Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 12 - Merkez Katedral, Mayıs 380 HE

Çift kapının ardında, Büyük Salonun güney ucunda geldikleri giriş holüyle yaklaşık aynı büyüklükte bir oda vardı. O da dikdörtgen şeklindeydi ve uzak duvarda derin mavi gökyüzünü gören uzun, dar pencereler vardı.

Ancak siyah-beyaz desenli taş zeminde çok önemli bir unsur eksikti: onları elli birinci kata ve üst katlara çıkaracak merdiven. Her yere baktılar, ama asılı bir ip bile yoktu, merdiven ise hiç yoktu. Taş zeminde sadece garip bir dairesel girinti vardı ve Eugeo yukarı çıkabileceğini düşündüren tek bir şey bile göremiyordu.

"Hayır... merdiven yok," diye mırıldandı ve Kirito'nun peşinden loş odanın içine doğru ilerledi. Boynunun arkasından geçen soğuk hava, omuzlarını kamburlaştırdı. Partneri de bunu fark etti ve ikisi de yukarı baktı.

"... Ne...?"

"O da ne...?"

Sonra sessiz kaldılar.

Tavan yoktu. Odanın kendisiyle aynı şekle sahip boş bir alan vardı — hayır, dikey bir şaft — göz alabildiğince uzanıyordu. Üst kısmı kalın karanlıkta kaybolmuştu, ne kadar yüksek olduğunu anlamak imkansızdı.

Gözleri yavaşça yere doğru inerken, şaftın sadece düz, içi boş bir boşluk olmadığını fark ettiler. Şaftın yanlarında, üst katlara karşılık gelen yüksekliklerde, az önce geçtikleri çift kapılardan daha küçük olmakla birlikte, her kata açılan kapılar vardı. Her kapıdan, şaftın yaklaşık yarısına kadar uzanan dar bir teras uzanıyordu.

Yani üst katlara sızmak için tek yapmaları gereken bu teraslara ulaşmaktı. Sersemlemiş bir halde, Eugeo uzandı ve havaya atladı.

"...Tabii ki ulaşamam..." diye mırıldandı. En alttaki teras bile Hayalet Işığın Büyük Salonu'nun tavanından daha yüksekti, başlarının üstünde yirmi melden fazla yükseklikteydi.

Yanında boynunu uzatmış Kirito zayıf bir sesle sordu, "Dinle... Sadece kontrol ediyorum, ama uçmak için kutsal sanatlar yok, değil mi?"

"Hayır," diye cevapladı acımasızca. "Sadece Dürüst Şövalyeler uçma hakkına sahiptir. Ve onlar kutsal sanatları değil, uçan ejderhaları kullanırlar..."

"Tamam... O zaman buradaki insanlar 51. kata ve daha yukarıya nasıl çıkıyorlar?"

"Bilmiyorum..."

İkisi birlikte bu sorunun cevabını bulmaya çalıştılar. Tam Büyük Salon'a geri dönüp Fanatio'nun adamlarından yardım istemek zorunda kalacak gibi göründükleri anda, Kirito fısıldadı: "Bir şey geliyor."

"Ha?"

Eugeo yukarıya, şafta baktı.

Gerçekten de bir şey yaklaşıyordu. Karanlık bir şekil, terasların dikey çizgisinin düzgün kenarlarına neredeyse değecek şekilde şafta yavaşça iniyordu. Geriye atlayarak yolundan çekildiler ve Eugeo, elini kılıcının kabzasına koyarak gölgenin yaklaşmasını izledi.

Yaklaşık iki mel çapında mükemmel bir daireydi. Dar pencerelerden gelen mavi ışıkta kenarlarının parıldamasından, çelikten dövülmüş gibi görünüyordu. Ama bu nesne, görünürde hiçbir destek olmadan neden şaftta yavaşça süzülüyordu?

Disk, iki kat yukarıdaki terasa geçerken hızı sabit kalarak ilerledi ve Eugeo garip bir tıslama sesi duymaya başladı. Yine, ensesinde soğuk bir hava akımı hissetti.

Ne kaçabilir ne de kılıcını çekebilirdi, sadece terasın üzerinde disk geçip onlara doğru alçalırken şaşkınlık içinde olduğu yerde durdu. Disk birkaç mel uzaklıkta olduğunda, diskin alt kısmının ortasında küçük bir delik olduğunu fark etti. Delikten küçük hava patlamaları çıkıyordu, bu da garip sesleri ve esintileri açıklıyordu.

Ama rüzgârın gücü tek başına bu kadar büyük bir metal tabağı havada nasıl havada tutabilirdi? Nesnenin tıslama sesi alçaldıkça giderek yükseldi, ta ki sonunda yumuşak bir sesle zeminin ortasındaki dairesel çukura tam olarak oturana kadar.

Diskin üstü ayna gibi pürüzsüz bir şekilde cilalanmıştı. Kenarlarında ince işlenmiş gümüş bir tırabzan vardı. Diskin ortasında, yaklaşık bir mel uzunluğunda ve elli sens genişliğinde düz bir cam tüp vardı. Tüpün yanında, her iki elini şişkin küresel ucuna dayamış bir kız duruyordu.

"…?!"

Eugeo bir adım daha geri çekildi ve kılıcının kabzasına sıkıca tutundu. Yeni bir şövalyenin ortaya çıkmasına hazır olarak gerildi.

Ama çok geçmeden, kızın vücudunda kılıçtan bahsetmek şöyle dursun, bıçak bile olmadığını fark etti. Üstelik savaşa uygun olmayan uzun siyah bir etek giyiyordu. Göğsünden dizlerine kadar uzanan, kenarlarında sade bir kroşe desenli beyaz önlük, kıyafetinin en süslü parçasıydı ve başka hiçbir aksesuarı yoktu.

Gri kahverengi saçları kaş ve omuz hizasında düz kesilmişti ve solgun yüzünün hatları dikkat çekici değildi. Güzel görünüyorlardı ama karakter veya ifade yoktu. Eugeo'dan biraz daha genç görünüyordu ama emin olmak imkansızdı.

Eugeo, kim olduğunu merak ederek gözlerine baktı, ama gözleri aşağıya bakıyordu ve kirpikleri gözlerinin rengini bile göremiyordu. Önlüğünün önünde ellerini birleştirdi, hala ikisine de bakmadan derin bir reverans yaptı ve sonunda, "Beklettiğim için özür dilerim. Hangi kata çıkacaksınız?" dedi.

Sesinde hiçbir duygu yoktu ve ses tonunda en ufak bir değişiklik bile yoktu. En azından düşmanca bir tavır da yoktu, bu yüzden Eugeo kılıcını indirdi. Kadının sorusunu tekrarladı.

