Sword Art Online Bölüm 0 Cilt 3 - Önsöz
Üç ışık, derin mavi, fısıldayan bir takımyıldız gibi dizilmişti.
Suguha Kirigaya parmak uçlarıyla o ışıkları izlemek için uzandı.
NerveGear VR başlığının ön kenarındaki LED'ler mevcut durumunu gösteriyordu.
Sağdan sola doğru sırasıyla güç, ağ bağlantısı ve beyin arayüzünü temsil ediyordu. En soldaki ışık kırmızıya dönerse, kullanıcının beyni işlevini yitirmiş demektir.
NerveGear'ı takan kişi, kirli beyaz bir hastane odasının ortasında, büyük, yumuşak bir jel yatakta derin bir uykuda yatıyordu. Ama hayır, bu tam olarak doğru değildi. Ruhu aslında çok uzak bir dünyada, gece gündüz savaşıyordu. Kendisini ve esir tutulan binlerce diğer oyuncuyu kurtarmak için savaşıyordu.
"Ağabey..." Suguha, Kazuto'ya yumuşak bir sesle seslendi. "İki yıl oldu bile. Yakında liseye başlayacağım... Eğer bize geri dönmezsen, seni geçip gideceğim..."
Parmaklarını indirip onun yanağını okşadı. Uzun süren koma hali yüzünden teni çökmüştü, sanki oyulmuş gibiydi. Kazuto'nun yüz hatları zaten yumuşak ve androjenik bir yapıdaydı, şimdi ise her zamankinden daha kadınsı görünüyordu. Anneleri ona şaka yollu "Uyuyan Güzelimiz" derdi.
Sadece yüzü zayıflamamıştı, tüm vücudu acı verecek kadar zayıflamıştı. Küçük yaşlardan beri kendo eğitimi alan atletik Suguha, şu anda neredeyse ondan daha ağırdı. Son zamanlarda, onun bir hiç olacağına dair korkunç bir düşünceye kapılmıştı.
Ama son bir yıldır, onunla birlikte hastanedeyken ağlamamaya özen gösteriyordu. "SAO Olayı" ile ilgilenen İçişleri Bakanlığı ekibinden birinden haber aldığından beri ağlamamıştı. Uzun kaküllü ve siyah çerçeveli gözlüklü adam, sesinde saygı dolu bir tonla konuşmuştu: Kardeşi, seviyeye göre oyundaki en iyi oyuncular arasındaydı; kişisel tehlikelere rağmen oyunun ilerlemesine katkıda bulunan az sayıdaki yetenekli oyunculardan biriydi.
Muhtemelen şu anda bile diğer dünyada ölümle karşı karşıyaydı. Bu da Suguha'nın burada oturup onun için ağlayamayacağı anlamına geliyordu. Elini tutup ona tüm desteğini vermesi gerekiyordu.
"Dayan... Yapabilirsin, ağabey."
Kazuto'nun kemikli elini iki eliyle sıkıca tutarak içtenlikle dua ederken, arkadan gelen bir ses onu şaşırttı.
"Oh, sen de gelmişsin Suguha."
Aceleyle arkasını döndü. "A-Anne..."
Anneleri Midori'ydi. Hastane odasının sürgülü kapıları o kadar sessizdi ki, artık yalnız olmadıklarını fark etmemişti.
Midori, kozmos çiçeklerini yatağın yanındaki vazoya koydu ve Suguha'nın yanındaki koltuğa oturdu. İşten eve gelirken uğramış olmalıydı, çünkü pamuklu gömleğinin üzerine kaba deri bir bluz ve dar kot pantolon giymişti. Hafif makyajı ve dikkatsizce bağlanmış at kuyruğu, gelecek yıl kırklı yaşlarına girecek bir kadına ait olmadığını gösteriyordu. Belki de teknoloji dergisinin editörü olması nedeniyle, çok daha genç bir kadının enerjisine sahipti. Suguha onu genellikle annesinden çok ablası olarak görürdü.
