Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 10 - İmparatorluk Kılıç Sanatları Akademisi, 380 HE Mart
Ormanı terk edip asfalt yola çıktığımda, saat dört çaldı.
Gökyüzü artık daha kararmıştı ve bazı öğrenciler şehirden kampüse dönüyordu. Önümdeki beyaz-mavi üniformayı gördüklerinde gözleri fal taşı gibi açıldı.
Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Volo Levantein, çırak olarak seçildiğinden beri çırakların yurdundan neredeyse hiç çıkmamıştı. Onu, sayfası dışında gören tek kişiler, yıl boyunca yapılan dört dönemlik sınavlardı. Ben bile onu çırakların yurdunun salonunda sadece birkaç kez görmüştüm, oysa Liena'yı görmek için her gün o binaya girip çıkıyordum. Bu, ilk kez konuşuyorduk.
Şimdi efsanevi bir figür, sıradan bir birinci sınıf öğrencisiyle birlikte yürüyordu ve görünüşe göre ana eğitim salonuna gidiyordu. Onların bakmasına şaşmamalı.
Beni daha çok korkutan, bizi birlikte yürürken fark edenlerin birçoğunun okul binasına ve yatakhaneye koşmaya başlamasıydı. Çok geçmeden akademinin her yerinde eğitim salonunda bir şey olduğu konuşulacaktı.
Dinlenme günlerinde sokağa çıkma yasağı saat yedi idi, normalden biraz geç, bu yüzden çoğu öğrenci bu saatte hala dışarıda olacaktı. Ama dikkatli olmazsam, bir sürü insan bizi dövüşürken izlemek için toplanabilirdi. Bu işi bir an önce bitirip Liena'nın odasına kaçmam gerekiyordu...
Ama dur. Bu işi nasıl "bitirecektim"?
Volo'nun açıkladığı gibi, akademide düello, antrenman ile resmi maç arasında bir şeydi. Kurallara göre düello "kısa kesme" türündeydi, ancak her iki taraf da kabul ederse, SAO'dan hatırladığım "ilk vuruş" yöntemini kullanabilirdi. Başka bir deyişle, ilk sağlam vuruştan sonra düello biterdi.
Bu durumda, kaybeden doğal olarak bir miktar hasar alırdı. Bu, Tabu Endeksi'nin bir başkasının hayatını kasten zarar vermekle ilgili katı kuralının birkaç istisnasından biriydi. İlk vuruş yöntemi Zakkaria garnizonunda yasaktı, ancak burada pahalı şifa malzemeleri ve güçlü kutsal sanatlar kullanabilen eğitmenler olduğu için izin veriliyordu. Başka bir deyişle, düelloda alınan herhangi bir yaralanma iyileştirilebilirdi.
Ancak Volo, bunun gerçek kılıçlarla bir düello olması gerektiğini söylemişti, bu yüzden durdurma yöntemi kullanılmalıydı. Bu, kazanmak istiyorsam, o muazzam baş üstü vuruşu engellemek veya kaçmak için bir yol bulmakla kalmayıp, vuruşun tam isabet etmeden durdurulacak bir karşı vuruş yapmam gerektiği anlamına geliyordu.
Bu inanılmaz derecede zor olacaktı. Ve bunun ötesinde, kazanmaya çalışmalı mıydım?
Volo, Liena'nın son iki yıldır sürdürdüğü sıkı çalışmasının nihai hedefi idi. Onun sayfası ve öğrencisi olan benim onu yenmem doğru mu idi? Benim kazandığımı öğrenirse mutlu olur mu idi?
Düşüncelere dalmış, yere bakarak ağır adımlarla ilerlerken, iki çift ayak sesi duyulmaya başladı.
Başımı kaldırıp sola baktım. Sortiliena Serlut koşarken eteği dalgalanıyordu ve arkasında partnerim Eugeo vardı. Asfalt yolun değil, çimenli bir tepenin üzerinden bize doğru koşuyorlardı.
Liena'nın bu kadar hızlı koşup nefes nefese kaldığını hiç görmemiştim. Şaşkınlıkla durdum, Volo da durup onlara bakmaya başladı.
Birkaç saniye içinde Liena yola ulaştı. Bana endişeli bir bakış attı, sonra Volo'nun karşısına geçti. Mor eteğini düzeltti, sırtını dikleştirdi ve "Levantein... bunun anlamı ne?" dedi.
