Sword Art Online Bölüm 11 Cilt 8 - Güvenli Liman Olayı
Yine, sonradan duyduğum bir hikaye.
Schmitt, siyah cüppelerden çıkan iki oyuncunun yüzlerine bakarak, şoktan nefes almayı unuttu.
Griselda ve Grimlock sandığı ölüm melekleri, Yolko ve Caynz'dı. Ama bu, iki saldırganın öldüğü gerçeğini değiştirmiyordu. Caynz'ın ölümünü sadece hikâye olarak duymuştu, ama Yolko'nun ölümünü birkaç saat önce kendi gözleriyle görmüştü. Yolko, pencereden uçan siyah bir hançerle delik deşik edilip sokağa düşmüş ve parçalara ayrılmıştı.
Bir an için, bir hayaletin huzurunda bayılmak üzereydi, ama Yolko kendini göstermeden önce söylediği sözler, Schmitt'in bilincinin tamamen kaybolmasını engelledi.
"K... kay... kay...?" boğuk bir sesle sordu. Yolko ellerini cüppesinden çıkardı ve ona gösterdi. Elinde, açık yeşil renkte parlayan sekizgen bir kristal tutuyordu: ses kayıt kristali.
Bir hayalet, bir konuşmayı kaydetmek için bir nesne kullanmazdı.
Bu, Caynz ve Yolko'nun ölümlerinin sahte olduğu anlamına geliyordu. Nasıl yaptıklarını tahmin bile edemiyordu, ama intikamını hak eden üçüncü bir kişiyi korkutmak için kendi ölümlerini sahnelemişlerdi. Artık o üçüncü adamın suçunu itiraf ettiği ve merhamet dilediği bir kayıtları vardı. Hepsi, uzak geçmişte işlenmiş bir cinayetin gerçeğini ortaya çıkarmak için.
"... Anlıyorum..." Schmitt, nihayet gerçeği anlayarak sessizce içini çekerek mırıldandı. Çaresizce öne doğru yığıldı. Tamamen kandırılmıştı ve bunun kanıtı bile vardı, ama kızgın değildi. Yolko ve Caynz'in azmi ve Griselda'ya olan saygıları karşısında sadece uyuşmuştu.
"Sen... tüm bunları lider için mi yaptın?" diye mırıldandı.
Caynz sessizce başını salladı. "Sen de öyle yapmadın mı?"
"Ha...?"
"Onu nefret ettiğin için yapmadın, değil mi? Yüzüğe takıntılıydın, ama ona karşı hiçbir zaman kötü niyetin olmadı. Öyle değil mi?"
"Elbette... Elbette. Doğru, lütfen bana inan," dedi Schmitt, başını defalarca eğerek, yüzü çaresizlikle buruşmuş halde.
Muhtemelen ikisinin toplamından daha güçlüydü. Ama silahını çekip onları sonsuza dek susturmak gibi bir düşünce aklından bile geçmedi. Kırmızı oyuncu olarak, guildde veya ön saflarda kalamazdı, ama daha da önemlisi, Yolko ve Caynz'i öldürürse, akıl sağlığını asla geri kazanamayacağını biliyordu.
Bu yüzden, kayıt kristalinin hala aktif olduğunu bilmesine rağmen, Schmitt geçmiş suçunu pişmanlık duyuyordu.
"Tek yaptığım... liderin han odasına gizlice girip oradaki portal çıkışını kurtarmak oldu. Tabii ki... bunu yaparak kazandığım para, DDA'nın giriş standartlarını geçmek için gerekli ekipmanı almama yardımcı oldu..."
"Notu sana kimin verdiğini bilmediğin doğru mu?" Yolko sordu. Schmitt şiddetle başını salladı.
"H-Hala bilmiyorum. Loncanın sekiz üyesinden, muhtemelen benden, siz ikinizden, liderden ve Grimlock'tan sonra kalan üç kişiden biri... Ama o zamandan beri kimseyle iletişime geçmedim. Bir fikrin var mı?" Schmitt sordu. Yolko başını salladı.
"Üçü de daha sonra Golden Apple gibi orta seviye guildlere katıldı ve şu anda normal hayatlarını sürüyorlar. Hiçbiri pahalı ekipman veya oyuncu evi almadı. Büyük bir sıçrama yapan tek kişi sensin, Schmitt."
"... Anlıyorum..." diye mırıldandı, başını eğerek.
