Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 10 - Zakkaria Turnuvası, 378 HE Ağustos
Zakkaria, doğu ve batı yönlerinde uzanan uzun, dikdörtgen kale duvarlarıyla çevrili bir kasabaydı.
Kuzeyden güneye dokuz yüz mel, doğudan batıya ise bin üç yüz mel uzunluğundaydı. Bu, Rulid'in beş katından fazlaydı. Yakınında nehir veya göl bulunmayan bir arazinin ortasına inşa edilmişti, bu nedenle tüm su ihtiyaçları kuyulardan karşılanıyordu. Bu nedenle biraz kurak görünüyordu, ancak imparatorluğun güneyindeki çöl kasabalarına kıyasla çok daha fazla bitki vardı.
Neredeyse tüm yollar ve binalar kumlu kırmızı kayadan yapılmıştı ve sakinlerin çoğu kırmızı renkli giysiler giyiyordu. Bu nedenle, mavi tunikleri ile kuzeyden gelen iki çocuk, ortada göze batıyorlardı. Eugeo, dikkatleri üzerinde olduğunu hissederek yüzünü aşağıya doğru çevirdi, ancak Kirito onlara aldırış etmedi ve ana yol boyunca uzanan çeşitli arabaları ve tezgahları incelemeye başladı.
"Ooh, buradaki etli çörekler güzel görünüyor... ama az önce gördüğümüz şiş kebaplar iki shia daha ucuzdu... Ne istersin, Eugeo?" Kirito, arkadaşına dönerek sordu. Sonunda Eugeo'nun enerjisinin düşük olduğunu fark etti ve rahatsızlık duyarak birkaç kez hızlıca gözlerini kırptı. "Hadi ama Eugeo, Zakkaria'ya üçüncü kez geliyoruz! Artık bu kadar gergin olmana gerek yok."
"Yani bu sadece üçüncü ziyaretimiz. Unutma, köyden ayrılana kadar hiç bu kadar çok insanı bir arada görmemiştim..."
"Zakkaria'yla başa çıkamıyorsan, büyük şehirde ne yapacaksın? Unutma, turnuva yüzlerce seyirci önünde olacak. Ayrıca çiftçi Walde, karısı ve kızları da bizi desteklemek için geliyorlar, onların önünde kendini utandırmak istemezsin," dedi Kirito. Eugeo'nun sırtına tekrar vurdu, bu da diğer çocuğun hoşuna gitmedi.
"Biliyorum... Biliyorsun, böyle zamanlarda senin tedbirsizliğini kıskanıyorum..."
"Hadi ama! Bu kadar solgun ve gergin birine göre büyük laflar ediyorsun. Dikkatsizliğin Aincrad tarzının en büyük sırrı olduğunu bilmiyor musun?"
"Ha? C-ciddi misin?"
"Evet, tabii ki."
Böylece beş yüz mel uzunluğundaki batı ana yolunda ilerlediler. İleride diğer binalardan çok daha yüksek bir bina göründü. Burası Zakkaria'nın en büyük tesisi olan merkez meydanıydı. Kasaba surlarının uzunluğu ile aynı oranda olan bu dikdörtgen meydan, seyirciler için kademeli oturma yerleri ile çevriliydi. Bu alan, feodal lordun konuşmaları, müzik ve tiyatro gösterileri gibi çeşitli amaçlarla kullanılıyordu ve bugün de elbette kılıç dövüşü turnuvası için kullanılıyordu.
Giriş ücretsizdi, bu yüzden etkinlik iki saat sonra başlayacak olmasına rağmen, çok sayıda insan gelmişti. Günlük programları meslekleri ve Tabu Endeksi tarafından belirlenmiş olan insanlar için bu, yılın en büyük ve en heyecan verici etkinliğiydi.
Ancak Eugeo için, bekleyen kalabalığın yarattığı ek gerginlik, omuzlarındaki baskıyı daha da artırıyordu ve rengi öncekinden daha da kötüydü.
