Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 9 - Önsöz 1; Temmuz 372 HE
Balta sapını sık.
Kaldır.
Aşağı doğru savur.
Bu kadar basit hareketler, ancak en ufak bir konsantrasyon kaybı baltanın hedefini ıskalamasına ve bıçak sert kabuğa çarptığında kollara şiddetli bir sarsıntıya neden olur. Nefes, nabız, hız, ağırlık dağılımı... Ağır balta başının gücünü ağaca doğruca aktarması ve meşhur kesme sesini çıkarması için tüm bu faktörlerin mükemmel bir şekilde kontrol edilmesi gerekir.
Ancak bunları anlamak, bunları yapmayı kolaylaştırmıyordu. Eugeo'ya bu iş, onuncu yaşının ilkbaharında verilmişti ve yakında ikinci yazını doldurmak üzereydi. En iyi ihtimalle, şu anda bile bu mükemmel vuruşu on seferde bir yapabiliyordu. Daha önce bu pozisyonda bulunan ve Eugeo'ya işin inceliklerini öğreten yaşlı Garitta, her seferinde mükemmel vuruşlar yapabiliyordu. Garitta, ağır baltayı ne kadar sık sallarsa sallasın hiç yorgun görünmüyordu, ama Eugeo'nun elleri uyuşmaya, omuzları ağrımaya ve kolları emir verdiğinde kalkmamaya başlaması sadece elli vuruş sürdü.
"Kırk... üç! Kırk... dört!"
Cesaretini toplamak için baltanın ağaca vurduğu sayıyı yüksek sesle saymaya çalıştı, ama ter gözlerini bulanıklaştırdı, avuç içleri kaydı ve isabet oranı daha da düştü. Tüm vücudunu döndürerek ağaç kesme baltasını çılgınca salladı.
"Kırk... dokuz! Elli!!"
Son vuruş çok isabetsizdi, ağacın keskin ve derin çukurundan çok uzağa, kabuğa çarptı ve çirkin bir ses çıkardı. Titreşim, Eugeo'nun gözlerinden kıvılcımlar çıkmasına neden oldu; yenilgiye uğrayan Eugeo baltayı düşürdü, birkaç adım geri sendeledi ve kalın yosunların üzerine çöktü.
Sağından şakacı bir ses duyana kadar orada nefes nefese oturdu. "Elli vuruşundan üç tanesi iyi ses çıkardı. Toplamda kaç eder, kırk bir mi? Bugün şansın yok galiba, Eugeo."
Ses, onun yaşlarında, kısa bir mesafede uzanmış başka bir çocuğa aitti. Eugeo deri matarasını buldu ve dudaklarına götürdü. Ilık suyu yudumladı ve kapağı tekrar sıkıca kapattı, sonunda insan gibi hissetti.
"Hmph! Sen de sadece kırk üç vurdun. Seni hemen yakalarım. Devam et," dedi. "Sıra sende... Kirito."
"Evet, evet."
Kirito—Eugeo'nun en yakın, uzun süredir arkadaşı ve geçen bahardan beri bu kasvetli "Çağrı"da ortağı—terli siyah saçlarını geriye attı, bacağını dik bir şekilde kaldırdı ve sonra ayağa atladı. Ama baltayı almaktansa, ellerini beline koydu ve yukarı baktı. Eugeo'nun bakışları da onunla birlikte gökyüzüne kaydı.
Temmuz ortasındaki yaz gökyüzü şaşırtıcı derecede maviydi ve ortasında güneş tanrıçası Solus tüm ışığını yayıyordu. Ancak üzerlerinde yükselen ağaç, dallarını o kadar kalın ve geniş bir şekilde yaymıştı ki, ışığın neredeyse hiçbiri yerdeki Eugeo ve Kirito'ya ulaşamıyordu.
Her geçen saniye, büyük ağacın yaprakları güneş tanrıçasının lütfunu yutuyor, kökleri ise toprak tanrıçası Terraria'nın lütfunu emerek Eugeo ve Kirito'nun özenle kestiği hasarı iyileştiriyordu. Her gün ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, ertesi sabah ağacın yaralarının yarısı yeniden dolmuş oluyordu. Eugeo içini çekip bakışlarını ağaca çevirdi.
Köylüler tarafından kutsal adı olan "Gigas Sedir" ile anılan ağaç, dört mel genişliğinde ve yerden yüksekliği yetmiş mel'i rahatlıkla aşan gerçek bir canavardı. Köyün en yüksek kilisesinin çan kulesi bile bu yüksekliğin sadece dörtte biri kadardı ve bu yıl bir buçuk mel boyuna ulaşan Eugeo ve Kirito için bu ağaç, adını aldığı Titan'dan farksızdı.
Eugeo, gövdeden kesilen dilime bakarken, bu canavarı insan gücüyle devirmenin mümkün olup olmadığını merak etmeden edemedi. Kama şu anda yaklaşık bir mel derinliğindeydi, yani gövdenin kalınlığının dörtte üçü hala sağlamdı.
