Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 5 - Hayalet Kurşun

"Hoş geldiniz. Tek kişilik mi?"

Garson nazikçe eğildi. Birini beklediğimi söyledim ve geniş kafede etrafa bakındım. Arka tarafta pencere kenarındaki bir masadan yüksek ve kaygısız bir ses sükûneti bozdu.

"Hey, Kirito, buradayım!"

Klasik müzik eşliğinde akan sessiz ve zarif sohbetler kesildi, yerini onaylamayan bakışlar aldı. Omuzlarımı çöktürdüm ve sesin geldiği yere koştum. Soluk deri uçuş ceketim ve yıpranmış kot pantolonumla, alışverişe çıkmış, odayı dolduran zengin, manikürlü orta yaşlı kadınların yanında kesinlikle yerim yoktu. Beni buraya çağıran partiye olan kızgınlıkları her geçen saniye artıyordu.

Eğer partnerim sevimli bir genç bayan olsaydı, bu başka bir şey olurdu, ama beni çağıran takım elbiseli bir adamdı. Hoşnutsuzluğumu gizlemeye çalışmadan, onun karşısındaki koltuğa oturdum.

Garson hemen yanımıza gelip bana bir bardak su, temiz bir el havlusu ve menü getirdi. Menüyü aldım ve deri kaplamasına dikkat ettim. Karşımdaki adam seslendi.

"Bu benden, ne istersen sipariş et."

"Tahmin etmiştim," dedim menüye bakarken, ancak en ucuz şeyin 1.200 yenlik chou à la crème olduğunu fark ettim. Hemen basit bir kahve sipariş etmek istedim, ama bu adamın yüksek maaşlı bir memur olduğunu ve yemeğin parasını vergi mükelleflerinin cebinden ödeyeceğini düşündüm. Kendimi aptal gibi hissederek, doğal davranmaya çalışarak bir dizi şey sipariş ettim.

"Şey... çikolatalı parfe... framboise mille-feuille... ve fındıklı kahve alayım," dedim, dilim dolanmadan bir şekilde. Toplam 3.900 yen tuttu. Neredeyse hamburger ve milkshake alıp üstünü isteyecektim. Bu arada, bu yemekleri menüden rastgele seçmiştim ve ne alacağımı hiç bilmiyordum.

"Hemen geliyor."

Garson sorunsuz bir şekilde ayrıldı ve ben iç çekerek başımı kaldırdım.

Masada, kremayla dolu dev bir puding tabağını tıkınarak yiyen adam Seijirou Kikuoka'ydı. Kalın siyah çerçeveli gözlükleri, son derece sade saç kesimi ve Japonca öğretmeni akla getiren dar ve titiz yüz hatları vardı, ama tüm bunlara rağmen, aslında hükümet içinde hırslı ve hızlı yükselen biriydi. İçişleri Bakanlığı Telekomünikasyon Bürosu, İleri Ağ Bölümü, İkinci Ofis'te çalışıyordu: bakanlık içinde Sanal Ağ Yönetimi Bölümü, namı diğer "Sanal Bölüm" olarak biliniyordu.

Başka bir deyişle, bu adam kaotik ve kanunsuz VR dünyasını izlemekle görevli bir hükümet ajanı, ya da günah keçisiydi. Sık sık bu pozisyona atandığından şikayet ederdi ve ben de bunun muhtemelen doğru olduğuna inanıyordum.

Talihsiz Bay Kikuoka, pudingin son mutlu lokmasını ağzına götürdü ve yaramaz bir gülümsemeyle başını kaldırdı.

"Merhaba Kirito. Seni buraya kadar getirttiğim için özür dilerim."

"Gerçekten özür dileseydin, beni Ginza'ya çağırmazdın."

Hafif portakal kokulu el havlusuyla ellerimi sildikten sonra ekledim: "Ayrıca, neden bana Kirito diye seslendiğini anlamıyorum."

"Oh, acımasız olma. Bir yıl önce hastanede uyandığında yatağının başına koşan ilk kişi ben değil miydim?"

Ne yazık ki, bu doğruydu. O ölümcül oyundan uyandığımda beni ziyaret eden ilk kişi, o davada görevli özel birim için çalışan hükümet ajanı Kikuoka'ydı.

O zamanlar ona nazik davranıyordum, ama zaman geçtikçe onun benimle sadece iyilikseverlikten iletişim kurmadığını fark edince, giderek daha alaycı ve iğneleyici olmaya başladım. Ya da belki de o beni bu tavra yönlendiriyordu, ama muhtemelen ben fazla kafama takıyordum.

Kendine bir sipariş daha vermek için ciddi ciddi düşünen Kikuoka'ya bir göz attım ve onun beni manipüle etmesine izin vermemem gerektiğini kendime hatırlattım.

"Sagami Körfezi'nde devasa bir nadir toprak yatakları bulunduğunu duydum ve ilgili bakanlıklardan tüm üst düzey yetkililer 'Turkey in the Straw' şarkısı eşliğinde dans ediyorlarmış. Sen ise burada, bir kremalı pasta daha sipariş edip etmemeyi düşünüyorsun," dedim alaycı bir şekilde.

Kikuoka başını kaldırdı, birkaç kez gözlerini kırptı, sonra gülümsedi.

"Önemli değil, çünkü oradan çıkarılan kârın hiçbiri İçişleri Bakanlığı'na gitmeyecek. Ulusal bütçenin iyiliği için ben almayayım."

Menüyü kapattı ve ben yine iç geçirdim.

"Artık işimize bakabilir miyiz? Ne olduğunu tahmin edebiliyorum: yine pratik araştırma gerektiren bir sanal suç mu?"

"Hızlı kavradığın için seni seviyorum Kirito," diye cevapladı Kikuoka hiç tereddüt etmeden. Yanındaki koltuğun üzerindeki çantasından süper ince bir tablet bilgisayar çıkardı.

Doğru, beni, Japonya tarihinin en kötü çevrimiçi suçu olan Sword Art Online Olayı'ndan kurtulan birini, bilgi kaynağı olarak kullanıyordu.

Okuduklarıma göre, normal polis muhbirlerine "işbirlikçi" veya "gözlemci" diyordu ve bilgi karşılığında düzenli olarak ödül verme eylemine "temasları yönetme" deniyordu. Eğer durum böyleyse, Kikuoka'nın ara sıra kek ikram ederek beni "yönettiği" söylenebilirdi.

Bu pek hoş bir his değildi, ama kuralları çiğneyip Asuna'nın hangi hastanede yattığını bana söylediği için ona borçluydum. O bilgi olmasaydı, Asuna Yuuki'yi gerçek dünyada bu kadar çabuk bulamazdım. Bu da Nobuyuki Sugou'nun şeytani planını öğrenemeyeceğim ve Asuna'yı elinden alamayacağım anlamına geliyordu.

