Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 3 - Peri Dansı
Gökyüzünde asılı duran devasa ay, derin ormanı deniz tabanı gibi maviye boyadı.
Alfheim'da geceler kısaydı, ama şafak vakti gelip ışığı getirene kadar daha epey zaman vardı. Ormanın karanlığı normalde ürkütücü bir şeydi, ama kaçarken, gizlenmek için bir nimetti.
Leafa, özellikle büyük bir ağacın gölgesinden yıldızlı gökyüzüne baktı. Şu anda gökyüzünde herhangi bir uğursuz şekil görmüyordu. Parti arkadaşına olabildiğince sessizce fısıldadı.
"Hazır olun. Kanatlarımız şarj olur olmaz uçacağız."
"A-ama ben hala başım dönüyor..." diye sızlandı.
"Hala miden mi bulanıyor? Oh, bu çok üzücü... Ne zaman alışacaksın, Recon?"
"Uçmaktan korkuyorsam ne yapabilirim..."
Leafa sinirlenerek iç geçirdi.
Ağacın dibinde çökmüş olan Recon adlı çocuk, Leafa'nın gerçek hayattaki arkadaşıydı ve ALO—ALfheim Online—oyununa aynı anda başlamışlardı. Bu, onun da Leafa gibi bir yıllık oyun tecrübesi olduğu anlamına geliyordu, ama hala uçuş korkusunu yenememişti. Havada savaşma becerisinin her şey olduğu bir oyunda, bir seferde bir veya iki çatışmadan fazlasını kaldıramaması onu büyük ölçüde işe yaramaz hale getiriyordu.
Ama Leafa, Recon'un bu yönünü pek umursamıyordu. Hatta onu çaresiz bir küçük kardeş gibi görüyordu. Görünüşü kişiliğine tam olarak uyuyordu: kısa, narin bir vücut, sarı-yeşil renkli, sayfa kesim saçlar, uzun sarkık kulaklar ve her an ağlayacakmış gibi görünen bir yüz. Rastgele oluşturulmuş bir karakter için görünüşü gerçeğe o kadar benziyordu ki, Leafa onu oyunda ilk gördüğünde neredeyse gülmekten ölecekti.
Ama Recon'a göre Leafa'nın görünüşü de ona yakışıyordu. Bir sylph için biraz iri yapılıydı, kendine özgü gözleri ve kaşları vardı.
"İnce" olarak tanımlanabilecek bir sanal vücut istemişti, ama her şeye rağmen yine de çekici bir karakterdi. Bu, bu oyunda büyük bir şans gerektiren bir nimetti; birçok oyuncu, istedikleri görünümü elde edene kadar karakteri yeniden oluşturmak için birkaç yıllık aylık ücret ödeyerek batmıştı. Bu yüzden Leafa şikayet etmeye niyetli değildi.
Bu arada, avatar görünümü ALO'da performansa hiçbir etkisi yoktu, bu yüzden Recon'un baş dönmesi sorunu tamamen denge duyusuyla ilgiliydi.
Leafa uzanıp Recon'un göğüs zırhının arkasını tuttu ve onu ayağa kaldırdı. Dört kanadı soluk yeşil bir ışıkla parlıyordu, bu da oyunda uçuş gücünün geri geldiğini gösteriyordu.
"Tamam, hazırsın. Bir sonraki uçuşumuz bizi ormanın dışına çıkaracak."
"Ah, onları çoktan kaybetmiş olmalıyız. Biraz dinlenelim."
"Hayır! O salamanderlerden birinin arama becerisi çok yüksekti, burada dinlenirken bizi bulmuş olabilirler. Tek başımıza bir hava saldırısı daha kaldıramayız. Hemen bölgemize dönmeliyiz!"
"Oh, peki." Recon dudaklarını büzdü. Havayı kavradı ve elinde yarı saydam bir joystick belirdi. Bu, ALO'nun uçuş yardım kontrol cihazıydı, ucunda küçük bir top bulunan kısa bir çubuk. Çubuğu hafifçe kendine doğru çekti ve sırtındaki iki çift kanat çırpındı ve hafifçe parladı.
Leafa kendi kanatlarını birkaç kez çırptı. Recon'un aksine, kontrol cihazına ihtiyacı yoktu. ALO'da birinci sınıf bir savaşçının işareti olan, istediği gibi uçma sanatını çoktan öğrenmişti.
"Gidelim!" diye emretti ve havaya sıçradı. Sırtındaki kanatlar tam genişliğine açıldı ve onu dalların arasından yukarı, dolunaya doğru itti. Rüzgâr yanaklarını okşadı ve uzun at kuyruğunu dalgalandırdı.
Birkaç saniye içinde, açık alana çıktı ve ormanın üzerinde uçuyordu. Alfheim ülkesi, göz alabildiğince uzanıyordu. Sonsuz bir özgürlük hissiydi.
"Ahh." Daha da yükseklere çıkarken ecstasy ile içini çekti. Bu anın benzeri yoktu. Gözyaşlarına boğulacak kadar büyük bir sevinçti. Çok eski zamanlardan beri, insanlık kuşlar gibi uçmayı hayal etmişti. Sonunda, bu sanal dünyada kendi kanatlarımızı bulmuştuk.
Sistemin uçuş sınırlamalarından nefret ediyordu. Cesaretinin elverdiği kadar yükseğe ve uzağa uçarak, bu deneyimi doyasıya yaşamak istiyordu. Bunun için her şeyi verirdi.
Bu, Alfheim'daki tüm oyuncuların ortak arzusuydu. Diğer ırklardan önce Dünya Ağacı'nın tepesindeki efsanevi şehre ulaşan kişi, bir alf, yani gerçek bir peri olarak yeniden doğacak ve tüm uçuş sınırlamaları kaldırılacaktı. Gökyüzünün gerçek hakimi olacaktı.
Leafa, karakterini güçlendirmek veya nadir ganimetler kazanmakla ilgilenmiyordu. Oyuna devam etmesinin tek bir nedeni vardı.
Kanatlarını bir kez daha güçlü bir şekilde çırptı ve ulaşamayacağı kadar uzaktaki altın ayı hedefledi. Kanatlarından düşen ışık parçacıkları, gece gökyüzünde yeşil kuyruklar bırakarak küçük kuyruklu yıldızlar gibi süzüldü.
"L-Leafa, bekle!" Aşağıdan yalvaran bir ses geldi ve Leafa gerçeğe döndü. Leafa yükselmeyi bıraktı ve arkasında kontrol cihazını sıkıca tutarak zorlukla uçan Recon'u gördü. Eğitim çubuğu ile uçarken hız çok sınırlıydı ve Leafa maksimum hızında uçarsa Recon'un ona yetişmesi imkansızdı.
"Hadi, daha fazla çaba göster!" diye Recon'u teşvik etti, kanatlarını açarak havada asılı kalırken iki eliyle ona işaret etti. Çevresini taradı ve gece karanlığında Dünya Ağacı'nın heybetli siluetini gördü, onu kullanarak sylph bölgesinin yönünü belirledi.
Recon sonunda onun yüksekliğine ulaştığında, Leafa onun hızına uyum sağlayarak kolayca süzülmeye başladı. Recon endişeli bir şekilde ona baktı.
"E-emin misin, biraz fazla yüksekte değil miyiz?"
"Ne kadar yüksekte olursak o kadar iyi hissederiz. Ayrıca kanatların yorulursa süzülmek için bolca vaktin var."
"Uçarken değiştiğini hiç söylemiş miydim?"
"Bana neyi söylemedin?"
"N-boş ver..."
Sylphlerin kendi bölgelerini korudukları Alfheim'ın güneybatısına doğru ilerlerken, yol boyunca şakacı bir şekilde atıştılar.
Bugün beş kişilik bir grup olarak, sylph topraklarının kuzeydoğusundaki tarafsız bölgedeki bir zindanda avlanıyorlardı. Şanslarına, başka gruplarla karşılaşmadılar ve doyasıya avlandılar. Ancak, para ve eşyalarla yüklü olarak eve dönmek için hazırlanırken, sekiz kişilik bir salamander grubu tarafından yol kesildiler.
ALO'da ırklar arasında savaşmak yasak değildi, ancak çok az sayıda oyuncu bu tür haydutluk yapıyordu. Bugünkü macera hafta içi bir öğleden sonra gerçekleştiği için, büyük bir düşman grubuyla karşılaşmayı beklemiyorlardı, bu da karşılaşmayı daha da acı hale getirdi.
Kaçarken iki hava savaşı yaşandı ve her iki tarafta da üç kişi öldü, geriye sadece Leafa ve Recon hayatta kaldı. Ancak sylphlerin avantajlı uçuş hızını iyi kullanarak salamanderlerin peşinden kurtulmayı başardılar. Artık sylph bölgesinin sınırlarına yaklaşmışlardı. Saklanıp Recon'un savaşın yorgunluğunu atmasını beklemeleri gerekiyordu, ama görünüşe göre güvenli bir şekilde kurtulacaklardı. Ancak, arkalarındaki ormanı gözetlerken Leafa bir şey gördü...
Özellikle büyük ağaçların yoğun olduğu bir bölgenin dibinde kısa bir turuncu ışık parladı.
"Dikkat et, Recon!" diye bağırdı ve soluna doğru aşağıya doğru saptı. Bir saniye sonra, aşağıdaki yapraklardan üç ateşli atış patladı.
Ekstra irtifa, şans eseri işlerine yaradı, çünkü yanan mermileri kaçmak için yeterli zamanları vardı. Gece havası etraflarında kömürleşti.
Ama rahatlamak için zaman yoktu. Ateş toplarının çıktığı ormanlık alandan beş kırmızı gölge belirdi ve Leafa ile Recon'un peşine düştü.
"Ugh, artık vazgeçin!" diye bağırdı, kuzeybatıya bakarak. Sylph bölgesinin merkezini işaret eden dev rüzgâr kulesinin ışığını hâlâ göremiyordu.
"Neyse, savaşmak zorundayız!" Belinden hafif kavisli uzun bir kılıç çekti.
"Yeter artık!" Recon haykırarak hançerini hazırladı.
"Onlar beş kişi, kazanmayı beklemiyorum ama sen pes etme! Ben onların dikkatini çekmeye çalışacağım, sen en azından birini yen."
"Deneyeceğim..."
"Ara sıra kahramanlık yapabileceğini göstermen gerek." Leafa, Recon'un omzuna bir yumruk attı, sonra dalmaya hazırlandı. Vücudunu yuvarladı, ivme kazanmak için bir döngü yaptı ve kanatlarını keskin bir açıyla katlayarak bir kaya gibi düştü. Salamanderlerin kama düzenine pervasızca aşağıya doğru fırladı.
Leafa ve ekibi, ALO'yu başından beri oynayan, hatırı sayılır deneyim ve ekipmana sahip eski oyuncularlardı. Bu kadar utanç verici bir yenilgiye uğramalarının tek nedeni düşmanın sayıca fazla olması değil, salamanderlerin son zamanlarda kullanmaya başladıkları savaş düzeniydi. Ağır zırhlar giyerek hareket kabiliyetlerinden ödün verdiler ve ağırlıklarını, yıkıcı mızrak saldırıları için ivme olarak kullandılar, bunu defalarca tekrarladılar. Ölümcül yatay mızrak uçlarının oluşturduğu dizi o kadar eziciydi ki, sylphlerin doğal çevikliklerini savaşta kullanmak neredeyse imkansızdı.
Ancak daha önce havada ikinci kez çarpışmalarından sonra Leafa, düşmanın stratejisinde bir zayıflık tespit ettiğini düşündü. Körü körüne cesaretini topladı ve tereddüt etmeden kama şeklindeki oluşumun ortasındaki siluete doğru daldı. Aradaki mesafe anında kapandı. Tüm dikkati düşmanın gümüş mızrağının keskin ucuna odaklanmıştı.
Sylphlerin alçalışının yüksek tiz sesi ve salamanderlerin yaklaşmasının metalik gürültüsü, sesleri yükseldikçe uyumsuz bir şekilde karıştılar ve ikisi kesiştiğinde havayı sarsan bir patlama oldu.
Leafa dişlerini sıktı ve düşmanın ölümcül mızrak darbesini, boynunu hafifçe eğerek atlattı. Ucu yanağına değdiğinde hissettiği acıyı görmezden geldi. Bir saniye sonra, uzun katanasını başının üstünden düşmanın kırmızı miğferine doğru indirdi.
"Seyyy..."
Ve vurdu.
"Yaaah!!"
Kalın vizörün altındaki gözleri şokla büyüdü, ama Leafa bu tatmini sindiremeden, sarı-yeşil bir ışık patladı ve düşmanın geriye uçmasıyla elleri şiddetli bir titremeye kapıldı.
HP çubuğu aşağıya doğru düştü, ama kalın zırhı sayesinde sağlığının üçte biri bile kaybolmamıştı. Ancak daha da önemlisi, bu kalibrede bir darbe, onun değerli saniyeler boyunca savaş dışı kalmasını sağlayacaktı. Leafa hemen bir sonraki hamleye hazırlandı.
Tam burada!
Salamanderlerin ağır saldırılarının zayıf yanı, hedefle karşılaştıklarında yeniden toplanmaları için gereken süreydi. Diğer dört düşmanı geçtikten sonra Leafa, kanatlarını açarak keskin bir sol dönüş yaptı.
