Sword Art Online Bölüm 1 Cilt 11 - Mahkumlar ve Şövalyeler, Mayıs 380 He
Hatta şimdi bile, Aincrad'da tutsak olduğum günleri hatırladığım zamanlar oluyordu.
O zamanlar, özellikle ölüm oyunlarının ilk yılında, her gün sonsuza kadar sürerdi. Kasaba dışındayken, canavarların (ve bazen oyuncuların) saldırılarına karşı her an tetikte olmak zorundaydım ve maksimum verimlilikle seviye atlamak için gerçekten çok yorucu bir günlük program izlemem gerekiyordu.
Konsantrasyonumu kaybetmeden uyku süresini olabildiğince kısalttım ve yemek için ayırdığım kısıtlı zamanı bile bilgi brokerlerinden satın aldığım verileri ezberlemeye adadım. Oyunun ilerleyen aşamalarında, ilerleme grubunun kara koyunu olmuştum, bütün günü uyuyarak geçirebilen bir adam, ama kendimi zamanımı boşa harcadığımı hiç düşünmemiştim. SAO'dan önceki on dört yıl ve Aincrad'da geçirdiğim iki yıl, zihnimde eşit bir süreyi kaplıyordu.
Bunu şununla karşılaştırın...
Bu gizemli Yeraltı Dünyasına geldiğimden beri günler uçup gitmiş gibiydi. Tembellikten dolayı zamanın geçip gitmesine izin vermiyordum, hiç de değil. Hatta, Rulid'den ayrılıp Zakkaria garnizonuna katıldığımdan Centoria'daki Kılıç Ustası Akademisi'nde öğrenci olduğum iki yıl, sürekli hareketli bir dönemdi. Belki de SAO'da geçirdiğim zamandan bile daha yoğundu. Yine de geriye dönüp baktığımda, sanki bir göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibi geliyordu.
Bunun nedeni, hayatımda tehlike olmaması, yani HP kavramının sıfıra düşmemesi olabilir. Ya da gerçek hayata kıyasla burada zamanın çok daha hızlı akması olabilir.
Gizemli teknoloji şirketi Rath'ta işe başladığımda, STL'nin maksimum FLA (fluctlight acceleration) değerinin normal zamanın üç katı olduğunu açıklamışlardı. Ama bu muhtemelen — hayır, kesinlikle — yanlıştı. Bir dizi veriye dayanarak, şu anki FLA oranımın bin bir civarında olduğunu tahmin ettim. Eğer bu doğruysa, bu simülasyonda geçirdiğim iki yıl, gerçek dünyada sadece on sekiz saat içinde geçmişti. Elbette ölümcül bir tehlike olmaması ve tüm bunların (gerçek dünyada) göz açıp kapayıncaya kadar geçtiğini bilmek, günlerin daha kısa hissettiriyordu.
Ama... hayır.
Belki başka bir neden vardı.
Buradaki hayatım... özellikle Kılıç Sanatları Akademisi'nde, Eugeo, Sortiliena, Ronie ve Tiese ile geçirdiğim zamanlar çok keyifliydi. Buraya gelmemin sebebi, becerilerimi geliştirmek ve buradan bir an önce kurtulmaktı. Belki de bu keyfin sonsuza kadar sürmesini istemem, zamanın daha hızlı geçmesine neden oluyordu.
Eğer öyleyse, bu bir ihanetti. Gerçek dünyada beni bekleyen ve endişelenen Asuna, Sugu, Sinon ve diğerlerine ihanet etmekti.
Belki de bu, o ihanetin cezasıydı. Akademideki zamanım kanlı bir felaketle sona erdi ve beni güneş ışığının ulaşamadığı yerin altına hapsetti...
Düşünmeyi bırakıp oturdum, sağ bileğimi saran çelik zincir tıkırdadı. Birkaç saniye sonra, yakınımdaki karanlıktan boğuk bir fısıltı duydum.
"...Uyanık mısın, Kirito?"
"Evet... Bir süredir uyanığım. Üzgünüm, seni uyandırdım mı?" Gardiyanın dikkatini çekmemek için fısıldayarak cevap verdim. Kuru, iç çekerek kahkaha duyuldu.
"Tabii ki uyuyamam. Ben normalim, buraya kilitlendiğimiz andan itibaren horlamaya başlayan diğerleri gibi değilim."
"Bu, Aincrad tarzının ikinci sırrı: Fırsatını bulduğunda uyu," diye uydurdum ve etrafımıza bakındım.
Etrafımız derin bir karanlıkla çevriliydi, tek ışık kaynağı koridorun diğer tarafındaki çelik parmaklıkların ardındaki gardiyan kulübesiydi. Gözlerimi kısarak, yanımdaki yatakta Eugeo'nun siluetini zar zor seçebiliyordum.
