Sword Art Online Bölüm 10 Cilt 4 - Peri Dansı
"Bugünkü dersimiz bu kadar. Ödev olarak yirmi beşinci ve yirmi altıncı dosyaları göndereceğim, gelecek haftaya kadar tamamlayıp yükleyin."
Zilin sesini taklit eden elektronik bir zil sesi sabah derslerinin bittiğini haber verdi. Öğretmen geniş ekran monitörü kapattı ve sınıfta rahat bir hava hakim oldu.
Bilgisayarime takılı eski moda fareyi kullanarak indirilen ödev dosyalarını açıp inceledim. Karşıma çıkan uzun metin beni iç geçirtti. Fareyi çıkardım, ekranı kapattım ve ikisini de çantama attım.
Bu zil sesi, Aincrad'ın birinci katındaki Başlangıç Kasabası'ndaki kilisenin çanlarına tehlikeli derecede benziyordu. Bu kasıtlıysa, bu okulu kuran kişinin hastalıklı bir mizah anlayışı vardı.
Ancak, aynı üniformaları giyen öğrencilerin hiçbiri bunu fark etmemiş ya da umursamamış gibiydi. Mutlu bir şekilde sohbet ederek, küçük gruplar halinde sınıftan çıkıp kafeteryaya doğru yöneldiler.
Sırt çantamın fermuarını kapatıp omzuma takarken, yanımda oturan çocuk başını kaldırıp, "Kafeteryaya mı gidiyorsun, Kazu? Bana da yer ayır, olur mu?" dedi.
Cevap veremeden, onun yanındaki öğrenci sırıttı ve "Yok, dostum. Bugün Kazu prensesin seyircisidir." dedi.
"Ah, doğru. Şanslı herif."
"Evet, doğru. Üzgünüm, çocuklar."
Kısa bir veda işareti yaptım ve her zamanki şikayetleri başlamadan sınıfı terk ettim.
Açık yeşil koridordan aceleyle geçip acil çıkış kapısından avluya çıktığımda, öğle saatinin karmaşasından uzaklaşıp rahat bir nefes alabildim. Kapının önünden başlayan yeni bir tuğla yol, fidan ağaçlarının arasından kıvrılarak ilerliyordu. Dalların üzerinde yükselen sade beton bina, bakıldığında özel bir yanı yoktu, ama okul bölgelerinin birleştirilmesi sonucu kullanılmayan eski bir binadan dönüştürülmüş bir okul için etkileyici bir kampüstü.
Yeşilliklerin oluşturduğu tünelde birkaç dakika yürüdükten sonra, tuğla yol beni küçük, dairesel bir bahçeye çıkardı. Bahçenin çevresi çiçek tarhları ve sade ahşap banklarla süslenmişti. Banklardan birinde oturan bir kız öğrenci gökyüzüne bakıyordu.
Uzun kahverengi saçları, koyu yeşil okul ceketinin sırtından düzgünce aşağıya dökülüyordu. Cildi solgun beyazdı, ama yanaklarına kısa süre önce pembe bir kızarıklık gelmişti.
İnce bacakları öne doğru uzanmış, düzgünce birleştirilmiş ve uzun siyah çoraplarla kaplıydı. Kahverengi loaferları, masmavi gökyüzüne bakarken tuğlalara ritmik bir şekilde vuruyordu. Manzara o kadar sevimliydi ki, bahçenin girişinde durup bir ağaç dalına asılarak izlemek zorunda kaldım.
Aşağı bakıp beni fark ettiğinde, yüzünde bir gülümseme belirdi. Sonra gözlerini kapattı ve memnun bir şekilde yüzünü çevirdi.
Yüzümü buruşturup bankın yanına yaklaştım.
"Beni beklettiğim için özür dilerim, Asuna."
Asuna bana bir bakış attı ve kaşlarını çattı. "Neden hep gölgelerden beni izliyorsun?"
"Özür dilerim, özür dilerim. Belki de benim de stalkerlik eğilimleri vardır."
"Ugh..." Ben yanına oturup esnediğimde tiksinmiş bir ifadeyle geri çekildi.
"Of... Çok yorgunum... Ve açım..."
"Yaşlı bir adam gibi konuşuyorsun, Kirito."
"Evet, son bir ayda beş yaş yaşlanmış gibi hissediyorum. Ayrıca" — ellerimi başımın arkasında birleştirdim ve ona yan gözle baktım — "adım Kazuto, Kirito değil. Burada karakter isimlerini kullanmak uygun değildir."
"Ah, doğru. Hep unutuyorum... Hey, peki ya ben? Artık herkes benimkini biliyor!"
"Kendi adını kullanıcı adı olarak kullandığın için böyle oldu. Benimki de o kadar gizli sayılmaz ama..."
Bu özel okulun tüm öğrencileri, olay sırasında ortaokul veya lisede okuyan eski Sword Art Online oyuncularıydı. Oyun içinde aktif olarak cinayet işlemiş gerçek turuncu oyuncular, ruh sağlığı için en az bir yıl boyunca danışmanlık ve gözetim altına alınmak zorunda kalmışlardı, ancak benim de dahil olduğum birçok oyuncu, kendini savunmak için başkalarına saldırmak zorunda kalmıştı ve hırsızlık veya gasp gibi suçları kimin işlediğini belirleyecek resmi bir kayıt veya yol yoktu.
Bu nedenle, eski hesaplaşmaların önlenmesi için Aincrad'da kimsenin adını anmak tabu sayılıyordu. Öte yandan, yüzlerimiz SAO'dakiyle aynıydı. Asuna okul binasına adımını atar atmaz tanındı ve eski üst düzey oyuncuların bazıları benim takma adımı biliyordu.
Doğal olarak, her şeyin hiç olmamış gibi örtbas edilmesini beklemek imkansızdı. Orada olanlar gerçekti, rüya değildi ve buradaki herkes bu anılarla başa çıkmanın kendi yolunu bulmak zorundaydı.
Asuna kucağında dokunmuş bir sepet tutuyordu. Uzanıp sol elini iki elimle tuttum. Hâlâ çok zayıftı, ama uyandığından beri oldukça kilo almıştı.
Okul dönemine başlayabilmesi için fiziksel rehabilitasyonu oldukça yoğundu. Henüz kısa bir süre önce koltuk değnekleri olmadan yürüyebilmeye başlamıştı ve koşmak da dahil olmak üzere her türlü egzersiz yasaktı.
Uyandıktan sonra da eskisi gibi sık sık onu hastanede ziyaret ediyordum ve desteklerle yürümeye çalışırken dişlerini sıkıp gözlerinden yaşlar akarken onu izlemek çok acı vericiydi. O zor günleri hatırlayarak ince parmaklarını tekrar tekrar okşadım.
"...Kirito."
Başımı kaldırdım. Asuna'nın yanakları kızarmıştı.
"Kafeterya bu bahçeye bakıyor, farkında mısın?"
"Ne...?"
Gerçekten de, binanın en üst katında, ağaçların tepesinin üzerinde kafeteryanın renkli camları görünüyordu. Aniden elini bıraktım.
"Gerçekten," diye iç geçirdi, sonra yine öfkeyle arkasını döndü. "Unutkan insanlar öğle yemeği yiyemez."