Liena, okulda Volo'ya saygı ifadeleri kullanmayan tek öğrenciydi. Olay yerine toplanan öğrenciler uğultuya başladı.
Akademinin en iyi kılıç ustası, Liena'nın delici mavi bakışlarına korkmadan karşılık verdi. Kısa kesilmiş saçları eğildi ve şöyle cevap verdi: "Gördüğün gibi Serlut, uşağın biraz haddini aştı. Dinlenme gününde ağır bir disiplin cezası vermenin uygun olmadığını düşündüm... bu yüzden onu teke tek düelloya davet ettim."
Kalabalıktan daha önce hiç duyulmamış bir uğultu yükseldi.
Liena sonunda Volo'nun üniformasının ceketindeki büyük, lekeli izi fark etti ve anladığını gösteren bir şekilde dudağını ısırdı.
Birinci ve ikinci sıralar karşı karşıya gelirken, kalabalığın kenarında duran partnerimin yanına yanaştım. Yüzünde tanıdık bir ifade vardı: "Bu sefer ne yaptın?" ve "Hayır... yine mi?" karışımı bir ifade.
"Çok çabuk geldin," diye mırıldandım ve Eugeo başını salladı.
"Zoban'ın sayfası içeri koştuğunda, ben öğrencilerinin yemekhanesindeydim. Senin birinci sıradakiyle dövüşeceğini söylediler. Bu bana çılgınca geldi ama yine de Bayan Serlut'a haber vermeye gittim... Sanırım çılgınca değildi."
"Şey, evet... Sanırım öyle," dedim zayıf bir sesle. Eugeo, bir şey söylemeye hazırlanır gibi derin bir nefes aldı, birkaç saniye tuttu ve yorgun bir iç çekişle nefesini verdi.
"Biliyorsun... Bugüne kadar burada sorun çıkarmamış olman bir mucize. Lütfen bana, bir yıllık sorun çıkarmanın hepsini bugün çıkaracağını söyle."
"Ah, beni bunca zamandır boşuna tanımadın, dostum." Gülümsedim ve Eugeo'nun sırtına bir şaplak attım.
Bu sırada Liena hâlâ Volo'ya öfkeyle bakıyordu. Okul kurallarını pek hatırlamasam da, kaderimi değiştirecek hiçbir kanıt olmadığını biliyordum.
Eugeo'dan ayrılıp saygı duyduğum öğretmenimin yanına gittim. "Endişelendirdiğim için özür dilerim. Ama ben iyiyim. Hatta... ilk sıraya çıkabildiğim için kendimi şanslı sayıyorum."
Koyu mavi gözlerinden duygularını okumaya çalıştım. En büyük rakibiyle dövüşen çırağı hakkında ne düşünürdü?
Bir saniye sonra, bunu yaptığım için çok pişman oldum. O gözlerde gördüğüm tek şey, benim iyiliğim için endişelenmesiydi.
"Kirito. Düellonun kuralları nedir?" diye sordu, beni şaşırtarak.
"Şey... gerçek kılıçlar kullanıyoruz, yani sanırım kısa mesafeli..."
"Ah, söylemeyi unuttum," diye araya girdi Volo, yüzü her zamanki gibi sakin. "Ben durdurma düellolarına katılmam. Akademinin sınavlarında durdurma kuralı olması benim elimde değil, ama kişisel maçlarda sadece ilk vuran kazanır."
"Ha? Ö-o zaman..."
Sonunda, akademinin baş kılıç ustasının yüzü değişti. Bu bir meydan okumaydı... sanki bir etobur dişlerini gösteriyordu.
"Elbette, ilk vuruşlu bir maç için her iki tarafın da rızası gerekir. Bu, Tabu Dizini'nde yazılıdır ve bu nedenle, herhangi bir öğrencinin ceza verme yetkisine göre önceliklidir. Eğer reddedersen, durdurma düellosu yapmak zorunda kalacağım. Seçim senin, Stajyer Kirito."
Aniden, etrafımızdaki kalabalığın sürekli mırıldanmaları sustu.
Arkamda Eugeo'nun "Kısaltılmış düelloyu kabul et!" dediğini duyabiliyordum. Liena da elbette aynı şeyi isterdi. Okuldaki en sert adama karşı gerçek kılıçlarla ilk vuruş düellosu kabul edecek kadar pervasız değildim.
En azından öyle düşünüyordum.
"... Seçimi sana bırakıyorum, Birinci Sıra Levantein. Cezamı kabul ediyorum," dediğimi duydum.
