Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 5 - Hayalet Kurşun
Okul kapısından çıktığı anda, soğuk ve kuru bir rüzgar yanaklarını okşadı.
Shino Asada durdu ve kum rengi atkısını düzeltti.
Yüzünün yarısını kumaş, diğer yarısını ise plastik çerçeveli gözlükleri kaplayan Shino, yürümeye devam etmeye hazırdı. Yapraklarla kaplı yolu hızlı adımlarla ilerlerken kalbi sürekli kaşınıyordu....
Lise eğitimindeki 680 günün 156'sı bitmişti.
Yolun dörtte birini tamamlamıştı. Bu açıdan bakıldığında, çektiği işkencenin uzunluğu şaşırtıcıydı. Ama ortaokulu da dahil ederse, bu çilenin neredeyse yüzde 60'ı geride kalmıştı. Bir gün bitecek... Bir gün bitecek. Bunu sihirli bir büyü gibi tekrarlıyordu.
Tabii ki, liseyi bitirdiğinde bile, ulaşmak istediği bir hedefi ya da kariyeri yoktu. Sadece, büyük ölçüde kabul etmek zorunda kaldığı "lise" bağlantısından kurtulmak istiyordu.
Her gün o hapishaneye gidiyor, öğretmenlerinin cansız derslerini dinliyor ve okul öncesi çağından beri hiç gelişmemiş öğrencilerle beden eğitimi ve diğer etkinliklere katılıyordu. Shino, tüm bunların ne anlamı olduğunu merak ediyordu. Çok nadiren, değerli dersler veren bir öğretmen ya da takdire şayan niteliklere sahip bir sınıf arkadaşı olurdu, ama onların varlığı Shino için neredeyse hiç gerekli değildi.
Bir keresinde Shino, yasal vasileri olan dedesi ve büyükannesine liseye gitmek yerine hemen çalışmaya başlamak veya bir meslek okuluna gidip kariyerine hazırlanmak istediğini söyledi. Eski kafalı dedesi öfkeyle kızardı ve büyükannesi, iyi bir okula gitmesi ve iyi bir aileye gelin gitmesi gerektiğini, aksi takdirde babasına kötülük etmiş olacaklarını söyleyerek ağladı. Başka seçeneği kalmayan Shino, çok çalışarak Tokyo'da oldukça iyi bir belediye okuluna girdi. Okula başladığında, evindeki devlet ortaokulundan hiçbir farkı olmadığını görünce şaşırdı.
Böylece, ortaokulda her gün olduğu gibi, okuldan çıktıktan sonra her öğleden sonra Shino, günleri sayma ritüelini yerine getirdi.
Shino'nun tek kişilik dairesi, JR tren istasyonu ile okulun yaklaşık ortasında bulunuyordu. Dar bir yerdi, ana oda yüz metrekareden küçüktü ve küçük bir mutfağı vardı, ama alışveriş merkezine bitişik olduğu için elverişliydi.
Öğleden sonra saat üç buçukta, alışveriş caddesi nispeten kalabalık değildi.
Shino önce kitapçının vitrinine uğradı ve en sevdiği yazarlardan birinin yeni kitabını gördü, ama ciltli olduğu için almaktan vazgeçti. İnternetten rezervasyon yaparsa, bir ay kadar sonra yerel kütüphaneden kiralayabilirdi.
Sonra bir kırtasiye dükkanından silgi ve kareli defter aldı, kalan parasını kontrol etti ve alışveriş bölgesinin merkezindeki süpermarkete doğru yola çıktı. Shino'nun akşam yemekleri her zaman çok basitti, bu yüzden besin değeri, kalori ve fiyat dengesi olduğu sürece yemeğin görünüşü veya tadı umurunda değildi.
Marketin yanındaki video oyun salonunun önünden geçerek, havuç ve kereviz çorbası ile tofu küpleri yapmayı planlarken, biri onu çağırdı.
"Asada!"
Ses, iki bina arasındaki dar sokaktan geliyordu. Otomatik olarak gerildi ve yavaşça sağa doksan derece döndü.
Sokakta, Shino ile aynı okul üniformasını giyen, ancak eteklerinin uzunlukları arasında önemli farklar olan üç kız vardı. Biri çömelmiş telefonuyla uğraşırken, diğer ikisi süpermarketin duvarına yaslanmış Shino'ya sinsi sinsi bakıyordu.
Shino, ikisinden biri kibirli bir şekilde başını sallayarak onu çağırıncaya kadar orada durdu.
"Buraya gel."
Shino kıpırdamadı.
"... Ne istiyorsunuz?"
Diğeri hızla yaklaşıp Shino'nun bileğini tuttu.
"Buraya gel."
Shino'nun çekilip götürülmekten başka seçeneği yoktu. Onu ana yolun görünmeyeceği, sokağın en ucuna ittiler. Çömelmiş öğrenci ona baktı. O, üçlünün lideri Endou'ydu. Siyah göz kalemi, çekik gözleri ve sivri çenesi ile bir tür yırtıcı böcek gibi görünüyordu.
Endou'nun parıldayan dudakları tehditkar bir şekilde kıvrıldı. "Hey, Asada. Az önce karaoke yaptık ve şimdi eve gitmek için tren parası yok. Bize bu kadarını ödünç verirsen yarın geri öderiz."
Bir parmağını kaldırdı. 100 yen ya da 1.000 yen istemiyordu. Bu 10.000 yen demekti.
Shino, bu talebe karşı mantıklı bir dizi cevap düşündü. Okuldan çıkalı yirmi dakika olmuş, nasıl "tonlarca" karaoke yapabilmişlerdi? Üçünün de kartı varken neden tren parası gerekiyordu? Tren için neden 10.000 yen gerekiyordu? Ama bu soruların hiçbiri kaderini değiştirmeyecekti.
Bu üçlü, ondan ikinci kez para istiyordu. Geçen sefer, o kadar parası olmadığını söylemişti. Shino, bu mazeretin ikinci kez işe yaramayacağını biliyordu, ama yine de denedi.
"Tabii ki o kadar param yok."
Bir an için Endou'nun gülümsemesi kayboldu, sonra geri geldi.
"O zaman gidip para çek."
"..."
Shino cevap vermeden sokağa çıkmaya çalıştı. İnsanların bakacağı bir bankaya kadar onu takip etmeyecekleri ve kimse, tehlikeden kurtulduktan sonra tekrar belaya bulaşacak kadar aptal değildi. Ama Endou işini bitirmemişti.
"Çantanı bırak. Cüzdanını da. Kartın yeter, değil mi?"
Shino durdu ve geri döndü. Endou hala gülümsüyordu, ama kısılmış gözleri avını oynayan bir kedi gibi parıldıyordu.
Bir an için, bu üçünün arkadaşları olduğunu düşünmüştü. Shino kendi aptallığına lanet etti.
Shino, okul başladığında taşradan Tokyo'ya yeni gelmişti, bu yüzden kimseyi tanımıyordu ve kimseyle konuşacak ortak bir konusu yoktu. İlk ona yaklaşan Endou'nun grubu olmuştu.
Onlar onu öğle yemeğine davet etmişlerdi ve sonunda dördü okuldan sonra fast food yemeye gider olmuştu. Shino çoğunlukla dinlerdi ve bazen konular onu rahatsız ederdi, ama yine de bu jesti takdir ediyordu. Sonunda, olanları bilmeyen arkadaşları olmuştu. En azından burada normal bir öğrenci olabilirdi.
Çok çok sonra, sınıf kayıt defterinde adresini kontrol edip yalnız yaşadığını öğrendikleri için onu seçtiklerini anladı.
Ziyarete gelmek istediklerini sorduklarında Shino memnuniyetle kabul etti. Kızlar dairesini övdü, kıskançlıkla hayranlıklarını dile getirdi ve hava kararına kadar oturup sohbet edip atıştırmalıklar yediler.
Kızlar ertesi gün de Shino'nun dairesine geldiler. Ve ondan sonraki gün de.
Kısa süre sonra üçü, kıyafetlerini değiştirmek ve trenle şehre çıkmak için Shino'nun evine geldiler. Eşyalarını dairede bırakıyorlardı ve kısa sürede dolap kızların kıyafetleriyle doldu.
Ayakkabılar. Çantalar. Kozmetik ürünleri. Endou ve arkadaşlarının eşyaları gittikçe çoğaldı. Mayıs ayına gelindiğinde, üçü sık sık sarhoş halde eve gelip tek odalı dairede Shino ile birlikte yatıyorlardı.
Bir gün, dayanma sınırına gelen Shino, her gün bu şekilde geldikleri için ders çalışacak zamanı ve enerjisi kalmadığını çekinerek söyledi.
Endou'nun tek cevabı, "Biz arkadaş değil miyiz?" oldu. Ertesi gün, yedek anahtar istedi.
