Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 6 Cilt 2 - Kalbin Sıcaklığı (3)

Hoş bir koku burnumu gıdıkladı. Yavaşça gözlerimi açtığımda dünyanın bembeyaz olduğunu gördüm. Buzlu duvarlardan durmaksızın yansıyan sabah güneşi, dikey bacadaki kar yığınını pırıl pırıl yapıyordu.

Etrafıma baktığımda, fenerin üzerine buharlı bir tencere yerleştirildiğini fark ettim. Kokunun kaynağı buydu. Fenerin önünde, yana doğru bakan siyahlar içindeki adam duruyordu. Onu bir an için görmek içimde küçük bir ateş yaktı.

Kirito bana döndü ve sırıttı.

"Günaydın."

"...Günaydın."

Kendimi oturur pozisyona getirdiğimde, uzatırken uyuyakaldığım elimin yatağımın altına sıkışmış olduğunu fark ettim. Dudaklarıma dokundurdum, sıcaklığının hâlâ avucumda saklı olduğunu hayal ederek zıplayıp ayağa kalktım.

Kirito bana dumanı tüten bir fincan uzattı. Minnetle kabul ettim ve yanına oturdum. Fincan çiçek ve nane gibi kokuyordu, daha önce hiç tatmadığım türden bir çaydı. Bir yudum aldım, sonra bir yudum daha, sıcaklığın kalbime yayıldığını hissettim.

Kirito'ya yaslanmak için yana doğru eğildim. Başımı çevirdiğimde gözlerimiz buluştu ve ikimiz de hemen arkamızı döndük. Bir dakika boyunca tek ses çayın yudumlanışıydı.

"Hey," diye mırıldandım bardağıma.

"Evet?"

"Ya buradan hiç çıkamazsak?"

"O zaman bu uyku tulumlarına ihtiyacımız olacak."

"Bu hızlı bir cevaptı. Ben biraz daha düşünmeyi umuyordum." Güldüm ve ona dirsek attım. "Ama dünyadaki en kötü şey de bu olmazdı sanırım..."

Başımı Kirito'nun omzuna yaslamak için eğdim, ama o aniden bir çığlıkla yukarı doğru sıçradı ve ben de onun yerine yere yayıldım.

"Hey, bu kadar büyütecek ne var?" Diye yakındım ama Kirito arkasına dönmedi. Büyük deliğin ortasına doğru koşmaya başladı. Homurdanarak ayağa kalktım ve onu takip ettim.

"Ne oldu?"

"Bekle..."

Diz çöktü ve karı kazımaya başladı, zemini kaplayan tabakada bir delik açtı.

"Ne-?"

Yüzümde gümüş bir parıltı belirdi. Karın altındaki bir şey sabah güneşinin ışığını yansıtarak parıldıyordu.

Kirito karı fırçaladı, sonra da iki eliyle tutup kaldırdı. Merakımı bastıramayarak daha yakından bakmak için eğildim.

Dikdörtgen bir nesneydi, gümüş rengi ve yarı saydamdı, Kirito'nun iki elini bir arada tuttuğunda ikisinden de taşacak kadar büyüktü. Benim için çok tanıdık bir boyut ve şekle sahip bir nesne, bir külçe. Ama bu renkte olanını hiç görmemiştim.

Bir parmağımı uzattım ve bloğun yüzeyine dokundum. Bir açılır pencere belirdi ve bunun bir KRİSTALİT İNGOT olduğunu açıkladı.

"Bu... olabilir mi?"

Kirito'ya baktım ve o da tereddütle başını salladı.

"Evet... Buraya bulmaya geldiğimiz metal bu... Sanırım."

"Ama neden buraya gömülmüş olsun ki?"

"Hmm..."

Kirito boynunu büküp parmaklarının arasındaki külçeyi inceledi, sonra da anladığını belirten kısa bir ünlem çıkardı.

"Ejderha kristalleri çiğniyor... ve onları karnındaki alaşımda eritiyor... Ha-ha! Bu harika."

Takdirle kıkırdadı ve külçeyi bana fırlattı. Aceleyle uzanıp iki elimle yakaladım ve göğsüme bastırdım.

"Beni bilgilendirir misin artık? Karanlıkta bırakılmaktan bıktım."

"Bu kuyu bir tuzak değil. Ejderhanın yuvası."

"Ne?"

"O külçe ejderhanın atık ürünü. Bu kaka."

"P..."

Göğsümde sıkıca tuttuğum külçeye baktım, yanağım seğiriyordu.

"Eugh!" Onu Kirito'ya geri fırlattım.

"Vay canına!"

Parmak uçlarıyla ustalıkla geri sektirdi. Kirito hızla envanterini açıp külçeyi içine atana kadar bir çift çocuk gibi ileri geri fırlatarak kısa bir sıcak patates oyunu oynadık.

"İstediğimizi aldık. Geriye kalan tek şey..."

"...kaçıyor."

Bakışlarımızı değiş tokuş ettik ve hep birlikte iç geçirdik.

"Sanırım beyin fırtınası yapmalı ve fikirlerimizi test etmeye başlamalıyız."

"Evet. Keşke ejderha gibi kanatlarımız olsaydı," diye söze başladım, sonra bir şey fark ettim ve ağzım açık bir şekilde durdum.

"Ne oldu Liz?" Kirito şaşkınlıkla yüzüme baktı.

"Az önce buranın bir ejderha yuvası olduğunu söylemiştin, değil mi?"

"Evet. Yani, burada kaka var, yani..."

"Bu kadar kaka yeter! Eğer ejderha gececiyse, bu sabah yuvaya geri döneceği anlamına gelmiyor mu...?"

"..."

