Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 2 Cilt 11 - Sağ Göz Mührü, Mayıs 380 He

Eugeo her türlü küçük intikam planına hazırlıklıydı, ancak doğaçlama düellodan sonraki birkaç gün boyunca Raios ve Humbert sessiz kaldılar.

Öğrenci yurdunda veya merkez binada yanlarından geçerken Humbert ona nefret dolu bakışlar atıyordu, ama başka hiçbir şey söylemiyordu. Her ihtimale karşı, Kirito'ya eğitim salonundaki olayı anlattı ve ona dikkatli olmasını söyledi, ama soylular onu hiç rahatsız etmedi.

"Çok garip... Onlar öyle geri çekilip kendi işlerine bakacak tipler değil. Raios'un sözleri de intikam sözü gibi geldi," diye mırıldandı Eugeo, deri koltuğa yaslanarak.

Karşısında Kirito, seramik bir fincanı dudaklarına götürdü. "Ben de onların birdenbire fikrini değiştirdiğini sanmıyorum. Ama düşünürsen, bu tür bir numarayı bu yurtta yapmak zor olmalı."

Sade ve şekersiz cofil çayını yudumladı. Çılgın bir haftanın ardından saat gece dokuz buçuktu ve yarın dinlenme günüydü. Günlük antrenmanlarını, akşam yemeğini ve banyolarını bitirmişlerdi ve hafta içi bu saatte normalde yatakta uyuyor olurlardı, ama haftada bir geceyi ortak salonda çay içip sohbet ederek geçirmek gelenek haline gelmişti.

Eugeo kendi fincanını kaldırdı, sıcak siyah sıvıyı tattı ve yüzünü buruşturdu. Ortağı, güney imparatorluğundan gelen bu toz çayı çok severdi ve çay yapma sırası ona geldiğinde hep bunu hazırlardı, ama Eugeo onu direkt içemeyecek kadar acı buluyordu. Kavanozdan bolca süt döktü ve küçük kaşıkla karıştırırken Kirito'ya baktı.

Bu hareket, Kirito'nun beklenmedik bir soru sormasına neden oldu. "Rulid'de çocukken okulda ne tür şakalar yapardın?"

Eugeo, artık acı olmayan, zengin ve kokulu cofil çayından bir yudum daha aldı. Omuz silkti. "Genelde şakaların hedefi bendim. Ayrılmadan önce bana kavga eden baş silahşör Zink'i hatırlıyor musun? Beni sürekli taciz ederdi... Ayakkabılarımı saklar, öğle yemeğime kaşıntı yapan böcekler koyar, Alice ile takıldığım için benimle alay ederdi."

"Ha-ha-ha, sanırım çocuklar her dünyada aynı şeyleri yapar... Ama sana vurmadı ya da öyle bir şey yapmadı, değil mi?"

"Tabii ki vurmadı," dedi Eugeo, gözlerini kocaman açarak. "O asla böyle bir şey yapmaz. Yani..."

"Tabu İndeksi bunu yasaklıyor. 'Başka bir yerde belirtilmeyen bir neden olmadan kasıtlı olarak bir başkasının canına zarar vermeyeceksin.' Ama... birinin ayakkabılarını saklamak sorun değil mi? Çalmak da korkunç bir tabu değil mi?"

"Çalmak, bir başkasının malını izinsiz olarak alıp kendine mal etmek demektir. Stacia Penceresi'ndeki kutsal metin, bir eşya taşındığında veya başka birinin evine konulduğunda, o eşyanın sahipliğinin bir kişiden diğerine geçmesi için yirmi dört saat gerektirir. Bu nedenle, bir eşyayı başka birine verme konusunda anlaşmış olsanız bile, o gün içinde eşyanın iadesini talep edebilirsiniz. Ve izinsiz olarak alınırsa, o eşyayı kendi evin dışında herhangi bir yere koyabilirsin, bu da mülkiyet hakkını ortadan kaldırmaz ve dolayısıyla hırsızlık sayılmaz. Yoksa bana... bu kadar temel bir hukuk kuralını unuttun mu?"

Eugeo, Vecta'nın kötü şöhretli kayıp çocuğu Kirito'ya baktı, ama diğer çocuk sadece siyah saçlarını karıştırdı ve utanarak güldü.

"Ah, tabii, elbette. Hayır, unutmadım. Hatırlıyorum... ama dur. O hikayede ne olmuştu peki? Bercouli ejderhanın ininden Mavi Gül Kılıcı'nı çalmaya çalıştığında, bu bir tabuyu çiğnemek değil miydi?"

"Ejderha insan değildir."

"Ah... anladım."

"Konumuza dönelim, bir şaka için birinin eşyalarını saklamak tabu değildir, ancak kimsenin mülkiyetinde olmayan bir yerde açıkta bırakılırsa, o eşyanın ömrü azalmaya başlar, o zamana kadar geri verilmezse, bu başkasının malına zarar vermek olur. Yani ne olursa olsun, ayakkabılarım akşam olana kadar mutlaka geri gelirdi. Ama... bunun Raios ve Humbert'in uslu davranmasıyla ne alakası var?" diye merak etti Eugeo.

Kirito, bunu ilk başta kendisinin gündeme getirdiğini unutmuş gibi gözlerini kırptı, sonra "Ah, h-haklısın. Şey, demek istediğim, bu okulda Tabu Endeksi'nin yanı sıra bir sürü kendi kuralı da var, değil mi? Ve diğer öğrencilerin veya öğretmenlerin izinsiz olarak özel odalarına girmekle ilgili bir madde var. Bu da onların buraya giremeyeceği anlamına geliyor ve tüm eşyalarımız odamızda. Önemli bir şeyi ortak alanda unutmak zorunda kalırız..."

Bir nedenden dolayı sözünü yarım bıraktı, ama sonra düşüncesine geri döndü. "Ve biz bunu yapmadık, tabii ki. Yani Raios ve Humbert'in, Zink'in Rulid Köyü'nde zavallı Eugeo'ya yaptığı gibi bize şaka yapması imkansız."

"Bana 'zavallı' deme. Hmm... ama şimdi sen söyleyince, havalıların yurdunda basit hakaretlerden daha kötü bir şekilde birini taciz etmenin imkânı yok, haklısın."

"Ve hakaret sınırı aşarsa, disiplin cezasına tabi olur," diye ekledi Kirito sırıtarak.

Disiplin cezası, seçkin öğrencilerin özel bir hakkıydı, kuralları uygulamak için bir tür personel vekilliği yetkisiydi. Bir öğrenci, kurallara aykırı olmayan ancak disiplin cezası gerektiren bir kabalık veya hakaret işlerse, seçkin öğrenci kendi takdirine göre öğrenciyi cezalandırabilirdi. Kirito, akademinin önceki birinci sınıf öğrencisi Volo Levantein'in üniformasına çamur bulaştırdığı için kısa süre önce bu sistemin mağduru olmuştu. Volo, disiplin cezası ayrıcalığını kullanarak Kirito'ya düello teklif etti.

