Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 8 - Güvenli Liman Olayı
"DDA mı?" Asuna, ona olanları anlattığımda şüpheyle tekrarladı.
Bu üç harf normalde korku ve dehşet kaynağıydı, ağlayan bir çocuğu susturmak için ebeveynlerin kullandığı türden bir tehdit, ama KoB'un ikinci komutanı olan Asuna bunlardan hiç etkilenmemişti.
Kiraz Çiçekleri Ayının yirmi üçüncü gününde, hava çok kötüydü ve sabah yoğun sis ve yağmurla kaplıydı. Aincrad'da başımızın üstünde sadece bir üst katın zemini olduğu düşünülürse, üzerimize yağmur yağması pek adil görünmüyordu, ama aynı şey gün boyunca aldığımız bol güneş ışığı için de geçerliydi.
Önceki gün olayın meydana geldiği 57. katın teleport meydanında saat tam dokuzda buluştuktan sonra, Asuna ve ben bilgileri yeniden incelemek için yakındaki açık bir kafeye kahvaltı yapmaya gittik. Doğal olarak, en çok konuşulan konu, dün gece bana pusu kurup silahımı ve bilgileri elimden alan DDA'dan Schmitt'ti.
"Ah, evet, onu hatırlıyorum. Büyük mızraklı adam mı?"
"Evet, o. Lise mızrak dövüşü takımının kaptanına benziyor."
"Öyle bir şey yok," diye tersledi, benim harika şakamı mahvederek, sonra café au lait'ini eline aldı ve bilgileri düşündü. "Onu katil olmaktan çıkarabilir miyiz?"
"Varsayımlarda bulunmak tehlikelidir, ama onun yaptığını sanmıyorum. İzlerini örtmek için silahı geri almak isteseydi, onu meydanda bırakmazdı. Bence o mızrak, katilin bir mesajıydı."
"Anlıyorum... İyi noktaya değindin. Cinayetin işlenme şekli ve silahın adı... Bu, abartılı bir PK'den çok, halka açık bir infaz gibi görünüyor," dedi Asuna, somurtkan bir ifadeyle. Ona hak vermem gerekiyordu.
Bu, rastgele bir PK değildi, Kains'i hedef alan özel bir infazdı. Ve geçmişte Kains, Grimlock ve Schmitt'in dahil olduğu bir olay yaşanmıştı. Sonucuma sessizce vardım.
"Yani cinayetin nedeni intikam ya da adalet. Kains geçmişte bir 'suç' işlemiş ve katil bize bunun hak ettiği cezası olduğunu inandırmak istiyor."
"Bu durumda, Schmitt cinayetin faili değil, hedeflerden biri. Kains'e bir şey yaptı ve Kains öldürüldüğünde paniğe kapıldı..."
"O şeyin ne olduğunu bulursak, intikam yemini eden kişinin kim olduğunu öğrenebiliriz. Ama tüm bunların katilin bir oyunu olması da mümkün. Varsayımlara göre hareket etmemeliyiz."
"Doğru. Özellikle Yolko ile konuşurken," dedi Asuna. Saate baktım. Saat onda, olayla ilgili daha fazla ayrıntıyı konuşmak için Yolko ile yakındaki bir handa buluşacaktık.
Siyah ekmek ve sebze çorbasıdan oluşan basit kahvaltımızı bitirdikten sonra bile hâlâ bolca vaktimiz vardı, ben de arkama yaslanıp karşımdaki KoB'un komutan yardımcısının siluetine bakakaldım.
Bugün her zamanki kırmızı-beyaz üniformasını giymemişti, muhtemelen kişisel bir işi vardı. Dar pembe ve gri çizgili bir gömlek, siyah deri yelek, siyah fırfırlı mini etek ve parlak gri tayt giymişti.
