Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 11 - Mahkumlar ve Şövalyeler, Mayıs 380 He

Öteki taraf, beklediğimden çok daha geniş ve derindi.

"Aaaah!"

Aniden boşlukta üç takla attım ve oldukça esnek bir yüzeye sırt üstü düştüm. Vücudum zıpladı ve ikinci kez popomun üstüne düştüm.

Bir an sonra, Eugeo da benzer şekilde yanıma indi. İkimiz de kafamızı sallayarak içimizdeki sersemliği atmaya çalıştık ve dengem geri geldiğinde etrafımıza baktık.

"... Ha?" Eugeo mırıldandı. Onu suçlayamazdım. Az önce gül bahçesinin ortasındaki bir kapıdan atlamıştık, yani bahçenin diğer tarafında olmamız gerekiyordu.

Ama şimdi yaşlı ahşap duvarları, tavanı ve zemini olan bir koridorda oturuyorduk. Yere inişimin yumuşaklığı ahşaba borçluyduk. Bahçenin kaldırım taşlarına düşseydim, çarpmanın etkisiyle canımı kaybedebilirdim.

Koridor oldukça uzun bir mesafe boyunca devam ediyordu ve uzak ucunda sıcak turuncu bir ışık titriyordu. Hava bile soğuk ve nemli geceden, eski kağıtların kuru kokusuna dönüşmüştü.

Neredeyiz? diye merak ettim. Sonra arkamdan, çok yukarıdan metalin çınlama sesini duydum. Arkamı döndüğümde, hemen arkamızda çok dik bir merdiven ve merdivenin tepesinde küçük bir kapı ve daha da küçük bir insan gördüm.

Yorgun bir şekilde ayağa kalktım, kırbaçlanmış göğsümdeki ve delinmiş ayağımdaki acıyı, tahta merdivenleri dikkatlice çıkarken kısa bir süreliğine unuttum. Oradan geçtiğimizde kapı bronz bir parmaklıktı, ama şimdi koridorun geri kalanıyla aynı ahşap malzemeden yapılmıştı. Ancak koridordaki antika tarzda ahşaptan farklı olarak, kapının kendisi tamamen yeni ve taze görünüyordu.

Üst kata üç adım kala, kapıya dönük olan kişi elini uzattı ve beni durdurdu. Elinde, kapının kilidinden yeni çıkardığı anlaşılan çok büyük bir dökme demir anahtarlık vardı. Demirin çıkardığı ses, kapıyı kilitlediği sesmiş.

"... Affedersiniz..."

Neredeyiz? Kimsiniz? Tam soracaktım ki bir ses duydum. Kapalı kapının hemen ötesinde, küçük, sert bir yaratığın tırmalayıp ileri geri koşturduğunu düşündüren bir ses duydum. Kollarımın tüyleri diken diken oldu.

"... Tespit edildik. Arka kapı da buraya kadarmış," diye mırıldandı gizemli kişi ve beni tekrar eliyle uzaklaştırdı. Sorularımı sormaktan vazgeçip merdivenlerden tekrar aşağı indim. Eugeo'nun yanına döndüğümde, o kişi de arkamdan aşağı iniyordu.

Koridorda ışık yoktu, salonun uzak ucundan sızan zayıf ışık dışında hiçbir şey görünmüyordu, bu yüzden sadece siluetini seçebiliyordum. Üzerinde büyük, hantal bir şapka ve küçük vücudunu saran, sihirbazların giydiği türden bir cüppe vardı. Anahtarlar sağ elinde, sol elinde ise kendisinden daha uzun bir asa vardı.

O sihirli asa öne doğru sallandı ve bizi ileri itti.

"Devam edin, aşağı inin! Bütün koridoru silmeliyiz."

Ses hala bir genç kızın sesiydi, ama nedense Azurica Hanım'ınkinden daha otoriter bir tını vardı ve biz de itiraz etmeden ışığa doğru hızla ilerledik. Kısa koridorun sonunda, kendimizi çok garip bir alanda bulduk.

Burası, sıcak tonlarda ışık veren bir dizi duvar aplikleriyle aydınlatılmış devasa bir kare odaydı. Karşı duvarda, tam önümüzde kalın bir ahşap kapıdan başka hiçbir eşya yoktu.

Diğer üç duvarda, geldiğimiz koridora benzeyen bir düzine kadar koridor vardı. Yanımızdakine baktım ve bir çıkmaz, merdivenler ve küçük bir kapı gördüm.

Eugeo ve ben meraklı bir şekilde etrafa bakarken, cüppeli kız bizi koridordan dışarı takip etti, sonra geri dönüp asasını kaldırdı.

"Hey!"

Çubuğu sallarken, yaşlı bir adamın söyleyeceği gibi sevimli bir ses çıkardı. Bu noktada hiçbir şey bizi şaşırtmamalıydı, ama birbirini izleyen olaylar bizi hayrete düşürdü. Tünelin uzak ucundan, yan duvarlardaki tahtalar birbiri ardına yerinden sökülerek, yer sarsılırken yeniden bir araya geldi.

Birkaç saniye içinde, otuz metrelik koridor tamamen kapandı ve son tahtalar da yerlerine oturduğunda, geriye pürüzsüz bir duvar kaldı. Arkasında bir koridor olduğu konusunda tek bir kanıt bile yoktu.

Kutsal sanatlar için bu oldukça karmaşık ve gelişmiş bir büyüydü. O kadar yüksek bir hacimde nesneleri manipüle etmek için çok uzun bir ilahi ve çok yüksek Sistem Erişim Yetkisi gerekir. Ve yine de, bu garip küçük kız tüm bunları basit bir "Hoy!" ile yaptı. Önce sistem çağrısı bile yapmamıştı. Akademide, her kutsal sanatın başlatılması için bunun gerekli olduğunu öğretmişlerdi.

"Hmph," diye burnunu çekerek, asanın ucunu yere vurarak, sonunda bize döndü.

Doğru ışıkta bakıldığında, küçük bir oyuncak bebek kadar sevimliydi. Siyah cüppesi kadife gibi parlıyordu ve aynı malzemeden yapılmış büyük şapkası onu bir büyücüden çok yaşlı bir bilgin gibi gösteriyordu, ama şapkasının kenarlarından görünen kestane rengi bukleler ve süt beyazı teni gençliğini ortaya çıkarıyordu.

En çarpıcı özelliği ise gözleriydi. Burnunun üzerinde duran yuvarlak gözlüklerin ve uzun kirpiklerinin arkasında, saçlarıyla aynı renkte kahverengi gözleri, bir şekilde ezici bir zeka ve bilgelikle doluydu. Onlara baktığımda, dipsiz bir derinlikte bakıyormuşum gibi hissettim. Ne düşündüğünü anlamak imkansızdı.

Ama kim olursa olsun, bizi Integrity Knight'ın saldırısından kurtarmıştı, bu yüzden ona başımı eğdim. "Şey... bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz."

"Henüz zahmete değer miydi bilmiyorum," diye mırıldandı, işine odaklanmış bir şekilde. Seyahatlerimizdeki engin tecrübelerimize dayanarak, Eugeo yabancılarla pazarlık yapmak için daha uygun bir seçimdi, bu yüzden ona dirsek attım ve öne doğru işaret ettim.

O da itaatkar bir şekilde öne çıktı, saçları hala damlarken eğildi ve "Şey... tanıştığımıza memnun oldum. Ben Eugeo, bu da Kirito. Bizi kurtardığınız için çok teşekkür ederiz. Şey, siz... burada mı yaşıyorsunuz?" dedi.

O da açıkça kafası karışmıştı. Kız sinirli görünüyordu ve gözlüklerini burnunun üstüne itti. "Tabii ki burada yaşamıyorum... Gelin."

Asasını taşa vurdu, sonra uzak duvardaki büyük kapıya doğru yürümeye başladı. Onun peşinden aceleyle gittik, asasını sallayarak kapıyı uzaktan açmasını izledik ve bir şok daha yaşadık.