Bu ayrıcalık genellikle birincil ve ikincil stajyerlere kullanılırdı, ancak okul kurallarında başka bir öğrenciye karşı kullanılamayacağına dair bir hüküm yoktu. Dolayısıyla, teorik olarak bir öğrencinin başka bir öğrenciyi cezalandırması mümkündü ve bu, yeni okul yılı başladığından beri Raios ve Humbert'in şakaları ve hakaretlerinin azalmasının sebebiydi.

Kirito'nun fincanı boştu, bu yüzden Eugeo ona biraz daha çay döktü. Bu sefer, ortağı fincana biraz süt ekledi. Kirito, parmak uçlarıyla narin gümüş kaşığı çevirerek dalgın dalgın düşündü.

Sonunda Kirito, "Eğer eşyalarımıza dokunamazlarsa, peşimizden gelmek zorunda kalacaklar. En doğrudan yöntem, bir düello başlatıp bir darbe indirmek olur, ama sen onlara karşı berabere kalabileceğini zaten kanıtladın. Aklıma gelen tek şey... beni servet vaatleriyle baştan çıkarmak ve seni bana düşman etmek."

"Ha...?" Eugeo inledi, sonra ağzını sıkıca kapattı.

Ama Kirito sırıttı ve övündü, "Korkma, genç adam. Ağabeyin seni asla terk etmez."

"Ben... ben onu derdim değil! Ama para değilse... Gottoro'nun özel etli çöreklerinden büyük bir tabak seni cezbedebilir mi acaba?"

"Bu kesinlikle işe yarardı," diye itiraf etti Kirito, son derece ciddi bir ifadeyle, sonra güldü. "Ama şaka yeter. Bence bizimle ya da eşyalarımızla uğraşacakları ihtimalini göz ardı edebiliriz."

Sonra yüzü tekrar gerildi. "Ama bu, Tabu Listesi veya okul kurallarına girmeyen her şeyi deneyebilecekleri anlamına geliyor. Birinci ve ikinci sırayı teslim etme niyetleri olduğunu hiç sanmıyorum... Gözden kaçırdığımız bir şey varsa bana haber ver, Eugeo."

"Evet, düşüneceğim. Sonuçta ilk deneme maçına bir aydan az kaldı. Onlarla yüzleşmek için mümkün olan en iyi durumda olmamız gerekiyor."

"Doğru... Öte yandan, belki de bizi gergin ve tedirgin tutmak için tehdit ettiler, ama bunu gerçekten yapmayacaklardır. Aklını kaybetme, sakin ol!" Kirito, bardağını boşaltarak haykırdı.

Eugeo şaşkın görünüyordu. "Ne demek istiyorsun? Sakin... mi olayım?"

Nedense Kirito suçlulukla gözlerini kaçırdı ve boğazını temizledi. "Şey, bu... Aincrad tarzı bir mantra. Sanırım 'sakin ol' anlamına geliyor. Veda ederken de kullanabilirsin."

"Ah, anladım. Bunu hatırlamam gerek. Sakin ol, sakin ol," diye tekrarladı Eugeo. Bu alışılmadık ifade, Aincrad'ın özel teknikleriyle aynı kutsal dildeydi, ama denediğinde şaşırtıcı derecede rahatlatıcı buldu. Kirito garip görünmeye başlayıp ellerini çırpana kadar, bu ifadeyi kendi kendine tekrar tekrar mırıldandı.

"Peki! Saat on çanları yakında çalacak, sanırım bu gecelik bu kadar. Yarın ise, aslında bir işim var..."

"Hayır, yok yok, Kirito. Bu sefer kaçamazsın," dedi Eugeo, fincanını masaya bırakıp partnerine sert bir bakış attı.

Yarınki izin gününde, sayfalarını, Tiese ve Ronie'yi, okul sınırları içinde kalacak küçük bir dostluk gezisine çıkarmaları gerekiyordu. Bu fikir ortaya atıldığında Kirito'nun tepkisine bakarak, Eugeo onun bir bahane uydurup bu geziden sıyrılacağını tahmin etmişti.

"Dinle, o ikisine ders vermeye başlayalı bir ay oldu. Sortiliena geçen yıl senin sayfan olduğunda sana iyi davranmıştı, değil mi?"

"Eğitimde olmadığımız zamanlarda evet. Vay canına... Bu isim anılarımı canlandırdı. Acaba nasıl mıdır?"

"Anılarına dalma. Demek istediğim, şimdi iyi öğretmenlik yapma sırası sende. Sabah dokuzda geliyorlar, o zamana kadar hazır ol!" Eugeo, Kirito'ya parmağını doğrultarak emretti. Kirito kolayca onayladı ve kanepeden kalktı.

Yemek tabaklarını odanın köşesindeki lavaboya götürdüler. Kirito her birini yıkarken Eugeo kuruluyordu. Rulid ve Zakkaria'da suyu kuyudan çekmek zorundaydılar, ama Centoria'da neredeyse tüm binalarda musluğu çevirince temiz ve berrak su akan metal borular vardı. Eugeo ilk başta bunun Zaman Çanları gibi bir İlahi Nesne'nin eseri olduğunu düşünmüştü, ama dizideki her bölgenin rüzgâr elementi kutsal sanatlarıyla donatılmış devasa bir rezervuar kuyusu olduğu ve bu kuyudan gelen basınçla suyun borulardan aktığı ortaya çıktı.

Böylece aldıkları su her zaman taze oluyordu ve kovada bozulmasından endişelenmeleri gerekmiyordu. Rulid'de de böyle bir şey olsaydı, her sabah dışarı çıkıp su çekmek zorunda kalmayacakları için çocuklar ne kadar mutlu olurdu? Eugeo, yıkamayı bitirip bardakları dolaba geri koyarken bunu düşündü.

Kirito musluktan birkaç yudum su içti, dudaklarını sildi ve esnedi. "Tamam, beni saat sekizde uyandır. İyi geceler, Eugeo."

"Sekiz çok geç! Yedi buçuk! İyi geceler, Kirito," diye cevapladı, sonra bir şey hatırlayarak ekledi, "Sakin ol."

Ortağı, yatak odasının kapısının hemen önünde, omzunun üzerinden sırıtarak dönüp, "Dinle, bunun bir tür veda olduğunu söylediğimi biliyorum, ama her gece yatmadan önce değil. Gerçek veda için sakla," dedi.

"Hay aksi, bu söz sandığımdan daha karmaşık. Peki... yarın görüşürüz o zaman."

"Görüşürüz," dedi Kirito el sallayarak odasına çekildi. Eugeo duvardaki lambayı söndürdü ve karşı duvardaki kapıyı açtı.

Yatak odası, ilkokul yatakhanesindeki on kişilik odaların neredeyse yarısı büyüklüğündeydi. Tiese'nin daha önce temizlediği için yerde toz bile yoktu. Beyaz pijamalarını giyip yumuşak yatağına uzandı.

Uyku gözlerini kapamaya başladığında, nedense az önce yaptıkları konuşmanın bir kısmı aklına geldi.

Ama bu, Tabu Listesi'nde veya okul kurallarında yer almayan her şeyi deneyebilecekleri anlamına geliyor.

Kirito, Raios ve Humbert hakkında böyle demişti. Eugeo o zaman ona hak vermişti, ama bu düşünceyi kabul etmekte çok zorlanıyordu.

