekoratif nesneler, Asuna'ya kesinlikle bir oyunun içinde olduğunu hatırlattı.
Olasılığı düşük ama inkar edilemez bir şekilde canavarların varlığı ihtimalini düşünerek, Asuna dikkatli adımlarla ilerledi. Birkaç dakika boyunca yolu takip etti, ta ki ağacın yapraklarından oluşan bir perdeyi kenara itip, sonunda ağacın gövdesi olması gereken devasa bir duvara ulaşana kadar. Dal ile gövdenin kesiştiği noktada, dev bir delik gibi siyah bir delik açılmıştı ve yol bu delikten geçerek ağacın içine doğru devam ediyordu. Asuna, ayak sesleri duyulmayana kadar bilinçsizce hızını yavaşlatarak girişe dikkatlice yaklaştı.
Yakından baktığında, dış açıklığın doğal bir ağaç gibi düzensiz bir şekle sahip olduğunu, ancak daha içeride açıkça yapay bir dikdörtgen kapı olduğunu görebiliyordu. Kapıda kapı kolu yoktu, sadece bir dokunmatik panel vardı. Kilitli olmaması için dua ederek parmağını yüzeyin üzerinde gezdirdi.
Kapı ses çıkarmadan açıldı. Nefesini tutarak içeriye kimse olup olmadığını kontrol etti, sonra hızla içeriye daldı.
Düz, kirli beyaz bir koridor, ağacın içine doğru uzanıyordu. Alan loştu, sadece duvarlar boyunca mekanik olarak yerleştirilmiş birkaç turuncu ışık vardı. Ağacın güzel, dekoratif dış cephesinin aksine, burası neredeyse boş bir ortamdı, yaratılması için en az çaba harcanmıştı.
Sanki oyun dünyası, hiçbir mantık ve sebep olmaksızın, aniden bir ofise dönüşmüştü. Çıplak ayaklarının tabanları, düz beyaz zeminde soğuktu. Tüm bunlar Asuna'ya, sonunda düşmanın kalesine ulaştığını söylüyordu. Dudaklarını ısırdı.
Nobuyuki Sugou, Akihiko Kayaba'dan farklı bir tür delilikle ele geçirilmiş bir adamdı.
Büyük bir şirkette güçlü bir çalışan olmasına rağmen, nüfuzunu kullanarak üç yüz kişiyi tehlikeli bir deney için esir olarak tutuyordu. Bu, aklı başında bir insanın yapacağı bir şey değildi. Onu yönlendiren, sonsuz arzu ve açgözlülüktü. İçgüdüleri, ona asla doymayacağını söylüyordu. Asuna onu çocukluğundan beri tanıyordu ve bunu herkesten daha iyi anlıyordu.
O anda Sugou, Asuna'nın bir parçasına ve yakında tüm varlığına sahip olduğunu bildiği için belli bir tatmin duygusuyla doluydu. Ama Asuna'nın onu alt ettiğini ve kafesinden kaçtığını öğrendiğinde kontrol edilemez bir öfkeye kapılacaktı. Ona elinden geldiğince aşağılama çektirecek ve onu insanlık dışı araştırmalarında kullanacaktı. Bu düşünce bile dizlerinin titremesine neden oluyordu.
Ama şimdi kuş kafesine geri dönerse, Asuna Sugou'ya gerçekten teslim olmuş olacaktı. Kirito olsaydı, burada durmak söz konusu olmazdı. Kılıçları olmasa bile...
Sırtını düzeltti ve kararlı bir şekilde koridora baktı, sonra ağır adımlarla bir adım attı. Bir kez hareket etmeye başladıktan sonra geri dönüş yoktu.
Koridor sonsuz gibi uzanıyordu. Duvarlarda bir çizik bile yoktu, panellerin birleşim yerlerinde monotonluğu bozacak bir şey bile yoktu. Bir süre sonra, ilerlediğinden bile emin olamaz hale geldi. Sadece ara sıra başının üstünden geçen turuncu ışıklar ilerlediğini gösteriyordu ve sonunda büyük bir rahatlıkla ileride ikinci bir kapı fark etti.