Ayakkabıları pembe emaye, bere de pembeydi, bu da tüm kıyafetini çok özenle kombinlenmiş gibi gösteriyordu. Ancak bunun kasıtlı mı yoksa sadece kadınların modaya olan ilgisinden mi kaynaklandığını, moda anlayışım olmadığı için ne yazık ki anlayamadım. Kıyafetinin pahalı olup olmadığını bile anlayamadım. Bir cinayet soruşturması için bu kadar süslenmesini pek mantıklı bulmadım ama...
Aniden Asuna başını kaldırıp benimle göz göze geldi, ama hemen başka yere baktı. "Ne bakıyorsun?"
"Şey... şey..."
Kıyafetinin fiyatını soramazdım ve ona iltifat etmenin öfke patlamasına yol açacağını biliyordum, bu yüzden doğaçlama bir cevap verdim. "Şey... o kalın, damlayan şey iyi mi?"
Asuna karıştırdığı gizemli potajın içine baktı, yüzünde çok tuhaf bir ifadeyle bana döndü ve derin bir nefes aldı.
"... Pek iyi değil," diye mırıldandı ve tabağını kenara itti. Boğazını temizledi ve daha resmi bir tonla konuştu.
"Dün gece geç saatlerde düşünüyordum. O siyah mızrağın delme noktası hakkında..."
Başımı salladım, aniden onun her zamanki kılıcını takmadığını fark ettim. "Evet?"
"Savaş alanında delici bir silahla vurulmuş olabilir mi? Etkisi devam ederken güvenli bölgeye girersen ne olur, biliyor musun?"
"Uh..."
Düşünmem gerekti. Böyle bir durumla hiç karşılaşmamıştım, hatta hiç düşünmemiştim bile.
"Bilmiyorum. Ama... Zehir veya yanıklardan kaynaklanan DOT, güvenli bölgeye adım attığın anda kaybolur, değil mi? Delici hasar da aynı şekilde olmaz mı?"
"Ama o durumda seni delen silah ne olur? Otomatik olarak çıkar mı?"
"Bu ürkütücü bir düşünce... Tamam, biraz zamanımız var; bir deney yapalım," dedim. Gözleri fal taşı gibi açıldı.
"D-deney mi?!"
"Resim bin kelimeye bedeldir," dedim tehditkar bir şekilde, ayağa kalkarak kasaba haritasında en yakın kapıyı aradım.
Elli yedinci katın ana şehri Marten'in hemen dışında, ara sıra budaklı yaşlı meşe ağaçlarının bulunduğu bir alan vardı. Birkaç hafta önce, burası ilerlememizin ön cephesi iken bu yoldan birçok kez geçmiştim, ama hafızamda çok az şey kalmıştı. Tabii ki, baharın yeşilliği ile şimdi farklı görünüyordu, ama genel olarak, ön cephedeki oyuncular, daha önce geçtikleri katların vahşi arazilerinde pek işleri olmazdı.
Kapıdan çıkıp çiseleyen sise girdiğimiz anda, ekranımda "DIŞ ALAN" uyarısı belirdi. Bu, canavarların hemen saldırıya geçeceği anlamına gelmiyordu, ama her zaman zihnimin bir kısmını otomatik olarak gerginleştirip tetikte hale getiriyordu.
Asuna, tanıdık rapierini tekrar kuşandıktan sonra, alnına düşen damlaları silerek şüpheyle sordu: "Peki bu deneyi nasıl yapacaksın?"
"Böyle."
Her zaman orada sakladığım üç adet fırlatma kazmasını kemerimde aradım ve birini çıkardım. Aincrad'daki tüm silahlar dört hasar türünden birine karşılık geliyordu: kesme, saplama, ezme ve delme. Her zaman kullandığım tek elli kılıç bir kesme silahıydı, Asuna'nın rapieri ise saplama silahıydı. Mızraklar ve çekiçler küt silahlar, Schmitt'in mızrağı ve Kains'i öldüren mızrak ise delici silahlar.