Elbette, uzun zaman önce bir çubuğun ucunda ışık yakmanın temel seviyesindeki kutsal sanatı öğrenmiştim, ama bu hapishane, içindeki her türlü büyü yapmayı engelleyecek kadar iyi tasarlanmıştı.
Eugeo'nun yüzüne baktım, ancak ifadesini seçemedim ve biraz düşündükten sonra sordum: "Ee... şimdi biraz daha sakinleştin mi?"
İç saatim sabahın üçü olduğunu söylüyordu. Dün öğlen saatlerinde bu bodrum hapishanesinde kilitliysek, iki gece önceki olaydan bu yana sadece otuz beş saat kadar geçmişti. Eugeo, Tabu Endeksi'ne karşı gelerek Mavi Gül Kılıcıyla Humbert Zizek'e saldırmış, ardından Raios Antinous'un aklını kaybedip ölmesini izlemişti. Bu, onun için neredeyse hesaplanamaz bir şok ve travma olmuştu.
Uzun bir sessizliğin ardından, daha da yumuşak bir ses yanıt verdi: "Sanki... tüm bunlar bir rüya gibi... Kılıcımı Humbert'e doğrultmuşum... ve Raios o hale gelmiş..."
"... Fazla düşünme. Bunun yerine bundan sonra olacaklara odaklanmalısın."
Aklıma gelen en iyi şey buydu. Onu sırtını okşayarak sakinleştirmek istedim, ama zincirler diğer yatağa ulaşmamı engelliyordu. Birkaç saniye onun siluetini yakından izledikten sonra, "Anladım. İyi olacağım." diye mırıldandığını duydum.
Raios Antinous'un bileklerini kesen Eugeo değil, bendim. Yaralar, zamanında ve doğru şekilde tedavi edilseydi ölümcül olmamalıydı, ama kendi hayatı ile Tabu Dizini arasında öncelik belirlemeye çalışırken sonsuz bir zihinsel döngüye girdiğini ve bunun da fluctlight'ının çökmesine neden olduğunu düşündüm.
Elbette bir Yeraltı sakininin ölümüne neden olduğum için suçluluk duyuyordum. Ama iki yıl önce, Selka'yı kurtarmak için Rulid'in kuzeyindeki mağarada iki goblin öldürmüştüm. Onların da Raios gibi fluktu ışıkları vardı, bu yüzden onlardan çok daha zayıf olan Raios'u öldürdüğüm için kendimi parçalamak, o goblin kaptanının anısına neredeyse bir hakaret olurdu.
Ama yine de içimde bir terslik vardı.
Benim şüphem, Yeraltı Dünyasını yöneten Rath ve Seijirou Kikuoka'nın gerçek bir yapay zeka yaratmaya çalıştıklarıydı.
Buradaki yapay fluctlight'lar zaten gerçek insanlarla aynı düzeyde duygulara ve zekaya sahipti. Eğer tek kusurları, yasalara körü körüne itaat etmekse, Eugeo, Tiese ve Ronie'yi kurtarmak için Mavi Gül Kılıcı'nı çekip Humbert'i öldürerek bu engeli aşmıştı. Başka bir deyişle, son atılımını tamamlamış ve gerçek yapay zekaya evrimleşmişti.
Yine de, iç zamanla otuz beş saat geçmesine rağmen, dünya kapanacağının hiçbir belirtisini göstermiyordu. Ya hızlanma oranı o kadar yüksekti ki Rath hala değişikliği fark etmemişti ya da benim hayal bile edemeyeceğim korkunç bir kaza olmuştu...
"Bundan sonra ne olacak?" Eugeo diğer yataktan tekrarladı. Endişelerimi bir kenara bırakıp gözlerimi tavandan ayırarak ona tekrar baktım. Karanlıkta, tanıdık silueti sallanarak devam etti, "Haklısın, Kirito. Bu hapishaneden çıkıp Alice'e ne olduğunu öğrenmeliyiz..."
Partnerimin şoktan kurtuluyor gibi görünmesi beni rahatlattı, ama sözlerinde çok önemli bir şey dikkatimi çekti. "Bu hapishaneden çık" demişti, sanki bu çok basit bir şeymiş gibi. Onun için bu hapishane, Axiom Kilisesi'nin gücünün sembolü, Tanrı'nın affını alana kadar kalacağımız yer, Alice'ten daha az önemliydi. Son olaylar, zihninin çalışma şeklini gerçekten büyük ölçüde değiştirmişti.
Ama şimdi bunu derinlemesine düşünmeye vaktim yoktu. Yakında güneş doğacak ve bir sorgu yargıcı ya da cellat gelip bizi dışarı sürükleyecekti. Eugeo'nun dediği gibi, kaçtıktan sonra daha derin meseleleri düşünebilirdik.
"Evet... Eminim bir çıkış yolu vardır."
