Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 8 - Calibur
Spontane kutlamamızı New Aincrad'ın yirmi ikinci katındaki orman kulübesinde mi yoksa gerçek hayatta mı yapacağımıza karar veremedim.
ALO'da, başarımızda büyük rol oynayan Yui'nin katılımı kesindi. Ancak 29 Aralık'tan itibaren bir hafta boyunca Asuna ailesinin Kyoto'daki evinde olacaktı, bu yüzden bugün kaçırırsak onu bir sonraki yıla kadar göremeyecektik.
Bunun farkına varan "kızımız" Yui, kutlamayı gerçek hayatta yapmayı önerdi ve yıl sonu partimiz Okachimachi semtindeki Dicey Café'de saat üçte yapılmasına karar verildi. Asma merdivenin sahanlığında Tonky'ye veda ettikten sonra, uzun merdivenleri koşarak Alne şehrine çıktık. Şehir, maceraya başladığımızda olduğu gibi hala canlıydı. Anlaşılan Thrymheim yükselmeye başladığında burada da bir sarsıntı hissedilmiş. Hızlıca hanın odasına gidip hepimiz oyundan çıktık.
Yatağımda uyanır uyanmaz Agil'i arayıp olanları anlattım. Kısa sürede yeterince yiyecek bulamadığından şikayet etti, ama o zamana kadar meşhur domuz pirzolası ve fırında fasulyesini bolca hazırlayacağını söyledi. Adam tam bir örnek iş adamıydı.
Akşam kar yağacağı tahmin ediliyordu, bu yüzden Suguha ve ben motosikletimle değil trenle şehre gittik. Bu sefer yanımızda büyük bagajlarımız vardı, bu yüzden eski 125cc'lik motosikletimin dar bagajı yetmezdi.
Klein gibi Tokyo sakinleri, Saitama Prefecture'daki Kawagoe'yi dünyanın sonu gibi görürlerdi, ama ekspres trene binerseniz Okachimachi'ye bir saatten az sürede varabilirsiniz. Saat ikiyi biraz geçe Dicey Café'nin kapısını açtığımızda, orada sadece Sinon vardı ve o da hemen sokağın aşağısında oturuyordu.
Yemek hazırlamakla meşgul olan sahibine selam verdikten sonra, yanımda getirdiğim sert çantayı çıkardım. İçinde hareketli lensli dört kamera ve bir not defteri PC kontrol istasyonu vardı.
"O ne?" diye merakla sordu Sinon. O ve Suguha, odanın dört farklı yerine kameraları kurmama yardım etti. Bunlar, yüksek kapasiteli piller ve Wi-Fi bağlantısı ile donatılmış, mikrofonlu sıradan web kameralarıydı, bu yüzden dört tanesi küçük odanın neredeyse tamamını kapsıyordu.
Tüm kameralar not defterine bağlanıp düzgün çalışmaya başlayınca, internet üzerinden evimdeki yüksek özellikli masaüstü bilgisayara bağlandım ve küçük bir kulaklık taktım.
"Nasıl, Yui?"
"...Görüyorum. Her şeyi görüyor ve duyuyorum, baba!" Yui'nin net sesi kulaklığımdan ve not defterinin hoparlöründen geldi.
"Tamam, yavaşça hareket et."
"Tabii!" diye cevapladı ve en yakın kameranın küçük lensi hareket etmeye başladı.
Yui artık Dicey Café'nin gerçek zamanlı bir 3D modeline sahipti ve bu modelin içinde bir peri gibi uçabilirdi. Görüntü kalitesi kötüydü ve sistem yavaş tepki veriyordu, ama daha önce benim cep telefonu kamerasından gördüğü pasif görüntüye kıyasla, bu onun için gerçek dünyaya çok daha özgür bir bakış açısıydı.
"…Anlıyorum. Yani o kameralar ve mikrofonlar Yui'nin kendi girişleri gibi… duyu organları," dedi Sinon.
Cevabı ben değil, Suguha verdi. "Evet. Okulda, ağabeyim mecha... mechaton'da..."
"Mekatronik," diye düzelttim.
"O seçmeli ders. Ders kredisi için yaptığını söylüyor, ama aslında sadece Yui için."
"Ona sürekli yeni özellikler sipariş ediyorum!"
Üçümüz güldük. Acı zencefilli gazozdan bir yudum alıp, "H-hepsi bu kadar değil! Kamerayı küçültüp omzuna veya kafasına takarsam, makineyi her yere götürebiliriz..."
"Evet, ve bu da Yui için, diyorum!"
Buna karşı bir cevabım yoktu.
Ama geçici olarak "AV Etkileşimli İletişim Probu" adını verdiğimiz şey, tamamlanmaktan çok uzaktı. Yui'nin sanal dünya gibi gerçek dünyayı da algılayabilmesi için, kameraların ve mikrofonların tamamen otonom hareket etmesi gerekiyordu ve sensörlerimiz çok yetersizdi. İdeal olarak, bu otomatik terminal insanımsı bir şekle sahip olmalıydı. Ama bu, bir lisenin kaynaklarıyla imkansızdı, bu yüzden agresif bir teknoloji şirketinin yakında güzel bir kız robot yapmasını umuyordum...
Ben tamamen fedakar hayallerimle dalmışken, Asuna, Klein, Liz ve Silica gruba katıldı ve tüm yiyecek ve içecekleri koymak için iki masa birleştirildi. Son olarak, aşçıya coşkulu alkışlar eşliğinde, parıldayan kaburga etlerinden oluşan devasa bir tabak geldi. Agil önlüğünü çıkarıp oturdu ve biz de gerçek ve alkolsüz şampanya kadehlerini doldurduk.
"Excalibur ve Mjolnir'i kazanmaya! Hoşça kal 2025! Şerefe!" Kısa bir kadeh kaldırdım ve herkes bana katıldı.
"... Biliyor musun, merak ediyordum da," dedi Sinon, sağımdaki koltuğa oturarak. Bir buçuk saat geçmişti ve ziyafet tamamen bitmişti. "Neden Excalibur?"
"Ha? Ne demek istiyorsun?" diye sordum, sorusunu anlamadan. Sinon parmaklarında çatalını çevirerek açıkladı.
"Normalde fantastik romanlarda, mangalarda ve benzeri şeylerde biz Japonlar genellikle 'caliber' gibi telaffuz ederiz. Excaliber. Ama oyunda Excalibur olarak telaffuz ediliyor."
"Ah, ondan bahsediyordun."
"Oooh. O kitapları okudun mu Sinon?" diye sordu Suguha, canlanarak.
Sinon utangaç bir gülümsemeyle cevap verdi. "Ortaokulda kütüphaneye adeta sahip olmuştum. Kral Arthur efsanesi hakkında birkaç kitap okudum, ama hepsinde 'caliber' olarak telaffuz edildiğinden eminim."
"Hmm. Belki de bu öğeyi ALO'ya ekleyen tasarımcı, kişisel zevki veya bir hevesle öyle adlandırmıştır..." Gerçek bir kanıtım olmadan bir tahminde bulundum. Solumda Asuna sırıttı.
"Orijinal efsanede birkaç isim daha olduğundan eminim. Görevde Caliburn adında sahte bir versiyon vardı, hatırlıyor musun? O isim, o listede gerçek isimlerden biriydi, eminim."
Masadaki hoparlörden aniden Yui'nin resmi sesi duyuldu.
"En sık görülen ana varyasyonlar, dile bağlı olarak Caledfwlch, Caliburnus, Calesvol, Collbrande, Caliburn ve Escalibor'dur."
"Vay canına, bu kadar çok mu?" diye hayretle sordum. Bu durumda, 'caliber' ve "calibur" arasındaki fonetik fark basit bir hata gibi görünüyordu.
Sinon devam etti. "Aslında pek bir anlamı yok... Sadece 'caliber' kelimesinin benim için çok özel bir anlamı olduğu için ilginç geldi."
"Ha? Ne demek?"
"Caliber, İngilizce'de merminin boyutunu ifade eden bir kelime. Hecate II'm 'elli kalibre' çünkü mermileri 0,50 inç genişliğinde. Ama İngilizce yazılışının Excalibur'dan farklı olduğunu sanıyorum."
Bir an durakladı, sonra bana baktı.
"... Bir kişinin karakterinin kalitesini de ifade edebilir. 'Yüksek kalibreli bir adam' deyiminin kaynağı budur."
"Ooh, bunu hatırlamam lazım," dedi Suguha. Sinon güldü ve bunun muhtemelen hiçbir sınavda çıkmayacağını söyledi.
Bu sırada masanın diğer tarafında Lisbeth sonunda sırıtarak konuştu: "O zaman Excalibur'un sahibinin uygun kalibreye sahip olduğundan emin olmaları gerekiyormuş. Duyduğuma göre, yakın zamanda birisi kısa süreli bir işte oldukça büyük bir vurgun yapmış..."
"Urk..."
Daha dün Kikuoka, Death Gun olayının soruşturmasına yardım ettiğim için ödemeyi havale etmişti. Ama paranın çoğunu Yui'nin masaüstü bilgisayarı için daha iyi parçalar ve Suguha'nın kendo için nanokarbon fiber shinai almak için ayırmıştım, bu yüzden kalan miktar oldukça üzücüydü.
Ama şimdi vazgeçersem, yeteneklerim sorgulanırdı. Göğsümü kabarttım ve "Tabii ki bugünkü partinin parasını ben ödeyecektim" dedim.
Etrafımdan alkışlar yükseldi ve Klein kulakları sağır eden bir ıslık çaldı. Kalabalığa karşılık olarak elimi kaldırırken bir şey düşündüm.
SAO, ALO ve GGO'nun üç dünyasında edindiğim deneyimlerden insan potansiyeli hakkında öğrendiğim bir şey varsa, o da "tek bir insan hiçbir şeyi tek başına başaramaz" olduğuydu.
Her dünyada birçok kez dizlerimin üzerine çökmüştüm ve ancak başkalarının yardımıyla ayakta kalabilmiştim. Bugünkü spontane macera bunun mükemmel bir örneğiydi.
Bu yüzden, benim yeteneğimin, bizim yeteneğimizin, tüm grup el ele tutuşup olabildiğince uzandığımızda ulaştığımız genişlik kadar olduğuna emindim.
