Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 7 - Anne Tesbihi
Chi-chik.
Kısa bir elektronik ses, AmuSphere'in kapandığını haber verdi.
Asuna yavaşça gözlerini açtı. Gözleri loş odanın tavanına odaklanamadan önce odanın havasının soğuk ve nemli olduğunu hissetti.
Klimayı biraz ısıtmak için ayarlamıştı ama zamanlayıcıyı kapatmayı unutmuştu, bu yüzden dalış sırasında klima çalışıp kapanmıştı. Onun için biraz fazla büyük olan oda, artık dış sıcaklıkla termal dengeye gelmişti. Yağmur sesini duydu ve sağındaki büyük pencereye döndü. Karanlık camın dışına yapışmış sayısız yağmur damlacıkları görüyordu.
Asuna titreyerek yatakta doğruldu. Yanındaki çekmecede bulunan oda kontrol cihazına uzandı ve dokunmatik paneldeki "otomatik" düğmesine dokundu. Bu, iki perde motorunun sessizce çalışmaya başlayıp pencereleri kapatması, klimanın uyanması ve tavandaki LED ışıkların turuncu bir ışık yayması için yeterliydi.
Odası, RCT'nin ev bölümü tarafından sunulan en son iç mekan sistemleriyle donatılmıştı. Bunların hepsi o hastanede yatarken kurulmuştu, ama nedense Asuna bunları takdir edemiyordu. VR'da tek bir menüyle bir odanın içindeki her şeyi kontrol etmek tamamen doğal bir şeydi, ama bu konseptin gerçek dünyaya taşınması onu soğuk hissettiriyordu. Yere ve duvarlara yerleştirilmiş tüm sensörlerin makine bakışlarını teninde hissedebildiğini hayal etti.
Ya da belki de birkaç kez ziyaret ettiği Kazuto Kirigaya'nın geleneksel evinin sıcaklığıyla karşılaştırdığı için bu kadar soğuk hissediyordu. Annesi tarafındaki dedesinin evi de böyleydi. Yaz tatillerinde oraya gittiğinde, arka bahçeye bakarak, bacaklarını güneşin altında ahşap verandadan sarkıtarak, büyükannesinin hazırladığı buzlu tatlıyı yerdi. Büyükannesi ve büyükbabası yıllar önce ölmüş, ev de yıkılmıştı.
Asuna içini çekip ayağa kalkmadan önce terliklerini giydi. Bu hareket başını döndürdü ve yana yattı. Gerçek dünyanın güçlü yerçekiminden kaçınmak imkansızdı.
Sanal dünyada da elbette aynı yerçekimi simüle ediliyordu. Ama o dünyadaki Asuna çevik bir şekilde zıplayabiliyor ve ruhunu havada özgürce dolaştırabiliyordu. Gerçek dünyanın yerçekimi sadece fiziksel bir kuvvet değildi; onu yere çeken birçok farklı şeyin ağırlığını da içeriyordu. Yatağa geri düşmek istedi, ama akşam yemeği vakti yaklaşmıştı. Geç kaldığı her dakika için annesinden fazladan azar işitecekti.
Ağır ayaklarını dolaba sürükledi, kapı kendiliğinden açıldı. Bol polar giysisini çıkardı ve isyankar bir şekilde yere attı. Lekesiz beyaz bir bluz ve uzun, koyu kiraz rengi bir etek giydikten sonra, yakındaki şifonyerin taburesine oturdu. Tabure, otomatik olarak üç taraflı bir ayna ve parlak bir tavan lambası açtı.
Asuna'nın annesi, evdeyken bile onun rahat giyinmesine izin vermezdi. Bir fırça alıp dalış sırasında dağınık hale gelen uzun saçlarını düzeltti. Bunu yaparken, Kawagoe'deki Kirigaya evinde o anda ne tür sahneler yaşandığını merak etti.
Leafa (Suguha), bu akşam Kazuto ile birlikte akşam yemeğini hazırlayacaklarını söylemişti. Suguha, uykulu görünen Kazuto'yu aşağıya indirecekti. Mutfakta durup, Suguha bıçakla balık temizlerken Kazuto da balık pişirecekti. Kısa süre sonra anneleri eve dönüp televizyon izlerken akşam birasını içecekti. Yemek, sohbetler eşliğinde hazırlanır, buharlı tabaklar ve kaseler masaya konur ve üçü şükran duası ederdi.
