Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 11 Cilt 6 - Hayalet Kurşun

GGO'nun merkez şehri SBC Glocken'in kuzey ucundaki naip kulesinin yakınındaki bir sokak köşesine indim.

Kalabalık neon holografik tabelalar, kasvetli gün batımı gökyüzünün önünde süzülüyordu. Çoğu gerçek şirketlerin reklamlarıydı; ALO'da bu tür reklamlar, dünyanın gerçekçiliğini bozduğu için protesto edilirdi, ancak harap olmuş, fütüristik bir şehirde garip bir şekilde uygun görünüyordu. Ancak neon tabelalar arasında en çok göze çarpan, başlamak üzere olan Bullet of Bullets finali için olan tabelaydı. Kalın kırmızı yazı tipini gördüğüm anda, vücudumdan bir titreme geçti. Bunun korkudan değil, heyecandan olduğunu kendime söyledim.

Derin bir nefes alıp öne döndüm ve omuzlarıma düşen uzun saçlarımı farkında olmadan arkama doğru ittim. Bitirdiğimde ne yaptığımı fark ettim ve hayal kırıklığına uğradım, sonra bunu yeni avatarımla giderek daha fazla aşina olmama bağladım.

Önce finale kaydolayım diye düşündüm ve rektörün odasına yöneldim. Çok geçmeden ana caddenin her iki yanından bakışlar üzerime çevrildi. Karşılık vermek için kendimi zor tuttum.

Beni korkutmaya çalışmıyorlardı. Şu anda içinde bulunduğum avatar tam bir kız gibi görünüyordu, hem de çok güzel bir kız. Onların yerinde olsam ben de bakardım.

Bazıları bakmakla yetinmeyip bana sesleneceklerini düşünürdüm, ama yaklaştıkça erkekler uzaklaşarak mesafelerini korudular. Nedenini biliyordum: Ön elemelerde rakiplerime karşı kullandığım çılgın saldırı stratejisiyle, benim vahşi doğam hakkında hikayeler yayılmış olmalıydı.

Yarışmacı listesinde sadece isimler ve önceki turnuva katılımları açıklanmıştı, cinsiyetleri değil. Kirito erkek ya da kadın olarak algılanabilirdi. Tahmin etmek gerekirse, GGO'daki ünüm "silah yerine bıçak kullanmak için her şeyi göze alan psikopat katil kız" idi.

Bu sınıflandırmayı kendim pek beğenmiyordum, ama bu sayede yaklaşan finalde diğer yarışmacılardan bazıları dövüş sırasında benden uzak durursa faydalı olabilirdi. Kazanmaya çalışmıyordum, sadece yırtık pelerinli adam Death Gun ile tekrar temas kurmak istiyordum.

Otuz finalist arasında "Death Gun" yoktu. Ama orada olması gerekiyordu. Amacı GGO'da gücünü göstermekse, Bullet of Bullets'tan daha iyi bir fırsat olamazdı. Tüm gözler ona çevrilirdi. Death Gun'ın gerçek adı, ya da en azından karakter adı, farklı bir şey olmalıydı.

O ismi bulmalı, turnuva sırasında onunla tekrar konuşmalı ve SAO'daki ismini öğrenmeliydim. Oradan, SAO'nun gizli oyuncu hesap verilerine erişimi olan Seijirou Kikuoka aracılığıyla gerçek ismini öğrenebilirdim. Gerçek ismini öğrendiğimizde, Zexceed ve Usujio Tarako'yu öldürüp öldürmediğini, tabii eğer yapabilseydi, öğrenebilirdik.

Ama bu süreçte kendi günahımla tekrar yüzleşmek zorunda kalacaktım.

Korku beni terk etmemişti. Ama bu gerekli bir duyguydu. Tekrar unutmanın kaçış yolunu seçmediğimden emin olmalıydım.

Yumruklarımı sıkarak caddede yürüdüm, saldırı botlarım kaldırıma çarparak ses çıkarıyordu. Regent'in ofisinin devasa kulesi önümde yükseliyordu.