Çocukluğundan beri, Rulid Köyü'nün kuralları, Zakkaria Garnizonu'nun tüzüğü ve şimdi de Kılıç Sanatları Akademisi'nin kuralları arasında, Eugeo her yerde kısa yollar aramıştı. Ama insanlığın en büyük kanunlar bütünü olan Tabu Listesi'ni aşmanın bir yolunu hiç aramamıştı... Tabii, bir kez aramıştı.

Bu, sekiz yıl önce, Dürüstlük Şövalyesi Alice'i götürmek için köye geldiğinde olmuştu. Eugeo, onu kurtarmak için Ejderha Kemiği Baltası ile şövalyeye saldırdı, ancak bir adım bile hareket edemedi. Şimdi bile, o olayı hatırlamak sağ gözünün içini seğirtmeye neden oluyordu.

Elbette artık Dürüstlük Şövalyeleri'ne veya Kilise'ye karşı en ufak bir isyan duygusu bile yoktu. Şövalye, yasaların emrettiği gibi Alice'i götürmüştü, bu yüzden Eugeo da aynı yasayı izleyerek kilisenin kapısından geçip Alice'le tekrar buluşacaktı. Bu yüzden evini terk edip bu kadar uzağa gelmişti.

Ama Kirito haklıysa ve Raios ile Humbert "Tabu Endeksi'ne girmeyen her şeyi" deneyecekse, bu, dünyanın yaratılışında kurulan mutlak yasa kitabı, sistemin sadece isteksizce uyulduğu bir şey olduğu anlamına mı geliyordu? Kalplerinin derinliklerinde, Tabu Endeksi rahatsız edici, tatsız bir şey miydi?

Elbette onlar bile o kadar ileri gitmezdi. Tabu İndeksi'nden şüphe edilemezdi. O, sıradan bir insana da imparatora da eşit şekilde uygulanan, adalet ve hakkaniyetin nihai kitabıydı.

Eugeo, ay ışığının soluk yansımasıyla aydınlanan tavana bakarak dudaklarını ısırdı. Eğer birisi İndeks'e karşı gelebilirse, bu, onun Alice'i Integrity Knight'ın elinden kurtaramaması ve ardından altı yılını Gigas Cedar'ı keserek geçirmesi hakkında ne anlama gelirdi? O neyi savunmuştu ve ne amaçla?

Sağ gözünün ortası yine sızladı. Göz kapaklarını sıkıca kapatarak çelişkili düşünceleri kafasından uzaklaştırdı ve kendini huzursuz bir uykuya bıraktı.

Yüksek çelik çitlerle çevrili Kılıç Ustası Akademisi arazisinin üçte birini bir orman kaplıyordu. Eski ağaçlar altın rengi yosunlarla kaplıydı ve güneşin yeşil çalıların arasına süzülüşü Eugeo'ya memleketini hatırlattı, ancak buraya çok daha güneyde olması, vahşi yaşamın daha çeşitli olduğu anlamına geliyordu. Kuzeyde hiç görmediği yeni yaratıklar güneşin tadını çıkarıyordu: örneğin minik tilkiler veya mavi-yeşil renkli uzun, dar yılanlar. Bir yıldan fazladır buradaydı, ama bu manzara hâlâ onu büyülemişti.

"Dinliyor musun, Eugeo?" diye bir ses duydu. Birden dönüp baktı.

"Affedersin, affedersin, tabii ki dinliyorum. Ne diyordun?"

"Dinlemiyordun!" dedi olgun kırmızı elma renginde uzun saçlı kız, Eugeo'nun stajyer sayfası Tiese Schtrinen.

Saçlarıyla aynı parlak renkteki gözlerinden kaçarak, "Orman çok güzeldi, dikkatim dağıldı... Bu hayvanların bazılarını daha önce görmemiştim." dedi.

"Öyle mi?" Tiese, onun bakışlarını takip ederek sordu ve neye baktığını görünce omuz silkti. "Ah, o sadece altın uçan tilki. Şehrin çevresindeki hemen hemen her ağaçta bulabilirsin."

"Ah... Doğru ya, sen burada büyüdün, değil mi? Evin buraya yakın mı?"

"Ailem Sekizinci Bölge'de yaşıyor, bu yüzden Beşinci Bölge'den biraz uzak."

"Ah, anlıyorum... Hmm?"

Eugeo durakladı ve Tiese'ye döndü. Geçen yıl giydiğinde biraz çirkin bulduğu acemi öğrenci üniforması, ona garip bir şekilde taze ve zarif görünüyordu. Bu mantıklıydı; eğer aynı okulda okumuyor olsalardı, sınır çocuğu Eugeo onun gibi biriyle hiçbir bağlantısı olmazdı.

"Tiese, sen soylu birisin, değil mi? Tüm soylu konakların Üçüncü ve Dördüncü Bölgelerde toplandığını duymuştum," dedi Eugeo kibarca.

Tiese utanarak başını eğdi, sonra salladı. "Teknik olarak babam altıncı dereceden bir soylu… ama biz neredeyse alt soylu sayılırız. Sadece dördüncü derece ve üstü soylular imparatorluk hükümetinin yakınlarında yaşayabilir. Beşinci ve altıncı dereceden soylular için birçok kısıtlama var. Babam hep şöyle der: 'Keşke sıradan insanlar olsaydık, en azından yüksek soyluların yargı yetkisini korkmak zorunda kalmazdık'... Oh! Aman Tanrım, çok özür dilerim..."

Tüm ailesi sıradan insanlardan oluşan Eugeo'ya kaba bir şey söylediği için utanarak eğildi.

"Önemli değil. Zaten tüm soyluların yargı yetkisi var sanıyordum," dedi Eugeo, geçen yıl çalışmak zorunda kaldığı Temel İmparatorluk Yasasını hatırlayarak.

"Hiç de değil!" diye itiraz etti Tiese. "Yargı yetkisi sadece dördüncü sınıfa kadar uzanır. Alt sınıftaki soylular aslında üst sınıftakilerin yargı denetimine tabidir. Babam devletin kâtibi ve sarayda ve hükümet binasında çalışan beşinci ve altıncı rütbeli soyluların çoğunun, önemsiz bir şey yüzünden üst soyluları kızdırdıkları için cezalandırıldıklarını söylüyor. Tabii ki, onlar medeni yetişkinler, bu yüzden fiziksel ceza değil, maaş kesintisi gibi şeyler."

"Anlıyorum… Soylular için de işlerin bu kadar zor olabileceğini bilmiyordum," dedi Eugeo şaşkınlıkla.

Kızıl saçlı stajyer nedense kızardı ve hızla ekledi: "Demek istediğim, altıncı dereceden bir soylu ailenin varisi olmak sadece isimde soylu olmak demek. Yaşam tarzımız sıradan ailelerden pek farklı değil."

"Anlıyorum…"

Eugeo bunu ne onaylayabildi ne de reddedebildi, sadece belirsiz bir şekilde mırıldandı. İmparatorluğun işleyişini düşündü.

Hükümetin Temel İmparatorluk Yasası, Norlangarthian toplumunun yapısını belirliyordu. Ancak, daha yüksek Tabu Endeksi tüm suçları ve cezaları kapsadığı için, imparatorluk yasası çoğunlukla çeşitli vatandaş sınıflarının düzenlemeleriyle, başka bir deyişle soyluların hakları ve halkın haklarıyla ilgileniyordu.