Asuna titrek bir nefes verdi ve ağlamamaya çalıştı. Fırçayı bırakıp ayağa kalktı. Loş koridora adımını atar atmaz, kapıyı kapatamadan arkasındaki ışıklar söndü.
Yarım daire şeklindeki merdivenlerden birinci kata indiğinde, hizmetçi Akiyo Sada ön kapıyı açmak üzereydi. Muhtemelen akşam yemeğini hazırladıktan sonra eve dönüyordu.
Asuna, kırkların başında, minyon bir kadına selam verdi. "İyi akşamlar, Bayan Sada. Tekrar geldiğiniz için teşekkürler. Sizi her zaman geç saatlere kadar beklettiğimiz için özür dilerim."
Akiyo başını salladı, şaşkınlıkla gözlerini kocaman açarak derin bir reverans yaptı. "Önemli değil, hanımefendi. Bu benim işim."
Geçen yıl, 'Bana Asuna de' demenin anlamsız olduğunu öğrenmişti. Bunun yerine, hizmetçinin yanına yaklaşarak sessizce sordu: "Annem ve kardeşim eve geldiler mi?"
"Efendi Kouichirou geç gelecek. Hanımefendi yemek odasında."
"... Anlıyorum. Teşekkürler, alayca ettim."
Asuna bir kez daha eğildi ve Akiyo belinden derin bir şekilde eğilip ağır kapıyı açtı ve dışarı koştu.
Kadının ilkokul veya ortaokulda çocuğu olduğunu biliyordu. Onların evi de Setagaya semtindeydi, ama alışverişten sonra en az yedi buçukta eve varacaktı. Büyüyen bir çocuk için akşam yemeğini beklemek uzun bir süreydi. Annelerine önceden yemek hazırlayabileceklerini önermişti, ama bu fikir hiç kabul edilmemişti.
Asuna, arkasındaki kapının üç farklı kilidinin klik sesini duyunca topuklarını döndürdü ve salonu geçerek yemek odasına girdi. Ağır meşe kapıyı ittiği anda, sessiz ama gergin bir ses, "Geç kaldın," dedi.
Duvardaki saate baktı, saat tam altı buçuktu. Bu gerçeği itiraz etmeden önce ses devam etti. "Yemekten beş dakika önce masaya gel."
"... Özür dilerim," diye mırıldandı Asuna, terlikleriyle kalın halıya basarak masaya yaklaştı. Yüksek sırtlı sandalyeye oturdu, gözleri yere bakıyordu.
Üç yüz metrekarelik yemek odasının ortasında uzun, sekiz ayaklı bir masa vardı. Asuna'nın yeri kuzeydoğu köşesinden ikinci sandalyeydi. Solunda kardeşi Kouichirou'nun sandalyesi, kısa, bitişik doğu ucunda ise babası Shouzou'nun sandalyesi vardı, ama ikisi de boştu.
Masanın karşısında, sol tarafta oturan annesi Kyouko Yuuki, elinde en sevdiği şeriyle, orijinal baskı bir ekonomi kitabını karıştırıyordu.
Bir kadın için oldukça uzundu. Zayıftı, ama sağlam yapısı onu kırılgan göstermiyordu. Parlak, kahverengiye boyanmış saçları iki yana eşit olarak ayrılmış ve omuz hizasında düz kesilmişti.
Yüz hatları çekici olsa da, burnunun köprüsünün keskinliği, çene hattı ve ağzının etrafındaki ince ama derin kırışıklıklar ona inkar edilemez bir ciddiyet havası veriyordu. Ama belki de bu etki kasıtlıydı. Keskin dili ve politik zekâsı sayesinde, departmanındaki rakiplerini ortadan kaldırmış ve geçen yıl, sadece kırk dokuz yaşında profesörlük kadrosuna girmişti.
