Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 1
Selmburg, altmış birinci katta yer alan güzel bir kale şehriydi.
Şehrin kendisi pek büyük sayılmazdı. Şehrin merkezinde narin minareli eski bir kale yükseliyordu, ancak binalar tebeşir beyazı granitten özenle inşa edilmişti ve bol miktarda yeşillik büyük bir etki yaratacak şekilde yerleştirilmişti. Dükkân seçenekleri de oldukça zengindi. Birçok oyuncu Selmburg'da yaşama şansına imreniyordu, ancak maliyeti çok yüksekti - Algade'nin en az üç katı. En üst düzey oyuncular hariç herkes için ikamet etmek boş bir hayaldi.
Işınlanma kapısından içeri girdiğimizde gün batımını çoktan geçmişti, güneş ışığının kalan son izleri kasabanın üzerine mor renkte yansıyordu.
Altmış birinci katın büyük kısmı göllerden oluşuyordu ve Selmburg'un kendisi de suyla çevrili küçük bir adanın üzerinde yer alıyordu. Aincrad'ın dış açıklığından parlayan ve gölden yansıyan güneşin manzarası en azından bir tabloya layıktı. O devasa gölün üzerinde yer alan koyu mavi ve kırmızının ışıltılı manzarası o kadar nefes kesiciydi ki büyülenmemek elde değildi. Bu manzarayı yok edebilecek tek şey, NerveGear'ın elmas yarı iletken CPU'su için bunun çocuk oyuncağı olduğunu bilmekti.
Selmburg'un ışınlanma kapısı eski kalenin önündeki meydanda bulunuyordu. Kasabanın ana caddesi yapraklı ağaçlarla kaplı bir şekilde güneye doğru uzanıyordu. Bulvar boyunca hem şirin hem de zarif dükkânlar ve evler yer alıyordu ve şehirde dolaşan NPC'ler ve oyuncular başka yerlere kıyasla daha şık görünüyordu. Havanın tadı bile Algade'dekinden farklı görünüyordu; kollarımı uzatıp derin derin içime çekmekten kendimi alamadım.
"Burası çok büyük ve ferah. Özgür hissettiriyor."
"O zaman taşınmalısın."
"Yeterince param yok," diye mırıldandım, omuzlarım çökmüştü. Kendimi toparladım ve ona endişeli bir bakış attım. "Cidden, bunun sizinkilerle sorun yaratmayacağından emin misin?"
"..."
Asuna ne demek istediğimi anlamış gibiydi ve başını öne eğip botunun topuğunu yere vurarak arkasını döndü.
"Yalnızken bazı tatsız karşılaşmalar yaşadığım doğru, ama kendi kişisel korumam? Bu çok fazla. Onlara bunu istemediğimi söyleyip duruyorum ama lonca protokolü böyle, personel şefi bana..."
Üzüntülü bir mırıltıyla devam etti.
"Geçmişte sadece küçük bir loncaydık. Komutan her üyeyi kendisi seçerdi. Ama sürekli daha fazla üye alıyoruz ve insanlar gelip gidiyor... Bizi buradaki en güçlü lonca olarak adlandırmaya başladıklarında işler çığırından çıkmaya başladı."
Konuşmayı bıraktı ve gövdesini döndürdü. Gözlerindeki bir şey yardım istiyor gibiydi ve nefesim boğazımda düğümlendi. Bir şey söylemeliyim diye düşündüm ama her şeyi kendi çıkarları için yapan bir solo olarak ne söyleyebilirdim ki? Birkaç saniye sessizlik oldu.
Asuna önce göz temasını kesti. Gölün derin maviliğine baktı ve havayı değiştirmeye hevesli bir ses tonuyla çok daha yüksek bir perdeden konuştu.
"Ama o kadar da önemli değil! Hava kararmadan acele etsek iyi olur."
Onun peşinden kasabaya doğru yürümeye başladım. Az sayıda oyuncunun yanından geçmedik ama hiçbiri durup Asuna'nın yüzüne bakmadı.
Selmburg'da yaklaşık bir buçuk yıl önce, oyundaki ilerleyişimizin sınırını temsil ettiği zamanlarda birkaç gün geçirmiştim ama hiç durup etrafı seyrettiğimi hatırlamıyordum. Sergilenen enfes heykellere bakarken, burada kalıcı olarak yaşamak için bir anlık bir istek duydum, ancak daha sonra bunun ara sıra tatil gezisine daha uygun olduğuna karar vererek daha iyi düşündüm.
