Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 9 - Yeraltı, Mart 378 HE
Havada belirli bir koku vardı.
Uyanmadan hemen önce parçalı düşüncelerimin arasında fark ettiğim ilk şey buydu.
Burun deliklerimden giren hava, zengin bir bilgi akışı getirdi. Tatlı çiçeklerin kokusu. Taze çimenlerin kokusu. Ağaçların canlandırıcı, arındırıcı kokusu. Kurumuş boğazımı cezbeden suyun kokusu.
Sonra işitme duyuma odaklandım ve aniden gelen ses seliyle boğuldum: Sayısız yaprakların hışırtısı. Kuşların neşeli cıvıltıları. Böcek kanatlarının yumuşak vızıltısı. Uzaklardan gelen bir derenin akıntısı.
Neredeydim? Kesinlikle evimde değildim. Kuru çarşafların güneş kokusu, klimanın nem alıcısının uğultusu veya Kawagoe Bypass'taki uzak trafik sesi gibi uyanmanın olağan özelliklerinden hiçbiri yoktu. Ayrıca, göz kapaklarımdaki yeşil ışığın değişen desenleri, kapatmayı unuttuğum okuma lambasından değil, dalların gölgesinden geliyordu.
Uykuya dalma isteğini bir kenara itip gözlerimi açtım.
Sayısız ışık parçacığı gözlerime çarptı ve hızla gözlerimi kırptım. Gözlerimden akan yaşları silmek için elimi kaldırdım ve oturdum.
"... Neredeyim ben...?" diye düşündüm.
İlk gördüğüm şey, açık yeşil çim kümeleriydi. Burada orada küçük beyaz ve sarı çiçekler beliriyordu ve parlak soluk mavi kelebekler aralarında dolaşıyordu. Çim halısı sadece on beş metre ileride sona eriyordu ve yerini, on yıllardır büyümüş, budaklı ağaçlardan oluşan yoğun bir orman alıyordu.
Ağaç gövdelerinin arasındaki karanlığa gözlerimi kısarak baktım, ama ışığın ulaşabildiği kadarıyla ağaçlar uzayıp gidiyordu. Akıcı, dokulu ağaç kabukları ve zemin, güneş ışığının vurduğu yerlerde altın yeşili parıldayan kalın yosunlarla kaplıydı.
Sonra sağa baktım, sonra tüm vücudumu döndürdüm. Her yönden eski ağaçlar beni selamlıyordu. Anlaşılan ormanın ortasındaki küçük çimenlik bir alanda uyuyakalmıştım. Son olarak, yukarı baktım ve etrafımı saran dalların arasında mavi gökyüzü ve beyaz izler gördüm.
"Nerede...yim?" diye tekrar yüksek sesle sordum. Kimse cevap vermedi.
Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, böyle bir yere gelip uykuya daldığımı hatırlayamıyordum. Uykumda mı yürüdüm? Hafıza kaybı mı? Rahatsız edici olasılıkları kafamdan atmak için başımı salladım.
Adım Kazuto Kirigaya. On yedi yaşında ve sekiz aylık. Saitama Prefecture'daki Kawagoe'de annem ve kız kardeşimle yaşıyorum.
Bu kişisel bilgileri kolayca hatırlamak bana biraz rahatlattı, bu yüzden daha fazlasını hatırlamaya çalıştım.
Lise ikinci sınıftaydım. Ama gelecek yılın ilk döneminde mezun olmak için gerekli kredileri alacaktım, bu yüzden o sonbaharda üniversiteye gitmek için hazırlanıyordum. Aslında, bu konuyu biriyle konuşmuştum. Haziranın son Pazartesi günüydü ve yağmur yağıyordu. Dersten sonra, Okachimachi semtindeki Agil's Dicey Café'ye gidip arkadaşım Sinon (Shino Asada) ile Gun Gale Online hakkında konuşmak için gitmiştim.
Sonra Asuna Yuuki de bize katıldı ve üçümüz bir süre sohbet ettikten sonra kafeden ayrıldık.
"Asuna..."