ALO'da ve hatta SAO'da bile, iyi bir PvP turnuvasının heyecanına kapılmıştım. Şimdi ise, sadece korkuyla dolu bir turnuvaya girecektim...

Kendi korkaklığımdan burun kıvırdım ve kuleye doğru uzun merdivenleri çıkmaya başladım. Girişin cam kapılarının hemen dışında, tanıdık bir kum rengi atkı, kedi kuyruğu gibi sallanıyordu.

Soluk mavi saçlarını veya ceketinin eteğinden uzanan bacaklarını görmeme gerek yoktu, onun dün ön eleme finalinde rakibim olan keskin nişancı Sinon olduğunu biliyordum. GGO'da tanıdığım tek kişi oydu, ama ona yaklaşıp yaklaşmamayı bilemedim.

Ne de olsa, dün GGO'ya ilk kez giriş yaptığımda hemen kaybolduğumda, yanımdaki Sinon'dan yardım istemiştim, onun benim de kendisi gibi bir kız olduğumu varsaymasını düzeltmemiştim, yeni başlayan bir kız gibi davranarak oyunun sistemleri ve hangi ekipmanları almam gerektiği hakkında her türlü tavsiye ve açıklamayı almaya çalışmıştım, sonra da soyunma odasına gidip iç çamaşırlarını iyice görmek için bir tur atmıştım.

Ve hepsi bu kadar da değildi.

Ön eleme turunun ortasında Death Gun'un kendisiyle beklenmedik bir karşılaşma yaşadıktan sonra, onun da SAO'dan kurtulanlardan biri ve katil guild Laughing Coffin'in bir üyesi olduğu ortaya çıkınca şaşkına döndüm. Şokun etkisiyle Sinon'la olan final turunu terk ettim. Savaş başlar başlamaz, stratejisizce ilerleyerek, kasten kaybetmek için onun ölümcül atışını beklemeye başladım.

Ama Sinon bana ateş etmedi.

Altı el soluk, yanan öfke dolu atış yaptı, ama hepsi beni ıskaladı. Avantajını terk edip benimle yüz yüze geldiğinde, "Canın cehenneme, kendi zamanında öl. Beni senin görüşüne karıştırma; bu sadece bir oyun, tek bir maç." diye bağırdı.

Bu sözler göğsümü derinden yaraladı.

Çok, çok daha önce, başka birine çok benzer sözler söylemiştim.

Neredeyse dört yıl önceydi. Ortaokulun ikinci yılına başladığımda, inanılmaz bir şans (ya da şanssızlık) eseri Sword Art Online'ın kapalı beta testine seçildim. Her okul günü bittiğinde, ertesi sabaha kadar hala ücretsiz olan Aincrad dünyasına dalıyordum.

O zamanlar, neredeyse utanç verici derecede tipik bir kahraman görünümüne sahip bir Kirito'ydum ve PvP etkinliklerinde üst sıralarda yer alarak biraz ün kazandım. O zamanlar kişisel becerilerim daha da zayıf olduğu için gerçek arkadaşlarım yoktu. Bir gün arkadaş olabileceğimi düşündüğüm birkaç kişiden biri, düello turnuvalarında sık sık gördüğüm, düz kahverengi saçlı bir kılıç ustasıydı.

Hem mantıklı bir zekaya hem de kılıç kullanmada doğuştan yeteneğe sahipti. Gizlice bir etkinlikte onunla kılıçları çaprazlayabileceğimi umuyordum ve o an sonunda geldiğinde büyük bir şok yaşadım. Çetin bir savaşın sonunda, kaçabileceğini bildiğim bir saldırıyı kasten kabul etti. Bahisçilerin büyük paralar kazanması için maçı bilerek kaybettiğini düşündüm ve Sinon'un dün bana söylediği sözleri kullanarak onunla yüzleştim.

