Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 11 - Sağ Göz Mühürü, Mayıs 380 He

Beşinci ayın yirmi ikinci günü güneş doğduğunda, o bahar ilk kez sert hava koşullarıyla karşılaştılar.

Ara sıra esen rüzgârın etkisiyle büyük damlalar pencerelere çarptı. Eugeo kılıcını parlatmayı bırakıp, dersin bitmesine rağmen Solus'un ışığını kaybetmeye başlayan gri gökyüzünü düşündü.

Koyu bulutlar, sanki canlı bir yaratık gibi kıvrılıyordu ve mor şimşekler, bulutların arasından sızarak her yere düşüyordu. Rulid'de bahar fırtınaları, kırılgan genç sapları ezip kökünden söküğü için köylüler için bir felaketti. Alice, hava tahmininin kutsal sanatını öğrendiğinde, bu adeta bir festival kutlaması başlatmıştı. Ne yazık ki, bu yeteneği kullanmak için sadece iki yıl zamanları vardı...

Eugeo, akademide kutsal sanatları öğrenmeye başlayana kadar Alice'in bu alandaki yeteneğinin büyüklüğünü gerçekten anlamamıştı. Hava durumu ve coğrafya gibi doğa kanunlarını kullanan büyüler, en dikkat çekici yüksek sanatlardan bazılarıydı ve bu büyüler yüz satırdan fazla sürebiliyordu. Eugeo ise ertesi günün havasının güneşli mi yoksa bulutlu mu olacağını bile tahmin edemiyordu. Alice, bir hafta önceden fırtınanın geleceğini tahmin edebiliyordu; şimdiye kadar, havayı bile kontrol edebiliyor olmalıydı. Belki de bu öfkeli fırtına, Eugeo'nun hala onu almaya gelmemesine duyduğu kızgınlığın bir tezahürüydü...

"Ahhh!"

O, bu hayal kırıklığını bir iniltiyle dışarı attı ve yağlı bezle kılıcının bulutlu gümüş rengini parlatmaya devam etti. Mavi Gül Kılıcı'nın haftalık bakımını asla ihmal etmemişti, ancak akademiye kabul edildiğinden beri, kılıcını kınından çıkardığı tek zamanlar bunlar oluyordu. Her gün tahta kılıçla antrenman yapılıyordu ve test maçları için, adaleti sağlamak amacıyla her öğrenciye aynı kılıç veriliyordu. Şu anda elindeki ilahi nesneye kıyasla, okul kılıçları çok daha hafifti ve yeterince sert sallarsa sapından fırlayacak gibi görünüyordu, ama bu muazzam kılıcı, tek bir darbeyle birinin demir kılıcını parçalayabileceği için etrafta sallayamayacağını biliyordu.

Bu kılıçla özgürce çarpışabileceğim tek şey, buna benzer bir şey olabilir, diye düşündü Eugeo, diğer kanepede partneri tarafından parlatılan siyah uzun kılıcı izlerken.

Gigas Sedir Ağacı, üç yüzyıl boyunca Rulid'in güneyinde yükselmişti ve sonunda devrildiğinde, en üst dalını kırıp kurşun ağırlığındaki şeyi Centoria'ya kadar sürüklediler. Kirito sık sık, onu yol kenarına dikmeleri gerektiğini şaka yapardı. Onu, Garitta'nın eski bir arkadaşı olan metal işçisi Sadore'ye götürdüler ve onun bu kılıcı yapması bir yıl sürdü.

Neredeyse kelimenin tam anlamıyla eksantrik olan Sadore, kılıcın on yıl dayanması gereken üç siyah tuğla taşını mahvettiğini söylerek homurdandı, ancak bu onun için ömür boyu bir kez yapacağı bir iş olduğu için para almadı.

Bitmiş kılıç, bir ağaç dalından yapıldığına inanamayacak kadar derin ve zengin bir ışıkla parlıyordu. Kirito, iki buçuk ay önce Volo Levante ile yaptığı düelloda bu kılıcı kullanarak berabere kalmıştı, ancak o günden beri kılıcı kınından çıkarmamıştı, sadece parlatmak için.

Eugeo, okulda kaldıkları süre boyunca bu kılıçları hiç kullanamayacaklarını düşünmeye başlamıştı. Resmi maçlarda kullanılamazlardı ve diğer öğrencilerin kişisel silahlarıyla onlara düello teklif edeceğini hayal etmek zordu.

Bu yüzden Mavi Gül Kılıcıyla dövüşmek istiyorsa, okul temsilcisi seçilip İmparatorluk Savaş Turnuvasına katılma hakkı kazanması gerekiyordu. Elbette buraya gelme amacının tam da buydu, ama bu ağır kılıcı tek bir maçta, üstelik böylesine büyük bir sahnede ustaca kullanabileceğinden pek emin değildi.

Bir öğrenci yerine, İmparatorluk Şövalyeleri'nden bir veteran ya da ünlü bir kılıç ustası ile, onun da en az kendisi kadar etkileyici bir kılıcıyla karşı karşıya kalacaktı. Gerçek kılıçlarla dövüşmek, yanlış yere bir darbe alması halinde bir ya da iki ay hastanelik olacağı anlamına geliyordu.

Aslında, geçen yılın okul temsilcileri Volo Levantein ve Sortiliena, şövalyelik temsilcisine yenilmişti. Liena'nın kırbacı kesilip elinden düşürülmüştü, ama Volo'nun sol omuzu ezilip kırılmıştı. Normal kutsal şifa sanatları, derisini kapatıp hayatını kurtarmak için yeterliydi, ama kemiği onaramamıştı — muhtemelen hala tedavi görüyordu.

Haftada bir kez ilan panosuna asılan gazeteye göre, İmparatorluk Şövalyeleri'nin temsilcisi, en seçkin imparatorluk soylu ailelerinden biri olan birinci dereceden Woolsburg hanedanından geliyordu. O, sadece Savaş Turnuvası'nı değil, Nisan ayında düzenlenen Dört İmparatorluk Birleştirme Turnuvası'nı da kazanmış ve Axiom Kilisesi'nin kutsal bahçesine davet edilerek onurlandırılmıştı.

Liena ve Volo'nun böyle bir rakibe yenilmesi belki de şaşırtıcı değildi, ama Eugeo kiminle karşılaşırsa karşılaşsın kazanmak zorundaydı. Gelecek yılki Birleşme Turnuvası'nda, bu yılki Norlangarth temsilcisi gibi zaferle çıkmalı ve Merkez Katedrali'nin kapısından geçmeliydi. Başka seçeneği yoktu.

Yardımına ihtiyacım var. Lütfen bana yardım et, diye kılıcına dua ederken kılıcın ucunu parlatıyordu. Bu sırada Kirito, katlanmış paçavra üzerinde kılıcını kaydırıyordu. Eugeo, lamba ışığında parlayan o kapkara kılıcı izledi ve "Hey, Kirito," dedi.

"Ne?"

"Kılıcına bir isim buldun mu?"

Kılıç bittiğinden beri bunu dördüncü kez soruyordu ve Kirito'nun cevabı yine aynıydı: "Şey... hayır..."

"Şu lanet şeye bir isim ver artık. Zavallı kılıcı sonsuza kadar 'siyah' diye çağıramazsın."

"Hmm... Şey, eskiden yaşadığım yerde kılıçların isimleri kendiliğinden verilirmiş... Sanırım," diye mırıldandı Kirito belirsiz bir şekilde. Eugeo yine ona sataşmak üzereydi ki, Kirito'nun eli aniden havaya kalktı.

"Ne-ne?"

"Bekle. Dört buçuk çanı mı çaldı?"

"Uh..."

Eugeo durakladı ve dinledi. Rüzgârın uğultusu arasında, çanların çaldığına dair zayıf bir ses duyabiliyordu.

"Haklısın. O kadar geç oldu mu? Dört çanını bile duymadım," diye mırıldandı Eugeo, karanlık pencereden dışarı bakarak.

Ama Kirito'nun yüzü sertleşmişti. "Ronie ve Tiese geç kaldı."

Eugeo'nun nefesi kesildi. Tiese ve Ronie, odalarını temizlemek için saat dörtten sonra hiç geç kalmamışlardı. Eugeo omuz silkti, içini kaplayan endişeyi bastırmaya çalıştı.

"Fırtına oldukça şiddetli. Belki yağmur dinene kadar bekliyorlardır. Ne zaman başlamaları gerektiğine dair bir kural yok ki..."

"Sence yağmur onları engelliyor olabilir mi...?" Kirito düşünceli bir şekilde ellerine bakarak sordu. "İçimde kötü bir his var. Birincil stajyer yatakhanesine iniyorum. Benim onları kaçırmam ihtimaline karşı sen burada bekle."

Siyah kılıcını kınına soktu, masanın üzerine koydu ve ayağa kalktı. Yanında hafif bir yağmurluk vardı, sol eliyle onu giyerken sağ eliyle pencereyi açtı.

