Sword Art Online Bölüm 4 Cilt 10 - Zakkaria Turnuvası, Ağustos 378 HE
Akademiye döndüğümde, eriyen bal ve tereyağının uyumlu tadını çıkarırken, Eugeo Golgorosso'yu ziyaret etmek için ayrıldı, ben ise birincil stajyer yatakhanesinin ofisine doğru yola çıktım. Kılıcı kişisel eşya olarak getirmek için Bayan Azurica'ya başvurmam gerekiyordu.
Gerçek bir okula üç fit uzunluğunda bir kılıç getirmek, öğretmen tarafından azarlanmakla kalmaz, muhtemelen tutuklanmanıza da neden olur. Yine de, bu sanal akademinin amacının kılıç kullanma sanatı olduğu göz önüne alındığında, öğrencilerin kendi kişisel silahlarına sahip olmalarına izin veriliyordu.
Sayı bir ile sınırlıydı, çünkü her kılıç periyodik olarak uzaysal kaynaklardan az miktarda kutsal güç emiyordu. Pratikte bu, düelloda hasar gören bir silahın, parlatılıp kınına geri konduktan sonra yavaş yavaş canlanacağı, başka bir deyişle havadan kutsal gücü emeceği anlamına geliyordu. Bir kılıç o kadar körelirse ki kendini otomatik olarak onaramaz hale gelirse, profesyonel bir bilemeciye ihtiyaç duyardı. Hasar, silahı kırıp parçalayacak kadar ciddiyse, sadece bir demirci onarabilirdi.
Silah bulundurma konusunda bir sınırlama yoksa ve özellikle takıntılı bir öğrenci yüz tane silah getirirse, bu birikim odada kutsal güç anomalilerine neden olur. Bu nedenle teoriye göre tek güvenli sayı bir idi.
Azurica, dinlenme günü olduğu için tezgâhta çalışmıyordu, ancak evrak işlerini yaparken ofis kapısını açık bırakmıştı. Kapıyı tıklattığımda mavi-gri gözleri şaşkınlıkla yukarı baktı.
"Ne var, Birincil Stajyer Kirito?"
"Affedersiniz, hanımefendi. Kişisel kılıcımı getirmek için izin almaya geldim," dedim hafifçe eğilerek ve kapıdan içeri girdim. Duvarlar boyunca deri ciltli dosyalarla dolu raflar, bir masa ve tek bir sandalye vardı. Başka bir deyişle, bu tek kadın, birincil stajyer yurdu ve 120 öğrencisini tek başına yönetiyordu.
İsteğim karşısında biraz şaşırdı ama hemen ayağa kalkıp rafların duvarındaki belirli bir dosyaya gitti. Oradan bir kağıt çıkardı ve bana uzattı.
"Lütfen gerekli bilgileri doldurun."
"Tabii, elbette."
Endişeyle formu gözden geçirdim, ama formda sadece isim, öğrenci numarası ve kılıç önceliği isteniyordu. "Ebeveyn/vasisi" gibi bir alan olmadığı için rahatladım ve Kirito adını ve 7 numarasını yazdım, sonra durdum. Şimdi düşününce, kılıcı denemek için o kadar uğraşmıştım, ama penceresini bir kez bile açmamıştım.
Azurica Hanım, sırtımdan masaya indirdiğim bez torbayı ve onu bağlayan ipi çözdüğümü izledi. Kabzası görünür durumda olduğunda pencereyi açabilirdim, bu yüzden bezin bir köşesini kaldırdım.
"…!"
Keskin bir nefes sesi duyuldu ve başımı kaldırdım. Normalde sakin ve açık sözlü Azurica Hanım, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde bana bakıyordu.
"Şey... bir sorun mu var?" diye sordum. Birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını salladı. Daha fazla açıklama yapmadı, ben de kılıca döndüm, iki parmağımla komut hareketini yaptım ve kılıcın kabzasına vurdum. Küçük bir zil sesi ile özellikler penceresi açıldı.
Şöyle yazıyordu: Sınıf 46.