"Aaah, özür dilerim!"
Asuna sonunda gülümsedi ve kucağındaki sepeti açana kadar birkaç saniye boyunca özür diledim. Mutfak kağıdına sarılmış yuvarlak bir nesneyi çıkardı ve bana uzattı.
Kağıdı aceleyle açtım ve kenarlarından marul çıkan büyük bir hamburger gördüm. Kokusu mideme çarptı ve hamburgeri ağzıma tıkıştırdım.
"Mm... farklı bir tadı var..."
Açgözlülükle çiğnedim, boğazımı temizlemek için yuttum ve sonra Asuna'ya şaşkınlıkla baktım. O gülümsedi ve "Heh-heh. Hatırladın mı?" dedi.
"Nasıl unutabilirim? Yetmiş dördüncü kattaki güvenli sığınakta yediğimiz hamburger..."
"Aslında tam olarak aynı tadı yakalamak çok zordu. Haksızlık bu, değil mi? Orada gerçekçi bir tat yakalamak için kendimi öldürdüm, şimdi de burada aynı tadı yakalamak için kendimi öldürüyorum."
"Asuna..."
Onu izledim, tüm o mutlu anılar yüzünden göğsümde bir duygu fırtınası kopuyordu. O da bana baktı ve gülümsedi.
"Yanağında mayonez var."
Ben iki büyük sandviçimi bitirip Asuna da küçük sandviçini yediğinde öğle yemeği neredeyse bitmişti. Termosundan buhar çıkan bitki çayı dolu bir kağıt bardak tutarken sordu: "Öğle yemeğinden sonra programın nedir?"
"Sanırım iki dersim daha var. Çok garip. Kara tahta yerine EL panelleri, defter yerine tabletler var ve ödevlerimizi kablosuz LAN üzerinden gönderiyoruz. Bu gidişle dersleri evden alsak daha iyi," diye mırıldandım. Asuna kıkırdadı.
"Ekranlar ve bilgisayarlar geçici olabilir. Yakında her şey holografik olacak... Ayrıca okula gelmek, böyle buluşabilmemiz anlamına geliyor."
"Haklısın..."
Seçmeli derslerimizi paylaşmaya özen gösteriyorduk, ama farklı sınıflarda olduğumuz için ana müfredatımız bizi ayırıyordu. Aslında haftada sadece üç gün derslerde görüşüyorduk.
"Ayrıca babam, buranın yeni nesil okullar için bir model olduğunu söylüyor."
"Ahh... Shouzou nasıl?"
"Bir süre oldukça moral bozuktu. Sonuçta insanları tanıyamadığını söyledi. CEO pozisyonundan ayrıldığından beri yarı emekli gibi yaşıyor, sanırım omuzlarındaki baskının azalmasıyla başa çıkmanın iyi bir yolunu arıyor. Bir hobi bulursa düzelecektir."
"Anlıyorum…"
Çayımı yudumlayıp Asuna ile birlikte gökyüzüne baktım.
Asuna'nın babası Shouzou Yuuki, uzun zaman önce Asuna'nın müstakbel kocasını belirlemişti: Nobuyuki Sugou.
Karlı bir gece hastanenin otoparkında tutuklandıktan sonra Sugou, hak ettiğini almamak için mücadele etmeye ve kıvranmaya devam etti. Sessizliğini korudu, tüm suçlamaları reddetti ve sonunda her şeyi Akihiko Kayaba'nın üstüne yıkmaya çalıştı.
Ancak, adamlarından biri sorguya çağrıldığında, her şey ortaya çıktı. Sugou, SAO'dan geri dönmeyen üç yüz kurbanın, RCT Progress'in Yokohama ofisindeki bir sunucuda tutsak olarak tutulduğunu ve insanlık dışı zihin kontrolü deneylerine maruz kaldıklarını itiraf etti. Sugou'nun işi gerçekten bitmişti, ancak duruşma başladığında psikiyatrik muayene talep etti. Başlıca suçlamalar saldırıydı, ancak halk ona kaçırma suçunu da ekleyip ekleyemeyeceklerini merak ediyordu.
Tam dalış beyin yıkama deneyinin ancak birinci nesil NerveGear üniteleriyle mümkün olduğu kısa sürede ortaya çıktı. Bu ünitelerin hepsi imha edilmiş olmalıydı ve Sugou'nun deneyinin sonuçlarıyla, bunun bir daha asla tekrarlanmamasını sağlayacak bir koruma sistemi tasarlanabilirdi.
En azından bir iyi haber vardı: Yeni serbest bırakılan kurtulanların hiçbiri deneyi hatırlamıyordu. Fiziksel doku hasarı ya da psikolojik yara izi yoktu, bu nedenle uygun bir iyileşme ve danışmanlık süreciyle üç yüz kişinin tamamı topluma yeniden entegre olabilecekti.
Ancak RCT Progress ve ALfheim Online, hatta VRMMO türü genel olarak, ölümcül bir darbe aldı.
Toplum, SAO olayından sonra zaten yeterince temkinliydi. ALO ortaya çıktığında, tüketicilere verilen örtülü söz, olayın tek bir delinin işi olduğu ve VRMMO konseptinin hala güvenli olduğuydu. Ancak Sugou'nun yaptıklarından sonra, kamuoyu herhangi bir VR oyununun iğrenç suçlar işlemek için kullanılabileceği görüşüne vardı.
Sonunda RCT Progress dağıtıldı ve RCT de ağır kayıplar yaşadı, ancak üst yönetimde yapılan değişikliklerle şirket toparlanmaya çalışıyordu.
ALO elbette kapatıldı ve hizmet veren diğer beş altı VRMMO, üye sayısında sadece küçük bir kayıp yaşasa da, kamuoyundan büyük tepki gördü. Çoğu kişi, bunların da sonunda iptal edileceğini tahmin ediyordu.
Ancak, kaderin sürpriz bir cilvesi sayesinde bu durum tersine döndü...
...Akihiko Kayaba'nın bana bıraktığı "dünyanın tohumu" sayesinde.
Kayaba meselesi ele alınmalı.
Şüpheler iki ay önce, 2025 yılının Mart ayında doğrulandı: Akihiko Kayaba, 2024 yılının Kasım ayında SAO'nun çöküşüyle birlikte gerçekten ölmüştü.
Heathcliff olarak Aincrad'ı yönettiği iki yıl boyunca, Kayaba Nagano Prefecture'nin ormanlarının derinliklerinde, izole bir dağ kulübesinde kalıyordu.
Tabii ki, kişisel NerveGear'ında ölümcül kelepçeler yoktu ve istediği zaman oyundan çıkabiliyordu, ancak guild liderliği görevlerini yerine getirirken bir haftaya kadar kesintisiz oturum açma kayıtları vardı.
Bu süre zarfında ona, Argus'ta çalışırken bağlı olduğu endüstri kolejinde araştırmacı ve yüksek lisans öğrencisi olan bir arkadaşı yardım ediyordu.
Hem o hem de Sugou, Kayaba'nın laboratuvarında öğrenciydi ve görünüşe göre Sugou, Kayaba'ya hem saygı duyuyor hem de ona karşı güçlü bir rekabet hissediyordu. Sugou, asistanına romantik bir şekilde de ilgi duyuyordu, bunu geçen ay kefaletle serbest bırakıldıktan sonra ondan öğrendim.