Dört yıl önce kendimi utandırmış olmanın acısı vardı ve hemen Sinon'dan özür diledim. Kavgayı çözmek için klasik bir düelloya girdik, ama Sinon'un sonuçtan memnun olmadığına emindim. O bir keskin nişancıydı ve gücü, uzun mesafeden durdurulamaz tek bir atış yapabilmesiydi. Bu geceki final yarışmasında o mermiyi gözlerimin arasına yerleştirmek için yanıp tutuşuyordu.

Yukarıdaki karmaşık durumlar yüzünden —hemen hemen tamamen benim hatamdı— Sinon sadece birkaç metre uzakta olmasına rağmen ona yaklaşmalı mıydım, emin olamadım. Birkaç saniye sonra kararımı verdim ve merdivenleri koşarak çıkıp ona selam verdim.

"Selam Sinon. Bugün için iyi şanslar."

Susturucunun kuyruğu durdu ve mavi saçları bir kedininki gibi kavis çizdi. Keskin nişancı kız sağ topuğunun üzerinde dönerek yüzünde şiddetli bir bakışla bana baktı. "Ne demek iyi şanslar?" diye homurdandı.

Koyu mavi gözlerindeki tehlikeli parıltı, bunun bir hata olduğunu hemen anladım, ama onunla konuşmak için bir nedenim vardı. O noktaya gelmeden kapıyı yüzüme kapatmaması için kelimelerimi dikkatlice seçmem gerekiyordu.

En ciddi yüzümle, "Sadece ikimiz de elimizden geleni yapalım ve ne olacağını görelim demek istedim." dedim.

"Utanmazsın."

Başlangıçta işler iyi gitmiyordu. Ben yine de devam ettim.

"Her neyse, erken başladın. Etkinliğe üç saat var."

"Dün kayıtları zamanında yapamadığım için kimin suçu acaba?" diye karşılık verdi ve bana yan gözle bakarak arkasını döndü. Yüzümde soğuk terler çıktı. "Ayrıca sen de erken geldin. Sanki benim yapacak başka işim yokmuşum gibi davranma."

"Zamanımızı daha anlamlı bir şekilde geçirelim mi? Etkinliğin başlamasını beklerken çay içebiliriz... şey, bilgi alışverişi yapabiliriz..."

Gerçek dünyada ona bunu asla söyleyemezdim. Aslında, Asuna varken sanal dünyada bile söylememeliydim. Ama yemin ederim, bu bir VR flörtü değil, sadece kendi görevim ve kaderim için değil, Sinon'un güvenliği için de gerekli bir adımdı.

Elbette Sinon bunların hiçbirini bilemezdi, ama birkaç saniye boyunca beni dikkatle inceledikten sonra, burnunu çekip çok hafifçe başını salladı.

"Peki. Muhtemelen yine tüm tavsiyeleri ben vereceğim."

"O-o benim planım değil... Yani, tamamen değil," diye mırıldandım ve uzaklaşan Sinon'un peşinden koştum.

Turnuva kayıt işlemlerimizi zemin kattaki terminalde bolca zamanımız varken tamamladıktan sonra, Sinon beni kulenin birinci bodrum katındaki büyük bir taverna bölgesine götürdü. Gama seviyeleri o kadar düşüktü ki, sayısız masada dolaşan oyuncuların yüzleri neredeyse ayırt edilemezdi. Odadaki tek ışık, tavandan sarkan büyük panel monitörlerden geliyordu ve parlak, ana renkler saçıyordu.

Sinon arka taraftaki bir kabine kaydı ve metal menü panosunu inceledi, sonunda yan tarafta buzlu kahveye karşılık gelen küçük bir düğmeye bastı. Metal masanın ortasında bir delik açıldı ve içinde siyah bir sıvı olan bir bardak ortaya çıktı. NPC garsonların siparişleri alıp yiyecekleri kendilerinin getirdiği Aincrad sistemindeki kadar sıcak ve samimi değildi, ama GGO'nun genel atmosferine daha uygun bir sistemdi.

Zencefilli gazoz düğmesine bastım ve bardak ortaya çıkınca yarısını bir yudumda içtim. Sanal karbonatın boğazımı gıdıklaması durunca konuşmaya başladım.