Ama sadece tipik bir RPG'de olduğu gibi, her zaman bir kaçış yolu olan hapishaneye kapatılma olayında.
Beni yerinde tutan zincirleri okşadım. Soğuk ve neredeyse dayanılmaz derecede sert metaldendiler. Bileklerimi saran aynı malzemeden yapılmış bir halkaya kaynaklanmışlardı ve bu halka da duvara gömülü benzer bir halkaya bağlıydı. Ne kadar çekersem çekeyim, bu bağlama aparatının hiçbir parçasını kıramayacağım çok açıktı.
Dün sabah, Eugeo ve ben nihayet duvarı aşarak Axiom Kilisesi'nin Merkez Katedrali'ne girmiştik. Bu, dünyanın en kuzey ucundan ayrıldığımızdan beri nihai hedefimizdi. Ancak bunu bir ejderhanın bacaklarına asılarak yapmayı planlamamıştık.
Bulutlara uzanan kireç beyazı kuleyi hayranlıkla seyretmeye neredeyse hiç vaktimiz olmadı, çünkü bizi kulenin arkasındaki derin bir spiral merdivenden aşağıya indirdiler ve sonunda bu yeraltı hapishanesine ulaştık ve korkunç gardiyanına teslim edildik.
Alice Synthesis Thirty görevini bitirmiş ve tek kelime etmeden gitmişti. Ondan sonra, su ısıtıcısı gibi metal bir maske takan, canavarca ve iri yarı gardiyan, bizi yavaş ama emin adımlarla bu hücreye zincirledi.
O geceki yemeğimiz, parmaklıkların arasından atılan sert, kurumuş ekmek ve ılık su dolu bir deri kesesiydi. Buna kıyasla, Aincrad'daki Blackiron Sarayı'ndaki hapishanede turuncu oyuncuların gördüğü muamele bile lüks bir otelin süitinde kalmak gibiydi.
Dün özgürlük için her yolu denedik ama başarısız olduk: zincirleri çekmek, kemirmek, kutsal sanatlar. Mavi Gül Kılıcı ya da benim siyah kılıcım olsaydı, onları tereyağı gibi kesebilirdik, ama ne yazık ki, kızların avuçlarını kanatarak bize getirdikleri silahlar Alice tarafından kim bilir nereye götürülmüştü. Ronie'nin ev yapımı öğle yemeği neyse ki el konulmaktan kurtulmuştu, ama çoktan bitmişti.
Kısacası, "bir çıkış yolu bulmamız gerekiyordu." Ancak, şimdiye kadar akla gelebilecek her şeyi denemiş ve başarısız olmuştuk.
"Acaba... Alice de burada zincirlenmiş olabilir mi?" Eugeo, metal iskelet ve paçavralardan oluşan yatakta oturarak mırıldandı.
"Evet... bilmiyorum," dedim, ki bu pek bir cevap sayılmazdı. Eugeo'nun çocukluk arkadaşı ve Selka'nın kız kardeşi Alice Zuberg de aynı muameleye maruz kalmışsa, bu, on bir yaşında bu korkunç yere demir maskeli gardiyan tarafından tek başına kilitlendiği anlamına geliyordu. Daha korkunç bir deneyim hayal etmek zordu.
Sonunda itiraf etmesi için çağrılmış, sonra da hüküm giymiş... Peki sonra ne olmuştu?
"Söylesene, Eugeo. Yanlışsam durdur beni, ama... Bu Alice Synthesis Thirty'nin, aradığın Alice ile aynı kişi olduğundan emin misin?" diye tereddütle sordum.
Birkaç saniye sonra acı dolu bir cevap geldi: "O ses... altın sarısı saçları ve mavi gözleri... Asla unutamam. O Alice'ti. Ama... onun dışında, tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu..."
"Eski arkadaşlar olarak, seni fena halde hırpaladı. Belki de... anıları bir şekilde kontrol ediliyor... ya da düşünceleri kısıtlanıyor...?"
"Ama ders kitabında böyle kutsal sanatlar yoktu."
"Ama Kilise'nin süslü piskoposları hayatın kendisini manipüle edebiliyor, değil mi? Elbette anıları karıştırmak için bir yol bulmuşlardır."
Ve aslında, Yeraltı Dünyası'na dalmak için kullandığım Ruh Çevirmeni tam da bunu yapabiliyordu. Biyolojik bir beynin anılarını manipüle edebiliyorlarsa, kendi ortamında saklanan yapay bir fluktu ışığında bunu yapmak daha da kolay ve etkili olurdu.
"Ama," diye devam ettim, "eğer o şövalye gerçek Alice ise, o zaman iki yıl önce Rulid'in kuzeyindeki mağarada olan şey neydi...?"
"Doğru... Selka ile beni iyileştirirken, Alice'in sesine benzeyen bir ses duyduğunu söylemiştin..."
