Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 7 - Anne Tesbihi

New Aincrad'ın yirmi ikinci katında, derin bir ormanın üzerine beyaz kar yağıyordu.

Gerçek dünyada da Ocak ayının ortasında kışın soğuğu hissediliyordu, ancak küresel ısınmanın hızlanmasıyla Tokyo'da sıcaklık neredeyse hiç sıfırın altına düşmüyordu.

Ancak oyun yönetimi bu mevsimi en iyi şekilde değerlendirmek istediği için, perilerin diyarı Alfheim yıkıcı bir kışa gömüldü. Haritanın merkezinde bulunan Dünya Ağacı'nın kuzeyinde, sıcaklıkların tek haneli rakamlara düşmesi ve sıfırın altına inmesi yaygın bir durumdu. Kimse uygun ekipman veya soğuktan koruyan büyüler olmadan böyle bir havada uçmak istemiyordu. O anda Aincrad, tüm ırklar arasında en kuzeyde bulunan cüce bölgesinin üzerinde uçuyordu ve hava, tüm katlarda buz kristalleri oluşacak kadar soğuktu.

Ancak akan bir dereyi donduracak kadar soğuk hava bile, kalın ahşap duvarların ve kızgın kırmızı fırının ısınma etkisini geçemiyordu.

Mayıs 2025'ten bu yana sekiz ay geçmişti. ALfheim Online'ın şimdiye kadarki en büyük güncellemesi, oyuna devasa New Aincrad haritasını eklemişti.

ALO, eskiden ölümcül olan Sword Art Online'ın çalıştığı sistemin bir kopyası üzerinde çalıştığı için, sunucu zaten SAO'nun ortamı olan uçan kale Aincrad'ın tüm verilerini içeriyordu. ALO'nun donanım ve yazılım haklarını önceki yöneticileri RCT Progress'ten satın alan yeni girişim, ALO'nun arka planında bulunan tüm eski SAO karakter verilerini korumak ve hatta bunları oyuna dahil etmek gibi cesur bir karar aldı.

Doğal olarak, bunun bir kısmı, RCT Progress'in suç niteliğindeki insan deneylerinin ortaya çıkmasının ardından kullanıcı sayısının düşmesini önlemek için büyük ve heyecan verici bir güncelleme sunarak kullanıcı tabanını güçlendirmek için alınan soğuk ve pratik bir karardı. Ancak tek faktör bu değildi. Yeni şirketi kuran yatırımcılar, 2 boyutlu oyunların olduğu dönemlerden beri deneyimli MMO oyuncularıydı ve özenle tasarlanmış bu dünyanın sonsuza kadar silinmesine tahammül edemiyorlardı. En azından, yöneticilerle iletişim kanalı olan Agil'den Asuna'nın duyduğu buydu.

Aincrad'ın yeniden canlanmasından bu yana, Asuna oyunda bir undine şifacı/eskrimci olarak devam etmişti, ancak aklında gizli bir arzu vardı.

Doğal olarak, amacı gerekli col'u (yoksa yrd miydi?) biriktirmek ve herkesten önce yirmi ikinci kata ulaşarak, çam ormanının derinliklerinde saklı küçük kulübeyi satın almaktı. Burası, uzun zaman önce iki harika, mutluluk dolu, kalp kırıcı hafta geçirdiği yerdi.

Geçen Mayıs'taki güncellemede, sadece ilk on kat eklenmişti. Eylül'de on birinci kat ile yirmi birinci kat açıldı. Sonra, 24 Aralık gecesi, Noel arifesinde, yirmi birinci kata çıkan labirent kapısı açıldı. Yeni içeriğin açılmasını kutlamak için küçük bir fanfare çalarken, Asuna, Kirito, Klein, Agil, Lisbeth, Silica ve Leafa'dan oluşan bir grupla uzun merdivenleri tırmanıyordu.

Yirmi ikinci kat sessizdi, neredeyse tamamen ormanla kaplıydı ve ana köyde satın alınabilecek çok sayıda oyuncu evi vardı, bu yüzden rakiplerinin onunla aynı evi almaya çalışması pek olası değildi. Ama Asuna yine de yirmi birinci katı bir kasırga gibi geçip, labirentteki kat patronuna ortak bir baskın partisiyle meydan okudu ve yarı şifacı bir yapıya sahip olmasına rağmen, neredeyse elli kişilik ordunun önünde kılıcıyla durdu. Daha sonra Klein, ona "Kan Şövalyeleri'nin komutan yardımcısı olduğundan daha etkileyici" olduğunu söyledi.

Sonunda kendi başına öldürdüğü yirmi birinci kat patronunun cesedini kenara ittiğinde, Asuna yirmi ikinci katın kenarında bekleyen küçük kulübeye koştu, satın alma penceresindeki OKAY düğmesine bastı ve önünde gözyaşları içinde yere yığıldı. O gece, tüm arkadaşları partiden ayrıldıktan sonra, Kirito ve insan kız çocuğu formuna geri dönen "kızları" Yui ile kadeh kaldırdı ve Asuna yine ağladı. Bu sefer, arkadaşlarından sır olarak sakladı.

Asuna bile bu ahşap eve olan bağlılığını tam olarak kelimelere dökemiyordu. Burası, sanal ya da gerçek, sayısız zorluk ve sıkıntıdan sonra ilk kez gerçekten sevdiği erkekle nihayet bir araya geldiği ve kısa ama harika bir zaman geçirdiği yerdi. Bu yeterince basit bir açıklamaydı, ama Asuna bunun daha fazlası olduğunu hissediyordu.