Eugeo, rüzgâr ve yağmurun şiddetine karşı yüzünü buruşturdu ve "Kirito, dışarı çıkmamalı mısın?" dedi.

Ama ortağı çoktan pencere pervazından yakındaki bir dala atlamış ve yaprakların hışırtısı dışında hiçbir ses bırakmadan aşağı kaymıştı. Eugeo sinirlenerek içini çekti ve arkasındaki pencereyi kapattı.

Fırtınanın sesi kesilince, duvardaki lambanın yanma sesi birden çok daha yüksek geldi. Eugeo kanepeye geri döndü, kılıcını aldı ve kınına soktu, göğsünde giderek artan bir tedirginlik hissediyordu.

Daha yüksek kutsal sanatlar bir kişinin yerini söyleyebilirdi, ancak bunlar çok fazla uzamsal güç ve dolayısıyla bir katalizör gerektiriyordu. Okul bahçesinde, başka bir kişiyi hedef alan sanatlar, iyi niyetli olsalar bile yasaktı. Eugeo'nun yapabileceği tek şey kanepede oturup bir şey olmasını beklemekti.

Uzun dakikalar geçtikten sonra, kapıda hafif bir tıklama duyuldu.

Eugeo derin bir nefes verdi. Gördün mü? Pencereden atlarsan onları özlersin tabii ki, diye düşündü, kanepeden kalkıp odanın diğer ucundaki kapıya doğru yürüdü.

"Tanrıya şükür, ben de..."

Sözler boğazında takıldı. Beklediği tanıdık kızıl ve koyu kahverengi saçlar değil, rüzgârla dağınık açık kahverengi saçlar vardı.

Koridorda, ne Ronie ne de Tiese olan garip bir kız duruyordu. Kısa saçları ve gri okul üniforması yağmurdan ıslanmıştı, damlayan yanakları solgundu. Büyük, geyik gibi gözleri sabırsızlık ve panikle doluydu, dudakları titriyordu.

Titrek bir sesle, "Şey... Sen Elit Öğrenci Eugeo musun...?" dedi.

"Uh... e-evet. Sen kimsin...?"

"Ben... Ben Frenica Cesky. Önceden haber vermeden geldiğim için özür dilerim. A-ama... ne yapacağımı bilmiyorum..."

"Oh... sen Frenica mısın?"

Kısa boylu kızı bir kez daha inceledi. Kılıç kullanmaya uygun olmayan narin bir vücudu ve daha çok çiçek taçları örmek için yaratılmış gibi görünen minik elleri vardı. Humbert'e olan öfkesi yeniden alevlendi.

Ama başka bir şey söyleyemeden, Frenica ellerini göğsüne bastırdı ve yalvardı. "Şey... Eugeo, Humbert Zizek ve bana yaptıkların için sana çok minnettarım. Sana olanların ayrıntılarını anlatmayacağım, zaten biliyorsundur. Ama... bu gece, bana burada anlatması zor bazı görevler verdi..."

Yüzü ölümcül derecede solgun ve gergindi, Eugeo o sözlerin utancının onu içten içe yakıp kavurduğunu hissedebiliyordu.

"Ben... Tiese ve Ronie'ye, bu talimatları uygulamaya devam etmek zorunda kalırsam... akademiyi bırakmayı tercih edeceğimi söyledim. Bunun üzerine onlar, ona şahsen yalvarmak için aceleyle gittiler..."

"Ne?" diye sordu Eugeo boğuk bir sesle. Parmaklarının beyaz deri kınını sımsıkı kavradığını hissetti.

"Ama ben bekledim, ama onlar geri gelmediler ve ben... ne yapacağımı bilmiyorum..."

"Ne zaman gittiler?"

"Sanırım saat üç buçuk çaldıktan hemen sonra."

Bu bir saatten fazla olmuştu. Eugeo nefesini tutarak koridorun karşısındaki uzak kapıya baktı. Kızlar bunca zamandır burada, müritlerin yatakhanesinin üçüncü katında kalmışlardı. Bu, bir tartışma ya da ricada bulunmak için çok uzun bir süreydi.

Fırtınanın vurduğu pencereye geri döndü, ama Kirito geri dönmeye niyetli değildi. Bu havada ana stajyer yatakhanesine gidip geri dönmek en az on beş dakika sürerdi. Bekleyecek zaman yoktu.

"Tamam," dedi Frenica'ya hızlıca. "Ben gidip bir bakayım. Sen burada bekle. Ve... Kirito gelirse, Humbert'in odasına gelmesini söyle, olur mu?"

Frenica tereddütle başını salladı ve Eugeo odadan çıktı. Parke döşeli koridorda birkaç adım attıktan sonra, Mavi Gül Kılıcı'nı hala elinde tuttuğunu fark etti, ama geri dönüp onu yerine koymak istemedi. Kılıcı sol elinde tutarak, kıvrımlı koridorda doğuya doğru yürümeye devam etti. Her adımda, göğsündeki endişe daha da büyüyordu.

Kızların doğrudan tartışmaya gitmelerinin nedeni açıktı. Eugeo ve Kirito'nun ilk tartışması başarılı olmamıştı ve Tiese önceki gece ona isteğini itiraf etmişti: Doğru şeyi söyleyecek gücü istiyordu ve şimdi bu kararlılığını sınama şansı vardı.

Ama belki de... bu...

"Başından beri niyetleri bu muydu...? Biz değil, kızlar mı...?" diye mırıldandı koşarken.

Aynı rütbedeki stajyerler ve öğrenciler arasında sorunsuzca serbestçe konuşabilirdiniz. Ancak birincil stajyer ve seçkin öğrenci arasında durum farklıydı. Okulun nezaket kurallarını çiğnememek için sözlerini çok dikkatli seçmeleri gerekiyordu. Eğer sınırı aşarlarsa, öğrenci öğretim görevlisi yerine disiplin cezası uygulayabilirdi. Kirito bu dersi Volo Levantein'den zor yoldan öğrenmişti.

Eugeo okul kurallarını hatırlamaya çalıştı.

Seçkin bir mürit disiplin cezası verdiğinde, aşağıdaki üç tür emirden birini verebilir. 1) Okul bahçesini temizlemek (alan sınırlarına bakın). 2) Tahta kılıçla antrenman yapmak (rejime bakın). 3) Müritle düello yapmak (kurallara bakın). Her durumda, üstün hukuk önceliklidir.

"Yüksek kanun" elbette Temel İmparatorluk Kanunu ve Yasaklar Listesi anlamına geliyordu. Başka bir deyişle, sebepsiz yere bir başkasının canını almaya yönelik tabu, disiplin cezasına göre öncelikliydi. Humbert, Tiese ve Ronie'ye düelloyu kabul etmelerini emredip, durma noktası yerine ilk vuruşun geçerli olacağını ısrar ederse, onlar kabul etmezse onlara fiziksel zarar veremezdi. Dolayısıyla Humbert'in cezası konusunda çok fazla endişelenmeye gerek yoktu.

Ancak kalbini delen endişe ve korku azalmıyordu.

Üçüncü katın dairesel koridorunun doğu ucundaki kapı kapalıydı. Eugeo nefesini toplamayı bile beklemedi. Yumruğunu kapıya vurdu.

Birkaç saniye sonra, Humbert'in boğuk sesi cevap verdi. "Vay vay, geç kaldın, Seçkin Öğrenci Eugeo. Lütfen içeri gir ve bizi şereflendir!"

Sanki Eugeo'nun gelmesini bekliyormuş gibiydi, bu farkındalık kalbinin atışını hızlandırdı. Kapıyı sertçe açtı.

Yerleştirilmiş olan şık lambalar loş ışık yayıyordu, ortak odayı son geldiğinden çok daha karanlık hale getiriyordu. Yoğun bir doğu kokulu tütsü yanıyordu, odadaki havayı bulanıklaştırıyordu. Eugeo kokuya burun kıvırarak etrafına baktı.

Ortadaki kanepelerde, dün giydiklerinin aynısı ince cüppeler giymiş Raios ve Humbert oturuyordu. Raios, Eugeo'ya sırtını dönmüş, bacaklarını yine masanın üzerine uzatmış, sol elinde bir bardak tutuyordu. İçinde koyu kırmızı bir sıvı vardı, muhtemelen şaraptı. Alkol, belirli kısıtlamalarla, müritlerin yatakhanesinde izinliydi, ancak normal günlerde içmek hoş karşılanmazdı.

Karşısında oturan Humbert ise açıkça sarhoştu. Kızarmış yüzünde gevşek bir gülümsemeyle, "Öyle durma. Buraya gel, otur Eugeo. Batı imparatorluğundan gelen elli yıllık bir şarap açtık. Sıradan insanlar böyle kaliteli bir içkiyi nadiren tadabilir!" dedi.