Griselda'nın ölümünden sonra, odasına teslim edilen çuval dolusu col, o zamanlar hayal bile edemeyeceği bir servetti. Artık müzayede evine gidip, daha önce sahip olmayı hayal bile edemeyeceği en güçlü ekipmanları tek seferde satın alabilirdi.
O parayı kullanmadan depoya atmak için çelik gibi bir irade gerekiyordu. Ama daha da önemlisi...
Schmitt, bir an için içinde bulunduğu zor durumu unutup, aklına gelen bir şeyi sordu.
"A-ama bu mantıklı değil... Eğer kullanmayacaklarsa, neden lideri öldürerek yüzüğü çalmak için bu kadar zahmete girsinler ki...?"
Yolko ve Caynz şaşkınlıkla biraz geri çekildiler. Parayı envanterinde saklamanın neredeyse hiçbir faydası yoktu. Col'un değeri, Kardinal Sistemi'nin düşme oranının ince ayarıyla her zaman sabit tutuluyordu, bu yüzden para biriminde enflasyon veya deflasyon yoktu. Pahalı bir kılıç veya zırh seti, doğru şekilde bakılırsa, bir gün neredeyse aynı fiyata satılabilirdi. Harcanmayan col'un hiçbir değeri yoktu. Bu da demek oluyordu ki...
"Notu gönderen kişi..." Schmitt, zihni ateşli bir şekilde çalışarak başladı.
Ancak çok konsantre olduğu için olan bitenin farkına varamadı.
"Sch...!"
Yolko'nun boğuk sesini duyduğunda, küçük bıçak arkadan boynuna doğru uzanmış ve göğüs zırhı ile gorget arasındaki noktaya saplanmıştı. Bu, küçük delici silah becerisi olan Zırh Delme ve metal olmayan zırh becerisi olan Sinsice Yaklaşma'yı kullanan bir pusu saldırısıydı.
Bir anlık şokun ardından, cephede geçirdiği yılların geliştirdiği refleksleri devreye girdi ve Schmitt geriye atlamaya çalıştı. Boğazından kesilse bile, buradaki ölüm anında gerçekleşmezdi. Kritik bir bölge olduğu için hasar önemli olacaktı, ama Schmitt'in yüksek HP'sine kıyasla bu da önemsizdi.
Ancak.
Dönemeden bacakları hissizleşti ve Schmitt çaresizce yere yuvarlandı. HP çubuğunun etrafında yanıp sönen yeşil bir kenar vardı: felç etkisi. Bir tank olarak doğal olarak yüksek zehir direnci becerisine sahipti, ancak bu zehir o kadar yüksek seviyedeydi ki, bu becerinin etkisiyle etkilenmedi. Kim olabilirdi?
"Bir tane gitti," dedi çocukça heyecanlı bir ses. Schmitt boynunu uzatarak yukarıya bakmaya çalıştı.
İlk gördüğü şey, üzerinde keskin çiviler olan bir çift siyah deri bot oldu. Sonra ince siyah bir pantolon. Sıkı oturan, yine siyah deri zırh. Sağ elinde yeşil renkte parıldayan dar bir bıçak, sol eli ise cebindeydi.
Oyuncunun başını çuval gibi görünen siyah bir maske kaplıyordu. Görmek için yuvarlak göz delikleri açılmıştı ve Schmitt, oyuncunun iğrenç bakışlarını fark eder etmez, oyuncunun imleci Schmitt'in görüş alanına girdi. Her zamanki yeşil renk değil, parlak bir turuncu tonuydu.
"Ah...!"
Arkasından bir nefes sesi duydu ve Schmitt diğer tarafa baktığında Yolko ve Caynz'ın başka bir oyuncu tarafından tehdit edildiğini gördü. Bu daha küçük olan oyuncu da siyah giyinmişti, ancak deri yerine her tarafına asılı kumaş parçaları gibi bir malzeme vardı. Figürün yüzünde kafatası şeklinde bir maske vardı ve karanlık derinliklerinde parıldayan küçük kırmızı gözleri vardı. Sağ elinde Yolko'nun elindeki dikenli kılıca benzer başka bir estoc vardı, ama metalin parlak kırmızı rengi, istatistiklerinin ezici gücünü gösteriyordu. Bu oyuncunun imleci de turuncu renkteydi.
Kurukafa maskeli adam sol elini uzattı ve Yolko'nun estoc'unu kaba bir hareketle elinden aldı. Silahı bir göz attı, sonra sürtünme sesine benzeyen bir sesle konuştu.
