Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 9 - Önsöz 1; Temmuz 372 HE
Solus battı ve yükseldi, ve hayatın olağan akışı geri döndü.
Normalde, Eugeo dinlenme gününün ertesi sabahı kasvetli bir ruh haliyle işine dönerdi, ama bugün, her şeyden çok rahatlamıştı. Şimdilik yeterince macera yaşamıştı — ağacı kesmek gayet iyiydi, çok teşekkürler. Kasabanın güney kapısından çıktı ve ormanın yanındaki arpa tarlasında Kirito ile buluştu.
Eugeo, partnerinin yüzünde bir rahatlama izi gördü ve kendisinde de aynı şeyi fark etti. Bir an utangaç bir gülümseme paylaştılar.
Orman yolunda biraz ilerledikten sonra kulübeden Ejderha Kemiği Baltasını aldılar ve birkaç dakika daha ilerleyerek Gigas Sedirine ulaştılar. Devasa gövdede oyulmuş yarık, normalde onlara önlerindeki hayatın değişmezliğini hatırlatırdı, ama bugün bu onlara güven verdi.
"Tamam, en az iyi vuruş yapan, siral suyunu yine almak zorunda."
"Gerçekten mi? Her zaman sen ödemekten bıkmadın mı, Kirito?" Eugeo alay ederek, baltayı kaldırarak ritüellerine devam etti. İlk darbe yüksek sesle ve isabetliydi, bu gün için iyi bir işaretti.
Bütün sabah, ağaçlara olağanüstü bir isabetle sert darbeler indirdiler. İkisi de, olağan dışı konsantrasyonlarının nedeninin, dünkü görüntüleri kafalarından atmak için çaresizce çabalamaları olduğunu itiraf etmek istemiyordu.
Her biri elli vuruşluk dokuz seti bitirdiklerinde, Eugeo'nun midesi guruldadı. Alnındaki teri silerek gökyüzüne baktı ve Solus'un neredeyse zirveye ulaştığını gördü. Bir set daha vuruş yapınca Alice öğle yemeğini getirecekti. Bu sefer pastayı ve buz gibi sütü yavaşça yiyebileceklerdi. Bu düşünce, boş midesinde bir ağrıya neden oldu.
"Oops..."
Yiyecekleri çok fazla düşünürse, nişanını kaçıracaktı. Eugeo terli avuçlarını havluyla sildi ve balta sapını dikkatlice kavradı.
Güneş ışığı aniden karardı.
Harika, geçici bir yağmur değil, diye düşündü Eugeo, başını kaldırarak.
Gigas Sedir ağacının dallarının arasından mavi gökyüzü ve oldukça alçakta hızla hareket eden siyah bir gölge görebiliyordu. Kalbi boğazına kadar çıktı.
"Bir ejderha mı?!" diye bağırdı. "Hey, Kirito! O şey...!"
"Evet, dünkü Dürüst Şövalye!" diye bağırdı ortağı, korkudan donakalmış halde.
Gözlerinin önünde, ejderhanın sırtındaki platin zırhlı şövalye, ağacın dallarını sıyırıp Rulid yönünde kayboldu.
Burada ne arıyor? Eugeo, tam bir sessizlik içinde merak etti. Kuşlar ve böcekler bile nefesini tutmuş gibiydi.
Dürüst Şövalyeler, Axiom Kilisesi'nin düşmanlarını ortadan kaldıran düzenin koruyucularıydı. İnsanların yaşadığı dört imparatorluğu tehdit eden isyancı gruplar olmadığı için, Dürüst Şövalyelerin savaşacağı tek düşman karanlığın güçleriydi. Bu yüzden tüm efsaneler, onların her zaman Son Dağlar'ın ötesinde savaştıklarını söylerdi. Eugeo da bunu önceki gün kendi gözleriyle görmüştü.
O, gerçek bir Integrity Knights'ı ilk kez görüyordu. Hayatında hiçbiri köye gelmemişti. Peki neden şimdi…?
"Alice…?" Kirito mırıldandı.
Aniden, dünkü o ürkütücü ses Eugeo'nun zihnini tekrar doldurdu. Mor pencerenin arkasında oturan tuhaf özelliklere sahip kişinin söylediği garip sözler. Sanki biri sırtına buz gibi su döküyormuş gibi omurgası soğudu.