Demek Humbert ona sadece oturmasını değil, içki de ikram ediyordu. Eugeo sessizce odaya bakındı ve kendini daha da garip hissetti. Oda karanlık olmasına rağmen, başka kimseyi göremiyordu.

Ronie ve Tiese çoktan gitmiş miydi? Buraya gelmişler miydi? Gelip gittilerse, neden en azından koridorun diğer ucundaki Kirito ve Eugeo'nun odasına uğramamışlardı? Eugeo'nun kafasında sorular uçuşuyordu, ama kızların yokluğu en azından omuzlarındaki gerginliği biraz azaltmıştı.

"Hayır, alkol içmem. Daha da önemlisi, Zizek, bugün benim uşağım Tiese Schtrinen ya da Kirito'nun uşağı Ronie Arabel buraya geldi mi?"

Ona cevap veren Humbert değil, Raios Antinous'du. Hala bardağı elinde tutarak omzunun üzerinden baktı, gözleri kısılmıştı.

"...Öğrenci Eugeo, yüzün solgun görünüyor. Neden bir bardak içip canlanmıyorsun?"

"Hayır, teşekkürler. Soruma cevap verir misiniz?"

"Hah, ne yazık. Ben sadece seni bir arkadaş olarak düşünüyorum."

Eugeo, kılıç kınını kavrayan avucunun içindeki teri hissedebiliyordu. Raios, onu içkisine eşlik edecek bir atıştırmalık gibi süzdü, küçük bir yudum aldı ve bardağı masanın üzerine koydu.

"Ahh. Demek... onlar senin sayfalardı, değil mi?" dedi rahat bir şekilde, dudaklarındaki nemi yalayarak. "Bu akademideki tüm öğrencilerin üzerinde duran birinci ve ikinci sıralarda oturanlara habersizce ziyaret etmek, cesur stajyerler. Senin öğrencilerine şaşmamalı. Ama dikkatli olmalısın, bazen cesaret kabalığa ve saygısızlığa dönüşebilir. Öyle değil mi, öğrenci Eugeo? Oops... Affedersiniz. Sanırım size soyluların nezaketi hakkında ders vererek zamanımı boşa harcıyorum. Ha-ha, ha-ha-ha..."

Demek Tiese ve Ronie buraya gelmişlerdi.

Eugeo, Raios'un cüppesinin yakasını tutma dürtüsüne zar zor direndi. Sesi alçak ve gergindi. "Dersini başka bir zaman dinlerim. Tiese ve Ronie şimdi nerede?"

Bu sefer Humbert, yavaşça şarap doldurarak şöyle dedi: "Eugeo... Yük sana fazla mı geldi? En uzak diyarlardan gelen bir oduncu, en düşük rütbeli bir soylu kızı bile nasıl eğitebilir ki? Ha-ha-ha... Yapamadın. Benim gibi dördüncü rütbeli bir soyluya saygısız suçlamalar yöneltmemeleri gerektiğini öğretmek için yeterli bilginin yoktu. Hoşuma gitmese de, büyük görevimi yerine getirmekten başka seçeneğim yoktu. Alt tabakayı düzeltmek, üst tabakanın görevidir."

"Humbert, ne yaptın sen...?"

Eugeo, adam serbest elini uzatıp kadehini boşaltıp ayağa kalktığında birden durdu. Raios yanına gitti ve odanın arkasına doğru birkaç adım attı. Birlikte duran soylular, birbirlerine bakarak sinsi sinsi gülümserken kardeş gibi görünüyorlardı.

"Ee, Raios… Eugeo'ya bu gecenin en büyük zevkini tattıralım mı?"

"Elbette, Humbert. Bir seyirci eksik, ama beklemekten yoruldum. Eminim yakında gelir."

"Zevk mi? Beklemekten bıktın mı?" Eugeo uyuşmuş bir şekilde tekrarladı. Humbert uzun çenesini öne çıkardı ve onunla alay etti. İki mürit, cüppeleri uçuşarak döndü ve odanın batı tarafındaki yatak odalarına doğru yöneldi. Eugeo, onların peşinden sendeleyerek yürüdü.

Humbert'in açtığı kapının ardında, tütsü dumanıyla boğulmuş, mutlak bir karanlık vardı. Raios önce içeri girdi, ardından ortağı da onu izledi.

Eugeo, lavanta kokulu dumanın yerde kıvrıldığını görünce durdu. Duman, akademide, hatta bu geniş imparatorlukta var olmaması gereken gerçek bir kötülüğün kokusu gibiydi. Yıllar önce kuzeydeki mağarada kötü goblinlerin yaktığı kamp ateşinin dumanından bile daha kötüydü.

Refleksleri ona geri dönmesini söylüyordu, ama kokuda bir şey dikkatini çekti, temiz bir şey. Solbe yapraklarının tanıdık kokusu gibi.

Tiese'nin üniformasından gelen koku.

"...Tiese... Ronie!"

Lamba yanar yanmaz yatak odasına koştu.

İlk gördüğü şey, üzerinde iki kızın yattığı büyük bir gölgelikli yataktı. Hayır, yatmışlardı. İkisi de gri renkli acemi üniformalarının üzerine parlak kırmızı iplerle bağlanmıştı. Kırmızı ve kahverengi gözleri boşluğa bakıyordu, kalın tütsü dumanı zihinlerini uyuşturmuş gibiydi.

"Ne... Neden...?"

Eugeo en azından ipleri çözmek için yatağa doğru koştu. O anda Raios, "Yavaş ol!" diye bağırdı ve avucunu Eugeo'nun yüzüne doğru uzattı. Eugeo adama bakarak, "Ne... ne yapıyorsun Raios?! Neden sayfalarımıza böyle davranıyorsun...?" diye sordu.

"Bu gerekli bir önlem Eugeo."

"Gerekli... önlem...?"

"Evet. Birinci Sınıf Stajyer Schtrinen ve Birinci Sınıf Stajyer Arabel önceden haber vermeden bu yatak odasına girip bize küstahça saygısızlık ettiler."

"Ne tür... saygısızlık?" diye tekrarladı Eugeo.

Humbert duvardan uzaklaşarak sinsi sinsi baktı. "Onların söylediklerini duymalıydın. Kulaklarına inanamazsın. O aşağılık soylular, kendi arzularımı tatmin etmek için sayfalarıma kötü davrandığımı iddia ettiler, hem de sebepsiz yere! Bu saygın akademinin ikinci başkanı olarak, ben sadece Frenica'ya rehberlik ediyorum! Benim gibi cömert ve anlayışlı bir adam bile bu hakareti görmezden gelemez."

"Hepsi bu kadar değil, Eugeo. Ayrıca, Humbert ile aynı odayı paylaştığım için, onu suçladıkları eylemlerde suç ortağı olduğumu da iddia ettiler. Anlamadığımı söylediğimde... İnanabiliyor musun? Altıncı dereceden bir soylu kız, üçüncü dereceden bir soylu olan bana, bir soylu olarak gururun yok mu diye sordu! Tanrım, ne soru ama."

Humbert ve Raios birbirlerine baktılar ve kıkırdadılar. Bu durumu tam da bu sonuca ulaşmak için planladıkları artık açıktı. Humbert, Frenica'nın Tiese ve Ronie'ye yakın olduğunu biliyordu ve diğer kızlar onun adına tartışmaya gelene kadar onu kasten küçük düşürmek ve aşağılamak için bu durumu kurgulamıştı.

Kızlar elbette ilk başta sözlerini dikkatli seçmişlerdi. Ama Raios ve Humbert çok kurnaz ve ikna ediciydiler, kızları güvenli bir zeminde tutamadılar. Sonunda, kaba ve protokolü ihlal eden bir şey söyleyeceklerdi.

…Ancak.

"Ama Raios, tüm bunlar doğru olsa bile… onları bağlayıp odana kilitlemek, sahip olduğumuz disiplin cezası yetkilerinin sınırlarını açıkça aşıyor!" Eugeo, öfkesini zar zor kontrol ederek bağırdı.

Kızlar üniformaları üzerine bağlanmışlardı ve yaralı görünmüyorlardı. Ama kabalık için izin verilen tek ceza temizlik, eğitim ve düelloydu. Bağlayarak kaçırmak bu seçeneklerin hiçbirine uymuyordu. Raios ve Humbert okul kurallarını çiğniyorlardı...

"Disiplin cezası mı?" Raios, Eugeo'ya yaklaşarak mırıldandı. "Ne zaman o çocukça, sınırlı yetkiyi kullanacağımı söyledim?"

"Ne demek istiyorsun? Okul kuralları, stajyerlerin protokolü ihlal etmeleri durumunda uygulanabilecek cezaları oldukça katı bir şekilde tanımlıyor..."

"İşte burada hata yaptın. Okul kurallarının bu kısmını unuttun mu? 'Her durumda, üstün hukuk önceliklidir.'"