Geçen bahar, Eugeo ve Kirito köyün yaşlılarının evine çağrılmış ve büyük sediri oymakla görevlendirilmişlerdi.
Gigas Sedir Ağacı, Rulid köyü kurulmadan çok önce köklerini bu topraklara yaymıştı ve o kurucu nesilden beri köylüler durmaksızın gövdesine balta vurmuştu. Yaşlı Garitta, ağacın altıncı nesil oymacısıydı, bu da Eugeo ve Kirito'yu yedinci nesil yapıyordu. Bu işe üç yüz yıldan fazla zaman harcanmıştı.
Üç yüz yıl! Eugeo'nun anlayabileceğinden çok daha uzun bir süreydi; o daha on yaşına yeni basmıştı. Elbette on bir yaşında da bu durum değişmemişti. Anlayabildiği tek şey, annesi ve babasının nesli, dedesi ve büyük dedesinin nesli ve onlardan önceki nesiller boyunca, oymacılar ağaca sayısız vuruşlar yapmış ve tüm bu çalışmaların birleşmesiyle, şu anda baktığı, bir mel'den daha az kalınlıktaki bu dilim ortaya çıkmıştı.
Yaşlı adam, büyük ağacı kesmelerinin neden bu kadar önemli olduğunu ciddi bir ses tonuyla anlattı.
Gigas Sedir Ağacı o kadar büyüktü ve canlılığı o kadar güçlüydü ki, geniş bir bölgedeki güneş ve toprak tanrılarının nimetlerini çalıyordu. Onun gölgesinin ulaştığı topraklarda hiçbir tohum filizlenemiyordu.
Rulid, insanlık alemini yöneten dört imparatorluğun en kuzeyinde, Norlangarth İmparatorluğu'nun en kuzeyinde yer alıyordu; başka bir deyişle, kelimenin tam anlamıyla dünyanın sonundaydı. Kuzey, doğu ve batı tarafları sarp dağlarla çevriliydi, bu da tarım arazilerini ve otlaklarını genişletmenin tek yolunun güneydeki ormanı kesmek olduğu anlamına geliyordu. Ne yazık ki, Gigas Sedir ağacı ormanın girişinde bulunuyordu, bu yüzden köy, ağaç ortadan kaldırılana kadar büyüyemedi.
Ancak ağacın kabuğu demir kadar sertti; ne kadar ateş yakılsa da duman çıkmazdı ve kökleri dallarının uzandığı kadar geniş ve derindi. Bu yüzden, kurucuların bıraktığı metali bile kesebilecek kadar güçlü bir alet olan Ejderha Kemiği Baltası'nı kullandılar ve ağacı kesme görevi nesilden nesile aktarıldı.
Köyün yaşlısı, görevinin ağırlığı ve saygınlığıyla titrek bir sesle hikayesini bitirdiğinde, Eugeo çekinerek sordu: "Madem bu kadar zor, neden Gigas Sedirini kesip etrafından dolaşmıyoruz?"
Yaşlı adam, ağacı kesmenin kurucuların en derin arzusu olduğunu ve her nesilden iki kişinin oyma sanatını sürdürmesinin gelenek olduğunu sert bir şekilde söylemişti. Ardından Kirito, kurucuların neden buraya köy kurma zahmetine girdiklerini sormuştu. Yaşlı adam bir an şaşırmış, sonra öfkeyle patlayarak önce Kirito'nun, sonra da Eugeo'nun kulaklarını çekmişti.
Böylece, son bir yıl üç aydır, çocuklar sırayla Ejderha Kemiği Baltası ile Gigas Sedir Ağacı'nı kesiyorlardı. Ancak belki de bu işte henüz deneyimsiz oldukları için, ağaçta açtıkları kesikte pek ilerleme kaydedemiyorlardı. Üç yüzyıl boyunca kesilen o kesik, iki çocuğun bir yıllık çalışmayla fazla bir şey başaramaması gayet mantıklıydı, ama yine de emeklerinin karşılığında bu kadar az şey elde etmek çok cesaret kırıcıydı.
Aslında, isterlerse çok daha açık ve somut kanıtlarla cesaretlerini kırabilirlerdi. Kirito da aynı şeyi düşünerek Gigas Sedirine sessizce bakıp ona doğru yürüdü ve gövdesine uzandı.
"Yapma, Kirito. Yaşlı, ağacın hayatını sürekli okumamayı söylemişti," diye yalvardı Eugeo, ama Kirito arkadaşına dönüp baktığında her zamanki yaramaz gülümsemesini takındı.
"En son iki ay önce baktım. Sürekli değil, sadece ara sıra."
"Ah, sen ve bahanelerin... Bekle, ben de görmek istiyorum," diye ekledi Eugeo. Nefesi sonunda sakinleşmişti, bu yüzden Kirito gibi ayağa kalktı ve arkadaşının yanına koştu.
"Şimdi açacağım," diye mırıldandı Kirito ve sol elinin işaret ve orta parmaklarını uzattı, diğer parmaklarını avucunun içine sakladı. Bu fırça ile havada kıvrılan bir yılan şekli çizdi — yaratılış tanrıçasına adanmışlığın sembolünün ilkel bir versiyonu.