"Tasarımı fena değil. Koleksiyonuma ekleyeceğim."
Schmitt bu ikisini tanıyordu. Ama onları hiç şahsen görmemişti. Onları, loncanın ilan panosunda asılı olan tehlikeli oyuncuların eskizlerinden tanıyordu.
Onlar kırmızı oyuncular, ön cephenin en korkunç düşmanlarıydı, patronlardan bile daha tehlikeliydiler. Ve bu adamlar, en kötü ve en ölümcül guildin üst düzey subaylarıydı. Schmitt'i felç eden zehirli hançerin sahibi Johnny Black'ti, Yolko ve Caynz'i estoc ile tehdit eden adam ise Kızıl Gözlü Xaxa'ydı.
Bu demek oluyordu ki... o da buradaydı?
Olamazdı. Lütfen olmasın. Bu bir şaka olmalıydı.
Ancak Schmitt'in sessiz yakarışları kulaklara çarpmadan, yeni, sürtünen ayakkabı sesleri duyuldu. Dehşetle dönerek Aincrad'daki en büyük tehlikenin ta kendisiyle karşı karşıya kaldı.
Dizlerinin hemen üstüne kadar uzanan siyah mat bir panço. Derin, gizleyici bir başlık. Sarkan sağ elinde, satır gibi dikdörtgen ve kan kırmızısı büyük, kalın bir hançer.
"...PoH..."
Schmitt'in dudakları korku ve çaresizlikle titriyordu.
Bu, katillerin guild'i olan Laughing Coffin'di.
Lonca, SAO'nun başlamasından bir yıl sonra kurulmuştu. O zamana kadar turuncu oyuncular, tek başına veya küçük takımlar halinde bir araya gelip, diğer oyuncuların kol ve eşyalarını çalmakla yetiniyorlardı. Ancak daha sonra bazıları daha aşırı ve idealist davranışlara yöneldi.
Felsefeleri şöyleydi: Bu bir ölüm oyunu, bu yüzden öldürmek serbest ve beklenen bir şey.
Modern Japonya'da yasal cinayet yöntemi yoktu, ama Aincrad'da mümkündü. Tüm oyuncuların bedenleri gerçek dünyada tam dalış halindeydi — komada gibi, emirle parmaklarını bile kıpırdatamıyorlardı. Japon yasalarına göre, tüm HP'sini kaybederek "öldürülen" herhangi bir oyuncu, NerveGear'ın yaratıcısı Akihiko Kayaba'nın kurbanıydı, HP'sini yok eden oyuncu değil.
Öyleyse insanları öldürelim. Oyunun tadını çıkaralım. Bu, her oyuncunun eşit hakkıdır.
Ve birçok turuncu oyuncuyu baştan çıkaran, beyinlerini yıkayan ve fanatik PK faaliyetlerine sürükleyen zehirli kışkırtmanın sorumlusu, siyah pançolu ve satırlı adam PoH'du.
Komik isminin aksine, uzun boylu adam Schmitt'e kararlı adımlarla yaklaşırken buz gibi bir acımasızlık yayıyordu.
"Onu ters çevirin," emretti.
Johnny Black, botunun ucunu Schmitt'in aşağıya dönük karnının altına sıkıştırdı. Schmitt yüzüstü döndüğünde, pançolu adam yukarıdan ona baktı.
"Vay canına... Bu büyük bir av. DDA'nın lideri, bizzat kendisi."
Güçlü, ipeksi sesi güzeldi, ama sözlerinin tonunda yabancı bir şey vardı. Yüzü pançonun kapüşonunun içinde gizliydi, ama rüzgarda sallanan, dalgalı siyah saçları görünürdeydi.
Çok tehlikeli bir durumda olduğunu bildiği halde, Schmitt'in zihninin yarısı sorularla doluydu: Neden, ne, nasıl?
Neden şimdi buraya geldiler? Laughing Coffin'in en üst düzey üç üyesi, oyunda hem korku sembolüydü hem de en çok aranan suçlulardı. İyi bir nedeni olmadan, böyle alt katların üst dünya haritasında dolaşmazlardı.
Bu, Schmitt'i burada bulacaklarını bildikleri ve saldırdıkları anlamına geliyordu.