Asuna'nın evi, ana caddenin hemen doğusunda, çekici küçük bir apartmanın üçüncü katındaydı. Elbette bu benim ilk ziyaretimdi. Geriye dönüp baktığımda, Asuna'yla daha önce en fazla patron strateji toplantılarında karşılaşmıştım. Onunla birlikte NPC tarafından işletilen bir restorana bile uğramamıştım. Binanın girişinde tereddüt etmekten kendimi alamadım.
"Bunun senin için sorun olmadığından emin misin?"
"Bu senin fikrindi, değil mi? Ayrıca, yemek yapacak başka bir yer yok."
Öfkeyle başını çevirdi ve merdivenleri tırıs tırıs çıktı. İrademi çelikleştirdim ve onu takip ettim.
"Rahatsız ettiğim için özür dilerim."
Kapıdan geçerken ağzım bir karış açık, olduğum yerde durdum.
Hiç bu kadar düzenli ve tertipli bir oyuncu evi görmemiştim. Geniş oturma odası ve bitişiğindeki mutfak açık renkli ahşap mobilyalarla doluydu ve yosun yeşili kumaş vurguları görsel stili birbirine bağlıyordu. Her şey muhtemelen diğer oyuncular tarafından en yüksek kalitede özel olarak yapılmıştı.
Görünüşe yapılan vurguya rağmen, gösterişli bir dekorasyon yoktu, bu da tüm mekanın davetkar ve rahat görünmesini sağlıyordu. Evim dediğim inimle tam bir tezat oluşturuyordu. Onu oraya davet etmediğim için memnundum.
"Tüm bunlar ne kadara mal oldu?" Açıkça sordum.
"Hmm, oda ve mobilyalar için yaklaşık dört M, sanırım? İstediğiniz yere oturun; ben üstümü değiştireceğim." Oturma odasının diğer tarafındaki kapıdan geçerek gözden kayboldu. M harfi milyonun kısaltmasıydı, tıpkı binin K'si gibi. Günlerimi cephede maceraya atılarak geçiriyordum, bu yüzden SAO'da geçirdiğim süre boyunca muhtemelen toplamda bu kadar kazanmıştım, ancak gözüme çarpan kılıç ve ekipmanlara para harcama eğilimimle, böyle bir toplu meblağı biriktirmemin bir yolu yoktu. Nadir bir an kendimi düşünerek yumuşak bir kanepeye uzandım.
Sonunda, Asuna arka odadan basit beyaz bir tunik ve diz üstünde biten bir etek giyerek çıktı. Oyunda kıyafet değiştirmek için herhangi bir şeyi çıkarmak ya da giymek gerekmiyordu; ekipman ekranındaki karakter mankeninin üzerine eşyaları sürüklemek kadar basitti. Ancak vardiya sırasında bir oyuncunun geçici olarak iç çamaşırına indirgendiği birkaç saniye olduğu için, kadın oyuncular herkesin içinde üstlerini değiştirmemeye özen gösteriyordu, ancak erkekler bunu yapmakta sakınca görmüyordu. Vücutlarımız birler ve sıfırlardan oluşan üç boyutlu modellerden ibaretti ama iki yıl boyunca bu dünyada yaşadığınızda her şeyi olduğu gibi kabul etme eğiliminde oluyorsunuz. Gözlerim doğal olarak Asuna'nın uzuvlarındaki yeni açığa çıkmış deriye gitti.
İçimdeki çatışmanın farkında olmadan bana bir bakış fırlattı. "Bu kıyafeti daha ne kadar giyeceksin?"
Aceleyle menüyü açtım ve deri ceketimi ve kınımı çıkardım. Eşya pencereme geçtim ve tavşan etini seramik bir kaba koyup masanın üzerine yerleştirdim.
Asuna kabı aldı ve saygılı bir ifadeyle içine baktı.
"Demek S-seviyesindeki bir malzeme böyle görünüyor! O halde hangi yemeği yiyeceğiz?"
"Ben şefin seçimini alacağım."
"Tamam... yahniye ne dersiniz? Ona boşuna 'Ragout' Tavşanı demiyorlar."
Asuna'yı diğer odaya kadar takip ettim. Mutfak genişti, odun ateşiyle çalışan büyük bir fırının yanında asılı duran pahalı görünümlü pişirme aletleri vardı. Asuna fırının önüne çift tıklar gibi iki kez dokundu ve bir menü açıldı. Bir pişirme süresi belirledi ve dolaptan metal bir tencere çıkardı, eti kabından aktardı, biraz ot ve su ekledi, sonra üstüne bir kapak yerleştirdi.