Acil müdahale ekibindeki ajanı, kadının e-posta adresini vermesi için zorladım ve uzun uzun düşündükten sonra, ona hiçbir şey için suçlamadığımı, sadece birkaç soru sormak istediğimi belirten bir mesaj gönderdim. Cevabı bir hafta sonra geldi. Kadının adı Rinko Koujiro'ydu ve Miyagi'deki evinden Tokyo İstasyonu yakınlarındaki bir kafede benimle buluşmak için şehre gelmişti.
Kayaba, planını uygulamaya koymadan önce, SAO dünyası çöktüğünde öleceğine karar vermişti. Ancak, seçtiği yöntem oldukça tuhaftı. Modifiye edilmiş bir tam dalış makinesi kullanarak beyninin tamamını yüksek güçlü bir taramadan geçirmiş ve bu sırada beynini yakmıştı.
Taramanın başarılı olma ihtimali binde birmiş, dedi. Onu hem kırılgan hem de içten içe güçlü buldum.
Her şey planlandığı gibi giderse, anılarını ve düşüncelerini dijital kod şeklinde kopyalayarak ağ içinde elektronik bir beyin olarak var olacaktı.
Bu bilgiyi biraz kafamda tarttım, ama sonunda ona Kayaba'nın bilincinin bir zamanlar SAO sunucusu olan yerde konuştuğumu söyledim. Beni ve Asuna'yı bağışladığını ve bana bir şey bıraktığını söyledim.
Birkaç dakika yere baktı, bir gözyaşı döktü ve "Onu öldürmek için dağ evine gittim. Ama yapamadım. Ve bu yüzden birçok genç insan hayatını kaybetti. Onun ve benim yaptıklarımız affedilemez. Eğer ondan nefret ediyorsan, sana verdiği şeyi sil. Ama... eğer nefret dışında başka bir duygu hissediyorsan..."
"Kirito. Merhaba, Kirito? Bugünkü gerçek hayattaki buluşma hakkında..."
Kaburgalarıma gelen dirsek darbesiyle kendime geldim.
"Oh, pardon. Dalmışım."
"Hangi dünyada olursak olalım, dalıp gittiğinde, etrafında neler olup bittiğinden haberdar olamazsın."
Asuna sinirli bir şekilde başını salladı, sonra güneş ışığı gibi bir gülümsemeyle başını omzuma yasladı.
Bir hanımefendiye yakışmayacak bir sesle, çilekli yoğurtlu içeceğin son damlalarını pipetle emdim. Kafeteryanın batıya bakan pencerelerine karşı, en azından güney duvarından ölçtüğüm kadarıyla üçüncü masada oturuyorduk. Karşımda oturan Keiko Ayano sinirli görünüyordu.
"Daha sessiz içemez misin Liz... Yani Rika?"
"Peki, başka nasıl içeyim... Tanrım, Kirito'nun ona ne kadar yakın oturduğuna inanabiliyor musun?"
Bir erkek ve bir kız, avludaki bankta omuz omuza oturuyorlardı. Onları, tam bu masadan ağaç dallarının arasından görebiliyorduk.
"Utanmazlar. Okulun ortasında..."
"Onları gözetlemek kabalık değil mi sence?!"
Keiko'ya bir bakış attım ve "Az önce onları çok dikkatle izleyen kimdi, Silica?" dedim.
Keiko olarak da bilinen hançer ustası Silica (ya da tam tersi miydi?), yüzü kıpkırmızı oldu ve cevap vermekten kaçınmak için karides pilavını ağzına tıkıştırdı.
Boş içecek paketini ezip birkaç metre ötedeki çöp kutusuna attım, sonra ellerimin üzerine çenemi dayadım ve dramatik bir şekilde iç geçirdim.
"Of... Böyle olacağını bilseydim, bir aylık ateşkes yapmayı kabul etmezdim."
"Bu senin fikrindi Liz! Onlara bir ay boyunca birbirlerinin keyfini çıkarmaları için zaman vermeliyiz demiştin... Sonucun böyle olacağını bilmeliydin."
"Yanağında pirinç var."
Tekrar iç geçirdim ve tavandaki pencereden başımın üstünden geçen bulutlara baktım.
Kirito, Şubat ortasında ansızın bana bir e-posta göndermişti. Adresimi nasıl bulduğunu bilmiyorum.
İlk başta şok oldum, ama sonra kafamın içinde ikinci rauntun başlangıcını haber veren zil sesi duyuldu. Onunla buluştuğumuz yere gittim ve orada bana daha da şok edici bir şey söyledi.
O şok edici ALO Olayına karışmıştı. Üstelik Asuna da bu olayın kurbanlarından biriydi, ama bu halka açıklanmamıştı.
Asuna beni görmek istedi, ben de doğal olarak onu ziyaret etmek için aceleyle yola çıktım. Soluk bir kar perisi gibi narin ve kırılgan görünüşünü görünce, Aincrad'da defalarca hissettiğim onu koruma dürtüsü içimi kapladı.
Neyse ki, her geçen gün iyileşiyordu ve bizimle birlikte okula başlayabildi. Tekrar yan yana durduğumuzda bile, onu rakip olarak göremezdim. O hala benim yardımına ihtiyacı olan küçük bir kız kardeşti, bu yüzden Kirito'ya aşık olan başka bir arkadaşım benimle ittifak kurmaya karar verdi. Mayıs sonuna kadar onların aşk kuşları olmaları için bir ittifak. Ve yine de...
Üçüncü kez iç geçirdim ve son lokmayı ağzıma attım, sonra Silica'ya baktım. "IRL buluşmasına gidiyor musun?"
"Tabii ki. Lea... Suguha da geliyor. Sabırsızlanıyorum, onu hiç görmedim."
"Leafa ile aranız çok iyi," diye sırıttım. "Herhalde ikinizin de küçük kız kardeş gibi olduğunuz için ortak noktanız çoktur."
"Grr..."
Yüzünü buruşturdu, pilavının son lokmasını yuttu ve sırıtarak karşılık verdi.
"Eh, Liz, sanırım artık abla sen oldun."
Birbirimize dik dik baktık. Birkaç saniye sonra ikimiz de gökyüzüne baktık ve aynı anda iç çektik.
Agil'in Dicey Café'sinin çirkin siyah kapısı, çirkin bir el yazısıyla "REZERVASYONLU" yazan çirkin bir tabela ile süslenmişti.
Suguha'ya dönüp sordum, "Agil'le hiç tanıştın mı, Sugu?"
"Evet, sanırım iki kez birlikte ava çıktık. Gerçekten çok iriydi."
"Gerçek hayatta da aynen öyle, hazır ol."
Suguha'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Yanındaki Asuna kıkırdadı.
"İlk geldiğimde gerçekten çok şaşırmıştım."
"Ben de. Çok korkmuştum."
Suguha'nın korkmuş kafasına hafifçe vurdum ve ona sırıttım, sonra kapıyı açtım. Zil kısa bir süre çaldı, ama aniden alkışlar ve ıslık sesleri onu bastırdı.