Bir an birbirimize baktık, sonra dönüp yukarıya, çukurun açıklığına baktık. Bir sonraki an-

Siyah bir gölge, çok çok yukarıdaki beyaz ışık çemberine karıştı. Gittikçe büyüdü. Birkaç dakika içinde iki kanat, uzun bir kuyruk ve pençelerle donanmış dört güçlü uzuv seçebildim.

"H...h..."

Saklanacak bir yer olmadığından ikimiz de geri çekilmeye başladık.

"İşte geliyor!" diye bağırdık hep bir ağızdan, silahlarımızı çekerek.

Beyaz ejderha şafttan aşağı inerken, yere varmadan hemen önce bizi fark etti ve tiz, delici bir çığlık atarak havada durdu. Kırmızı gözleri ve uzun, dikey gözbebekleri öfkeyle bize, sığınağına giren davetsiz misafirlere bakıyordu. Ama dar çukurda saklanacak hiçbir yer yoktu. Sinirlerimi bastırmaya çalışarak gürzümü hazırladım.

Kirito elindeki kılıçla önüme geçti ve hızlıca bazı komutlar verdi.

"Dinle, sakın arkamdan çıkma. HP'n düşmeye başlarsa hemen bir iksir iç."

"Tamam." Başımı salladım, bu sefer dinlemeye kararlıydım.

Ejderha bir çığlık daha atmak için ağzını sonuna kadar açtı. Kanatlarını çırparak karların uçuşmasına neden oldu. Uzun, güçlü kuyruğunu defalarca yere vurarak kar yığınlarında derin yarıklar açtı.

Kirito kılıcını salladı, saldırmaya ve inisiyatifi ele geçirmeye hazırlanıyordu ki bir nedenden dolayı durdu.

"...Bekle...olamaz..." diye mırıldandı.

"Ne-ne oldu?"

"Um..."

Soruma cevap vermeden kılıcını kınına soktu, sonra arkasını döndü ve beni yanına çekti.

"Ha?!"

Paniğimi görmezden gelen Kirito beni omzunun üzerinden kaldırdı.

"H-hey, bekle, nesin sen-Whoa!!"

Etrafımda bir şok dalgası patlarken çevre aniden bulanıklaştı -Kirito duvara doğru koşmaya başlamıştı. Duvara çarpmadan hemen önce sıçradı, sonra tıpkı dün gece denediği gibi kavisli duvarlar boyunca yanlara doğru koştu. Sadece bu sefer yukarı çıkmak yerine düz durdu. Ejderha bizi takip ederken kafasını eğdi ama Kirito iticilerini çalıştırdı ve canavarın takip edebileceğinden daha hızlı koşmaya başladı.

Birkaç saniye sonra Kirito tekrar yere indiğinde gözlerim baş dönmesiyle doldu. Gözlerimi kırpıştırıp tekrar odaklandığımda ejderhanın arka tarafı göründü. Bizi gözden kaybetmişti ve deliğin yanlış tarafında sağa sola bakınıyordu.

Bana Kirito ona arkadan saldıracakmış gibi geldi ama onun yerine sessizce yaklaştı, uzandı ve onu kuyruğunun ucundan sıkıca yakaladı.

O anda ejderha bir çığlık daha attı. Bana mı öyle geliyordu yoksa bu bir şaşkınlık çığlığı mıydı? Şimdi Kirito'nun planı konusunda kafam iyice karışmıştı ve kendi çığlığımı attım ama ejderha kanatlarını çırptı ve korkunç bir hızla yükselmeye başladı.

"Bfft!"

Hava yüzüme çarptı. Sanki bir yaydan fırlatılmışım gibi havada uçtuğumu hissettim. Şaftın içinde hızla yükseliyorduk, ejderhanın kuyruğu ileri geri savrulurken sağa sola sallanıyorduk. Dairesel çukurun zemini gittikçe küçülüyordu.

"Sıkı tutun Liz!" Kirito böğürdü ve ben de can havliyle boynuna sarıldım. Buz duvarlardan yansıyan güneş ışığı gittikçe daha da hafifliyordu ve kulaklarımın dibinden ıslık çalarak geçen havanın tonu belli belirsiz değişiyordu. Aniden beyaz bir patlama oldu ve sonra deliğin dışına çıktık.

Gözlerimi tekrar açtığımda, önümde uzanan elli beşinci katın tamamını görebiliyordum. Hemen aşağıda karlı bir dağ, tertemiz bir koni vardı. Daha uzakta küçük bir köy vardı. Geniş kar alanının ve karmaşık ormanın ötesinde, katın ana şehrini işaret eden eğimli çatılardan oluşan bir alay vardı. Gördüğüm her şey sabahın ışığında pırıl pırıl parlıyordu. Bir an için korkumu unuttum ve şaşkınlıkla haykırdım.

"Vay canına..."

"Yeaaaaah!!"

Kirito bir çığlık attı ve ejderhanın kuyruğunu bıraktı. Yanımdaki tutuşunu sıkılaştırdı ve momentumumuz bizi havada döndürdü.

Uçuş sadece birkaç saniye sürdü ama sanki on kat daha uzunmuş gibi geldi. Sanırım gülüyordum. Taşan ışık ve rüzgâr kalbimi temizledi. Duygularım patlamaya hazırdı.

"Hey, Kirito!!" Avazım çıktığı kadar bağırdım.

"Ne?!"

"Senden gerçekten hoşlanıyorum!!"

"Ne?! Seni duyamıyorum!!"

"Hiçbir şey!!"

Boynuna sarıldım ve çılgınca güldüm. Mucizevi anımız yere yaklaşırken sona erdi. Kirito son bir dönüş yaptı ve bacaklarını açarak çarpışmaya hazırlandı.

Bawoof! Kar yukarı doğru fırladı. Uzun bir süzülüş oldu. Bir kar küreme aracı gibi beyaz kristallerin arasından geçerken yavaş yavaş yavaşladık ve sonunda zirvenin kenarında durduk.