Biraz daha zor olan ise, çok sayıda fırlatma silahının bu sisteme nasıl uyduğu idi. Aynı kategoride bile, bumeranglar ve chakramlar kesici, fırlatma hançerleri delici idi ve benim fırlatma kazmalarım delici silahlar kategorisine giriyordu. Sadece 30 cm uzunluğunda bir iğne gibi görünse de, fırlatma kazması zamanla küçük hasar veren mükemmel bir delici silahtı.
Deney için biraz HP'mi feda etmeyi umursamıyordum, ama bunun için zırhın dayanıklılığını kaybetmek aptalca olurdu, bu yüzden sol eldivenimi çıkardım ve kazmayı elimin arkasına doğrulttum.
"D-dur, dur!" Asuna çığlık attı ve ben irkildim. Sürpriz bir şekilde, envanterini açıp çok pahalı bir şifa kristali çıkardı.
"Oh, abartma. Bu kazma toplam HP'mden sadece yüzde bir iki götürür."
"Seni aptal! Sahada ne olacağını bilmiyorsun! HP çubuğunu görebilmem için benimle bir parti kur!" diye bağırdı, küçük kardeşini azarlayan bir abla gibi, sonra birkaç tuşa basarak bana parti isteği gönderdi. Ben uysalca kabul ettim ve HP göstergemin altında Asuna'nınkini temsil eden daha küçük bir gösterge belirdi.
Onunla ilk kez bir grupta olduğumu fark ettim. Oyundaki en iyi oyuncular arasında yer aldığımız için birçok kez karşılaşmıştık, ama o oyunun en güçlü guildinin kıdemli bir subayıydı ve ben sadece dışlanmış bir solo oyuncuydu. Bundan önce neredeyse hiç konuşmamıştık.
Ve şimdi burada, sadece ikimizden oluşan bir parti kurmuştuk. Üstelik, boss taktikleriyle ilgili bir tartışma yüzünden teke tek düello yaptığımız günler çok da uzak değildi. Şimdi ise elinde pembe bir kristal tutarak gergin bir şekilde bana bakıyordu. Ona bakmaktan kendimi alamadım.
"... Ne?"
"Hiçbir şey, sadece... benim için bu kadar endişeleneceğini düşünmemiştim..."
Söylediğim anda, beyaz yanakları elindeki kristalin rengini aldı. Hemen öfkeli bir şimşek çağırdı.
"O-o doğru değil! E-evet, doğru ama... Hadi yap şunu!!"
Biraz titreyerek, kazmayı tekrar hazırladım. "Tamam, başlıyorum," dedim, derin bir nefes aldım ve başlangıç atma silahı becerisi olan Tek Atış'ı yapmaya hazırlandım.
Kazma, iki parmağımın arasında hafif bir efektle parlamaya başladı ve düz bir şekilde ileri fırlayarak sol elimin arkasını deldi. İlk şokun ardından, hoş olmayan bir uyuşma ve sönük bir acı hissettim.
HP çubuğum beklediğimden daha fazla azaldı: toplamın yaklaşık yüzde 3'ü. Geç de olsa, yakın zamanda ele geçirdiğim yeni ve daha nadir bir kazma seti taktığımı hatırladım.
Ağrı devam ederken, iğnenin deriden çıktığı yeri izledim. Beş saniye sonra, başka bir kırmızı ışık parladı ve HP'm yaklaşık yüzde yarım azaldı. Bu, Kains'in hayatını çalan aynı delici DOT etkisiydi.
"Hemen güvenli bölgeye gir!" Asuna sinirli bir şekilde bağırdı. Başımı salladım, HP çubuğuma ve kazmaya baktım, sonra yakındaki şehir kapısına doğru yöneldim. Botlarım ıslak çimlerden sert taşa basınca, SAFE HAVEN (Güvenli Bölge) yazısı belirdi.
HP çubuğum azalmayı durdurdu.
Kırmızı efekt hala beş saniyede bir yanıp sönüyordu, ama can puanım hiç azalmıyordu. Güvenli bölge, tüm hasarın geçersiz kılınmasını sağlıyordu.