Sırtımı kollaması gereken zamanlarda tüm güvenimi koyduğum kız arkadaşımın adını söyledim. Ama onun yüzü ve silueti burada yoktu. Çimlerin üzerinde ve ağaçların arasında kimse yoktu.
Aniden gelen yalnızlık hissiyle, anılarımı sürdürdüm.
Asuna ve ben Sinon'a veda edip trene bindik. Ginza Hattı ile Shibuya'ya gittik, sonra Asuna'nın mahallesine giden Setagaya Hattı'na bindik.
İndiğimizde yağmur durmuştu. Tuğla kaldırımda yürürken üniversite hakkında konuştuk. Amerika'da okumayı düşündüğümü söyledim ve ona benimle gelmesi için yalvardım. O da her zamanki nazik sevgi dolu gülümsemesini gösterdi. Ve sonra...
Anılar burada sona erdi.
Asuna'nın ne cevap verdiğini, nasıl ayrıldığımızı, istasyona geri dönüp dönmediğimi, eve saat kaçta vardığımı, kaç saat uyuduğumu hatırlayamıyordum. Hiçbir şey hatırlamıyordum.
Bu farkındalıkla biraz sersemlemiş bir halde, umutsuzca anıyı canlandırmaya çalıştım.
Ama Asuna'nın gülümsemesi sanki suya batmış gibi silindi ve ne kadar uğraşırsam uğraşayım, sahnenin sonraki kısmını hatırlayamadım. Gözlerimi sıkıca kapattım ve o ağır gri boşluğa tüm gücümle daldım.
Kırmızı ışık yanıp sönüyordu.
Çıldırtıcı bir nefes darlığı.
Aklıma gelen tek iki görüntü buydu, ne kadar yetersiz olsalar da. Bunun yerine ciğerlerimi tatlı hava ile doldurdum. Boğazımdaki susuzluk daha da şiddetli bir şekilde geri geldi.
Bundan emindim. Daha dün gece Setagaya semtindeki Miyasaka'daydım. Peki beni bu gizemli ormana, tek başıma uyumaya getiren neydi?
Ama gerçekten dün müydü? Cildimde esen rüzgâr hoş bir his veriyordu. Bu ormanda, haziran sonlarının nemli bunaltısı yoktu. Bu kez, sırtımdan gerçek bir korku dalgası geçti.
"Dünkü anılar" gerçekten gerçek miydi? Fırtınadan sonra açık denizde bir cankurtaran botuna tutunmuş gibi onlara sarılıyordum. Gerçekten ben miydim...?
Yüzümü ovuşturdum, saçımı çektim, sonra ellerimi indirip yakından baktım. Hatırladığım kadarıyla, sağ başparmağımın dibinde küçük bir ben ve sol orta parmağımın arkasında çocukluktan kalma bir yara izi vardı. Bu beni biraz rahatlattı.
O anda, garip bir kıyafet giydiğimi fark ettim.
Bu, gecelik olarak kullandığım tişört, okul üniformam ya da kişisel kıyafetlerimden hiçbiri değildi. Aslında, mağazadan satın alabileceğiniz hiçbir kıyafete benzemiyorlardı.
Üstüm, soluk maviye boyanmış, kaba pamuk veya ketenden yapılmış, yarım kollu bir gömlekti. Kumaşı düzensiz ve pürüzlüydü. Kollardaki dikişler açıkça makineyle değil, elle yapılmıştı. Yakası yoktu, sadece ön tarafında kahverengi bir ip ile bağlanmış V şeklinde bir kesik vardı. Dokunduğumda, ipin kumaştan değil, ince kesilmiş deriden yapıldığını anladım.
Pantolonum üstümle aynı malzemeden yapılmıştı, ama ağartılmamış krem rengindeydi. Cepleri yoktu ve belimdeki deri kemer metal toka ile değil, uzun, ince bir tahta düğme ile bağlanmıştı. Ayakkabılarım da el yapımı deriden dikilmişti ve kalın deri tabanında kaymayı önlemek için birkaç çivi vardı.
Daha önce hiç böyle giysiler veya ayakkabılar görmemiştim. En azından gerçek hayatta.