Arkamda, Eugeo'nun başını eğdiğini hissettim. Liena nefesini tuttu.
Ve kafamın üstünde, birinin inanamıyormuş gibi başını salladığını hissettim.
Kılıç Sanatları Akademisi'nin Ana Eğitim Salonu çok görkemli bir isme sahipti, ama isminin ardında, temelde sadece büyük bir spor salonu vardı. Zemin, beyaz cilalı tahta döşemeydi ve daha koyu renkli malzemelerle dört kare dövüş alanı işaretlenmişti. Etrafında, okulun en büyük etkinliği olan öğrenci sınav turnuvası sırasında 260 öğrenci ve öğretim görevlisini alabilecek kapasitede tribünler vardı.
Volo'nun seçtiği güneydoğu arenanın çizgilerinin yakınında durduk. Orada en az elli öğrenci toplanmıştı. Dinlenme gününde sokağa çıkma yasağı henüz başlamamıştı, bu yüzden muhtemelen kampüste bulunan tüm öğrenciler oradaydı. Üç personel de vardı, aralarında şaşırtıcı bir şekilde Bayan Azurica da vardı.
Başka bir sürpriz daha vardı. Öğrenciler arasında Raios ve Humbert, o iğrenç üst sınıf soylular da vardı. Muhtemelen konakları yakın olduğu için erken dönmüşlerdi. Ön sırada oturmuş, heyecanla bakıyorlardı. Volo'nun beni ikiye ayırmasını görmek istedikleri yüzlerinden okunuyordu.
Onun kurallarını cesurca kabul ettiğim için pişman değildim. O durumda başka bir seçim yapmam imkânsızdı.
Bunun yerine, şimdi başka bir kararsızlık beni rahatsız ediyordu.
Volo ile dövüşmeli miyim, dövüşmemeli miyim?
İçimde, okulun en iyi kılıç ustasına meydan okumak isteyen bir parça vardı. Aslında, uzak kuzeydeki Rulid'den Centoria'ya gelmemin üçüncü nedeni, güçlü rakiplerle dövüşmek isteyen eski oyun tutkusu idi.
Ama o anda, Volo ile kılıçları çarpıştırmaktan çok daha güçlü bir arzu vardı içimde.
Bayan Liena'nın son maçında onu yenmesini istiyordum. Kazanmasını ve ailesinin adı ve tarzıyla ilgili tüm karışıklıklardan kurtulmasını istiyordum. Onun hizmetinde geçirdiğim bir yıl boyunca, bana bir kez bile gerçek, içten bir gülümseme göstermedi.
Ben içimdeki ikilemle boğuşurken, Volo arenanın diğer ucunda kılıcını inceliyordu. Liena'nın adımı seslendiğini duydum ve dikkatimi ona verdim.
Derin mavi gözleri bana dik dik bakıyordu. İkinci koltukta oturan, normal, kararlı sesiyle şöyle dedi: "Kirito, gücüne inanıyorum. Bu inançla seni uyarıyorum: İmparatorluk şövalyelerinin kılıç eğitmenleri olan Levantein ailesinin gizli bir sözü vardır. 'Kılıcını güçlülerin kanıyla ıslat, onların gücü senin olsun.
"K-kan mı?" diye mırıldandım.
"Doğru. Volo, buraya gelmeden önce de çıplak kılıçlarla birçok ilk vuruş düellosu yaşamıştır. Onun muazzam gücünü oluşturan da bu deneyimdir. Ve o, senin becerini de kılıcına kan olarak akıtmak niyetinde."
Onun ne demek istediğini tam olarak anlamak zordu, ama ben onun metaforunu bana daha tanıdık terimlere çevirebildim. Her şey zihinsel imgelerin gücüne bağlıydı. Liena'nın yeteneği, "Serlut stili, ortodoks stilleri kullanmamız yasaklandığı için ortaya çıkan bir daldır" şeklindeki zihinsel imgeye bağlıydı. Volo'nun durumunda ise Levantein ailesinin mesajı şöyleydi: "Kılıcına ne kadar güçlü bir düşmanın kanını dökersen, o kadar güçlü olur."
Orman açıklığında kombinasyon becerimin ve yüksek öncelikli kılıcımın bir kısmını gördüğünde, uygun bir hedef bulduğunu düşündüğüne şüphe yoktu. Beni kolay bir hedef olarak seçmemiş olsaydı, bu ilgiden onur duyabilirdim bile.