"...Whew." Kirito içini çekerek karın üzerine çöktü. Boynundaki tutuşumu isteksizce bıraktım.

Devasa deliğe bakmak için arkamızı döndük, bu sırada ejderha tepemizde daireler çiziyordu ve görünüşe göre bizi gözden kaybetmişti.

Kirito kılıcına uzandı ve onu kınından çıkarmaya başladı, sonra geri itti. Ejderhaya mırıldanırken yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

"Her gün avlandığım için özür dilerim. Eşyanın nasıl bulunacağı duyulduğunda artık seni öldürmeye çalışmayacaklar. Huzur içinde yaşa."

Dün olsa, "Delirdin mi sen, bir dizi algoritmadan ibaret bir canavarla mı konuşuyorsun?" diye düşünürdüm. Ama nedense kalbim Kirito'nun sözlerini doğru ve dürüst olarak kabul etti. Uzandım ve nazikçe elini kavradım.

Biz sessizce izlerken, beyaz ejderha başını çevirdi; keskin, net bir çığlık attı; sonra kuyuya geri indi. Sessizlik geri geldi.

Sonunda Kirito bana döndü ve "Gidelim mi?" dedi.

"Evet."

"Kristali geri götürmek ister misin?"

"Hayır... yürüyelim."

Yüzümde bir gülümsemeyle ilerlemeye başladım, hala Kirito'nun elini tutuyordum. Ama sonra bir şey hatırladım ve ona döndüm.

"Ah... feneri ve uyku tulumlarını orada bırakmıştık."

"Şimdi sen söyleyince... oh, iyi. Başka biri onları yararlı bulabilir."

Birbirimize sırıttık ve dağdan aşağı doğru yürümeye başladık, bu sefer kesin olarak eve gidiyorduk. Aincrad'ın dış çevresinin ötesindeki gökyüzü parlak, lekesiz bir maviydi.

"Ben geldim!"

Dükkânımın tanıdık kapısını iterek açtım.

Tezgâhın arkasındaki NPC kız kibarca "Tekrar hoş geldiniz," diye karşılık verdi. Ona el salladım ve dükkânın etrafına bir göz attım. Sadece bir günlüğüne gitmiştim ama nedense her şey yeni ve farklı görünüyordu.

Kirito beni kapıdan içeri kadar takip etti, yine aynı sokak arabasından bir sosisli sandviç daha ağzına atmıştı.

"Neredeyse öğle yemeği vakti geldi, düzgün bir restoranda yemeliyiz," diye yakındım ama Kirito sırıttı ve onun yerine eşya penceresini açtı.

"Ondan önce şu kılıcı yapalım."

Envanterini karıştırdı ve platin külçeyi maddeleştirip bana fırlattı. Metali yakaladım - maddenin kaynağını isteyerek görmezden geldim - ve başımı salladım.

"Evet, hadi şu işi bitirelim. Atölyeye geri dönelim."

Vitrinin arka tarafındaki kapıdan geçtik, su çarkının gümbürtüsü çok daha yüksekti. Duvardaki düğmeye bastım ve fırına hava basmak için körüğü çalıştırdım. Neredeyse bir anda kırmızı renkte parlamaya başladı.

Külçeyi açıklığa yerleştirdim, sonra Kirito'ya döndüm.

"Tek elle kullanılabilen bir kılıç istiyordun, değil mi?"

"Evet. Teşekkürler." Yuvarlak misafir koltuğuna oturdu.

"Hemen geliyor. Bil diye söylüyorum, kalite rastgele değişkenlerden etkilenecek, bu yüzden beklentilerini makul tut."

"Eğer başarısız olursa, her zaman gidip başka bir külçe alabiliriz. Sadece bir ip hatırlamamız gerekiyor."

"Gerçekten çok uzun bir tane."

Kuyudan aşağıya nasıl akıl almaz bir iniş yaptığımızı düşünerek kıkırdadım. Fırının içinde külçe iyice pişmeye başlamıştı. Maşayla uzandım ve örsün üzerine çektim.

Duvardan demirci çekicimi alıp menüyü ayarladıktan sonra Kirito'ya son bir kez baktım. Sessizce başını salladı. Cevap olarak gülümsedim ve çekici başımın üzerine kaldırdım.

Güçlü bir vuruşla parlayan metal kareyi yakaladım ve net, saf bir çınlama sesi duvarlarda yankılandı, her yere kırmızı kıvılcımlar uçuştu.

Oyunun referans materyallerinin Demircilikle ilgili bölümünde, bu adımla ilgili verilen tek ayrıntı "Külçeye, yaratılan silahın türüne ve kullanılan metalin derecesine bağlı olarak birkaç kez vurun."

Bu, oyuncunun becerisinin metale çekiçle vurma eylemi üzerinde hiçbir etkisi olmadığı şeklinde yorumlanabilir, ancak SAO'da fısıldanan söylentilerin ve gizli tekniklerin durmaksızın ticareti göz önüne alındığında, çoğu insan demircinin ritminin hassasiyetinin ve güçlü bir iradenin nihai sonucu gerçekten etkileyeceğine inanıyordu.

Kendimi mantıklı ve aklı başında bir insan olarak görüyordum, ancak aylar ve aylar süren pratik bu teoriye inanmamı sağladı. Bir silah yaptığımda, diğer tüm bilgileri kapatır, tamamen sağ elimdeki çekice odaklanır, tüm dikkat dağıtıcı unsurlardan arınmış bir zihinle sıkıca vururdum.

Ama...

Bu kez metalin şangırtısı arasında zihnim birbiriyle çelişen bir dizi düşünceyle dönüp duruyordu.