Bu, ilahi Mavi Gül Kılıcı'ndan bir sınıf daha yüksekti. Bu yüzden bu kadar ağırdı. Üçüncü satıra numarayı yazdım, bezi geri verdim ve doldurduğum formu ona uzattım.
Azurica'nın bakışları kılıçtan kağıda kaydı. Bilgileri dikkatle inceledi; adımı ve numaramı zaten biliyordu, bu yüzden baktığı şey öncelik numarası olmalıydı.
Yurda getirilebilecek silahların öncelik derecesinde bir üst sınır olup olmadığını merak ederek gerilmeye başladım, tam o sırada...
"Stajyer Kirito."
"E-evet?"
"O kılıcın anılarını... hatırlıyor musun?"
Orada durdu, gözlerini bir an kapattı, sonra açtı. Yine normal, sert yurt müdürü haline dönmüştü.
"... Boş ver. Formun alındı. Söylememe gerek yok ama, gerçek kılıçların kullanımı özel antrenmanlarla sınırlıdır. Hiçbir koşulda sınavlarda veya grup antrenmanlarında kullanılamaz. Anlaşıldı mı?"
"Evet, efendim!" diye cevapladım. Siyah kılıcın paketini tekrar sırtıma koyarken, onun yarım kalan sözünü sormalı mıyım diye düşündüm. Sonra bana cevap vermeyeceği ihtimalinin yüksek olduğunu düşünerek şövalye selamı verdim ve ofisten çıktım.
Ön girişe doğru yürürken, o sözler kafamda dönüp duruyordu.
O kılıcın... hafızası.
Garip bir ifadeydi. Doğru, kılıç ve bu dünyadaki her şey, mnemonik görsel veri adı verilen bir formatta depolanıyordu. Ama bu, gerçek dünyada Rath tarafından icat edilen bir teknolojiydi ve Yeraltı Dünyası'nda yaşayan hiç kimse bunu bilemezdi.
Yani Azurica Hanım'ın sözleri daha çok kelime anlamındaydı. Bu siyah kılıç bir tür anı barındırıyordu.
Ama bu aslında ne anlama geliyordu? Bu siyah kılıçta ne görmüştü...?
Kafamda düşünceler ve sorular dolaşırken, çan kulesi saat üçün melodisini çaldı. Buradaki çanlar Rulid'dekinden çok daha derin ve yüksek sesliydi, ama melodisi tamamen aynıydı.
Liena ile randevum saat beşteydi.
Sadore'nin dükkanında denediğim kadarıyla, yeni kılıç bana çok doğal geliyordu, o kadar tanıdıktı ki, sanki eski SAO'daki kılıcım geri gelmiş gibiydi. Ama önce Aincrad stilinin yüksek seviyeli kılıç becerilerini gerçekten yapabildiğimi doğrulamam gerekiyordu.
Akademiden ayrılmamıza izin verilen haftanın tek günü olan dinlenme gününde, Centoria'da yaşayan öğrencilerin çoğu evlerine döndü, kuzeyden gelen az sayıdaki öğrenci ise şehrin çeşitli yerlerini gezdi ve kampüs oldukça ıssız kaldı. Okulun içinde küçük bir orman ve bir dere bile vardı, bu da teknikleri pratik etmek için bolca yer yaratıyordu, ama kimsenin beni görmeyeceğinden emin olmak istiyordum. Sonuçta, bu dünyadaki hiçbir kılıç okulunda bulunmayan kombinasyon becerilerini deneyecektim.
Yeraltı Dünyasında neden kılıç becerileri vardı? Ve neden kombinasyon becerileri yoktu?
İki yıldır buradaydım ve bu soruların cevabını bulmaya hiç yaklaşamamıştım. Şu anda sahip olduğum tek olası teori, Rath mühendislerinin Yeraltı Dünyasını inşa etmek için The Seed yaratma paketini kullandıklarıydı... ama bu da tam bir açıklama değildi.