Tüm vücudu sert yatay g kuvvetiyle inledi, ama buna dayanarak sağ kanadıyla itti ve sol kanadıyla kontrolü sağladı. Kısa süre sonra düşman hattı göründü, hala ona doğru dönüyorlardı.
Zırhlı salamanderlar planını bilseler bile, dönüş hızlarını artırmaları imkansızdı. Leafa ileri atıldı, kılıcı yanlarından geçerek parladı.
Vücudunun kesik vuruşu en soldaki savaşçıyı temiz bir şekilde yakaladı. Düzenleri dağıldı.
Şimdi onları yakın dövüşe zorlamam gerekiyor!
Beş salamanderden sadece daha önce öldürdüğü lider Leafa, İsteğe Bağlı Uçuş kullanıyordu. Diğerleri kontrol cihazlarıyla donatılmıştı, bu da Leafa'nın havada manevra kabiliyeti konusunda önemli bir avantaja sahip olduğu anlamına geliyordu.
Recon'u aradı ve onu en sağdaki salamanderle şiddetli bir dövüşün içinde gördü. Davranışlarından belli olmasa da, o deneyimli bir oyuncuydu. Recon yakın dövüşe girdiğinde, hançer kullanmadaki becerisi ortaya çıkıyordu.
Leafa, hedefinin arkasına yapışıp, uzun katanasıyla sürekli ve önemli hasar verdi. Bunu gerçekten kazanabiliriz, diye düşünmeye başladı. Aklındaki tek endişe, önceki ateş büyüsüydü: Beşinden biri büyücü olmalıydı. Hepsi ağır zırh giymişti, bu da içlerinden birinin muhtemelen ikincil büyü yeteneklerine sahip bir büyücü kılıç ustası olduğu anlamına geliyordu. Ancak destek yetenekleri olsun ya da olmasın, düşük seviyeli salamander ateş büyüsü bile ciddi hasar veriyordu.
Sağduyu, büyücünün sağ veya sol kanatta olacağını söylüyordu, bu da şu anda Leafa veya Recon'un onunla uğraştığı anlamına geliyordu. Rakiplerine sıkı sıkı yapışmış olarak, düşmanlarının büyü yapmasını engelliyorlardı. Bu ikisini alt edebilirlerlerse, o andan itibaren eşit bir mücadele olacaktı.
"Rahhh!!"
Leafa, bir haykırışla patentli üstten kesme vuruşlarından birini daha yaptı. Vuruş, salamander'ın omzuna isabet etti ve zaten kırmızıya dönmüş HP çubuğundan bir parça daha kopardı.
"Lanet olsun!" diye küfretti ve vücudu aniden alevlerle kaplandı. Ateş kükredi ve küçük kırmızı damlacıklar saçtı, ta ki havada sadece kısa bir alev kalana kadar. Bu "Remain Light" salamanderin öldüğü yeri işaret ediyordu. Ölmeden önce bir diriltme büyüsü veya eşyası kullanılırsa, anında hayata dönebilirdi, ancak bir dakika sonra, ırkının ana topraklarına ışınlanarak oyuna oradan devam ederdi.
Leafa, düşen düşmanı hemen zihninden silip bir sonraki hedefe odaklandı. Kalan üçü, dev mızraklarıyla ne yapacaklarını bilemiyorlardı, hareketleri yakın dövüş için çok yavaştı. Tekrar tekrar beceriksiz saldırılar denediler, ancak arkalarında gerçek bir ivme olmadan, Leafa'nın onlardan kaçması çocuk oyuncağıydı.
Tekrar baktığında Recon'un son darbeyi vurmak üzere olduğunu gördü. Kendisi de biraz HP kaybetmişti ama iyileştirme büyüsü gerektirecek kadar değildi. Beş karşı iki hava saldırısı olarak başlayan savaş, birdenbire kazanılabilir bir savaşa dönüştü. Leafa, sayı üstünlüğünden cesaret alarak kılıcını tekrar savurdu.
Tam o sırada, yüzeyden başka bir ateş sütunu yükseldi ve Recon'un göğsüne tam isabet etti.
"Aaaah!" diye bağırdı ve havada durdu.
"Hayır, durma!" diye bağırdı Leafa, ama neredeyse ölmek üzere olan salamander'ın mızrağı Recon'u tepki veremeden deldi.
"Özür dilerim..." diye haykırdı, yeşil rüzgarlar vücudunu sardı. 'End Flames' ölüm animasyonu onu tamamen yuttu ve son adam gibi, geride sadece küçük bir ışık bıraktı.
Evet, birkaç saniye içinde oyunun başka bir yerinde hayata dönecekti, ama bir arkadaşının savaşta düşmesini görmek hiç hoş bir his değildi. Leafa dişlerini sıktı, ama onun yenilgisini yas tutacak zamanı yoktu. Aşağıdan bir dizi alev daha patladı ve kaçmak için bir dizi çaresiz dönüş yapmak zorunda kaldı.
Demek baştaki adam büyücüydü!
Bunu başından beri bilseydi, onun düşüşünü takip edip fırsatını bulduğunda işini bitirirdi, ama artık bir şey yapmak için çok geçti. Durum vahimdi.
Ama o pes etmeyecekti. Son çirkin ana kadar mücadele edecek, tek bir darbe indirmek için arayışta olacaktı. Bu, yıllarca kılıç ustası olarak eğitilmesiyle kazandığı bir felsefe ve gurur kaynağıydı.
Aşağıdan gelen büyünün dikkatini dağıttığı için kendilerine gelen diğer iki salamander, uzun menzilli bir saldırı daha başlattı.
"Elinden geleni yap!" diye meydan okudu Leafa, kılıcını yüksekte tutarak.
"Fmgh!"
Sonsuz bir düşüşün ardından, çaresizce inleyerek yere düştüm ve sonunda bilmediğim bir yere indim. Ayaklarımın üzerine değil, yüzümün üzerine düştüğümde çığlığım kesildi. Başımı çimlere gömerek birkaç saniye hareketsiz kaldıktan sonra, yavaşça sırt üstü döndüm.
Uzun bir süre çimlerde hareketsiz yatarak, serbest düşüşün sonunda sona ermesinin verdiği rahatlamanın tadını çıkardım.
Gece olmuştu. Derin bir ormanın içindeydim.
Yüzyıllık olabilecek devasa, budaklı bir ağaç, etkileyici dallarını her yöne, başımın çok üstüne doğru uzatmıştı. Yaprakların arasından yıldızlarla dolu siyah gökyüzünü ve tam üstümde büyük, altın rengi bir dolunayı görebiliyordum.
Yakınlarda böcekler vızıldıyordu. Üstüne üstlük, bir gece kuşunun alçak sesi duyuluyordu. Uzaklardan vahşi hayvanların ulumaları geliyordu. Bitkilerin kokusu burnumu gıdıkladı. Hafif bir esinti tenimi okşadı. Tüm bu duyumlar, korkutucu derecede canlı bir şekilde duyularımı baskı altına aldı. Gerçek hayattan daha gerçek gibiydi — sanal dünyanın imzası.
Agil'in iddiasına şüpheyle yaklaşmıştım, ama kendi gözlerimle gördükten sonra, ALO'nun modelleme kalitesinin SAO'dan hiçbir şekilde geride olmadığını kabul etmek zorunda kaldım. Bir yıl gibi kısa bir sürede bu kadar inanılmaz bir şeyin yaratılabileceğine dair tüm şüphelerim, duyularımı bombardımana tutan bilgi seli karşısında yok oldu.
"Eh... işte yine buradayım," diye mırıldandım, gözlerimi kapatarak. Eski hapishanemden serbest bırakıldıktan ve bir daha asla bunu yapmayacağıma yemin ettikten sadece iki ay sonra, yine tam dalış VR dünyasına dönmüştüm. Geçen sefer dersini almadın mı? diye suçlayan bir ses kafamın içinde yankılandı ve ben acı bir gülümsemeyle yüzümü buruşturdum.
Ama bu diğer oyun gibi değildi. Tüm HP'mi kaybetmek gerçekte ölmeme neden olmazdı ve istediğim zaman çıkabilirdim... Birden, beni aşağıya çeken karanlık anıların yolunu fark ettim.
O garip görüntü hatası ve ani ışınlanma neydi? Bu yerde ne işim vardı? Navigatör, her oyuncunun seçtiği ırkın ana şehrinde başlayacağını söylemişti. Ama burası vahşi doğa gibi görünüyordu.
"Bu... bu benim düşündüğüm şey olamaz..."
Yanaklarım seğirirken, sağ elimi kaldırdım ve işaret parmağımla orta parmağımla bir kaydırma hareketi yaptım, ama hiçbir şey olmadı. Birkaç kez daha denedim, sırtımdan soğuk terler akıyordu, sonra menü çağırma ve uçuş kontrolünün sol el ile kullanıldığını söyleyen öğretici sesini hatırladım.
Bu sefer sol elimle denedim ve hoş bir sesle parlayan bir menü açıldı. SAO'dakiyle neredeyse aynıydı. Sağ tarafta listelenen düğmelere baktım.
"Ah, işte burada..."
En altta LOG OUT (Çıkış) yazan parlak bir düğme vardı. Denemek için düğmeye bastım ve vahşi doğada iken hemen çıkış yapamayacağımı belirten bir uyarı mesajı çıktı, ardından bir onay mesajı geldi.
Rahat bir nefes alıp çimlere elimi koyarak kendimi kaldırdım.
Daha yakından incelediğimde, kendimi uçsuz bucaksız bir ormanın ortasında buldum. Her yönde devasa ağaçlar uzanıyordu ve etrafta tek bir ışık bile yoktu. Neden buraya geldiğimi hâlâ bilmiyordum, bu yüzden oyun haritasını kontrol etmeye karar verdim. Düğmeye basmak üzereyken aniden durdum.
"Ne...?" diye bağırdım.
Pencerenin üstünde "Kirito" adı ve seçtiğim ırk olan "Spriggan" yazıyordu. Altında ise sayısal can puanım ve mana puanım vardı, sırasıyla 400 ve 80—açıkça başlangıç değerleri, dikkat çekici bir şey yoktu.
Beni şaşırtan, bunun altındaki beceri verileriydi. Henüz hiçbir şey seçmemiştim ve o bölümün boş olacağını düşünmüştüm, ama orada zaten sekiz farklı alan vardı. Bunlar spriggan başlangıç becerileri olabilirdi, ama öyleyse çok fazla vardı. Beceri penceresini açıp ayrıntıları incelemek için listeye dokundum.
Çeşitlilik rastgeleydi — Tek El Kılıç, Dövüş Sanatları, Silah Savunması gibi savaş becerilerinden Balıkçılık gibi yaşam tarzı becerilerine kadar — ama değerler aşırıydı. Çoğu dokuz yüz seviyesindeydi ve bazıları bin seviyesindeydi ve ustalıkla kullanıldığına dair bir işaret vardı. MMORPG becerileri, ustalaşmak için çok uzun zaman gerektirir ve yeni bir karakterde maksimum seviyeye ulaşmak duyulmamış bir şeydi.
Belli ki bir hata vardı. Önce açıklanamayan ışınlanma, şimdi de bu. Belki sunucular kararsızdı.
"Bu oyunda bir sorun mu var? GM destek seçeneği var mı acaba..."
Oyunun seçeneklerine bakmak üzereydim ki, tanıdık bir şey beynimi karıştırdı. Beceri listesine geri döndüm. O yetkinlik değerlerini tanıdım. Tek Kılıç Becerileri, 1.000... Dövüş Sanatları, 991... Balıkçılık, 643...
Yıldırım çarpmış gibi, o kadar hızlıydı ki nefesim kesildi.
Bu sayıları bilmeme şaşmamalı. Sword Art Online dünyasında iki yıl boyunca sürekli kullanarak kazandığım değerlerin aynısıydı. Bazıları eksikti, örneğin Çift Kılıç - muhtemelen ALO dünyasında olmadığı için. Esasen, bana bakan sayılar, uçan kale Aincrad'ın son anlarında var olan Kılıç Ustası Kirito'nun son istatistikleriydi.
Zihnim karıştı. Bu imkansızdı. Bu tamamen farklı bir şirket tarafından işletilen tamamen farklı bir oyundu. Kaydedilen verilerim bir şekilde aktarılmış mıydı? Ya da daha da inanılmaz bir şey...
"Gerçekten SAO'nun içinde miyim?" Çimlere otururken bu sözler ağzımdan döküldü.
Düşüncelerimi toparlayabilmem birkaç saniye sürdü. Kafamı sallayarak zihnimi yeniden çalıştırmaya zorladım ve menüye tekrar baktım.
Ne olursa olsun, şu anda sahip olduğumdan daha fazla bilgiye ihtiyacım vardı. Bu sefer envanterimi kontrol ettim.
"Oh, hay aksi..."
Bu sefer karşımda satır satır bozuk metinler vardı. Rastgele Çince karakterler, rakamlar ve harfler anlaşılmaz diziler halinde karışmıştı.
Büyük olasılıkla, bunlar Aincrad'da kalan son eşyalarımdı. Bir şekilde, eski Kirito'nun verileri bende kalmıştı.
"Hey... o zaman..."
Aklıma ani bir fikir geldi.
Eşyalarım hala buradaysa, benim için çok değerli bir şey de vardı. Parmaklarımla menüde gezinerek eşya metinlerini dikkatle okudum.
"Lütfen, lütfen aktar..."