"...Durdu," dedi Asuna ve ben başımı salladım.
"Silah hala sıkışmış durumda, ama hasar durdu."
"Hissediyor musun?"
"Evet, hissediyorum. Muhtemelen, silahın hala vurulmuş olduğunu fark etmeden kasabada dolaşan aptalları önlemek için yapılmıştır..."
"Yani sen mi?" diye sordu kuru bir şekilde. Omuz silktim ve kazma çakısını çekip çıkardım, yeni rahatsızlıktan yüzümü buruşturarak. Elimin arkasında dıştan görünen bir yara yoktu, ama soğuk metal hissi hala oradaydı. Üzerine birkaç kez üfledim.
"Yani hasar geçti..." diye mırıldandım. "Ama o zaman Kains neden öldü? O silahın özel bir etkisi miydi... yoksa bizim bilmediğimiz bir yetenek miydi... Ne-ne-ne!!"
Sonundaki çığlık, Asuna'nın sol elimi iki eliyle tutup göğsüne sıkıca bastırması yüzündendi.
"Ne... Ne... Sen ne yapıyorsun..."
Birkaç saniye sonra, komutan yardımcısı elini bıraktı ve bana yan gözle baktı. "Hissi geçti, değil mi?"
"... Evet... geçti. Teşekkürler."
Kalbim bu kadar hızlı atmasının tek nedeni, olanların ani olmasıydı.
Evet, kesinlikle başka bir şey değildi.
Yolko tam saat on olduğunda hanından çıktı. Fazla uyumamış olmalıydı, çünkü ikimize selam verirken gözlerini sık sık kırpıyordu.
Ben de selam verdim ve "Arkadaşının vefatıyla uğraşırken sana bu konuyu tekrar gündeme getirdiğim için üzgünüm..." dedim.
"Önemli değil," dedi biraz daha yaşlı olan kız, mavi-siyah saçlarını sallayarak. "Sadece bunu yapanı yakalamanızı istiyorum..."
Ama Asuna'yı gördüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı. "Vay canına! Bunların hepsi Ashley'nin dükkanından el yapımı ürünler, değil mi? Hiç birinin bütün bir takım elbise gördüğümü hatırlamıyorum!"
Bu ismi tanımadığım için sordum, "O kim?"
"Bilmiyor musun?!" Yolko şaşkın bir şekilde bana hayatımı boşa harcıyormuşum gibi bakarak dedi. "Ashley, Dikiş becerisini bin seviyeye çıkaran ilk terzi! En nadir ve en lüks zanaat malzemelerini getirmezsen sipariş bile almıyor!"
"Ohhh," dedim, etkilenmiş bir şekilde. Benim tek yaptığım, basit bir aptal gibi savaşmak ve savaşmaktı ve tek elle kılıç kullanma becerimi maksimuma çıkarmam da çok uzun zaman önce değildi. Asuna'yı baştan aşağı bir kez daha ışık hızında inceledim. Yanağı seğirdi.
"O... O, düşündüğün gibi değil!"
Ama onun benim ne düşündüğümü sandığını bilmiyordum.
Etkilenen Yolko ve şüpheci ben, Asuna'nın peşinden, dün gece yemek yiyemediğimiz restoranın kapısından içeri girdik.
Saatin erken olması nedeniyle, başka oyuncu yoktu. Kapıya olan mesafeyi kontrol ederek en arkadaki masaya yöneldik. Bu kadar uzakta, bağırmadıkça konuşmalarımız dışarıya duyulmazdı. Eskiden sır saklamak için en iyi yerin kilitli bir kapının ardındaki bir han odası olduğunu düşünürdüm, ama son zamanlarda bunun, Dinleme becerisine sahip biri için daha savunmasız hale getirdiğini öğrenmiştim.
Yolko kahvaltısını çoktan yapmıştı, bu yüzden üç çay sipariş ettik ve hemen işimize koyulduk.