Raios'un ifadesi aniden değişti. Kırmızı dudakları uçları yukarı doğru kıvrıldı ve Eugeo'nun daha önce hiç görmediği bir sadistliğe büründü.

"Yüksek kanun, Tabu Endeksi ve Temel İmparatorluk Kanunu anlamına gelir. Bu, onların hayatlarına doğrudan zarar veremeyeceğim anlamına gelir. O ipler ince doğu ipekinden yapılmış, çok esnek... Ne kadar sıkı bağlanırlarsa bağlansınlar, bağladıkları şeye zarar vermezler."

"A-ama... ipler ne kadar ince olursa olsun, bir öğrenciyi ceza için bağlayamazsınız..."

"Hala anlamadın mı, Eugeo? Yüksek kanun öncelikliyse, bu, üçüncü dereceden bir asile karşılık verdiği için bu altıncı dereceden kıza disiplin cezası vermediğim anlamına gelir... Bu, bir asil olarak yargı yetkimin kullanılmasıdır!"

Yargı yetkisi.

Eugeo, geçen gün ormanda Tiese ile yaptığı konuşmayı anında hatırladı. Yalnızca dördüncü ve üstü soylular yargı yetkisini kullanma hakkına sahipti ve bunun altındaki rütbeler bu yetkiye tabiydi...

Raios, Eugeo'nun şaşkın ifadesini açıkça zevkle izleyerek bekledi. Birkaç saniye sonra, teatral bir şekilde kollarını açarak, "Yargı yetkisi, soyluların en büyük ayrıcalığıdır! Bu ayrıcalık sadece beşinci ve altıncı rütbeli soylu aileler ile özel mülklerimizde yaşayan halk için geçerlidir, ancak cezanın içeriği bize kalmıştır! Elbette Tabu İndeksine uymak zorundayız, ancak tabu olmadığı sürece her şeyi yapabiliriz!"

Eugeo sonunda şoktan kurtuldu. "A-ama Raios! Cezayı seçebilmen, genç kızları böyle bağlamanın doğru olduğu anlamına gelmez! Bu çok zalimce..."

"Ha-ha... ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha!!" Humbert kahkahalarla güldü. İkiye katlandı, sarı kolları uçuşuyordu. "Ha-ha-ha! Bu çok komik, Raios! Öğrencin Eugeo, bizim yargı incelemesinin sadece onları iplerle bağlamak olduğunu sanıyor!"

"Heh-heh. Onu suçlayabilir misin, Humbert? Dağlardaki evinden büyük şehre yeni gelmiş ve hizmet ettiği öğrenci de en az onun kadar sıradan! Ama bence bugününden sonra Eugeo, biz soyluların ne tür bir güce sahip olduğunu nihayet anlayacak!" dedi Raios ve arkasını döndü.

Tiese ve Ronie'nin yattığı yatağa doğru büyük adımlarla yürüdü ve yatağın üzerine diz çöktü. Yatak gıcırdadı ve Tiese bulanık gözlerle gözlerini kırptı.

Sonra kırmızı gözleri birden açıldı ve üzerine eğilen Raios'u gördü. Zayıf sesi odayı doldurdu. "Hayır... hayır...!"

Kaçmaya çalışarak kıvrıldı ama bağlı bacaklarıyla hiçbir şey yapamadı. Raios solgun, nemli elini uzatıp Tiese'nin yanağını okşadı. Yanlarında Humbert de tırmandı ve Ronie'nin bacaklarını okşadı. Ronie de uyandı, durumu kavradı ve sessizce ağzını açtı.

Sonunda, üç mel uzaklıktan Eugeo bu adli "kararın" doğasını anladı.

Raios ve Humbert, Tiese ve Ronie'yi kendi bedenleriyle kirletmek niyetindeydi. Stacia'nın sadece karı kocaya bahşettiği eylemi -en azından Eugeo'nun inandığına göre- asil otoritenin bir aracı olarak zorla gerçekleştireceklerdi.

Anladığı anda Eugeo, "Durun!" diye bağırdı.

Yatağa doğru bir adım attı ve Raios, gözleri parlayarak birden ayağa fırladı.

"Geri çekil, ayaktakımı!" diye emretti, bir eliyle Eugeo'yu işaret ederken diğer eliyle Tiese'nin yüzünü okşadı. "Bu, Temel İmparatorluk Yasası ve Tabu Endeksi'nde belirtildiği gibi, soyluların adil ve mutlak hakkıdır! Yargı yetkisine müdahale etmek başlı başına bir suçtur! Bir adım daha atarsan, yasayı ihlal eden bir suçlu olursun!"

"Bu..."

Bu benim sorunum değil! Tiese ve Ronie'den uzaklaş! diye bağırmak istedi. Bağırırken Raios'un üzerine atlamak istedi.

Ama aniden bacakları sanki yere çivilenmiş gibi durdu. Hareketinin aniden durması o kadar ani oldu ki, dizlerinin üzerine çöktü. Bacakları onu dinlemiyordu, ayağa kalkmasına yardım etmiyordu.

Kafasının içinde, "yasaları çiğneyen suçlu" sözleri tekrar tekrar yankılanıyordu. Eugeo yasalar umurunda değildi. Tiese ve Ronie'ye yardım etmekten başka hiçbir şey umurunda değildi, ama kendisine ait olmayan bir sesin emrine tabiydi.

Aksiyom Kilisesi mutlak idi. Tabu İndeksi mutlak idi. İtaatsizlik yasaktı. Herkes için yasaktı.

"Hrgh... gah...!!"

Dişlerini sıktı, nefes nefese kaldı ve sağ bacağını kaldırdı. Tanıdık deri çizmesi ve içindeki ayağı kurşun kadar ağır gibiydi.

Raios bu irade gösterisini izledi ve tısladı, "Aynen öyle. Orada kal ve uslu bir çocuk gibi izle."

"Rgh... rrrgh..."

Alaycı sözleri duymazdan geldi, o ayağını çaresizce yere indirmeye çalıştı ama başka bir şey yapamadı. Raios'un pis elleri, yataktaki Tiese ve Ronie'ye uzanıyordu.

"... Eugeo," diye kırık bir ses geldi. Vücudunun kontrol edebildiği tek yeri olan gözlerini hareket ettirdi.

Raios ona binmek için hareket ederken, Tiese yüzünü Eugeo'ya çevirdi. Elma kırmızısı yanakları korkudan solmuştu, ama gözleri anlamlı bir iradeyle parlıyordu.

"Kıpırdama, Eugeo. Ben... iyiyim. Bu cezayı hak ettim," dedi, sesi titreyerek. Sonra başını salladı ve yüzünü tekrar yukarı çevirdi. Raios'a meydan okurcasına baktı, sonra gözlerini kapattı. Ronie yüzünü Tiese'nin omzuna gömmüştü ama artık çığlık atmıyordu.

Raios, onların iradesinin gücüne biraz şaşırmış, şaşkın görünüyordu. Sonra zehirli bir gülümsemeyle sırıttı. "Altıncı dereceden bir soylu kız için çok etkileyici bir kararlılık. Ne kadar dayanabileceklerini görmek ilginç olacak, değil mi Humbert?"

"Bakalım hangisi önce gözyaşlarına boğulacak, Raios!"

Artık eylemlerinde asalet ya da gurur yoktu. Yüzleri kaba bir heyecan ve şehvetle doluydu.

O bakışı daha önce görmüştü. Taş gibi bacaklarını hareket ettirmeye odaklanmış, körelmiş zihniyle Eugeo hatırlamaya çalıştı. Evet, o bakış, o mağaradaki goblinlerin bakışlarıydı. Kirito ve ona kılıçlarıyla saldıran karanlığın sakinlerinin tıpatıp aynısıydılar.

Raios ve Humbert aynı anda kızların yüzlerine dokunmak için uzandılar, parmaklarını alınlarından ve yanaklarından aşağıya doğru gezdirerek korku ve aşağılanmanın tadını çıkardılar. Kızların dudaklarına dokunmaktan ustaca kaçındılar, çünkü evliliği mühürleyen öpücükten önce fiziksel temas yasaktı. Ama bu yasaksa, kanun evlenmemiş bir kadına bu tür bir saldırıyı nasıl izin verebilirdi? Böyle bir kanunun ne amacı olabilirdi?

Zonklama.

Sağ gözünün derinliklerinde keskin bir acı hissetti. Yasayı veya Kiliseyi sorguladığında hissettiği tuhaf, tanıdık bir acı.

Normalde Eugeo bunu hissettiğinde içgüdüsel olarak düşünmeyi bırakırdı. Ama bu sefer, bu sefer, yere yığılırken Eugeo'nun zihni hızla çalışmaya devam etti.