"... Orada yarışacak mıyız...?" diye sordu boğuk bir sesle. Kirito, her küçük yorumdan sonra onu cesaretlendirecek havada değildi, bu yüzden Eugeo'yu kolundan tutup, alanın girişindeki kayıt masasına sürükledi.
Yarışmacıların çoğu ya kasabada kalıyordu ya da zaten orada yaşıyordu, bu yüzden muhtemelen sabahın ilk saatlerinde kayıt yaptırmışlardı. Uzun masada, oldukça sıkılmış görünen tek bir yaşlı, sakallı bekçi duruyordu. Kirito cesurca yaklaşıp, "İki kayıt lütfen!" dedi.
Yaşlı adam gri kaşlarını kaldırdı, Kirito ve Eugeo'ya şüpheli bir bakış attı ve boğazını temizledi. "Turnuvaya katılmak için, kuzey kasabalarından birinde silahlı adam çağrısı almış olmanız veya Zakkarian muhafızı adayı olmanız veya..."
"Biz son 'veya'dayız. Göster ona," dedi Kirito, Eugeo'ya dirsek attı.
Tunikasından solmuş bir parşömen zarf çıkardı. Şaşkın memur zarfı aldı ve içinden tek bir kağıt çıkardı.
"Bir bakalım... Ah, Rulid'in yaşlılarından el yazısıyla yazılmış bir not. Bu not, bu iki gencin Stacia'nın verdiği görevi tamamladıklarını ve şimdi yeni bir yaşam yolu aradıklarını kanıtlar. İlginç..."
İlk kez, yaşlı muhafızın ağzında bir gülümseme belirdi. "Demek küçük, uzak Rulid'den iki çocuk, üstelik asker bile olmayan, kutsal Zakkaria garnizonuna girmek için gelmişler, ha?"
"Doğru," diye cevapladı Kirito, gülümseyerek. "Ama garnizonda kalmayacağız. Sonra Cent'e gideceğiz..."
Bu sefer Kirito'yu susturmak için dirsek atan Eugeo oldu. Hızla araya girerek, "E-etraf, hikayemizi dinlediniz, turnuvaya kaydolmak istiyoruz!" dedi.
"Hmm. Pekala." Nöbetçi, deri ciltli bir kayıt defteri açtı ve bakır bir kalem çıkardı. "Adınızı, doğum yerinizi ve kılıç stilinizi yazın."
"…T-tarzını da mı?" Eugeo, elini uzatırken durakladı. Kirito kalemi onun elinden kaptı. Dayanıklı parşömenden farklı olarak, kayıt defterinin kağıdı ucuz ve iplik otundan yapılmıştı ve daha önce kayıt olan tüm katılımcıların isimleriyle doluydu.
Siyah saçlı genç, İnsan İmparatorluğu'nun ortak dilinde Kirito adını ve doğum yeri olarak Rulid'i yazdıktan sonra durakladı ve Aincrad stili yazmaya başladı.
Gözlemci, beş aylık gözlem süresince birçok şey hakkında meraklanmıştı ve bu garip isim bunların başında geliyordu. İnsan topraklarında yaklaşık otuz farklı kılıç okulu vardı ve Aincrad stili adı başka hiçbir yerde geçmiyordu.
İlk başta gözlemci, cesur ve kendinden emin Kirito'nun bu stili kendi başına başlatmaya karar verdiğini düşünmüştü, ancak zamanla bunun böyle olmadığı ortaya çıktı. Gizemli Aincrad stili, diğerleri gibi tek bir "gizli form"a sahip değildi, ondan fazla formu vardı...
Kirito ve Eugeo bilgilerini not almayı bitirdiler — Eugeo da aynı stili işaret etti — ve kalemi nöbetçiye geri verdiler. Kalemi tutacağına koydu, kayıt defterini kendine doğru çevirdi ve tekrar kaşlarını kaldırdı.
"Hrmm. Yıllardır kılıç kullanıyorum ama bu stili hiç duymadım. Bu Rulid civarından mı?"