"... Oh, tamam," diye mırıldandım, nefes vererek.
Bu giysiler başka bir dünyaya aitti, ama aynı zamanda oldukça tanıdıktı. Orta Çağ Avrupa giysileriydi, kısacası "fantezi" kıyafetler: bir tunik, pamuklu pantolon ve deri ayakkabılar. Burası gerçek dünya değil, fantezi dünyasıydı. Sadece başka bir sanal alem.
"Ne oluyor..."
Yine boynumu uzattım. Tam dalış halindeyken uyuyakalmış mıydım? Ama hangi oyuna ne zaman giriş yaptığımı neden hatırlayamıyordum?
Her halükarda, çıkış yaparak öğrenebilirdim. Sağ elimi salladım.
Birkaç saniye geçti, ama hiçbir pencere açılmadı. Sol elimle denedim. Sonuç yok.
Kulaklarımda yaprakların hışırtısı ve kuşların cıvıltısı durmaksızın devam ederken, karnımda yükselen karıncalanmayı gidermek için elimden geleni yaptım.
Burası sanal bir dünyaydı. Öyle olmalıydı. Ama kesinlikle tanıdık Alfheim değildi. Aslında, Seed motoruyla oluşturulmuş AmuSphere'in VR dünyalarından hiçbiri olamazdı.
Aslında, birkaç dakika önce gerçek vücudumdaki benler ve yara izlerini doğrulamıştım. Vücudu bu kadar ayrıntılı bir şekilde yeniden yaratan bir VR oyunu bilmiyordum.
"Komut. Çıkış yap," diye emrettim, pek umutlu değildim. Cevap yoktu. Bacak bacak üstüne atarak oturdum ve ellerimi bir kez daha inceledim.
Parmak uçlarımda ince kıvrımlar vardı. Eklemlerimin derisinde kırışıklıklar. İnce vücut kılları. Soğuk ter damlacıkları sızıyordu.
Onları tunikimle silip, kumaşı tekrar inceledim. Kaba iplikler kumaşa ilkel bir şekilde dikilmişti. Kumaşın küçük tüyler halinde yıpranması bile açıkça görünüyordu.
Bu kadar ayrıntılı bir sanal dünya oluşturabilen herhangi bir makine, korkutucu derecede güçlü olmalıydı. Ağaçlara doğru baktım ve kolumu sallayarak bir çim yaprağı kopardım ve gözlerimin önüne getirdim.
Tüm Tohum tabanlı VR dünyalarında kullanılan detay odaklama sistemi, bu ani hareketi işleyemedi ve çimin ince dokusu yüklenmeden önce kısa bir gecikme oluştu. Ancak gözlerim çim yaprağını yakaladığı anda, ince damarları, pürüzlü kenarları ve hatta yırtık ucunda asılı bir nem damlasını bile görebildim.
Bu, buradaki her nesnenin milimetreye kadar gerçek zamanlı olarak tutarlı bir şekilde üretildiği anlamına geliyordu. Bu tek çim yaprağı bile birkaç düzine megabaytlık veriye tekabül ediyordu. Bu mümkün müydü?
Bu düşünceyi daha fazla takip etmeden önce bastırmam gerekiyordu. Bunun yerine, ayaklarımın arasındaki çimleri ayırdım ve elimle toprağı kazmaya başladım.
Nemli toprak şaşırtıcı derecede yumuşaktı ve ara sıra ince kökler birbirine karışmıştı. Kafesin arasında kıvrılan bir şey gördüm ve onu çıkardım.
Bu, belki bir santimetre uzunluğunda küçük bir solucandı. Tehlikeli yeni çevresinde çaresizce kıvrılıyordu, parlak ve yeşil renkteydi. Bunun yeni bir tür olup olmadığını merak ettim ve aniden kafası gibi görünen kısmı açıldı ve küçük bir çığlık attı. Başım dönerek onu toprağa geri koydum ve deliği toprakla kapattım. Avucum toprakla kaplıydı ve tırnaklarımın altında tek tek toprak taneleri görebiliyordum.