Bu yüzden şimdilik Kikuoka'nın gözetmeni olmaktan memnundum. Sadece ona yalakalık yapmayacaktım ya da menüdeki en pahalı pastayı sipariş etmekten çekinmeyecektim.

Bu sırada, kafamdan geçenlerden tamamen habersiz olan iyiliksever müdürüm, tabletin üzerinde parmağını gezdirerek yavaşça mırıldandı: "Bak, mesele şu ki, sanal uzayda işlenen suçların sayısı yeniden artıyor..."

"Öyle mi? Ayrıntılı olarak anlat."

"Şey... Sadece Kasım ayında yüzün üzerinde sanal varlık hırsızlığı veya hasarı şikayeti aldık. Üstelik VR oyunlarındaki sorunlardan kaynaklanan on üç gerçek hayattaki saldırı vakası var. Bunlardan biri ölümle sonuçlandı... Medyada çok yer aldığı için muhtemelen duymuşsunuzdur, Shinjuku İstasyonu'nda iki kişiyi öldüren, keskinleştirilmiş Batı tarzı kılıç replikası vakası. 1,2 metre uzunluğunda ve 3,6 kilo ağırlığında, vay canına! Böyle bir şeyi nasıl savurabilirsin ki?"

"Görünüşe göre, tüm o oyun seanslarını atlatabilmek için aldığı ilaçlar yüzünden halüsinasyon görüyordu. Tek başına bakıldığında korkunç bir olay gibi görünüyor, ama bunu küçümsemek istemem, ancak büyük resme bakıldığında..."

"Evet, aynen öyle. Bu, ülke çapındaki toplam saldırı vakalarının çok küçük bir kısmı ve VRMMO'ların toplumsal huzursuzluk yarattığı gibi kısa vadeli bir sonuca varmak aptalca olur. Ama daha önce söylediğin şeyi hatırlıyorum..."

"VRMMO oyunlarının, gerçek dünyada başkalarına fiziksel zarar verme konusunda zihinsel engelleri azalttığını. Evet, bunu kabul ediyorum," dedim. Garson sessizce geldi ve önüme iki tabak ve bir fincan koydu.

"Bugünlük bu kadar mı?"

Başımı salladım ve garson, şok edici toplam fiyatı göstermemek için fişi masanın köşesine ters koydu. Fındık kokulu, aromatik kahveden bir yudum aldım ve devam ettim.

"PKing, bazı oyunlarda giderek daha yaygın hale geliyor ve bunu gerçek cinayet için bir eğitim egzersizi olarak görebilirsiniz. Sınırları gerçekten zorlayanlar, kesik damarlardan gerçekçi kan sıçramaları ve mideden dökülen bağırsaklar bile ekliyorlar. Bunlara gerçekten takıntılı olanlar, oyundan çıkmak için intihar bile ediyorlar."

Bir öksürük duydum ve omzumun üzerinden baktığımda iki üst sınıf bayanın bana dehşetle baktığını gördüm. Başımı eğdim ve sesimi alçaltım.

"Boş zamanlarında her gün bunu yapan birinin gerçek hayatta da denemeye karar vermesini hayal etmek zor değil. Bir tür önlem alınması gerektiğine katılıyorum. Ama yasaklamak işe yaramaz."

"Olmaz mı?"

"Olmaz."

Altın kaşıkla çok katmanlı, ince pandispanya ve pembe kremadan oluşan pastadan dikkatlice bir parça aldım ve ağzıma götürdüm. Bu tatlıdan bir kaşık dolusu muhtemelen yüz yen ederdi. Pasta dilimde adeta eridi.

"Onları internette tamamen izole etmelisiniz. Gerçek bant genişliği açısından VRMMO'lar aslında oldukça hafiftir. Yurt içinde yasaklamaya çalışırsanız, kullanıcılar ve geliştiriciler yurt dışına kaçacaktır."

"Hmm…"

Kikuoka masaya baktı ve birkaç saniye sessiz kaldı.

"…Bu milföy gerçekten çok güzel görünüyor. Bir ısırık alabilir miyim?"

"

Üçüncü kez iç geçirdim ve tabağı ona doğru ittim. Saygın devlet memuru neşeyle yaklaşık 280 yenlik kek kopardı ve ağzına attı.

"Şey, merak ettiğim bir şey var Kirito... Neden birbirleriyle geçinmek yerine birbirlerini öldürmek istiyorlar? Geçinmek daha eğlenceli olmaz mı?"

"… ALfheim Online'ı biraz oynamışsın, o yüzden anlamalısın. Tam dalma teknolojisi ortaya çıkmadan önce bile, MMORPG'ler her zaman rekabet üzerine kuruluydu. Sonu belli olmayan bir çevrimiçi oyunda oyuncuları motive eden şey nedir? Aslında… onlar içgüdüsel bir üstünlük hissi, en iyi olma hissi istiyorlar."

"Öyle mi?"

Çiğnerken kaşlarını kaldırdı, daha fazla açıklama bekliyordu. Neden tüm bunları açıklamak zorunda olduğumu merak ettim, sonra intikamcı bir şekilde ona istediğini vermeyi karar verdim.

"Bu sadece video oyunlarıyla ilgili değil. Övülmek ve diğerlerinden daha iyi olmak arzusu, toplumumuzun temel taşı değil mi? Bunu kişisel deneyimlerinden biliyorsundur. Bakanlıkta daha iyi okullardan mezun olmuş diğer bürokratları görüyorsun ve onların daha hızlı kariyer başarılarına kıskanıyorsun. Bu arada, kariyerinde hızlı ilerlemeyenlerle kaynaşmak ve kendinin ne kadar iyi durumda olduğunu görmek hoşuna gidiyor. Üstünlük ve aşağılık duygusu arasında bir denge bulduğun için o pastayı mideye indirebiliyorsun."

Kikuoka milföyü yuttu ve garip bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Vay canına, lafını esirgemiyorsun, değil mi? Peki ya sen, Kirito? Sen bu dengeyi buldun mu?"

"..."

Aşağılık kompleksim vardı ama bunu ona itiraf etmeyecektim. Bunun yerine, ciddi bir ifade takındım.

"… Şey, benim bir kız arkadaşım var."

"Bu açıdan sana çok kıskanıyorum Kirito. Bir ara ALO'da bir kızla tanıştırır mısın? O sylph liderini tanımak isterim."

"Seni uyarmalıyım, ona yüksek rütbeli bir bürokrat olduğunu söyleyerek asılırsan, seni ikiye böler."

"Onun elinden olsa, sorun olmaz. Ee?"