Ama bu mantıklı değildi. DDA'da kimseye nereye gittiğini söylememişti ve Yolko ile Caynz de bu bilgiyi sızdırmazlardı. Üstelik ikisi de Kızıl Gözlü Xaxa'nın kılıcının tehdidi karşısında korkudan solgunlaşmıştı. Tesadüfen orada takılıyor olsalar ve Schmitt'in tek başına kasabadan geçtiğini görseler bile, PoH'ye haber vermek için çok ani bir durumdu.
Bu üç oyuncunun tamamen farklı nedenlerle bu rastgele katta birbirleriyle karşılaşması sadece büyük bir talihsizlik miydi? Bu tesadüf, rahmetli Griselda'nın intikamı mıydı?
PoH, kendi kafa karışıklığıyla boğuşan, yerde yatmış, kütük gibi Schmitt'e kararsızca baktı.
"Şey... Normalde şimdi 'Gösteri zamanı' sloganımı söylemem gerekirdi... ama önce, onlarla nasıl oynayacağız?"
"Şu şeyi yapalım patron," dedi Johnny Black neşeli, tiz sesiyle. "Birbirlerini öldürdükleri ve sadece kazananın hayatta kaldığı oyun. Tabii bu üçü için bir handikap belirlememiz gerekecek."
"Evet, ama geçen sefer kazananı öldürdüğümüzü unutmadın mı?"
"Hadi ama! Başlamadan önce onlara söylersen oyunu mahvedersin, Patron!"
Xaxa, tembel ve korkunç sohbeti duyunca, estoc'unu hala havada tutarak kahkahayla tısladı.
Bu noktada, durumun gerçek tehlikesi ve umutsuzluğu Schmitt'in sırtına tırmanarak yerleşmişti. İçgüdüsel olarak gözlerini kapattı. Hareket edemediği için, onu kaplayan ağır metal zırh, onu yerde tutan bir yükten başka bir şey değildi. Çok geçmeden, yemek öncesi aperatiflerini bitirip kanlı, açgözlü dişlerini ortaya çıkaracaklardı. PoH'un büyük hançeri Mate-Chopper, bir oyuncu-demirci tarafından şu anda üretilebilecek en yüksek kaliteli eşyalardan bile daha iyi özelliklere sahip, nadir bir canavar ganimetiydi. Tam zırhını kolayca delip geçecek şeytani bir aletti.
Griselda, Grimlock. Eğer bu intikamınızsa, o zaman burada ölmeyi hak ediyorum. Ama neden Yolko ve Caynz'ı bu işe karıştırdınız? Onlar, cinayetinizin gerçek suçlusunu ortaya çıkarmak için büyük çaba sarf ettiler. Neden bunu yaptınız?
Schmitt'in umutsuz düşünceleri kısa ömürlü baloncuklar gibi zihninden fırlarken, sırtına baskı yapan zeminden hafif titreşimler hissetti.
Ritmik vuruşlar yaklaşıyordu, da-da-dum, da-da-dum, giderek daha yüksek ve daha ısrarcı hale geliyordu. Sonunda, kuru, derin sesler kulaklarına da ulaştı.
PoH keskin bir nefes aldı ve iki takipçisini uyardı. Johnny geri atladı, zehirli hançresini kaldırırken, Xaxa estoc'unu Yolko ve Caynz'in boğazlarına daha da yaklaştırdı.
Schmitt, boynunu az da olsa hareket ettirerek kasaba yönünden yaklaşan beyaz bir ışık gördü.
Işık yukarı aşağı sallanıyordu ve birkaç saniye sonra, geceye karışacak kadar koyu siyah bir atın toynaklarını yalayan soğuk bir alev olduğu anlaşıldı. Atın sırtında, yine siyah giysili bir binici vardı. Cehennemden çıkmış bir şövalye gibi görünen bu kişi, onlara doğru hızla yaklaşırken arkasında beyaz bir alev izi bırakıyordu. Nalların sesi gürleyen bir kükremeye dönüştü ve kısa süre sonra atın kişnemesi de buna katıldı.
At, küçük bir tepenin eteğine ulaştı ve birkaç sıçrayışla tepenin zirvesine çıktı, sonra arka ayakları üzerinde yükseldi ve burun deliklerinden beyaz bir buhar bulutu püskürttü. Johnny gergin bir şekilde birkaç adım geri attı ve binici dizginleri sertçe çekti, ardından hemen atın sırtından geriye düştü.
Şekil poposunun üzerine düştü ve Schmitt'in tanıdığı bir sesle keskin bir "Ah!" diye bağırdı. Adam kalkarak poposunu ovuşturdu ve hala devasa siyah atın dizginlerini tutarken Schmitt, Yolko ve Caynz'e dönüp baktı. Rahat ve kaygısız bir sesle, "Görünüşe göre tam zamanında yetiştim. Umarım taksi ücretini DDA öder," dedi.