Bozuk metinler hızla akıp gitti. Kalbim göğsümde alarm zili gibi çınlayarak hızla atıyordu.
"...!"
Parmaklarım kendiliğinden durdu. Hemen altında, yumuşak limon yeşili renkte parlayan MHCP001 yazan bir dizi metin vardı.
Nefes almayı unuttum. Titreyen parmağımla o ismi takip ettim. Eşya seçildi ve rengi tersine döndü. Eşyayı EJECT düğmesine sürükledim.
Pencerenin yüzeyinden beyaz bir ışık yükseldi ve hızla küçük bir nesneye yoğunlaştı: renksiz, şeffaf, gözyaşı şeklinde bir kristal. İçinde yumuşak bir ışık parlıyordu.
İki elimle dikkatlice mücevheri avuçladım ve kaldırdım. Hafif bir sıcaklık hissettim. Bu küçük ayrıntı bile gözlerimi yaşartmaya yetmişti.
Lütfen, Tanrım, diye dua ettim ve kristali işaret parmağımla iki kez vurdum. Anında, ellerimde bir ışık patladı.
"Ne...?"
Geriye doğru sendeledim. Parlayan kristal, yerden yaklaşık iki metre yükseklikte havada asılı duruyordu ve her saniye daha da parlaklaşıyordu. O kadar güçlü parlıyordu ki, etrafımdaki ağaçlar beyaz görünüyordu ve yukarıdaki ay onun yanında sönük kalıyordu.
Gözlerimi kocaman açarak izlerken, titreyen ışık girdabının ortasında bir şekil oluşmaya başladı. Konturlar netleşti ve renkler ortaya çıktı. Her yöne uzanan uzun siyah saçlar görebiliyordum. Saf beyaz tek parça bir elbise. İnce bacaklar. Gözleri kapalı ve kolları göğsünde kavuşturulmuş genç bir kız, sanki ışığın ta kendisiymişçesine parlayarak yavaşça yere indi.
Patlama, ortaya çıktığı kadar çabuk kayboldu ve kız yere inmeden havada durdu. Uzun kirpikleri titredi ve gözlerini açtığında yavaşça kalktı. Birkaç saniye içinde, gece gökyüzü kadar derin gözleri doğrudan benimkilere baktı.
Hareket edemiyordum. Konuşamıyordum. Gözlerimi bile kırpmıyordum.
Açık pembe dudakları yavaşça melek gibi bir gülümsemeye dönüştü. Bu tepkiyle cesaretlenen ben, sonunda sesimi buldum.
"Merhaba, Yui... Beni hatırladın mı?"
Sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, birdenbire kendime baktım. Görünüşüm, beni son gördüğünden tamamen farklıydı. Kendimi kontrol edecek aynam yoktu, ama kıyafetlerim ve yüz hatlarım eskisinden tamamen farklı olmalıydı.
Ama korkum yersizdi. Yui'nin ağzı açıldı ve tanıdık çan sesi gibi sesi duyuldu.
"Sonunda tekrar karşılaştık, baba."
Gözlerinde yaşlar parıldarken, kollarını genişçe açtı ve bana sarılmak için atladı.
"Baba... Baba!"
Kırılgan kollarını boynuma dolayarak ve yanağını yanağıma sürterek bunu defalarca haykırdı. Onun küçük bedenini sıkıca tuttum. Boğazımdan bir hıçkırık kaçtığını hissettim.
Yui. Eski Sword Art Online dünyasında tanıştığım ve kaybolmadan önce sadece üç gün birlikte yaşadığım kız. Büyük resimde kısa bir süreydi, ama o değerli anılar sonsuza kadar zihnime kazınmıştı. Aincrad'daki uzun ve acı verici savaşta, içtenlikle mutlu olduğumu söyleyebileceğim tek anlardı.
Yui'yi kucaklayarak, nostaljiyle karışık acı bir tatlılık hissederek ne kadar süre orada durduğumu bilmiyorum. Mucizeler gerçekti. Asuna'yı bir şekilde tekrar görebileceğime emindim. Eski hayatımıza geri dönebilirdik.
Gerçek dünyaya döndüğümden beri ilk kez bundan emindim.
"Burada neler oluyor?"
Birkaç dakika önce geldiğim açıklığın köşesinde oturmak için bir kütük buldum. Yui kucağıma kıvrılmıştı ve ben ona hemen Asuna'yı sormak için kendimi zor tutuyordum.
Yui, saf mutluluk içinde yanağını göğsüme sürtmeyi bırakıp bana boş boş baktı.
"...?"
"Biz SAO'nun içinde değiliz, değil mi...?"
O kaybolduğundan beri olanları kısaca anlattım. Sunucu onu tamamen silmeden önce Yui'yi sıkıştırıp istemci tarafında veri olarak nasıl kurtardığımı. Oyunu nasıl bitirdiğimizi ve Aincrad'ın nasıl yok edildiğini. Buranın Alfheim adında yeni bir dünya olduğunu, ama eski Kirito'nun verilerinin hala burada olduğunu. Tek anlatamadığım şey, Asuna'nın hala uyanmamış olmasıydı.
"Bana bir dakika izin ver." Yui gözlerini kapattı ve sanki benim duyamadığım bir sesi dinler gibi başını hafifçe eğdi.
"Bu dünyanın," dedi, gözlerini açıp benimkilere bakarak, "Sword Art Online sunucusunun bir kopyası olduğuna inanıyorum."
"Kopyası mı?"
"Evet. Ana program ve grafik sistemi tamamen aynı. Benim bu şekilde var olabilmemden bu açıkça anlaşılıyor. Ama Cardinal sisteminin sürüm numarası nedense biraz eski. Ayrıca tüm bunların üzerinde bulunan oyun bileşeni tamamen farklı."
"Hmm..."
Düşündüm.
ALfheim Online, SAO Olayından on iki ay sonra ve Argus'un kapatılıp RCT'nin varlıklarının yönetimini devralmasından kısa bir süre sonra piyasaya sürülmüştü. RCT, Argus'un teknolojik mülkiyetini devralmışsa, onu temelde yeni bir VRMMO olarak yeniden tasarlayabilmeleri oldukça olasıydı. Oyun deneyiminin özünü oluşturan simülasyon/geri bildirim motoruna her şeyi bağladıkları sürece, geliştirme maliyetleri sıfırdan yaratılması durumunda ortaya çıkacak maliyetlerin çok küçük bir kısmına mal olacaktı. Bu, bu oyunun dünyasının Sword Art Online'ınki kadar ayrıntılı olmasının nedenini mükemmel bir şekilde açıklıyordu.
Yani ALO, SAO'nun sisteminin değiştirilmiş bir kopyası üzerinde çalışıyordu. Bu mantıklıydı. Ama...
"Neden kişisel verilerim ALO'da var?"
"Önce verilerine bir bakayım, baba." Gözlerini tekrar kapattı. "Evet, anlaşıldı. Bunlar SAO'daki karakter verilerinle tamamen aynı. Biçimlendirme neredeyse tamamen aynı, bu yüzden eski bilgilerle beceri verilerin üzerine yazılmış. Can puanları ve mana puanları bu sefer farklı bir denklemden türetildi, bu yüzden aktarılmamışlar. Ancak eşyaların bozulmuş gibi görünüyor. Hata algılama protokolü tarafından yakalanmadan önce onları silmeliyiz."
"Anladım. İyi fikir."
Parmağımı tüm envanterin üzerinde gezdirerek bozuk eşyaları seçtim. Bazıları Aincrad'dan hatıra olarak sakladığım eşyalardı, ama durum soğukkanlı bir yaklaşım gerektiriyordu. Ayrıca, isimleri okunamayan eşyaları tek tek seçip saklamam imkansızdı.
İrademi topladım ve hepsini tek seferde sildim, sadece başlangıç ekipmanımı bıraktım.
"Peki ya bu beceri verileri?"
"Sistemde bir sorun yok. Buradaki oyun sürenize göre doğal görünmüyorlar, ama insan bir GM yakından bakmadıkça sorun olmaz."
"Oh. Tamam... Eskiden bir dövüşçüydüm, şimdi ise bir hileciyim sanırım."
Karakterimin güçlü olması sorun değildi. Bu Dünya Ağacı'na tırmanıp Asuna'yı bulmam gerekiyordu, ödüllü bir oyun deneyimi aramıyordum.
Ayrıca, beceri penceresine daha yakından baktığımda, bu oyunda karakterlerin sayısal verilerinin her şeyi anlatmadığını hissettim. SAO'daki gibi çeviklik veya güç istatistikleri yoktu ve HP ve MP'de kazanılanlar en iyi ihtimalle çok azdı. Silah ustalığını artırmak sadece kullanabileceğiniz silah türlerini açıyordu ve güce hiçbir etkisi yoktu. Ve en önemlisi, SAO'daki bol kılıç becerileri yoktu.
Diğer bir deyişle, ALfheim Online, istatistiklerin değil, oyuncunun gerçek hareketleri ve kararlarının fark yarattığı, aksiyon ağırlıklı bir oyundu. SAO'da olduğu gibi, güçlü bir karakterin hareketsiz dururken çok daha zayıf düşmanların ona zarar veremediği bir oyun değildi.
Tek büyük bilinmeyen, SAO'da olmayan sihrin varlığıydı. Beceri listemde "Illusory Magic" (İllüzyon Sihri) vardı — muhtemelen sprigganlar için başlangıç becerisiydi — ama onu kullanana kadar veya bana karşı kullanana kadar oyun üzerinde nasıl bir etkisi olduğunu bilemezdim.
Pencere kapandı, hala memnun bir kedi gibi gözleri kapalı göğsüme sokulmuş olan Yui'ye başka bir sorum vardı.
"Bu arada, bu dünyada sana nasıl davranıyorlar, Yui?"
O aslında bir insan değildi, zihinsel danışmanlık programı arızalandığında SAO'dan kurtulan bir yapay zekaydı.
2025'in bugünkü durumunda, birkaç araştırma laboratuvarı, insan zekasına son derece yakın kendi yapay zekalarını geliştirdiklerini duyurmuştu. Programların akıllı bir şekilde hareket etme yeteneği, sahte zeka ile gerçek zeka arasındaki çizgiyi bulanıklaştıracak kadar gelişmişti. Bu sınırda yer alan yapay zekalar, var olan en gelişmiş teknolojik başarılar arasındaydı.
Yui de muhtemelen bunlardan biriydi. O, ilk gerçek yapay zeka olabilirdi. Ama bunların hiçbiri benim için önemli değildi. Yui'yi seviyordum ve o da beni çok seviyordu. Bu kadarı yeterliydi.
"Bir bakalım. ALfheim Online'da, SAO'da olduğu gibi, oyuncu desteği için tasarlanmış insan benzeri programlar var gibi görünüyor. Bunlara Navigasyon Perileri deniyor... ve ben de bu kategoriye giriyorum."
Bunu söylerken kaşları çatıldı. Bir saniye sonra, vücudu parladı ve parçalandı.
"Ne oluyor?" diye bağırdım telaşla. Ayağa kalkıp etrafa bakmak üzereydim ki, dizlerimin üzerinde duran şeyi fark ettim.
Boyu on santimetreden fazla değildi. Çiçek yaprakları gibi tasarlanmış açık mor bir elbisenin içinden minik uzuvları uzanıyordu. Sırtında iki çift yarı saydam kanat bile vardı: tam bir peri görüntüsü. Boyutu farklı olabilirdi, ama sevimli yüzü ve uzun siyah saçları kesinlikle Yui'nindi.
"Benim peri halim bu."
Dizlerimin üzerinde ayağa kalktı, ellerini beline koydu ve kanatlarını ileri geri çırptı.
"Oooh..."
Etkilenmiş bir şekilde, parmağımla yanağını dürttüm.
"Hey, gıdıklanıyor!" Gülerek, parmağımın öfkesinden kaçmak için havaya uçtu ve omzuma kondu.
"Eski gibi yönetici hakların hala var mı?"
"Hayır," dedi, biraz hayal kırıklığıyla. 'Sadece referans verilere ve genel harita bilgilerine erişebiliyorum. Kişisel olarak iletişim kurduğum oyuncuların durumunu da görebiliyorum, ama ana veritabanına giremiyorum."
"Anlıyorum. Mesele şu ki...' En önemli haberi vermek için kendimi topladım. "Asuna, annen... bu dünyada."
"Ne...? Annem burada mı?" Omzumdan atladı ve yüzümün hemen önüne geldi. "Ne demek istiyorsun?"
"..."
Sugou'yu anlatmak üzereydim ama son anda durdum. Yui'yi yıkımın eşiğine getiren, olumsuz insan duygularının ağırlığıydı. Onu daha fazla kötülüğe maruz bırakmak istemedim.
"SAO sunucusu yok olduktan sonra bile Asuna gerçek dünyaya geri dönmedi. ALO'da ona benzeyen birinin görüldüğü bilgisini aldım ve buraya geldim. Tesadüfen rastlanan bir yabancı olabilir, ama elimizde başka bir ipucu yok..."
"Hiç bilmiyordum... Üzgünüm, baba. Yetkim olsaydı, oyuncu veritabanını kontrol edip hemen sana söyleyebilirdim, ama yok."
"Aslında onu nerede bulabileceğimi biliyorum. Orası Dünya Ağacı. Nerede olduğunu biliyor musun?"
"Ah, evet. Kuzeydoğuda, ama oldukça uzak. Gerçek mesafeyle otuz milden fazla."