Ücretsiz olarak dağıtılan Seed, Cardinal sisteminin küçültülmüş bir versiyonuydu ve kılıç becerileri içermiyordu. 2026 yılında var olan tüm VRMMO'lar arasında kılıç becerileri olan tek oyun, eski SAO sunucusunun tam bir kopyasını içeren ALfheim Online'dı. Ancak ALO'nun yönetim şirketi Ymir'in Rath'ın deneyine dahil olması imkansızdı.
Bu noktadan sonrası sadece temelsiz spekülasyondu. Gerçeği öğrenmek istiyorsam, Merkez Katedrali'nin tepesine çıkıp bir sistem yöneticisiyle iletişime geçmem gerekiyordu.
Her halükarda, Yeraltı Dünyası'nın kılıç ustaları, kendi stillerinin en üst düzey teknikleri olarak kılıç becerilerini kullanabiliyorlardı, ancak bunların hepsi Dikey veya Çığ gibi tek saldırılık becerilerdi.
Bunun nedeni hakkında bir tahminim vardı: çünkü burada esasen savaş yoktu. Tabu Endeksi'nin mutlak kanunları ve yenilmez Dürüstlük Şövalyeleri, Yeraltı Dünyası'nı koruyordu. Bu nedenle, sınırları içindeki tüm "savaşlar" düello şeklinde gerçekleşiyordu. Tek istedikleri temiz ve güzel bir zaferdi. Yüzyıllar boyunca, bu dünyanın kılıç ustaları ideal bir form peşinde koşmuştu: uzaktan cesur bir poz almak, mesafeyi kapatmak ve tek bir büyük, kararlı darbeyle işi bitirmek.
Bu, belki de ani kazalara karşı savunma amaçlı da hizmet ediyordu. Tüm bölgesel düello turnuvalarında "kısa durma" yöntemi kullanılırken, Centoria'daki daha üst düzey etkinliklerde ilk temiz vuruş galip sayılıyordu. Bu da, ilk vuruştan sonra durdurulması zor olan kombinasyon saldırılarından kaçınmalarını kaçınılmaz kılıyordu.
Bu koşullar altında, Volo Levantein gibi savaşçıların öne çıkması şaşırtıcı değildi: boy ve güçle donanmış ve tek vuruşlarının gücüne mutlak güven duyan savaşçılar. SAO'da çok parçalı becerileri kullanmam yasak olsaydı, çift elli silah kullanan aynı seviyedeki oyuncuları asla yenemezdim.
Sortiliena'nın son iki yıldır Volo'yu yenememesinin nedeni şüphesiz buydu.
Sırf bugün ona gösterdim diye çok parçalı saldırı kullanamayacaktı. Benimle tanışmadan önce mevcut stillerde herhangi bir eğitim almamış olan Eugeo bile, iki parçalı Dikey Yay'ı ustalaşmak için aylarca uğraşmıştı.
Ama belki ona kılıç kullanmanın sadece büyük baş üstü vuruşlardan ibaret olmadığını gösterebilirdim. Serlut stili benim Aincrad stilime benziyordu, bu yüzden High-Norkia stilinin daha güçlü olduğu ön yargısını ortadan kaldırabilirsem, mezuniyet maçında bir şansı olabilirdi.
Kampüsün doğusuna doğru ilerledim ve arazinin kenarına vardım. Okulu çevreleyen duvarlar yelpaze şeklindeydi ve ortasında okul binası, ana antrenman salonu, kütüphane, iki öğrenci yurdu ve eğitmenlerin evleri ile elit öğrencilerin yurdu bulunuyordu. Kuzey ve güney duvarlarında büyük kapılar, batıda dik bir tepe ve doğuda geniş bir orman vardı. Tatil günü olduğu için hiçbirinde öğrenci yoktu.
Geniş görüş alanı sayesinde ormanı tercih ettim ve güzel bir açıklık bulana kadar yürüdüm. Kısa ve ince çimler futbol sahası kadar kalındı, takılıp düşmemek için mükemmel bir zemin. Etrafıma tekrar bakındım, birkaç kelebek dışında kimse olmadığını doğruladıktan sonra sırtıma uzandım.
Dokunarak kumaşı gevşettim ve ortaya çıkan kabzayı tuttum, avucumun içine gömülen derinin hissini tadını çıkararak çektim.