Tüm yasalar ve tabular, insan aleminin her sakininin barış ve mutluluk içinde yaşamasını sağlamak için vardı; öyle olmak zorundaydı. Çalmayacaksın. Zarar vermeyeceksin. Axiom Kilisesi'ne itaatsizlik etmeyeceksin. Kitlelerin itaati, dünyanın barış içinde kalmasını sağlıyordu.

Ama o zaman, neden bu kadar çok yasa sadece "yasaklıyordu"? "Tüm insanlar birbirlerine saygı gösterecek, nezaketle davranacak ve iyi niyetle ve iyilikle hareket edecek" diye yazmak varken, neden yüzlerce sayfa bu ve bunu yasaklayan kurallar yazılmıştı? Tabu Dizini'nde tek bir cümle olsaydı, bu adamlar Tiese ve Ronie'ye işkence etmek için bu tuzağı asla kurmazlardı.

Çünkü bu imkansızdı. Kilisenin mutlak otoritesine rağmen, tüm insanların sadece iyilikle hareket etmesi imkansızdı. Çünkü... çünkü...

Çünkü tüm insanlar hem iyiliği hem de kötülüğü bünyesinde barındırır.

Tabu Endeksi, insan kötülüğünün sadece bir yönünü bastırıyordu. Raios ve Humbert, bu sayede yasaların boşluklarından kolayca sıyrılabiliyor, hatta yasayı kendi çıkarları için kullanarak masum insanları bu şekilde avlayabiliyorlardı. Eugeo'nun onları durdurma gücü ya da hakkı yoktu. O anda yasalar onların bunu yapmasına izin veriyor, Eugeo'nun engellemesine ise yasaklıyordu.

Soylular onu tamamen unutmuştu, çaresiz kurbanlarını incelerken gözleri şehvet ve güçle parlıyordu. Cüppelerinin önünü açtılar ve son eylemi gerçekleştirmeye yaklaştılar.

Tiese ve Ronie, adamların yaklaştığını hissedince yüzleri daha da büyük bir korku ve tiksinti ile titredi. Boşuna direnmek için başlarını ileri geri salladılar, ama bu hareket bile avcıların zevkini daha da artırdı.

Sonunda Ronie pes etti ve yalvardı: "Hayır... hayır... hayır...!"

Arkadaşının inlemelerini duyan Tiese'nin son cesareti de kırıldı. Yanaklarından gözyaşları akarken, "Lütfen... yardım et... yardım et, Eugeo! Eugeoooo!" diye haykırdı.

Tiese ve Ronie, arkadaşları Frenica için tüm cesaretlerini toplamışlardı ve kanun bu iğrenç muameleye göz yummuştu.

Raios ve Humbert, kızları tuzağa düşürmek için komplo kurmuşlardı. Onları aşağılayıp iffetlerini çalmak istiyorlardı ve kanun onları durdurmak için hiçbir şey yapmamıştı.

Bu kanunu uygulamak iyilik miydi?

"Ben..."

Eugeo, son iradesiyle kurşun gibi ağır bedenini yerden kaldırdı ve kolunu yana doğru uzatarak Mavi Gül Kılıcı'nın kabzasına uzandı. Sağ gözündeki ağrı, yanan bir ateş topuna dönüştü ve görüşünü kırmızıya boyadı. Ağrıyı görmezden geldi ve kabzayı sıktı.

Keskin çelik kılıcı çekip iki adama doğrulttuğunda, Eugeo bu okulda kazandığı her şeyi kaybedecekti: beşinci sıra pozisyonunu, okul kaydını, okul temsilcisi olma ve İmparatorluk Savaş Turnuvası'nda yer alma hayalini.

Ama burada durup onların bu eylemlerini izlerse, daha da değerli bir şeyi kaybedecekti: bir kılıç ustası olarak gururu... ve insan kalbini.

Geçen gün ormanda Kirito, yasaya aykırı olsa bile yapılması gereken şeyler olduğunu söylemişti. Yasadan, Index'ten, Axiom Kilisesi'nden daha önemli şeyler.

Şimdi her şey anlam kazanmıştı.

Alice'in yıllar önce karanlığın toprağına neden dokunduğunu biliyordu. Integrity Knight'ın göğsünü deldiği karanlık şövalyeye yardım etmek için oraya gitmişti. İçindeki değerli şeyi korumak için bunu yapmıştı.

Şimdi sıra Eugeo'daydı. O değerli şeyin ne olduğunu kelimelerle ifade edemiyordu. Hatta dünyadaki çoğu insan onun yaptığını kötü bir şey olarak görebilirdi.

"Ama... Yapmak zorundayım!" diye bağırdı, ama sesi duyulmadı. Kılıcı kınından çıkarmaya çalıştı.

Ka-ching.

Ama sanki kılıç, kın ve hatta kolu bile buza dönmüştü. Sağ kolu hareket etmeyi bıraktı. Sağ gözünden başının ortasına doğru şiddetli bir acı saplandı. Parlak kırmızı görüşünün içinde kıvılcımlar patladı. Aklı uçup gitti.

... Bu... ne?

...

Aslında... o zamanki gibi.

Sekiz yıl önce. Rulid'deki kilisenin önündeki açıklıkta. Integrity Knight'ın Alice'i götürmesini engellemeye çalıştığı zaman.

Hareket edemiyor, konuşamıyor, kılıcı birkaç milimetre gevşemiş.

Bacakları yere çakılmış gibi hissediyor, en ufak bir hareket bile yapamıyor.

Raios ve Humbert bir şeylerin olduğunu hissedip dönüp baktıklarında, onu kılıcını tutmuş, utanç içinde donmuş halde gördüler. Ona alaycı bir şekilde baktılar, sonra yavaşça, teatral bir şekilde, ağlayan kurbanlarına doğru eğildiler ve onun tepkisini izlediler.

Sonra aralarında garip bir olay meydana geldi.

Sağ gözünün ortasında, artık soluk kırmızıya boyanmış, kan renginde parlayan kutsal harflerden oluşan bir daire vardı ve sağa doğru dönüyordu. Üzerinde "SİSTEM UYARISI: KOD 871" yazıyordu, ama bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu.

Ama Eugeo bunun bir tür mühür olduğunu hissedebiliyordu. Sekiz yıl önce olduğu gibi, şimdi de hareket etmesini engelleyen, gözünün derinliklerine yerleştirilmiş büyülü bir mühür, onu kanunlara uymaya zorluyordu. Bu yüzden Alice'in götürülmesini sadece ayakta durup izleyebilmişti.

"Urgh... hrg... aaah...!"

Kızıl mührü izlemeye konsantre olarak, bilincini kaybetmemek için çaresizce direndi. Ve o görüntünün öbür tarafında, Raios ve Humbert, o kızların bedenlerini kendi bedenleriyle delmeye hazırlanıyorlardı.

Bu affedilemezdi. Kesinlikle affedilemezdi. O nefreti kolunu hareket ettirecek güce dönüştürdü. Kılıç kınından kaydı. Kılıç kınından çıkarken kutsal harfler büyüdü ve daha hızlı dönmeye başladı.

"H-hayır! Eugeoooo!!" diye bağırdı Tiese.

"Rrraaaahhhh!!" diye kükredi Eugeo.

Sağ gözünde gümüş rengi bir ışık patladı ve göz küresi içinden patlayarak dışarı fırladı.

Görme yetisinin yarısını kaybetmiş olmasına rağmen Eugeo bunu fark etmedi ve kılıcın kabzasına sertçe vurdu. Kılıç tamamen dışarı çıkmadan önce bile parlak mavi renkte parlıyordu — Aincrad tarzı gizli teknik Horizontal.

Raios gözünün ucuyla şimşek çakmasını gördü ve tam zamanında eğildi. Kılıç düşerken saçlarını yakaladı ve lifleri kesti.

Ama arkasında Humbert tepki vermek için çok yavaştı. Ronie'ye girmeden hemen önce durdu, sola sallandı ve sonra gördüğüne hayretle baktı.

"Aah..."

Tepki olarak sol kolunu kaldırırken kısa bir çığlık kesildi ve Mavi Gül Kılıcı dirseğini tam isabet etti.

Fiziksel bir tepki yoktu. Ama kılıç Humbert'in sol kolunu kesip geçti, kopan yarısı havada dönerek ince halının üzerine düştü.

Kimse kıpırdamadı, ses çıkarmadı. Eugeo, var olmayan sağ gözünde hissettiği acıyla, kılıcını sallamayı durdurdu.

Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, Humbert'in havaya kaldırılmış kolunun kütüğü kan fışkırdı. Kanın çoğu parlak çarşafların üzerine düşerek onları kırmızıya boyadı, ama bir kısmı Eugeo'nun sol tarafına sıçrayarak koyu mavi üniformasını lekeledi.

"Ah... aaah... aaahhh!!"

Humbert'in boğazından gırtlaktan gelen bir çığlık patladı. Gözleri şişti, kesik dirseğinden fışkıran kana bakıyordu.

"Kolum... kolum! Kan... her yer kan...! Hayatım... hayatım akıp gidiyor!!"