O altın kılıcı sadece kendi çıkarlarım için kullanmayacaktım.
Bu yemini aklımda tutarak, masadaki kadehimi kaldırıp bir kez daha kadeh kaldırmak için uzandım.
Ölüm oyunu.
Bu terimin kesin bir anlamı yoktu. "Fiziksel risk içeren spor" anlamına geliyorsa, bu ultimate fighting, kaya tırmanışı veya motor sporları için de geçerli olabilirdi. Bu tehlikeli sporları ölüm oyunundan ayıran tek bir kriter vardı.
Ölüm oyununda, kurallarda başarısızlığın cezası olarak ölüm yazıyordu.
Bu, istenmeyen sonuçların bir sonucu olarak değil. Oyuncu hatası, yenilgi veya kuralların çiğnenmesi için bir ceza olarak zorla ölüm. Cinayet.
Eğer tanımınız buysa, dünyanın ilk VRMMORPG'si Sword Art Online, az önce bir ölüm oyununa dönüşmüştü. Yirmi dakikadan fazla bir süre önce, oyunun yaratıcısı ve yöneticisi Akihiko Kayaba, bunu inkar edilemez bir netlikle açıklamıştı.
Can puanınız sıfıra düşerse, yani "kaybederseniz", sizi öldürecekti. NerveGear'ı çıkarmaya çalışırsanız, yani "kuralları çiğnerseniz", sizi öldürecekti.
Gerçek gibi gelmiyordu. Olamazdı. Aklımdan sayısız soru geçiyordu.
Bu gerçekten mümkün mü? Evde kullanılan bir oyun konsolu olan NerveGear'ın bir insanın beynini yok etmesi mümkün mü?
Ve daha da önemlisi, neden böyle bir şey yapar ki? Bir oyuncuyu fidye için rehin almak anlayabilirim. Ama Kayaba, hayatlarımızı riske atarak oyunu bitirmemizi zorlayarak maddi olarak hiçbir şey kazanmıyor. Aksine, oyun tasarımcısı ve kuantum fizikçisi olarak itibarını kaybetmiş ve tarihin en kötü suçlusu haline gelmişti.
Hiç mantıklı değildi. Mantıklı bir açıklaması yoktu.
Ama içgüdüsel olarak anlıyordum.
Kayaba'nın söylediği her şey doğruydu. SAO'nun geçtiği yer olan yüzen kale Aincrad, heyecan ve merakla dolu bir fantezi dünyasından, içinde on binlerce ruhun hapsolduğu ölümcül bir kafese dönüşmüştü. Kayaba'nın öğreticinin sonunda söylediği "bu durum benim nihai hedefim" sözleri doğruydu. Çılgın dahi, SAO'yu ve NerveGear'ı bu oyunu gerçeğe dönüştürmek için yaratmıştı.
Bu gerçeğe olan inancım, seviye 1 kılıç ustası Kirito'yu en yüksek hızda koşmaya itmişti.
Yalnız başıma, uçsuz bucaksız bir çayırda. İlk ve tek arkadaşımı burada bırakarak.
Kendi hayatta kalmam için.
Aincrad, yüzlerce ince katın üst üste yığılmasıyla oluşmuştu.
Katlar aşağıya doğru genişleyip yukarıya doğru daralıyordu, bu yüzden tüm yapı geniş bir koni şeklini alıyordu. Birinci kat, altı mil çapında oyun içindeki en büyük kattı. Bu kattaki en büyük şehir, "ana şehir" olarak bilinen Başlangıç Şehri'ydi ve güney ucunda yarım mil genişliğinde bir yarım daire şeklinde uzanıyordu.
Şehri çevreleyen yüksek kale duvarları, canavarların saldırmasını engelliyordu. Şehrin içi, hiçbir oyuncunun gerçek hayatının ölçüsü olan HP'sinden tek bir piksel bile kaybetmemesini sağlayan "Suç Önleme Yasası" ile korunuyordu. Başka bir deyişle, Başlangıç Şehrinde kalırsanız güvendeydiniz ve ölemezsiniz.
Ancak Akihiko Kayaba hoş geldiniz turunu bitirdiği anda, kasabayı terk etmeye karar verdim.
Bunun birkaç nedeni vardı. Kodun sonsuza kadar çalışmaya devam edip etmeyeceğini bilmiyordum. Oyuncular arasında mutlaka ortaya çıkacak olan iç çatışmalardan ve güvensizlikten kaçınmak istiyordum. Ve içime işlemiş MMO oyuncusu içgüdülerim, seviye atlamaya takıntılı hale gelmeme neden oluyordu.
Garip bir kader cilvesi olarak, kurgudaki ölüm oyunlarını seviyordum ve dünyanın dört bir yanından gelen kitap, çizgi roman ve filmlerde birçok oyuncunun hayatlarını dolaylı olarak yaşamıştım. Oyunların gerçek konusu farklıydı, ama hepsi ortak bir teoriyi paylaşıyor gibiydi:
Ölümcül oyunlarda, güvenlik ve özgürlük arasında bir denge olması gerekiyordu. Başlangıçta güvenli bölgede kalırsanız hayatınız tehlikede olmazdı. Ancak ilerlemek için tehlikeye atılmazsanız, oradan asla kurtulamazsınız.
Tabii ki, yüz katlı bir binada yüzlerce patronu yenip oyunu kendim bitirmek gibi kahramanca bir arzuya kapılmamıştım. Ama oyunda mahsur kalan on bin oyuncunun en az bin tanesinin bu türden olduğunu biliyordum. Yalnız ya da gruplar halinde, kasabayı terk edecek, etraflarındaki zayıf canavarları öldürecek, deneyim puanı kazanmaya başlayacak, seviye atlayacak, daha iyi ekipmanlar elde edecek ve daha güçlü olacaklardı.
İşte burada ikinci teori devreye giriyordu.
Ölüm oyununda oyuncuların düşmanları sadece kurallar, tuzaklar ve canavarlar değildi. Diğer oyuncular da düşmanınız olabilirdi. Benim başıma böyle gelmemişti.
SAO'da, kasaba dışındaki alanlarda PK mümkündü. Elbette kimse başka bir oyuncuyu öldürmezdi, ama ne yazık ki, başka birinin ekipmanını ve parasını almak için bunu yapma cazibesine kapılmayacağının garantisi yoktu. İstatistikleri ve ekipmanı benimkini tamamen gölgede bırakacak potansiyel bir düşmanın varlığı, gerçek korku ve endişeyle ağzımı acılaştırıyordu.
Bu nedenle, kasaba hayatının sunduğu güvenliğe güvenip kendimi güçlendirme olasılığından vazgeçemezdim.
Ve seviye atlayacaksam, kaybedecek zaman yoktu. Kasaba çevresindeki en güvenli çayırların, güvenlik yerine aksiyonu seçen oyuncularla yakında dolup taşacağını biliyordum. SAO'da canavarların ortaya çıkma sıklığı sınırlıydı, belirli bir süre içinde sadece belirli sayıda canavar ortaya çıkıyordu. İlk av dalgası avlandıktan sonra, oyuncular kan çanağına dönmüş bir şekilde bir sonraki avı aramaya başlıyor ve buldukları avlar için birbirleriyle rekabet etmek zorunda kalıyorlardı.
Bu durumu önlemek ve daha verimli bir şekilde seviye atlamak istiyorsam, "nispeten güvenli" bölgeleri geçip "biraz tehlikeli" bölgelere geçmem gerekiyordu.
Tabii ki, bu oyunu ilk kez oynuyor olsaydım ve etrafımda neler olduğunu hiç bilmiyor olsaydım, bu intihar olurdu. Ancak özel nedenlerden dolayı, oyunun ilk resmi günü olmasına rağmen Aincrad'ın alt katlarının arazisini ve canavarlarını çok iyi biliyordum.
Başlangıç Kasabası'nın kuzeybatı kapısından çıkıp açık alanı geçip derin, labirent gibi bir ormandan geçersem, Horunka adında bir köy vardı. Küçük olmasına rağmen, büyük şehirler gibi güvenli bir sığınaktı; bir han, silah dükkanı ve eşya dükkanı vardı; mükemmel bir operasyon üssüydü. Çevresindeki ormanda felç veya ekipman tahribatı gibi tehlikeli etkileri olan canavarlar yoktu, bu yüzden tek başıma oynasam bile kazara ölme ihtimalim çok düşüktü.
Horunka'da 1. seviyeden 5. seviyeye geçecektim. Saat akşam altı çeyrek olmuştu. Etrafımdaki tarlalar, Aincrad'ın dış açıklığından süzülen akşam güneşiyle altın rengindeydi ve uzaktaki orman alacakaranlıkla kaplanmıştı. Neyse ki, gece olunca bile Horunka'nın çevresinde güçlü canavarlar yoktu. Gece yarısına kadar avlanmaya devam edersem, diğer oyuncular köyü doldurana kadar bir sonraki yerleşim yerine geçebilecek kadar iyi istatistik ve ekipmana sahip olacaktım.
"... Kendi çıkarını düşünen biri... Sanırım ben tek başına oynayanların tipik bir örneğiyim," diye mırıldandım kendi kendime, şehirden koşarak çıkarken.
Hafif ve şakacı davranmam gerekiyordu, çünkü aksi takdirde korkudan farklı bir acı duyacaktım: kendinden nefret etmenin ekşi tadı.
Keşke o dost canlısı bandanalı, kılıcı olan adam da benimle olsaydı. En azından onun seviye atlamasına ve hayatta kalmasına yardım etmek, suçluluk duygumu biraz olsun hafifletebilirdi.
Ama Aincrad'daki tek arkadaşım Klein'ı Başlangıç Kasabası'nda bıraktım. Teknik olarak, onu Horunka'ya gelmesi için davet ettim, ama Klein önceki oyundan kalan guild arkadaşlarını bırakamayacağını söyledi.
Onları da getirebilirdim. Ama yapmadım. Şehir dışında seviye 1 oyuncuların bile kolayca başa çıkabildiği yaban domuzları ve tırtılların aksine, önümüzdeki orman daha tehlikeli eşek arıları ve etçil bitkilerle doluydu. Onların özel saldırılarına nasıl tepki vereceğini bilmezsen, HP'n kolayca bitebilir ve gerçekten ölebilirdin.