"Ziyaret için vaktin oldu mu anne? Baskı tarihi yaklaşmıyor mu?"
Midori ona gülümseyerek cevap verdi.
"Bu sefer bir şekilde vakit buldum. Genelde ziyaret edemiyorum, o yüzden bugün vakit ayırmak istedim."
"Doğru. Bugün onun... doğum günü..."
İkisi sessizce yatakta uyuyan Kazuto'ya baktılar. Gün batımının esintisi perdeleri salladı ve kozmosun kokusu burnuna geldi.
"Kazuto on altı yaşında oldu," diye mırıldandı Midori. 'Dün gibi hatırlıyorum. Minetaka ve ben oturma odasında film izliyorduk, Kazuto gizlice yanımıza geldi ve 'Bana ailemden bahsedin' dedi."
Suguha, hafifçe kırmızılanmış dudaklarında kısa, nostaljik bir gülümseme gördü.
"Beni tamamen hazırlıksız yakaladı. Daha on yaşındaydı. Sen liseye başlayana kadar sırrı saklayacaktık, Suguha... Yedi yıl daha. Ama bir şekilde, vatandaşlık kaydının bazı kısımlarının silindiğini fark etti."
Bu hikayeyi daha önce hiç duymamıştı. Ancak Suguha'nın ilk tepkisi şok değil, annesinin yüzündeki aynı alaycı gülümsemeydi.
"Tanrım... Bu tam ona göre."
"Bizi o kadar hazırlıksız yakaladı ki, inandırıcı bir şekilde inkar edemedik. Bu planlı bir şey olmalı. Minetaka bile bizi iyi yakaladığını kabul etti."
Birlikte yüksek sesle güldüler, sonra sessizce uyuyan Kazuto'ya bakmaya devam ettiler.
Suguha'nın kardeşi Kazuto Kirigaya, Suguha'nın hatırlayabildiği kadarıyla onunla birlikte yaşıyordu, ama aslında kardeşi değil, kuzeniydi.
Midori ve Minetaka Kirigaya, Suguha'nın ebeveynleriydi, ama Kazuto, Midori'nin kız kardeşi, Suguha'nın teyzesi olan kadının oğluydu. Kazuto'nun ebeveynleri, o henüz bir yaşında bile değilken trajik bir kazada hayatını kaybetmişti. Kazuto, ağır yaralar almasına rağmen hayatta kalmıştı. Midori, yeğenini kendi oğlu gibi yanına almıştı.
Suguha gerçeği sadece iki yıldır biliyordu, Kazuto'nun Sword Art Online adlı sanal dünyaya esir düştüğü kıştan beri. Zaten korkunç koşullar yüzünden travma yaşayan Suguha, annesine dönerek neden bu gerçeği ondan bu kadar uzun süre sakladıklarını sordu.
İki yıl sonra bile, bu bilgiden tek başına mahrum bırakıldığı için hâlâ derin bir öfke duyuyordu. Ancak son zamanlarda anne ve babasının düşünce tarzını anlamaya başlamıştı.
Programlarını hızlandırıp Suguha'ya gerçeği liseye başlamadan önce söylemelerinin acı bir nedeni vardı: Kazuto hayattayken Suguha'nın gerçeği öğrenmesini istiyorlardı. SAO Olayı, ilk ayda iki binden fazla kişinin ölümüne neden olmuştu. Bu koşullar altında, ebeveynlerinin Kazuto'nun ölebileceği ihtimalini göz ardı etmeleri mümkün değildi. Suguha'nın, çok geç olana kadar bilmediği bir şey için pişmanlık duymamasını istiyorlardı.
Suguha, bir tür cevap bulmak için Kazuto'nun hastane odasını sık sık ziyaret ediyordu ve çelişkili duygularla boğuşuyordu. Eğer kardeşi gerçekten kardeşi değilse, kaybettiği şey neydi?
Vardığı cevap şuydu: hiçbir şey.