Sonra, Mayıs'ın son Cumartesi günü, Shino kütüphaneden eve döndüğünde içeriden gürültülü kahkahalar duydu. Sadece Endou ve diğer ikisi değildi.
Nefesini tutarak dikkatle dinledi. Kendi evinin durumu yüzünden bu kadar uğraşmak zorunda kalması onu çok üzdü.
Evinde açıkça birkaç erkek vardı.
Evinde tanımadığı erkekler. Shino korkudan yere yığıldı. Sonra öfke geldi. Sonunda gerçeği anladı.
Binanın merdivenlerinden aşağı indi ve polisi aradı. Gelen polis memuru, iki tarafın ifadeleri karşısında oldukça şaşırmıştı, ama Shino kararlıydı ve hiçbirini tanımadığını söyledi.
Polis memuru, karakola gitmesini ısrar edince, Endou öfkeyle Shino'ya baktı, "Anlıyorum" dedi, eşyalarını topladı ve gitti.
İntikamı gecikmedi.
Endou, normal davranışlarına bakıldığında akıl almaz bir araştırma yeteneği sergiledi. Shino'nun neden yalnız yaşadığını araştırdı — beş yıl önce uzak bir ilde meydana gelen ve ayrıntıları artık internette neredeyse hiç bulunamayan bir olay — ve bunu tüm okula ifşa etti. Artık hiçbir öğrenci onunla konuşmuyordu, öğretmenler bile ona bakmaktan kaçınıyordu.
Her şey ortaokulda olduğu gibi eski haline döndü.
Ama Shino bununla bir sorunu yoktu.
Onun zayıflığı, arkadaşlara olan özlemi, kararlarını bulanıklaştırmıştı. Kendini kurtarabilecek tek kişi oydu. Kendi başına güçlenmeli, geçmişin yaralarını kendi başına sarmalıydı. Bunun için arkadaşlara ihtiyacı yoktu. Düşmanlar daha iyiydi. Savaşacağı düşmanlar. Etrafındaki her şey düşmanıydı.
Shino derin bir nefes aldı ve Endou'nun gözlerine baktı.
Daralmış gözlerinde tehlikeli bir parıltı vardı. Endou'nun gülümsemesi tamamen kayboldu.
"Ne? Git hadi." diye homurdandı.
"Hayır."
"... Ne?"
"Hayır. Sana para vermeyeceğim," dedi Shino, gözlerini ondan ayırmadan.
Kesin bir reddetme sadece daha fazla düşmanlık ve taciz getirecekti. Ama Shino kesinlikle onların taleplerine boyun eğmeyecekti ve uymuş gibi yapıp kaçmak da istemiyordu. Kendi zayıflığını Endou'ya değil, kendine gösterme fikrinden nefret ediyordu. Son beş yılı daha güçlü olmak için yaşamıştı. Şimdi çökerse, tüm çabaları boşa gidecekti.
"Ne...? Bunu komik mi buluyorsun?"
Endou bir adım öne çıktı, sağ göz kapağı seğiriyordu. Diğer ikisi hızla Shino'nun arkasına dolandılar ve ona yaklaştılar.
"Ben gidiyorum. Çekilin yolumdan," dedi Shino sessizce. Ne kadar tehditkar görünseler de, Endou'nun üçlüsünün bunu eyleme geçirecek cesareti olmadığını biliyordu. Eve döndüklerinde nispeten iyi kızlardı. Polisin müdahale ettiği son olaydan sonra, bu konuda derslerini almışlardı.
Ama.
Endou, Shino'nun zayıf noktasını, dokunulursa kanayacak yerini biliyordu.
Parlak renkli dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü. Endou yumruğunu kaldırdı ve Shino'nun gözlüğünün köprüsüne doğrulttu. İşaret ve orta parmakları, zararsız bir karikatür olan evrensel çocuk silahı sembolünü oluşturmak için dışarı doğru uzandı.
Ama bu hareket, Shino'nun tüm vücudunu ürpertmeye yetti.
Bacakları yavaş yavaş güçsüzleşti. Denge duygusu onu terk etti. Sokak sokağın rengini kaybetti. Gözlerini yüzüne doğrultulmuş parlak tırnaklardan ayıramıyordu. Kalp atışları hızlandıkça, kulaklarında yüksek bir uğultu duyulmaya başladı...
"Bang!" diye bağırdı Endou. Shino'nun boğazından acınası bir çığlık çıktı. Vücudu kontrolsüzce titriyordu.
"Ka-hah... Dinle, Asada" — Endou, parmaklarını hala aynı pozisyonda tutarak kıkırdadı — "Ağabeyimin birkaç model tabancası var. Belki bir ara okula getiririm. Silahları seversin, değil mi?"
"..."
Dili hareket etmiyordu. Kurumuş ağzının içinde büzülmüş ve işe yaramaz hale gelmişti.
Shino titreyerek başını salladı. Sınıfta gerçek bir model tabanca görürse, o anda bayılabilirdi. Sadece hayal etmek bile midesini bulandırıyordu. İki büklüm oldu.
"Kusmaya başlama, Asada!" arkasında memnun bir ses duydu.
"Tarih dersinde kusup bayıldığın zaman temizlemek çok başımı ağrıtmıştı."
"Ama burada yaşlı sarhoş adamlarda böyle şeyler sık görülür."
Tiz bir kıkırdama.
Kaçmak istedi. Koşmak ve asla geriye bakmamak. Ama yapamadı. Kafasındaki iki karşıt ses bağırmaya devam etti.
"Bak, sende ne varsa ver de sana bir şey yapmayayım. Sonuçta çok iyi görünmüyorsun."
Endou, Shino'nun elindeki çantaya uzandı, ama Shino direnemedi. Düşünme, hatırlama diye kendine ne kadar söylerse, anılarının film perdesinde siyah parıltı o kadar geri geliyordu. O ağır, kaygan metalin hissi. Burnunu gıdıklayan barutun keskin kokusu.
Arkalarıdan bir ses bağırdı.
"Bu tarafa, memur bey! Çabuk!"
Ses genç bir erkeğe aitti.
Endou'nun eli anında çantasından ayrıldı. Üç zorba çıkışa doğru koşarak kaçtılar ve arcade'de dolaşan kalabalığın içinde kayboldular.
Shino'nun gücü artık tamamen tükenmişti ve dizlerinin üzerine çöktü. Tüm dikkatini nefesini kontrol etmeye ve panik atak geçirmemeye vermişti. Sonunda, süpermarketin dışındaki kalabalık alışverişçilerin sesleri ve kızarmış tavuk kokusu duyularına geri döndü. Kabus gibi anılar yavaş yavaş siliniyordu.
Orada bir dakika kadar oturmuş olmalıydı. Sonunda ses geri geldi, tereddütlü bir şekilde.
"Şey... iyi misin, Asada?"
Shino derin bir nefes aldı ve güçlenmek için bacaklarına kuvvet vererek ayağa kalktı. Dönüp gözlüklerini düzelttiğinde, kısa boylu, zayıf bir çocuk gördü.
Kot pantolon ve naylon bir ceket giymişti, omzunda koyu yeşil bir sırt çantası vardı. Yuvarlak yüzünde siyah bir beyzbol şapkası vardı. Kendi kıyafetleriyle, sıradan bir ortaokul öğrencisi gibi görünüyordu. Sadece gözlerinin etrafındaki koyu renkli, çökmüş torbalar genç görünümünü bozuyordu.
Shino bu çocuğun adını biliyordu. Bu şehirde güvenebileceği tek kişi, düşmanı olmayan tek kişi ve diğer dünyadaki iyi bir savaş arkadaşıydı.
Kalp çarpıntısının sonunda kontrol altına aldığını hisseden Shino, ona zayıf bir gülümseme attı.
"... Ben iyiyim. Teşekkürler, Shinkawa. Polis memuru nerede?"
Etrafına baktı ama loş sokak hala boştu ve kimse gelmeyecek gibi görünmüyordu.
Kyouji Shinkawa şapkasının arkasını kaşıdı ve sırıttı.
"Blöftü. Televizyon dizilerinde ve mangalarda hep yapıyorlar, değil mi? Hep denemek istemiştim, işe yaradığına sevindim."
"..."
Shino inanamadan başını salladı.
"…O anda böyle bir numara yapmayı düşündüğüne inanamıyorum. Neden buradasın?"
"Oh, oyun salonundaydım. Arka kapıdan çıktım ve…"
Arkasını döndü ve işaret etti. Lekeli beton duvarın ortasında gerçekten küçük gri bir kapı vardı.
"Seni çevrelediklerini gördüm. Neredeyse polisi arayacaktım ama sonra bu fikir aklıma geldi…"
"Hayır, çok iyi yaptın. Teşekkürler."
Kız tekrar gülümsedi ve bir an için Kyouji'nin yüzü sırıtarak buruştu, sonra tekrar endişeli bir ifadeye büründü.