Mühür tamamlandığında, Kirito Gigas Sedir ağacının gövdesine vurdu. Her zamanki kuru kabuk sesi çıkmadı, bunun yerine gümüş çatal bıçak gibi yumuşak ve saf bir ses duyuldu. Sanki ağacın gövdesinden parıldayan küçük bir kare pencere belirdi.
Dünyada var olan her şey, hareketli ya da sabit, yaratılış tanrıçası Stacia tarafından "yaşam" ile donatılmıştı. Böcekler ve çiçekler az miktarda, kediler ve atlar daha fazla, insanlar ise daha da fazla hayata sahipti. Orman ağaçları ve yosunlu kayalar, insanlardan çok daha fazla hayata sahipti. Her varlığın hayatı, doğumundan itibaren belirli bir zirve noktasına kadar büyür ve sonra küçülür. Bu hayat sonunda tükendiğinde, hayvanlar ve insanlar yok olur, bitkiler solur ve kayalar ufalanır.
Stacia Penceresi, kutsal yazıtlarla kalan yaşamı gösterirdi. Yeterli kutsal güce sahip olan herkes, sembolü çizip hedefe vurarak pencereyi açabilirdi. Kayalar ve çimenler gibi küçük şeyler için hemen hemen herkes pencereyi açabilirdi, ancak hayvanlar için bu daha zordu ve bir insanın penceresini açmak için temel kutsal sanatlar bilgisi gerekiyordu. Tabii ki, herkes kendi penceresine bakmaktan biraz korkuyordu.
Normalde bir ağacın penceresi bir insanınkinden daha kolay görülürdü, ancak devasa Gigas Sedir ağacı çok daha zordu ve Eugeo ile Kirito onu görebilecek kadar yetenekli hale gelmeleri sadece yarım yıl önceydi.
Söylentilere göre, Centoria'daki merkezi Axiom Kilisesi'nin senatörü seçilen bir kutsal sanat ustası, yedi gün yedi gece süren bir ritüelin ardından, toprak tanrıçası Terraria'nın penceresini açmayı başarmıştı. Toprağın yaşamına bir kez bakmak, senatörü dehşete düşürmeye yetti ve gördüklerinden deliye dönerek kaçıp ortadan kayboldu.
Bunu duyduğundan beri Eugeo, sadece kendi penceresine değil, Gigas Sedir gibi diğer büyük şeylere de bakmaktan korkuyordu. Ancak Kirito hiç rahatsız olmamıştı; hatta yüzünü parlayan pencereye yaklaştırmıştı. Eugeo, bazen en iyi arkadaşını anlayamadığını hatırladı, ama sonunda merakına yenik düşerek pencereye kendisi de baktı.
Mor dikdörtgenin içinde, düz ve eğri çizgilerle yazılmış bir dizi garip rakam vardı. Eugeo, eski kutsal yazının rakamlarını okuyabiliyordu, ancak yazması yasaktı.
"Hmm..." Eugeo, parmaklarıyla sayarken rakamları tek tek mırıldandı. "235... 542."
"Evet... İki ay önce ne kadardı?"
"Sanırım... 235.590 civarındaydı."
"..."
Kirito dramatik bir yenilgi jestiyle ellerini havaya kaldırdı ve dizlerinin üzerine çöktü. Parmaklarını siyah saçlarının arasında gezdirdi. "Sadece elli! İki ay boyunca tüm o emek ve 235.000'den sadece ellisini kesebildik! Bu hızla bu ağaçtan asla kurtulamayız!"
"Tabii ki deviremeyeceğiz." Eugeo acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Başka bir cevap yoktu. "Altı nesil oyucu üç yüzyıldır çalışıyor ve ancak dörtte birini bitirebildi. Bu hızla, bitirmek için en az on sekiz nesil ve dokuz yüzyıl daha gerekecek."
"Sakın... başlama bile," diye inledi Kirito, Eugeo'ya kötü kötü bakarak. Aniden, arkadaşının bacaklarını yakaladı. Şaşkına dönen Eugeo, yosunla kaplı yere geriye doğru devrildi.
"Neden hep bu kadar iyi olmaya çalışıyorsun?! Bu adaletsiz görevi yerine getirmek için bir yol bulmaya çalış!" Kirito sordu, ama Eugeo'nun üzerine çömelip kurbanının saçlarını karıştırırken yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.
"Ahh! Hey, kes şunu!"
Eugeo, Kirito'nun bileklerinden tutup sertçe çekti. Kirito, fırlatılmamak için kendini geri çekti ve Eugeo bu ivmeyi kullanarak yukarı doğru yuvarlanıp üstüne çıktı.
"İşte, şimdi sen de tadına bak!" Kirito'nun kirli elleriyle saçlarını çekerken güldü, ama kendi sarı saçlarının aksine, Kirito'nun siyah saçları zaten her tarafa dağılmıştı, bu yüzden saldırısı pek işe yaramadı. Bunun yerine gıdıklamaya geçmek zorunda kaldı.