Hiçbir şey değişmemişti. Hiçbir şey zarar görmemiş veya kaybolmamıştı. Gerçeği öğrenmeden önce ve sonra, Suguha'nın tek yapabileceği Kazuto'nun hayatı ve sağ salim dönmesi için dua etmekti.
İki yıl sonra, bu iki duadan biri hala işe yarıyordu.
"Hey, anne," dedi Suguha yumuşak bir sesle, hala onun yüzüne bakarak.
"Evet?"
"Sence bunun, ortaokula başladığı sıralarda çevrimiçi oyunlara bu kadar meraklı olmasının bir ilgisi var mı?"
Aileye gerçek bir üyesi olmadığına dair kısmı söylemedi, ama Midori anladı ve hemen başını salladı.
"Hayır, bununla hiçbir ilgisi yoktu. Altı yaşındayken evin etrafında bıraktığım yedek parçalardan kendi bilgisayarını yaptı. Bunu biliyor muydun? Eğer bir şey varsa, o da benim bilgisayar tutkumu uzaktan miras almış olmasıdır."
Suguha kıkırdadı ve annesinin koluna dirsek attı. "Büyükannem bir keresinde çocukken video oyunlarına bağımlı olduğunu söylemişti."
"Doğru. İlkokuldayken çevrimiçi oyunlar oynardım. Kazuto bana hiç rakip olamazdı."
Bir kez daha birlikte güldüler ve Midori yataktaki siluete sevgiyle baktı.
"Ama oynadığım hiçbir oyunda en iyi oyuncular arasında yer almadım. Bunun için gerekli irade ve sabır yoktu bende. Bu özelliği benden değil, senden almış. Kazuto şu anda hayatta çünkü son sekiz yıldır seni kendo derslerine devam ettiren kanın onda da var. Bir gün geri dönecek, sözüme güven."
Midori kızının başını okşadı ve ayağa kalktı. "Ben eve gidiyorum. Geç kalma."
"Merak etme, kalmayacağım," diye cevapladı.
Midori Kazuto'ya bir kez daha baktı ve 'Doğum günün kutlu olsun,' diye mırıldandı. Birkaç kez hızlıca gözlerini kırptıktan sonra arkasını dönüp hızla hastane odasından çıktı.
Suguha ellerini kucağına koydu, derin bir nefes aldı ve kardeşinin kafasını kaplayan başlığın yüzeyindeki LED'lere bakakaldı.
Ağ bağlantısını ve beyin durumunu gösteren mavi yıldızlar hızla yanıp sönüyordu. Bu bağlantının ötesinde bir yerde, Kazuto'nun zihni SAO dünyasındaydı ve NerveGear aracılığıyla sayısız küçük sinyal gönderip alıyordu.
Şu anda neredeydi? Elinde harita ile karanlık bir zindanda dolaşıyor muydu? Bir dükkanda eşyalara bakıyor muydu? Yoksa korkunç bir canavara cesurca kılıcını sallıyor muydu?
Elini uzattı ve solgun beyaz elini tekrar tuttu.
NerveGear, Kazuto'nun omurgasındaki gerçek derisinin duyularını engelliyordu ve bu hisler beynine ulaşamıyordu. Ama Suguha, derileri aracılığıyla ona gönderdiği ateşli desteğin ona ulaşacağına inanıyordu.
Bunu hissedebiliyordu. Kardeşinin ruhu, kuzeninin ruhu, güçlü bir ısı yayıyordu. Hayatta kalma ve gerçek dünyaya dönme konusundaki mutlak iradesinin bir işareti.
Beyaz perdelerden süzülen altın rengi ışık koyu kırmızıya, sonra mora dönüştü. Hastane odası gecenin karanlığına gömüldü, ama Suguha kıpırdamadı. Hareketsizce oturup, kardeşinin aldığı her bir nefesini dinledi.
Bir ay sonra, 7 Kasım 2024'te, hastaneden Kazuto'nun uyandığı haberi geldi.