"Şaka yapıyorsun... Onlar yapmaz... Sırf bunun için yapmazlar..." diye nefes nefese Kirito'ya bakarak güvence aradı, ama diğer çocuk şövalyenin yönüne sert bir bakış attı. Birkaç saniye sonra Eugeo'nun gözlerine bakarak "Gidelim!" dedi.
Eugeo'nun elinden baltayı kaparak kuzeye doğru koştu.
"H-hey!"
Kötü bir şey olacaktı. Eugeo, arkadaşının peşinden koşarken derisinin altına işleyen korkuyu hissedebiliyordu.
Ağaç kökleri ve kayaların etrafındaki tanıdık yoldan ilerleyerek, tarlaların arasından kasabaya giden ana yola çıktılar. Yukarıda uçan ejderhanın izi yoktu. Kirito biraz yavaşladı ve yeşil filizlerin arasından gökyüzüne bakakalmış bir çiftçiye seslendi.
"Bay Ridack! Ejderha binicisi hangi yöne gitti?!"
Çiftçi, rüyadan uyanmış gibi birden onlara döndü. Birkaç kez gözlerini kırptı, sonra sonunda cevap verdi: "Oh... oh, evet... Sanırım köyün merkezine indi..."
"Teşekkürler!!" diye bağırdılar ve koşmaya devam ettiler.
Yolun ve tarlaların üzerinde, köylüler gruplar halinde toplanmış bakıyorlardı. Köylülerin yaşlıları bile gerçek bir Integrity Şövalyesi görmemiş olmalılar. Hepsi ne yapacaklarını bilmeden köyün yönüne bakıyorlardı. Eugeo ve Kirito aralarından koşmaya devam ettiler.
Güney kapısından koşarak geçtiler, kısa dükkanların bulunduğu caddeden geçtiler, küçük taş köprüyü geçtiler ve sonunda onu görebildiler. Çocuklar durdu, nefesleri boğazlarında takıldı.
Ejderhanın uzun, kıvrımlı boynu ve kuyruğu, kilisenin dışındaki meydanın kuzey yarısını kaplıyordu.
Devasa kanatları her iki yana katlanmış, kilise binasını neredeyse tamamen gizliyordu. Canavarın gri pulları ve yer yer görünen zırh parçaları Solus'un ışığını yansıtarak onu bir buz heykeli gibi gösteriyordu. Kan kırmızısı gözleri, köy meydanına soğukkanlılıkla bakıyordu.
Ejderhanın önünde ise platin zırhlı şövalye duruyordu, daha da parlak bir şekilde.
Köydeki herkesten daha uzundu. Şövalyenin her santimi, ayna gibi parlayan kalın zırh ve eklemlerini kapatan ince gümüş zincirlerle kaplıydı. Ejderha kafasına benzeyen miğferinin alnında bir, kafatasının her iki yanında ise geriye doğru iki süs boynuzu vardı ve şövalyenin yüzünü gizleyen ağır bir yüz plakası vardı.
Şövalyenin sol tarafında gümüş saplı uzun bir kılıç asılıydı. Sırtında ise bir buçuk metre uzunluğunda devasa kahverengi bir yay vardı. Bu şüphesiz, dün mağaranın ağzında siyah ejderha binicisini öldürdüğü Integrity Şövalyesi'ydi.
Şövalye, yüz plakasındaki haç şeklindeki yarıkten sessizce meydanın güney ucuna doğru baktı. Orada birkaç düzine köylü başlarını yere eğmiş duruyordu. Arkada piknik sepeti taşıyan bir kız gördüğünde, Eugeo omuzlarında bir rahatlama hissetti. Alice'di, her zamanki mavi ve beyaz önlüğünü giymiş, yetişkinlerin arasından Dürüstlük Şövalyesini izliyordu.
Eugeo dirseğiyle Kirito'ya dürttü ve Alice'in hemen arkasına gizlice yaklaşarak çömelip onun adını sessizce seslendiler. Arkadaşları endişeyle dönüp onlara bir şey söylemek üzereydi. Kirito parmağını dudaklarına koyarak onu susturdu. "Sessiz ol Alice. Hemen buradan uzaklaşmalısın," diye fısıldadı.