Diğer bir deyişle, bu düelloda Volo'nun doğrudan darbesini yersem ve kanımı akıtırsam, bu onun zihnindeki imajını daha da güçlendirecekti. Ve bu sonuç çok, çok muhtemeldi.
Liena'nın son maçı öncesinde düşmanın moralini yükseltmek istemiyordum. Önceki sözlerimi geri alıp durma kuralını kullanmak için yalvarmaya hazırlanıyordum ki, ellerini omuzlarıma koydu.
"Bunu daha önce de söyledim, ama sana inanıyorum. Onun seni mahvetmesine izin vermeyecek kadar iyisin. Dün verdiğin sözü unutmadın, değil mi?"
"Söz..." diye mırıldandım, sonra başımı salladım. "Doğru. Sana yapabileceğim her şeyi göstereceğime söz verdim."
"O zaman sözünü tut, Kirito. Bana burada göster. Tüm gücünü ve tekniğini ortaya çıkar ve en iyi Volo Levantein'i göster," dedi.
Anında, kafamdaki tüm tereddüt ve sis dağıldı.
Volo ile doğrudan savaşmaktan kaçınmak, onunla dövüşmeden önce onu daha güçlü hale getirebileceği için, kibir ve karamsarlık ile özgüven eksikliğinin en kötü karışımıydı. Ve ben, saygı duyduğum öğretmenime bu ölümcül kokteyli sunmak üzereydim. Kılıç elimde olduğu sürece, tüm hayatım ve ruhumla onu kullanmaktan başka seçeneğim yoktu. O ana kadar tüm sanal dünyalarda böyle yaşamıştım.
Ona cesur ve kendinden emin bir bakış attım, sonra sağa dönüp tribünlerin korkuluğuna yaslanarak izleyen Eugeo'ya baktım. Ona kendinden emin bir gülümseme attım ve her zamanki endişeli bakışına rağmen, ortağım dayanışma içinde yumruğunu kaldırdı.
Ben de aynı hareketi yaptım, sonra Liena'ya "Sözümü tutacağım" dedim.
O da başını hafifçe eğerek cevap verdi ve geri adım attı. Tam o anda, arenanın diğer ucundan bir ses duyuldu: "Hazır mısın, stajyer Kirito?"
Dönüp arenanın sınırını belirleyen siyah tahtaya doğru yürüdüm ve "Hazırım" dedim. Volo, sağ yumruğunu sol göğsüne vurarak, elinin sırtını yatay tutarak basit bir şövalye selamı yaptı. Burada hakemlik yapacak bir eğitmen yoktu, ama bu sorun değildi; ilk kanayan kaybederdi.
Arenaya bir adım attım. İki, üç, dört. Beyaz tahtayla işaretlenmiş başlangıç çizgisindeydim.
Kılıçlarımızı çektik; o sol belinden, ben sırtımdan. Volo'nun cilalı altın kahverengi kabzalı çelik grisi kılıcı, kalabalığın hayranlık dolu mırıldanmalarına neden oldu. Ama benimkini gördüklerinde, hayranlık sessiz bir şaşkınlığa dönüştü. Hiçbiri tamamen siyah bir kılıç görmemişti, bundan emindim.
"Vay vay! Acaba o barbar bölgelerde kılıçlarına siyah mürekkep sürmeyi mi öğreniyorlar, Raios?" Humbert tribünden sahne fısıltısıyla konuştu.
"Acımasız olma, Humbert. Sayfalar o kadar meşgul ki kılıçlarını parlatacak zamanları yok," diye fısıldadı Raios, etraflarındaki soyluların kıkırdamasına neden oldu.
Ama Volo kılıcını hareket ettirmeye başlar başlamaz kalabalık sessizleşti. Bu, birinci sıradaki müride duyulan saygının bir göstergesiydi, ama aynı zamanda onun korkutucu kılıcının etkileyici varlığının da bir sonucuydu.
Tahta ve gerçek kılıçların bu kadar farklı olabileceğini düşünmek beni hayrete düşürdü.
Liena'nın sayfası olarak görev yaptığım sırada, Volo Levantein'in Yüksek Norkian tarzı "Dağ Yarıcı Dalga" duruşunu üç kez yakından görmüştüm. Ancak Volo'yu tahta kılıç yerine gerçek bir kılıçla ve bizzat kendimle karşı karşıya görmek, bambaşka bir baskıydı.