Birinci sınıfta hukuk dersinde (diğer akademik dersler kutsal sanatlar ve tarihti), siyah saçlı bir öğrenci yaşlı öğretmene imparatorlukta neden soylular ve halkın olduğu sorusunu sormuştu.

Kendisi de alt soylulardan olan öğretmen, başlangıçta ne diyeceğini bilememişti. Sonra kararlı bir şekilde şöyle dedi: "Axiom Kilisesi'nin çok eski zamanlardan beri aktardığı kehanetlere göre, bir gün karanlığın güçleri dört büyük geçitten istila edecek: Kuzey Mağarası, Batı Vadi, Güney Koridoru ve Doğu Kapısı. Bu insanlık dışı belayı yok etmek için, dört imparatorlukta muhafız ve askerlik görevine çağrılan herkes, insanlık ordusu olarak savaşmak için ayağa kalkmalıdır. Soylularımız, bu güçlere liderlik edebilmek için becerilerini geliştirir, kutsal sanatları öğrenir, zihinlerini ve bedenlerini disipline eder."

Eugeo bu cevaptan heyecanlanıp duygulanırken, bir kısmı hala çelişkiliydi. İki yıl önce, Eugeo ve Kirito, öğretmenin bahsettiği Kuzey Mağarası'nda bir grup goblinle savaşmıştı. Ne yazık ki, goblinlerin kaptanı onu savaşın ortasında bayılttı, ama yaratıkların korkunç görünüşleri ve boğuk, hayvani sesleri hala hafızasında canlıydı. O ve Kirito, okuldayken bu olaydan asla bahsetmemeye karar verdiler. Eğer bahsetirlerse, kız öğrencilerin yarısının korkudan bayılabileceğini düşünüyordu.

Eugeo elbette bu deneyimi bir daha yaşamak istemiyordu. Bu yüzden, ön saflarda durup goblinlerle ve onlardan daha korkunç olan ork ve ogrelerle savaşan soyluların cesaretinden çok etkilenmişti.

Öte yandan, Stacia'nın dünyayı yaratmasından bu yana 380 yıl geçmişti. Bunca zaman boyunca, karanlığın güçleri insan dünyasına bir kez bile saldırmamıştı. Dört imparatorluğun yüksek soyluları günlük işlerinden kurtulmuş, devasa malikanelerde yaşıyor ve hatta alt soylular üzerinde yargı yetkilerini kullanıyorlardı... Hepsi, hiç görmedikleri ve gelip gelmeyeceği belli olmayan bir düşmana karşı hazırlık yapmak için...

Tiese, Eugeo'nun aklından geçenleri okumuş gibiydi. İçini çekerek şöyle dedi: "Ben en büyük çocuk olduğum için babam, beni bu okula göndererek, evin başına geçtiğimde dördüncü rütbe unvanı almamı ve böylece yargı yetkisine tabi olmamamı umuyor. Akademinin temsilcisi seçilip İmparatorluk Savaş Turnuvası'nda ilerlersem, bu ihtimal yok değil... Ama giriş sınavında on birinci olduğumu düşünürsek, umut etmek boşuna olabilir."

Dilini çıkardı ve sırıttı. Eugeo gözlerini kısmak zorunda kaldı, ona çok parlak görünüyordu. Buraya çok kişisel bir görev için gelmişti: çocukluk arkadaşıyla yeniden bir araya gelmek. Ama Tiese, ailesinin yaşam koşullarını iyileştirmek için kılıç dövüşü öğreniyordu. Bir bakıma, asilliğin gerçek ihtişamını temsil ediyor gibiydi.

"Hayır, Tiese... Sen harika gidiyorsun. Babanı mutlu etmek için çok çalıştın ve ilk on ikiye girdin," dedi Eugeo, duygulanarak.

"Oh, h-hayır!" diye bağırdı kız. "Sadece şansım yaver gitti, gösteri kısmı benim uzmanlık alanımla örtüştü. Ve benim sıralamam, üç yaşımdan beri süren bir hayat boyu eğitimin sonucunda geldi. Senin yaptığın şey çok daha etkileyici. Garnizonun tavsiyesiyle buraya gelmek bile yeterince zor, sen ise bunu başardın ve şimdi beşinci öğrenci oldun. Senin sayfan olmak benim için gerçekten büyük bir onur."

"Ah, haydi ama..."

Başını salladı ve utançla elini kaldırıp saçlarını karıştırdı, sonra bunun tam da Kirito'nun yapacağı bir şey olduğunu fark etti ve elini hemen indirdi.

Tiese, onun sayfası olmanın bir "onur" olduğunu iddia etti, ama onun ve Eugeo'nun, Ronie ve Kirito'nun için bu eşleşmeler daha çok Stacia'nın rehberliği gibiydi: başka bir deyişle, tamamen tesadüf.

Seçkin öğrenciler, sıralamalarına göre sayfaları seçerek görevlerini belirlediler. Bu, birinci sırada olan Raios'un önce ilk on iki yeni öğrenciden sayfasını seçmesi, ardından Humbert'in seçmesi anlamına geliyordu. Eugeo beşinci, Kirito ise altıncı olacaktı. Ama garip bir şekilde, ikisi bunu konuştular ve sonuna kadar beklemeyi kararlaştırdılar. Diğer on öğrencinin hiçbirinin seçmediği iki öğrenciyi istiyorlardı.

Diğer bir deyişle, onlara kalan iki seçenek Tiese ve Ronie idi. İkisi de iki kız olduğunu fark edince ne diyeceklerini bilemediler — Kirito özellikle tedirgin görünüyordu — ama Eugeo sonuçta buna sevindi. Sonuçta, diğer öğrencilerin kızları seçmemesinin tek ve acınası nedeni, onların gruptaki tek altıncı dereceli soylular olmasıydı.

Kızlar seçim sürecinde neler olduğunu bilmiyorlardı ve erkeklerin onlara söylemek için bir nedeni yoktu. Eugeo, Tiese'nin sayfası olduğu için mutluydu ve Kirito da... muhtemelen Ronie için de aynı şey geçerliydi.

Eugeo boğazını temizledi ve konuyu kendi deneyimine çevirdi. "Aslında, akademiye girmek benim için kolay olmadı. Çok gergindim. Aslında, buraya girip bu yıl seçkin bir öğrenci olabilmemin yarısı Kirito sayesinde..."

Tiese gözlerini kırptı, gözleri sonbaharda kızaran yapraklar gibi kızardı. "Ne?! Yani Kirito... senden daha mı iyi?"

"…Böyle sorunca 'evet' demek çok zor geliyor…"

Tiese hoş bir şekilde güldü ve omzunun üzerinden, partnerinin gerçekten de sayfasının yanında olup olmadığını merak ederek baktı. Neyse ki, kısa süre sonra rüzgarda Kirito'nun sesini duydu.