Onun ardından kapıdan geçip kendimizi başka bir gizemli yeni alanda bulduğumuzda, tek yapabildiğimiz bakmak oldu.

Manzara nefes kesiciydi. Tek kelimeyle tarif etmek gerekirse "devasa bir kütüphane" idi.

Sonsuz raflar ve kitaplardan oluşan bir dünya. Bir bütün olarak daireseldi, ancak duvarlar boyunca çok sayıda merdiven ve geçit vardı ve bunların bir veya her iki tarafında devasa kitap rafları diziliydi. Rafların oluşturduğu labirentin zeminden tavana kadar olan yüksekliği, içine on katlı bir bina sığacak kadar yüksekti. Tüm bu raflarda kaç kitap olduğunu hayal bile edemiyordum.

Bu kütüphaneyi barındıracak kadar büyük bir yapı gül bahçesinde olamazdı. Uzakta, kasvetli tavana bakarak sordum: "Burası... Merkez Katedrali'nin içi mi?"

"Öyle de denebilir. Ya da denemez," dedi kız. Sesinde bir tatmin duygusu sezdim. "Orijinal kapısını kaldırdığım için bu büyük kütüphane katedralin içinde bulunuyor, ama benim davetim olmadan kimse giremez."

"Büyük... kütüphane...?" Eugeo inanamadan etrafına bakarak mırıldandı.

"Evet. Bu kütüphane, bu dünyanın yaratılışından bu yana tüm tarihi kayıtları, her işlevini yöneten formülleri ve sizin kutsal sanatlar dediğiniz tüm sistem komutlarını içerir."

...Sistem komutları mı?!

İlk başta duyduğum kelimelere inanamadım. Kıza baktım ve yarı açık dudaklarımdan kendi sesimi duydum: "Sen... sen... kimsin?"

Bana baktı, yaşadığım şoku ve bunun nedenini açıkça anladı ve kendini tanıttı.

"Benim adım Cardinal. Bir zamanlar bu dünyanın koordinatörüydüm, ama şimdi sadece bu tesisin tek kütüphanecisiyim."

Cardinal.

Benim için bu kelimenin üç anlamı vardı.

Birincisi, gerçek dünyadaki Katolik Kilisesi'nde üst düzey bir rütbeydi.

İkincisi, tüyleri yukarıda bahsedilen rahiplerin cüppeleriyle aynı canlı kırmızı renkte olduğu için bu adı alan bir kuşun adıydı.

Üçüncüsü ise Akihiko Kayaba'nın VRMMO oyununu çalıştırmak için geliştirdiği son derece gelişmiş otonom program olan "Cardinal System"den geliyordu. Orijinal versiyonu SAO'da kullanılmış ve oyuncuları avucunun içinde tutarak ekonomiyi, eşyaları ve canavarların oluşumunu titizlikle ayarlayarak mükemmel bir etki yaratmıştı.

SAO'yu yendikten sonra Kayaba, prototip bir STL ile beynini tarayarak onu yakmış, ancak bunu yapmadan önce Cardinal System'in küçük bir versiyonunu oluşturmuş ve The Seed adlı VRMMO geliştirme araçları paketine dahil etmişti.

Kayaba'nın siber uzayda bıraktığı düşünce simülasyon programı, The Seed'in Net'e yayılmasına yardımcı oldu ve Gun Gale Online gibi birçok başka oyunu kontrol etmeye başladı. The Seed'in ücretsiz dağıtımında rol aldım ve uzun süre Kayaba'nın gerçek amaçlarının ne olduğunu merak ettim, ancak tatmin edici bir cevaba ulaşamadım. Onu tanıyan biri olarak, SAO Olayını yaratmanın günahını affettirmek için geliştirme kitini ücretsiz olarak yayınlaması imkansızdı...

Bununla birlikte, bu kız Cardinal System'in kişileştirilmiş hali olabilir mi?

Elbette, Axiom Kilisesi'nde gerçek hayattaki kardinalin adını verdikleri üst düzey bir rütbe olması mümkündü. Ama o, bir zamanlar dünyanın "koordinatörü" olduğunu söylemişti. Lider değil, hükümdar değil: Koordinatör Kardinal.

Ama Kardinal Sistemi neden buradaydı? Yeraltı Dünyası The Seed kullanılarak mı inşa edilmişti? Ve eğer öyleyse, koordinasyon sistemi, "Tanrı'nın görünmez eli" neden insan formunu almıştı? Yui'nin danışmanlık programından farklı olarak, Kardinal Sistemi oyuncularla konuşamıyordu, sanırım.

Sorularla tamamen felç olmuştum ve Eugeo da oldukça şaşkın görünüyordu. "Tüm... tarih mi? Dört imparatorluğun kuruluşundan bugüne kadar tüm kronolojiyi mi kastediyorsun? Burada mı?" diye mırıldanabildi.

"Sadece o da değil. Stacia ve Vecta'nın dünyayı insan imparatorluğu ve Karanlık Bölge olarak ikiye böldüğü Yaratılış'ın kaydı bile var."

Eugeo, bayılacakmış gibi ileri geri sallanıyordu. Eugeo tarih meraklısıydı. Cardinal adındaki gizemli kız gözlüklerini tekrar yukarı itti ve muzipçe sırıttı. "Ne dersiniz? Hikayelerim biraz uzun olabilir, önce yemek yiyip dinlenin. Okumak isterseniz, tüm kitaplar size açık. İstediğiniz kadar, istediğiniz kadar uzun süre okuyabilirsiniz."

Asasını bir kez daha "Hoy!" diyerek salladı ve küçük, yuvarlak bir masa yanındaki yerden yükseldi. Masa, sandviçler, etli çörekler, sosisler, kızarmış hamur işleri gibi buhar çıkan yiyeceklerle doluydu.

Bir gece boyunca su içip sert ekmek çiğnedikten sonra bu manzara midemi hemen ağrıtmaya başladı, ama Eugeo, Alice'i kurtarma görevindeyken yemek yiyip kitap okumaktan suçluluk duyuyor gibiydi. Yüzünde endişe dolu bir ifadeyle bana baktı, ben de omuz silkiyerek açıklamak zorunda kaldım. "Eldrie ile yeterince uğraştık, ejderhanın sırtındaki bir okçu şövalyeye karşı koymamız imkansız. Dinlenelim, güç toplalım ve yeni bir plan yapalım. Burası güvenli görünüyor ve zaten çok can kaybettik."

"Doğru. Yerseniz yaralarınız iyileşsin diye bir tılsım koydum. Ama önce sağ ellerinizi uzatın," diye emretti kız. Dediğini yaptık ve hala kelepçeli kollarımızı uzattık. Asasını iki kez salladı ve ağır halkalar parçalanarak yere düştü.

İki gündür ilk kez özgür olan çıplak bileklerimizi ovuşturduk. Eugeo hâlâ kararsız görünüyordu, ama sonra yüzünü buruşturdu ve hapşırdı. Eldrie ile kavga ederken başını çeşmeye çarpmıştı ve hâlâ sırılsıklamdı. Bununla ilgilenmezsek, "Soğuk Algınlığı" negatif durum etkisiyle karşı karşıya kalacaktı.

"Yemekten önce biraz ısınsan iyi olur," dedi kız. "Şu koridorun sonunda küçük bir banyo var. Yemek yedikten sonra okuyabilirsiniz."

Burada uyuyacağımızı düşünmüyordum, ama Eugeo en azından teklifini kabul etmiş görünüyordu.

"... Teşekkürler. Öyle yapacağım, C-Cardinal. Şey, ve... Yaratılış'ın kaydı nerede?"

Cardinal asasını kaldırdı ve kütüphanenin oldukça yüksek bir yerinde bulunan, özellikle büyük bir raf grubunu işaret etti.

"O merdivenlerden yukarı çıkınca tarih kanadı var."

"Teşekkürler! Peki... ben gidiyorum."

Tekrar eğildi, tekrar hapşırdı, sonra kitaplıkların arasındaki dar geçitten kayboldu. Kardinal onun arkasından baktı, sonra mırıldandı, "Ne yazık ki, buradaki Yaratılış kaydı yapay bir kayıt, Axiom Kilisesi'nin başrahibi tarafından bir kâtibe dikte ettirilmiş."

