Sword Art Online Bölüm 8 Cilt 1
Labirente giden orman yolu, önceki gecenin ürkütücülüğünden çok farklı, rahatlatıcı bir sıcaklıkla sarılmıştı. Sabah ışığı dalların arasından altın sütunlar halinde düşüyor ve narin kelebekler boşluklara girip çıkıyordu. Ne yazık ki onlar sadece görsel bir efektti, gerçek maddi varlıklar değillerdi, bu yüzden onları yakalamaya çalışmanın bir faydası yoktu.
Yumuşak, sık çalılıklar arasından ilerlerken hoş hışırtılar çıkarıyorduk.
"Hep aynı şekilde giyindiğini fark ettim," diye alay etti Asuna. Bir başlangıçla kıyafetime baktım. Eskimiş siyah deri bir palto, siyah gömlek ve siyah pantolon. Metalik bir zırhtan eser yoktu.
"Uh, umurumda değil. Kıyafet için param varsa, onu iyi yemeklere harcamayı tercih ederim..."
"Tüm bu siyahların mantıklı bir nedeni var mı? Yoksa sadece stil için mi?"
"Kendi adına konuş. Bu aptal kırmızı ve beyaz da neyin nesi?"
Biz sohbet ederken, alışkanlıktan dolayı bir Arama taraması yaptım. Canavarlardan iz yok. Ama...
"Başka ne giyeceğim ki? Bu benim lonca üniformam...Hmm? Ne oldu-"
"Dur bakalım." Elimi kaldırarak onun sözünü kestim. Arama yarıçapımın hemen kenarında bir oyuncu varlığı vardı. Arkamızdaki mesafeye odaklandım ve insan oyuncuları temsil eden bir dizi yeşil imleç ortaya çıktı.
Suçlulardan oluşan bir çete olamazdı. Kendilerinden açıkça daha zayıf olan hedefleri tercih ederlerdi, bu yüzden en güçlü oyuncuların toplandığı ön saflara neredeyse hiç girmezlerdi. Bunun da ötesinde, tek bir suç bile işleyen her oyuncu uzun bir süre boyunca suçlu olarak işaretlenir ve yeşil imleçleri herkese bir uyarı olarak otomatik olarak turuncu renkte görünürdü. Hayır, beni asıl endişelendiren bu oyuncuların sayısı ve oluşumuydu.
Harita ekranını açtım ve Asuna'nın da görebileceği şekilde görünür hale getirdim. Harita orman çevremizi gösteriyordu ve Arama taramamla birlikte bir dizi yeşil nokta bu yeni ziyaretçileri temsil ediyordu. Toplamda on iki tane vardı.
"Bu çok fazla..."
Ben de aynı fikirdeydim. Sayı çok arttığında partileri idare etmek zorlaşırdı, bu yüzden beş ya da altı ideal kabul edilirdi.
"Ve nasıl sıralandıklarına bir bakın."
Haritanın kenarındaki noktalar grubu, iki düzenli sütun halinde düzenlenmiş olarak, kayda değer bir hızla bu tarafa doğru geliyordu. Zindanlar neyse de, endişelenecek çok az tehlikenin olduğu açık havada böyle bir hassasiyet görmemiştim.
En azından üyelerin seviyelerini görebilseydim, kimliklerini anlayabilirdim, ancak imleç mutlak yabancıların isimlerini veya seviyelerini göstermiyordu. PKing'e (oyuncu öldürme) karşı koruma sağlamak için varsayılan olarak bu şekilde tasarlanmıştı, bu da bu durumda onları kendim görmem ve ekipmanlarına dayanarak eğitimli bir tahmin yapmam gerektiği anlamına geliyordu.
Haritayı kapattım ve Asuna'ya baktım.
"Sadece emin olmak istiyorum. Saklanacak bir yer bulalım ve geçişlerini izleyelim."
"İyi fikir." Endişeyle başını salladı. Patikadan ayrıldık ve bir sete tırmandık, boyumuza yakın bir çalı kümesinin gölgesinde saklandık. Yolu izlemek için mükemmel bir pozisyondu.
"Ah..."
Asuna kıyafetine bakıyordu. Kırmızı ve beyaz, çalılıkların arasına karışmak için pek de iyi bir kombinasyon sayılmazdı.
"Ne yapacağım ben? Değiştirecek kıyafetim yok..."
Haritadaki ışıklar yaklaşıyordu. Her an menzile girebilirler.