"Öncelikle bir rapor... Dün gece Blackiron Sarayı'ndaki Yaşam Anıtı'nı kontrol ettik. Tahmin ettiğimiz gibi, Kains tam o anda ölmüştü."
Yolko kısa bir nefes aldı, gözlerini kapattı ve başını salladı. "Anlıyorum. Kontrol etmek için zahmet ettiğin için teşekkür ederim..."
"Önemli değil. Oradayken kontrol etmek istediğimiz başka bir isim daha vardı," dedi Asuna, başını sallayarak. İlk önemli soruyu sordu: "Yolko, bu isimleri tanıyor musun? İlki Grimlock, muhtemelen bir demirci. Diğeri ise... Schmitt adında bir mızrakçı."
Yolko'nun eğik başı seğirdi. Yavaşça, tereddütle, tanıdığını gösteren bir hareket yaptı.
"... Evet, onları tanıyorum. İkisi de uzun zaman önce Kains ve benimle aynı guildin üyeleriydi," diye mırıldandı. Asuna ve ben birbirimize baktık.
Demek doğruymuş. Öyleyse, diğer şüphemizi de doğrulamalıydık: bu olayın sebebi, o guildin geçmişinde olan bir şeydi.
İkinci sorumu sordum: "Yolko, cevaplaması zor olduğunu biliyorum... ama bu olayı çözmek için gerçeği öğrenmem gerekiyor. Bu cinayetin intikam ya da hesaplaşma olduğunu düşünüyoruz. Belki de geçmişte yaşanan bir olay yüzünden Kains birinin nefretini ve intikam arzusunu üzerine çekmiştir... Dün de sorduğum gibi, iyice düşünmeni istiyorum. Aklına gelen, bu olaya ışık tutabilecek herhangi bir şey var mı...?"
Bu sefer cevabı hemen gelmedi. Yolko uzun süre sessizce yere baktı, sonra titrek parmaklarıyla çayını uzattı. Bir yudum alıp dilini ıslattı ve sonunda başını salladı.
"... Evet... Var. Dün sana anlatamadığım için üzgünüm... Her şeyi unutmak istiyorum. Bununla bir ilgisi olmadığını umuyordum, bu yüzden hemen bahsetemedim... ama şimdi anlatacağım. O... 'olay' bizim guildimizin dağılmasına neden oldu."
Loncaımızın adı Altın Elma'ydı. Oyunu geçmeye yardım etmeye çalışmıyorduk; sadece sekiz kişilik küçük bir loncaydık, yatacak yer ve yemek için yeterli para kazanmak amacıyla güvenli avlar yapmayı umuyorduk.
Ama yarım yıl önce, sonbaharın başında...
Orta katlardan birinde sıradan bir alt zindanda maceraya atılmıştık ki, daha önce hiç görmediğimiz bir canavarla karşılaştık. Küçük, tamamen siyah bir kertenkeleydi, ama çok hızlı ve zor fark ediliyordu... Bir bakışta nadir bir canavar olduğunu anladık. Heyecandan kendimizden geçmiştik, onu her yerde kovalıyorduk... ve birinin hançeri şans eseri isabet etti ve canavarı öldürdü.
Düşürdüğü eşya basit bir yüzüktü. Ama ne olduğunu anladığımızda hayrete düştük. Çevikliği tam yirmi puan artırıyordu. Bugün cephede bile bu kadar güçlü bir ganimet bulabileceğinizi sanmıyorum.
Sonra ne olduğunu tahmin edebilirsiniz.
Onu guild için kullanmak mı, yoksa satıp gelirini bölüşmek mi konusunda ikiye bölündük. Tartışma o kadar kızıştı ki, neredeyse kavgaya varacaktı ve planımızı belirlemek için oylama yaptık: beş karşı üç, satmak lehine. O kadar değerli bir eşya, orta katlardaki tüccarlar için çok fazlaydı, bu yüzden guild liderimiz cephedeki büyük bir şehre gidip onu bir müzayedeciye bıraktı.