"Vay canına, bu gerçekten inanılmaz... Aincrad'ın taban katının çapının beş katı... Bu arada, neden bu kadar uzak bir ormana giriş yaptım?" diye yüksek sesle merak ettim, ama Yui bir cevabı yok gibiydi.
"Ya konum verilerin bozuldu ya da bilgilerin gerçek hayattaki çevrende dalan başka bir oyuncuyla karıştı. Ama kesin olarak söyleyemem."
"Dünya Ağacının hemen yanına ışınlansaydım iyi olurdu. Neyse, bu oyunda uçabileceğimizi söylemişlerdi." Ayağa kalktım ve boynumu omzumun üzerinden uzattım. "Hey, kanatlarım var!"
Sırtımdan keskin açılı, berrak gri kanatlar çıkmıştı; neredeyse böcek kanatlarına benziyorlardı. Ancak onları nasıl kullanacağımı bilmiyordum.
"Peki nasıl uçuyorsun?"
"Yardım için bir kumanda var gibi görünüyor. Sol elini uzat ve bir şeyi tutuyormuş gibi hareket et."
Yui'nin talimatlarını izleyerek elimi uzattım ve sıktım. Aniden, basit bir joystick gibi görünen bir şey tutuyordum.
"Bir bakalım, geri çekersen yukarı uçarsın, aşağı itersen alçalırsın. Döndürmek için sola veya sağa çevir, düğme hızlanır, bırakınca yavaşlar."
"Kulağa basit geliyor."
Çubuğu yavaşça geri çekmeyi denedim. Sırtımdaki kanatlar tamamen açıldı ve hafifçe parlamaya başladı. Sertçe çektim.
"Vay canına!"
Aniden havada süzülmeye başladım, orman zemininden yavaşça yükseliyordum. Yerden birkaç metre yükseldiğimde vücudum nötr konuma geçti ve çubuğun üstündeki küresel düğmeye basmayı denedim. Yumuşak ve zahmetsizce ileriye doğru süzülmeye başladım.
İniş ve dönüşlerle birkaç deneme yaptıktan sonra kontrolleri kavramaya başladım. Daha önce denediğim uçuş simülasyonlu VR oyunlarına kıyasla, aslında oldukça basitti.
"Tamam, sanırım anladım. Şimdi bazı temel bilgilere ihtiyacım var. En yakın kasaba nerede?"
"Batıda Swilvane adında bir yer var. En yakın yer orası... Oh..."
Aniden başını kaldırdı.
"Ne oldu?"
"Oyuncular yaklaşıyor. Üç kişi birini kovalıyor gibi görünüyor..."
"Ooh, savaş mı? Gidip bir bakalım."
"Sen hiç endişelenmezsin, değil mi baba?"
Yui'nin kafasına hafifçe vurdum, sonra envanterime bakarak başlangıç kılıcımın sırtımda takılı olduğundan emin oldum. Kılıcı çıkardım ve birkaç deneme vuruşu yaptım.
"Vay canına, bu şey çok ucuz ve dayanıksız. Neyse..."
Kılıcı kınına geri koyduktan sonra, uçuş çubuğunu tekrar çıkardım.
"Önden git, Yui."
"Anlaşıldı!"
Çan sesleri eşliğinde omzumdan indi ve ben oyundaki ilk uçuşuma başladım.
Salamander'ın ateş püskürmesi sonunda Leafa'nın sırtına isabet etti.
"Urgh!!"
Tabii ki acı ya da ısı hissetmedi, ama sanki dev bir el onu sırtından yakalamış gibi hissetti ve şok dalgası dengesini bozdu. Kaçarken yaptığı koruyucu rüzgâr büyüsü sayesinde fazla hasar almadı, ama sylph bölgesi hâlâ çok uzaktaydı.
Üstelik Leafa'nın hızı da yavaşlamaya başlamıştı. Lanet olası uçuş sınırlaması yüzündendi. Bir dakikadan az bir süre içinde kanatları gücünü kaybedecek ve hiç uçamayacaktı.
"Hngh..."
Dişlerini sıktı ve ağaçlara doğru dik bir dalışa geçti. Düşmanın büyücüsü varken uzun süre saklanamazdı, ama pes edip vurulmak Leafa'nın tarzı değildi.
Ağaçların tepesinden daldı ve yüzeye doğru ilerledi, birçok dalın arasından sıçrayarak hızla alçaldı. Sonunda, kalın çimlerin olduğu nispeten açık bir alan buldu. Leafa hızlıca indi, botlarının tabanları zeminde kayarak tutunma sağladı ve önündeki büyük bir ağacın arkasına saklandı. Görünmez olunca, ellerini havaya kaldırarak saklanma büyüsü yaptı.
Fantastik filmlerde olduğu gibi, ALO'da da büyü yapmak için büyüleri yüksek sesle söylemek gerekiyordu. Oyun sistemi, büyülerin belirli bir ses tonunda ve net bir şekilde telaffuz edilmesini gerektiriyordu. Dilinizden tek bir kelime bile kaçarsa büyü başarısız olur ve büyü yapan kişi baştan başlamak zorunda kalırdı.
Leafa ezberlediği büyüyü olabildiğince hızlı bir şekilde söyledi ve ayaklarının etrafından yukarı doğru açık yeşil bir buhar yükselerek onu düşmanlarından gizledi.
Bu, onu şimdilik koruyacaktı, ancak yüksek seviyeli bir Arama becerisi veya duruganlık büyüsü, onun kılık değiştirmesini çabucak ortaya çıkarabilirdi. Nefesini tuttu ve mümkün olduğunca hareketsiz kaldı.
Birkaç saniye içinde, birden fazla salamanderin yaklaşan boğuk vızıltısını duydu. Arkasında, açıklığa indiler. Ağır zırhların çıkardığı seslerin üzerinden, ölçülü haykırışlarını duyabiliyordu.
"Buralarda bir yerde olmalı! Arayın!"
"Sylphlerin saklanmakta iyi olduğunu biliyorsun. Büyü kullanmalıyız."
Bundan sonra, bir büyünün boğuk sesini duydu. Küfür etmemek için dilini tutmak zorunda kaldı. Sadece birkaç saniye sonra, çimlerin hışırtısı gittikçe yaklaştı.
Devasa ağacın köklerinden ona doğru sürünen küçük gölgeler, kırmızı derili ve gözlü kertenkelelerdi — gerçek semenderler. Bunlar, etki altındaki clairvoyance büyüsünü temsil ediyordu. Birkaç düzine aramaci, büyücünün etrafında daire şeklinde yayıldı. Gizlenmiş oyuncular veya canavarlar fark ederlerse, onlara atlayarak temas kurup alevler içinde patlayarak büyücünün dikkatini çekeceklerdi.
Gidin buradan! Başka bir yerde deneyin! Leafa kertenkelelere sessizce emretti. Onlar rastgele yollarına devam ettiler, ama duası kulaklara çarpmadı. Biri onu gizleyen buharın yüzeyine dokundu ve anında yüksek bir çığlık attıktan sonra parlak bir alev aldı.
"Orada! Orada!"
Metal sesleri hızla yaklaşıyordu ve Leafa ağacın gölgesinden çıkmaktan başka seçeneği yoktu. Elinde kılıcıyla arkasını döndü ve üç salamanderin mızraklarını ona doğrultmuş halde durduğunu gördü.
"Sen başımızın belasısın, kız!" Sağdaki adam öfkeyle konuşarak miğferinin vizörünü kaldırdı. Ortadaki adam, liderleri gibi görünüyordu, devam etti.
"Üzgünüz, ama görevimiz gereği. Paranızı ve eşyalarınızı bırakın, sizi bırakalım."
"Neden? Öldürelim onu! Uzun zamandır kız sylph görmedik!" Bu kez soldaki adam da vizörünü kaldırarak konuştu. Leafa'ya attığı bakış, şiddet ve güçle sarhoştu.
Bir yıllık tecrübesi, "kadın avcılığı"nı spor olarak yapanların azımsanmayacak kadar çok olduğunu öğretmişti. Leafa'nın tüyleri tiksinti ile diken diken oldu. Cinsiyetçi hakaretler ve savaş dışında başkalarına sarkıntılık yapmak, oyunun taciz önleme sistemini tetikliyordu, ancak öldürmek oyunun temelinde yatıyordu. Bazı hasta herifler, VRMMO'da bir kadın oyuncuyu öldürmenin oyundaki en büyük zevk olduğunu bile iddia ediyordu.
Tüm denetim ve dengeleme mekanizmalarıyla çalışan ALO'da bile durum yeterince kötüydü. Leafa, o diğer efsanevi oyunda neler olduğunu hayal bile edemiyordu, sırtı ürperiyordu.
Ayaklarının yere bastığını hissetti ve sevgili iki elli kılıcını başının üzerine kaldırdı, en güçlü bakışını salamandralara sakladı.
"En azından birinizi yanımda götüreceğim. Ölüm cezasından korkmuyorsanız, elinizden geleni yapın," diye homurdandı. Yanlardaki iki adam, öfkeyle kükreyerek mızraklarını salladılar. Lider, bir hareketle onları durdurdu.
"Vazgeçin. Kanatlarınızın sınırı geldi, bizimse bolca dayanıklılığımız var."
Haklıydı. ALO'da, uçan bir düşmana karşı yerde sıkışıp kalmak, kimsenin isteyeceği son yerdi, özellikle de üç kişiye karşı tek başına. Ama o pes etmeyecekti. Özellikle de alternatif, onlara para verip serbest bırakılmak için yalvarmaksa.
"Güçlü bir iradeye sahipsin. Pekala."
Lider omuz silkti, mızrağını kaldırdı ve kanatlarını çırparak yerden havalandı. Her iki yanındaki salamanderler de kontrol cihazlarını ellerinde, onun izinden gitti.
Leafa'nın pazıları gerildi, üç mızrağın onu delip geçmesi pahasına bile olsa, en az bir ölümcül darbe indirmek için tüm gücünü topladı. Üç tarafını çevrelemek için dağıldılar. Ama tam saldırıya geçmek üzereyken, sahne kesildi.
Arkadaki çalılar hışırdadı ve siyah bir siluet ortaya çıktı. Salamanderlerin yanından kayarak geçti, bir tür takla attı ve büyük bir gürültüyle çimlere çakıldı.
Bu tamamen beklenmedik olay, Leafa ve salamanderleri hazırlıksız yakaladı. Hepsi gizemli davetsiz misafire bakakaldılar.
"Ah, ah... Uçmayı öğrendim, zor olan iniş."
Bu kaygısız yorum, yerden kalkarken hafifçe bronzlaşmış bir adamdan geldi. Canlı dikenli saçları ve büyük, hafifçe çekik gözleri vardı. Genel görünüşü, yaramaz bir çocuğu andırıyordu. Sırtındaki berrak gri kanatlar, onun bir spriggan olduğunu gösteriyordu.
Leafa gözlerine inanamadı. Hem bir spriggan'ın bu kadar uzak doğudaki kendi bölgesinden buraya gelmiş olması, hem de giydiği kıyafetler. Basit siyah bir ceket ve pantolon giymişti, üzerinde zırh yoktu. Tek silahı, dayanıksız görünümlü bir kılıçtı. Bu açıkça acemi ekipmanıydı. Bu acemi, tarafsız bölgeye bu kadar derinlere girerek ne yapıyordu?
Leafa, hiçbir şeyden haberi olmayan bir aceminin eğlence için acımasızca avlanmasına dayanamayıp uyarıda bulundu. "Ne yapıyorsun? Kaç!"
Ama siyah giysili çocuk kıpırdamadı. Farklı ırklar arasında PK'nin yasal olduğunu bilmiyor muydu? Elini cebine soktu, Leafa ve havada uçan üç salamanderin bulunduğu sahneyi inceledi ve "Bir kızı saldırmak için üç ağır silahlı savaşçı mı lazım? Bu biraz zayıf." dedi.
"Ne dedin sen?!" Salamanderlerden ikisi onun tembel hakaretine alınarak önünden ve arkasından uçarak yanına geldiler. Mızraklarını indirdiler ve saldırmaya hazırlandılar.
"Ugh..."
Leafa yardım etmek istese bile, hala onu şahin gibi izleyen lider tarafından etkili bir şekilde hareket edemiyordu.
"Sen aptal olmalısın, böyle bizim işimize burnunu sokarak. Önce seninle başlayalım!"
Çocuğun önündeki salamander, vizörünü yüksek sesle indirdi. Bir sonraki anda, uzattığı kanatları yakut kırmızısı parladı ve saldırıya geçti. Arkadaki salamander, ilk saldırıyı atlatırsa çocuğu yakalayabilmek için biraz gecikmeli saldırıya hazırlandı.
Bu, yeni bir oyuncu için çaresiz bir durumdu. Leafa, çocuğun ölmesini görmek istemediği için dudaklarını ısırdı ve gözlerini başka yere çevirdi...
Ama inanılmaz bir şey oldu.
Sağ eli hala cebinde olan çocuk, sol elini uzattı ve hücum eden mızrağın ölümcül ucunu yakaladı. Başarılı bir savunma hareketinin ışığı ve sesi havayı parçaladı. Leafa şok içinde ağzı açık bir şekilde izlerken, çocuk salamanderin momentumunu kullanarak onu mızrağıyla birlikte geriye fırlattı.
"Aaaah!"