Eğer bu işi düzgün bir şekilde yapar ve tatmin edici bir silah yaparsam, Kirito onu cepheye geri götürecekti ve bundan sonra onu pek görmem olası değildi. Bakım ve bileme için geri gelse bile bu en fazla on günde bir olurdu.

Ama ben bunu istemiyorum, diye bağırdı içimdeki sessiz bir ses.

İnsan sıcaklığına açlık çekiyordum - aslında yalnız olduğum için herhangi bir erkek oyuncuya yakınlaşmaktan çekiniyordum. Bu yalnızlığın aşka dönüşmesinden korkuyordum. Ve bu gerçek bir aşk olmayacaktı, sadece bu sanal dünyanın yarattığı kimyasallar ve verilerden oluşan bir illüzyon olacaktı.

Ama dün gece Kirito'nun elinin sıcaklığını hissettiğimde, bu dünyanın dikenli tuzağının bu tereddüt olduğunu anladım. Ben benim. Ben demirci Lisbeth'im ve aynı zamanda Rika Shinozaki'yim. Kirito için de aynı şey geçerli. O bir oyun karakteri değil; kanlı canlı bir insan. Bu da benim ona karşı gelişen çekim duygumun da gerçek olması gerektiği anlamına geliyor.

Eğer onu tatmin edecek bir kılıç yaparsam, ona ne hissettiğimi söyleyeceğim. Buralarda kalmasını, labirentlerdeki maceralarından sonra her gün bu eve geri gelmesini istediğimi söyleyeceğim.

Külçe dövülüp şekillendikçe ve daha parlak bir hal aldıkça, içimdeki duygular kesinliğe dönüştü. Duygularım sağ elimden dışarı taşarak çekicime ve oradan da gözlerimin önünde şekillenmekte olan kılıca aktı.

Sonunda o an geldi.

200 ila 250 vuruş arasında bir yerde, külçe aniden öncekinden çok daha parlak bir ışıltı yaydı. Parlayan dikdörtgen şekil gözlerimizin önünde şekil değiştirdi, iki ucundan uzadı ve kabza olması muhtemel bir çıkıntı filizlendi.

"Vay canına," diye mırıldandı Kirito şaşkınlıkla, izlemek için sandalyeden kalktı. Birkaç saniye içinde nesne tamamen üretildi ve örsün üzerinde yeni bir kılıç durdu.

Çok güzel bir silahtı, çok güzeldi. Bir uzun kılıç için biraz kırılgan görünüyordu. Bıçağı inceydi ama bir rapier kadar ince değildi. Her şey sanki külçeden bu özelliği miras almış gibi, birazcık yarı saydam görünüyordu. Kılıcın kendisi parlak beyaz, kabzası ise mavimsi gümüş rengindeydi.

SAO'nun satış konuşmalarından biri "oyuncunun kılıcının onu temsil ettiği bir dünya" olduğunu iddia ediyordu ve gerçekten de oyunda çok çeşitli silahlar var. Tüm kategoriler arasında benzersiz silah isimlerinin bir listesi birkaç bini bulabilir.

Normal bir RPG'nin aksine, farklı silahların çeşitliliği rütbe ve güç arttıkça artar. Düşük rütbeli silahlar "Bronz Kılıç" veya "Çelik Kılıç" gibi yavan isimlere sahip olabilir - ve SAO'nun etrafına dağılmış sayısız örneği vardır - ancak Asuna'nın "Lambent Light" gibi şu anda oyunda kullanılan en iyi silahlar türünün tek örneğidir.

Doğal olarak, ister oyuncu yapımı ister canavarlar tarafından düşürülmüş olsun, benzer özelliklere sahip başka rapierler de var. Ancak hepsinin farklı isimleri ve şekilleri olacak. Yüksek seviyeli silahlar kullanıcılarını bu şekilde büyüler; güvenilir ortaklar, kişinin ruhunun bir parçası haline gelirler.

Bir silahın adı ve şekli sistemin kendisi tarafından belirlenir, bu yüzden onu işleyen kişi bile ne olacağını önceden bilemez. Işıltılı kılıcı iki elimle kaldırdım ve şaşırtıcı ağırlığı karşısında şok oldum. Bu silah en az Kirito'nun Elucidator'ı kadar yüksek bir güç statüsü gerektiriyordu. Dizlerimi içine koydum ve kılıcı göğsüme kadar kaldırdım.

Sağ elim kılıcın kabzasını kavrarken, açılır menüyü getirmek için bir parmağımla garip bir şekilde dokundum.

"Bakalım, buna Karanlık İtici deniyor. Daha önce hiç duymadım, bu yüzden eminim henüz hiçbir silah dizininde listelenmemiştir. Al, dene bakalım."

"Teşekkürler."

Kirito uzandı ve kabzayı kavradı. Bıçağı sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi kolayca kaldırdı. Menüsünün içindeki ekipman mankeniyle oynadı ve beyaz kılıcı hedef aldı. Bu, sistemin yeni kılıcı uygun şekilde donatılmış olarak resmen tanıdığı ve oyuncunun incelemesi için yeni parametreleri gösterdiği anlamına geliyordu.

Ama Kirito sayıları görmezden geldi ve menüyü kapattı. Birkaç adım geri çekildi ve kılıcı ileri geri salladı.

"Eee?" Bekleyemeyerek sordum. Kirito birkaç dakika sessizce kılıca baktı ve sonra geniş bir sırıtış patlattı.

"Ağırmış. Güzel kılıç."

"Gerçekten mi? Yaşasın!"

Yumruğumu zaferle kaldırdım. Kirito da selamıma karşılık verdi ve yumruklarımızı tokuşturduk.

Böyle hissetmeyeli uzun zaman olmuştu. Onuncu kattaki günlerimde yol kenarındaki sergimde sattığım derme çatma silahları müşteriler övdüğünde hissettiklerimin aynısıydı bu; demirci olduğuma sevindiğim anlar. Yeteneklerim üst düzey oyunculara satış yapabilecek kadar iyi hale geldiğinde bu duyguyu yavaş yavaş unutmuştum.