"Battle royale'i doğru anladıysam söyle: Otuz oyuncu rastgele aynı haritaya yerleştiriliyor ve birbirlerini bulduklarında ateş açıyorlar, son hayatta kalan kişi kazanan oluyor, değil mi?"

Sinon kahve fincanının üzerinden bana sert bir bakış attı ve "Bana açıklamamı istemek için bunu yaptığını biliyordum. Tüm bu detaylar, geliştiricilerin yarışmacılara gönderdiği e-postada yazıyor." dedi.

"E-evet, okudum ama..."

Aslında, oyuna girdikten sonra ayrıntılı olarak okumak niyetiyle bir kez gözden geçirmiştim. Ama deneyimli Sinon'u karşımda görünce, ona şahsen sormak daha hızlı olur gibi geldi... tabii onu dinlemek istemediğini biliyordum. Rahatsızlık içinde öksürdüm.

"Sadece, şey, benim anladığım doğru mu diye teyit etmek istedim..."

"Söyleyişin önemli," dedi, omurgamı donduran aşırı soğuk bir sesle. Neyse ki, bardağını masaya koyduktan sonra kuralları kısaca açıklamaya başladı. "Temel olarak, dediğin gibi, aynı haritada otuz finalist arasında bir savaş. Başlangıç konumları rastgele belirleniyor, ama diğer oyunculardan en az bir kilometre uzakta olacağın garanti, yani birinin önüne çıkma endişesi yok."

"K-kilometre mi? O zaman harita oldukça büyük olmalı," diye araya girdim. Mavi lazerleri sözümü kesti.

"Mesajı gerçekten okudun mu? En üstte yazıyor. Savaş, çapı on kilometre olan dairesel bir haritada gerçekleşiyor. Dağlar, ormanlar ve vadiler içeren karma bir sahne, bu yüzden herhangi bir ekipman veya karakter yapısının genel bir avantajı veya dezavantajı yok."

"On kilometre mi?! Bu çok büyük..."

Aincrad'ın birinci katıyla aynı büyüklükteydi. Başka bir deyişle, on bin kişinin rahatça yaşayabileceği ve avlanabileceği bir alan, artık tamamen birbirinden uzak duran sadece otuz kişinin özel alanı olmuştu.

"Birbirimizi bulabilecek miyiz? Ya kimse kimseyi görmeden tüm etkinlik geçip giderse?"

"Öncelikle, bu bir atış oyunu, o kadar alana ihtiyacın var. Keskin nişancı tüfeğinin menzili bir kilometreye yakındır ve saldırı tüfeği bu mesafenin neredeyse yarısındaki bir hedefi vurabilir. Küçük bir haritada otuz kişi olsaydı, etkinlik başladığı anda ateş etmeye başlarlardı ve grubun yarısı birkaç saniye içinde ölürdü."

"Ah, iyi noktaya değindin..."

Sabırla açıklamasına devam etti. Sert tavırlarının ardında, gerçekten yardımsever, düşünceli bir kız vardı — bunu fark ettiğimi belli etsem çok kızacak bir kız. Susup dinledim.

"Ama dediğin gibi, kimse iletişim kurmayı başaramazsa bir anlamı yok. Öte yandan, birisi son ana kadar saklanmak gibi bir fikir edinebilir, değil mi? Bu yüzden tüm yarışmacılara Uydu Tarama terminali adında bir cihaz veriliyor."

"Casus uydusu gibi mi?"

"Evet. Her on beş dakikada bir gözlem uydusu geçiyor. O anda, tüm oyuncuların konum verilerini tüm terminallere gönderiyor. Haritada noktaya dokunursan, isimlerini bile görebiliyorsun."

"Hmm... Yani en fazla on beş dakika bir yerde kamp kurabilirsin. Konumun diğerlerine gösterildiğinde, her an sana gizlice yaklaşabilirler."

"Aynen," Sinon başını salladı.