"Affedersiniz."
Deri montumun önünü açtım ve kolumu yanıma çömelmiş olan Asuna'ya doladım. Bir an için bana ters ters baktı ama kendini montun korumasına bıraktı. Harika görünmeyebilirdi ama mükemmel bir gizleme avantajı vardı. Sahip olduğumuz bu kadar çok gizleme faktörüyle, çok yüksek bir Arama becerisi olmadan bizi bulamazlardı.
"Gördün mü? Bazen tek renkli bir kıyafet giymek işe yarıyor."
"Oh, kapa çeneni! İşte geliyorlar."
Parmağını dudaklarına götürdü. Daha aşağı çömeldik ve ritmik, gayretli ayak seslerinin ilk işaretlerini duyduk. Sonunda grup, ilerideki patikanın dönemecinde göründü.
Hepsi kılıç ustasıydı, birbiriyle uyumlu tunç zırhlar ve koyu yeşil savaş giysileri giymişlerdi. Zırhlar süslü olmaktan ziyade kullanışlı olacak şekilde tasarlanmıştı ama öndeki altı kişi tanıdık bir kalenin resmiyle süslenmiş büyük kalkanlar taşıyordu.
Ön hat tek elli kılıçlar, arka hat ise kargılar taşıyordu. Hepsi de yüzlerini gözden saklayan uzun miğfer siperlikleri takıyordu. İlerleyişleri o kadar temiz ve mekanikti ki, sanki sistem aynı NPC'nin bir düzine kopyasını klonlamış ve onları harita üzerinde birlikte yürümeye ayarlamış izlenimi veriyordu.
Hiç şüphe yoktu: Aincrad'ın en alt katında bulunan mega lonca Ordu'dan geliyorlardı. Asuna da bunu fark etmişti; yanımda dondu kaldı, nefesi kesildi.
Sıradan oyunculara düşmanlık etmezlerdi. Aslında, oyundaki her türlü adaleti savunan, oyuncular tarafından yönetilen en proaktif kaynak onlardı. Ancak yöntemleri aşırı olabilirdi. İşaretli bir suçluyu gördüklerinde - imleçlerinin renginden dolayı "turuncu oyuncular" lakabını taktılar - tereddüt etmeden hemen saldırdılar ve teslim olanları silahsızlandırarak Blackiron Sarayı'ndaki üslerinin altındaki hapishaneye hapsettiler. Söylentilere göre teslim olmayan ve savaştan kaçmayı başaramayanlar için daha kötü sonlar da söz konusuydu.
Büyük partileri ve avlanma alanlarını uzun süre kontrol etmeleri, diğer oyuncular arasında mümkün olduğunca Ordu'dan uzak durma anlayışına yol açtı. Yine de, barışı korumayı ve ellinci katın altındaki daha zayıf bölgelerde kontrolü genişletmeyi tercih ettikleri için, ön saflarda onlarla karşılaşma konusunda endişelenmenize gerek yoktu.
On iki savaşçı önümüzdeki patikada yürüyor, ağır botları ve zırhları yanımızdan geçerken gürültüyle gıcırdıyordu. Onlar ormanın derinliklerinde gözden kaybolana kadar nefesimizi tuttuk.
Sword Art Online'ın ilk gün kopyasını temin etmenin zorlukları göz önüne alındığında, şu anda oyunun içinde esir tutulan her oyuncu muhtemelen sıkı bir oyuncuydu. Ve eğer kurallara ve düzenlemelere alerjisi olan bir insan türü varsa, o da bir oyuncudur. Herhangi bir oyuncu grubunun iki yıl sonra bile bu kadar katı bir disipline ulaşabilmesi anormaldi. Ordu içinde seçkin bir ekip olmalıydılar.
Arama becerimin yarıçapını haritada bıraktıklarını teyit ettikten sonra, ikimiz de hala çömelmiş halde uzun bir nefes aldık.
"Demek söylenti doğruymuş," diye mırıldandı Asuna, paltoma sarınırken.
"Ne söylentisi?"
"Bir lonca toplantısında duydum. Ordu odak noktasını değiştiriyor ve üst katlara geliyor. Unutma, onlar da bizim gibi oyunu yenmek için kurulmuşlardı. Ancak yirmi beşinci katı temizlerken yandıktan sonra, yukarı doğru ilerlemeyi bıraktılar ve bunun yerine organizasyonlarını güçlendirmeye odaklandılar. Görünüşe göre bu konuda içlerinde bazı huzursuzluklar varmış. Bu yüzden labirente kaotik oyuncu dalgaları göndermek yerine, oyunu temizlemeye olan bağlılıklarını göstermek için daha küçük, seçkin partiler düzenlemeye karar verdiler. Raporda ilk gruplarını göndermek üzere oldukları yazıyordu."