Kyouko ciltli kitabı kapattı ve Asuna otururken başını kaldırmadı. Peçeteyi kucağına serdi, bıçak ve çatalını aldı ve ancak o zaman kızının yüzüne baktı.
Asuna ise başını eğdi, formalite icabı bir şeyler mırıldandı ve kaşığını aldı. Bir süre yemek odasında tek ses, çatal ve bıçakların hafif tıkırtısıydı.
Yemek, mavi peynirli yeşil salata, bakla çorbası, otlu soslu ızgara beyaz balık, tam buğday ekmeği vb. idi. Kyouko, besin değeri en yüksek yemekleri seçiyordu ama elbette hiçbirini kendisi pişirmiyordu.
Asuna, annesiyle birlikte yediği bu yalnız yemeklerin ne zaman bu kadar gergin ve tatsız hale geldiğini merak ederek yemeğe devam etti. Belki de her zaman böyleydi. Çorbayı döktüğü veya sebzeleri yemediği için sertçe azarlandığını hatırladı. Sadece geçmişte, Asuna bununla karşılaştırıldığında ne kadar eğlenceli ve keyifli bir yemek olduğunu hiç bilmiyordu.
Asuna mekanik bir şekilde yemeğini yerken, zihni anılarına dalarak sanal evine gitti, ta ki Kyouko'nun sesi onu geri getirene kadar. "Yine o makineyi mi kullanıyordun?"
Asuna annesine baktı ve başını salladı. "Evet... Ödevlerimizi birlikte yapmaya karar verdik."
"Kendi başına çalışmadıkça, hiçbir şey öğrenemezsin."
Kyouko'ya sanal ortamda kendi başına çalıştığını söylemenin onu ikna etmeyeceği açıktı. Asuna başını eğdi ve farklı bir taktik denedi. "Herkes birbirinden çok uzakta yaşıyor. Orada birbirimizle anında görüşebiliyoruz."
"O makineyi kullanmak 'görüşmek' sayılmaz. Ayrıca ödevler tek başına yapılmalıdır. Arkadaşlarınla birlikte olunca, mutlaka oyalanırsınız," dedi Kyouko, şeriyi geriye doğru eğerek konuşmasına hız verdi. "Ve senin eğlenmek ve oyun oynamak için zamanın yok. Diğerlerinden geridesin, bu iki yılı telafi etmek için daha çok çalışman gerektiği ortada."
"… Çalışıyorum. Masana bıraktığım ikinci dönem not belgesini görmedin mi?"
"Gördüm, ama öyle bir okulun not belgelerine hiç önem vermiyorum."
"Öyle bir okul mu… Ne?"
"Dinle, Asuna. Üçüncü dönem için okulun yanı sıra sana özel bir öğretmen tutacağım. Popüler çevrimiçi öğretmenlerden değil, eve gelen gerçek bir öğretmen."
"B-bekle... Bu çok ani oldu..."
"Şuna bak," dedi Kyouko, Asuna'nın sözünü keserek masadan bir tablet bilgisayar aldı. Asuna tableti ondan aldı ve ekrana bakarak kaşlarını çattı.
"…Bu ne…? Bir… transfer sınavının özeti mi?"
"Bir arkadaşımdan, lise müdürü olan bir arkadaşımdan, senin okulun son sınıf programına transfer sınavına girmen için izin almasını rica ettim. Şu anki okulun gibi uydurma bir okul değil, gerçek bir okul. Kredi sistemiyle çalışıyor, böylece ilk dönemde mezuniyet şartlarını yerine getirebilirsin. Böylece Eylül ayında üniversiteye başlayabilirsin."
Asuna şok içinde annesinin yüzüne baktı. Tableti yere bıraktı ve Kyouko'nun devam etmesini engellemek için elini kaldırdı. "B-bekle. Bunu tek başına karar veremezsin. Okulumu seviyorum. Öğretmenlerim çok iyi ve okul da iyi, düzgün bir okul. Transfer olmama gerek yok," diye cıvıldadı.