Kapı bir öncekiyle tamamen aynıydı. Panele dikkatlice dokundu ve kapı yine sessizce açıldı.
Kapının arkasında aynı koridor vardı, ancak bu koridor sağa ve sola uzanıyordu. Hayal kırıklığına uğrayarak koridora adım attı, ancak kapı otomatik olarak kapanınca, sanki hiç orada olmamış gibi duvara mükemmel bir şekilde eridiğini görünce irkildi. Panik içinde etrafını yokladı, ancak kapıyı tekrar açacak hiçbir şey bulamadı.
Asuna'nın omuzları çöktü, ancak kapıyı unutmaya karar verdi; zaten geri dönmeyecekti. Başını kaldırıp iki yana baktı.
Bu sefer koridor düz değil, hafifçe kıvrımlıydı. Bir an düşündükten sonra sağdaki yolu seçti.
Sessiz adımlarıyla ilerledi, tek ses onun ayak sesleriydi. Yine hareket hissi kaybolmaya başladı, sanki aynı sonsuz koridorda döngü içinde yürüyor gibiydi. Sonunda Asuna, duvarın bir uzantısı olmayan bir şey gördü.
İç kavisin gri duvarına yapıştırılmış poster benzeri bir nesne vardı. Koşarak yaklaştı ve bunun bölgenin haritası olduğunu gördü. Haritayı heyecanla inceledi.
Dikdörtgen tabelanın üstünde sade bir yazı ile "LABORATUVAR HARİTASI, C KAT" yazıyordu. Altında basit bir şema vardı. Şema, yapının üç katlı olduğunu ve her katın büyük bir daire şeklinde olduğunu gösteriyordu. Asuna en üst katta bulunuyordu.
C Katında dairesel koridordan başka hiçbir şey yoktu. Onu kuş kafesinden buraya getiren düz tünelin izi bile yoktu. Ancak aşağıdaki B ve A Katlarında dairenin içi çeşitli odalar ve tesislerle doluydu: Veri Görüntüleme Odası, Ana İzleme Odası, Yatakhaneler vb.
Diğer katlara erişim, haritada dairenin en üstünde bulunan bir asansörden sağlanıyordu. Asansör boşluğu, üç dairesel katın tümüne ulaşıyordu ve daha da aşağıya iniyordu.
Asuna, haritada düz boşluğu takip etti ve büyük, dikdörtgen bir odaya ulaştı. Etiketi okuduğunda sırtından bir ürperti geçti: TEST DENEKLERİ DEPOLAMA.
"Test denekleri..."
Bu kelimeler ağzında acı bir tat bıraktı.
Burası açıkça Sugou'nun yasadışı deneyleri için kullanılan laboratuvardı. Her şeyi sanal bir oyunun içine saklamak, şirketten gizlemek için kesinlikle kolay bir yoldu. Ve sırrın açığa çıkma tehlikesi varsa, tek bir düğmeye basarak tüm izleri kağıt izi bırakmadan silebilirdi.
Araştırmasının amacını bilen Asuna için, deney denekleri terimi tek bir anlama gelebilir. Onlar, Sugou'nun hala esir tuttuğu diğer eski SAO oyuncularıydı. Bir şekilde, onların zihinlerini haritadaki o depo odasında tutuyordu.
Uzun bir sessizlikten sonra Asuna döndü ve kıvrımlı koridorda tekrar yürümeye başladı. Birkaç dakika daha hızlı adımlarla ilerledi, ta ki solundaki dış duvarda sade bir sürgülü kapı görünene kadar. Kapının yanındaki duvara, aşağıya doğru bir üçgenin olduğu bir levha yapıştırılmıştı.
