Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 9 - Önsöz 2; Temmuz 2026 AD
Shino Asada, sadece bir damla süt eklediği soğuk demlenmiş buzlu kahvesinden bir yudum aldı ve zengin lezzetin boğazına yayılmasını bekledikten sonra uzun bir nefes verdi.
Soluk cam pencereden, farklı yönlere hareket eden rengarenk şemsiyeler görünüyordu. Shino yağmuru sevmezdi, ama gizli bir sokak kafesinde masada oturup nemli gri şehrin hareketini izlemek oldukça rahatlatıcıydı. Teknolojiden yoksun iç mekan ve tezgahın arkasındaki mutfaktan gelen nostaljik kokular, ona gerçek dünya ile sanal dünya arasında bir boşluğa düşmüş gibi hissettiriyordu. Sadece bir saat önce dersindeydi, ama şimdi sanki uzak bir boyutta olmuş gibi geliyordu.
"Yağmur gerçekten şiddetini artırdı."
Tezgahın arkasından gelen bariton sesin kendisine yönelik olduğunu ilk başta fark etmedi. Ama elbette öyleydi; başka müşteri yoktu. Shino, latte rengi tenli baristaya dönüp baktı.
"Yağmur mevsimi," diye cevapladı. "Yarına kadar yağmur yağacak."
"Ben de su perisi büyücüsünün işi sandım," dedi sert yüzlü adam düz bir sesle. Shino burnunu çektirdi.
"En azından doğru ifadeyi kullanmazsan, şaka yaptığını kimse anlamaz, Agil."
"Hrm..."
Kafe/bar Dicey Café'nin sahibi Agil, "doğru ifadeyi" bulmak için kaşlarını ve ağzını kıvırdı, ancak yaptığı her ifade küçük çocukları ağlatacak gibi göründüğü için Shino kahkahalara boğuldu. Bardakını ağzına götürdü ve kahveyle kahkahalarını bastırdı.
Memnun kalan Agil, kapının zili çalmak üzereyken daha da sert bir ifade takındı. Kapıda duran yeni bir müşteri, sahibinin yüzünü görünce olduğu yerde donakaldı ve başını salladı.
"Dinle Agil, tüm müşterilerine böyle davranırsan, burayı çok çabuk batırırsın."
"H-hayır, öyle değil. Bu benim şaka yüzüm."
"... O da değil," diye tersledi müşteri, damlaları silkeledikten sonra şemsiyesini kapının yanındaki viski fıçısına koydu. Shino'yu görünce ona el salladı. "N'aber?"
"Geç kaldın," diye azarladı Shino, özür dileyerek yüzünü buruşturan Kazuto Kirigaya'ya ters ters baktı.
"Üzgünüm, uzun zamandır tren binmemiştim..." Shino'nun karşısına oturdu ve yakasını açtı.
"Motosikletinle gelmedin mi?"
"Yağmurda motosiklet sürmek istemedim... Bir caffé shakerato alacağım, Agil," dedi Kazuto, yeni bir içecek denemek istiyordu. Gömleğinin üstünden görünen köprücük kemiği, sanal avatarındaki kadar inceydi. Ten rengi de pek sağlıklı görünmüyordu.
"...Daha mı zayıfladın? Daha fazla yemelisin." Shino yüzünü buruşturdu, ama Kazuto elini sallayarak önemsemedi.
"Bir süredir normal kilomdaydım. Bu uzun hafta sonu biraz daha zayıfladım..."
"Neden, dağlarda antrenman mı yapıyordun?"
"Hayır, sadece uyuyordum."
"Nasıl bu kadar kilo verdin?"
"Muhtemelen hiçbir şey yemediğim içindir."
"... Ne? Aydınlanmaya mı ulaşmaya çalışıyorsun?" diye sordu şaşkınlıkla. Tam o sırada tezgahtan hafif bir tıkırtı geldi. Kafenin sahibi, boyuna göre (itiraf etmek kabalık olsa da) şaşırtıcı bir el becerisiyle gümüş bir çalkalayıcıyla uğraşıyordu. Agil, çalkalayıcının içindekileri geniş bir kadeh bardağa döktü ve tepsinin üzerine koydu. Shino, bu yerin geceleri bara dönüştüğünü hatırladı.
Bardağı Kazuto'nun önüne koydu. İçinde açık kahverengi bir sıvı ve üstünde ince bir köpük tabakası vardı.