"Gerçek dünyada bu tür bir üstünlük elde etmek son derece zordur. Çok fazla çalışmadan elde edilemeyecek bir şeydir. İyi notlar almak için çalışmak, sporda daha iyi olmak için çalışmak, yakışıklı ya da güzel olmak için çalışmak... Hepsi inanılmaz zaman ve enerji gerektirir ve başarıyı garanti etmez."

"Anlıyorum. Tıpkı üniversiteye girmek için kendimi neredeyse öldürecek kadar çalışmam ve Tokyo Üniversitesi'ne girememem gibi," dedi, nedense sırıtarak. Onunla dalga geçmemeye karar verdim ve doğrudan konuya girdim.

"Ama devasa çok oyunculu bir çevrimiçi rol yapma oyununda, gerçek hayatı feda ederek zamanını orada geçirirsen, daha güçlü olacağın garantidir. Nadir ganimetler elde edersin. Elbette çaba gerektirir, ama hepsi bir oyun. Ders çalışmaktan veya ağırlık kaldırmaktan çok daha eğlencelidir. Pahalı ekipmanlarınla ve adının yanındaki yüksek seviye göstergesiyle şehrin ana caddesinde yürürken, senden zayıf karakterlerin kıskanç bakışlarını hissedebilirsin... ya da en azından öyle hissedersin. Canavar avına çıkarsan, ezici gücünle onları tek vuruşta yok edebilir ve yardıma muhtaç grupları kurtarabilirsin. Sonra sana teşekkür ederler ve sana hayran kalırlar..."

"Ya da en azından öyle hissedersin?"

"...Tek boyutlu bir bakış açısı, kabul ediyorum. MMO'ların başka yönleri de var. Yıllardır, her şeyden önce iletişim amacıyla oynanan çevrimiçi oyunlar var, ama MMORPG'ler kadar popüler olmadılar."

"Anlıyorum. O oyunlarda üstünlük hissi vermiyorlar mı?"

"Aynen öyle. Sonra VRMMO'lar ortaya çıktı. Artık sokakta yürürken o bakışları gerçekten hissedebiliyorsun. Monitörden geldiğini hayal etmene gerek yok."

"Anlıyorum. Ygg City'de dolaşırken Asuna ve sana atılan kıskanç bakışları gördüm."

"... Vay canına, hiç çekinmiyorsun, değil mi? Her neyse, VRMMO oynayan herkes, oyuna zaman ayırırsa bu üstünlüğün tadını çıkarabilir. Ve bu üstünlük, iyi notlar almak veya futbolda iyi olmakla elde ettiğin üstünlükten daha basit, daha ilkel ve daha içgüdüseldir."

"Yani...?"

"Yani güç. Fiziksel, kas gücü. Rakibini kendi ellerinle yok etme gücü. Uyuşturucu gibi."

"...Güç... En büyük güç," diye mırıldandı Kikuoka nostaljik bir şekilde. "Her erkek bir gün o tür bir güce sahip olmayı hayal eder... Dövüş mangaları okur, sonra aynı eğitimi aldığını hayal edersin. Ama bunun o kadar kolay olmadığını anladığında, hayallerini biraz daha gerçekçi bir şeye çevirirsin... VRMMO dünyasında o hayali yeniden yaşayabileceğini mi söylüyorsun?"

Başımı salladım ve uzun konuşmamın ardından kuru boğazımı bir yudum kahveyle ıslattım.

"Aynen öyle. Ağır dövüş sanatları simülasyon oyunlarından biri gerçekliğe o kadar odaklanmış ki, gerçek dövüş sanatları okullarıyla ortaklık kurmuşlar."

"Öyle mi? Yani?"

"Yani, oyun içindeki karakterini belirli bir seviyeye yükselttiğinde, Whatchamacallit Karate veya So-and-So Kung Fu'da kayıtlı bir uzman olabiliyorsun. Oyunu gerçekçi bir şekilde modellenmiş Shinjuku ve Shibuya'da geçiyor ve bir grup asi haydutlara adaleti dağıtıyorsun. Sorun şu ki, bu oyun size bir dövüş sanatçısının doğru zihniyetini öğretmiyor. Bu tür oyunlara tamamen kapılanlar, sadece hareketleri taklit ediyorlar... Ve ne yazık ki, bazılarının öğrendikleri hareketleri gerçek dünyada denemek isteyeceklerini inkar edemem."

"Anlıyorum... Yani VRMMO'daki gücün gerçek hayata taşınmasından endişe duyuyorsun. Söylesene Kirito," dedi Kikuoka, gözlerimin içine bakarak, "sence bu sadece zihinsel bir şey mi?"

"... Ne demek istiyorsun?"

"Sence bu sadece şiddete karşı zihinsel engelleri azaltmak ve oyunculara dövüşme bilgisi ve becerisi öğretmekle kalmıyor... aynı zamanda oyuncuların vücutları üzerinde de bir tür fiziksel etki yaratıyor olabilir mi?"

Şimdi durup düşünme sırası bendeydi.

"Shinjuku'da sekiz kiloluk kılıç sallayan adamın kol gücünü bir şekilde oyun sayesinde kazanmış olabileceğini mi soruyorsun?"

"Evet, aynen öyle."

"Hmm... Şey, tam dalış sisteminin insan sinirleri üzerindeki uzun vadeli etkilerini araştırmaya yeni başladıklarını duydum. Yani, gerçek vücudun sadece yatıyor, bu yüzden çekirdek gücün elbette düşer, ama belki de bilinçaltındaki panik gücünü kullanma yeteneğimize bir etkisi vardır... Sen benden daha iyi bilirsin, değil mi?"

"Beyin fizyoloğu dedikleri biriyle röportaj yaptım ama tek kelime anlamadım. Konuya dolambaçlı bir yoldan girdiğimin farkındayım ama sana anlatmak istediğim şey bu. Şuna bak."

Kikuoka tableti tıklayıp bana gösterdi. Ekrana baktım ve adres ve diğer ayrıntıları içeren bir profilin yanında tanıdık olmayan bir adamın vesikalık fotoğrafını gördüm. Uzun, dağınık saçları, gümüş çerçeveli gözlükleri ve yanaklarında ve boynunda kalın yağ tabakaları vardı.

"... Bu kim?"

Kikuoka tableti geri aldı ve parmağıyla ekranı takip etti.

"Bir bakalım, geçen ay... 14 Kasım. Tokyo'nun Nakano semtindeki bir apartmanda, ev sahibi temizlik yaparken garip bir koku fark etti. Kokunun geldiği yeri bir daireye kadar daralttı, ancak interkomdan ve telefondan cevap gelmedi. Ancak dairenin ışıkları yanıyordu. Elektronik kilidi açıp daireye girdiğinde... Tamotsu Shigemura, yirmi altı yaşında, ölü olarak bulundu. Ölümünün beş buçuk gün önce gerçekleştiği tespit edildi. Oda dağınıktı, ancak talan edilmemişti ve ceset yatakta yatıyordu. Başının etrafında..."