Güvenilir bir müzayede evi bulmak zaman alacaktı, bu yüzden liderimiz orada bir gece kalacaktı. Müzayedenin bitmesini ve liderimizin dönmesini sabırsızlıkla beklediğimi hatırlıyorum. Sekiz kişi arasında bölüşsek bile çok para alacaktık, bu yüzden almak istediğim silahları ve lüks kişisel marka kıyafetleri düşünerek katalogları inceledim... Ama işlerin böyle biteceğini hiç tahmin etmemiştim...
...geri dönmedi.
Ertesi gece, buluşma saatimizden bir saatten fazla geçmişti ama tek bir mesaj bile gelmemişti. Liderin yerini bulmaya çalıştık ama hiçbir şey bulamadık, mesajlarımıza da cevap yoktu.
Patronumuzun eşyayı alıp kaçacağına inanamıyorduk. Bu bize çok kötü bir his verdi, bu yüzden birkaçımız yaşam anıtına gidip kontrol etmeye karar verdik.
Ve sonra...
Yolko dudağını ısırdı ve sadece başını salladı.
Asuna ve ben ne söyleyeceğimizi bilemedik. Yolko, gözlerini silip titrek ama kararlı bir sesle "Ölüm saati, yüzüğü üst kata götürdükten bir saat sonra. Ölüm nedeni... delici yaralanma." diyerek bize bir nefes aldırdı.
"...Böyle değerli bir eşyayı şehir dışına çıkarmış olamazlar. O halde... uyku PK'si olmalı," diye mırıldandım. Asuna başını salladı.
"Yarım yıl önce, bu yöntem yaygınlaşmaya başlamıştı. O zamanlar, kilitli bir oda tutmak için para harcamamak için kamuya açık yerlerde uyuyan pek çok insan vardı."
"Ve ön cephedeki konaklama yerleri pahalı. Ama... bunun bir tesadüf olduğunu düşünmek zor. Liderinin peşine düşen kişi yüzüğü biliyor olmalı... yani..."
Yolko gözlerini kapatarak başını salladı. "Golden Apple'ın diğer yedi üyesinden biri... Tabii ki bunu da düşündük. Ama... geriye dönüp kimin neyi ne zaman yaptığını araştırmanın bir yolu yok... Herkes birbirinden şüphelenince, guildin dağılması çok uzun sürmedi."
Masada yine ağır bir sessizlik çöktü.
Çok kötü bir hikaye. Ama aynı zamanda çok mantıklı. Her şey birbirini tutuyor.
Üzerinde dramatik fırtına bulutları olmayan, tamamen dostane bir loncaya ait hikayeler bulmak o kadar da zor değildi. Bu hikayelerin daha sık dedikodulara konu olmaması, sadece olayın kahramanlarının olanları unutmak istemelerinden kaynaklanıyordu.
Ama bu noktada Yolko'ya bir şey sormam gerekiyordu.
Yaşlı kız acı içinde başını eğdiğinde, pratik bir yaklaşım benimsedim. "Sadece bir şey söyle. O yüzüğü satmaya karşı çıkan üç kişinin isimleri neydi?"
Birkaç saniye sonra, Yolko kararlılığını topladı, başını kaldırdı ve net bir şekilde cevap verdi: "Kains, Schmitt... ve ben."
Cevap beni şaşırttı. Gözlerimi kırptığımda, Yolko ironik bir şekilde, "Ama onların karşı çıkma nedenleri benimkiyle aynı değildi. Kains ve Schmitt ikisi de forvet oyuncusuydu ve yüzüğü kendileri kullanmak istiyorlardı. Ben ise... o zamanlar Kains'le yeni çıkmaya başlamıştım. Bu yüzden grubun iyiliğinden çok onun fikrini öncelikli tuttum. Aptaldım."
Ağzını kapattı ve tekrar masaya bakmaya başladı. Asuna sonunda sessizliğini bozdu ve yumuşak bir sesle sordu, "Yolko, sen... guildin dağıldığından beri Kains'le hala birlikte misin?"