Kara gibi uzun kılıç, dalların arasından sızan güneş ışığını yakaladı. Gigas Sedir ağacının dalından oyulduğu için teknik olarak tahta kılıç sayılırdı. Ama kılıcın bıçağından yansıyan ışık o kadar keskin ve sert ki, metalden başka bir şey gibi görünmüyordu. Sadore'nin usta zanaatkar tarafından uzun yıllar boyunca özenle yapıldığı bu eşyanın ne kadar değerli olduğunu bir bakışta anlamak yeterliydi. Ama ne kadar bakarsam bakayım, böyle bir nesnenin nasıl "hatıralar" içerebileceğini anlayamıyordum.
Bu soruyu sonraya bırakmaya karar verdim ve normal duruşumu alıp kılıcı tek elimle kaldırdım. Son antrenmanımdan farklı olarak, bu sefer bir teknik hayal ettim: daha önce sayısız kez kullandığım, eğik bir kesme kılıç tekniği olan "Slant".
Kısa bir duraklama ve bekleme sonrasında, bıçağın üzerinde parlak mavi bir ışık dalgalandı. Görünmez eller tarafından itilip yönlendirilen kılıcı, itme ayağım ve sağ kolumla hızlandırdım.
Shwa! Kılıcım uzayda bir çizgi çizerek fırladı. Diyagonal bir çizgi hızla ortaya çıktı ve sıcak hava dalgası gibi havada kayboldu. Rüzgârın gücü, açıklığın içindeki tüm çimleri tek yöne doğru düzleştirdi.
Takip pozisyonumdan yaklaşık beş metre ötedeki bir ağacın gövdesine baktım. Ancak becerinin etkisi geçmesine rağmen, ağaç kabuğunda hiçbir hasar görünmüyordu.
Bu mantıklıydı; Slant'ın menzili en fazla sekiz fit olabilirdi. Hareketin etkisi bu mesafenin iki katından fazla sürmemeliydi.
Ama öyleyse... aynı mesafede olan dükkândaki kalkan neden kırılmıştı? O kadar tesadüfi bir anda ömrünün sonuna gelmiş olamazdı. O sırada kılıç becerisi kullanmamıştım. Eugeo kılıcın parladığını iddia etti... ama ben nedenini bilmiyordum.
Bu hiç mantıklı değildi. Bu dünya gizemlerle doluydu.
İç geçirdim, dikleştim, nefesimi topladım ve bir sonraki becerim için harekete geçtim.
Doğrudan başımın üstüne bir kesme hareketi. Ucu yere değmeden hemen önce, yukarı doğru sıçradı. Bu, iki parçalı beceri olan Dikey Yay'dı. Bu sefer daha güçlü bir rüzgar esti ve çimleri şiddetle hışırdatmaya başladı.
Şimdiye kadar, bunlar tahta kılıçla yapabildiğim hareketlerdi. Bu sefer, bacaklarımı kaydırdım, kılıcı belime tuttum ve sağa döndüm.
"...!"
Sessiz bir çığlık atarak, kılıcı yatay olarak sola indirdim. Kılıcın ucu, sanki görünmez bir şeye çarpmış gibi tam önümde durdu, sonra yukarı ve sağa sıçradı. Bir adım öne atıp, kısa mesafeli, yüksek güçlü bir kesme hareketi yaptım. Üç parçalı Vahşi Döner Pivot.
Hareket, havada kapalı bir 4 rakamı gibi kırmızı bir iz bıraktı ve hızla kayboldu. Memnuniyetle, kılıcımı orta çizgi boyunca tutarak bir sonraki harekete geçtim, sonra başımın üzerine geriye doğru savurdum.
Yüksek. Alçak. Bir bağlantı kesme hareketi, ardından tam güçle dikey bir darbe için kılıcımı sırtıma kadar çekip indirdim. Mavi bir kare havada dönerek yayıldı. Bu dört parçalı saldırı, geniş menzili ve kolayca istismar edilememesi nedeniyle SAO'da en sevdiğim saldırılardan biriydi: Dikey Kare.