"Bir AmuSphere," diye bitirdim, biri benim odamda bulunan iki metal halkadan oluşan tam dalış başlığı ünitesini hayal ederek. Kikuoka başını salladı.

"Doğru. Hemen ailesine haber verdiler ve otopsi yaptırdılar. Ölüm nedeni ani kalp durmasıydı."

"Kalp durması mı? Yani kalbi durdu mu? Neden durdu?"

"Bilmiyoruz."

"..."

"Ölümünden sonra çok zaman geçti ve cinayet olasılığı düşük olduğu için ayrıntılı otopsi yapmadılar. Tek bildiğimiz, yaklaşık iki gündür hiçbir şey yemediği ve hala oturum açmış olduğu."

Yine kaşlarımı çattım. Böyle hikayeler duymak o kadar da nadir değildi. Sanal dünyada "yemek" yemek, kullanıcı gerçek dünyada hiçbir şey yememiş olsa bile birkaç saat süren sahte bir doygunluk hissi yaratıyordu. Ultra hardcore oyuncular, bunun yemek masraflarını azalttığını ve oyun oynamak için daha fazla zaman kazandıklarını fark ettiler, bu yüzden iki günde bir kez yemek yiyen oyuncular hakkında hikayeler duymak nadir değildi.

Doğal olarak, bu düzen devam ederse vücutta olumsuz etkiler ortaya çıkardı. Yetersiz beslenme kaçınılmaz bir sonuçtu ve yalnız yaşarken, kendine bakamayan birinin nöbet geçirmesi durumunda... doğal sonuç bu vakaya çok benzerdi. Bu tür olaylar zaman zaman oluyordu.

Bir an gözlerimi kapattım ve Shigemura için sessizce dua ettim, sonra ağzımı açtım.

"Çok üzücü, ama..."

"Aynen öyle. Üzücü, ama günümüzde yaygın bir durum. Bu tür ölümler artık haber bile olmuyor ve aileler, çocuklarının oyun oynarken öldüğünü kimsenin bilmesini istemediği için sayılarını tutmak zor. Bir bakıma, bu da VRMMO'ların ölüm sayılarına katkıda bulunduğu bir vaka..."

"Ama beni buraya sıradan vakaları konuşmak için getirmedin, değil mi? Burada gerçekte ne oldu?"

Kikuoka cevap vermeden önce tablete bir kez daha baktı.

"Shigemura'nın AmuSphere'inde tek bir VR oyunu yüklüymüş: Gun Gale Online. Duymuş muydun?"

"Tabii ki. Japonya'da profesyonel oyuncuların olduğu tek MMO oyunu. Ben hiç oynamadım."

"Görünüşe göre Gun Gale Online'da, kısaca GGO olarak bilinen oyunun en iyi oyuncusuydu. Ekim ayında düzenlenen en iyi oyuncu turnuvasını kazanmıştı. Oyuncu adı: Zexceed."

"Yani... öldüğünde GGO'ya giriş yapmış mıydı?"

"Aslında hayır. MMO Stream çevrimiçi kanalında Zexceed karakteriyle canlı yayındaydı."

"Ah... This Week's Winners'da demek. Şimdi hatırladım, konuk yarıda çekildiği için bir bölümü iptal etmek zorunda kaldıkları bir olay vardı..."

"Muhtemelen o olaydır. Programın ortasında kalp krizi geçirmişti. Kayıtlı log sayesinde tam saniyesine kadar biliyoruz. Henüz doğrulayamadığımız bir şey var, aynı anda GGO'da meydana gelen bir olay hakkında çok garip bir blog yazısı yayınlanmış."

"Garip mi?"

"MMO Stream'in GGO dünyasında bile oynandığını biliyor musun?"

"Evet, barlarda ve benzeri yerlerde yayınlanıyor."

"GGO dünyasının başkenti SBC Glocken'deki bir barda yayınlanıyordu. Ve tam da söz konusu saatte, bir oyuncunun çok garip davrandığı bildirildi."

"..."

"Görünüşe göre televizyondaki Zexceed'in görüntüsüne ateş etti ve yargıdan, ölmesi gerektiğinden falan bahsediyordu. O sırada olay yerinde bulunan diğer oyunculardan biri ses kaydı yapıyordu ve bunu bir video sitesine yükledi. Dosyada Japonya Standart Saati gösteriliyordu ve buna göre, tam olarak 9 Kasım saat 23:30:02'de televizyona ateş etti. Shigemura da 23:30:15'te programdan aniden kayboldu."

"...Tesadüf olmalı," dedim ve önümdeki diğer tabağı çekerek aldım.

Kaşığımla kahverengi, yuvarlak nesneyi ikiye böldüm ve bir ısırık aldım. Tatlının soğukluğu beni şaşırttı; kek sandım ama bir çeşit dondurmaydı. Ağzım, çok az tatlılık içeren yoğun çikolata tadı ile doldu, acı tadı Kikuoka'nın hikayesinin tatsızlığını daha da artırıyordu.

Yemeğin yaklaşık üçte birini bitirdikten sonra devam ettim.

"GGO'nun en iyi oyuncusuna duyulan kıskançlık ve nefret, diğer MMO'lardan çok daha fazla olmalı. Ona doğrudan ateş etmek cesaret ister, ama birinin televizyonu vurması o kadar da çılgınca gelmiyor."

"Doğru, ama bir tane daha var."

"... Ne?"

Kaşık ağzımın yarısına kadar geldi. Kikuoka hala mükemmel poker suratını takınmıştı.

"Bu olay yaklaşık on gün önce, 28 Kasım'da oldu. Bu kez Saitama şehrinin Omiya semtinde, iki katlı bir apartman dairesinde bir ceset bulundu. Kapı kapı dolaşan bir gazete satıcısı, ışıklar açık olmasına rağmen kimse cevap vermediğinden sinirlendi ve dairenin sakini onu görmezden geldiğini düşünerek kapının kolunu çevirdi ve kapının kilitli olmadığını gördü. İçeride yatakta başka bir kişi gördü, AmuSphere yerindeydi ve çürümüş bir koku geliyordu..."

Çok kasıtlı bir öksürük konuşmamızı böldü ve Kikuoka ile ben, aynı iki bayanın bizi sanki uçan gözler gibi bakarak izlediğini gördük. Ancak Kikuoka çelik gibi sinirlere sahipti ve onlara hafifçe eğildikten sonra hikayesine devam etti.

"...Cesedin durumunu bir kenara bırakırsak, yine kalp yetmezliği olduğu tespit edildi. Bu kişi... adının önemi yok. Erkek, otuz bir yaşında. GGO'da bir başka etkili oyuncu. Karakterinin adı... Usujio Tarako mu? 'Hafif Tuzlu Morina Yumurtası' mı? Doğru mu?"