"Normalde bu süreçte çok daha fazla adım olması gerekirdi ama SAO'nun pişirme sistemi gerçekten çok basit ve sıkıcı," diye yakındı.
Asuna tencereyi fırına yerleştirdi ve menüdeki başlat düğmesine bastı. Zamanlayıcı üç yüz saniyeye ayarlanmıştı, bu süre zarfında hızlıca mırıldanıyor, görünüşte sınırsız bir kilerden malzemeleri çıkarıyor ve aşinalık verimliliğiyle yemekleri düzenliyordu. Tek bir hata yapmadan kusursuz hızına hayran olmamak elde değildi.
Beş dakika sonra masada gurme bir ziyafet vardı ve Asuna ile ben karşılıklı oturuyorduk. Öndeki tabak, her buharıyla burnumu tahrik eden sıcacık kahverengi bir güveçle doluydu. Zengin et parçaları, beyaz krema çizgileriyle bezenmiş kalın, parlak bir sosun içinde yüzüyordu. Büyüleyiciydi.
Yemekten önce teşekkür etmek için zar zor durdum, kaşığımı kaptım ve Sword Art Online'ın tamamındaki en lezzetli yemekten bir ağız dolusu kürekledim. Dişlerimi yumuşak ete batırıp suyunun dökülmesine izin verirken, tuzlu ısı ve lezzet ağzımı doldurdu.
SAO'da yemek yemek, oyun içi nesneleri çiğnerken oluşması gereken her bir hissin gerçekçi bir simülasyonu değil. Argus, bir çevre yazılımı geliştiricisinden aldığı "Tadı Yeniden Yaratma Motoru "nu kullanmış.
Bu motor, diyet yapanlar ya da sınırlı gıda alımına ihtiyaç duyanlar için önceden ayarlanmış belirli değişkenlere dayalı olarak kullanıcının beynine "yemek yeme" duyusal girdisi göndermek üzere tasarlanmıştır. Kullanıcıyı kandırmak için beynin duyusal alanlarına yanlış tat, koku ve ısı sinyalleri gönderir. Gerçek bedenlerimiz bu yeme eyleminden herhangi bir besin almıyor; sistem sadece beynimizi uyarıyor.
Ancak bu gerçeğin üzerinde durmanın bir faydası yoktu. O anda hissettiğim, önemli olan tek şey, oyuna ilk giriş yaptığımdan bu yana geçen iki yıl içinde yediğim en güzel yemeği yediğimdi. Tek kelime bile etmedik, sessizce kaşık kaşık yahniyi ağzımıza attık.
Sonunda, tabaklarımızdaki ve tenceredeki son güveç kalıntılarını da temizledikten sonra Asuna memnun bir iç çekti.
"Ahhh... Hâlâ hayatta olduğum için mutluyum..."
Kabul etmek zorundaydım. Arkama yaslandım, garip kokulu çayımı yudumlarken, ilkel bir dürtünün doyuma ulaşmasının keyfini çıkarıyordum. Et ve çay gerçek hayattaki bazı malzemelere benzeyecek şekilde mi programlanmıştı, yoksa bu tatlar sadece ince ayarlanmış bir dizi parametrenin kurgusal ürünü müydü?
Birkaç dakika süren sessiz bir memnuniyetin ardından Asuna elinde bir fincan çayla konuşmaya başladı.
"Bu çok garip... Sanki burada doğmuşum gibi geliyor. Sanki hep bu dünyada yaşamışım gibi."
"Oradaki hayatımı hatırlamadığım günler bile oluyor. Ve sadece ben değilim. Bugünlerde oyunu yenmek ve kaçmak için umutsuzca çabalayan çok fazla oyuncu göremiyorsunuz."
"Fetih hızımız yavaşlıyor. Şu anda cephede savaşan beş yüz oyuncu bile yok. Sadece tehlike değil... hepimiz bu hayata alışmaya başladık..."
Lambanın sıcak turuncu ışığıyla aydınlanan güzel, dalgın yüzüne baktım. Bu yaşayan, nefes alan bir insanın yüzü değildi. Teni çok pürüzsüz, saçları gerçek olamayacak kadar parlaktı. Ama bu noktada bana poligonal bir model gibi bile görünmedi. Onu bu alanda yaşayan canlı bir varlık olarak kabul etmek kolaydı. Aslında, şimdi gerçek dünyaya geri dönsem, muhtemelen gerçek gerçekliği itici bulurdum.