Gülümsedim ve sordum, "Ama bu kural keskin nişancılara zarar vermez mi? Senin işin, tüfeğini sabit tutarak çalıların arasında patates gibi saklanmak değil mi?"

"Patatesleri bırak," diye tersledi, bana lacivert kıvılcımlar saçarak, sonra kendinden emin bir şekilde burnunu çekti. "On beş dakika, bir atış yapıp hedefi öldürmek ve bir kilometre ilerlemek için fazlasıyla yeterli."

"Oh... Anlıyorum."

Onun sözüne inandım. Uydu verilerini kullanarak Sinon'a pusu kurmaya çalışan herkes, uzun mesafeden kesilip vurulacaktı. Bu uyarıyı aklımda tutarak, öğrendiğim her şeyi özetlemek için boğazımı temizledim.

"Yani kısacası, maç başladığında hareket halinde kalıp düşmanları tespit edip son kalan olana kadar hayatta kalmaya çalışacaksın... doğru mu? Ve her on beş dakikada bir, her oyuncu haritada diğerlerinin konumlarını öğrenecek. Bu da o anda kimlerin hayatta olduğunu da bildiğin anlamına geliyor. Doğru mu?"

"Esasen, evet." Sinon buzlu kahvesinin kalanını içti ve yüksek bir sesle masaya koydu. Ayağa kalktı. "Hepsi bu kadar. Bir dahaki sefere görüşmemizde, tetiği çekmeden..."

"Hey, dur! Ben daha önemli bir noktaya gelmiştim," diye bağırdım ve Sinon'un kolunu çekmek için uzandım. Bu hareketim, tanıdığım bir hükümet yetkilisini hatırlattı.

"... Daha fazlası mı var?"

Bana en kötü bakışını attı ve bileğindeki askeri saati kontrol etti, ama artık geri çekilemeyecek kadar yakındım. Sinon derin bir nefes aldı ve tekrar oturdu. Dirseklerini masaya koydu, çenesini katlanmış ellerinin üzerine dayadı ve kaşlarıyla devam etmemi işaret etti.

"Ş-şey, um... bu garip bir soru olabilir, ama," diye başladım, sol elimi sallayarak menü penceresini açtım. Seed'in motoruyla oluşturulan tüm VRMMO'lar neredeyse aynı menü sistemine sahipti, bu yüzden penceremin içeriğini ona nasıl göstereceğimi çok iyi biliyordum.

Birkaç sekmeyi geçtikten sonra, BoB'un otuz finalistinin isimlerinin listesini içeren geliştiricilerin mesajını ona gösterdim. Ortada, Blok F'de birinci olan Kirito ve Blok F'de ikinci olan Sinon vardı.

Sinon pencereme baktı. Burnunun köprüsü bir kedinki gibi kırıştı, daha doğrusu bir jaguarınki gibi.

"Bu ne? Yine dünkü ön eleme sonuçlarıyla böbürleniyor musun?" diye tısladı.

Derin bir nefes alıp başımı salladım, olabildiğince ciddi görünmeye çalışarak. "Hayır, kesinlikle değil."

Tutumumdaki değişikliği hissetti ve düzgün kaşlarını çatarak gözlerini kısarak bana baktı. "O zaman... bunu bana neden gösteriyorsun?"

"Bu listede tanımadığın birkaç isim var mı?"

"Ha...?" Bana açıkça şüpheyle baktı. Kısa listeyi parmağımla aşağı doğru gezdirdim.

"Lütfen söyle. Bu önemli."

"... Tamam, peki..."

Sinon, masanın üzerinde yüzen mor holografik pencereye baktı, ama hala şüpheli olduğu belliydi. Lacivert gözleri sağa sola bakınıyordu.

"Bir bakalım, bu üçüncü BoB, yani buradaki çoğu kişiyi tanıyorum. Tanımadıklarım, kendini beğenmiş bir ışın kılıcı ustası dışında... üç kişi var."

"Üç. Hangi isimler?"