"Bu bir... caffé shakey-bir şey mi?" diye sordu. Kazuto bardağı ona doğru itti. Bardağı kaldırdı ve dudaklarını kenarına değdirerek bir yudum aldı. Kremamsı kıvamlı köpüğün ardından hoş bir soğuk kahve tadı geldi, ardından tatlı bir tat kaldı. Okuldaki otomatlardaki buzlu sütlü kahveye hiç benzemiyordu.
"...Güzel," diye mırıldandı.
Agil şişkin pazı kasını mutlu bir şekilde okşadı. "Barmen işini gerçekten iyi bilmiyorsa, bu kadar köpük yapamaz."
"Senin becerilerini gerçek hayatta göstermeden yeterince övündün, Agil. Bu koku da ne?" diye sordu Kazuto, burnunu kıvırarak.
Barmen boğazını temizledi ve "Boston fırında pişmiş fasulye. Aşçı işini gerçekten bilmezse doğru düzgün olmuyor..."
"Ah, karının evinin tadı, ha? Ben de ondan bir porsiyon alayım."
Agil, sözünün kesilmesine kızarak mutfağa çekildi. Kazuto, Shino'dan bardağı geri aldı ve büyük bir yudum aldı. Nefes verdi, dik oturdu ve ona baktı.
"... O nasıl?"
Shino onun ne demek istediğini hemen anladı. Ama cevap vermek yerine, Kazuto'nun bardağını tekrar kapıp büyük bir yudum aldı. Kalın köpük dilinin üzerinden kayarak burnunu zengin bir aroma ile doldurdu. Kahvenin uyarıcı etkisi, hafızasının parçalarını düzgün bir cevap haline getirdi.
"Evet... Çok sakinleşmiş görünüyor."
Yarım yıl önce, 2025'in sonunda, bu ikisi "Ölüm Silahı" olayına karışmıştı.
O davanın üç suçlusundan biri ve Shino'nun o zamanki tek gerçek arkadaşı olan Kyouji Shinkawa, bir reşit olmayan kişinin karıştığı davada olağanüstü uzun bir yargılama sürecinden geçtikten sonra, geçen ay nihayet bir çocuk ıslah evine gönderilmişti.
Duruşma boyunca tamamen sessiz kaldı ve psikolojik değerlendirme için getirilen uzmanlara neredeyse tek kelime etmedi, ta ki davadan altı ay sonra, danışmanın sorularını yavaş yavaş cevaplamaya başladı. Shino, bunun neden bu kadar uzun sürdüğüne dair kabaca bir fikri vardı. Altı ay, yani 180 gün, VRMMO oyunu Gun Gale Online'daki ücretsiz aboneliğin sona ermesi ve hesabın otomatik olarak kapatılması için gereken süre idi. Ancak bu kadar zaman geçtikten ve Kyouji'nin alter egosu Spiegel, GGO sunucusundan sonsuza dek silindikten sonra, gerçeklerle yüzleşme kararını verebildi.
"Bir süre sonra tekrar görüşme talebinde bulunmayı planlıyorum. Bu sefer benimle görüşmeyi kabul edebilir."
"Uh-huh," diye homurdandı Kazuto, sonra dönüp yağmura bakmaya başladı. Birkaç saniye sonra Shino, alaycı bir şekilde memnuniyetsiz bir yüz ifadesi takınmaya karar verdi.
"Normalde bu noktada bana emin olup olmadığımı sorman gerekmez miydi?"
"Er, oh, h-haklısın. Umm... Sen ne dersin, Sinon?"
Gülümsedi, normalde soğuk davranan genç adamı alt etmeyi başardığı için gizlice memnun oldu. "Bana ödünç verdiğin eski aksiyon filmlerini hepsini izledim. En çok beğendiğim, silah mermilerini büküp siperin arkasından vurdukları filmdi. Bunu pratik yapmak için kullanmalıyım, GGO'da yapabilirim galiba."
"Ah... tamam. Peki, harika... Bize fazla yüklenme..." Yüzü buruştu, yanağı seğirdi. Sinon gülmemek için kendini zor tuttu.