"Yani bu çoğunlukla örgütleri için bir propaganda mı? Yine de ne yaptıklarını biliyorlar mı, bilmedikleri bir bölgeye böyle saldırıyorlar mı? Yani, oldukça sert görünüyorlardı ama..."
"Belki de doğrudan patrona yönelmek istiyorlardır."
Her katın labirentinin derinliklerinde bir sonraki seviyeye çıkan merdiveni koruyan bir patron canavar vardı. Sadece bir kez ortaya çıkarlardı ve korkunç derecede güçlüydüler, ancak son patron düştükten sonra her zaman bir vızıltı olurdu. Eğer iyi bir reklam istiyorlarsa, bunu elde etmenin bir yolu da buydu.
"Bu da sayılarını açıklıyor... Yine de bu çılgınlık. Henüz kimse yetmiş dördüncü kattaki patronu görmedi bile. Normalde, patronun gücünü ve düzenini öğrenmek için çok sayıda keşif ekibi gönderir, sonra da büyük bir baskın grubu oluşturursunuz."
"Ve bu her zaman birden fazla lonca arasında işbirliği çabasıdır. Onlar da bu çabaya katılmayı planlıyorlar mı?"
"Göreceğiz. Her neyse, patrona böyle kör bir şekilde meydan okuyacak kadar pervasız olamazlar. Hadi, gidelim ve umarım içeride onlarla karşılaşmayız."
İsteksizce ayağa kalktım ve ceketimi Asuna'nın üzerinden çektim. Açık havada titriyordu.
"Brr, neredeyse kış geldi... Yakında bir paltoya ihtiyacım olacak. Bunu nereden aldın?"
"Um... Sanırım Batı Algade'deki bir oyuncu dükkanından."
"İşimiz bittiğinde bana yerini göstermen gerekecek."
Neredeyse on metre aşağıdaki patikaya doğru hızla sıçradı. Onu takip ettim - istatistikleriniz düşme hasarınızı ayarladığında, bunun gibi düşüşler hiçbir şey değildi.
Güneş günlük yayının zirvesine ulaşmak üzereydi. Haritalarımıza çok dikkat ederek labirente doğru hızla ilerledik. Tek bir canavara bile rastlamadan ormanın içinden geçtik ve gök mavisi çiçeklerle dolu bir tarlada ortaya çıktık. Patika dümdüz batıya doğru ilerliyordu ve labirent kulesinin uğursuz varlığı ileride beliriyordu.
Çoğu labirent kulesinin tepesinde, bir patron canavarın Aincrad'ın bir sonraki seviyesine -bu durumda yetmiş beşinci kata- çıkan merdiveni koruduğu özellikle büyük bir oda bulunurdu. Patronu yendikten, merdivenleri tırmandıktan ve bir sonraki kattaki kasabaya ulaştıktan sonra, oradaki ışınlanma kapısının basit bir aktivasyonu resmi olarak bir başka katın fethini işaret ederdi.
"Kasaba açılışı" her zaman gürültülü ve heyecanlı bir zaman olmuştur; alt katlardaki oyuncular yeni mallar ve dükkânlar bulmak için yeni karakola akın ederdi. Bugün yetmiş dördüncü kata ulaşılmasının dokuzuncu günüydü ve bu da patronun ininin keşfedilmesi için doğru zaman olduğu anlamına geliyordu.
Tarlanın ötesindeki labirent, kırmızımsı kahverengi renkli, silindirik, kumtaşı bir yapıydı. Asuna ve ben ikimiz birden onu defalarca ziyaret etmiştik ama yaklaştıkça ve gökyüzünü daha da karartır gibi göründükçe daha da heybetli bir hal alıyordu. Aincrad'ın kendisinin yalnızca yüzde biri yüksekliğindeydi. İmkânsız olduğunu bilmeme rağmen, bir gün Aincrad'ın tamamını dışarıdan görmek için gizli bir arzu besliyordum.
Ordu görünürde yoktu; muhtemelen çoktan içeri girmişlerdi. Kulenin ağzına yaklaştıkça adımlarımız hızlandı.