Klein'ın arkadaşlarının ölmesinden korkuyordum, daha doğrusu, öyle bir şey olursa bana bakacağı gözlerden korkuyordum. Kötü bir şey olmasını istemiyordum. Yaralanmak istemiyordum. Bu bencilce istek, benimle ilk konuşan ve beni oynamaya davet eden ilk oyuncuyu terk etmeme neden oldu...
"...!!"
Kendimi küçümseyen düşüncelerim bile midemden yükselen gerçek tiksintiyi gizleyemedi. Dişlerimi sıktım ve sırtımda takılı olan kılıcı almak için arkama uzandım.
Hemen önümdeki çimlerde mavi bir yaban domuzu belirdi. Saldırgan olmayan canavarlar olduğu için onları görmezden gelip çimlerden geçmeyi planladım, ama ani bir dürtüyle basit başlangıç kılıcımı çekip tek vuruşluk kılıç becerisi Slant'ı kullandım.
Hedeflendiğini fark eden yaban domuzu bana öfkeyle baktı ve sağ ön ayağıyla yeri kazıdı: bu, hücum saldırısının animasyonuydu. Şimdi tereddüt edip yeteneği durdurursam, büyük hasar alacaktım. Hem sakin hem de kendime kızgın bir şekilde düşmanımı izledim ve yeteneği canavarın zayıf noktası olan boynunun arkasına nişan aldım.
Kılıcım soluk gök mavisi renkte parladı ve keskin bir ses efektiyle avatarım yarı otomatik olarak hareket etti. Tüm kılıç becerilerinde olduğu gibi, sistem yardımı da kesme hareketini büyük ölçüde kendi başına yapmama yardımcı oldu. Hareketin zamanlamasına müdahale etmemek için dikkatli bir şekilde, saldırıya güç katmak için fırlatma ayağımı ve sağ elimi kasıtlı olarak hızlandırdım. Bu numarayı pratik yapmak için bir keresinde kasabada neredeyse on gün boyunca bir dövüş mankenine bu beceriyi kullanarak çalışmıştım.
Seviye 1 istatistiklerim ve başlangıç ekipmanım elbette çok zayıftı, ama bu küçük güç artışı ve zayıf noktaya isabet eden kritik vuruşla, Slant mavi domuzu (resmi adı Çılgın Yaban Domuzu) neredeyse tamamen yere serdi. Kesiğim, hücum eden domuzun yelesine şiddetle isabet etti ve dört fit uzunluğundaki canavarı cesurca geriye savurdu.
"Greeeeh!"
Yaratık çığlık attı, yere çarptı ve havada doğal olmayan bir şekilde durdu. Spaash! Bir ses ve ışık patlaması oldu. Domuz mavi bir ışık yaydı ve sayısız küçük çokgen parçalara ayrıldı.
Deneyim puanlarının ve düşen malzemelerin okumalarına bakmaya bile tenezzül etmeden, görsel efektlerin oluşturduğu bulutun içinden hız kesmeden geçtim. Zafer hissi yoktu. Kılıcımı kınına soktum ve çeviklik statümün elverdiği kadar hızlı bir şekilde karanlık, yaklaşan ormana doğru koştum.
İçindeki canavarların tepki menzillerinden kaçınmaya dikkat ederek orman yollarından olabildiğince hızlı bir şekilde ilerledim ve güneş tamamen batmadan Horunka köyüne vardım.
Evler ve dükkanlar arasında toplamda sadece on bina vardı ve bunları girişten hızlıca taradım. Ekrana gelen tüm renkli imleçlerin üzerinde NPC etiketi vardı. İlk gelen bendim, bu mantıklıydı. Kayaba'nın "eğitim" konuşması biter bitmez kimseye tek kelime etmeden koşarak uzaklaştım.
İlk olarak, dar merkez açıklığa bakan silah dükkânına yöneldim. Öğretici konuşmadan önce, SAO hâlâ normal bir oyunken, Klein ile birkaç canavarı yenmiştim, bu yüzden envanterimde bir dizi malzeme vardı. Zanaatkar tipli biri olmadığım için hepsini NPC dükkân sahibine sattım. Sonra az miktardaki col'umu kullanarak, savunması oldukça iyi olan kahverengi deri bir yarım palto satın aldım.
Tereddüt etmeden anında giyme düğmesine bastım. Sağlam deri zırh, beyaz keten başlangıç gömleğimin ve kalın gri yeleğimin üzerinde kısa bir parlama etkisiyle ortaya çıktı. Hafif bir rahatlama hissiyle, dükkanın duvarındaki büyük aynaya bir göz attım.
"... Bu... ben miyim..."
Tezgahın arkasındaki yaşlı dükkan sahibi, bir hançer kınını parlatırken merakla kaşlarını kaldırdı, sonra işine geri döndü.
Aynadaki avatar, boyu ve cinsiyeti dışında, özenle yarattığım eski Kirito'dan tamamen farklıydı.
Zayıf ve sıska, yüzünde erkeklik izi yoktu. Siyah kakülleri alnına sarkmış, gözleri siyahtı. Aslında, karanlıktı. Bu, benim gerçek benliğimdi, sanal ortamda şaşırtıcı ayrıntılarla yeniden yaratılmıştı.
Bu avatarın eski Kirito'nun giydiği aynı gösterişli metal zırhı giyeceği düşüncesi, tüm vücudumda korkunç bir reddedilme hissi uyandırdı. Neyse ki, SAO'da hafif deri zırhlar bile hızlı bir kılıç ustası için gerekli savunmayı sağlıyordu. Tüm düşmanların saldırılarını üzerine çeken bir tank oynayamazdım, ama tek başına oynayan bir oyuncu için tank karakteri zaten anlamsızdı.
Koşullar elverdiği sürece deri giymeye devam edecektim. Mümkün olduğunca sade.
Bunu akılda tutarak silah dükkânından çıktım. Sadece deri ceketimi yükselttim, kalkan almadım ve başlangıç kılıcımı da tuttum. Sonra eşya dükkânına koştum ve nakit param bitene kadar alabildiğim tüm iyileştirme ve panzehir iksirlerini satın aldım.
Yeni bir silah almamın bir nedeni vardı. Bu köyün dükkanında satılan tek tek elle kullanılan kılıç olan Bronz Kılıç, başlangıç kılıcımdan daha güçlüydü, ancak dayanıklılığı daha çabuk tükeniyordu ve önümdeki bitki düşmanlarının aşındırıcı etkilerine karşı zayıftı. Daha fazla sayıda düşmanı avlamak için küçük kılıcım daha iyiydi. Ancak zayıf kılıca uzun süre güvenemezdim. Eşya dükkanından çıkıp köyün en arkasındaki eve koştum.
Mutfakta tencereyi karıştıran, tam bir köy kadınına benzeyen bir NPC bana dönüp, "İyi akşamlar, gezgin kılıç ustası, yorgun olmalısın. Sana yemek ikram etmek isterdim ama şu anda elimde bir şey yok. Sana sadece bir bardak su verebilirim" dedi.
Sistemin sözlerimi algıladığından emin olmak için yüksek ve net bir sesle, "Sorun değil" dedim.
Sadece "tabii" veya 'evet' diyebilirdim, ama rolü biraz daha ciddi oynamayı tercih ettim. Ancak, daha kibar davranıp "Boş ver beni" deseydim, kadın sözümü kelime anlamıyla algılayıp bana hiçbir şey ikram etmezdi.
NPC, bir sürahiden eski bir bardağa su doldurdu ve bardağı önümdeki masaya koydu. Sandalyede oturdum ve suyu bir yudumda içtim.
Kadın kısaca gülümsedi, sonra tekrar tencereye döndü. Tencerede bir şey kaynıyordu, ama kadının yiyeceği olmadığını söylemesi bir ipucuydu. Beklerken, sonunda yan odanın kapalı kapısından bir çocuğun öksürdüğü sesi geldi. Kadın üzgün bir şekilde çöktü.
Birkaç saniye sonra, sonunda kadının başının üzerinde altın renkli bir soru işareti belirdi. Bu, bir görev işaretiydi. Hemen sordum: "Bir sorun mu var?"
Bu, NPC görevleri için kullanılan birçok kabul cümlesinden biriydi. Kadın yavaşça bana döndü, soru işareti parıldıyordu.
"Gezgin kılıç ustası, kızım..."
Kızı çok hastaydı, bu yüzden pazardan otlar denedi (güveçteki malzemeler) ama işe yaramadı, bu yüzden tek seçeneği batı ormanındaki etçil bitkilerin tohumlarından elde edilen bir ilacı denemekti, ancak bitkiler tehlikeliydi ve çiçek açanlar oldukça nadirdi, bu yüzden kendisi toplayamıyordu ve gezgin kılıç ustası, ona yardım edebilir misin, çünkü aksi takdirde atalarının Çeşitli jestlerle süslenen çok uzun konuşmayı sabırla dinledim. Hepsini dinlemezsem görev devam etmeyecekti ve kızın arka planda öksürmesi nedeniyle kaba davranmak zordu.
Sonunda konuşmayı bitirdi ve sol tarafımda bulunan görev günlüğünde bir görev güncellendi. Ayağa kalkıp "Bana bırak!" diye bağırdım — gereksizdi ama rolün bir parçasıydı — ve evden dışarı fırladım.
Hemen, ortadaki küçük platformda oyundaki tüm kasabalarda duyulan saat başı melodisi çaldı. Saat yedi olmuştu.
Şu anda gerçek dünyada durum nasıldı? Kaos olmalıydı. Gerçek bedenim NerveGear takılı halde yatağımda yatarken, annem ya da kız kardeşim ya da ikisi birden yanımda oturuyordu.
Şu anda ne hissediyorlardı? Şok mu? Şüphe mi? Korku mu? Yoksa keder mi?
Ama Aincrad'da hala hayatta olmam, en azından ikisinin de NerveGear'ı çıkarmaya çalışmadıkları anlamına geliyordu. Bu da, şimdilik, Akihiko Kayaba'nın uyarısına ve benim geri döneceğime inandıkları anlamına geliyordu...
Bu ölüm oyunundan sağ çıkmak için, birinin Aincrad'ın ulaşılmaz yüzüncü katına ulaşması, hayal bile edilemeyen son boss canavarı yenmesi ve oyunu bitirmesi gerekiyordu.