Küçük iç mekan zaten insanlarla doluydu. Hoparlörlerden oyun müziği çalıyordu — şaşırtıcı bir şekilde, Aincrad'daki NPC müzisyenler tarafından çalınan Algade tema şarkısı — ve herkesin elinde içecek dolu bardaklar parlıyordu. Parti tam gaz devam ediyordu.
"Ne oluyor? Geç kalmadık ki!" Şaşkın bir şekilde itiraz ettim. Lisbeth okul üniformasıyla yanımıza geldi.
"Heh, gösterinin yıldızı her zaman en son gelmelidir. Sana diğerlerinden daha geç başlayacağını söylemiştik. Hadi içeri girin!"
Üçümüzü içeri çekti ve kafenin arkasındaki küçük sahneye itti. Kapı çarptı, müzik kesildi ve ışıklar yandı.
Aniden spot ışıkları üzerime çevrildi ve parlak ışığın ötesinde Lisbeth'in "Herkes hazır mı? Bir, iki, üç!" dediğini duydum.
"SAO'yu yendiğin için tebrikler Kirito!" diye bağırdı tüm salon. Parti patlangaçları patladı. Alkışlar yükseldi.
Şaşkın yüzüme fotoğraf makinelerinin flaşları patladı.
Bugünkü çevrimdışı buluşma, "Aincrad Fethi Kutlaması", aslında ben, Liz ve Agil tarafından planlanmıştı, ama bir noktada benim dışımda herkes kontrolü ele geçirmişti. Binada beklediğimden en az iki kat fazla insan vardı.
Kadeh kaldırdıktan sonra, tanışma turu yaptık, ardından planlamadığım ve hazırlamadığım bir konuşma yaptım ve Agil'in yaptığı devasa ev yapımı pizzalar servis edildi. Bu noktada parti tam bir kaos halini almıştı.
Beni tek tek tebrik etme şekilleri çok çeşitliydi: erkekler gürültülü ve samimi, kadınlar ise biraz fazla samimi. Bar tezgahındaki taburelerden birine oturduğumda, yorgunluktan bitkin düşmüştüm.
"Bourbon, buzlu patron," dedim, hazırcevapça. Beyaz gömlek ve siyah kravatlı iri adam bana değerlendirici bir bakış attı. Birkaç saniye sonra, sürpriz bir şekilde, buz küpleri ve içinde kehribar rengi bir sıvı olan bir bardak geldi.
Tereddütle küçük bir yudum aldım ve bunun oolong çayından başka bir şey olmadığını anladım. Kendinden çok memnun olan barmene alaycı bir bakış attım. Bu sırada, uzun boylu, sıska bir adam yanımdaki tabureye oturdu. Çirkin bir kravat takmış ve şaşırtıcı bir şekilde, daha da çirkin bir bandana takmıştı.
"Bana gerçek olanından, Agil."
Katana savaşçısı Klein'dı. Elindeki bardağıyla taburede dönerek, odanın diğer ucunda neşeyle sohbet eden bir grup kadına sinsi sinsi bakıyordu.
"Gerçekten mi, öğleden sonra içki mi? Bundan sonra işe gitmeyecek misin?"
"Bah. Bir iki içki içmeden kim fazla mesai yapabilir ki? Ayrıca... vay canına..."
Kızlara aptalca bakmaya devam etti. Gözlerimi devirdim ve bir yudum buzlu çay içtim.
İtiraf etmeliyim ki, oldukça hoş bir manzaraydı. Asuna, Lisbeth, Silica, Sasha, Yuriel ve Suguha, hepsi bir arada... Fotoğraflarını çekmek istedim. Aslında, her şey videoya kaydediliyordu... Yui için.
Başka bir adam yanındaki tabureye oturdu. O da takım elbise giymişti, ama Klein'ın aksine, düzgün bir iş adamı gibi görünüyordu. Bu, eski ordu komutanı Thinker'dı.
Kadehimi kaldırıp ona dedim, "Yuriel ile evlendiğini duydum. Biraz geç oldu ama tebrikler." Kadehlerimizi tokuşturduk ve o utangaç bir şekilde güldü.
"Şey, gerçek hayata yeniden alışmak için elimden geleni yapıyorum. İşler de sonunda yoluna girdi..."
Klein de içkisini kaldırdı ve eğildi. "Cidden, şerefe! Oradayken kendime birini bulmalıydım. Bu arada, bugün yeni MMO'yu inceledim."
Thinker yine utangaçça gülümsedi. "Ah, yapma. Sitede henüz neredeyse hiçbir şey yok... Ayrıca strateji verileri ve MMO haberleri çok çabuk eskimekte."
"Yeni bir evrenin doğuşu kaos dönemidir," diye başımı salladım, sonra kokteyl çalkalayıcıyı sallayan barmene baktım. 'O zamandan beri The Seed nasıl, Agil?"
Kel adam, küçük bir çocuğu ağlatacak kadar dişli bir gülümseme takındı ve kıkırdadı, 'İnanılmaz. Yaklaşık elli ayna sunucumuz var, indirme sayısı altı haneli rakamlara ulaştı ve neredeyse üç yüz sunucu çalışıyor."
Akihiko Kayaba'nın düşünce simülasyon programı bana "bir dünyanın tohumunu" bırakmıştı.
Eski asistanıyla görüştükten birkaç gün sonra, Yui'ye NerveGear'ımın yerel depolama alanından devasa dosyayı bir bellek çipine aktarmasını söyledim ve Agil'in barına götürdüm. O tohumun filizlenmesine yardım edebilecek beceriye sahip tek kişi oydu.
Doğal olarak, Kayaba ve onun uçan kale dünyasına karşı içimde nefret vardı. Onun ölüm oyunu, arkadaşım olarak gördüğüm birkaç kişinin ölümüne neden olmuştu. Onların hatırı için, yaşadıkları dehşetin anısı için ve kız arkadaşım için, Kayaba'nın yaptıklarını asla affedemezdim.
Ama ne yazık ki, o büyük nefretin içinde bir yerlerde ona karşı bir parça empati duyduğumu inkar edemezdim. Gerçek hayat ve ölümle, başka bir gerçeklik yaratmıştı. O dünyadan kaçmak için çaresizdim, ama aynı zamanda onu da seviyordum. Kalbimin derinliklerinde, bir parçam sürekli bunun devam etmesini umuyordu.
Uzun uzun düşündükten sonra bir sonuca vardım: Bu "tohumdan" ne çıkacağını görmek istiyordum.
Bir dünyanın tohumu.
Kayaba tarafından tasarlanan ve resmi adı "The Seed" olan bu program paketi, tam duyusal VR tam dalış sistemi için gerekli her şeyi içeriyordu.
SAO sunucusunu kontrol ve yöneten Cardinal sistemini küçük bir sunucuda bile çalışabilecek kadar kompakt bir boyuta küçültmekle kalmamış, tüm yazılım oyun bileşenleri için gerekli geliştirme paketini de pakete dahil etmişti.
Diğer bir deyişle, kendi VR dünyasını yaratmak isteyen herkes, yeterince iyi bir bağlantıya sahip bir sunucuya sahip olduğu sürece, paketi indirebilir, 3D nesneler tasarlayabilir veya başkalarının yarattıklarını kullanabilir ve programı çalıştırarak kendi dünyasını yaratabilirdi.