"SAO'da Hokkai Ikura adında, 'Kuzey Denizi Somon Havyası' anlamına gelen bir adam vardı, belki o da akrabasıydı. Bu Tarako da televizyonda mıydı?"

"Hayır, bu adam aslında oyunda vardı. AmuSphere'in kayıtlarına göre, sinyal ceset bulunmadan yaklaşık üç gün önce, 25 Kasım saat 22:04'te kesilmiş. Bu, tahmini ölüm saatine uyuyor. O sırada Glocken'in merkez meydanında, ekibiyle toplantıdaydı. Ekip, görünüşe göre guild'lere verilen isim. Kürsüde ateşli bir konuşma yaparken, bir oyuncu toplantıya izinsiz girip ona ateş etti. Anladığım kadarıyla, kasabada hasar almıyorsun, ama o saldırgana bağırmak için döndüğünde, bağlantısı kesildi. Tabii ki bu bilgi bir mesaj panosundan geldiği için, kesin bir resim çizmek zor..."

"Ateş eden oyuncu Zexceed'in öldürdüğüyle aynı kişi miydi?"

"Öyle olduğunu varsayabiliriz. Yargı ve güç hakkında bir şeyler söyledi ve önceki seferkiyle aynı ismi verdi."

"...Hangi isimdi?"

Kikuoka tablete baktı ve gözlerini kısarak baktı.

"Görünüşe göre... Death Gun."

"Death... Gun..."

Kaşığı boş tabağa bıraktım ve ismin kafamın içinde yankılanmasına izin verdim. Bir karakterin ismi, ne kadar saçma gelirse gelsin, başkalarına verdiğiniz ilk izlenimin büyük bir parçasıdır. Death Gun ismi bana siyah metalin soğukluğunu çağrıştırdı.

"Zexceed ve Usujio Tarako'nun ölüm nedeninin kalp durması olduğundan emin misiniz?"

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Beyinlerinde herhangi bir hasar yok mu?"

Bunu söylediğim anda Kikuoka anladı ve sırıttı.

"Ben de bunu merak ettim ve otopsiyi yapan doktorlara sordum, ama beyinde herhangi bir anormallik gösteren kanama veya tıkanma bulamadılar."

"..."

"Ayrıca, NerveGear ile... Bunu söylememde sakınca var mı?"

"Sorun değil."

"NerveGear, kullanıcısını öldürdüğünde, çok güçlü bir mikrodalga gücü göndererek yayıcıları yakıp beynin bir kısmını tahrip etti. Ama AmuSphere, bu kadar güçlü dalgalar yayamayacak şekilde üretildi. Geliştiriciler, beynin duyu merkezine sadece çok düşük seviyeli bilgi sinyalleri gönderdiğini iddia ediyorlar."

"Yani üreticiyle bile kontrol ettiniz. Tesadüf ve söylentilere dayanan bir sonuca varmak için epey uğraşmışsınız, değil mi Bay Kikuoka?"

Gözlüklerin arkasındaki dar gözlere baktım. Bir an yüzü boşaldı, sonra kıkırdadı.

"Çıkmaz bir durumda kalmak insana bolca zaman kazandırır."

"O zaman bir ara Aincrad'da cephede bize yardım etmelisin. Eugene, senin büyücü olarak çok yetenekli olduğunu söylüyor."

Aslında, bu adamı göründüğü gibi beceriksiz bir bürokrat olarak görmüyordum. ALO'da kendi karakterini yaratmasının nedeni oyuna ilgi duyması değil, işi için sanal dünyada bilgi ve deneyim toplamakti. İlk tanıştığımızda verdiği kartvizitte İçişleri Bakanlığı yazıyordu, ama bu bile bana şüpheli gelmişti. Daha gizli, ulusal güvenlikle ilgili başka bir departmana ait gibi görünüyordu.

Ama ne olursa olsun, Sanal Bölüm hala SAO Olay Kurtarma Görev Gücü iken, hükümetin tüm etkilenen oyuncuları hastaneye yatırmak için bir sistem kurması onun çabaları sayesinde olmuştu. Bu nedenle ve Asuna'ya yardım ettiği için, ona genellikle yüzde 60 saygı, yüzde 40 şüpheyle yaklaşıyordum.

Kikuoka kafasının arkasını kaşıdı ve utangaç bir gülümsemeyle

"O büyü sözlerini ezberlemek zor değil, asıl zor olan onları söylemek. Dilim hiç hızlı çalışmaz. Ama her halükarda, bence bu olayın yüzde 90'ı senin gibi tesadüf ya da söylenti. Yani hepsi teorik. Kirito, sence bu mümkün mü? Birisi oyunda başka bir oyuncuyu vurarak kalbini durdurabilir mi?"

Sözleri kafamın içinde bir sahne canlandırdı. Kaşlarımı çattım.

Siyah giysili, yüzü görünmeyen bir tetikçi, boşluğa nişan alıp tetiği çekiyor. Siyah, hayali bir mermi namludan çıkıyor, sanal duvarı yırtıp gerçek ağa giriyor, bilgi paketleri her yöne uçuşuyor. Yönlendiriciden yönlendiriciye, sunucudan sunucuya, mermi dik açılarla ilerliyor. Sonunda bir daireye ulaşır, duvardaki LAN yönlendiricisinden gerçek bir mermi olarak çıkar ve yatakta yatan adamın kalbine saplanır...

Kafamı sallayarak görüntüyü silmeye çalıştım ve parmağımı kaldırdım.

"Tamamen imkansız olduğunu düşünmüyorum... ama diyelim ki bu Death Gun denen adam, Zexceed ve Usujio Tarako'nun AmuSpheres'lerine bir tür sinyal gönderebildi..."

"Peki, bununla başlayalım. Bu mümkün mü ki?"

"Hmm... Öncelikle, bu normal bir sinyal olmalı, gizemli, ölümcül bir güç değil. Imagenerator virüsü etrafındaki paniği hatırlıyor musun?"

Imagenerator, AmuSphere tarafından özel olarak geliştirilmiş bir e-posta programıydı. Kullanıcı, yazılım tarafından oluşturulan sanal bir alana dalar ve bir kameraya mesaj gönderirdi, program da bu mesajı e-posta formatına sıkıştırırdı. Karşı taraf e-postayı kabul ettiğinde, gönderenin sanal bedeni karşısına çıkarak mesajı söylerdi. Video, ses ve hatta doku gibi yeni özellikler eklendikçe, program büyük bir hit oldu.

Ancak kısa süre sonra programda güvenlik açıkları keşfedildi ve virüs e-postaları bu açıkları kullanmaya başladı. E-posta geldiği anda, kullanıcı zaten sanal ortama dalmışsa, program zorla önizlemeyi başlatır ve genellikle cinsel ve/veya grotesk içerikli şok edici görüntüler ve seslerle kullanıcıyı korkuturdu.