Salamander, bekleyen partneriyle doğrudan çarpıştığında şaşkınlıkla haykırdı ve metalik bir gürültüyle yere düştüler.
Çocuk onlara dönerek, elini başının arkasındaki kılıca koydu ve tereddütle Leafa'ya bakarak durdu.
"Şey... bu adamları öldürebilir miyim?"
"Sanırım... Onlar da sana aynısını yapmaya çalışıyor," diye cevapladı Leafa, hala çocuktan şaşkın bir halde.
"Ah, haklısın. Öyleyse..."
Zayıf görünümlü kılıcı kınından çekti ve ucunu yere sürterek ilerledi. Düşmanlarını "öldürmek"ten bahsetmesine rağmen, ne hareketleri ne de tavırları pek kendinden emin olduğunu göstermiyordu. Ağırlığı çok fazla öne doğru kaymıştı, sol ayağı önde duruyordu, tam o sırada...
Çocuğun bulunduğu yerde ani bir şok dalgası patladı. Leafa bile onun yolunu takip edemedi, oysa oyunda hiç bir saldırı karşısında gafil avlanmamıştı. Aceleyle döndüğünde, çocuğu durduğu yerden uzakta çömelmiş halde gördü. Duruşu, kılıcını önüne doğru savurmak üzere kaldırdığını gösteriyordu.
Çarpışmadan sonra ayakta duran salamander aniden kırmızı End Flames'e dönüştü ve sonra parçalandı. Havada küçük bir alev parçası kaldı.
Nasıl biri bu kadar hızlı olabilir? Leafa dehşet içinde merak etti. Daha önce hiç görmediği bir harekete tanık olmanın şokuyla vücudu titriyordu.
Bu dünyada bir karakterin hareket hızını belirleyen tek bir şey vardı: tam dalış sistemi tarafından gönderilen sinyalleri işleyen beynin hızı. AmuSphere bir sinyal gönderir, beyin bu sinyali alır, işler ve ardından bir hareket sinyali şeklinde geri bildirim gönderir. Bu tepki sistemi ne kadar hızlı olursa, karakter o kadar hızlı hareket edebilir. Sadece uzun yıllar deneyim kazanarak, kişinin doğal tepki hızından daha hızlı hareket edebileceği söylenirdi.
Leafa kendini övmeyi sevmezdi, ama sylphler arasında en hızlılardan biriydi. Yıllar boyunca reflekslerini geliştirmişti ve ALO'da geçirdiği on iki ay, ona teke tek dövüşte kimsenin onu alt edemeyeceğini öğretmişti. Ama bu, o önyargıyı paramparça etti.
Leafa ve havada asılı duran salamander lideri şaşkınlıkla izlerken, çocuk ayağa kalktı ve kılıcını hazırlayarak arkasını döndü.
Kalan diğer salamander ise ne olduğunu hala anlayamamıştı. Düşmanını yanlış yönde arayarak etrafında dönüp duruyordu.
Çocuk bulunmayı beklemedi. Leafa'nın bu sefer kaçırmayacağına yemin ettiği bir başka acımasız saldırı hazırladı.
İlk hareketi kolay, tembel ve telaşsızdı. Ama ilk adımı yere basar basmaz...
Başka bir şok dalgası havayı yırttı ve o bulanıklaştı. Bu sefer gerçekten gördü. Sanki hızlı ileri sarılmış bir film izliyordu, birbiriyle bağlantısız kareler gözlerinin önüne yakılmıştı. Çocuğun kılıcı aşağıdan yukarıya doğru fırladı ve salamanderin gövdesini ikiye ayırdı. Görsel efektin parlaması bile bir saniye gecikti. Birkaç metre daha ileri gitti ve kılıcını başının üzerine kaldırarak saldırıyı tamamladı. Bir başka alev patlaması yeni bir ölümün habercisi oldu ve ikinci salamander de yok oldu.
Leafa'nın dikkatini çeken şey hızıydı ve şimdi geç de olsa onun ne kadar inanılmaz bir hasar verdiğini fark etti. O iki salamander başlangıçta tam HP'de değildi, ama sağlıklarının büyük bir kısmı hala duruyordu. Tek bir darbeyle onları ortadan kaldırmak anormal bir şeydi.
ALO'da hasarı hesaplamak çok karmaşık değildi. Sadece silahın gücü, vuruş yeri, saldırı hızı ve hedefin zırhı dikkate alınırdı. Bu durumda, silahın hasarı minimum düzeyde olacaktı ve salamanderlerin zırhı çok sağlamdı. Bu da, eleme yöntemiyle, bu çocuğun isabet ve hızının olağanüstü olduğu anlamına geliyordu.
Kolayca ayağa kalktı ve hala havada süzülen salamander liderine nişan aldı. Kılıcı omzuna dayadı ve sordu: "Ne oldu? Sıra sende mi?"
Şaşkın salamander kendine geldi ve çocuğun gerçekçi meydan okumasına acı bir gülümsemeyle yanıt verdi.
"Hayır, teşekkürler. Kazanamayacağımı biliyorum. Eşyalarımı istiyorsan, sana bırakırım. Sihir becerim neredeyse dokuz yüze ulaştı, ölmenin cezasını çekmek istemem."
"En azından dürüstsün." Çocuk sırıttı. Leafa'ya döndü. "Ya sen, hanımefendi? O adamla dövüşmek istersen, ben karışmam."
Onun önceki davranışlarına bakıldığında, bu itidaline gülmek zorunda kaldı. Aniden, en azından bir salamandrayı yenme kararlılığı biraz anlamsız gelmeye başladı.
"Ben pas geçiyorum. Ama bir dahaki sefere seni yeneceğim, salamandra."
"Zaten teke tek yenebileceğimi sanmıyorum," dedi kırmızı savaşçı, kanatlarını açarak. Peri tozu parıldayarak uçup gitti. Başlarının üzerinde dalların hışırtısı duyuldu ve karanlık gece gökyüzünde kayboldu. Geriye sadece Leafa, siyah giysili çocuk ve iki kırmızı Remain Lights kaldı. Bir dakika içinde iki alev de söndü.
Leafa, biraz gergin bir şekilde çocuğa döndü.
"Peki... şimdi ne yapmalıyım? Teşekkür etmeli miyim? Kaçmalı mıyım? Yoksa kılıcımı çekmeli miyim?"
Kılıcını hızlıca ileri geri salladıktan sonra sırtındaki kınına geri soktu.
"Şahsen, bu küçük sahnede prensesi kötü adamdan kurtaran kahraman şövalye olduğumu düşünürsek," diye sırıttı, "minnettar prensesin gözyaşları içinde boğucu bir kucaklaşması hoşuma giderdi..."
"Ne? Delirdin mi sen?!" Leafa çığlık attı, yüzü birden kızardı. "Seninle savaşmayı tercih ederim!"
"Ha-ha-ha, şaka yapıyorum."
Onun bariz zevkinden tiksinerek dişlerini gıcırdatıyordu, ama keskin bir cevap bulamadan, birdenbire üçüncü bir ses duyuldu.
"O-o doğru! O bunu yapamaz!"
Ses, küçük bir kızın sesine benziyordu. Leafa etrafına baktı ama kimseyi görmedi. Oğlan hemen cevap verdi.
"Hey, sana dışarı çıkma demiştim!"
Daha yakından baktığında, oğlanın tunik cebinden kaçmaya çalışan parlayan bir şey gördü. O şey serbest kalıp oğlanın yüzünün etrafında dans etmeye başladı ve minik tıkırtı sesleri çıkarıyordu.
"Babamı sadece annem ve ben kucaklayabiliriz!"
"B-Baba mı?"
Leafa, onun avucunun içine sığacak kadar küçük bir peri olduğunu görmek için birkaç adım yaklaşmak zorunda kaldı. Yardım penceresinden çağırılabilen Navigasyon Perisiydi. Ama onların görevi, oyundaki temel sorulara önceden hazırlanmış cevaplar vermekti.
Bir an için çocuğa olan şüphelerini unutup, etrafında dönen periyi izledi.
"Uh, hayır, öyle değil..."
Çocuk telaşla iki eliyle periyi örtmeye çalıştı ve gergin bir gülümsemeyle baktı. Leafa, çocuğun ellerinin arasından bakmaya çalıştı. "Hey, bu özel perilerden biri mi?"
"Eh?"
"Bilirsin! Oyunu ön sipariş verenlere çekilişle verilenlerden... Vay canına! Daha önce hiç görmemiştüm."
"Hayır, ben değilim... Mghf!" Pixie, çocuk onu tekrar örtmeden önce sesini çıkardı.
"E-evet, o. Çekilişte şansım yaver gitti."
"Hmmm..."
Leafa, çocuğu baştan aşağı bir kez daha değerlendirici bir bakışla süzdü.
"Ne-ne?"
"Sadece düşünüyordum... Sen biraz tuhafsın. Oyunun açılmasından önce oynamaya başlamış biri için ekipmanların başlangıç seviyesinde görünüyor. Ama az önce çok güçlüydün."
"Ş-şey, hesabı uzun zaman önce açtım... ama oynamaya yeni başladım. Başka bir VRMMO ile meşguldüm."
"Öyle mi?"
Bu, şüphelerini tamamen gidermedi, ama AmuSphere'e başka bir oyunla alışmışsa, bu en azından inanılmaz reflekslerini açıklayabilirdi.
"Ama bir spriggan bu kadar uzakta ne arıyor? Senin bölgen çok daha doğuda olmalı."
"Ç-çünkü... kayboldum..."
"Kayboldun mu?!" Leafa, onun acınası mazereti karşısında kahkahayı tutamadı. "Hadi ama! Kimsenin yön duygusu o kadar kötü olamaz! Sen çok komiksin!"
Şimdi, onun kırgın ifadesine gerçek bir kahkaha patladı. Onun pahasına iyice güldükten sonra, Leafa uzun katanasını kınına geri koydu.
"Peki, sanırım biraz takdir hak ediyorsun. Beni kurtardığın için teşekkürler. Benim adım Leafa."
"Ben Kirito, bu da Yui." Ellerini açarak periyi gösterdi. Perinin selam verip omzuna konmasıyla Leafa eğildi.
Leafa, Kirito adındaki bu çocukla oturup konuşmak istediğini fark edince biraz şaşırdı. Bu onun için oldukça nadir bir durumdu. Utangaç bir kız değildi, ama bu oyunda kolayca arkadaş edinemiyordu. Kirito kötü birine benzemiyordu, bu yüzden cesaretini toplayıp sordu: "Bundan sonra ne yapacaksın?"
"Şey, özel bir planım yok..."
"Öyle mi? O zaman... akşam yemeği ısmarlamama ne dersin?"
Kirito adındaki çocuk yüzünü gülümsemeyle kapladı. Leafa içten içe etkilendi. VR oyunları henüz duyguları tam olarak simüle edemiyordu ve çok az kişi bu kadar doğal bir gülümseme yapabiliyordu.
"Harika olur. Bana bir şeyler öğretecek biri arıyorum."
"Ne hakkında?"
"Bu dünya hakkında. Özellikle" — gülümsemesi kayboldu ve kuzeydoğuya döndü — "o ağaç."
"Dünya Ağacı mı? Tabii. İnan ya da inanma, ben de burada kıdemliyim. Biraz uzun bir yolculuk olacak ama kuzeydeki tarafsız kasabaya gitmeni tavsiye ederim."
"Emin misin? Daha yakın bir Swilvane kasabası yok mu?"
Leafa ona sinirli bir şekilde baktı. "Doğru, var. Ama sen gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun, değil mi? Orası sylphlerin bölgesi."
"Bu kötü bir şey mi?" diye sordu masumca.
Leafa şaşkına döndü. "Şey, sylph kasabasında sylphlere saldıramazsın, ama onlar sana saldırabilir."
"Anlıyorum... Ama hepsi birden üzerime saldırmayacaklar, değil mi? Siz benimle olacaksınız Bayan Leafa. Ayrıca sylph topraklarını görmek istiyorum, çok güzel olduğunu duydum."
"Leafa yeterli. Sen gerçekten garipsin. Peki, madem ısrar ediyorsun, sorun değil, ama... hayatta kalacağını garanti edemem," dedi omuz silkerek. Sylphlerin yaşadığı bölgeyi kendisi de çok seviyordu, bu yüzden onun övgülerini duymak hoşuna gitmişti. Ayrıca, nadir bir spriggan'ı kasabada gezdirerek tanıdıklarını şok etme fikri de onu cezbetmişti.
"Tamam, seni Swilvane'e uçuracağım. Zaten herkesin giriş yapma zamanı geldi."
Pencereden saatin öğleden sonra dörtü geçtiğini kontrol etti. Oynamak için biraz zamanı kalmıştı.
Leafa'nın kanat gücü artık neredeyse tamamen yenilenmişti; parlayan kanatlarını bir iki kez çırptı. Kirito merakla konuştu.
"Bekle, kontrol cihazı olmadan uçabiliyor musun?"
"Tabii ki. Sen yapabilir misin?"
"Bu şeyi kullanmayı daha yeni öğrendim." Kirito sol eliyle kavrama hareketi yaptı.
"Ahh. Gönüllü Uçuş'u kullanmanın bir püf noktası var. Bazıları hemen öğrenir, bazıları ise hiç öğrenemez. Bir deneyeyim mi? Arkanı dön ve kumandayı çıkarma."
"Uh, tamam."