Bir dakika kadar şaşkın bir sessizlik içinde oturduktan sonra, isteksizce durumumu açıklamak için üç teori oluşturdum.
İlki, günümüzün tam dalış teknolojisinin bir uzantısı olan sanal bir dünya olasılığıydı. Sonuçta, ormanda tek başına uyanmak, herhangi bir fantastik RPG oyununun klişeleşmiş açılış sahnesiydi.
Ama bildiğim kadarıyla, bu kadar canlı ve ultra detaylı bir 3 boyutlu manzara oluşturabilecek bir süper bilgisayar yoktu. Bu, baygın kaldığım sürede gerçek zamanda yıllar, hatta on yıllar geçmiş olabileceği anlamına geliyordu.
Sonra, buranın gerçek dünyadaki bir yer olma ihtimali vardı. Bir suçun, yasadışı bir deneyin veya kötü bir şakanın hedefiydim, bu garip kıyafetler giydirilmiş ve tanıdık olmayan bir yere, belki Hokkaido'ya veya güney yarımküreye götürülmüş ve bir ormanda serbest bırakılmıştım. Ama Japonya'da cırtlak sesler çıkaran metalik yeşil solucanlar olduğunu sanmıyordum ve dünyanın başka hiçbir yerinde böyle bir şey duymamıştım.
Son olarak, buranın gerçek bir alternatif boyut, alternatif dünya veya ölümden sonraki yaşam olabileceği ihtimali vardı. Bu, manga, kitap ve anime'lerde sıkça rastlanan bir temaydı. Dramaturji, yakında canavarların saldırısına uğrayan bir kızı kurtaracağımı, köyün yaşlılarının isteklerini yerine getireceğimi ve sonunda korkunç büyücü lordu yenerek kahraman olarak yükseleceğimi gösteriyordu. Ancak başlangıçta kullanmam gereken basit bronz kılıcı göremedim.
Aniden gelen kahkaha atma dürtüsünü zar zor bastırdım ve üçüncü seçeneği doğal olarak eledim. Gerçeklik ve gerçek dışı arasındaki sınırı kaybedersem, akıl sağlığımı da gerçekten kaybedecektim.
Bu durumda iki olasılık kalıyordu: sanal dünya veya gerçek dünya.
Eğer sanal dünyaysa, ne kadar gerçekçi olursa olsun, bunu anlamanın bir yolu vardı. En yakın ağaca tırmanıp tepeden atlamak. Eğer oyundan çıkarsam ya da en yakın kutsal tapınakta bir kayıt noktasında canlanırsam, VR'daydım demektir.
Ama eğer gerçek dünyaysa, bu test felaketle sonuçlanabilirdi. Yıllar önce okuduğum bir gerilim romanında, bir suç örgütü, on kadar kişiyi kaçırıp uzak bir vahşi doğaya götürerek, hayatta kalmak için birbirlerini öldürmeye zorladıkları gerçek bir ölüm oyununu videoya çekmeye karar vermişti. Bunun gerçek hayatta olacağını hayal etmek zordu, ama SAO Olayı da en az o kadar imkansızdı. Eğer bu gerçek dünyada geçen bir oyunduysa, en başında intihar etmek kötü bir seçimdi.
"Bu anlamda, diğeri daha iyiydi..." Farkında olmadan yüksek sesle mırıldandım. En azından Akihiko Kayaba'nın oyununda, başlangıçta ayrıntılı bir açıklama yapmak için bize nezaket göstermişti.
Dalların arasından gökyüzüne baktım ve "Hey, GM! Beni duyuyorsan bir şey söyle!" diye bağırdım.
Ama gökyüzünde devasa bir yüz belirmedi, yanımda kapüşonlu bir figür ortaya çıkmadı. Her ihtimale karşı, küçük çimenlik alanı ve kıyafetlerimi tekrar aradım, ama kural kitabı olabilecek hiçbir şey bulamadım.
Beni buraya atan kişi, yardım çağrılarına cevap vermeyecekti. En azından, mevcut durumun bir kaza sonucu olmadığı varsayılırsa.