Tabii ki bu açıklar hemen yamalandı ve daha fazla zarar verilmesi önlendi, ancak...

"AmuSphere'i olan neredeyse herkes Imagenerator'ı yüklemiştir. Keşfedilmemiş bir arka kapı varsa ve hedefinizin e-posta adresini veya IP adresini biliyorsanız..."

"Anlıyorum... O zaman gönderme zamanlayıcısını önceden ayarlayabilir ve böylece oyunda onları vurduğunuz anda istediğiniz sinyalin ulaşmasını sağlayabilirsiniz," diye cevapladı Kikuoka, kemikli parmaklarını katlayıp çenesini üzerine dayayarak. "Bu engelin aşıldığını varsayalım. Ama ölümcül bir lanetli mermi gönderemezsiniz, sadece cihazın sınırları içindeki sıradan bir uyarı sinyali gönderebilirsiniz."

"Yani kalbi durduracak kadar güçlü bir his... ya da bir tat, koku... görme, işitme... Duyuları sırayla düşünelim. İlk olarak dokunma, yani cilt duyusu."

Sol avucumu işaret parmağımla izledim. Çikolatalı kekin aslında dondurma olduğunu öğrendiğimde hissettiğim şoku hatırladım.

"Vücudu tamamen dondurucu bir soğukluk hissi gönderirsen? Dev bir buz banyosuna atlamak gibi. Bu kalbin durmasına neden olabilir mi?"

"Hmm... Soğuk suya atlayıp kalbin durmasının nedeni, sıcaklık farkının tüm damarları kasarak kalbe ekstra yük bindirmesi olduğunu sanıyordum... değil mi?"

"Tamam, o zaman bu fikir geçersiz. Beynin sanal soğuğu algılaması, uzuvlardaki kılcal damarlara bir etkisi olmaz..."

"Peki ya bu?" Kikuoka ellerini ovuşturarak sordu. Neredeyse neşeli görünüyordu. "Küçük böcekler var... böcek değil, daha çok tırtıl ve kırkayak gibi solucan türü. Biri, bu böceklerin içinde kıvranarak bir deliğe tıkılmış hissi yaratıyor. Üstelik görsel olarak da. Brr, hayal etmek bile tüylerimi diken diken ediyor."

"

İsteğim dışında, o hissi hayal ettim.

Düzensiz bir arazide yürürken, aniden ayaklarımın altındaki zemin kayboluyor ve derin bir çukura düşüyorum. Sayısız uzun, ince yaratıklar kıvranıyor ve kıvrılıyor, derime ve kol ve yaka açıklıklarına giriyor...

"Evet... bu oldukça iğrenç," dedim, kollarımı ovuşturarak, "ama bu, Imagenerator virüsü sırasında yaşanan türden bir şaka. İnsanların kafalarına dev tırtıllar ve denizanası dökülüyordu. Ama kimsenin kalbi durmadı... sanırım. Ayrıca, VRMMO'da olduğunuzda, bilinçaltınız ani olaylara hazırlıklıdır. Bulunduğun yere bağlı olarak, her an bir boss tarafından şaşırtılabilirsin. Kalbin o yüzden durursa oyunu oynayamazsın."

"Haklısın," dedi Kikuoka, omuzları çökmüş bir şekilde. Fincanını eline aldı ve çevirdi.

"Sırada tat ve koku var. Diyelim ki ağzınız aniden kiviak tadı gibi korkunç bir kokuyla doldu. Bunu yaşayan herkes kusmaya çalışacaktır. Belki de bu kusma refleksi fiziksel bedenlerini etkileyecektir..."

"Bu, kalp durmasından ziyade kusmuktan boğularak öldükleri anlamına gelmez mi? Kiviak nedir?"

Gözlerindeki ışıltıyı görünce sorduğuma hemen pişman oldum. Tatsız konulardan bahsetmeyi çok seviyordu. Prestijli konumuna rağmen kız arkadaşı olmamasının nedeninin bu olduğunu düşündüm.

"Kiviak'ı hiç duymadın mı? Inuitlerin bir yemeği. Yaz başında auks adında küçük kuşları yakalarlar ve içi oyulmuş bir fok balığına doldururlar. Fok balığını birkaç ay boyunca dondurucu bir yerde bırakırlar. Sonunda fok balığının yağı auks'lara sızar ve olgunlaşmalarına, yani çürümesine yardımcı olur. Hazır olduğunda, kuşları çıkarırlar ve çikolata gibi erimiş iç organlarını yerler. Anlaşılan, kötü şöhretli surströmming'den bile daha kokuluymuş, ama tadı alışınca bağımlılık yapıyormuş..."

Güm! Gözlerimiz, ellerini ağızlarına kapatarak aceleyle uzaklaşan iki hanımefendinin bulunduğu yere kaydı. İç geçirdim ve Kikuoka'yı keserek sözünü kestim.

"Bir dahaki sefere Grönland'a gittiğimde mutlaka deneyeceğim. Bu arada, sur-şeyin ne olduğu konusunda açıklama yapmana gerek yok."

"Oh. Emin misin?"

"Hayal kırıklığına uğramış gibi bakma. En kokulu yemek bile birinin kalbini durduracak kadar güçlü değildir. Bir sonraki duyuya geçelim: görme."

Kikuoka'nın anlattığı kokuyu temizlemek için kahvenin kokusunu derin bir nefesle içime çektim.

"Böcek fikriyle aynı şekilde, ne kadar korkutucu veya acımasız olursa olsun, anlamlı bir görüntüyle kalbi durdurmak yeterli olmaz. Belki hedefin geçmişindeki korkunç bir travmayı ortaya çıkarırsan, ama bunun ne olabileceğini nasıl bulacaklarını anlamıyorum."

"Hmm. 'Anlamlı' dedin."

"Evet. Ben doğmadan çok önce, televizyonda çizgi film izleyen bir grup çocuğun aynı anda bayıldığı bir olay okumuştum."

"Ah, o mu? O zamanlar anaokulundaydım, her şeyi görmüştüm," dedi, sevgiyle hatırlayarak. "Mavi ve kırmızı ışıklar sırayla yanıp sönüyordu ve bu, nöbetlere neden olmuştu."

"Muhtemelen ben de onu düşünüyorum. Her türlü aşırı, patlayan ışıkların olduğu benzer bir video gönderirsin. Çoğu insan içgüdüsel olarak gözlerini kapatır, ama görüntüler doğrudan beyne pompalanıyorsa bunu yapamazsın. Bu, sisteme bir tür şok verebilir."