"Hangi... kat? Bizi daha yukarı mı çıkaracaksınız?" diye sordu, buna inanamadan.

Kadın yine başını eğdi. "Doğru. Lütfen gitmek istediğiniz katı söyleyin."

"Şey... şey..."

Eugeo ne söyleyeceğini bilemedi; katedralde karşılaştıkları herkesin düşman olacağını varsaymaya başlamıştı. Sonra, kendi tarzında genellikle aynı derecede anlaşılmaz olan Kirito konuştu.

"Şey, biz katedrale gizlice giren aranan adamlarız... bu yüzden bu asansöre, yani bu uçan diske binebilir miyiz?"

Kızın kafası şaşkınlıkla birazcık eğildi, sonra tekrar eski pozisyonuna döndü. "Benim işim sadece bu uçan platformu çalıştırmak. Başka bir emrim yok."

"Anlıyorum. Öyleyse, binmekten memnuniyet duyarız," dedi Kirito, daireye doğru yürüyerek.

Eugeo, "H-hey! Emin misin?" diye seslendi.

"Başka yukarı çıkmanın bir yolu yok gibi görünüyor."

"Uh... Sanırım haklısın, ama..."

İki çocuk şövalyenin onlara yaptıklarından sonra, Eugeo, partnerinin bu kadar güvenebilmesine şaşırmıştı, ama diğer yandan, diski nasıl kullanacaklarını da bilmiyorlardı. Kendine, eğer bu bir tuzaksa, en yakın terasa atlayabileceklerini söylemek zorunda kaldı.

Narin korkuluğun arasındaki boşluktan diskin üzerine çıktılar. Kirito meraklı bir şekilde cama baktı ve kıza, "Şey, bizi bu şeyin gidebileceği en yüksek kata çıkar," dedi.

"Evet, efendim. Sekseninci kattaki Bulut Bahçesi'ne çıkıyoruz. Lütfen ellerinizi ve ayaklarınızı her zaman korkuluğun arkasında tutun," diye cevapladı kız, eğilerek ve ellerini tüpün üstüne koydu.

Sonra nefesini çekti ve "Sistem Çağrısı. Hava Elementi Oluştur" dedi.

Eugeo'nun ilk içgüdüsü, kızın kutsal sanatlarla onlara saldırmak üzere olduğu yönündeydi, ama hemen yanıldığını anladı. Parlak yeşil rüzgâr elementleri şeffaf tüpün içinde belirdi. Ama onu şaşırtan sayıydı: tam on tane, bu da kızın bu sanatın önemli bir ustası olduğunu gösteriyordu.

Kız sağ başparmağını, işaret parmağını ve orta parmağını cam tüpün üzerinden kaldırdı ve "Patlama Elemanı" diye mırıldandı.

Üç element yeşil renkte parladı ve ayaklarının altında bir gürültü başladı. Üçü de üstteyken, metal disk sanki görünmez bir el tarafından kaldırılmış gibi yükselmeye başladı.

"Aha! Demek böyle çalışıyor," diye haykırdı Kirito ve böylece Eugeo da olayı anladı. Diskin ortasından geçen tüp rüzgâr elementlerini serbest bırakarak rüzgâr patlamasını aşağı doğru itti ve diski ve üzerindeki üç yolcunun ağırlığını yukarı doğru itti.

Nasıl çalıştığını anladıklarında çok basit görünüyordu, ancak diskin hareketi o kadar pürüzsüzdü ki, neredeyse hissetmediler. Başlangıçta kısa süreli bir basınç hissi dışında, disk en ufak bir hareket bile olmadan süzülerek yükseldi.

Mermer zemin gittikçe uzaklaşıyordu ve Eugeo, bu uçan diskin onları katedralin sekseninci katına, yani bulutların üstüne çıkaracağını fark etti. Terli avuçlarını pantolonuna silip, tırabzana sıkıca tutundu.

Kirito ise sanki daha önce böyle bir şeye binmiş gibi her şeyi sakinlikle karşılıyordu. Diski incelerken hayranlık dolu sesler çıkardı ve bunu bitirdikten sonra dikkatini onu çalıştıran kişiye çevirdi.

"Ne zamandır bu işi yapıyorsun?"

Sesinde hafif bir şaşkınlık duyulurken, başını eğmiş kız cevap verdi: "Bu görevi aldığımdan beri yüz yedi yıl oldu."

"Yüz...?" Eugeo, ayaklarının altındaki mesafeyi unutup ağzı açık kaldı. Kirito'nun yerine sordu: "Y-yüz yedi yıldır bu yüzen platformu hareket ettiriyorsunuz?!"

"O kadar uzun süredir değil. Öğle yemeği molası veriyorum ve geceleri dinleniyorum."

"Şey... ben öyle demek istemedim..."

Ama belki de bu, onun bilmek istediği şeyi açıklıyordu. Integrity Knights gibi, onun hayatı da donmuş gibiydi, bu küçük metal levhanın üzerinde, neredeyse sonsuza kadar yaşıyordu.

Disk yavaş ama emin adımlarla yükseldi. Kızın hissettiği duygular ne olursa olsun, onları gizledi. Bir rüzgâr elementi bittiğinde, bir tane daha saldı, sonra bir tane daha, her seferinde "Patla" komutuyla. Eugeo, bu kelimeyi daha önce kaç kez söylediğini merak etti ve bunu hayal bile edemediğini fark etti.

"Hey... adın ne?" Kirito aniden sordu.

Kız, şimdiye kadarki en belirgin şaşkınlık ifadesini takındı. "Adım... unutuldu. Ben sadece bu platformun operatörü olarak bilinirim. Adım... Operatör."

Kirito buna cevap veremedi. Eugeo, geçtikleri terasları saydı ve yirmiye ulaştığında, sessizliği bozmak için bir şey söyleme dürtüsü hissetti.

"... Şey... dinle... Biz oraya Axiom Kilisesi'ndeki çok güçlü birini yenmek için gidiyoruz. Sana bu Çağrı'yı veren kişi."

"Öyle mi?" diye cevapladı kız.

Ama Eugeo, sözlerinin muhtemelen hiçbir anlamı olmadığını bilmesine rağmen devam etti. "Eğer... Kilise yok olursa ve sen bu Çağrı'dan kurtulursan, ne yapacaksın...?"

"... Kurtulursam...?" diye tekrarladı kız, garip bir şekilde. Operator adlı kız, beş teras boyunca sessiz kaldı.

Eugeo yukarı baktı ve şaşkınlıkla gri tavanın görünmeye başladığını ve yaklaştığını gördü. Orası sekseninci katın tabanı olmalıydı. Sonunda, Axiom Kilisesi'nin merkezine ulaşıyorlardı.