"Ha...? Neden?" diye fısıldadı Alice. Görünüşe göre, içinde bulunduğu tehlikenin farkında değildi. Eugeo da Kirito söyleyene kadar farkında değildi.
"Şey... Sanırım Integrity Knight..." Eugeo açıklamaya başladı, ama sonra durakladı. Köylülerden gelen birkaç yumuşak mırıldanma sessizliği doldurdu. Eugeo baktı ve zayıf, uzun boylu bir adamın belediye binasından meydana doğru yürüdüğünü gördü.
"Oh... Baba," diye mırıldandı Alice.
Bu, Rulid'in yaşlısı Gasfut Zuberg'di. İnce yapılı vücudu basit bir deri tunikle örtülüydü, siyah saçları ve bıyıkları düzgünce kesilmişti. Köyün yaşlısı olarak görevi sadece dört yıl önce devralmış olmasına rağmen, keskin bakışları Rulid'in tüm sakinlerinin saygısını kazanmıştı.
Gasfut, şövalyenin önüne tek başına ve korkusuzca ilerledi, ellerini önünde birleştirdi ve Aksiom Kilisesi'nin geleneklerine göre selam verdi. Sonra dik durdu ve net ve yüksek bir sesle şöyle dedi: "Ben Zuberg, Rulid Köyü'nün yaşlısı."
Gasfut'tan iki yumruk kadar uzun olan Dürüstlük Şövalyesi, metal zırhının hafif bir çınlamasıyla başını salladı ve sonunda konuştu.
"Ben, Norlangarth'ın kuzey bölgesini denetleyen Axiom Dürüstlük Şövalyesi Deusolbert Synthesis Seven."
Sesinde doğal olmayan bir tını vardı, konuşanı ölümlü bir insan olmaktan başka bir şey olarak tanımlayan bir özellik. Metalik ses meydanda yankılandı ve köyün tüm sakinlerini susturdu. Yirmi mel uzakta, Eugeo, şövalyenin sesinin kulaklarından değil alnından geçip zihnine işlediğini hissederek yüzünü buruşturdu.
Gasfut bile bu gücün etkisiyle yarım adım geriye sendeledi. Ancak çabucak toparlanarak duruşunu düzeltti ve şöyle haykırdı: "Tüm insan topraklarının koruyucusu olan bir Dürüstlük Şövalyesinin mütevazı ve uzak köyümüze ayak basması bizim için büyük bir onurdur. Ne kadar mütevazı olursa olsun, size bir hoş geldiniz ziyafeti sunmak isteriz."
"Gerek yok. Ben resmi görevle buradayım," diye bağırdı şövalye, miğferinin aralığından bakan gözleri buz gibi soğuktu. "Tabu İndeksi'ne karşı işlediği suçlardan dolayı Gasfut Zuberg'in kızı Alice Zuberg'i tutuklayıp götürmek için buradayım. Böylece yargılanıp cezası infaz edilebilecek."
Alice'in vücudu titredi. Ancak ne Eugeo ne de Kirito kıpırdayamadı, bir şey söylemek bir yana. Şövalyenin sözleri kafalarında yankılanıp duruyordu.
Yaşlı adamın vücudu da sarsıldı. Uzak profilden görünen yüz hatları duygularla çarpılmıştı.
Uzun bir sessizlikten sonra Gasfut tekrar konuştu, sesi artık otoriter değildi. "Sör şövalye... Kızım ne suç işledi?"
"Tabu İndeksi'nin Birinci Kitabı, Üçüncü Bölüm, On Birinci Ayet'i çiğnedi: Karanlık Bölge'ye girdi."
Konuşmayı dinleyen köylüler aniden tedirgin bir mırıldanmaya başladı. Çocukların gözleri fal taşı gibi açıldı, yetişkinler kutsal mantralar mırıldanarak kötülükleri uzaklaştırmak için işaretler yaptılar.
Sonunda, içgüdü Eugeo ve Kirito'yu harekete geçirdi. Alice'i zorla kenara itip omuz omuza durarak onu diğer köylülerin görüşünden engellediler. Ama yapabilecekleri tek şey buydu. Çok hızlı hareket ederlerse, önlerindeki yetişkinlerin dikkatini çekeceklerdi.