Gerçekten geri dönmek istiyor muyum?
Bu düşünce beni ürküttü. Tüm o sabah erken kalkışlar, zindan maceraları, harita keşifleri ve seviye atlamalar gerçekten de oyundan kaçmak için miydi? Bir zamanlar öyle olmuş olmalı. Oyun ölümcüldü ve ben çıkmak istedim. Ama şimdi SAO'daki hayata alışmıştım.
"Hâlâ geri dönmek istiyorum," dedi Asuna açıkça, sanki kararsızlığımı bastırmak istercesine. Bir sıçrayışla başımı kaldırdım. Bana nadir görülen bir sırıtışla baktı ve devam etti. "Orada yapılacak o kadar çok şey var ki."
Başımı sallayarak onaylamak zorunda kaldım.
"İyi bir noktaya değindin. Elimizden gelenin en iyisini yapmazsak bizim yararımıza çalışan zanaatkârlara haksızlık etmiş oluruz..."
Fincanımı eğdim ve derin bir yudum aldım, tereddütlerimi yutmaya çalıştım. En üst kat daha çok uzaktaydı. Zamanı geldiğinde bunu düşünebilirdim.
Kendimi cesur hissederek Asuna'ya baktım ve ona teşekkür etmek için doğru kelimeleri bulmaya çalıştım. Onun yerine yüzünü buruşturdu ve elini yüzünün önünde sallamaya başladı.
"Wh-whoa... dur."
"Ha? Ne?"
"Bana bu bakışı atan oyunculardan çok fazla evlilik teklifi aldım."
"Ne..."
Savaş becerilerimdeki ustalığıma rağmen, bu gibi hassas konularda çok daha az deneyimim vardı. Ağzım hiç ses çıkarmadan defalarca açılıp kapandı. Aptal gibi görünüyor olmalıydım. Asuna gülümsedi.
"Dur tahmin edeyim, sen de kimseye o kadar yakın değilsin."
"Yalnız bir oyuncu olduğum için özür dilerim."
"Bir MMORPG'desin, önemli olan arkadaş edinmek."
Gülümsemesi kayboldu ve bana bir abla ya da öğretmen tonunda bir soru sordu. "Hiç bir loncaya katılmayı düşündün mü?"
"Ha...?"
"Siz beta testçilerin grup halinde çalışmayı sevmediğinizi biliyorum." Yüz ifadesi daha da ciddileşti. "Ama yetmişinci kata çıktığımızdan beri canavarların hareketleri giderek düzensizleşiyor gibi geliyor."
Bunu ben de fark etmiştim. CPU öngörülebilirliğindeki düşüşün en başından beri mi planlandığı yoksa sistemin kendi kendine öğrenmesinin bir sonucu mu olduğu açık değildi. Eğer ikincisiyse, işimiz çok zor olacaktı.
"Tek başınıza oynadığınızda beklenmedik durumlarla başa çıkma kabiliyetiniz azalıyor. Her zaman acil bir kaçış yapamazsınız. Bir parti kurarak çok daha güvende olursunuz."
"Her zaman kendime bir güvenlik payı bırakacak kadar temkinliyimdir. Uyarın için teşekkürler... ama loncalar bana göre değil. Ayrıca..."
Zihnim durmam için haykırdı, ama ağzım devam etti.
"Parti üyeleri genellikle bana yardımcı olmaktan çok köstek oluyorlar."
"Öyle mi?"
Gözlerimin önünden gümüş bir ışık parıltısı geçti.
Burnumun ucunda hareketsiz duran Asuna'nın bıçağıydı.
Bu, Linear adı verilen temel bir rapier becerisiydi. Temel, ama kişinin çeviklik statüsüne göre etkinliği ölçeklendirilmiş. O kadar hızlı hareket etmişti ki, becerinin belirgin hareket izini bile görmemiştim. Yüzümde donmuş bir sırıtışla ellerimi kaldırıp teslim olma pozisyonu aldım.
"Tamam, tamam... Sen bir istisnasın."
"Güzel."
Hiç eğlenmeden bıçağı geri çekti. Bıçağı parmaklarının etrafında döndürürken, bir sonraki sözleri hiç beklenmedikti.
"Bu durumda, benimle ortak olmanı istiyorum. Patron baskın partilerini düzenlemekten sorumlu olduğum için, her zaman söyledikleri kadar iyi olup olmadığını görmek istemişimdir. Ayrıca, sana gerçekten ne kadar sert olduğumu göstermek istiyorum. Ve son olarak, siyah bu hafta benim uğurlu rengim."