"Ah! D-dur... h-haksızlık," Kirito nefes nefese, gıdıklanma saldırısına karşı mücadele ederken inledi.
Aniden, şiddetli, tiz bir ses, boğuşmayı sonlandırdı:
"Hey! Yine tembellik yapıyorsunuz!"
Eugeo ve Kirito anında donakaldı.
"Ugh..."
"Oh, lanet olsun..."
İkisi de utanarak omuzlarını çöktü ve sesin geldiği yöne döndü.
Yakındaki bir kayanın üzerinde, elleri belinde ve göğsü şişkin bir figür duruyordu. Eugeo yüzünü buruşturdu ve mırıldandı, "M-merhaba Alice. Bugün erken geldin."
"Erken gelmedim, tam zamanında geldim," diye tersledi figür, başının iki yanındaki uzun saçları, yaprakların arasından sızan zayıf ışıkta göz kamaştırıcı sarı bir parıltı yayıyordu. Kız kayadan çevik bir hareketle atladı, parlak mavi eteği ve beyaz önlüğü rüzgarda dalgalanıyordu. Sağ elinde büyük bir dokuma sepet tutuyordu.
Kızın adı Alice Zuberg'di ve köyün yaşlılarının kızıydı. Eugeo ve Kirito ile aynı yaştaydı.
Rulid'de, hatta tüm kuzey bölgesinde, geleneklere göre on yaşına giren tüm çocuklara bir meslek verilir ve o mesleğin çırağı olurlar. Alice, kilisede okuduğu için tek istisnaydı. Köydeki tüm çocukların en dikkat çekici özelliği olan kutsal sanatlardaki yeteneğini geliştirmek için Rahibe Azalia'dan özel ders alıyordu.
Ancak Rulid, on bir yaşındaki bir kızın, köyün yaşlısının kızı ve doğuştan yetenekli olsa bile, bütün gün oturup ders çalışmasına izin verecek kadar bereketli bir yer değildi. Her sağlıklı sakinin, Karanlık Tanrı Vecta'nın yaramazlıklarına karşı birlikte mücadele etmesi gerekiyordu. Bu yaramazlıklar kuraklık, sel, salgın hastalıklar ve ekinlerin ya da hayvanların hayatını tehdit eden her türlü felaketti. Aksi takdirde kışı geçirmek için yeterli yiyecek olmazdı.
Eugeo'nun babası Orick, köyün güneyinde nesillerdir ailesine ait olan ormanlık alanda arpa tarlası işletiyordu. Üçüncü oğlu Eugeo, Gigas Sedir oymacısı seçildiğinde çok sevinmiş gibi davrandı, ama içten içe hayal kırıklığına uğramıştı. Oymacı olarak kazandıkları para elbette köy hazinesinden ödenecekti, ama bu, tarlada çalışacak bir elin daha eksik olmasını telafi etmiyordu.
Her ailenin en büyük oğlu genellikle babasının mesleğini alırdı, kızları ve diğer oğulları da genellikle aynı yolu izlerdi. Genel mağazanın çocuğu genel mağazayı devralır, silahlı adamların oğulları köyü korumak için büyür ve köyün yaşlısının çocuğu yeni yaşlı olurdu. Rulid, kurulduğundan beri yüzyıllar boyunca bu gelenekleri sürdürdü. Yetişkinler, bunun köyü koruduğunu ve Stacia'nın kutsamaları sayesinde olduğunu iddia ediyorlardı, ancak Eugeo bu açıklamadan tatmin olamıyordu.
Yetişkinlerin gerçekten köyü büyütmek istediklerini mi, yoksa her şeyin aynen kalmasını istediklerini mi anlayamıyordu. Eğer gerçekten daha fazla tarım arazisi istiyorlarsa, neden lanetli ağacın ötesindeki daha güneydeki topraklara taşınmak için zahmete girmiyorlardı? Ancak, köyün en bilge kişisi olduğu söylenen köyün yaşlısı bile, eski geleneklerini değiştirmeye gerek görmüyordu.
Bu yüzden, ne kadar zaman geçerse geçsin, Rulid kronik bir yoksulluk içindeydi, bu da Alice'in sadece sabahları ders çalışabileceği, öğleden sonraları ise hayvanlara bakıp evi temizlemesi gerektiği anlamına geliyordu. Okuldan sonra ilk işi, Eugeo ve Kirito'ya öğle yemeğini götürmekti.
Alice, sepeti koluna asarak yüksek kayadan atladı. Derin mavi gözleri, yerde ölümcül bir dövüşe tutuşmuş Eugeo ve Kirito'ya dikildi. Eugeo, o dudaklardan bir başka şimşek çıkmadan önce aceleyle doğruldu ve başını salladı.
"Biz tembellik yapmıyorduk! Sabah işlerimizi bitirdik, yemin ederim!" diye geveledi. Kirito da aşağıdan onaylayarak mırıldandı.