Her zaman gerçek dünyada kendine ait bir yer aramıştı ve belki de burası kelimenin tam anlamıyla onun "eviydi". Bir çift kuşun kanatlarını dinleyip birbirine sokulup uyuyabileceği rahat ve sıcak bir yer. Kalbinin evi.

Tabii ki, bu kez elde etmek için yaşadığı onca sıkıntıdan sonra, ahşap kulübe arkadaşlarının takılma yeri haline geldi ve ziyaretçisiz bir gün bile geçmedi. Görünüşe göre, titiz iç renovasyonundan sonra, ev o kadar rahat bir yer haline gelmişti ki, insanlar onu ziyaret etmek için yüzeyden uçarak geliyorlardı. SAO'daki eski arkadaşları ve ALO'daki yeni arkadaşları, ev yapımı yemeklerini tatmak için sürekli uğruyorlardı. Hatta bir keresinde, büyük bir tesadüf eseri, Lady Sakuya ve General Eugene'in de katıldığı çok gergin bir yemek yediler.

Bu gün, 6 Ocak 2026, kulübenin ana odasındaki canlı ağaç kütüğünden yapılmış masa, tanıdık yüzlerle çevriliydi.

Asuna'nın sağında, cait sith'lerin karakteristik üçgen kulaklarıyla, canavar terbiyecisi Silica oturuyordu. Holo ekranda kış tatili ödevindeki matematik denklemlerine bakarak homurdanıyordu. Asuna'nın solunda, yeşilimsi sarı saçlarını uzun bir at kuyruğu şeklinde bağlamış, savaşçı-büyücü sylph Leafa oturuyordu. Silica gibi o da ödevine, bu durumda bir İngilizce kompozisyona, homurdanarak çalışıyordu.

Karşısında oturan leprechaun demirci Lisbeth, sandalyesine yaslanmış, bacaklarını çaprazlamış, bir elinde ahududu likörü, diğer elinde oyun içi bir roman tutuyordu.

Gerçek dünyada saat dört civarıydı, ama ALfheim'da saatler dış dünyayla uyumlu değildi, bu yüzden gün batımı çoktan geçmişti ve pencereden görünen tek şey fenerlerin ışığını yansıtan kar taneleriydi. Dışarıdaki hışırtıları duymalarına gerek yoktu, hava dondurucu soğuktu, ama sobadaki odunlar neşeyle çıtır çıtır yanıyordu ve derin tencerede kaynayan mantar yahnisi odayı sıcaklık ve kokuyla dolduruyordu.

Arkadaşları gibi Asuna'nın da elinde bir holo-klavye vardı, internete bağlı bir tarayıcı penceresine eğilmiş, okul ödevini yapıyordu.

Asuna'nın annesi, gerçek hayatta kolayca yapılabilecek işleri VR dünyasında yapmayı pek onaylamıyordu, ama uzun süreli yazma işleri burada çok daha verimliydi. Gözleri ve bilekleri yorulmuyordu ve gerçek 1600x1200 monitörünün destekleyebileceğinden daha fazla sayfa açıp istediği yere yerleştirebiliyordu.

Annesini ikna etmek için Asuna bir keresinde ona metin girişini kolaylaştırmak için tasarlanmış bir tam dalış uygulamasına giriş yapmasını sağlamıştı, ancak birkaç dakika içinde annesi başının döndüğünü söyleyerek uygulamadan çıkmıştı. Bir daha bu konuyla uğraşmadı.

Tam dalış hastalığı gerçek bir şeydi, ama iki yıl boyunca o ortamda yaşadıktan sonra Asuna bunun nasıl bir his olduğunu bile hatırlamıyordu. Düzenleme yazılımında raporunun sonuna yaklaşırken parmakları mükemmel bir doğrulukla parıldayıp uçuyordu.

Tam o anda, bir şey omzuna kondu.

Sağına döndüğünde Silica'nın başının omzuna yaslandığını gördü, büyük üçgen kulakları uyurken memnun bir gülümsemeyle seğiriyordu.

Asuna gülümsemeden edemedi. İşaret parmağıyla kedinin kulağını gıdıkladı. "Hadi Silica. Şimdi uyursan, gece uykuya zor girersin."

"Hrm... mya..."

"Sadece üç gün tatil kaldı. Ödevine çalışsan iyi olur."

Kulağını çekince Silica seğirdi ve sonunda doğruldu. Silica bulanık gözlerle birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra başını salladı ve Asuna'ya baktı.

"Uh... aah... uykum var," diye mırıldandı ve geniş bir esnemeyle küçük beyaz dişleri göründü. Kabini ziyaret eden diğer cait sith oyuncuları da benzer bir uykululuk sergiliyordu, bu da Asuna'nın bunun onlara bir tür ırksal statü etkisi olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

Asuna, Silica'nın holo penceresine bakarak, "O sayfayı bitirmek üzereydin. Hadi, onu çabucak bitir," dedi.

"Mmm... tamam..."

"Burası çok mu sıcak? Isıyı düşüreyim mi?" diye sordu Asuna.

Solunda Leafa kıkırdadı. "Hayır, suçlu kesinlikle orada."

"Orada mı...?"