Yolko başını neredeyse fark edilmeyecek kadar hafifçe salladı, başını kaldırmadan. "Guild dağıldığında... biz de ayrıldık. Arada sırada görüşüp sohbet ediyorduk... ama yüzük olayını düşünmeden çok uzun süre birlikte kalamıyorduk. Dün de öyleydi. Sadece akşam yemeği yiyorduk... ama ondan önce, şey..."
"Anlıyorum... Bu, bunun korkunç bir şok olduğu gerçeğini değiştirmez. Sana bu acı şeyleri sorduğum için özür dilerim."
Yolko yine kısa bir süre başını salladı. "Hayır, sorun değil. Şimdi... Grimlock'a gelelim..."
Bu isim beni kendime getirdi. Dik oturdum.
"O, Golden Apple'ın ikinci lideriydi. Aynı zamanda guild liderinin kocasıydı. Tabii ki sadece SAO'da."
"Oh... lideriniz bir kadın mıydı?"
"Evet. Çok güçlüydü... orta seviye bir oyuncu için tabii... Ama tek elli kılıç kullanmada çok iyiydi, güzel ve akıllıydı... Ona çok hayrandım. Bu yüzden... onun uykusunda bu kadar acımasızca PK'lanmasını hala kabullenemiyorum..."
"Grimlock için de çok büyük bir şok olmuştur, evlenecek kadar sevdiğin birini kaybetmek..." Asuna mırıldandı.
Yolko titredi. "Evet. O ana kadar çok nazik ve neşeli bir demirciydi... Olaydan sonra ise berbat bir hale geldi... Biz ayrıldıktan sonra herkesle iletişimi kesti. Şu anda nerede olduğunu bilmiyorum."
"Anlıyorum... Bu acı soruları sormak istemiyorum ama son bir tane daha var. Sence Grimlock dün Kains'i öldürmüş olabilir mi? Kains'in göğsüne saplanmış olan siyah mızrağı aldık ve inceledik... Üzerinde Grimlock'un yaptığı yazıyordu."
Bu, yarım yıl önceki yüzük olayının gerçek suçlusunun Kains olup olmadığını sormakla eşdeğerdi. Yolko bir süre tereddüt etti, sonra çok kısa bir süre başını salladı.
"... Evet... Bence bu mümkün. Ama ne Kains ne de ben, o yüzüğü çalmak için liderimizi öldürmezdik. Masumiyetimi kanıtlayacak hiçbir şeyim yok... ama dün bunu Grimlock yaptıysa... o zaman belki de yüzüğün satılmasına karşı çıkan üçümüzü, Kains, Schmitt ve beni öldürmek niyetinde olabilir..."
Yolko'yu hanına geri götürdük, birkaç günlük yiyecek verdik ve hiçbir koşulda oradan ayrılmamasını söyledik. Durumu daha katlanılır hale getirmek için, hanın en büyük odası olan üç odalı bir süitin bir haftalık ücretini ödedik. Ancak Aincrad'da zaman geçirmek için oynayabileceğimiz MMORPG yoktu, bu yüzden onu orada bırakmadan önce olayı mümkün olduğunca çabuk çözmeye söz verdik.
"Aslında, onu KoB merkezinde bıraksaydık daha güvende olurdu," dedi Asuna. Grandzam'daki, Demir Şehri'nin elli beşinci katındaki yeni merkez binasının ihtişamını hatırladım.
"Haklısın... ama gitmek istemediğinde onu zorlayamayız."
Yolko'yu KoB'nin koruması altına almak için, durumunun tüm ayrıntılarını guilde açıklaması gerekiyordu, başka bir deyişle, altı ay önce Golden Apple'ın dağılmasının tüm kirli ayrıntılarını kamuoyuna açıklaması gerekiyordu. Muhtemelen Kains'in onurunu korumak için direnmişti.