"Ben... bu şaftın dünyasından başka bir şey bilmiyorum," diye patladı kız. "Bu yüzden... bir sonraki Çağrımın ne olacağını seçemem... ama bir dileğim olsaydı..."

İlk kez yüzünü kaldırdı ve sağ duvardaki dar pencerelerden masmavi gökyüzüne baktı.

"...Keşke bu platformla uçabilsem... nereye olursa..."

Eugeo, sonunda görebildiği için, kızın gözlerinin yaz ortası gökyüzü kadar berrak mavi olduğunu fark etti.

Son rüzgâr elementi titreyip sönmeden hemen önce, disk otuzuncu terasa ulaştı ve yavaşça durdu. Operatör ellerini cam tüpten çekti, önlüğünün önünde birleştirdi ve eğildi.

"Beklediğiniz için teşekkür ederiz. Burası sekseninci kat, Bulutların Üstündeki Bahçe."

"... Teşekkürler."

Eugeo ve Kirito de eğilerek terasın üzerine adım attılar. Kadın bir kez daha başını eğdi, tekrar aşağı baktı ve rüzgâr elementi zayıflarken platform alçalmaya başladı. Rüzgârın çıkardığı hışırtı sesi kayboldu ve sonunda zamanın içinde hapsolmuş küçük, sınırlı metal dünya ortadan kayboldu.

Eugeo, "... Ben de eski Çağrım sonsuz gibi gelirdi..." diye hayıflanarak dedi. Kirito kaşlarını kaldırarak ona bir bakış attı, o da açıkladı: "En azından ben yaşlanıp balta sallayamayacak hale geldikten sonra emekli olabildim. Onun yaptıklarına kıyasla..."

"Kardinal, yaşamın doğal bozulmasını dondursan bile ruhun yaşlanmasını engelleyemeyeceğini söylemişti. Sonunda anıların parçalanmaya başlar ve sonunda her şey dağılır," dedi Kirito, üzgün bir şekilde.

Arkasını döndü, o düşünceyi zorla kesip attı ve uzun dikey şafttan uzaklaştı. "Axiom Kilisesi'nin yaptığı şey yanlış. Bu yüzden bu kadar yol geldik ve Yönetici'yi durdurmak için buradayız. Ama bu işin sonu değil, Eugeo. Asıl sorun bundan sonra olacaklar..."

"Ha...? Yönetici'yi yendikten sonra her şeyi Kardinal'e bırakmayacak mıyız?" diye sordu Eugeo. Kirito doğru kelimeleri bulmaya çalışırken dudakları kıpırdadı, ama gözlerinde nadir görülen bir tereddüt belirdi. Arkasını döndü.

"Kirito...?"

"... Aslında, geri kalanını Alice'i kurtardıktan sonra anlatacağım. Şimdi fazladan şeyler düşünmenin sırası değil."

"Peki... tamam, anladım," diye cevapladı Eugeo. Kirito, onun bakışlarından kaçmak için terastan aşağı koştu. Eugeo, az önce söylenenler hakkında büyük bir endişe duyarak onun peşinden gitti, ama önündeki büyük kapıları görünce onu saran ani gerginlik, endişesini silip süpürdü.

Ellinci katta onları bekleyen Integrity Knights'ların sayısına bakılırsa, emirleri veren kişinin — Fanatio bir baş senatörden bahsetmişti — onları orada durdurmak niyetinde olduğu açıktı. Şövalyelerin öfkeli saldırısına dayanıp kazanmaları neredeyse bir mucizeydi.

Artık o barikatı aşıp en üst kata ulaştıklarına göre, bu baş senatör onları durdurmak için ne gerekiyorsa yapacaktı. Bu kapıyı açtıklarında, geri kalan tüm şövalyelerle birlikte, uzaktan kutsal büyüler yapmak için güçlü rahipler ve keşişler tarafından kuşatılmış Dürüstlük Şövalyeleri'nin komutanıyla karşılaşabilirlerdi.

Ama yan yollardan girmek mümkün değildi. Onları ne bekliyor olursa olsun, yüzleşmek zorundaydılar.

Kirito ve ben bunu başarabiliriz.

Kararlı bir bakışla birbirlerine baktılar, kapılara uzandılar ve birlikte ittiler. Büyük levhalar içe doğru yuvarlandı.

"…!"

Ortaya çıkan renk, damlayan su ve tatlı koku o kadar etkileyiciydi ki Eugeo ilk başta duyularına inanamadı.

Hâlâ kulenin içindeydiler. Uzakta, obeliskin geri kalan kısmıyla aynı beyaz mermer duvar görünüyordu. Ancak buradaki zemin artık taş karo değildi; onun yerine kalın, yumuşak çimler vardı. Burada, kokunun kaynağı olan kutsal çiçekler açmıştı.

Eugeo'nun sürprizine, kısa bir mesafede, yüzeyi parıldayan tertemiz bir dere bile vardı. Kapıdan, dereyi geçen ahşap bir köprü ile devam eden dar bir tuğla döşeli yol uzanıyordu.

Derenin ötesinde küçük bir tepe vardı. Yol, çiçeklerle kaplı yamacı tırmanarak kıvrılıyordu. Eugeo, tepenin zirvesinde duran tek bir ağaca kadar yolu gözleriyle takip etti.

Çok büyük bir ağaç değildi. İnce dalları koyu yeşil yaprakları ve küçük turuncu haç şeklindeki çiçekleri taşıyordu. Yüksek tavanın hemen altındaki pencerelerden giren Solus'un ışığı tam o ağacın üzerine düşüyor ve çiçekleri altın gibi parlatıyordu.

İnce gövdesi de güneş ışığında parlıyordu ve gövdenin dibinde daha da parlak bir altın rengi parıldıyordu...

"Ah...!"

Eugeo ağzından çıkan nefesin farkına bile varmadı.

Gözleri kapalı bir şekilde gövdeye yaslanmış kızı gördüğü andan itibaren, başka hiçbir şey düşünemedi.

Nazik, benekli güneş ışığının bir oyunu gibi, kızın tüm vücudu altın renginde parlıyordu. Üst kısmını ve kollarını kaplayan güzel zırhı zaten başlı başına göz kamaştırıcı bir altın rengindeydi ve uzun beyaz eteğinde de aynı renkte ipliklerle işlenmiş desenler vardı. Parlak beyaz deri çizmeleri bile güneş ışığında ışıldıyor gibiydi.

Ama her şeyden daha güzel ve parlak olan, uzun, dalgalı saçlarıydı. Mükemmel kıvrımlı başından sırtına kadar uzanan saçları, kutsal ışık ve erimiş altınlardan oluşan bir şelale gibiydi.