Asuna, at kuyruğu sallanarak, Leafa'nın parmağının işaret ettiği doğu duvarındaki sobaya doğru baktı.

"...Ah... Anladım," diye mırıldandı ve başını salladı. Kırmızı, yanan sobanın önünde, ince cilalanmış ahşap bir sallanan sandalye duruyordu.

Sallanan sandalyeye çökmüş, derin uykuda olan, bronz tenli, kısa siyah saçlı bir spriggan çocuğu vardı. Eskiden diken diken olan saçları düzleştirilmişti, ama sivri ve yaramaz yüz hatları hala aynıydı. Tabii ki, bu Kirito'ydu.

Soluk mavi tüyleri olan küçük bir ejderha, karnına kıvrılmış, başını yumuşak, kıvrımlı kuyruğuna rahatça dayamıştı. Bu, SAO günlerinden beri Silica'nın minyatür ejderha arkadaşı olan Pina'ydı.

Pina'nın yumuşak tüylerinin üzerinde, düz, parlak siyah saçları ve açık pembe tek parça elbisesiyle daha da küçük bir peri uyuyordu. Bu, eski SAO sunucusundan doğan ve şimdi Kirito'nun navigasyon perisi olarak görev yapan Yui'ydi. Ama en önemlisi, o Asuna ve Kirito'nun kızıydı.

Kirito, Pina ve Yui'nin üç katmanlı yığını, sallanan sandalyede mutlu bir şekilde uyuyordu ve etrafındaki herkese neredeyse büyülü bir etki yapıyordu. Onları birkaç saniye izlemek bile Asuna'nın göz kapaklarını uykuyla ağırlaştırıyordu.

Kirito da oldukça uykucu biriydi. Sanki SAO'yu ilk kez yenmek için kaybettiği tüm uykusunu telafi etmeye çalışıyormuş gibi, Kirito en sevdiği sallanan sandalyeye yığılıp, Asuna birkaç saniye bile gözlerini ondan ayırır ayırmaz uykuya dalıyordu.

Asuna, sallanan sandalyesinde uyuklayan Kirito'nun görüntüsünden daha hızlı uykuya dalmasına neden olacak başka bir şey bilmiyordu.

Eski Aincrad'da yaşarken Kirito, Agil'in dükkanının üst katındaki kanepelerde ya da orman kulübesinin verandasında uykuya daldığında, Asuna neredeyse her zaman yanına sokulur ve uykunun sıcaklığını paylaşırdı. Bunun ne kadar uyku verici bir etkisi olduğunu kendi deneyiminden biliyordu, bu yüzden Silica ve Leafa'nın neden yorgunluk hissettiklerini anlayabiliyordu.

Ama garip olan, basit bir algoritma topluluğu olması gereken küçük ejderha Pina'nın, Silica'nın omuzlarından kalkıp Kirito uyurken onun üzerine kıvrılmasıydı.

Bu durum, Kirito'nun uyurken bir tür "uyku parametresi" yayıyor olabileceğini düşünmesine neden oldu. Bunun kanıtı olarak, az önce tamamen uyanık ve raporuna dalmışken, şimdi vücudu ağırlıksız hissediyordu...

"Hey, şimdi sen uyuyorsun, Asuna! Liz de!"

Silica'nın omzunu salladığını hissederek birden doğruldu. Masada, Lisbeth de birden doğruldu ve gözlerini hızla kırpıştırdı. Kız utangaç bir gülümsemeyle, leprechaunlara özgü metalik parıltıyla ışıldayan pembe saçlarını salladı.

"Onu izlerken uykun gelmemesi imkansız... Acaba bu, sprigganların yaptığı illüzyon büyülerinden biri mi?"

"Hee hee! Sanmıyorum. Çay yapıp bizi uyandırayım. Hazır çaydan."

Asuna ayağa kalktı ve arkasındaki dolaptan dört fincan çıkardı. Bunlar, tek bir dokunuşla doksan dokuz çeşit çaydan rastgele bir tadı üreten sihirli fincanlardı; yakın zamanda bir görev ödülüydü.

Kupalar ve meyveli tartlar masaya konduktan sonra, artık uyanmış olan Silica da dahil olmak üzere dört kız, her biri farklı bir sıcak sıvıdan bir yudum aldı.

"Bu arada," Lisbeth sanki bir şey hatırlamış gibi başladı, "Absolute Sword'u duydun mu, Asuna?"

"Söylentiler yıl sonundan hemen önce, yani yaklaşık bir hafta önce yayılmaya başladı," dedi Lisbeth, sonra anladığını belirtircesine başını salladı. 'Ah, tabii, o zaman duymamış olman normal. Aralık sonunda Kyoto'daydın."

"Lütfen oyun oynarken bana o tatsız şeyleri hatırlatma,' dedi Asuna, kaşlarını çatarak. Lisbeth yüksek sesle güldü.

"Zengin bir aileden gelen zengin bir kız olmak zor olmalı."

"Zordu! Bütün gün kimono giyip, düzgün oturarak insanları selamlamak zorunda kaldım. Geceleri bile hızlıca dalış yapamadım, çünkü kaldığım binada kablosuz internet yoktu! AmuSphere'imi yanımda getirmiştim, ama hiç işe yaramadı."

Asuna içini çekip çayını bitirdi.