Sonunda kalan eliyle kütüğü sıkacak kadar aklını başına topladı, ama bu kanı durdurmadı. Sıvı çarşafın üzerine fışkırmaya devam etti ve yanındaki Raios'a doğru sızdı.

"R-Raios! Kutsal sanatlar! Hayır... normal olanlar zamanında işe yaramaz! Hayat... Hayatını benimle paylaş!!" diye yalvardı, kanlı elini uzattı. Raios ondan uzaklaştı ve yataktan indi. Tiese ve Ronie olanları anlayamadı ve çarşafların üzerinde yatarak boş boş baktılar.

"Raios, hayatımı ver!" diye haykırdı Humbert, ama Raios sadece şaşkın ve soğuk bir ifadeyle ona baktı.

"Bağırmayı kes, Humbert. Tek bir kol için hayatını kaybetmeyeceksin... en azından okumalar öyle gösteriyor. Kanamayı durdurmak için yarayı o iple bağla."

"A-ama..."

"Daha da önemlisi, bunu gördün mü, Humbert?"

Humbert, kızların bacaklarını birbirine bağlayan iki ipi koluna sarmaya çalışıyordu, yüzünde çaresiz bir ifade vardı, ama Raios, salıncakta diz çökmüş Eugeo'ya bakmak için arkasını döndü. Soylu adamın dili dışarı çıktı ve dudaklarını ıslattı.

"Şuradaki köylü kolunu kesti. Muhteşem, fantastik... Hiç kimseyi bu şekilde tabuları yıkarken görmemiştim. En iyi ihtimalle bir kabalık bekliyordum... ama Tabu Endeksi'nin kendisi ihlal edildi! Gerçekten muhteşem!"

Raios, açık cüppesi dalgalanarak döndü ve yatağın diğer tarafındaki duvara doğru yürüdü. Kırmızı deri kınında büyük bir uzun kılıç çekti. "Normalde, sadece alt soylular ve mülklerimizin sakinleri yargı otoritesinin hedefidir... ama bu sınırlama, tabuları çiğneyen bir suçlu için kesinlikle geçerli değildir!"

Tiese'ye saldırmak üzereyken olduğundan daha da heyecanlı görünüyordu. Raios kılıcını çekti. Sağ eliyle kaldırdığında ayna gibi parlıyordu.

Pencerenin dışında, özellikle yüksek bir gök gürültüsü duyuldu. Mor ışık kılıca çarptı ve Eugeo'nun sol gözünde parladı. Raios Antinous'un o kılıçla Eugeo'nun cezasını vermek, onu öldürmek niyetinde olduğu açıktı. Ama Eugeo kıpırdayamıyordu. Tabu İndeksi'ni ihlal ettikten sonra, sağ gözü o gizemli mühürle patlamış halde, Humbert'e yaptığı saldırının şok edici etkisinden sonra kılıcını kaldırmak, hatta kıpırdamak bile için çok şok olmuştu.

"Hah... heh-heh-heh! Çok yazık, Eugeo. Gelecek ayki deneme maçında seninle karşılaşmayı gerçekten dört gözle bekliyordum. Ayrılığımızın bu şekilde olacağını kim tahmin edebilirdi?" Raios, çılgın bir sevinçle sesini titreyerek konuştu. Bir adım öne çıktı. Sonra tekrar.

Eugeo, bulanık sol gözüyle kılıcın havaya kalktığını gördü.

Hareket etmek zorundaydı; neredeyse kesin olan ölümünden kaçmak zorundaydı. Ama diğer yandan, başka bir ses ona artık bunun önemi olmadığını söylüyordu. Dürüst Şövalye olmak ve Alice'i tekrar görmek hayali ölmüştü. Kılıcı insan kanını tatmıştı ve o bir suçluydu. Ama en azından Tiese ve Ronie'yi kurtarmıştı. Ne Raios ne de Humbert artık onlara zarar vermeye çalışmayacaktı. Böylece en azından korkunç suçunun tek bir küçük iyiliği olmuştu.

"Heh, heh-heh... Ben bile daha önce kılıcımla bir adamın kafasını kesmemiştim. Babamın ya da amcamın bile bunu yaptığını sanmıyorum. Bu beni daha güçlü yapacak... O kendini beğenmiş Levantein varisinden bile çok daha güçlü."

Raios'un kılıcı ve yüzü yine parladı, ardından bir gök gürültüsü daha duyuldu. Yerde, Humbert kaybettiği kolunu kucaklıyordu, ama acısını unutup kısa bir süreliğine başını kaldırdı. Tiese ise yatağa sıkışmış halde bir şey söylemeye çalışıyordu.

Eugeo, son bir aydır onun sayfası olarak çok çalışmış olan baş stajyere gülümsedi, sonra başını eğdi.

"Öğrenci Eugeo... Hayır, Suçlu Eugeo! Ben, üçüncü dereceden asilzade Raios Antinous, seni yargı yetkisine teslim ediyorum! Tüm hayatını tanrılara adadın... ve günahının kefaretini ödeyeceksin!" Raios ilan etti. Kılıcı gürledi.

Gwiiing! Metalik bir çarpma sesi duyuldu. Eugeo bekledi, ama kılıcın boynuna değmedi. Başını kaldırdı ve gördü.

Havada, Raios'un kılıcı başka bir kılıçla karşılaşmıştı... onu yerinde tutan, kapkara bir kılıç. Başının üzerinde sarkan kolun etrafındaki kol da siyahtı. Yağmurla ıslanmış, siyah saçlı birisi.

"Kiri... to..." Eugeo mırıldandı. Kızları aramak için birincil stajyerlerin yatakhanesine kadar gitmişti, ama yine de buradaydı. Ortağı "Üzgünüm" diye fısıldadı. Sonra karşısındaki rakibine bakakaldı.

"Kılıcını çek, Raios. Eugeo'ya zarar vermeyeceksin."

Raios düşmanını tanıyınca nefretle sırıttı, ama sonunda gülümsemesi geri geldi. "Sonunda geldin, Kirito'nun öğrencisi. Ama ne yazık ki çok geç kaldın! Şuradaki köylü artık imparatorluğun vatandaşı bile değil, buradaki bir öğrenci de değil. Tabu İndeksini çiğnemekle suçlu! Ben, Raios Antinous, üçüncü dereceden asil ve birinci sıradaki seçkin öğrenci, onun suçunu yargılama yetkisine sahibim! Öyleyse geri çekil ve bu suçlunun kafasının omuzlarından düşmesini izle... tıpkı çiçeklerinin düştüğü gibi!!"

Raios'un uzun ve kibirli konuşmasının aksine, Kirito'nun cevabı çok daha kısa ve ağırdı.

"Tabularınız ve asil haklarınız umurumda değil."

Gözleri Raios'a bakarken parıldıyordu. Saçlarından damlayan suyu silmeye tenezzül bile etmedi. "Eugeo benim arkadaşım. Sen ise karanlık diyarların goblinlerinden bile aşağılık bir pisliksin."

Raios'un yüzünde önce şok, ardından nefret, sonra da vahşi bir sevinç belirdi. "Aman Tanrım... Ne şok ama! Demek ikiniz de birlikte vatana ihanet suçu işleyecek kadar anlaşmışsınız! Artık ikinizi de ortadan kaldırabilirim. Ne muhteşem bir gün... Stacia gerçekten bana gülümsüyor!"

Kılıcını geri çekti ve tekrar havaya kaldırdı. Bu sefer, kılıcın sapını iki eliyle kavradı ve yan dönerek uzun cüppesinin etekleri hışırdadı. Çömeldiğinde, kılıcın ucu kararmış kırmızı bir renkte parladı: Yüksek Norkia'nın gizli tekniği, Dağ Yarıcı Dalga.

Eugeo, bu duruşu görür görmez farkında olmadan ayağa kalkmaya çalıştı.

Birkaç ay önce Volo Levante ile yaptığı düelloda, Kirito aynı saldırıyı dört parçalı Aincrad becerisi Dikey Kare ile yenmişti. Ancak Raios'un saldırısı, daha önce görmediği kötü ve çarpık bir enerjiyle dönüyor gibiydi. Volo'nun tekniğindeki beceri yoktu, ama Raios'un filizlenen asil gururu, ona kendi başına korkunç bir güç veriyordu.

Kirito'nun bile tek başına bununla baş edemeyeceğini hisseden Eugeo, çaresizce ayağa kalkmaya çalıştı, ama bacaklarına güç veremedi.

Aniden, partnerinin elinin omzuna bastırdığını hissetti. "Sorun yok," diye mırıldandı Kirito, Eugeo'yu duvara doğru iterek. Yerine geri döndüğünde, Raios gibi kılıcını iki eliyle kavradı.