Derin bir nefes aldı ve parmağıyla plakaya dokundu. Kapı anında açıldı ve küçük, dikdörtgen bir oda ortaya çıktı. İçeri girdi, arkasını döndü ve tıpkı gerçek hayattaki gibi bir asansör paneli ile karşı karşıya geldi.
Bir an tereddüt ettikten sonra, Asuna dört düğmeden en alttakine bastı. Kapı kapandı ve şaşkınlıkla düşme hissi duydu. Asuna'yı taşıyan küçük kutu, devasa ağaç içinde sessizce alçaldı ve birkaç saniye sonra sanal hız hissi azaldı. Daha önce olmayan bir çatlak, pürüzsüz beyaz kapının ortasında açıldı ve iki yarısı duvarlara geri çekildi.
Asuna, olabildiğince sessizce kapıdan dışarı süzüldü.
Gözlerinin önünde, yukarıdakilerden farklı olmayan başka bir koridor vardı. Etrafta kimse olmadığından emin olduktan sonra yürümeye başladı.
Oberon'un ona verdiği kıyafet, rahatlık sağlamayan basit, şeffaf bir tek parça giysiydi, ama şu anda çıplak ayakla olduğu için memnundu. Ayakkabı giyseydi, koridorda yankılanacak ayak seslerini önleyemezdi. SAO'da bazen savunma pozisyonuna geçip çıplak ayakla savaşırdı, böylece arkadan yaklaşan canavarları daha kolay pusuya düşürüp ekstra hasar verebilirdi.
Savaş dışında, Algade'nin yıkık bölgesinde Kirito, Klein ve Liz ile "Gizli Saldırı" oyunu oynardı ve hafif ekipmanları ve neredeyse hiç ses çıkarmaması sayesinde Asuna her zaman iyi sonuçlar alırdı. Kirito'ya hiç arkadan saldırı yapamamıştı, bu yüzden bir keresinde hayal kırıklığından çıplak ayakla denedi. Kirito, tahta kılıcının kafasının arkasına çarpmadan hemen önce onu hissetti ve kolayca kaçtı, sonra bacağını yakaladı ve Asuna gülmekten öleceğini düşünene kadar ayağını gıdıkladı.
Şu anda özlediği dünya, artık varlığından bile emin olamadığı gerçek dünyadan bile daha çok o dünyaydı. Gözlerinden yaşların süzüldüğünü fark edince, Asuna başını sallayarak duygularını kontrol altına almaya çalıştı.
Kirito gerçek dünyada onu bekliyordu. Asuna'nın ait olduğu tek yer, Kirito'nun kollarıydı. Bunun gerçekleşmesi için ilerlemeye devam etmeliydi.
Bu koridor o kadar uzun değildi. Kısa süre sonra, ileride uzun ve dar bir kapı gördü. Asuna, bu kapı da kilitliyse laboratuvara geri dönüp sistem konsolunu araması gerekeceğini düşündü. Ancak korkularının aksine, kapı diğerleri gibi kayarak açıldı. İçeriden gelen güçlü ışığı engellemek için gözlerini kısmak zorunda kaldı.
"…?!"
Kapının içini görebildiğinde Asuna nefesini tuttu.
Nefes kesici derecede geniş bir odaydı.
Devasa bir beyaz etkinlik salonuna benzediğini düşündü. Odanın büyüklüğünü tahmin etmek zordu, çünkü uzaktaki üç duvarın hiçbirinde onları birbirinden ayıran tek bir ayrıntı bile yoktu. Tavanın tamamı beyaz renkte parlıyordu ve aynı renkteki zeminde, bir ızgara şeklinde düzenlenmiş kısa sütunlar sıralanmıştı.
İçeride hareket olmadığından emin olunca, Asuna tereddütle odaya adım attı.
Bulunduğu yerden, on sekiz sıra sütun benzeri nesne görünüyordu. Oda mükemmel bir kare olsaydı, toplamda on sekiz kare, yani üç yüzden biraz fazla olurdu. Boğazında keskin bir korku hissederek sütunlardan birine yaklaştı.