Kirito yarım dönüş yaptı ve kız, ince sırtının omuz bıçaklarının hemen üstüne dokunmak için işaret parmaklarını uzattı. Omzundaki peri meraklı bir hayranlıkla izliyordu.
"Neye dokunduğumu anlayabiliyor musun?"
"Evet."
"Buna İsteyerek Uçma diyorlar, ama hayal gücünle öylece uçmaya başlayamazsın. Bu noktadan sanal kemikler ve kaslar çıktığını varsaymalı ve onları hareket ettirmelisin."
"Sanal kemikler... ve kaslar..."
O, kelimeleri belirsiz bir şekilde tekrarladı ve omuzlarını oynattı. Buna karşılık, siyah kıyafetinden çıkan görünmez gri kanatlar, onun hareketleriyle titremeye başladı.
"Evet, işte böyle. Önce, kanatlarına bağlı olan kasları bulana kadar omuz ve sırtındaki tüm kasları hareket ettir!"
Bunu söyler söylemez, çocuğun sırtı içe doğru çöktü. Kanatlarının titreşimi, tiz bir uğultuya dönüşene kadar yükseldi.
"Evet, işte böyle! Bir daha dene, ama daha güçlü!"
"Hrrm..."
Kirito, çabayla homurdanarak kollarını içine çekti. Yeterince güç topladığını hissedince, Leafa onun sırtına içtenlikle vurdu.
"Ne—?"
Aniden, spriggan bir roket gibi yukarı doğru fırladı.
"Aaaaahhh—"
Kirito'nun çığlığı, vücudu gittikçe küçülürken uzaklaşmaya başladı. Yukarıda yaprakların kısa bir hışırtısı duyuldu ve o çoktan ormanın tepesini geçmişti.
"..."
Leafa ve Kirito'nun omzundan düşen peri birbirlerine baktılar.
"Uh-oh."
"Baba!!"
İkisi de hızla onun peşinden havalandı. Ormandan çıktıktan sonra, altın ayın arka planında sağa sola savrulan dengesiz bir siluet fark edene kadar gece gökyüzünü taradılar.
"Aaaaaahhh... bırak beni..."
Acınası çığlık geniş, açık gökyüzünde yankılandı.
"Pfft!"
Leafa ve Yui birbirlerine bir bakış attılar ve birlikte kahkahalara boğuldular.
"Ha-ha-ha-ha-ha!"
"Ö-özür dilerim, baba, bu çok komik!"
Yan yana uçarak, kahkahalardan yanlarına düşen gözyaşlarını sildiler. Kahkahaları dinince, Kirito'nun yeni bir inlemesi rüzgarda yankılandı ve onlar yine kahkahalara boğuldular.
Bacaklarını çaresizce tekmeleyen Leafa, en son ne zaman bu kadar güldüğünü merak etti. Kesinlikle bu oyunda değil.
Kıkırdamaları geçtikten sonra Leafa, Kirito'nun yakasını tutup onun çılgın uçuşunu durdurdu. Ona Gönüllü Uçuşun püf noktalarını bir kez daha anlattı ve sadece on dakikalık bir dersin ardından Kirito, kendi başına dengesiz de olsa uçmayı başardı.
"Vay canına... bu... harika!" diye bağırdı Kirito, geniş dönüşler ve taklalar atmaya çalışırken.
"Değil mi?" diye güldü Leafa.
"Bu çok... bilmiyorum, hareketli. Keşke sonsuza kadar böyle uçabilsem..."
"Biliyorum!"
Heyecanla Leafa kanatlarını çırparak Kirito'nun yanında paralel olarak uçtu.
"Haksızlık! Ben de!" diye cıvıldayan peri, ikisinin arasına girdi.
"Alıştıktan sonra, sırt ve omuz bıçaklarını olabildiğince küçük hareketlerle çalış. Hareketlerin çok büyük ve dağınık olursa, hava savaşında kılıcını düzgün sallayamazsın. Evet, Swilvane'e uçmaya hazır mısın? Beni takip et!"
Sıkı bir dönüş yaptı ve yönünü kontrol ettikten sonra ormanın uzak tarafına doğru yola çıktı. Kirito'nun ilk denemesi olduğunu bildiği için hızını düşük tuttu, ama Kirito kısa sürede ona yetişti.
"Daha hızlı gidebilirsin, biliyorsun."
"Öyle mi?" Dişlerini göstererek sırıttı ve kanatlarını keskin bir şekilde katlayarak hızını artırdı. Kirito'nun fikrini değiştirmesini umarak hızını daha da artırdı. Hava tüm vücudunu sarsıyordu, rüzgâr kulaklarında uğulduyordu.
Ama şaşırtıcı bir şekilde, maksimum hızının yüzde 70'inde bile Kirito onu takip ediyordu. Normalde, oyun sistemi tarafından belirlenen maksimum uçuş hızına ulaşmadan çok önce, zihinsel baskı nedeniyle hız kesilirdi. Gönüllü Uçuş'ta ilk denemesinde bu hıza ulaşabilmesi, çok güçlü bir iradeye sahip olduğunu gösteriyordu.
Leafa dişlerini sıktı ve en yüksek hızına çıktı. Daha önce hiç bir partnerle bu kadar hızlı uçmamıştı, kimse ona yetişemezdi.
Aşağıdaki orman bulanık bir lekeye dönüştü. Sylph'lerin uçuşunun yüksek tiz keman sesi, spriggan'ların kanatlarının ıslık çalan nefesli çalgı sesleriyle uyumlu bir şekilde karışıyordu.
"Aaah, daha fazla dayanamıyorum..."
Pixie Yui, Kirito'nun gömlek cebine geri girdi. Kirito ve Leafa birbirlerine baktılar, sonra güldüler.
Kısa süre sonra orman seyrekleşti ve farklı renklerdeki ışıklar göründü. Ortada, diğerlerinden daha parlak, ışıl ışıl bir kule duruyordu. Sylph bölgesinin başkenti Swilvane ve simgesel Rüzgar Kulesi'ne ulaşmışlardı. Yaklaştıkça ana caddeler ve işlerini yapan çeşitli oyuncular göründü.
"Hey, işte orada," diye bağırdı Kirito rüzgârın uğultusu arasında.
"Ortadaki kulenin dibine ineceğiz! Ah... bekle..." Leafa'nın yüzündeki gülümseme dondu, aklına bir şey geldi. "Kirito, iniş yapmayı biliyor musun...?"
"..."
O da donakaldı.
"Bilmiyorum..."
"Şey..."
Devasa kule, önlerindeki görüş alanının yarısını kaplamıştı bile.
"Üzgünüm, artık çok geç. İyi şanslar!" Leafa özür dilercesine gülümsedi ve hızını kesmeye hazırlandı. Kanatlarını açarak havayı yakaladı ve bacaklarını öne doğru uzatarak meydana doğru alçalmaya başladı.
"Ne...? Dalga geçiyorsun, değil mi?"
Spriggan, hala çığlık atarak kulenin dış duvarına doğru düştü. Leafa onu izledi ve onun için sessizce dua etti.
Birkaç saniye sonra, havada büyük bir gürültü duyuldu.
"Bu çok kötüydü, Leafa... Artık uçmaya korkacağım."
Kirito, yeşim yeşili kulenin dibindeki rengarenk çiçeklerin üzerine oturmuş, intikam dolu bir bakışla ona baktı.
"Başım çok döndü!" omzundaki peri, başını daireler çizerek haykırdı. Leafa, gülmemeye çalışarak ellerini beline koydu ve öne eğildi.
"Kendini fazla kaptırdığın zaman böyle olur. Hayatta kaldığın için şanslı say kendini. Öldüğünü sanmıştım."
"Teşekkürler, güvenin için."
Yüzüstü duvara çarpmıştı, ama Kirito'nun HP'sinin yarısından fazlası hala duruyordu. O gerçekten gizemli bir acemiydi. Sadece şanslı mıydı, yoksa çarpışmaya karşı kendini nasıl koruyacağını mı biliyordu?
"Merak etme, seni iyileştireceğim," diye onu sakinleştirdi ve sağ elini ona doğru uzatarak iyileştirme büyüsünü mırıldandı. Parlak mavi çiğ damlaları avucundan Kirito'nun üzerine sıçradı.
"Oh, harika. Demek bu sihir, ha?" Kirito onu büyük bir ilgiyle izledi.
"Undine değilsen yüksek seviyeli iyileştirme büyüsü kullanamazsın. Ama daha basit olanlar çok gerekli, o yüzden öğrenmelisin."
"Demek farklı ırklar farklı büyülü yeteneklere sahip, ha? Sprigganlar ne peki?"
"Onlar hazine avcılığı ve illüzyon büyülerinde iyidirler, sanırım. İkisi de savaşta pek işe yaramaz, bu yüzden aslında en az popüler ırktırlar."
"Hay aksi... İşte bu yüzden önce araştırma yapmalıydın," diye inledi Kirito, ayağa kalkarken. Genişçe esnedi ve etrafına bir göz attı. 'Vay canına, sylph kasabası böyle bir yermiş! Gerçekten çok güzel."
"Değil mi?' Leafa, tanıdık memleketini onunla birlikte inceledi.
Swilvane, "Yeşim Şehri" olarak da biliniyordu. Narin kuleler, bir dizi karmaşık havada yol ile birbirine bağlanmıştı ve şehirdeki her şey, bir ton yeşim yeşili ile parlıyordu. Karanlığın ortasında, tüm şehir parlak akşam ışıklarıyla aydınlandığında, manzara tam bir fantezi gibiydi. Leafa, özellikle Rüzgâr Kulesi'nin arkasındaki lordun konağının ihtişamının Alfheim'daki hiçbir binayla kıyaslanamayacağına inanıyordu.
İkisi sessizce durmuş, ışıklarla dolu şehirde geçen insanları izlerken, aniden sağlarından bir ses duyuldu.
"Leafa! Sen iyi misin?"
Dönüp baktığında, sarı-yeşil saçlı genç bir sylph koşarak gelip ona el sallıyordu.
"Oh, Recon. Evet, ben iyiyim."
Leafa'nın önünde durdu, gözleri parlıyordu. "Bu inanılmaz. Böylesine büyük bir düşman grubundan kaçabilecek tek kişi... şey..."
Recon, Leafa'nın yanında duran karanlık figürü geç fark etti ve birkaç saniye donakaldı, ağzı açık kaldı.
"Ne... sen bir spriggan'sın! Burada ne işin var?" Geriye atladı ve hançerine elini koydu, ama Leafa hemen araya girdi.
"Sorun yok, Recon. O beni kurtardı."
"Uh..."
Hâlâ kafası karışık olan Recon'u işaret etti. "Bu Recon, iyi bir arkadaşım. Seni görmeden hemen önce o salamanderlar tarafından dövüldü."
"Daha erken gelemediğim için üzgünüm. Merhaba, ben Kirito."
"Um, memnun oldum." Kirito'nun uzattığı eli tuttu ve derin bir reverans yaptı. 'Dur, hayır!' Recon tekrar geriye atladı. "Bundan emin misin, Leafa? Ya o bir casussa?"
"Ben de ilk başta şüphelerim vardı. Ama casus olmak için biraz fazla sersem görünüyor."
"Hey, bu çok saçma!"
Recon, Leafa ve Kirito'nun gülüşmelerini şüpheyle izledi, sonra dikkatlerini çekmek için boğazını temizledi.
"Sigurd ve diğerleri çoktan Daffodil Salonu'nda oturmuşlar. Orada eşyaları paylaşacaklar."
"Anladım. Şey…"
Düşman bir oyuncu tarafından öldürüldüğünde, herhangi bir karakterin ekipmanının çalınma ihtimali yüzde 30'du. Ancak, bir grup içindeyken, özellikle değerli eşyaları saklamak için sigorta yuvaları mevcuttu. Oyuncu öldürüldüğünde, o eşya otomatik olarak başka bir grup üyesine emanet olarak aktarılırdı.
O günkü av partisinde elde edilen değerli her şey sigorta olarak işaretlenmişti, bu da grubun son hayatta kalan üyesi olan Leafa'nın tüm ganimeti alacağı anlamına geliyordu. Salamanderlar bunu biliyordu, bu yüzden onu ısrarla takip ediyorlardı. Ancak Kirito sayesinde, tüm ganimeti Swilvane'e geri getirebilmişti.
Normalde, parti hayatta kalan veya ölen tüm üyeler ganimeti yeniden dağıtmak için bir tavernada buluşurdu. Leafa bir an düşündükten sonra Recon'a cevap verdi.
"Ben almayayım. Zaten hiçbir eşya benim becerilerime uygun değil. Onları sana bırakayım, diğerleriyle paylaşırsın."
"Uh... gelmeyecek misin?"
"Hayır. Kirito'ya bedava yemek sözü verdim."
"
Şimdi Recon, Kirito'ya tamamen farklı bir bakış attı.
"Aklına kötü şeyler gelmesin, tamam mı?" Recon'un botlarının burnuna bir tekme attı ve ardından bir ticaret penceresi açarak günün tüm ganimetlerini onun envanterine attı. "Bir sonraki avın tarihi belli olduğunda bana mesaj at, zamanım olursa katılırım. Görüşürüz!"
"Şey, Leafa..."
Ama bu dikkatli bakışlar onu rahatsız etmeye başlamıştı. Konuşmayı erken bitirmeye zorladıktan sonra Leafa, Kirito'nun kolunu tutup onu uzaklaştırdı.
"O adam senin erkek arkadaşın mıydı?"