"Bu da ne demek şimdi?!" Talebinin saçmalığı karşısında şoke olmuş bir halde, zayıf bir karşı argüman bulmaya çalıştım. "Ayrıca, loncanız ne olacak?"
"Bizim karşılamamız gereken bir seviye atlama kotamız yok."
"O zaman kişisel korumalarınız?"
"Onları geride bırakacağım."
Zaman kazanmak için çay fincanını dudaklarıma götürdüm, sonra boş olduğunu fark ettim. Asuna böbürlenerek fincanı elimden kaptı ve dumanı tüten sıvıdan biraz daha ikram etti.
Dürüst olmak gerekirse, davet çok cazipti. Kim Aincrad'daki en güzel kadınla takım olmak istemezdi ki? Ama teklif ne kadar cazipse, tereddütlerim ve şüphelerim de o kadar artıyordu. Neden benimle birlikte olmak istesin ki?
Belki de kasvetli, içine kapanık, yalnız bir oyuncuya acımıştır. Olumsuz bir düşünce sürecine saplanıp kaldığımda, kaderimi belirleyen sözleri sarf ettim.
"Sınırlar tehlikelidir, bilirsin."
Elindeki bıçak tekrar yükseldi ve bıçağı daha da güçlü bir parıltının sardığını gördüğümde aceleyle başımı salladım. Oyunun ilerlemesi için ön saflarda savaşanlar olarak bilinen "temizleyiciler" arasında bile pek kayda değer değildim. Tereddütle devam ettim.
"İyi, iyi... Yarın saat dokuzda yetmiş dördüncü kat kapısında görüşürüz."
Asuna elini indirdi ve kendinden emin bir şekilde kıkırdadı.
Görgü kurallarına göre bekâr bir kadının dairesinde ne kadar süre kalmanın kabul edilebilir olduğundan emin değildim, bu yüzden yemeğimizi bitirdiğimizde kendimi aceleyle affettim. Asuna bana binanın merdivenlerinden aşağıya kadar eşlik etti ve başını hafifçe eğdi.
"Her neyse... Yemek için sana teşekkür etmeliyim."
"Ben de teşekkür ederim. Bunu bir ara tekrar yapmalıyız... Gerçi o malzemeyi bir daha bulabileceğimden şüpheliyim."
"Normal malzemeler bile işe yarar. Sadece bunu yapmak için yeteneğe ihtiyacın var."
Başını çevirip yukarıya baktı. Gökyüzü geceyle birlikte kararmıştı ama görülebilecek hiçbir yıldız yoktu. Tepesindeki tek nesne, birkaç yüz metre yukarıdaki kaya ve metalden oluşan dev kasvetli kapaktı.
"Acaba şu anda içinde bulunduğumuz şey gerçekten de Kayaba'nın yaratmak istediği dünya mı?" diye mırıldandım, ben de yukarı bakarak.
Bu soruya verilecek bir yanıt yoktu elbette.
Kayaba bir yerlere sığınmış, yarattıklarını gözlemliyor olmalıydı. Şimdi ne hissediyordu? Başlangıçtaki kan ve kaos döneminden geçmiş, göreceli barış ve düzenin mevcut durağanlığına ulaşmıştık. Bu Kayaba'yı tatmin mi etmişti yoksa hayal kırıklığına mı uğratmıştı? Hiçbir fikrim yoktu.
Asuna sessizce bir adım daha yaklaştı. Kolumda hafif bir sıcaklık parıltısı hissettim. Bu bir yanılsama mıydı yoksa ince bir sıcaklık simülasyonu mu?
Ölüm oyunu 6 Kasım 2022'de başladı. Şimdi Ekim 2024'ün sonlarıydı. Neredeyse iki yıl sonra, hâlâ ne bir kurtarma işareti ne de dışarıdan bir mesaj vardı. Tek yapabildiğimiz gün be gün hayatta kalmak, her seferinde bir adım daha zirveye yaklaşmaktı.
Aincrad'da bir günün daha sonuna gelmiştik. Nereye gittiğimiz ve oyunun sonunda bizi neyin beklediği hâlâ gizemini koruyordu. Önümüzdeki yol uzun ve çetindi ve sondaki ışık zayıftı. Ama o zaman bile pes etmeye değmezdi.
Metal kapağa baktım ve zihnimin fethedilecek bilinmeyen dünyalarda dolaşmasına izin verdim.