"Şey, bu… sık sık olur mu? Yani, teknik olarak beni ilgilendirmez ama… belki okula haber vermelisin…"
"Bu bir işe yaramaz. Merak etme, durum şu andakinden daha da kötüleşirse, doğrudan polise giderim. Ayrıca, benim için endişelenme... Sen nasılsın?"
"Oh... Ben iyiyim. Onları bir daha görmeyeceğim," dedi ince yapılı çocuk, gülümsemesinde kendini küçümseme vardı.
Kyouji Shinkawa, yaz tatiline kadar Shino'nun sınıf arkadaşıydı. Sömestr başından beri okula gelmemişti.
Söylentilere göre, Kyouji futbol kulübündeki üst sınıf öğrencilerinin şiddetli tacizine maruz kalmıştı. Küçük boyu ve zengin ailesinin kliniği onu mükemmel bir hedef haline getirmişti. Endou'nun grubu kadar açıkça yapmasalar da, yemekler ve diğer eğlencelerle onu absürt miktarda paradan mahrum bırakmışlardı. Ama Kyouji ona gerçeği hiç söylememişti.
İlk kez Haziran ayında yerel kütüphanede tanışmışlardı.
Shino, Dünya'daki Ateşli Silahlar adlı bir kitapta büyük bir karşılaştırma tablosuna bakıyordu. O zamanlar, silah fotoğraflarına bakmak ona panik atak geçirtecek kadar korkutucu gelmiyordu. Ancak The Gun adlı silahın olduğu sayfaya geldiğinde, ona sadece on saniye bakabildi ve kitabı kapattı. Tam o anda, arkasında biri seslendi.
"Silahları sever misin?"
Onun sınıf arkadaşı olduğunu fark etmesi birkaç saniye sürdü.
Shino, bunun doğru olmadığını, hatta tam tersinin doğru olduğunu hemen ve kesin bir şekilde söylemek üzereydi, ama o zaman neden böyle bir kitaba baktığını merak ederdi ve bu soruya mantıklı bir cevap bulabileceğini sanmıyordu. Bu yüzden cevabı belirsiz oldu.
Kyouji, Shino'nun silah fobisi olduğunu biliyordu. Ama o anda, Shino'nun cevabını yanlış anladı ve heyecanla yanına oturdu.
Grafikteki çeşitli silahları göstererek her biri hakkında bilgi verdi. Shino, endişesini gizlemeye çalışarak onu dinledi, ama sonunda Kyouji, ziyaret ettiği başka bir dünyadan bahsetmeye başladı.
Shino, birkaç yıl önce tam daldırma oyun makinelerinin piyasaya çıktığını biliyordu ve VRMMO terimini de duymuştu. Ancak Shino çocukken video oyunlarına aşina değildi ve kılıç ve büyü dünyasının fantastik romanlara ait olduğunu düşünürdü.
Ancak Kyouji'nin ilk tanıştıklarında ona anlattığı sanal dünyada kılıçlar ya da sihirli büyüler yoktu. Orada silahlar vardı.
Bu dünyanın adı Gun Gale Online'dı. Oyuncuların gerçek silahların inanılmaz derecede ayrıntılı modellerini kullanarak birbirlerini katlettikleri acımasız bir çorak araziydi.
Shino sözünü kesip sessiz bir sesle sordu: "Bu oyunda... adında bir silah var mı?"
Oğlan şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra sanki cevap çok açıkmış gibi başını salladı.
Sanal dünyada The Gun ile tekrar yüzleşebileceğini merak etti. Beş yıl önce, on bir yaşındayken kalbinde derin ve kalıcı izler bırakmış olan siyah tabancayla tekrar karşılaşma, onunla savaşma ve belki de sonunda onu yenme şansı...
Shino terden soğuklaşmış ellerini sıktı ve boğazı kuruyarak Kyouji'ye başka bir soru sordu. Bu oyunu ne kadar oynaması gerekiyordu?
Bu olayın üzerinden yarım yıl geçmişti.
Shino'nun içinde var olan Sinon adlı kız, artık GGO'nun çorak topraklarında terör estiren acımasız bir keskin nişancıydı. Ne yazık ki, henüz Silah'ı kullanan bir düşmanla karşılaşmamıştı. Bu yüzden sorusu hala cevapsızdı. Shino Asada, Sinon değil, gerçek dünyada gerçekten daha güçlü müydü?
Cevap hala onun için bir sırdı.
"... Bir şey içmek ister misin? Ben ısmarlarım," diye sordu Kyouji.
Shino gerçek dünyaya geri döndü. Başını kaldırıp dar sokağa giren az miktardaki ışığın kızarmaya başladığını gördü.
"... Gerçekten mi?" Diye sordu gülümseyerek ve Kyouji mutlu bir şekilde başını salladı.
"Bana o büyük kavgadan biraz daha bahset. Arka sokakta sessiz bir kafe var."
Birkaç dakika sonra, kafede arka masada oturmuş, elinde kokulu sütlü çay ile Shino sonunda rahatlamıştı. Endou'nun çetesi yakında yine peşine düşecekti, ama o zaman düşünür.
"Geçen günki büyük kavganı duydum. Kahraman gibiymişsin."
Başını kaldırıp baktığında, zayıf çocuk buzlu kahvesindeki vanilyalı dondurmayı kaşıkla karıştırırken ona bakıyordu.
"... Doğru değil. Operasyon tamamen başarısız oldu. Altı kişilik ekibimizden dördünü kaybettik. Biz pusuda bekleyen taraf olduğumuzu düşünürsek, buna zafer denemez."
Gerçekte gerçek bir silah hayal etmek Shino'da panik atak tetiklemek için fazlasıyla yeterliydi, ancak GGO adlı sanal rehabilitasyon programı sayesinde, gerçek hayatta oyun hakkında konuşmak ona sakin kalması için yeterli dengeyi sağladı.
"Yine de, inanılmazdı. Anlaşılan Behemoth daha önce hiç böyle bir grup savaşında ölmemiş."
"Oh… Onun bu kadar ünlü olduğunu bilmiyordum. Bullet of Bullets sıralamasında adını hiç görmedim."
"Tabii ki görmedin. Beş yüz merminin ağırlığı seni sınırın çok üzerine çıkarırsa ve koşamazsan, minigunun ne kadar güçlü olduğu önemli değildir. BoB'da herkes kendi başının çaresine bakar, bu yüzden biri seni uzaktan vurursa, işin biter. Ama yeterli desteğin olduğu bir grup savaşında, o neredeyse yenilmezdir. O silah haksızlık, gerçekten haksızlık."
Onun somurtkan suratına gülümsemeden edemedi.
"O halde, benim Hecate II'm de oldukça haksız diyorlar. Ama kullanması oldukça zor, hiç yenilmez hissetmiyorsun. Behemoth için de aynı şey geçerli olmalı."
"Eh, bu benim için sorun olmaz. Söylesene... Bir sonraki BoB için planın ne?"
"Tabii ki katılacağım. Geçen seferki en iyi yirmi oyuncunun neredeyse hepsinin verilerini topladım. Bu turda Hecate'i kullanacağım. Onları..."
Hepsini öldüreceğim demek üzereydi, ama hemen ses tonunu değiştirdi.
"...birincilik ödülünü alacağım."
İki ay önce Sinon, GGO'nun battle royale şampiyonası olan ikinci Bullet of Bullets'a katılmış ve ön eleme turlarını geçerek otuz kişilik final turuna kalmıştı. Ne yazık ki, finalde yirmi ikinci olmuştu.
Maç, otuz yarışmacının rastgele yerlere atanmasıyla başladı, bu da hemen kısa menzilli bir savaşa girme olasılığının yüksek olduğu anlamına geliyordu. Sinon bu nedenle Hecate yerine bir saldırı tüfeği getirmeyi tercih etti, ancak yakın çatışmada bir keskin nişancı tarafından vuruldu.
O günden bu yana geçen iki ayda, vahşi tabancasına çok daha fazla alıştı ve kısa menzilli savaşlarda pratik yapmak için nadir bulunan bir MP7 aldı. Sinon, devasa keskin nişancı tüfeğini üçüncü BoB'a getirmek için hazır olduğunu hissediyordu. Planı basitti: Siper al, hedeflerin görüş alanına girmesini bekle ve hepsini tek tek indir. Şikayetlerini umursamayacaktı.
GGO'daki güçlü askerlerin sayısının çokluğunu göz önüne alarak, hepsini vurup en iyi olduğunu kanıtlayabilirse, bu sonunda...
Kyouji'nin iç çekişi Shino'yu düşüncelerinden geri getirdi.
"Anlıyorum..."
Gözlerini kırpıştırdı ve ona baktı. O da ona bakıyordu, gözleri parlak bir ışığa bakıyormuş gibi kısılmıştı.