Alice onlara bir kez daha sert bir bakış attı, sonra burnunu çektirdi. "İşinizi bitirdikten sonra güreşecek enerjiniz varsa, belki Garitta'dan size daha fazla sopa vermesini istemeliyim."
"L-lütfen, o olmaz!"
"Şaka yapıyorum. Hadi, yiyelim. Hava sıcak, yemek bozulmadan acele etmeliyiz."
Sepeti yere koydu ve büyük beyaz bir bez çıkardı, onu hızla açıp en düz yere serdi. Kirito hemen battaniyenin üzerine atladı, ayakkabılarını çoktan çıkarmıştı, Eugeo da onu izledi. Açlıktan kıvranan işçiler, önlerinde giderek artan yiyecekleri izlediler.
Bugünün menüsü tuzlu et ve fasulye yahnisi, siyah ekmek, tütsülenmiş et ve peynirden oluşan ince sandviçler, çeşitli kuru meyveler ve o sabah sağılmış taze sütten oluşuyordu. Süt dışında hepsi uzun süre dayanabilen yiyeceklerdi, ama Temmuz güneşi, yemeğin ömrünü bitirmek için elinden geleni yapıyordu.
Alice, açlıktan kıvranan çocukları köpeklere otur emri veriyormuş gibi uzak tuttu, sonra havada uygun sembolü çizerek, biskuvi kabındaki sütten başlayarak her bir yiyecek için bir pencere açtı.
"Hay aksi, sütün sadece on dakikası var, turtanın da on beş. Hem de buraya kadar koştum... Hepsini çabuk yiyin, iyice çiğneyin."
Son kullanma tarihi geçmiş bozuk bir yiyeceğin tek bir ısırığı, son derece dayanıklı olanlar dışında herkeste mide ağrısı ve diğer rahatsızlıklara neden olabilirdi. Eugeo ve Kirito, yemekleri için kısa bir şükran duası ettikten sonra turtalarına saldırdılar.
Bir süre üçü de sessizce yediler. Aç olan iki çocuk bir yana, Alice'in o minik vücuduna bu kadar çok yemek sığdırması şaşırtıcıydı. Önce üç dilim turta, ardından dokuz siyah ekmek sandviç ve bir sürahi süt yediler. Sonunda doyduktan sonra üçlü nefes almak için arkasına yaslandı.
"Tadı nasıldı?" Alice yan gözle bakarak sordu.
Eugeo olabildiğince ciddi bir tonla cevap verdi. "Bugünün turtası çok iyiydi. Sanırım turtayı yapma konusunda çok geliştin Alice."
"Ö-öyle mi? Bence hâlâ bir şey eksik," dedi Alice, utancını gizlemek için yüzünü çevirerek. Eugeo, Kirito'ya bir bakış attı ve ikisi gizli bir gülümseme paylaştı. Alice, son iki aydır öğle yemeklerini hazırlıyordu, ama hangi günlerde annesi Sadina'dan gizlice yardım aldığı çok belliydi. Uzun yıllar süren pratik olmadan beceri kazanılmazdı, ama Eugeo ve Kirito, bunu gündeme getirmemenin en iyisi olduğunu anlayacak kadar olgunlardı.
"Neyse," diye başladı Kirito, meyve sepetinden sarı bir marigo alarak, "böyle lezzetli bir öğle yemeğini yavaşça yiyemememiz ne yazık. Neden sıcaklık yiyecekleri bu kadar çabuk bozuyor…?"
"Neden?" Eugeo omuz silkti. "Çünkü yazın her şey daha çabuk bozulur, tabii ki. Garip olma. Et, balık, sebze, meyve... Hepsini ortada bırakırsan bozulur."
"Biliyorum, ama nedenini soruyorum. Kışın çiğ eti birkaç gün dışarıda bırakabilirsin, önce tuzladığın sürece bozulmaz."
"Çünkü... kış soğuktur," diye cevapladı Eugeo. Kirito'nun ağzı çocukça bir surat yaptı. Kuzey topraklarında nadir görülen siyah gözleri meydan okurcasına parladı.
"Doğru, yiyecekler soğuk olduğu için bozulmaz, kış olduğu için değil. Yani onları soğuk tutabilirsek, öğle yemeklerimiz yazın bile daha uzun süre dayanır."
Bu, Eugeo'nun sabrını tamamen yitirmesine neden oldu. Uzanıp Kirito'nun bacağına tekme attı. "Çok kolaymış gibi söylüyorsun. Yazın sıcağı varken nasıl soğuk yapacaksın? Yasak olan hava değiştirme sanatını kullanıp kar yağdıracak mısın? Integrity Şövalyeleri Centoria'dan gelip seni ertesi gün götürürler."
"Hmmm... Bir yolu olmalı... Bundan daha basit bir şey," diye mırıldandı Kirito, derin düşüncelere dalmış.
Konuşmalarını dinlerken uzun kaküllerini parmaklarıyla oynayan Alice, "Bu ilginç," diye araya girdi.
"Ne? Sen de mi Alice!"