Kyouko içini çekti ve gözlerini kapatarak, parmaklarıyla şakaklarını tuttu ve sandalyeye yaslandı. Bu, karşısındakini üstünlüğüne ikna etmek için geliştirdiği bir konuşma tekniğiydi. Profesörün ofisindeki koltukta bu numarayı gören herhangi bir erkek, şüphesiz korkup çekinirdi. Hatta kocası Shouzou bile evde onunla tartışmaktan kaçınıyordu.
"Annen bu konuyu iyice araştırmış," diye öğüt verdi Kyouko. "Şu anda gittiğin yer okula okul denemez. Müfredatları özensiz, dersler yüzeysel. Öğretmen kadrosunu bulabildiklerini topladılar, çoğunun deneyimi yok. Akademik kurumdan çok ıslah evine benziyor."
"Sen... böyle konuşamazsın..."
"Kaza nedeniyle eğitimi geri kalmış öğrencileri kabul eden bir okul deyince kulağa çok hoş geliyor. Ama gerçekte, gelecekte sorun çıkarabilecek çocukları toplayıp gözetim altında tutmak için kurulmuş bir yerden başka bir şey değil. Belki de bu tür bir yerin bir işlevi vardır, bazı çocuklar tüm zamanlarını tuhaf oyunlarla birbirlerini öldürerek geçirmişse, ama senin orada olmanın hiçbir mantığı yok."
"..."
Asuna, bu sert eleştirilerin altında kalarak konuşamadı.
Geçen bahardan beri devam ettiği Tokyo'nun batısında bulunan okul kampüsü, duyurulduktan sadece iki ay sonra aceleyle inşa edilmiş bir okuldu. Amacı, ölümcül Sword Art Online'da mahsur kalan ve iki yıllık eğitimlerini kaybeden oyuncuları eğitmekti. On sekiz yaşın altındaki eski SAO oyuncuları, giriş sınavı veya herhangi bir öğrenim ücreti ödemeden okula gidebiliyordu ve mezun olanlar otomatik olarak üniversite giriş sınavına girme hakkı kazanıyordu. Bu kadar avantajlı bir muamele, bazılarının şikayet etmesine bile neden olmuştu.
Ancak Asuna, okula devam ederken buranın sadece bir güvenlik ağı olmadığını biliyordu. Tüm öğrenciler haftada bir kez bireysel danışmanlık almaya zorlanıyordu ve bu danışmanlıkta antisosyal davranış veya düşünceleri tespit etmek için sorular soruluyordu. Cevaplara göre, öğrenciler yeniden kuruma yatırılabiliyor veya ilaç verilebiliyordu. Bu nedenle Kyouko'nun buranın bir " ıslah tesisi" olduğu yönündeki suçlaması tamamen yanlış değildi.
Öyle olsa bile, Asuna "okulunu" seviyordu. Hükümetin niyeti ne olursa olsun, orada çalışan öğretmenlerin hepsi öğrencilerle samimi bir ilişki kurmak için çaba gösteren gönüllülerdi. Diğer çocuklardan geçmişini saklamasına gerek yoktu ve Lisbeth, Silica, birçok ön cephe savaşçısı ve Kirito gibi arkadaşlarıyla vakit geçirebiliyordu.
Hala çatalı sıkıca tutarken dudağını ısırdı ve en içten duygularını annesine açma isteğiyle mücadele etti.
Ben de o çocuklardan biriyim, tüm zamanımı başkalarını öldürerek geçirdim. Her gün kılıçla hayatların alındığı ve kaybedildiği bir dünyada yaşıyordum. Ve o günleri hiç pişmanlık duymuyorum...
Ama Kyouko, kızının iç çatışmasını fark etmemiş gibiydi. "Öyle bir okuldan mezun olup iyi bir üniversiteye giremezsin. Zaten on sekiz yaşındasın, görmüyor musun? Bu gidişle, o okulda kalırsan üniversiteye ne zaman gireceksin, hayal bile edemiyorum. Ortaokuldan tüm arkadaşların gelecek hafta üniversiteye giriş sınavına girecek. Onlara yetişmek için baskı hissetmiyor musun?"
"Üniversiteye bir iki yıl geç girsem de ciddi bir sorun olmaz. Ayrıca, üniversiteye gitmek tek kariyer yolu değil..."