Kızın şapkasına eğildim ve sessizce sordum, "Yani... bu dünyanın tanrıları kurgu mu? Stacia yok, Solus yok, Terraria yok... Vecta yok mu?"

"Hiçbiri," dedi Kardinal basitçe. "Yeraltı halkının inandığı dini mitler, Kilise'nin hakimiyetini sürdürmek için yaydığı hikayelerden ibarettir. Tanrıların isimleri acil durumlar için denetleyici hesapları olarak kayıtlıdır, ama dışarıdaki insanlar bunları kullanarak hiç giriş yapmamıştır."

Bu cevap en azından sorularımın bir kısmını açıklığa kavuşturdu. O yanık kahverengi gözlere bakarak dedim: "Ama sen bir Yeraltı Dünyası sakini değilsin. Sen daha çok bir yabancı gibisin... sistem yöneticileri gibi."

"Aynen öyle. Sen de öyle, Kayıtlı Olmayan Kirito."

"... Evet. Ben de öyleyim."

Nihayet, iki yıl iki ay sonra, buranın alternatif bir boyut değil, temel gerçeklikte insanlar tarafından yaratılmış sanal bir dünya olduğuna dair sarsılmaz bir kesinliğe kavuştum. Beni şaşırtan güçlü bir duygu yükseldi. Derin bir nefes aldım ve nefesimi verdim. Soracak o kadar çok şey vardı ki, nereden başlayacağımı bilemedim. Ama doğrulamam gereken bir şey vardı.

"Underworld'ü yaratanların adı Rath, R-A-T-H, doğru mu?"

"Evet."

"Ve sen, sanal dünyayı işleten ve yöneten otonom program olan Cardinal System'sin."

Bunu söyler söylemez, kızın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Ah, beni tanıyor musun? Öteki tarafta benim gibilerle etkileşime girdin mi?"

"... Evet, tabii."

Etkileşim, olanların yarısını bile kapsamıyordu. İki yılımı Aincrad'da hayatım için savaşarak geçirdim ve bir bakıma en büyük düşmanım Kardinal Sistemi'ydi. Bunun ona pek mantıklı gelmeyeceğini düşünüyordum.

"Ama... bildiğim kadarıyla Kardinal Sistemi'nin senin gibi kişileştirilmiş bir arayüzü yoktu. Peki... bu seni ne yapar? Burada ne iş yapıyorsun?"

Cardinal, arka arkaya gelen sorulara hafifçe gülümsedi. Alnındaki kıvırcık saçlarını başlığının altına itti ve hem genç hem yaşlı olan o garip sesiyle şöyle dedi: "Bu... çok, çok uzun bir hikaye olacak. Neden kendimi bu kütüphanede izole ettim...? Neden seninle iletişime geçmek için bekledim...? Gerçekten çok uzun bir hikaye..."

Bir an duraksadı, anılarına dalmış gibi göründü, sonra başını kaldırdı. "Mümkün olduğunca kısaca özetleyeceğim. Ama önce yemek yiyin. Yaralarınız çok acıyordur."

Arka arkaya yaşadığım çılgın deneyimler acıyı zihnimin derinliklerine itmişti, ama o bunu fark eder etmez, Eldrie'nin beni kırbaçladığı göğsümde ve şövalyenin beni vurduğu sağ ayağımda aniden bir sızı hissettim.

Onun talimatıyla masadan sıcacık bir buğulanmış çörek aldım ve büyük bir ısırık aldım. Et, okuldan kaçıp kasabadaki Gottoro'dan aldığım çöreklerin içindeki et kadar lezzetliydi. Büyülenmiş bir şekilde, çöreği ağzıma tıkmaya devam ettim. Yemeğe ne tür bir büyü yapmışsa, her ısırıkta ağrım azalıyor, yaralarım kapanıyor ve iyileşiyordu.

"Tıpkı gerçek bir yönetici gibi... Yemeğin özelliklerini istediğin gibi ayarlayabiliyorsun," diye hayranlıkla söyledim.

Kardinal burnunu çekerek, "İki hata yaptın. Ben yönetici değilim. Ve sadece bu kütüphanedeki nesneleri manipüle edebilirim," dedi.

Arkasını dönüp, kavisli duvar boyunca koridorda yürümeye başladı. Taşıyabildiğim kadar çörek ve sandviçi aldım ve banyoya doğru koridora bir göz attım. Soğuk almamak için uzun bir banyo yapması gerekecekti, bu yüzden Eugeo'nun hemen ortaya çıkması pek olası değildi...

"... Hmm? Bekle... Eğer yiyeceklerle yaraları iyileştirebiliyorsan, hastalıkları da önlemelisin, değil mi?" diye sordum. Cardinal geriye dönüp sırıttı. Anlaşılan banyo, Eugeo'yu bizden uzaklaştırmak için bir bahaneydi.

Entrikacı bilgeyi kütüphane koridorunda takip ettim, birden fazla çatallanma noktadan geçtim, yukarı ve aşağı çıktım, ta ki kütüphanenin neresinde olduğumuzu bilemez hale gelene kadar. Yürürken yemek yemeyi, yani görgü kurallarının en büyük ihlalini yaparken, sihirli yemeğimi bitirmişken, tamamen raflarla çevrili dairesel bir alana geldik. Ortada bir masa ve iki eski moda sandalye vardı.

Kardinal sandalyelerden birine oturdu ve asasıyla diğerini işaret etti. Ben de itaatkar bir şekilde oturdum.

Anında masanın üzerine iki fincan çay belirdi. Kardinal fincanını kaldırdı, bir yudum aldı ve "Bu huzurlu, yapay dünyada neden feodal bir sistem olduğunu hiç merak ettin mi?" dedi.

Bu tanıdık olmayan kelimeyi hatırlamak birkaç saniyeimi aldı. Feodalizm — yerel toprak sahiplerinin, toprakları üzerinde tam kontrol sahibi olan soylular olduğu bir sosyal sistem. İmparatorlar, krallar, baronlar, dükler ve benzerlerinin olduğu Orta Çağ'ın sistemi, fantastik temalı kitaplarda ve oyunlarda o kadar yaygındı ki, birkaç istisna bile dikkat çekiciydi.

Yeraltı Dünyası, bu Orta Çağ Avrupa modeline tam olarak uyuyordu, bu yüzden kendi soyluları, imparatorları ve benzeri şeyleri olması bana tamamen doğal geliyordu. Kardinal'in sorusu beni şaşırttı.

"Uh... neden...? Bu, krallığın tasarımcıları tarafından böyle mi ayarlandı?"

"Hayır," dedi Kardinal, benim böyle cevap vereceğimi tahmin ederek ağzını kıvırdı. "Bu dünyayı yaratan dışarıdan gelenler sadece kabı oluşturdu. Burada gördüğün sosyal yapı tamamen burada yaşayan Yeraltı dünyası sakinleri tarafından yaratıldı."

"Anlıyorum..."

Eugeo'yu bu konuşmanın dışında tutmamız mantıklıydı. Sonunda, ona açıklığa kavuşturmak istediğim ilk şeylerden birini hatırladım. Rath'a aşina olduğunu göstermişti. Bu demek oluyordu ki...

"B-bekle. Gerçek dünyayla iletişim kurabilir misin? Bilgi aktarmanın bir yolu var mı?" Heyecanla sordum.

Sinirli görünüyordu. "Aptal. Bunu yapabilseydim, yüzyıllardır bu tozlu yere kendimi kilitlemezdim. Bunu yapabilen tek kişi... pontifex."

"Oh... Anlıyorum..."

Bu, söz konusu kişi hakkında merakımı daha da artırdı, ama bunu bir kenara bırakıp tek umuduma sarıldım. "O zaman, gerçek dünyada hangi tarihteyiz... ya da fiziksel bedenim nerede, ya da..."