Yuvarlak sütun, yerden Asuna'nın göğsüne kadar uzanıyordu. Genişliği, iki kolunu da saracak kadar idi. Üst kısmının pürüzsüz, düz yüzeyinde bir şey yüzüyordu. Bu, açıkça... bir insan beyniydi.
Gerçek boyutundaydı, ama rengi gerçekçi değildi — mavimsi-mor renkli yarı saydam bir malzemeden yapılmıştı. Ancak modeli son derece ince işlenmişti. Hologramdan çok safir bir heykel gibi görünüyordu.
Daha yakından incelediğinde, Asuna şeffaf beynin çeşitli noktalarında ritmik ışık atımları olduğunu gördü, uçlarında renkli kıvılcımlara dönüşen küçük çizgiler. Neredeyse son derece ince havai fişek demetleri gibiydi.
Kaşlarını çatarak, yayılan ışık ağının aniden daha güçlü atımlar yapmasını izledi. Kıvılcımlar sarıdan kırmızıya dönüştü ve tehditkar bir şekilde titredi. Beynin altındaki yarı saydam bir grafik keskin zirveleri kaydediyordu. Grafiğin yanında yer alan ayrıntılı kayıt, sayılar ve sembollerle doluydu ve ara sıra acı ve korku gibi kelimeler görünüyordu.
Asuna aniden fark etti: Bu acı çekiyor.
Tam önündeki beyin acı, üzüntü, hatta belki de korkuyla kıvranıyordu. O küçük kıvılcımlar çığlıklardı. O beyine ait yüzün soluk bir görüntüsü, bir hayalet gibi Asuna'nın gözlerinin önünde belirdi, aşırı derecede çarpık, çenesi olabildiğince açık, sessizce tekrar tekrar çığlık atıyordu.
Korkunç görüntüye dayanamayıp geriye düştü. Haritada gördüğü TEST SUBJECT STORAGE (TEST ÖNEMLİ KİŞİ DEPOLAMA) yazısı ve Oberon'un "duygu manipülasyon teknolojisi" sözleri aklına geldi. İki kavram birbiriyle örtüşerek korkunç bir sonuca vardı.
Bu beyin ve etrafındaki yüzlerce beyin bilgisayar tarafından üretilmiş nesneler değil, gerçek insan zihinleriydi — eski SAO oyuncularının gerçek zamanlı monitörleri. Oyunun sonunda özgür bırakılması gereken insanlar, ama bir şekilde Sugou'nun eliyle buraya getirilmiş ve insanlık dışı araştırmalara maruz bırakılmışlardı. Bu, NerveGear aracılığıyla düşüncelerin, duyguların ve anıların manipülasyonunun haritasıydı.
"Nasıl... nasıl böyle korkunç bir şey yapabildin..."
İki eliyle ağzını kapattı. Burada yapılan araştırma, insan klonlama gibi büyük tabulardan biriydi. Bu basit bir suç değildi. Bu, insan onurunun son kalıntısı olan ruhun yok edilmesi ve kutsallığının kirletilmesiydi.
Asuna boynunu sağa doğru uzattı. İki metre ötede, üzerinde başka bir şeffaf beyin yüzen aynı sütun vardı. Yapısı aynıydı, ama bu beyin görüntüsüne ait olan kişi her kimse, çok daha sakindi. Kıvılcımlar sarı renkteydi ve çok az kırmızı tonu vardı, kalın bir sıvı kadar yavaştı.
Bu, bir sonraki sıraya ve ötesine devam ediyordu: sonsuz gibi görünen bir dizi tutsak, kristal beyinleri renk cümbüşü içinde, her biri çaresizlik içinde çığlık atıyordu.
Asuna paniğe kapılma dürtüsünü bastırdı ve gözlerinde biriken yaşları sildi.