Beş duyunun tümünü yöneten bir program geliştirmek inanılmaz derecede zordu. Esasen, dünyadaki tüm VR oyunları, inanılmaz lisans maliyetine sahip Kayaba'nın Cardinal sisteminin bir türünü temel alıyordu.
Argus'un sona ermesiyle programın kontrolü RCT'ye geçti ve RCT Progress'in sona ermesiyle yeni bir alıcıya ihtiyaç duyuldu. Ancak yazılımın maliyeti ve VR türünün sosyal damgası, bunu karşılayabilecek kadar zengin olan tüm şirketleri kaçırmaya yetti. Çoğu gözlemciye göre, bu türün yok olması kaçınılmazdı.
Bu boşluğu, tamamen hakları serbest olan kompakt bir VR kontrol sistemi olan The Seed doldurdu. Programı Agil'e verdim, o da bağlantılarını kullanarak programı ayrıntılı bir şekilde analiz etti ve herhangi bir zarar oluşturmadığını belirledi.
Kayaba'nın niyeti zararsız olsa da olmasa da, bu yazılımın dünyaya salınması halinde ne olacağını, yaratıcısı dışında kimse öngöremezdi. Yine de, planının merkezinde çok basit bir duygu olduğunu hissedemedim.
Gerçek bir "başka dünya" görme arzusu.
Agil'in isteğim üzerine, The Seed'i dünyanın dört bir yanındaki sunuculara yükledi, böylece herhangi bir kişi veya şirket erişebilirdi.
Sonunda, ALfheim Online, ALO oyuncuları olan bir dizi risk sermayedarı tarafından zamansız bir sonundan kurtarıldı. Bir araya gelerek yeni bir şirket kurdular ve RCT'den tüm ALO verilerini çok düşük bir fiyata satın almayı başardılar.
Alfheim'ın uçsuz bucaksız kıtası, tüm oyuncu verileriyle birlikte yeni bir potada yeniden hayata döndü. Görünüşe göre, olaydan sonra oyuncu tabanının yüzde 10'u bile oyunu tamamen bırakmamıştı.
Elbette, hayata döndürülen tek dünya Alfheim değildi. Astronomik lisans ücretini karşılayamayan şirketlerden tekil bireylere kadar yüzlerce yeni geliştirici ortaya çıktı ve kendi VR oyun sunucularını işletmeye başladı. Bazıları ücret alırken, bazıları almadı. Bu oyunlar yavaş yavaş birbirleriyle uyum ve bağlantı kurarak, tüm spektrumda yaygın olarak kabul edilen bazı meta kuralların oluşmasına yol açtı. Hatta bir VR oyununda oluşturulan bir karakterin tüm oyun dünyalarında kolayca dönüştürülebilmesi konusunda ortak bir anlaşma bile yapıldı.
The Seed'in işlevselliği sadece oyunlarla sınırlı kalmadı. Eğitim, iletişim, turizm... Her gün yeni deneyimler sunan sunucular ortaya çıktı ve daha da çeşitli dünyalar doğdu. VR dünyalarının toplam büyüklüğünün Japonya'nın kara alanını aşacağı gün çok yakındı.
Thinker gülümsedi ve hayran gözlerle konuştu.
"Dürüst olmak gerekirse, yeni bir dünyanın doğuşuna tanık olduğumuzu düşünüyorum. MMORPG terimi bunu tanımlamak için çok dar. Aslında web sitem için yeni bir isim bulmak istiyorum... ama aklıma iyi bir şey gelmiyor."
"Hmmm," diye mırıldandı Klein, kollarını kavuşturup düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak. Dirseklerine hafifçe vurdum ve güldüm.
"Hadi ama, kimse Furinkazan adını veren birinden öneri beklemiyor!"
"Ne? Biz rüzgar kadar hızlı, orman kadar sakin, ateş kadar şiddetli ve dağ kadar sarsılmazız! İnsanlar yeni Furinkazan'a katılmak için günlerce sıraya giriyor!"
"Aferin sana. Umarım birkaç sevimli kız da üye yapabilirsin."
"Ugh..."
Klein buna cevap veremedi. Ben tekrar güldüm ve Agil'e döndüm. "Parti sonrası planında bir değişiklik yok, değil mi?"
"Doğru. Bu gece saat on birde Yggdrasil Şehrinde buluşuyoruz."
"Ve," sesimi alçaltarak, "işe yarayacak mı?"
"Elbette. Tamamen yeni bir sunucu bulutuna ihtiyacımız oldu, ama bu efsanevi kale için değer. Giderek daha fazla oyuncu kaydoluyor ve fonlar akıyor."
"Peki, parmaklarımızı çapraz tutalım."
Eski SAO sunucusu yeniden biçimlendirildi ve tamamen hurdaya ayrıldı. Ancak eski Argus malzemeleri arasında, yeni ALO yöneticilerinin satın aldığı şey tamamen beklenmedik bir şeydi.
Çayımı bitirip bardağı iki elimle tutup barın tavanına baktım. Siyah paneller bana gece gökyüzü gibi göründü. Gri bulutlar geçip gidiyordu. Sonra ay ortaya çıktı ve mavi ışığını dünyaya yaydı. Onun ötesinde devasa bir...
"Hey, Kirito! Buraya!" Lisbeth artık tamamen sarhoştu. Bana dramatik bir şekilde el salladı.
"Umarım çok sarhoş değildir," dedim, elindeki pembe sıvıyla dolu büyük sürahiyi gözetleyerek. Kanunsuz barmen soğukkanlı davrandı.
"Merak etme, sadece yüzde bir alkol. Ayrıca yarın hafta sonu."
"Hadi ama..."
Kafamı sallayarak ayağa kalktım. Uzun bir gece olacaktı.
Leafa zifiri karanlık gecede uçtu.
İki çift kanadı havayı çırparak onu ileriye, daha hızlı ve daha hızlı itti. Rüzgar kulaklarında çığlık atıyordu.
Daha önce, sınırlı kanat gücünü korumak için süzülme sanatını öğrenmek zorunda kalmıştı, seyir hızı ve alçalma yörüngesinin doğru kombinasyonunu bulmak için. Ama artık hepsi geçmişte kalmıştı. Artık sistemin ona dayattığı zincirler yoktu.
Sonuçta Dünya Ağacı'nın tepesinde bir şehir yoktu. Alfler, ışık perileri, varolmamıştı. Kendisine ulaşan herkesi dönüştürdüğü söylenen Peri Kralı, sahte bir tiranmış.
Ama şimdi topraklar harap olmuş ve yeni bir hükümdar, ya da yöneticiler tarafından yeniden inşa edilmişti ve oyundaki tüm perilere sonsuz kanatlar verilmişti. O hala yeşil bir rüzgâr perisiydi, bir alf değildi, ama Leafa olduğu gibi mutluydu.
Toplantı saatinden bir saat önce oyuna girdi ve son zamanlarda üssü olan Freelia'daki cait sith kalesinden ayrıldı. Yirmi dakika boyunca hiç dinlenmeden, kanatlarını tam güçle çırparak, içgüdülerine kapılarak uçtu. Bu kadar uzun bir uçuşa rağmen, çim yeşili pervaneleri hiç güç kaybetmedi. Leafa'nın emirlerine her koşulda sadık kaldılar.
