Sword Art Online Bölüm 7 Cilt 1
SABAH 9:00
Hava durumu "az bulutlu" olarak ayarlanmıştı. Şehri saran sabah sisi hâlâ yoğun bir şekilde asılı duruyor, açıklıktan gelen güneş ışığını ince parçacıklar halinde kırıyor ve manzarayı limon sarısına boyuyordu.
Aincrad takvimine göre bu ay Dişbudak Ağacı Ayı'ydı ve sonbaharın derinliklerindeydi. Hava tenimi serinletiyordu, tüm mevsimlerin en ferahlatıcı havasıydı ama ruh halim çökmüştü.
Yetmiş dördüncü kattaki ışınlanma kapısı meydanında durmuş Asuna'yı bekliyordum. Algade'deki yatağımda dönüp durarak bir kez olsun uyumakta zorlanmıştım. Sanırım sabahın üçüne kadar kendimden geçmemiştim. SAO'nun oyunculara yardımcı olmak için bir dizi yararlı özelliği var, ancak sizi anında uyutacak bir düğme ne yazık ki bunlardan biri değildi.
Ancak bazı nedenlerden dolayı tam tersini yapabiliyor. Ana menüde sizi seçtiğiniz müzikle otomatik olarak uyandıracak bir "zorunlu alarm" seçeneği var, ancak tekrar uykuya dalmanızı engelleyemiyor. Alarmımı 8:50'ye kurdum ve başarılı bir şekilde yataktan çıkmayı başardım.
SAO'nun yıkanmaya ya da kıyafet değiştirmeye gerek duymayan kalabalıkları için bir müjdeydi; isterseniz banyo yapabiliyordunuz ama sıvı simülasyonu NerveGear'ı oldukça zorluyordu ve gerçek bir banyonun standartlarına tam olarak uymuyordu. Uyandıktan sadece yirmi saniye sonra zırhımı giymiş, Algade'nin ışınlanma kapısına doğru ilerliyor ve uykusuzluğumla mücadele ediyordum çünkü Asuna ile buluşmam gerekiyordu. Ve yine de...
"O gelmiyor..."
Saat onu çoktan geçmişti. Gayretli temizleyiciler birbiri ardına kapıdan çıkıyor ve labirente doğru yol alıyordu. Yapacak daha iyi bir şeyim olmadığından, ezberlediğim labirent haritasını incelemek ve beceri ilerlememi kontrol etmek için menümü açtım. Kendimi zaman öldürmek için bir tür el oyun konsolu umarken yakaladığımda kısa bir süre için tiksindim.
Video oyunu içinde video oyunu oynamak için kaşınmak mı? Işınlanma geçidinin mavi ışığı tekrar yanıp söndüğünde yatağıma geri dönmek istemem için yeterliydi. Fazla bir şey beklemeden gözlerimi otomatik olarak oraya çevirdim.
"Aaaah! Dikkat et!"
"Whaaa?!"
Normalde bir ışınlanma kapısından botlarınız yere sağlam basarken çıkarsınız ama nedense bu kişi birkaç metre havada cisimleşti ve doğrudan bana doğru uçtu.
"Ne... ne...?"
Eğilecek ya da çarpışmaya karşı kendimi destekleyecek zamanım yoktu. Tüm gücümüzle çarpıştık ve başımın arkası sert bir şekilde çarparak kaldırım taşlarının üzerine yayıldık. Kasabanın güvenliğinde olmasaydık, HP çubuğumdan kolayca birkaç tik kaybedebilirdim.
Kafamda her şeyi bir araya getirmeye çalışıyordum. Bu salak her kimse, muhtemelen doğrudan ışınlanma kapısına atlamış ve diğer taraftan aynı denge ve momentumla çıkmıştı. Sersemlikle boğuşurken sağ elimi kaldırıp salağı üzerimden ittim ve sıktım.
"...?"
Elimdeki his hiç de rahatsız edici değildi. Yumuşak ama esnek malzemeyi tanımaya çalışarak birkaç kez daha sıktım.
"Aaaah!!"