Eugeo'ya tüm ayrıntıları anlatmamıştım, ama goblinlerle savaşta ağır yaralandığında Selka'nın güçlerini kullanarak ona hayatımın yarısını vermiştim. Çok riskli bir hareketti ve hayatımı beklediğimden çok daha hızlı tüketmişti, ama tam kendimi tutamayacağımı anladığım anda bir ses duydum.
"Kirito, Eugeo... Sizi her zaman bekliyor olacağım... Merkez Katedral'in tepesinde sizi bekliyorum..."
Sesle birlikte, gizemli bir sıcak ışığın beni doldurduğunu hissettim ve hem benim hem de Eugeo'nun hayatı geri geldi. Bu sadece karışık bir anı değildi. Axiom Kilisesi tarafından kaçırılan Alice, bizi kurtarmak için açıklanamayan bir güç kullanmış olmalıydı.
Bu mesajı kalbimize kazıyarak Centoria'ya, Merkez Katedrali'ne doğru yola çıktık.
Ama sonunda Alice'le en beklenmedik şekilde karşılaştığımızda, o Rulid'den Alice Zuberg değil, Dürüstlük Şövalyesi Alice Synthesis Thirty'ydi. Bizi yargılanacak suçlular gibi gördü ve Eugeo'nun çocukluk arkadaşı olduğuna dair hiçbir işaret vermedi.
Ya o, tesadüfen onunla aynı görünüşe ve isme sahip başka biriydi ya da gerçek Alice'in hafızası değiştirilmiş ya da kontrol altına alınmıştı. Gerçeği öğrenmenin tek yolu, bu hapishaneden kaçıp Merkez Katedrali'nin tepesine çıkmaktı. Orada Axiom Kilisesi hakkında her şeyi öğrenebilirdik.
Ancak şu ana kadar zincirlere ve parmaklıklara bir çizik bile atamamıştık ve gelecekte de bunu başarabileceğimiz pek olası görünmüyordu.
"Ah, bu çok sinir bozucu... Eğer burada bir Tanrı varsa, tüm gerçeği öğrenene kadar o kutsal boynunu sıkarak boğmak istiyorum!" Seijirou Kikuoka'nın aptal suratını düşünerek homurdandım.
Eugeo gergin bir şekilde güldü ve fısıldadı, "Hadi ama, kilisenin içindeyken Stacia'ya hakaret etmemelisin. Tanrının intikamını istemezsin."
Tabu Endeksi ile ilgili önceliklerinin değişmesi, dinine olan inancını ortadan kaldırmamış, diye düşündüm ve ekledim, "Hey, belki de o bu zincirleri cezalandırır."
Sonra aklıma bir fikir geldi ve ses tonumu değiştirdim. "Bir saniye. Stacia demişken, burada bir pencere açamaz mıyız?"
"Bunu denemeyi hiç düşünmemiştik. Sen dene bakalım."
"Tamam."
Sol koridordaki gardiyan istasyonunda herhangi bir hareket olmadığından emin olmak için bekledim, sonra sağ elimin işaret ve orta parmaklarını uzattım. Tanıdık durum penceresini çağırma hareketini yaptım, sonra sol elime bağlı zinciri dokundum.
Kısa bir duraklamanın ardından soluk mor bir pencere belirdi. Zincirin özelliklerini öğrenmenin durumumuzu iyileştireceğini sanmıyordum, ama daha fazla bilgiye sahip olmanın zararı olmazdı.
"Hey, işte burada!" Eugeo sırıttı ve rakamları kontrol etti. Sadece üç satır bilgi vardı: nesne kimliği, korkunç bir 23.500/23.500 dayanıklılık derecesi ve sınıf 38 nesne tanımı. Sınıf 38, birçok kaliteli kılıçtan daha yüksek bir değere sahipti, ancak Mavi Gül Kılıcı'nın 45 ve Gigas Sedir dalından yapılan siyah kılıcın 46 değerinden daha düşüktü. Bu kılıçlardan birine sahip olsaydık zincirleri kesebilirdik, ama artık bunu ummanın bir anlamı yoktu.
Eugeo kendi zincirlerinin penceresini açtı ve inledi. "Ugh, en ufak bir hareket bile etmemelerine şaşmamalı. Onları kesmek için en azından sınıf 38 bir silah veya alet lazım..."
"Aynen öyle," dedim, loş hücreye bakarak, ama odada sadece basit metal yataklar ve boş bir su tulumu vardı. Yatağımın bir ayağını söküp levye olarak kullanabilir miyim diye düşündüğümde kısa bir umut duydum, ama pencereyi incelediğimde, ucuz bir sınıf 3 nesne olduğunu gördüm. Demir parmaklıklar çok daha sağlam görünüyordu, ama zincir onlara ulaşmam için çok kısaydı.