"Maalesef şu anda sistem alanına erişemiyorum. Veri kaydını bile çok az inceleyebiliyorum. Diğer tarafta tanıdığın Kardinal'e kıyasla, ben çaresiz bir yaratığım," dedi utangaç bir şekilde, yaşına uygun bir hayal kırıklığı ifadesi takınarak. Neredeyse ona biraz acımaya başladım.

"Hayır," dedim, başımı sallayarak, "gerçek dünyayı biliyor olman bile büyük bir yardım. Açıklamanı böldüğüm için üzgünüm... feodalizmden bahsediyordun." Konuyu biraz düşündüm ve tahmin ettim, "Bu, güvenliği sağlamak veya malları dağıtmak için bir yöneticiye ihtiyaç duyulmasıyla bir ilgisi var mı?"

"Ama şimdiye kadar öğrendiğin gibi, bu dünyadaki insanlar temel kural olarak yasalara uymazlar. Başkalarına zarar vermezler, çalmazlar, hasadı tekellerine almazlar. Ama onların çalışkanlığı ve adaleti doğa tarafından zorlanmasaydı, komünizm gibi daha etkili bir sosyal yapı oluştururlardı. Sence, nüfusu yüz bini bile bulmayan bir dünyada, böyle insanların dört imparator ve binlerce soylunun bulunduğu bir sisteme gerçekten ihtiyaçları var mı?"

"Yüz..."

Yeraltı Dünyası'nın toplam nüfusunu henüz duymamıştım. Kardinal "zar zor" demişti, ama toplam sayı beni hayrete düşürdü. Bu yapay zeka araştırması değildi, tüm bir medeniyetin tam ölçekli simülasyonuydu.

Ama onun da dediği gibi, her imparatorun yirmi beş bin tebaası olması, Roma İmparatorluğu veya Frank Krallığı ile karşılaştırıldığında oldukça az görünüyordu. Bu, ihtiyaçtan doğan bir feodalizmden çok, gerçek hayattaki örneği taklit etmek için oluşturulmuş bir feodalizm gibi görünüyordu.

Bunu düşünürken, Kardinal yine bazı temel gerçekleri paylaştı.

"Daha önce bu dünyada tanrıların olmadığını söylemiştim. Ama Yaratılış çağında, dört yüz elli yıl önce, bu unvana benzeyen varlıklar vardı. Dört 'tanrı'... Centoria'nın henüz küçük bir köy olduğu zamanlarda."

"Dört yüz elli mi? Üç yüz seksen değil mi? Yani, yıl..." diye başladım ama o sinirlenerek omuz silkti.

"Sana ne dedim? Kilise yaratılış efsanesini uydurdu. Mevcut takvimin başlangıcı sonradan keyfi olarak belirlendi."

"Uh... Oh. Yani dört tanrı dedin? Onlar bu dünyayı yaratan Rath'ın çalışanları olan insanlardı, değil mi?"

Bu sefer Kardinal sırıttı ve doğru yolda olduğumu söyledi. "Bu kadarını çıkarabildin mi?"

"Bu dünyada tavuk yumurtadan önce gelmiş olmalı. Birisi ilk yapay fluktualleri bebeklerden yetiştirmek zorundaydı. Aksi takdirde tüm bu insanların Japonca konuşup yazması mantıklı olmazdı."

"Çok akıllıca bir argüman. Gerçekten haklısın. Başlangıçta, ben henüz bilinçsiz bir yöneticiyken, dört yabancı bu topraklara indi, iki çiftliğe ayrıldı ve her biri sekiz çocuk yetiştirdi. Onlara okumayı, yazmayı, ekin yetiştirmeyi, hayvancılık yapmayı öğrettiler... hatta daha sonra Tabu Endeksi'nin temelini oluşturan iyi ve kötü ahlak kurallarını bile."

"Demek onlar gerçekten tanrılardı. Bu büyük bir sorumluluk... Tek bir dikkatsiz söz bile tüm toplumun kaderini değiştirebilir."

Kardinal ciddiyetle başını salladı. "Aynen öyle. Bu kütüphanede hapsedildikten sonra bu düşünceleri toplayıp bir sonuca varabildim: Neden bu dünyada gereksiz bir feodalizm var? Neden bu kadar aşırı bir hukuk sistemi var ve neden bazı soylular kendi çıkarları ve zevkleri için bu sistemin boşluklarından yararlanıyor? Tek bir cevap olabilir."

Yuvarlak küçük gözlüklerini yukarı itti ve şöyle dedi: "Dört Atanın son derece zor görevlerini başarıyla tamamladıkları göz önüne alındığında, insanlığın sahip olabileceği en yüksek zekaya sahip oldukları açıktır. Ayrıca, Yeraltı Halkına aşıladıkları ahlaki değerler göz önüne alındığında, iyi ahlaki karakterleri de ortadadır. Ancak bu, dördünün hepsine uygulanamaz."

"…Ne…?"

"Dördü de zekiydi, ama içlerinden biri iyi kalpli değildi. Ve o kişi, ilk çocuklardan bir veya ikisini etkileyen kirliliğin kaynağıydı. Bunun kasıtlı olduğunu sanmıyorum... ama insanın doğası gizlenemez. Bu kaynak, sahiplenme ve hakimiyet gibi bencil arzuları ortaya çıkardı. Ve o çocuk ya da çocuklar, şu anda bu dünyayı kontrol eden Axiom Kilisesi'nin soyluları, imparatorları ve yüksek rahiplerinin atası oldu..."

İyi bir kalbe sahip değildi mi?

Yani soyluların belirli bir kesiminde bulunan kötülük, aslında Rath'ın çekirdek üyelerinden birinden mi geliyordu? Ve bu kötülük zihinsel olarak nesilden nesile aktarıldı, ta ki sonunda bugünkü Raios Antinous ve Humbert Zizek gibi insanlara ulaşana kadar?

Aniden duyularımın uzaklaşıp soğuduğunu hissettim. Gerçek dünyada, bilinçsiz bedenim Rath'ın karargahındaki bir STL'ye bağlıydı, orası her neredeyse. Raios'un sorumlusu kişinin hemen yanımda olduğu düşüncesi beni ürpertti.

Tanıdığım biri miydi? Rath çalışanlarının yüzlerini hatırlamaya çalıştım, ama aklıma hemen gelenler sadece baş araştırmacı Takeru Higa ve beni Rath'a sokan gizemli memur Seijirou Kikuoka'ydı. Roppongi'deki şubede başka çalışanlar da vardı elbette, ama isimleri ve yüzleri hafızamda belirsizdi. Benim algıladığım zamanda, Rath için yaptığım o küçük iş iki yıldan fazla önce bitmişti.

Soru şu: Bu kişi sadece açgözlü ve bencil biri miydi, yoksa Rath'a kötü niyetle sızmış biri miydi? Sırları çalan, satan... hatta yok eden biri miydi?

"Kardinal... Bu Dört Atanın isimlerini biliyor musunuz?" diye sordum. O üzgün bir şekilde başını salladı.

"Bunu bilmek için tüm sistem alanına erişimim olması gerekir."

"Oh... üzgünüm. Aynı şeyi tekrar tekrar sormak istemem."

İsimleri bilmek şu anda bana bir fayda sağlamayacaktı. Sadece diğer tarafla iletişime geçme ihtiyacını daha da önemli hale getiriyordu. Sandalyeye yaslandım, tatlı kokulu çayı yudumladım ve konuyu değiştirdim.

"Anlıyorum... Yani, Yeraltı Dünyası'nın küçük bir kısmı bu hakimiyet duygusuna sahipse, ayrıcalıklı bir sınıfa dönüşmeleri doğal bir evrimdir. Ceylan sürüsü içindeki aslanlar gibiler."

"Ve silinemeyen bir virüs gibi. Bu dünyada çocuklar sadece fiziksel özelliklerini değil, zihniyetlerini de miras alırlar. Aşağı soylular arasında, halkla evliliklerin daha sık olduğu yerlerde, bu bencillik çok daha zayıf görünüyor..."