Tabii ki, bunu yapabileceğimi hiç düşünmüyordum. Yapmam gereken, yapabileceğim tek şey, hayatta kalmak için tüm gücümle mücadele etmekti.
Öncelikle daha güçlü olmalıyım. Bu katta kaldığım sürece, en azından kaç tane canavar veya düşman oyuncu saldırırsa saldırsın, kendi hayatımı koruyabilmeliyim. Sonrasını o zaman düşünürüm.
"... Seni endişelendirdiğim için özür dilerim anne... Özür dilerim Sugu. Bu VR oyunlarından nefret ettiğini biliyorum ve bak şimdi ne oldu..."
Dudaklarımdan çıkan sözlere ben bile şaşırdım. Üç yıldan fazla bir süredir kız kardeşime bu takma adla hitap etmemiştim.
Eğer... eğer sağ salim geri dönersem, yüzüne bakıp ona bir kez daha "Sugu" diyeceğim.
Gerçek bir nedeni olmayan bu kararı verdikten sonra, köyün kapısından geçerek ürkütücü gece ormanına girdim.
Aincrad'ın içinde gökyüzü yoktu, sadece her zaman üç yüz fit yukarıda yükselen bir sonraki katın yüzeyi vardı, bu yüzden güneşi doğrudan görebilmenin tek yolu sabah ve akşamın kısa bir zaman dilimiydi. Aynı kural ay için de geçerliydi.
Ancak bu, gündüzleri karanlık, geceleri ise zifiri karanlık olduğu anlamına gelmiyordu. VR oyunu, sanal doğasından yararlanarak her zaman kabul edilebilir bir görüş sağlamak için uygun gökyüzü aydınlatması sağlıyordu. Geceleri ormanda bile, düşmeden koşabilmek için ayaklarınızın etrafında yeterli miktarda soluk ışık vardı.
Ancak bu, tüm bu psikolojik ürperticilikten ayrı bir konuydu. Ne kadar dikkatli olursanız olun, her zaman arkanızda bir şeylerin olabileceği döngüsel bir korku vardı. Tabii ki şimdi parti üyelerinin güvenliğini dilerdim, ama geri dönmek için çok geçti. Hem mesafe hem de oyun sistemi açısından.
Seviye 1 bir oyuncu iki beceri yuvasıyla başlıyordu.
İlkini oyunun başında, saat birden hemen sonra Tek Elle Kullanılan Kılıçlara harcadım ve diğerini neye harcayacağımı iyice düşünmeyi planlıyordum. Ancak Kayaba'nın kabus gibi açılış konuşması ve Başlangıç Kasabası'ndan ayrılmamızdan sonra, seçenekleri tartmanın eğlencesi kayboldu.
Tek başına oynamak için bazı çok değerli ve gerekli beceriler vardı. En önemlileri Arama ve Saklanma becerileriydi. Her ikisi de hayatta kalma şansını büyük ölçüde artırıyordu, ancak ilki avlanma etkinliğini artırırken, ikincisi belirli nedenlerden dolayı bu ormanda biraz daha az kullanışlıydı. Bu yüzden önce Arama becerisini seçtim ve bir sonraki yuvam açıldığında Saklanma becerisini eklemeye karar verdim.
Ancak bu becerilerin ikisi de, sayı ve gözlerin güvenliği sağladığı bir partide pek kullanışlı değildi. Arama'yı seçerek, kendimi tek başıma oynamaya mahkum etmiştim. Belki bir gün bu seçimimden pişman olacaktım, ama şimdilik doğru seçimdi...
Koşarken, küçük bir renkli imlecin ortaya çıktığını fark ettim. Arama becerisi algılama menzilimi artırdığı için, imlecin sahibini henüz göremiyordum. İmleç kırmızıydı, bu bir canavarı gösteriyordu, ama rengi biraz daha koyu, daha çok eflatut gibiydi.
Kırmızının koyuluğu, düşmanın göreceli gücünü gösterirdi. Savaşmak için makul bir çaba gösterilemeyecek kadar güçlü canavarlar koyu kırmızı, kandan daha koyu bir renkteydi. Öldürdüğünüzde neredeyse hiç XP kazanamayacağınız kadar zayıf canavarlar ise neredeyse beyaz sayılabilecek soluk pembe renkteydi. Sizinle aynı seviyedeki düşmanlar ise saf kırmızı renkte görünüyordu.
Şu anda gördüğüm imleç kırmızıdan biraz daha koyu renkteydi. Canavarın adı Little Nepenthes'ti. "Küçük" olmasına rağmen, bu yürüyen etobur bitki neredeyse 1,5 metre boyundaydı. Seviyesi 3'tü, bu da imlecin seviye 1 bir oyuncuya morumsu görünmesinin nedenini açıklıyordu.
Bu, göz ardı edilecek bir düşman değildi, ama ben de korkmayacaktım. İmleci ince sarı bir kenarlık çevreliyordu; bu, görev hedefi olan bir canavarın işaretiydi.
Durup etrafta başka canavar olmadığından emin olduktan sonra, Little Nepenthes'e doğru koşmaya devam ettim. Bunun gibi gözleri olmayan canavarları arkadan vurmak neredeyse imkansızdı.
Yoldan çıkıp eski bir ağacın etrafından dolandım ve onu gördüm.
Adından da anlaşılacağı gibi, gövdesi bir sürahi bitkisi gibiydi ve tabanında çok sayıda kıvrılan, bükülen köklerle destekleniyordu. Her iki yanında keskin yapraklı sarmaşıklar vardı ve üstündeki "ağız" açılıp kapanarak açgözlülükle ekşi salya damlatıyordu.
"...Şanssızlık," diye mırıldandım. Arada sırada, bu canavarlardan birinin tepesinde bir çiçek açardı. Horunka'daki görev için ihtiyacım olan "Küçük Nepenthes Ovule" sadece çiçek açan Nepenthes'lerden düşerdi. Ve çiçek açan türlerin ortaya çıkma oranı yüzde 1'den azdı.
Ama normal Nepenthes'leri yenmeye devam ederseniz, çiçeklenme oranı artıyordu. Yani onlarla savaşmak zaman kaybı değildi. Dikkat edilmesi gereken tek bir şey vardı.
Çiçek açan türle aynı oranda, yuvarlak meyveli başka bir nadir Nepenthes türü de ortaya çıkıyordu. Bu bir tuzaktı; saldırırsanız, şiddetli bir patlama ile patlayıp kötü kokulu dumanlar saçıyordu. Duman zehirli veya aşındırıcı değildi, ancak uzaktaki Nepenthes'leri üzerine çekiyordu. Bölge ekili değilse bu çok önemli değildi, ancak orman şu anda neredeyse el değmemiş durumda olduğundan, bu felaket anlamına geliyordu.
Gözlerimi kısarak düşmanın meyvesi olmadığından emin olduktan sonra kılıcımı çektim. Nepenthes beni fark etti ve iki sarmaşık korkutmak için yükseldi.
Bu sürü, hançer gibi dallarıyla saldırır ve ağızlarından aşındırıcı bir sıvı püskürtürdü. Körü körüne saldırgan mavi yaban domuzlarından daha çeşitlilik gösteriyorlardı, ama kendi kılıç becerilerini kullanan koboldlar ve goblinler gibi insansı sürülerin yanında hala oldukça kolaydı.
Ve en önemlisi, saldırı için tasarlanmışlardı ve savunmaları zayıftı. "Eski" Aincrad'da bu tür canavarları severdim. Vurulmadığın sürece, kısa sürede hepsini yok edebilirdin.
"Shuuuu!" Etçil bitki tısladı ve sağ asmasını öne doğru uzattı. Yolu anında tespit ettim ve sola atladım, yanından dolanarak kalın sapıyla sürahi arasındaki bağlantı noktasına, yani zayıf noktasına vurdum.
İyi geldi. Nepenthes'in HP çubuğu neredeyse yüzde 20 düştü.
Yaratık tekrar kükredi ve sürahisini şişirdi, bu da aşındırıcı sıvısını püskürtmek için ısınma hareketi idi. Sıvı yaklaşık 4,5 metreye kadar ulaşabiliyordu, bu yüzden geri çekilmek bir seçenek değildi.
Bu sadece HP ve zırh dayanıklılığımı oldukça azaltmakla kalmaz, yapışkanlık da hareketlerimi engellerdi. Ama püskürtme açısı dardı, sadece otuz derece öne doğru. Doğru anı bekledim ve sürahi genişlemeyi durdurduğunda, bu sefer sağa doğru sertçe atladım.
Bshu! Soluk yeşil bir sıvı püskürdü, yere değdiğinde tıslayarak buharlaştı. Ama tek bir damla bile bana değmedi. Ayağım yere değdiğinde, kılıcımı kaldırdım ve zayıf noktaya tekrar vurdum. Nepenthes bir çığlık atarak geriye doğru eğildi ve etrafında sarı görsel efektler dönmeye başladı — onu sersemletmiştim. Bir bitkinin sersemlemesi garip bir fikirdi, ama bunu düşünerek bu fırsatı kaçıramazdım.
Kılıcımı sağa doğru geniş bir hareketle geri çektim. Bir an yerinde tutarak bir kılıç tekniği başlattım ve kılıç soluk mavi renkte parladı.
"Raaah!"
SAO'nun piyasaya sürülmesinden bu yana ilk savaş çığlığıyla birlikte ileri atıldım. Tek vuruşluk düz bir kesme hareketi olan Horizontal'dı. Slant'tan tek farkı, Slant'ın diyagonal olmasıydı, ama bu hareket Little Nepenthes'in zayıf noktasını vurmayı kolaylaştırıyordu.
Kılıç becerisi, önceki saldırılardan sonra neredeyse yarı ölü olan sersemlemiş canavarın açıkta kalan sapına isabet etti. Doğal olarak, saldırıyı güçlendirmek için öne attığım ayağıma ve salladığım koluma biraz daha fazla güç verdim. Parlayan kılıç sert sapın içine girdi ve bana kısa bir geri bildirim bıraktı, sonra...
Thwack! Sürahi sapından koparak havaya uçtu. HP göstergesinin geri kalanı sola kayarak kırmızıya döndü. Sıfıra ulaştığında, Küçük Nepenthes'in vücudu maviye döndü ve dondu. Patladı.