"Sen gerçekten harikasın, Asada. O inanılmaz silahı aldın... ve ona uyacak şekilde gücünü artırdın. Komik, seni GGO'ya sokan benim, ama şimdi beni geride bıraktın."
"... Sanmıyorum. Geçen sefer ön elemelerde yarı finale kadar çıktın, Shinkawa. Yarı finale çıkamaman şanssızlıktı. Çok yazık oldu, finale çıksaydın gerçek turnuvaya katılacaktın."
"Hayır... Benim o yeteneğim yoktu. Çok şanslı değilsen, AGI yapısı sınırına ulaşmış demektir. Yanlış istatistik seçimleri yaptım," diye şikayet etti. Kız kaşlarını kaldırdı.
Kyouji'nin karakteri Spiegel, GGO'nun ilk günlerinde en popüler stil olan Agility odaklı bir yapıya sahipti.
Karakterin Agility'sini mümkün olduğunca yükselterek, oyuncu ezici bir kaçma yeteneği ve ateş hızının tadını çıkarıyordu — bu durumda, bu silahın ateş hızını değil, mermi çemberinin sabitlenmesinin süresini ifade ediyordu. GGO'nun ilk altı ayında, bu tür oyuncular hüküm sürüyordu. Ancak haritanın daha fazla kısmı fethedildikçe ve güçlü gerçek mermi silahlar keşfedildikçe, bu tür oyuncular bu ölümcül silahları kullanmak için gerekli Güç'e sahip değildi. Üstelik silahlar daha isabetli hale geldikçe, kaçma yeteneği de daha az işe yaramaya başladı ve şimdi, oyunun başlamasından sekiz ay sonra, çeviklik yapısı artık baskın strateji değildi.
Yine de, ateş hızıyla hakimiyet kuran FN FAL veya H&K G3 gibi güçlü büyük çaplı tüfeklerden birine sahipseniz, çeviklik oyuncusu olarak gerçek bir ses getirebilirdiniz. Son BoB'da ikinci olan Yamikaze, AGI yapısına sahipti. Öte yandan, kazanan Zexceed, STR-VIT dengesi ile oynuyordu.
Ancak Shino, bu istatistik ağırlıklı yapıların sadece karakterin gücünü yansıttığı görüşündeydi. Çok daha önemli başka bir faktör vardı.
O da oyuncunun gücüydü. İrade gücü. Behemoth'un tüm oyun boyunca soğukkanlı ve sakin kalması, alaycı ve kendinden emin bir gülümseme takınacak kadar soğukkanlı olması. Onun gücünün kaynağı M134 minigun değildi, o vahşi gülümsemesiydi.
Bu yüzden Shino, Kyouji'nin söylediklerinde bir terslik olduğunu düşünmeden edemedi.
"Hmm... Tabii, nadir bir silaha sahip olmak iyidir. Ama bu daha çok, bazı seçkin oyuncuların nadir silahlara sahip olması gibi bir şey, nadir silaha sahip olan herkes seçkin değil. Aslında, geçen seferki otuz finalistin yaklaşık yarısı, mağazadan satın alınmış özelleştirilmiş silahlara sahipti."
"Senin için söylemesi kolay, çünkü o çılgın tüfeğin var ve onu kullanmak için gerekli güce sahipsin. İyi bir silahın farkı çok büyük," diye hayıflanarak kahve floatı karıştırdı. Shino, daha fazla tartışmanın anlamsız olduğunu fark etti ve konuşmayı bitirmeye çalıştı.
"Bir sonraki BoB'a katılmayacak mısın, Shinkawa?"
"... Hayır. Sadece zaman kaybı olur."
"Oh... Hmm... Okul da var tabii. Üniversiteye hazırlık kursuna gidiyorsun, değil mi? Deneme sınavları nasıl gidiyor?"
Kyouji yaz tatilinden beri okula gitmemişti ve bu durum babasıyla arasında oldukça gerginlik yaratmıştı.
Babası oldukça büyük bir hastane işletiyordu ve ikinci oğlu olmasına rağmen (adındaki kanji karakterlerinden biri "iki" anlamına geliyordu) Kyouji'nin ağabeyi gibi tıp fakültesine gitmesi bekleniyordu. Son derece gergin bir aile toplantısının ardından Kyouji, iki yıl boyunca evde çalışıp üniversiteye giriş sınavlarına hazırlanmasına izin verildi. Böylece, fazla zaman kaybetmeden babasının mezun olduğu tıp fakültesine girme yoluna girdi.
"Uh... evet," Kyouji gülerek başını salladı. 'Merak etmeyin, okuldayken aldığım notları koruyorum. Bir sorun yok, öğretmenim."
"Çok iyi,' diye şakayla karışık sertçe cevap verdi. "Oyunda geçirdiğin zaman çok fazla. Aslında biraz endişelendim, her geldiğimde çevrimiçisin."
"Gündüzleri ders çalışıyorum, hepsi bu. Her şey dengede."
"Oyunda geçirdiğin onca zamanla, epey para kazanıyor olmalısın."
"... Hayır, pek sayılmaz. AGI tipi olarak, artık tek başına avlanmak neredeyse imkansız..."
Shino, konu yine o noktaya gelmeden önce konuyu değiştirmeye çalıştı. "Eh, abonelik ücretini karşılayabiliyorsan yeter. Üzgünüm, gitmem gerek."
"Ah, doğru. Kendi yemeğini pişirmen gerek. Bir ara yine ev yapımı güzel bir akşam yemeği yemek isterim."
"Şey, tabii. Belki daha sonra... Yemek yapmayı biraz daha öğrendiğimde," diye cevapladı aceleyle.
Shino bir keresinde Kyouji'yi evine davet etmiş ve ikisi için akşam yemeği pişirmişti. Yemek eğlenceliydi, ama sonra çay içerken Kyouji'nin bakışlarının daha ateşli hale geldiğini hissetmiş ve sırtında panik terleri çıkmıştı. O aşırı bir çevrimiçi oyuncu ve silah fanatiği olabilir, ama erkekler erkekti. Onu evine davet etmenin pek akıllıca bir karar olmadığını fark etmişti.
Kyouji'den hoşlanmıyordu. Onunla yaptığı sohbetler, gerçek dünyada gerçekten rahatlayabildiği nadir anlardı. Ama şu anda bundan ötesini hayal edemiyordu. Kalbinin derinliklerini kaplayan anıları yenene kadar.
"İçki için teşekkürler. Ve... yardım ettiğin için teşekkürler. Çok iyilik yaptın," dedi ayağa kalkarken. Yüzü buruştu ve kafasını kaşıdı.
"Keşke seni her zaman koruyabilsem. Peki, okuldan eve kadar seni geçirmemi istemiyor musun?"
"H-hayır, ben iyiyim. Güçlü olmalıyım."
Shino ona gülümsedi ve Kyouji parlak bir ışıktan kaçar gibi başını eğdi.
Yılların yağmuruyla sulu mürekkep rengine dönüşmüş beton merdivenleri çıktı.
İkinci kapı onun dairesine aitti. Etek cebinden anahtarı çıkardı ve eski moda elektronik kilide soktu. Küçük panele dört haneli güvenlik kodunu yazdıktan sonra anahtarı çevirdi ve mandaldan ağır bir metal sesi duydu.
Soğuk ve karanlık girişin içinde, kapıyı arkasından kapattı. Shino, kilit sesinin çıkması için kapı kolunu çevirdi, sonra düz bir sesle "Ben geldim" diye mırıldandı. Tabii ki kimse cevap vermedi.
Üstünde paspas olan ahşap basamaktan sonra, dar koridor yaklaşık üç metre ilerliyordu. Sağda banyosunun kapısı, solda ise küçük bir mutfak vardı.
Süpermarketten aldığı sebzeleri ve tofuyu lavabonun yanındaki buzdolabına koyduktan sonra, Shino arka taraftaki ana odasına girdi ve rahat bir nefes aldı. Perdelerin arasından giren son gün ışığını kullanarak duvardaki anahtarı buldu ve ışığı yaktı.
Şık bir oda değildi. Yastık döşeme tahtaları ahşap zemin gibi tasarlanmıştı ve perdeler sade fildişi beyazdı. Sağ duvarda siyah boru çerçeveli bir yatak ve onun arkasında mat siyah bir yazı masası vardı. Uzak duvarda küçük bir sandık, bir kitaplık ve boy aynası vardı.
Okul çantasını yere bıraktı ve kum rengi atkısını çıkardı. Ceketini atkı ile birlikte askıya asıp dar dolaba koydu. Shino, neredeyse siyah olan okul üniformasının parlak, koyu yeşil atkısını çıkardı ve sol tarafındaki fermuarı indirirken durdu ve masaya baktı.