Ocak ayının sonunda Asuna, ailesi ve ağabeyiyle birlikte Yuuki ailesinin Kyoto'daki evine, yani babasının anne ve babasının evine gitmek zorunda kaldı. Ailenin geri kalanı, iki yıl süren "hastaneye yatışından" dolayı onun için çok endişelenmişti. Onları görmek ve bu süre boyunca gösterdikleri ilgi ve yardım için teşekkür etmek için bu geziyi reddedemezdi.

Küçükken, yılın başını evinde geçirmek sıradan bir olaydı ve yaşıtları olan kuzenlerini görmekten hoşlanıyordu. Ancak ortaokula başladığı sıralarda, Asuna bu geleneği giderek daha boğucu bulmaya başladı.

Yuuki ailesi, abartısız olarak iki yüzyıldan fazla bir süredir Kyoto'da döviz işiyle uğraşan bir soydu. Meiji Restorasyonu ve savaşın kaosunu atlatmışlardı ve şimdi batı Japonya'nın her yerinde şubeleri olan bir bölgesel banka işletiyorlardı. Babası Shouzou Yuuki, ana aile şirketinin sağladığı bol fonlar sayesinde RCT'yi tek nesilde büyük bir elektronik üreticisi haline getirmişti. Geniş aile, şirket başkanları ve hükümet yetkilileriyle doluydu.

Doğal olarak, Asuna ve kardeşi gibi, tüm kuzenleri de "iyi okullarda" okuyan "iyi öğrenciler"di ve aileleri, çocuklarının son yarışmada kazandıkları ödülleri ve standart testlerde aldıkları ulusal sıralamaları övünürken, onlar da aile sofrasında kibarca oturuyorlardı. Bu sohbetler yüzeyde hoş görünüyordu, ancak bu sadece altında akan şiddetli rekabetin akıntısını gizliyordu. Asuna bu atmosferi fark etmeye ve kendinden uzaklaşmaya başladığında, tüm bu olaylar ona ailenin kendi çocuklarını değerlerine göre sıralamaktan başka bir şey gibi gelmedi.

2022 yılının Kasım ayında, ortaokulun son yılının kışında, Asuna SAO'nun kurbanı oldu ve tam bir yıl önce, 2025 yılının Ocak ayında kurtarıldı. Bu, dört yıldır ilk kez aile toplantısına katılması anlamına geliyordu. Ailenin ana evi, Kyoto çay evi tarzında devasa bir konaktı. Dar, uzun kollu bir kimono giydirildi ve büyükbabası ve büyükannesinden başlayarak sayısız akrabasını selamlamak zorunda kaldı, ta ki kendini tek amacı resmi nezaket sözleri söylemek olan bir NPC gibi hissetmeye başlayana kadar.

Yine de kuzenlerini tekrar görmekten memnun oldu, ama onu sağ salim gördüklerinde sevinçle parlayan gözlerinde hoşuna gitmeyen bir şey vardı.

Hepsi ona acıyordu. Onu sempatiyle boğuyorlardı: Hepsi doğdukları andan itibaren katıldıkları yarışta pistten düşen ilk rakip. Bunu sadece fazla düşünmüyordu; çocukluğundan beri Asuna, insanların davranışlarından ne düşündüklerini okumayı biliyordu.

Doğal olarak, artık eskiden olduğu kişiden tamamen farklı biriydi. O dünya ve daha da önemlisi, o çocuk, istese de istemese de onu başka birine dönüştürmüştü. Bu yüzden kuzenlerinin, teyzelerinin ve amcalarının acıma duyguları, zihninde en ufak bir dalgalanma yaratmadan geçip gitti. O her şeyden önce bir kılıç ustasıydı, kendi gücüyle savaşan biriydi — bunu ona öğreten dünyanın yok olmasından sonra bile, bu inanç kalbinde hala sağlam duruyordu.

Ancak VRMMO'ları sadece kötü bir etki olarak gören kuzenlerinin onun felsefesini asla anlayamayacağını biliyordu. Kyoto'da kaldıkları süre boyunca sinirli olan annesi de anlamayacaktı.

Asuna'nın iyi bir işe girmek için iyi bir üniversiteye girmesi gerektiğine dair eski inancından eser kalmamıştı. Şu anki okulunu çok seviyordu ve önümüzdeki yıl, gerçekten yapmak istediği şeyi bulmak için zamanını harcayacaktı. Hayattaki nihai hedefi elbette bir yaş küçük bir erkekle bir aile kurmaktı, ama bu sefer gerçek dünyada.

Asuna, akrabalarının meraklı sorularını gülümseyerek yanıtlarken aklında bu düşünceler vardı, ama onu nihayet etkileyen olay Tokyo'ya dönmeden önceki gün, iki yaş büyük ikinci kuzeniyle ana konağın arka odasında yalnız kaldığı sırada meydana geldi.

Bu adam, ailenin bankasında bir tür yönetici olan birinin oğluydu ve üniversitedeki bölümü, okuldan mezun olduktan sonra işinin garantisi olan banka, pozisyonu ve nasıl terfi edeceği hakkında durmadan konuştu. Asuna ilgileniyormuş gibi gülümsemeye devam etti, ama içinden, yetişkinlerin ikisini bu şekilde yalnız bırakarak bir tür sinsi plan yaptıklarını hissediyordu...

"Dinliyor musun, Asuna?"

Lisbeth masanın altından Asuna'nın ayağına dokunduğunda kendine geldi.