Bu hareket, hızla kaybolan zekâsına rağmen Eugeo'yu şaşkına çevirdi. Zakkarite stili gibi, Aincrad stili de neredeyse tamamen tek elle kullanılıyordu ve gizli sanatların hiçbiri iki elle yapılmıyordu. Üstelik, Kirito'nun kılıcı ve Mavi Gül Kılıcı'nın sapları iki el için yeterince uzun değildi...

"......!!"

Aniden her şeyi anlayan Eugeo nefesini tuttu.

Kirito'nun siyah kılıcının kabzası büyüdü ve hafif bir tınlama sesi çıkardı. Aslında sadece kabza değil, kılıcın kendisi de hem genişlik hem de uzunluk olarak genişliyordu. Raios'un devasa kılıcı kadar büyük değildi ama Eugeo'nun kılıcından beş ya da altı santim daha uzundu.

Kirito, büyüyen siyah kılıcını sağ belinin üzerinde tuttu. Kılıç vızıldayarak havayı titretti ve yeşim yeşili bir renkte parladı. Bu Aincrad tarzı değildi. Serlut tarzının Ring Vortex hareketiydi, geçen yılki deneme maçlarında gördüğü bir hareket.

"Kah! Ka-ha-ha... Çaresizliğin yüzüne vurdu da başkalarının işini taklit etmeye mi başladın?! En büyük tekniğim senin zavallı denemeni paramparça edecek!!"

"Hadi, Raios! Yeterince borçlandın, şimdi ödeme zamanı!!"

Her iki kılıç da güçle kükredi ve küçük yatak odasını kırmızı ve yeşil renklere boyadı.

Humbert, arka tarafta yere kıvrılmış; Tiese ve Ronie, yatakta oturmuş birbirlerine sarılmış; Eugeo ise duvarın yanında diz çökmüş; hepsi sessizce iki kılıç ustasını izliyordu.

Bu, seçkin öğrenciler arasındaki bir dövüştü; bugünkü olaylar olmasaydı, gelecek ayki deneme maçında görecekleri bir hesaplaşma. Bir sonraki şimşek, başlama işareti oldu.

"Kyeaaaaa!!" Raios çığlık attı ve kılıcını indirdi.

"Seyaa!!" Kirito bağırdı ve kılıcını yukarı doğru keskin bir hareketle savurdu.

Kırmızı ve yeşil ışık izleri havada çarpıştı, yer döşemeleri gürledi ve tüm cam pencereler dışarıya doğru uçtu. Eugeo, siyah ve gümüş kılıçların kesiştiği noktaya bakarken, Kirito'nun neden Aincrad stilini kullanmadığını anladı.

Hızlı ama hafif tek elle yapılan saldırılar, çift elle yapılan High-Norkia tekniğini durdurmaya yetmezdi. Darbenin olduğu anda zıplayarak şoku dağıtmak, ardından daha fazla kılıç sallamak gerekiyordu, ancak bu, antrenman salonundaki alan olmadan mümkün değildi. Belki yan taraftaki ortak salonda mümkün olabilirdi, ancak Kirito, Eugeo'yu korumak için burada savaşmaktan başka seçeneği yoktu. Bu yüzden Serlut'un iki elli Ring Vortex'ini kullanmaya karar verdi.

"K-Kirito!!" Eugeo, Kirito sol dizinin üzerine çöktüğü anda boğazı kuruyarak nefes nefese haykırdı. Siyah kılıç geriye doğru itiliyordu ve baskıdan gıcırdıyordu. Raios'un kaşları ve ağzının köşeleri olabildiğince yukarı kalkmıştı ve zafer çığlığı attı.

"Nasıl oldu bu…? Beğendin mi?! Sefil, aşağılık köylüler!! Raios Antinous'u yenebileceğinizi nasıl düşünebilirsiniz?! Okült sanatlarla ölü çiçekleri canlandırabilirsiniz, ama salon numaralarınız kılıcımı etkilemez!!"

Raios'un kılıcını saran parıltı kırmızıdan kirli siyaha dönüştü, silahtan kollarına ve vücuduna yayıldı, cüppesi ve altın sarısı saçları dalgalandı. Kirito'nun pozisyonu eski duruşuna yakın bir yere itildi, kılıcındaki yeşil renk zayıf bir şekilde titriyordu.

"Kiri..." Eugeo söylemeye başladı, sonra durdu.

Dağları Yaran Dalga'nın üstesinden gelen Halka Girdabı... Bu manzarayı daha önce görmüştü.

Evet, bu Mart ayında, önceki elit müritlerin test turnuvasının final maçında. Volo'nun güçlü kılıcı, Sortiliena'yı tıpkı Kirito'nun şu anda olduğu gibi bir dizinin üzerine çökertmişti... ve sonra...

"Hraaahh!!"

Kirito tekrar kükredi. Parlak yeşim rengi, siyah kılıcından bir kez daha geçerek odayı aydınlattı. Bu, iki tek kullanımlık saldırının birleşimiydi. Liena, sonunda Volo'yu bu şekilde yenmişti.

Normalde, tüm gizli teknikler, formları bozulursa dururdu. Güçlerinin tek uzantısı, kılıç başlangıçta izlediği yörünge boyunca geri itildiğinde ortaya çıkardı. Liena, Kirito ve Volo'nun düellosu sırasında bunu gördü ve sadece yarım ayda ustalaştı: Serlut stilinin Ring Vortex'inin çift kullanımı.

Kirito, Liena'nın sayfasıydı, ancak Liena son sınav maçından hemen sonra mezun olduğu için, Kirito bunu ondan öğrenecek zamanı olmamıştı. O tekniği sadece görerek kendi tekniği haline getirmişti.

Bu, bir öğrencinin ve sayfanın yapması gereken doğru şeydi.

Kılıcın gerçek doğası buydu.

Eugeo'nun sol gözünde yaşlar birikti. Bu inanılmaz başarıya hayranlık gözyaşları ve kısa sürede daha fazlasını öğrenemediği için duyduğu özlem gözyaşlarıydı. Bulanık gözleriyle, Kirito'nun ikinci Ring Vortex'inin Raios'un kılıcını ikiye böldüğünü gördü...

Ve sonra birinci koltuğun ellerini, bilekten çok yukarıdan kesti.

Raios halının üzerine düşüp kıçının üstüne çöktüğünde, yakınındaki kırık kılıcın yarısına ve hala gevşek ellerinde tuttuğu kabzaya şaşkınlıkla baktı. Sonunda gözleri kendi kollarına geri döndü. Kırmızı kolluklarından uzanan kollar, dirseklerinden önce temiz bir şekilde kesilmişti. Kesik yerlerden kan fışkırdı ve göğsüne ve karnına, cüppesinin rengiyle aynı kırmızı renkte kan döküldü.

"A... aah... aaaaaaaaaahhh!!" Raios çığlık attı, gözleri olabildiğince şişti. "Kollarım... kollarım!! Kollarım!! Kan... kan!!"

Sadece birkaç dakika önce Raios, Humbert'e sızlanmayı kesip kanamayı kendisi durdurmasını soğukkanlılıkla söylemişti, ama görünüşe göre kendisi de o kadar sert bir adam değildi. Gözleri oraya buraya bakındıktan sonra, sonunda kısa bir mesafede kıvrılmış halde duran Humbert'i gördü ve dizlerinin üzerine çökerek ona doğru sendeledi.

"Humbeeeert!! Kan!! Kanamamı durdur!! İpini çıkar ve kollarımı bağla!!"

Humbert genellikle bu tür durumlarda Raios'un uşağı gibi davranırdı, ama bu sefer itaat edemedi. Özel kırmızı ip ile birkaç kez bağlanmış sol kolunu kucakladı ve başını hızla salladı. "H-hayır! Eğer bunu çıkarırsam, öleceğim!!"

"Ne?! Humbert! Benim emirlerime karşı gelmeye cüret edersin..."

Aniden durdu.

Tiese ve Ronie'yi bağlamak için kullanılan iki ip de Humbert'in koluna bağlanmıştı. Raios'un kolundaki kanamayı durdurmak için ikisine de ihtiyacı vardı. Ancak kanamayı durdurmak için herhangi bir tedavi uygulanmadan Humbert'in kolundaki ipleri çıkarmak kanın tekrar akmasına ve hayatının azalmasına neden olacaktı. Ve bu, kasıtlı veya haksız olarak bir başkasının hayatını kısaltmak, Tabu Endeksi'nin ciddi bir ihlaliydi.

"Ama... benim kanım... Humbert, sen... Tabu... Ama... benim hayatım..." Raios panik içinde tiz bir sesle mırıldandı. Kendi kanının fışkırdığı yer ile Humbert'in yarasına bağlanan iplere arasında çılgınca bakışlarını gezdirdi.