Okuldan sonra yaşananlar çılgın ve öngörülemezdi, ama Endou'nun tehditlerine karşı koyduğu için göğsünde küçük bir güven topuzu hissediyordu. Neredeyse panik atak geçiriyordu, ama kaçmadan yerinde durmuştu.
Bu, iki gün önceki GGO'daki savaşıyla birleşince — en ölümcül rakibiyle yaptığı savaştan galip çıkmıştı — cesaretini daha da alevlendirmişti.
Kyouji Shinkawa, Behemoth'un bir grupla birlikte çalışırken yenilmez olarak kabul edildiğini söylemişti. O baskıyı bizzat görmüştü; efsane abartı değildi. Savaşın ortasında Sinon neredeyse yenilgiyi ve ölümü tatacaktı, ama zaferi zorla elde etmişti.
Belki...
Belki artık korkularıyla yüzleşebilir, o anıları doğrudan ele alıp kontrol altına alabilirdi.
Shino, masanın çekmecesine hareketsizce baktı.
Neredeyse bir dakika sonra, hala elinde tuttuğu fularını yatağa attı ve kararlı adımlarla masaya doğru yürüdü.
Derin bir nefes aldı ve omurgasını saran korkuyu kovdu. Parmaklarını üçüncü çekmecenin kulpuna koydu. Yavaşça çekti.
İçinde yazı malzemelerini koymak için kullanılan küçük kutular vardı. Çekmeceyi daha da açtığında, çekmecenin en derin kısmı ortaya çıktı. Kutuların sırası sona erdi ve o şey göründü. Küçük, parlak siyah bir... oyuncak.
Plastik bir tabancaydı. Ama modellemesi son derece ince ve ince işlenmiş yüzeyi gerçek metalden farksızdı.
Silahı görür görmez başlayan kalp atışlarını bastırmaya çalışan Shino, ona uzandı. Tereddütle kabzasına dokundu, tuttu ve kaldırdı. Elinde ağırdı. Sanki odadaki tüm soğuğu emmiş gibi soğuktu.
Bu model silah, gerçek bir ateşli silahın kopyası değildi. Kabzası ergonomik olarak kavisliydi ve büyük namlu, tetik korumasının hemen üzerine yerleştirilmişti. Egzoz deliği ile tamamlanan kaba mekanizma, kabzanın arkasına, bullpup tarzında yerleştirilmişti.
Bu, Gun Gale Online'dan bir optik silah olan Procyon SL'ydi. Tabanca olarak sınıflandırılmasına rağmen, tam otomatik modu sayesinde canavarlarla savaşırken çok popüler bir yan silah olarak kullanılıyordu.
Sinon, Glocken'deki depoda orijinalini saklıyordu, ancak Shino bu fiziksel kopyayı kendisi için satın almamıştı. Mağazalarda bile satılmıyordu.
İki ay önce Bullet of Bullets'ta yirmi ikinci sırada yer aldıktan birkaç gün sonra geldi. Shino, GGO'yu işleten Zaskar şirketinden tamamen İngilizce bir oyun içi mesaj aldı.
Mesajın ne anlama geldiğini anladıktan sonra, BoB'da yer aldığı için ödül olarak oyun içi bir ödül veya gerçek bir Procyon SL modeli arasında seçim yapabileceğini öğrendi.
Postayla gerçekçi bir oyuncak silahın gelmesini istemediği için hemen oyun parası almaya karar verdi. Ama sonra bir daha düşündü.
GGO'da travmasını iyileştirmek için aldığı radikal önlemlerin işe yaradığından emin olmak istiyorsa, gerçek bir silah modeline dokunması gerekiyordu. Ancak bir oyuncakçıya gidip bir tane almak, zihinsel olarak çok büyük bir engeldi. Kyouji'nin ona seve seve ödünç vereceğinden emindi, ancak silahı eline verdiği anda kasılmaya başlayabileceği ihtimali, bu fikri vazgeçmesine neden oldu. İnternetten satın almak en gerçekçi seçenekti, ancak sitedeki silah resimlerine bakmak bile midesini bulandırıyordu ve bunu yapmasına engel oluyordu. Parasal maliyetinden bahsetmeye bile gerek yoktu.
GGO'nun arkasındaki şirket ona ücretsiz bir model silah gönderecekse, bu tüm sorunlarını çözecekti ve patlamak üzereyken karar vermek için acı çekerek, sanal olan yerine gerçek ödülü seçti.
Bir hafta sonra, ağır bir EMS paketi kapısına geldi. Paketi açmak için cesaretini toplaması iki hafta daha sürdü.
Ama o anki tepkisi, umutlarını boşa çıkardı. Shino, silahı masasının çekmecesinin arkasına koydu ve hafızasının tozlu bir köşesine attı.
Şimdi, Shino sonunda Procyon'u tekrar eline almıştı.
Silahın soğuğu avucundan pazısına, omzuna ve vücudunun ortasına kadar yayıldı. Reçine model olmasına rağmen, inanılmaz derecede ağırdı. Sinon'un parmak uçlarıyla döndürdüğü tabanca, Shino'nun ellerinde yere zincirlenmiş gibi duruyordu.
Avuç içinden sıcaklık çekildikçe, tabanca ısınmaya başladı. Ilık ve terle kaplı hale geldiğinde, o sıcaklık sanki başka birine aitti.
Kime?
O... onundu.
Nabzı kontrol edilemeyecek kadar hızlandı ve donmuş kan tüm vücudunda dolaşmaya başladı. Yön duygusu kayboldu. Ayaklarının altındaki zemin eğildi, sağlamlığını kaybetti.
Ama Shino, tabancanın karanlık parıltısından gözlerini ayıramıyordu. Silahı çok yakından bakıyordu.
Kulakları çınladı. Sonunda ses, tiz bir çığlığa dönüştü. Genç bir kızın saf korku dolu çığlığı.
Kim çığlık atıyordu?
O... bendim.
Shino babasının yüzünü bilmiyordu.
Bu, gerçek hayatta babası hakkında hiçbir anısı olmadığı anlamına gelmiyordu. Bu, kelimenin tam anlamıyla, babasını fotoğrafta veya videoda bile hiç görmediği anlamına geliyordu.
Shino henüz iki yaşında bile değilken, babası bir trafik kazasında hayatını kaybetmişti. Shino'nun ailesi, yılbaşını annesinin ailesiyle geçirmek için, Japonya'nın kuzeydoğusundaki bir il sınırına yakın, dağ kenarındaki eski bir iki şeritli yolda arabayla gidiyordu. Tokyo'dan geç çıkmışlardı ve kaza saat on birleri geçmişti.
Kazanın nedeni, lastik izlerinden anlaşıldığı üzere, dönüş yaparken diğer şeride geçen bir kamyondu. Kamyonun sürücüsü ön camı kırarak yola düştü ve neredeyse anında öldü.
Kamyonun sağ tarafına doğrudan çarpan kompakt otomobilleri, korkuluğun üzerinden geçerek yokuş aşağı yuvarlandı ve iki ağacın arasında durdu. Babası, sürücü koltuğunda ağır yaralanarak bilincini kaybetmişti, ancak hemen ölmemişti. Yolcu koltuğunda oturan annesi ise sadece sol uyluk kemiği kırılmıştı. Arka koltukta çocuk koltuğuna bağlı olan Shino ise neredeyse hiç yaralanmamıştı. Bu olayla ilgili hiçbir şey hatırlamıyordu.
Talihsiz bir şekilde, yol yerel halk tarafından bile neredeyse hiç kullanılmıyordu ve gece geç saatlerde tamamen boştu. Daha da kötüsü, çarpışmanın etkisiyle telefonları da kırılmıştı.
Ertesi sabahın erken saatlerinde, kazayı fark eden bir sürücü, kazadan altı saat sonra polisi aradı.
Shino'nun annesi, kocasının iç kanamadan ölmesini ve vücudunun soğumasını izlemekten başka hiçbir şey yapamadı. Kalbinin en derinlerinde bir şey geri dönülmez bir şekilde kırılmıştı.
Kazadan sonra, annesinin hayatı Shino'nun babasıyla tanışmadan önceki haline geri döndü. İkisi Tokyo'daki evlerini terk edip Shino'nun dedesinin evine taşındılar. Annesi, fotoğraflar ve videolar dahil olmak üzere babasının tüm hatıralarını yok etti. Onunla ilgili anılarını bir daha asla anlatmadı.
Ondan sonra, sadece huzur ve sükunet arayan bir köy kızı gibi yaşamaya çalıştı. Kazadan on beş yıl sonra bile, Shino annesinin kendisini nasıl gördüğünü tam olarak bilmiyordu. Çoğu zaman ona küçük bir kız kardeşi gibi davranıyordu, ama Shino'nun şansına, annesi ona her zaman derin sevgisini gösterdi. Yatmadan önce okuduğu hikayeleri ve ninni şarkılarını hatırlıyordu.