Beş yıldan fazla bir süredir Shino'yu eziyet eden silah korkusu henüz tamamen geçmemişti. Ateşli silahların olduğu filmleri sevmeyi öğrenmişti, ama sokak köşelerindeki afişlerde veya vitrinlerdeki mankenlerde beklenmedik bir şekilde silah görmek, kalbinin kötü bir şekilde atmasına neden oluyordu. Bu noktada, bunu ölümcül bir silaha karşı normal bir tepki ve sağlıklı bir ihtiyatın göstergesi olarak mantıklandırmaya başlamıştı. Sonuçta, gerçek hayatta bir daha asla gerçek bir silah sallayan bir suçluyla karşılaşmayacağının garantisi yoktu.
Üstelik, artık silahların görüntülerini gördüğünde bayılmadığı veya kusmadığı gerçeği bile, Shino'nun hayatının kurtarıldığını hissetmesi için fazlasıyla yeterliydi. Artık okulda dışlanmış gibi hissetmiyordu, hatta öğle yemeğini birlikte yediği birkaç arkadaşı bile vardı. Öte yandan, karşısındaki genç adamın motosikletiyle okulun kapısına gelip onu bekledikten sonra arkadaşlık kurmaya başlamış olmaları, başa çıkması kolay bir durum değildi.
Bu arada Kazuto masanın karşısında sadece gülümseyerek, "Demek Death Gun olayı nihayet sona erdi... sonunda," dedi.
"Evet... sanırım öyle," dedi ve sessizleşti. Zihninin derinliklerinde bir şeyin gitmek istemediği hissi vardı, ama ne olduğunu anlayamadan mutfak kapısı açıldı ve sahibi masaya iki tabak dumanı tüten yemekle çıktı.
Parlak kahverengi fasulye ve kalın domuz pastırması parçaları, öğle yemeğini sindirdikten sonra hiçbir şey yememiş olan midesini şiddetli bir şekilde guruldattı. Otomatik olarak kaşığı eline aldı, sonra kendine gelip elini sallayarak kaşığı geri koydu.
"Oh, ben sipariş etmedim."
Uzun boylu sahibi, muzip bir gülümsemeyle baktı. "Merak etme, yemek bedava. Kirito ısmarlıyor."
Kazuto sinirlenerek ağzını açtı, Agil ise zarif bir şekilde tezgahın arkasına çekildi. Shino boğazında bir kahkaha yükseldi, sonra kaşığı tekrar aldı ve Kazuto'ya doğru salladı.
"Yemek için teşekkürler."
"…Önemli değil. Maaşımı yeni aldım, harcamak için biraz param var."
"Öyle mi? Ne iş yapıyorsun?"
"Üç gün oruç tutmayı gerektiren bir iş. Ama bunu işimizi hallettikten sonra konuşabiliriz. Ayrıca, sıcakken yemeliyiz."
Masadaki şişeyi aldı ve tabağın kenarına bir parça hardal sıktı, sonra Shino'ya uzattı. Shino da onu taklit etti, sonra bir kaşık fasulyeyi ağzına attı.
Fasulye içi yumuşacık haşlanmıştı. Yumuşak, hafif tatlılığı, yemeğin yabancı kökenine rağmen onu basit bir nostaljiyle doldurdu. Kalın domuz pastırması parçaları çok yağlı değildi ve ağzında ufalanıyordu.
"Bu... gerçekten çok lezzetli," diye mırıldandı Shino, Kazuto ise masanın karşısına çömelmiş, yanaklarını yemekle doldurmuştu. "Neden Boston fırında fasulye deniyor? Neyle tatlandırılmış acaba?"
"Şey... adını unuttum, ama şeker rafine edilince ortaya çıkan bir tür yan ürün. Adı neydi, Agil?"
Gözlükleri parlatmaktan başını kaldıran sahibi, 'Melasse' dedi.
"Evet, o."
"Ohhh... Amerikan yemekleri hamburger ve kızarmış tavuktan ibaret sanıyordum," dedi, son kısmı fısıltıyla. Kazuto yüzünü buruşturdu.
"O bir stereotip. Aslında, oradan tanıştığım tüm VRMMO oyuncuları, tanıyınca oldukça havalı insanlar."
"Evet, doğru. Geçen gün uluslararası GGO sunucusuna girdim ve Seattle'dan bir kızla neredeyse üç saat boyunca keskin nişancılık hakkında konuştum. Ama yine de... onunla hiç anlaşabileceğimi sanmıyorum..."