Tam kulağımın dibinde delici bir çığlık patladı ve başımın arkası tekrar kaldırıma çarptı. Ağırlık sonunda kalktı. Bu yeni darbenin etkisiyle kendime geldiğimde ayağa fırladım.
Önümde yerde oturan bir kadın oyuncu vardı. Beyaz zemin üzerine kırmızı dikişli bir şövalye üniforması, mini bir etek, kınında asılı gümüş bir mızrak ve nedense saf cinayet gibi vahşi bir bakış giymişti. Duygu simülatörü yüzünü kulaktan kulağa kırmızıya boyamıştı ve kolları göğsünün üzerinde sıkıca kavuşturulmuştu...?
Birdenbire neyi sıktığımı fark ettim. Ve bununla birlikte mevcut tehlikemin geç de olsa farkına vardım. İnce bilenmiş kaçma içgüdülerimin hepsini unutmuş, ağzım açık bir daire şeklinde, ellerim çaresizce kapanıp açılarak donup kalmıştım.
"H-hey... günaydın, Asuna."
Gözlerindeki kötülük daha da artmış gibiydi. Silahını çekip çekmemeyi tartışan birinin gözleri gibiydiler.
Tam her şeyi bırakıp canımı kurtarmak için kaçma seçeneğini ciddi ciddi düşünmeye başlamıştım ki, ışınlanma kapısı tekrar parladı. Asuna bir sıçrayışla döndü, aceleyle ayağa kalktı ve arkamdan dolaştı.
"Ne...?"
Orada öylece durdum, kafam karışmıştı. Yeni bir figür ortaya çıkana kadar geçit gittikçe daha da parlaklaştı. Bu kişi dik duracak kadar akıllıydı.
Işık kaybolduğunda tanıdık bir yüz belirdi. Kırmızı amblemli bir başka gösterişli beyaz pelerin - Kan Şövalyeleri üniformasıydı. Biraz fazla süslü bir zırh giymişti ve çift elli büyük bir kılıcı vardı. Dün Asuna'yla ilgilenen uzun saçlı muhafızdı. Kuradeel, eğer adını doğru hatırlıyorsam.
Kuradeel kapıdan çıkıp birlikte durduğumuzu görünce kaşlarının arasındaki çatıklar daha da derinleşti. O kadar yaşlı olamazdı, muhtemelen yirmili yaşlarının başındaydı ama kırışıklıklar onu çok daha yaşlı gösteriyordu. Dişlerini neredeyse duyulacak kadar sıktı ve zorlukla bastırılmış bir öfkeyle konuştu.
"Ben... Leydi Asuna, bu kasıtlı davranışlar işe yaramayacak!"
Tiz sesindeki histerik ton bana bunun beladan başka bir şey olmadığını söylüyordu. Kuradeel boncuk gözleri bembeyaz parlayarak devam etti.
"Gelin Leydi Asuna, loncaya geri dönelim."
"Hayatta olmaz, bugün lonca görevinde değilim! Ayrıca, bu sabah neden evimin önünde kamp kuruyordun?" Sesi benim arkamdan oldukça kızgın geliyordu.
"Hah! Bunun olabileceğine dair bir önsezim vardı. Aslına bakarsanız, son bir aydır Selmburg'da sabah erken saatlerde nöbet tutuyorum."
Kuradeel'in küstah cevabı karşısında şaşırmamak elde değildi. Asuna da aynı şekilde şoktan donakalmıştı. Uzun bir aradan sonra konuştu, sesi sertti.
"Bu... komutanın emri değildi, değil mi...?"
"Bana verilen emir sizi korumak, o kadar! Doğal olarak buna ev gözlemi de dahil..."
"Hayır, öyle değil, seni aptal!"
Kuradeel'in yüz ifadesi anında daha büyük bir öfkeyle parladı. Hışımla yanıma geldi, beni iterek yolumdan çekti ve Asuna'nın kolunu yakaladı.
"Lütfen leydim, mantıklı olun. Karargâha geri dönün."