Bu yüzden Shino'nun hafızasında annesi her zaman kolayca incinebilen kırılgan bir kızdı. Doğal olarak, büyüdükçe Shino güçlü olması gerektiğini fark etmeye başladı. Annesini korumak onun göreviydi.
Bir keresinde, dedesi ve büyükannesi dışarıdayken, ısrarcı bir kapı kapı dolaşan satıcı kapıda bekleyip annesini korkutmuştu. O zamanlar dokuz yaşında olan Shino, polisi arayıp onu kovacağını söyledi.
Shino için dış dünya, annesiyle geçirdiği sakin hayatını tehdit eden tehlikeli şeylerle dolu bir yerdi. Tek bildiği, onlara karşı dikkatli olmanın kendi görevi olduğuydu.
Bu yüzden Shino, bu olayın başlarına gelmesinin kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu. Uzak durmaya çalıştığı dış dünya, intikamını almıştı.
On bir yaşında ve beşinci sınıfa giden Shino, dışarıda oynayan bir çocuk değildi. Okuldan eve gelir gelmez kütüphaneden ödünç aldığı kitapları okurdu. Notları iyiydi, ama çok az arkadaşı vardı. Dışarıdan gelen müdahalelere aşırı duyarlıydı; bir keresinde, okul ayakkabılarını saklayan bir çocuğa, zararsız bir şaka yaptığı için burnunu kanatmıştı.
Olay, ikinci dönemin başlarında bir cumartesi öğleden sonra meydana geldi.
Shino ve annesi birlikte yerel postaneye yürüdüler. Orada başka müşteri yoktu. Annesi pencerede formları doldururken, Shino lobideki bir bankta oturup bacaklarını sallayarak yanında getirdiği kitabı okumaya başladı. Kitabın adını hatırlamıyordu.
Kapının gıcırdamasını duydu ve başını kaldırıp binaya giren bir adam gördü. Adam zayıf ve orta yaşlıydı, gri renkli giysiler giymişti ve bir elinde Boston çantası vardı.
Adam girişte durdu ve ofise bakındı. Bir an için gözleri Shino'nun gözleriyle buluştu. Gözlerinin rengi ona garip geldi. Gözlerinin akı sararmıştı ve irisleri derin siyah delikler gibiydi, huzursuzca hareket ediyordu. Artık büyüdüğü için, adamın göz bebeklerinin muhtemelen aşırı derecede genişlemiş olduğunu fark etti. Daha sonra, adamın postaneye girmeden önce kendine uyarıcı madde enjekte ettiğini öğreneceklerdi.
Shino şüphelenmeye vakit bulamadan, adam hızla Shino'nun annesinin transfer ve tasarruf penceresinde işini yaptığı masaya doğru yürüdü. Annesi'nin sağ kolunu yakaladı ve çekerek diğer eliyle itti. Annesi şoktan gözleri fal taşı gibi açılmış, ses çıkarmadan yere düştü.
Shino ayağa fırladı, sevgili annesine yaptığı acımasız şiddet için adama haddini bildirmek üzereydi.
Adam çantayı tezgahın üzerine koydu ve içinden siyah bir şey çıkardı. Shino, adamın pencerenin arkasındaki adama silahı doğrultana kadar bunun bir silah olduğunu fark etmedi.
Bir tabanca... oyuncak... hayır, gerçek... soygun mu?! Bu kelimeler Shino'nun zihninden geçti.
"Çantayı parayla doldur!" diye boğuk bir sesle emretti. "İki elinizi masanın üzerine koyun! Alarm düğmesine basmayın! Kimse kıpırdamayın!!"
Silahı ileri geri sallayarak istasyonun arkasındaki çalışanları uyardı.
Shino binadan kaçıp bir şekilde yardım çağırmayı düşündü. Ama annesi yerde öyle yatarken bunu yapamazdı.
Adamın "Parayı çantaya koyun! Her şeyinizi! Hemen!" diye bağırmasına kadar tereddüt etti.
Pencerenin önündeki çalışan korkuyla yüzünü buruşturdu, ama iki santim kalınlığındaki banknot destesini uzattı, tam o sırada...
Binanın içindeki hava bir an için genişledi. Shino'nun kulakları çınladı ve bunun yüksek sesli bir patlamadan kaynaklandığını anlaması biraz zaman aldı. Ardından, duvardan sessizce bir şey düşerek ayaklarının önüne yuvarlandı. Dar, altın rengi metal bir tüp.
Yeniden başını kaldırdığında, gişenin arkasındaki çalışanın göğsünü tuttuğunu ve şoktan gözlerinin fal taşı gibi açıldığını gördü. Beyaz gömleğinin kravatının hemen altında küçük bir kırmızı leke vardı. Bu bilgiyi kafasında sindirir sinirmeden, çalışan sandalyesinden geriye doğru düşerek yanındaki belge dolabını da yere devirdi.
"Sana düğmeye basma demiştim!" diye bağırdı adam. Silah elinde titriyordu. Havai fişek kokusu burnuna ulaştı.
"Hey, sen! Buraya gel ve parayı buraya koy!"
Silahı, korkudan donakalmış iki kadın çalışana doğrulttu.
"Hemen yap!" diye bağırdı, ama kadınlar sadece başlarını sallayarak hareket etmediler. Muhtemelen böyle acil durumlarda ne yapacakları konusunda eğitilmişlerdi, ama hiçbir kılavuz insan vücudunu gerçek mermilerden koruyamazdı.
Adam sinirlenerek tezgahın altındaki duvara birkaç kez tekme attı, sonra kolunu tekrar kaldırarak başka birini vurmaya hazırlandı. Kadınlar çığlık attı ve eğildi.
Ama sonra adam vücudunu döndürdü ve silahı müşteri alanına doğrulttu.
"Çabuk yapın, yoksa başka birini vururum! Yaparım, beni denemeyin!!"
Silahı yerde yatan Shino'nun annesine doğrultmuştu, kadının gözleri odaklanmadan boşluğa bakıyordu.
Etrafında yaşanan felaket, annesinin başa çıkma yeteneğini aşıyordu. Shino ne yapması gerektiğini anında anladı.
Annemi korumalıyım.
Çocukluğundan beri içinde olan bu inanç, bu irade gücü, vücudunu harekete geçirdi.
Kitabı bir kenara attı ve adamın sağ bileğine, silahı tuttuğu yere atladı ve sertçe ısırdı. Keskin bebek dişleri, adamın tendonuna kolayca saplandı.
"Aaah!"
Adam şok içinde çığlık attı ve onu silkmeye çalıştı. Shino'nun vücudu tezgahın kenarına çarptı ve iki bebek dişi düştü, ama o fark etmedi. Kargaşada adamın elinden siyah tabanca düştü. Shino, diğer tüm düşüncelerini unutarak tabancayı almak için çabaladı.
Tabanca ağırdı.
Metal ağırlığı, Shino'nun iki kolunu aşağıya doğru çekiyordu. Dikey çizgili kabzası, adamın avucunun teriyle kaygandı ve adamın vücudundan kalan ısı, tabancayı canlı bir şey gibi hissettiriyordu.
Shino, bu aletin ne için olduğunu bilecek kadar büyüktü. Eğer onu kullanırsa, o korkunç adamı durdurabilirdi. Bu düşünceyle, gördüğü gibi silahı kaldırdı, işaret parmaklarını tetiğe koydu ve adama doğrulttu.
Adam bir çığlık atarak Shino'nun üzerine atladı ve silahı elinden almak için bileklerini yakaladı.
O anda bile bunun kendisi için iyi mi yoksa kötü mü olduğunu bilmiyordu. Ama adamın silahı kendine doğru tutması, onun ateş etmesine yardımcı olduğu bir gerçekti.
Olaydan sonra Shino, adamın soygun girişiminde kullandığı silah hakkında fazlasıyla bilgi edindi.
1933 yılında, yani doksan yıl önce, Sovyet Ordusu Tokarev TT-33 adlı bir silah üretti. Sonunda Çinliler bu tasarımı kopyalayıp Type 54 adını verdiler, bu silah Black Star olarak da biliniyordu. Silahın adı buydu.
Silah, 7,62 × 25 mm tungsten mermi kullanıyordu. Bu, daha popüler olan 9 mm tabancalardan daha küçük çaplı bir silahtı, ancak daha iyi ateş gücüne sahipti. Mermi başlangıç hızı süpersonikti ve silah, boyutuna göre en yüksek delme gücüne sahipti.
Bu, silahın geri tepmesinin çok şiddetli olduğu anlamına geliyordu ve 1950'lerin başında Sovyetler, daha yeni ve daha kompakt olan 9 mm Makarov ile bu silahı kullanımdan kaldırdı.