Şüpheleri haklıydı. Kayıt defterinde zaten elliden fazla isim vardı ve bunların yarısı Zakkaria'nın ilk lordu tarafından kurulan Zakkarite stiline aitti. Diğer yarısı ise Norlangarth İmparatorluğu'nda yaygın olan Norkia stiline aitti. Bu kadar az bilinen bir isimle kayıt olan başka katılımcı yoktu.
Ama Kirito gururla, "Anladığım kadarıyla oldukça yeni bir okul," dedi.
Eugeo sadece başını sallayabildi, yüzü giderek soluyordu. Nöbetçi sadece homurdandı — bu onları geri çevirmek için bir neden değildi — ve her birine ince bronz bir levha uzattı. Kirito'nun levhasına 55 numara kazınmıştı, Eugeo'nun levhasına ise 56.
"Saat 11:30'da okulun bekleme salonunda olun. İlk olarak, kurayla Doğu Bloğu ve Batı Bloğu'na ayrılacaksınız. Orada düello kılıçlarınızı alacaksınız. Öğlen zili çaldığında ön eleme turu başlayacak. Her blokta sekiz kişi kalana kadar formlarınızı sergileyeceksiniz. Birden ona kadar olan formlar önceden açıklandı, ne yapmanız gerektiğini biliyorsunuz, değil mi?"
Eugeo hafifçe başını salladı; Kirito ise biraz tuhaf bir şekilde.
"Çok iyi. Final müsabakası saat ikide başlayacak. Sekiz kişi kalana kadar düello yapacaksınız, sonra iki, sonra bir. Kazanan kişi, yani Batı ve Doğu'dan gelen iki kişi, Zakkarian muhafızı unvanını alacak."
Bu sefer iki çocuk da kuvvetle başlarını salladı. Kirito'nun kâhküllerinin arasından, gözlemci birkaç saat önceki düşüncelerine geri döndü.
Çocuklar buradaki garnizona katılmak istiyorlardı. Bunun için her ikisinin de ayrı bloklara yerleştirilmesi, ardından ön eleme ve dövüş turlarını geçerek kazanmaları gerekiyordu. Ancak kura şanssızlık yapıp ikisi aynı blokta başlarsa, planları daha baştan suya düşerdi. Bunu hiç düşünmüşler miydi? Böyle bir durumda planları neydi?
Tam da bu konu, çocuklar kayıt işlemlerini bitirdikten sonra, meydanda etli çörek ve şiş kebap yiyerek öğle yemeğini yerken gündeme geldi.
"... İşte soru bu, Eugeo... Aynı bloğa düşersek ne yapacağız?" Kirito, ikiye bölünmüş etli çöreği ısırırken sordu.
"... Ne yapacağız?" Eugeo, ilk şiş kebabını bitirdikten sonra sordu.
İkisi de bu konuyu hiç düşünmemişti. Gözlemci bunun olabileceğini sezmişti, ama bunu duymak o kadar şok ediciydi ki, Kirito'nun saçlarından neredeyse düşecekti. Düşün! diye haykıran öfkeli sesi, saçlarını daha da sıkı tutmasına neden oldu, ama tam o anda Kirito sağ elini kaldırdı ve gözlemci kafasından hızla uzaklaşmak zorunda kaldı. Kirito ön saçlarını kaşıdı ve büyük bir sonuca vardı.
"Ne olursa olsun, olsun. Sorun değil, eminim ayrı bloklara yerleştirileceğiz. Ayrıca Stacia, Solus ve Te... Terror'a dua ettim..."
"Terraria!"
"Doğru. Bunun olması için Terroria'ya dua ettim."
Eugeo, Kirito'nun saçlarında duyulmayacak kadar küçük bir iç çekişle aynı anda yüksek sesle iç çekti. Her zamanki yerine geri döndü ve kendi kendine, "Peki, sen öyle diyorsan. Ama bu gerçekten son olabilir, çocuklar." dedi.
Otuz dakika sonra, saat on bir buçuk çanları çalmak üzereyken, bekleme odasına girdiler.