Asuna onun sesindeki zorlukla kontrol edilebilen güç karşısında bir an için geri çekildi. Bana doğru yalvaran bir bakış fırlattı.
O ana kadar her zamanki kaçma ve beladan uzak durma içgüdülerimle boğuşuyordum. Ama onun gözlerindeki bakış, elimin kendiliğinden hareket etmesine neden oldu. Kuradeel'in suç işleyen elinin bileğine dolandı, şehrin güvenli sınırları içindeki suç karşıtı yasayı harekete geçirmeyecek kadar yumuşaktı.
"Üzgünüm dostum. Bugünlük komutan yardımcını kiralıyorum." Bu çok kötü bir cümleydi ama artık geri dönüşü yoktu. Sonunda varlığımı kabul etmek zorunda kalan Kuradeel, yüzü bir öfke maskesine dönüşmüş halde kolunu savurdu.
"Küstah velet!" diye gıcırdadı. SAO'nun yüz ifadelerini abartma eğilimini hesaba katsak bile, yüzünde bir şeyler raydan çıkmış gibi görünüyordu.
"Asuna'nın güvenliğinin sorumluluğunu ben alıyorum. Bugün bir patronla savaşmaya gitmiyoruz. Sen karargâhına geri dönebilirsin."
"Saçmalık! Leydi Asuna'yı asla senin gibi isimsiz birinin ellerine bırakmam! Ben Kan Şövalyeleri'nin tam bir üyesiyim-"
"Bu işi senden çok daha iyi yaparım."
Dürüst olmak gerekirse, bunu söylememeliydim.
"Neden, seni küçük sümüklü... Madem konuşacaksın, o zaman yürü de görelim."
Yüzü solgunlaşan Kuradeel titreyen bir elle penceresini açtı. Önümde yarı saydam bir sistem mesajı belirdi ama ne olduğunu anlamak için okumama gerek yoktu.
Kuradeel seni teke tek düelloya davet etti. Kabul ediyor musun?
Klinik kelimelerin yanında EVET ve HAYIR için düğmeler ve birkaç seçenek vardı. Yanımdaki Asuna'ya baktım. Soruyu göremiyordu ama neler olduğunu anlıyor gibiydi. Bize bu işi bırakmamızı söyleyeceğini düşünmüştüm ama beni şaşırtacak şekilde başını salladı, yüzü sertleşmişti.
"Emin misiniz? Bu lonca içinde sorun yaratacak mı?" diye mırıldandım. O da aynı alçak tonda cevap verdi.
"Merak etme, komutana rapor vereceğim."
Başımı salladım ve EVET düğmesine basarak zafer koşulları listesinden İLK SALDIRI'yı seçtim. Bu, kim önce ağır bir darbe indirirse ya da rakibinin HP'sini yüzde 50'ye düşürürse düelloyu onun kazanacağı anlamına geliyordu. Mesaj, "Kuradeel ile teke tek düello yapmayı kabul ettiniz" şeklinde değişti ve bir dakika süren bir geri sayım başladı. Bu saat sıfıra ulaştığında, kasabanın bize sağladığı HP korumaları ortadan kalkacak ve bir kazanan ortaya çıkana kadar savaşacaktık.
Kuradeel, Asuna'nın rızasına kendine özgü bir yorum getirmiş gibi görünüyordu.
"Yakından izleyin, Leydi Asuna! Başka hiç kimsenin sizin için nöbet tutmaya uygun olmadığını göreceksiniz!" diye bağırdı deliliği çağrıştıran bir tonda, teatral bir gösteriyle kocaman kılıcını gürültüyle kınından çıkardı.
Asuna'nın bize yer açmak için birkaç adım geri çekildiğini görünce kendi silahımı çıkardım. Seçkin bir loncanın üyesi olma statüsüne uygun olarak, onun kılıcı kesinlikle benimkinden daha etkileyiciydi. Onun iki elli kılıcı benimkinden çok daha büyük olmakla kalmıyor, aynı zamanda oyunda görebileceğiniz en iyi dekoratif işçiliklerden bazılarıyla güçlendirilmişti. Buna karşılık benim kılıcım basit, süssüz ve ortalama bir boyuttaydı.