Bu, on bir yaşındaki bir çocuğun kullanabileceği bir silah değildi. Ancak adam kadının bileklerini sıkıca tuttuğu ve Shino silahı elinden alacağını anladığı için parmakları gerildi ve otomatik olarak tetiği çekti.
Ellerinden dirseklerine ve omuzlarına kadar şiddetli bir şok geçti, ancak silahı sarsması gereken tüm titreşimler doğrudan adamın bileklerine gitti. Hava yine sıcaklık dalgalarıyla titredi.
Adam hıçkırık gibi bir ses çıkardı ve Shino'yu bırakarak birkaç adım geri sendeledi. Gri desenli gömleğinin karnının etrafında koyu kırmızı bir daire hızla genişliyordu.
"Aaa... aaaah!"
Adam iki eliyle karnını tuttu. Büyük bir damara isabet etmiş olmalıydı, çünkü parmaklarının arasından kan fışkırıyordu.
Ama adam yere yığılmadı. Black Star'ın kullandığı tam metal mermiler insan vücudunu anında delip geçecek kadar güçlüydü, ancak durdurma gücü düşüktü.
Adam çığlık attı ve kanlı elleriyle Shino'ya uzandı. Silah yarasından sıçrayan kan Shino'nun üzerine sıçradı.
Ellerini titreyerek tekrar tetiği çekti.
Bu sefer silah elinde patladı ve dirseklerine ve omuzlarına şiddetli bir acı verdi. Bütün vücudu geriye doğru fırladı ve tezgaha çarparak nefesini kesti. Silahın sesini bile duymadı.
İkinci kurşun adamın sağ köprücük kemiğinin altına isabet etti, içinden geçip sırtının arkasındaki duvara çarptı. Adam sendeledi, kanında kaydı ve muşamba zemine düştü.
"Gaaahh!!"
Ama hareket etmeyi bırakmadı. Öfkeyle bağırarak kendini yukarı itmeye çalıştı.
Shino dehşet içindeydi. Bu sefer onu durdurmazsa, onu ve annesini kesinlikle öldüreceğini biliyordu.
Kollarını omuzlarından koparacak gibi olan acıyı görmezden gelerek, iki adım öne çıktı ve silahı adamın yerden 20 santim kadar kaldırdığı vücudunun ortasına doğrulttu.
Üçüncü atış omzunu yerinden çıkardı. Bu sefer geri tepmenin gücünü durduracak hiçbir şey yoktu. Shino geriye doğru yere düştü. Silahı bırakmadı.
Üçüncü mermi, yine hedefi ıskaladı ve nişan aldığı yerin birkaç santim yukarısına gitti.
Adamın tam yüzünün ortasına isabet etti. Kafası yere çarptı. Artık hareket etmiyordu, bağırmıyordu.
Shino, saldırganın hareketsiz olduğundan emin olmak için aceleyle ayağa kalktı.
Onu korudum.
Bu, aklından geçen ilk düşünceydi. Annesini başarıyla kurtarmıştı.
Shino, birkaç metre ötedeki yerde hala yerde yatan kadına baktı. Ve dünyada en çok sevdiği insanın, annesinin gözlerinde...
İnkar edilemez bir korku gördü, bu korku da inkar edilemez bir hedefe, Shino'nun kendisine yönelmişti.
Shino, hala tabancanın kabzasını sıkıca kavrayan ellerine baktı. Ellerini koyu kırmızı damlalar kaplamıştı.
Ağzı açıldı ve sonunda Shino korkunç bir çığlık attı.
"Aaaahh!!"
Tiz çığlık boğazından çıktı. Shino, elindeki Procyon SL'ye bakmaya devam etti. Elinin sırtından parmak aralarına kadar olan derisi kaygandı ve kan damlıyordu. Birkaç kez gözlerini kırptı ama kan kaybolmadı. Damla, damla, damla, yapışkan sıvı ayaklarına düştü.
Aniden, her iki gözünden sıvı fışkırdı. Görüşü bulanıklaştı ve model tabancanın siyah parlaklığını kapladı.
Karanlıkta, onun yüzünü gördü.
Üçüncü mermi tabancadan fırlayarak onun yüzüne doğru gitti. Onu vurduktan sonra bile, izi şaşırtıcı derecede küçüktü, küçük bir çürük gibiydi. Ama hemen ardından, kafasının arkasından kırmızı bir sis patladı. Yüzündeki ifade ve hayat kayboldu.
Bir şekilde, sadece sol gözü hareket etti, o dipsiz göz bebeği Shino'ya bakıyordu.
Tam onun gözlerine.
"Ah... ah..."
Dili boğazının arkasını kapattı, nefesini engelledi. Sanki uzaktan, midesinin şiddetle kasıldığını hissetti.
Shino dişlerini sıktı ve tüm konsantrasyonunu toplayarak Procyon'u yere attı, sonra titrek ayaklarla mutfağa koştu ve terden kayganlaşmış avuçlarıyla banyo kapısının kolunu çevirdi.
Tuvaletin kapağını kaldırıp eğilir eğilmez, midesinden sıcak safra fışkırdı. Gerildi ve tutundu, vücudundaki her şey dışarı çıkmış gibi hissedene kadar kusmaya devam etti.
Midesinin kasılmaları sonunda durduğunda, Shino tamamen bitkin düşmüştü. Sol elini kaldırıp sifonu çekti. Büyük zorlukla ayağa kalktı, gözlüklerini çıkardı ve lavabodaki buz gibi suyla ellerini ve yüzünü defalarca ovuşturdu.
Son olarak ağzını çalkalayıp dolaptan temiz bir havluyla yüzünü kuruladı. Zihinsel yetenekleri tamamen devre dışı kalmıştı.
Sendeleyerek odasına geri döndü.
Doğrudan bakmamaya özen göstererek, havluyla yerdeki oyuncak tabancayı örttü, havluyla birlikte kaldırdı ve hızla masanın çekmecesinin arkasına attı. Çekmeceyi iyice kapatınca, zihnen ve bedenen bitkin bir halde yüzüstü yatağa yığıldı.
Islak saçlarından damlayan su damlaları yanaklarından akan gözyaşlarıyla karışarak yorganını ıslattı. Sonunda, aynı şeyleri küçük bir sesle tekrar tekrar mırıldandığını fark etti.
"Yardım edin... biri... yardım edin... yardım edin... biri..."
Olaydan sonraki birkaç günün anıları belirsizdi.
Koyu mavi üniformalı bazı yetişkinler dikkatli ve gergin bir şekilde ona silahı vermesi gerektiğini söylediler, ancak parmakları çok sertleşmişti ve silahı elinden alamadılar.
Etrafta birçok kırmızı ışık dönüyordu. Rüzgarda sarı bantlar dalgalanıyordu. Gözlerini kapatmasına neden olan kör edici beyaz ışık vardı. Polis arabasına bindirildiğinde sağ omzundaki acıyı fark etti ve tereddütle bunu söylediğinde, polis memuru onu hemen ambulansa nakletti.
Tüm bunlar, kafasında belirsiz, parçalanmış anılar olarak kalmıştı.
Hastane yatağında, iki kadın polis memuru ona olay hakkında defalarca sorular sordu. Annesini ne kadar çok görmek istediğini söyledi, ancak çok çok sonra bu isteği yerine getirildi.
Shino üç gün sonra hastaneden taburcu edilerek dedesinin evine gönderildi, ancak annesi bir aydan fazla hastanede kaldı. Olaydan önceki huzurlu hayatları bir daha geri gelmedi.
Medya şirketleri kendi kurallarına uyarak olayın ayrıntılarını haber yapmaktan kaçındı. Silahlı soygun girişimi, şüpheli soyguncunun ölümüyle sonuçlandı ve kamuoyuna başka ayrıntı verilmedi. Ancak burası küçük bir kasabaydı. Postanede yaşananlar, çoğu zaman abartılarak, herkesin kulağına ulaştı. Hikaye kasabada hızla yayıldı.
İlkokulun son bir buçuk yılında Shino, katil kelimesinin her türlü türeviyle yaftalandı. Ortaokula geldiğinde, bu taciz, arkadaşları tarafından tamamen dışlanmaya dönüştü.
Ancak Shino için asıl sorun, başkalarının bakışları değildi. Küçükken bile bir gruba ait olmakla hiç ilgilenmemişti.
Asıl sorun, olayın ruhunda bıraktığı izlerdi. Yıllar geçmesine rağmen, bu izlerin silineceğine dair hiçbir işaret yoktu. Onu işkence ediyorlardı.
Shino, silah olarak sınıflandırılabilecek herhangi bir şey gördüğünde, olayın anıları canlı ve korkunç bir şekilde zihninde canlanıyor ve onu şok haline sokuyordu. Hiperventilasyon, felç, yönelim bozukluğu, kusma, hatta bayılma. Bu spazmlar, sadece basit oyuncak silahları görmekle kalmayıp, televizyondaki görüntülerden bile kolayca ortaya çıkabiliyordu.