"Sanırım her şey nasıl baktığınıza bağlı..."

Kirito başını eğdi, benim bencilce mırıldanmalarımı merak ediyordu.

"Yok bir şey. Her neyse, kutlama için bir yere gidelim mi? Ben bayağı acıktım," dedim sinirlerimi gizlemek için yüksek sesle. Kirito'nun omuzlarını arkadan iterek onu atölyeden dışarı çıkarmaya çalışıyordum ki ani bir şüpheyle sarsıldım.

"...Hey."

"Ne?"

Kirito omzunun üzerinden baktı. Siyah kılıcı hâlâ sırtında asılı duruyordu.

"Aslında bu kılıç kadar iyi bir şey istediğini söylemiştin. Beyaz kılıcın çok güzel bir silah olduğunu söyleyebilirim ama senin yağmaladığın kılıçtan pek de farklı görünmüyor. Neden iki benzer kılıca ihtiyacınız var?"

"Ahh..."

Kirito arkasını dönüp bana baktı, ne söyleyeceğini bilemediği belliydi.

"Şey, tüm detayları açıklayamam. Ama başka soru sormayacağına söz verirsen anlatırım."

"Neden bu kadar gizemli?"

"İşte, geride dur."

Beni dükkânın duvarına yasladı, sonra siyah kılıcı kınından çıkardı, beyaz kılıcı hâlâ sol elinde tutuyordu.

"...?"

Ne yapacağını anlayamamıştım. Teçhizat ekranıyla oynuyordu ama sistem sadece sol elindeki kılıcı teçhizatlı silah olarak tanıyordu. Sağ elinde başka bir kılıç olması ona hiç yardımcı olmazdı. Aslında, sistem aktif silahında bir düzensizlik tespit edeceği için kılıç becerilerini devre dışı bırakması daha muhtemeldi.

Kirito şaşkın suratıma tek bir bakış attı, sonra savaş duruşuna geçti, sağ kılıcı ileri, sol kılıcı geri. Çömeldi ve bir an sonra-

Kırmızı görsel efektler dışarı doğru patladı ve bir anlığına tüm atölyeyi renklendirdi.

Kirito'nun kılıçları gözün takip edebileceğinden daha hızlı bir şekilde dönüşümlü olarak ileri fırladı. Shba-ba-ba-bam! Hiçbir şeye isabet etmedi ama odadaki tüm nesneler havanın gücüyle titredi.

Bu çok açık bir şekilde oyun sistemi tarafından tanınan ve desteklenen bir Kılıç becerisiydi. Ama... İki kılıç kullanan bir beceri hiç duymamıştım!

Kirito en az on farklı darbeden oluştuğu anlaşılan kombosunu bitirdikten sonra sessizce ayağa kalktı. İki bileğini de öne doğru kırdı, sol kılıcını sırtındaki kınına geri koydu ve bana baktı. Nefesim kesildi.

"Bu iş görür. Bu kılıç için bir kına ihtiyacım var. Benim için bir şey yapabilir misin?"

"Uh...tabi."

Bu Kirito beni kaç kez şok etmeyi başarmıştı? Şimdiye kadar buna alışmış olmalıydım. Soruları ertelemeye karar verdim ve atölyemin ana menüsünü açmak için duvara dokundum.

Dükkânın deposu çeşitli malzemelerle doluydu, bu yüzden bir zanaatkâr arkadaşımdan aldığım bir demet kın bulana kadar listede gezindim. Kirito'nun sırtındaki kılıç için uygun görünen siyah deriden yapılmış bir tanesini seçtim ve menüden çıkardım. Stüdyomun logosu kaplamanın üzerine küçük ve güzel bir şekilde basılmıştı. Ona uzattım.

Kirito beyaz kılıcı kılıfına soktu ve hepsini pencere camına yerleştirdi. İkisini de kuşanmış halde bırakacağını düşünmüştüm ama görünüşe göre öyle olmamış.

"Bu... bir sır mıydı?"

"Evet, sayılır. Kimseye söylemezsen benim için iyi olur."

"Peki."

Bir oyuncunun beceri bilgileri onun hayat çizgisiydi. Biri burnunu sokmanı istemiyorsa, itaat etmek zorundaydın. Ama daha da önemlisi, sırrını iş başında görmeye beni layık görmüş olması içimi sevinçle doldurdu.

"Evet." Kirito ellerini kalçalarına koydu ve bana baktı. "Bu anlaşmamızı bitirdi. Size ne kadar borcum var?"

"Uhh, erm..."

Bir an dudağımı ısırdım ve sonra içimden geçenleri söyledim.

"Bunun için paraya ihtiyacım yok."

"...Pardon?"

"Bunun yerine, kişisel demirciniz olmak istiyorum."

Gözleri hafifçe açıldı.

"Ne demek istiyorsun...?"

"Bir macerayı bitirdiğinde, bakım için buraya gel. Her gün. Şu andan itibaren."

Kalp atışlarım hızlanmıştı. Bu sadece sanal bir etki miydi, yoksa gerçek kalbim de aynı hızla atıyor muydu? Yanaklarım yanıyordu. Tüm yüzüm kıpkırmızı olmuş olmalıydı.

Zahmetsiz poker suratlı Kirito bile ne demek istediğimi anlayınca kızarıp yere baktı. Her zaman benden daha yaşlı görünmüştü ama bu basit hareket onu da aynı yaşta, hatta belki de daha genç hissettirmişti.

Cesaretimi topladım ve Kirito'nun elini tutarak bir adım öne çıktım.

"Kirito... Ben..."