Büyük salonun batı tarafında, her bir kenarı yirmi mel uzunluğunda dört uzun sıra vardı. Bu sıralarda turnuva katılımcıları doğuya bakarak oturuyordu. Doğu duvarında dört adet oldukça kaliteli sandalye vardı. Sandalye hala boştu, ancak kayıt penceresinin önünde bir nöbetçi duruyordu.
Kirito ve Eugeo odaya adım attıkları anda, elli dört çift göz onlara çevrildi.
Hepsi iri, güçlü ve kendinden emin adamlardı. Yaklaşık on tanesi Zakkaria'nın eğitimdeki muhafızlarının tuniklerini giyiyordu, çoğu gençti, ancak komşu kasaba ve köylerden gelen muhafızların çoğu olgun yaştaydı. Bazıları yüzlerinin çoğunu kaplayan sakallar bırakmış, bazıları ise çirkin yara izlerini gururla sergiliyordu.
Eugeo tüm bu dikkatin altında çekindi, ama Kirito sadece geniş salona bakarak mırıldandı: "Ah, iyi..."
"N-ne iyi?" Eugeo ona fısıldadı.
O da dönüp fısıldadı: "Hiç kadın katılımcı yok."
"... Hadi ama, Kirito..."
"Hey, sen de bir kızla dövüşmek istemezsin, değil mi?"
"Ş-şey, hayır, ama... bunu düşünmemiştim bile."
"Umarım dört imparatorluğun birleşmesi ne zaman olursa o zamana kadar kızlarla dövüşmek konusunda endişelenmemiz gerekmez."
"O kadar emin olmazdım. Bir keresinde tamamen kadınlardan oluşan bir şövalye grubu hakkında bir hikaye duymuştum."
"... Ooooh."
Elli dört savaşçı, iki çocuğun ve onların anlamsız sohbetine çabucak ilgilerini kaybetti. Ön elemelerde çok geçmeden eleneceklerdi. Adamlar, kendilerine verilen kılıçları ve deri eldivenleri incelemeye ve bakımına geri döndüler.
Kirito odayı bir kez daha gözden geçirdi ve Eugeo'nun yanından ayrılıp, katılımcıların oturduğu uzun bankların olduğu yere doğru yürüdü. Bankların arasında dolaşarak havayı tekrar tekrar kokladı. Bunun ne anlama geldiğini kimse bilmiyordu.
Beş dakika boyunca tüm yarışmacıların etrafında dolaştı, sonra Eugeo'nun yanına döndü. Ortağı ona şüpheli bir bakış attı, o da eğilip fısıldadı: "Başını çevirme. İkinci sıranın en sonundaki genç adamı görüyor musun?"
Eugeo gözlerini o noktaya çevirdi. "Evet. Nöbetçi çırağı üniforması giyen mi?"
"Eğer onunla karşı karşıya gelirsen dikkatli ol. Bir şey yapabilir."
Eugeo gibi, gözlemci de Kirito'nun saçlarından şüpheyle dışarı baktı. Söz konusu yerde, uzun kum rengi saçları olan, üzerinde Zakkarian amblemi bulunan tuğla kırmızısı bir tunik giymiş genç bir adam oturuyordu. Stacia Penceresi'ne göre, on sekiz yaşındaydı. Hayat puanları ve nesne kontrol yeteneği ortalamanın altındaydı, bu da onun özellikle dikkat çekici birisi olmadığını gösteriyordu.
"Ha...? Onu tanıyor musun?" diye sordu Eugeo. Kirito başını salladı.
"Hayır. Ama... belki bu sana açıklayabilir. Onun Zink gibi bir kişiliği olduğuna eminim."
Gözlemci, Zink adlı birimin, onların evi olan Rulid'in şu anki baş silahşörü olduğunu biliyordu. Onun kişilik endeksi, bu ikisinin pek ilişkilendirilmek istemediği bir şeydi.
İnsan birimler, dünyanın kanunlarına ve anlaşmalarına sıkı sıkıya bağlıydı, ama bu, hepsinin mükemmel bir iyilikle hareket ettiği anlamına gelmezdi. Bazı birimler, Walde ailesi gibi, şüpheli gezginleri kabul edip onlara cömertçe davranırken, diğerleri kanunları ihlal etmeyen her türlü sözle başkalarını engelleyebilir, manipüle edebilir veya hakaret edebilirdi. Rulid'deki Zink ikinci türden biriydi, yani Kirito'nun sözleri doğruysa, zararsız görünen çırak da öyleydi.