Kirito, Alfheim'ın yeni düzenindeki hızlanma teorisini bir otomobile benzetmişti. Yerden kalkar kalkmaz, "tork amacıyla" — Kirito'nun sözleriyle, ne anlama geldiğini bilmesek de — kanatlarını olabildiğince geniş açmalı ve her kanat çırpışında olabildiğince fazla hava almalıydın.
Hız iyi bir seviyeye ulaştığında, kanatlar dar bir açıyla bükülmeli ve hızlı ve kısa vuruşlar yapılmalıydı. Maksimum hıza ulaşıldığında, kanatlar düz bir çizgi halinde katlanmalı ve neredeyse görünmez olacak kadar hızlı titreştirilmeliydi. Yerden bakıldığında, bu hızdaki bir oyuncu renkli bir kuyruklu yıldızdan başka bir şey değildi. Bu noktada, hızı artırmak için yapılabilecek çok az şey vardı; tamamen uçan kişinin iradesine ve cesaretine bağlıydı. Çoğu kişi, içgüdüsel korku veya zihinsel yorgunluktan dolayı hızını azaltırdı.
Geçen hafta Alfheim'da bir yarış düzenlenmişti ve Leafa ile Kirito'nun son anda Leafa'nın kıl payı farkla kazandığı çekişmeli bir yarışla sonuçlanmıştı. Rakiplerini o kadar ezip geçtiler ki, şu anda ikinci bir yarışın düzenlenmesi pek olası görünmüyordu.
Çok eğlenceliydi...
Leafa uçarken kendi kendine güldü. Kirito, bitiş çizgisine yaklaşırken onun arkasında uçuyordu ve onu güldürerek konsantrasyonunu bozmak için aptalca şakalar yapma gibi alçakça bir taktik denedi. Bu taktik çok işe yaradı. Eğer çantasındaki panzehir iksirini ona tam isabet ettirmeseydi, onu geçebilirdi.
Böyle yarışmak eğlenceliydi, ama kendi başına ufka doğru hızla uçarken zihnini boşaltmak gibisi yoktu.
Uzun uçuşu onu maksimum hıza çok yaklaştırmıştı. Aşağıdaki karanlık arazi gözlerinde sadece çizgili bir bulanıklık olarak görünüyordu ve önündeki küçük kasabalardan gelen ışıklar birkaç saniye içinde arkasında kalıyordu.
Fiziksel olarak hiç bu kadar hızlı uçmadığını hissettiği anda, Leafa kanatlarını açtı ve dik bir tırmanışa geçti.
Kalın bulutların arasından dolunay parlıyordu. Roket gibi yükseldi ve soluk diske doğru ilerledi. Birkaç saniye sonra bulutların içine daldı ve kulaklarında hafif bir ses fark etti. Siyah perdeyi bir mermi gibi delip geçti. Çok yakınında bir şimşek çaktı ve etrafındaki bulutları aydınlattı, ama o durmadı.
Sonunda geçmeyi başardı. Tüm dünya soluk mavi ay ışığıyla aydınlanmıştı; aşağıdaki yüzey kesintisiz bir beyaz bulutlar alanıydı. Görünürdeki tek diğer nesne, bulut tabakasının üzerinde yükselen, uzaktaki Dünya Ağacı'nın tepesi idi. Hızı artık gerçekten düşüyordu, ama Leafa sadece dudaklarını sıktı ve parmaklarını düzelterek aya uzandı. Gümüş tepsi ona gittikçe büyüyormuş gibi geliyordu. Tek tek kraterleri bile görebiliyordu.
Daha büyük kraterlerden birinin ortasında parıldayan bir grup ışık gördüğünü sanmasına neden olan şey gözlerinin oyunu muydu? O ayda, kendi kasabalarında yaşayan bilinmeyen bir medeniyet olabilir miydi? Biraz daha yaklaşabilseydi...
Ama sonunda Leafa dünyanın sonuna, oyunun irtifa sınırına ulaştı. Hızı aniden düştü ve vücudu ağırlaştı. Sanal dünya tam önünde sona erdi. Daha ileri gitmek imkansızdı. Ama...
Leafa, aya ulaşmak istercesine parmaklarını açarak elini olabildiğince uzattı.
Oraya gitmek istiyorum. Daha yükseğe. Daha uzağa. Stratosferin dışına, yerçekiminden kurtulup o ay dünyasına. Ve onun ötesine, gezegenlerin arasına, kuyruklu yıldızları geçip yıldızların okyanusuna...
Yukarı doğru ivmesi sonunda durdu ve negatif hale geldi. Leafa, kollarını açarak gece gökyüzünde serbest düşüşe geçti. Ay, yavaş yavaş küçüldü.
Leafa gözlerini kapattı ve gülümsedi.
Henüz değil, ama yakında...
Kirito'ya göre, ALfheim Online geniş bir VRMMO ağına katılmak için planlama aşamasındaydı. İlk olarak, ayın yüzeyinde geçen bir oyunla bağlantı kuracaklardı. Bu gerçekleştiğinde, Leafa oraya uçabilecekti. Sonunda diğerleri de katılacak ve gezegenlerin yerini alacak, yıldızlararası feribotlar onu kozmosun derinliklerine götürecekti.
Her yere uçabilirim. Her yere gidebilirim... tek bir yer hariç.
Bu düşünce aniden onu üzdü. Kabarık bulut tabakasına doğru düşerken kendini sıkıca kucakladı.
Neden yalnız hissettiğini biliyordu. Gerçek dünyada Kirito, yani kardeşi Kazuto ile katıldığı partiden dolayıydı.
Çok eğlenceliydi. İlk kez birçok arkadaşıyla yüz yüze tanışmış, konuşmuştu. O üç saat göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti.
Ama aynı zamanda, hepsini birbirine bağlayan görünmez ama güçlü bir bağ hissetti: Aincrad'ın uçan kalesinde paylaştıkları savaşların, gözyaşlarının, kahkahalarının ve sevginin anıları. Şimdi, gerçek dünyaya geri dönmüş olsalar bile, bu anılar içlerinde parıldamaya devam ediyordu.
Kazuto'ya olan sevgisi hiç değişmemişti.
Onun kapısında iyi geceler derken ya da sabahları onunla birlikte istasyona koşarken aynı sıcak güneş ışığı hissini duyuyordu.
Eğer gerçek kardeş olsalardı ya da farklı şehirlerde büyümüş tamamen yabancı iki insan olsalardı, belki acı gözyaşları dökerdi. Ama o şanslıydı: Her gün onunla aynı çatı altında yaşayabiliyordu. Onun tüm kalbine ihtiyacı yoktu. Orada onun için küçük bir yer olduğu sürece, bu ona yetiyordu.
Sonunda bununla yetinmeyi başardım.
Ama o partide, Kazuto'nun bir gün çok uzaklara, onun ulaşamayacağı kadar uzağa gideceğine dair bir önsezi hissetmişti. O grubun paylaştığı bağı bozamazdı. Orada Suguha'ya yer yoktu; o kalede hiçbir anısı yoktu.
Leafa bir top gibi kıvrıldı ve bir meteor gibi düştü.