Ejderhanın ininden çıktığımızda da aynı kelimeleri avazım çıktığı kadar bağırmıştım, ama şimdi onları yüz yüze söylerken dilim kıpırdamıyordu. Kirito'nun siyah gözlerine baktım, duygularımı kelimelere dökmek için kendimi zorladım, o sırada...

Atölyenin kapısı çarparak açıldı. Kirito'yu bıraktım ve sıçrayarak uzaklaştım.

"Liz, çok endişelendim!!"

Ziyaretçi bağırarak içeri koştu ve bana kocaman bir ayı gibi sarıldı. Uzun kestane-kahverengi saçları havada dans ediyordu.

"A-Asuna..."

Şaşkın yüzüme doğru eğildi, ters ters baktı ve sonra bana saldırmaya başladı.

"Mesajlarımın hiçbiri sana ulaşmadı, seni haritada bulamadım, müdavimlerin hiçbiri seni nerede bulacağını bilmiyordu - dün gece nereye gittin? En kötüsünün olmadığından emin olmak için Blackiron Sarayı'na bile gittim!"

"Üzgünüm, üzgünüm. Sadece bir zindanda mahsur kaldım..."

"Zindan mı?! Sen mi?! Tek başına mı?!"

"Hayır, onunla..."

Asuna'nın omzunun üzerinden baktım. Döndü, siyah kılıç ustasının orada garip bir şekilde durduğunu gördü ve olduğu yerde dondu, gözleri ve ağzı kocaman açıldı. Sonra sesi normalden bir oktav daha yüksek çıktı-

"K-Kirito?"

"Evet?!"

Şimdi şok olma sırası bendeydi. Asuna gibi hareketsiz duran Kirito'ya bakmak için döndüm. Boğazını hafifçe temizledi ve selamlamak için elini kaldırdı.

"Merhaba Asuna. Uzun zaman oldu... eğer iki gün uzun zaman sayılırsa, sanırım."

"Evet... beni korkuttun. Demek ziyarete gelmeye karar verdin. Eğer bir şey söyleseydin, sana katılırdım."

Ellerini arkasında kavuşturdu ve utangaç bir şekilde gülümsedi, botlarının topukları yere vuruyordu. Yanaklarındaki pembe lekeleri fark ettim.

Ve her şeyi anladı.

Kirito'nun buraya gelmesi tesadüf değildi. Asuna bana söz verdiği gibi ona dükkanımı tavsiye etmişti. Aşık olduğu çocuk oydu.

Aman Tanrım... Ne yapmalıyım?

Kelimeler kafamın içinde dönüp duruyordu. Sanki vücudumdaki tüm sıcaklık akıp gidiyor, ayak parmaklarımdan dışarı kaçıyordu. Hareket edemiyordum. Nefes alamıyordum. Hissettiklerim için uygun bir çıkış yolu bulamıyordum.

Asuna bana döndü ve cıvıldadı, "Sana kaba davranmadı, değil mi Liz? Eminim senden saçma sapan bir istekte bulunmuştur."

Kısa bir süreliğine şaşkın görünüyordu. "Ama, bekle... bu dün gece Kirito ile birlikte olduğun anlamına mı geliyor?"

"Um... dinle..." Kendimi ileri doğru zorladım, Asuna'nın elini tuttum ve kapıyı iterek açtım. Dışarı çıkmadan önce arkamı döndüm ve doğrudan Kirito'ya bakmamaya dikkat ederek hızlı ve profesyonel bir şekilde ona doğru konuştum.

"Bir dakika. Hemen döneceğim..."

Asuna'yı vitrine çektim, kapıyı arkamızdan kapattım ve envanter raflarının arasından ön kapıya doğru ilerledim.

"Bekle Liz, neler oluyor?" Asuna şaşkınlıkla sordu ama ben hızlı adımlarla ana caddeye doğru ilerlemeye devam ettim. Kirito'nun yanında bir dakika daha kalamazdım. Atölyeden kaçamazsam hıncımı ondan çıkaracağımdan korkuyordum.

Asuna durumun ciddiyetini anlamış olacak ki tek kelime etmeden beni takip etti. Sonunda elini bıraktım.

Sokağın karşısındaki doğuya bakan ara sokağa girdik, burada yüksek bir taş duvarın altında neredeyse gizlenmiş küçük bir açık hava kafesi vardı. Orada başka müşteri yoktu. Köşede bir masa seçtim ve beyaz sandalyeye oturdum.

Asuna karşımdaki koltuğa oturdu ve yüzüme baktı, açıkça endişeliydi.

"Sorun nedir Liz?"

Tüm enerjimi toplamaya çalışarak ona kocaman bir gülümseme gönderdim. Saçma sapan dedikodular hakkında sohbet ederken her zaman kullandığım aynı kolay gülümsemeydi bu.

"Bu o, değil mi?" Kollarımı kavuşturdum ve ona baktım.

"Ha?"

"Hoşlandığın çocuk!"

"Ah..." Aşağı baktı, omuzları kamburlaştı, sonra başını salladı. Yanakları yine pembeleşmişti. "Evet."

Sırıtışımı genişlettim ve göğsümde aniden beliren acıyı görmezden gelmeye çalıştım.

"Şey, kesinlikle çok tuhaf biri."

"Kirito... sana bir şey yaptı mı?" Endişeli görünüyordu. Ona içten bir şekilde başımı salladım.

"Kesinlikle yaptı. İki dakika içinde dükkanımdaki en güzel kılıcı kırdı."

"Olamaz... Çok üzgünüm..."

"Bu senin hatan değil, Asuna."

Ellerini birbirine kenetlemiş özür dilerkenki görüntüsü kalbimdeki zonklamayı daha da şiddetlendirdi.

Hadi Lisbeth. Bunu yapabilirsin... sadece biraz daha.

Gülümsememi sürdürmek için elimden geleni yaptım.