"Sevgilin miydi?"
"Ne dedin?!" Kirito ve Yui'nin aynı anda sorduğu sorular üzerine Leafa kaldırım taşlarına takıldı. Dengede kalmak için kanatlarını genişçe açtı. "Hayır! O sadece bir parti üyesi!"
"Oyun içindeki arkadaşlar için oldukça yakın görünüyordunuz."
"Aslında onu gerçek hayatta tanıyorum, okuldan sınıf arkadaşım. Ama hepsi bu."
"Sınıf arkadaşınla VRMMO mu oynuyorsun? Kulağa eğlenceli geliyor," dedi Kirito özlemle, ama Leafa yüzünü buruşturdu.
"Aslında o kadar da iyi değil. Bazen yapman gereken ödevleri hatırlatıyor."
"Ha-ha-ha, iyi noktaya değindin."
Sohbet ederken bir ara sokağa girdiler. Ara sıra geçen sylph'ler Kirito'nun siyah saçlarına iki kez baktılar, ama Leafa'nın ona eşlik ettiğini görünce şüphelerini dile getirmediler. Leafa oyundaki en aktif oyuncu değildi, ama Swilvane'de düzenli olarak düzenlenen dövüş turnuvalarını birçok kez kazanmasıyla kasabada tanınıyordu.
Sonunda, rahat bir tavernanın kapısı göründü. Burası, Leafa'nın mükemmel tatlıları nedeniyle en sevdiği yer olan Lily of the Valley'di.
Salıncak kapıyı itip içeri girdi ve odada hiç oyuncu olmadığını gördü. Gerçek zamanlı olarak, akşamın erken saatleriydi, bu yüzden insanların gece maceralarını bitirip kutlama için içki içmeye gelmeleri için henüz biraz zaman vardı.
Leafa ve Kirito arka tarafta pencere kenarındaki bir masaya oturdular.
"Hepsi benden, ne istersen sipariş et."
"Öyleyse..."
"Sadece çok fazla yeme, yoksa oyundan çıktıktan sonra zorlanırsın," dedi Leafa, cazip tatlı menüsüne bakarak.
Gizemli bir şekilde, Alfheim'da yemek yedikten sonra hissedilen sanal tokluk hissi, oyundan çıktıktan sonra bir süre kaybolmuyordu. Kaloriyi düşünmeden istediği kadar tatlı yiyebilmek, Leafa için VRMMO'nun en büyük cazibelerinden biriydi. Bunun dezavantajı ise, akşam yemeğine iştahsız bir şekilde geldiğinde annesinin azarlamasıydı.
Bu sistemi diyet yardımı olarak kullanan ve yetersiz beslenme nedeniyle acı çeken insanlar hakkında haberler görmek alışılmadık bir şey değildi. Daha da kötüsü, tüm hayatlarını oyunda geçiren ve oyun içi yiyeceklerin onları yemek yemeyi unutturması nedeniyle açlıktan ölen ağır oyuncular vardı.
Leafa meyveli bavarois, Kirito fındıklı tart ve Yui ise Leafa'nın sürprizine göre peynirli kurabiye sipariş etti. İçecek olarak baharatlı şarap aldılar. NPC garson, siparişleri verilir verilirmez masaya getirdi.
"Peki, resmi olarak söyleyeyim: Beni kurtardığın için teşekkürler."
Garip yeşil şarapları kadehlerini tokuşturdular ve Leafa soğuk sıvıyı kurumuş boğazına döktü. Kirito da aynı hızla kadehini doldurdu ve ona gülümsedi.
"Eh, öyle oldu işte... O adamlar kavgaya çok hevesliydiler ama. Burada çok PK çetesi var mı?"
"Şey, salamanderler ve sylphler başından beri düşman. Bölgelerimiz bitişik, bu yüzden avlanma alanlarımızda sürekli çatışmalar oluyor ve güç mücadelesi var. Ama bu tür organize PK'lar yeni ortaya çıktı. Yakında Dünya Ağacı'na saldırı planladıklarına eminim..."
"Hazır laf açılmışken, bana Dünya Ağacı'nı anlatman lazım."
"Evet, bahsetmiştin. Ama neden?"
"Tepesine çıkmak istiyorum."
Ona sinirli bir bakış attı. Ama o şaka yapmıyordu, siyah gözleri ciddiyetle parlıyordu.
"Şey... oyundaki tüm oyuncular bunu yapmak istiyor. Aslında, ALfheim Online'daki en büyük görev bu."
"Yani?"
"Uçma sınırlarını biliyorsun, değil mi? Oyundaki her ırk bir seferde en fazla on dakika uçabilir. Ama Dünya Ağacı'nın tepesindeki uçan şehre ilk ulaşan ırk, Peri Kralı Oberon ile tanışırsa, tüm üyeleri alfs adında yeni ve daha üstün bir ırk olarak yeniden doğar. Ondan sonra istediğin kadar uzun ve uzak mesafelere uçabilirsin."
"Anlıyorum," diye mırıldandı Kirito, fındıklı tartından bir ısırık alarak. "Çok ilgi çekici bir hikaye. Ağacın tepesine çıkmanın yolunu bilen var mı?"
"Ağacın köklerinin içinde dev bir kubbe var. Kubbenin çatısında ağacın içine tırmanmanı sağlayan bir giriş var, ama kubbeyi koruyan NPC muhafızlar çok güçlü. Birçok farklı ırk onlara meydan okumaya çalıştı, ama her seferinde yok edildik. Şu anda en güçlü ırk salamandralar. Muhtemelen şu anda güç topluyorlar, ekipman ve eşya için para biriktiriyorlar, bir dahaki sefere şansın yaver gideceğini düşünüyorlar."
"Demek bu muhafızlar o kadar güçlü, ha?"
"Delilik bu. ALO bir yıl önce açıldı. Hangi oyunda bir yıl oynadıktan sonra bile geçemediğin bir görev var ki?"
"Haklısın..."
"Geçen sonbaharda, ALO'nun büyük hayran sitelerinden biri, RCT'nin görevi yeniden dengelemesi için imza kampanyası başlattı."
"Gerçekten mi? Ve...?"
"Bize şu hazır cevabı verdiler: 'Oyun, ekibin spesifikasyonlarına göre düzgün bir şekilde dengelenmiştir.' Son zamanlarda, birçok kişi mevcut stratejimizin asla işe yaramayacağını söylüyor."
"Önemli bir hikaye görevi atlanmış olabilir mi, yoksa tek bir ırkın tek başına fethetmesi imkansız mı?"
Leafa ağzına bir kaşık daha bavarois koymak üzereydi ama durup Kirito'ya şaşkın bir bakış attı. "Çok zekice bir fikir. Aslında şu anda bunu yapıyoruz, hiçbir görevi kaçırmadığımızdan emin olmak için her yeri kontrol ediyoruz. Ama eğer ikinci durum söz konusuysa, bu asla gerçekleşmeyecek."
"Asla mı?"
"Yani, bu bir çelişki. Görev, onu tamamlayan ilk ırk tarafından yenilebilir. Ödülü kaybetmek anlamına geliyorsa, başka bir ırkın görevi tamamlamasına kim yardım eder ki?"
"Yani diyorsun ki... Dünya Ağacı'na tırmanmak imkansız mı?"
"Bence öyle. Yani, başka görevler de var ve zanaat becerilerini her zaman geliştirebilirsin... Ama uçmanın ne kadar eğlenceli olduğunu bir kez öğrendikten sonra vazgeçmek zor... Yine de, yüz yıl sürse bile bir gün başaracağımıza eminim..."
"O zaman çok geç olacak!" Kirito karanlık bir sesle mırıldandı.
Leafa başını kaldırıp baktığında, Kirito'nun alnında derin bir kırışıklık olduğunu gördü. Dudakları bükülmüş, hayal kırıklığıyla dişlerini sıkıyordu.
"Baba...?" Peri, iki eliyle tuttuğu kurabiyeleri yere bıraktı ve Kirito'nun omzuna konmak için uçtu. Onu teselli etmek için küçük elini çocuğun yanağına sürttü. Birkaç saniye sonra, Kirito pes ederek omzuna çöktü.
"Seni korkuttuğum için özür dilerim," dedi sessizce. "O ağacın tepesine çıkmam gerek."
Kirito, keskin ve parlak gözleriyle Leafa'ya baktı. Leafa, kalbinin çok hızlı atmaya başladığını fark etti. Heyecanını gizlemek için şarabından hızlıca bir yudum aldı.
"Neden... bu kadar acil?"
"Ben... birini arıyorum."
"Ne demek istiyorsun?"
"Açıklaması zor..."
Ona zayıf bir gülümseme attı. Ama gözleri derin bir umutsuzluğu gizliyor gibiydi. O gözleri daha önce bir yerde görmüştü.
"Şey... yemek için teşekkürler, Leafa. Tavsiyelerin için minnettarım. İlk karşılaştığım kişinin sen olmasına sevindim." Kalkmak için hamle yaptı ama Leafa bilinçsizce kolunu tuttu.
"B-bekle. Dünya Ağacı'na mı gidiyorsun?"
"Evet. Kendi gözlerimle görmem gerek."
"Bu çok tehlikeli... Çok uzak ve yol üzerinde zorlu canavarlar var. Güçlü olduğunu biliyorum ama..." Kendini durduramadan sözler ağzından döküldü. "Bak ne diyeceğim. Seni oraya götüreceğim."
"Ha...?" Kirito'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. "Hayır, senden bunu isteyemem. Daha yeni tanıştık..."
"Sorun değil! Kararımı verdim!"
Leafa, yanaklarına yayılan kızarıklığı gizlemek için yüzünü çevirdi. ALO'daki herkesin kanatları olduğu için hızlı seyahat sistemi yoktu. Alfheim'ın merkezinde, Dünya Ağacı'nın etrafında yer alan Alne şehrine yolculuk, gerçek hayattaki bir yolculuğa eşdeğerdi. Birkaç saat önce tanıştığı bu çocuğa yaptığı teklif, akıl almaz bir şeydi.
Ama... onu yalnız bırakamazdı.
"Yarın da burada olacak mısın?"
"Uh, evet."
"Öğleden sonra saat üçte burada buluşalım. Ben şimdi gitmeliyim. Çıkmak için yukarıdaki hana git. Yarın görüşürüz!"
Leafa, sözünü bitirmeden elini sallayarak oyun menüsünü açtı. Sylph bölgesinde herhangi bir yerden anında çıkabilirdi, bu yüzden düğmeye hemen bastı.
"H-hey, bekle!" Kirito'nun sözleri ağzından çıkıverdi ve Leafa başını kaldırıp ona gülümsediğini gördü. "Teşekkürler."
Leafa da elinden geldiğince gülümsemeye çalıştı, sonra başını sallayıp OK düğmesine bastı. Dünya bir anlığına gökkuşağı renginde parladı, sonra karardı. Leafa'nın vücudundaki hisler kayboldu, geriye sadece yanaklarının kızarıklığı ve kalbinin çarpıntısı kaldı.
Gözleri yavaşça açıldı.
İlk gördüğü şey, odasının tanıdık tavanı ve tavana astığı büyük posterdi. Bu, oyun içindeki bir ekran görüntüsünün mümkün olduğunca büyütülerek özel olarak yaptırılmış bir posterdi. Resimde, uzun at kuyruklu bir peri, kuş sürüsü ve uçsuz bucaksız mavi gökyüzünün ortasında uçuyordu.
Suguha Kirigaya ellerini kaldırdı ve AmuSphere'i yavaşça çıkardı. Cihaz, taç benzeri bir yapıda iki basit halkadan oluşuyordu: orijinal NerveGear'dan çok daha kırılgan ama yerine sıkıştırılmış hissi vermiyordu.
Gerçek dünyaya dönmüş olmasına rağmen yanakları hala yanıyordu. Yatakta doğruldu, yüzüne tokat attı ve göğsünün içinde sessiz bir çığlık attı.
Aaaahhh!
Cesaretinden dolayı geç kalmış utanç dalgaları onu sardı. Recon (sınıf arkadaşı Shinichi Nagata) bir keresinde Suguha'nın Leafa olduğunda en az yüzde 50 daha cesur olduğunu söylemişti. Bugünkü macerası bu sınırın çok ötesindeydi. Acı içinde kıvranırken bacakları yatakta sallanıyordu.
O çok garip bir çocuktu. Aslında oyuncunun gerçekten bir erkek olup olmadığı belli değildi, ama Suguha'nın içgüdüsü onun yaşına yakın olduğunu söylüyordu. Ancak rahat tavırları ve ara sıra yaptığı yaramaz yorumlar arasında bunu kesin olarak söylemek zordu.
Ancak gizemli olan sadece kişiliği değildi. O inanılmaz gücü nereden geliyordu? ALO'yu oynadığı bir yıl boyunca, düelloda yenilemeyecek gibi görünen ilk kişi oydu. Adını çok sessizce söyledi.
"Kirito, ha...?"
Suguha, sanal dünyayı kendi gözleriyle görmek için ilk kez SAO Olayı'nın başlamasından yaklaşık bir yıl sonra içinden bir dürtü hissetmişti.
O zamana kadar VRMMO kavramı, ona göre sadece nefret nesnesiydi, kardeşini ondan çalmış bir araçtı. Ancak Kazuto hastane yatağında uyurken elini tuttuğu, sağır kulaklarına konuştuğu sürece, onun dünyasının nasıl bir yer olduğunu merak etmeye başladı. Aralarındaki mesafeyi kapatmak ona düşüyordu.