Teleport kapısına vardığımızda, kasaba çanı on bir çaldı. Yağmur nihayet dinmişti, ama yerine yoğun bir sis çökmüştü. Sislerin arasından, siyah ve kül rengi pembe kıyafetleri içindeki Asuna'ya baktım ve "Şimdi..." dedim.
"...?"
Asuna merakla bana baktı, cümlemi tamamlamamı bekliyordu.
Şimdi bu konuyu açmak garip gelmişti ama geç olması hiç olmamasından iyiydi, bu yüzden boğazımı temizledim ve "Ahem! Şey, ben... sadece... güzel görünüyorsun demek istedim."
Başarmıştım. Bir beyefendi gibi davranmıştım.
Ama bu düşünce aklımdan geçmeden, yüzü o kadar keskin bir şekilde buruştu ki, neredeyse çatlayacaktı. İşaret parmağını göğsüme batırdı ve "Eğer tepkin buysa, beni gördüğün anda söylemeliydin!" diye bağırdı.
Işık hızıyla döndü ve kıyafetini değiştireceğini söyledi. Kırmızı kulakları öfkeden olmalıydı.
Hiç mantıklı değildi. Gerçekten, kadınları asla anlayamayacağım.
Asuna, her zamanki şövalye kıyafetiyle yakındaki boş bir evden çıktı ve uzun saçlarını arkasına savurdu. "Şimdi ne yapıyoruz?"
"Ah, t-tamam. Seçeneklerimiz... Birincisi, orta katlarda Grimlock'un yerini öğrenmek için etrafa soralım. İkincisi, Yolko'nun hikayesini doğrulamak için Golden Apple'ın diğer üyelerini arayalım. Üçüncüsü... Kains'in cinayetindeki ipuçlarını daha ayrıntılı bir şekilde inceleyelim."
"Hrrm," diye mırıldandı Asuna, kollarını kavuşturup derin düşüncelere daldı. "Birincisi, ikimiz için çok verimsiz. Şu anda şüphelendiğimiz gibi Grimlock suçluysa, saklanıyor olacaktır. İkincisi... diğer üyeler de olaya karışık, bu yüzden doğru bir tablo çizmek imkansız..."
"Ha? Nasıl yani?"
"Peki, Yolko'nun hikayesiyle çelişen bazı bilgiler verdiklerini varsayalım. Hangi hikayenin doğru, hangisinin yalan olduğunu nasıl belirleyeceğiz? Bu sadece kafamızı karıştırır. Daha objektif kanıtlara ihtiyacımız var..."
"Yani... üç mü?"
Birbirimize baktık ve onaylayarak başımızı salladık. Birincisi, Yolko'ya itiraf etmek zor olsa da, bu davayı çözmek istememizin asıl nedeni Altın Elma cinayetlerinin gerçeğini ortaya çıkarmak değil, Kains'i öldüren güvenli sığınak PK'sının yöntemini bulmaktı.
Şu ana kadar dün geceki cinayetle ilgili tek kesin olarak bildiğimiz şey, cinayetin şehir dışında meydana gelen bir bıçak yaralanması sonucu şehir içine getirilerek işlenmediği idi. Cinayetin başka nasıl işlenmiş olabileceği konusunda uzun ve ayrıntılı bir tartışma yapmamız gerekiyordu.
"Sadece... Bence biraz daha bilgili birinin yardımına ihtiyacımız var," diye mırıldandım.
Asuna bana merakla baktı. "Evet, ama Yolko'nun hikayesinin ayrıntılarını her yerde anlatmak ona haksızlık olur. Ayrıca SAO oyun sistemi hakkında bizden daha fazla bilgiye sahip ve tamamen güvenilir çok fazla kişi yok..."
"...Ah."
Aklıma bir isim geldi ve parmaklarımı şıklattım.
"İşte bu. Tam da aradığım kişi."
"Kim?"
Adını söylediğimde Asuna'nın gözleri neredeyse yerinden fırladı.