"Her neyse, istediği kılıcın özellikleri çok nadir bir metal türü gerektiriyordu, bu yüzden onu bulmak için bir üst kata çıkmamız gerekti. Oraya vardığımızda, içinden çıkılması oldukça zor bir tuzağa düştük ve bu yüzden eve dönmemiz biraz zaman aldı."

"Anlıyorum... Yani bana bir mesaj göndermeye çalışmış olsaydınız bile, bana ulaşamazdı..."

"Muhtemelen seni de davet etmeliydik. Özür dilerim."

"Hayır, zaten lonca işleriyle meşguldüm... Peki kılıcı yaptın mı?"

"Evet, hepsi bitti. Yine de bir daha asla böyle zahmetli bir işe girişmek istemiyorum."

"İyi bir fiyat etiketi aldığından emin olsan iyi edersin!"

Birlikte güldük. Hâlâ gülümsememi koruyarak son sözleri söyledim.

"Biraz tuhaf biri ama kötü biri değil. Umarım her şey senin için iyi gider Asuna."

En fazla bu kadarını söyleyebildim. Son kelime dudaklarımdan titreyerek döküldü.

"Um, evet. Teşekkürler..." Asuna başını salladı, merakla yüzüme bakıyordu. O göz kapaklarımın ardında birikmekle tehdit eden şeyi görmeden önce şiddetle ayağa kalktım.

"Ah, kahretsin! Bazı şeyleri stoklayacağıma söz verdiğimi unutmuşum. Aşağı inip almam lazım!"

"Ha? Dükkân ne olacak... Kirito ne olacak?"

"Onu sen hallet, Asuna! Teşekkürler!"

Topuklarımın üzerinde döndüm ve omzumun üzerinden Asuna'ya el sallayarak hızla uzaklaştım. Onunla yüzleşmek için arkamı dönemezdim.

Işınlanma kapısı meydanına doğru kafeden görülemeyecek kadar koştuktan sonra köşeyi güneye döndüm. Kasabanın köşesine doğru koştum, yalnız kalabileceğim bir yer arıyordum, zihnim karmakarışıktı. Görüşüm bulanıklaştığında gözlerimi sildim. Tekrar tekrar.

Bildiğim bir sonraki şey, kasabayı çevreleyen duvarın önünde durduğumdu. Duvarın hafif kavisi boyunca eşit aralıklarla dikilmiş bir sıra ağaç vardı. Birinin gölgesinde durdum, dik durmak için dallara tutundum.

"Sng...sob..."

Sesler boğazımın derinliklerinden kaçtı. Tutmak için çok uğraştığım gözyaşlarım yanaklarımda çizgiler oluşturarak döküldü.

Bu dünyaya geldiğimden beri ikinci kez ağlıyordum. İlk günden sonra, o ilk şokta panik atak geçirip ağladığımda, bir daha asla ağlamayacağıma yemin etmiştim. Oyunun duygu sisteminin sanal gözyaşlarını yanaklarımdan aşağı akıtmasını istemiyordum. Ama gerçek hayatta bile, yüzümde daha sıcak, daha acı verici damlaların aktığını hiç hissetmemiştim.

Konuşmamız sırasında Asuna'ya en önemli sözleri söylemeyi başaramamıştım: "Biliyor musun, ben de ondan hoşlanıyorum." Kaç kez yaklaştığımı bilmiyorum. Ama yapamadım.

Atölyede Kirito ve Asuna'yı yan yana gördüğüm anda yerimin onun yanı olmadığını anlamıştım. Bunu biliyordum çünkü o karlı dağın tepesinde onun hayatını tehlikeye atmıştım. Sadece onun kadar güçlü bir kalbi olan biri onun yanında durabilirdi. Asuna gibi biri.

İkisi arasında güçlü bir çekim vardı, bir kılıç ve özel yapım kını kadar sıkı bir uyum. Bunu gün gibi açık hissedebiliyordum. Asuna aylarca Kirito'nun peşinden koşmuş, aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş kapatmıştı. Bir gün içinde araya girip tüm bunları mahvedemezdim.

Bu doğru... Kirito'yu sadece yirmi dört saattir tanıyorum. Kalbim bir yabancıyla alışılmadık bir maceraya atılarak her zamanki düzeninden çıktı. Bu gerçek değil. Bu his gerçek değil. Eğer aşık olacaksam, bu istikrarlı, tam ve düzgün bir şekilde olmalı - kendime hep böyle söyledim.

Peki neden bu kadar çok gözyaşı var?

Kirito'nun sesi, tavırları, ifadeleri - o yirmi dört saat boyunca gördüğüm her şey göz kapaklarımın üzerinden süzüldü. Başımı okşadığında, kolumu tuttuğunda, uzattığım elimi tuttuğunda avucunun verdiği his. Onun sıcaklığı, kalbinin sıcaklığı. Zihnim bu anılara her dokunduğunda, acı göğsümün derinliklerine saplanıyordu.

Unutmak zorundaydım. Hepsi bir rüyaydı. Bırak gözyaşlarım akıp gitsin.

Parmaklarımı ağacın dallarına geçirdim, dik durmaya çalışarak hıçkıra hıçkıra ağladım. Sesimi alçaltmak için tek yapabildiğim buydu. Gerçek dünyada gözyaşlarınız bir noktada tükenir, ama sanal gözyaşı damlaları hiç kurumayacakmış gibi görünüyordu.

Sonra arkamdan bir ses duydum.

"Lisbeth."

Vücudumda bir sarsıntı oldu. Nazik, yatıştırıcı bir ses, gençlikle tizleşmişti.

Bu bir illüzyon olmalı. O burada olamazdı. O kadar emindim ki başımı kaldırıp bakmadan önce gözyaşlarımı silme zahmetine bile girmedim.