"Hmm... Silahşör X, Soluk Süvari ve... Sanırım bu 'Steven' olmalı?" Sinon garip bir şekilde okudu. İsimleri kendim de kontrol ettim. 'Silahşör X' kanji ile yazılmıştı, diğer iki isim ise Batı alfabesiyle yazılmıştı. Gözlerimi kapattım ve üç ismi kendi kendime tekrarladım.

Sinon bana hem şüpheyle hem de sinirle döndü. "Ne demek istiyorsun? Bana bu soruları sorup duruyorsun ama ne olduğunu açıklamıyorsun."

"Evet... şey..."

Çılgınca düşünerek o anı uzatmaya çalıştım. O üç isim seçmişti...

Eğer tahminim doğruysa, bunlardan biri Death Gun'ın karakter adıydı — benim burada olmamın nedeni, SAO'dan kurtulan ve Laughing Coffin'in eski üyesi, iki açıklanamayan ölümle bağlantılı olan kişi.

Bu şüphe, Death Gun'ın gerçek kimliğini gizlemek için büyük özen göstermiş olmasından kaynaklanıyordu. Muhtemelen karakter adı olarak "Death Gun"ı kullanmak istemişti, ancak bu onu her türlü spam mesajına maruz bırakacak ve ön elemelerde başını belaya sokacaktı. Öte yandan, gerçek karakter adı yayılırsa, büyük emek vererek oluşturduğu "Death Gun" imajı zedelenirdi. Bunun yerine, kimliğini herkesten gizlemişti. Sinon'un bilmiyor olması şaşırtıcı değildi.

Sorun, üçünden hangisinin Death Gun olduğuydu.

Düşünürken beyaz bir el gözümün önünden geçti. İşaret parmağının tırnağı masaya vurdu. Kafamı kaldırdığımda Sinon bana daralmış gözlerle bakıyordu.

"... Artık gerçekten sinirleniyorum. Neler oluyor? Beni sinirlendirip savaşta dikkatimi dağıtmak için mi bu?

"Hayır... hayır, öyle değil..."

O ateşli bakışlar karşısında dudaklarımı ısırdım. Her şeyi açıklamalı mıyım, açıklamamalı mıyım, emin değildim. GGO dünyasında çoğu kişi, kalabalık yerlerde halka açık silahlı saldırılar düzenleyen ve Death Gun adını kullanan bir oyuncu olduğu ve vurduğu kişilerin bir daha oyuna giremediği söylentilerini duymuştu. Ancak çok azı onun onları gerçekten öldürdüğüne inanıyordu. Sinon da çoğunluktaydı.

Aslında ben de tam olarak ikna olmamıştım. Kikuoka ile son konuşmamızda, hangi mantığı kullanırsak kullanalım, sanal mermilerle gerçek hayatta bir oyuncuyu öldürmenin kesinlikle imkansız olduğu sonucuna varmıştık.

Ama aynı zamanda Death Gun'ın gücünü de hafife alamazdım. Eğer o gerçekten Laughing Coffin'in önemli bir üyesi ise, bu onu Aincrad'da birçok insanın hayatını sonlandırmak için aktif olarak komplo kuran ve harekete geçen bir katil oyuncu yapıyordu. Kikuoka ve benim takip ettiğimiz mantığı aşan bir mantık bulabilecek, bu kadar aşırı bir geçmişe sahip birinin varlığını göz ardı edemezdim.

Sinon'a bildiğim her şeyi itiraf edersem, Death Gun'un gücünün gerçek olabileceğini, onu vurursa ölebileceğini ve finaldeki katılımını iptal etmesi gerektiğini söylersem, sözüme inanır mı? Kesinlikle hayır. Dün, alışverişte bana yardım ettikten sonra, zamanla yarışarak giriş masasına yetişmeye çalışırken yüzündeki çaresizliği hatırladım. Bu turnuvaya katılmak için çok ciddi bir nedeni olmalıydı...

Sessizliğim devam ederken, koyu mavi gözleri beni delip geçiyordu, ama sonunda yumuşadılar. İnce dudakları zar zor hareket ederek konuştu.

"... Bunun ön elemelerde sana gelen ani değişiklikle bir ilgisi var mı?"