Eugeo'nun aklında tek bir soru vardı: Ne yapacağız? Göğsünde korku kabardı ve hemen harekete geçmesini istiyordu, ama ne yapması gerektiğini bilmiyordu.
Tek yapabildiği, yaşlı Gasfut'un hareketsiz ve sessizce başını eğik tutarak durmasını izlemekti. Her şey yolunda, o bir şey yapacaktır, diye düşündü Eugeo. Gasfut ile pek konuşmamıştı, ama köy halkı arasında, yaşlı adam Garitta'dan sonra en çok saygı duyulan kişi oydu.
Ancak...
"Öyleyse, kızımı buraya çağırayım. Onun hikâyesini kendim dinlemek istiyorum," dedi yaşlı adam sonunda başını kaldırarak.
Hayır! Şövalyenin Alice'i görmesine izin veremezsin, diye düşündü Eugeo çılgınca. Dürüstlük Şövalyesi ağır zırhlı elini kaldırdı. Eugeo, işaret parmağının doğrudan onlara doğru işaret ettiğini görünce kalbi gırtlağına kadar çıktı.
"Buna gerek yok. Alice Zuberg orada. Sen ve sen..." Kalabalığın ortasındaki iki adamı işaret etti. "Kızı bana getirin."
Köylüler Eugeo'nun gözleri önünde ikiye ayrıldı. Artık şövalye ile Alice'in arasında sadece o ve Kirito kalmıştı.
İki tanıdık köylü boş alandan ilerledi. Tenleri solgun ve cansızdı, gözleri tuhaf bir şekilde boştu. Adamlar Kirito ve Eugeo'yu ayırıp kenara itti ve her biri Alice'in bir kolunu tuttu.
"Ah!" diye bağırdı Alice, sonra cesurca ağzını kapattı. Zayıf bir gülümseme, normalde pembe yanaklarında çukurlar oluşturdu ve çocuklara iyi olduğunu belirtmek için başını salladı.
"Alice..." diye mırıldandı Kirito, tam o sırada adamlar onu sertçe öne doğru çekip sepeti kolundan düşürdüler. Sepetin kapağı açıldı ve içindekiler kaldırım taşlarının üzerine döküldü.
Adamlar Alice'i, sepeti almadan önce Integrity Knight'ın yanına sürüklediler. Eugeo devrilmiş sepete baktı.
Tüm turta ve sert ekmekler beyaz bir beze sarılmıştı, sepetin geri kalanı ise ince buz parçalarıyla doluydu. Buzun bir kısmı sepetten dökülmüş, güneş ışığında parıldıyordu. Birkaç saniye içinde, sıcak taşların üzerinde erimeye başladı ve koyu renkli küçük lekelere dönüştü.
Yanında duran Kirito keskin bir nefes aldı. Eugeo başını kaldırıp Alice'i sürükleyen adamları izledi. Dişlerini sıktı ve hareketsiz bacaklarını zorla hareket ettirmeye çalıştı.
İki adam Alice'i köyün yaşlısının yanına bıraktı, sonra geri çekilip diz çöktü. Ellerini birleştirip başlarını eğerek şövalyeye itaat ettiklerini gösterdiler.
Alice solgun yüzüyle babasına baktı. Gasfut kızına kısa bir süre acı dolu bir bakış attı, sonra tekrar başını eğdi.
Dürüstlük Şövalyesi başını salladı, sonra zırhının arkasından tuhaf bir alet çıkardı. Üç paralel deri şeridi takılı, ucunda büyük bir halka bulunan kalın bir metal zincirdi.
Şövalye aleti Gasfut'a ağır bir sesle uzattı.
"Köyün yaşlısına suçluyu cezalandırmasını emrediyorum."
"..."
Yaşlı, kelepçelere şaşkınlıkla baktı. Tam o sırada Kirito ve Eugeo şövalyeye ulaştı. Heybetli miğfer yavaşça onlara döndü.
Miğferin önündeki haç şeklindeki yarık tamamen karanlıktı, ama Eugeo o bakışların gücünü teninde hissetti. Otomatik olarak başka yere baktı ve hemen önlerinde duran Alice'e bir şey söylemeye çalıştı, ama boğazı yanmış, konuşamıyordu.