Sarı saçları ve ince yapılı vücuduyla Volo bir keşişe benziyordu, ama o anda onu bu görünüşüne göre yargılamanın hata olduğunu anladım. Gri-mavi gözlerindeki bakış, düşmanlarının bedenlerini sert çelikle parçalamaktan başka bir şey istemeyen bir iblisin bakışıydı.
Volo uzun kılıcını iki eliyle kaldırdı; bu silah bir video oyununda bastard kılıç olarak sınıflandırılırdı. Kılıcın etrafındaki dalgalanma etkisi bir halüsinasyon değildi. Kılıcın yüksek öncelik seviyesi ve onu kullanan kişinin hayal gücü, etrafındaki havayı titretiyordu.
Ağır bir vızıltıyla, birinci koltuk kılıcı başının üzerine kaldırarak duruşunu tamamladı. Kılıcını biraz daha geri çekmesi, Dağları Yaran Dalga'yı, yani iki elle yapılan ağır hücum kılıç saldırısı Avalanche'ın diğer adını ortaya çıkaracaktı.
Yakın geçmişte (bu noktada çok uzak geçmiş gibi geliyordu), Aincrad'da birçok teke tek düello yapmıştım. İki elli kılıç kullanan biriyle yaptığım en unutulmaz dövüş, Asuna'nın Kan Şövalyeleri'nin komutan yardımcısıyken kişisel güvenliğini sağlayan Kuradeel adlı adamla olmuştu.
Karşı karşıya geldiğimizde, ilk hamlesinin Avalanche olacağını doğru tahmin etmiş ve Sonic Leap adlı farklı bir hücum becerisi kullanarak kılıcının yan tarafına vurup onu kırmıştım.
Bu stratejiyi burada da kısa bir süre düşündüm ama hemen rafa kaldırdım. Bu denemenin başarılı olacağını hayal edemiyordum, sadece kılıcımın kırılacağını ya da en azından geri sekip omzumu onun kılıcının yoluna açık bırakacağını düşünüyordum.
Dağ Yarılan Dalga, Avalanche modeline dayanıyordu, ancak Volo'nun saldırısını, artan ağırlığı ve hızı nedeniyle farklı bir şey olarak düşünmem gerekiyordu. Onun ezici özgüveni, yeteneğine mutlak bir güç veriyordu. Başka bir deyişle, tüm vücuduma ve kılıcımın ucuna kadar nüfuz eden rakip bir zihinsel görüntü yaratamazsam, onunla arenada durmamın bir anlamı yoktu.
Şimdi kişisel meseleleri bir kenara bırakıp kombinasyon becerilerimi kullanma zamanıydı.
Bu yüzden, o anda güvenilir bir şekilde kullanabileceğim en yüksek saldırı olan dört parçalı Dikey Kare hareketine başladım. Bu, hassas kontrol gerektiriyordu, ancak ilk üç vuruşla Avalanche'ı sırayla vurursam, saldırısını etkisiz hale getirebilirdim. Sonra dördüncü ve son vuruşla onu bitirebilirdim.
Volo'nun stilinin aksine, kılıcımı sıkı ve kompakt bir duruşla geri çektim. Bir kılıç becerisini başka bir kılıç becerisiyle karşılarken, zamanlama her şeydi. Becerimi tam doğru anda ortaya çıkarmalıydım.
Siyah kılıcın ucu yavaşça dikey pozisyondan geçti ve geriye doğru eğilmeye başladı.
"Kaaah!!" Volo çığlık attı, sesi havayı yırttı.
Bastard kılıcı kırmızımsı altın renginde parladı. Vahşi bir hücumla ve yanan alevler gibi, Bayan Liena'nın Cyclone'unu üç kez yenen baş üstü vuruş bana doğru geldi.
Ama ben çoktan hareket etmiştim. Mümkün olan en az ön hareketle Vertical Square'e başlamıştım ve ekstra güç sağlamak için ilk vuruşu yaptım.
Gyang! Sağ elime şiddetli bir şok çarptığı anda tiz bir çarpışma sesi duyuldu. İlk darbem kolayca aşağıya saptırıldı. Seyirciler arasındaki öğrenciler ve eğitmenler, benim Norkya versiyonu Dikey olan Yıldırım Kesme kullandığımı düşündüler. Öyle olsaydı, her şey çoktan bitmiş olurdu, ama ben daha yeni başlıyordum.