"Evet, haklısın." Kikuoka başını salladı, sonra da hayır anlamında başını salladı. "Ama AmuSphere'in geliştirilmesi sırasında da aynı sorun ortaya çıkmıştı. Sonunda, bir güvenlik önlemi olarak, cihazın çıkışını sınırladılar. AmuSphere belirli bir genlikten fazla görsel çıktı üretemiyor."

"Tamam, dostum."

Kikuoka'ya doğrudan baktım, şüphelerim yüzde 100'e çıktı.

"Bana gerçekten tüm bu olasılıkları önceden düşünmediğini mü söylüyorsun? İçişleri Bakanlığı'nın tüm elitleri kafalarını bir araya getirdikten sonra neden benim gibi yaşlı bir adama geldin? Burada neler oluyor?"

"Hayır, hayır, öyle değil. Fikirlerin çok ilham verici; sürece çok yardımcı olacaklar. Ayrıca, bu konuşmaları seviyorum."

"Ben sevmiyorum. Duyma konusunda da, sanırım onlar da bu konuda katı sınırlamalar koymuşlardır. Konuşmamız burada bitti. Sonuç olarak: Bir oyuncunun kalbini oyun içinde durdurmak imkansızdır. Death Gun'ın ateş etmesi ve iki kalp krizi basit bir tesadüftür. Şimdi gidiyorum. Yemeğin için teşekkürler."

Bu konuşmanın devam etmesinin kötü sonuçlara yol açacağını hissettim, bu yüzden kalkıp gitmeye karar verdim. Ama tahmin ettiğim gibi, Kikuoka paniğe kapıldı ve beni durdurdu.

"Dur, dur, bekle! Önemli kısma geliyorum. Bir dilim kek daha sipariş edebilirsin, bir dakika daha bekle."

"..."

"Her neyse, bu sonuca vardığına sevindim. Sana katılıyorum. Onların ölümleri oyun içindeki silahlı saldırıyla ilgisi yok. İşte isteğim…"

Gelmeyecektim, diye düşündüm ve sırada ne olacağını bekledim.

"Gun Gale Online'a girip Death Gun denen adamla iletişime geçebilir misin?"

Mümkün olduğunca masum ve iyi niyetli bir şekilde sırıttı. Ben de ona en soğuk ses tonumla cevap verdim.

"İletişime geçmek mi? Dürüst olalım, Bay Kikuoka. Sen benim gidip bu Death Gun tarafından vurulmamı istiyorsun."

"Ha-ha-ha, şey, öyle deyince..."

"Hayır! Ya bana bir şey olursa? Neden sen vurulmuyorsun? Kalbin durduğunda nasıl hissedeceksin bir gör."

Tekrar ayağa kalkmaya çalıştım ama kolunu uzatıp kolumu yakaladı.

"Bunun imkansız olduğu sonucuna varmamış mıydık? Ayrıca, bu Death Gun hedeflerini seçerken son derece katı bir süreç izliyor gibi görünüyor."

"...Süreç mi?" diye sordum, oturarak.

"Evet. Death Gun'un oyundaki iki hedefi, Zexceed ve Usujio Tarako, yetenekleriyle tanınıyorlardı. Başka bir deyişle, en iyilerden biri değilsen seni vurmayacağını düşünüyorum. Yıllarımı harcayabilirim ama o noktaya gelemem. Ama Akihiko Kayaba'nın bile en iyi olduğunu kabul ettiği adam..."

"Ben de yapamam! GGO o kadar kolay bir oyun değil. Oynayan bir sürü profesyonel var."

"Ne demek istiyorsun? Az önce de profesyonellerden bahsetmiştin."

Onun tuzağına düştüğümü biliyordum, ama yine de açıkladım.

"Tam olarak anladığın gibi: oyun oynayarak geçimini sağlayan insanlar. Tüm VRMMO'lar arasında, Gun Gale Online oyun içi para birimi dönüştürme sistemine sahip tek oyun."

"…Öyle mi?"

Elit ajan Kikuoka bile oyun jargonunun tümünü bilmiyordu ve bu seferki şaşkınlığının numara olmadığını anlayabiliyordum.

"Temel olarak, oyunda kazandığın parayı gerçek para olarak çekebilmen için tasarlanmış. Gerçek yen değil, elektronik para birimi, ama istediğin her şeyi satın alabildiğin için gerçek para gibi sayılabilir."

"Ama... iş olarak nasıl yürüyor? Yani, sanırım oyundan kar elde ediyorlar."

"Tabii ki. Tüm oyuncular para kazanmıyor. Slot makineleri veya at yarışı gibi. Aylık oyun ücreti üç bin yen, bu bir VRMMO için çok yüksek bir rakam. Ortalama bir oyuncunun kazandığı miktar ise bunun belki yüzde 10'u... sadece birkaç yüz yen. Ama oyunun sisteminde kumar ile büyük benzerlikler var. Arada sırada, birisi çok para eden nadir bir eşya buluyor. Onu müzayedede satıp kazandıkları parayı elektronik paraya çeviriyorlar. Bu onlara on binlerce, hatta yüz binlerce yen kazandırabilir. Bunu duyan herkes şöyle düşünüyor: Hey, bu ben olabilirim. Oyunun içinde dev bir kumarhane bile var."

"Ah, anlıyorum..."

"GGO'daki profesyoneller, her ay sabit bir miktar para kazananlardır. En iyi oyuncular ayda iki yüz bin ila üç yüz bin kazanıyor, bu gerçek hayatta çok fazla değil... ama tutumlu bir yaşam sürmek için yeterli. Temel olarak, oyuncu tabanının çoğunluğunun üyelik ücretlerinden bir tür maaş alıyorlar. GGO'daki en iyi oyuncuların diğer oyunlara göre daha fazla nefret ve kıskançlık gördüklerini söylerken bunu kastetmiştim. Vergi mükelleflerinin parasıyla pahalı pastaları tıkınan devlet memurları gibiler."

"Heh, lafınla insanı kandırıyorsun, Kirito. Ama seni bu yüzden seviyorum."

Onu görmezden gelip konuşmayı sonlandırmaya çalıştım.

"Bu nedenle, GGO'daki yüksek seviyeli oyuncular, diğer MMO'lardakilerden çok daha fazla zaman ve heyecanla oyuna bağlılar. Oyunu hiç bilmeden oraya girersem, hiçbir yere varamam. Ayrıca, adından da anlaşılacağı gibi, bu silah tabanlı bir oyun... ve ben ateş etme sistemlerinde iyi değilim. Başka birini bulman gerekecek."

"Dur, dur! Başka seçeneğim yok. Dürüst olmak gerekirse, gerçek hayatta iletişim kurabileceğim tek VRMMO oyuncusu sensin. Ayrıca... profesyonellerle başa çıkmak senin için çok zorsa, bunu bir işe dönüştürsen nasıl olur?"

"... Ne?"