Henüz denemediğim bir seçenek bulmak için daha da çaresizce etrafa bakarken, Eugeo zayıf bir sesle, "Hücrenin içinde birdenbire inanılmaz bir kılıç bulamazsın. Yani, bulacak ne var ki? Sadece yataklar, deri ve bu zincirler." dedi.
"Sadece... zincirler..." diye mırıldandım, kolumu bağlayan zinciri, sonra Eugeo'nun bileğini saran zinciri izledim. Aniden aklıma bir fikir geldi. Heyecanımı kontrol etmeye çalıştım. "Sadece zincirler değil. İki lanet zincir!"
"Ha?" Eugeo tamamen şaşkın bir şekilde nefesini tuttu. Onu yataktan indirip kendim de taş zemine indim, böylece karanlıkta duran, tutuklandığımızdan beri giydiği okul üniformasını giymiş olan partnerimin siluetini görebildim.
Sağ bileğinde, benimki gibi, yatağının arkasındaki duvardaki bir bağlantı parçasına kaynaklanmış uzun bir zincire bağlı kaba bir metal halka vardı.
Önce Eugeo'nun zincirinin altından geçtim, sonra geri dönüp eski yerime geldim. Böylece zincirlerimiz X şeklinde kesişti. Sonra ona geri çekilmesini işaret ettim ve ben de geri çekildim, böylece zincirlerin kesiştiği noktadaki gerilim, zincirlerin rahatsız edici bir şekilde gıcırdamasına yetecek kadar yüksek oldu.
Sonunda Eugeo ne düşündüğümü anlamış gibiydi. "Şey, Kirito, ikimizin de çekmesini mi öneriyorsun?"
"Evet, çek. İki zincirin öncelik seviyeleri aynı, bu yüzden ikisinin de ömrünü kısaltacaktır. Deneyince anlarız, iki elinle çek."
Eugeo hala şüpheli görünüyordu, ama dediğimi yaptı ve sağ bileğine bağlı zinciri iki eliyle tuttu, sonra biraz çömeldi. Ben de aynısını yaptım.
"Bekle, ondan önce..."
Sol elimle mührü yaptım ve zincirin penceresini tekrar açtım.
Bu yöntemi gerçek dünyada bu kalınlıktaki zincirleri kesmek için deneseydik, en iyi ihtimalle yüzeyinde küçük bir çizik bırakabilirdik. Ama Yeraltı Dünyasında, her şey ne kadar gerçekçi görünürse görünsün, fiziksel kurallar farklıydı. İlahi Mavi Gül Kılıcıyla birkaç gün içinde on iki fit genişliğindeki bir ağacı kesmemizden de anlaşılacağı gibi, herhangi iki nesne belirli bir kuvvet ve hızla çarpıştığında, önceliği daha yüksek olan nesne diğerini yok ederdi.
Zamanlamayı ayarlamak için göz teması kurduk, sonra tüm gücümüzle zincirleri çektik.
Gink! Zincirler, sönük ve güçlü bir sesle tıkırdadı ve Eugeo'nun şaşırtıcı kaba gücü beni yerimden fırlatmasın diye tüm gücümle ayakta durmaya çalıştım. O da bu işin tadını almaya başladı ve kısa sürede asıl amacımızı unutarak basit bir halat çekmeceye başladık.
Zincirlerin kesiştiği yerden çıkan çirkin seslere ek olarak, ara sıra turuncu kıvılcımlar çakıyordu. Baskıyı hiç azaltmadan boynumu uzatıp açık durum penceresini kontrol ettim.
"Oh!"
İki elim de meşgul olduğu için yumruğumu sıkamadım, bunun yerine sırıtmak zorunda kaldım. Dayanıklılık değeri düşüyordu, tek haneli rakamlar gözümün önünden hızla geçiyordu ve onlar hanesi hızla düşüyordu. Bu hızla, birkaç dakika içinde sıfıra indirecektik. Dişlerimi sıkarak Eugeo ile birlikte daha da sert çektim.
Bunun işe yaraması için iki zincir ve iki tutsak olması gerekiyordu, ayrıca zincirlerin seviyesini geçebilecek kadar yüksek bir nesne kontrol yeteneği de gerekiyordu — SAO'daki güç statüsüne karşılık gelen şey. Bu yüzden, tek başına hapsedilmiş on bir yaşındaki Alice'in bunu başarması pek olası değildi.
Sorguya çekilmiş olmalı ve sonra bir şey olmuş olmalıydı. Eğer iki Alice aynı kişi ise, ona zihnini kontrol eden bir şey yapmış olmalılar ve onu Axiom Kilisesi'nin itaatkar bir askeri haline getirmiş olmalılar...
Bu düşüncelerle o kadar meşguldüm ki, planın çok önemli bir kısmını unuttum. Zincirlerin ömrü sıfıra düşmeden hemen önce çekmeyi bırakmalıydık. Aksi takdirde...