"Yasak sanatları kullanmayı önermiyorum. Sadece bu piknik sepetinin içini soğutmak için neden bütün köyü dondurup zahmete girelim ki?"
Böyle söyleyince çok daha mantıklı geldi. Eugeo ve Kirito birbirlerine baktılar ve birlikte başlarını salladılar. Alice, şimdi kendini beğenmiş bir şekilde devam etti. "Bazı şeyler yazın bile soğuktur. Derin kuyu suyu veya gümüş yaprakları gibi. Belki de sepetin içine bu tür şeyler koyarsak soğur?"
"Oh... iyi fikir," dedi Eugeo. Düşünmek için kollarını kavuşturdu.
Kilisenin hemen önünde, Rulid kurulduğundan beri orada bulunan inanılmaz derecede derin bir kuyu vardı ve suyu yazın bile cildi ısırır derecede soğuktu. Kuzey ormanında yetişen nadir gümüş ağacının yaprakları, koparıldığında keskin bir koku yayar ve cilde soğukluk verir. Bu yapraklar, morluklar için tedavi olarak çok değerlidir. Şimdi düşününce, kuyu suyunu bir tencereye koyup pastayı gümüş yapraklarıyla sarmak, yiyecekleri taşıma sırasında taze tutmak için yeterli gibi görünüyordu.
Ama Kirito yavaşça başını salladı. "Bunun yeterli olacağını sanmıyorum. Kuyu suyu çekildikten bir dakika sonra ılıklaşıyor ve silve yaprakları sadece kısa süreli bir karıncalanma hissi veriyor. Bu, Alice'in evinden buraya, Gigas'a kadar sepeti soğuk tutmak için yeterli olmaz."
"Başka bir yol mu var?" Alice, fikrinin reddedilmesinden memnun olmadan sertçe sordu.
Kirito bir süre siyah saçlarını eliyle karıştırdı. Sonunda, "Buz. Bol buzumuz olsaydı, öğle yemeği soğuk kalırdı." dedi.
"Hadi ama..." Alice inledi. "Yazdayız. Buz nereden bulacaksın? Centoria'daki pazarda bile yok!" Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki pazarda bile yok! Centoria'daki paz
En iyi arkadaşının gözlerinde o bakış ve ses tonu olduğunda, bu her zaman aklında korkunç bir fikir olduğu anlamına geliyordu. Geçmişteki sayısız talihsiz olayı hatırladı: doğudaki dağlara imparator arı balı almaya gittikleri zaman, kilisenin bodrumunda buldukları yüz yıllık süt kavanozunu kırdıkları zaman...
"N-neyse, kimin umurunda? Önemli olan yemeği çabuk yemek. Öğleden sonraki işe hemen başlamazsak, yine eve geç kalacağız," dedi Eugeo, boş tabağını sepete geri koyarken konuyu değiştirmeye çalışarak. Ama Kirito'nun gözlerindeki parıltı, hoşuna gitse de gitmese de korkularının gerçeğe dönüşmek üzere olduğunu gösteriyordu.
"... Tamam, ne var? Bu sefer ne düşündün?" Eugeo pes ederek sordu.
Kirito sırıttı ve "Hey... büyükbabanın bize yıllar önce anlattığı hikayeyi hatırlıyor musun, Eugeo?" dedi.
"Hmm...?"
"Ne hikayesi?" Alice de merak etti.
İki yıl önce Stacia'nın kucağına geri dönen Eugeo'nun dedesi, sakalında sayısız eski hikaye saklayan yaşlı bir adamdı ve üç çocuk onun sallanan sandalyesinin etrafında toplandığında bu hikayeleri anlatmayı çok severdi. Yüzlerce hikayesi vardı; gizemli, heyecan verici, korkutucu... Eugeo, Kirito'nun hangisini düşündüğünü tahmin edemezdi. Arkadaşı boğazını temizledi ve parmağını kaldırdı.
"Yazın buzla ilgili tek bir hikaye var. 'Bercouli ve Kuzey Beyazı...'"
"Oh, lütfen. Şaka yapıyorsun!" Eugeo, başını ve ellerini sallayarak araya girdi.
Rulid'in kurucuları arasında Bercouli kılıç kullanmada en yetenekli olanıydı ve köyün ilk baş muhafızı olarak görev yapmıştı. Üç yüz yıl önce yaşamış olduğu için, onun kahramanlıklarıyla ilgili birçok hikaye nesilden nesile aktarılmış ve anlatılırken abartılmıştı. Kirito'nun bahsettiği hikaye ise bunların en fantastik olanıydı.
Bir yaz günü, Bercouli köyün doğusundan akan Rul Nehri'nde büyük, şeffaf bir taşın yükselip alçaldığını gördü. Nesneyi sudan çıkardı ve onun bir buz parçası olduğunu görünce hayrete düştü. Bercouli nehrin kaynağına doğru ilerledi ve insan dünyasının sınırını oluşturan End Dağları'na ulaştı. Nehir burada daralarak devasa bir mağaranın ağzına ulaşıyordu.