Sözleri, çok saygın bir adalet ve iyilik duygusuna sahip olan altıncı dereceden soylular Ronie ve Tiese'yi aklıma getirdi.

"Yani... soylular kendi aralarında evlenirse, bencillikleri korunur mu?"

"Aynen öyle. Dört imparatorluk hanedanı ve Kilise'nin yüksek rahipleri bunun belkemiğini oluşturur. Ve hepsinin tepesinde, insan imparatorluğunun nihai hükümdarı... Axiom Kilisesi'nin pontifex'i ve şimdi de sistem yöneticisi durur. Aslında, o kibirli unvanı kendi adı olarak almıştır: Yönetici."

"Yönetici..." diye mırıldandım, İngilizce terimi tekrarlayarak. Şimdi o söylediğinde, Eldrie'nin alnı parlamaya başladığında bu ismi mırıldandığını hatırladım. Demek ki Integrity Knights'ın sadakatinin hedefi Yönetici Pontifex'ti...

O sırada Kardinal'in sözlerinde çok önemli bir bilgiye rastladım. "Bekle... O mu dedin? Bu... pontifex mi?"

Axiom Kilisesi'nin liderinin yaşlı bir adam olacağını varsaymıştım, ama yanılmışım.

Kardinal başını salladı ve hiç olmadığı kadar somurtkan bir ifade takındı. "Aynen öyle. Ve en kötüsü... O benim ikiz kardeşim sayılır."

"Ne... ne demek istiyorsun?" diye sordum, mantığını anlayamadan, ama genç bir kız kılığına girmiş bilge kadın hemen cevap vermedi. Kendi solgun, narin eline tiksintiyle baktı ve ancak o zaman konuşmak için ağzını açtı.

"Sırayla anlatacağım... Yaklaşık üç yüz elli yıl önce, Axiom Kilisesi, toplumun en üst kontrol yapısı olarak hizmet etmek üzere kuruldu. Başka bir deyişle, simülasyonun başlamasından yaklaşık yüz yıl sonra. O zamanlar, tüm insanlar yirmi yaşlarında evleniyor ve ortalama beş çocuk sahibi oluyordu, bu yüzden sadece beşinci nesilde nüfus altı yüzün üzerindeydi ve ebeveynleri ve büyükanne ve büyükbabaları da sayılırsa bin kişiye yakındı..."

"B-bekle. Bu dünyada evlilik ve doğum nasıl oluyor?" diye sordum, iki yıldır aklımdan çıkmayan sorulara cevap alamadan duramadım ve sonra bu sorunun on yaşında bir kız için biraz uygunsuz olduğunu düşünerek paniğe kapıldım — içerde kim olduğu önemli değildi.

Ama Cardinal gözünü bile kırpmadı. "Gerçek dünyadaki insanların üreme alışkanlıklarını bilmediğim için kesin bir şey söyleyemem, ama fluctlight'ın temel yapısı göz önüne alındığında, bu eylemin büyük ölçüde gerçek hayattakine dayandığını düşünüyorum. Sisteme eş olarak kayıtlı bir erkek ve kadın -ve sadece onlar- bu eylemi gerçekleştirdiğinde, kadının hamile kalma olasılığı vardır. Daha açık bir ifadeyle, yeni bir fluctlight prototipi, Lightcube Küme'deki boş bir küpün içine yüklenir, ebeveynlerinin fiziksel özellikleri ve zihinsel/kişilik kalıpları arasında sentezlenir ve ardından yeni doğmuş bir bebek olarak aktive edilir."

"Ah, anlıyorum... Peki bu evlilik kaydı nedir?"

"Sadece basit bir sistem komutu, Stacia'ya adanmış bir evlilik yemini olarak verilir. İlk zamanlarda köyün yaşlıları yapıyordu, ama etrafa kiliseler çıkmaya başlayınca rahipler ve rahibeler bu görevi üstlendi."

"Ahhh... Pardon, yine böldüm. Lütfen devam et," dedim. O da başını salladı ve devam etti.

"Dört Atadan sonra birkaç on yıl geçtiğinde, bin kadar nüfus vardı ve bunlar bir dizi lord tarafından yönetiliyordu. Kendi çıkarları için silah alan az sayıda kişi, topraklarını olabildiğince genişlettiler ve yakınlardaki gençler kendi tarlalarını artık idare edemeyince, serf olarak çalıştırıldılar. Bazıları boyunduruğa direndi ve haritanın merkezinden ayrılıp yeni sınırlara gitmeyi seçti."

"Tamam, yani bunlar Zakkaria ve Rulid gibi kırsal kasabaları kuran insanlar mıydı?"

"Aynen öyle. Merkezdeki lordlar elbette birbirlerine düşmandı, bu yüzden uzun süre evlilik yoluyla birleşmediler. Sonunda iki lord, ailelerini birleştirmek için komplo kurdu… ve bir çocukları oldu. Kız, bir melek kadar sevimliydi ve Yeraltı Dünyasında yaratılmış tüm fluktuallardan en büyük kişisel çıkar hırsına sahipti… Ona Quinella adını verdiler."

Kardinal boşluğa bakakaldı, gözleri sanki uzak geçmişe yolculuk yapıyormuşçasına parıldıyordu.

Bu küçük odayı çevreleyen kitap raflarının arasına yerleştirilmiş lambalar, beyaz yanaklarına karmaşık gölgeler düşürüyordu. Sessizlik o kadar yoğundu ki, iğne düşse duyulurdu. Tekrar konuşmaya başladığında, sesi sakindi ama melankolik bir ton vardı.

"O zamanlar Centoria, bir köyden tam bir kasabaya dönüşmüştü ve çocuklara mesleklerini atayan, Quinella'nın babası olan lordlardan biriydi. On yaşına geldiğinde, kılıç kullanma, kutsal sanatlar, şarkı söyleme, dokuma ve diğer tüm faaliyetlerde büyük yetenek gösterdi, bu yüzden herkes, babasının ona vereceği herhangi bir meslekte başarılı olacağını düşündü. Ancak bu nedenle, Quinella'nın babası, değerli kızını çalışmaya göndermek istemediğine karar verdi..."

Yüzünde acıma dolu bir gülümseme belirdi. "Bu aptalca bir saplantıydı. Quinella'yı yanında tutmak için, kızına daha önce hiç var olmayan bir meslek verdi: kutsal sanatlar eğitimi. Malikanelerinin arka odasında, Quinella tüm zekasını kullanarak kutsal sanatları analiz etti. Kutsal sanatlar, aslında sistem komutlarıydı. O zamana kadar, Yeraltı halkı sadece en temel komutları biliyordu ve hiç kimse kelimelerin anlamını sorgulamaya bile tenezzül etmiyordu. Hayatlarını sürdürmek için buna gerek yoktu.

Rulid Köyü'nde geçirdiğim zamanları düşününce, Eugeo ve diğer köylüler en fazla Stacia Windows'u açıp kalan ömürlerini kontrol ediyorlardı.

"Ancak, yaşına göre olağanüstü bir sabır ve gözlem gücüyle Quinella, komut kelimelerini analiz etmeye devam etti. Bunlar, kendi dillerinde olmayan, generate, element ve object gibi garip, başka dünyaya ait terimlerdi. Sonunda, birkaç temel komutu kullanarak kendi sanatını yaratmayı başardı: Thermal Arrow. Sadece yaşamı kolaylaştırmak için birer araç olan sistem komutlarından, hedeflerinin hayatına zarar verecek bir saldırı büyüsü yaratmıştı... Kirito."

Adımın sesiyle hayal aleminden çıktım. Ona baktım.

"Kutsal sanat kullanım seviyenin, yani Sistem Erişim Yetkin, neden bu kadar ani yükseldi biliyor musun?"

"Evet. Sanırım biliyorum. Çünkü o canavarları yendik... mağaradaki goblin sürüsünü."