Yıllar önce, o saçları her gün görmüştü. Onun saçlarını çekmiş, dalları saçlarına sıkıştırmıştı, masum ve saçlarının ihtişamından ve kırılganlığından habersizdi.

Dostluk, özlem ve biraz da aşkın sembolü olan o altın parlaklık, bir gün içinde Eugeo'nun zayıflığını, çirkinliğini ve korkaklığını hatırlatan bir şeye dönüştü. Şimdi, sonsuza kadar ulaşamayacağı bir yerde kalması gereken ışık, bir kez daha ulaşılabilir hale gelmişti.

"A... Ali... ce..." diye mırıldandı, sözlerini zar zor duyabiliyordu. Tuğla yolu titreyerek ona doğru sendeledi. Eugeo, kutsal çiçeklerin hoş kokusunu ya da derenin şırıltısını bile hissedemiyordu. Onu dünyayla bağlayan tek şey, gömleğinin yakasını sımsıkı tutan terli elinin sıcaklığı ve kumaşın altındaki küçük hançerin nabzı gibi atışıydı.

Su üzerindeki köprüyü geçti ve tepeye tırmanmaya başladı. Zirveye ulaşmak için yirmi melden az kalmıştı.

Başını kaldırdığında, kızın aşağıya bakan yüzünü net bir şekilde gördü. Saf beyaz teninde hiçbir ifade yoktu. Gözleri kapalı, güneşin sıcaklığı ve çiçeklerin kokusu içinde süzülerek öylece oturuyordu.

Uyuyor mu?

Eğer ona gizlice yaklaşıp, dizlerinin üstüne koyduğu parmaklarından birine hançeri saplasa... Her şey o anda sona erer miydi?

Tam o anda Alice elini kaldırdı ve Eugeo durdu, kalbi gırtlağına kadar çıktı. Parlak dudakları açıldı ve ona tanıdık sesi duyurdu.

"Lütfen biraz daha bekle. Hava çok güzel, onun biraz daha güneşlenmesini istiyorum."

Altın kirpiklerle çevrili gözleri yavaşça açıldı.

Dünyada başka hiçbir yerde bulunmayan mavi irisler Eugeo'nun bakışlarıyla buluştu. Eugeo, bakışlarında yumuşama, dudaklarında hafif bir gülümseme bekliyordu.

Ama o kristal gözlerin mavisi eskisi gibi yumuşak değildi. Yüzyıllardır güneşin altında erimemiş kalıcı buzun rengiydi. Eugeo, bir nöbetçinin görüş alanında yakalanmış bir davetsiz misafir gibi olduğu yerde donakaldı.

Yani savaş kaçınılmazdı.

Hafızasını kaybetmiş olsa da, o Rulid köyünden Alice Zuberg'di ve şimdi onu normale döndürmek için kılıcını ona doğrultmak zorundaydı. Savaş ne kadar zor ve acımasız olursa olsun.

Alice Synthesis Thirty, Integrity Knight'ın gücünü anlıyordu. Bunu, kılıcıyla yüzüne vurduğunda deneyimle öğrenmişti. Sadece şaşırmakla kalmamış, darbeyi gelmeden önce görmemişti bile. Böyle yetenekli bir savaşçıyı incitmeden etkisiz hale getirmek ne kadar zor olacaktı?

Onunla savaşmak için elinden gelenin en iyisini yapması gerekiyordu.

Ama onun altın saçlarından tek bir tel bile kesebilecek miyim?

Savaşmak için kılıcını çekmek bir yana, bir adım bile atamıyordu.

Eugeo hiç olmadığı kadar mücadele ederken, Kirito arkadan yaklaşıp boğuk bir sesle mırıldandı: "Savaşmamalısın, Eugeo. Sadece Alice'i Kardinal'in hançeriyle nasıl öldüreceğini düşün, hepsi bu. Gerekirse onun saldırılarını bedenimle engellerim."

"A-ama..."

"Tek çare bu. Savaş uzadıkça şansımız azalır. Alice'in ilk darbesini kasten alacağım, onu tutacağım, sonra sen hançeri kullan. Anladın mı?"

"..."

Dudaklarını ısırdı. Deusolbert'le ve ardından Fanatio'yla olan savaşta, tüm kanı döken Kirito olmuştu. Ve Axiom Kilisesi'ne karşı bu çılgın isyan, en başından beri Eugeo'nun kişisel arzusundan kaynaklanmıştı.

"…Üzgünüm," diye mırıldandı, utanarak.

"Özür dilemene gerek yok," dedi Kirito, artık daha normal bir sesle. "Sana iki katını ödeyeceğim… Ama, onu bir kenara bırak…"

"…? Ne var?"

"Şey… buradan görebildiğim kadarıyla, silahlı görünmüyor. Ayrıca… kimden bahsediyordu…?"

Eugeo, tepenin üzerinde oturan Alice'e tekrar odaklandı. Gözlerini kapatmış ve başını tekrar eğmişti, ama Swordcraft Akademisi'nde karşılaştıklarında gördüğü altın kırbaç ortalıkta yoktu.

"Belki molaya çıktı ve kılıcını başka bir yere bıraktı... Tanrım, bu çok yardımcı olurdu," dedi Eugeo, sesinde pek ikna olmadan.

Kirito siyah kılıcının kabzasına dokundu. "Kötü hissediyorum ama güneşte uyumasını bekleyemeyiz. Şimdi saldırırsak, kılıcı olsun ya da olmasın, Mükemmel Silah Kontrolü'nü kullanmaya vakti olmayacak. Her şeyden çok ihtiyacımız olan şey, bunun olmasını engellemek."

"Haklısın... Benim Mükemmel Kontrolüm kılıcın ömrünü çok fazla tüketmiyor, bu yüzden bugün iki kez daha kullanabilirim..."

"Harika. Ama benim için bir kez daha sınır. Ayrıca Alice'in ardından bu şövalyenin komutanını da yakalamalıyız. Neyse... Hadi bakalım."

Kirito ona işaret etti, sonra bir adım öne çıktı. Eugeo cesaretini topladı ve onu takip etti.

Tepeyi çevreleyen tuğla yoldan ayrıldılar ve doğrudan tepeye doğru ilerlediler. Botları çimleri hışırdatıyordu. Yamağın yarısına geldiklerinde Alice ayağa kalktı. Yarı açık göz kapaklarının arasından, duygusuz, buz gibi bakışları onlara takıldı.

Anında, sanki görüşünün kendisi kutsal bir büyü gibi, Eugeo bacaklarının kurşun gibi ağırlaştığını hissetti. Herhangi bir silahı olmamasına rağmen, Eugeo'nun bacakları Alice'e yaklaşmayı reddediyor gibiydi. Yanağına aldığı tek bir yumruk, vücudunun bilinçaltında bir ders alması için yeterli miydi? Ancak Kirito'nun da ileride hızı kesiliyor gibiydi.