Ping! Bu ses öncekinden çok daha tizdi. Bir saniye sonra, Eugeo ve ben geriye doğru fırladık ve kafamın arkası sert taş duvara çarptı.
Yere çöktüm, başımı tutarak STL'nin sadakatle temsil ettiği acıya ve baş dönmesine direnmeye çalıştım. Acı ve baş dönmesi geçince, bu sefer gardiyanın bizi duymuş olacağından emin olarak kapıya baktım, ama hiçbir tepki yoktu. Rahat bir nefes alıp ayağa kalktım.
Eugeo kendine gelip ayağa kalktığında, başını ovuşturarak "Ah... bu hayatımdan yüz yıl götürmüş olmalı" diye mırıldandı.
"Hey, bu ucuz bir bedel. Şuna bak."
Sağ kolumu uzattım, zincir kelepçeden sarkıyordu. Metal temiz bir şekilde kesilmişti, yaklaşık bir mel ve yirmi sens kalmıştı. Yerde, çekmemizin baskısıyla aynı anda kopan iki halkanın kalıntıları olan dört adet U şeklinde metal parçası vardı. Kısa süre sonra, tınlayarak parçalanıp yok oldular.
Bu, kolumdan sarkan kırık zincirin penceresini kontrol etme fikrini verdi. Hayatı 18.000'e kadar geri kazanmıştı, neredeyse orijinal miktarına. Beklentim (daha çok umudum), hayatını sıfıra indirdiğimizde, zincirin üç mel uzunluğunun tamamının bir bütün olarak yok olacağıydı, ancak uzun bir halka dizisinden oluştuğu için, kalan parçalar yeni zincir nesneleri olarak yeniden oluşmuştu.
Eugeo da aynı mantıkla kendi zincirini kontrol etti, sonra omuzlarını silkti ve "Hayret... Ben böyle çılgın bir fikri asla gerçekleştiremezdim. Bu yüzden asla senin gibi olamayacağım, Kirito." dedi.
"Heh! Benim mottom 'İmkansız, olasılık dışı, tavsiye edilmez'dir. Yine de... Şimdi ne yapacağız, bilmiyorum..."
Duvardan üç mel uzaklıkta sıkışıp kalmaktan kurtulmuştuk, ama bileğimden sarkan zincirin ucunu nasıl çıkaracağımı bilmiyordum. Aynı halat çekmeceyi yaparsak zinciri kısaltabiliriz, ama tamamen çıkaramayız.
"Sanırım bunları her yere bizimle taşımak zorundayız. Biraz ağır ama koluna sararsan koşmanı engellemez," dedi Eugeo ve öyle yaptı. Ben de onu taklit ettim ve kısa sürede birbirinin aynısı zincir eldivenlerimiz oldu, bu da birbirimize sırıtmamıza neden oldu.
"Peki," Eugeo'ya, bir sonraki adıma geçmeden önce açıklığa kavuşturmamız gereken bir şey olduğunu bilerek, "Sana bir şey sormam gerek, Eugeo. Kaçıp Alice hakkındaki gerçeği aramaya başlarsak, bu Axiom Kilisesi'ne açıkça isyan etmek anlamına gelir. Bunun ne anlama geldiğini düşünerek her hareketimizi tartacak vaktimiz yok. Bu bilgi senin için çok ağır geliyorsa, bence burada kalmalısın."
İki yıldır tanıştığımızdan beri, bu muhtemelen ona söylediğim en zor şeydi, ama kaçınılmaz bir konuydu.
Dışarıdan sakin görünüyordu, ama Eugeo'nun fluctlight'ı — ışık kuantumlarından oluşan ruhu — şiddetli bir yeniden yapılanma yaşamıştı. Doğduğundan beri, Axiom Kilisesi ve Tabu Endeksi'nin mutlak otoritesine inanmıştı. Şimdi ise ona sırtını dönmüş ve başka bir şeye daha yüksek öncelik vermişti.
Eugeo'nun göründüğünden daha dengesiz bir durumda olduğunu varsaymak zorundaydım ve değişen zihinsel modeline çok fazla baskı uygularsam, Raios'unki gibi ruhunda bir sapma meydana gelebilir. Bu yüzden son otuz beş saat boyunca mümkün olduğunca Kilise veya İndeks'ten bahsetmemeye çalışmıştım.
Ama bu hücreden kaçıp Merkez Katedrali'ne sızmak gibi aşırı bir görevi üstlenecekseniz, önceden bazı şeyleri netleştirmeliydim ki, her şeyin ortasında durup ani bir varoluşsal ikilemle boğuşmak zorunda kalmasın. Eugeo'yu katedralin en üst katına, simülasyonu sonlandırıp gerçekliğe dönmemizi sağlayacak kontrol konsolunu bulmam gereken yere güvenli bir şekilde ulaştırmalıydım.