"Aynen öyle. Bu dünya, sakinlerinin dışarıdan gelen düşmanlarla savaşıp güçlenmeleri için tasarlanmıştı. Bu, 'stres testi aşaması'nda gerekli olacak... Ama her halükarda, yetki seviyesini yükseltmek için bir istilacı yenmek ya da komutları tekrarlamak gerekiyor. Quinella, sadece on bir yaşında, bunu kendi başına nasıl yapacağını keşfetti. Evinin yakınındaki ormana gitti ve o Termal Ok'u zararsız altın uçan tilkilere kullandı..."

"Yani... yetki seviyeni yükseltmek için yenebileceğin hedefler, Karanlık Bölge'den gelen canavarlar gibi istilacılarla sınırlı değil mi?"

"Evet. Başka bir deyişle, deneyim puanları, insanlar da dahil olmak üzere hareket eden herhangi bir birim yok edildiğinde birikir. Tabii ki, bu dünyada insanlar birbirlerini öldürmez ve neredeyse hiç kimse zararsız bir hayvanı öldürmez, ancak soylu genleri yüksek olanlar farklıdır. Onlar spor için avlanırlar ve farkında olmadan otorite seviyelerini artırırlar... Ve bunu kendi niyetinin farkında olarak yapan kişi, on bir yaşındaki Quinella'ydı."

Kardinal burada durakladı ve sessizce fincanı dudaklarına götürdü. Fincanı uzaklaştırdı ve ellerinde tutarak devam etti.

"Hayvanları öldürerek kutsal sanat kullanım seviyesini yükseltebileceğini fark ettiğinde, ailesini veya köylüleri uyandırmadan geceleri ormana gizlice girip hayvanları öldürmeye başladı. O dönemde dünya dengesinden sorumlu kişi olarak, eğer bilinçli olsaydım, Quinella'nın eylemleri beni dehşete düşürürdü. Duygusuzca... ya da belki bir tür sevinçle, Centoria çevresindeki tüm vahşi hayvanları tek bir gecede yok etti. Sistemin emrettiği gibi, azalan hayvan sayısı yeniden dolduruldu... ve o, ertesi gece aynı şeyi tekrarladı..."

Benim gibi bir VRMMO oyuncusu için bu tamamen sıradan bir eylemdi. SAO günlerinde, ben de aynı şeyi yapıyordum, sadece kendi istatistiklerimi artırmak için günlerce avlanıyordum. MMO'ların tüm amacı buydu.

Ama Kardinal'in sözlerini duyunca sırtımdan soğuk terler boşaldı. Pijamalı genç bir kız, gecenin karanlığında ormanda dolaşıp bulduğu tüm hayvanları duygusuzca yakıyordu. Bu, tam bir kabus görüntüsüydü.

Sanki benim korkumu hissetmiş gibi, Cardinal'ın elleri bardağı daha sıkı sıktı.

"Quinella'nın otoritesi sonsuza dek yükseldi. Komutları çözme becerisi, o dönemin insanlarının mucize olarak kabul edeceği yaşam yenileme ve hava tahmini gibi sanatları kullanabilecek düzeye kadar ilerledi. Babası ve Centoria'nın diğer sakinleri onu Tanrı'nın çocuğu olarak adlandırdı ve ona tapmaya başladı. On üç yaşında, güzelliği gerçekten ilahi bir hale gelmişti. Nazik gülümsemesinin ardında, Quinella, dipsiz güç arzusunu tatmin etmenin zamanının geldiğini hissetti. Feodal lordlar gibi toprak sahibi olmanın gücünü ya da savaşçıların ve kılıçlarının gücünü istemiyordu... daha mutlak bir güç istiyordu... Tanrı'nın adını kullanarak..."

Kardinal, kısa bir an için, başının üstünde asılı duran Büyük Kütüphane'nin kubbesine, ya da belki de onun ötesindeki gerçek dünyaya baktı.

"Bu dünyayı inşa edenlerin en büyük hatası, sistemin gizemli güçlerini Tanrı kavramıyla açıklamış olmalarıydı. Benim zihnimde... Tanrı'nın varlığı, insan zihni için karşı konulamaz bir ambrosia'dır. Tüm hastalıkları iyileştirebilir ve tüm zulmü mümkün kılabilir. Neyse ki, ben duygulara sahip olmadığım için O'nun sesini duyamıyorum..."

Kahverengi gözleri çay fincanına baktı ve seramik kenarına parmağıyla hafifçe vurdu. Fincanın tabanından sıcak sıvı akmaya başladı ve boş fincan yeniden taze çay ile doldu.

"Gözlerinin önünde mucizeler gerçekleşip bunların Tanrı'nın işi olarak açıklanırken körü körüne inanmana gerek yok. Çiftlikte yaralanan insanlar bir anda iyileşti. Fırtınalar üç gün önceden haber verildi. Kimse Quinella'nın sözlerinden bir daha şüphe etmedi. Babasının emrinde çalışan lordlara, daha büyük mucizeler gerçekleştirmek için bir ibadet yeri gerektiğini söyledi. Çok geçmeden, köyün ortasına mermer bir kule inşa ettiler. O zamanlar dar ve sadece üç katlıydı... ama bu, bu Merkez Katedralin temeli ve Axiom Kilisesi'nin üç yüz elli yıllık tarihinin başlangıcıydı."

Bu eski azize Quinella'nın hikayesi aklıma başka birini getirdi. Onu şahsen tanımamıştım, sadece Eugeo ve Selka'nın anlattıklarından biliyordum, ama Kardinal'in tarif ettiği kız, küçük yaşta kutsal sanatlara yetenekli, kilisede rahibe çırağı olarak görevlendirilmiş kızı Alice Zuberg'e çok benziyordu.

Ama Eugeo, Alice'in Rulid'deyken herkese karşı nazik ve sıcak davrandığını söylemişti. Ayrıca Selka'nın da kız kardeşi idi. Böyle birinin geceleri gizlice dışarı çıkıp vahşi hayvanları öldürmeye kalkışacağını hayal edemiyordum.

Peki Alice, Sistem Erişim Yetkisini nasıl artırmıştı? Bu sorunun bataklığına batmaya başlamıştım ki Kardinal'in sesi beni geri getirdi.

"O zamanlar, insanlar istisnasız olarak Quinella'nın Stacia'nın kutsadığı bir rahibe olduğuna inanıyordu. Sabah akşam kulede dua ediyor ve hasatlarının bir kısmını seve seve veriyorlardı. Başlangıçta, onun kan bağı olmayan lordlar ona pek iyi gözle bakmıyordu... ama Quinella güçlü bir ruhluydu. Tanrı'nın adına tüm toprak sahiplerine asil unvanlar verdi. O zamana kadar, bazı çiftçiler hasatlarının bir kısmını feodal lordlarına bağışlamaktan memnun değildi, ama bu bir ilahi hak haline gelince, itaat etmekten başka çareleri kalmadı. Artık gerçek soylular oldukları için, feodal lordlar Quinella'ya karşı çıkmak yerine onu takip etmenin kendi çıkarlarına daha uygun olduğuna karar verdiler."

Çay fincanını tabağa koydu, sert yüzey tıkırdadı, sonra gözlerimin içine baktı. "Beklediğimden uzun oldu, ama feodalizmin Yeraltı Dünyasında var olmasının hikayesi budur."

"Anlıyorum. Yani bu, toplumu ayakta tutmak için değil, onu yönetmek için ortaya çıkan bir sistemmiş... Bu, yüksek soyluların krallığa karşı sorumluluk hissetmemelerini açıklıyor sanırım," diye mırıldandım.

Kardinal yüzünü buruşturdu ve "Kendi gözlerinle görmedin ama büyük soyluların ve imparatorluk ailelerinin kendi topraklarında yaptıkları gerçekten korkunç. Tabu İndeksi cinayet ve saldırıyı yasaklamasaydı, orada yaşanacak katliamı hayal bile edemiyorum" dedi.

"... Tabu İndeksini de Quinella mı oluşturdu? Bu, onun da bir tür ahlaki değerleri olduğu anlamına mı geliyor?"