Bu affedilemezdi. Ona bunu ödetecekti. O ve Kirito, Sugou'nun böyle korkunç bir günah işlemesine yardım etmek için hayatlarını tehlikeye atmamışlardı. Onun suçunu ortaya çıkaracak ve uygun şekilde cezalandırılmasını sağlayacaktı.
"Dayan. Seni yakında kurtaracağım," diye fısıldadı, acı çeken beynin yanını okşayarak. Kararlı bir bakışla tekrar yukarı baktı ve odanın derinliklerine doğru sütunların arasından kararlı adımlarla ilerledi.
On sütun sırasını saydığı sırada, Asuna insan sesi gibi bir şey duydu. İçgüdüsel olarak en yakın siperin arkasına çöktü ve sesin kaynağını bulmak için etrafı dikkatle taradı. Ses daha ileride ve sağdan geliyor gibiydi. Neredeyse ellerinin ve dizlerinin üzerinde sürünerek ilerledi.
Birkaç sütunu geçtikten sonra, ileride garip bir şey fark etti.
"...?!"
Asuna geri çekildi, hızla gözlerini kırptı, sonra tekrar başını dışarı çıkardı.
Aincrad'ın altmış birinci katı, oyuncular tarafından "Böcek Ülkesi" olarak adlandırılmıştı. Adından da anlaşılacağı gibi, böcek temalı canavarlarla doluydu ve Asuna gibi mide bulandırıcı şeylerden korkan kadın oyuncular için özel bir cehennemdi. En kötüsü, devasa, yapışkan boğa sümüklü böceklerdi. Siyah benekli gri derileri kaygan bir maddeyle kaplıydı ve her biri, farklı boyutlarda üç çift göz sapıyla hedefini takip ediyor, ardından ağzından çıkan korkunç tentaküllerle saldırıyordu. Kısacası, tam bir kabustan çıkmış gibilerdi.
Şimdi, Asuna'dan sadece birkaç metre uzakta, boğa sümüklü böceklerine ürkütücü bir şekilde benzeyen iki yaratık konuşuyordu.
Dev sümüklü böcekler beyinlerden birini izliyor ve heyecanla tartışıyorlardı. Sağdaki sümüklü böcek sevinçle çığlık atıyor, göz sapları ileri geri dönüyordu.
"Ooh! Yine Spica'yı rüyasında görüyor. B13 ve B14 alanları ölçeğin dışında. 16 de oldukça yüksek... Çok hoşuna gidiyor."
Test deneğinin yanında yüzen holografik pencereyi dürten soldaki sümüklü böcek, "Emin misin bu bir tesadüf değil? Bu sadece üçüncü denemesi, değil mi?" diye cevapladı.
"Bu duygusal rehberlik devresi modellemesi, sana söylüyorum. Spica'nın görüntüsünü onun hafıza merkezlerine yerleştirdim, ama bu frekans eşiği çok aşmış, değil mi?"
"Hmm. Sanırım izleme örnekleme hızını artırmalıyız..."
Asuna, sütunun gölgesine çekildi, iğrenç sümüklü böcekler ve çığlık atan sesleri tüylerini diken diken etti. Neden bu şekle büründüklerini bilmiyordu, ama Sugou'nun insanlık dışı araştırmalarında yardımcıları oldukları açıktı. Konuşmalarından, en ufak bir ahlaki değerleri olmadığı anlaşılıyordu.
Sağ elini yumruk yapıp, içinde bir kılıç olmasını diledi. Onlara hak ettikleri sonu gösterecekti.
Asuna, içindeki öfkeyi kontrol etmeye çalışarak geri çekildi. Sümüklü böceklerden biraz uzaklaştıktan sonra, odanın arkasına doğru ilerledi. Dikkatli ama hızlı bir şekilde, sütunların önünden geçerek son sıraya geldi. Orada, uzaktaki beyaz duvarın önünde basit bir siyah küp gördü.