Evet, doğru — ortağımı ve arkadaşımı gerçek dünyadaki gerçek insanlarla tanıştırmak istiyordum. Şu anda var olan Yeraltı Dünyası, Rath tarafından yürütülen bir deneydi ve istedikleri zaman kapatabilir veya sıfırlayabilirlerdi. Bu, bu dünyada yaşayan binlerce insanın fluktuasyon ışıklarını silmek anlamına gelirdi. Bunun olmasına izin veremezdim. Rath ve Seijirou Kikuoka'nın Eugeo ile konuşup, neyi inşa ettiklerini anlamaları gerekiyordu.
Underworld sakinleri sadece sanal NPC'ler değildi. Gerçek dünyadaki insanlar gibi aynı zekaya ve duygulara sahiptiler ve burada yaşama hakları vardı.
Eugeo'nun gözleri, gerçeğe hazır olmasını istediğimde fal taşı gibi açıldı. Başını eğdi, elini kaldırdı ve göğsünün önünde yumruğunu sıktı.
"Evet... Biliyorum." Sesi sessiz ama kararlıydı, azimle doluydu. "Kararımı verdim. Alice ile Rulid'e geri dönebilmek için Axiom Kilisesi'ne karşı çıkacağım. Gerekirse kılıcımı çekip savaşacağım... Eğer o Integrity Knight gerçek Alice ise, hafızasına ne olduğunu öğrenip onu geri getireceğim. Benim için en önemli şey bu."
Başını kaldırıp gözlerinde mutlak bir kararlılık parıldayarak bana baktı, sonra hafifçe gülümsedi. "Pikniğe gittiğimizde, 'Bazen yasalarla yasaklanmış olsa bile yapılması gereken şeyler vardır' demiştin. Sonunda bunun ne anlama geldiğini anladım."
"... Anlıyorum."
Göğsümde hissettiğim garip duyguyu bastırmak için soğuk havayı ciğerlerime çekerek derin bir nefes aldım. Başımı salladım, bir adım öne çıktım ve omzuna hafifçe vurdum.
"Kararlılığını anlıyorum. Ama... buradan çıktığımızda, mümkün olduğunca savaştan kaçınmalıyız. Diğer Integrity Knight'lara karşı hiç şansımız olduğunu sanmıyorum."
"Sen genelde bu kadar karamsar değildin, Kirito." Eugeo sırıttı. Ona bu adamların dünyadaki en sert savaşçılar olduğunu hatırlattım, sonra hücremizi koridordan ayıran metal parmaklıklara doğru yürüdüm. Üç santim genişliğindeki çubuklardan birinin penceresini açtım. Nesne sınıfı 20 ve ömrü on bine yakındı.
Eugeo pencereye bakmak için yanıma geldi ve homurdandı. "Hmm... zincirlerden daha kolay olmalı, ama ellerimizle bükmek biraz zaman alabilir. Ne dersin? Aynı anda vuralım mı?"
"Biz de çok can kaybederiz. Ama bir fikrim var. Şuna bak."
Onu geri çağırdım ve sağ koluma dolanan zinciri çözdüm. Sanki bu fikir başından beri aklımdaymış gibi davrandım, ama aslında zinciri ilk doladığımda aklıma gelmişti. Kılıç Sanatları Akademisi'nde geçirdiğim ilk yıl, ustam Sortiliena'nın kendi özel deri kırbacını kullanmayı bitirdiğinde aynı şekilde doladığını görmüştüm.
Eugeo, bir metre uzunluğundaki zinciri salladığımı izledi ve merakla sordu: "Kirito, bununla demiri kırmaya mı çalışacaksın? Ya beceremeyip kendine vurursan...?"
"Merak etme, Liena'dan kırbaç kullanmayı çok iyi öğrendim. Ona Yürüyen Taktik El Kitabı derlerdi, hatırladın mı? Şimdi, çubukları kırarsak çok gürültü çıkar, o yüzden merdivenlere doğru koşmamız lazım. Gardiyan çıkarsa onunla kavga etme. Sadece koş."
"... Anladım. Çok ders almışsın demek."
Bunu duymazdan geldim ve zinciri gittikçe daha geniş bir şekilde sallamaya başladım. Düzgün bir kırbaç olarak kullanmak için hala biraz kısaydı, ama 38. sınıf önceliği bu farkı kapatmaya yardımcı olacaktı.
Liena, kırbacı tutan elin değil, ucunun ağırlığına odaklanarak vurmam gerektiğini söylemişti. Zinciri geri çektim ve tamamen gerilmeden önce sertçe salladım.
"Seya!"
Sıkıcı gri bir yılan gibi ileri fırladı, kalın çubukların kesiştiği noktaya doğrudan çarptı ve bir kıvılcım yağmuru oluşturdu.