Beceri hareketinin devam pozisyonunda durdum, kılıcımı önümde tutarak. Domuzu yenmek için kazandığımın yaklaşık iki katı XP kazandım. Savaş süresi yaklaşık kırk saniyeydi. Bu hızı korursam, oldukça etkili bir başlangıç yapabilirdim.
Çıplak kılıç hala elimde, etrafa baktım. Algılama menzilimin kenarında birkaç Little Nepenthes imleci daha belirdi. Hala oyuncu yoktu.
Diğerleri buraya gelmeden önce mümkün olduğunca çok avlanmalıydım. Bütün bölgenin canlanma oranını tek başıma düşürmeye çalışmalıydım. Oldukça egoist bir fikirdi, ama hayırsever bir solo oyuncu kadar paradoksal bir kavram yoktu.
Duygusuzca hedefime karar verdim ve derin ormanda koşmaya devam ettim.
Sonraki on beş dakika içinde ondan fazla Küçük Nepenthes'i öldürdüm.
Ne yazık ki, henüz çiçek açan moblar ortaya çıkmamıştı. Oyuncuların "gerçek şansa bağlı" olarak adlandırdığı bu tür görevlerde, yani kişisel şansınızın ne kadar iyi olduğuna bağlı olan görevlerde, hiç bu kadar şanslı olduğumu hatırlamıyordum.
Sinir bozucu bir şekilde, dünyanın bir yerinde, %0,01'den daha düşük bir başarı oranıyla ultra nadir eşyalar bulan, bir silahı on kez üst üste yükselten, hatta oyunda bir kızla yakınlaşmayı başaran oyuncular vardı. Bu şanslı heriflerle rekabet etmenin tek yolu, ısrar ve deneme yanılma yöntemiydi. Nadir eşyaları elde etmek konusunda tabii ki... Gördüğüm her kıza asılmak gibi bir niyetim yoktu.
Aslında, Kayaba'nın tüm oyun içi avatarları sahiplerinin gerçek görünümüne dönüştürmesi gibi tanrısal bir hareketinden sonra, Aincrad'daki kız sayısının önemli ölçüde azaldığından emindim. Bu, gördüğüm her kızın gizlice erkek olup olmadığını merak etme zahmetinden beni kurtardı, ama rol yapma oyunu oynamak için kadın karakter seçen oyuncular için gerçek bir sınav olmalıydı. Onların hatırı için, Kayaba'nın oyunun içinde bir yerlerde isim değiştirme öğesi veya görevi hazırlamış olmasını umdum.
Bu zihinsel sapma, on birinci Nepenthes'i bitirirken kazandığım biraz güven sayesinde ortaya çıktı. Tam o sırada hoş bir fanfare duydum. Altın bir ışık tüm vücudumu sardı. Oyun ölümcül hale gelmeden önce Klein ile domuz avlayarak kazandığım deneyim de dahil olmak üzere, sonunda bir seviye atlamak için gereken eşiğe ulaşmıştım.
Bir grupta oynuyor olsaydım, bu başarı için coşkulu bir "gratz" sesleri duyardım. Bunun yerine, kılıcı kınına geri koyarken yaprakların arasında esen rüzgârın hışırtısını duydum. Sağ işaret ve orta parmaklarımla aşağı doğru kaydırarak menü penceresini açtım. Durum sekmesinde, kazandığım üç stat puanından birini güce, diğer ikisini çevikliğe yatırdım. SAO'da büyü yoktu, bu yüzden görebildiğim tek iki stat bu ikisiydi, bu yüzden seçeneklerimi düşünmenin pek bir anlamı yoktu. Bunun yerine, seçebileceğim çok sayıda savaş ve zanaat becerisi vardı, bu yüzden daha fazla beceri slotu kazanmaya başladığımda, asıl büyük seçimler o zaman yapılacaktı.
Ama şimdilik, bir sonraki saati hayatta kalmaya odaklanmam gerekiyordu. Durup geleceği düşünmeden önce, iyi bir "güvenlik marjı" oluşturana kadar seviye atlamam gerekiyordu.
Seviye atlamayı bitirip pencereyi kapattığımda, iki ani, kuru patlama sesi duydum.
"...!!"
Geriye atladım ve elimi kılıcımın kabzasına koydum. Menüye o kadar dalmıştım ki çevreme dikkat etmemiştim — yeni başlayanların yaptığı korkunç bir hata.
Kendi disiplinsizliğime lanet ederken, savaş duruşuna geçtim ve bu ormanda aslında ortaya çıkmaması gereken insansı bir canavar gördüm. Hayır... o bir insandı.
Ve bir NPC bile değildi. Bir oyuncu.
Benden biraz daha uzun boylu bir adamdı. Horunka'da satılan hafif deri zırh ve kalkan giymişti. Silahı da benimki gibi Küçük Kılıç'tı. Ama silahını tutmuyordu. Boş ellerini önünde birleştirmiş, ağzı açık kalmıştı.
Yani patlama sesleri aslında bu adamdan, hayır, çocuktan geliyordu. Seviye atladığım için beni tebrik etmek için alkışlıyordu.
Hafifçe nefes verip ellerimi indirdim. Çocuk utangaç bir gülümsemeyle eğildi.
"...S-seni korkuttuğum için özür dilerim. Önce bir şey söylemeliydim."
"...Hayır, benim hatam... Aşırı tepki verdim. Üzgünüm," diye mırıldandım ve ellerimi başka bir şey yapamadığım için ceplerime soktum. Çocuğun gülümsemesi rahatlamış bir şekilde genişledi, yüz hatları ilk izleniminde ciddi ve samimi bir izlenim verdi. Nedense sağ elini sağ gözüne götürdü, sonra ne yaptığını fark etti ve utangaç bir şekilde elini indirdi. Gerçek dünyada gözlük taktığını tahmin ettim.
"S-seviye atladığın için tebrikler. Çok hızlıydın," dedi ve ben otomatik olarak omuz silktim. Sanki o anda bir partide olup olmadığımı düşündüğümü hissetmiş gibi garip hissettim. Kafamı salladım.
"Hayır, o kadar hızlı değildi... Aslında sen de burada oldukça hızlısın. Bu ormana kimsenin gelmesi için iki ya da üç saatim daha var sanıyordum."
"Ha-ha-ha, ben de ilk geldiğimi sanmıştım. Buraya gelen yol hatırlaması oldukça zor."
Ve bununla birlikte, geç de olsa bir şeyin farkına vardım.
O da tıpkı benim gibiydi.
Silahlar veya cinsiyet açısından değil. İkimizin de SAO oyuncusu ve bu ölüm oyununda tutsak olduğumuz gerçeği açısından da değil.
Bu çocuk oyunu benim kadar iyi biliyordu. Horunka'nın yerini. Bronz Kılıç almamanın nedenini. Ve en çok Little Nepenthes'in ortaya çıktığı yeri. Yani...
O da benim gibi eski bir beta testçisiydi.
Bugün, dünyanın ilk VRMMO oyunu Sword Art Online'ın resmi olarak piyasaya çıktığı 6 Kasım 2022'ydi. Ancak üç ay önce, kurayla seçilen bin oyuncu ile deneysel bir beta testi yapılmıştı.
Muazzam bir şansla (ya da şimdi düşündüğüm kadarıyla, şanssızlıkla), yüz binlerce başvuru arasından seçildim. Test Ağustos ayı boyunca sürdü. Yaz tatilim sayesinde, sabahtan akşama kadar, ya da benim durumumda öğlenlerden sabaha kadar oyuna dalabildim. Aincrad'ın korkunç bir hapishane olmadığı zamanlarda, kılıcımı sallayarak ve ölerek her yeri dolaştım. Çok. Defalarca.
Sınırsız deneme yanılma süreciyle, muazzam bir bilgi ve deneyim birikimi edindim.
Haritada gösterilmeyen küçük yollar ve kestirmeler. Kasaba ve köylerin yerleri ve orada satılan mallar. Silahların fiyatları ve özellikleri. Görevlerin verildiği yerler ve nasıl tamamlanacağı. Canavarların ortaya çıktığı yerler, güçleri ve zayıflıkları.
Tüm bu bilgiler beni buraya, Başlangıç Kasabası'ndan uzak bu ormana canlı olarak getirdi. Beta sürümünü oynamamış tamamen yeni bir oyuncu olsaydım, muhtemelen şehri tek başıma terk etmeyi bile düşünmezdim.
Aynı şey birkaç metre ötede duran çocuk için de geçerliydi.
Saçları benimkinden biraz daha uzun olan bu kılıç ustası, şüphesiz başka bir beta testçisiydi. SAO VR motorunda tamamen rahat olduğunu, duruşundan ve orman yollarının oluşturduğu labirentin diğer ucunda bulunmasından anlayabiliyordum.
Tüm bunları birkaç saniye içinde anladıktan sonra, çocuk "Sen de Orman İksiri görevini yapıyorsun, değil mi?" diye sorarak her şeyi doğruladı.
Bu, birkaç dakika önce kadının evinde kabul ettiğim görevdi. Artık inkar etmenin bir yolu yoktu. Başımı salladım ve o da olmayan gözlüklerine elini götürerek sırıttı.
"Tek elli kılıç kullanan herkes bu görevi yapmak zorundadır. Ödül olarak Anneal Blade'i aldığında, üçüncü kattaki labirente kadar gidebilirsin."
"...O kadar etkileyici görünmese de," diye ekledim ve o güldü. Bitirdiğinde, bir an durakladı, sonra konuştu. Beklediğim şey değildi.
"Madem ikimiz de buradayız, görevi birlikte yapalım mı?"
"Uh... ama ben bunun tek başına yapılabilecek bir görev olduğunu sanıyordum," diye otomatik olarak cevap verdim. Görevler, bir grup ile tamamlanabilecek olanlar ve tek başına tamamlanabilecek olanlar olarak ikiye ayrılırdı ve Orman İksiri ikinci gruba giriyordu. Tek bir canavardan sadece bir adet Küçük Nepenthes Ovule düşeceği için, bir grup olarak görevi tamamlamak için birden fazla canavarı avlamak gerekiyordu.
Ama çocuk bu cevabı bekliyor gibiydi. Sırıttı.
"Evet, ama normal olanları ne kadar çok öldürürsen, çiçek açanların çıkma olasılığı o kadar artar. İkimizin ayrı ayrı çalışmasından daha etkili olur."