"Hah! Öyle deme," dedi Kardinal sevimli bir şekilde burnunu çekerek. "Uzun yıllar düşündükten sonra bile, bu dünyadaki insanların sosyal üstlerinin koyduğu kuralları neden çiğneyemediklerini hala bilmiyorum. Ben bile bir istisna değilim. Aksiyom Kilisesi beni yönetmiyor ve bu nedenle Tabu Endeksi beni bağlamıyor... Yine de Kardinal programı için oluşturulan bir dizi kurala uymak zorundayım. Yüzyıllardır buraya kilitli olmam, kaçınılmaz bir kadere bağlı olduğumu gösterir."

"Quinella da hala daha yüksek kurallara bağlı mı?"

"Elbette. Tabu İndeksini o yarattığı için, o saçma sapan kurallar ona uygulanmaz... ama yine de gençken ebeveynlerinin koyduğu kuralları çiğneyemezdi ve şimdi yeni emirlere tabidir. Düşünsene, ebeveynleri 'insanlara zarar vermemelisin' emrini vermeseydi, hayvanları öldürmekle yetinir miydi? Elbette insanları da öldürürdü. Yetki seviyesi daha yüksek olurdu."

Yine sırtımda bir ürperti hissettim. Bu hissi görmezden gelmeye çalışarak, "Tamam... yani bu dünyada, insanlara zarar vermeme kavramı, Dört Atadan gelen ve çocuklarına aşılanan ilk tabularından biriydi. Quinella bunu yazılı hale getirdi ve daha karmaşık bir sistem ve bir dizi kural ekledi, öyle mi?"

"Sadece görünüşte. Ama bunun nedeni dünyanın barış içinde olmasını istemesi değildi. Yirmili yaşlarının ortalarında Quinella daha da güzelleşti, kule daha da yükseldi ve emirlerini yerine getiren birçok öğrencisi vardı. Benzer beyaz kuleler diğer köylerde de ortaya çıktı ve Axiom Kilisesi adıyla Quinella'nın yönetimi demir gibi sağlamlaşıyordu. Ancak nüfus arttıkça ve insan yerleşimleri genişledikçe, Quinella gözünün görmediği yerler hakkında endişelenmeye başladı. Daha uzak bölgelerdeki diğer insanların, kendisi gibi kutsal sanatların seviyesinin sırrını keşfedebileceğinden endişeleniyordu. Bu yüzden, tüm insanları kontrol altında tutacak yasalar koymaya karar verdi. İlk yasa, Axiom Kilisesi'ne mutlak sadakat, ikinci yasa ise cinayeti yasaklayan yasaydı. Sence neden böyle yaptı?

Durdu ve bana baktı. Cevabı bekledim.

"Çünkü insanları öldürmek kişinin otorite seviyesini yükseltir. Kilise'nin cinayeti yasaklamasının tek nedeni budur. Bunun arkasında hiçbir erdem, ahlak, iyilik veya adalet duygusu yoktur."

Şaşkınlık içinde, karşılık vermekten kendimi alamadım. "A-ama... Dört Atamız, başından beri cinayet ve zarar vermeyi ahlaki bir tabu olarak öğretmemiş miydi? Kilise onlara söylemeden önce, insanlar bu değerlere sahip değil miydi?"

"Peki ya bu ders ebeveynlerden gelmesi gerekiyorsa? Doğumdan sonra bir çocuğun ebeveyninden, yani ilk üst yapısından ayrılması ve bu ahlaki eğitimi almadan büyümesi gibi küçük bir ihtimal varsa? Böyle bir çocuk asil genlere sahipse, açgözlülüğüyle çevresindeki insanları öldürüp Quinella'dan daha yüksek bir otorite seviyesine ulaşabilir. Bu olasılığı en aza indirmek için, Tabu Endeksi adında bir kitap hazırladı ve her kasaba ve köye yerleştirdi. Ebeveynler, çocukları dili anlayacak yaşa gelir gelmez, Tabu Endeksi'nin tamamını onlara öğretmekle yükümlüydü. Anlıyor musun? Bu dünyadaki insanlar aşırı iyi, çalışkan ve iyiliksever görünüyorsa, bunun nedeni, onların bu şekilde olmasının onları kontrol eden yapının amaçlarına uygun olmasıdır."

"A-ama..."

Kardinal'in açıklamasını olduğu gibi kabul etmek istemediğim için başımı sallamaya devam ettim. Rulid'de, yolculuk sırasında ve Kılıç Ustası Akademisi'nde tanıştığım tüm o insanlar — Selka, Ronie, Tiese, Sortiliena ve en önemlisi Eugeo — program onları zorladığı için bu kadar sıcak ve insancıl olamazlardı.

"Ama... hepsi bu kadar olamaz, değil mi? Fluktu ışık arketipinde de bir şey yok mu? En başından beri insan ruhuna yerleştirilmiş bir şey..."

"Bu argümanın aksini kanıtlayan şeyleri zaten kendi gözlerinle gördün," dedi Kardinal. Şaşkınlıkla adımlarımı durdurdum.

"Ha...?"

"Seni ve Eugeo'yu eğlence için öldürmeye çalışan goblinleri düşün. Onları da programlanmış kodlar olarak görmedin, değil mi? Onlar, Tabu Dizini'nin tam tersi emirler verildiğinde fluktu ışık arketipine ne olacağıdır: öldür, çal, arzularınla yaşa. Görüyorsun, onlar da senin gibi 'insan'dır."

"Ah..."

Buna söyleyecek hiçbir şeyim yoktu.

Bunun böyle olduğunu tahmin ediyordum. İki yıl önce, End Dağları'nın altında savaştığım goblinlerin davranışlarını gördüğümde, onların tipik bir VRMMO'daki programlanmış NPC'ler veya canavarlar olamayacak kadar doğal olduklarını hissetmiştim. Sarı gözlerindeki açgözlülük, basit bir doku haritalama ile yeniden yaratılamayacak kadar inceydi.

Ama bu, onların gerçek fluctlight'lara sahip insanlar oldukları gerçeğini görmezden gelmeyi daha da zorlaştırıyordu. Eugeo ve Selka'yı kurtarmak için o goblinlerden ikisini öldürdüm, ama onlar sadece ruhlarına kazınmış açgözlülüğün peşindeydiler. Eugeo, Tabu Endeksi'nin sınırlarını aşmıştı, bu yüzden goblinler de öldürme ve çalma emirlerinden potansiyel olarak vazgeçebilirdi. Yine de, sırf goblin oldukları ve korkutucu göründükleri için, onların kötü olmaları gerektiğini varsaydım ve hiç düşünmeden kılıcımı onlara indirdim...

"Fazla düşünme, aptal," diye azarladı Kardinal. "Şimdi kendini tanrı mı sanıyorsun? Bir iki yüzyıl düşünsen de bir cevap bulamazsın. Şu anda bile, sonunda senin gibi biriyle karşılaştığım halde, içimde bir çatışma var..."

Kaşlarını çatarak başını kaldırdı, sonra fincanına bakakaldı. Tekrar konuşmaya başladığında, sözlerinde şiirsel bir ton vardı.

"Bir zamanlar, tereddüt etmeden ve vicdan azabı duymadan bir yöneticiydim. Sarsılmaz ilkelerle dünyayı yönettim, avucumun içindeki küçük şeyleri hiç umursamadım. Ama şimdi, insan formunda... Sonunda hayata olan takıntıyı anlıyorum... Bu dünyayı yaratanların, yarattıkları şeyi gerçekten anladıklarını sanmıyorum. Çünkü onlar da tanrılar... Quinella'nın zulmünü öğrenirlerse, ilgilenebilirler ama asla yas tutmazlar. Bu dünya stres testi aşamasına girdiğinde, her şeyin tarif edilemeyecek kadar korkunç bir cehenneme dönüşmesi kaçınılmazdır..."

"Oh... o mu! Sürekli bahsettiğin stres testi nedir...?" diye araya girdim.