"...Gördüğün gibi, High-Norkia stilinde yüksek bir kılıç darbesiyle saldırdıklarında, hazırlıklı olman gereken temelde iki yörünge var: ya dümdüz başının üstünden ya da sağ üst köşeden çapraz. Başka bir şey yaparlarsa ayaklarını değiştirmek zorunda kalacaklar, böylece sen de buna göre kendini ayarlayabilirsin. Başının üstünden mi yoksa sağ üst köşeden mi seçeceğine gelince..."

Epey kuru bir anlatım olsa da, en azından Ronie onu dinliyor gibi görünüyor, diye düşündü Eugeo gülümsemeyle ve tekrar ileriye baktı.

Demek kılıç öğrenmesinin sebebi Alice'le yeniden bir araya gelmekti, Tiese ve Ronie'nin ise ailelerinin konumunu iyileştirmekti. Bu arada Kirito, her fırsatta amacının Eugeo'nunkiyle aynı olduğunu iddia ediyordu.

Eugeo onun dostluğundan şüphe etmiyordu, ama bazen Kirito'nun antrenman yapma nedeninin somut bir hedef elde etmek değil, sadece kılıç sanatında ustalaşmak olduğunu hissediyordu. Bu, Kirito'nun kişiliği ve Aincrad tarzının mükemmel bir uyumu idi. İkisi neredeyse aynıydı.

Şimdiye kadar Eugeo, gelecek ayki resmi maçlara hazırlanmak için dikkatini sadece Raios ve Humbert'e vermişti. Ama şimdi, maçların sonucuna bağlı olarak, iyi arkadaşı ve öğretmeni ile karşı karşıya gelebileceği aklına geldi.

Elbette kazanamazdı. Ama daha da önemlisi, Kirito ile kılıçları çarpışıp ona ciddi bir mücadele verebileceğini hayal bile edemiyordu. Kılıçına nasıl güç verecekti? Bir arkadaşına karşı tekniklerini nasıl uygulayacaktı…?

"Oh, şuradaki göletin kenarı nasıl?" dedi Tiese aniden, ileriyi işaret ederek Eugeo'yu düşüncelerinden uyandırdı. Onun ince parmaklarını takip ederek, güzel bir göletin kıyısındaki kalın, kısa çimlere geldi. Piknik yapmak için mükemmel bir yerdi.

"Evet, orası iyi görünüyor. Hey, Kirito, Ronie! Hadi göletin yanında öğle yemeği yiyelim!" Eugeo omzunun üzerinden bağırdı. En iyi arkadaşı ona her zamanki göz kamaştırıcı gülümsemesini gösterip el salladı.

Dördü çimlerin üzerine battaniyelerini serip küçük bir daire oluşturarak oturdular.

"Ahh... Çok acıktım," diye şikayet etti Kirito, karnını abartılı bir şekilde ovuşturarak. Kızlar kıkırdadılar ve piknik sepetini açıp yiyecekleri çıkardılar.

"Şey, kendimiz yaptık, umarım beğenirsiniz," dedi Ronie Arabel, birincil stajyer, utangaç bir şekilde tabakları yerleştirirken. Her zamanki kadar gergin değildi. Eugeo, bu eğlenceli aktivite sayesinde, onun siyah giysili elit öğrencinin göründüğü kadar heybetli olmadığını nihayet anlayacağını ve sonunda onun rehberliğine alışacağını umuyordu.

Büyük sepetin içinde, ince dilimlenmiş et, balık, peynir ve otlarla doldurulmuş beyaz ekmek sandviçleri, kokulu kızarmış tavuk ve kuru meyve ve fındıkla doldurulmuş keklerden oluşan gerçek bir ziyafet vardı.

Tiese her yemeğin kalan miktarını kontrol etti, ardından Ronie yemek öncesi duası olan "Avi Admina"yı okudu. Sözler daha ağızlarından çıkmadan Kirito yemeğe uzandı. Ağzına büyük bir parça et tıkıştırdı, gözlerini kapattı, çiğnedi ve öğretmen tonuyla konuştu.

"Ah, oldukça iyi. Aslında Ronie ve Tiese, bunun Jumping Deer'la eşdeğer olduğunu bile söyleyebilirim."

"Vay canına, gerçekten mi?!" diye haykırdılar kızlar, yüzleri parıldayarak. Birbirlerine bakıp gülümsediler. Eugeo, kurutulmuş balık ve otlarla doldurulmuş ince bir sandviç aldı ve yemeye başladı.

Alice'in her gün ormandaki evlerine getirdiği rustik yemeklerin aksine, bu ekmek beyaz ve bol tereyağlıydı, büyük şehirden gelen bir ikramdı. Buraya ilk geldiğinde, bu rafine lezzet Eugeo'nun basit damak tadına fazla gelmişti, ama şimdi çok beğeniyordu. Acaba farklı bir şeye alışıyor muydu?

"Gerçekten çok güzel, Tiese. Bütün bu malzemeleri bulmak zor olmadı mı?"

"Şey... aslında..." diye mırıldandı ve Ronie'ye baktı, Ronie de açıkladı.

"Bildiğin gibi, birinci sınıf öğrencileri sadece dinlenme günlerinde akademiden çıkabilirler, bu yüzden dün derslerden sonra Kirito'dan merkezi pazara gidip malzemeleri almasını istedik. Sen o sırada kütüphanede meşguldün, bu yüzden..."

"Oh... oh, anladım," diye cevapladı Eugeo şaşkın bir şekilde. Hâlâ yemek yiyen Kirito'ya baktı. "Söylesene, ben de alışverişe giderdim... Kirito, onlarla bu kadar rahat hissediyorsan, artık kaçmana gerek yok! Bütün bu zahmetin anlamı neydi ki...?" diye düşündü, hem rahatlamış hem de sinirli bir şekilde. En büyük dilim meyveli keke uzandı ve ağzına tıkıştırdı.

"Hey, onu ben yiyecektim," diye şikayet etti Kirito. "Her neyse, ben sana işini kolaylaştırıyordum, Eugeo."

"Zahmetine gerek yoktu," diye mırıldandı Eugeo. Şaşkınlıkla izleyen Tiese ve Ronie'ye dönerek, "O hep böyledir. Zakkaria'daki garnizona katılmadan önce ve Centoria'ya gelirken de hep şüphe veya korkunun hedefi olur, sonra bir bakarsın, çiftlikteki veya hanın karısı ve çocukları onunla takılıp ona ikramlar sunuyorlar. O numarayı sana da yapmasın, Ronie."

Ancak uyarısı muhtemelen çok geç kalmıştı. Kahverengi saçlı kız başını salladı, yanakları kızardı. "Hayır, numara değil... Kirito korkutucu görünebilir, ama onun aslında çok nazik olduğunu hemen anladım..."

"Oh, aynı şey senin için de geçerli, Eugeo," diye ekledi Tiese aceleyle. Ona zayıf bir gülümseme attı ve kekten bir ısırık daha aldı.

Gözünün ucuyla, ortağının kendini beğenmiş bir şekilde çiğnediğini gördü ve Kirito'yu alt etmenin bir yolu var mı diye düşünmeye başladı. Tam o sırada Tiese ve Ronie gerinip oturdular.

"Şey... Eugeo, Kirito, aslında sizden bir ricamız var."

"S-sizi mi? Ne tür bir şey?" diye sordu Eugeo.