Bulutlar çok yakındı. Buluşma yeri, Dünya Ağacı'nın tepesine inşa edilen yeni Yggdrasil Şehri'ndeydi. Kanatlarını açıp süzülmeye başlaması gerekiyordu. Ama kalbini kapatan soğukluk onu engelliyordu.
Soğuk rüzgâr yanağını okşadı, göğsündeki sıcaklığı çaldı. Karanlık bulut denizi içine daha da battı...
Aniden bir şey onu yakaladı ve düşüşünü durdurdu.
"——?!"
Leafa şaşkınlıkla gözlerini açtı.
Kirito'nun yüzü tam önünde duruyordu. Onu kollarında tutuyor, bulutların hemen üzerinde süzülüyordu. Nedenini soramadan, bronz tenli spriggan konuştu.
"Ne kadar uzağa gideceksin diye merak ediyordum. Hadi, toplantı başlamak üzere."
"…Oh… Teşekkürler."
Leafa gülümsedi, kanatlarını çırptı ve Kirito'nun kollarından çıktı.
Yeni ALfheim Online'ı işleten yönetim, RCT Progress'ten Sword Art Online'daki eski karakter verilerini de içeren tüm oyun verilerini aldı. Operatörler, eski SAO oyuncularının yeni ALO'da hesap açtıklarında, isterlerse SAO'daki eski karakterlerini ve görünümlerini yeni oyuna aktarabileceklerine karar verdi.
Bu nedenle, Leafa'nın düzenli ortakları Silica, Asuna ve Lisbeth, sadece birkaç peri benzeri özellik eklenmiş olarak orijinal görünümlerine çok yakındı. Ancak Kirito'ya bu seçenek sunulduğunda, eski görünümüne dönmek yerine spriggan formunu korumaya karar verdi. Ayrıca, baştan başlamak için olağanüstü istatistiklerini sıfırladı.
Leafa, nedenini öğrenmek için ani bir dürtü hissetti ve yan yana uçarken Kirito'ya sordu.
"Hey, ağabey... Kirito, neden diğerleri gibi eski görünümüne dönmedin?"
"Hmm..."
Kollarını kavuşturdu ve uzaklara dalgın dalgın baktı, sonra sırıttı.
"O dünyadaki Kirito görevini tamamladı."
"... Anlıyorum," diye gülümsedi.
Spriggan Kirito ile ilk karşılaşan ve onun Dünya Ağacı'na gitmesine yardım eden kişinin kendisi olduğu düşüncesi onu gururlandırdı. Yanına uçtu ve elini tuttu.
"Hadi dans edelim."
"Ha?"
Gözleri fal taşı gibi açıldı. Kolunu çekip bulutların üzerinde kaydı.
"Bu, yakın zamanda geliştirilmiş ileri bir teknik. Havada asılı kalarak yana doğru hareket edebilirsin."
"Ohh..."
Bu, onun zorlu bir meydan okumaya olan isteğini uyandırmış gibiydi. Yüzü konsantrasyonla donmuş bir şekilde, onun hareketlerini taklit etmeye çalıştı. Ama kısa sürede öne doğru eğildi ve dengesini kaybetti.
"Nwah!"
"Hee-hee! İleriye doğru hızlanmaya çalışırsan olmaz. Daha çok çok hafifçe havaya kalkıp yana doğru süzülmek gibi."
"Hrrm..."
Leafa onu kolundan çekti ve birkaç dakika süren garip sendelemelerden sonra Kirito bunu kavramış gibi görünüyordu.
"Oh... Anladım, böyle mi?"
"Aynen öyle. Çok iyi gidiyorsun!"
Leafa gülümsedi ve bel cebinden küçük bir şişe çıkardı. Tıpa çıkardı ve şişeyi havada süzülmeye bıraktı. Şişeden küçük gümüş ışık noktaları yayıldı ve güzel bir yaylı çalgılar topluluğunun sesi duyuldu. Bu, yüksek seviyeli pooka ozanları tarafından satılan, performanslarından birinin kaydı olan bir müzik eşyasıydı.
Leafa ritme uyarak zarif adımlar atmaya başladı.
Büyük adım, küçük adım, yine büyük adım, havada süzülerek ilerlediler. Kirito'nun gözlerine bakarak el ele tutuştular ve o anda hangi yöne döneceğine karar vermesine yardım etti.
Soluk ay ışığının aydınlattığı sonsuz bulut denizi üzerinde dönüp durdular. Yavaş ve zarif hareketleri, dansın her adımında giderek hızlandı ve uzaklaştı.
Leafa'nın kanatlarından saçılan yeşil ışık ve Kirito'nun beyaz ışığı havada karışıp kayboldu. Rüzgârın sesi yavaş yavaş azaldı. Leafa gözlerini kapattı.
Kirito'nun parmak uçlarından tüm duygularını ve hislerini hissedebiliyordu. Bu, son kez olabilir. Kalplerinin doğrudan temas ettiği nadir ama büyülü anlardan biriydi. Muhtemelen sonuncusu olacaktı.
Kirito—Kazuto—kendi dünyası vardı. Okulu, arkadaşları ve onlara daha da yakın olanlar. Kanatları o kadar güçlüydü, adımları o kadar uzundu ki, ona asla ulaşamayacaktı.
İki yıl önce o diğer dünyaya gidip geri dönmediği günden beri yolları farklı yönlere gitmişti. Bu peri kanatlarını, onu ona yaklaştıracağını umarak bulmuştu, ama Kirito ve diğerlerinin kalplerinin yarısı hala o uçan fantezi kalesindeydi.
Bilimsel ilerlemeler, hayal dünyasını imkansız bir şekilde gerçeğe dönüştürmüştü. Basit bir "oyun" kavramını aşmış ve sanal dünyayı gerçeğe dönüştürmüştü. Ama insanlar birçok gerçeklikte yaşamak için yaratılmamıştı. Kazuto, o diğer dünyada çok fazla sevinç, üzüntü ve aşk yaşamıştı. Suguha'nın kendisinin asla ziyaret edemeyeceği rüyalar dünyası.
Göz kapaklarının arasından gözyaşları süzülüyordu.
"Leafa...?" Kirito kulağına fısıldadı.
Gözlerini açtı ve onun gülümseyen yüzüne baktı. Küçük şişeden gelen müzik yavaşça sönerek kesildi ve şişe sessizce parçalanarak yok oldu.
"Bugün eve gidiyorum," dedi, ellerini bırakarak.
"Ne? Neden…?"
"Çünkü…" Gözyaşlarının geri geldiğini hissetti. "Orası… benden çok uzak. Senin ve diğerlerinin olduğu yer. Oraya ulaşamam."
"Sugu..." Ona ciddiyetle baktı, sonra başını salladı. "Bu doğru değil. Karar verirsen her yere gidebilirsin."
Cevap beklemeden elini tuttu, sıktı ve arkasını döndü.
"Ah..."
Kirito kanatlarını güçlüce çırptı ve hızlanmaya başladı. Bulut denizi üzerinden Dünya Ağacı'na doğru ilerledi.
"Hadi. Gerçek dünyaya geri dönelim."
Kucaklaştıktan sonra, Asuna ve ben hala el ele tutuşuyorduk ve Yui, Asuna'nın diğer koluna yapışmıştı. Ona baktım.