Bu ona, Aincrad'ın temel katının altındaki yeraltı labirentinde gördüğü sistem konsolunu hatırlattı. O küpe yönetici ayrıcalıklarıyla erişebilirse, belki de bu çılgın dünyadan sonunda çıkabilirdi.
Önünde onu saklayacak hiçbir şey yoktu. Asuna kendini cesaretlendirmek için derin bir nefes aldı, sonra sütunun gölgesinden atlayarak ileriye doğru koştu.
Konsola olabildiğince hızlı ve sessizce koştu. Sadece on metre kadar bir mesafeydi, ama ona bir kilometre gibi geldi. Her adımında arkadan bir çığlık duymamak için çaresizce koşmaya devam etti, ta ki sonunda konsola güvenli bir şekilde ulaşana kadar. Asuna her ihtimale karşı arkasına döndü; sonsuz sütunların üzerinde sallanan tentacles'ları görebiliyordu. Sümüklü böcekler hâlâ tartışmaya dalmışlardı.
Konsola geri döndü. Çapraz olarak eğimli üst yüzey siyah ve sessizdi, ama sağ tarafta ince bir yarık vardı ve yarıkta gümüş bir anahtar kartı hala takılıydı. Sessizce dua ederek kartı aldı ve aşağı doğru kaydırdı.
Bir ping sesi duyuldu ve başını eğdi. Kart yarığının solunda mavi bir pencere ve holografik klavye belirdi.
Pencere çeşitli menülerle doluydu. Panik ve sabırsızlığını bastırmaya çalışarak küçük İngilizce harfleri hızla taradı.
Titrek parmağını sol altta bulunan TRANSPORT (TAŞIMA) yazan düğmeye uzattı. Laboratuvar alanının tam haritasını gösteren başka bir pencere açıldı. Bu sistem, tesis içindeki çeşitli odalara atlamasına izin veriyordu.
Ama bu yerde yapacak başka işi yoktu. Asuna, EXIT VIRTUAL LAB (Sanal Laboratuvardan Çık) yazan küçük bir düğmeyi görene kadar listeleri çılgınca taradı.
İşte bu! diye düşündü ve düğmeye dokundu. Başka bir pencere açıldı. Küçük dikdörtgen, EXECUTE LOG-OFF SEQUENCE? (Oturumu kapatma işlemini başlatmak istiyor musunuz?) yazıyordu ve iki düğme vardı: OK (Tamam) ve CANCEL (İptal).
Lütfen, Tanrım, diye sessizce dua etti ve elini düğmeye dokundurmak için hareket ettirdi.
Gri bir dokunaç bileğini sardı.
"...!!"
Asuna, boğazından çıkmak üzere olan çığlığı bir şekilde bastırdı. Parmaklarını düğmeye indirmek için çaresizce uğraştı, ama dokunaç çelik tel kadar sağlamdı. Sol elini kullanmaya çalıştığında, başka bir dokunaç onu yakaladı. Her iki kolu da ayakları yerden kesilene kadar havaya kaldırıldı.
Asuna'yı yakalayan şey onu havada yavaşça döndürdü. Korktuğu gibi, az önce yanından geçtiği dev sümüklü böceklerdi.
Tenis topu büyüklüğünde dört turuncu göz, dar sapları üzerinde ona doğru süzüldü. İfadesiz gözler, sanki yüzünü ve vücudunu tarar gibi, ona kayıtsızca baktı. Sonunda sol sümüklü böceğin yuvarlak ağzı açıldı ve cırtlak bir ses çıkardı.
"Kimsiniz? Ne yapıyorsunuz? Buraya nasıl geldiniz?"
Korkusunu kontrol altına almaya çalışan Asuna, olabildiğince rahat bir şekilde cevap vermeye çalıştı. "Beni indirin! Ben Bay Sugou'nun arkadaşıyım. Bana burayı gezmeme izin verdi, ben de çıkmak üzereydim."