"Oh! Ö-özür dilerim. Hoş olmayan şeyler düşünüyordum."

"Oh, evet, ne mesela? Kyoto'da sana bir koca ayarlamaya mı çalıştılar?"

"..."

"...Yüzün neden seğiriyor? Bekle... sen benim...

"Hayır, yanılıyorsun! Önemli bir şey değildi!" Asuna şiddetle başını sallayarak itiraz etti. Boş bardağının kenarına dokundu ve içindeki garip mor çaydan bir yudum aldı. Bunu bitirdikten sonra, ne pahasına olursa olsun konuyu değiştirmek için hazırdı.

"Ee... bu çok zorlu oyuncu. PKer mi?"

"Hayır, bir PVPer, gerçek düellolar. Ana şehrin kuzeyinde, yirmi dördüncü katta, üzerinde kocaman bir ağaç olan küçük bir turistik ada var, değil mi? Her gün saat üçte, düellocu ağacın dibinde belirir ve meydan okuyanlarla tek tek düello yapar."

"Oooh. Turnuvadan biri mi?"

"Hayır, tamamen yeni bir yüz. Ama yetenek seviyesi çok yüksek olmalı, belki başka bir oyundan geçmiş olabilir. İlk başta MMO Tomorrow forumunda rakip arayan mesajlar vardı. Yaklaşık otuz kişi bir araya gelip 'bu ALO acemisine' ağzını kapamayı öğrettiler..."

"Ve hepsini yeniler misin?"

"Hepsi. Tek bir kişi bile yüzde otuzdan fazla hasar veremedi, yani resmen katliam oldu."

"Buna inanamıyorum."

Silica, meyveli tartını çiğneyerek araya girdi. "Hava savaşını öğrenmem neredeyse yarım yıl sürdü, bu adam ise geçiş yaptıktan hemen sonra ortalıkta uçmaya başladı!"

"Dönüşüm", ALO'nun da dahil olduğu Seed platformundan oluşturulan tüm VRMMO'lar arasında karakterleri aktarmak için kullanılan sistemdi. Bir karakter, temel istatistikleri benzer şekilde korunarak bir oyundan diğerine nispeten kolay bir şekilde aktarılabilirdi. Ancak para veya eşya aktarımı yapılamazdı. Doğal olarak, yeni bir oyunu ustalıkla oynamak için gerekli olan ince noktalar deneyimle öğrenilmeliydi.

"Denedin mi, Silica?" diye sordu Asuna. Silica gözlerini kocaman açarak başını salladı.

"Olmaz! Düelloları izledim ama kazanamayacağımı biliyordum. Liz ve Leafa denedi ama. İkisi de cesur tipler, sanırım."

"Oh, kes sesini," diye alay etti Liz.

"Öğrenme deneyimi oldu," dedi Leafa. Asuna şakalaşmaya gülümsedi ama içten içe şaşırmıştı. Lisbeth bir şeydi, savaşta zayıf bir ırktan geliyordu ve demircilik becerilerine öncelik veriyordu. Ama Leafa'yı yenebilecek biri, muhtemelen sylphlerin en iyi hava savaşçısı, dikkate alınması gereken bir güçtü. Üstelik dönüşümden yeni çıkmışken? Neredeyse imkansızdı.

"Bana gerçek gibi geliyor. Meraklanmaya başladım."

"Heh! Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim, Asuna. Aylık turnuvalarda henüz denemeyenler sadece Lady Sakuya ve General Eugene gibi önemli kişiler ve onlar da sokak düellolarına girecek durumda değiller."

"Ama herkesi yenmeye devam edersen, sonunda rakibin kalmaz, değil mi? Turnuvalardan farklı olarak, sokak düellolarında ölmenin çok ağır deneyim cezaları var, değil mi?"

"Öyle düşünürsün, ama hayır, bahis konusu olan şey çekiliş," diye Silica tekrar araya girdi.

"Oh? Çok nadir bulunan bir eşya mı bahis ediyorlar?"

"Eşya değil. Orijinal Kılıç Becerisi. Süper güçlü bir mega saldırı."

Asuna, Kirito'nun klasik hareketini taklit etmekten zar zor kendini alıkoydu ve yerine şaşkınlıkla ıslık çalarak omuz silkti.

"OSS mu? Ne tür? Kaç vuruş?"

"Şey, gördüğüm kadarıyla, çok amaçlı, tek elle kullanılan bir kılıç saldırısı. Mesele şu ki, on bir vuruşluk bir kombo."

"On bir!"

Bu sefer dudaklarını büzüp yüksek sesle ıslık çalmadan edemedi.

Kılıç Becerileri, eski Sword Art Online'ın en önemli oyun sistemi idi. Her silah kategorisi, ölümcül tek vuruş saldırılarından öfkeli kombinasyonlara kadar kendi önceden programlanmış becerilerine sahipti. Bunları sıradan silah saldırılarından ayıran şey, oyunun tanıdığı belirli bir başlangıç hareketi idi. Bu hareketin algılanmasıyla oyun, oyuncuları maksimum hızda tüm saldırı boyunca hareket ettirerek otomatik olarak "yardımcı" oluyordu. Her Kılıç Becerisi, onu diğerlerinden ayıran benzersiz görsel ve işitsel efektlere sahipti ve bunları kullanmak, oyuncuya yenilmez bir süper savaşçı gibi hissettiriyordu.