Yaklaşık beş metre arayla pozisyon aldık. Geri sayım henüz bitmemişti ama bir seyirci kitlesi oluşmaya başlamıştı bile. Bu bir sürpriz değildi - şehrin ortasındaki ışınlanma kapısının hemen yanındaydık ve ikimiz de oldukça tanınmış oyunculardık.
"Bakın, solo Kirito ve KoB'dan biri düelloya başlıyor!" diye bağırdı biri ve kalabalıktan bir tezahürat yükseldi. Düellolar normalde arkadaşlar arasında becerilerini test etmek için yapılırdı, bu yüzden salon bu ana yol açan çirkin tartışmadan habersiz, yuhalayarak ve ıslık çalarak kükredi.
Sayım azaldıkça kalabalığın gürültüsü de azaldı. Bir canavarla karşılaştığımda olduğu gibi, saf konsantrasyonun donmuş kordonlarının bedenimi delip geçtiğini hissedebiliyordum. Tüm odağım, seyirciler tarafından açıkça rahatsız edilen Kuradeel'e odaklanmıştı. Kılıcını tutuş şeklini, duruşunun açıklığını izledim.
SAO'nun yapay zeka kontrollü canavarlarıyla savaşmaktansa, başka bir insanla savaşırken hangi beceriyi kullanmak üzere olduğunuzu gösteren hileler ve anlatımlar çok daha önemliydi. Çok fazla bilgi vermek - bir sonraki hamlenizin hücum mu yoksa savunma mı olacağı, yükseğe mi çıkacağınız yoksa alçağa mı eğileceğiniz - başka bir oyuncuya karşı düelloda zafer ile yenilgi arasındaki fark olabilirdi.
Kuradeel kılıcını orta seviyede tutuyor, kılıcın ağırlığını dengeliyor, beli hafifçe öne doğru eğiliyordu; bu da üstten bir saldırının açık işaretleriydi. Bu bir hile de olabilirdi elbette. Ben de kılıcımı gevşek bir şekilde aşağı doğru tutuyordum ve başlangıçta alçaktan ve hızlı vuracakmışım gibi bir görüntü veriyordum. Blöflerle dolu bir oyunu kazanmanıza yalnızca içgüdü ve deneyim yardımcı olabilir.
Sayı tek haneli rakamlara ulaştığında pencereyi kapattım. Artık kalabalığı duymuyordum bile.
Kuradeel'in gözleri geri sayımla benim aramda gidip geliyordu, sonunda gerildi ve tüm vücudu hareketsiz kaldı. Aramızdaki boşlukta DÜELLO!!! yazan mor bir tabela yanıp söndü ve ben de aynı anda ileri atıldım. Botlarımın tabanlarından kıvılcımlar uçuştu ve ben havayı yararken hava homurdandı.
Kuradeel de benden çok kısa bir süre sonra harekete geçti ama yüzünde bir şok ifadesi vardı. Saldırısını karşılamak için alçaktan atlamak yerine, tam hızla saldırıyordum.
Tahmin ettiğim gibi, Kuradeel'in ilk hamlesi bir büyük kılıçla yukarı doğru atılma becerisi olan Avalanche'dı. Mükemmel bir saldırıydı - engellemeyi başarsanız bile, etkisi etkili bir karşı saldırıya geçemeyecek kadar güçlüydü ve eğer kaçarsanız, uzun hücum mesafesi saldırgana dönüp size hazırlanmak için bolca zaman veriyordu. Eğer bir canavarsanız tabii.
Bunun geleceğini bildiğimden, başka bir yukarı doğru hücum saldırısı olan Sonik Sıçrama'yı seçmiştim. Yeteneklerimiz havada kesişecekti.
Onun saldırısı benimkinden daha güçlüydü. Dahası, iki saldırı çarpıştığında, daha ağır olana avantaj sağlanır. Normal şartlar altında kılıcım bir kenara savrulacak ve darbe onunkini zayıflatacak olsa da muhtemelen düelloyu kazanmaya yetecekti. Ama Kuradeel'in kendisine vurmaya çalışmıyordum.