Ba-gwaaam! Çubuk, dikey çerçeveden üstten ve alttan koparak, uzak duvardaki hücreye büyük bir gürültüyle çarptı. O hücrede biri tutsak olsaydı, Solus'un cezalarını doğrudan gönderdiğini düşünürdü.
Yükselen toz bulutuna karşı nefesimi tuttum ve koridora yuvarlandım. Kazana kafalı gardiyan bunu duymuş olmalıydı. Muhtemelen bir Dürüstlük Şövalyesi kadar sert değildi, ama bunu sadece bir zincirle test etmeye niyetim yoktu.
Çömelip koridoru izledim, ama birkaç saniye sonra hiçbir değişiklik olmadı. Eugeo beni hücreden takip etti. Ona bir bakış attım ve fısıldadım, "Pusu kurmuş olabilirler. Dikkatli ol."
"Anladım."
Dikkat çekmemek için gizlice ilerlemeye başladık, ama bunun için biraz geç kalmıştık.
Buraya getirildiğimizde telaşla ezberlediğim bilgilere göre, Axiom Kilisesi'nin bodrum hapishanesinde tekerlek jantları gibi dışa doğru uzanan sekiz koridor vardı ve her koridorun iki yanında dört hücre bulunuyordu. Tüm hücrelerde en fazla iki kişi kalıyorsa, bu hapishanenin maksimum kapasitesi 8 x 8 x 2, yani 128 mahkumdu. Ancak bu hapishanenin hiç dolu olduğunu hayal edemiyordum.
Sekiz tekerleğin birleştiği "merkezde" gardiyanların istasyonu vardı ve etrafında yüzeye çıkan spiral merdivenler vardı. Gardiyanların saldırılarından kaçıp yanlarından geçebilirsem, en iyi sonuç bu olurdu. Koridorun sonunda durup istasyonun etrafını kontrol ettim.
Yuvarlak istasyonun duvarında küçük bir lamba asılıydı, ışığı zayıf ve titriyordu. Hiçbir şey hareket etmiyordu, ama gardiyanın bir yerlerde pusuda bekleyip korkunç bir silahla saldırmaya hazırlandığını hissedebiliyordum.
"... Hey, Kirito."
"Şşş!"
"Uh, Kirito?" Eugeo ısrar etti ve ben köşeyi gözetlemeye çalışırken omzuma dokundu. Döndüm.
"Ne?
"Duymuyor musun? Bu... horlama sesi değil mi?"
"... Ee, ne?"
Kulaklarımı dikip dinledim ve ritmik, zayıf ama tanıdık bir gürültü duydum.
"
Eugeo'ya tekrar baktım, sonra başımı sallayıp yürümeye başladım.
Koridordan çıktığımızda (tabii ki köşede saklanan bir fare bile yoktu), oldukça açık, dairesel bir alan vardı, ortasında yaklaşık beş metre çapında bir taş sütun vardı. Sütun içi boştu — gardiyanın odası — ve aslında horlamanın kaynağı da orasıydı.
Sütunun yanında, üstünde küçük bir pencere olan siyah metal bir kapı vardı. Yaklaşıp yüzümü pencereye dayadım ve içeriye baktım.
Odanın ortasında, hücrelerdekinden farksız, basit bir yatak vardı ve gardiyanın varil gibi vücudu yatağın kenarlarından taşıyordu. Hâlâ o su ısıtıcısı gibi maskeyi takıyordu ve ince kumaş her horlamada titriyordu.
Bu kaçmak için altın bir fırsattı, ama onun hayatının nasıl olduğunu merak ettim. Gardiyan, tahminimce neredeyse hiç ziyaretçisi olmayan bir hapishanede nöbet tutuyordu ve on yıllardır olmasa da yıllardır burada tek başına çalışıyordu. Sonuçta, soylu bir ailede doğmadıkça, bu dünyadaki herkes on yaşında yerel liderler tarafından bir "meslek" atanıyordu ve bunu kendi başına seçme veya değiştirme imkanı yoktu.
Güneş ışığının hiç girmediği bu derinliklerde, sabah çanlarının hafif sesiyle uyanmak, boş hücreleri devriye gezmek, sonra gece çanlarının sesiyle uykuya dalmak. Bu gardiyanın işi yıllardır sadece bu tekrardan ibaretti. O kadar sıkıcı ve otomatik bir hayat ki, hücremizin parmaklıklarını patlattığımızda bile kıpırdamadı.
İstasyonun duvarında çeşitli boyutlarda çok sayıda anahtar asılıydı. Onların arasında bizim kelepçelerin anahtarları da olmalıydı, ama gardiyanın uykusunu bozup onunla kavga edecek havada değildim. Geri adım attım ve "Hadi gidelim" dedim.
"Evet... Katılıyorum."
Eugeo beni anladığını belli etti. Pencereden uzaklaştık ve arkamıza bakmadan spiral merdivenlerden yukarı çıkmaya başladık.