Aincrad'ı ALO'ya ekleyen büyük güncellemenin bir parçası olarak, oyunun yeni yöneticileri, Kılıç Becerisi sistemini SAO'da olduğu gibi neredeyse tamamen geri getirme cesur kararını aldı.

Esasen, New ALO'nun temel savaş sistemi bir devrim geçirdi. Doğal olarak, bu durum oyuncu kitlesi arasında büyük tartışmalara yol açtı, ancak muhalifler Kılıç Becerilerini kendileri deneyimleme şansı bulduktan sonra, hepsi büyülenmişti.

O ana kadar ALO'nun en göz alıcı efektleri sadece büyülerin tekelindeydi ve büyü, isabet ve menzil açısından da üstündü, bu da yakın dövüşte fiziksel savaşçıları azınlıkta bırakıyordu. Kılıç Becerilerinin ortaya çıkışı bu dengeyi sağladı. Güncellemeden yarım yıldan fazla bir süre geçmesine rağmen, hava savaşı ve Kılıç Becerilerinin kombinasyonu oyun topluluğu arasında hararetli yorumlara ve tartışmalara neden oluyordu.

Ancak maceracı yeni geliştiriciler, öncekilerden miras aldıkları Kılıç Becerileri sistemini ödünç almakla yetinmediler.

Sisteme, Orijinal Kılıç Becerileri adında yeni bir özellik geliştirdiler ve eklediler. Adından da anlaşılacağı gibi, bunlar kullanıcılar tarafından yaratılan becerilerdi. Geliştiriciler tarafından önceden belirlenen hareketleri ve detayları olan mevcut becerilerin aksine, bunlar oyuncuların kendileri yaratıp kaydedebilecekleri Kılıç Becerileriydi.

Kilit açılır açılmaz, sayısız oyuncu kasabada ve vahşi doğada silahlarını çekerek kendi süper havalı bitirici hareketlerini hayal etti ve anında derin bir umutsuzluk ve hayal kırıklığına kapıldı.

Özgün Kılıç Becerisi (OSS) kaydetme yöntemi son derece basitti.

Menüyü açıp OSS sekmesine gidin ve oradan "beceri girişi" moduna geçin. Beceri kaydetme düğmesine basın, silahınızı istediğiniz gibi sallayın ve bittiğinde durdur düğmesine basın. Bu kadar basit.

Ancak, kullanıcılar tarafından oluşturulan bu nihai saldırının oyun tarafından Kılıç Becerisi olarak tanınması için bazı son derece katı gereksinimleri yerine getirmesi gerekiyordu. Basit kesme ve saplama hareketlerinin neredeyse tüm varyasyonları oyunda Kılıç Becerileri olarak zaten mevcuttu. Bu, herhangi bir OSS'nin zorunlu olarak bir kombinasyon saldırısı olması gerektiği anlamına geliyordu. Ancak hareket, yörünge, ağırlık dengesi vb. açısından kesinlikle hiçbir israf olmamalıydı ve üstelik hareket, bitmiş Kılıç Becerisinin hızıyla eşleşmeliydi.

Başka bir deyişle, oyuncu neredeyse paradoksal olan bir şeyi kanıtlamalıydı: sistemden herhangi bir yardım almadan, kombinasyonunu süper insan hızında tekrarlayabildiğini.

Bu engeli aşmanın tek yolu, göz kamaştırıcı miktarda pratik ve tekrar yapmaktı. Hareketler beynin sinapslarına kazınmalıydı.

Bunu deneyen hemen hemen herkes, sonsuz pratiklerin getirdiği yorucu çalışmayı kaldıramayarak kendi süper kombo saldırısı hayalinden vazgeçti. Ancak birkaç cesur ruh, kendi OSS'lerini geliştirip kaydettirmeyi başardı ve feodal çağın klasik kılıç okulları gibi bir şerefe nail oldu. Hatta bazıları "Okul" adında loncalar kurarak oyun içinde kendi dojo'larını işletmeye başladı.

Bu tür okulların var olmasını mümkün kılan, OSS sisteminin "beceri mirası" işleviydi. OSS'yi başarıyla oluşturan herkes, Skill Tome adlı bir öğe aracılığıyla ilk nesil kopyasını diğer oyunculara aktarabilirdi.

OSS, canavarlara ve diğer oyunculara karşı yıkıcı bir etkiye sahipti. Herkes bir tane istiyordu. Kısa sürede ikinci el becerilerin fiyatları astronomik rakamlara ulaştı ve beşten fazla vuruş içeren Beceri Kitabı, ALO ekonomisinin en pahalı eşyaları arasında yer aldı. Şu anda en güçlü ve en tanınmış OSS, General Eugene'nin sekiz parçalı "Volcanic Blazer"dı, ancak General Eugene'nin paraya ihtiyacı yoktu ve henüz kimseye öğretmemişti.

Asuna ise aylarca süren pratiklerin ardından beş parçalı bir OSS yaratmayı başarmıştı, ancak bu süreç onu o kadar yormuştu ki, yakın zamanda yeni bir beceri üzerinde çalışmak istemiyordu.

İşte bu bağlamda, eşi benzeri görülmemiş on bir vuruşluk bir beceriye sahip gizemli "Absolute Sword" ortaya çıktı.