Dört kılıç becerisinin tümü hatasız ve tek bir aksaklık olmadan gerçekleştirildi.
Bu, kılıcın en azından Eugeo'nun Mavi Gül Kılıcı ile aynı öncelik seviyesinde olduğunu doğrulamak için yeterliydi. Tabii ki, bunun 46. sınıf bir nesne olduğunu gördüğüm anda, yurt ofisinde bunu tahmin edebilirdim.
Görünüşe göre Liena'ya daha yüksek bir kılıç becerisi gösterebilecektim. Bir an için rahatladım, ta ki başka bir duygu başımı kaldırıncaya kadar.
Mavi Gül Kılıcı dört parçalı becerileri gerçekleştirebiliyordu, ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, beş parçalı beceriler işe yaramıyordu. Peki ya bu yeni kılıç? Eğer deneyecektim, bu özel an tam da bunun için uygun bir zamandı.
Kılıcın kabzasını sıktım ve sağ ayağımı öne doğru kaydırarak kılıcı sol omzuma doğru çektim ve içinde güç toplandığını hayal ettim.
Saçlarımın kökünde bir şey kaşınıyordu, sanki bir uyarı işareti gibi. Omuz silktim ve konsantre olmaya çalıştım.
Çik. Çik. Gözümün ucuyla kılıcın boyunca turuncu kıvılcımlar gördüm.
Bu, her zamanki göz kamaştırıcı ışık efektlerine kıyasla tamamen yeni ve daha az etkileyici bir kılıç becerisiydi. Tekniğin zihinsel görüntüsüne konsantre oldum ve ön hareketi yaptım. Kıvılcımlar belirsiz bir şekilde yanıp sönmeye devam etti.
Dengesiz duruşumu sürdürmek için gücüm tükeniyordu ve sonunda gücüm zirveye ulaştığında, onu serbest bıraktım.
"Vay!" diye mırıldandım, uzattığım sağ ayağımın altında yer titredi. Kılıç sol üstten sağ alta doğru gitti ve sistem yardımı, tam alt ölü noktadan önce kılıcı geri yukarı fırlatmalıydı, ama bunun yerine kılıç doğrudan yere saplandı.
Sağ bileğimden müthiş bir darbe geçti. Kılıçla zorlarsam ciddi şekilde yaralanacağımı anladım. Bunun yerine dişlerimi sıktım, vücudumu çevirdim ve yere yaklaşık 20 santim batmış olan kılıcı geri çektim.
Müthiş, ağır bir gümbürtü duyuldu ve vücudum dönerken çimlerin üzerine geriye doğru devrildim.
İşe yaramadı. Neyi kaçırıyorum? Seviyem mi? Kılıcın önceliği mi? Belki de ikisi de…?
Yere uzanmış, düşüncelerim hızla akıyordu. Başımın üstünde, kılıcın çarpmasıyla havaya savrulan toprak ve çimenler gördüm.
Ve onların ötesinde, açıklığın kenarında sessizce duran bir adam.
Çok uzundu, okul üniforması giymişti, ama akademinin normal gri üniforması değildi. Onunki inci beyazı renkteydi ve parlak kobalt mavisi çizgiler vardı. Üniformasının rengini seçme hakkı, okulun on iki seçkin öğrencisine tanınan bir ayrıcalıktı.
Liena'nınki koyu, grimsi mordu. Golgorosso'nunki ise koyu yeşildi. Ve bu inci beyazı mavi çizgili üniforma, birinci sıradaki Volo Levantein'e aitti.
Donuk sarı, kısa kesilmiş saçları ve çelik mavisi gözleri, akademideki tüm öğrencilerin tartışmasız şampiyonu olduğuna şüphe bırakmayacak şekilde, duygusuzca aşağıya bakıyordu.
O, benim orada yatışımı izlerken, kılıcımın çarpmasıyla sıçrayan bir toprak parçası, onun tertemiz beyaz ceketine sıçradı ve dairesel bir desen oluşturarak koyu lekeler bıraktı.