Aincrad'da ayrıntılı bir binek listesi yoktu. Ancak bazı kasaba ve köylerde, oyuncuların envanterlerine sığmayan büyük eşyaları taşımak için binicilik atları veya sığır kiralayabilecekleri NPC tarafından işletilen ahırlar vardı. Ancak bunları kullanmak için önemli bir teknik gerektirdiği ve kiralamak çok pahalı olduğu için çok az oyuncu bunlarla uğraşıyordu. Bu ölümcül oyunda binicilik pratiği yapmak için zamanı ve imkânı olan çok az insan vardı.
Schmitt, tuttuğu nefesini bıraktı ve yeni gelen kişiye baktı: Kara Kılıç Ustası Kirito, tek başına oynayan oyuncu.
Kirito, atı döndürmek için dizginleri çekti ve atın kıçını okşadı. Kirito'nun rahat sesi eşliğinde, kiralama hizmeti devre dışı bırakıldı ve siyah hayvan koşmaya başladı.
"Selam, PoH. Uzun zaman oldu. Hâlâ o çirkin moda anlayışına sadık mısın?"
"...Cesur sözler, senden çıkmasına şaşırdım," diye cevapladı PoH, sesinde keskin bir ölümcül hava vardı.
Hemen arkasında, Johnny Black bir adım öne atıldı ve histerik bir şekilde bağırdı, "Seni ucube! Her şeyi kontrol altında tutuyormuş gibi davranmayı bırak! Burada neler olduğunu biliyor musun?!"
PoH, takipçisinin zehirli bıçağını bir hareketle susturdu, sonra kendi satırının kabzasıyla omzuna vurdu.
"Haklı, Kirito. Gösterişli girişler güzel de, üçümüzü birden halledebileceğini düşünmüyorsun herhalde."
Schmitt, hareket edebilen tek yeri olan sol elini sıktı. PoH haklıydı: Ön cephedeki çetenin en güçlü saldırı gücüne sahip olan Kirito bile, Laughing Coffin'in üç subayını aynı anda yenemezdi. Neden en azından Flash'ı da getirmedi ki?
"Evet, sanırım haklısın," dedi Kirito sakin bir şekilde, sol elini beline koyarak. "Ama zehir direnci iksiri içtim, bir sürü şifa kristali var ve on dakika dayanabilirim. Bu, süvarilerin gelmesi için yeterli bir süre. Üçünüzün bile otuz ön cephe gazisiyle başa çıkamayacağınızı düşünmüyorsunuz herhalde," diye alay etti ve PoH'nin meydan okumasını yüzüne geri attı.
Lider sinirlenerek dilini şaklattı, Johnny ve Xaxa ise gergin bir şekilde karanlığa bakındılar.
"... Kahretsin," diye küfretti PoH ve sağ ayağını geri çekti. Parmaklarını şıklattı ve takipçileri birkaç metre geri çekildi. Kırmızı kılıcı kurtulan Yolko ve Caynz, dengesiz bir şekilde dizlerinin üzerine çöktüler.
PoH satırını kaldırdı, Kirito'ya doğrulttu ve "Kara Kılıçlı, yemin ederim ki sana toprağın tadını tattıracağım. Bir gün, değerli arkadaşlarının kanından oluşan bir okyanusta yuvarlanacaksın ve o zaman pişman olacaksın" diye bağırdı.
Bununla birlikte, ağır satırı parmak uçlarında çevirerek ustaca kullanıp yanındaki kılıfına geri koydu. Siyah deri panço etrafında dönerek tepeden aşağı indi, iki yardakçısı da peşinden koştu.
Johnny Black, ön cephedeki guildlerin yaklaşmasından endişelenerek özellikle hızlıydı, ancak yırtık pırtık giysili ve kılıcıyla Red-Eyed Xaxa birkaç adım sonra geri döndü, kafatasından yapılmış maskesinin gözleri Kirito'ya parlıyordu.
"Kendini çok havalı sanıyorsun. Bir dahaki sefere seni at sırtında ben kovalayacağım."
"... O zaman çalışsan iyi olur. Göründüğü kadar kolay değil," diye cevapladı Kirito.
Xaxa tıslayarak nefes verdi, sonra arkadaşlarının peşinden kayboldu.