Kulaklarımda kuşların farkında olmadan cıvıldamalarıyla, zihnimi bir sonraki adımımı düşünmeye adadım.
Eğer bu gerçek bir kazaysa, çok fazla telaşlanmak iyi bir fikir olmayabilirdi. Ben burada otururken, kurtarma ekipleri benim bulunduğum yere doğru geliyor olabilirdi.
Ama bu da şu soruyu akla getirdi: Bu şaşırtıcı durumu ne tür bir kaza yaratabilirdi?
En az olası olanı düşünmek gerekirse, tatilde ya da uçak ya da araba gibi bir araçla seyahat ederken bir arıza olmuş, beni bu ormana atmış, bayılmama ve hafızamı kaybetmeme neden olmuş olabilirdi. Giydiğim garip kıyafetler ve üzerimde hiçbir çizik ya da morluk olmaması dışında, bu o kadar da imkansız değildi.
Belki de tam dalış sırasında bir kaza olmuştu. İletim yolunda bir sorun çıkmış ve olmamam gereken bir yere giriş yapmıştım. Ama yine de bu, simülasyonun muazzam gerçekçiliğini açıklamıyordu.
Bu durumu benim için birinin tasarladığı ihtimali giderek artıyordu. Bu durumda, bir tür eylemde bulunmadıkça hiçbir şeyin değişmeyeceğini varsaymak zorundaydım.
"Her iki durumda da..."
Bir şekilde bunun gerçek dünya mı yoksa sanal dünya mı olduğunu öğrenmem gerekiyordu.
Bir yolu olmalıydı. Neredeyse mükemmel bir VR dünyasının gerçeklikten ayırt edilemeyeceği sık sık söylenirdi, ama gerçek dünyanın her yönünün mükemmel bir doğrulukla temsil edilmesinin mümkün olduğuna inanmıyordum.
Neredeyse beş dakika boyunca kısa çimlerin arasında oturup olasılıkları düşündüm. Ama sonunda, o anda test edebileceğim basit bir fikir bulamadım. Mikroskopum olsaydı, toprağı bakteriler için inceleyebilirdim. Uçağım olsaydı, dünyanın sonuna kadar uçmayı deneyebilirdim. Ama sadece kendi ellerim ve ayaklarımla, o anda yapabileceğim en iyi şey toprağı kazmaktı.
Keşke Asuna burada olsaydı, dünyanın doğasını anlamak için basit ve beklenmedik bir yol önerebilirdi, diye hayıflanıyordum. Ya da beni kıçımdan kaldırıp harekete geçirirdi.
Yalnızlık yine içime çöktü ve dudaklarımı ısırdım.
Asuna'yla iletişim kuramadığım için kendimi bu kadar çaresiz hissetmeme hem şaşırdım hem de şaşırmadım. Son iki yılda verdiğim neredeyse tüm kararları onunla tartışarak vermiştim. Onun düşünce süreci bana yol göstermeden, çekirdeklerinin yarısı eksik bir CPU gibiydim.
Bildiğim kadarıyla, daha dün Agil'in evinde saatlerce onunla konuşmuştum. Bunun olacağını bilseydim, Rath ve STL ile zamanımı boşa harcamazdım, ona gerçek dünyayı son derece ayrıntılı bir sanal dünyadan ayırt etmenin yollarını sorardım...
"Oh..."
Ayağa fırladım. Sesler giderek zayıfladı.
Ne oluyor? Şimdiye kadar bunu düşünmemiş olmam delilik.
Tabii ki biliyordum. Bugünkü teknolojinin çok ötesinde bir VR dünyası yaratma teknolojisine oldukça aşinaydım, bir tür "süper gerçeklik". Bu da demek oluyordu ki bu dünya...
"Ruh Çeviricinin içinde mi? Burası yeraltı dünyası mı?"
Tabii ki kimse cevap vermedi, ama şaşkınlıkla etrafa bakarken cevap gelmediğini fark etmedim bile.
Gerçekten ayırt edilemeyen, düğümlü, eski ağaçlar. Sallanan çimenler. Uçuşan kelebekler.