"Demek bu yüzden herkes düello yapmak istiyor. Herkes bu beceriyi kendi gözleriyle gördü mü?" Asuna sordu. Üçü de başlarını salladı. Lisbeth grup adına konuştu.

"Hayır, görünüşe göre bu sokak düellolarının ilk gününde herkesin görmesi için sergilenmiş, ama o günden beri kullanılmamış... Sanırım kimse Absolute Sword'u OSS'yi kullanmaya zorlayacak kadar baskı yapamadı diyebiliriz."

"Leafa bile mi?"

Leafa'nın omuzları çöktü. "İkimiz de yüzde altmış civarında kalana kadar yakın bir dövüştü... ve beni yenmek için standart hareketlerden başka bir şeye gerek kalmadı."

"Vay canına... Ah, şimdi hatırladım, bazı temel detayları atladım. Hangi ırktan ve hangi silahtan bahsediyoruz?"

"Ah, bir imp. Silahı tek elle kullanılan bir kılıçtı, ama neredeyse Asuna'nın rapier'i kadar inceydi. Temel olarak, çok hızlıydılar. Normal saldırıları bile bir beceri kadar hızlıydı... Çıplak gözle zar zor takip edebiliyordun. Daha önce böyle bir şey görmemiştim."

"Hızlı tipler mi? Leafa bile yetişemediğine göre, benim hiç şansım yok... Oh!" Asuna aniden önemli bir şey hatırladı. "Hız söz konusu olduğunda, en saçma kişi tam orada uyuyor. Kirito ne olacak? Eminim bu onu ilgilendirir."

Lisbeth, Silica ve Leafa birbirlerine baktılar, sonra birdenbire kahkahalara boğuldular.

"Ne? Ne oldu?" Asuna kekeledi.

Asuna'nın şokuna, Leafa kıkırdadı. "Hee hee. Oh, ağabeyim çoktan denedi. Ama yenilgiyi çok havalı karşıladı."

"Yenilgi...?"

Kaybetti. Kirito kaybetti.

Asuna'nın ağzı açık kaldı ve birkaç saniye öyle kaldı.

Asuna için, kılıç ustası Kirito "mutlak güç" kavramının simgesi haline gelmişti. Asuna'nın bildiği kadarıyla, hem SAO'da hem de ALO'da Kirito'yu teke tek düelloda yenebilen tek kişi, Kan Şövalyeleri'nin komutanı Heathcliff'ti ve o da (gizli) oyun yöneticisi olmasının sağladığı haksız avantaj sayesinde olmuştu.

Lisbeth ve diğerlerine hiç bahsetmemiş olsa da, Asuna da SAO'da Kirito ile ölümcül bir düelloda kılıçlarını çaprazlamıştı. Bu olay, Asuna'nın Kirito ile ilk tanışmasından hemen sonra, guildin komutan yardımcısı olarak KoB güçlerinin ön cephesinde liderliği üstlendiği dönemde gerçekleşmişti.

Belirli bir alan patronunu yenmek için strateji konusunda bir anlaşmazlık çıkmış ve KoB'un hızı öncelikli fraksiyonu ile diğer birçok solo oyuncuyu temsil eden Kirito arasında bölünme yaşanmıştı. İki taraf arasında uzlaşma sağlanamayınca, sanal bir yazı tura atma ile karar verilmiş ve her fraksiyonun lideri arasında bir düello yapılmasına karar verilmişti.

O zamanlar Asuna, Kirito'ya bir insan olarak ilgi duyuyordu, ancak diğer bir yanı bu arzuyu bastırmaya çalışıyordu. Kişisel duyguların oyunu yenme görevinin önüne geçmesine izin verilemeyeceğine inanıyordu.

Asuna, düellonun kalbinin zayıf tarafını bastırmak için mükemmel bir fırsat olduğunu düşündü. Kirito'yu yenip ardından patronu verimli bir şekilde ortadan kaldırarak mantıklı ve duygusuz tarafına geri dönebilecekti.

Ancak, görünüşte sıradan olan kılıç ustasının ardındaki gizli gücü bilmiyordu.

Düelloları gerçekten şiddetli bir savaştı. Kılıçlarının her çarpışmasında Asuna, sorunlarının zihninden kaçtığını hissetti ve geriye sadece değerli bir düşmanla savaşmanın zevki kaldı. Neredeyse on dakika boyunca, daha önce hiç deneyimlemediği bir seviyede beyin dalgalarını paylaştılar, ancak Asuna zamanın geçtiğini bile fark etmedi.

Asuna o dövüşü kaybetti. Kirito'nun çaresiz numaresine tepki gösterdi — Kirito, daha sonra öğrendiği bir nedenden dolayı sırtındaki ikinci, silahsız kılıcı çekmişti — ve Kirito bu fırsatı değerlendirerek ona temiz bir darbe indirdi.

Asuna'nın mantıklı arzularına rağmen, bu düello sonrasında romantik eğilimleri artık görmezden gelinemez hale geldi ve bu kişisel duyguların yanı sıra, Kirito'nun serbest kılıç stili de zihninde başka bir izlenim bıraktı.

O, hayattaki en güçlü kılıç ustasıydı. SAO'nun Kara Kılıç Ustası artık yok olsa da, o görüntü hala taze ve canlıydı.

Bu yüzden, "Mutlak Kılıç"ın Kirito'yu yendiği gerçeği o kadar düşünülemez ve şok ediciydi ki, tüyleri diken diken oldu.