"Araştırma yardımın için sana maaş verebilirim. Diyelim ki... GGO'daki profesyonellerin bir ayda kazandıkları kadar. Bu kadar."

Üç parmağını kaldırdı. Midemde bir sızı hissettim. Bu parayla yirmi dört çekirdekli bir CPU'lu yeni bir makine alıp üstüne para bile kalırdı. Ama bu, daha fazla soruyu da beraberinde getirdi.

"Bir terslik var, Bay Kikuoka. Neden bu davaya bu kadar takıntılısınız? Öncelikle, bunun kendi kendine hayat bulan tuhaf bir okült hikayeden ibaret olduğuna eminim. İki kişi kalp krizi geçirip oyuna girmeyi bıraktı, geri kalanlar da bunu açıklamak için bir efsane uydurdu," dedim düz bir sesle.

Kikuoka ince parmaklarıyla gözlüklerini düzelterek ifadesini benden sakladı. Açıklayacağı ve saklayacağı gerçeklerin miktarını açıkça düşünüyordu. Tam da düşündüğüm gibi kurnaz bir adamdı.

"Aslında, patronlar da bu konuda endişeli." Bürokrat her zamanki gülümsemesine geri döndü. "Tam daldırma teknolojisinin gerçek dünyadaki etkileri, diğer her şeyden daha fazla çeşitli alanlarda inceleme altında. Sosyal ve kültürel etkisi yadsınamaz, ancak biyolojik etkisi de hararetli tartışmalara konu oluyor. Sanal dünyanın insanlık durumunu nasıl değiştirdiğini bilmek istiyorlar. Uygun bir tehlike olduğu tespit edilirse, yeniden düzenleme çalışmaları başlatılabilir. Aslında, SAO Olayı'nın hemen ardından bu konuda bir yasa tasarısı bile sunulmuştu. Ancak ben ve Sanal Bölüm'ün geri kalanı, VRMMO'ların keyfini çıkaran sizin nesliniz için, şu anda bu akımı durdurmanın yanlış olacağını düşünüyoruz. Bu garip olayların ardındaki gerçeği, teknolojiyi yasaklamak isteyenler tarafından siyasi amaçlarla kullanılmadan önce bulmak istiyorum. Eğer tamamen saçmalık olduğu ortaya çıkarsa, bu en iyi sonuç olur. Bundan emin olmak istiyorum. Ne dersiniz?

"VR oyunları oynayan gençleri iyi tanıdığınızı düşünerek, sizin tutumunuzu fedakarlık olarak yorumlayacağım. Ama bu konuda gerçekten bu kadar endişeliyseniz, neden ilgili şirketlere başvuruyorsunuz? Kayıtlarını inceleyerek Zexceed ve Tarako'yu kimin vurduğunu öğrenebilirsiniz. Oyun içindeki kayıt verileri saçma olsa bile, IP adresini bulup sağlayıcıya başvurarak gerçek isim ve adresi öğrenebilirsiniz."

"Etki alanım geniş ama Pasifik'i aşacak kadar geniş değil."

Kikuoka'nın acı ifadesi bu sefer sahte görünmüyordu.

"Gun Gale Online'ın geliştiricisi Zaskar adlı bir şirket... Aslında, bunların gerçek bir şirket olup olmadığını bile bilmiyorum, ama her halükarda sunucuları Amerika'da. Oyun içinde mükemmel bir müşteri desteği var, ama gerçek ofislerinin yeri, telefon numarası ve e-posta adresi gizli. Yemin ederim, The Seed ortaya çıktığından beri bu VR dünyaları bambu filizleri gibi ortaya çıkıyor."

"... Oh, gerçekten mi?"

Hayal kırıklığına uğramış gibi göründüm, ama kartlarımı sakladım — The Seed olarak bilinen VRMMO geliştirme paketinin kökenini sadece Agil ve ben biliyorduk. Dünyanın geri kalanı, yeni ALfheim Online'da ortaya çıkan Aincrad'ın kopyasının, merhum RCT Progress'in miras aldığı eski SAO sunucusunda bırakıldığını sanıyordu.

"Yani, meselenin özüne inmek istiyorsak, oyun içinde doğrudan temas kurmamız gerekiyor. Tabii ki, güvenlik için elimizden gelen tüm önlemleri alacağız. Senin için hazırladığımız bir odadan dalacaksın ve çıkışında herhangi bir tuhaflık olursa AmuSphere'i otomatik olarak kesecek bir monitör olacak. Seni vurmanı istemiyorum, sadece gördüklerine ve hissettiklerine göre tepki vermeni istiyorum. Evet, var mısın?"

İp tamamen boynuma dolanmıştı. Bundan kurtulmanın yolu yoktu.

Gelme kararımdan pişmanlık duyarken, ilgimin arttığını da inkar edemezdim. Sanal dünyadan gerçek dünyayı etkileme gücü... Böyle bir şey varsa, bu Akihiko Kayaba'nın aradığı dünyayı değiştirecek gücün başlangıcı olabilir miydi? Üç yıl önce soğuk bir kış gününde başlayan olay hâlâ devam ediyor muydu...?

Eğer öyleyse, belki de bunun nasıl sonuçlanacağını görmek benim sorumluluğumdu.

Gözlerimi kapattım, derin bir nefes aldım ve "Tamam. Bu işe zorlanmak hoşuma gitmiyor, ama yapacağım. Ama bu Death Gun denen adamı bulabileceğimi garanti edemem. Onun gerçek olup olmadığını bile bilmiyoruz."

"Ah, evet... o konuda." Kikuoka masum bir gülümsemeyle, "Sana söylemedim mi? İlk çekimde orada bulunan oyunculardan biri odadaki ses kaydını aldı. Bize sıkıştırılmış halini getirdi. Death Gun'ın sesi. Dinle."

Bana kablosuz bir kulaklık uzattı. Umarım şimdi kalbin durur, diye düşündüm ve ona şüpheyle baktım.

"... Ne kadar düşüncelisin, teşekkürler," dedim onun yerine.

Kulaklığı kulağıma taktım ve Kikuoka'nın ekrana dokunduğunu izledim. Kulaklarımda heyecandan düşük bir vızıltı duyuldu. Aniden, mırıldanmalar kesildi. Gergin sessizliği keskin bir ifade bozdu.

"Bu gerçek güç, gerçek kuvvet! Bu ismi ve onun yarattığı dehşeti kalplerinize kazıyın, aptallar! Benim adım ve silahımın adı... Death Gun!!"

Ses garip bir şekilde metalik ve insanlık dışıydı. Yine de o çığlığın ötesinde, etten ve kandan oluşan bir insan varlığını canlı bir şekilde hissettim. Bu, rol yapmayan, gerçek bir öldürme dürtüsünü yansıtan birinin sesiydi.