Oradan kaçmayı hiç düşünmediğimi söylersem yalan olur.
Burası Aincrad olsaydı ve o, Divine Dragon Alliance guildinin kıdemli bir üyesi olsaydı, hemen kaçardım. Ama bu dünyada bir suç işledikten sonra kaçmak, yapılabilecek en kötü seçimdi. Suç üstüne suç eklenir ve sonunda korkunç Tabu Endeksi'ni ihlal etmekle sonuçlanırdı.
Bir saniye sonra, kendime geldiğimde, hızla diz çöktüm ve kılıcımı yere koydum — mutlak saygının işareti — ve eğildim. "Affedersiniz, Levantein Usta! Kabalığımı bağışlayın!"
Asuna, Aincrad'ın altmış birinci katındaki özel odasında bana tokat attığından beri bu kadar ateşli bir özür dilememiştim. Umutsuzca başımı eğdim.
"Sen Serlut Usta'nın çırağısın, değil mi?" dedi sakin bir sesle.
Yavaşça başımı kaldırdım ve bir an o mavi gözlere baktım, sonra başımı salladım. "Evet. Birincil Stajyer Kirito, efendim."
"Anlıyorum," dedi öğrenci, çimlerin üzerine bırakılmış siyah kılıcıma bakarak. Zengin tenor sesiyle devam etti, "Okul kurallarına göre, üst sınıf öğrencisinin üniformasına çamur atmak, disiplin cezası gerektiren ciddi bir suçtur..."
O anda içimden inledim.
Disiplin cezası, sadece seçkin öğrencilerin sahip olduğu bir ayrıcalık, eğitmenlerin otoritesinin yerine geçen bir terimdi. Başka bir deyişle, öğrenciler okul kurallarını kazara hafifçe ihlal ettiklerinde, öğrenciler onları cezalandırabiliyordu. Birkaç kez, Liena'nın odasına geç kaldığım için yüz kez kılıç sallamama emri verilmişti.
Ciddi suçlar işleyen öğrencilere ne olduğu ise... Böyle şeyler Yeraltı Dünyasında olmazdı. Büyük ihlaller kazara olmazdı ve yapay fluktuatlar kasıtlı olarak herhangi bir yasa veya kuralı çiğneyemezdi. Bunun tek tehlikesi, doğal fluktuat olan bendim ve o ana kadar bir yıl boyunca büyük bir hata yapmadan geçmiştim.
Şimdiye kadar. En iyi öğrencinin üniformasına çamur sıçratmak çok büyük bir hataydı.
"... Ancak, dinlenme günümüzde gizlice kılıç çalışmaya adadığın için seni eleştirmiyorum. Böyle bir davranış akademinin kurallarına aykırı olsa bile."
Euuugh. Bir başka sessiz inilti.
Aslında haklıydı. Ama bunu itiraf edersem, disiplin cezası alma ihtimalim daha da artardı. İşe yarasa da yaramasa da, en azından biraz direnmeye çalışmalıydım.
"H-hayır, Birinci Sıra. Bu antrenman değil. Ben, şey... yeni kılıcımı deniyordum. Yedinci Bölge'ye sipariş ettiğim silah bugün geldi ve yarını bekleyemedim..."
O anda, çok daha önemli bir şeyin farkına vardım.
Kısa saçlı sarışın beni ne zamandır izliyordu? Ve burada ne işi vardı ki?
Ben bu ormana, Yeraltı Dünyası'nın kılıç öğretilerinde olmayan kombinasyon saldırıları çalışmak için gelmiştim. Bunu, Liena'ya gösterip Volo'yu yenmesine yardım etmek için yapıyordum. Şimdi ise her şey tersine dönmüştü; onları ilk gören o olmuştu.
Akademinin en güçlü öğrencisi, sanki tüm düşüncelerimi okumuş gibi hafifçe sırıttı.
"Basit bir deneme vuruşu için çok coşkulu bağırışlar duydum. Ama gördüğüm tek şey, o kılıçla yere vurman oldu. Diyelim ki, alışık olmadığın bir silah kullandığın için ayağın kaydı. Ben de buraya gelme sebebim benzer olduğu için, kuralları çiğnemediğini ve dinlenme gününde antrenman yapmadığını kabul edeceğim."