"Kim?" diye sordu Kazuto, tabağındaki yemeği yarıya kadar bitirmiş.
"Bugün sana bundan bahsedecektim. Geçen hafta dördüncü Bullet of Bullets bireysel yarışması düzenlendi, biliyorsun."
'BoB', Gun Gale Online'da en iyi oyuncuyu belirlemek için düzenlenen battle royale turnuvasının adıydı.
Kazuto başını salladı. "Evet, hepimiz yayını izledik. Aslında, seni henüz tebrik etmedim... ama sonuçtan memnun olmadın sanırım. Yine de ikinci olduğun için tebrikler."
"Uh... teşekkürler," dedi kız, bu iltifata hazırlıklı olmadığı için biraz utanarak. Utancını gizlemek için hemen devam etti. "Yani canlı yayında izledin. Subtilizer, birinci olan oyuncu... Bu onun ikinci şampiyonluğu."
Kazuto birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını kaldırıp hafızasını yokladı.
"Şimdi sen bahsedince... Sanırım üçüncü BoB'da birlikteyken bunu söylediğini hatırlıyorum. Sadece bıçak ve tabancayla ilk turnuvayı tamamen domine eden Amerikalı bir oyuncu... Ama ikinci seferinde sunucuları ABD ve Japonya olarak ayırdıkları için diğer tarafta kaldığı için elenmemiş miydi?"
"Öyle duyduğum... İkinci ve üçüncü turnuvalara katılmadı. Ama bu sefer ya IP engelini aşmış ya da oyun yönetimi ile bağlantısı vardı... Her halükarda, ben mutlu oldum. Efsanevi Subtilizer ile karşılaşmak için hep bir fırsat bekliyordum."
"Evet, yayında bile çok heyecanlı olduğunu görebiliyordum," dedi gülümseyerek. Kız dudaklarını bükerek, "Sadece ben değil, finaldeki otuz kişinin hepsi heyecanlıydı... Yani, o hariç yirmi dokuz kişi. İlk turnuvada onunla savaşıp yenilen birkaç kişi vardı."
"Sadece ben değildim. Finaldeki otuz kişinin hepsi... yani, o hariç yirmi dokuzu heyecanlıydı. Birkaç tanesi onunla ilk turnuvada dövüşmüş ve kaybetmişti. Amerika FPS oyunlarının merkezi olabilir, ama biz GGO'nun kullandığı Seed Nexus'un vatanı olan Japonya'nın gururunu göstermek için battle royale'e hazırdık... Ve fırsatı yakaladığımızda..."
"Sonuçta ilk turnuvanın tekrarı oldu, ha?"
Shino kaşlarını çatarak başını salladı. Son kalın pastırma parçasını alıp, duygusal pusulasını sıfırlamak için zengin, ev yapımı lezzetinin tadını çıkardı, geçen haftanın anılarını daha objektif bir bakış açısıyla görebilmeyi umuyordu.
"Evet, sonuç öyle olabilir... ama aslında, geçen seferkinden daha da büyük bir hezimet oldu. Bu sefer, savaşa tamamen silahsız başladı."
"Ne...? Çıplak elle mi?"
"Evet. Silah yerine, Ordu Savaş Becerisi'ni kullandı. İlk hedefini hazırlıksız yakaladı ve birkaç el ele hareketle onu yendi, sonra kurbanının silahını alıp bir sonrakine kullandı... bunu defalarca tekrarladı. Aldığı silahları yeniden dolduramadığı için, birkaç kavgada çıplak elle savaşmak zorunda kaldı. Onun dövüş yeteneğinin bambaşka bir seviyede olduğunu söyleyebilirsin," diye hayıflanarak söyledi.
Arkadaşı kollarını kavuşturdu ve homurdandı. "Öte yandan... Subtilizer çok yakın mesafeden oynuyor, değil mi? Orta veya uzun mesafeden onu kimse alt edemez miydi? Aslında, GGO oyuncularının çoğu öyle değil mi...?"
"Beni yendiğinde ne olduğunu gördün, değil mi?"
"Evet, ALO'dan izliyordum. Ekranda, üç dakika önce Subtilizer'ın saklandığı yere doğru gidiyordun, bu yüzden herkes 'Oraya gitme!' ve 'Sinon, arkanda!' diye bağırıyordu."