Teorik olarak haklıydı. Tek başına oynayan bir oyuncu olarak, sadece tek başına olan canavarların peşine düşebilirdin, ama ikili olarak, aynı anda ikisini birden halledebilirdik. Bu, uygun bir hedef seçmek için gereken süreyi kısaltacak, onları daha hızlı öldürebilecektik ve ilerledikçe çiçekli bir canavara rastlama olasılığımız artacaktı.
Onun planına katılmak üzereydim ki avatarımı durdurdum.
Bir saat kadar önce dost canlısı Klein'ı geride bırakmıştım... İlk arkadaşımı burada terk ettikten sonra yeni bir parti kurmaya gerçekten hakkım var mıydı?
Ama çocuk tereddütümü farklı bir şekilde yorumladı ve hemen ekledi: "Yani, parti kurmamız gerekmez. Buraya sen önce geldin, ilk anahtar öğeyi sen alabilirsin. Olasılık artışı devam ederse, ikincisi de kısa sürede ortaya çıkacaktır, o zamana kadar benimle birlikte gelebilirsin..."
"Oh... uh, tamam... peki, sakıncası yoksa..." dedim utanarak. Savaşmak için bir parti kurarsak, kazandığımız anahtar öğeler bireysel envanterlerimize değil, geçici bir ortak depoya gidecekti, bu da onun öğeyi alıp kaçmasını mümkün kılacaktı. Muhtemelen benim bu konuda endişelendiğimi düşündü. O kadar ileriyi düşünmemiştim, ama onu düzeltmeye değmezdi.
Çocuk tekrar gülümsedi, yaklaştı ve elini uzattı.
"Harika. Peki, birlikte çalışmak üzere. Ben Kopel."
Aynı beta testçisi olarak, onu o zamanlar tanıyor olabilirdim, ama ismi bana tanıdık gelmiyordu.
Şu anda başka bir isim kullanıyor olabilirdi ve renkli imleç onun resmi karakter ismini göstermiyordu, bu yüzden gerçek adı bile olmayabilirdi. Ben de bir takma ad kullanabilirdim. Ama isim bulmakta pek iyi değildim; oynadığım tüm çevrimiçi oyunlarda, gerçek adımdan beceriksizce uyarladığım aynı kullanıcı adını kullanırdım. O anda başka bir isim bulacak kadar zeki değildim.
"... Merhaba. Ben Kirito."
Kopel, tanıtımım karşısında tuhaf bir tepki verdi.
"Kirito... Bir dakika, bunu daha önce duymuş muydum...?"
Beta testinde beni tanıyor gibi görünüyordu, doğrudan olmasa da. Tehlikenin yaklaştığını hissettim ve hemen sözünü kestim.
"Başka birini düşünüyorsun. Hadi, avlanalım. Diğer oyuncular bizi yakalamadan iki yumurta kazanmalıyız."
"E-evet... Haklısın. Hadi yapalım."
Bunun üzerine Kopel ve ben, birbirine yapışmış iki Little Nepenthes'e doğru koştuk.
Kopel'in savaş içgüdüleri, başka bir test oyuncusundan beklediğim gibi etkileyiciydi.
Kılıcın doğru menzilini, canavarların çeşitli hareketlerini ve kılıç becerilerini nasıl kullanacağını biliyordu. Benim açımdan, tarzı biraz pasif ve savunmacıydı, ama koşullar göz önüne alındığında onu suçlayamazdım. Doğal olarak, Kopel'in önce düşmanın dikkatini çekmesi, benim de düşmanın zayıf noktasını tüm gücümle saldırmam şeklinde bir takım çalışması düzeni oluşturduk. Bu taktik işe yaradı ve hedeflerimizi birbiri ardına parçalara ayırdık.
Av sorunsuz ilerliyordu, ama düşündükçe durum daha da garip gelmeye başladı.
Kopel ve ben SAO'nun durumu hakkında henüz tek kelime bile konuşmamıştık. Kayaba'nın açıklaması doğru muydu? Oyunda ölürsek, gerçekten ölür müydük? Kapana kısıldığımız bu dünyaya ne olacaktı? O da benimle aynı soruları düşünüyor olmalıydı, ama eşyalar ve görevden başka hiçbir şey hakkında konuşmadık. Yine de, konuşmamız tamamen doğal ve zorlama değildi.
Belki de bu, ne kadar MMO bağımlısı olduğumuzun bir göstergesiydi. Çıkış düğmesinin olmadığı bir ölüm dünyasında bile, oyunda olduğumuz sürece görevleri tamamlayıp seviye atlayacaktık. Bir bakıma acınası bir durumdu, ama Kopel'in SAO'nun beta testine başvurduğunu düşünürsek, benim gibi onun da kemiklerine kadar online oyuncu olduğu açıktı. Karakterlerimizi güçlendirme dürtüsünü, ölme korkumuzun önüne koyabilmiştik...
Hayır.
Bu doğru değildi.
Kopel ve ben... henüz gerçekle yüzleşemiyorduk.
Beynimiz deneyim puanları, canlanma oranları ve diğer sayıları hesaplamakla meşguldü, ama büyük resmi görmüyordu. HP'miz sıfıra düşerse, giydiğimiz NerveGear'lar yüksek güçlü mikrodalgalarla beynimizi kızartacağı ve bundan kurtulmanın tek yolunun körü körüne ileriye bakmak olduğu gerçeğinden kaçınıyorduk. Hatta, Başlangıç Kasabası'nda hala takılan tüm oyuncuların bu duruma bizden daha net tepki verdiklerini bile söyleyebilirsiniz.
Ama eğer durum böyleyse, bu korkunç canavarlara bu kadar soğukkanlılıkla karşı koyabilmemin tek nedeni, gerçeklerle yüzleşmememdi. Beni öldürebilecek keskin sarmaşıklar ve tehlikeli asitlerden kaçabilmemin tek nedeni, gerçekte var olan tehlikeyi hissetmememdi.
Bu gerçeği anladığım anda, beynime bir fikir geldi.
Kesinlikle ölecektim... ve çok yakında.
Bu oyunun ilk kuralını, yani gerçek ölümün her yerde pusuda olduğunu anlamamışsam, geçmemem gereken çizgiyi göremiyordum. Tamamen karanlıkta ölümcül bir uçurumun kenarında yürüyüp, hayatta kalmak için şansa güvenmekten farkı yoktu. Bu anlamda, kasabayı tek başıma terk edip görüşün zayıf olduğu karanlık bir ormana girmek zaten son derece pervasız bir hareketti...
Soğuk bir titreme omurgamdan tüm uzuvlarıma yayıldı ve hareketlerimi engelledi.
O anda, arka arkaya gelen sayısız Nepenthes'in zayıf noktasına vurmak için kılıcımı kaldırmıştım. O noktayı yarım saniye daha tutsaydım, çok acı verici bir karşı saldırıyla bana vururdu.
Aklımı başıma topladım ve Yatay becerimi yeniden başlattım, bu da bitkinin sapını son anda kesmeyi başardı. Yaratık patladı ve somut olmayan cam parçaları genişleyerek içimden geçti.
Neyse ki Kopel sırtını bana dönerek başka bir Nepenthes ile uğraşıyordu, bu yüzden benim anlık dikkatsizliğimi fark etmedi. Beş saniye sonra, normal bir saldırıyla canavarı öldürdü, nefes verdi ve bana döndü.
"... Patlamıyorlar..."
Sesinde yorgunluk vardı. Birlikte avlanmaya başlayalı bir saatten fazla olmuştu. Birlikte yaklaşık yüz elli Nepenthes öldürmüştük, ama hala çiçek açan türlerden yoktu.
Omuzlarımın arasında hâlâ hissettiğim soğuğu atmak için omuzlarımı sertçe ovuşturdum.
"Belki beta sürümünden sonra patlama oranını değiştirmişlerdir... Daha önce başka MMO'larda beta sürümü ile tam sürüm arasında ganimet düşme oranlarının değiştirildiğini duymuştum..."
"Olabilir... Ne yapmalıyız? Birkaç seviye atladık ve silahlarımız oldukça yıprandı. Belki geri dönmeliyiz..." Kopel konuşmaya başladı, ama o sırada kırk metre uzaklıktaki bir ağacın dibinde soluk kırmızı bir ışık belirdi.
Havada bir dizi kaba, bloklu model çiziliyor, birleşiyor ve şekilleniyordu. Bu bana tanıdık bir manzaraydı: bir canavarın ortaya çıkma süreci.
Kopel'in dediği gibi, katliamdan bir sürü XP kazanmıştım ve ikimiz de artık 3. seviyeye gelmiştik. Beta sürümünden hatırladığım kadarıyla, birinci katı geçmek için gerekli seviye 10'du, yani ilerlemek için henüz çok erkendi, ama tek bir Nepenthes için beklemek de pek anlamlı değildi. Düşmanın renkli imleci artık magenta değil, normal kırmızıydı.
"..."
Kopel ve ben çimlerin üzerinde durmuş, canavarın ortaya çıkmasını izliyorduk. Birkaç saniye içinde, gecenin yüzüncü Nepenthes'i şekillenip yürümeye başladı, sarmaşıkları kıvrılıyordu. Canlı, parlak yeşil bir sapı, kendine özgü işaretleri olan etçil bir sürahi ve üstünde, karanlıkta parlak kırmızı renkte devasa bir lale benzeri çiçek vardı.
"..."
Birkaç saniye boş boş baktıktan sonra, yüzlerimiz birbirine döndü.
"—!!"
Sessiz bir çığlık attım. Kılıçlarımızı salladık ve uzun zamandır beklediğimiz çiçek açan yaratıklara, fareyi avlayan kediler gibi atlamaya hazırlandık.
Ama aniden durdum ve serbest elimi Kopel'i de tutmak için uzattım.
Bana şaşkınlıkla baktı, ben de işaret parmağımı kaldırdım ve bizden uzaklaşan çiçek açan Nepenthes'i işaret ettim.
Ağaçların arasında görmek zordu, ama o yönde daha ileride başka bir Nepenthes'in gölgesi vardı. Arama becerimin seviyesi yükseldiği için fark etmiştim. Kopel henüz bu beceriye sahip değildi; karanlığa gözlerini kısarak baktı, ama birkaç saniye sonra sonunda fark etti.