Asuna, Leafa'dan Lisbeth'e baktı ve "Kirito... elinden gelenin en iyisini mi yaptı?" diye sordu.

"Hmmm," diye mırıldandı Lisbeth, kollarını kavuşturarak. "Bunu söylemek istemem ama o seviyede dövüşmeye başladığında, neyin ciddi neyin ciddi olmadığını anlayamıyorum... Yani, Kirito iki kılıç kullanmıyordu, o anlamda en iyi şekilde dövüşmüyordu sanırım. Ayrıca..."

Sözünü bitirmeden uyuyan Kirito'ya baktı, ateşin yansımasıyla yakut rengi gözleri parlıyordu. Ağzının kenarlarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Normal işleyen bir oyunda Kirito bir daha asla tüm gücüyle savaşmayacakmış gibi hissediyorum. Yani, en çok çabaladığı zamanlar, oyun artık oyun olmaktan çıktığı ve sanal dünya gerçek hale geldiği zamanlar... Bu da, bir daha en çok çabalaması gerektiğini hissetmemesi en iyisi demektir. Zaten belaya bulaşmak için yeteneği var."

"..."

Asuna, uyuyan siyah saçlı savaşçıyı kendi kendine izledi, sonra başını salladı. "Evet... haklısın."

Leafa ve Silica da başlarını salladılar, her biri kendi anlayışını yansıtan ifadelerle. Kirito'nun gerçek hayattaki kız kardeşi olan Leafa, sonunda sessizliği bozdu.

"Şey, benim anladığım kadarıyla... o bunu tamamen ciddiye alıyordu. En azından rakibine kesinlikle kolaylık göstermiyordu. Ayrıca..."

"... Ne?"

"Tam emin değilim, ama düello bitmeden hemen önce, bir an için kılıçları birbirine kilitlendi ve onun Absolute Sword ile bir şey konuştuğunu gördüm... Sonra tekrar mesafelerini aldılar ve o bir sonraki hücum saldırısından kaçamadı..."

"Hmm... Acaba ne konuşuyorlardı?"

"Sordum ama söylemedi. Ama sanki bir şey var gibi hissediyorum."

"Anlıyorum. O zaman muhtemelen bana da söylemez." Asuna ellerine bakarak mırıldandı, 'Sanırım öğrenmenin tek yolu Absolute Sword'a doğrudan sormak."

Lisbeth kaşlarını kaldırdı. 'Dövüşecek misin?"

"Şey, kazanabileceğimi sanmıyorum. Bu Mutlak Kılıç denen kişi ALO'ya bir amaç için gelmiş gibi görünüyor. Sadece insanları düelloya davet etmekten daha önemli bir amaç."

"Evet, ben de öyle hissediyorum. Ama Kirito kadar iyi savaşmazsan cevabı öğrenemeyeceksin. Hangi karakterle savaşacaksın?"

Asuna, Lisbeth'in sorusunu düşündü. Eski SAO oyuncu verilerinden dönüştürülen undine kılıç ustası Asuna'nın yanı sıra, sıfırdan başladığı Erika adında bir sylph karakteri de vardı. Ara sıra farklı bir yüz görmek için farklı bir karakteri denemeye karar verdi.

Erika, hançer kullanan bir yakın dövüşçüydü, bu da onu yarı şifacı olan Asuna'dan daha uygun hale getiriyordu. Ama hemen omuz silkti.

"Daha aşina olduğum karakterle oynayacağım. Rakip hızlı bir tipse, saf DPS rakamlarından çok tepki süresi önemli olacak. Siz de geliyor musunuz?"

Gruba dönerek, üçü de aynı anda başlarını salladı. Silica, sandalyenin arkasındaki boşluktan kuyruğunu mutlu bir şekilde sallayarak, "Tabii ki! Bu dövüşü hayatta kaçırmam." dedi.

"Ne kadar zorlu bir savaş olacağını bilmiyorum... ama karar verildi o zaman. Saat üç yönünde, yirmi dördüncü kattaki küçük ada, öyle mi? O zaman saat ikide buraya gelelim," dedi Asuna, ellerini çırparak ve menüyü açarak saati kontrol etti.

"Hay aksi, saat altı olmuş. Akşam yemeğine geç kalacağım."

"O zaman bugünlük bu kadar mı?" diye sordu Leafa, ödevini kaydedip ortalığı topladı. Diğerleri de onu takip ederken, sylph sallanan sandalyeye gizlice yaklaşıp arkasını tuttu ve şiddetle ileri geri salladı.

"Uyan, ağabey! Gidiyoruz!"

Asuna bu sahneyi gülümseyerek izledi, ama aniden aklına gelen bir düşünce gülümsemesini silip attı. Lisbeth'e döndü.

"Hey, Liz."

"Ne?"

"Absolute Sword'un dönüştürülmüş bir oyuncu olabileceğini söylemiştin," diye sessizce başladı. "O kadar güç varken, merak ediyorum... eski bir SAO oyuncusu olabilir mi?"

Liz ciddiyetle başını salladı. "Evet, ben de öyle düşündüm. Kirito'nun dövüşünden sonra ona ne düşündüğünü sordum..."

"Ne dedi?"

"Absolute Sword'un SAO oyuncusu olmasının imkânsız olduğunu söyledi."

"..."

"Çünkü öyle olsaydı... Dual Blades becerisini kazanan o olmazdı."