"Evet, o kısım," dedi, o anki şok ve utanç duygusunu tekrar yaşamamak için burnunu çekerek. Mümkün olduğunca sakin bir şekilde açıkladı. "Turnuva bittikten sonra, onunla teke tek dövüşüp yenilen diğer on bir kişiyle konuştum ve hepsi aynı şekilde yenilmişlerdi. Hepimiz hakkında en ufak bir bilgi bile olamazdı, ama biz tek bir atış bile yapamadan gizli saldırıdan ölümcül darbeye geçmesi, sanki ne yapacağımızı önceden biliyormuş gibiydi. Amerika'da durum nasıl bilmiyorum, ama JP sunucusunda bıçaklı kavga bile neredeyse hiç yok, çıplak elle dövüşmek ise hiç yok..."
"... Duyduğuma göre, üçüncü turnuvadan sonra ışın kılıcı kullanan oyuncu sayısı çok artmış," dedi adam utanarak. Shino kaşlarını çattı.
"Senin gösterinden sonra bu hiç şaşırtıcı değil. Yılın başında birçok oyuncu ışın kılıcıyla mermi kesme alıştırması yapıyordu, ama sanırım kimse bu alıştırmayı sürdürmedi."
Soğuk tavırlarına rağmen, Shino gizlice küçük bir ışın kılıcı satın almış ve asker çetelerine karşı benzer bir eğitim denemişti. Bir aylık acı verici çalışmanın ardından, saldırı tüfeği ateşinde ilk ve belki ikinci mermiyi durduracak kadar iyi hale gelmişti, ama bu beceri, gerçek bir savaşta üç mermiyi birden durduramazsanız hiçbir işe yaramazdı. Bu yüzden Kirito gibi on mermiyi durdurmayı bir rüya içindeki rüya olarak görmezden geldi ve ışın kılıcını şans getirmesi için envanterinde sakladı.
Keşke onu çıkarıp beline takmış olsaydı, Subtilizer'a bir darbe vurabilirdi... Shino başını salladı. Bunun için aklında o kadar varlık yoktu. Konuyu değiştirmeye karar verdi.
"Her neyse... Tek bir JP oyuncusu bile ona silahını doğrultamadı, onu vurmak şöyle dursun. Belki de Subtilizer'ın en büyük yeteneği yakın dövüş değil, savaşta öngörü yeteneğidir."
"Hmm, anlıyorum... Bunun mümkün olup olmadığını bilmiyorum... Acemi oyuncular bir şey, ama bunlar BoB'un finalistleri, deneyimli oyuncular. Onların hareketlerini yüzde yüz kesin olarak tahmin etmek mümkün mü?" Kazuto yüksek sesle merak etti.
Omuzlarını silkti. "On kişiden fazlası aynı şekilde yenildiyse, bunun şans eseri olduğunu söyleyemezsin. Ama deneyimli oyuncular en verimli hareketleri bildikleri için daha tahmin edilebilir olabilirler. Hangi arazide nerede pozisyon almaları ve en hızlı şekilde dolaşmak için hangi rotaları izlemeleri gerektiği konusunda genel bir anlayış var."
Bunu yüksek sesle söylemek, ona geç de olsa bir farkındalık getirdi ve nefesini tuttu.
Finalin son anı.
Shino, son kalan düşmanı Subtilizer'ı indirmek için yarı yıkık bir binanın en üst katını keskin nişancı noktası olarak seçmişti. Tahminine göre, o pencereden, aşağıdaki yolu geçerken Hecate II'siyle ona iyi bir atış yapabilirdi.
Ama düşmanı onun tahminini tahmin etmiş, ondan önce binaya sızmış ve son keskin nişancı pozisyonunun yakınında pusuya yatmıştı. O, Shino'nun tüfeği iki ayaklı sehpaya yerleştirip ateş pozisyonuna geçmesini bekledi... sonra bir kedi avcısı gibi arkadan üzerine atladı.
Ancak Shino asıl planında en üstten ikinci katı kullanmayı planlamıştı. Oradan da iyi bir görüş açısı elde edebilirdi. Fikrini değiştirmesinin nedeni, o katın arşiv katı olmasıydı. Kendisine sığınak olan eski ortaokul kütüphanesini hatırlatarak dikkatini dağıtacağından korkmuştu, bu yüzden birkaç değerli saniyeyi bir kat daha yukarı çıkmak için harcadı. Tam da o sırada, vurmak için koştuğu düşmanı o katın gölgesinde saklanıyordu...