"... Sonunda bu kadar yolu geldin," diye Alice'in kristal berraklığındaki sesi yankılandı. "Eğer bir şekilde hücrelerinden kaçmayı başarırsan, Eldrie'nin seni gül bahçesinde durdurmaya yeteceğine karar verdim. Ama sen onu yendin, sonra da ilahi silahıyla Deusolbert'i ve hatta Fanatio'yu, Cloudtop Garden'a ayak basmadan önce."

Kaşları çatıldı. Kiraz dudaklarından hafif bir yas sesi çıktı. "Sana bu gücü veren şey nedir? Neden krallığımızın huzurunu bozmaya çalışıyorsun? Zarar verdiğin her Integrity Knight'ın, karanlığın güçlerine karşı önemli bir silahın kaybedilmesi anlamına geldiğini neden anlamıyorsun?"

Bu senin için. Her şey bunun için, diye düşündü Eugeo. Ama bu sözlerin, karşısındaki Alice için hiçbir anlam ifade etmeyeceğini biliyordu. Dişlerini sıktı ve tüm konsantrasyonunu ilerlemeye verdi.

"Sanırım cevapları ancak kılıçla alabileceğim. Pekala... Eğer istediğin buysa," diye pes etti ve elini ağacın gövdesine koydu.

Ama onun kılıcı yok, diye itiraz etti Eugeo, tam da Kirito "Olamaz..." diye mırıldanırken.

Bir ışık parladı ve tepenin üzerinde duran küçük ağaç kayboldu.

Bir an sonra, yoğun ve tatlı bir koku yayıldı, sonra da tamamen kayboldu.

Alice'in sağ elinde artık tanıdık bir uzun kılıç vardı. Kılıç, kınından kabzasına kadar tamamen parlak altından yapılmıştı. Kabzada çapraz şeklinde çiçek desenleri vardı.

O anda Eugeo ne olduğunu anlamadı.

Ağaç kayboldu ve kılıç ortaya çıktı. Ağaç kılıca mı dönüştü? Ama Alice herhangi bir emir vermedi. Basit bir illüzyon ya da bir tür ultra yüksek seviye madde dönüştürme sanatı olsa bile, sözlü bir emir olmadan bu imkansızdı.

Ama... Alice'in düşünceleriyle ağaç şekil değiştirmedikçe, bu...

Kirito, Eugeo'dan bir saniye önce sonuca vardı. "Lanet olsun, bu iyi değil... Kılıcı çoktan Mükemmel Kontrol moduna geçmiş olabilir!" diye bağırdı.

Alice, şok olmuş çocuklara bakarak kılıcını iki eliyle düz bir şekilde tuttu. Kılıcı keskin bir hareketle çekti, kınından daha koyu altın sarısı olan kılıç, Solus'un ışığını yansıtarak parıldıyordu.

Bir anda Kirito ileri atıldı. Alice'in kılıcının sahip olduğu güç ne olursa olsun, o, Alice kılıcını Mükemmel Kontrol moduna almadan önce yakın dövüşe girmeye kararlıydı. Çimlerin uçtuğu tepeyi tırmandı ve on adımda neredeyse tüm mesafeyi kat etti.

Eugeo, boynundaki zinciri sıkıca tutarak partnerinin peşinden gitmek için elinden geleni yaptı. Kirito silahını çekmeyecekti. Dediği gibi, Alice'in ilk saldırısını vücuduyla engelleyecekti, bu da onu bir anlığına oyalamak için çok az zaman kazandıracaktı. Eugeo'nun bu fırsatı değerlendirip hançeriyle ona vurması kesinlikle şarttı.

Alice'in ifadesi, siyah kılıçlı adamın üzerine hücum etmesiyle hiç değişmedi. Sakin, neredeyse umursamaz bir şekilde kılıcını geri çekti.

Kirito henüz kılıç menzilinde değildi. Deusolbert ve Fanatio'nun saldırıları gibi menzilli bir saldırı mıydı? Öyleyse, Alice Kirito'yu uzaktan durdurabilirdi, ama bu durumda Eugeo'ya hançeriyle yaklaşmak için yeterli zaman kalırdı.

Eugeo Kirito'dan ayrıldı ve farklı bir açıdan koşmaya devam etti.

Alice'in sağ eli öne doğru sallandı ve altın kılıç kayboldu.

"?!

Aslında kaybolmamıştı. Daha çok parçalanmış gibiydi. Kılıç yüzlerce, binlerce parçaya bölündü ve altın bir fırtına gibi Kirito'ya doğru fırladı.

"Aaagh!!

Kirito, parlak sürü tarafından ayaklarından yere devrildi. Eugeo dişlerini sıktı ve ortağının yarattığı anlık dikkat dağınıklığından yararlanmaya kararlı bir şekilde koşmaya devam etti.

Ama altın rüzgâr orada durmadı. Yaprak hışırtısı gibi bir sesle, havada aniden sola doğru fırlayarak Eugeo'yu da içine aldı.

Bu güç karşı konulamazdı. Sanki dev bir el onu avucunun içinde ezip sağ tarafına devirdi.

Her bir parça, bir santimetreden daha kısa olmasına rağmen, inanılmaz derecede ağırdı. Eugeo, çimlerin üzerine düşerken içgüdüsel olarak sol koluyla yüzünü kapattı ve orada yakıcı bir acı hissetti. Çığlık atıp acı içinde yuvarlanmamak için elinden gelen tek şey buydu.

Altın parçaları, onları kolayca durdurduktan sonra Alice'in yanına geri uçtu ve kılıç şekline dönmek yerine şövalyenin etrafında süzülmeye başladı.

Aslında, daha yakından bakıldığında, tüm parçalar daha küçük elmas şeklindeki parçaların çapraz şeklinde birleşiminden oluşuyordu. Kılıç kabzasındaki desenle aynıydı — ağaçtaki çiçeklerin şekli.

"Benimle alay mı ediyorsun? Yoksa neden silahlarını çekmeden bana doğru koştun?" diye sordu, hala en ufak bir duygu belirtisi göstermeden. "O saldırıyı uyarı olarak geri tuttum. Bir dahaki sefere, hayatını alacağım. Zaten yendiğin şövalyelerin onuru için, sahip olduğun tüm gücü kullan."

O... geri mi tuttu? Ve o muazzam güç bunun sonucu muydu...?