"Bu saçmalık," diye azarladı Kyouko sertçe. "Sen yeteneklisin. Babam ve ben, bu yeteneğini en iyi şekilde ortaya çıkarmak için ne kadar büyük acılar çektiğimizi biliyorsun. Ve sonra o çılgın oyuna iki yılını harcadın... Eğer sıradan bir çocuk olsaydın, sana bunları söylemezdim. Ama sen sıradan değilsin, değil mi? Sahip olduğun yeteneği boşa harcamak günah olur. Harika bir üniversiteye gidip birinci sınıf bir eğitim alabilirsin ve bunu yapmalısın. Yeteneğini devlette veya iş dünyasında kullanabilir ya da okulda kalıp akademide kariyer yapabilirsin. Seçiminine karışmayacağım. Ancak, yapmana izin vermeyeceğim tek şey, bu fırsatları tamamen kaçırman."
"Kalıtsal yetenek diye bir şey yoktur," diye araya girdi Asuna, Kyouko nefes almak için konuşmasını kesince. "Kendi hayatını kendin çizmelisin, değil mi? Ben gençken, iyi bir üniversiteye girip iyi bir iş bulmanın hayatın anlamı olduğunu düşünürdüm. Ama değiştim. Henüz bir cevabım yok, ama gerçekten yapmak istediğim şeyi bulmaya yaklaştığımı düşünüyorum. Bunu bulabilmek için bu okula bir yıl daha devam etmek istiyorum."
"Neden kendi seçeneklerini sınırlıyorsun? Orada yıllarını harcayabilirsin ve kendine hiçbir fırsat yaratamayabilirsin. Ama bu transfer yeri farklı. Bağlı olduğu üniversite mükemmel ve notların iyi olursa benim yüksek lisans programına bile girebilirsin. Beni dinle Asuna, hayatının mutsuz olmasını istemiyorum. Gurur duyabileceğin bir kariyerin olsun istiyorum."
"Kariyerim…? O zaman yılbaşında beni evinde tanıştırmaya zorladığın adam neydi? Ona ne tür bir hikaye uydurdun bilmiyorum… ama o bizim nişanlı olduğumuzu sanıyordu. Hayatımın seçeneklerini kısıtlayan tek kişi sensin, anne."
Asuna sesinin titremesini engelleyemedi. Bakışlarını olabildiğince düz ve güçlü tutmaya çalışıyordu, ama Kyouko hiç aldırış etmeden şeriyi dudaklarına götürdü.
"Evlilik kariyerin bir parçasıdır. Maddi özgürlüğünü kısıtlayan bir evliliğe girersen, beş ya da on yıl sonra pişman olursun. Yapmak istediğin şeyleri yapamazsın. Bu konuda Yuuya ile hiçbir sorunun olmaz. Ve aile tarafından işletilen bir bölgesel banka, iç rekabetin olduğu bir mega bankadan çok daha istikrarlıdır. Yuuya'yı severim. İyi ve dürüst bir çocuktur."
"... Hiçbir şey öğrenmemişsin, değil mi? O korkunç suç serisini başlatan, beni ve birçok kişiyi inciten, RCT'yi neredeyse yok eden kişinin senin benim için seçtiğin kişi olduğunu unutma: Nobuyuki Sugou."
"Başlama bile," dedi Kyouko, yüzünü buruşturarak ve görünmez bir sinek kovuyormuş gibi havayı eliyle savuşturarak. "Onun hakkında bir şey duymak istemiyorum. Ayrıca... o adama hayran olan ve onu damadı olarak isteyen senin baban. O hiçbir zaman insanları iyi tanıyabilen biri olmadı. Yuuya için endişelenme; o kadar hırslı ve zorlu olmayabilir, ama bu onu daha güvenli ve istikrarlı yapıyor."
Babası Shouzou'nun en yakınlarını görmezden gelme gibi kötü bir alışkanlığı olduğu doğruydu. Öncelikle işini yürütmeye odaklanmıştı; CEO pozisyonundan ayrıldıktan sonra bile, yabancı sermaye kaynaklarıyla anlaşmaları düzeltmekle o kadar meşguldü ki eve gelmeye bile vakti yoktu. Sugou'nun geliştirme becerilerine ve büyük hırslarına takıntılı olmasının ve iş zekasının ardındaki zehirli kişiliğine hiç dikkat etmemesinin bir zayıflığı olduğunu kabul ediyordu.