Bercouli, mağaradan esen dondurucu rüzgarlara karşı ilerleyerek içeri girdi ve birçok tehlikeyi göze alarak en derin kısımdaki büyük odaya ulaştı. Orada, insan dünyasının tüm sınırlarını koruduğu söylenen devasa bir beyaz ejderha buldu. Canavarın ölçülemez bir hazine dağı üzerinde uyuduğunu gören Bercouli, cesurca yaklaşıp yığından tek bir güzel kılıç seçti. Ejderhayı uyandırmamak için kılıcı dikkatlice aldı ve güvenli bir yere kaçmak üzereyken, dun-dun-dun... Hikaye böyle devam ediyordu. Bu hikayenin adı "Bercouli ve Kuzey Beyaz Ejderha" idi.
Eugeo, yaramaz Kirito'nun bile köyün kanunlarını çiğneyip kuzey geçidini geçerek gerçek bir ejderha aramaya kalkışmayacağını umuyordu. "Yani... Rul'u gözetleyip buzun akmasını bekleyeceksin?" diye sordu.
Kirito burnundan soludu. "Böyle bir şey görene kadar yaz bitmiş olur. Bercouli'yi taklit edip ejderha aramaya kalkışmayacağım. Hikayede mağaranın girişinde kocaman buz sarkıtları vardı, hatırlıyor musun? İki ya da üç tanesi fikrimi denemek için yeterli olmalı."
"Ciddi olamazsın..." Eugeo inledi, sonra sessizleşti. Dönüp Alice'e baktı, onun yerine bu serseriyi azarlaması için yalvardı. Ama mavi gözlerindeki heyecan, onun şaşkınlığını umutsuzluğa çevirdi.
Eugeo ve Kirito, kasabadaki yaşlılar tarafından en büyük iki baş belası olarak görülüyordu ve her gün azar işitiyorlardı. Ancak, onların birçok yaramazlığının ardındaki itici gücün, kasabanın mükemmel küçük sevgilisi Alice'in teşviki olduğunu çok az kişi biliyordu.
Alice parmağını dolgun dudaklarına koydu ve birkaç saniye düşünüyormuş gibi yaptı, sonra gözlerini kırpıştırdı ve "Fena fikir değil" dedi.
"Hadi ama Alice..."
"Evet, çocukların tek başlarına kuzey geçidini geçmeleri yasaktır. Ama kuralın tam lafını hatırla: 'Çocuklar, yetişkin gözetimi olmadan tek başlarına oynamak için kuzey geçidini geçmemelidir.'"
"Uh... öyle mi?" diye sordu Eugeo ve Kirito'ya baktı.
Resmi adı Rulid Köyü Kuralları olan köyün kanunları, köyün en yaşlısının evinde saklanan iki santim kalınlığında eski bir parşömene yazılmıştı. Çocuklar kilisede okula başladıklarında ilk öğrendikleri şey tüm kanunlardı. Ebeveynler ve yaşlılar sürekli "kanunlar şöyle der" ve "kanunlara göre şöyle" diye tekrarlar dururlardı, bu yüzden on bir yaşına gelindiğinde her çocuk kanunları ezbere bilirdi, ama Alice'in durumunda, her bir kanunun tam metnini ezberlemişti.
Temel İmparatorluk Yasaları'nı da ezberlemiş olamaz; onlar köyünkünkinden iki kat daha kalın... Hele diğer şeyi, onun da iki katı kalınlığında, diye düşündü Eugeo, Alice'e delici delici bakarak. Boğazını temizledi ve titiz, resmi bir ses tonuyla konuştu.
"Anlıyor musun? Yasa oynamamızı yasaklıyor. Ama buz aramak oynamak değildir. Öğle yemeğimizi uzatabilirsek, bu sadece bize değil, arpa tarlalarında ve otlaklarda çalışan diğer işçilere de yardımcı olur, değil mi? Bu nedenle, bunu iş kategorisine girer olarak yorumlamalıyız."
Eugeo ve Kirito birbirlerine bir kez daha baktılar. Partnerinin siyah gözleri bir an tereddüt etti, ama bu tereddüt, sıcak bir yaz nehrindeki efsanevi buz gibi çabucak eridi.
"Evet, aynen öyle. Haklısın," dedi Kirito, kollarını kavuşturarak. "Bu bir iş, yani End Dağları'na giden kuzey geçidini geçme yasağını ihlal etmiyor. Bay Barbossa'nın her zaman söylediğini hatırlıyor musun? 'İş, sadece insanların sana yapmanı söylediği şey değildir. Boş zamanın varsa, kendi başına yapabileceğin bir şey bul! ' Eğer kızarlarsa, savunmamızda bu cümleyi kullanabiliriz."