"Demek bu... benim fluctlight'ıma yazdığı yapay rüya..."
Rath'ta çalışmaya başladığım ilk gün, araştırma/operatör Takeru Higa'dan STL'nin genel işleyişi ve dünyasının gerçekliği hakkında bir açıklama (daha çok övünme) aldım.
İlk deneme dalışımda, onun sözlerinin hiç de abartılı olmadığını anladım ve tek gördüğüm tek bir odaydı. Masa, sandalye ve çeşitli eşyalar gerçek hayattan ayırt edilemezdi, ancak mekanın kendisi "dünya" olarak kabul edilemeyecek kadar küçüktü.
Ama şu anda etrafımı saran ormanın büyüklüğü, gerçek dünya ölçeğinde kilometrelerce genişliğinde olmalıydı. Aslında, uzaktaki dağların silüetleri gerçekse, bu alan onlarca, hatta yüzlerce kilometre genişliğinde olmalıydı.
Mevcut teknolojiyi kullanarak böyle bir ortam yaratmak ve çalıştırmak için tüm internetin veri alanını taramak gerekir. Bu, tamamen yeni bir teknoloji olmalı... STL'nin pnömatik görsel sistemi ile mümkün olan bir şey... ama ben bile bunun böyle olacağını hayal etmemiştim.
Ve buranın STL'nin sanal alemi olan Yeraltı Dünyası olduğu varsayımım doğruysa, bunu içeriden herhangi bir kullanıcı eylemiyle doğrulamak imkansızdı.
Sonuçta, bilincimin algıladığı kadarıyla, görebildiğim her nesne gerçek olanlardan farklı değildi. Her bir çim yaprağını çekersem, fluctlight'ım gerçek hayatta yaptığım eylemle tamamen aynı bilgiyi alırdı. Gerçek hayattan farkı ayırt etmek temelde imkansızdı.
STL'nin işlevsel bir şekilde kullanılması söz konusu olursa, VR dünyasını bu şekilde tanımlayan bir tür belirgin işaretin olması kesinlikle gerekli olurdu, diye düşündüm ayağa kalkarken.
Henüz kesin bir kanıtım yoktu, ama şimdilik Underworld'de olduğumu varsaymak mantıklıydı. Yani gerçek dünyada, bedenim Rath'ın Roppongi laboratuvarındaki STL test ünitesinde yatıyor ve saatte iki bin yen kazanıyordu.
"Ama dur... bu doğru mu?" Bir anlık rahatlamanın ardından merak ettim.
Higa'nın, veri kirliliğini önlemek için Kazuto Kirigaya olarak anılarımın test sırasında engellendiğini söylediğine yemin edebilirim. Ama hafızamın boş olan tek kısmı, Asuna'yı uğurladıktan sonra Rath'ın STL'sine girene kadar geçen tek gündü. Bu, hafıza engellemesi olarak nitelendirilemeyecek kadar kısa bir süreydi.
Ayrıca, evet, doğruydu! Final sınavlarına çalışmak için bir süre Rath'a gitmemeye karar vermiştim. Elbette maaş cazipti, ama Asuna'ya verdiğim sözü bir gün içinde bozduğumu düşünmek istemiyordum.
Yani bu bir STL test dalışıysa, bir sorun çıktığını varsaymam gerekiyordu. Dalların arasından gökyüzüne baktım ve bağırdım, "Bay Higa! Bu testi izliyorsanız, dalışı bir süre durdurun! Sanırım bir sorun var!"
On saniyeden fazla zaman geçti.
Hoş güneşin altında sayısız yaprak rüzgarda sallanıyordu. Kelebekler uykulu bir şekilde kanatlarını çırpıyordu. Hiçbir şey değişmedi.
"Hay aksi... Ne yapacağım..."
Aklıma birden bir olasılık geldi. Bu durum aslında benim seçtiğim bir test miydi?
Belki de dalıştan önceki kısa anıları silip beni STL'nin ultra gerçekçi dünyasına atmışlardı. Böylece, bir insan gerçek dünyada mı yoksa sanal dünyada mı olduğunu ayırt edemediğinde ne yapacağını görmek için veri toplamak istiyorlardı.