Ama Asuna, Nobuyuki Sugou'nun ortaokul yıllarından beri giderek agresifleşen davranışlarının nedenlerinden birinin, üzerine binen inanılmaz baskı olduğunu düşünüyordu. Ve bu baskının bir kısmı şüphesiz Kyouko'nun sergilediği tavırdı.
Asuna boğazındaki acı yumruyu yuttu ve sesini sert tuttu. "Her halükarda, onunla geçinmeye niyetim yok. Kendi partnerimi kendim seçeceğim."
"Peki, sana uygun iyi bir adam olduğu sürece sorun yok. Ama şunu açıkça söyleyeyim: O tesisteki öğrencilerden hiçbiri bu kategoriye girmiyor."
"..."
Kyouko'nun bunu söyleme şekli tuhaf bir şekilde kesin gibiydi ve Asuna bir kez daha ürperdi.
"Onu... araştırdın mı...?" diye şok içinde sordu. Kyouko bu suçlamayı ne doğruladı ne de yalanladı; bunun yerine konuyu değiştirdi.
"Anlamalısın, baban ve ben sadece senin mutlu olmanı istiyoruz. Anaokulunu seçtiğimiz andan itibaren tek endişemiz bu oldu. Kouichirou'nun aldığı oyuna bir anlık hevesle karıştığına içten içe pişman olduğunu biliyorum. Bir hata yaptın ve biraz yolundan saptın, ama hala toparlanabilirsin. Tabii bunun için gerçekten çaba gösterirsen. Çaba gösterirsen, hala en parlak kariyere sahip olabilirsin."
Senin için en parlak kariyer, benim için değil, diye düşündü Asuna acı bir şekilde.
Asuna ve Kouichirou, Kyouko'nun kişisel "parlak kariyeri"nin sadece birer parçasıydı. Kouichirou birinci sınıf bir üniversiteye gitmiş ve Kyouko'nun memnuniyetine, RCT'de basamakları tırmanıyordu. Asuna da onun izinden gitmesi bekleniyordu, ancak tuhaf SAO Olayı ve Sugou'nun suistimaliyle RCT'nin imajının zedelenmesi arasında, Kyouko kendi kariyerinin zarar gördüğünü açıkça hissediyordu.
Asuna tartışmaya devam edecek gücü yoktu. Yarısı yenmiş yemeğinin yanına çatal ve bıçağını bırakıp ayağa kalktı. "Transferi düşüneceğim," dedi.
Ama Kyouko'nun cevabı kuru ve soğuktu. "Kararını haftaya kadar ver. O zamana kadar gerekli alanları doldur, üç kopya yazdır ve masama bırak."
Asuna başını eğdi ve kapıya doğru döndü. Odasına geri dönmeyi düşündü, ama göğsünde dışarı çıkması gereken bir şey vardı. Koridora adımını attı, geri döndü ve soğuk bir sesle 'Anne' diye seslendi.
"... Ne?"
"Büyükannem ve büyükbabamdan utanıyorsun, değil mi? Ünlü bir aileden değil de, basit bir çiftçi ailesinden doğduğuna üzülüyorsun."
Kyouko bir an şaşkın göründü, ama sert çizgiler hemen kaşlarına ve dudaklarına geri döndü. "Asuna! Buraya gel!" diye bağırdı.
Asuna ağır tik kapıyı kapatıyordu bile. Koridoru geçip merdivenleri koşarak çıktı ve yatak odasının kapısını açtı.
Sensörler onu hemen algıladı ve ışıkları ve ısıtıcıyı otomatik olarak açtı. Dayanılmaz bir öfkeyle duvardaki kontrol paneline yürüdü ve ortam kontrol sistemini kapattı. Sonra kendini yatağa attı ve pahalı bluzunun kırışmasını umursamadan yüzünü yastığa gömdü.