"... Zink gibi mi dedin? O zaman maçımdan önce muhtemelen kılıcımın üzerine acı ot özü sürecektir," dedi Eugeo, somurtarak.
"Bu kurallara aykırı olmaz mı?" diye merak etti Kirito.
"Kılıcın ömrünü etkilemez; en fazla parlaklık katar. Ama taze sürüldüğünde çok kötü kokar. Zink çocukken bana bunu birçok kez yaptı ve ben antrenmana konsantre olamazdım."
"Anlıyorum... Bize verdikleri kılıçları elimizden bırakmamalıyız. Maçta da konsantrasyonunu kaybetme. Umarım o benim bloğumda olur..."
"Eğer öyle olursa ve o saçma sapan bir şey yaparsa, sinirlenip her şeyi mahvetmemeye dikkat et, Kirito."
"…Deneyeceğim." Kirito zayıf bir gülümsemeyle cevap verdi. Eugeo ile birlikte kayıt penceresine yöneldiler, kartlarını teslim ettiler ve tüm katılımcıların kullanacağı kılıçları aldılar. Kılıçlar tahta değil metaldi ve düşük öncelikli olmalarına rağmen bir insanın hayatını sonlandıracak kadar güçlüydü. Tabii ki, kural gereği son anda durmaları gerekiyordu, bu yüzden kesinlikle kan dökülmeyecekti.
Kılıçlarını alan çocuklar geri dönüp en öndeki sıraya oturdular, tam da dört yeni birim arka kapıdan içeri girerken. Göz kamaştırıcı kırmızı üniformalarıyla tam birer muhafız gibiydiler. İçlerinden biri, ön masadaki yaşlı muhafızdı.
Kaptanın altın omuz rozetini takan kırklı yaşlarda bir adam hızlıca selam verdi, ardından daha genç bir nöbetçi büyük bir kutu getirdi. Kaptan kutuyu okşadı ve şöyle dedi: "Bunun içinde, her birinde 1'den 28'e kadar numaralar yazılı kırmızı ve mavi toplar var, yani 56 kişi için birer tane. Üstteki delikten elinizi sokup bir top çıkaracaksınız. Kırmızı Doğu Bloğu, mavi ise Batı Bloğu için. Ön form gösterileriniz numaralarınızın sırasına göre yapılacak. Sorusu olan varsa, ön sıradan başlayarak şimdi çekebilirsiniz..."
Cümlesini bitiremeden Kirito ayağa fırladı ve kutunun yanına koştu. Eugeo aceleyle onu takip etti ve diğer katılımcılar da ayağa kalkarak gürültüyle yerlerinden kalktılar.
Gözlemci, kutunun kapağında yaklaşık on sens genişliğinde küçük bir kapak olduğunu görmek için eğildi. İçerisi o kadar karanlıktı ki, güçlü gözleri bile tek tek topları ayırt edemiyordu. Kirito hayal kırıklığıyla dilini şaklattı; bu, neden ilk çekmek için acele ettiğini açıklıyordu. Kutunun dolu olduğunda, çekmeden önce topun rengini bir şekilde ayırt edebileceğini ummuştu.
Bu kadar kayıtsız olmasına rağmen, çocuğun kesinlikle kurnaz bir tarafı vardı, sadece gerekli bilgiye sahip değildi. Bu dünyada, içeriğinin görülmemesi için yapılmış piyango kutuları çıplak gözle görülemezdi. Kutunun özelliklerini ortadan kaldıran bir unsur olmadan — örneğin kutunun içine ışık elemanı yerleştirmek veya görmeyi güçlendiren bir büyü yapmak — içindekileri görmek imkansızdı.
"Hadi, topunu çek, genç," dedi kaptan. Kirito yavaşça elini uzattı. Rengini göremeyen Kirito, Eugeo ile aynı blokta olmaması için şansa güvenmek zorundaydı. Ama...