Diğer bir deyişle, Subtilizer, Shino'nun arşiv katından değil, en üst kattan ateş edeceğini tahmin etmişti. Ancak Shino'nun yerini değiştirmesinin nedeni, keskin nişancılara özgü bir teori değil, tamamen mantıksız bir kişisel mantıktı. Subtilizer, keskin nişancı Sinon'un hareketlerini tahmin edebilirdi, ancak Shino Asada'nın gerçek dünyada kitapları sevdiğini bilemezdi. Öyleyse Subtilizer'ın saklanmak için en üst katı seçmesi sadece şans mıydı? Yoksa arşivi görüp Shino'nun oradan kaçacağını bir şekilde biliyor muydu?
İkincisi doğruysa, tahmini veri veya deneyime dayanmıyordu. Bu, basit bir VRMMO oyuncusunun becerisinin ötesinde, zihin okuma yeteneği gibi bir şeydi...
"—Hayır. Hey, Sinon."
Birinin parmakları havada tuttuğu eline bastırdı ve o şaşkınlıkla başını kaldırdı. Kazuto, endişeli gözlerle ona bakıyordu.
"Oh... özür dilerim. Ne hakkında konuşuyorduk?"
"Deneyimli oyuncuların kalıpları ve stratejileri falan."
"Ah, tamam. Evet. Düşünüyordum da, belki kalıplara uymayan ve teorinin aksine davranan bir oyuncu Subtilizer'ı şaşırtabilir..."
Bunu yüksek sesle söyledikten sonra Shino, Kazuto'yu bugün buraya çağırmasının asıl nedenini fark etti. Buzları erimiş su bardağını eline aldı ve kafasındaki karışıklığı gidermek için boşuna umutla bir dikişte içti, ama sırtına yapışan soğukluk gitmek bilmiyordu.
Bu, Subtilizer'ın HP göstergesi bitmeden hemen önce, onu arkadan etkisiz hale getirdiği kısa mücadelenin ardından fısıldadığı sözlerin anısıydı. O kadar sessiz ve İngilizce söylemişti ki, o anda ne dediğini anlamamıştı, ama şimdi o anıyı hatırlayınca anlamını kavradı.
"Ruhun çok tatlı olacak."
Bunun pek bir anlamı olamazdı. Birçok oyuncu, çevrimiçi olarak zafer kazandıklarında söylemekten hoşlandıkları küçük sloganları vardı. Sadece biraz rol yapma. Kendine böyle söyledi.
Devam etmek için sabırsızlanarak, sahte bir neşeyle, "Söz gelmişken, sağduyuyu hiçe sayan, mantıksız, absürt ve imkansız şeyler yapan oyuncular demişken, aklıma bir tane daha geliyor. Biraz erken ama, yıl sonunda beşinci BoB için onu da ekibe alayım dedim..."
Elini silah gibi yapıp Kazuto'ya doğrulttu.
"...ve bu yüzden seni aradım."
"Ne... ne...? Ben mi?" diye şaşkın bir şekilde sordu.
Gülümsedi ve önceden hazırladığı cümleyi söyledi: "Karakterini ALO'dan GGO'ya geri dönüştürmen gerekeceğini biliyorum, bu yüzden reddedersen anlarım, ama diğer yandan, bana hala bir borcun olduğunu düşünüyorum. Efsanevi silahın nasıl gidiyor?"
"Urk!"
Kirito (Kazuto) 'nun ALfheim Online'da kullandığı altın uzun kılıç Excalibur, Shino olmasaydı dipsiz bir delikte kaybolmuş olacaktı. Shino, sunucuda tamamen benzersiz olan bu ultra nadir silahı ona seve seve vermişti, bu yüzden bir iyilik istemeye hakkı vardı. Kazuto da, değerli bir düşmanla karşılaşma fırsatı karşısında şüphesiz ağzının suyu akacaktı.
Beklendiği gibi, boğazını temizledi ve "Tabii, bu Subtilizer ile dövüşmeyi denemek isterim... ama geçen sefer bu kadar ilerleyebilmemin en büyük nedeni, kılıç kullanan birine alışkın olmayan rakiplerim olmasıydı. Senin tarifine göre Subtilizer hem yakın dövüşte hem de silah kullanmada usta. Şansım var mı bilmiyorum..."