Çiçek açan bitkinin arkasına saklanan normal bir Nepenthes olsaydı, tereddüt etmek için bir neden olmazdı. Ama şanssızlığımıza, ikincisinin de büyük sürahi başının üzerinde büyük bir kütle sallanıyordu.
O da bir çiçekse, "gerçek kötü şans" tabelasını sonsuza kadar indirmeye hazırdım. Ama ikinci yaratığın ince sapından sarkan, yaklaşık yirmi santim çapında yuvarlak bir top vardı: bir meyve. Her an patlayacakmış gibi şişmişti ve ona herhangi bir şekilde zarar verirsek, anında patlayıp kötü kokulu bir duman yayacaktı. Bu duman, çılgın Nepenthes ordusunu çekecek ve bizi seviye atlasak bile kaçamayacağımız bir tuzağa düşürecekti.
Ne yapmalı?
Emin değildim. Beceri açısından, meyveye dokunmadan meyve taşıyanı yenmemiz kesinlikle mümkündü. Ama bu kesin bir garanti değildi. Herhangi bir ölüm riski varsa, belki de iki Nepenthes'in biraz ayrılmasını beklemeliydik.
Ama sonra beta sürümünden hatırladığım bir söylenti beni daha da tereddüt ettirdi. Çiçek açan bir Nepenthes patladıktan sonra çok uzun süre beklerseniz, sonunda aşırı tehlikeli meyve modeline dönüşeceğini duyduğumu hatırladım.
Bu imkansız değildi. Aslında, oldukça olası geliyordu. Burada durup izlersek, elli metre uzaktaki çiçek açan Nepenthes'in yaprakları düşmeye başlayabilir ve sonunda elimizde iki meyve veren canavar kalabilirdi.
"Ne yapmalı..." diye düşünmeden mırıldandım. Aklıma hemen bir cevap gelmemesi, tehlike ve güvenlik arasındaki sınırı henüz net olarak belirleyemediğimin kanıtıydı. Emin değilsem, mantıklı karar geri çekilmekti, ama bu noktada mantığıma bile güvenemiyordum.
Orada, adeta sersemlemiş bir halde dururken, Kopel'in fısıldadığını duydum: "Gidelim. Ben meyveli olanın dikkatini dağıtırken, sen çiçek açan olanı olabildiğince çabuk hallet."
Beklemeden, başlangıç botlarıyla çimleri çıtırdatarak uzaklaştı.
"... Tamam," diye cevap verdim ve onu takip ettim.
Kararsızlığımı aşamamıştım. Sadece onu bir kenara itmiştim. Ama işler bir kez başladıktan sonra, kılıcımı ve avatarımı kontrol etmeye odaklanmak zorundaydım. Bunu bile yapamazsam, gerçekten ölecektim.
Çiçekli bitki Kopel'in yaklaşmasını ilk fark etti ve arkasını döndü. İnsan dudaklarına benzeyen iğrenç kenarları açıldı ve "Şaaa!" diye tısladı.
Kopel sağa doğru hareket ederek arkadaki meyve veren Nepenthes'e yöneldi, ama çiçek onun peşini bırakmadı. Arkadan yaklaşıp kılıcımı kaldırdım, zihnim boşalmıştı.
Yüzde 1'den az görülme sıklığına sahip nadir bir tür olmasına rağmen, çiçek açan Nepenthes'in özellikleri normal türle hemen hemen aynıydı. Savunma ve saldırı gücü biraz daha yüksekti, ama artık 3. seviye olduğum için bu fark önemsizdi.
Beynim sorularla dolarken, beta testinden beri geliştirdiğim fiziksel içgüdülerim avatarımı otomatik olarak hareket ettirerek Nepenthes'in sarmaşık saldırılarından kaçtı, savuşturdu ve karşı saldırıya geçti. On saniye içinde HP çubuğu sarıya döndü. Geri atladım ve son darbeyi vuracak kılıç becerisini hazırladım.
Tüm bu savaş, Tek El Kılıç becerimi artırmıştı ve saldırıların başlangıç hızının ve menzilinin arttığını hissedebiliyordum. Nepenthes, asit püskürtmek için çanağını yarıya bile şişiremeden, Yatay becerim mavi bir ışık çizgisiyle çanağı keserek sapını kopardı.
Her zamankinden biraz farklı bir çığlık attı. Kesilen çömlek yere yuvarlandı ve küçük çokgenlere patladı, ama önce başındaki çiçek düştü.
Yumruk büyüklüğünde, hafifçe parlayan bir küre yuvarlandı ve ayağıma doğru geldi, canavarın gövdesi ve ağzı parçalanırken botumun burnuna çarparak durdu.
Çömelip parlayan Küçük Nepenthes Ovule'yi aldım. Bu eşyayı elde etmek için yaklaşık yüz elli canavar öldürmüştüm ve bu süreçte birçok soruyla boğuşmuştum.
Çimlere oturup dinlenmek istedim ama henüz rahatlayamazdım. Kısa bir mesafede Kopel, tehlikeli meyve veren Nepenthes'in dikkatini dağıtarak bana yardım ediyordu ve ben de ona yardım etmem gerekiyordu.
"Beklettiğim için özür dilerim!" diye bağırdım, başımı kaldırarak. Ovule'yi kemerimdeki keseye attım. Envanterimde güvenli bir şekilde saklamak daha iyi olurdu, ama şu anda tüm bu işlemleri yapmak için vaktim yoktu. Kılıcımı kaldırdım ve birkaç adım koştum.
Ama ayaklarım bir nedenden dolayı durdu.
Nedenini ben bile bilmiyordum. İleride, geçici ortağım Kopel kılıcı ve kalkanıyla saldırıları çevik bir şekilde savuşturuyordu. Savunmada iyiydi, çünkü savaşın ortasında bile ara sıra bana bakabiliyordu. O ciddi, dar gözleri, bana bakıyordu. O bakış.
O bakışta bir şey ayaklarımın üzerinde durmasına neden oldu.
Neydi o? Kopel neden bana öyle bakıyordu? Şüpheyle, belki de acıyarak.
Kalkanıyla bir sarmaşık saldırısını savuşturdu ve savaştan uzaklaştı, bana hızlıca baktı ve "Üzgünüm, Kirito" dedi.
Sonra canavara döndü ve kılıcını başının üzerine kaldırdı. Kılıcın ucu maviye dönerek parlamaya başladı. Bir kılıç tekniği yapmaya başlıyordu — başının üstünden kesme saldırısı olan Dikey.
"Bekle... bu işe yaramayacak..." dedim otomatik olarak, zihnim hala bana söylediği şeyi anlamaya çalışırken.
Küçük Nepenthes'in zayıf sapı, avını yakalayan sürahinin altında gizliydi, bu yüzden dikey saldırılar çok az etkiliydi. Ve Kopel'in şu anda dikey bir kesme kullanmamak için çok net bir nedeni vardı. Bunu biliyor olmalıydı.
Ama bir kılıç becerisi başladıktan sonra durdurulamazdı. Sistemin kontrolünde, avatarı otomatik pilotta ileri atladı ve parlayan kılıcı Nepenthes'in çanağına ve üzerinde sallanan meyveye doğru indirdi.
Powww!
Orman muazzam bir patlamayla sarsıldı.
Bu sesi ikinci kez duyuyordum. İlki elbette beta testindeydi. O sırada geçici parti üyelerinden biri kazara mızrağıyla vurmuştu ve bir Nepenthes sürüsü üzerimize çullandı. Dördümüz, hepsi seviye 2 veya 3, kaçamadan öldük.
Kopel, meyveyi dikey bir vuruşla parçaladıktan sonra, Nepenthes'in sürahisini hızla keserek onu öldürdü. Canavar hemen patladı, ama havada asılı kalan yeşil gaz ve burnuma gelen koku gitmedi.
Kopel dumandan uzaklaşırken, ben şaşkın bir şekilde mırıldandım: "Neden... neden...?"
Bu bir kaza değildi. Kasıtlıydı. Kopel, meyveyi kendi isteğiyle vurarak patlatmıştı.
Son bir saattir benimle birlikte çalışan beta testçisi yüzüme bakamıyordu.
"... Üzgünüm."
Onun diğer tarafında bir dizi renkli imleç belirdi.
Sağa. Sola. Arkamıza. Hepsi dumanın çağırdığı Küçük Nepenthes'lerdi. O anda o bölgede bulunan her bir tanesi oradaydı. En az yirmi tane vardı... Hayır, otuz. Savaşmanın anlamsız olduğunu anladığım anda bacaklarım koşmaya başladı, ama bunun da bir anlamı yoktu. Ağdan kurtulsam bile, Nepenthes'lerin maksimum hızı görünüşlerinden tahmin edilebileceğinden çok daha yüksekti ve kurtulmadan başka bir canavar bana saldırırdı. Kaçmak imkansızdı...
Bu intihar mıydı?
Burada ölmeyi ve beni de yanında götürmeyi mi planlıyordu? Gerçek ölüm tehdidi bu adamı oyundan tamamen çekilmeye mi itmişti?
Hareketsiz dururken tek düşünebildiğim buydu.
Ama tahminim yanlıştı.
Kopel kılıcını sol tarafındaki kınına geri koydu, bana bakmadan yakınlardaki çalılıklara doğru koşmaya başladı. Adımları kararlıydı, azimle doluydu. Hayattan vazgeçmemişti. Ama...
"Anlamsız..." dedim, sesim çıkmadı.
Küçük Nepenthes sürüsü her yönden yaklaşıyordu. Onların arasından sıyrılmak ya da savaşarak kaçmak zor olacaktı ve başarsanız bile başka bir düşman sizi engelleyecekti. Aslında, kaçmak istiyorsa Kopel neden Vertical'ı kullanmıştı? Ölmeyi planlıyordu, sonra sürüden korkup son bir mücadeleye karar mı verdi?
Yarı uyuşmuş beynim tüm bunları anlamaya çalışırken, Kopel'in küçük bir çalıların arasına atladığını gördüm. Avatarı kalın yapraklarla kaplıydı, ama renkli imleci...