Kör edici bir hızla aynı anda yaklaştık, ama duyularım hızlandı ve zaman algım yavaşladı. Bunun SAO sisteminin bana verdiği bir destek mi yoksa sadece doğal insan içgüdülerim mi olduğu belirsizdi. Her halükarda, saldırısını serbest bırakırken yaptığı her küçük hareketi kolayca görebiliyordum.
Arkasında tuttuğu büyük kılıç turuncu bir ışık saçarak bana doğru geliyordu. Görünüşe göre o seçkin loncanın değerli bir üyesiydi, çünkü yeteneği beklediğimden daha hızlı geldi. Eğer o parlayan kılıç bana isabet ederse, düello olsun ya da olmasın kritik hasar verebilirdi. Kuradeel'in yüzü çılgın bir heyecanla kızarmıştı, zaferi neredeyse kesinleşmişti. Ama...
Benim kılıcım daha hızlıydı. Çapraz bir yay çizerek uçtu, kendi ışığı sarı-yeşil renkteydi ve tam benimle birleşmek üzereyken büyük kılıcın yan tarafıyla kesişti. Çarpışmadan kıvılcımlar patladı.
Bu, iki kılıç karşılaştığında ortaya çıkan diğer olası sonuçtu: silahın imhası.
Elbette bu nadiren gerçekleşir. Sadece bir beceri yeni başladığında veya bittiğinde, henüz isabet tespiti yapılmadığında ve güçlü bir dış kuvvet silahın en zayıf yapısal noktasına veya açısına çarptığında mümkündür.
Ama kırılacağını biliyordum. En ince süslemeli kılıçlar bile zorlu dövüşlere dayanamazdı.
Ve kulakları sağır eden metalik bir çatırtıyla, Kuradeel'in iki elli kılıcı tam yan tarafından ikiye ayrıldı. Parlayan ışıklar patlayan bir bomba gibi her yöne yayıldı. Bedenlerimiz havada ilerlemeye devam etti ve her birimiz diğerinin fırlatma noktasına indik. Kılıcının parçalanan yarısı havada uçarak güneş ışığında parladı ve sonra aramızdaki kaldırıma çarptı. Kısa bir süre sonra, hem kırık kenar hem de Kuradeel'in elinde tuttuğu kabza sayısız küçük poligona parçalandı.
Meydan birkaç dakika boyunca sessiz kaldı. Herkes ağzı bir karış açık, hareketsiz duruyordu. İndiğim yerden kalktım, kılıcımı alışkanlıkla sağa sola salladım ve etrafımızdan bir tezahürat yükseldi.
Tek tek seslerin, bunu gerçekten yapmak isteyip istemediğimi merak ederek değiş tokuşumuzu ayrıştırdığını duyabiliyordum. İçimi çekmek zorunda kaldım; böyle gizli bir numarayı bir seyirci kalabalığının önünde göstermek zorunda kalmak doğru gelmiyordu.
Kılıcım hâlâ elimdeydi, döndüm ve hâlâ yere yığılmış olan Kuradeel'e doğru yavaşça yürüdüm. Beyaz pelerininin altında sırtı titriyordu. Dikkatini çekmek için kılıcımı sesli bir şekilde kınına geri soktum ve ardından alçak sesle konuştum.
"Silah değiştirmek istersen beklerim... ama sanırım bunu hallettik."
Kuradeel bana bakmadı ama tırnaklarını belirgin bir öfkeyle taşlara geçirdi, gövdesi titriyordu. Sonunda sesi gıcırdayarak İngilizce "İstifa ediyorum" dedi. Gerçi bunu Japonca söylemek de gayet geçerli olurdu.
Mor yazı aynı yerde tekrar yanıp sönerek bu kez düellonun sona erdiğini ve kazananı ilan etti. Kalabalıktan bir tezahürat daha yükseldi. Kuradeel ayağa fırladı ve izleyenlere bağırdı.