"Seni hiç bu kadar kararsız duymamıştım. Evet, o çok sert, ama o da bizim gibi bir VRMMO oyuncusu. Amatörle profesyonel arasında bir şey gibi davranmana gerek yok..."
"Mesele de o," dedi, eski tahta sandalyeye yaslanıp ellerini başının arkasına koyarak. "Subtilizer gerçekten bir amatör mü…? O gerçekten sıradan bir VRMMO oyuncusu mu?"
"Ne demek istiyorsun? Başka ne olabilir ki?"
"Bir profesyonel. Silahlarla oyun için değil, iş için savaşan biri. Bir asker… ya da özel operasyon polisi."
"Ne?! Hadi ama," diye burun kıvırdı, onun şaka yaptığını düşünerek, ama Kazuto'nun ifadesi son derece ciddiydi.
"Ben sadece haberlerde okuduklarımı biliyorum... ama duyduğuma göre, bazı ordular, polis güçleri ve özel güvenlik şirketleri eğitim için tam dalış teknolojisini kullanmaya başlamış. O alanda yetenekli gerçek bir profesyonelin kendini sınamak için BoB'a girmiş olması oldukça olası bence."
"...Sen de öyle olabilirsin..."
Bunu fazla düşündü ve söylemek üzereydi, ama durdu. Subtilizer'ın olağanüstü keskin içgüdülerini ve hareketlerinin akıcılığını hatırladı. Bir robot asker gibi savaşıyordu, amatör bir oyuncudan bekleyebileceğinin çok ötesindeydi.
Ama onun gerçek bir asker veya polis olduğunu varsayarsak, hedefini öldürürken gerçekten "ruhun çok tatlı olacak" gibi bir şey söyler miydi? Profesyoneller açısından bu, askerce bir davranıştan çok, düpedüz bir katilin davranışıydı...
Orada kendini durdurmak zorunda kaldı. GGO ve diğer tüm sanal dünyalar, tek bir amaç için var olmuştu: eğlence. Subtilizer'ın gerçek hayatta nasıl bir insan olduğu önemli değildi. Bir dahaki sefere onu .50 kalibrelik tüfeğiyle vurması gerekiyordu, hepsi bu.
"Kim olursa olsun, tüm oyuncular GGO'ya eşit koşullarda girer! Aynı adama birden fazla kez yenilmeyeceğim, bir dahaki sefere kazanmak için ne gerekiyorsa yapacağım!" diye yemin etti.
"Ve 'ne gerekiyorsa' da... ben miyim?"
"Teknik olarak sen sadece bir araçsın."
Bu sözler onu şaşırttı, Shino gülümsedi ve açıkladı. "Yakın mesafe uzmanı olarak sadece sana güvenmiyorum, bu yüzden başka birini daha çağırdım. Kontrol sistemi gibi bir şey, seni hizada tutacak bir fren sistemi."
"K-kontrol sistemi mi?" diye tekrarladı. Bu terim zihninde bir şeyleri harekete geçirdi ve sandalyesinde dik otururken sandalye gıcırdadı. Ultra ince telefonunu cebinden çıkardı ve parmağını ekranın üzerinde kaydırdı. Bir an sonra başını kaldırdı ve Shino'ya bakarak "Aha, anladım" dedi.
"... Ne gördün?" diye sordu kız. Telefonunu masaya koydu ve ona doğru kaydırdı. Yüksek çözünürlüklü dört inçlik ekranda, kafenin bulunduğu Okachimachi bölgesi haritası vardı. Tren istasyonundan onlara doğru gelen yolda yanıp sönen mavi bir nokta vardı.
"Bu ne?"
"Bir sonraki misafiriniz, Sinon. Sadece yüz metre kaldı."
Dediği gibi, nokta doğruca kafeye doğru ilerliyordu. Kavşağı geçti, sokağa girdi ve haritanın ortasına ulaştı.
Tam o sırada kapının zili çaldı ve Shino başını kaldırdı. Kapıda bir kişi şemsiyesini katlıyordu. Kestane rengi saçlarını yana attı, Shino'ya baktı ve kasvetli yağmuru uzaklaştıracak kadar parlak bir gülümsemeyle gülümsedi.
"Merhaba, Shino-non!"