"Yui, Asuna'yı buradan çıkış yapabilir misin?"
Bir an için gözlerini kısarak kaşlarını çattı, sonra başını salladı.
"Annemin şu anki durumu karmaşık bir kodla kilitlenmiş. Bunu çözmek için bir sistem konsolu lazım."
"Konsol mu?" diye şüpheyle tekrarladım.
Asuna'nın sesi gergindi. "Laboratuvarın en alt katında öyle bir şey gördüğümden eminim. Ah, laboratuvar..."
"Beyaz boş koridor mu?"
"Evet. Buraya oradan mı geldin?"
"Evet," diye başımı salladım. Asuna düşünceli görünüyordu.
"Garip bir şey gördün mü?"
"Hayır, yolda hiçbir şey görmedim..."
"Şey... Sugou'nun adamları etrafta gizlenmiş olabilir. Umarım kılıcın onlara karşı işe yarar!"
"Bekle... Sugou mu?!" Şok ve ardından anlayış beni sardı. "Bu... Sugou'nun işi mi? Seni buraya kilitledi mi?"
"Evet, ama hepsi bu kadar değil. Burada korkunç şeyler yapıyor..."
Asuna'nın yüzü derin bir öfkeyle kararmıştı, ama başını salladı ve orada durdu.
"Gerisini gerçek dünyaya döndüğümüzde anlatırım. Anladığım kadarıyla Sugou şu anda ofiste değil. Bu fırsatı değerlendirip sunucuyu kırmalı ve herkesi kurtarmalıyız... Gidelim."
Sormak istediğim çok şey vardı, ama Asuna'yı geri götürmek her şeyden önemliydi. Başımı sallayıp arkamı döndüm.
Asuna Yui'yi aldı, ben de onun elinden tutup patlamış kapı çerçevesine doğru koştum. Birkaç adım attıktan sonra çerçeveye sığmak için eğildim ve o anda oldu.
Biri bizi izliyordu.
Boynumun arkasında kötü bir karıncalanma hissettim. SAO'da hedef alındığımda hissettiğimle aynı duyguydu, ama bu sefer hedefim bir canavar değil, katil simgesi olan turuncu imleci olan başka bir oyuncuydu.
Anında Asuna'yı bıraktım ve elimi kılıcımın üzerine koydum. Tam kılıcın kabzasına uzanırken, kuş kafesi sıvıyla ıslandı. Sonra, derin bir sıçrama sesiyle, koyu renkli, yapışkan bir madde bizi tamamen kapladı.
Ama hepsi bu kadar değildi; nefes alabiliyordum ama bu çok zordu. Hareket etmeye çalıştığımda, kalın, yapışkan bir sıvıya saplanmış gibi inanılmaz bir baskı hissettim. Vücudum ezici bir ağırlıkta. Ayakta durmak bile işkence gibiydi.
Aynı anda, dünyanın rengi solmaya başladı. Kafesi dolduran gün batımının koyu kırmızısı gözlerimin önünde karanlığa dönüştü.
"Bu... bu ne?" diye bağırdı Asuna. Sesi, inanılmaz bir su basıncıyla sıkıştırılmış gibi bozuk çıkıyordu.
Bu olaydan derinden rahatsız olan ben, dönüp Asuna ve Yui'yi yanımda güvenli bir şekilde tutmaya çalıştım, ama vücudum bana uymadı. Hava, sanki kendi kötü iradesi varmış gibi bana yapışmıştı.
Zamanla, tüm dünya karanlığa gömüldü. Ama... bu da tamamen doğru değildi. Asuna ve Yui'nin beyaz elbiselerini net bir şekilde görebiliyordum. Sanki dünyanın diğer tüm yüzeyleri kusursuz bir siyahla boyanmıştı.
Dişlerimi sıktım ve sağ elimi hareket ettirmeye odaklandım. Kafesin parmaklıkları hemen yanımdaydı. Bir tanesine tutunup kendimi bu hareketsiz alandan kurtarmaya çalıştım, ama uzattığım elim hiçbir şeye dokunmadı.
Bu sadece bir illüzyon değildi. Bilinmeyen bir karanlık dünyaya dalmıştık.
"Yui..."
Ona bir açıklama istemek istedim, ama o aniden Asuna'nın kollarında acı içinde kıvranmaya başladı ve çığlık attı.
"Aaah! Baba, anne... Dikkatli olun! Kötü bir şey...
Ama cümlesini bitiremeden, mor bir ışık küçük vücudunu sardı. Parlak bir ışık çaktı ve sonra Asuna'nın kolları boşaldı.
"Yui?!" Asuna ve ben birlikte çığlık attık. Ama cevap yoktu.
Sadece ikimiz kalakaldık, kalın, çamurlu karanlıkta. Asuna'yı yanıma çekmek için çaresizce uzandım. O da aynısını yaptı, gözleri korkuyla açılmıştı.
Ama parmak uçlarımız birbirine değmeden, muazzam bir yerçekimi bizi saldırdı.
Sanki derin, derin bir bataklığın dibine atılmıştım. Basınca dayanamayıp dizlerimin üzerine çöktüm. Asuna da yere yığıldı, iki eli görünmeyen zemine dayandı.
Gözlerime baktı ve mırıldandı, "Kiri... git..."
Ona her şeyin yolunda olduğunu, ne olursa olsun onu koruyacağımı söylemek istedim. Ama söylemeden önce, yüksek tiz bir ses karanlıkta zaferle yankılandı.
"Yeni büyümü beğendin mi? Bir sonraki güncellemede eklemeyi planlıyorum ama biraz fazla güçlü olmuş olabilir mi acaba?"
Ses, kontrolsüz bir sevinçle bükülmüştü, ama onu tanıdım. Asuna'nın komada yatan bedeninin önünde beni "kahraman" diye alay eden sesiydi.
"Sugou!" diye kükredim, ayağa kalkmaya çalışarak.
"Tsk, tsk!
Burada o ismi kullanma, lütfen. Kralına ismiyle hitap etmek yakışık almaz. Bana Majesteleri, Perilerin Kralı Oberon diye hitap edeceksin!"
Sesi sonunda daha da yükseldi ve bir şey kafama sertçe vurdu. Boynumu uzatıp yanımda duran adamı görmek için başımı çevirdim. Beyaz taytlı bir bacak, kafama baskı uygulayan ve sağa sola sallanan, gösterişli işlemeli bir çizmeyle son buluyordu.
Daha yukarıda, zehirli yeşil renkte bir toga ile örtülü bir vücut gördüm ve onun üzerinde, sahte gibi görünen kusursuz bir yüz. Tabii ki sahteydi; sıfırdan yaratılmış, gerçek hayattan o kadar yoksun ki iğrenç bir güzelliğe sahipti. Kızıl dudaklar, tanıdık bir alaycı sırıtışla bükülmüştü.
Farklı şekline rağmen, bu adamı Sugou'dan başka kimseyle karıştırmam mümkün değildi. Tüm nefretimin hedefi olan adam, Asuna'nın ruhunu çalan ve onu buraya hapseden adam...
"Oberon... Hayır, Sugou!" Asuna bağırdı. Yere yaslanmış, başını zar zor kaldırabiliyordu. "Burada ne yaptığını gördüm!