Kayboldu. Yetmiş fitten fazla uzakta değildi, ama imleci gözden kayboldu. Bir an için teleport kristali mi kullandı diye düşündüm, ama bu imkansızdı. Kristaller inanılmaz pahalıydı, bu aşamada satın alınamazdı ve birinci katta satılmıyordu, buradaki canavarlar da düşürmüyordu.
Geriye tek bir cevap kalıyordu. Bu, Saklanma becerisinin etkisiydi. İmleci oyuncuların görüş alanından kayboldu ve artık canavarların dikkatini çekmiyordu. Kopel'in ikinci beceri yuvası açık değildi; onu Saklanma becerisi için kullanmıştı. İlk karşılaşmamızda beni fark etmeden bana gizlice yaklaşması böyle olmuştu...
Canavarlar gürültüyle yaklaşırken, sonunda, çok geç de olsa, gerçeği anladım.
Kopel intihar etmeye ya da korkudan kaçmaya çalışmıyordu.
Beni öldürmeye çalışıyordu.
Bu yüzden meyveyi vurmuş ve tüm Nepenthes'leri buraya çekmişti: Gizlenme yeteneğini kullanarak tehlikeden kaçabilirdi. Otuzdan fazla canavar, sadece bana odaklanmak zorunda kalacaktı. Bu, MPK (canavar oyuncu öldürme) olarak bilinen klasik bir hileydi.
Bunu öğrenince niyeti çok daha netleşti: benim ekipmanımı ve çantama koyduğum Küçük Nepenthes Ovule'yi çalmak. Eğer ölürsem, ekipmanım ve çantamdaki tüm eşyalar o anda yere düşecekti. Nepenthes sürüsü gittiğinde, ovule'yi alıp köye dönerek görevi tamamlayabilecekti.
"... Anlıyorum..." diye mırıldandım. Bu sırada canavarlar nihayet görünmeye başladı.
Kopel, sen durumun gerçekliğinden kaçmıyordun. Tam tersine. Bu ölüm oyununu fark ettin ve bir oyuncu olarak yerini aldın. Hayatta kalmak için yalan söylemeye, hile yapmaya ve çalmaya karar verdin.
Garip bir şekilde, ona karşı öfke veya düşmanlık hissetmedim.
Ölümcül bir tuzağa düşmüş olmama rağmen zihnim garip bir şekilde sakindi. Belki de bunun bir kısmı Kopel'in planındaki bir boşluğu fark etmiş olmamdandı.
"Kopel... Sanırım bilmiyordun," dedim çalılıklara, ama beni duyup duymadığını bilmenin imkânı yoktu. "Saklanma yeteneğini ilk kez kullanıyorsun, değil mi? Yararlı bir yetenek, ama her şeye kadir değil. Mesele şu ki, görme duyusu dışında başka duyulara güvenen canavarlara pek işe yaramıyor. Küçük Nepenthes gibi."
Çığ gibi üzerimize gelen tıslayan ordunun bir kısmı açıkça Kopel'in saklandığı yere doğru gidiyordu. Şimdiye kadar, Saklanma yeteneğinin işe yaramadığını fark etmiş olmalıydı. Bu yüzden önce Arama yeteneğini seçmiştim.
Hala sakin bir şekilde, arkamda duran bitkilerin saldırı hattına doğru döndüm ve onlara baktım. Arkamdakiler Kopel'e saldıracaktı, bu yüzden şimdilik onlarla ilgilenmeme gerek yoktu. Arkamdaki savaş bitmeden önümdeki düşmanları yok edersem, kaçma şansım olabilir. Bu şans yüzde birin binde biri bile olsa.
Ölümün yaklaştığını hissetmeme rağmen, durumun gerçekliğini hala tam olarak kavrayamadan küçük kılıcımı sıktım. Yüzün üzerinde savaştan sonra kılıç oldukça yıpranmıştı, bıçağı yer yer çentiklenmişti. Çok sert kullanırsam, bu savaşta kırılabilirdi.
Saldırı sayısını en aza indirecektim. Hareketlerimle güçlendirdiğim Yatay vuruşları kullanarak her düşmanın zayıf noktasını vurup tek vuruşta öldürecektim. Bunu başaramazsam, kırık bir silah yüzünden öleceğime emindim, gerçekten acınası bir son.
Arkamda canavarların kükremeleri, saldırıların çarpışması ve Kopel'in bir şeyler bağırdığı sesleri duyuyordum.
Ama dikkatimi vermedim. Tüm sinirlerim önümdeki düşmanlara odaklanmıştı.
Sonraki birkaç dakika içinde olanları - on dakikadan fazla olmamıştı - daha sonra tam olarak hatırlayamadım.
Tüm yüksek düşünme yeteneğimi kaybettim. Var olan tek şey önümdeki düşman, kılıcım ve onu sallayan bedenim - beynimin gönderdiği hareket sinyalleri.
Canavarların hareketlerini takip ettim, minimum hareketle kaçtım ve kılıç becerimle karşılık verdim. Diğer tüm savaşlarda yaptığımın aynısını yapıyordum, sadece mükemmel bir hassasiyetle.
SAO'da otomatik hedef arama özelliğine sahip sihirli saldırılar yoktu. Teorik olarak, bir oyuncunun karar verme ve tepki süresi yeterince iyiyse, her saldırıyı atlatabilirdi. Ama ben o kadar yetenekli bir oyuncu değildim ve düşman sayısı çok fazlaydı, bu yüzden her şeyi atlatamıyordum. Her yönden gelen sarmaşıklar uzuvlarımı çizdi ve aşındırıcı tükürük seli yeni deri ceketimde delikler açtı. Her vuruş HP çubuğumu düşürdü ve sanal ve gerçek ölüm bir adım daha yaklaştı.
Ama tüm doğrudan vuruşları son anda kaçırdım ve kılıcımı sallamaya devam ettim.
Doğrudan bir vuruşla yarım saniye bile gecikseydim, ölene kadar sürekli dövülürdüm. Ya HP'mi sıfıra indirirlerdi ya da beni hareketsiz hale getirip anında yok ederlerdi.
Beta testinde ve daha önce oynadığım tüm diğer MMO'larda bu tür umutsuz durumlara sayısız kez düşmüştüm. Her seferinde, kısa bir mücadelenin ardından, deneyim cezası hakkında söylenerek veya silahımı kaybetmemek için dua ederek HP'mi bitirirdim.
Burada gerçekliği gerçekten tatmak istiyorsam, şimdi denemeliydim. En azından o zaman Kayaba'nın doğruyu mu söylediğini yoksa çok kötü, tatsız bir şaka mı yaptığını anlardım.
Bu öneriyi kulağıma fısıldayan küçük bir ses duydum. Ama onu görmezden geldim ve sonsuz Nepenthes akıntısına Slant ve Horizontal kullanmaya devam ettim.
Ölmek istemediğim için mi? Tabii ki istemiyordum.
Ama beni savaşmaya iten başka bir neden vardı, farklı bir şey. Ağzımı şiddetli bir gülümsemeye, hatta bir sırıtmaya çeviren bir şey.
İşte bu.
Bu SAO'ydu. Beta testine en az iki yüz saatimi harcadım, ama oyunun gerçek doğasını hiç görmedim. Gerçek anlamda savaşmıyordum.
Kılıcım silah sınıfına girmiyordu ve vücudum sadece hareket edebilen bir nesne değildi. Aşırı bir durumda, bu şeyler zihinle birleştiğinde ulaşabileceğiniz bir yer vardı. O dünyanın girişini sadece uzaktan görebilmiştim. Sonra ne olacağını bilmek istedim. Daha ileri gitmek istedim.
"Ruaaaahhhh!!"
Bağırdım, zıpladım.
Yatay, ışığı bile geride bırakarak iki Nepenthe'nin çanaklarını arka arkaya gökyüzüne fırlattı.
Sonra, arkamdan keskin, iğrenç bir çarpma sesi duydum, bir bedenin kısa süreli patlaması.
Bu, bir canavarın patlama sesine benzemiyordu. Bir oyuncunun ölüm sesiydi.
En az bir düzine canavarın saldırısına uğrayan Kopel sonunda ölmüştü.
"...!!"
Arkamı dönüp bakmamak için kendimi zor tuttum ve çevremdeki son ikisini hızla bitirdim.
Ancak o zaman arkamı döndüm.
İlk hedeflerini bitiren Nepenthes'ler, kana susamış bir ilgiyle bana bakıyorlardı. Yedi tane vardı. Kopel en az beşini öldürmüş olmalıydı. Onun çığlık atmaması, beta testçisi gururunun bir göstergesi olduğuna emindim.
"...GG," dedim, iyi oynayan bir oyuncuya söylenen standart övgü sözü, ve kılıcımı uzattım. Belki o anda kaçmak bir seçenekti, ama bu düşünce aklımın ucundan bile geçmedi.
Bana saldıran yedi Nepenthes'in arasında, ne ironik ki, birinin etçil sürahisinin tepesinde parlak kırmızı bir çiçek açmıştı.
Kopel beni MPK yapmaya çalışmak yerine sıkı çalışmaya devam etseydi, kısa sürede kendi ovülünü kazanabilirdi. Ama o bu dersi alamadı. Seçim ve sonuç: hepsi bu kadardı.
HP çubuğum yüzde 40'ın altındaydı ve yakında kırmızıya düşecekti, ama artık öleceğimi düşünmüyordum. Sağdaki ikisinin tükürme animasyonuna girmek üzere olduğunu hissederek, onlara doğru koştum ve saldırılarını hazırlarken ikisini birden öldürdüm.
Sonraki yirmi beş saniye içinde diğer beşini de öldürdüm ve savaş sona erdi.
Kopel'in kaybolduğu yerde, küçük kılıcını ve kalkanını gördüm. İkisi de benim ekipmanım kadar yıpranmıştı.
Yüzen kale Aincrad'da birkaç saat savaştıktan sonra öldü. Teknik olarak, HP'si sıfıra düştü ve avatarı yok oldu. Ama Japonya'nın bir yerinde, yatağında uzanmış olan o avatarı kontrol eden oyuncunun gerçekten ölü olup olmadığını bilmemin imkanı yoktu. Tek yapabileceğim, Kopel adındaki savaşçıyı uğurlamaktı.
Bir an düşündüm, sonra kılıcı aldım ve etrafındaki en büyük ağacın dibine sapladım. Sonra ikinci çiçekli bitkiden tohumları aldım ve silahın yanına koydum.