Eğer öyleyse, böyle hoş olmayan bir deneye razı olduğum için kendime vurmak istedim. Hızlı düşünme ve hareketle bu durumdan kolayca kurtulabileceğimi varsaymışsam, bu nefes kesici derecede düşüncesiz bir karardı.
Parmaklarımla durumumu açıklayan bir dizi olasılığı ve tamamen keyfi yüzdelerle birlikte listeledim.
"Bir bakalım... Bunun gerçek dünyada olma ihtimali: yüzde üç. Bunun mevcut bir VR dünyası olma ihtimali: yüzde yedi. Bunun gönüllü bir STL test dalışı olma ihtimali: yüzde yirmi. Dalış sırasında spontan bir kaza olma ihtimali: yüzde 69,9999. Bu da demek oluyor ki..."
Gerçek bir alternatif dünyaya çağrılma ihtimalim yüzde 0,0001, diye ekledim zihnimde. Cevap bulmak için kafamı yormak beni daha ileriye götürmeyecekti. Daha emin olmak istiyorsam, tehlikeye atılıp başka biriyle, ister oyun oyuncusu ister test dalgıcı olsun, etkileşime girmem gerekiyordu.
Harekete geçme zamanı gelmişti.
İlk adım, giderek artan susuzluğumu gidermekti. Çimlerin ortasında 360 derece döndüm. Güneşin konumuna göre, suyun akma sesi doğudan geliyordu.
Yola çıkmadan önce, ne olur ne olmaz diye arkama uzandım, ama elbette orada ne kılıç ne de sopa vardı. Bu durumdan yalnızlık hissetmeye başlamadan önce ilerlemeye başladım ve on adımdan az bir mesafede çimlerden çıktım. İki dev ağaç, doğal kapı direkleri gibi yanımda duruyordu ve ben onların arasından geçerek loş ormana girdim.
Ayaklarımın altında kadife gibi yosun halısı olan ormanın içi gizemli ve ürkütücüydü. Yukarıdaki yapraklar güneş ışığını neredeyse tamamen engelliyordu, bu yüzden yere sadece nadiren altın rengi ışık hüzmeleri ulaşıyordu. Çimlerin üzerinde uçan kelebeklerin yerini, yusufçuklarla güveler arası garip böcekler almıştı. Bu böcekler sessizce havada süzülüyorlardı. Ara sıra tanıdık olmayan bir yaratığın çığlığı duyuyordum. Burası, dünyadaki hiçbir yere benzemiyordu.
On beş dakika yürüdüm, bu sırada büyük, düşmanca hayvanlar veya canavarlarla karşılaşmamak için dua ettim. Uzakta bol güneş ışığı görünce rahatladım. Seslerin artmasından, yakınlarda bir nehir olduğunu anladım. Susuzluğum bacaklarımı daha hızlı koşmaya itti.
Yoğun ormanın kenarında, üç metrelik bir çim şerit vardı, ardından gümüş rengi bir su yüzeyi göründü.
"Su," diye inledim acınacak bir şekilde, nehir kıyısına ve yumuşak çimlere son mesafeyi kat ederek. "Vay canına," diye homurdandım, ellerimin ve dizlerimin üzerinde suya bakarken.
Çok güzeldi. Nehir çok geniş değildi, ama yumuşak kıvrımları içindeki su şaşırtıcı derecede berraktı. Tamamen renksizdi, ama bir damla mavi hariç, saf dağ suyunun içinden nehir yatağının beyaz kumu açıkça görünüyordu.
Sadece birkaç saniye önce, bunun gerçek dünya olabileceği ihtimalini göz ardı etmemiştim, bu yüzden filtrelenmemiş doğal suyu içmek tehlikeli olabilirdi. Ama saf güzelliğiyle erimiş kristal gibi görünen derenin cazibesine karşı koyamadım. Suyun elime değen keskin soğuğu beni nefesimi kesmişti, ama bu beni suyu ağzıma götürmekten alıkoymadı.