Tiese alçakgönüllülükle başını eğdi, kızıl saçları dalgalandı. "Şey, bunu söylemek gerçekten çok zor, ama... geçen gün bahsettiğin şey, okul yönetimine öğretmen değişikliği için iyi bir söz söylemen..."

"Ne?" Eugeo, söz konusu konuşmayı hatırlamaya çalışarak ağzı açık kaldı. Ama hemen hatırladı: Birkaç gün önce, Ronie Kirito'nun dönmesini beklerken, ona isterse bir öğretmenden başka bir öğrenciye geçmesini istemekten bahsetmişti.

Bu lüks piknik ziyafeti, ayrılıklarını anmak için düzenlenmişti, diye fark etti Eugeo hüzünle. Ama emin olması gerekiyordu. "Yani, şey... bu benim sayfam olmayı bırakmak istediğin anlamına mı geliyor...? Ya da Kirito'nun... ya da ikimizin?"

Ronie ve Tiese bir an şaşkınlıkla başlarını kaldırdılar, sonra şiddetle başlarını salladılar. Eugeo'nun solunda, Tiese eğilip itiraz etti: "H-hayır! Biz değiliz, hiç de değil! Aslında, bir sürü kişi bizim yerimize geçmek istiyor... Şey, boş ver. Yani, bizim yatakhane odasından başka bir kız yer değiştirmek istiyor. Adı Frenica, çok dürüst, çalışkan ve yeteneklerine rağmen alçakgönüllü bir kız..."

Tiese'nin omuzları çöktü ve Ronie açıklamayı devraldı. "Aslında... Frenica'yı sayfası olarak seçen seçkin öğrenci oldukça sertmiş. Son birkaç gündür, en masum küçük hatalar bile saatlerce süren disiplin cezasıyla sonuçlanıyor ve okulda biraz uygunsuz şeyler yapmaya zorlanıyor. Zavallı kızın üstüne çok yük biniyor..."

Stajyerler yumruklarını göğüslerine sıkıştırdılar, kırmızı ve kahverengi gözleri yaşlarla doldu. Eugeo yarısı yenmiş tavuğu tabağına koydu ve onlara baktı, inanamıyordu.

"A-ama... seçkin öğrenciler bile sayfalarını okul kuralları dışındaki emirlere uymaya zorlayamazlar..."

"Doğru. Kuralları çiğnemeleri istenmiyor, ama her türlü faaliyet kapsanmış da değil… Kurallara aykırı olmayan, ama bir kız öğrenci için çok zor olan bir sürü emir var…" dedi Tiese, sesi mırıldanmaya dönüşürken, yanakları kıpkırmızı olmuştu. Eugeo, bu öğrencinin zavallı Frenica'ya ne tür şeyler emrettiğini tahmin edebiliyordu.

"Sorun değil, daha fazla açıklamana gerek yok. Frenica için durumu düzeltmene yardım etmek isterim. Ama…"

Devam etmeden önce kafasındaki okul kuralları listesine baktı. "Bir bakalım… 'Elit öğrencilerin eğitimini en üst düzeye çıkarmak için, ihtiyaçlarını iletmeleri için bir sayfa verilecektir. Sayfa, o yılın en yüksek dereceli on iki birinci sınıf öğrencisi arasından seçilir, ancak öğrenci ve sorumlu eğitmen mutabık kalırsa, bir sayfa serbest bırakılabilir ve yeni bir sayfa seçilebilir.' Bu, Frenica'nın yeniden atanması için sadece eğitmeninin değil, söz konusu öğrencinin de rızasının gerekli olduğu anlamına geliyor. Yine de onun için aracılık edebilirim. Öğrencinin adı ne?"

Eugeo, sözler ağzından çıkar çıkmaz kötü bir önsezi duydu. Tiese tereddüt etti, sonra utanarak itiraf etti: "O... İkinci Sıra Humbert Zizek."

Bunu söylediği anda Kirito kulaklarını dikti ve homurdandı. "Yani Eugeo'ya düello teklif edip Eugeo ona karşılık verdikten sonra bile hâlâ bu şüpheli işlerle uğraşıyor mu? Bir dahaki sefere onu iyice pataklasan iyi olur."

"Sana söylüyorum, ona 'karşılık vermedim'. Ama bu onu kızdırmış olabilir..." Eugeo suçlulukla dudağını ısırarak merakla sordu. Kızlara bakarak açıkladı, "Gerçek şu ki, birkaç gün önce eğitim salonunda Disciple Humbert ile düello yaptım. Berabere kaldık, ama Humbert bunu kabul etmeye hazır görünmüyordu... Bu yüzden son zamanlarda Frenica'ya yaptığı kötü muamelenin bununla bir ilgisi olabilir..."

"Yani seni yenemediği için masum bir sayfaya mı öfkesini çıkardı? O adam kendini kılıç ustası olarak adlandırmaya layık değil," diye tükürdü Kirito. Kızlar hala durumun önemini tam olarak anlamamış görünüyordu.

Kaşları çatılan Tiese, "Yani, şey... Elit Öğrenci Zizek, Eugeo'ya düello teklif etti, düello berabere bitti ve..."

Konuşmasını kesince Ronie tereddütle cümleyi tamamladı. "O... öfkesini ondan çıkarıyor, öyle mi?"

"E-evet, öyle demek istedim. Yani kazanamadığı için, öfkesini Frenica'dan çıkarıyor ve ona aşağılayıcı emirler vererek onları yerine getirmeye zorluyor...?"

Her ikisi de soylu olmasına rağmen, kızlar en düşük rütbedeydiler ve bu nedenle halkın en alt tabakasına yakındılar. İkinci koltuğun ahlaksız davranışlarını anlamakta oldukça zorlanıyorlardı. Bu düşünce onlara o kadar yabancıydı ki, kelimelere bile dökmekte zorlanıyorlardı.

Uzak bir kırsal köyde büyümüş olan Eugeo, Humbert'in ne düşündüğünü sadece tahmin edebiliyordu ve kesinlikle onunla özdeşleşemiyordu. Elbette, Zink çocukken ona birçok şaka yapmıştı, ama onun motivasyonu çok basitti: Zink Alice'i seviyordu ve onun çoğu zamanını Eugeo ile geçirmesinden hoşlanmıyordu, bu yüzden rakibinin ayakkabılarını saklardı.

Ama Humbert, düelloyu kazanamadığı için duyduğu hayal kırıklığını ve utancını, bu konuda hiçbir suçu olmayan sayfasına yöneltiyordu. Aslında, konumunun gereği olarak Frenica'ya dostça tavsiye ve talimatlar vermekle yükümlüydü.

Eugeo, öfke nöbeti ifadesini biliyordu. Küçükken, babası en büyük ağabeyine okuldan aldığı tahta bir kılıç vermişti ve Eugeo o kadar kıskanmıştı ki, babasının kendi elleriyle yonttuğu kılıcını alıp dışarıda bir kayaya vurarak kırmıştı. Babası ona bunun öfke nöbeti olduğunu, yanlış yere yöneltilmiş bir öfke olduğunu ve utanması gereken bir şey olduğunu açıklamıştı. Eugeo, babasından iyi bir azar işittikten sonra bir daha asla böyle bir şey yapmadı.