Kirito da aynı şekilde morali bozuktu, hızlı hızlı nefes alıyordu, ama sonra başını kaldırdı ve yüksek ama titrek bir sesle konuştu. "Sör Şövalye!!"
Bir nefes daha aldı. "A-Alice Karanlık Bölgeye girmedi! Eli sadece yüzeye değdi! Hepsi bu!"
Ama şövalyenin cevabı kısa oldu. "Başka ne gerekli?"
Diz çökmüş adamlara eliyle işaret ederek çocukları götürmelerini emretti. Adamlar ayağa kalktı, Kirito ve Eugeo'nun yakalarını tutup onları çekerek uzaklaştırdı. Kirito çaresizce direndi. "O zaman... o zaman biz de suçluyuz! Biz de aynı yerdeydik! Onu götürecekseniz, bizi de götürün!"
Ama Dürüst Şövalye onları dinlemedi.
Doğru... Alice bir tabuyu çiğnediyse, biz de onunla birlikte cezalandırılmalıyız, diye düşündü Eugeo. Tüm kalbiyle.
Ama sözler ağzından çıkmadı. Kirito gibi bağırmaya çalıştı, ama konuşmayı unutmuş gibi, sadece boğuk bir ses çıkardı.
Alice ona dönüp baktı. Her şey yolunda demek istercesine hafifçe gülümsedi ve başını salladı.
Taş gibi yüzlü babası, tehditkar kelepçeleri kızının vücuduna taktı. Üç deri kayış omuzlarını, karnını ve kalçalarını sıkıca sardığında Alice yüzünü buruşturdu. Sonuncusu da sıkıldığında Gasfut birkaç adım geri çekildi. Şövalye Alice'e yaklaştı ve sırtından sarkan zinciri aldı.
Eugeo ve Kirito meydanın ortasına sürüklendi ve dizlerinin üzerine çöktürüldü. Kirito, Eugeo'nun kulağına fısıldayabilmek için Eugeo'ya doğru sendeliyormuş gibi yaptı. "Dinle, Eugeo... Bu baltayla şövalyeye saldıracağım. Onu birkaç saniye oyalamaya çalışacağım, sen de Alice'i alıp kaç. Güneydeki arpa tarlasına koşarsan, sapların arasında saklanıp ormana girebilirsin. Orası sana yeterince iyi bir saklanma yeri olur."
Eugeo, Kirito'nun elinde hâlâ sıkıca tuttuğu Ejderha Kemiği Baltasına baktı ve sonunda sesini buldu.
"A-ama... Kirito..."
Dün Integrity Knight'ın kılıcını ve yayını nasıl kullandığını gördün. Seni anında öldürür... tıpkı o siyah şövalye gibi.
Kirito, Eugeo'nun yüzündeki okunamayan düşünceleri okudu ve devam etti. "Sorun yok. Şövalye Alice'i orada öldürmedi. Mahkeme falan olmadan birini öldüremez herhalde. Kaçmak için fırsat kollayacağım. Ayrıca..."
Yanan bakışlarını, bağlama kayışlarının sıkı olup olmadığını kontrol eden şövalyeye çevirdi. Kayışların her çekilişinde Alice'in yüzü acıdan burkuluyordu.
"... Ayrıca, başarısız olursak ne olur? Alice ile birlikte götürülür ve kaçma fırsatı bulana kadar bekleriz. Önemli olan, Alice o ejderhanın sırtında götürülürse, onu bir daha asla göremeyeceğimizdir."
"Ben... ben..."
Haklıydı. Ama bu o kadar küstah ve pervasızcaydı ki, "plan" olarak bile nitelendirilemezdi. Bu, Kilise'ye karşı isyan değil miydi? Birinci Kitap, Birinci Bölüm, Birinci Ayet'te yasaklanan en büyük suç...
"Neden tereddüt ediyorsun, Eugeo?! Tabular kimin umurunda?! Alice'in hayatından daha mı önemli?"
Kirito'nun ateşli ama ölçülü sesi kulaklarında çınladı.
Ve haklıydı.
Eugeo'nun zihninin derinliklerinde bir ses ona bağırıyordu.