Eugeo dehşetle izlerken, altın çiçekler metalik sesler çıkararak aynı anda hareketlendi. Daha önce yuvarlak ve pürüzsüz olan çiçek yapraklarının uçları, artık bir kılıç ucundan daha keskindi. Artık sadece vücuda darbe vurmakla kalmayacaktı; o uçlar deriyi yırtıp kemikleri kıracaktı.

Derin bir korku, Eugeo'nun uzuvlarını uyuşturan, buz gibi suya batırdı. O altın çiçeklerden biri bile doğru yere çarparsa hayatını tehlikeye atabilirdi ve en az iki ya da üç yüz tanesi etrafında dolanıyordu. Hepsini kılıçla savuşturmak imkansızdı ve muhtemelen neredeyse bilinçli olan bu kalabalığı atlatmak da aynı derecede zordu. Alice'in Mükemmel Silah Kontrolü neredeyse fazla mükemmel ve her şeye kadirdi...

Evet. Fazla mükemmeldi.

İlahi bir nesnenin Mükemmel Silah Kontrolü çok güçlüydü, ama onun da sınırları vardı. Gücün özü, silahın malzemesinin "hafızasını" çıkarıp onu abartılı bir fiziksel özelliğe dönüştürmekti: ısı, soğuk, sertlik, hız. Bir alanda uzmanlaşmak için, diğer alanlardaki gücü feda etmek zorundaydı.

Fanatio'nun Mükemmel Kontrolü, ışığı o kadar güçlü bir ışına sıkıştırma konusunda o kadar gelişmişti ki, Kirito'nun basit ayna tepkisiyle alt edildi.

Alice'in silahının özünü oluşturan küçük ağacın doğası ne olursa olsun, potansiyelinin toplamı bu kadar çok küçük nesneye bölünmüşse ve doğruluğa odaklanmışsa, her bir yaprağın saldırı gücü küçük olmalıydı. Bir santimetreden daha küçük bu nesnelerin bir devin yumruğu kadar ağır olabileceği akla yatmıyordu.

Bunun mümkün olabilmesi için, turuncu çiçekleri olan incecik küçük ağacın, Kirito'nun kılıcının temelini oluşturan Gigas Sedirinden bile daha güçlü, ultra yüksek öncelikli bir nesne olması gerekiyordu...

Yakınlarda, Kirito başını kaldırdı, yüzünde şaşkınlık ve dehşetin karışımı solgun bir ifade vardı, Eugeo ile aynı sonuca varmıştı. Ama pes etmek kelimesinin anlamını bilmediği için, kararlı gözlerle Eugeo'ya döndü ve "Büyü" diye mırıldandı.

Geleneksel yöntemlerle çiçek yaprakları fırtınasından geçmek imkansızdı. Tek yol, Mavi Gül Kılıcı'nın kendi Mükemmel Kontrolü ile gerçek kullanıcısını hareketsiz hale getirmekti. Daha önce Alice, çiçeklerin hareketlerine uyum sağlamak için çıplak kılıcı sallıyordu. Bu, yaprakların kütlesinin sadece onun kontrolüyle hareket etmediğini gösteriyordu.

Yüzüstü pozisyonunda Eugeo, Mavi Gül Kılıcı'nın kabzasına dikkatlice elini koydu ve neredeyse duyulmayacak bir sesle Mükemmel Kontrol büyüsünü söylemeye başladı. Alice onu fark edip saldırırsa, tamamen savunmasız kalacaktı, ama Kirito bununla ilgilenirdi.

Beklediği gibi, Kirito tam o anda ayağa fırladı ve yüksek sesle, kasıtlı bir meydan okuma ile bağırdı: "Gururlu bir Dürüstlük Şövalyesine saygısızca davrandığım için özür dilerim! Kılıç öğrencisi Kirito, Dürüstlük Şövalyesi Alice ile kılıç kılıca düzgün bir düello yapmak istiyor!"

Sağ yumruğunu göğsüne vurdu, başını eğdi, sonra sol yanındaki kılıcının kabzasına uzandı. Siyah silahını şiddetle çekip çıkardıktan sonra, şövalyeyi çevreleyen altın aurayı ikiye bölmek istercesine kılıcı havaya kaldırdı.

Alice, her şeyi bilen mavi gözleriyle ona baktı, sonra gözlerini kırpıştırdı ve "Peki. Savaşışından senin kötülüğünün doğasını anlayacağım."

Kılıcın kabzasıyla bir işaret yaptı. Dalga sesi gibi bir sesle, altın çiçeklerden oluşan bulut, küçük bir toz fırtınası gibi ulaşabileceği mesafeye toplandı ve kusursuz, kırılmamış bir kılıç şekline dönüştü. Çın! diye bir ses çıkardı ve birleşerek altın kılıcın şekline geri döndü.

Alice, kılıcını göğsüne kadar kaldırarak yaklaşırken, Kirito kılıcını aşağı indirdi ve şöyle dedi: "Kılıçlarımız çarpıştığında birimizin düşmesi kaçınılmaz. O olmadan önce, şu soruma cevap ver: Görüyorum ki, kutsal silahın daha önce tepenin üzerinde duran ağaçtan yapılmış. Böylesine küçük bir ağaç nasıl bu kadar inanılmaz bir güce sahip olabilir?"

Bu açıkça zaman kazanmak içindi, ama Kirito altın kılıcın Mükemmel Kontrolünün ardındaki gerçeği gerçekten bilmek istiyordu. Eugeo da meraklanmıştı. Dinlemeye devam ederken konuşmaya devam etti.

Alice üç adım ileri attıktan sonra durdu. Bir an durakladı, sonra konuşmak için ağzını açtı.

"Ölmeden önce sana söylemenin bir anlamı yok... ama sanırım cennete giden yolda sana bu iyiliği yapacağım. Silahımın adı Osmanthus Blade. Adından da anlaşılacağı gibi, bir zamanlar basit bir osmanthus ağacıydı."

Osmanthus, sonbaharda minik turuncu çiçekler açan küçük bir ağaç türüdür. Rulid çevresinde neredeyse hiç yetişmez, ama Eugeo Centoria'da birkaç tane görmüştü. Gigas Cedar gibi eşsiz bir örnek değildi elbette.

"Dediğin gibi, yaşı dışında sadece küçük bir ağaç. Merkez Katedrali'nin şu anda bulunduğu yer, çok uzak geçmişte, yaratılış tanrıçası Stacia'nın insanlığa bahşettiği Başlangıç Yeri idi. Küçük köyün merkezinde, kıyısında tek bir osmanthus ağacının yetiştiği güzel bir pınar vardı... Yaratılış'ın ilk bölümüne göre. Bu kılıç, o ağaçtan dövülerek yapılmıştır. Anlıyor musun? Bu Osmanthus Kılıcı, var olan en eski şeydir."