"Öyle mi? Neden bana haber vermedin?" Sağdaki sümüklü böcek, merakla iki gözünü yana çevirerek sordu. "Bir şey duydun mu?"
"Hayır. Ayrıca, burayı bir yabancıya göstermek çok kötü bir fikir olur."
"Oh... bir saniye..." Yuvarlak bir göz küresi Asuna'nın yüzüne yaklaşarak onu doğrudan izlemeye başladı. "Sen kimsin biliyorum. Sen Sugou'nun Dünya Ağacı'nın tepesinde tuttuğu kişisin..."
"Oh, evet. Hatırladım. Patron çok şanslı. Şu tatlı şeye bak!"
"Ugh..."
Asuna omzunun üzerinden bakıp ayağıyla düğmeye basmaya çalıştı, ama sümüklü böceğin ağzından yeni bir dokunaç uzanıp ayak bileğini yakaladı. Kurtulmak için kıvrandı, ama çok geçti—zaman dolmuş olmalıydı, çünkü oturum kapatma penceresi orijinal menüye geri döndü.
"Hadi ama, şimdi sorun çıkarma."
Sümüklü böcekler onu tamamen hareketsiz hale gelene kadar daha fazla tentacle ile sardılar. İnce, etli ipler karnının ve uyluklarının yumuşak derisine batıyordu.
"Ah! Durun... Bırakın beni, canavarlar!"
"Bu çok acımasızca. Biz sadece derin duyu haritalama deneyi yapıyoruz."
"Evet. Bu bedenleri böyle manipüle etmeyi öğrenmek için çok eğitim aldık!"
Asuna, sanki sinirleri ipekle kaplanmış gibi, sanal dünyanın kendine özgü donuk acısından yüzünü buruşturdu, ama bir cevap vermeyi başardı.
"Siz... bilim adamı değil misiniz?! Nasıl böyle... böyle yasadışı, insanlık dışı deneyler yapıp kendinizle yaşayabiliyorsunuz?!"
"Şahsen, bunu test hayvanlarının beyinlerini açık havaya maruz bırakıp elektrotlar takmaktan daha insancıl buluyorum. Yani, burada tek yaptıkları rüya görmek."
"Evet. Bazen onlara gerçekten harika rüyalar görmelerine bile izin veriyoruz. Arada bir sevgi yaymak güzel."
"... Siz delisiniz..." Asuna boğuldu. Sırtından bir ürperti geçti. Duygusuz sümüklü böcekler bir maske değildi; gerçek halleriydi.
Sümüklü böcekler birbirlerine baktılar ve Asuna'nın cevaplarından etkilenmeden aralarında tartışmaya başladılar.
"Patron iş seyahatinde, değil mi? Dışarı çıkıp sipariş almalısın."
"Tsk, peki. Ben yokken çok eğlenme, Yana."
"Biliyorum, biliyorum. Çık şuradan."
Sümüklü böceklerden biri Asuna'nın vücudunu bıraktı ve bir tentacle ile konsolun menülerini ustaca çevirdi. Birkaç düğmeye bastıktan sonra, büyük yaratık sessizce ve aniden ortadan kayboldu.
"...!!"
Asuna, vücudunu sıcak bir demir gibi yakan panik hissetti. Tüm gücüyle kıvrıldı ve kıvrandı. Uzun zamandır hayalini kurduğu gerçek dünyaya çıkış kapısı hemen yanındaydı. Kapı hafifçe aralıktı ve dışarıdan gelen ışık onu çağırırcasına parlıyordu.
"Bırakın beni!! Bırakın!! Çıkarın beni buradan!!" diye bağırdı, ama sümüklü böceğin tutuşu zayıflamadı.
"Yapamam, patron beni öldürür. Dinle, burada hiçbir şey yapmadan sıkılmıyor musun? Elektrikli uyuşturucularla oynamayı denedin mi hiç? Bebeklerle oynamaktan sıkıldım."