Bu beni hem rahatlattı hem de kafamı karıştırdı. "Benzer mi dedin?"
"Dinlenme gününde kılıcını sallamak için bir neden arayan tek kişi sen değilsin demek istiyorum," dedi, düzgün dudakları yenilmez bir gülümsemeye kıvrıldı. Volo, sallama testi için seçtiğim açıklığı etrafında bakındı. "Ama aslında burayı önce ben buldum. Sayfama, mezun olduktan sonra burayı kullanabileceğine söz verdim, bu yüzden yeni bir yer bulman gerekecek."
Bu her şeyi açıklıyordu. O da tatil günlerinde buraya gelip antrenman yapmak için pratik yapmama bahanesi uyduruyordu... ve ben de tam o sırada onun gizli mekanını kullanmak için gelmişim. Buradaki çimlerin tertemiz ve kısa olması, her gün üzerine basıp çimlerin ömrünü sıfırlamasının bir sonucu olduğu şüphe götürmezdi.
Bir dahaki sefere daha vahşi görünümlü bir açıklık bulmaya karar verdim ve ona tekrar selam verdim. "Tabii ki. Öyle yapacağım efendim. Anlayışınız için teşekkür ederim..."
"Bana teşekkür etmek için henüz çok erken, stajyer Kirito."
"Efendim?"
"Dinlenme gününde kılıç kullanmanı görmezden geleceğimi söyledim. Bununla ilgili bir şey söylemedim."
Başımı kaldırdım. Ölümcül ciddi bir ifadeyle üniformasının göğsünü parmağıyla işaret ediyordu. İnci beyazı kumaşın üzerindeki koyu çamur lekesini.
"A-ama, Birinci Sıra, benim adanmışlığımı eleştirmediğinizi söylemiştiniz..."
"Gerçekten eleştirmedim. Bu yüzden sana tüm çırakların yatakhanesini temizlemeni veya bin satır kutsal sanat kopyalamayı emrederek seni cezalandırmayacağım."
Kısa bir an, çok kısa bir an, rahatladım.
Sonra çamuru silkeledi ve yerine şöyle emretti: "Birincil Stajyer Kirito, cezan benimle düello yapmak olacak. Tahta kılıçlarla değil, sen bunu kullanabilirsin. Ben bunu kullanacağım."
O anda sol tarafında, oldukça değerli görünümlü, mat altın renkli kabzası ve koyu mavi kınlı gerçek bir kılıç asılı olduğunu fark ettim.
"...D-düello mu... efendim?"
"Tabii ki maç şeklinde bir antrenmandan bahsediyorum. Ama burası çok dar. Dinlenme günlerinde ana antrenman salonu boş olur. Oraya gidebiliriz."
Bunu söyleyerek, birinci sıradaki öğrenci yerinde döndü.
İki saniye boyunca, beyaz ceketin açıklıktan uzaklaşmasını izledim. Aklım tekrar çalışmaya başladığında, gerçekten kaçıp gitmeyi düşündüm. Ancak disiplin cezasını tamamlayamamak, hafif bir suçtan ciddi bir kural ihlaline dönüşürdü. Bu ayki ilerleme sınavından sonra Volo gibi seçkin bir öğrenci olmak istediğim için, şu anda okuldan atılmayı göze alamazdım.
Yerdeki kılıcı kaldırdım, kınına geri koydum ve ayağa kalktım. Arkamdaki ağaçların arasından akademinin taş duvarlarına özlemle bir bakış attıktan sonra, boyun eğmiş bir şekilde o kel kafalı adamın peşinden gittim.
Volo, açıklığın dışında yoğun bir şekilde büyümüş ve yapışkan çeşitli otlar ve çimlere takılmadı.
Geç, çok geç fark ettim ki, "Hay aksi... Onun gibi bir adam için uçan çamur topunun önünden çekilmek dünyadaki en kolay şey olmalı."