Üçüncü dereceden bir soylu ailenin varisi olan Raios Antinous, kendi hayatı ile Tabu İndeksi arasında seçim yapmak zorunda kaldığı zor bir durumda bulunuyordu. Kendi şişirilmiş bencilliğinin bir karışımı olan Raios, doğal olarak kendi hayatını her şeyden üstün tutuyordu. Ama aynı zamanda, Tabu Endeksi'nin mutlak otoritesine karşı gelemezdi. Aksi takdirde, idam etmeye çalıştığı Eugeo'dan daha iyi bir insan olamazdı.

"Aaaah! Tabu... Hayat... Kan... Tabuuuu...!" diye haykırdı.

Kirito ona yaklaştı, sonra iki mel mesafede durdu ve yataktaki Tiese ve Ronie'ye uzandı. Onları sakinleştirmek için omuzlarına dokundu, başını salladı, sonra Ronie'nin üstünü bağlayan ipi çözmeye başladı. Eugeo, onu Raios'un kanamasını durdurmak için kullanacağını sandı, ama düğüm çok sıkıydı. Bu sırada, birinci koltuğun çığlıkları ve çırpınışları daha da çılgınca hale geldi.

"Bluh... Tab... Lie... Ta... Live... Tab..." diye homurdandı, sırtı kavisli, artık kelimeleri zar zor çıkarabiliyordu. Kirito sonunda ipi çözdü ve çırpınan adama doğru bir adım attı.

"Hayat, tagboo, yaşa, daboo, dab, da, da, da-da-da-da—"

Raios'un sesi anormal bir hal almıştı. Belki de insandan çok hayvana benziyordu, ya da kırık bir aletin tekrarı gibiydi.

"Da-da-da, dah, dah, dih, dil, dil-dil-dil, dildildildildi"

Ses kesildi.

Raios Antinous düz bir şekilde geriye devrildi. Kesik kollarından hala kan akıyordu, bu da hala bir parça hayatı kaldığı anlamına geliyordu, ama Eugeo, Raios'un artık hayatta olmadığını hissetti.

Aynı şekilde, diğer kızın iplerini çözmekte olan Kirito, Tiese ve Ronie de şoktan donakalmışlardı. Raios'un gergin yüzünü incelemek için ilk yaklaşan Humbert oldu.

"Aiiiie!" diye korku içinde çığlık attı. "R-R-Raios... ö-ö-öldü! Ö-ö-öldürüldü... öldürüldü!! Cinayet... Can... can... canavar!!"

Kirito'dan uzaklaşarak sürünerek uzaklaştı, sonra dizleri titreyerek ayağa kalktı ve ortak salona koştu. Ardından koridora çıktı, ayak sesleri ve çığlıkları merdivenlere doğru kayboldu.

Eugeo bundan sonra ne olacağını veya ne yapmaları gerektiğini bilmiyordu. Çok kısa bir sürede o kadar çok şey olmuştu ki, patlayan gözü bile önemsiz görünüyordu. Şimdilik Mavi Gül Kılıcı kınına geri koydu ve bir şekilde ayakta durmayı başardı.

Kirito'nun gözlerine baktı, tek kelime etmeden başını salladı, sonra yataktaki Tiese'ye doğru ağır adımlarla yürüdü.

Sonra ayakları durdu. Eugeo artık bir suçluydu, Tabu Endeksi'ni ihlal ederek Humbert'in kolunu kesmişti. On altı yaşındaki o kız için, o Raios kadar kötü, hatta belki de daha iğrenç biriydi.

Başını eğdi, ona bakamadı ve geri çekilmeye başladı.

Küçük bir beden göğsüne çarptı.

Kızıl saçlar üniformasına sertçe yapıştı ve acı dolu bir ses duydu: "Özür dilerim... Özür dilerim, Eugeo... H-hepsi benim suçum..."

Eugeo başını sallayarak Tiese'nin sözünü kesti. "Hayır, senin suçun değil. Ben... Düşünmeden yaptım. Hiçbiri senin suçun değil."

"A-ama... ama..."

"Sorun yok. Sen ve Ronie güvendesiniz, önemli olan bu. Özür dilemesi gereken benim... Seni bu korkuya soktuğum için özür dilerim," dedi ve akçaağaç kırmızısı saçları okşadı. Tiese hıçkırarak ağlamaya başladı ve yanlarında Ronie de aynı şekilde Kirito'nun gömleğine gözyaşlarını akıtıyordu. Eugeo'nun ortağı onun başının üzerinden ona baktı ve başını salladı.

Eugeo da başını sallamak üzereydi, ama tam o anda Kirito, sanki biri saçını çekmiş gibi yüzünü buruşturdu. Sağına soluna baktı, sonra tavana.

Gözleri fal taşı gibi açıldığında, Eugeo onun bakışlarını takip etti ve onu gördü.

Yatak odasının tavanında, kuzeydoğu köşesinin yakınında, mor bir tahta gibi görünen bir şey yüzüyordu. Stacia Penceresi'ne benziyordu ama çok daha büyüktü ve yuvarlaktı. İçinde biri odayı izliyordu... hayır, onları izliyordu. Erkek mi kadın mı, genç mi yaşlı mı olduğunu anlayamadı. Cildi soluk ve beyazdı, gözleri cam bilye gibiydi....

Ben neredeyim...?

... Bu yüzü daha önce görmüştüm. Uzun zaman önce.

O an tanıdığı yüz, dipsiz bir çukur gibi ağzını açtı. Kirito anında kulağına fısıldadı: "Kızlar duymasın!"

Eugeo hemen ağlayan Tiese'nin başını kollarıyla sardı. Kirito da Ronie'ye aynısını yaptı.

"Tekil Birim Algılandı. Kimliği Tespit Ediliyor," mor pencerenin diğer tarafındaki kişi tuhaf bir sesle konuştu. Kutsal sanatların ilahileri gibi geliyordu, ama derslerde öğrendiği kelimelerin hiçbirini tanımıyordu. Birkaç saniye sonra, yüz şöyle dedi: "Koordinatlar Belirlendi. Rapor Tamamlandı."

Bununla birlikte pencere tamamen kayboldu. Tuhaf bir deneyimdi, ama Eugeo'nun zihni bu noktada şok ya da korku hissedecek kadar yorgun değildi. Nefes verdi ve yorumlamayı Kirito'ya bıraktı.

Pencerelerin dışında fırtına dinliyordu, odadaki tek ses Ronie ve Tiese'nin hıçkırıklarıydı. Eugeo sayfayı sıkıca kavradı ve yere baktı.

Orada, sırtı aşırı bir kavis çizerek donmuş, parçalanmış kollarını dışarı doğru uzatan Raios Antinous'un cesedi yatıyordu. Kirito o kolları kesmişti, ama Eugeo da Humbert'e aynısını yapmıştı, yani ikisi de aynı durumdaydı. Zihninde Humbert'in sesi yankılanıyordu:

Katil. Canavar.

Bu kelimeler, büyükannesinin eski hikayelerinde geçiyordu. Büyükannesi, Eugeo ve kardeşlerini küçükken korkutmak için anlatırdı. Karanlık diyarda yaşayan insanlık dışı yaratıkların uymaları gereken hiçbir yasa ya da tabu yoktu ve kendi türlerinden bile öldürürlerdi, derdi. Eugeo bu gerçeği iki yıl önce o buzlu mağarada kendi gözleriyle görmüştü.

Doğru... Artık ben de o goblinler gibiyim. Öfkeme kapıldım ve Humbert Zizek'i, kendi okulumun bir öğrencisini öldürdüm.

Öyleyse, en azından bir konuda o goblinler gibi olmadığımı kanıtlamak için kendimi yargılamalı ve cezalandırmam gerekmez mi? Eğer ben bir canavarsam, Tiese'nin sıcaklığında teselli aramaya hakkım var mı?

Sol gözünü sıkıca kapattı ve dişlerini sıktı... Tam o anda Kirito uzanıp Eugeo'nun omzuna elini koydu.

"Sen insansın, Eugeo. Tıpkı benim gibi... Hatalar yaparsın, onların anlamını bulmaya çalışırsın ve mücadele etmeye devam edersin... tıpkı bir insan gibi."

Bu sözler, Eugeo'nun sol gözünden aniden sıcak bir sıvının akmasına neden oldu. Sağ gözü gibi kanamaya başladığını sandı, ama dikkatlice göz kapağını kaldırdığında, duvardaki lambanın ışığının titreyerek parıldadığını gördü.

Gördüğü kan değildi, gözyaşlarıydı. Yanaklarından aşağı akarak Tiese'nin saçlarına düşüyordu. Birkaç saniye sonra, Tiese ona baktı. Gözlerinin bulanık kırmızısı, sabah çiy damlalarıyla kaplı sonbahar yapraklarını hatırlattı.

En azından şimdilik, çırağı olan Tiese hafifçe gülümsedi, cebinden beyaz bir mendil çıkardı ve onu Eugeo'nun yanağına nazikçe bastırdı. Gözyaşları arka arkaya düşerken, Tiese sessizce onları silmeye devam etti.