Beceri çatışmasında bile, hareketin kendisi tamamen bozulmadıkça kombinasyon devam ederdi. Dikey Kare'nin ikinci saldırısı, ilk vuruşun saptırıldığı yerden, aşağıdan yukarıya doğru bir kesme hareketi oldu. Henüz bitmemiştim.
"Zeyaa!"
Kendimi sola döndürdüm ve kılıcı yukarı doğru savurdum. Bir çarpışma daha. Kılıcımı çevreleyen mavi ışık ve Volo'nun kılıcını çevreleyen turuncu ışık karışarak beyaz bir ışık yaydı ve loş antrenman salonunu aydınlattı.
Kılıcım yine geriye savruldu. Ama bu sefer düşmanın Avalanche'ı yavaşladı. Dişlerimi sıktım ve yukarıdan aşağıya dikey bir kesik indirdim.
Grinngk! İki kılıç daha sönük bir sesle çarpıştı.
Beklediğim gibi, üçüncü saldırı kılıcını saptırmadı ama tekniği durdurdu. Burada geri çekilirsem, Avalanche iptal olur ve dördüncü ve son saldırımı yapmam kalır.
"Rrrrah!"
"Hrrng!"
Birlikte homurdandık, tüm gücümüzle birbirimizin saldırısını geri püskürtmeye çalıştık. Bu noktada, kılıç becerisi saldırı değerleri ve sistem yardımı gibi küçük detaylar hiçbir anlam ifade etmiyordu. Zihin zihine, irade iradeye karşıydı. Kılıçların birleştiği nokta kızgın beyaz renkteydi, cızırdayıp kıvılcımlar saçıyordu. Arenanın kalın döşeme tahtaları, üzerlerine uygulanan inanılmaz kuvvetle gıcırdıyordu.
Underworld'ün tamamını içeren ana bellek cihazını gözlemleyen bir kişinin, ışık kuantum depolamasının belirli bir kısmının kör edici bir beyaza dönüştüğünü fark ettiğini hayal ettim. Fluktlights'larımızda oluşturulan sinyaller doğrudan rekabet halindeydi, her biri diğerini silmeye çalışıyordu. Volo'nun yüzünde artık kendinden emin bir güven yoktu, sadece çatık kaşlar ve gıcırdayan dişler vardı. Benim yüzüm de ona aynı görünmüş olmalıydı.
Denge durumu iki saniye, üç saniye, dört saniye sürdü...
Sonra hiç görmeyi hayal etmediğim bir şey gördüm.
Birinci koltukta oturan seçkin öğrenci Volo Levantein'in başının etrafında, en az beş başka kılıç ustasının birbirine benzeyen yüzleri dizilmişti.
Vücutları belirsiz ve şeffaftı, tek anlayabildiğim şey Volo ile aynı pozda kılıç tuttuklarıydı, ama bu içgüdüsel bir aydınlanma için yeterliydi. Onlar Levantein ailesinin nesiller boyu başları, İmparatorluk Şövalyeliği'nin geleneksel kılıç ustalarıydı.
Bu, öğrenci Volo'nun sırtında taşıdığı... ya da onun için sırtına yerleştirilen şeyin gerçek görüntüsüydü. Onun kılıcının muazzam gücünün gerçek kaynağı.
Kaybedemem! Bir ses duyduğumu sandım. Bir sonraki anda, kollarımdaki ağırlığın önceki seviyesinin kat kat fazlasına çıktığını hissettim.
Cehennem ateşleri gibi parlayan bastard kılıcı, siyah kılıcımla çarpışarak gıcırdadı. Dayanmak için tüm gücümle ittim, ama ayaklarımın geriye kaymaya başladığını hissettim.
Birkaç santim daha... Bir santim daha ve yeteneğim son bulacaktı. O anda, silahımı bir kenara fırlatacak ve beni derin, sakatlayıcı bir darbeye karşı savunmasız bırakacaktı.
"Üç yüz seksen yıl" sözleri kafamda yankılandı.
Yeraltı Dünyası'nın yaratılmasından bu yana neredeyse dört yüzyıl geçmişti. Mutlak hukuk sisteminin koruması ve gerçek bir savaşın olmamasına rağmen, bu dünyanın kılıç ustaları tüm bu yıllar boyunca kılıç sanatını yaratmış ve nesilden nesile aktarmışlardı. Sonuç, herhangi bir VRMMO saldırı becerisini çok aşıyordu.
Sağ ayağım kaydı ve siyah kılıcımı kaplayan ışık yanıp sönmeye başladı.
Ama...