Kendi kılıcını kırmak gibi, bir stajyer sayfasına aşırı katı davranmak da Tabu Endeksi'ne, Temel İmparatorluk Yasası'na veya hatta akademi kurallarına aykırı değildi. Ama bu, bunu yapmanın gerçekten doğru olduğu anlamına mı geliyordu? Yazılı yasaların dışında, uyulması gereken çok önemli başka şeyler olabilir miydi?

Eugeo ve kızlar bu ağır soruyla boğuşurken, Tiese söz aldı ve "Ben... anlamıyorum" dedi.

Başını kaldırıp Eugeo'ya baktı, genç asil varisin yanakları sıkılmış dişlerinin üzerinden dışarı çıkmıştı. "Babam her zaman bana, Schtrinen ailesinin asaletinin uzak bir atanın kısa süreli bir başarısından geldiğini ve bu başarısıyla o dönemin imparatorunun dikkatini çektiğini söylerdi. Bu nedenle, daha büyük bir evde yaşamayı ve sıradan insanlardan daha fazla hakka sahip olmayı doğal kabul etmememiz gerektiğini söylerdi. Soylu olmak, savaş geldiğinde kılıçlarımızla ön saflarda durup ilk ölenler olmak anlamına gelir, böylece aşağıdaki sıradan insanlar barış ve istikrar içinde yaşayabilirler..."

Tiese, akçaağaç kırmızısı gözlerini güneye, Centoria'nın kalbine çevirdi. Ağaçların üstünden zar zor görünen imparatorluk hükümet binasının heybetli siluetine baktı, sonra tekrar Eugeo'ya döndü.

"Zizek ailesi ise Dördüncü Bölge'de devasa bir malikaneye ve Centoria'nın dışında kendi arazilerine sahip. Bu durumda, Elit Öğrenci Humbert, herkesin mutluluğu için alt soylulardan daha çok çalışması gerekmez mi? Tabu Dizini'nde yazmasa bile, bir asilzade her zaman eylemlerinin başkalarına zarar verip vermeyeceğini düşünmelidir, demişti babam. Humbert Tabu Dizini'ni veya okul kurallarını çiğnemiyor olabilir... ama... ama Frenica dün gece ağlayarak uykuya daldı. Nasıl... böyle bir şey nasıl izin verilebilir?"

Uzun ve ateşli konuşmasını bitirdiğinde, Tiese'nin gözlerinden iri damlalar süzülüyordu. Ama Eugeo ona cevap veremedi, çünkü o da aynı soruyla boğuşuyordu. Ronie, Tiese'ye beyaz bir mendil uzattı, Tiese de mendili gözlerine bastırdı.

"Baban harika bir adam. Bir gün onunla tanışmak isterim."

Bu Kirito'nun sakin ve düzgün sesiydi. Eugeo duyduklarına inanmak için bir süre bekledi. Tehlikeli bakışları, sert tavırları ve Volo Levantein ile efsanevi düellosu nedeniyle okul arkadaşları tarafından korkulan ve dışlanan siyah giysili kılıç ustası, Tiese'ye şefkat ve nezaketle davranıyordu.

"Babanın sana öğrettiği şey, Tiese, İngilizce'de... yani kutsal dilde 'noblesse oblige' denir. Bu, asil veya güçlü olanların, güçsüzler için bu gücü kullanması gerektiği fikridir... Bir bakıma bir tür gururdur."

Kutsal dilde bir yıl boyunca ders almasına rağmen, Eugeo bu ifadeyi daha önce hiç duymamıştı, ama nedense bu tanım aklına tam olarak oturdu. Çok mantıklı geliyordu.

Kirito'nun sessiz sesi bahar esintisiyle yayıldı. "Bu gurur, herhangi bir yasa veya kuraldan daha önemlidir. Yasadışı olmayan ama asla yapılmaması gereken şeyler vardır ve bazen yasalarla yasaklanmış olsa bile yapılması gereken şeyler vardır."

Bir bakıma, bu ifadenin ikinci yarısı Tabu Endeksi'ni ve Axiom Kilisesi'ni bir bütün olarak çürütüyordu. Tiese ve Ronie nefeslerini tuttular. Ama Kirito, kararlı bakışlarını onlara sabitleyerek devam etti: "Çok, çok uzun zaman önce, Aziz Augustine adında büyük bir adam vardı. O, adaletsiz bir kanunun kanun olmadığını söylemişti. Ne kadar güçlü olursa olsun, hiçbir kanuna veya otoriteye körü körüne inanmamalısınız. Humbert, İndeks'i veya okul kurallarını çiğnemiyor olabilir, ama yaptığı şey yanlış. Masum bir kızı ağlatmasına izin verilmemelidir. Bu, birinin onu durdurması gerektiği anlamına gelir ve bunu yapacak biri varsa..."

"Doğru... o biziz," diye onayladı Eugeo. "Ama Kirito... kanunun adil olup olmadığını kim karar verir? Herkes kendi başına karar verirse, o zaman düzen ne olur? Axiom Kilisesi, bunu herkes için karar vermek için var değil mi?"

Tabu Endeksi, her insanın her eyleminin yasallığını belirlemiyordu. Humbert, bu sayede sayfasını haksız yere cezalandırıp paçayı kurtarmıştı. Ama Azalia rahibe, Zink'i şakaları için azarladığı gibi, Eugeo ve Kirito da sınıf arkadaşları olarak Humbert'in eylemlerini eleştirmek hakkına sahipti. Bu, Kilise'nin yapısını sorgulamaktan tamamen ayrı bir ilkeydi.

Tanrı dünyayı yaratmıştı ve Kilise onun kutsal temsilcisiydi. Yüzyıllardır insanlığı doğru yolda yönlendirmişti. Yanlış olması imkansızdı.

Sürpriz bir şekilde, bu soruya cevap veren Kirito değil, daha önce sessiz kalan Ronie oldu. Sessiz, utangaç kız, Eugeo'yu şaşkına çeviren bir iradeyle konuştu.

"Şey... Kirito'nun ne demek istediğini anladım galiba. Bu, Tabu Dizini'nde bahsedilmeyen önemli bir zihniyet, yani içimizde var olan bir tür adalet. Körü körüne yasalara uymak değil, kendi adalet anlayışımıza göre yasalara başvurmak ve bunların neden var olduğunu düşünmek. Belki de uymaktan çok düşünmenin daha önemli olduğunu söylüyor..."

"Aynen öyle, Ronie. Zihin, insanın sahip olduğu en güçlü araçtır. Herhangi bir kılıçtan veya gizli teknikten daha güçlüdür," diye cevapladı Kirito, sırıtarak. Gözlerinde hayranlık vardı ve bunun arkasında daha derin bir şey gizleniyordu. İki yıl boyunca sürekli birlikte olmalarına rağmen, Eugeo'nun Kirito hakkında hala bilmediği şeyler vardı.

"Ama Kirito, bu Saint Augus-bilmem ne kimdi? Bir Dürüstlük Şövalyesi mi?" diye sordu.

"Hmm, daha çok bir rahip gibi, bahse girerim. Muhtemelen çoktan ölmüştür," dedi Kirito sırıtarak.