Suguha bir AmuSphere istediğini söylediğinde Midori ona uzun ve sert bir bakış attı, ama sonunda kızının isteğini kabul etti ve sadece zamanına ve sağlığına dikkat etmesini istedi.
Ertesi gün öğle yemeğinde Suguha, sınıfın en büyük oyuncusu olan Shinichi Nagata'nın masasına gitti ve onunla çatıya çıkıp ciddi bir konu hakkında konuşmak istediğini söyledi. Bu sahneden sonra sınıfta oluşan mutlak sessizlik ve ardından gelen çılgınlık hâlâ efsaneler arasında anlatılıyor.
Çatıdaki tel örgüye yaslanan Suguha, umutsuzca bekleyen Nagata'dan ona VRMMO'lar hakkında bilgi vermesini istedi. Birkaç saniye ve tüm duygusal yüz ifadeleri geçtikten sonra, ona ne tür bir oyun düşündüğünü sordu.
Suguha, derslerinden ve kendo antrenmanlarından zaman ayıramayacağını söylediğinde, Nagata gözlüklerini burnuna itti ve "O zaman, zaman alıcı bir oyun yerine beceriye dayalı bir oyun istersin." gibi anlamsız sözler mırıldandı. Sonunda, en iyi önerisi ALfheim Online oldu.
Onunla birlikte ALO oynamaya başlayacağını beklemiyordu, ancak onun ayrıntılı öğreticileri sayesinde Suguha, bu sanal dünya oyununa şaşırtıcı derecede uygun olduğunu fark etti. Bunun iki ana nedeni vardı.
İlk olarak, Suguha'nın yıllarca süren kendo eğitimi oyuna çok iyi yansımıştı.
Oyuncular savaşta karşı karşıya geldiğinde, kaçmak yabancı bir kavramdı. Her iki tarafın da birbirine vuracağı kesindi; toplam hasarın daha yüksek olduğu taraf savaşı kazanıyordu. Ancak Suguha'nın iyi eğitilmiş refleksleri ve içgüdüleri, çoğu saldırıyı kolayca atlatmasını sağlıyordu. Bir bakıma, oyundaki neredeyse haksız sayılabilecek becerisi doğal bir sonucuydu.
ALO, diğer birçok oyun gibi seviye tabanlı bir MMO olsaydı, karakterine yatırım yapmak için yeterli zamanı olmadığı için asla en iyi oyuncularla boy ölçüşemezdi. Aslında, ALO'nun deneyimli oyuncuları arasında Leafa'nın istatistikleri ortalamanın altındaydı. ALO'nun beceriye dayalı bir oyun olması sayesinde, Beş Büyük Sylph'ten biri olarak kabul edilecek kadar güçlü olabildi.
Suguha'yı oyuna çeken ikinci şey, ALO'ya özgü bir özellikti: uçuş sistemi.
İlk kez İsteğe Bağlı Uçuş'un püf noktasını kavrayıp kendi iradesiyle uçabildiğinde hissettiği mutlak mutluluğu hala kolayca hatırlayabiliyordu.
Suguha küçüktü. Kendo dövüşlerinde erişiminin yetersizliği onun için sürekli bir sorun oluşturuyordu ve buna karşılık olarak, küçük yaşlardan itibaren her zaman daha hızlı ve daha uzağa gitmeyi öğrenmişti. Bu yüzden ALO'da, bir elinde uçuş çubuğu varken imkansız olan uzun katanayı başının üstünde tutarak kullanabilmesi ve düşmanlarını çok uzak mesafeden kesip biçebilmesi, ona tarif edilemez bir mutluluk veriyordu. Bunun ötesinde, onu paramparça edecek kadar keskin dalışlar, kuş sürülerinin arasında yüksekte uzun ve yumuşak uçuşlar ve çok daha fazlası vardı. Suguha, uçmaya derinden aşık olmuştu.
Yavaş ve sakar Recon ona "öfkeli hız delisi" derken, Suguha uçmanın verdiği mutluluk olmadan ALO oynamayı hayal bile edemiyordu.
Oyunda bir yıllık deneyimin ardından, Suguha tamamen kendini VRMMO'ya adamış bir oyuncu olmuştu. Bu deneyime, kardeşine daha yakın olmak için başlamıştı, ama şimdi onu olduğu gibi seviyordu.
Kazuto geri döndüğünden beri, Suguha günde birkaç kez ALO hakkında onunla konuşmak, sonunda anlamaya başladığı sanal dünyanın acılarını ve zevklerini onunla paylaşmak için can atıyordu. Ama gözlerinin arkasındaki gölgeler, bu konuyu hiç açmasına engel oluyordu.
SAO Olayı'nın dehşetinden sonra bile Kazuto'nun sanal dünya fikrini hala sevdiğinden emindi. Tüm NerveGear'lar geri çağrılmıştı, ama o bir şekilde kendi NerveGear'ını geri almıştı ve Sword Art Online ROM kartı masasındaki fotoğraf standında duruyordu.
Ama SAO Olayı Kazuto için bitmemişti. O uyanana kadar bitmemişti.
Bu düşünce Suguha'nın kalbini paramparça etti. Onu bir daha dün geceki gibi korkunç bir çaresizlik içinde ağlarken görmek istemiyordu. Her zaman yüzünde bir gülümseme olmasını istiyordu. Bu nedenle, kaybettiği aşkının uyanmasını istiyordu.
Ama bunun gerçekleştiğinde Kazuto'nun kalbi sonsuza kadar ona ulaşamayacağını biliyordu.
Keşke gerçek kardeş olsalardı. O zaman böyle hissetmezdi. Kazuto'yu kendine saklamak istemezdi.
Yatağa uzanıp Alfheim gökyüzünün posterine bakarken, Suguha insanların neden kanatları olmadığını merak etti. Kalbini saran karmaşık ağlar yok olana kadar, gerçek gökyüzünde istediği kadar uçabilmeyi diledi.
Hâlâ biraz sarsılmış bir halde, az önce Leafa adındaki sylph kızın oturduğu koltuğa baktım.
"Ne oldu ona acaba?" diye mırıldandım. Omzumda, Yui'nin kafasını şaşkınlıkla eğdiğini hissettim.
"Bilmiyorum... Eski zihin okuma yeteneğim artık yok."
"Anlaşıldı. Yine de yolu göstermeyi teklif etmesi çok nazik."
"Harita gerekiyorsa bende var. Ama yanımızda ne kadar çok kişi olursa o kadar güvende oluruz. Öte yandan..." Yui ayağa kalkıp kulağıma fısıldadı. "Annemizi aldatmamalısın, baba."
"Aldatmıyorum, aldatmıyorum!"
Kafamı öfkeyle salladım. Yui kıkırdayarak omzumdan atladı ve masanın üzerine atlayarak iki eliyle kurabiye ziyafetine devam etti.
"Tabii, sana hepsi komik geliyor," diye mırıldandım ve ot şarabı şişesinden bir yudum aldım.
Yine de haklıydı. Kimseyi 'aldatmak' konusunda değil, ama Leafa'nın sadece bir oyun karakteri olmadığı gerçeği konusunda. Diğer tarafta bir oyuncu vardı, tamamen farklı bir kişiliğe sahip bir yabancı.
Çok uzun bir süre boyunca sanal dünya benim gerçekliğim olmuştu. Orada oyuncu ile karakter arasındaki farkları düşünmenin bir anlamı yoktu; tüm duygular, ister kötü niyetli ister dostça olsun, gerçekti. Hayatta kalmanın tek yolu buydu.
Ama bu burada geçerli değildi elbette. Tüm oyuncular bir karakteri canlandırıyordu; tek fark, bunun derecesiydi. Hırsız olarak oynamak, saldırmak, çalmak, öldürmek gibi davranışlar için herhangi bir damga yoktu; aksine, bu tavsiye ediliyordu.
"Bu VRMMO işi zor." Diye iç geçirdim, sonra sözlerime yüzümü buruşturdum. Boş şişeyi yere bıraktım ve hala kendi büyüklüğünde bir kurabiyeyle mücadele eden Yui'yi omzuma attım. Bu dünyadan bir süreliğine ayrılma zamanı gelmişti.
MMORPG'lerde oturumu kapatmanın ayrıntıları, oyuncu rahatlığı ve oyun adaleti arasında hassas bir dengedeydi.
Örneğin, acil bir kişisel meseleyi halletmek veya fiziksel ihtiyaçlarını gidermek için aniden çıkmak gereken birçok durum vardı ve bu sorun değildi. Ancak çıkış anında herkes için geçerli olsaydı, bir oyuncu kaybedeceği bir savaşın ortasında veya hırsızlık yaptıktan sonra kovalamaca sırasında bu özelliği suistimal etmekten ne alıkoyabilirdi? Bu nedenle çoğu MMORPG, çıkışa sınırlamalar getirmişti. ALO da bir istisna değildi: anında çıkış sadece kendi bölgesinde mümkündü. Başka herhangi bir yerde, oyuncunun ruhsuz avatarı birkaç dakika boyunca yerinde kalır ve saldırı veya hırsızlığa açık hale gelir.
Irk bölgesinin dışında oyundan güvenli bir şekilde çıkış yapmak için özel bir kamp ekipmanı kullanmak veya bir handa oda tutmak gerekiyordu, bu yüzden Leafa'nın tavsiyesine uyup Lily of the Valley'in ikinci katından oyundan çıkmaya karar verdim.
Resepsiyonda kayıt yaptırdım ve merdivenleri çıktım. Bana verilen numaralı kapının ardında, sadece bir yatak ve masa bulunan sade bir oda vardı. Güçlü bir deja vu hissi beni sardı. Aincrad'da kendi odamı alabilecek kadar para kazanana kadar, birçok gece bu tür odalarda kalmıştım.
Tek yapmam gereken pencereyi açıp çıkış düğmesine basmaktı, ama ekipmanımı çıkarıp yatağa uzanarak "uykuda çıkış" yapmaya karar verdim.
Çıkış yaparken, tam daldırma VR oyunlarına özgü bir sorun daha vardı. Oyundan çıktığınız kısa sürede, sanal oyundaki duyular ve gerçek duyular arasındaki sinyaller çok farklı olursa, hoş olmayan bir baş dönmesi hissedilebilirdi. Örneğin, ayakta dururken oturmaya geçmek kısa süreli bir baş dönmesine neden olabilirdi. SAO'yu oynamadan önce bir uçuş oyunu denemiştim ve şiddetli bir dalış sırasında çıkış yapmıştım. Normal duyularımı geri kazandıktan sonra bile, bir süre düşme hissi beni rahatsız etti ve bu deneyimi bir daha yaşamak istemedim.
Bu sorunun ideal çözümü "uyku çıkış" olarak adlandırılıyordu. Bu, sanal dünyada uykuya dalmak, otomatik olarak çıkış yapmak ve gerçek dünyada uyanmaktı.
Yatağa rahatça uzandım ve Yui'nin kurabiyesini bitirip yanıma gelmesini izledim. Bir kez döndü ve orijinal haliyle yere indi. Uzun saçları ve beyaz elbisesi dalgalandı ve havada bir parfüm kokusu yayıldı.
Yui kollarını arkasına çekti, hafifçe öne eğildi ve "Yarın görüşürüz, baba" dedi.
"Sanırım haklısın. Üzgünüm, Yui. Beni görmek için çok bekledin... Hemen döneceğim, tamam mı?"
"Şey..."
Gözlerini yere indirdi, yanakları hafifçe kızardı. "Sen oturana kadar seninle yatakta yatabilir miyim?"
"Ha?"
Yüzüme utangaç bir gülümseme yayıldı. Ben Yui'nin "babası"ndan başka bir şey değildim ve o da sadece çevresinden daha fazla veri toplamaya çalışan bir yapay zekaydı, ama aynı zamanda çok sevimli bir kızın görünümünü almıştı ve sözleri beni utandırmaya yetmişti...
"Uh, evet. Tabii."
Utangaçlığımı bastırıp Yui'ye yer açmak için duvara doğru yuvarlandım. Mutlu bir şekilde gülümsedi ve yatağa atladı.
Yanağını göğsüme sürtüp uzun saçlarını okşarken, "Asuna'yı çabuk kurtarmalıyız ki başka bir ev alabilelim. Sence bu oyunda oyuncu evleri var mı?" diye mırıldandım.
Yui bir an şaşırmış gibi göründü, sonra başını salladı. "Oldukça pahalı görünüyorlar, ama satılıklar." Bir an durakladı. "Sen, ben ve annem, tekrar bir aile olarak yaşamak, bir rüya gibi olurdu, değil mi? Sadece üçümüz..."
O güzel günleri hatırlayınca nostalji göğsümü sıkıştırdı. Sadece birkaç ay önceydi, ama sanki çok uzak bir geçmişin ürünüydü, bir daha asla geri gelmeyecekmiş gibi...
Yui'ye sıkıca sarıldım ve gözlerimi kapattım.
"Bu bir rüya değil... Yakında gerçeğe dönüştüreceğim..."
Uzun zamandır ilk kez daldığım için zihnim yorgun düşmüş olmalı ki, aniden derin bir uykuya daldım.
"İyi geceler, baba." Yui'nin sesi narin bir çan gibi çınladı ve ben sıcak karanlığın içine dalarken zihnimi okşadı.