Ben sadece deneyim puanı için savaşmıyordum.
Bana ilk yardım elini uzatan arkadaşım Eugeo için savaşıyordum. Bana bir yıl boyunca şefkat, disiplin ve birçok ders vermiş olan Liena için savaşıyordum. En çok da, gerçek dünyaya dönmemi bekleyen Asuna, Sugu, Klein, Liz, Sinon, Agil, Silica ve diğerleri için savaşıyordum.
"Burada... kaybetmem... olmaz!" Kimseye duyulmayacak şekilde kendi kendime bağırdım.
Sanki cevap verircesine, elimdeki kılıç titredi.
Siyah kılıcı saran soluk mavi ışığın içinde altın rengi bir nokta oluştu. Daha fazla ışık belirmeye başladı, kısa sürede kılıcın içi parlak noktalarla kaplandı. Bu fenomenle birlikte etrafımdaki alan karardı, ama ben bunu neredeyse fark etmedim.
Kılıcımdaki şaşırtıcı değişime daha çok odaklanmıştım.
Kılıç, hafif bir çınlama sesiyle büyüyordu. Tüm bu görsel efektler ve kılıcın sadece birkaç santim büyüdüğü gerçeği göz önüne alındığında, Volo ve benden başka kimsenin fark etmediğini sanıyordum, ama bu kesinlikle bir illüzyon değildi.
Kabza da büyüdü. Otomatik olarak sol elim siyah deri kabzayı sıkmak için uzandı ve kılıcı iki elimle kavradım.
Eski Aincrad'da, kılıç becerim düzensiz ekipman durumu nedeniyle otomatik olarak sona ererdi. Ancak sol elimi eklediğimde, sönmekte olan mavi Dikey Kare parıltısı hemen gücünü geri kazandı, kılıcın içindeki altın ışıkla birleşerek şiddetle dönmeye başladı.
Kılıcın şiddetli değişimi, bana siyah kılıcın gerçek şeklini hatırlattı: Rulid'in güneyindeki ormanın üzerinde yükselen Gigas Sedir. Üç yüzyıldan fazla bir süredir kesilmeyi reddeden, toprağın ve güneşin değerli kaynaklarını emen obsidiyen mamut.
...Kılıcın...hatırası.
Bu kelimeler zihnimde zar zor belirirken, ulumam onları bastırdı.
"Raaaahhhhh!!"
Tüm kas gücümü ve irademi toplayarak, bir adım öne çıktım.
Ayağım yere değdiği anda, iki kılıcın kesiştiği noktada biriken tüm enerji, kendi yoğunluğuna dayanamayarak genişledi.
Volo ve ben, sanki daha yüksek bir ateş elementi kutsal sanat patlaması tarafından geriye fırlatıldık. Ama ayaklarımızı yerden kesmeden, ileriye doğru durmaya devam ettik. Sertleşmiş botlarımın tabanları arena zeminine sürtünerek duman çıkardı. Yanmış deri izleri bırakarak, Volo ve ben sınır çizgisinin hemen önünde durmayı başardık.
Kılıçlarımız, itme kuvvetiyle geriye fırladı. Volo'nun Avalanche'ı sona erdi, turuncu ışığı sönüyordu.
Ama benim Dikey Kare hala aktifti, şimdi iki elimle tutmama rağmen.
"Seyaa!!" diye bağırdım ve zıpladım. Dördüncü ve son saldırı, geri çekilmiş pozisyondan yüksek bir kesme hareketi, etkinleşti. Kılıç, Volo'nun savunmasız göğsüne yaklaşırken havada parlak mavi bir yay çizdi...
Ceketini sıyırdı ve yere değmeden durdu. Dikey Kare bir hücum saldırısı değildi. Menzili artırmak için elimden geleni yaptım, ama düello alanının karşı ucuna ulaşmak için yeterli olmadı.
Volo ve ben birbirimizin gözlerine yakından baktık ve çok kısa bir süre sonra bir ses "Yeter!!" diye bağırdı.
Hemen güvenli bir mesafeye atladım ve kılıcımı indirdim. Önümde Volo da benzer şekilde savaş pozisyonundan çıkmıştı.
Her şeyin bittiğinden emin olunca, kim bu gereksiz düelloya hakemlik yapmaya geldi diye merak ederek sesin geldiği yere döndüm. Bunun, birinci sınıf stajyerlerin yurdu müdürü Bayan Azurica olduğu ortaya çıkınca, dilim tutuldu.