Barbossa ailesi köyün en büyük arpa tarlalarına sahipti. Nigel Barbossa, köydeki diğer herkesin gelirinin iki katından fazlasını kazanmasına rağmen, Eugeo ile her karşılaştığında "o lanet sediri henüz kesmedin" diye şikayet eden, elli yaşlarında iri yarı bir adamdı. Söylentilere göre, Gigas Sediri kesildikten sonra, temizlenen arazilerde öncelik hakkı için yaşlılara dilekçe vermişti. Eugeo bunu her duyduğunda, "O şey gerçekleşmeden önce senin hayatın çoktan sona erecek" diye düşünürdü.
Kirito'nun, başları belaya girerse Nigel'ın sözlerini ona karşı kullanma fikri çok cazipti, ama Eugeo her zaman üçlüden "ama" diyen ilk kişi olur ve diğerlerini engellerdi.
"Ama... End Dağları'na gitmeyi yasaklayan sadece köy kanunları değil... Başka bir şey daha var, değil mi? Geçidi geçsek bile, dağların eteklerine kadar gidebiliriz, mağaraya giremeyiz..."
Alice ve Kirito, bir an için ciddiye büründüler. Eugeo'nun bahsettiği şey, Rulid Köyü Kuralları veya Norlangarth Temel İmparatorluk Kanunları değil, insan dünyasının tüm sakinlerini kapsayan, daha da mutlak ve kapsamlı bir dizi kanundu: Tabu Endeksi.
Dizin, Centoria'da neredeyse gökyüzüne uzanan kulesinde bulunan Axiom Kilisesi tarafından korunuyordu. Saf beyaz deriye ciltlenmiş ağır kitaplar, Rulid'in bulunduğu kuzey imparatorluğundaki tüm kasaba ve köylere değil, doğu, batı ve güneydeki kasaba ve köylere de verilmişti.
Köy kuralları ve imparatorluk yasalarından farklı olarak, Tabu Endeksi, Kilise'ye karşı isyan, cinayet ve hırsızlık gibi genel konulardan başlayarak, bir yılda avlanabilecek hayvan ve balık sayısına kadar, hatta çiftlik hayvanlarına verilebilecek yem türlerine kadar uzanan binlerce yasak eylemi içeriyordu. Okulda harf ve rakamları öğrenmenin yanı sıra, çocuklara Tabu Endeksi'nin tüm maddelerini öğretmek en büyük öncelikti. Aslında, Dizinde okulda Dizinin öğretilmesi yasaklanmıştı.
Ancak Tabu Dizini ve Axiom Kilisesi'nin mutlak otoritesi dünyanın her köşesine uzanmıyordu. Her şeyi çevreleyen Son Dağlar'ın ötesinde, kutsal dilde Karanlık Bölge olarak adlandırılan bir karanlık topraklar vardı. Doğal olarak, Son Dağlar'a gitmeyi yasaklayan madde Dizinin oldukça başında yer alıyordu ve bu yüzden Eugeo, dağların eteklerine gidebileceklerini ama mağaraya giremeyeceklerini söylemişti.
Eugeo eski arkadaşı Alice'e baktı. Elbette o Tabu Dizini'ne karşı gelmeye cesaret edemezdi. Böyle bir şeyi düşünmek bile tabu sayılırdı.
Alice bir süre düşündü, uzun kirpikleri güneşte ince altın iplikler gibi parıldıyordu. Sonunda başını kaldırdı ve gözlerinde hâlâ o maceracı ışıltı vardı.
"Eugeo, Tabu Dizini'ni de tam olarak doğru okumamışsın."
"Ha...? O-olamaz!"
"Olur. İndeks şöyle diyor. Birinci Kitap, Üçüncü Bölüm, On Birinci Ayet: 'İnsan İmparatorluğu'nu çevreleyen Son Dağları geçmeyeceksin. ' Geçmek derken, tırmanmak kastediliyor. Mağaraya girmek sayılmaz. Ayrıca, bizim amacımız dağların ötesine geçmek değil, içlerinden buz almak. Tabu Endeksinde 'Son Dağların içinde buz aramayacaksın' diye bir şey yazmıyor," dedi Alice, kristal sesi kilisedeki en küçük çan gibi tınladı. Eugeo cevap veremedi. Aslında, söyledikleri bir bakıma mantıklıydı.
Ama şimdiye kadar en uzak gittiğimiz yer, kuzey geçidinden çok uzak olmayan Rul nehrinin kenarındaki ikiz göllerdi. O noktanın ötesinde ne olduğunu bilmiyoruz ve bu mevsimde su kenarlarında kaşıntı böcekleri ortaya çıkıyor...
Kirito, Eugeo'yu tereddütünden çıkarmak için sırtına hafifçe vurdu, onu incitmeyecek kadar yumuşak bir şekilde, ve bağırdı, "Alice köydeki herkesten daha çok çalışıyor, o öyle diyorsa, sorun yok Eugeo! Karar verildi, bir sonraki dinlenme gününde o beyaz dra... Buz mağarasını arayacağız!"
"Daha uzun süre dayanacak malzemelerle öğle yemeği hazırlamam gerekecek."
Eugeo, heyecanla parıldayan arkadaşlarının yüzlerine baktı ve isteksizce "tamam" diye mırıldandı.