Ağlamak istememişti. Bir kılıç ustası olarak, bir daha asla üzüntü veya hayal kırıklığından gözyaşı dökmeyeceğine yemin etmişti. Ama bu yemin, ciğerlerini boğan acıyı daha da şiddetlendirdi.
Kafasının içinde bir ses alaycı bir şekilde sordu: "Kendini kılıç ustası mı sanıyorsun? Aptal bir oyunda dijital kılıç sallamakta fena değildin diye mi? Gerçek dünyada bunun ne faydası olacak?" Asuna dişlerini sıktı.
O diğer dünyada onunla tanıştıktan sonra değişmeliydi. Başkasının değerlerini körü körüne takip etmeyi bırakmalı ve yapması gereken şey için savaşmayı öğrenmeliydi.
Ama dışarıdan bakıldığında, orada mahsur kalmadan önceki haline kıyasla, şimdi neyi farklıydı ki? Akrabaları için küçük bir oyuncak bebek gibi sahte bir gülümseme takınıyordu ve ailesinin onun için hazırladığı hayatı kesin bir şekilde reddedemiyordu. Eğer gerçek benliğini sadece sanal dünyada gösterebiliyorsa, gerçek dünyaya dönmenin ne anlamı vardı ki?
"Kirito... Kirito." Adı titrek dudaklarından fısıldandı.
Kirito, Kazuto Kirigaya, gerçek dünyaya döndükten bir yıl sonra bile SAO'da kazandığı güçlü iradeye hâlâ sahip görünüyordu. Kendi baskılarıyla başa çıkmak zorunda olmasına rağmen, bunu yüzüne hiç yansıtmıyordu.
Ona gelecekteki hedeflerinin ne olduğunu sorduğunda, utangaç bir gülümsemeyle, oyuncu olmak yerine geliştirici tarafında olmak istediğini söylemişti. VRMMO gibi yazılımlar için değil, mevcut tam dalma teknolojisinin birçok sınırlaması ve kısıtlaması olan, çok daha yakın ve samimi bir bağlantı sağlayan yeni bir insan-makine arayüzü için. Şu anda bile, yerli ve yabancı teknoloji forumlarında aktif olarak yer alıyor, arayüzü geliştirmek isteyen diğer kişilerle fikir alışverişinde bulunuyor ve çalışıyordu.
Asuna, onun tereddüt etmeden hedefine doğru ilerlemeye devam edeceğine inanıyordu. Mümkünse, aynı hayali paylaşarak onunla birlikte olmak istiyordu. Bunu gerçekleştirmek için ne okuması gerektiğini belirlemek için gelecek yıl onunla aynı okula gitmeyi umuyordu.
Ancak bu olasılık artık suya düşmüştü ve Asuna, kendisini zorlayan güçlere karşı koyamayacağına dair çaresiz bir duyguya kapılmıştı.
"Kirito..."
Onu görmek istiyordu. Gerçek dünyada olması gerekmiyordu; sadece küçük kulübelerine geri dönüp göğsüne yaslanarak tüm dertlerini anlatmak istiyordu.
Ama yapamıyordu. Kirito'nun sevdiği kişi, bu güçsüz Asuna Yuuki değil, tüm ülkedeki en güçlü eskrimci olan Asuna Flash'tı. Bu bilgi, boynuna dolanmış ağır bir zincir gibiydi.
"Sen güçlüsün, Asuna. Benden çok daha güçlü..."
Kirito'nun uzun zaman önce söylediği sözler kulaklarında yankılanıyordu. Belki de ona zayıflığını gösterir göstermez, ondan uzaklaşırdı.
Bu düşünce onu dehşete düşürdü.
Asuna, sonunda hafif bir uykuya dalana kadar yüzüstü yatakta kaldı.
Kendini, belinde gümüş kınla, Kirito ile kol kola ağaçların gölgesinde yürürken gördü. Ama diğer benliği karanlık bir yerde kilitliydi ve ikilinin gülüşüp sohbet etmesini sessizce izlemek zorundaydı.
Acı tatlı rüyasının ortasında, Asuna o dünyaya geri dönmeyi arzuladı.