Neden bir yurt müdürü, üstelik bir eğitmen bile değil, hakemlik yapıyordu? Ve neden Volo ona itaat etti? Bu iki soru beni olduğum yere çiviledi.
Bu sırada, birinci koltukta oturan kişi kılıcını beline asarak yaklaştı ve "Onun kararını itaatsizlik edemeyiz" diye mırıldandı.
"Şey... neden öyle...?"
"Çünkü o, yedi yıl önceki Dört İmparatorluk Birleşik Turnuvası'ndan sonra Norlangarth İmparatorluğu'nun ilk kılıcıydı."
Ne?!
Gözlerim neredeyse yerinden fırlayacaktı. Volo Levantein, keşiş gibi başını eğdi ve önceki vahşiliğinden eser yoktu. "Cezan bu kadar. Bundan sonra başkalarına çamur atmamaya dikkat et."
Kılıcını kınına geri koydu ve arkasını döndü. Beyaz-mavi üniforması salonu geçip kapıdan kayboldu.
Anında, bağırışlar ve alkışlar patladı, antrenman salonu çınladı. Şaşırtıcı bir şekilde, şimdi neredeyse yüz öğrenci ve hatta öğretim üyeleri bile çılgınca alkışlıyor ve tezahürat yapıyordu. Ön sırada, sakin bir şekilde alkışlayan Azurica'nın yanında, partnerim Eugeo'yu gördüm, gözlerinden yaşlar akıyordu. Sol yumruğumu kaldırdım. Onun yanında, öğretmeninin heybetli silueti, Golgorosso duruyordu.
Son olarak, elimdeki kılıcın tekrar normal boyutuna döndüğünden emin olmak için bir göz attım, sonra sırtıma takılı kınına soktum.
Whap! Birisi aniden arkamdan omuzlarıma vurdu, beni sıçratarak. Soluk eller beni döndürdü, ta ki Sortiliena Hanım'ın karşısına gelene kadar. Yüzü Eugeo'nun yüzünden bile daha fazla gözyaşıyla kaplıydı.
"... Onun... seni parçalayacağını sandım," diye fısıldadı, sadece benim duyabileceğim kadar yüksek sesle.
"Evet... ben de öyle sandım."
"Ama yine de... teslim olmadın... Sen... seni koca aptal."
Gözlerini sıkıca kapattı, uzun kirpikleri titriyordu. Ama gözyaşlarına karşı galip geldi, derin bir nefes aldı ve gözlerini açtı. O derin mavi gözleri, daha önce hiç görmediğim bir sıcaklıkla doluydu.
"İnanılmaz bir savaştı, Kirito. Sana teşekkür etmek istiyorum. Sadece benim için olmadığından dolayı üzgünüm... ama söz verdiğin gibi kılıcının yapabileceklerini bana gösterdin. Teşekkür ederim."
"Uh... a-ama berabere kaldık..."
"Levantein'i berabere bıraktığın için üzülüyor musun?"
"Ö-öyle demek istemedim," diye şikayet ettim, başımı sallayarak.
Bana nadir bir kahkaha attı ve kulağıma eğilip fısıldadı, "Dövüşün sonucu önemli değil. Senin dövüşünden çok değerli bir şey öğrendim. Serlut stilinin varisi olduğum için gurur duyuyorum... ve mutluluk. Senin öğretmenin olduğum için de."
Omuzlarımı tekrar okşadı ve çekildi, ağzının köşeleri hâlâ hafifçe yukarı kıvrılmıştı. "Sokağa çıkma yasağına kadar biraz zaman var. Odama gel de kutlayalım. Eugeo'yu da çağır... Bu seferlik, öğretmeninin de gelmesine izin vereceğim."
Gülümsedim, başımı salladım ve tribünde oturan Eugeo'ya çıkış kapısını işaret ettim. O ve Golgorosso kalkıp ayrılınca, Liena ile birlikte hâlâ gürültülü olan antrenman salonunun zemininde yürümeye başladım.
Bu sırada beynimin büyük bir kısmı Liena'nın özel şarap koleksiyonunu veya Golgorosso'nun kılıç stratejisinin tarihi hakkındaki bitmek bilmeyen derslerini düşünmüyordu, ama...
Cezalandırma düellolarında teslim olma seçeneğin mi var?!
Bu yüzden, tribünün köşesinde oturmuş bana çok açık niyetli bakışlar atan Humbert ve Raios'u neredeyse fark etmedim.