"Ne... ne...?" Kirito nefesini tuttu.

Kadın devam etti: "Bu kılıç, Tanrı'nın bizzat yerleştirdiği ağacın reenkarnasyonudur. Kalitesi 'sonsuz ebediyet'tir. Tek bir yaprağı bile taşıktır ve düştüğü yeri parçalar... Tıpkı sizin de deneyimlediğiniz gibi. Şimdi neyle karşı karşıya olduğunuzu anlıyor musunuz?"

"… Evet, anladım," diye cevapladı Kirito uysalca. "Demek Tanrı'nın yerleştirdiği ilk yok edilemez nesne bu… Çıkardıkları şeylerle çıtayı sürekli yükseltiyorlar. Ama buna hayranlık duyarak zamanımı boşa harcayamam."

Siyah kılıcını yüksekçe savurdu, artık çok daha ünlü bir ağaçtan yapılmış silaha kıyasla oldukça önemsiz görünüyordu. "Dürüst Şövalye Alice… Savaşalım!"

Siyah kılıçlı adam yerden sıçradı ve havayı yırtarak ilerledi. Öyle bir hızla saldırdı ki, yokuş yukarı çıkanın o olduğuna inanmak zordu.

Kirito, yakın mesafeden kombinasyon saldırısına başlayabilirse, Alice'in silahı ne olursa olsun avantajını ele geçirebileceğine inanıyordu. Fanatio'nun aynı şekilde karşılık verme yeteneği, kombinasyon sanatlarında sahip olduğu eşsiz ustalığın bir ürünüydü ve şövalyeler arasında kesinlikle olağanüstüydü.

Kirito ve Eugeo'nun beklediği gibi, Alice, Kirito'nun yüksek kesimine dürüstçe karşılık vererek kılıcını başının üzerine çekti. Kirito bu yüksek saldırıyı orta seviye bir saldırıyla devam ettirirse, onu engelleyemezdi.

Aşağıya doğru patlayan siyah şimşek, Osmanthus Kılıcı ile çarpışarak soluk kıvılcımlar saçtı.

Ancak ikinci saldırı hemen gelmedi.

Alice'in kılıcı neredeyse hiç kıpırdamadı, ama Kirito sanki bir sopayla kaya parçalamaya çalışmış gibi geriye sıçradı ve dengesini kaybetti.

"Vay canına..."

Eğimli zemin ayaklarını altüst etti ve onu birkaç adım sendelemeye zorlarken, Alice akan su gibi zarif hareketlerle peşinden gitti.

Sol elini parmak uçlarına kadar tamamen uzattı. Altın kılıç, onun arkasına doğru düz bir şekilde geri çekildi ve önü tamamen açık kaldı. Bu, Aincrad stilinde olduğu kadar pratik olmayan eski bir stildi, ama dalgalanan sarı saçları ve uçuşan eteği arasında, bu manzarada bir tür resimsel güzellik vardı.

"Eiii!" diye bağırdı ve kılıcı yarım daire şeklinde öne doğru savurdu. Hızı muazzamdı, ama hareketi çok abartılıydı.

Kirito dengesini yeniden kazanmış ve kılıcını kaldırmak için bolca zamanı vardı.

Grakk! İki kılıç çarpıştı. Bir kez daha, çarpmanın etkisiyle bir top gibi savrulan Kirito oldu. Kayarken düşmemek için çimlere elini koydu ve neredeyse tepenin dibine kadar kaydı.

Sonunda Eugeo, gördüklerinin doğasını anladı. Her vuruşun ağırlığı inanılmazdı.

Kirito, yüksek öncelikli ilahi silahı ve özel Aincrad kombinasyon saldırıları ile bu noktaya kadar birçok Integrity Knight'ı yenmişti, ancak Osmanthus Blade, Kirito'nun siyah kılıcından birkaç kat daha ağırdı. O hızda, saldırıdan sağ çıkmak bile zordu, darbeyi saptırmak ise imkansızdı.

Ve hepsi bu kadar değildi. İlk darbenin kanıtladığı gibi, Kirito saldırgan olsa bile dengesi bozuluyordu. Sonuç belliydi.

Bunu fark eden Kirito, ayağa kalkıp birkaç adım geri çekildi. Alice onun peşinden süzüldü.

Bu, Kirito için son iki yılda gördüğü en tek taraflı dövüştü.

Alice, akıcı ve metodik güzelliğiyle tekrar tekrar saldırdı. Genç adam elinden geleni yapıp saldırıları engellemeye çalıştı ama her seferinde feci şekilde yere serildi. Kaçabilseydi karşılık verebilirdi ama Alice'in darbeleri çok büyük olduğu için, hedefleri son derece hızlı ve isabetliydi, Kirito onlardan temiz bir şekilde kaçamıyordu.

Eugeo, nefesini tutarak ikisini takip ederken komutunu tamamladı. Arkadaşı saldırıları engelleyebilecek durumdayken Mükemmel Silah Kontrolü'nü kullanması gerekecekti.

Sadece beş vuruş sonra Kirito, batı bahçesinin duvarına sıkışmıştı. Arkasında sert mermerden başka bir şey yoktu ve kaçacak yer de yoktu.

Alice, kılıcının ucunu kapana kısılmış düşmanına doğrulttu, her zamanki gibi soğukkanlı bir ifadeyle, "Anlıyorum. Benim saldırılarımdan bu kadar uzun süre kaçan ikinci kişisin. Hiç şüphe yok ki, seni kuleye kadar çıkaran büyük bir kararlılık ve inanç var. Ama Kilise'yi sarsacak kadar güçlü değilsin. Ve ben, krallığın huzurunu tehlikeye atmana izin veremem."

Altın şövalyenin asil duruşunda yararlanılabilecek hiçbir zayıflık yoktu. Eugeo, arkadan bile onun tepki verip kutsal sanatlarını durdurabileceğini hissediyordu.

Bir şey söyle, Kirito. Biraz zamana ihtiyacım var, bir şans, diye düşündü Eugeo koşarken, ama ortağı duvara sırtını dayamış, ona öfkeyle bakıyor ve sessizliğini koruyordu.

"O zaman hazırlan," dedi kız, Osmanthus Kılıcı'nı gökyüzüne doğru kaldırarak.

Bir anlık sessizlik oldu.

Sonra, korkunç bir hava yırtma sesi ile altın rengi bir ışık belirdi.

Gözlerini olabildiğince açarak, Kirito elini bulanık bir hızla hareket ettirdi.

Metalik bir çarpışma. Kıvılcımlar.

Darbeyi emmedi, ama yönünü değiştirdi. Kılıçlar, Alice'in anlaşılmaz derecede ağır vuruşunun yönünü değiştirmek için mümkün olan en küçük açıyla çarpıştı.