Üçümüz aynı yıl doğduk ve aynı yıl öleceğimize karar verdik. Birbirimize her zaman yardım edeceğimize yemin ettik. Her birimiz diğer ikisi için yaşıyoruz. Tereddüt etmek için hiçbir neden yok. Axiom Kilisesi mi, Alice mi daha önemli? Cevap çok açık. Açık olmalı. Bu... bu...
"Eugeo... Ne oldu, Eugeo?!" Kirito neredeyse bağırıyordu.
Alice onlara bakıyordu, perişan halde. Kafasını salladı.
Garip, tanıdık olmayan bir ses boğazından çıktı. "Bu... bu..."
Ama cümlesini bitiremedi. Kafasına gelen kelimeleri bile telaffuz edemiyordu. Sağ gözünün arkasında keskin bir ağrı hissetti. Geçmek bilmeyen garip bir kaşıntı düşüncelerini engelliyordu. Ağrı, ağrı. Kan kırmızısı rengi görüşünü kapladı. Uzuvlarının hissi kayboldu.
Köyün yaşlısı Eugeo'daki değişikliği fark etti ve çocukların arkasında duran iki adama zayıf bir şekilde elini sallayarak, "Onları meydandan çıkarın," diye emretti.
Eller yakalarını yakaladı ve çekmeye devam etti.
"Lanet olsun... bırakın! Yaşlı! Bay Gasfut! Onun Alice'i götürmesini gerçekten istiyor musunuz?! Buna razı mısınız?!" Kirito öfkeyle adamın elini itti. Baltayla saldırmaya hazırlandı.
Ama basit deri ayakkabıları bir adım bile ileri gidemedi. İmkansız bir şey olmuştu.
Uzakta Alice'in bağlarını kontrol etmeyi bitiren Dürüstlük Şövalyesi, Kirito'ya sadece bir bakış attı ve çocuğun elinde sıkıca tuttuğu Ejderha Kemiği Baltası çınlayarak havaya uçtu. Şövalye kılıcına ya da yayına dokunmamıştı. Parmaklarını bile kıpırdatmamıştı. Yine de sanki kendi iradesi fiziksel bir kılıçmış gibi, Kirito'nun elinden baltayı vurarak meydanın kenarına fırlattı.
Kirito, bu garip çarpışmanın etkisiyle sırt üstü yere düştü. Birkaç köylü hemen üzerine atladı ve onu yere bastırdı.
Yanağı kaldırım taşlarına yapışan Kirito, "Eugeo! Lütfen, benim için gitmelisin!" diye bağırdı.
"Ah... uh..." Eugeo inledi. Vücudu titriyordu.
Git. Gitmelisin. Alice'i şövalyenin elinden çal ve ormana kaç, diye küçük bir ses kafasının içinde emretti. Ama sonra sağ gözünün arkasında yine o keskin acı geldi ve iradesini elinden aldı. Başka bir ses, zonklayan kırmızı ışıkla birlikte kafasının içinde çınladı.
Axiom Kilisesi mutlak otoritedir. Tabu İndeksi mutlak otoritedir. İtaatsizlik yasaktır. Kimse kanunlardan muaf değildir.
"Lütfen, Eugeo! En azından onları benden uzaklaştır! O zaman ben...!"
Dürüstlük Şövalyesi meydanda olanları izlemiyordu. Zincirin ucunu ejderhasının eyere bağlı başka bir zincire bağladı. Yaratık başını eğdi ve şövalye üzerine atlayarak bacaklarını açtı. Gümüş zırhı tekrar parladı.
"Eugeo!!" Kirito kan donduran bir sesle bağırdı.
Beyaz ejderha yükseldi, kanatlarını gerdi ve çırptı. Tekrar tekrar havayı dövdü.
Alice doğrudan ejderhanın eyere bağlanmıştı. Eugeo'ya baktı ve gülümsedi, mavi gözleri veda ediyor gibiydi. Çırpınan kanatların yarattığı hava akımı, güneşte şövalyenin zırhı kadar parlak olan altın saçlarını okşadı.
Ama Eugeo kıpırdayamıyordu. Konuşamıyordu.
Ayakları yere çakılmış gibi, bir santim bile kıpırdayamıyordu.