Asuna, soğuk ve nemli bir tentacle'ın yanağını okşadığını hissetti.
"D-dur!! Ne yapıyorsun?!"
Direnmeye çalıştı ama sümüklü böcek ona daha fazla dokunaç gönderdi. Dokunaçlar bacaklarını ve gövdesini sardı, hatta elbisesinin içine girmeye başladı.
İğrenç sürünme hissinden titremeyi bastırarak Asuna, vücudundaki tüm gücünü boşaltarak savaşma isteğini kaybetmiş gibi davrandı. Hevesli dokunaçlardan biri ağzına yaklaştı. Dudaklarına dokunduğu anda...
Asuna başını kaldırdı ve çenesinin tüm gücüyle ipliksi duyuyu ısırdı.
"Gak!! Yeowww!!" sümüklü böcek çığlık attı, ama Asuna daha da sert ısırdı. "D-dur... ow! Tamam, tamam!!"
Asuna, elbisesinin altındaki dokunağın geri çekildiğini hissedince ağzını açtı. Yaralı sonda acınacak bir şekilde dışarı kaydı.
"Kahretsin, ağrı emicinin bittiğini unuttum..." diye kendi kendine inledi, göz sapları geri çekildi. Yanında beyaz bir sütun yükseldi ve diğer sümüklü böcek yerine geri döndü.
"... Ne yapıyorsun?"
"Hiçbir şey. Patron ne dedi?"
"Çok sinirlendi. Onu laboratuvarın üstündeki kuş kafesine geri koymamızı, kapının şifresini değiştirmemizi ve onu 24 saat gözetim altında tutmamızı söyledi."
"Kahretsin. Önce onunla biraz eğlenebileceğimizi umuyordum..."
Asuna'nın gözleri umutsuzlukla karardı. Milyonda bir şansını parmaklarının arasından kaçırıyordu.
"En azından onu teleport etmek yerine yürüyerek götürelim. Cildinin dokunuşunun tadını çıkarmak istiyorum."
"Sen çok garipsin."
Asuna'yı esir tutan sümüklü böcek, depo odasının girişine doğru kaymaya başladı. İki yaratık da bir anlık dikkatleri dağıldığında, Asuna hızla sağ bacağını uzattı ve konsolun yuvasına sıkışmış anahtar kartını parmaklarıyla ustaca kavradı ve ayak parmaklarıyla çekip çıkardı.
Anahtar çıkarıldığında pencere kapandı, ama sümüklü böcekler fark etmemiş gibi görünüyordu. Asuna sırtını karides gibi kıvırarak anahtarı ayak parmaklarından arkasında sıkıca bağlı olan ellerine aktarmayı başardı.
"Hadi, direnme."
Sümüklü böcek onu kaldırdı ve çıkışa doğru sürünmeye başladı.
Kuş kafesinin kapısı çarparak kapandı. Sümüklü böcek tuş takımını kurcaladı ve Asuna'ya el salladı.
"Hoşça kal. Bir daha kaçmayı başarırsan takılalım."
"Umarım bir daha seni görmem," dedi soğuk bir sesle, kafesin uzak tarafına doğru yürürken. Onlar onu üzülerek izlediler, ama sonunda arkalarına dönüp dal boyunca geriye doğru ilerlediler.
O laboratuvarda iken gece çökmüştü. Uzaklarda, aşağıda parıldayan şehir ışıklarını izlerken Asuna fısıldadı.
"Bunun beni durdurmasına izin vermeyeceğim, Kirito. Vazgeçmeyeceğim. Buradan kaçacağım."
Elindeki gümüş kartı baktı. Konsol olmadan muhtemelen işe yaramazdı, ama şu anda tek umudu oydu.
Asuna yatağa doğru yürüdü ve uzanıp gerinir gibi yaparken kartı büyük yastıklarının altına sıkıştırdı.
Gözlerini kapattı ve uykunun perdesi yorgun zihnini yavaşça sardığını hissetti.