İşte Kirito oradaydı. Siyah perçeminin ardına sakladığı gözleri kendi dertlerini anlatıyordu. Birkaç dakika gözlerimin içine baktım, sonra titreyen bir sesle konuştum.

"...Şimdi gelmemeliydin. Birkaç dakika içinde her zamanki neşeli Lisbeth'e dönmüş olacağım."

"..."

Bir adım öne çıktı ve bana elini uzattı. Başımı salladım, teslim olmayı reddettim.

"Burada olacağımı nereden biliyordun?"

Kirito başını çevirdi ve şehrin merkezini işaret etti.

"Oraya çıktım." Parmağıyla ışınlanma meydanını çevreleyen, uzaktaki diğer çatıların üzerinde yükselen kilisenin çan kulesini gösteriyordu. "O noktadan tüm kasabayı görebilirsin."

"Hah...hah." Sürekli akan gözyaşlarıma rağmen, istemsiz bir kıkırdamanın dudaklarımdan dökülmesine engel olamadım. "Gülünç olmaktan asla vazgeçmiyorsun."

Bu yönünü bile seviyorum... dayanılmaz derecede.

Hıçkırıklarım geri dönmek üzereydi. Umutsuzca onları bastırmaya çalıştım.

"Özür dilerim, ben iyiyim. Asuna'nın yanına dön."

Çıkarabildiğim kadarını çıkardıktan sonra arkamı dönmeye başladım ama Kirito devam etti.

"Sana teşekkür etmek istiyorum Liz."

"Ha...?"

Ona doğru döndüm. Beklediğim şey bu değildi.

"Görüyorsun ya... Eskiden bir loncadaydım ve diğer üyelerin hepsi benim yüzümden yok oldu... O zamandan beri bir daha kimsenin bana yaklaşmasına izin vermeyeceğime yemin ettim."

Bir an için kaşları çatıldı ve dudağını ısırdı.

"Yani... normalde kimseyle parti yapmaktan kaçınırım. Ama dün, o görevi birlikte yapmamız gerektiğini söylediğinde, bir nedenden dolayı evet dedim. Tüm bu süre boyunca benim için bir gizemdi. 'Neden bu insanla yürüyorum'?"

Bir an için göğsümdeki acıyı unuttum.

İşte böyle hissetmiştim...

"Ne zaman biri bana bir parti isteği getirse, onları reddettim. Tanıdığım insanları -hatta tanımadığım insanları bile- dövüşürken izlemek beni dehşete düşürüyordu. Tek düşünebildiğim savaştan kaçmak ve asla arkama bakmamaktı. Bu yüzden sınırın en uzak noktalarında takıldım: insanlardan uzak durmak için. O çukura düştüğümüzde ve hayatta kalan tek kişi olmaktansa ölmeyi tercih ederim dediğimde yalan söylemiyordum."

Zayıfça gülümsedi. Bu ifadenin ardında gördüğüm dipsiz kendinden nefret karşısında nefesimi tuttum.

"Ama hayatta kaldık. Bir şekilde ikimiz de başardık ve bu benim için büyük bir mutluluktu. Ve o gece bana elini uzattığında anladım. Elin o kadar sıcaktı ki... Gerçekten hayatta olduğunu anladım. Anladım ki ben ve buradaki herkes kaçınılmaz olarak ölene kadar günleri tüketmiyoruz. Yaşamak için yaşıyoruz. O yüzden... teşekkürler Liz."

"..."

Şimdi tüm kalbimle gerçek bir gülümseme yayılıyordu. Tuhaf, tanımlanamaz bir duyguya kapılmıştım.

"Biliyorsun... Ben de bir şey arıyordum. Bu dünyada gerçek bir şey. Ve sonra onu buldum; elinin sıcaklığını."

Sanki kalbime saplanmış buzdan hançer eriyormuş gibi hissettim. Gözyaşlarım durmuştu. Birkaç dakika sessizce durduk, birbirimizin gözlerinin içine baktık. Kısa bir an için, uçuşumuz sırasında oluşan o mucizevi duygunun kalbimi fırçaladığını hissettim.

Haklı çıktım.

Kirito'nun sözleri kısa süren aşkımın kırık parçalarını toplayıp kibarca derin bir yere gömmüştü.

Gözlerimi kırpıştırıp kalan küçük damlaları temizledim ve ona gülümsedim.

"Sen de Asuna'ya aynı şeyleri söylemelisin. O da acı çekiyor, biliyorsun. Senin sıcaklığını istiyor."

"Liz..."

"İyi olacağım." Başımı salladım ve ellerimi göğsümün üzerinde birleştirdim. "Sıcaklık bir süre daha burada kalacak. Lütfen... bu dünyayı sona erdirmek zorundasın. O zamana kadar dayanabilirim. Ama gerçekliğe döndüğümüzde..."

Şeytani bir şekilde sırıttım.

"İşte o zaman ikinci raunt başlar."

"..."

O da gülümseyerek başını salladı ve elini sallayarak bir pencere açtı. Merakla Elucidator'ı sırtından çıkarışını ve eşya listesine yerleştirişini izledim. Kısa süre sonra yeni bir kılıç ekipman mankeninin üzerindeki yerini aldı. Dark Repulser: duygularımın çoğunu barındıran beyaz kılıç.

"Bugünden itibaren bu kılıç benim ortağım olacak. Öbür tarafta sana borcumu ödeyeceğim."

"Seni buna zorluyorum. Bu sana pahalıya patlayacak!"

Birlikte güldük ve yumruklarımızı tokuşturduk.

"Hadi dükkana geri dönelim. Asuna beklemekten bıkmış olmalı... Ayrıca acıkmaya başladım."

Ben önden giderek yola koyuldum. Gözlerimin son bir fırçası kalan son gözyaşını da yerinden oynattı. Düştü, ışıkla parladı ve yok oldu.