Neredeyse nektar gibiydi. Bu kadar tatlı, taze ve saf suyun tadı, bir daha mağazadan mineral su almaya para harcamak istememe neden oldu. İki elimle suyu defalarca kaşıkla aldım, sonunda ağzımı nehre yaklaştırıp doğrudan nehirden içmeye başladım.
Damarlarımda akan bu hayat suyunun sarhoşluğuyla, bunun standart bir tam dalış VR dünyası olma olasılığını nihayet kafamdan silip attım.
AmuSphere gibi hiçbir mevcut birim sıvıyı mükemmel bir şekilde modelleyemezdi. Poligonlar, bir düzlemle birbirine bağlanmış bir dizi koordinattan ibaretti ve suyun karmaşık, rastgele hareketlerini tasvir etmek için uygun değildi. Yine de ellerimin üzerinde dalgalanan ve dökülen su, görünüşüyle tamamen doğal gibiydi.
Bunun gerçek dünyada da gerçekleştiği fikrini kafamdan atmak çok cazipti. Sonunda doğrulup etrafı inceledim. Güzel dere, uzak kıyının ötesine uzanan fantastik orman, ormanın tuhaf, renkli faunası... Hiçbiri gerçek dünyadaki bir yerle uyuşmuyordu. Sonuçta, insan elinin değmediği yerler ne kadar el değmemişse, o kadar tehlikeli olurdu, değil mi? Bu hafif giysilerle nasıl dolaşabiliyordum ve henüz hiçbir böcek ısırmamıştı?
Bu son soruyu düşünmek, STL'nin zehirli böcekler bulutu çağırmasına neden olabileceğinden, bunu aklımdan çıkardım ve ayağa kalktım. Gerçek dünyadaki bir yer olma olasılığını yüzde 1'e indirdim ve etrafa baktım.
Nehir kuzeyden güneye doğru hafif bir kıvrımla akıyordu. Buradan görünen her iki ucu da devasa ağaçların arasında kaybolmuştu. Ancak suyun durumu ve sıcaklığına bakarak, kaynağa yakın olduğumdan emindim. Nehri güneye doğru takip edersem medeniyete ulaşma ihtimalim daha yüksek olurdu.
Bir tekneyle yolculuk yapmanın çok daha kolay olacağını düşünerek nehirden aşağı doğru yola çıkmıştım ki, rüzgâr hafifçe yön değiştirdi ve kulaklarıma garip bir ses geldi.
Büyük ve sert bir şeyin daha da sert bir şeye çarpması sesiydi. Sadece bir kez değil. Yaklaşık dört saniyede bir düzenli bir şekilde tekrarlıyordu.
Bu bir hayvan ya da doğal bir olay olamazdı. Bu sesi bir insanın çıkardığı neredeyse kesindi. Belki birisi ağaç kesiyordur diye düşündüm. Bir an, onlara yaklaşmanın tehlikeli olup olmayacağını düşündüm, sonra kendime gülümsedim. Bu, öldür ve çal türünde bir PvP MMORPG oyunu değildi. En iyi seçenek, onlarla iletişime geçip bilgi almaktı.
Arkamı döndüm ve sesin geldiği yere doğru nehrin yukarısına doğru yola çıktım.
Aniden, kısa ve garip bir görüntü gördüm.
Sağda parıldayan bir nehir. Solda derin bir orman. Dümdüz ilerleyen, sonu görünmeyen yeşil bir yol.
Üç çocuk yan yana yürüyordu. Siyah saçlı bir erkek çocuk, sarı saçlı bir erkek çocuk ve aralarında, altın sarısı saçları dalgalanan, hasır şapkalı bir kız çocuğu. Yaz güneşinin batışından göz kamaştırıcı bir ışık yayıyorlardı.
Bu... bir anı mı?
Asla geri dönmeyecek uzak günler. Sonsuza kadar süreceğine inandığı, korumaya ve değer vermeye yemin ettiği günler, ama güneşte bırakılmış buz gibi kolayca yok olan günler...
O nostaljik, baş döndürücü günler.