Ronie ve Tiese, bir elinde boş piknik sepetiyle, diğer eliyle veda ederek ana eğitimci yurduna geri döndükten sonra, Eugeo partnerine döndü.

"Humbert hakkında... bir planın var mı, Kirito?"

Kirito kaşlarını çattı ve mırıldandı, "Hmm... içimden bir ses, ona alt sınıflara sataşmayı kesmesini söylemenin işe yaramayacağını söylüyor. Ama diğer yandan..."

"Diğer yandan... ne?"

"Humbert bir şey, ama patronu Raios kötü, entrikacı ve zeki. Birinci sırada mezun oldu, yani kutsal sanatlar, hukuk ve tarihte de iyi notları olmalı."

"Doğru. Altıncı sırada bitirenlerden daha iyidir."

"Bu, aramızdan birden fazla kişi için geçerli," diye karşılık verdi Kirito.

Her zamanki atışmalarından birine girmek üzereydiler, ama Eugeo bunun çok önemli bir konu olduğunu biliyordu. "Ve...?"

"Raios, Humbert ile aynı odada kalıyor, değil mi? Bu zorbalığa seyirci kalması tuhaf değil mi? Disiplin cezası alsa da almasa da, sonunda kötü söylentiler yayılacak ve bu da oda arkadaşının itibarını zedeleyecek. Bu, Raios'un onuruna herhangi bir ceza kadar leke sürer…"

"Yine de Humbert'in Frenica'ya eziyet ettiği bir gerçek. Bu, Humbert'in Raios'un bile onu durduramayacak kadar öfkeli olduğu anlamına gelmez mi? Eğer bunun sebebi bizim düellomuzsa, bir şeyler söylemek benim sorumluluğum..."

"İşte. Bu kadar," dedi Kirito, kurumuş bir tanglevine ısırmış gibi somurtarak. "Ya bu seni tuzağa düşürmek için tasarlanmış akıllıca bir tuzaksa? Humbert'in davranışlarına itiraz edersen, okul kurallarını çiğnemene neden olacak bir tuzak kurmuşlarsa...?"

"Ne?" diye sordu Eugeo, şaşkın bir şekilde. "Ciddi olamazsın. Bu imkansız. Humbert ve ben hala öğrencileriz. Onu açıkça aşağılamadığım sürece, uyarılar ve azarlama kabalık olarak sayılmaz. Ben daha çok senin için endişeleniyorum, Kirito."

"Ah, evet... haklısın. Kazara üniformasına çamur sıçratmak istemem," dedi Kirito, ciddi bir ifadeyle. Eugeo iç geçirdi. Geçen okul yılının sonunda, Kirito Birinci Sıra Volo'ya tam da bu kabalıkta bulunmuş ve gerçek kılıçlarla ilk vuruş düellosu cezasına çarptırılmıştı.

"Dinle, Humbert'in odasına gittiğimizde ilk ben konuşacağım, anladın mı? Sen arkamda dur ve tehditkar bak."

"Tabii patron. O konuda iyiyimdir."

"... Lütfen Kirito. Bu sefer diplomatik davranmaya çalışalım, eğer mantığa gelmezlerse, yönetimden Frenica'nın yerini değiştirmesini talep edebiliriz. En azından Humbert'e neyin peşinde olduğunu sorarlar, bu bile ona etki eder."

"Evet... haklısın," dedi Kirito, hâlâ biraz somurtkan bir ifadeyle. Eugeo sırtına bir şaplak attı ve elit öğrencilerin yurduna doğru tepeyi tırmanmaya başladı. Tiese'nin hikâyesinden duyduğu haklı öfke hâlâ içindeydi ve adımlarını hızlandırdı.

Tam bir yıl önce, ne yapacağını bilmeyen yeni atanmış bir sayfa olarak, bu tepeye tırmanıp, yirmili yaşlarında görünen heybetli bir öğrenci olan Golgorosso Balto'yu ziyaret etmişti.

Golgorosso'nun kaslarla kaplı devasa vücudu ve güney imparatorluğunda yaşadığı söylenen aslanların yelesi gibi gururla dikilen favorileri, Eugeo'nun ilk başta yanlışlıkla bir öğretmenin odasına girmiş olabileceğinden korkmasına neden olmuştu.

Golgorosso, gergin Eugeo'ya tek bir bakış attı ve ona kıyafetlerini çıkarmasını emretti. Bu şok edici bir durumdu, ama Eugeo itaatsizlik etmeyecekti, bu yüzden gri üniformasını çıkardı ve iç çamaşırlarıyla orada durdu. Başından ayaklarına kadar keskin bir bakışla tarandığını hissetti ve sonra Golgorosso sonunda gülümsedi ve "Fena formda değilsin" dedi.

Eugeo büyük bir rahatlıkla üniformasını giydi ve Golgorosso, kendisinin de sıradan bir adam olarak garnizonun saflarında yükseldiğini ve Eugeo'yu geçmişi nedeniyle seçtiğini itiraf etti. Takip eden yıl boyunca, Eugeo'nun cesareti bazen sorun yaratsa da asla sınırı aşmadı ve Golgorosso, kendine özgü sert tarzıyla Eugeo'ya kılıç kullanmayı öğretti. Eugeo'nun çırak yerleştirme sınavlarındaki başarısı, Kirito'nun Aincrad stilinden çok Golgorosso'nun Baltio stilinden kaynaklanıyordu.

Golgorosso mezun olup şehri terk ettiği gün, Eugeo cesaretini topladı ve bir yıldır aklında olan soruyu sordu: Neden aynı yerden gelen Kirito'yu değil de onu seçmişti?

Doğru, giriş sınavlarında senin becerinin onunkinden biraz daha üstün olduğunu görebilirdim. Ama tam da bu yüzden seni seçtim. Senin daha ileriye gidebileceğini ve kendini geliştirmek için daha istekli olduğunu hissedebiliyordum, tıpkı benim gibi. Ama her halükarda, Liena ikinci sıradaydı, bu yüzden Kirito'yu ilk seçme hakkı ona ait oldu.

Golgorosso kahkahalarla gülerek Eugeo'nun kafasını kalın eliyle okşadı. Çırak olmak için hak et, sayfanı iyi davran, dedi. Eugeo gözyaşlarını tutmaya çalışarak defalarca başını salladı ve Golgorosso'nun heybetli silueti gözden kaybolana kadar okul kapısında durdu.

Golgorosso, Eugeo'ya bir çırak ve sayfanın sadece basit bir öğretmen ve hizmetçi olmadığını öğretmişti. Golgorosso kadar iyi bir öğretmen olabileceğini düşünmüyordu, ama bu yılı Tiese'ye öğrendiği her şeyi öğretmek için geçirecekti. Kirito'nun bahsettiği şey bu değil miydi? Kurallarda yazmayan, ama her şeyden daha önemli olan şey?

Humbert ve Raios bunu anlamayabilirdi. Muhtemelen sayfa olmak zorunda kalmamak için giriş sınavlarında tembellik yapmışlardı. Ama yine de, söylenmesi gerekeni söylemeliydi.

Eugeo ellerini kapıya koydu, yatakhane binasına girdi ve ön merdivenlere çıktı, deri botları her adımda ses çıkardı.