Bu nedenle Shino, neredeyse tüm TV dizilerini ve filmleri izlemeyi bıraktı. Sosyal bilgiler dersindeki eğitim videoları yüzünden birkaç kez kriz geçirdi. Onun için nispeten güvenli tek alan edebiyattı, özellikle de eski klasikler. Ortaokul hayatının çoğunu kütüphanenin tozlu bir köşesinde, devasa ciltli kitapları karıştırarak geçirdi.
Ortaokulu bitirdikten sonra, dedesine ve büyükannesine başka bir yere taşınmak için yalvardı. Bu da işe yaramayınca, bir yedek plan yaptı: Shino'nun bebekken ailesiyle birlikte yaşadığı Tokyo'nun bir semtindeki liseye gitmek. Elbette, dedikoduların ve meraklı bakışların olmadığı bir yerde olmak istiyordu, ama daha da önemlisi, hayatının geri kalanını o kasabada geçirirse travmasından asla kurtulamayacağını biliyordu.
Doğal olarak, Shino'nun semptomları tipik bir travma sonrası stres bozukluğu vakası olarak teşhis edildi ve son dört yıl boyunca sayısız terapist ve danışmana gitti. İlaçlarını itaatkar bir şekilde aldı. Ancak, tuhaf bir şekilde birbirine benzeyen gülümsemeleriyle tüm bu doktorlar, kalbinin en üst tabakasını sıyırıp karıştırabiliyordu, ama hiçbiri yara izlerinin olduğu yere ulaşamıyordu. Onların tertemiz muayene odalarında oturup, ne kadar zor olduğunu anladıklarını söyleyen sözlerini dinlerken, kendi kendine aynı şeyi tekrarlamaktan başka bir şey yapamıyordu.
Anlıyor musunuz? Hiç silahla birini öldürdünüz mü?
O anda, bu tavrından pişmanlık duydu ve bunun, onlarla bağlantı kurmasına ve tedavisinde ilerlemesine kesinlikle yardımcı olmadığını fark etti. Ama bu, hala inancının temelini oluşturuyordu. Shino'nun gerçek isteği, muhtemelen onun eylemlerinin iyi mi yoksa kötü mü olduğuna bir kez ve kesin olarak karar vermeleriydi. Ama o doktorların hiçbiri ona bunu söyleyemezdi.
Anıları ve spazmları onu ne kadar rahatsız etse de, bir kez bile intihar etmeyi düşünmedi.
O adama silahı doğrultup tetiği çekmiş olmaktan pişmanlık duymuyordu. Shino, annesine silahı doğrulttuğu andan itibaren başka seçeneği yoktu. O ana geri dönse, yine aynı şeyi yapardı.
Ama intihar ederek kaçarsa, öldürdüğü adama haksızlık etmiş olacağına inanıyordu.
Bu yüzden güçlü olmak zorundaydı. O olay sırasında yaptıklarının doğal bir şey gibi görünmesini sağlayacak bir güç istiyordu. Savaş alanında tereddüt etmeden, merhamet göstermeden düşmanını öldüren bir asker gibi. Bu yüzden yalnız yaşamak istiyordu.
Ortaokulu bitirip kasabasını terk ettiğinde, onu hala olaydan önceki çocuğu olarak gören dedesi, büyükannesi ve annesine veda etti, onları kucakladı ve saçlarını okşadı.
Shino, havanın tozlu, suyun kötü ve her şeyin pahalı olduğu bu kasabaya taşındı.
Ve o zaman Kyouji Shinkawa ve Gun Gale Online ile tanıştı.
Nefesi ve nabzı nihayet yavaşlamaya başladığında, Shino göz kapaklarını açtı.
Yüzüstü yatakta, sol yanağı yastığa yaslanmış halde, uzun dikey ayna görüş alanına girdi. Aynanın içinde, alnına yapışmış ıslak saçları olan bir kız ona bakıyordu. Biraz sıska, kocaman gözleri vardı. Burnu küçüktü ve dudakları çok dolgun değildi. Yetersiz beslenmiş bir kedi yavrusu gibi görünüyordu.
Vücut yapısı ve yüzünü çevreleyen kısa saçları, çorak arazilerin keskin nişancısı Sinon'la aynıydı, ama bunun dışında hiçbir benzerlikleri yoktu. Sinon daha çok vahşi, yabani bir dağ aslanına benziyordu.
Korkusunu yenip GGO'ya ilk kez giriş yaptığında, anlaşılmaz bir savaşın içine sürüklendi ve şaşırtıcı bir keşif yaptı. Gerçek dünyaya hiç benzemeyen bu kurak sanal dünyada, her türlü silahı kullanabiliyor ve diğer oyuncuları biraz gerginlikten başka bir şey hissetmeden vurabiliyordu. O korkunç krizleri yaşamıyordu.
Anında, anılarını aşmanın yolunu bulduğunu anladı. Aslında, GGO oynamaya başladığından beri, silah resimlerine bakarken kasılmalar yaşamıyordu ve Kyouji ile GGO'daki silahlar hakkında rahatça konuşabiliyordu.
Ve hepsi bu kadar da değildi. Shino, yarım yıl önce kazandığı devasa Hecate II keskin nişancı tüfeğini gerçekten seviyordu. Uzun, pürüzsüz namluyu okşadığında, yaşıtları bir evcil hayvanı veya peluş oyuncağı okşar gibi, sinirlerinin sakinleştiğini hissediyordu. Yanaklarını yuvarlak dipçiğe sürtünce, onun sıcaklığını hissediyordu.
Sanal çorak arazide silahıyla savaşmaya devam ederse, yaraları sonunda iyileşecek ve korkusu ortadan kalkacaktı. Böylece, ölümcül mermileriyle sayısız canavarı ve oyuncuyu yok etmeye devam etti.
Ama kalbinden bir ses ona geri döndü:
Gerçekten mi? Gerçekten istediğin bu mu?
Sinon, GGO'nun en iyi otuz oyuncusu arasında sayılacak kadar iyiydi. Çoğu oyuncunun becerisinin ötesinde olduğu düşünülen bir antimadde tüfeğini kolaylıkla kullanıyor ve nişan aldığı herkesi kesin bir şekilde öldürüyordu. O, Shino'nun bir zamanlar olmak istediği gibi, kalbi buz gibi bir savaşçıydı.
Yine de gerçek hayatta Shino, basit bir model silahı bile tutamıyordu.
Gerçekten istediği şey bu muydu…?
Gözlüklerinin arkasında, aynadaki kızın gözleri kaygılı ve korkmuş bir şekilde titriyordu.
Geçen yıldan beri taktığı gözlük camlarında kırılma yoktu. Bunlar görme düzeltme aracı değil, bir tür zırhdı. Broşüre göre, mermiye bile dayanacak kadar sağlam, dayanıklı NXT polimerden yapılmışlardı. Bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu, ama pahalı lensler ona en azından hafif bir güvenlik hissi veriyordu. Artık onlar olmadan rahatça dolaşamıyordu.
Ama bu sadece anlamsız küçük bir aksesuara bağımlı olduğu anlamına geliyordu.
Gözlerini sıkıca kapattı ve acınası bir yalvarma sorusu yine yüzeye çıkmaya başladı.
Biri... yardım edin... Ne yapmalıyım...?
Kimse sana yardım etmeyecek! diye bağırdı kendi kendine, zayıflığının sesini uzaklaştırmaya çalışarak ve dik bir şekilde ayağa kalktı. Yatağının yanındaki küçük sehpada, gümüş AmuSphere dairesi parlıyordu.
Henüz yeterince yoktu. Tek sorun buydu.
O dünyada Sinon'dan daha güçlü yirmi bir silahşör vardı. Onları yenip hepsini cehenneme gönderdikten sonra, çorak topraklarda hüküm sürmek için, ancak o zaman...
Ancak o zaman Shino ve Sinon birleşip gerçek dünyada gerçek güce kavuşabilirdi. Ancak o zaman The Man ve The Gun, gömdüğü sayısız hedefin ortasında kaybolup bir daha asla hafızasına çıkmayacaktı.
Shino klima kumandasına uzandı, ısıtıcıyı açtı ve üniformasının ceketini çıkardı. Eteğinin kancalarını açıp bacaklarını çıkardı, sonra eteği yere attı. Son olarak, açık mavi gözlüklerini çıkardı ve dikkatlice masasının kenarına koydu.
Yatağa uzandı ve AmuSphere'i başına taktı, açma düğmesini aradı.
Sessiz bir elektronik ses, başlatma işleminin bittiğini bildirdi. Ağzını açtı.
"Bağlantı Başlat."
Çıkan ses, ağlamaktan sesi kısılmış bir çocuk gibi zayıf ve boğuktu.