Osmanthus Kılıcı, Kirito'nun kafasının sadece bir santim solundan geçti: pürüzsüz mermer duvar. Birkaç siyah saç teli havaya uçtu ve kayboldu.

Sonra ona atladı. Sol eliyle sağ elini bastırdı ve diğer kolunu onun koluna doladı. Sonunda, daha önce sarsılmaz olan Alice'in yüzünde bir tepki görmeyi başardı.

Şimdi.

"Silahları Güçlendir!" Eugeo bağırdı ve Mavi Gül Kılıcı ayaklarının önündeki çimlere sapladı.

Bir anda, zemin buzla kaplandı. Buz dalgası ileriye doğru ilerledi ve yaklaşık on mel uzaklıktaki Kirito ve Alice'i yuttu.

Buzdan sarmaşıklar bacaklarından yukarı doğru uzadı. İki bedeni saran mavi kristal zincirler oluşturdular. Kirito'nun siyah giysileri ve Alice'in beyaz zırhı kısa sürede kalın buzla kaplandı.

Kirito, Alice, özür dilerim!

Daha fazla buz asma çıkarmaya devam etti. Alice'in yapabileceklerini gördükten sonra, onu tutmak için hiçbir şey yeterli gelmiyordu.

Çatırdayan asmalar gittikçe daha sıkı sıkı sarıldı ve sonunda tek bir kalın buz sütununa dönüştü. Ham bir mücevher gibi çok yönlü dev kristal, içinde hapsolmuş iki savaşçı ile sessizce parıldıyordu. Bloktan dışarı çıkan tek şey Alice'in eli ve elinde duvara saplanmış Osmanthus Kılıcıydı. Mavi buzun içinde donmuş Alice'in yüzünde hafif bir şaşkınlık, Kirito'nun yüzünde ise tam bir kararlılık vardı.

Uzatılmış koluna hançeri bir kez sapladı ve her şey bitti.

Eugeo Mavi Gül Kılıcı'nı bıraktı ve ayağa kalktı. Mükemmel Silah Kontrolü artık bozulmuştu, ama o dev buz bloğu dakikalarca doğal olarak erimeyecekti. Küçük hançerini sıktı ve bir adım öne çıktı, sonra bir adım daha...

Üçüncü adımını attığında, altın ışık patladı.

"Ah...!"

Şaşkınlıkla, Alice'in sıkışmış kılıcı yine sayısız yapraklara ayrılıyordu.

Görkemli, uyumlu bir vızıltıyla altın çiçek fırtınası sütunu sardı. Eugeo çaresizce izlerken, minik haç şeklindeki bıçaklar buzun üzerine üşüşerek onu yontmaya başladı. O anda o karmaşaya atılsaydı, bir adım bile yaklaşamadan hayatını kaybederdi.

Çiçekler, buzun sadece ince bir tabaka kalana kadar parçaladı, sonra havada daha yükseğe uçtu. Narin bir çatırtıyla, buz sütununun geriye kalan kısmı yere çöktü.

Alice, Kirito'yu tutan eliyle Eugeo'ya doğru itti, saçında kalan buz parçalarını silkeledi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi, "Kılıç düellosu ile bir sonuca varmak istemiyor muydun? Eğlenceli bir eğlenceydi... ama buz, çiçeklerimi tutamaz. Sıradaki rakibin ben olacağım, orada kal ve sıranı bekle." dedi.

Sağ elini uzattı ve yaprak bulutu anında eski haline döndü...

"Silahları Güçlendir!" diye bağırdı Kirito.

Bu büyüyü söylemek için nasıl zaman bulduysa, Kirito'nun siyah kılıcı karanlık bir ışık saçtı.

Kılıç Alice'e değil, tam olarak birleşmeden önce Osmanthus Kılıcı'na saplandı.

"Ne...?"

Alice ilk kez şaşırmıştı.

Karanlığın dalgası altın yapraklarını dağıttı ve Alice'in yapraklar üzerindeki kontrolünü bozdu.

Kulakları sağır eden bir gürültüyle, siyah ve altın renkli fırtınalar gürledi ve yükseldi. Karıştılar, döndüler ve Alice'in arkasındaki mermer duvara çarptılar.

"Eugeoooo!!" diye bağırdı Kirito.

Doğruydu: Bu son şanstı.

Eugeo, sakladığı yerden hançeri çıkardı ve hücuma geçti.

Alice'e ulaşmak için sadece sekiz mel kalmıştı.

Yedi.

Altı.

Ve sonra kimsenin tahmin edemeyeceği bir şey oldu.

Kutsal Mükemmel Silah Kontrolü'nün birleşen güçlerinin anormal dalgası, Merkez Katedral'in duvarına o kadar sert çarptı ki, çatlaklar ve yarıklar oluşmaya başladı.

Yeryüzünü sarsan bir gürültüyle, Ebedi Duvarlar gibi yıkılmaz görünen devasa mermer yapı çökmeye başladı.

Taş parçaları birbiri ardına dışarıya düştü ve duvardaki delik gittikçe büyüdü. Eugeo, ötesindeki mavi gökyüzüne ve beyaz bulutlara şaşkınlıkla baktı.

Aniden esen bir rüzgâr sırtına çarptı ve onu çimlere devirdi. Kulenin içindeki hava, duvardaki delikten dışarı emiliyordu ve deliğe en yakın olan ikisi buna karşı koyamadı.

Şaşkınlık içinde, birbirine dolanmış siyah kılıçlı adam ve altın şövalye kuleden dışarı emildi. Bu görüntü gözlerinin önüne kazındı.

"Aaaaaah!" diye bağırarak deliğe doğru sürünerek yaklaştı.

Ne yapmalı? Kutsal sanatlarla bir ip yapmalı... Hayır, Mavi Gül Kılıcı'nın buzunu kullanmalı...

Bu fikirleri hayata geçirecek zamanı yoktu.

Dışarıya düşen katedral duvarının taşları, sanki zaman geriye sarılmış gibi bir araya toplanıyordu.

Her biri yerine oturduğunda, delik giderek küçülüyordu: gonk, gonk, gonk.

"Aaaaaah!!" diye tekrar haykırdı ve duvar tekrar bir bütün haline gelirken duvarın önüne koştu.

Yumruğunu duvara vurdu. Ve tekrar. Ve tekrar.

Elinin derisi yırtıldı ve yaradan kan fışkırdı, ama yeniden birleşen duvar yerinden kıpırdamadı.

"Kiriiito!! Aliiiiice!!"

Sesi sadece soğuk, pürüzsüz mermerden yankılandı.

(Devam edecek)