Kardinal tekrar başını kaldırdı ve başını salladı. "Evet, konumuza dönelim. Sırayla gidelim... Quinella'nın Tabu Endeksi'ni tüm dünyaya dağıttığını anlatıyordum. Bu metin, Axiom Kilisesi'nin kontrolünü sağlamlaştırdı. Dizine giderek daha fazla madde ekleyerek Quinella, halkın ahlaki değerlerini Kilise'nin ihtiyaçlarına daha uygun hale getirmekle kalmadı, aynı zamanda halkın geçimini tehdit eden çeşitli sorunları da ortadan kaldırdı. Bulaşıcı hastalık kaynağı olarak nitelendirilen bataklıklara girmeyi yasakladı, keçilerin süt vermesini engelleyen otları belirledi ve benzeri şeyler... Metni sorgulamadan takip ettikleri sürece hiçbir sorun çıkmayacaktı. Yıllar geçtikçe, halk Kilise'ye körü körüne inanmaya başladı, ta ki tek bir kişi bile Kilise'nin ilk kuralını sorgulamayana kadar: "Kilise'ye itaat etmelisin."

Tam bir kontrol vardı. Açlık, isyan veya devrim olmayan ideal bir toplum.

Centoria'nın nüfusu patladı ve büyük ölçekli emirler kullanılarak yeni, gelişmiş inşaat teknikleriyle bu küçük köy muhteşem bir şehre dönüştü. Axiom Kilisesi'nin mülkleri şu anda gördüğünüz büyüklüğe ulaştı ve kule daha da yükseldi... Quinella'nın sonsuz arzusunu simgeleyen bir şey varsa, o da bu kuleydi. O, doymanın ne demek olduğunu bilmiyordu. Otuz, sonra kırk yaşına geldiğinde güzelliği soldu ve durum daha da kötüleşti. Bu, hedonist zevkler peşinde koşan soyluların basit oburluğu değildi. Bir süre sonra Quinella artık yüzeyde yürümez, sürekli büyüyen kulenin en üst katında kilitli kalır, dünyanın kutsal sanatlarını daha da fazla deşifre eder. Daha fazla otorite, daha büyük sırlar arar... Ta ki sonunda, tümünün son ve nihai engelini aşana kadar: kendi hayatı."

"Hayat" olarak bilinen istatistik, son derece net bir şekilde temsil ediliyordu. Kullanıcının ömrü ile birlikte artıyor, yirmili veya otuzlu yaşlarda zirveye ulaşıyor, ardından yavaşça düşerek altmış ile seksen yaşları arasında sıfıra ulaşıyordu. Hayatım son iki yılda epey uzamıştı. Her gün biraz daha azaldığını görmek korkutucu olmalıydı, özellikle de tüm dünyayı elinde tutan bir fatih için.

"Ama... ne kadar çok emri deşifre etmiş ve ne kadar çok beceriyi, hatta hava durumunu bile öğrenmiş olursa olsun, hayatının sınırı, doğal ömrü, yadsınamaz bir gerçekti. Bunu sadece idari statüye sahip olanlar değiştirebilirdi, örneğin dışarıdan bir yönetici veya otonom kontrol programı Cardinal. Quinella'nın hayatı gün geçtikçe kötüye gidiyordu. Elli yaşına, sonra altmış yaşına geldi... Bir zamanlar pek çok kişiyi büyüleyen güzelliğinden eser kalmamıştı. Yürümesi imkansız hale gelmişti. Dünyanın geri kalanını gören odasındaki lüks yatağına mahkum olmuştu. Her saat başı Stacia Penceresini kontrol ederek düşen sayıları teyit ediyordu..."

Kardinal durakladı. Soğuktan korunmak istercesine küçük vücudunu elleriyle sardı.

"Ama o zaman bile Quinella pes etmedi. Azmi muazzamdı... Çatlamış ve soluk sesiyle, yasak emri çağırmak için tüm ses kombinasyonlarını denemeye devam etti. Bu boş çabalar başarılı olamazdı. Şans, bin kez arka arkaya yazı gelen bir yazı tura atmak gibiydi... belki de ondan daha azdı. Ama... yine de..."

Aniden, tarif edemeyeceğim bir titreme hissettim. Kardinal — duyguları olmayan bir sistem olduğunu ısrarla söyleyen bu garip kız — kesin bir dille bir tür korku ifade ediyordu.

"Sonunda, ölümün eşiğine gelmişti... Küçük bir çizik, ufak bir hastalık, hepsi sona erecekti... Ve o gece, Quinella sonunda yasak kapıyı açtı. Bu imkansız bir tesadüftü, hatta dış dünyadan birinin ona yardım ettiğini bile şüpheliyorum. Size gösterebilirim, ama kullanamazsınız."

Sol elinde asasını salladı ve fısıldadı: "Sistem Çağrısı! Tüm Komut Listesi'ni incele!"

Ve daha önce hiç duymadığım kadar derin ve zengin bir sesle, normalden daha büyük mor bir pencere onun önünde açıldı.

Hepsi bu kadardı. Yukarıdan kutsal bir ışık yoktu, trompet çalan meleklerin korosu yoktu. Ama o komutun muazzam etkisini anladım.

Bu, en üst düzey kutsal sanattı. Olmaması gereken bir şeydi.

"Sanırım anladın. Evet, bu pencere mevcut tüm sistem komutlarının listesini içeriyor. Bu, bu dünyanın kurucularının bir başka büyük hatasıydı. Bu komutu, ona ihtiyaç duyan Dört Atadan bu alemden ayrıldıkları anda kaldırmaları gerekirdi."

Asasını tekrar salladı ve yasak liste kayboldu.

"Quinella solgun gözlerle listeyi inceledi. Sonra her şeyi anladı, sevindi ve kelimenin tam anlamıyla ayağa kalkıp dans etti. Aradığı komut listenin sonundaydı: Dünya dengesinde acil bir durum ortaya çıkması ve manuel kontrol gerektirmesi halinde Kardinal Sistemi'nin tüm ayrıcalıklarını devralma komutu. Gerçek bir tanrı olma komutu…"

Aniden, görüntü zihnimde canlı ve net bir şekilde belirdi.

Gökyüzüne kadar uzanan bir kulenin tepesi. Pencerelerin ötesinde, yıldızsız bir gece, çalkantılı bulutlar ve parlak şimşeklerle boğulmuştu.

Geniş, boş odanın ortasında tek bir gölgelikli yatak vardı. Ama sahibi yatmıyordu. Yumuşak yatağın üzerinde duruyordu, renksiz uzun saçları uçuşuyor, sarkmış eti tuhaf bir dansla kıvrılıyordu. Kolları beyaz ipek pijamalarından ölü dallar gibi çıkıntı yapıyordu ve boynu geriye doğru kıvrılmıştı, böylece boğazından sevinç çığlıkları yükselebiliyordu. Şiddetlenen gök gürültüsünün eşliğinde, devasa bir kuş gibi, Tanrı'nın tahtını ele geçirmek için yasak emri haykırıyordu...

Yeraltı Dünyası artık bir yapay zeka testi ya da bir tür sanal medeniyet simülatörü değildi.

Bu dünyayı yaratan Rath çalışanları, Seijirou Kikuoka ve Takeru Higa gibi, sadece otuz küsur yıl yaşamıştı. Ancak saf hakimiyetin vücut bulmuş hali olan Quinella nihayet tam yönetim statüsüne kavuştuğunda, o zaten seksen yaşındaydı. Cardinal'in hikayesi doğruysa, o zamandan beri neredeyse üç yüz yıl daha yaşamıştı. Böyle bir zekanın şimdi ne tür bir varlık olduğunu kim tahmin edebilirdi?

Rath gerçekten her şeyi kontrol altında tutuyor muydu? Burada olan biteni ne kadar anlıyorlardı...?

Siyah cüppeli genç bilge ve ben, kendi korkularımızla boğuşarak birbirimize baktık.

Büyük Kütüphane'de kapı yoktu, dış dünyadan tamamen kesilmiştik. Yine de, uzaktan düşük bir gök gürültüsü duyduğumu sandım.

Bu uğursuz ses, sona yaklaşmış olan yol boyunca yeni bir fırtınanın habercisiydi — şimdiye kadar karşılaştıklarımızdan daha büyük bir fırtına.

(Devam edecek)