...bu sefer ona yardım edeceğim.
Kirito deliğe uzanmadan hemen önce, gözlemci kaşlarından kutunun kapağına atladı. Çocuğun kolunun gölgesini takip ederek deliğe girdi.
Kirito'nun eli kutunun içine daldı, dokunduğu ilk topu yakaladı ve dışarı çıkardı. Kutunun içinde renkler kolayca görülebiliyordu. Kirito mavi bir top çıkarmıştı, bu da onu Batı Bloğuna yerleştiriyordu.
Gözlemci vücudunun boyutunu değiştirdi, en küçük boyutu olan beş mel'den on sens'e, yani yirmi katına çıktı. Hala orijinal boyutuna göre küçüktü, ama bu iş için yeterliydi. İki kolunu kullanarak beş senslik tahta bir topu kaldırdı, tabii ki kırmızı renkteydi.
Saniyeler sonra, Eugeo'ya ait olduğu belli olan beceriksiz bir beyaz el girdi. Kirito'nun doğrudan yakalamasının aksine, parmakları çekinerek dolaştı, bu yüzden gözlemci kırmızı topu onlara doğru itti. Parmaklar önce çekindi, sonra topu kavradı ve kutudan çıkardı. Çocuğun çekerken çıkardığı sevimli "Yah!" sesi bile duyuldu.
Birkaç saniye sonra, sonunda elini açtı ve "Bak, Kirito! Kırmızı!" diye bağırdı. Sonraki ses, bir sonraki yarışmacının onları yolun kenarına itmesiyle gelen aceleci ayak sesleriydi.
Ne zorlu bir çocuk...
Gözlemci tekrar küçülüp kutudan çıkmak üzereydi, ama önce düşünmek için durakladı.
Genç, kumral saçlı çırak. Kirito neden o birime odaklanmıştı? Gözlemcinin bu konuda profesyonel bir ilgisi vardı. Belki de o çırak Eugeo yerine Kirito ile karşı karşıya gelmeliydi.
Gözlemci, ayrılmak yerine kutunun köşesinde beklemeyi tercih etti. Kapak açılırsa, gördüğü manzara onu şok edecekti. Boyutu sadece on sens idi, ama insan birimlerinin dünyasında bu şekle sahip hiçbir canlı yoktu.
Birkaç dakika bekledi. Birkaç düzine başka el sırayla kutuyu aradıktan sonra, zayıf, ince bir uzuv kutunun içine girdi. Penceresinde, söz konusu nöbetçi öğrencinin ait olduğu yazıyordu. Parmaklar gergin bir şekilde demeti okşarken, gözlemci hazırladığı mavi topu parmakların arasına kaydırdı. Şüphelenmeden topu yakaladı ve çıkardı, gözlemci rahat bir nefes aldı. Bu sefer küçülerek minimum boyuta geldi ve kutuya giren bir sonraki kolun koluna yapıştı.
Kolun üzerinde bekleyen banklara geri döndü, sonra uçta oturan çocukların ayaklarına biraz risk alarak zeminde koştu. Yıpranmış deri botlara, koyu mavi tuniklerin arkasına tırmandı ve sonra arka yakadan sarkan siyah saçlara girdi. Her zamanki yeri olan ön saç çizgisinin yanına geri döndüğünde, içini çekti.
Çizim sonuçlarını manipüle etmek, görevlerinin tamamen dışındaydı. Usta öğrenirse, azar işitebilir bile.
Hayır... Kirito ve Eugeo'yu farklı bloklara ayırmak gözlemi daha verimli hale getirecekti ve Kirito'nun o çırağın olduğu bloğa yerleştirilmesini sağlayarak bir şeyler öğrenebilirdi. Bu eylemler kesinlikle görevini ihlal eden bir düşünce tarzından kaynaklanmıyordu. Çırak, Kirito ile maçta herhangi bir hile yaparsa, kutsal sanatların müdahalesini kesinlikle düşünmüyordu. Hiç de değil.