"Bu bir gösteri değil! Devam edin!" Yavaşça bana doğru döndü. "Seni öldüreceğim... Söz veriyorum, benim elimde öleceksin."
Gözlerindeki bakışın tüylerimi diken diken ettiğini inkâr edemezdim. SAO'nun duygu gösterim motoru aşırı etkileyici olmaya meyilli olabilirdi, ama bunu hesaba katsak bile, Kuradeel'in boncuk gözlerindeki katıksız nefret herhangi bir canavardan daha vahşiydi. Biri yanımda öne çıkarken sessizce kendimi tuttum.
"Kuradeel, Kan Şövalyeleri'nin komutan yardımcısı olarak seni nöbet görevinden azlediyorum. Yeni emirleri beklemek üzere lonca karargâhına dön."
Asuna'nın sesi görünüşünden daha da soğuktu ama içindeki bastırılmış acıyı hissedebiliyordum ve farkında olmadan bir elimi omzuna koydum. Gergin vücudu hafifçe kımıldadı ve ağırlığının bir kısmını bana verdi.
"...Wh...wha...? Sen... küçük..."
Belli belirsiz duydum. Kuradeel bize dik dik baktı, nefesinin altından yüzlerce küfür ve lakap dökülüyordu. Kafasındaki dişlilerin çalıştığını görebiliyordum, yedek silahını kuşanıp bize saldırmak için bir plan yapıyordu, suçla mücadele sınırlamaları lanetlensin.
Ama kendini kontrol etti ve pelerininin altından bir ışınlanma kristali çıkardı. Taşı ezebilecek kadar sıkı tutarak, "T-teleport: Grandzam." Kuradeel mavi ışık azalana ve tamamen ortadan kaybolana kadar bize nefretle bakmaya devam etti.
Meydan rahatsız edici bir sessizliğe büründü. Seyircilerin hepsi sanki Kuradeel kinini doğrudan kendilerine yöneltmiş gibi şok olmuş görünüyordu ve yavaş yavaş dağılıp uzaklaştılar. Sonunda sadece Asuna ve ben kaldık.
Zihnim bana bir şeyler söylemem için bağırıyordu ama son iki yılımı toplum içine karışarak değil, savaş becerilerimi geliştirerek geçirmiştim. Söyleyecek akıllıca ya da düşünceli bir şeyim yoktu. Düelloyu kabul edip kazanmamın iyi bir şey olup olmadığından bile emin değildim.
Asuna sonunda bir adım uzaklaştı ve her zamanki canlılığından hiçbir şey kaybetmeden, "Özür dilerim. Bunun içine sürüklenmene gerek yoktu."
"Ben iyiyim. Sen nasılsın?"
Oyundaki en güçlü loncanın komutan yardımcısı başını yavaşça salladı ve cesur ama zayıf bir gülümseme takındı.
"Sanırım oyunu kazanmaya öncelik vermek için loncayı kurallara uymaya zorlamaktan kısmen ben sorumluyum..."
"Bunun için suçlanabileceğinizi sanmıyorum. Demek istediğim, sizin gibi insanlar olmasaydı, kaleyi fethetme konusunda çok daha geride olurduk. Bunun benim gibi bir solo oyuncu için hiçbir şey ifade etmediğini biliyorum. Ama demek istediğim..."
Ne söylemek istediğimi tamamen unutmuştum ve doğru kelimeleri bulmaya çalışıyordum.
"Eğer benim gibi sorumsuz biriyle parti yaparak biraz soluklanmak istiyorsan, bunun için kimsenin seni suçlamaya hakkı olduğunu sanmıyorum."
Asuna afallamış görünüyordu. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra yarım ağızla sırıttı.
"Peki... bunu söylediğin için teşekkürler. Belki de teklifini kabul eder ve bir günlüğüne dinlenirim. İleri pozisyon aldığınız için teşekkürler!"
Arkasını döndü ve kasaba kapısına doğru yöneldi.
"Uh, hey, ileri pozisyonda değiş tokuş yapman gerekiyordu!" Şikâyet ettim, rahat bir nefes aldım ve sallanan kestane rengi saçlarını takip ettim.