"Ha...?"

Sinon'un gözlerine baktım, ne söyleyeceğimi bilemedim. Birkaç saniye içinde, kafamdaki tüm mantık ve hesaplamaları unuttum ve sadece başımı salladım. Kelimeler farkında olmadan boğazımdan çıkmaya başladı.

"…Evet… Doğru. Yıllar önce, bekleme kubbesinde, benimle aynı VRMMO'yu oynayan biri aniden selam verdi… Eminim bu geceki maçta da olacaktır. Kalan üç isimden biri onun olmalı…"

"Arkadaşın mıydı?" diye sordu Sinon.

Saçlarım uçuşarak şiddetle başımı salladım. "Hayır. Tam tersi, düşmanımdı. Bir keresinde birbirimizi öldürmeye çalıştığımızdan eminim. Ama yine de... Onun gerçek adını bile hatırlayamıyorum. Hatırlamalıyım. Savaş sırasında onunla tekrar iletişime geçmeliyim... Neden burada olduğunu, ne yaptığını öğrenmeliyim..."

O anda Sinon'un söylediklerimi anlamayacağını fark ettim. Normal bir VRMMO'da, rakip guildlerdeki rakipler bile bir bakıma yoldaşlardı, aynı oyuna meraklı arkadaşlardı. Ona "düşman" demek biraz abartılıydı.

Ama mavi saçlı keskin nişancı bana gülmedi, sadece gözlerini biraz genişletmekten başka bir şey yapmadı. Sistemin konuşma olarak algılayabileceği kadar yüksek sesle, en az kelimeyle konuştu. "Düşman... birbirimizi öldürmeye çalıştık..."

Aynı sessiz ses tonuyla, zihnimin derinliklerine işleyen bir soru sorarak devam etti. "Yani... oyun tarzlarınız uyuşmadı mı? Yoksa partinizde bir anlaşmazlık mı oldu, oyun içindeki bir şey mi? Yoksa..."

Kafamı sallayarak sözünü kestim. "Hayır. İkimizin de hayatının tehlikede olduğu, gerçek bir ölüm kalım savaşıydı. O... onun grubu affedilemez bir şey yaptı. Barış ve anlayış mümkün değildi. Kılıcıyla halletmek zorundaydık. O kısmı pişman değilim. Ama..."

Ne kadar çok anlatırsam Sinon'un bana o kadar az inanacağını biliyordum, ama duramadım. Ellerimi masanın üzerinde sıkıca birleştirdim, karşımdaki lacivert gözlere baktım ve boğazımdan çıkan kelimeleri zorla çıkardım.

"Ama... üstlendiğim sorumluluktan kaçmaya çalıştım. Yaptıklarımın anlamını düşünmedim. Unutmaya çalıştım. Artık kaçmak bir seçenek değil. Bu sefer, bununla yüzleşmeliyim."

Bu sözler kendime yönelikti. Sinon anlayamazdı. Ağzımı kapattım ve o da başını eğdi. Böyle bir deliyle uğraştığı için içinden kendine lanet ediyordu.

"Garip davrandığım için özür dilerim. Unut gitsin. Aslında eski bir mesele," diye özetledim, alaycı bir gülümseme takınmaya çalışarak. Ama Sinon sözümü kesti.

"Eğer o kurşun gerçek hayatta bir oyuncuyu öldürebilseydi, yine de tetiği çekebilir miydin?"

"...!"

Keskin bir nefes aldım. Dün gece ön eleme turnuvasının son maçında ona sorduğum duygusal soruyu tekrarlamıştı. Hala neden ona bunu sorduğumu bilmiyordum. O bana gücümü nereden aldığımı sorduğunda, ben de ona bu soruyu sormuştum.

Sanal bir oyunda gerçek hayattaki bir oyuncuyu öldürebilecek bir saldırı. Mantık, bunun imkansız olduğunu söylüyordu. Bu yüzden kimse Death Gun hakkındaki söylentilere gerçekten inanmıyordu. Bu ifadenin doğru olduğu tek bir dünya vardı ve o dünya artık yoktu.

Sinon keskin gözleriyle bana bakarken sessiz kaldım. Sonunda ağzını açtı. "Kirito, sen o oyunda mıydın?"

Neredeyse bir nefes kadar kısa olan soru, tavernanın kuru havasında eridi. Lacivert gözleri titredi ve aşağı baktı, sonra başını salladı. "Özür dilerim. Sormamalıydım."

"... Hayır, sorun değil," diye cevap verdim onun şaşırtıcı özrüne. Gözlerimizi birbirinden ayırmadan, aramızda sert ve rahatsız edici bir sessizlik hakim oldu.

Sinon'a Sword Art Online'dan kurtulan biri olduğumu söylemeyi planlamamıştım. Ama o kısmı açıklamazsam, daha önce söylediklerimi asla anlayamazdı.

Sinon artık ne demek istediğimi anlamıştı. "Düşman" dediğimde. "Ölümüne savaş" dediğimde.

Gözlerinin korku ve nefretle dolmasını bekledim. Ama...

Sinon gözlerini hiç kaçırmadı ve kalkıp gitmedi. Bunun yerine, biraz eğildi ve bana doğru baktı. Safir gözleri bir şeyle dolmuştu. Benden yardım mı istiyordu, yoksa zihnim bana oyun mu oynuyordu?

Bir sonraki anda, gözlerini sıkıca kapattı. Dudakları titredi ve sertçe ısırdı. Bu değişime hayret bile edemeden, gerginliği azaldı. Keskin nişancı kız uzun bir nefes verdi, sonra solgun bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Kubbeye geçmeliyiz. Ekipmanları kontrol etmek ve ısınmak için zamanımız kalmıyor," diye fısıldadı.

"Uh... evet, iyi fikir," diye onayladım ve onun ardından ayağa kalktım. Bileğimdeki basit dijital saate göre saat neredeyse yedi olmuştu. Etkinliğin başlamasına sadece bir saat kalmıştı.

Sinon, devasa tavernanın köşesindeki sıradan asansörün AŞAĞI düğmesine bastı. Izgara kapı gıcırdayarak açıldı ve metal bir kutu ortaya çıktı. İçeri girdik ve ben en alt düğmeye bastım.

Metalik sesler ve sanki düşüyormuş hissi ile çevrili dar asansörde dururken Sinon mırıldandı, "Senin kendi yüklerin olduğunu anlıyorum."

Sırtıma bir adım yaklaştığını hissettim. Sırtımın ortasına bir şey batıyordu. Silah namlusu değildi, bir parmaktı.

Biraz daha yüksek sesle, "Ama bizim anlaşmamız ayrı bir mesele. Dün olanların intikamını alacağım. Başka kimse tarafından vurulmana izin vermeyeceğim," dedi.

"...Anladım," diye kabul ettim.

GGO'ya dalmamın en büyük nedeni Death Gun ile iletişime geçip bir gizemi çözmekti. Bu iş için Seijirou Kikuoka tarafından kiralanmıştım, ama artık bu benim için kişisel bir mesele haline gelmişti. Mantıklı düşünürsek, tehlikeli keskin nişancı Sinon'dan uzak durup asıl hedefime odaklanmamın benim için en iyisi olduğunu biliyordum.

Ama buraya gelip onunla tanışıp savaşarak, yeni bir kişisel bağ kurmuştum. Bunu şimdi görmezden gelemezdim. Hangi sanal dünyada olursam olayım, "Kirito" her zaman bir kılıç ustası olmalıydı. O kılıç, maddesi olmayan ışıktan yapılmış olsa bile.

"...Seninle tekrar karşılaşana kadar hayatta kalacağım," dedim. Parmak ucu sırtımdan ayrıldı.

"Teşekkürler."

Bunun ne anlama geldiğini soramadan asansör şiddetle durdu. Kapı açıldığında, beni çelik ve barut kokusu, savaş kokusu saran bir karanlık karşıladı.